2 – Putra Mulia, Ingat

Airi Kakitsubata adalah seorang gadis berusia 17 tahun yang bersekolah di sekolah kejuruan desain.

Ia ingin menjadi perancang busana saat besar nanti. Bus pulang sekolah bergemuruh di sekelilingnya saat ia mengenang kembali kejadian dua minggu lalu.

Dalam VRMMO Narrow Fantasy Online , Airi memerankan Iris, sang Alkemis Peri. Nama avatarnya merupakan plesetan dari nama aslinya. Nama belakangnya, “Kakitsubata”, adalah nama bunga yang dalam bahasa Inggris disebut “iris telinga kelinci”. Ia sangat takjub ketika mengetahui hal itu.

Iris telinga kelinci. Lucu sekali, sih.

Ya, Iris memang seorang gadis. Ia menyukai hal-hal yang imut. Ia memiliki kepribadian yang apa adanya, dan sering memegang peran kepemimpinan dalam kelompoknya di SMP, tetapi ia tetap menyukai hal-hal yang feminin dan imut. Saat itu, ia telah mencitrakan dirinya sebagai penasihat mode yang kompeten, dan jalan hidupnya pun terbentang dari sana.

Namun, di sepanjang perjalanannya, ia menghadapi beberapa kemunduran dan frustrasi, dan akhirnya mundur ke VRMMO. Ia memenangkan perangkat keras gim tersebut, yang biasanya berharga 70.000 atau 80.000 yen, di sebuah turnamen bingo di kota.

Iris adalah seorang gadis.

Ia telah berkreasi dengan aksesori untuk membuat desain yang disukainya, dan memajangnya di stannya agar orang-orang membelinya. Hal itu memang kecil, tetapi membuatnya senang. Untuk mencapai tujuan itu, ia telah membeli berbagai perangkat lunak milik Miraive Gear, termasuk perangkat lunak pemodelan 3D. Namun, tidak banyak pemain yang mau membeli aksesori atau alat yang kurang bermanfaat secara statistik hanya karena tampilannya yang agak tidak biasa.

Meski begitu, dia harus menghasilkan uang entah bagaimana caranya.

Itu adalah sebuah game, jadi ia tidak perlu khawatir tentang biaya hidup. Namun, untuk membuat item menggunakan Skill “Craft”, ia membutuhkan semacam penghasilan. Siklus harian Iris dalam game adalah masuk, pergi ke Padang Rumput Vispiagna, mengumpulkan bahan-bahan, membuat ramuan, “Craft” beberapa aksesori unik sesuai seleranya, memajangnya, lalu keluar.

Sejujurnya, dia juga ingin mencoba membuat senjata dan zirah. Lagipula, dia punya perangkat lunak pemodelan 3D itu. Dia ingin membuat zirah yang mencerminkan selera desainnya yang berani, lalu menyaksikan avatar kelas satu yang dengan indahnya menghentakkan kaki di atas monster sambil mengenakannya.

Namun, setiap kali ia masuk, ia mendapati bahwa satu-satunya barang yang ia jual hanyalah ramuan, bukan aksesori yang telah ia kerjakan dengan susah payah. Pemandangan itu membuatnya depresi dan merasa tidak berbakat.

Mungkin sudah waktunya, pikirnya.

Kegairahan yang ia rasakan saat pertama kali masuk mulai memudar.

Realitas pemandangan dan kota-kota…

Animasi monster yang hidup…

Ada tingkat keterampilan yang luar biasa yang ditunjukkan, yang terutama terlihat jelas bagi seseorang seperti dirinya yang pernah menggunakan perangkat lunak pemodelan 3D. Sejak Iris mengetahui bahwa membuat peralatan dengan desain sendiri di dunia ini dimungkinkan, ia telah memilih jalannya sendiri. Namun, keputusan itu kini mulai goyah.

Jika ia ingin mengejar mimpinya, ia benar-benar perlu melakukannya di dunia nyata. Mungkin menggunakan dunia maya ini sebagai latihan untuk dunia nyata adalah tindakan yang sia-sia sejak awal.

Oke, pikirnya. Hari ini akan menjadi hari terakhirnya. Miraive Gear memang mahal harganya, tapi ia akan menganggapnya sebagai biaya les di sekolah keras. Dengan mempertimbangkan semua itu, ia memutuskan untuk log in hari itu untuk mengakhirinya. Tapi…

“Hah? Terjual…” Ia membuka jendela barangnya, lalu memeriksa tab tokonya. Inventarisnya kosong.

Dia meninggalkan rumahnya dan keluar ke depan, di mana salinan avatarnya sedang mengoperasikan stannya. Avatar ini dikenal sebagai “Avatar Penjual”, dan bisa menjawab pertanyaan sederhana serta menjual barang kepada karakter sebagai NPC saat Anda sedang keluar. Tentu saja, Anda membutuhkan Skill “Penjual” untuk menggunakannya.

“Oh, halo. Aku sudah lama menunggumu masuk.” Berdiri di depan tokonya adalah seorang pemuda dari ras Dragonet yang langka. Ia berpakaian mewah, dari ujung kepala hingga ujung kaki, dengan item berbayar, dan aroma paus yang setia tercium dari setiap pori-porinya. Fakta bahwa ia seorang Dragonet berarti ia juga telah membeli paket premium.

Iris adalah seorang siswi miskin di dunia nyata. Rasa permusuhan dan kehati-hatian muncul dalam dirinya.

“Siapa kamu?” tanyanya.

“Omong kosong. Namaku terpampang di atas kepalaku. Tapi itu tidak penting sekarang…” Pria Dragonet ini, Ichiro Tsuwabuki, melanjutkan, tampak seperti pria yang sangat percaya diri. “Ya, memang… Aku suka wajahmu.”

“Hah?” tanya Iris.

Kata-kata itu akan mengubah kehidupan Iris di Narrow Fantasy Online selamanya.

Kalau dipikir-pikir lagi… pikir Airi Kakitsubata, sambil mengakhiri ingatannya saat bus bergoyang di sekelilingnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, pertemuan pertamanya dengan pewaris muda itu sama sekali tidak romantis.

Kurang ajar. Berani. Kebejatan yang tak terkendali. Bahkan Airi yang relatif awam pun bisa dengan mudah menggambarkannya dengan kosakata tingkat tinggi. Sejujurnya, ia merasa seleranya sangat buruk dalam hal uang, dan ketidakpeduliannya yang egois terhadap perasaan orang lain sungguh menjengkelkan.

“Siapa sebenarnya orang itu?” gumam Airi keras-keras saat bus sudah tidak terlalu ramai.

Ras eksklusif paket premium, item berbayar untuk diunduh di setiap slot peralatan… Begitulah dia saat pertama kali bertemu. Keanehannya yang berlebihan menunjukkan bahwa dia pasti orang kaya di dunia nyata. Ksatria Kirschwasser, yang selalu menemaninya, juga pernah menyebut dirinya pelayan pewaris muda di dunia nyata. Mungkin pelayannya?

Pemikiran Airi mengambil jeda sejenak untuk merenungkan pertanyaan apakah orang benar-benar masih memiliki kepala pelayan di Jepang abad ke-21.

Pewaris muda itu aneh. Bagaimana mungkin dia bisa terlibat dengan orang seperti itu? Dia masih belum bisa menjelaskannya sepenuhnya. Sekali lagi, itu sama sekali bukan pertemuan pertama yang romantis. Pria itu telah menusuknya habis-habisan, dan tak ada yang bisa disukai dari sikapnya yang menyeringai dan acuh tak acuh itu.

Namun, pewaris muda yang sama itu telah membeli aksesori asli yang sudah lama tidak terjual. Dan dia juga menanyakan pertanyaan itu…

Apakah kamu mau mencoba membuat baju zirah untukku?

Bukankah itu kata-kata yang sudah lama ingin didengarnya?

Ya, dia mengakuinya. Memang. Dia malu pada dirinya sendiri.

Seberapa mudahnya kau diremehkan? pikirnya. Kuatkan dirimu, Airi Kakitsubata!

Bus yang ditumpangi Airi akhirnya sampai di halte dekat rumahnya. Ia turun dari bus dan mencoba menenangkan diri sekali lagi.

Ia berterima kasih kepada pewaris muda itu. Sebagian. Tapi hanya itu saja. Mulai sekarang, ia akan bersikap tegas padanya. Jika ia memberi satu inci pun, ia akan menginjak-injaknya. Ia harus waspada terhadap manipulasi semacam itu.

Masa ujiannya yang panjang akhirnya berakhir. Mulai hari ini, Airi akan kembali ke NaroFan sebagai Iris, sang Alkemis Peri. Ia kembali menguatkan tekadnya.

Kedua orang tuanya bekerja, yang berarti rumah yang ia datangi kosong. Ia bergegas mandi, lalu bergegas ke kamarnya, melempar tasnya ke samping, dan mengeluarkan kotak Miraive Gear yang tersegel rapat di dalam lemarinya.

Lalu, ada sesuatu yang menarik perhatiannya dari sudut matanya.

Ia mendapati dirinya terdiam sejenak. Ternyata itu adalah sebuah map berisi kumpulan draf desain. Di dalamnya terdapat jas dan celana formal berwarna biru dan hitam, yang dirancang menyerupai sayap kupu-kupu dalam permainan bernama Radiant Morpho. Setelah banyak percobaan dan kesalahan, ia telah menghasilkan… yah, itu adalah sebuah pencapaian tersendiri dalam desainnya; sebuah mahakarya gemilang dalam sejarah pribadinya sebagai seorang desainer.

Oh, tidak… pikir Airi.

Saat melihat desain itu, ia tersenyum. Ketegangannya semakin menjadi-jadi. Ia tak bisa menahan diri untuk mengingat reaksi pewaris yang penuh kebencian itu terhadapnya.

Tidak, oh tidak…

Ya, dia memang memberikan ulasan yang sangat bagus. Airi tidak punya banyak pengalaman menerima pujian untuk desain busananya, dan karena ia mulai merasa tidak berbakat, ia tak kuasa menahan rasa gembira atas pujian itu.

Tapi jangan lupa… katanya.

Jangan lupakan kata-kata penuh kebencian yang pernah diucapkannya, bahkan di tengah semua pujian itu. Jangan lupakan semua masalah yang telah ditimbulkannya kepada orang-orang di sekitarnya dengan perilakunya yang eksentrik, dan penghinaan yang ditimbulkannya di sini.

Nah, itu dia. Masa pendinginan selesai.

Ia tak akan membiarkan dirinya menyukai pewaris muda itu lagi. Lalu, semoga lain kali, ia akan memberinya seprai berdesain super mewah yang akan membuatnya terkesima.

“Lihat saja aku, pewaris muda!” Airi membual pelan pada dirinya sendiri sambil memasang Miraive Gear. Setelah satu minggu, Airi Kakitsubata, sebagai Iris, sang Alkemis Elf, akan kembali lagi ke medan perangnya.

Kebetulan, serikat pengrajin tempat Airi bergabung bernama Iris Brand. Pemimpin serikat itu adalah pewaris muda yang menjijikkan itu. Seharusnya serikat itu bersifat sementara, yang akan dibubarkan setelah ia membuat perlengkapannya. Namun, entah mengapa, ia malah membangun rumah serikat yang besar dan mewah dan memberinya segala macam barang yang tidak dibutuhkannya, dan pada suatu saat, diputuskan bahwa serikat itu akan tetap ada.

Pertengkaran besar itu juga sangat buruk. Dia telah menjadikan salah satu dari tiga guild besar NaroFan sebagai musuh . Tentu saja, situasinya sudah sedikit mereda, tetapi Ichiro tetap membangun rumah guild besar dan mewah di seberang mereka tanpa alasan. Dia juga salah melakukan itu.

Rumah serikat itu jauh lebih megah daripada kios terbuka yang ia kelola sebelum membuka Iris Brand. Eksteriornya berwarna hitam dan bergaya dengan logo “Iris Brand” bertulisan emas.

Kelihatannya seperti butik fesyen kelas atas sungguhan. Wajar saja, karena pewaris muda itu memang membangunnya seperti itu. Sungguh merepotkan.

Apa terlalu berlebihan untuk mengatakan itu? Tidak, itu sungguh sangat menyakitkan.

Avatar-nya, Iris, muncul di studio pribadinya di lantai dua gedung serikat. Ia memeriksa penampilannya di cermin besar.

“Iris” adalah seorang Alkemis Elf berambut merah panjang. Hingga baru-baru ini, ia mengenakan Jubah Alkemis yang merupakan perlengkapan awal kelasnya, tetapi atas rekomendasi pewaris muda itu, ia mengubahnya menjadi desain yang benar-benar orisinal. Desainer Iris Brand hampir tidak bisa tampil keren dengan “pakaian putih pencelup” yang terkenal itu, mengenakan pakaian yang masih putih karena pencelupnya terlalu sibuk mewarnai kain untuk orang lain. Namun, data dasar untuk pakaiannya hanyalah perlengkapan Penyihir standar.

Perlengkapan pewaris muda itu adalah setelan bergaya modern, jadi Iris terpaksa mendesain perlengkapannya sendiri dengan mempertimbangkan hal itu, tetapi ia memilih untuk mempertahankan nuansa fantasi yang kuat. Ia telah melewati batas. Tentu saja, ia telah mengambil warna dari pakaian yang dikenakannya hari itu, desain blazer seragam SMP-nya, dan berbagai referensi lainnya. Namun, ia tidak bisa membuat desain yang terlalu jauh dari estetika fantasi.

“Oke!” Iris mengepalkan dan membuka tangannya, merasakan kembali perasaan menjadi avatarnya setelah sekian lama.

Iris Brand sedang membuka toko dengan sungguh-sungguh hari ini. Lobi rumah serikat dipenuhi dengan hasil eksperimennya dalam membuat baju zirah desain orisinal. (Tentu saja, spesifikasi dasarnya kebanyakan sampah.) Ia bertanya-tanya apakah ada satu pun yang terjual selama seminggu ia tidak bermain, atau apakah ia menerima pesanan khusus untuk baju zirah desain orisinal.

Ia memeriksa jendela menu dan menyadari bahwa kedua rekan satu guildnya sedang tidak masuk saat itu. Iris membuka pintu dan meninggalkan studionya, berlari ke balkon yang menghadap ke atrium yang membentuk lobi lantai. Ia mencondongkan tubuh ke pegangan tangga untuk melihat keadaan.

Ada satu pelanggan.

Yah, apa yang kau harapkan? katanya pada dirinya sendiri. Rasa kecewa dan putus asa mulai muncul lagi.

“Selamat datang!” Iris menuruni tangga dan menyapa pelanggan dengan suara yang agak keras.

“Oh, ya. Halo!” Seorang gadis berambut perak muncul. Ia menegakkan tubuh saat disapa dan berbalik menghadap gadis itu.

Di kakinya terdapat Sepatu Bot Kulit. Perlengkapan awal. Dia juga mengenakan Pita Bulu yang bisa dibeli di Kota Awal. Perlengkapan terlangkanya adalah Mantel Penyembuhan yang membutuhkan resep gabungan untuk membuatnya, tetapi itu juga sesuatu yang bisa didapatkan relatif awal dalam permainan.

Ini pasti pertama kalinya dia di Glasgobara, Iris berspekulasi.

“Kau punya banyak perlengkapan aneh di sini, ya?” kata gadis itu sambil mengobrak-abrik baju zirah yang dipajang.

Ah, pikir Iris, senyumnya dipaksakan, aku mengacaukan pemodelannya. Tolong jangan terlalu dekat-dekat…

“Ya, itu semua desain asliku!” kata Iris. “Statistik mereka memang tidak jauh di bawah, tentu saja, jadi jangan terlalu berharap, oke?”

“Oh, ya?” tanya gadis itu. “Tapi maksudku lebih ke penampilan mereka. Jarang sekali orang memakai baju semanis ini…”

Benar juga. Iris merasa sedikit malu memikirkan hal itu.

Pertama, sebagian besar pemain game ini memprioritaskan statistik dalam hal armor. Hal itu masuk akal, karena sulit untuk mencapai banyak hal tanpa statistik yang baik.

Kedua, seperti yang baru-baru ini diberitahukan oleh rekan satu guildnya, Sir Kirschwasser, para pemain yang mengutamakan gaya daripada substansi cenderung terbagi dalam dua kelompok besar: Pertama, mereka yang benar-benar tidak peduli dengan statistik dan hanya ingin memikirkan mode. Kedua, pemain yang sangat terampil sehingga tidak perlu memikirkan spesifikasi peralatan. Pemain dengan gimmick permainan tertentu biasanya termasuk dalam kategori yang terakhir.

Mereka yang termasuk dalam kategori pertama biasanya hanya menghabiskan waktu menikmati hidup di dekat Starter Town, sehingga tidak pernah sampai ke Glasgobara. Iris kemudian disarankan untuk fokus pada kelompok kedua. Namun, pemain seperti ini seringkali memiliki standar yang tinggi, dan bahkan ketika mereka datang jauh-jauh ke toko, jarang sekali mereka memesan lalu pergi. Hal itu memalukan.

“Eh… Felicia, ya? Kamu sampai di sini sendirian?” tanya Iris, sambil memeriksa nama gadis itu.

“Tidak mungkin!” kata Felicia. “Seorang teman membawaku ke sini. Aku tidak sekuat itu…”

“Oh-ho…” kata Iris.

“Seorang teman membawaku” menyiratkan bahwa dia tidak membentuk tim dengan pemain-pemain dengan level yang sama dan berjuang keras melewati rintangan. Dia sedang mengalami peningkatan level kekuatan.

“Kamu pasti punya teman yang sangat baik,” kata Iris.

Biasanya, pemain pemula yang dipimpin oleh pemain yang lebih berpengalaman terbagi menjadi dua kategori. Entah mereka terlalu terpengaruh oleh ide efisiensi sang pemimpin sehingga kehilangan selera bermain, atau mereka menjadi sangat kesal hingga akhirnya benar-benar tidak tertarik. Sangat jarang melihat seseorang seperti Felicia masih menginginkan perlengkapan lucu. Iris berharap ia akan berterima kasih atas kedewasaan sang pemimpin.

Raut wajah Felicia berseri-seri mendengar kata-kata Iris. “Benar sekali!” ia terkekeh. “Dia berbakat, keren, dan memperlakukanku seperti orang dewasa! Dia sepupu kedua kesayanganku!”

“O-Oh…” kata Iris.

Jadi mereka bukan sekadar teman, mereka saudara. Ia belum pernah mendengar seseorang bergaul dengan sepupu kedua mereka sebelumnya. Iris memang relatif dekat dengan keluarganya, tetapi melihat gadis itu menyeringai dan memujinya (kemungkinan jauh lebih tua, dari caranya berbicara) sambil menatap langit agak mengganggu.

“Kalau saja pewaris muda itu bersikap bijaksana…” kata Iris.

“Pewaris muda? Apa dia temanmu?” tanya Felicia.

“Lebih seperti musuh bebuyutan. Padahal dia juga ketua guildku…” Iris menghela napas panjang ke langit-langit atrium yang menjulang tinggi. “Dia sangat egois, egois, plin-plan, dan diktator, tapi sesekali dia mengatakan sesuatu yang bijaksana. Itu benar-benar membuatku kesal.”

“Wow…” Mata Felicia melebar. “Ada orang seperti itu di luar sana? Itu menyebalkan.”

“Dia sponsorku, bisa dibilang, atau mungkin pelindungku. Yah, mengingat semua itu, aku tidak bisa menolaknya begitu saja, dan aku juga bersyukur, tapi… oh.” Iris tiba-tiba teringat sedang berbicara dengan seorang pelanggan, dan tubuhnya menegang. Dia tidak punya siapa pun untuk curhat tentang hal ini di dunia nyata, dan akhirnya dia mengomel tanpa sengaja. Namun, itu membuatnya merasa sedikit lebih baik. “Ngomong-ngomong, kau mau beli sesuatu? Aku sudah bilang sebelumnya kalau tidak ada barang pajangan yang statistiknya bagus, tapi kalau kau punya waktu, aku bisa menerima pesanan untuk desain baru.”

“Desain orisinal, ya?” tanya Felicia. “Aku sedang ngobrol dengan seorang teman hari ini dan berpikir mungkin itu jalan keluarnya…”

“Benar?” kata Iris. “Wah, aku jarang sekali bertemu orang yang mengerti…”

Pewaris muda itu pun “mengerti”. Itulah sebabnya ia merasa bersyukur kepadanya, meskipun sikapnya itu membuatnya jengkel.

“Eh, kira-kira berapa sih biaya desainnya?” tanya Felicia.

“Itu biaya perlengkapan dasar, ditambah sedikit biaya tambahan,” kata Iris. “Berapa levelmu, Felicia?”

“Empat puluh.”

“Oke, coba kupikirkan apa yang bagus…” Iris meletakkan tangan di dagunya dan berpikir. Tapi pengetahuannya sendiri tentang NaroFan masih kurang, dan dia belum mengunduh peramban khusus Miraive Gear, jadi dia tidak bisa mencari informasi saat bermain. Seandainya saja dia bisa meminta saran dari Kirschwasser.

Tepat saat dia bertanya-tanya kapan mereka berdua akan muncul, dengan waktu yang tepat, pintu menuju Iris Brand terbuka.

“Wah, ada dua orang di sini, sekali ini saja,” kata satu suara dengan nada geli.

“Baiklah, ini menghemat waktu kami untuk menghubungi Anda.” Suara lain menyusul.

Waktu yang tepat. Iris hanya menunggu kedatangan mereka untuk membahas spesifikasi peralatan. Namun, tepat saat ia hendak memanggilnya, Felicia juga ikut berbicara dengan riang.

“Pewaris muda!”

“Gatal!”

Menyadari ada yang tidak beres, keduanya langsung bertukar pandang.

Pewaris muda Tsuwabuki Ichiro tersenyum dengan kebahagiaan yang luar biasa dan berkata, “Hai, Iris, Felicia.”

“Kenapa tak seorang pun memanggil namaku?” Ksatria tua berambut perak, Sir Kirschwasser, cemberut dari tempatnya berdiri di belakang pewaris muda itu.

Tak lain hanyalah ini. Sepupu kedua Felicia yang berbakat, keren, dan memperlakukanku seperti orang dewasa sungguhan, dan pewaris muda Iris yang egois, egois, plin-plan, diktator, dan terkadang suka berkata-kata, menyebalkan, adalah satu dan sama. Dunia itu sempit, dan dunia gimnya bahkan lebih sempit lagi.

Mereka bertiga duduk di lobi Iris Brand, di depan kursi dan meja yang tampak mahal.

“Mereka bertiga” merujuk pada Ichiro, Iris, dan Felicia. Sir Kirschwasser tetap berdiri di samping sambil memegang teko. Seandainya ia mengenakan jas berekor, bukan baju besi berat, ia akan sangat mirip seorang kepala pelayan yang elegan.

“Tehnya enak sekali, Pak,” kata Ichiro. “Dari mana asalnya?”

“Terima kasih,” jawab Sir Kirschwasser. “Saya mengolah rumput spiritus dari Lancastio Spiritwood Sea menjadi herba teh.”

“Hmm, begitu.” Ichiro mendekatkan cangkir ke mulutnya dan meneguknya. Bunyi “blink” riang menandakan peningkatan status sementara. Ichiro meletakkan cangkir kosong di atas tatakannya dan menatap pasangan yang duduk itu. “Nah, kalian berdua, kurasa ada yang ingin kalian katakan padaku.”

Iris mengalihkan pandangannya dengan ragu, sementara Felicia merajuk habis-habisan. Ekspresi mereka benar-benar bertolak belakang dengan ekspresi mereka saat ia masuk.

“Tidak,” kata Iris akhirnya. Rupanya lelah mengalihkan pandangannya, ia bersandar di kursinya dan meraih teh spiritherb yang disodorkan Kirschwasser.

“Bagus,” kata Ichiro. “Felicia, kalau begitu?”

“Aku mau, tapi…”

“Ya?”

“Aku mau, aku mau! Tapi umm, umm… itu… itu cuma…!” Felicia mengepalkan tangan kecilnya, matanya tertunduk karena emosi yang seakan mendidih di dalam dirinya.

“Begitu,” kata Ichiro. “Jadi, kau sudah menyusun rencana dalam benakmu untuk mengajakku membentuk guild baru bersamamu, dan kau juga sudah bicara dengan King dan memutuskan untuk membeli perlengkapan baru. Tapi begitu kau akhirnya masuk, kau tahu aku sudah ada di guild, dan kau tertarik dengan guild yang mendesain perlengkapan, dan sekarang kau frustrasi karena rasanya aku mencuri perhatianmu dalam kedua hal itu.”

“Benar sekali!” Felicia menggebrak meja dan berdiri. “Aku tahu mengatakannya tak akan berarti apa-apa, tapi aku tetap akan mengatakannya! Gatal, dasar bodoh!”

“Omong kosong.” Ichiro mengambil cangkir kedua yang ditawarkan Kirschwasser dengan ekspresi tenang sempurna.

“Ha ha ha, Lady Felicia. Kurasa ‘pembohong’ lebih tepat di saat seperti ini.” Kirschwasser tersenyum penuh arti. “Aku juga sedang mempertimbangkan untuk mengusulkan guild kepada Master Ichiro ketika beliau bercerita tentang Iris Brand. Rasanya sangat frustrasi. Benar begitu, Master Ichiro?”

“Kurasa begitu,” kata Ichiro. “Meskipun aku yakin aku masih mengabulkan keinginanmu untuk bermain bersamaku.” Bahkan seorang saksi objektif pun akan menganggap ekspresi Ichiro yang santai itu sangat menjengkelkan.

Meski sepertinya bukan itu satu-satunya hal yang membuat Felicia merajuk. Ia tiba-tiba melirik dingin ke arah Iris, yang duduk di sampingnya.

“A-Apa?” Iris kembali menatap Felicia.

“U-Um, baiklah…” Felicia juga tergagap.

“Izinkan saya menerjemahkan,” kata Ichiro, menyela pembicaraan sekali lagi. “Felicia, sebagai sepupu kedua saya, percaya bahwa ia memiliki kewajiban untuk memantau interaksi romantis saya. Jadi, sekarang setelah ia tahu kita satu guild, ia ingin menentukan kelayakanmu untuk saya.”

“Gatalkkkkk!!” Felicia bangkit dan menggebrak meja dua atau tiga kali lagi.

“Mungkin aku salah?” tanya Ichiro.

“Kamu nggak salah, kamu nggak salah! Kamu nggak salah, tapi… nnngh!” Kasihan Felicia, terpaksa memegangi kepalanya sambil melakukan tarian yang agak aneh.

Ekspresi Ichiro tetap tenang seperti biasa. Kirschwasser dengan tenang menuangkan lebih banyak teh, sementara Iris hanya menatap dengan kaget.

“Pewaris muda, apakah kau punya… kebijaksanaan sedikit pun?” tanyanya.

“Omong kosong. Aku yakin Felicia tidak ingin menunjukkannya, tapi mengatakannya langsung lebih baik daripada membiarkan permusuhan samar ini menggantung di antara kalian berdua.” Ichiro meletakkan cangkir tehnya di atas tatakannya. “Sekarang, Iris, mari kita dengar pembelaanmu.”

“Pembelaan apa? Kita nggak punya hubungan kayak gitu… kan?” tanya Iris.

“Saya setuju.”

“B-benarkah?” Ekspresi Iris bercampur antara bingung dan lega. “Dengar, Felicia… Seperti yang kukatakan di awal, aku benar-benar tidak suka pewaris muda itu. Sama sekali tidak. Aku bersyukur padanya, aku jauh lebih kesal padanya, dan kemungkinan besar aku akan menghajarnya habis-habisan suatu hari nanti.”

“Ha ha ha.” Entah kenapa, Ichiro hanya tertawa senang.

“Yah, aku tahu menjelek-jelekkan keluarga seseorang itu tidak sopan, jadi aku cukupkan sampai di situ saja,” Iris mengakhiri. “Intinya, kita sama sekali tidak seperti itu. Jadi santai saja, oke?”

“Ugh…” Felicia mendongak dari posisinya, yang entah kenapa tiba-tiba menjadi “berbaring di lantai, memegangi kepalanya dengan kedua tangan.” Ia menatap Iris, lalu Ichiro. “Aku tidak yakin…”

“Pewaris muda, kau juga harus bilang sesuatu,” kata Iris. “Atau Tuan Kirschwasser.”

“Aku tidak punya hal khusus untuk dikatakan…” Ksatria berambut perak itu tetap santai seperti biasanya.

“Hmm…” Ichiro memasang postur merenung. Iris dan Felicia tidak saling kenal, tetapi jika Felicia ingin bergabung dengan Iris Brand, ia akan dengan senang hati menerimanya. Namun, ia tak mau prasangka aneh Felicia menghalangi prioritasnya. “Yah, mungkin akan jadi masalah kalau kau tidak memahami situasinya dengan akurat. Bagaimana kalau aku menghabiskan hari ini untuk menceritakan kisah itu?”

“Maksudmu cerita tentang bagaimana serikat ini didirikan?” tanya Felicia sambil bangkit dari lantai.

“Ya. Atau, lebih tepatnya, cerita tentang apa yang terjadi sebelum aku bertemu denganmu di dalam game.” Ichiro tersenyum riang dan antusias.

Felicia tampak merasakan kegelisahan yang makin menjadi-jadi.

Iris mendesah kecil.