5 – Putra Mulia, Tampilkan

“Eh…”

Suara tercekik itu terdengar tepat ketika mereka hendak melanjutkan cerita, setelah suara pintu rumah serikat terbuka. Mereka semua berbalik dan melihat seorang pria bermantel hitam sedang berputar dan pergi.

“Hei, ini Kiryuhito!” panggil Felicia.

Dan memang benar dia. Pemain solo terkuat kedua di Narrow Fantasy Online , alias Raja Kirihito. Dia jarang terlihat di antara orang-orang di lobi itu, jadi kemunculannya sempat membuat heboh seisi ruangan.

“Itu Raja Kirihito…”

“Aku belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya…”

“Benarkah dia baru saja bertarung dengan Tsuwabuki?”

Seolah-olah ada makhluk langka yang berjalan di antara mereka. Dan dalam hal rasio pertemuan, mungkin memang begitulah dia.

“Apa yang kalian lakukan di sini?” tanya Raja Kirihito, dengan nada yang jelas-jelas tidak bersemangat.

Ichiro tetap tenang seperti biasa, menyeruput teh yang diseduh Kirschwasser. Tak seorang pun menghitung berapa cangkir yang telah ia minum, tetapi jelas sudah cukup banyak. Kita tak mungkin berhenti bermain setelah kenyang.

Ichiro menoleh ke arah King. “Sekadar berdiskusi. Kamu?”

“Daya tahan senjataku mulai menipis… Oh, kau rupanya, Edward.” Ia tidak benar-benar dipanggil, tetapi setelah terlihat, Raja Kirihito pasti menyadari bahwa mencoba pergi sekarang akan membuatnya terlihat bodoh. Maka, dengan sikap kurang ajar seperti biasanya, Raja memanggil Machina yang sedang duduk. Sepertinya mereka juga saling kenal. “Aku butuh kau untuk meningkatkan daya tahan XAN.”

“B-Baik… Oke.” Karena topiknya memang seperti itu, wajar saja kalau Edward merasa kurang bersemangat. Tapi ia segera memasang ekspresi lega (semacam itu) dan mengangguk. Dari sudut pandangnya, mungkin itu alasan yang bagus untuk mengakhiri percakapan.

Ia mengambil pisau lurus polos yang disodorkan Raja, lalu bergegas kembali ke bengkel di belakang. Mengingat mereka akan mengungkit-ungkit kisah kehilangannya, sungguh tidak elok Ichiro mengajaknya bergabung dalam diskusi sejak awal.

Iris memang pernah menunjukkan hal seperti itu, tetapi pewaris muda itu sendiri menganggap kekhawatirannya sebagai “omong kosong.” Sebenarnya, Ichiro hanya ingin Edward bergabung dengan mereka karena ia menyukainya. Namun, tetap saja, itu tidak pantas.

“Senang bertemu Anda, Raja.” Kirschwasser menawarkan secangkir teh kepada pria yang masih berdiri itu. “Terima kasih telah merawat tuanku kemarin.”

“Ah, terima kasih.” Raja mengambil cangkir itu, lalu menatap tak percaya ke arah Ksatria berambut perak itu. “‘Tuan?’ Apakah Anda istri orang tua itu?”

“Ha ha ha. Aku pelayannya. Pelayannya.”

Bahkan Kirschwasser pun tak bisa bicara tanpa sedikit pun tegang setelah itu. Felicia pun melompat berdiri, meninggalkan Iris sendirian yang tak tahu apa yang sedang terjadi.

Sejauh pengetahuan mereka, hanya Ichiro dan Felicia yang tahu jenis kelamin Kirschwasser yang sebenarnya. Mereka tidak tahu apakah kata-kata King itu lelucon atau bukan.

“Jadi, kau juga datang ke sini, Kiryuhito?” tanya Felicia sambil membetulkan posisi duduknya. “Mereka menyebutmu pemain solo yang hebat, jadi aku selalu berasumsi kau tidak pernah bicara dengan siapa pun.”

“Aku perlu mengisi ulang daya tahan senjataku, dan ada pemain yang akan menyimpan barang lebih murah daripada NPC. Jadi, ada beberapa toko yang sering kukunjungi,” kata King, sama sekali tidak menunjukkan niat untuk bergabung dengan mereka di kursi. “Senjataku memiliki tingkat kelangkaan dan tingkat kesulitan perbaikan yang tinggi, jadi yang bisa memperbaikinya hanyalah Bossman dan Edward. Tentu saja, mereka akan membayar sesuai ketentuan. Bossman itu pelit sekali.”

“Hmm…” Felicia merenung.

Di balik kata-katanya yang fasih, tersirat secercah kekaguman terhadap para pemain game crafting terbaik. Hal itu tampaknya bahkan mengejutkan Felicia.

Iris menyodok bahunya. “Eh, Felicia?”

“Apa?”

“Sepertinya aku satu-satunya yang tidak tahu siapa ini…”

“Oh, benar.” Felicia mengangguk, lalu berdeham dan menunjuk Raja. “Itu Kiryuhito.”

“Penjelasan yang lebih substansial, tolong?”

“Um…” Dia mengedarkan pandangannya ke seluruh ruangan, mencari bantuan dari “Kiryuhito” sendiri, namun dia hanya menyesap tehnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

Sebagai balasan, Ichiro menjawab (sambil juga minum teh dengan ekspresi acuh tak acuh), “Kirihito, juga dikenal sebagai Raja Kirihito. Dia salah satu pemain top paling terkenal di dunia game.”

“Hah, aku belum pernah mendengar tentangnya…”

“Yah, aku hanya terkenal di kalangan tertentu,” kata King, tanpa menunjukkan tanda-tanda tersinggung oleh kata-kata Iris. Mungkin ia punya citra diri yang cukup sehat. Dalam hal itu, ia sama seperti Ichiro. “Jadi, apa yang kau bicarakan?”

“Apa yang kulakukan sebelum bertemu denganmu,” kata Ichiro.

“Oh, pertengkaran dengan Edward?” tanya King. “Matsunaga sudah cerita padaku. Aku juga lihat blognya.”

“Benar sekali, pasti sulit bagi Sir Matsunaga, dengan semua drama ‘dilarang cetak ulang’ akhir-akhir ini…” gumam Kirschwasser.

“Dia memang suka membuat koreografi ceritanya sendiri di dalam game, jadi saya yakin dia tidak terlalu dirugikan,” jawab King. “Akhir-akhir ini dia mengumpulkan reaksi di Twitter.”

Ketika Kirschwasser ikut serta dalam percakapan antara Ichiro dan King, percakapan itu pun menjadi sangat mendalam. Iris, yang tersadar, dan Felicia yang setengah tersadar, keduanya berteriak “Ah!” dan memukulkan tinju mereka ke telapak tangan.

“Benar sekali, kamu bilang itu ada di blog Matsunaga!” seru Felicia.

“Memang,” Kirschwasser setuju. “Tapi artikelnya tidak berpihak pada Tuan Ichiro, jadi saya rasa Anda tidak akan senang membacanya.”

“Ya, jadi kamu bilang aku tidak boleh!”

“B-Benar… Artikel tentang agregat vsoku…” kata Iris, akhirnya bergabung dalam percakapan. Sepertinya dia juga sudah membaca artikel itu.

Ichiro membuka peramban internet eksklusif Miraive Gear dan membuka halaman blog agregat yang dimaksud: blog agregat vsoku@VRMMO. Situs informasi ini dikelola oleh Matsunaga, seorang pemain NaroFan dan pemimpin salah satu dari tiga guild besar, Dual Serpents.

Kontennya cenderung gosip, dengan sedikit informasi objektif. Dahulu kala, blog ini pernah menjadi bagian dari perang konsol internet zaman dulu. Meskipun tidak pernah berpihak pada kubu mana pun, blog ini secara agresif berfokus pada clickbait dan trolling, dan mendapatkan banyak kunjungan berkat perang yang dipicunya. Kini, kontennya hanya berfokus pada VRMMO, dan tidak lagi meragukan.

“Ini dia.” Dengan senyum cerah, Ichiro membuka artikel berjudul “ NaroFan : Paus Menjengkelkan Ditemukan (lol).”

Felicia meringis terang-terangan. “Yang ‘paus menyebalkan’ itu kamu, kan, Itchy?”

“Benar.” Jelas itu dimaksudkan sebagai penghinaan, tapi entah kenapa, istilah itu sepertinya menyenangkannya.

Felicia mengintip artikel itu dari balik bahunya, dan tak lama kemudian, Kirschwasser dan Iris menyusulnya. King tetap di tempatnya, bersandar di pilar dan tampaknya ragu harus berbuat apa dengan cangkir tehnya yang kini kosong. Sesekali ia melirik Kirschwasser seolah berharap mendapat isi ulang, tetapi tatapannya tak diperhatikan.

Tentu saja, isi artikel tersebut menggambarkan Ichiro sebagai penjahat. Format utama situs tersebut adalah mengumpulkan utas-utas pesan, yang disusun secara acak, sehingga tampak, bagi pembaca, seperti konsensus internet pada umumnya. Ada juga banyak gambar; tangkapan layar yang diambil dengan aplikasi berbayar untuk mengunduh game tersebut.

“Siapa yang mengambil ini?” tanya Felicia.

“Entahlah,” kata Kirschwasser. “Kemungkinan besar seseorang yang punya Ular Ganda. Mereka sepertinya bersembunyi di seluruh permainan, berburu material. Aku bahkan tidak menyadari mereka saat itu.”

Meski begitu, sekilas, jelas terlihat bahwa artikel itu dilebih-lebihkan. Cukup membuat Felicia mengerutkan kening selama beberapa detik. Ia tidak suka melihat orang-orang mencemarkan nama baik Itchy kesayangannya.

Ada beberapa topik yang dibahas di sana, termasuk insiden Iris Brand, yang diungkapkan melalui utas forum dan sumber lain yang diedit secara bias. Ada juga tautan ke situs video.

“Banyak pemain papan atas dan menengah di game ini berutang banyak pada Forging Guild, jadi mudah untuk menggambarkan saya sebagai penjahat,” kata Ichiro. “Itu juga akan membuat Matsunaga mendapatkan lebih banyak hit.”

“Tapi ini memutarbalikkan fakta,” Felicia cemberut. “Aku tidak suka.”

“Aku tidak tahu, apa yang tertulis di sini semuanya cukup valid…” Iris bergumam balik.

“Hanya ada satu hal yang terjadi, tetapi ada lebih dari satu kebenaran. Bagaimana seseorang menafsirkan suatu peristiwa tergantung pada masing-masing individu,” kata Ichiro dengan lancar, lalu melirik Raja Kirihito lagi, yang masih berkutat dengan cangkirnya yang kosong. “Nah, Tuan Kirschwasser. Maukah Anda menuangkan teh untuk semua orang lagi?” tanyanya. “Lalu kami akan mengungkapkan kebenarannya dari sudut pandang Iris dan saya.”

“Baik, Tuan.” Ksatria berambut perak itu membungkuk hormat.

◆ ◆ ◆

Tingkah laku keji pewaris muda Ichiro Tsuwabuki segera menjadi perbincangan para pengrajin Glasgobara. Kisah itu berkembang pesat, begitu pula dengan enam sayap, dua tanduk, dan satu ekor. Dengan kata lain, kisah itu telah dibesar-besarkan.

Glasgobara adalah kota yang penuh dengan pemain yang sangat terlibat dalam permainan ini, bukan hanya dalam pencapaian standar di garis depan. Wajar saja, hal ini menyebabkan forum-forum diskusi ramai membahas tindakan provokatif Ichiro, si paus, dan perlakuan buruk yang ia berikan kepada Edward, pengrajin terbaik kedua di Akihabara Forging Guild.

Masalahnya, tak seorang pun yang melontarkan pendapat itu menyaksikan sendiri kejadian tersebut. Mereka semua mendapatkan informasi dari orang lain.

Informasi yang Edward rencanakan untuk bocorkan hanya kepada rekan-rekan guild tepercayanya segera menyebar dari mereka ke teman-teman tepercaya mereka , dan kemudian semakin jauh dari sana, memenuhi kebutuhan internet akan gosip yang menarik. Hal itu tak terelakkan. Tak ada yang bisa menghentikan orang-orang untuk berbicara, terutama di era ketika segunung informasi dapat disebarluaskan hanya dengan sekali tekan tombol.

Cara penyebaran rumor ini juga menjelaskan mengapa kebanyakan orang yang mendengarnya berpihak pada Edward. Ketika ia menceritakannya kepada sesama anggota guild, ia tentu saja mengecilkan bagian-bagian di mana ia kurang bermoral: dengan kata lain, bagian di mana ia menerobos masuk ke rumah guild orang lain dan mengancam seorang gadis Elf. Hal itu memang sudah diduga; siapa yang mengharapkan seseorang bersikap netral saat mencurahkan isi hatinya kepada teman-temannya sendiri? Bukan salah Edward jika cerita itu menyebar sepihak.

Selain itu, alasan rumor tersebut menyebar ke internet yang lebih luas adalah karena minat terhadap pemain karakter Ichiro Tsuwabuki.

“Kedengarannya seperti nama seorang idola yang popularitasnya meroket lima tahun lalu.”

“Kedengarannya seperti dosen tamu yang pernah datang ke universitas saya sebelumnya.”

“Kedengarannya seperti pria yang saya lihat berjalan-jalan di lorong perusahaan saya bersama presidennya.”

“Kedengarannya seperti musisi yang pernah saya lihat memainkan solo biola yang menantang di sebuah konser.”

“Kedengarannya seperti pria baik yang membantu kami saat saya pergi berburu kumbang di hutan bersama anak saya.”

Bisakah mereka semua menerima bahwa ini semua adalah pekerjaan orang yang sama, Ichiro Tsuwabuki?

Bahkan istilah-istilah yang terlalu gemilang yang ditulis tentangnya di Wikipedia pun tidak memuat semua itu. Wikipedia menyebutkan bahwa ia adalah putra Meiro Tsuwabuki, pimpinan Tsuwabuki Concern, dan bahwa ia sempat melejit menjadi penyanyi idola sekitar lima tahun yang lalu. Ruang yang jauh lebih luas didedikasikan untuk nama terakhir, yang berarti artikel tersebut memberikan gambaran Ichiro yang agak jauh dari kenyataan.

Namun pada akhirnya, sebagian besar pemain bahkan tidak pernah menghubungkan Ichiro Tsuwabuki sebagai orang dan Ichiro Tsuwabuki sebagai karakter. Namanya muncul di utas “penampakan orang terkenal” di forum, tetapi tidak banyak penggemar yang cukup antusias untuk mencari tahu apakah itu benar-benar dirinya, dan karena ia hampir tidak memiliki unggahan di akun Twitter atau Facebook-nya, hampir mustahil untuk mengikuti kehidupan pribadinya. Jadi, kebanyakan orang berasumsi bahwa itu hanya orang iseng.

Bagaimanapun, keretakan hubungan antara Edward, yang cukup terkenal di dunianya yang kecil dalam membuat pemain, dan Ichiro Tsuwabuki, yang punya banyak potensi sebagai topik pembicaraan, telah menyebabkan lebih banyak pemain dari yang diharapkan mengikuti jalannya pertandingan dengan bekal popcorn di tangan.

Edward, yang biasanya sangat tegang, merasa hal ini sangat meresahkan. Lalu bagaimana dengan Ichiro?

“Wah, bagus sekali.”

Ichiro sama sekali tidak keberatan. Yah, mungkin itu sudah jelas.

Jaketnya, yang terbuat dari komponen Radiant Morpho, secara ajaib berhasil setelah beberapa kali percobaan, dan mereka memutuskan untuk menggunakan sayap yang tersisa untuk celana panjangnya. Awalnya, Iris berpikir ia mungkin perlu menggunakan seperangkat komponen dan resep yang lebih murah untuk celananya. Namun karena mereka memiliki banyak bahan cadangan, ia memutuskan untuk mencoba membuatnya dari bahan yang sama dengan jaketnya.

Hasilnya sungguh bencana, semua sayap kupu-kupu yang indah dan bercahaya itu berubah menjadi serpihan yang mengerikan. Namun Ichiro dan Iris sepakat bahwa mereka tidak ingin menyerah. Ia pun mencari lebih banyak sayap Radiant Morpho, dan setelah 123 kali percobaan, celana panjang itu akhirnya selesai.

Jumlah Permata Seni “Item Steal” yang ia gunakan pasti jauh melebihi jumlah itu. Iris tidak ingin memikirkannya, tapi setidaknya ini akan menjadi hari yang membahagiakan bagi rekening bank Thistle Corporation.

“Sekarang kita tinggal membuat rompi dan sepatu kulitnya saja, ya?” tanya Kirschwasser.

“Yah, kami punya cukup banyak komponen,” kata Iris. “Mungkin aku akan membuatnya saja.”

“Apakah level Create Armor-mu sudah meningkat, Iris?” tanya Ichiro.

“Y-Ya…” Masih ada keraguan dalam suara Iris.

Pikirannya masih dipenuhi sebagian besar oleh sesuatu yang dibacanya pagi itu. Itu adalah rumor tentang perseteruan antara Machina Blacksmith dan Dragonet Magi-Fencer di Narrow Fantasy Online .

Fakta bahwa mereka berdua pengguna paket premium membuat liputan berita ini lebih sensasional. Ichiro tampak tidak keberatan, tetapi Iris tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkannya.

Dia bukan netizen yang berdedikasi hingga menghabiskan banyak waktu di papan pesan, tetapi dia secara teratur memeriksa blog-blog agregat, dan cukup berpengetahuan luas tentang budaya daring.

Ia awalnya bergabung dengan mereka untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut tentang NaroFan , jadi wajar saja jika situs pertama yang ia baca dengan saksama adalah situs yang khusus membahas artikel-artikel terkait VRMMO. Blog itu pernah memuat artikel tentang pertengkaran mereka beberapa hari yang lalu. Artikel itu telah diedit secara bias, tetapi Iris tidak tahu pasti. Sebagian besar opini di kolom komentar mendukung Edward, dan yang tidak mendukung sebagian besar dianggap sebagai trolling yang biasa-biasa saja.

Apakah dia melakukan hal yang benar dengan berpihak pada pria ini?

Saat ia merasakan keraguan ini mulai muncul di benaknya, sebuah suara di kepalanya menegurnya dengan tegas. Jika ia menceritakan apa yang ada di pikirannya, ia akan tertawa dan menyebutnya “omong kosong”.

Ini bukan tentang melakukan hal yang benar. Pewaris muda itu menghargai rancangannya. Terkadang dia mungkin mengatakan hal-hal yang buruk, tetapi dia tidak berbohong ketika mengatakan ingin putrinya membuat baju zirahnya. Jadi, tidak perlu dipertanyakan lagi apakah itu benar atau salah.

Hanya saja Iris juga mulai memahami makna di balik cara pria itu memandangnya: ketidakadilan karena kemampuan seseorang tidak dievaluasi secara adil. Memang, itu emosi kekanak-kanakan, tetapi Iris punya firasat bagaimana rasanya.

Atau apakah dia hanya bersimpati padanya? Mungkin itu saja.

“Ada apa, Iris?” Sir Kirschwasser memiringkan kepalanya.

“Tidak. Aku hanya sedang memikirkan sesuatu…” Setelah itu, dia membuka jendela menunya, lalu mengeluarkan beberapa pemulih kelelahan dari kotak item komunal guild.

Menggunakan Seni atau beraktivitas dalam waktu lama dapat meningkatkan kelelahan, yang dapat menyebabkan status “Lambat” dan memengaruhi pola pikir pemain. Semua hal yang membebani pikirannya pasti membuatnya lelah, pikir Iris sambil menempelkan benda pemulihan ke bibirnya.

“Meskipun aku ingin memakainya sesegera mungkin…” kata Ichiro. Bajunya hanya berupa kemeja, celana panjang, jaket, dan tiga aksesori, tetapi Ichiro memandangi perlengkapannya dengan penuh kasih sayang. “…kaulah yang membuat zirahnya. Sekalipun pola pikirmu tidak berhubungan langsung dengan fungsi Seni-mu, aku tetap tidak ingin memakai barang apa pun yang kau buat sambil cemberut.”

“Kamu bisa bilang saja, ‘Kalau kamu lelah, istirahatlah dulu,’ lho,” kata Iris.

“Omong kosong.”

Pasti menyenangkan, begitu tidak peduli dengan perasaan orang lain, pikirnya, tetapi kemudian segera mengingatkan dirinya sendiri bahwa itu sendiri adalah emosi kekanak-kanakan. Lagipula, bahkan jika dia mengerti perasaannya, itu tidak akan mengubah sedikit pun cara bicara atau tindakannya.

Dia mendesah.

“Kudengar mendesah mengurangi statistik ‘keberuntungan’mu,” komentar Ichiro.

“Aku tahu. Tapi itu hanya memengaruhi tingkat kritis pembuatan item. Lagipula aku boleh gagal berulang kali, jadi apa bedanya?” Iris duduk di kursi dekat dinding bengkel.

“Maukah saya membuatkan teh?” tanya Sir Kirschwasser.

“Silakan,” kata Ichiro.

“Aku juga mau,” Iris menambahkan.

Kirschwasser membungkuk sedikit dan meninggalkan ruangan. Di saat-saat seperti ini, ia benar-benar seperti seorang kepala pelayan. Ia mungkin akan terlihat hebat dengan kostum kepala pelayan sungguhan, tetapi ia tampak menikmati zirah lengkapnya. Lagipula, ia tidak dalam posisi untuk menawarkan hal-hal seperti itu, mengingat level Create Armor-nya saat ini.

“Pewaris muda…” Iris memulai.

“Ya?”

Ketika ia menyapanya, ia sedang menghabiskan waktu seperti biasa, membaca semacam situs berita berbahasa Inggris di peramban khusus. Ia sepertinya suka membaca koran saat sedang tidak sibuk. Rapor akhir Airi Kakitsubata untuk Bahasa Inggris tampak seperti deretan bebek setiap tahun (semuanya 2 — nilai tertinggi adalah 5), jadi ia bahkan tidak bisa menebak apa isi artikel itu.

Iris ragu sejenak sebelum menyuarakan kekhawatirannya. “Pernahkah kamu gagal dalam sesuatu?”

“Tidak,” jawabnya langsung. “Kurasa aku pernah melakukan kesalahan sebelumnya. Tapi itu sendiri merupakan masalah pendapat subjektif.”

“Wah, benarkah? Kamu pernah buat kesalahan? Ceritakan lebih banyak,” desaknya, senyumnya agak nakal.

Pewaris muda itu menyipitkan matanya sedikit dan menutup perambannya. “Saya sedang mengikuti ujian masuk perguruan tinggi. Satu kesalahan perhitungan kecil membuat saya kehilangan nilai sempurna. Rasanya sangat canggung menyadarinya saat saya sedang mengerjakan ujian saya sendiri.”

“A-Ada lagi?” tanyanya.

“TIDAK.”

Iris terdiam. Bagaimana menanggapinya? Sungguh keterlaluan, ia bahkan tidak yakin itu benar.

“Kebetulan, saya memutuskan untuk menarik aplikasi kuliah saya saat itu dan mengulangnya tahun berikutnya, dan saat itu, saya mendapat nilai sempurna. Jadi, saya pribadi tidak menghitung kesalahan itu,” kata Ichiro. “Namun, itu tetap ada dalam catatan saya. Saya merasa cukup frustrasi. Jika saya punya mesin waktu, saya akan dengan senang hati kembali dan mengulanginya.”

“W-Wow… B-betapa buruknya dirimu…” Iris merasakan senyumnya berkedut.

Untung saja dia tidak tahu bahwa yang dia maksud adalah ujian masuk Harvard, dan bahwa dia mengikutinya saat usianya masih satu digit.

Siapakah yang pernah berkata, “Saat kau menatap jurang, jurang itu balas menatapmu?” “Jurang” tidak hanya merujuk pada celah-celah di bumi, tetapi juga langit yang jauh di atas sana. Iris merasakan naluri untuk mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, kamu… eh… Kamu sudah menikah atau apa? Kamu kelihatan cukup stabil, dan kamu punya uang.”

“Itu pertanyaan yang cukup pribadi…” kata Ichiro. “Karena ras manusia sudah mencapai puncaknya dalam diriku, aku tidak tertarik pada prokreasi. Jadi, kalau aku ingin menikah, aku akan melakukannya. Dan kalau tidak, aku tidak akan melakukannya.”

“Seberapa sering kamu disebut orang menjijikkan?” tanyanya.

“Saya belum menghitungnya, tapi kemungkinan besar lebih jarang dari yang Anda pikirkan.”

Saat itulah Kirschwasser kembali membawa nampan teh, menyelamatkan Iris dari keangkuhan Ichiro yang tak tertahankan lagi. Seringkali ia menepis omongan seperti itu dengan “ya, benar,” tetapi Ichiro memang tampak cukup kaya, jadi ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin itu benar. Kenyataan bahwa ia membiarkan dirinya berpikir seperti itu bahkan lebih tak termaafkan, dalam benaknya.

“Apa yang kita bicarakan?” tanya Kirschwasser.

“Fakta bahwa saya adalah organisme yang sempurna, dan karenanya tidak perlu menikah.”

“Itu bukan topik yang penting,” jawab sang Ksatria tua. Aroma kaya yang tercium dari cangkir-cangkir itu jarang terlihat (tercium?) di dunia nyata. “Tentu saja, Tuan Ichiro, Anda masih bisa menikah dua puluh atau tiga puluh tahun lagi.”

“Benar. Anda punya lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan daripada saya, Tuan.”

“Sungguh menyakitkan untuk mengatakan sesuatu…”

Iris menikmati aroma teh sembari mendengarkan percakapan mereka, yang entah bagaimana terdengar lembut namun tajam.

“Sekarang, Iris, apakah kamu merasa telah gagal dalam suatu hal?” tanya Ichiro.

Diseret kembali ke topik secara tiba-tiba membuat Iris hampir memuntahkan tehnya. Program tersebut memang memungkinkan emote reaksi seperti itu, tetapi untungnya, ia telah menghilangkannya dari daftar kemungkinannya.

“A-Apa?”

“Karena kamu tiba-tiba menyinggungnya, aku jadi penasaran,” kata Ichiro. “Atau apakah pernikahan adalah hal yang paling kamu khawatirkan?”

“T-Tidak! Um, benar juga… Aku tidak merasa gagal sekarang, tapi dulu…” Tiba-tiba, ia mendapati dirinya bergulat dengan kata-katanya. “Aku agak mengerti perasaan Edward… Dan seperti, kau cukup jahat padanya…”

“Omong kosong kalau ini dijadikan serangan terhadap karakter saya. Yah, saya pribadi sih tidak masalah. Kita harus bisa melupakan kesalahan dan kegagalan dalam diri sendiri.”

“Namun, kebanyakan orang tidak bisa menerobosnya begitu saja seperti Anda,” kata Iris.

“Aku tahu,” jawab Ichiro sambil mendekatkan cangkir itu ke bibirnya.

Lalu ia meletakkan cangkir dan tatakannya di salah satu dari sekian banyak meja di lobi, lalu membuka perambannya lagi. Ia membuka halaman tertentu, lalu mengarahkan jendela ke arah Iris dan membaliknya. Halaman itu adalah halaman blog agregat yang sama dengan yang dilihatnya pagi ini.

“Kau lihat halaman itu?” tanya Iris.

“Saya mencoba untuk selalu mengikuti perkembangan terkini.”

“Pada akhirnya, kurasa sulit untuk menerima bahwa seseorang lebih baik atau lebih populer daripada dirimu…” Iris mengakui. “Meskipun kamu mungkin tidak akan mengerti itu.”

“Benar. Karena pada akhirnya, akulah yang selalu paling kuat dan paling keren.”

Mendengar itu, Kirschwasser menggumamkan sesuatu tentang keistimewaan Tsuwabuki.

“Aku adalah aku, kamu adalah kamu, dan Ed adalah Ed,” kata Ichiro. “Jangan biarkan hal itu mengganggumu.”

“Tunggu, apa kau mencoba menghiburku?” tanya Iris.

“Kalau kau mau berpikir begitu, silakan saja,” kata Ichiro. “Pada akhirnya, semua interpretasi itu subjektif. Aku memang suka Ed, tapi kurasa dia tidak akan mendengarkan kalau aku bilang begitu.”

“Ya, kupikir dia membencimu,” Iris setuju.

“Itu hak prerogatifnya. Jadi, apakah kamu puas?”

Iris menjauhkan cangkir dari mulutnya, dasar cangkir yang putih terlihat di bawah sedikit cairan yang tersisa. Tehnya sungguh nikmat. Sambil mendesah lagi, ia meletakkan cangkirnya di atas tatakannya. “Sejujurnya tidak, tapi aku merasa segar. Tehnya enak.”

“Senang mendengarnya,” kata Kirschwasser sambil tersenyum sambil mengambil nampan itu.

Pada akhirnya, Iris masih merasa gugup seperti sebelumnya. Sehebat apa pun basa-basi yang digunakan pewaris muda itu, tidak mudah untuk menerimanya begitu saja.

Semua interpretasi bersifat subjektif. Memang benar. Namun, interpretasi subjektif itulah yang membuat orang-orang menerima artikel di blog agregat sebagai kebenaran yang tak terbantahkan, sehingga jaminan dari pewaris muda itu (jika memang itu yang dimaksudkan) tidak membuatnya merasa jauh lebih baik.

Edward bilang dia akan menghancurkan baju zirah buatanku menjadi bubuk. Dia pasti membenciku juga. Tapi aku tidak mau dia merusaknya. Jadi, aku harus membuatnya dengan benar.

Oke.

Iris berdiri. “Waktunya membuat rompi dan sepatu kulit.”

“Oh, silakan.” Pewaris muda itu mengangguk dengan senyum dinginnya yang biasa.

Ya, hanya itu yang bisa kulakukan sekarang, bisik Iris pada dirinya sendiri. Tapi bukan dengan perasaan pasrah. Pikiran itu lebih seperti membangkitkan semangat.

Dia akan membuat zirah. Zirahnya tidak akan terlalu kuat, tidak akan selaras dengan status pewaris muda itu, dan dia telah gagal berkali-kali dan menyia-nyiakan begitu banyak hal. Tapi hanya ini yang bisa dia buat. Dia harus melakukannya.

Beberapa jam kemudian, akhirnya, perlengkapan perang lengkap pun rampung.

Glasgobara luar biasa ramai malam itu, akibat pertengkaran antara Machina dan Dragonet beberapa hari sebelumnya.

Liputan blog agregat ini membuat banyak orang mengetahuinya tanpa mengetahui langsung apa yang terjadi. Pada suatu titik, mereka mulai menganggapnya seperti acara besar di Glasgow. Lagipula, sudah lebih dari sebulan sejak Grand Quest terakhir, dan para pemain sudah tak sabar untuk beraksi.

Banyak juga peraih prestasi garis depan yang mengandalkan Serikat Tempa Akihabara. Hasilnya, jalan utama kini dipenuhi avatar-avatar yang mengenakan perlengkapan tingkat tinggi yang jarang terlihat di kota pedagang kelas menengah. Mereka kembali ke sana dengan rasa nostalgia.

Sudah tiga hari sejak Edward memulai keributan di rumah serikat Iris Brand, yang berarti hari ini adalah hari di mana Ichiro mengatakan bahwa zirahnya akan selesai. Ksatria paruh baya itu dengan sopan menyampaikan pesan kepada Bengkel Glasgobara UDX bahwa zirah Tsuwabuki telah selesai, dan hal itu semakin memperburuk keadaan.

“Kau bodoh. Kau sangat bodoh…” gerutu Iris.

“Saat kamu mengucapkan kata-kata itu, bagiku itu terdengar seperti ‘cuaca sedang bagus’.”

Tak perlu dikatakan lagi, pertukaran ini dilakukan oleh Iris dan Ichiro.

Peristiwa itu berlangsung di lantai dua rumah serikat, sementara mereka berdua menyaksikan kerumunan yang berkumpul di jalan utama di bawah. Para penonton telah mengepung rumah, penasaran ingin melihat “baju besi” baru Ichiro Tsuwabuki ini. Forum-forum pesan dipenuhi dengan postingan yang mendukung Edward, tetapi pada akhirnya, sebagian besar orang di sini hanya ingin melihat-lihat. Jelas bahwa motivasi mereka bukanlah kemarahan atas kesombongan Ichiro, melainkan schadenfreude murni: keinginan untuk melihatnya ditertawakan.

Tidak ada alasan untuk menganggap mentalitas massa seperti itu bersifat pribadi.

Ichiro memandangi dirinya sendiri di dalam meja rias yang telah ia pasang di kamar. Seluruh tubuhnya dipenuhi perlengkapan rancangan Iris. Nilai pertahanannya memang tidak terlalu tinggi dibandingkan level Ichiro, tetapi peralatan itu memberinya cukup banyak slot Skill. Ia bisa saja mendapatkan lebih banyak slot Skill jika itu prioritasnya, tetapi bagi Ichiro, komponen desainlah yang terpenting.

“Kita akan seperti domba yang dibawa ke pembantaian di luar sana…” gumam Iris.

“Omong kosong, omong kosong,” kata Ichiro. “Begitulah cara semua karya seni. Dan ini benar-benar baju zirah yang sangat bagus. Aku sangat menyukainya di sketsa desainmu, tapi terlihat lebih bagus lagi di aku.”

“Benar,” akunya. Pewaris muda itu tampak sangat senang mendengarnya.

“Sekarang, Iris. Ayo kita keluar.”

“Eh, nggak… Kurasa aku benar-benar malu, atau… takut…” Iris meringis. “Nggak bisa keluar sendiri aja?”

“Kurasa lebih baik pergi dengan desainernya. Aku ingin kamu menjelaskan desainnya, begitu.”

“Tidak mungkin!” Ia tidak tahu mengapa ia begitu ragu, tetapi rasa malu dan penyesalan itu muncul dari lubuk hatinya. Di suatu tempat di benaknya, ada suara-suara yang berkata, “Kukira kau percaya diri dengan desainmu,” dan, “Ini kesempatanmu untuk membuat semua orang mengakuimu,” tetapi ia ingin meredamnya.

Ini semua salahku. Tolong jangan jahat padaku. Aku hanya kurang percaya diri. Aku selalu di ambang kehancuran karena beban harga diriku sendiri.

Namun senyum penyemangat sang pewaris muda tidak luntur.

Ya, inilah “wajah kepercayaan diri” yang terkenal, pikir Iris. Ia tak butuh dasar untuk itu. Ia bisa dibalikkan hanya dengan satu gerakan tuas, dan entah ia menghadap ke atas atau ke bawah, ia akan selalu tahu bahwa ia masih menjadi dirinya sendiri. Iris tak mungkin seperti itu.

Namun tidak apa-apa; dia tidak ingin menjadi orang yang tidak tertahankan.

Namun, pada saat ini, dia tidak punya pilihan lain.

Dia mendesah. Statistik “keberuntungan”-nya, yang selalu direset setiap kali dia masuk, menurun. Kalaupun harus keluar, dia akan pergi. Mengomel tentang hal itu tidak akan mengubah apa pun.

Ia akan menaiki rakit penyelamat dari rasa tak tertahankannya. Apa pun yang terjadi, pewaris muda itu telah mengakuinya. Sekalipun seluruh umat manusia berkata tidak, selama masih ada satu jawaban “ya” yang tak tergoyahkan, tetaplah layak untuk dipertahankan.

“Jika aku menjadi bahan tertawaan, apakah kamu akan bertanggung jawab?” tanya Iris.

“Oh, tentu saja tidak,” jawabnya ketus. “Kalau orang mau tertawa, biarkan saja. Mana yang lebih berharga: penolakan dari seluruh umat manusia, atau penolakan dari saya?”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu,” katanya.

Tepat pada saat itu, pintu bengkel terbuka dengan bunyi klik.

“Baiklah, apakah semuanya sudah beres?”

Ksatria Kirschwasser yang tegas masuk dengan waktu yang tepat seperti biasanya. Iris jadi bertanya-tanya, apakah ia sedang memata-matai mereka. Ia membawa nampan berisi teko, cangkir, dan tatakannya.

“Halo, Pak,” komentar Ichiro. “Bagaimana kabar orang-orang di luar?”

“Yah, mereka senang dengan teh mereka.”

Apakah Kirschwasser menyajikan teh untuk semua orang? Ia bertanya-tanya di mana ia menemukan cukup banyak cangkir…

“Tuan Kirsch, bolehkah saya minta teh juga?” tanya Iris. “Saya akan meminumnya sebelum pergi.”

“Mungkin aku juga mau secangkir,” tambah Ichiro.

“Aku punya firasat kau mungkin bertanya.” Kirschwasser menuangkan teh mereka sambil menyeimbangkan nampan dengan satu tangan. Siapa pun bisa melakukan aksi itu dengan Skill “Upacara Minum Teh” yang cukup tinggi, tetapi Iris menduga pemain Kirschwasser sudah terbiasa melakukan hal-hal seperti ini. Bahkan tindakan menyerahkan cangkir teh ke atas tatakannya pun dilakukan dengan sangat anggun.

Aroma herbal misterius menenangkan hati Iris.

Dia mengangguk kecil dan perlahan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya. Baiklah, aku bisa.

Kerumunan besar orang-orang yang ingin tahu telah berkumpul di depan Bengkel UDX. Edward yang selalu merasa benar sendiri tidak mengerti mengapa orang-orang begitu ingin tahu tentang sesuatu yang bukan urusan mereka.

Bossman bilang dia akan datang terlambat hari itu karena pekerjaan. Bukan hanya hari itu; ini sudah berlangsung beberapa hari belakangan ini. Edward tahu Bossman punya toko onderdil komputer di dunia nyata. Rupanya, dia berhasil mendapatkan klien besar, dan itu membuatnya cukup sibuk.

Edward menggunakan PC dalam pekerjaan aslinya, dan ia ingin mengunjungi bengkel Bossman. Namun, ketika ia menyarankannya, ia ditertawakan dengan kata-kata, “Jangan pernah mencampuradukkan dunia nyata dan permainan.” Namun, ketika ia ingin memperluas ingatannya dan bertanya kepada Bossman tentang estimasi, Bossman hanya berkata, “Kamu sudah bekerja keras akhir-akhir ini, biar kukirimkan estimasi yang bagus.”

Edward sangat menghormatinya. Bossman pernah berkata sambil tersenyum bahwa ia tak pernah lulus SMA, tetapi Edward menganggapnya lebih baik daripada dirinya sendiri, yang telah bekerja keras untuk lulus kuliah. Ia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Bossman jika ia tahu apa yang sedang ia coba lakukan sekarang, tentang situasi yang tengah ia hadapi.

Dia tidak ingin memikirkannya. Bosnya pasti akan marah padanya — dan itu skenario terbaik. Dia bahkan mungkin kehilangan rasa hormatnya pada Edward.

Ah, tapi mungkin dia sudah tahu. Baik di dunia nyata maupun di game, Bossman selalu mengecek forum-forum besar di waktu luangnya. Meski hanya sesekali, dia pasti sudah tahu tentang situasi terkini. Rasa benci pada diri sendiri berkecamuk dalam diri Edward, tapi dia tidak tahu bagaimana caranya memaksa diri untuk dewasa. Dia tidak bisa memaafkan pria itu atas perbuatannya, dan memang begitulah kenyataannya.

Edward sering diberi tahu bahwa ia kurang fleksibel. Namun, meskipun ia tahu ia perlu memperbaikinya, ia tidak yakin bagaimana caranya. Ia tidak tahu apa yang dicari pria itu ketika ia meminta dibuatkan baju zirah, tetapi apa pun itu, ia tidak bisa membayangkan bagaimana seorang Alkemis—yang bahkan tidak bisa membuat baju zirah tingkat rendah—bisa menjadi orang yang membuatnya.

Hal-hal yang tidak dapat dipahaminya cenderung mempercepat ketidaksenangannya.

Edward berdiri di depan Bengkel UDX, melipat tangan, mengamati situasi saat itu. Ada seorang Ksatria yang sedang membagikan teh kepada orang banyak. Ia juga datang untuk menawarkan secangkir teh kepada Edward, tetapi Edward menolaknya. Ksatria itu tampak agak tersinggung oleh hal itu.

“Kau terlalu serius, Ed,” seorang anggota serikat Antromorf berkata kepadanya sambil menyeruput cangkir tehnya sendiri.

Meskipun berras Antromorf, ia lebih mirip “kemono-mimi”, manusia dengan telinga hewan. Pilihan ras memungkinkan mereka mengubah ekor dan cakar, serta memilih dari berbagai macam bagian mata. Antromorf juga cenderung memilih kelas fisik dan statistik yang berorientasi pada pertarungan, sehingga jarang melihat pemain dari ras tersebut memilih kelas kerajinan.

“Ini cuma permainan, jadi sebaiknya kau santai saja,” lanjut si Antromorf. “Seperti yang lainnya.”

“Sekalipun aku santai saja, ada beberapa hal yang tidak bisa aku biarkan begitu saja,” kata Edward dengan kaku.

“Ya… kurasa memang begitulah dirimu. Ah, baiklah.” Antromorf yang santai itu menyeruput tehnya. “Oh, mereka akan keluar.”

Dia benar. Pintu rumah serikat di seberang jalan telah terbuka. Keributan di antara para penonton mereda, dan lampu-lampu ajaib mulai menyala dengan suara Pop! Pop! yang keras. Sebuah lagu mulai dimainkan, terdengar seperti jazz ringan, dan sosok yang ditunggu-tunggu, Dragonet Magi-Fencer, muncul dari dalam. Bahkan ada asap pertunjukan yang mengepul keluar dari pintu.

Ada apa ini? Mulut Edward ternganga, sementara pria Antromorf di sampingnya tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Apa-apaan itu?”

Perasaan serupa menyebar di antara kerumunan. Penampilannya yang tak terduga dan mencolok telah memicu serangkaian tawa yang seolah terus berlanjut. Sang Alkemis Peri berjalan keluar di belakang Manusia Naga, matanya tertunduk dan wajahnya merah padam.

Tentu saja, Edward juga tidak bisa memprediksi perkembangan ini. Ini… Ini hampir seperti…

Edward menggelengkan kepala dan menyipitkan mata ke arah peralatan pria itu. Sejauh yang ia tahu, ini bukanlah grafis game yang sudah ada. Ini juga bukan sekadar tekstur permukaan yang ditempelkan pada permukaan grafis yang sudah ada. Ini adalah model yang sama sekali tidak dikenal.

“Itu hanya pakaian biasa,” kata rekan serikat Antromorfnya dengan tepat.

Ya, itu benar.

Celana panjang dan jaket. Dan di balik jaket itu, ada rompi dan kemeja. Ada sedikit warna biru pada warnanya, tetapi yang benar-benar menarik perhatian adalah kilau berkilau pada kedua potong pakaian itu, seperti kilau halus seekor serangga.

Bintik-bintik kekuningan samar menjalar dari bahu hingga dada, menyerupai corak pada sayap kupu-kupu. Sebuah bros kupu-kupu biru tersemat di dadanya.

Reaksi dari para penonton beragam, mulai dari “Apa-apaan ini” dan “Itu bukan armor” hingga “Jadi begitu” dan “Itu memang tidak biasa.” Ada juga pendapat yang sebagian besar datang dari pemain kelas crafting lainnya: “Tunggu, apa dia menghabiskan uang sungguhan untuk itu?” Namun komentar mereka tak digubris oleh Dragonet.

Kerumunan itu bubar saat ia berjalan, dan sang Alkemis Peri terus mengikutinya dengan takut-takut. Sang Pendekar Pedang Naga Ichiro langsung menuju Edward.

Begitu dia berada di hadapan lelaki kaku itu, Ichiro bertanya padanya, sambil tersenyum, “Bagaimana menurutmu?”

“A-Apa yang kupikirkan?” Saat Edward tergagap, anggota guild di sebelahnya tertawa terbahak-bahak lagi. “B-Berhenti bercanda… Apa ini… apa kau… apa kau sedang mencoba mengadakan peragaan busana?”

” Kurasa tidak ,” kata Ichiro. “Memang. Aku belum pernah memakai koleksi Paris, tentu saja. Tapi kalau desainnya dipadukan dengan pesonaku sendiri saat memakainya, aku yakin koleksi ini setara dengan merek ternama mana pun.”

Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?

Dengan mata masih tertunduk, gadis Peri itu membuka Konfigurasi di jendela menunya dan membuka sebuah berkas teks. “U-Um… itu, yah… A-Aku ingin memasukkan… suasana hati klien yang tenang, Ichiro Tsuwabuki, dan… gambaran… serangga… yang sangat disukainya…”

Bahkan Edward pun merasa malu mendengar kalimatnya yang terbata-bata. Rasanya seperti ia dipermalukan di depan umum. Ekspresi kepuasan Ichiro saat mendengarkan justru membuatnya semakin bersimpati. Ia pasti telah melalui banyak hal untuk sampai sejauh ini. Mungkin itu saja yang pantas dihargai.

Namun, tepat ketika ia hampir menyerah, Edward tersadar dan memotong ucapan gadis itu di tengah jalan. “Cukup! Apa yang kau lakukan? Aku ke sini bukan untuk menonton lelucon ini!”

“Menurutku, ini cukup menyenangkan,” komentar rekan satu guildnya.

“Bisakah kau diam?!” teriak Edward, mencela gangguan yang tak diinginkan itu. Lalu ia melangkah ke arah Ichiro. “Bagaimana tepatnya baju zirah ini?”

“Itu disebut armor karena sistem mengenalinya,” kata Ichiro. “Kemampuannya bisa ditingkatkan, tapi jelas pilihan yang tepat untuk menggunakan Radiant Morpho baik untuk bagian atas maupun bawah. Lihat! Grafisnya orisinal, tapi tetap bersinar bahkan dalam gelap!”

“Bu-bukan itu maksudku!” Edward meledak. Penjelasan Ichiro yang riang justru semakin membuat Edward kesal.

“Omong kosong.” Ichiro menepis kemarahan ini dengan tenang. “Kurasa sekarang seharusnya sudah jelas kenapa aku menolakmu dan Bossman, lalu meminta Iris membuatkan armorku. Tentu saja, kalau kukatakan itu, mungkin kau akan berpikir hal yang sama… Tapi aku menginginkan seseorang yang memang sudah punya hasrat untuk desain orisinal sejak awal.”

Perkataan Ichiro tidak mudah diterima Edward. Perkataan itu pada dasarnya bertentangan dengan filosofi pembuatan baju zirah yang selama ini ia anut. Ia bisa memahami pentingnya desain. Itulah sebabnya, ketika membuat baju zirah, ia menggabungkan bagian-bagiannya dengan cara yang orisinal, dan memilih warnanya dengan cermat. Itulah salah satu alasan mengapa baju zirahnya begitu populer.

Tapi… tapi tetap saja… ayolah! Kau tak bisa sepenuhnya mengabaikan fungsi demi desain orisinal! Kalau bisa, lalu apa gunanya peralatan yang ia dan Bossman ciptakan sampai saat itu?

“Lebih baik unik daripada hebat?” “Perbedaan kitalah yang mendefinisikan kita?” Bagaimana mungkin kau mengatakan itu di MMO, tempat di mana angka mendominasi segalanya?

“Hmm, begitu,” kata Dragonet dengan nada yang sama seperti sebelumnya, meskipun tidak tahu apa yang dipikirkan Edward. “Kau bilang ingin menghancurkan baju zirah rancangan Iris menjadi bubuk, kan? Mau coba?”

“Apa…”

“Kukira senjata dan zirahmu semuanya buatanmu,” kata Ichiro. “Kenapa tidak mencobanya? Kau yakin dengan kemampuan mereka, kan? Meski begitu, kau membuat perlengkapan yang agak fleksibel untuk memenuhi tujuanmu sendiri. Kalau kau bilang tidak mau mengakui perlengkapanku, itu satu-satunya jalan keluar.”

Edward segera menyadari apa yang dikatakannya.

Anggota guild yang tadinya diam karena sopan kini meninggikan suaranya karena khawatir. “Hei, Ed, kau mungkin kuat, tapi kau seorang pengrajin. Dia kelas petarung sejati, kan?”

“Tidak masalah,” kata Edward. “Aku punya senjata dan baju zirah buatanku sendiri. Aku tidak mau kehilangannya.”

Dia tidak sepenuhnya mempercayai kata-kata itu. Akan sulit bagi seorang perajin untuk mengalahkan kelas tempur. Bukannya mustahil, tentu saja…

Faktanya, Edward telah mengalahkan jauh lebih banyak monster daripada kebanyakan pemain kelas tempur dengan level yang sama yang tidak terlalu memperhatikan build mereka seperti dirinya. Ia sering melindungi anggota guildnya sendiri dari geng-geng PK yang melanggar etika di luar batas kota. Namun, ini berada di level yang sama sekali berbeda. Siapa pun akan mengakui bahwa, ketika menghadapi pemain kelas tempur yang didukung oleh paket premium dan berbagai layanan berbayar untuk mengunduh, ia akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Meski begitu, dia tidak bisa menarik kembali apa yang telah dikatakannya.

Memang benar ia sangat yakin dengan baju zirah dan senjata buatannya. Kemampuan mereka memang superior—ia tak akan pernah mengatakannya, tetapi itu terlihat dari sikapnya. Mundur sekarang akan menjadi pengkhianatan terhadap kepercayaan dirinya. Bukan hanya itu; itu akan menjadi pengkhianatan terhadap Bossman, yang telah mengajarinya semua yang ia ketahui.

“Jangan bodoh,” mungkin itulah yang akan dikatakan Bossman jika ia mendengarnya. Tapi Edward tetap akan mengatakannya…

Mundur sekarang berarti mengkhianati Bossman, yang telah mengajarinya semua yang ia ketahui.

Sebuah jendela pesan muncul di hadapan Edward. “Kamu ditantang duel di kota oleh Ichiro Tsuwabuki. Mau?”

Tentu saja dia menyentuh “Ya.”

Sebuah lingkaran sihir besar muncul di sekeliling mereka, arena pertarungan raksasa yang diciptakan oleh sistem. Para penonton, yang tadinya bersemangat dengan peragaan busana, langsung bersorak sorai, jauh lebih keras daripada sebelumnya. Mereka pun keluar dari lingkaran sihir, meninggalkan kedua petarung yang saling melotot.

“Ngomong-ngomong, aku menyukaimu,” kata Ichiro.

Mendengar kata-kata Ichiro, Edward menyadari sesuatu. Keinginannya untuk membalas penghinaan yang ditujukan kepada Bossman adalah dorongan yang memulai semua ini. Namun kini ia bisa mengatakan satu hal dengan yakin:

“Dan aku membencimu!”

Keduanya berdiri di kedua sisi arena duel, saling berhadapan.

Sang Pendekar Naga, Ichiro Tsuwabuki.

Pandai Besi Machina, Edward.

Tentu saja, Iris dan Kirschwasser berdiri di antara para penonton. Iris memperhatikan Ichiro, pewaris muda, dengan ekspresi yang sama sekali tidak bisa disebut khawatir. Ekspresinya lebih seperti “si idiot itu benar-benar melakukannya sekarang”. Raut wajah Kirschwasser kemungkinan besar serupa.

Kelas tempur versus kelas pengrajin. Kelas tempur Ichiro-lah yang memulai duel, jadi hasilnya sepenuhnya ada padanya.

“Jadi, menurutmu siapa yang akan menang?” tanya Iris, merasa seperti karakter sampingan dalam manga pertarungan.

“Apa yang bisa kukatakan?” tanya Sir Kirschwasser. “Mungkin ini situasi ‘orang benar akan menang’.”

“Kalau begitu, pewaris muda itu akan kalah,” katanya.

Keduanya memusatkan perhatian mereka pada Edward — atau lebih tepatnya, pada perlengkapannya.

Zirah pelat penuh yang dikenakannya terbatas pada kelas tertentu, yang berarti Edward pasti memiliki subkelas Fighter. Sebagai seorang Blacksmith, ia mungkin berfokus pada peningkatan statistik kekuatan dan berbagai kemampuan terkait, yang mungkin sangat cocok dengan kelas DPS fisik. Gaya bertarungnya mungkin seperti seorang heavy warrior, dan dua pedang yang tergantung di ikat pinggangnya kemungkinan besar adalah senjata favoritnya.

Namun, tepat saat mereka sedang memikirkan itu, Edward membuka jendela menunya dan memanggil beberapa perlengkapan baru. Perlengkapan-perlengkapan itu muncul dari partikel-partikel cahaya yang terakumulasi dengan efek suara bwom, bwom , yang menempel di seluruh armor Edward. Mereka mencuat dari tubuhnya, tampak seperti pendorong, stabilisator, dan ventilasi. Namun, jika kau jeli, kau bisa melihat bahwa semuanya adalah pedang lebar.

“B-Berapa banyak senjata yang dia miliki?” Iris tergagap.

“Itulah gunanya seorang perajin…” komentar Kirschwasser.

Benda-benda dalam game tidak memiliki bobot saat berada di inventaris pemain, melainkan hanya saat benda-benda tersebut dimanifestasikan. Jika pemain melampaui batas beban yang ditentukan oleh kekuatannya, benda-benda tersebut akan menjadi tidak bergerak. Namun, langkah santai Edward sambil membawa lebih dari sepuluh senjata sekaligus menunjukkan bahwa ia memiliki kekuatan yang lebih dari yang dibutuhkannya.

Tidak banyak pemain di Narrow Fantasy Online yang membawa banyak senjata. Hal ini sebagian disebabkan oleh hukuman mati yang diterapkan dalam game. Dengan desain yang luar biasa kejam, game ini dirancang untuk membuat pemain kehilangan semua perlengkapan dan inventaris jika mati, yang menyebabkan keraguan untuk membawa lebih dari satu senjata. Mereka yang berhasil melewati keraguan tersebut akan menggunakan senjata-senjata tersebut dengan bangga, sebagai tanda kepercayaan diri mereka.

Aku tidak akan kalah. Aku tidak akan dihukum mati.

Dengan kepercayaan diri yang sama, Edward mengatakan apa yang dia lakukan: “Anda dapat memilih aturannya.”

“Pertandingannya cuma satu ronde,” kata Ichiro. “Duel maut, dengan penalti.”

Ini adalah aturan paling ketat yang mungkin berlaku untuk duel kota. Satu-satunya perbedaan dari pertarungan antarpemain di lapangan adalah bahwa pertarungan tersebut tidak akan dihitung sebagai player kill dalam status pemenang. Jika tidak, aturannya sama persis. Pertandingan satu ronde berarti mereka akan terus saling pukul hingga salah satu meter HP mereka habis. Penaltinya berarti pihak yang kalah kehilangan semua item mereka.

Kegembiraan memenuhi kerumunan. Edward telah membuat pernyataan berani itu meskipun berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Mereka bersorak atas kesatriaannya, tetapi bukan itu motivasi utamanya: ia justru mempertahankan harga dirinya sebagai seorang Pejuang. Dan satu hal lagi…

“Apakah dia benar-benar ingin menghancurkan armor buatanku?” tanya Iris.

“Saya rasa begitu,” kata Kirschwasser. “Tapi Master Ichiro-lah yang mengusulkan pertarungan kali ini, jadi kita tidak berhak mengeluh.”

Ichiro menetapkan aturan, Edward menyetujuinya sekali lagi, dan panggung untuk duel pun disiapkan. Melihat itu, Kirschwasser dan Iris mundur bersama-sama ke dinding.

Lingkaran sihir—dengan kata lain, cincin—ada di sana untuk menciptakan atmosfer, tetapi sistem itu sendiri tidak melarang campur tangan dari luar. Kita bisa mengatur hal-hal tertentu agar melanggar aturan dalam pengaturan, tetapi Ichiro telah memilih “apa pun boleh”.

Hitung mundur dimulai.

Dimulai pukul 5, dan perlahan mereda di antara dua petarung yang melotot. Sebenarnya, hanya satu yang melotot. Yang satunya berdiri di sana dengan tenang—mungkin “menatap” akan menjadi kata yang lebih tepat—dengan aura seorang raja yang bermartabat.

Petarung jalanan yang memberontak melawan bangsawan yang angkuh. Itulah gambaran yang terbayang di benak mereka berdua.

Angka-angka itu dihitung mundur: 3, 2, 1. Kata “Fight” muncul.

Edward-lah yang menyerang pertama kali.

Sebagian besar penonton, yang membayangkan Ed sebagai tipe penyerang yang berfokus pada kekuatan, terkejut dengan serangannya yang tiba-tiba.

Ia mencabut dua pedang yang mencuat darinya seperti lubang angin, lalu menusukkannya ke udara, membentuk lengkungan yang indah: aktivasi “Horizontal Edge” dan “Vertical Edge” secara bersamaan. Jurus itu hanya bisa dilakukan oleh seorang master dengan dua pedang, dan sang Dragonet membalas dengan tinju kosongnya.

Horizontal dan vertikal. Dengan tenang ia memprediksi arah kedua pedang itu, dan alih-alih menghindar, ia menangkap masing-masing dengan satu tangan.

“Ck.” Edward mendecak lidahnya, tapi kebuntuan itu tidak bertahan lama.

Edward tahu bahwa saat itu juga, kedua tangan Ichiro tersegel. Maka tanpa ragu sedikit pun, ia melepaskan kedua pedangnya, mencabut dua pedang yang mencuat dari bahunya, dan menyerang.

“Mmgh…”

Ichiro gagal menghindar — malah, seolah-olah dia tidak berusaha — dan serangan itu mengenai sasaran secara langsung, mengirimkan semburan darah secara visual saat HP Ichiro terkikis.

Tanpa gentar, Ichiro membuang pedang yang tergenggam di masing-masing tangannya, lalu mengacungkan tinju kanannya ke depan. Visual “Cakar Naga” pun muncul, menandakan bahwa tinju itu bukan lagi sekadar tinju biasa, melainkan senjata mematikan.

Edward mundur. Serangan tangan kosong terhambat oleh jangkauan pendek, jadi reaksinya sudah tepat. Namun, ia tidak melewatkan peluang kecil yang diciptakan oleh Ichiro.

Dengan kedua pedang di tangan, Edward menebas sekuat tenaga, lalu menghunus dua pedang lagi dan menerjang mengejar. Satu per satu, pedang Edward tertancap di jalan utama Glasgow.

Menurut Iris, itu strategi yang sia-sia. Ia punya cukup banyak pedang lebar yang mencuat dari baju zirahnya, tapi sekarang ia hampir kehabisan. Memang benar setiap serangan memberikan kerusakan yang signifikan pada pewaris muda itu, tapi…

“Tuan Kirsch, apakah pedang-pedang itu murah?” tanyanya.

“Kau pasti lebih tahu daripada aku soal senjata, Iris… atau kukira kau tahu, tapi kurasa aku akan menjawabmu. Itu Pedang Cermin. Tentu saja bukan senjata yang bisa dipakai lalu dibuang. Senjata itu punya sifat khusus, yang membuatnya sangat mahal.”

Hanya dua Pedang Cermin yang tumbuh dari baju zirah Edward yang belum terpakai saat itu. Ada dua pedang lebar lagi yang menggantung di ikat pinggangnya, yang berarti ia masih memiliki empat senjata kesayangannya. Namun, ia tidak dalam masalah. Sebenarnya, Ichiro-lah yang berada dalam posisi bertahan.

Penonton juga tampaknya tidak terlalu memuji kemampuan pemuda keren ini. Dia belum melancarkan satu serangan pun, dan dia hanya berhasil menangkis salah satu serangan Edward, di awal. Lalu, mengapa dia begitu tenang?

Edward, berpura-pura masih waspada terhadap Ichiro yang pendiam dan menakutkan, akhirnya mencabut kedua pedang dari ikat pinggangnya. Masing-masing panjangnya setidaknya 90 sentimeter. Ia berlari ke arah pewaris muda itu lagi dan langsung menebas senjata utamanya, dengan ayunan lebar menjauhi tubuhnya. Ayunan-ayunan itu membentuk busur di sekelilingnya, dan ia menghunus kedua pedang itu, mengincar kepala Ichiro.

Ia kemudian langsung beralih dari “Circular Edge” ke “Multi-Edge” yang tak terduga. Ichiro menangkap gerakan itu dengan tatapan dinginnya, dan mencoba menyerang dengan tegas menggunakan “Weapon Guard” tangan kosong. Namun…

Sesaat kemudian, salah satu pelat baja Edward meledak, meluncurkan lengan winch dari dalamnya. Lengan itu menarik Pedang Cermin dari punggung Edward, dan merobeknya secara diagonal ke atas. Ia terlalu teralihkan oleh dua pedang yang datang dari udara untuk bereaksi.

“Hei!” teriak Iris kaget.

“Dia punya ‘Lengan Tersembunyi’!” teriak seorang penonton.

“Ya, Skill eksklusif Machina itu…”

Suara kaget terdengar di antara para penonton, tetapi itu bukan akhir dari serangan sengit Edward. “Rocket Booster” di punggungnya melesat, menariknya mendekat ke Ichiro dalam sekejap. Ketiga bilah pedangnya menyerang manusia Dragonet dari berbagai sudut.

Kesehatan Ichiro sedang menurun, dan dia tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya.

Penonton berdiri. Momen ini terasa seperti momen yang akan memastikan kemenangan pemain kelas kerajinan atas paus kelas tempur, dan sorak-sorai mereka menyampaikan harapan itu kepada para peserta.

Namun, terlepas dari situasi yang dihadapinya, Ichiro tampak sama sekali tidak menyadarinya. Dilihat dari ekspresinya yang sangat santai, pikiran utama yang ada di benaknya sepertinya adalah, “Syukurlah dia tidak merobek bajuku.”

“Pewaris muda, kalau kau kalah dan armorku hancur, aku tidak akan memaafkanmu!” teriak Iris.

“Omong kosong,” kata Ichiro. “Ingat saja apa yang kaukatakan padaku kemarin, hal yang membuat Ed begitu marah saat keluar.”

“Itu adalah situasi yang sangat berbeda!”

Mengetahui karakter nakal pewaris muda itu, ia berharap penampilan menyedihkannya sejauh ini hanyalah sandiwara. Namun, meskipun demikian, taktik Edward sungguh luar biasa. Ia pasti merasa diremehkan, dan telah memilih persenjataannya dengan sangat hati-hati. Ia mungkin pemarah, tetapi ia tahu apa artinya bagi seorang perajin untuk melawan kelas tempur. Jika ia bisa mengalahkan paus itu saat diremehkan, ia harus melakukannya.

“Aku takkan menunjukkan belas kasihan!” teriak Ed saat perkelahian pertama kali dimulai. Itulah arti kata-kata itu.

Terdengar suara benturan, dan kini, pelindung bahunya terlepas. Sebuah perlengkapan khusus yang ia pasangkan dengan “Senjata Gunung” kini tersingkap.

“I-Itu…” Iris tersentak. “…Pistol yang Hilang!”

Iris sadar bahwa ia pada dasarnya telah menjadi karakter sampingan saat ini, tetapi ia masih tak kuasa menahan tangisnya. Itu adalah salah satu “senjata pamungkas”, yang hanya segelintir yang bisa ditemukan tersebar di seluruh NaroFan . Dan kelas ketiga Edward adalah Musketeer.

Laras senapan yang menyembul dari bahu Edward mulai menembakkan partikel-partikel cahaya. Ichiro memperhatikan gerakan itu dengan mata menyipit.

“Pewaris muda, jangan harap kau bisa menghindarinya!” teriak Ed.

“Omong kosong. Selama kau memperhatikan arah laras senapan, kau selalu bisa menghindar.”

Sesaat setelah ia mengatakan itu, sebuah kilatan cahaya melintas. Pewaris muda itu memiringkan kepalanya. Gerakannya sangat ringan dan spontan, dan Iris baru menyadari bahwa ia melakukannya untuk menghindar. Tindakannya benar-benar spontan, dan itu saja sudah cukup untuk menyelamatkan Ichiro dari bahaya.

Setidaknya, seharusnya begitu.

Sesaat kemudian, cahaya itu mengenai punggung Ichiro, menghasilkan visual kerusakan yang mengesankan. Jelas terlihat bahwa ia sedikit terhuyung-huyung akibat hantaman itu.

“Aku mengerti! Pintar sekali!” Mata Kirschwasser terbelalak.

Iris mengerti maksudnya sesaat kemudian.

Tempat pewaris muda itu berdiri saat ini… Bilah-bilah Cermin yang tampaknya telah ditinggalkan Edward sebelumnya berada di sekelilingnya, mencuat dari tanah. Edward telah memantulkan lasernya dari serangkaian bilah cermin untuk menargetkan Ichiro di titik butanya.

“Heh, aku lihat dia yang mengeluarkannya,” kata sebuah suara baru. “Itu ‘Laser Refleksi’ Edward!”

Pembicaranya adalah seorang Antromorf, yang tampaknya merupakan salah satu rekan serikat Edward dan telah tiba di suatu titik untuk berdiri di dekat Iris dan Kirschwasser.

“Apakah ‘Laser Refleksi’ sebuah Seni?” tanya Iris padanya.

“Serangan ini bisa menjangkau semua sudut, dengan menggabungkan Pedang Cermin dan Senjata Hilang,” kata Antromorf. “Edward dan aku begadang tiga hari tanpa henti memikirkannya. Kami bahkan membuat aplikasi untuk menghitung sudut pantulan!”

“Hmm, saya rasa saya tidak akan membantah dari mana Anda mendapatkan ide itu,” kata Sir Kirschwasser.

“Edward dan saya begadang tiga hari penuh memikirkan hal itu!!” tegasnya.

Sepertinya jendela konsol kecil yang dibuka Edward di dekat tangannya adalah aplikasi yang ia gunakan untuk menghitung sudut. Ada banyak sekali Bilah Cermin yang terpasang di sekeliling pewaris muda itu. Rasanya seperti setiap Bilah Cermin adalah menara laser yang siap ditembakkan. Ichiro praktis terkepung oleh musuh.

“Pewaris muda!” teriak Iris.

“Sudah kubilang jangan khawatir,” katanya dengan nada tenang yang menyebalkan, seolah dia sudah bisa mengendalikan situasi dengan baik.

“Bagaimana kamu bisa begitu santai?!” serunya.

Iris sebenarnya belum pernah melihat pewaris muda itu bertarung berkali-kali. Tentu saja, ia tahu bahwa pewaris muda itu memiliki kemampuan untuk mengalahkan Naga Magi-Metal sendirian dengan mudah. ​​Dan melihatnya menepis begitu banyak serangan dari Edward menunjukkan bahwa statistik karakter yang telah ia bangun dengan susah payah telah membuahkan hasil.

Jadi kenapa dia tidak melakukan apa-apa? Kenapa dia membiarkannya mendapatkan hit? Karena kebaikan hatinya? Iris mulai merasa kesal, dan bertanya-tanya apa yang dipikirkannya.

“Tidak perlu khawatir, Iris,” kata Sir Kirschwasser sambil tersenyum cerah. “Terlepas dari penampilannya, Tuan Ichiro tidak akan puas kecuali dia yang paling tenang dalam situasi apa pun.”

“Sebenarnya, itulah yang terlihat dari penampilannya…”

“Yah, itu benar. Jadi, tidak perlu khawatir.”

Serangan kedua Edward adalah tiga tembakan laser cepat berturut-turut, sebuah serangan berantai yang dimungkinkan oleh Seni senjata “Burst Shot”. Laser yang ditembakkan menembus beberapa Bilah Cermin, dan masing-masing menyebarkan tembakan. Cahaya yang menyebar terang benderang itu bahkan memandikan penonton dalam cahayanya.

“Hmm.” Tangan bebas Ichiro bergerak cepat. Jika kau memiliki Skill sensorik yang ditingkatkan, kau bisa melihat lengannya mengenai tiga titik tepat di udara. Difusi cahaya mereda, dan penerangan jalan kembali normal.

Edward tersentak. Kali ini, matanya terbelalak kaget.

“Itu cuma ‘Weapon Guard’,” kata Ichiro. “Enggak sesulit itu. Aku selalu ingin mencobanya, kok.”

“Wah, wah, wah, wah, wah…” Iris menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Kirschwasser mengangkat bahu.

Dengan “Cakar Naga” yang aktif, tinjunya yang kosong berfungsi sebagai senjata; karenanya, ia bisa menggunakan “Penjaga Senjata”. Seolah-olah Ichiro hanya menyapu rentetan tiga laser itu dengan tangannya, seperti adegan dari film atau serial superhero.

Pewaris muda itu lalu memasukkan tangannya ke saku dan berbicara dengan lesu. “Prosesor gambarku memiliki angka floating point 200, jadi aku bisa bereaksi terhadap kecepatan tembakan laser dengan statistik Persepsiku. Tentu saja, ini hanya berfungsi karena ‘Laser’ dalam game ini bukanlah cahaya terstimulasi yang sebenarnya.”

“Tuan Kirsch, apa yang dia bicarakan?” tanya Iris.

“Akan sulit untuk menjelaskannya hanya dengan beberapa kata…”

“Jadi, aku bisa berasumsi itu hanya bualan biasa, kan?” tanyanya.

“Ya, kurang lebih begitu,” kata Kirschwasser, mengakui pengertian Iris.

“Nah, Ed,” kata Ichiro sambil berbalik menghadap Ed. “Sudah puas?”

“……”

“Aku mengerti ini mungkin sedikit menyakitkan, tapi aku tidak akan meminta maaf untuk itu.”

“Apa—” Edward memulai, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, tubuh Ichiro sudah menyelinap ke dalam ruang pribadinya.

Ichiro menarik kembali tinjunya yang terkepal erat dan menjentikkannya ke depan seperti tali busur hanya dalam 0,2 detik. Kombinasi Skill dan Seni apa yang bisa mempersingkat waktu aktivasi hingga sejauh itu?

Pikiran Edward— harus kubantah —hanya sekilas. Detik berikutnya, benturan itu menghantam ulu hatinya.

Level “Cakar Naga” Ichiro yang sangat tinggi membuat tinju kosongnya memberikan kerusakan yang tak terbayangkan pada Edward. Sebagai tambahan kekejaman, Ichiro juga memperoleh Skill “Blowback” eksklusif Dragonet.

Ia mengirim Edward terbang kembali dengan cara yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia juga tampaknya telah memikirkan lintasannya dengan matang.

Didorong oleh perhitungan kerusakan fisik, energi fiktif yang menggerakkan avatar Edward pun padam. Ia menerobos salah satu lampu ajaib yang menerangi jalan utama, menghancurkan papan nama toko NPC, dan menerobos sebuah gerobak. Kemudian, ketika akhirnya menyentuh tanah, ia terus berguling-guling, membuat lubang-lubang besar di jalan yang dilapisi bata.

Sistem ini mencegah kedua pemain meninggalkan peta saat duel masih berlangsung, sehingga Edward akhirnya diizinkan berhenti setelah ia menghantam lengkungan besar bertuliskan “Kota Pedagang Glasgow”, yang membuatnya menjadi bubuk akibat benturan.

Apakah ini bagian dari rencana Ichiro? Kalau memang begitu, sungguh kejam.

 

Partikel-partikel cahaya kecil muncul dari awan debu, lalu menghilang. Bahkan pemain dengan kemampuan berbasis persepsi pun tak dapat menemukan sisa-sisa Edward di bawah reruntuhan. Avatar-nya kini akan berada di dalam Bengkel UDX Glasgobara, tanpa perlengkapan dan item inventaris apa pun.

“Pemenangnya, Ichiro Tsuwabuki!” seru penyiar sistem dengan penuh kemenangan, seolah-olah semua orang belum mengetahuinya.

Sedetik kemudian, tepuk tangan meriah bergemuruh di udara di sekitar mereka. Pada akhirnya, penonton tidak peduli siapa di antara mereka yang benar. Para rubbernecker, dalam kebanyakan situasi, pada dasarnya netral. Namun karena itu, mereka dengan senang hati memberikan tepuk tangan meriah kepada Ichiro, meskipun ia awalnya adalah seorang heel yang tak tahu malu.

Mereka menikmatinya. Duel yang seru.

Ichiro tidak menanggapi sanjungan yang ditujukan kepadanya oleh penonton. Ia tampak tidak menggubrisnya, dan terus berjalan menuju Iris dan Kirschwasser (dan rekan guild Ed, tapi abaikan saja dia).

“Lihat?” tanyanya pada Iris.

“B-Benar…” katanya.

Ia menyelesaikan duel begitu saja, seolah-olah ia tidak pernah kalah sama sekali. Pada akhirnya, pewaris muda itu hanya menyerang sekali, dengan satu pukulan terakhir itu. Itu benar-benar KO satu pukulan.

“Sekarang…” kata Ichiro.

Pada titik ini, mata semua pemain di lokasi terfokus pada Ichiro. Setelah memastikan perhatian mereka tertuju padanya, ia mengaktifkan mantra pendukung atribut angin, Seni “Suara Pembicara”.

“Ehem. Saya Ichiro Tsuwabuki. Perkenalan yang panjang itu tidak masuk akal, jadi saya akan singkat saja.”

Kerumunan itu menjadi heboh. Apa yang dikatakan pria ini sekarang?

Seolah mengabaikan pertanyaan mereka—atau mungkin, menjawabnya—Ichiro melanjutkan. “Kurasa kalian sekarang akan menghargai jenis baju zirah yang kukenakan. Dengan demikian, aku resmi menyatakan serikat pakaian Iris Brand mulai beroperasi.”

“Hah?!” seru Iris. Sudah berapa kali ia mengeluarkan suara itu sejak pertama kali bertemu Ichiro? “T-Tunggu dulu, pewaris muda…”

“Gadis ini perancangnya,” katanya. “Dialah yang membuat baju zirahku. Luar biasa, ya?”

“Tunggu!”

Dia menunjuk ke arahnya ketika berbicara, jadi wajar saja jika semua mata tertuju padanya. Dia mendengar beberapa komentar, seperti “Hei, gadis manis!” dan sejenisnya. Wajahnya memerah karena malu.

Itu avatar, jadi tentu saja imut! Kalian semua juga tampan luar biasa!

Namun, suara-suara di antara kerumunan menyebar. Reaksi lebih besar datang dari pengguna menengah yang menempati sebagian besar basis pemain, alih-alih dari pemain top yang berfokus pada pencapaian. Memang benar baju zirahnya sangat modis.

Itu kan cuma permainan, jadi kemampuan Ichiro untuk menahan semua serangan Edward tanpa cedera tidak mungkin sepenuhnya berkat zirahnya. Cara bertarungnya yang keren memang terpancar dari desain setelan formal yang dikenakannya. Jika duel itu sendiri hanya pertunjukan sampingan dari peragaan busana, maka itu penipuan yang cukup mengesankan.

“Kalau kamu punya uang, bawa saja komponen dan resep yang kamu inginkan,” kata Ichiro. “Tentu saja, aku akan mengurus semua biaya yang dibutuhkan untuk membuat desain asli, jadi jangan khawatir. Kurasa itu saja. Iris, ada yang ingin kamu sampaikan?”

“Biarkan aku pulang,” gumamnya.

“Karena saya tidak bisa membayangkan ada orang yang langsung meminta pesanan khusus, kami akan kembali ke rumah serikat kami.”

Dengan kata-kata terakhir itu, pria yang dikenal sebagai Ichiro Tsuwabuki mengantar Iris kembali ke tempat persembunyian mereka. Setelah keduanya melewati kerumunan dan menghilang ke dalam rumah, Sir Kirschwasser mengucapkan terima kasih kepada para penonton atas perhatian mereka, dan mengikuti rekan-rekan guildnya masuk.

Kepergian itu meninggalkan atmosfer yang agak aneh menyelimuti jalan utama Glasgobara Merchant Town. Rasanya seperti akhir yang terlalu santai untuk sebuah duel dengan ketegangan yang begitu tinggi.

◆ ◆ ◆

“Dan begitulah kira-kira ceritanya,” Ichiro mengakhiri.

“Mengerikan,” jawab Felicia.

“Ya, dia mengerikan,” Iris setuju.

“Mengerikan dan jahat,” Sir Kirschwasser menyetujui.

“Menurutku, secara pribadi, itu baik-baik saja,” komentar Raja Kirihito, melengkapi reaksi-reaksi tersebut.

“Tapi mungkin itu tidak terlalu mengerikan dan lebih bodoh…” Iris menambahkan.

“Kau sadar kan kalau setiap kali kau memanggilku bodoh, kau sedang merendahkan nilai rata-rata manusia…” jawab Ichiro, mengulang kembali percakapan mereka yang biasa.

Video duel Ichiro dan Edward direkam menggunakan perangkat lunak dalam gim dan diunggah ke berbagai situs video. Ichiro, yang meraih kemenangan gemilang atas Edward yang perkasa, telah menjadi iklan yang bagus untuk Iris Brand. Tentu saja, hal itu selalu disertai kritik bahwa kelas kerajinan tidak dapat mengalahkan kelas tempur, yang kemudian dibantah oleh poin bahwa kemampuan bertarung Edward setara dengan kelas tempur standar. Maka, argumen-argumen tersebut berulang kali muncul di kolom komentar video.

Tentu saja, Iris sangat menentang iklan Iris Brand milik Ichiro. Bagaimana mungkin kau melakukannya tanpa izinku? Aku selalu tahu kau egois, tapi sekarang kau bodoh!

Tanggapan Ichiro adalah seperti ini: “Saya tidak bodoh.”

Dan kemudian, sangat masuk akal, Iris telah menunjukkan bahwa bukan itu intinya.

Namun, Iris-lah yang akhirnya mengalah. Memang benar ia tertarik merancang baju zirah, dan (meskipun Ichiro tidak tahu) ia ingin menjadi perancang busana di masa depan. Pada akhirnya, ia tak kuasa menahan godaan untuk membangun jati dirinya, di dunia fiksi ini.

“Jadi, apakah itu mengubah apa pun?” tanya Felicia.

“Enggak!” balas Iris. “Banyak yang menganggap itu lucu dan datang untuk melihat-lihat, tapi nggak ada satu pun yang benar-benar minta desain. Memalukan banget!”

“A-aku mengerti…” Felicia tidak bisa menyembunyikan rasa ngerinya.

“Yah, kurasa, meskipun desainnya orisinal, tak ada yang bisa mengalahkan desain yang dibuat oleh para profesional,” gumam Raja.

Iris membeku. Dia benar. Sebersemangat apa pun dia, pada akhirnya, dia tetaplah seorang amatir. Hanya saja, rancangannya kebetulan menarik bagi pewaris muda itu, yang mengakibatkan dirinya terekspos secara luas. Yang berarti…

“Heh… heh heh…”

“Yah, aku menyukainya,” kata Ichiro.

“Benar, terima kasih!” Iris menanggapi dengan nada marah yang tiba-tiba atas upaya Ichiro untuk menghiburnya. “Aku berterima kasih padamu, pewaris muda. Kau membiarkanku melakukan apa yang ingin kulakukan. Dan aku benar-benar bersenang-senang.”

Lalu dia melanjutkan…

“Tapi semua yang kau katakan dan lakukan membuatku muak! Lain kali, aku akan membuat desain pakaian yang bukan hanya akan membuatmu, tapi seluruh dunia, berteriak! Aku tahu aku pernah bilang begitu sebelumnya, tapi tetap saja!”

“Hmm, bagus.” Si rambut muda mengangguk puas, lalu menyesap tehnya sekali lagi.