0 – Prolog

Ketika Kirschwasser masuk, ia berada di lantai dua rumah serikat Iris Brand. Lantai dua berisi ruang ganti dan ruang pengukuran—tempat-tempat yang sebenarnya tidak diperlukan, mengingat cara kerja sistem permainannya—serta bengkel Iris dan ruang pertemuan tempat ia dapat mendiskusikan desain dengan calon klien.

Hari ini, selain Iris, Nem juga akan mengunjungi rumah serikat.

Identitas Nem di dunia nyata adalah Megumi Fuyo, presiden merek fesyennya sendiri, dan seseorang yang memiliki perasaan romantis terhadap Ichiro. Beberapa hari yang lalu, ia mempertaruhkan reputasinya sebagai seorang perempuan, dan harga dirinya sebagai seorang desainer, dalam pertarungan dengan Iris. Hubungan mereka sempat bermusuhan, tetapi mereka kemudian menyatakan perdamaian, dan kini tampaknya menjadi semacam sahabat—meskipun mereka memiliki perbedaan usia yang signifikan.

Ah, siklus persahabatan-usaha-kemenangan… Sungguh indah untuk disaksikan. (Meskipun dalam kasus ini, Iris kalah.)

Terlepas dari Iris, ini juga akan menjadi pertama kalinya Ichiro dan Kirschwasser melihat Nem setelah sekian lama. Atau setidaknya, begitulah adanya, kecuali ketika Sakurako terbangun sebagai Ksatria tua berambut perak, rekannya, Ichiro Tsuwabuki, tidak terlihat di mana pun.

Kirschwasser baru saja memikirkan betapa anehnya “Master Ichiro” butuh waktu lama untuk masuk ketika sebuah pesan muncul disertai bunyi lonceng. Pesan itu dikirim dari terminal eksternal Cocoon-nya, yang berarti Ichiro sedang mengetik pesan itu langsung di luar sana.

“Kata sandi saya diubah, dan saya tidak bisa masuk. Saya akan menghubungi Thistle sekarang juga.”

Keringkasan pesan yang sempurna memaksa Kirschwasser menghabiskan beberapa detik untuk menguraikan apa yang dikatakan.

“H-Hah? Hah?!” Suara yang keluar dari mulut Kirschwasser mencerminkan perasaan Sakurako Ogi.

Akun diretas? Pada Ichiro-sama? Sambil bermain gim daring, ia selalu mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak percaya bahwa hal itu tidak mungkin terjadi padanya. Tapi, bagaimana dengan Ichiro Tsuwabuki?

Dia mempertimbangkan untuk langsung keluar untuk menemaninya, tetapi dia tahu jika dia bertanya, jawabannya pasti, “Omong kosong.” Ada hal-hal yang bisa dia selidiki khusus untuknya karena dia sudah masuk.

Kirschwasser membuka jendela menunya dan menyentuh opsi “anggota guild”. Jika akun Ichiro benar-benar diretas, kemungkinan peretas telah mencuri item dan galt guild mereka, mata uang dalam game. Anggota guild dapat berbagi informasi status hingga batas tertentu, dan jika avatar Ichiro telah dicuri, ia dapat bertanya kepada pemain di sekitarnya apakah avatarnya berperilaku aneh.

Kirschwasser hendak memeriksa informasi status “Ichiro,” sang pemimpin serikat, ketika tiba-tiba, tangannya berhenti.

Nama tersebut ditampilkan dalam warna hijau, sama seperti nama “Iris” dan “Kirschwasser” di bawahnya. Warna hijau menandakan bahwa anggota guild tersebut sedang masuk.

Apakah Ichiro sudah masuk? Apakah dia baru saja masuk? Mungkin dia memang belum mengganti kata sandinya. Mungkin dia hanya lupa… Tidak, jika memang begitu, dia pasti muncul di sebelah Kirschwasser, tempat dia berada ketika mereka keluar kemarin. Ketidakhadirannya berarti seseorang telah masuk dan memindahkan avatarnya saat mereka pergi. Dengan kata lain, orang yang sedang masuk bukanlah Ichiro Tsuwabuki.

Saat Kirschwasser merenungkan hal itu, sebuah pesan baru muncul di jendelanya yang membuatnya terkejut.

“Pemimpin serikat telah menghapus batasan pertempuran di dalam rumah serikat.”

Sesaat kemudian, ia mendengar jeritan dari lantai bawah. Kirschwasser bahkan tak sempat berpikir; ia menghunus pedang dan perisainya, lalu berlari keluar ruangan, meraih pegangan tangga, lalu bergegas dari atrium menuju pintu masuk.

Tiga sosok berdiri di hadapannya. Seorang pria dengan Pedang Penyihir di tangannya sedang mengendap-endap mendekati dua lainnya… ah, dan pria itu adalah Ichiro Tsuwabuki!

“Iris! Nyonya Nem!” Kirschwasser meneriakkan nama-nama wanita itu dan, dengan perisai siap, bergegas menuju Ichiro untuk menghantamnya.

Ini adalah Seni eksklusif Knight, “Shield Bash”. Seni ini tidak memberikan damage, tetapi membuat Ichiro kehilangan keseimbangan dan memberikan debuff “Staggered”. Kirschwasser kemudian menggunakan “Tackle” untuk membantingnya ke lantai.

“T-Tuan Kirsch!” teriak Iris.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya balik. Ia mengangkat sebelah tangannya dengan sikap protektif di depan kedua wanita itu sambil mundur beberapa langkah.

“A-Apa yang terjadi pada Ichiro?” Iris terkejut tetapi tetap tenang, sementara Nem tak bisa menyembunyikan kesedihannya. Wajar saja; ia senang bertemu kembali dengan orang yang ia sayangi setelah sekian lama, hanya untuk mendapati pria itu tiba-tiba menghunus pedang ke arahnya. Kirschwasser benar-benar merasa kasihan padanya.

“Dia jelas bertingkah aneh… A-Apa aku melakukan sesuatu yang membuatnya marah?” tanya Nem dengan gugup.

“Ada pengguna lain yang masuk dengan akunnya,” jelas Kirschwasser singkat. “Ini peretasan.”

Iris mengalihkan pandangannya ke avatar Ichiro. “Peretasan? Pada pewaris muda?”

“Ah… maksudmu seperti pesan-pesan media sosial yang akhir-akhir ini kuterima, yang isinya orang-orang minta beli mata uang virtual?” tanya Nem.

“Ya. Ada banyak cara mudah untuk mencuri kata sandi seseorang, mulai dari membobol hingga menebaknya berdasarkan tanggal lahir. Itu kejahatan internet yang sudah sangat lama.”

Avatar Ichiro melepaskan status “Staggered” dan perlahan mulai bangkit.

Kirschwasser menelan ludah. ​​Level Ichiro baru saja melewati 130. Statistik dasar yang ia latih di Dojo Manusia Kadal, Skill yang melimpah, dan Seni yang efektif baik jarak jauh maupun dekat… Dalam kondisinya saat ini, mustahil Kirschwasser bisa melawannya sepenuhnya sendirian. Bahkan jika bukan Ichiro Tsuwabuki, sang pemain itu sendiri, yang menghuni avatar tersebut, perbedaan statistik mereka terlalu besar untuk diatasi.

Artinya, bisa dibilang, sebuah keberuntungan bahwa “Ichiro” hanya menyarungkan Pedang Penyihirnya dan terbang keluar dari rumah guild. Saat itu, Kirschwasser bisa melihat sudut mulutnya terangkat. Ekspresi itu—beberapa orang mungkin menyebutnya seringai—bukanlah ekspresi yang biasa terlihat di wajah avatar Ichiro Tsuwabuki.

“Maksudmu dia… pewaris muda palsu?” tanya Iris.

Kirschwasser mengangguk.

Sulit untuk menebak apa yang diinginkan si palsu itu. Apakah dia hanya ingin menjual barang atau mata uang? Apakah dia pedagang pasar gelap yang mengejar RMT? Apakah dia hanya seseorang yang tidak menyukai Ichiro?

“Saya akan mengejarnya, Tuan Kirsch,” kata Iris, dan Kirschwasser terkejut dengan kata-katanya.

“M-Mengejarnya? Tapi kau tahu kalau Master Ichiro palsu—Master Duplichiro, katakanlah—sangat kuat.”

“A-Apa itu cuma plesetan kata-katamu?” tanya Iris sambil mengangkat alis. “Aku tahu itu, tapi kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan kalau kita membiarkannya bebas berkeliaran! Dan dia terlihat seperti pewaris muda, kan?”

“Itu benar, tentu saja…”

“Saya setuju dengannya, Tuan Kirschwasser,” kata Nem tegas. “Sekalipun kita tidak bisa berbuat apa-apa, saya tidak bisa hanya berdiri di sini sementara seseorang melakukan kekerasan sambil mengenakan wajah Ichiro.”

“Hmm, baiklah.” Kirschwasser membuka jendela menunya dan mengirim pesan kepada kenalan-kenalan yang tampak andal yang telah ditemuinya di garis depan beberapa hari terakhir. Untuk menangkap dan menghentikannya, mereka membutuhkan kekuatan senjata. Ia berharap para pengembang juga akan segera bertindak, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

“Lady Nem, kenalan Anda… ya, Lord Taker dan Lady Sorceress. Kalau Anda bisa menghubungi mereka, silakan. Kalau Anda bisa menghubungi para pengembang melalui saluran Anda sendiri, itu akan sangat dihargai… meskipun saya yakin Master Ichiro akan menghubungi mereka secara langsung saat ini.”

“Baiklah!” Nem membuka jendela menunya sendiri dan mulai bergabung dengan Kirschwasser menulis pesan.

Iris bergabung dengan mereka, tampaknya berpikir dia dapat menghubungi kenalan-kenalannya yang tidak diketahuinya dari Kirschwasser.

Kemudian mereka bertiga terbang keluar dari rumah serikat untuk mengejar pewaris muda palsu, “Duplichiro.”

Oh, itu mengingatkanku. Bukankah seharusnya ada yang berkunjung ke rumah hari ini? Pikiran itu mengusik Sakurako Ogi, perempuan muda di balik avatar Kirschwasser. Tapi tidak, Duplichiro harus menjadi prioritas mereka sekarang.

Sang Ksatria menggelengkan kepalanya dan berlari mengejar lelaki sombong itu yang melarikan diri di sepanjang jalan.