Bab 7: Akira dan Shizuku

Log sistem mengalir menuruni layar seperti air terjun, mengumumkan kemenangan kami.

Kondisi Gerbang aman! Gerbang telah dibuka!

“Woooow, keren banget! Kamu benar-benar berhasil hanya dengan satu serangan!”

“Heheheh! Aku berhasil! Ini permainan paling gila yang pernah ada, yang membatalkan semua trik pemanggilan bunga dan penyembuhan diri yang konyol!”

“Meh… Lebih seperti adu kekuatan yang ekstrem, ya? Karena kamu baru saja melewatkan semua pemikiran dan menghabisinya dalam satu pukulan.”

“Ya? Nah, ‘permainan kekuatan’ ini butuh banyak percobaan dan persiapan matang! Jadi, otak besar.”

Saat kami bertengkar, pesan lain muncul dengan bunyi ping!

Dalam 30 detik, Anda akan dikeluarkan dari ruang bawah tanah.

“Ups! Oke, nggak penting! Ayo berangkat!”

“Itu penting , tapi tak apa!”

Aku dan Akira berlari kencang menuju gerbang warp ke lantai berikutnya. Begitu masuk, kami melihat titik penyimpanan, sebuah alas dengan semacam permata di atasnya.

“Titik penyimpanan ditemukan!”

“Cepat, Ren!”

“Kamu berhasil!”

Saya mengeluarkan Serrurian Dish dan menaruhnya di titik penyimpanan.

Kemajuan tersimpan! Untuk percobaan selanjutnya, Anda dapat memilih untuk memulai di lantai ini!

“Bagus! Itu Hadean Rose yang bening untuk kita!”

Sudah 60 menit sejak Anda masuk. Anda sekarang akan dikeluarkan dari ruang bawah tanah.

Waktu kami habis! Kami diangkut kembali ke pintu masuk Reruntuhan Bawah Laut Aswarth. Semua yang tewas di dalamnya telah pulih, dan mereka berdiri di dekatnya.

“Heh. Jadi, anak-anak? Apa kita berhasil, atau bagaimana? Itu semua bagian dari rencanaku!”

“Ya! Akhirnya kita berhasil! Kerja bagus, Ren!”

Akira menerkamku, tampak sangat gembira karena telah menang.

“Um, ya! Tentu saja!”

Bagaimana mungkin aku tidak menikmati pelukan dari gadis semanis ini? Aku akan menerimanya!

Game ini sangat berhati-hati dalam meniru sentuhan manusia, jadi Akira seharusnya bersikap lembut… kecuali untuk beberapa alasan, dia bersikap tegas dan keras saat disentuh.

Oh, benar. Itu Gaun Sutra Utama. Apa dia pakai itu untuk berjaga-jaga?

“Wah, benda ini benar-benar terasa seperti logam.”

“Ah, ya. Benda ini menyelamatkan nyawa kami.”

“Keren banget pertahanannya tinggi tapi masih banyak bagian tubuh yang terekspos. Saya suka game ini masih melindungi kita di sana—sangat sesuai dengan MMO. Ya, ya, sangat bagus.”

Asalkan aku bisa menikmati pemandangannya, aku setuju.

“Kau terlalu banyak melongo, Ren! Astaga, kau memang tak pernah menahan diri. Tapi mungkin kita harus berterima kasih kepada Nozomi karena telah menyebabkan ini terjadi. Kalau tidak, kita tak akan sampai akhir.”

Akira memandang Akabane.

“Ya, memang. Salah menjawab memang kesalahan saya, tapi pada akhirnya, itu justru menjadi aset terbesar kami.”

“Ah, itu cuma keberuntungan. Kamu kelihatan marah banget.”

“Keberuntungan adalah salah satu komponen keterampilan!”

“Ayo, kita menang!” sela Yano. “Kita impas saja, oke?”

“Sekarang kita bisa melanjutkan! Kita pasti memimpin!” kata Maeda bersemangat.

Saat kami semua melompat kegirangan, hanya Shizuku yang tampak getir.

“Baguslah kau berhasil mengatasi kesulitan, tapi ada masalah.” Shizuku menunjuk Akira yang mengenakan Gaun Sutra Timbalnya. “Aku tidak peduli dengan para Akaban itu, tapi aku tidak menyangka kau akan memakai pakaian senonoh itu. Kurasa tidak pantas bagi seorang siswi untuk memakainya. Bagaimana kau bisa membenarkannya?”

Shizuku mengkritik Akabane saat pertama kali melihat mereka. Akira pun ikut mengkritik, jadi dia menahan diri untuk tidak mengenakan perlengkapan penari pedang di dekat Shizuku. Hal itu cukup berhasil bagi kami, berkat yukata yang praktis. Namun, mengingat bagaimana keadaannya pada akhirnya, dia terpaksa mengubah pendiriannya.

Akira menelan ludah. ​​”Aku sudah tahu orang tuaku pasti marah kalau melihatku, oke?”

“Keluargamu punya standar yang lebih tinggi daripada keluarga Akaban, jadi sudah menjadi kewajibanku untuk mengingatkanmu. Kalau orang bilang kamu kurang percaya diri, itu salahmu sendiri.”

“Kamu nggak perlu sok cuek begitu,” kataku sambil melangkah masuk. “Tanpa perlengkapan itu, kita pasti sudah kalah. Lagipula, tujuan semua ini adalah agar dia nggak perlu pakai ‘pakaian nggak senonoh’ yang bikin kamu nggak berhenti mengeluh. Bagaimana mungkin kamu bisa menyalahkannya?”

“Apa yang kamu katakan hanyalah bukti lebih lanjut bahwa ada masalah kesadaran diri. Sekarang, jangan ikut campur.”

“Aku bebas bicara sesukaku. Apa hakmu menghina Akira seperti ini?”

Tepat saat situasi mulai memanas, seorang penyusup terbang ke tempat kejadian.

“Tapi tunggu dulu, kataku! Tunggu dulu, adikku tersayang!”

Seorang cabul bertopeng muncul untuk mengganggu pertengkaran mereka—dengan posenya yang biasa, menyilangkan tangan, dan bergaya pria keren!

Kapan dia sampai di sini?! Apa orang ini pakai Pusaran Menghilang cuma buat nguping?! Ada apa sih?!

“Saya mengerti maksudmu, tapi agak sulit bagi saya untuk setuju denganmu, Iwao Aoyagi.”

Aoyagi? Apakah dia berbicara dengan Shizuku?!

Saya terguncang, tetapi Akira sendiri betul-betul tercengang.

“HAH?! Kakek?!”

Itu nama kakeknya?! Tapi tunggu, Shizuku terlihat seperti wanita muda.

“Sebenarnya, entah kenapa aku merasa seperti mengenalmu! Sekarang aku mengerti! Kamu mirip sekali dengan Nenek waktu masih muda!”

“Urk! Yah, tentu saja. Rasanya kurang pantas kalau menteri suatu negara masuk ke permainan ini begitu saja. Mereka bilang bisa meniru penampilan manusia mana pun, jadi aku memilihnya.”

“Apakah kamu merasa bosan saat tulangmu yang patah sedang dalam masa penyembuhan?”

“Heh, kupikir ini kesempatan bagus. Ini juga kunjungan resmiku; lagipula, ini kan fasilitas pendidikan dengan teknologi tercanggih.”

Oke, sekarang aku mengerti. Nona Nakada cukup penurut di dekat Shizuku, jadi kupikir dia orang penting. Mengingat dia sangat kasar pada keluarga Akaban, aku juga berpikir dia mungkin kenal keluarga mereka di dunia nyata.

Kalau dipikir-pikir lagi, Shizuku memang sangat menyukai Akira sejak awal. Seperti saat dia memberi kita Batu Warp Super Spesial yang berharga itu, meskipun aku berasumsi dia tidak tahu nilai sebenarnya dari batu itu.

“Seharusnya kau bilang sesuatu! Aku akan—”

“Kalau aku tahu, kau pasti sudah menyembunyikan jati dirimu. Aku tahu kau terlalu licik untuk itu.”

“Ugh…”

Ketakutan tergambar jelas di wajahnya. Apa dia benar-benar akan dikeluarkan dari sekolah sekarang juga? Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!

“Maafkan akuu …

Aku berdiri di hadapan Kakek Shizuku dan membungkuk serendah mungkin.

“Akira sebenarnya tidak mau melakukannya. Aku yang memaksanya! Aku tahu penari pedang cuma punya perlengkapan seperti itu, tapi aku cuma memikirkan kemampuan mereka! Aku sungguh-sungguh minta maaf!”

 

“Hm? Apa kau tidak merasakan apa-apa saat melihatnya berpakaian seperti itu? Apa mungkin cucuku tidak menarik?”

“Tidak! Dia baik-baik saja dalam hal itu!”

“Kalau begitu, aku tidak bisa membayangkan kau hanya memikirkan kemampuan mereka.”

“Eh, aku… Haha…”

“Ayolah , Ren!” teriak Akira kesal. “Kau harus membantahnya!”

“Yah, itu tidak penting. Apa pun usulmu, keputusannya untuk menerimanya. Sekali lagi, ini masalah kesadaran diri.”

Shizuku melirik Akira.

“Aww, maafkan aku…”

Akabane lalu menyelinap tepat di antara mereka.

“Aku tak peduli apa pun masalah keluargamu, tapi caramu membuatku muak. Kau menyembunyikan identitasmu dan mati-matian mencari masalah yang sebenarnya tidak ada. Kau kurang peka.”

“Bukankah sudah kubilang untuk tidak ikut campur? Ini bukan urusanmu.”

Shizuku mencoba menyingkirkan Akabane, namun Akabane yang lain dan lebih aneh mendekatkan wajahnya.

“Tapi tunggu, kataku, Iwao Aoyagi!”

“Berhenti sebut namaku, dasar! Dan pakai bajumu!”

“Hmph. Ada satu hal yang harus kutanyakan padamu!”

“Apa? Cepatlah; aku tidak mau orang-orang mengira kita teman.”

“Kalau begitu mungkin aku akan melakukan ini, supaya kita bisa santai!”

Ryuutarou menggunakan Vanishing Whirl untuk menyembunyikan dirinya.

Aku sudah sering melihat ekspresi marah “Tunjukkan dirimu, penyusup!” di anime dan sebagainya, tapi ini pertama kalinya aku melihat seseorang mencoba pendekatan yang lebih seperti “Sembunyikan dirimu, penyusup!”. Aku mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi. Namun, jauh lebih mudah untuk berbicara ketika Ryuutarou menghilang. Setiap kali aku melihatnya, instingku berteriak, ” Jangan mendekat!” Rasanya aku tidak bisa begitu saja… berbicara dengannya.

“Jadi? Ada apa?”

“Mungkin kau pernah berhadapan langsung dengan sisi Akira yang sulit diterima. Tapi apakah hanya itu yang kau saksikan di sini? Apa kau belum pernah melihat yang lebih hebat dari itu?”

“Hm?”

“Memang, aku menyadari sesuatu tentang Akira. Di dunia ini, dia bisa bebas berekspresi dan menikmati dirinya sendiri. Senyumnya lebih lebar dari sebelumnya. Aku tahu betul bahwa senyum-senyum ini datang dari hati, tanpa peduli penampilan atau diplomasi. Pernahkah kau melihat Akira dalam kondisi seperti itu?”

Shizuku tidak menanggapi.

“Tentu saja tidak. Aku pernah melihatnya sesekali sejak kami masih kecil, dan setiap kali, dia pendiam seperti burung dalam sangkar! Namun di dunia ini, dia bebas, dan dia berkembang karenanya—seolah-olah dia orang yang berbeda! Dia ceria dan ceria, dan dia bersinar dengan pesona manusiawi yang begitu kuat ! Apa kau benar-benar tidak menyadarinya?”

“Aku ingin kau tahu bahwa kita adalah keluarga. Tentu saja aku menyadarinya.”

Bagus! Kalau begitu berhentilah memikirkan hal-hal sepele ini dan lihat apa yang benar-benar penting! Kalau dia butuh pakaian yang lebih ekstrem untuk menjadi dirinya sendiri, menurutku dia seharusnya bebas berdandan sesuka hatinya! Buka baju dan bersinarlah! Lagipula, ini cuma permainan; kamu tidak perlu marah!

Ih! Kamu nggak perlu beri tanda baca dengan muncul lagi! Pidato yang sebenarnya cukup bermakna itu cuma buang-buang waktu!

“Kakek, aku suka sekolah ini. Aku nggak mau pindah! Tolong jangan suruh aku pindah!”

Permohonan Akira disambut desahan Shizuku.

“Ini jelas semacam kesalahpahaman. Aku tidak bermaksud membuatmu pergi. Aku hanya ingin menggerutu. Bajingan ini benar—kau jelas jauh lebih menikmati waktumu di sini. Itu, sebagian, berkat si Takashiro ini, kan? Kalau begitu, sebaiknya aku berterima kasih padanya.” Shizuku menoleh ke arahku dan menundukkan kepalanya. “Takashiro, terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk Akira.”

“Oh, nggak masalah. Ada dia di dekatku juga lebih menyenangkan.”

“Nah, aku memang mengeluh soal pakaiannya, tapi aku suka berpikir aku tidak sekeras kepala ayahnya. Kau akan mengambil sesuatu yang akan membuat kekhawatiran kita tak perlu, kan? Kalau begitu, aku bersedia untuk tidak ikut campur untuk saat ini.”

“Oh, Kakek, terima kasih!”

Akira memeluk Shizuku.

“Hahahaha! Sudah berapa tahun sejak kamu memelukku?”

Melihat mereka, Ryuutarou tertawa nihilis.

“Ternyata ketakutanmu tidak berdasar.”

“Tidak, saudaraku tersayang. Aku yakin kata-katamu mungkin telah mengubah pikirannya. Terima kasih atas bantuanmu.”

“Oh, ya ampun. Persahabatan itu indah, ya? Aku sendiri tersentuh oleh pemandangan yang sungguh indah ini. Tapi sekarang, aku pamit dulu.”

Dengan itu, Ryuutarou menghilang sekali lagi.

Ya sudahlah. Aku tak akan memintanya kembali.

“Jadi, Kakek! Karena kita sudah mengalahkan bos, Kakek mau lihat sisa dungeonnya? Aku mau lebih jauh lagi!”

“Tentu, aku tidak keberatan. Rasanya lebih baik kalau semua rahasia ini terbuka, jadi aku akan senang-senang saja.”

“Ide bagus, Akira. Ayo berangkat!”

Sekarang semua masalah kami telah terpecahkan, kami bebas menikmati penyerbuan ruang bawah tanah kami.

Yano menyeringai. “Aku ikut. Ayo pergi!”

“Tentu saja,” kata Maeda sambil mengangguk. “Aku juga ingin ikut.”

Akabane menimpali, “Setuju!”

Kami pun melanjutkan perjalanan lagi. Kami kehabisan Batu Warp Spesial, tapi kalau beruntung di tempat pengamatan kecil ini, kami mungkin bisa mendapatkannya di sepanjang jalan. Jadi, kami warp ke B81F!

“Ayo kita mulai, hadirin sekalian!”

Setibanya di titik penyelamatan, kami melihat dinding batu Aswarth yang familiar. Area itu seperti alun-alun, dengan jalan setapak yang mengarah lebih dalam.

“Hmm. Kita tidak mendapatkan ping seperti biasanya.”

Bukankah kita seharusnya mendapatkan kondisi yang jelas?

“Nah, ada jalan. Bagaimana kalau kita ikuti saja untuk saat ini?” saran Akira.

Maka, kami pun melanjutkan perjalanan. Akhirnya, kami menabrak dinding dengan kepala singa bergambar gadis anime—tapi lebih besar—tertanam di sana.

Jalan buntu? Aku tidak melihat ada percabangan.

“Kerja bagus sekali sampai di sini, orang-orang pilihan!”

Hah? Itu suara cewek anime yang sama!

“Pintu ini mengarah ke lebih banyak cobaan di depan. Hanya mereka yang ahli dalam seni akademis dan militer yang bisa masuk! Karena kau sudah sejauh ini, kurasa kau berhasil melewati yang terakhir!”

Aku menyeringai. Ya, kau tahu itu!

“Jadi, seni ilmiahnya! Bawakan aku bukti bahwa kalian semua sudah menyelesaikan PR liburan musim panas kalian!”

“Apaaa?!” teriak kami semua, kecuali Maeda dan Shizuku.

“Selesaikan PR-mu, serahkan ke sekolah, dan bawa kode QR yang mereka berikan! Setelah itu, kamu bisa lanjut.”

PR?! Pecundang macam apa yang mengerjakan PR?! Bukankah semua orang mengerjakannya dengan cepat di menit terakhir?!

“Sepertinya kalian semua tidak punya. Kalau begitu, pergilah dari sini! Daaahhh!”

Dalam sekejap, kelompok kecil kami yang riang diusir paksa dari penjara bawah tanah. Kami para pemalas tak kuasa menahan diri untuk berteriak frustrasi.

“Gaaaaah!”

Dasar pengecut! Siapa yang mau bawa PR ke balapan sungguhan?!

Shizuku mendesah. “Astaga. Kau juga tidak melakukannya, Akira?”

“Kalian semua sebaiknya segera mengerjakan pekerjaan rumah kalian,” Maeda menegur kami.

“Sialan!” umpatku. “PR bodoh!”

“Kita harus cepat, teman-teman!” teriak Akira.

Yano hampir menangis. “Waaah! Aku nggak mau! Game ini payah! Grrr!”

“Di sinilah penderitaan sesungguhnya dimulai!” kata Akabane.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk memotivasi diri. “Sekarang bukan waktunya berdiam diri! Kita harus segera pulang dan mengerjakan PR!”

“Ya!” Akira setuju.

Tepat pada saat itu, sesuatu tersirat pada kita semua.

“Oh tidak! Ada orang lain yang juga mengalami situasi yang sama seperti kita!”

Mereka juga marah! Mereka juga punya sesuatu untuk dilakukan!

“Itu Yukino dan Homura!”

Apa mereka berhasil mengalahkan Mawar Hadean tepat sebelum kita?! Wow! Ayo, si kembar! Kupikir mereka akan lebih menderita karena perbedaan level, tapi ternyata kita yang tertinggal!

“Tidakkkkk! Anak-anak, cepat!”

Kami kembali ke pondok terapung secepat yang kami bisa.

◆◇◆

Keesokan harinya, kami berada di pondok, berjuang mati-matian… melawan pekerjaan rumah musim panas kami.

“Gaaaaah! Cepat, cepat, cepat!”

Siapa yang tahu bahwa syarat utama untuk melanjutkan Reruntuhan Bawah Laut Aswarth adalah menaklukkan pekerjaan rumah kita?!

Ini benar-benar di luar dugaan. Harus kuakui, mereka benar-benar berhasil. Tujuan liburan musim panas memang untuk bermain game seharian penuh. Ini bukan waktunya mengerjakan PR! Seharusnya PR dikerjakan satu atau dua hari sebelum upacara pembukaan dan hari pertama perkuliahan. Kita baru mulai mengerjakannya setelah semester secara teknis dimulai.

Kalian akan melihat urutan dimulainya kelas dan memprioritaskan pekerjaan rumah mereka dalam urutan yang sama. Terkadang, kalian harus melakukan pengorbanan taktis jika tampaknya mustahil; kalian harus punya tekad untuk tidak lulus di kelas. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan di tengah musim panas! Mungkin mereka melakukannya karena tahu betul cara kerja kami, para gamer.

Apa semua acara liburan musim panas seperti ini? Tapi tidak, tunggu dulu. Bahkan Yukino dan Homura pun terjebak dalam jebakan licik ini, padahal mereka mahasiswa tahun ketiga.

“Ugh, aku lelah. Aku benar-benar tidak sanggup melakukan ini.”

Yano menguap dan berbaring di sofa.

“Hei, kamu! Jangan bermalas-malasan! Fokus! Sekarang!”

Aku menegur Yano, tetapi reaksinya kurang meyakinkan.

“Psst. Aku nggak bisa fokus kalau ada yang nggak berhenti teriak-teriak!”

“Mmgh. Tekadku yang kuat itu cuma terwujud dalam teriakan, oke?”

“Diam, atau aku tidak bisa berkonsentrasi!”

“Oh? Jadi kalau aku diam, kamu bisa? Kalau begitu aku akan diam saja; teruskan saja!”

“Aduh.”

“Batu pertama yang harus dilemparkan adalah batu yang tidak berdosa, Takashiro,” Maeda menasihatiku.

Dia telah rajin menyelesaikan pekerjaan rumahnya sejak lama, jadi dia berperan sebagai pengawas dalam sesi belajar di pondok kami.

“Hah?”

“Kamu salah yang ini. Dan yang ini, dan yang ini, dan… aduh. Yang itu juga.”

“Apa…?”

“Kamu terlalu terburu-buru. Aku mengerti kamu ingin ini selesai, tapi kamu harus memikirkannya matang-matang.”

“Gngh!”

“Begitulah jadinya kalau kamu terburu-buru, bodoh. Harus pelan-pelan.”

“Sebenarnya, Yuuna, kamu mungkin harus pergi lebih cepat.”

“Urk! Tapi lihat, Akki nggak ngapa-ngapain! Dia cuma duduk aja di sana!”

“Hah? Aku? O-Oh, ya.”

“Wow. Kau juga, Akira? Kita harus cepat, atau mereka akan mendahului kita.”

“Ya, aku tahu. Tapi Kakek membiarkanku pergi setelah melihatku, tahu? Kurasa aku mungkin baik-baik saja seperti sekarang. Lega rasanya sampai-sampai aku merasa kehilangan motivasi. Selama ini, aku hanya takut pada keluargaku.”

“Bukan tugas orang tua untuk merampas kesenangan anak-anaknya. Apa yang dia lakukan itu wajar!”

“Dia benar. Kamu selalu ceria dan ramah, Akira. Aku nggak bisa membayangkan ada yang mau merebut itu darimu.”

“Ya. Itu kejutan besar, tapi aku sebenarnya agak senang Kakek datang menjengukku.”

“Itu bukan berarti kalian bisa bermalas-malasan dalam lomba ini! Kita sudah sampai sejauh ini, jadi lebih baik kita menang! Aku diam dulu. Fokus, anak-anak!”

“Ya, benar! Ayo kita lakukan!”

“Bleeeh.”

Selama beberapa saat, satu-satunya suara yang terdengar adalah bunyi pensil kami beradu dengan kertas.

Maeda, yang sedari tadi melihat ke arah Meja Dealer, tiba-tiba berseru, “Hah?! Apa-apaan ini ?!”

Aku mendongak dari pekerjaanku. “Hm?”

Yano melakukan hal yang sama. “‘Apa kabar, Kotomi?”

“Ada apa?” tanya Akira.

“Semuanya, lihat!”

Dia mengarahkan layar ke arah kami. Ada video di sana dengan pemandangan yang familiar: Reruntuhan Bawah Laut Aswarth. Jadi ini video gameplay, ya?

“Halo, anak laki-laki dan perempuan!”

Kereta Kematian muncul di layar, diiringi suara riang seorang gadis. Ia melambaikan tangannya ke arah kamera, sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh Kereta Kematian yang asli.

“Itu perlengkapan Death Chariot?!” seruku. “Dan hei, aku kenal suara itu. Itu Emily!”

Orang yang mengenakan perlengkapan itu melepas topengnya, dan menampakkan wajah Emily di balik topengnya.

Sambil tersenyum manis, Emily berkata, “Kita akan segera pergi dan melawan Mawar Hadean yang dibicarakan semua orang di Reruntuhan Bawah Laut Aswarth!”

“Ooh. Pesta Emily juga menang?!”

“Pasti!” desak Yano. “Kalau tidak, mereka tidak akan mengunggah video itu.”

“Tapi kenapa dia pakai perlengkapan itu, ya?” tanya Maeda sambil berpikir. “Tidak ada yang lain yang mirip, kan?”

Aku mengangkat bahu. “Entahlah. Kurasa itu perlengkapan Death Chariot yang asli.”

Jadi, apakah kelompoknya mengumpulkan semua bagiannya? Kurasa dia ada di sana saat Ryuutarou menerima jubah itu. Tentu saja dia juga punya kesimpulan yang sama denganku. Aku tidak mengharapkan yang kurang darinya!

“Kunci dari penyerbuan ini adalah perlengkapan dan sihir ini: Lingkaran Elemental!”

Setelah mengenakan kembali perlengkapan Death Chariot, Emily merapal Elemental Circle. Karena efeknya yang tersembunyi, tentu saja lingkaran hitam akan muncul. Lingkaran hitam keunguan itu muncul di lantai.

Wow, dia menggunakan teknik simbologi!

“Hah?” Akira mengerjap. “Emily pindah kelas jadi simbolog?!”

Yano tampak tercengang. “Apa dia mencoba melakukan hal yang sama sepertimu, Takashiro?!”

“Ini adalah strategi sekali tembak, abaikan mekanismenya!” Maeda menegaskan.

“Itu membuat kami menang hanya dengan satu menit tersisa,” kata Akira. “Itu saja yang paling mudah.”

“Dia mencuri strategimu, Takashiro! Apa itu tidak membuatmu kesal?”

“Heheheh. Dia punya penglihatan yang tajam! Berarti strategiku menarik perhatian pemain profesional, ya? Kedengarannya bagus sekali!”

Saya sudah memberi tahu Emily semua tentang strategi simbologi dasar saya, lengkap dengan keterampilan dan bakatnya. Jika dia merasa strategi itu akan membantunya, saya dengan senang hati akan membiarkannya menggunakannya sesuka hatinya. Selama orang-orang melihat simbologi dari sudut pandang baru berkat eksperimen dan perencanaan saya, itu sudah cukup bagi saya.

Malah, saya sangat senang orang-orang akan meniru saya. Itu berarti orang-orang melihat nilai dalam apa yang saya lakukan. Saya tidak perlu menjadi orang yang memulai penyebarannya. Emily telah mengadopsi metode saya dan menyiarkannya, jadi dia mendapatkan dukungan penuh dari saya.

“Jadi, apakah Emily dan teman-temannya akan menang?” tanya Yano padaku.

“Ya. Seperti yang kamu bilang, kalau tidak, mereka tidak akan mengunggah video ini.”

“Dan apakah itu berarti semua orang akan meniru Anda?”

“Kalau begitu, aku pasti senang sekali. Aku yakin para simbologi yang mengenakan perlengkapan Death Chariot akan berjejer di jalanan.”

“Ya, tapi itu nggak bagus. Kayaknya bikin semua yang ada di sekitarnya jadi jelek.”

“Keren! Fungsi lebih penting daripada bentuk!”

“Tapi kita masih belum punya Rainbow Guard.”

“Oh ya. Ayo cepat selesaikan PR ini!”

“Bagaimana kalau orang-orang yang menirumu mengumpulkan PR duluan? Mereka akan menyusul kita.”

“Susah banget! Tapi videonya sudah tayang, jadi kita nggak bisa cegah mereka. Setelah selesai nonton, ayo kita percepat prosesnya.”

Maeda menatap kami dengan tajam. “Sebaiknya begitu. Lagipula, ini kan kontes untuk melihat siapa yang sudah menyelesaikan PR musim panasnya.”

“Agak menyehatkan, kalau dipikir-pikir,” komentar Akira.

Selagi kami berbincang, Emily menjelaskan strategi mereka—yang berarti menjelaskan konstruksi dasar meriam drama dan cara kerja Lingkaran Elemental. Tak heran, kunci dari semua ini adalah lingkaran hitam. Peningkatan HP maksimum yang diberikannya menggandakan daya tembak sekaligus daya tahan.

Elemental Circle masih relatif baru. Daya tarik terbesarnya adalah karena ia menyembunyikan peningkatan daya tembak simbologis yang begitu dahsyat. Lagipula, untuk mendapatkan lingkaran hitam setiap saat, hanya dibutuhkan satu set lengkap perlengkapan Death Chariot. Dengan ini, kita bisa secara khusus mencari lingkaran hitam dan menggunakan peningkatan HP yang dihasilkan untuk meningkatkan daya tembak. Mengandalkan keberuntungan semata bukanlah strategi yang tepat. Tidak akan ada yang mau mengadopsinya saat itu.

“Ren, menurutmu apa yang akan dia lakukan? Itu tidak akan cukup, kan?” tanya Akira.

Dia tidak salah; menurut penjelasan Emily sejauh ini, dia baru mencapai tahap di mana saya awalnya menyerah dan mengirim geng untuk bertarung demi saya. Tepatnya, itu adalah tahap di mana dia hanya bisa menembus 20.000 dari 30.000 HP Mawar Hadean. Saya mendapatkan Tie Shan Kao (temporer) berkat Master Mommaru yang mengajari saya sebagai hadiah misi terbatas. Itulah yang memungkinkan saya menembus batas kerusakan 30.000.

“Benar juga. Tapi karena mereka mengunggah videonya, mereka pasti sudah menemukan caranya.”

Pada saat itu, Emily menyelesaikan penjelasannya.

“Nah, saatnya acara utama! Ayo kita mulai! Ayo kita lakukan, Lucas!”

“Ya! Ini akan segera berakhir, jadi jangan sampai terlewat!” terdengar suara Lucas.

Saat dia muncul di layar, dia juga mengenakan perlengkapan Death Chariot.

“Oh, aku mengerti!”

20.000 kali 2 sama dengan 40.000. Dengan kata lain, bunga itu langsung mati!

Untuk berganti kelas sambil mempertahankan level, kamu membutuhkan item Wings of Reincarnation. Untuk mendapatkannya, kamu perlu menukarkan 800 Poin Merit, yang diberikan berdasarkan nilai ujian di sekolah. Artinya, kamu harus mendapatkan 800 poin dalam ujian tersebut.

MEP kami hampir nol, jadi kami tidak pernah punya pilihan untuk mengubah kelas seseorang sejak awal. Tentu saja, memiliki dua simbolog dengan perlengkapan Death Chariot lengkap dan Canesword yang membawa Peregrine Stones akan mempermudah pekerjaan apa pun. Tanpa Tie Shan Kao (sementara), saya harus mencari cara untuk mengkloning diri saya sendiri.

“Aah, mereka menyuruh dua orang melakukannya!” seru Akira.

“Wah, tunggu dulu. Kalau strategi simbologi ganda untuk drama yang menghancurkan Mawar Hadean benar-benar populer, populasi simbologi bakal melonjak drastis! Ya, lanjutkan!”

Senang sekali kelas ini bisa melihat cahaya hari, karena hanya aku yang memainkannya. Sekarang Lingkaran Elemental telah terbongkar sebagai sihir tingkat dewa, meriam drama yang dimaksimalkan dan kerusakan instannya yang luar biasa akan menarik perhatian dunia!

Tanpa Elemental Circle, 10.000 kerusakan adalah batas meriam drama. Setelah itu, butuh tiga atau empat orang untuk membunuh Hadean Rose seketika; jika mereka semua simbologi, mengalahkan monster itu akan sangat sulit. Elemental Circle telah membuatnya agar Emily dan Lucas bisa berinvestasi dalam meriam drama dan mengalahkan monster itu bersama-sama. Sungguh, eksperimenku telah membuahkan hasil!

Akira tertawa. “Hahaha. Itu memang reaksi yang kuharapkan darimu. Kurasa tidak apa-apa asalkan kamu bahagia, kan?”

“Yap! Kamu benar!”

Dalam video, Emily dan Lucas tiba di B80F dan pertempuran pun dimulai. Mereka terjun berpasangan, dan jurus pamungkas mereka menghancurkan Mawar Hadean! Dengan itu, bunga raksasa itu pun tumbang. Sepertinya mereka berhasil menumbangkannya dengan mudah, tetapi perjalanan menuju momen ini pastilah sangat berharga. Apa yang kita saksikan di layar adalah puncak dari usaha mereka.

Tapi saya sih tidak masalah. Selama orang-orang berpikir mereka bisa meniru ini, ini bisa jadi hal besar berikutnya!

Setelah kesuksesan gemilang itu, Emily kembali ke kamera. “Baiklah! Seperti yang kalian lihat, kita menang! Ngomong-ngomong, desain simbologi ini hampir seluruhnya dirancang oleh Ren Takashiro, seorang siswa kelas 1-E di kampus utama. Terima kasih banyak, Ren!”

“Tidak masalah!” jawabku.

“Oh, fiuh! Aku senang sekali kamu bilang begitu. Sejujurnya, aku ingin memberi tahumu sebelumnya, tapi aku tidak bisa menghubungimu kemarin.”

“Hm? Oh, maaf. Aku agak sibuk.”

Saat itu juga, aku baru sadar kalau dia balas bicara. Saat aku mendongak dari layar, aku melihat Emily yang asli tepat di depanku!

“Wah, kapan kamu sampai di sini?!”

“Baru saja! Setidaknya aku harus mengatakan sesuatu setelah aku menyalin strategimu.”

“Aah, semuanya baik-baik saja. Ini mungkin kesempatan bagi ahli simbologi untuk menjadi lebih hebat.”

“Tapi dua ahli simbologi! Kalian benar-benar berani,” sela Akira.

“Kita berhasil pakai Wings of Reincarnation! Lucas dan yang lainnya menentangnya, tapi waktu aku lihat Ren, aku tahu kita bisa! Lagipula, lebih seru melihat kelas yang nggak populer menang.”

Tepat sekali! Emily punya selera yang bagus.

“Oke. Karena kamu mencuri strategi kami, aku ingin kamu memberi kami beberapa informasi,” kata Yano. “Apakah kamu mendapatkan Rainbow Guard setelah melewati dinding PR bodoh itu?”

“Hah? Kalian juga menang? Aku tahu kalian pasti cepat!”

Aku mengangguk. “Ya. Padahal baru kemarin.”

“Jadi, kami melakukannya bersamaan. Keren!”

“Seperti yang kukatakan, kita terjebak di dinding PR. Apa selanjutnya?” desak Yano.

“Eh, soal itu. Kau tahu…”

“Apa?”

“Aku juga tidak tahu!”

“Hah?! Kenapa tidak?”

“Kita juga terjebak mengerjakan pekerjaan rumah!”

“Tidak mungkin!”

“Makanya aku harus pergi, sekarang juga! Mereka licik banget, pakai PR sungguhan sebagai syarat mutlak di dalam game!”

“Lalu kenapa kamu mengunggah video itu? Bagaimana kalau ada yang selesai mengerjakan PR dan menyusulmu?!”

“Meh, itu sih nggak penting. Sponsor kita sih yang suruh kita bikin videonya. Jadi, semoga sukses dengan PR-mu! Sampai jumpa!”

Sambil melambaikan tangan, Emily bergegas pergi untuk mengerjakan pekerjaannya sendiri.

“Ya! Kamu juga, Emily!” panggilku.

Setelah melihatnya pergi, jelas apa yang harus kami lakukan.

“Jadi, semuanya berujung pada ini, ya?” gumamku. “Baiklah! Cepat, cepat, cepat!”

Yano mengerang. “Diam , astaga! Aku tidak bisa berkonsentrasi!”

“Jadi kita kembali ke titik awal,” kata Maeda.

Tiba-tiba, Akira tampak mendapat inspirasi. “Oh ya! Bagaimana kalau kita bertemu besok dan membahas ini dari sudut pandang yang berbeda? Aku yakin kita tidak akan selesai di penghujung hari.”

“Hah, maksudmu seperti melakukannya di rumah serikat? Atau perpustakaan sekolah, atau apa?” tanya Yano.

“Enggak. Aku lagi mikir mungkin… rumah asliku?”

“Ooh!” teriakku. “Iya, kamu bilang mau pesta yang meriah buat kita, kan?”

“Iya, iya! Aku tahu aku bilang akan melakukannya setelah acaranya selesai, tapi kita berhasil mengalahkan Mawar Hadean, jadi kurasa sekarang saat yang tepat!”

“Kamu mengundang kami, Akki?! Aku yakin rumahmu besar sekali! Aku nggak sabar! Tapi bukannya tempatnya agak jauh?”

“Seharusnya di Yokohama, kan? Mungkin butuh waktu lama untuk sampai di sana.”

Saya tinggal di Tokyo, sementara Maeda dan Yano tinggal di Chiba. Bukannya kami tidak bisa pergi ke Yokohama, tapi…

“Mengingat perjalanannya… entahlah, Akira. Kita memang harus cepat.”

“Tidak apa-apa,” katanya meyakinkanku. “Aku akan bawa limusin besar untuk menjemput kalian semua, jadi kita bisa mengerjakan PR di mobil!”

“Limosin besar?!”

Wah, apa?! Belum pernah ada yang menawariku hal itu sebelumnya!

Saya juga belum pernah mendengar ada orang yang melakukan hal seperti itu hanya untuk nongkrong bersama teman-temannya. Hal ini membuat saya sadar bahwa Akira memang gadis kaya raya.

“Ya. Kami akan mampir ke setiap rumah kalian!”

“Wah, ini sudah terlalu besar buatku. Kita bahkan belum sampai di sana, dan dia sudah melontarkan kata-kata seperti ‘limosin’!”

“Tapi, eh, apa kamu yakin mau melakukan sebanyak itu untuk kami?” tanya Maeda dengan patuh.

“Tidak apa-apa! Kakekku bilang tidak apa-apa mengundang teman, dan kita harus segera menyelesaikannya, kan? Kita bisa melakukannya sambil jalan!”

“Baiklah, kalau begitu, kedengarannya bagus sekali!” kataku.

“Woooo! Semangat terus!”

“Ya, kami akan dengan senang hati menerima tawaran itu.”

“Yay! Oh, dan dia tidak di sini hari ini, tapi Nozomi mungkin akan datang juga.”

“Bagus. Kedengarannya hebat!”

Jadi, diputuskan bahwa pekerjaan rumah besok akan dilakukan bukan di pondok, tetapi di rumah Akira!