0 – Prolog

Semburan udara, kilatan cahaya, deru suara. Api yang berkobar, kilat yang menari-nari. Dan di mana pun kedua gelombang kejut itu bertabrakan, tak ada satu pun objek yang diizinkan ada.

Pemandangan yang luar biasa. Rasanya tak nyata…

Tentu saja, itu tidak nyata. Itu fakta.

Namun, akankah ada di antara mereka yang berdiri di sana, menyaksikan kedua avatar itu terkunci dalam pertarungan yang meriah, benar-benar setuju? Tontonan itu hanyalah ilusi, fatamorgana yang diciptakan oleh deretan kode. Kebanyakan orang akan mengakuinya dengan mudah. ​​Namun, jauh di lubuk hati mereka, akankah mereka benar-benar mempercayainya?

Dua pemain terhebat di Benua Asgard bertabrakan sementara semua orang menyaksikan dengan napas tertahan.

Manusia dan Naga Kecil.

Seorang Petarung dan Seorang Magi-Fencer.

Dan… Ada cara lain yang lebih tegas untuk mendefinisikan perbedaan di antara keduanya. Tapi kita belum perlu mengungkapkannya sekarang.

Anak laki-laki itu melucuti Dragonet, melemparkan pedangnya. Namun, tak seorang pun yang hadir berpikir sejenak bahwa ini adalah akhir dari segalanya. Pria itu membuka jendela menunya, memilih “Config” dengan jentikan pergelangan tangan yang terlatih, dan langsung mendapatkan kembali pedang yang identik di tangannya. Tampilannya sangat dekoratif, tetapi pedang itu adalah pedang besar dengan statistik tempur yang luar biasa tinggi. Setiap pedang dihargai 1.200 yen: harga yang cukup keterlaluan untuk item tambahan yang menuai antipati dari banyak pemain.

“Cukup borjuis…”

“Omong kosong,” jawab si Naga Kecil menanggapi gerutuan iseng anak laki-laki itu. “Memang benar aku punya sedikit lebih banyak uang daripada kamu, tapi apa kamu keberatan?”

Anak laki-laki itu mengangkat bahu dan menjawab. “Enggak juga.”

“Kukira tidak.” Jendela menunya masih terbuka, pria itu memilih “Konfigurasi” sekali lagi, yang membawanya ke menu mikrotransaksi permainan. Tanpa ragu, ia mengetuk ikon kartu kreditnya, memilih barang yang diinginkan, dan memilih jumlahnya. Lalu ia memasukkan PIN-nya. Terjadi crash.

Masuknya item baru secara tiba-tiba menyebabkan banyak sekali barang habis pakai meluap dari inventaris Dragonet, jatuh ke tanah.

Dalam game ini, jumlah ramuan yang beredar di toko NPC dibatasi per hari, dan kelas yang dapat membuatnya dengan alkimia juga terbatas. Namun, manusia Naga ini baru saja memesan mikrotransaksi “Paket Barang Dasar” dalam jumlah yang sangat banyak dan, dalam sekejap, mengumpulkan ramuan lebih banyak daripada yang bisa digunakan satu avatar dalam setahun.

“Hei, Pak Tua, kau tak mau pakai ramuan itu? Jangan sia-siakan.”

“Omong kosong. Aku yang memutuskan mana yang sia-sia dan mana yang tidak. Segunung ramuan ini tidak sia-sia… Tidak akan sia-sia jika aku menggunakannya untuk mengalahkanmu.”

Ketegangan yang menggantung di antara mereka berdua sudah mencapai titik kritis, seperti tong mesiu yang menunggu percikan api. Setelah perdebatan sengit yang tak terhitung jumlahnya, akankah pertandingan ini akhirnya berakhir?

Tak seorang pun yang menonton tahu dengan pasti.

Seekor Naga dan Seorang Manusia.

Seorang Magi-Fencer dan seorang Petarung.

Dan ada satu perbedaan menentukan lainnya di antara keduanya.

Yaitu…

Seekor paus dan seorang gamer sejati.