6 – Epilog

Airi Kakitsubata adalah seorang gadis berusia 17 tahun yang bersekolah di sekolah kejuruan desain. Ia ingin menjadi perancang busana saat dewasa nanti… tetapi saat ini, ia seperti zombi.

“A… Aku pikir kau bertarung dengan sangat gagah berani,” kata rekan Airi.

Airi sedang duduk di sebuah restoran mewah di lantai atas sebuah hotel. Masakan dengan kualitas yang belum pernah ia makan sebelumnya tersaji di meja di hadapannya, tetapi selera makannya tak kunjung hilang.

Kompetisi mode Narrow Fantasy Online berakhir dengan kemenangan tipis bagi Nem, alias Megumi Fuyo. Beberapa hari telah berlalu sejak Iris melakukan sabotase diri total, yang istilah “pembalasan karma” sangat tepat untuk menggambarkannya. (Sebenarnya, kompetisi itu adil dan jujur, tetapi bagi Iris, rasanya seperti sabotase diri.)

“Aku merasa sangat bersalah,” gumam Airi. “Kalah setelah memakaikan Yozakura pakaian itu. Rasanya… menyedihkan. Aku tidak bisa membela diri.”

Airi telah memberi tahu pewaris muda itu bahwa ia tidak ingin ia ikut campur. Dengan kata lain, demi menghormati kemurnian “Airi Kakitsubata vs. Megumi Fuyo”, ia telah memperingatkannya untuk tidak memihaknya. Akibatnya, ia bertindak sesuka hatinya, membiarkan kontes berlanjut, dan pada akhirnya, memilih tim yang menurutnya lebih baik.

Dia telah melakukan persis seperti yang diminta Iris, apa pun hasilnya. Dan karena Iris sendiri yang memintanya, rasanya seperti menyabotase diri sendiri.

“Fakta bahwa suaranya menentukan hasil sungguh tak masuk akal, tapi itu namanya karma,” gumam Airi. “Aku tahu itu bukan desain yang akan disukai pewaris muda. Dia lebih suka pakaian yang tidak terlalu mencolok, seperti yang dia pilih.”

“Y-Yah… itu benar… Tee hie…”

“Aku tahu itu, tapi aku tahu kalau aku membuat desain yang bisa mendapatkan suaranya, aku mungkin tidak akan mendapatkan cukup suara lain yang kubutuhkan… Aku merasa seperti terjepit,” keluh Airi.

Orang yang duduk di seberang meja dari Airi tidak lain adalah Megumi Fuyo sendiri.

Perancang busana ternama yang dikenal di seluruh dunia—idola Airi Kakitsubata, sekaligus rivalnya yang kejam. Cara Ichiro, yang menjadi pemicu pertengkaran awal mereka, dalam menyelesaikan persaingan mereka juga terasa seperti karma. Namun, hal itu juga sangat menghibur Fuyo.

Undangan makan malam dari Megumi Fuyo sampai ke telinga Airi beberapa hari kemudian. Airi terkejut, tertegun, dan ingin pergi, tetapi ia bingung bagaimana menghadapinya. Lagipula, ia telah bertaruh pada rencana yang memalukan dan vulgar itu, dan kalah. Ia ingin meminta maaf kepada gadis kampanye bak malaikat itu dan juga kepada uang hasil kerja paruh waktunya yang telah ia habiskan untuk membuatnya.

Tentu saja ia ingin meminta maaf kepada Yozakura, begitu pula kepada Felicia, Yuri, Edward, dan Kirihito (Pemimpin). Mereka semua berkata, “Sayang sekali” setelah mendengar hasilnya. Felicia dan Yuri bertanya, “Tapi kalian sudah berusaha sebaik mungkin?” dan ia berhasil menjawab, “Ya, memang sudah.”

Ia belum bertemu Yozakura sejak saat itu, jadi ia belum sempat meminta maaf. Ia berhasil menemui Kirschwasser, dan mengatakan kepadanya bahwa ia ingin menemui Yozakura dan meminta maaf. Sebagai tanggapan, Kirschwasser tampak agak ragu dan hanya berkata, “Aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Iris tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya, atau apakah dia hanya mencoba menjaga perasaannya dengan caranya sendiri.

“Iris.” Saat pikiran Airi berputar-putar, Megumi Fuyo menyela sambil berdeham. “Jangan terlalu sedih. Pikiran seperti itu juga meremehkan kemenanganku. Kaulah yang menyelidiki pasar dalam game, membuat desain dari awal, dan bersaing dengan sesuatu yang kau ciptakan, kan? Kau seharusnya bertanggung jawab atas suara yang diberikan untuk pakaianmu, dan juga atas apa yang kau buat.”

“Tapi kamu bisa bilang begitu karena kamu menang, kan?” jawab Airi.

“Y-Yah, itu benar…”

Airi mendesah pelan. Memang, tak ada gunanya menyesalinya. “Jadi, Fuyo. Kenapa kau memanggilku ke sini? Bukan cuma untuk menyombongkan kemenanganmu, kan?”

“Ah, t-tidak, ah…” Pertanyaan Airi membuat Megumi Fuyo tampak gugup. Ia mengalihkan pandangannya, mencari sesuatu untuk menenangkannya.

Airi memiringkan kepalanya penuh tanya, tapi ia tidak mendesaknya. Ia hanya menunggu dengan sabar.

“Ichiro mengatakan sesuatu kepadaku baru-baru ini.”

“Apa itu?” tanya Airi.

“Dia bilang dia pikir… kamu bisa menjadi teman yang sangat baik untukku.”

“Hah?” Itu adalah hal aneh yang diceritakan tiba-tiba.

Megumi Fuyo, yang lebih dari satu dekade lebih tua dari Airi, tiba-tiba mendongak. Wajahnya memerah. “Aku agak tertutup… ah, dan aku punya sedikit teman. Terutama… teman-teman yang bisa kuajak berdiskusi soal mode. Jadi, ah, kalau kau mau, Airi, aku jadi penasaran, ah, apa kau mau…”

“Oh, um… tentu.” Airi tercengang, tetapi setuju. Di saat yang sama, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah kesepian itulah yang telah membuatnya begitu terpuruk. Mungkin wajar saja jika seseorang yang begitu polos jatuh cinta pada pria seperti pewaris muda itu.

Bagaimana dengan teman?

Teman-teman?

Dengan perempuan yang, hingga seminggu yang lalu, berada di dunia yang sama sekali berbeda? Dunia memang tak terduga.

“Tentu saja,” jawab Airi tegas. “Mari berteman, Nona Fuyo. Saya Airi. Airi Kakitsubata.”

Megumi tiba-tiba tersenyum, dengan cara yang benar-benar feminin. “Oke! Dengan senang hati, Airi!”

Airi agak senang jika tangannya digenggam seperti ini, tetapi ia tidak dapat menahan perasaan bahwa seandainya pewaris muda itu yang duduk di sana dan bukan dirinya, masalah itu akan lebih cepat terselesaikan.

Baiklah, saya rasa itu semua omong kosong.

Airi bahkan tidak bisa mencicipi hidangan mewah pertamanya.

Saat itu pagi hari setelah persahabatan antara wanita-wanita dengan perbedaan usia yang besar terjalin.

“Hari ini adalah harinya!” seru Sakurako gembira ke arah kalender, tangannya melingkar erat di pinggangnya.

“Ya, ini adalah hari ketika Asuha dan King akan tiba,” kata Ichiro.

“Benar sekali!!” Sakurako berbalik dengan gembira ke arah Ichiro, yang sedang duduk di sofa sambil membaca koran.

Wajar saja, Sakurako Ogi-lah yang memerankan Yozakura dan mengenakan pakaian tak senonoh itu di peragaan busana kemarin. Ichiro yang memberikan suara terakhir untuk Nem dan Amesho cukup mengejutkan, tetapi setelah mengajaknya ke restoran di Akasaka malam itu dan menjelaskan semuanya, Sakurako terbangun keesokan paginya dengan perasaan jauh lebih baik. Ia merasa tak perlu menyimpan dendam.

Sehari setelah itu, Asuha bertanya apakah Sera boleh ikut dengannya untuk kunjungan yang direncanakannya selama liburan musim panas. Ichiro sedikit terkejut, tetapi langsung setuju. Ketika ia memberi tahu Sakurako, Sakurako begitu gembira hingga melompat ke udara.

“Itu mengingatkanku. Aku tidak pernah bertanya apakah Sera laki-laki atau perempuan. Aku penasaran yang mana… Hehe…”

“Kamu bersenang-senang,” kata Ichiro.

“Yah, aku menantikannya!” Sakurako sudah cukup penasaran dengan identitas asli Sera untuk sementara waktu, jadi itu wajar saja.

Mereka akan naik kereta peluru dari Stasiun Nagoya sekitar sekarang. Mereka mungkin akan tiba di Stasiun Tokyo sedikit setelah tengah hari, lalu Ichiro dan Sakurako akan pergi menemui mereka bersama-sama.

“Tentu saja Anda juga menantikannya, Ichiro-sama,” katanya. “Anda bahkan membeli Cocoon lagi.”

“Hmm, ya, kurasa begitu. Kupikir Raja lebih suka begitu.”

Ichiro pasti senang mengajak mereka jalan-jalan keliling Tokyo, tapi Asuha sudah melihat semuanya, dan Sera kemungkinan besar tidak akan terlalu tertarik. Hal itu membuatnya berpikir mungkin ada baiknya memesan Cocoon lagi. Maka, kemarin ia menghubungi Thistle Corporation dan membeli Cocoon Miraive Gear kelas komersial lagi. Hasilnya, kini ada tiga Cocoon di rumah Tsuwabuki.

“Itu mengingatkanku. Kalau kau tidak keberatan mengganti topik…” Ichiro meletakkan korannya dan mengambil ponsel pintar di atas meja. “Aku dengar kabar dari Megumi tadi malam. Sepertinya dia sudah menyelesaikan masalah dengan Iris.”

“Oh, begitu,” kata Sakurako. “Bagus sekali. Iris sangat mengaguminya, aku jadi tidak ingin mereka bertengkar.”

“Dia bilang dia akan datang ke Iris Brand untuk berkunjung. Bagaimana kalau kita pergi dan menyapanya?”

Sakurako membersihkan cangkir teh kosong yang telah dihabiskan Ichiro. “Oh, ya. Bagaimana kalau kita masuk saja? Kurasa nanti kalau Asuha dan Sera datang, mereka pasti makin ingin bermain.”

Keputusan itu mempercepat segalanya secara signifikan. Sakurako dengan cepat menyelesaikan sisa pekerjaan rumah tangganya dan masih sedikit terengah-engah saat ia berseru, “Ayo pergi!” Mereka pindah ke kamar bersama ketiga Kepompong, membuka pintu masing-masing, dan masuk ke dalam.

Sakurako melambaikan tangan sambil tersenyum dan berkata, “Sampai jumpa lagi!”

Ichiro diingatkan bahwa dia harus membantu Yozakura naik level segera.

Ia menarik tuas dan menutup pintu, lalu duduk di kursi pengemudi yang sudah cukup nyaman. Ia memasang tuas transmisi di kepalanya dan menguncinya di rahangnya. Setelah kesadarannya beralih ke dunia fiksi, ia memilih ” Paket Premium Online Fantasi Sempit ” dari ikon-ikon yang muncul.

Pada titik inilah segala sesuatunya mulai melenceng.

Logo Pony Entertainment dan Thistle Corporation muncul, dan dia bisa mendengar suara riang NPC Azami berseru, “Selamat datang di Narrow Fantasy Online! ”

Dia memasukkan ID Pengguna dan kata sandi 16 karakter untuk menyelesaikan proses masuknya. Sampai saat ini, semuanya berjalan seperti biasa. Tapi tiba-tiba…

“Kata sandi salah. ID Pengguna tidak dapat dikonfirmasi.”

Oh?

Ichiro Tsuwabuki belum pernah melakukan kesalahan input di media elektronik seumur hidupnya. Karena khawatir ada hal-hal aneh yang terjadi, ia pun memasukkan kata sandinya sekali lagi.

“Kata sandi salah. ID Pengguna tidak dapat dikonfirmasi.”

Hmm.

Pikiran Ichiro bekerja cepat. Mustahil ia salah memasukkan kata sandi dua kali berturut-turut. Kemungkinan besar kata sandinya sendiri telah diubah tanpa sepengetahuannya.

Ichiro memilih opsi “batalkan perjalanan” dan melepas penutup kepalanya. Ia mengangkat tuas dan membuka pintu, lalu mengeluarkan kartu kreditnya dari slotnya.

Tampaknya akunnya telah diretas.