6 – Epilog

Setelah ceritanya selesai, semua orang mulai membicarakan tentang kembali ke Iris Brand. Mereka sudah cukup lama membebani Forging Guild.

Ichiro (dan Raja Kirihito) bilang mereka akan tinggal sedikit lebih lama, tetapi yang lain pamit pergi, dengan Iris di depan dan Felicia serta Kirschwasser di belakang. Memang hanya sedikit kenangan, tapi itu sudah menyita banyak waktu. Sebenarnya, hari sudah agak sore.

“Jadi sekarang kau tahu,” gumam Iris di tengah jalan.

Felicia mendapati dirinya memiringkan kepalanya. “Hah?”

“Kau tahu, hubunganku dengan pewaris muda itu. Benar, kan? Itu yang kau khawatirkan, kan?”

Felicia menatapnya dengan tatapan kosong, seolah berkata, “Oh ya, itulah yang memulai semua ini.”

Iris merasakan gelombang kelelahan melanda dirinya.

“Kisahnya terasa terlalu luar biasa… atau mungkin terlalu biasa saja, aku tak bisa menceritakannya lagi,” kata Felicia. “Kurasa itu juga sulit bagimu, ya, Iris?”

“Tidak main-main,” jawab Iris. “Seperti yang kukatakan saat pertama kali kita bertemu. Menurutku dia menyebalkan, dan meskipun aku agak bersyukur padanya, lebih sering dia membuatku sangat frustrasi sampai ingin berteriak, dan mungkin aku akan menghajarnya sampai babak belur suatu hari nanti, tapi aku tidak suka menjelek-jelekkan kerabat orang lain, jadi aku akan berhenti!”

“Tapi kau sudah sering menjelek-jelekkannya…” Tidak ada tipu daya di balik kata-kata Felicia. Ia serius.

Tentu saja, Iris sangat berterima kasih kepada pewaris muda itu sehingga ia tak bisa membencinya. Namun, ia merenung, apa yang ia rasakan terhadapnya berada pada dimensi yang melampaui suka atau benci. Sederhananya, itu lebih seperti rasa cinta yang mungkin dimiliki seseorang untuk memecahkan soal-soal ujian masuk yang sulit. Ketika ia memikirkannya seperti itu, jelas Felicia tak perlu khawatir.

Sejujurnya, Felicia sepertinya sangat menyayangi “sepupu keduanya, Itchy”. Ia ingin berkata, “Aku tidak akan mempermasalahkannya, tapi tolong cari selera yang lebih baik,” tapi itu bukan urusannya, jadi ia memutuskan untuk menahan diri.

“Ngomong-ngomong, Lady Felicia, apakah Anda akan bergabung dengan Iris Brand?” tanya Kirschwasser.

“Hm? Hmm…” Felicia meletakkan tangan di dagunya dan memiringkan kepalanya sambil berpikir. Ia menatap Iris, lalu Kirschwasser, lalu ke rumah serikat Iris Brand yang menjulang tinggi di hadapan mereka.

Undangan Ksatria yang lebih tua itu murni karena pertimbangan. Felicia ingin bergabung dengan guild yang sama dengan pewaris muda itu, tetapi akan sulit baginya untuk meminta bergabung. Lagipula, Iris Brand adalah guild pengrajin, jadi tidak ada alasan yang sah secara objektif baginya untuk tertarik. Jadi, dia pasti berpikir bahwa tindakan yang baik adalah memintanya.

Iris sendiri merasa agak canggung, tapi dia tidak membenci Felicia, jadi dia tidak punya alasan untuk keberatan. Tapi…

“Aku rasa tidak,” jawab Felicia pada akhirnya.

“Oh? Sayang sekali.” Kirschwasser mengangkat sebelah alisnya.

“…Felicia, kau tidak menolak demi aku, kan?” tanya Iris.

“Hah?! Tidak, tentu saja tidak!” seru Felicia.

Iris bertanya-tanya apakah mungkin Felicia masih ragu tentang hubungannya dengan pewaris muda itu, tetapi dilihat dari reaksi gadis itu, ternyata tidak demikian.

Di jalan utama Glasgobara, Felicia mengepalkan tangannya. “Aku memang ingin berada di guild yang sama dengan Itchy, tapi pada akhirnya, kalau aku mau bergabung, itu harus untuk sesuatu yang ingin kulakukan… itulah yang kusadari ketika mendengarkan ceritanya hari ini.”

Iris tidak bermaksud menjadikannya kisah yang menginspirasi, jadi mendengar Felicia mengatakan itu membuatnya sedikit malu. “Apa yang ingin kamu lakukan di NaroFan , Felicia?”

“Sebenarnya sudah terselesaikan. Alasan Itchy bergabung juga sudah beres… tapi dia masih bersenang-senang, kan?”

“Ya, benar,” Iris setuju. “Dia selalu bersenang-senang…”

Kelompok itu berhenti tepat di depan rumah serikat Iris Brand.

“Kiryuhito juga sangat serius bermain game, meskipun sebenarnya tidak terlalu menikmatinya…” kata Felicia. “Jadi, aku juga ingin mencari sesuatu.”

“Ini sebuah permainan, jadi saya selalu merasa kita harus menikmatinya seperti itu,” kata Kirschwasser sambil melipat tangan. “Tapi saya rasa kebebasan memilih dalam hal itu yang membuat VRMMO begitu populer.”

Sebagai seorang gamer, ia mewakili mereka yang lebih suka terlibat dengan NaroFan sebagai sebuah permainan, tetapi lingkaran sosial Iris dan Felicia yang terbatas tidak mempertemukan mereka dengan banyak pemain yang merasakan hal yang sama.

Dan jika Knight jujur ​​pada dirinya sendiri, NaroFan cukup kurang sebagai sebuah game. Daya tarik bagi sebagian besar pengguna hanyalah kebaruan bermain game VR. Keseimbangannya sendiri kurang dibandingkan dengan game komputer klasik di pasar yang lebih matang.

Ia melanjutkan, “Memang, kalian melihat pemain seperti Iris dan Forging Guild, yang mendirikan usaha sebagai perajin di Glasgobara, dan pemain yang hanya menghabiskan waktu bersantai di Padang Rumput Vispiagna bersama teman-teman, alih-alih meningkatkan level. Jadi, Lady Felicia, terserah padamu untuk menemukan bentuk kesenanganmu sendiri.”

“Hmm…” Felicia melipat tangannya dan berpikir. “Yah, kau tahu… Bahkan jika aku tidak bergabung dengan guild, aku masih bisa datang ke sini untuk nongkrong kapan saja. Benar, Tuan Kirsch?”

“Memang. Akan selalu ada teh yang menunggumu di sini.”

“Ya…” Felicia mengangguk, dan Kirschwasser tersenyum.

Ia menarik pintu hitam tebal di depannya, yang berderit seperti kayu, seperti biasa. Lobi Iris Brand muncul di depan mata mereka.

Meski tahu akan seperti itu, Iris tak kuasa menahan diri untuk meringis melihat betapa kosongnya ruangan itu. Namun, tiba-tiba, ia melihat siluet manusia bergerak di lobi.

Siapakah dia? tanyanya sambil menyipitkan mata. Apa yang akhirnya dilihatnya mengejutkannya.

Seorang wanita berpakaian elegan. Rasnya tampak seperti Peri, dan pakaiannya sangat mencolok. Ia mengenakan bukan baju zirah, melainkan pakaian modern rancangan Iris Brand. Sebuah gaun one-piece dengan sesuatu yang tampak seperti ikat pinggang di lengan, bermotif kotak-kotak houndstooth yang elegan. Sepatu bot Engineer melengkapi pakaiannya dengan apik. Rambutnya yang bergelombang, meskipun bervolume, tampak ringan dan ringan, dan dilengkapi dengan baret merah yang elegan.

Koordinasinya jelas merupakan hasil kerja seorang profesional, dan melihatnya saja sudah membuat Iris merasa tinggi lima sentimeter. Ia tak mampu menahan sebatang lilin, sebatang korek api, atau bahkan percikan api pun, untuk menandingi selera halus wanita ini.

Apakah ada orang lain seperti dia di dalam permainan? Iris membeku. Ia tahu Felicia dan Kirschwasser di belakangnya kebingungan.

“Apakah ini Iris Brand?” tanya wanita itu, yang nama avatarnya adalah Nem, sambil tersenyum tenang.

“Oh, um, ya!” seru Iris.

“Dan apakah kamu Iris?”

“Y-Ya!”

Nem menatap Iris tajam dari ujung kepala hingga ujung kakinya, lalu menyapukan pandangannya ke seluruh karya seni yang dipajang di seluruh toko. Setelah selesai melihat-lihat, ia tertawa.

“U-Um…?” tanya Iris.

Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Nem, Iris tidak akan melupakannya seumur hidupnya:

“Tidak apa-apa.”

“Eh…”

Airi Kakitsubata. Dalam 17 tahun hidupnya, ini baru kedua kalinya seseorang mengajaknya berkelahi tanpa alasan.

Tentu saja, ia belum tahu bahwa yang kedua ini juga dipicu oleh perilaku pewaris muda, Ichiro Tsuwabuki. Itu benar-benar omong kosong.

Sementara itu, di rumah serikat Forging Guild, Edward telah menyelesaikan pekerjaan yang diminta Raja dan kembali dari bengkel. Daya tahannya yang mencapai batas maksimal tidak mengubah grafis XAN itu sendiri sama sekali, tetapi entah bagaimana, XAN itu tampak lebih berkilau. Raja Kirihito berterima kasih kepadanya dengan senyum puas, dan membayar Edward atas pekerjaannya.

“XAN adalah salah satu senjata legendaris, bukan?” tanya Ichiro sambil mengamati mereka dari sudut matanya.

“Ya…” kata Raja. “Hanya ada satu di seluruh server.”

“Sama seperti pisau Amesho,” kata Ichiro.

“Ya, aneh…” gumam King sambil menguji XAN beberapa kali. Meskipun berstatus legendaris, tampilannya agak biasa saja. “Senjata yang hanya ada satu di dalam game ini punya statistik sekonyol itu… Kurasa semua pemain game ini akan membenciku.”

“Meskipun fakta bahwa Anda dan saya bisa mendominasi sebagai pemain solo seperti yang kita lakukan menunjukkan hal-hal aneh tentang keseimbangan permainan sejak awal,” kata Ichiro.

Sepengetahuan Ichiro, Thistle Corporation masih tergolong perusahaan muda. Ia pernah mendengar bahwa presiden mereka, Azami Nono, yang baru-baru ini ditemuinya di pesta Megumi Fuyo, memulai kariernya sebagai seorang teknisi jenius, dan bahwa ia menciptakan Thistle dengan merekrut para jenius dan seniman dari perusahaan lain. Thistle bukanlah kelompok yang memiliki pengetahuan untuk menciptakan permainan yang seimbang.

Namun, alasan mengapa game ini tetap mendapatkan aliran pemain baru yang stabil mungkin karena perhatian yang diberikan pada grafisnya, menciptakan replika yang tampak nyata hingga ke detail terkecil. Bagian itu juga yang menurut Ichiro sangat memuaskan.

“Bukan hal yang aneh bagi orang untuk memainkannya meskipun mereka mengeluh,” imbuh King.

“Begitulah sifat game online,” gumam Edward menanggapi King. “Keluhan orang-orang terhadap para pengembang tak ada habisnya. Kalau kami tidak suka, kami bisa berhenti saja. Tapi kami tetap memainkannya karena kami suka, seburuk apa pun itu. Apa aku salah?”

Raja mengangkat bahu. Sekalipun benar, dia tidak mungkin salah besar.

“Yah, setiap orang punya cara sendiri untuk menikmati permainan,” kata Ichiro.

“Benar.” Edward mengangguk menanggapi kata-kata Ichiro. “Kalau kau ingin mencoba menjadi yang terbaik dalam sistem permainan yang rusak, tidak masalah. Kalau kau hanya ingin terus melanjutkan alur cerita di garis depan, tidak masalah. Kalau kau ingin membuat desain baju zirah yang kau sukai seperti Iris, tidak masalah. Meskipun secara pribadi, aku tidak mengerti itu.”

Ichiro bisa saja mengatakan sesuatu yang sombong, seperti “Saya lihat kamu jadi sedikit lebih bijak,” tapi dia tidak melakukannya.

Edward sudah dewasa. Ia sempat membiarkan emosinya membuatnya berpikiran sempit, tapi ia bukan tipe orang yang akan terus-menerus seperti itu. Dan pada akhirnya, Forging Guild-lah yang mendapat dukungan luar biasa dari basis pemain game. Ketika Ichiro mengabaikan hal itu dan mengulurkan tangan kepada seorang perajin setengah matang (dari sudut pandang Edward) seperti Iris, seharusnya ia menertawakannya dan berkata, “Bodoh sekali.”

Alasan ia tidak bisa melakukan itu hanyalah karena Edward terlalu tulus. Mudah untuk menganggapnya kurang visi, tetapi Ichiro secara pribadi menyukai orang-orang yang teguh berpegang pada nilai-nilai mereka sendiri. Tentu saja, penting untuk bersikap fleksibel dengan ide-ide Anda, agar tidak memaksakannya kepada orang lain, tetapi tidak tepat untuk mengharapkan hal itu dari semua orang sepanjang waktu.

“Tapi…” Edward melanjutkan, lalu berhenti sejenak.

Ichiro menyela. “Ya?”

“…Aku benar-benar membencimu.”

“Benarkah? Aku sangat menyukaimu.”

Di dekatnya, Raja Kirihito bergumam, “Orang dewasa sungguh menyebalkan,” sambil menyarungkan pedangnya.

Dan obrolan ringan itu pun berakhir. Raja keluar dari toko, dan Ichiro memutuskan untuk kembali juga. Saat mereka berjalan keluar dari Serikat Tempa berdampingan, Raja Kirihito memasang ekspresi masam di wajahnya.

“Ngomong-ngomong, orang tua…” Raja menyapanya saat mereka keluar ke jalan utama.

“Ya?”

“Rumah serikatmu…”

“Ya, ada seseorang di sana.” Ichiro mengangguk, mengingat apa yang baru saja dilihatnya beberapa jam yang lalu.

Ketika mereka awalnya meninggalkan Iris Brand untuk pergi ke Forging Guild, dan kemudian ketika mereka berbasa-basi di lobi, ia merasakan seseorang mengawasinya di jalan utama. Ia juga menyadari beberapa saat yang lalu, tepat sebelum Iris dan yang lainnya kembali, bahwa orang itu telah memasuki rumah guild Iris Brand.

“Bukankah seharusnya kau pergi bersama mereka?” tanya Edward.

“Apakah kamu khawatir?” jawab Ichiro.

“Aku penasaran apakah kamu baru saja memulai pertengkaran tak masuk akal dengan seseorang.”

Ichiro mengangkat bahu, ekspresi tenangnya seperti biasa dan satu tangan di saku. “Omong kosong. Tidak ada yang namanya pertarungan yang sia-sia. Itu hal yang tak terelakkan terjadi ketika keyakinan dan opini berbenturan. Tentu saja, aku akan selalu menang, apa pun yang terjadi.”

“Kamu hebat sekali hari ini, orang tua.”

“Tapi kali ini mungkin bukan aku yang bertarung…” katanya.

Pintu hitam Iris Brand terbuka dengan bunyi berdentang. Lalu…

Seorang avatar perempuan melangkah keluar, mengenakan perlengkapan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Rasnya tampaknya Elf. Saat perempuan itu melihat Ichiro, ia mengalihkan pandangannya karena terkejut. Ichiro diam-diam menyipitkan mata ke arah gadis itu. Lalu ia berkata…

“Selamat malam. Aku tak menyangka akan bertemu denganmu di sini, Megumi.”

Dia bisa melihat King lewat penglihatannya, memperhatikan dengan bingung, tetapi Ichiro mengabaikannya.

Megumi Fuyo. Putri presiden Tsunobeni, Inc., dan presiden merek fesyen MiZUNO. Fuyo, atau pohon mawar kapas, dikenal dalam bahasa Mandarin sebagai nem, yang pasti dari situlah avatarnya mendapatkan namanya. Ia bersungguh-sungguh ketika mengatakan tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.

Ia tampak menguatkan diri, lalu, sesaat kemudian, ia berbalik menatap mata Ichiro. “Selamat siang, Ichiro.”

“Kurasa kau ke sini untuk bertemu Iris?” tanyanya. “Apa kau begitu khawatir dengan orang yang membuat brosku?”

Satu-satunya respons Nem hanyalah diam, yang hampir menegaskan hal itu. Ia membuka mulutnya dengan sedih, lalu mengalihkan pandangannya dari Ichiro. Kemudian ia menatap mata Ichiro lagi, dan akhirnya berkata begini:

“Ichiro, aku tidak mengerti arti ‘bagus’. Kalau boleh aku bertanya… apakah bros itu benar-benar sebagus itu?”

“Yah, desainnya sebenarnya tidak bagus sama sekali,” jawab Ichiro, santai sekaligus tidak bijaksana.

Dari sudut pandang objektif, desainnya sendiri cukup kasar. Sejak awal, desainnya tampak seperti studi grafis belaka, karena jelas lebih rendah kualitasnya dibandingkan jaket yang dirancang Iris belakangan. Ketika ia membuat bros itu di dunia nyata, ia dengan cermat meniru kekasaran poligon-poligonnya, sehingga tampilannya kurang lebih mirip dengan yang ada di dalam game.

Bagi Ichiro, benda itu tetap berharga, meskipun begitu. Tapi kalaupun dia menjelaskannya, dia mungkin tidak akan mengerti.

“…Aku pergi.” Setelah itu, Nem membuka jendela menu dan bersiap untuk keluar.

“Nem.” Satu kata itu sudah cukup untuk menghentikannya.

“Ya?”

“Permainan ini cukup menyenangkan.”

Nem terdiam. Lalu dia berkata, “Akan kuberi tahu Azami.”

Dan dengan itu, dia keluar.

Sebenarnya bukan itu yang ingin ia sampaikan, tetapi mungkin untuk pertama kalinya, pikir Ichiro, ia telah mengekspresikan dirinya dengan buruk.

“Dia benar-benar menyebalkan,” gumam Raja.

Tapi Ichiro tersenyum. “Orang-orang tidak bisa mengendalikan perasaan mereka. Terkadang itu terasa menyebalkan, kurasa…”

“Yah, kamulah yang paling menyebalkan.”

“Omong kosong.”

Raja tetap menatap tempat Nem menghilang, lalu berbicara lagi. “Dia tampak seperti pendatang baru.”

“Saya terkesan Anda bisa mengetahuinya.”

Cara berjalannya menunjukkan bahwa dia tidak terbiasa dengan realitas virtual, dan meskipun perlengkapannya merupakan desain asli, Tongkat Penyihir di ikat pinggangnya adalah perlengkapan pemula. Aku penasaran bagaimana dia bisa sampai ke Glasgobara…

Sekalipun mereka dipandu ke sana oleh pemain level tinggi, akan sulit bagi pemain level 1 untuk melintasi Gunung Berapi Volgund. Itulah yang ditunjukkan oleh pernyataan King. Selain itu, perlengkapannya semuanya bergrafis asli, yang, seperti yang telah mereka bahas panjang lebar hari ini, membutuhkan keahlian Create Armor yang tinggi untuk membuatnya.

Mereka tidak punya bukti bahwa Nem adalah pemain level rendah. Namun, pengamatan King akurat. Ketika Ichiro bertemu dengannya di pesta, Megumi tampak hampir tidak tahu apa-apa tentang permainan itu. Kemungkinan besar ia baru mulai bermain hari ini.

Dia telah memulai permainannya hari ini, dan melalui beberapa cara, tiba di Glasgobara.

Ichiro punya firasat tentang apa maksudnya, itulah sebabnya ia berkata, “Permainan ini seru.” Tapi Nem tampaknya tidak mengerti maksudnya.

“Apa-apaan itu tadi?!” Teriakan terdengar dari rumah serikat Iris Brand.

Para pemain yang datang dan pergi di jalan utama menoleh ke arah suara itu.

Ichiro tersenyum kecut. “Yah, Raja, desainer kita sepertinya sedang tidak enak badan, jadi aku harus pergi.”

“Tentu. Usahakan jangan ribut lagi.”

“Ha ha ha. Omong kosong,” jawabnya dengan kalimatnya yang biasa menanggapi peringatan King, lalu kembali ke Iris Brand.

“Apa-apaan ini? Ada apa dengannya? Siapa yang bilang begitu?! Siapa yang melihat orang yang jelas-jelas lebih parah dan berkata, ‘Bukan apa-apa’?! Dasar sampah manusia! Dasar sampah! Dia cuma datang, ngajak ribut, terus pergi! Tentu saja, itu sebagian karena aku jelas-jelas nggak akan mau diprovokasi!”

“Semuanya berjalan lancar, begitulah yang kulihat,” komentar Ichiro.

Iris memang banyak bicara (dengan banyak gertakan di baliknya). Pewaris muda Ichiro Tsuwabuki mengangguk puas melihat kegaduhan Iris yang biasa. Kirschwasser dan Felicia telah mundur ke dinding seberang, tempat mereka minum teh dengan tenang.

Dari cara dia bertindak, Ichiro kurang lebih dapat menebak apa yang telah terjadi, tetapi dia memutuskan untuk mendapatkan konfirmasi dari Kirschwasser.

Memang, hipotesisnya akurat.

Pemain dengan nama avatar Nem telah mampir ke Iris Brand, meremehkan desain Iris, lalu pergi. Pertama Edward dan sekarang ini. Sungguh menyedihkan, bagaimana Iris terus-menerus membiarkan orang-orang masuk untuk menghancurkan kepercayaan dirinya. Untungnya, ia memiliki jiwa yang kuat. Jiwa Iris lebih mirip rumput liar daripada bunga yang ia beri nama untuk dirinya sendiri, dan Ichiro selalu lebih menyukai rumput liar daripada bunga yang ditata di hamparan bunga yang asri.

“Kamu kelihatan senang sekali, Itchy,” kata Felicia sambil memegang cangkir teh di satu tangan.

Ichiro mengangguk. “Benarkah? Mungkin saja.”

“Lady Felicia, Anda punya kecurigaan tentang hubungan Tuan Ichiro dan Iris, bukan?” tanya Kirschwasser sambil membuatkan secangkir teh baru untuk Ichiro.

“Y-Ya…” Felicia menjawab, seolah menyadari sesuatu yang meresahkan dalam senyum tenang sang Ksatria tua.

“Perilaku Tuan Ichiro terhadap Iris sangat mirip dengan perilakunya terhadap Raja Kirihito,” kata Kirschwasser.

“Hah? Kiryuhito?” tanyanya. “Bagaimana bisa begitu?”

“Aku tidak akan mengatakan hal itu padamu, tapi… Tuan Ichiro, tehmu.”

“Hmm, terima kasih.”

“Yah, Tuan Ichiro lebih suka orang yang bisa marah padanya,” kata Kirschwasser. “Dalam hal itu, kekhawatiranmu setengah benar.”

“Andai saja kau bisa memberitahuku lebih cepat!” teriak Felicia sambil melambaikan kedua tangannya (termasuk cangkirnya). Permainan itu tidak terlalu realistis sehingga isinya bisa beterbangan keluar, dan Kirschwasser merasa bersyukur karena itu berarti ia tidak perlu membersihkan lantai.

“Oke, oke, mulai besok, aku akan pergi tsun-tsun ke Itchy!” serunya.

“Aku tidak yakin kau mampu melakukannya, Felicia, tapi berusahalah semampumu.”

Penjelasan Kirschwasser agak tidak berdasar, menurut Ichiro, tetapi ia tidak akan berusaha keras untuk mengoreksinya. Memang benar inti penjelasannya akurat. Ia sangat menyukai Raja Kirihito, Iris, dan bahkan Edward. Permainan itu akan sangat berharga jika memungkinkannya bertemu pemain seperti mereka.

Iris tampak bersinar terang menghadapi kesulitan baru ini. Itu hal yang baik.

“Ah, selamat datang kembali! Pewaris muda!” Iris kembali tenang, lalu berbalik untuk menyapanya.

“Mm, terima kasih.”

“Anda mungkin tidak menyadari hal ini, tapi saat ini motivasi saya sangat membara!” ungkapnya.

“Begitulah yang kulihat.”

Iris mengepalkan tangannya dan mengarahkannya ke langit-langit. “Oke, aku akan melakukannya! Aku tidak tahu siapa wanita Nem itu, tapi kalau dia sampai ribut denganku dan Iris Brand, aku akan membuatnya menyesal!”

Rasanya suasana takkan membosankan untuk beberapa saat lagi. Ichiro tersenyum puas, lalu mendekatkan cangkir teh ke bibirnya.