1 – Putra Mulia, Saksikan Hal-hal Terungkap

Terima kasih telah menggunakan Tokaido Shinkansen. Saat ini kami melewati Stasiun Toyohashi tepat waktu. Perhentian kami selanjutnya adalah…

“Mmm!” Asuha Tsuwabuki menggeliat di kursinya dan meregangkan badan dengan senyum puas di wajahnya. “Melewatkan latihan pagi membuatku punya banyak energi ekstra di pagi hari! Hei, Kiryu. Kau tahu maksudku?”

“Bukan, Tsuwabuki,” kata Sera Kiryu sambil meringis memainkan gim portabelnya. “Tidak sepertimu, aku tipe yang suka di dalam ruangan.”

Tentu saja, itu bukan berarti temannya tampak sangat tidak senang; memang begitulah keadaan di antara mereka. Sera kesulitan mengungkapkan perasaan secara jujur, yang menurut Asuha sama-sama menyebalkan sekaligus menggoda, dalam hal membuat godaan terasa berharga.

Asuha sedang dalam perjalanan ke rumah sepupu keduanya, Ichiro Tsuwabuki, untuk liburan musim panas singkat. Kegiatan ini rutin ia lakukan setiap tahun, tetapi tahun ini, teman sekelasnya, Sera Kiryu, akan menemaninya.

Sera adalah seorang gamer sejati, dan telah membangun reputasi yang cukup baik di dunia VRMMO Narrow Fantasy Online , tempat Asuha dan Ichiro bermain. Tanggapan awal Sera atas ajakannya adalah, “Akan kupikirkan,” tetapi akhirnya, gamer muda itu pun menyetujuinya.

Asuha juga tahu bahwa meskipun Sera bersikap acuh tak acuh, konsol realitas virtual Miraive Gear X saat ini tersimpan rapi di dalam tas travel temannya. Asuha terkekeh.

“Apa?” tanya Sera.

“Tidak apa-apa!”

Setelah sekian lama bergelut dengannya, Asuha baru-baru ini mulai menghargai keseruan yang bisa didapat dalam VRMMO. Lemparan ajaib “Hydro Blaster” yang telah disempurnakannya dengan menggabungkan “Throwing Skill” eksklusif untuk kelas Thief dengan pengalamannya sebagai pitcher softball handal di dunia nyata, akhir-akhir ini membuatnya mendapat pengakuan dari para pemain di sekitarnya. (Yang tidak ia ketahui adalah bahwa sebagian dari ketertarikannya itu dipicu oleh rumor bahwa avatar perempuan imut Felicia dihuni oleh seorang gadis sungguhan di SMP… tapi mungkin, dalam hal ini, ketidaktahuan adalah kebahagiaan.)

Bagaimanapun, Asuha lebih menantikan acara menginap ini daripada tahun-tahun sebelumnya. Ia ingin melihat Ichiro dan Sera mengobrol tentang game dari dekat, dan mungkin bahkan mencoba ikut berkomentar.

Saat Asuha terkikik riang, ia menerima email di ponselnya. “Oh, dari Itchy!”

Perkataannya membuat Sera tiba-tiba bersemangat dan menatapnya.

“Hmm, coba kulihat…” Asuha memainkan ponselnya dengan gerakan terlatih untuk memeriksa email. Pesannya ditulis dalam kalimat-kalimat sempurna ala Ichiro.

“Karena akun NaroFan saya telah diretas, kami mungkin akan terlambat bertemu dengan Anda.”

Isi pesan itu tak masuk akal baginya, kecuali bagian tentang keterlambatannya menemui mereka. Namun, jelas bahwa sesuatu yang serius pasti telah terjadi.

Karena sepertinya ini terkait permainan, ia memutuskan cara tercepat untuk memahaminya adalah dengan bertanya kepada temannya. “Kiryu, apa artinya akun diretas?”

Sera mendongak menatap Asuha, matanya menyipit, seperti sedang melotot. Intensitas di balik tatapan itu membuat Asuha sedikit mundur.

“Hah? Ada apa?” tanyanya.

“Orang tua itu diretas?” tanya Sera.

“Y-Ya… Itu yang dia katakan.”

Sera tiba-tiba menutup konsol gim portabel itu, lalu mulai merogoh tas di bawah kursi, mengeluarkan sebuah kotak besar dari dalamnya: kemasan Miraive Gear. Fakta bahwa konsol itu bahkan disimpan dalam styrofoam untuk perjalanan menunjukkan betapa hati-hatinya gamer muda itu memperlakukannya.

Asuha bingung. Apa gunanya mencabutnya sekarang? “Hah? Apa? Ada apa?”

“Akun seseorang pada dasarnya adalah alamat data daring mereka,” kata Sera. “Itu seperti kartu identitas, dan kita bisa melakukan berbagai hal dengannya. Meretas akun seseorang berarti mencuri identitas itu.”

“Hah? A-Apa maksudnya?” tanya Asuha.

“Artinya, selain orang tua itu, ada orang lain yang masuk dengan avatar orang tua itu,” kata Sera. “Mereka bisa melakukan apa pun yang mereka mau. Aku yakin para pengembang akan segera turun tangan, tapi…” Sera segera mengenakan helm Miraive Gear.

“Hah? Hah?! Apa yang kau lakukan, Kiryu?!” seru Asuha.

“Aku mau masuk pakai Wi-Fi shinkansen. Bangunin aku kalau sudah sampai Tokyo.”

Itulah kata-kata terakhir Sera sebelum memiringkan kursi sepenuhnya, lalu berbaring diam dengan tangan terlipat. Jelas sekali ia berusaha menjaga tubuh tetap stabil dalam posisi sesantai mungkin. Seorang pria asing tua yang duduk di belakang mereka menggeram kaget, yang ditanggapi Asuha dengan permintaan maaf yang tulus.

Sepertinya kesadaran Sera sudah melayang ke ruang kuantum. Asuha begitu terpukau dengan seluruh pemandangan itu sampai-sampai ia lupa membeli es krim yang biasanya ia nantikan setiap tahun.

Kirschwasser memanggil kuda kesayangannya Oukaou dari inventarisnya, lalu menungganginya.

Iris dan Nem juga ikut naik, dan ketiganya berdesakan di atas pelana. Berat badan mereka mungkin hampir mencapai batas berat kuda, yang menunjukkan bahwa Iris dan Nem mengenakan perlengkapan ringan adalah hal yang baik.

“Tuan Kirsch, Anda punya kuda?” tanya Iris.

“Saya baru saja membelinya,” kata Kirschwasser. “Saya sudah lama menginginkannya. Saya memanggilnya Green Oukaou.”

“Tapi bukankah dia hitam? Kenapa hijau?”

“Itu referensi yang kurasa takkan kau pahami.” Kirschwasser menendang Oukaou di samping agar ia berlari, dan orang-orang yang berlalu-lalang di jalan utama menoleh dengan rasa ingin tahu untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Iris memegang erat satu tangan, sambil membuka menu untuk memeriksa sesuatu dengan tangan lainnya. Ternyata itu adalah jendela anggota guild. Ia menyentuh nama “Ichiro Tsuwabuki” untuk memeriksa status dan lokasinya saat ini.

Ketika sebuah guild pertama kali dibentuk, para anggotanya dapat memilih seberapa banyak informasi yang dibagikan oleh para pemainnya. Dalam kasus Iris Brand, mereka telah menerapkan sistem berbagi informasi yang hampir lengkap, termasuk kemampuan untuk mengetahui lokasi persis para anggotanya.

“Tuan Kirsch, pewaris muda itu sudah meninggalkan kota!” serunya.

“Itu sangat buruk,” kata Kirschwasser dengan muram.

Di luar kota—dengan kata lain, di lapangan—tak ada yang bisa kau lakukan untuk menghentikan seseorang menyerangmu. Di area sekitar Glasgobara, sebagian besar pemain berada di level menengah. Pemain dengan statistik tinggi seperti Ichiro bisa dengan mudah menyebabkan pertumpahan darah.

“Dia mengaktifkan status khusus ‘Terbang’,” lanjut Iris. “Ikon gerakannya juga berkedip.”

“Skill ‘Sayap Naga’ Master Ichiro sudah cukup tinggi sejak terakhir kali aku melihatnya,” kata Kirschwasser. “Aku tidak yakin Oukaou bisa mengejarnya.”

Kirschwasser juga telah meningkatkan level Skill “Menunggang Kuda”-nya cukup tinggi, selain mengambil sub-Skill “Kuda Cepat”. Namun, meskipun jalanan di kota mudah, di lapangan, medan yang akan mereka hadapi lebih terjal. Karena Duplichiro dapat mengabaikan medan, ia akan dapat bergerak dengan jauh lebih efisien.

Oukaou membawa ketiga penunggangnya keluar melalui gerbang Glasgobara dan menuju jalan pegunungan. Di sebelah kanan mereka adalah Laut Pasir Besar; di sebelah kiri adalah jalan menuju Gunung Berapi Volgund dan Laut Kayu Roh Lancastio. Iris mengarahkan mereka ke kiri, dan Kirschwasser membelokkan kudanya sesuai arahan.

Kekhawatiran utamanya adalah apakah Oukaou akan bertahan. Karena secara teknis merupakan barang, kuda memiliki tingkat ketahanan, yang akan berkurang jika diserang atau ditunggangi dengan cukup keras. Kuda juga merupakan barang langka yang ketahanannya tidak bisa dipulihkan oleh Pandai Besi atau Alkemis. Untuk memulihkan ketahanannya, seseorang harus menggunakan barang khusus, atau membiarkan waktu berlalu begitu saja. Oukaou masih punya waktu, tetapi Kirschwasser tidak yakin berapa lama ia bisa mempertahankan pacuan kudanya seperti ini.

“Ah, um, Tuan Kirsch!” Suara Iris bergetar saat dia memeluknya.

“Ya?”

“Apa yang dilakukan pewaris muda yang sebenarnya sekarang?”

“Dia bilang akan menghubungi para pengembang,” kata Kirschwasser. “Saya yakin mereka akan segera mengambil tindakan balasan, tapi…”

“Apakah akunnya akan dibekukan?” tanya Iris.

Kirschwasser mengangguk. Ya, seburuk apa pun tindakan pencegahan yang dilakukan pengembang, begitu mereka mengonfirmasi akses tanpa izin, akunnya akan dibekukan.

“Aku masih belum mendengar kabar dari Azami…” bisik Nem, nyaris tak terdengar di tengah derap kaki kuda. Namun, dengan Ichiro dan Nem yang menghubunginya, ia pasti sudah tahu situasinya, dan para pengembang pasti akan mengambil tindakan kapan saja.

Inilah yang tidak dipahami Kirschwasser.

Apa yang diinginkan si penipu Ichiro—yang sekarang dipanggil Duplichiro untuk kenyamanan—untuk meretas akunnya? Perilakunya langsung menunjukkan bahwa ia palsu, dan sepertinya ia tidak sedang mencoba memindahkan barang atau uang. Ia hanya bergegas keluar secepat mungkin. Pembekuan akun akan dengan mudah mengakhiri aksinya.

“Jika akun pewaris muda itu ditangguhkan, apa yang akan terjadi pada Iris Brand?” tanya Iris.

“MARY atau The Kirihitters… kita mungkin harus meminjam salah satu nama mereka, meskipun untuk sementara,” kata Kirschwasser. “Aku tidak tahu apa yang terjadi jika akun ketua guild dibekukan.”

“Kuharap kita tidak perlu putus, tapi… ah, ikon gerakan Duplichiro menghilang.”

“Apa katamu?” Kirschwasser memacu kudanya lebih cepat.

Di tengah jalan, ada sekelompok Petarung yang semuanya mengenakan mantel hitam. Mereka tampak sedang berdebat tentang sesuatu. Beberapa pemain lain juga hadir, dan jika ia menyipitkan mata, ia bisa memastikan bahwa Duplichiro ada di antara mereka.

“Bicara tentang Kirihitter…” Iris memulai.

Kirschwasser mengangguk. “Memang…”

Ada secercah bahaya yang berderak di antara Kirihito (Pemimpin) dan Duplichiro. Sepertinya ketakutan terbesar Kirschwasser mulai terungkap. Jika ada hikmahnya, itu adalah orang-orang yang terlibat di dalamnya adalah orang-orang yang dikenalnya, yang akan memberinya ruang gerak yang lebih luas untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Kirihito (Pemimpin) tampak hampir menghunus pedangnya, sementara Duplichiro hanya berdiri di sana dengan tatapan acuh tak acuh. Ia sama sekali tidak menunjukkan aura dingin yang biasa dimiliki orang sungguhan; ia hanya menyeringai dengan cara yang menjengkelkan.

Kirschwasser ingin berteriak, “Tuan Ichiro tidak akan pernah tersenyum seperti itu!” Sebenarnya, sungguh sulit untuk meredam keinginannya untuk langsung memacu Oukaou ke dalam kekacauan dan menyelesaikan semuanya dengan segera.

“Kalian berdua, cukup!” serunya dengan suara tegas yang sama sekali tidak seperti Sakurako Ogi, lalu menyela di antara mereka dengan Oukaou.

Respons pertama, tentu saja, datang dari Kirihito (Pemimpin). “Tuan Kirsch! Ada apa dengan Tuan Tsuwabuki?”

Dari atas kuda, Kirschwasser mengamati orang-orang yang berkumpul dan segera mengamati situasi. Ada satu pemain yang mengalami kerusakan parah—seorang pemain tingkat menengah.

Jadi, Duplichiro sedang beraksi membantai banyak orang. Fakta bahwa pemain itu belum langsung mati menunjukkan bahwa Duplichiro tidak menggunakan kekuatan penuhnya, atau ia hanya bermain-main.

Para Kirihitter pasti hanya lewat, dan mungkin karena amarah yang meluap-luap, mereka mencoba menghentikannya. Kirschwasser berterima kasih kepada Kirihito (Pemimpin) atas kesabarannya untuk tidak langsung menyerang Duplichiro, di antara hal-hal lainnya.

“Itu bukan Ichiro. Dia orang lain,” kata Nem, dan Kirschwasser turun sambil mengangguk setuju.

“Peretasan akun? Apa itu bisa terjadi di NaroFan ?” tanya Kirihito (Pemimpin).

“Sejauh yang saya ketahui, ini adalah kasus pertama,” kata Kirschwasser.

Seluruh kelompok melemparkan tatapan tajam ke arah Duplichiro. Semua tatapan mereka kritis, tetapi ada juga jejak kebencian, dan sedikit rasa ingin tahu. Duplichiro tampaknya tidak keberatan sama sekali. Setidaknya dalam hal keberanian, ia setara dengan Duplichiro yang asli.

Kirschwasser dengan halus menghunus Pedang Ksatrianya dan mengarahkan ujungnya ke arah Duplichiro. Para Kirihitter tampak terkejut melihat pemandangan itu, tetapi mereka segera mengikuti gerakannya, menghunus pedang mereka yang terikat.

“Tuan Duplichiro,” bentak Kirschwasser. “Apa yang ingin kau katakan untuk dirimu sendiri? Sekalipun para pengembang akan membekukan akun itu, aku tidak akan membiarkanmu melakukan kekerasan lebih lanjut dengan memakai wajah tuanku!”

“Aku heran kamu masih bisa bermain peran seperti ini…” gumam Iris.

“Jika saya menunjukkan kemarahan saya dengan cara yang saya lakukan di dunia nyata, itu akan membuat kalian semua tidak nyaman,” kata Kirschwasser.

“Itu tidak adil, Tuan Kirschwasser,” keluh Nem. “Saya juga ingin mengatakan hal seperti itu…”

“Y-Ya, ya… Maafkan aku…”

Bahkan dengan pedang yang diarahkan padanya, Duplichiro hanya terus menyeringai.

Ketegangan menyelimuti semua orang yang hadir. Kirschwasser melirik gadis yang terluka itu, dan melihat anggota rombongannya berdiri di depannya untuk melindunginya. Mereka tidak berkata apa-apa, tetapi mereka tidak bisa menyembunyikan amarah mereka.

Pada saat inilah Duplichiro beraksi. Ia mengepalkan tinjunya, berlari melintasi lereng, dan melancarkan pukulan. Sungguh beruntung Kirschwasser berhasil bereaksi tepat waktu. Ia menurunkan pedangnya dan menyiapkan perisainya untuk melindungi para Kirihitter di belakangnya. Melalui Perisai Layang-layang berhiaskan bunga sakura, Kirschwasser merasakan dampak dan kerusakan yang ditimbulkannya.

“Ngh!”

“Tuan Kirsch!”

Kirihito (Pemimpin) menyiapkan pedang lurusnya dan menebas Duplichiro. Kemudian ia melangkah lebih dekat dan menebas ke atas lagi. Duplichiro mengangkat tinjunya untuk menangkisnya, sebuah “Weapon Guard” dengan tangan kosong. Ia kemudian menggunakan “Art Cancel” untuk memotong waktu pendinginannya dan melepaskan rentetan sihir api dari telapak tangannya.

“Sial!” Kirihito (Pemimpin) harus melompat mundur, tetapi dia berhasil menghindari serangan itu.

Para Kirihitter dan pemain lainnya mulai menyelinap ke arah Duplichiro, senjata mereka siap. Iris tidak menyiapkan senjatanya, tetapi mengawasi dengan mata menyipit sementara Nem hanya berdiri di sana, gelisah.

Begitu Duplichiro bergerak, para pemain langsung menyerangnya. Teriakan peringatan Kirschwasser datang terlambat.

Duplichiro menghindari atau menangkis setiap serangan secara bergantian, membalas dengan serangan balik yang apik. Gaya bertarungnya secara teknis sempurna; sangat efisien, tetapi juga kurang elegan. Ia menghabisi setiap musuhnya dengan cara yang paling hemat, tanpa sedikit pun kesan “bermain-main” dalam aksinya.

Terdengar suara ledakan ketika beberapa perlengkapan jatuh ke tanah; hukuman mati akibat kekalahan avatar. Kirihito (Pemimpin) menggertakkan giginya.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Kirsch?” tanya Iris. “Tunggu saja sampai akunnya ditangguhkan?”

“Mencampuri urusan mungkin malah memperburuk kerusakannya,” kata Kirschwasser. “Tapi kita juga tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Jika Duplichiro lolos dari sini, ada kemungkinan ia akan melanjutkan amukannya, yang berarti Kirschwasser harus bekerja sama dengan para pemain yang masih hidup untuk mengulur waktu. Namun, tepat saat ia memikirkan hal itu…

Sebuah pusaran hitam datang, menyerang Duplichiro dari samping. Duplichiro memasang ekspresi terkejut tanpa suara, senyumnya lenyap. Ia segera berbalik untuk menghindari serangan itu, tetapi visual kerusakan yang muncul segera setelahnya menunjukkan bahwa pedang itu telah mengurangi sebagian HP-nya.

Sambil menendang awan pasir, pendatang baru itu meluncur berhenti, mendongak, dan menatap tajam ke arah Duplichiro.

“Raja Kirihito!” teriak kerumunan serempak.

“Raja, pewaris muda telah…!”

“Aku tahu.” King membalas kata-kata Iris dengan singkat, lalu mengambil posisi baru dengan pedangnya. Ia berlari dengan mulus, menghunus ujung pedangnya di tanah untuk menendang awan debu lagi sebelum melancarkan serangan diagonal ke atas. Duplichiro berhasil menghindarinya, nyaris, tetapi setelah serangan itu mengiris udara, King mencengkeram gagang pedangnya dengan kedua tangan dan mengalihkan serangan.

“Nngh!”

Saat serangan berikutnya membuat tubuh Duplichiro terluka parah, orang banyak bersorak kegirangan.

“Ah… pakaian yang kudesain…” Iris menghela napas frustrasi, bimbang di antara dua emosi. Jika Duplichiro mati, hukuman mati akan menyebabkan item perlengkapannya dijatuhkan, jadi wajar saja jika perasaannya tentang masalah ini menjadi rumit.

“Iris, apakah itu, ah, Prada? Armani?” Nem bertanya.

“Aku pakai banyak referensi… Tapi apa? Nem, kenapa kamu menatapku seperti itu?!”

“Tidak ada alasan.”

“Apa? Katakan saja! Kau sudah berjanji, kan?” teriak Iris.

“Kalau begitu, lain kali kita bertemu langsung, aku akan menanyaimu.”

Sementara desainer amatir dan profesional berbincang, Raja Kirihito telah memaksa Duplichiro ke dinding. Sulit untuk memastikan apakah Raja telah meningkat drastis, atau apakah ini hanya mencerminkan perbedaan keterampilan yang jelas antara Ichiro dan duplikatnya. Jika ini terus berlanjut, Duplichiro akan mudah ditangani. Jika mereka bisa membawanya kembali ke rumah guild, menghidupkannya kembali dalam wujud yang lebih rentan, dan menahannya…

Namun saat itu, Duplichiro menghilang.

“Hmm?”

“Oh.”

“Ah?”

Merasa aneh, Iris membuka jendela dan memeriksa. “Ah, akun pewaris muda itu telah ditangguhkan.”

Mendengar itu, Raja Kirihito tanpa berkata-kata menyarungkan pedangnya. Kerumunan pun bertepuk tangan meriah untuk sang pahlawan yang muncul entah dari mana dan memberi mereka waktu hingga akunnya ditangguhkan.

Para Kirihitter menangis, tampaknya terharu sampai ke lubuk hati mereka—meskipun Kirschwasser merasa mereka menangis setiap kali King muncul.

Bagaimanapun, Raja mengalihkan pandangannya kembali ke tempat Duplichiro berada.

Apakah ini berarti para pengembang telah bertindak? Ia tidak tahu banyak tentang proses penanganan hal seperti ini, tetapi rasanya pekerjaan ini relatif cepat. Masih ada beberapa hal yang membuatnya penasaran, tetapi yang bisa ia lakukan saat ini hanyalah menunggu Ichiro melapor.

Tampaknya kerusakan interpersonal telah diminimalkan, dan ia mungkin berutang budi kepada Kirihitter karena telah mempertahankannya. Namun, prioritas utamanya adalah menyampaikan permintaan maaf kepada pihak yang telah diserang.

“Maafkan penjelasan tuanku atas kekasarannya yang tak terkatakan,” kata Kirschwasser sambil membungkuk. Sebagai permintaan maaf, ia hanya bisa memberikan Ramuan, tapi setidaknya itu akan membantu menyembuhkan luka yang sebenarnya telah ditimbulkan.

“O-Oh… tidak… kau tidak bisa berbuat apa-apa selain membiarkan akunmu dicuri…” kata anggota party itu sambil mengambilnya.

“Siapa sih dia sebenarnya?” tanya King kesal, tapi tak seorang pun di sana bisa menjawabnya. “Kudengar akun orang tua itu dicuri, tapi itu bukan tiruan. Dia juga ceroboh. Kukira dia akan menjual barang-barangnya lewat RMT, tapi sepertinya bukan itu yang dia lakukan.”

“Saya rasa saya tidak tahu,” jawab Kirschwasser sambil mengangkat bahu. “Mungkin saja dia memberikan barang-barang kepada komplotannya, tapi tetap saja tidak masuk akal.”

“Mungkin dia eksibisionis? Maksudku, dia sangat mencolok…”

“Saya setuju dengan penilaian itu.”

Pada akhirnya, mereka tidak bisa mengetahui motif Duplichiro dengan pasti. Tindakannya pasti melanggar Undang-Undang Akses Komputer Tanpa Izin, yang berarti polisi bisa saja terlibat. Bahkan untuk seseorang yang melakukan ini demi perhatian, menurut Kirschwasser, semua ini terasa terlalu berani. Namun, tidak ada tanda-tanda keuntungan nyata yang ia dapatkan darinya. Dan meskipun ia tidak bisa menyangkal bahwa Ichiro telah membuat banyak pemain kesal, ia tidak bisa membayangkan apa pun yang telah ia lakukan akan membuat seseorang mengambil risiko meretas akunnya dan berpotensi ditangkap.

“Ini tidak masuk akal…” gumam Iris.

Kirschwasser mengangguk setuju dalam diam.

“Maafkan aku karena sudah menunggu, Tuan Tsuwabuki.”

Setelah menghubungi Thistle Corporation, Ichiro akhirnya melakukan perjalanan pribadi untuk mengunjungi kantor pusat perusahaan. Sepertinya sedang terjadi pertempuran sengit saat ini, jadi ia merasa lebih baik mendengar langsung apa yang mereka katakan. Dipimpin oleh karyawan pria yang datang untuk mengawalnya, Ichiro menuju kantor.

“Apakah penyelidikanmu menghasilkan sesuatu?” tanyanya.

“Kami mencoba melacak IP tersebut dan menemukan tanda-tanda login dari Amerika.”

Ichiro telah membuat akunnya menggunakan Paket Premium, dan hanya satu akun yang bisa dibuat darinya. Namun, setelah dibuat, akun tersebut dapat diakses dari mana saja, selama seseorang memiliki perangkat lunak dan perangkat keras yang sesuai. Jika Anda bisa mendapatkan ID pengguna dan kata sandi seseorang, Anda bahkan bisa masuk dari negara lain. Pertanyaannya adalah: Bagaimana pelakunya bisa mendapatkannya?

“Kalau boleh tahu, Tuan Tsuwabuki, apakah Anda memberikan kata sandi Anda kepada seseorang?” tanya karyawan itu.

“Omong kosong. Aku bahkan belum memberitahu Sakurako-san, dan itu bukan jenis kata sandi yang bisa diingat siapa pun, bahkan jika aku punya. Tentu saja, itu berbeda dari semua kata sandiku yang lain.”

Pekerja itu mengerutkan kening dalam-dalam sesaat sebelum mereka memasuki kantor.

“Ada apa?” tanya Ichiro.

“Hanya saja… jika tidak ada yang salah dengan keamanan Anda, maka…”

“Yah, masih ada kemungkinan seseorang melakukan peretasan di rumahku, tapi mungkin juga seseorang telah masuk ke sistem manajemen akun Thistle,” jawab Ichiro.

Pekerja itu tidak berkata apa-apa saat membuka pintu kantor di lantai dua.

Di dalam ruangan, terjadi perang. Namun, tak ada lagi kekacauan dering telepon yang tak henti-hentinya, atau karyawan yang membentak orang yang mengeluh. Ruangan itu penuh orang, bisu, dengan mata terpaku muram pada komputer mereka. Perang yang sunyi. Meja-meja berserakan minuman energi. Mata mereka merah padam.

“Apakah kamu sudah mengunci akunku?” tanya Ichiro.

“Ya. Kami langsung melakukannya begitu menerima kabar dari Anda dan mengonfirmasinya. Kami juga punya Pak Edogawa di sini, dan beliau sedang menyelidiki situasinya sekarang.”

“Edogawa?” Ichiro bertanya.

“Ya, eh…” kata karyawan itu. “Begini, kami baru saja memperkuat keamanan server untuk persiapan pembaruan besar…”

“Oh, begitu.” Ichiro mengangguk. “Kau sedang memasang sistem keamanan baru. Jadi, orang ini terlibat dalam pengembangan program keamanan itu?” Jika peretas itu memanfaatkannya, itu akan menjadi pertanda nasib buruk.

Di antara semua orang di ruangan itu, Presiden Azami-lah satu-satunya yang berbicara. Ia sedang berbicara dengan anggota perusahaan lainnya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Sebenarnya, dia tidak mungkin anggota perusahaan. Pria yang sedang diajak bicara Azami—tinggi, kurus, dan tampak sangat lelah—sedang mengenakan setelan bisnis ketat di tengah musim panas. Thistle Corporation sangat menganut filosofi “Cool Biz” dan mengizinkan para pekerjanya mengenakan pakaian kasual di lingkungan kantor. Ini berarti dia pasti kontraktor luar, kemungkinan besar “Edogawa” yang dimaksud.

“Presiden…” kata karyawan itu.

Presiden Azami akhirnya menyadari kehadiran mereka dan berdiri. Pria di sampingnya juga menoleh ke arah mereka. Ichiro yakin ia belum pernah bertemu pria itu sebelumnya, namun raut wajahnya menegang saat melihat wajah Ichiro.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini, Ichiro,” kata Presiden Azami. “Maaf atas semua masalah yang terjadi.”

“Karena sudah menyebabkan banyak masalah bagimu sendiri, aku hampir tidak bisa berkata apa-apa.” Setelah itu, Ichiro mengalihkan pandangannya ke pemuda berjas itu.

“Oh, izinkan saya memperkenalkan kalian berdua,” katanya. “Ini Tuan Edogawa dari System Ajax, Inc. Tuan Edogawa, ini pemain Narrow Fantasy Online , putra Meiro Tsuwabuki yang memimpin Tsuwabuki Concern, Ichiro Tsuwabuki.”

“Halo, eh, Tuan Tsuwabuki. Nama saya Edogawa.” Edogawa memberinya senyum mekanis dan menyodorkan kartu nama.

Karena mereka berada di tempat umum, mungkin formalitas seperti ini memang yang terbaik, pikir Ichiro. Ia ikut pria itu mengeluarkan kotak kartu nama yang jarang ia gunakan dan mulai membolak-balik kartu-kartu di dalamnya. Lagipula, ia punya beragam gelar untuk dipilih.

Kartu yang diambilnya dari pria itu bertuliskan “Domon Edogawa, System Ajax Technology, Inc., Departemen Penjualan.” Sebuah nama kuno.

System Ajax bukanlah perusahaan yang sangat terkenal, tetapi Ichiro mengenali nama itu. Ia tahu bahwa kantor pusatnya berada di Shizuoka dan itu adalah perusahaan perangkat lunak kecil. Mereka cukup kecil untuk dibayangi oleh sebagian besar pesaing mereka, jadi menjalin hubungan dengan klien baru seperti Thistle Corporation mungkin merupakan peluang bisnis yang baik bagi mereka. Jika akun mereka diretas tepat saat mereka baru memulai, itu tentu pertanda buruk.

Terlepas dari semua itu, Ichiro mengeluarkan kartu nama dengan gelar yang agak tidak mengikat dan memperkenalkan dirinya. “Saya Ichiro Tsuwabuki. Senang bertemu denganmu.”

Saat dia melihat Edogawa membalas sapaannya dengan senyum beku, Ichiro membuat hubungan dalam benaknya.