Bab 3: Aku, Sang Penghangat Bangku Cadangan!

Saya bangun pagi keesokan harinya, segera bersiap-siap, dan masuk ke akun.

Kami masih belum punya rencana untuk menghadapi Mawar Hadean yang menghalangi jalan kami, jadi tak ada gunanya bergegas kembali ke ruang bawah tanah. Aku mengirim pesan kepada Maeda, Yano, dan Shizuku bahwa kami tidak akan berkumpul untuk berlari hari ini.

Meski begitu, aku tetap bersemangat! Melewati penundaan seperti ini sungguh menyenangkan, apalagi balapan ini menarik perhatian semua siswa di sekolah! Siswa cabang luar negeri seperti Emily dan teman-temannya, serta siswa luar seperti Shizuku, juga menonton. Kalau aku melakukan sesuatu yang besar di sini, aku pasti akan sangat menonjol!

Di atas semua itu, aku sangat peduli pada Akira. Aku hanya harus sukses!

“Woo! Ada apa hari ini?!”

Penuh semangat, aku muncul di pondok terapung. Draco dengan gembira mengepakkan sayapnya ke arahku.

“Kicau! Selamat pagi, Ren!”

“Hei, Sobat! Apa kamu sudah jadi anak baik?”

Tidak lama kemudian, Akira muncul.

“Selamat pagi! Ayo kita berikan yang terbaik hari ini!”

Keren! Dia sudah siap dan bersemangat untuk berangkat juga.

“Hei, kamu jauh lebih bersemangat daripada kemarin.”

“Hah? Enggak, aku nggak! Aku selalu antusias. Heheh!” Akira mendengus bangga, matanya berbinar-binar. “Jadi? Apa rencana hari ini? Kita harus cari cara untuk menang, kan?”

Wah, dia benar-benar bersemangat. Entah kenapa, tapi semangat memang selalu menyenangkan!

“Yah, kami belum punya petunjuk apa pun saat ini.”

“Bukankah kita harus meningkatkan HP-mu, karena itu akan meningkatkan kerusakan ultimu?”

“Ya, tapi tidak ada peralatan yang bagus untuk itu di level kami.”

Banyak perlengkapan memiliki persyaratan level. Jika level Anda tidak cukup tinggi, Anda tidak bisa memakainya. Ada beberapa perlengkapan yang memberikan peningkatan HP yang baik, tetapi tidak bisa dipakai dalam rentang level kami.

“Apa itu, Gaun Kehidupan?”

“Ya.”

Itu memang perlengkapan penari pedang, tapi saat penari pedang menggunakan tarian penyembuhan, HP maksimum target akan meningkat untuk sementara jika ada kelebihan. Efeknya sama dengan Lingkaran Elemental gelap milikku. Dari segi penampilan, itu setara dengan Mantra Malaikat. Imut, seksi, dan memukau—tiga ancaman yang nyata.

Sayangnya, persyaratan levelnya adalah 150. Kami berada di sekitar level 80, dan akan butuh waktu lama untuk menggandakannya. Seandainya level kami tepat, saya ingin sekali mencobanya agar bisa melihat seberapa jauh peningkatan HP-nya, sekaligus melakukan beberapa pengujian lainnya.

Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengajak teman penari pedang level 200 kami mencobanya, meskipun aku kurang suka. Sayangnya—atau untungnya?—pedang itu hanya bisa dipakai oleh perempuan, jadi Ryuutarou tidak akan bisa memakainya.

“Sayang sekali,” keluhku. “Gaun itu sungguh luar biasa, baik bentuk maupun fungsinya. Siapa sangka level kita yang jadi masalah?”

“Seandainya saja kita lebih kuat.”

“Ya. Tapi berada di level yang lebih tinggi juga akan membuat Mawar Hadean lebih kuat, jadi itu mungkin akan membuka masalah baru.”

Musuh di dalam Reruntuhan Bawah Laut Aswarth otomatis disesuaikan dengan level tim. Karena kami berada di sekitar level 80, kekuatan mereka setara dengan kami. Di tim seperti Yukino, di mana dia berada di level 200, musuh akan jauh lebih kuat daripada yang kami lawan.

Tingkat kesulitannya selalu sesuai, siapa pun yang menantangnya, mungkin agar semuanya adil. Sempurna untuk balapan besar dan sengit.

Semua orang kesulitan dengan Hadean Rose, jadi itu berarti mungkin hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada perbedaan antara monster yang mereka temui. Namun, seiring bertambahnya level musuh, mereka kemungkinan akan menggunakan jurus baru yang belum pernah kita lihat.

Sulit untuk menentukan siapa yang akan lebih mudah antara pemain level 80 seperti kami dan pemain level 200. Tapi Yukino tampaknya juga mengalami kesulitan, jadi dungeonnya brutal bahkan untuk pemain level atas seperti dia.

“Yah, begitu level kita naik, kita harusnya bisa! Aku harus lihat kamu pakainya.”

“Hah? Oke, tentu, tapi aku tidak akan memakainya seharian. Begitu kita mendapatkan Rainbow Guard, aku berencana untuk memakainya setiap hari selamanya! Aku akan malu memakai gaun itu, jadi…”

“Jangan khawatir, Akira. Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

“Haha. Aku senang kamu selalu bilang begitu, setidaknya.”

“Ngomong-ngomong, sudah lama aku tidak melihatmu mengenakan kostum penari pedang.”

“Enggak, aku belum pakai. Aku cuma lagi berjuang pakai yukata ini akhir-akhir ini.”

Itu terbatas pada dunia Summertide, tetapi yukata adalah perlengkapan yang bagus.

Yukata Mahal (F)

Tipe: Armor

Tingkat: 1

KEKALAHAN: 1

Dapat dikenakan oleh semua kelas.

Efek: MP maks. +50 dan pemulihan MP otomatis (5 MP/detik).

Tergantung elemennya, Lingkaran Elemen saya menambahkan kerusakan ekstra pada serangan sekutu di dalam lingkaran. Namun, setiap serangan tambahan menghabiskan MP penyerang. Yukata Mahal meniadakan efek tersebut, menjadikannya nilai tambah dan meningkatkan kemampuan menyerang kami secara keseluruhan. Oleh karena itu, kami semua harus mengenakan yukata.

Shizuku sebenarnya tidak suka perlengkapan Penari Pedang. Menurutnya, saat melihat Akabane memakainya, perlengkapan itu “tidak cocok” untuk anak muda. Kami memutuskan lebih baik bersikap sedikit lebih tertutup di depan Shizuku.

“Ooh, aku mengerti. Kamu mau lihat aku pakai kostum penari pedang, kan?” goda Akira sambil menusukku.

“J-Jangan konyol. Aku sedang berusaha serius sekarang. Kita tidak punya waktu untuk main-main.”

Maksudku, ya, aku memang ingin sekali melihat perlengkapan penari pedang itu. Tapi aku harus hati-hati, kalau tidak, dia mungkin berpikir aku tidak serius ingin menang.

“Hm? Tapi kalau itu membuatmu merasa lebih baik, kurasa itu bukan main-main.”

“Oke! Kalau begitu, silakan!”

Jika Akira ingin melakukannya, saya dengan senang hati mengizinkannya!

“Tiba-tiba sekali! Kenapa pikiranmu berubah secepat itu?!”

“Saya harus melihatnya sekali-sekali atau saya akan mengalami gejala putus obat!”

“Baiklah, kalau kau memaksa. Shizuku juga tidak ada di sini. Selamat menikmati!”

Akira mengganti pakaiannya dengan perlengkapan penari pedang untukku.

Aaah, pemandangan yang memanjakan mata! Aku belum pernah melihat ini sejak awal liburan musim panas! Yukatanya bagus, tapi ini Ol’ Reliable. Aku suka banget sama kulit!

Menurutku, ansambelnya luar biasa. Kelucuannya tetap terjaga tanpa terkesan berlebihan. Sayang sekali, bisa-bisa keluarga Akira marah besar dan akhirnya mengeluarkannya dari sekolah.

“Aww, ya. Itu Akira yang kukenal dan kucintai!”

“Hahaha… Mundur, Sobat. Kamu benar-benar nggak bisa diam kalau melotot, ya? Cewek lain pasti bakal jengkel.”

“Ya, aku tahu! Aku tahu siapa yang kuhadapi di sini.”

“Benarkah? Yah, oke, tapi aku cuma suka yang di dalam game. Di dunia nyata, kamu harus lebih hati-hati.”

“Hah? Di dunia nyata? Ya, aku tahu itu. Maksudku, di dalam game, rasanya seperti aku sedang menikmati desain karakter yang bagus.”

“Kamu yakin? Aku nggak bercanda, lho.”

“Coba pikirkan. Lagipula, aku tidak akan pernah melihatmu memakai ini di dunia nyata. Kurasa tidak perlu dikhawatirkan.”

“Ahaha. Kamu nggak pernah ngerti…”

“Kau yakin? Ingat, kau tidak hidup di dunia yang sama dengan orang biasa sepertiku.”

“Kita hidup di dunia yang sama! Bumi yang sama, Jepang yang sama!”

“Wah, ini makin besar.”

“Benar, kan? Kalau dipikir-pikir seperti itu, perbedaan keluarga kita tipis banget! Kamu bisa bilang, ‘Heheh, aku bakal ngintip dia sampai mati-matian sampai aku nggak perlu kerja sehari pun seumur hidupku!'”

“Tidak, tidak, tidak. Aku tidak pernah berpikir hal seburuk itu!”

“Oke, bercandanya dikit. Baik di dunia nyata maupun di game, kita selalu paling senang kalau lagi bareng, kan? Atau cuma aku?”

“Nah, bukan cuma kamu. Kamu benar sekali.”

“Kalau begitu kita hidup di dunia yang sama, kan? Apa pun yang terjadi, aku tetap Akira.”

Tiba-tiba dia terdengar begitu serius. Aku agak kewalahan.

“Hmm, tentu saja.”

“Bagus. Jadi, mau mulai?”

“Oh, tunggu! Tunggu sebentar! Uhh, bisa putar-putar sedikit?”

“Hm? Tentu! Bagaimana?”

“Yeeeah, bagus! Sambil membahasnya, bagaimana kalau kamu tunjukkan Mantra Malaikat itu juga?”

“Astaga. Apa kita akan pergi?”

Sekarang dia tampak kesal!

“Ya, ya, kita akan! Aku hanya perlu mengisi ulang energiku dulu!”

“Oke, baiklah. Isi ulang energimu sambil menjawab pertanyaanku ini: kita mau ke mana hari ini?”

“Hmm. Susah juga. Sekali lagi, kita agak kehausan mencari petunjuk sekarang. Bagaimana kalau kita pergi dan mengambil beberapa Batu Warp Spesial? Kita akan membutuhkannya saat kita akhirnya mencapai terobosan itu.”

Saat ini, kami hanya punya satu Batu Warp Spesial. Titik penyimpanan ada setiap sepuluh lantai dari B51F dan seterusnya, jadi tanpa menggunakan Batu Warp Spesial, kami akan kesulitan mencapai titik penyimpanan berikutnya. Menyimpan lebih banyak Batu Warp Spesial tidak akan sia-sia.

“Kedengarannya bagus. Kita harus melakukan apa yang kita bisa.”

“Yap, aku sudah puas sekarang. Ayo berangkat! Kita bisa mendapatkan Batu Warp Spesial kita dari Aswarth atau dari permainan festival.”

“Kita tidak bisa berbuat banyak sendirian di penjara bawah tanah. Bagaimana dengan permainan festival?”

“Kedengarannya bagus. Aku masih belum dapat punyaku. Waktunya meraup untung cepat!”

“Woo!” serunya. “Ayo, ayo!”

Kita tidak main-main, Akira! Ini farming untuk mendapatkan barang berharga demi kemenangan kita!

Dengan itu, kami berjalan ke area permainan festival untuk mengambil beberapa Batu Warp Khusus.

◆◇◆

Terakhir kali, kami sangat menikmati pemandangan malam, tapi suasananya benar-benar berbeda di siang hari. Lumayan! Meskipun masih pagi, tempat itu penuh semangat. Dan penuh, maksudku benar-benar penuh ; antreannya panjang sekali. Orang-orang yang mengantre sangat marah, dan suasananya menegangkan.

Hei, apa-apaan ini? Tempat ini penuh sesak!

Ayah saya pernah menunjukkan foto toko gim di hari perilisan gim DQ—dan itu pun tak ada bandingannya dengan ini! Rasanya seperti wahana di taman hiburan yang super populer.

“Wah, coba lihat!”

“Baris itu panjang banget!” teriak Akira. “Aku penasaran, apa yang terjadi?”

Hanya ada satu alasan untuk semua kesibukan dan kesibukan di pagi hari ini.

“Aku mengerti. Lari dihentikan karena Mawar Hadean, jadi orang-orang sedang menimbun Batu Warp Spesial untuk sementara waktu.”

Batu Warp Khusus dapat diperoleh melalui penukaran di konter Aswarth, tetapi di sini hadiahnya dijamin asalkan Anda memenangkan permainan.

Dia mengerutkan kening. “Masuk akal, tapi bagaimana mungkin orang bisa bermain seperti ini? Menunggu di antrean itu akan memakan waktu lama. Aku tidak percaya semua orang benar-benar melakukannya.”

“Kau tahu, antusiasme di sini sama seperti yang kita temui di misi guild terakhir.”

“Apa maksudmu?”

“Lihatlah.”

Saya menunjuk ke bilik tempat Yano bermain game tembak-menembak zombi. Tepat saat itu, seorang pemain berhasil mencapai target dan mendapatkan Batu Warp Spesial.

“Wow, dia dapat Batu Warp Spesial! Kerja bagus.”

“Lihat apa yang terjadi setelah itu,” kataku.

Setelah menerima batu, pemain itu kembali ke barisan paling belakang.

“Hah? Dia antre lagi! Kukira kamu nggak bisa dapat Batu Warp Spesial kedua dari game yang sama.”

“Ya. Bisakah kau tebak kenapa dia antri lagi?”

“Dia hanya… sangat menyukai permainan itu, bukan?”

“Tidak. Dia sengaja menambah waktu tunggu agar pemain lain tidak bisa bermain.”

“Oooh. Kamu mungkin benar. Guild-guild itu menghalangi tempat bercocok tanam di misi terakhir.”

“Mereka kejam. Kalau banyak orang ikut antre, guild lain jadi kurang beruntung.”

Guild-guild lain bersedia menggunakan metode apa pun yang mereka miliki. Ini adalah taktik kelompok khusus yang tersedia bagi guild-guild dengan jumlah anggota terbanyak. Kami adalah guild kecil, jadi kami secara fisik tidak dapat melakukan intervensi berskala besar seperti itu. Ide itu bahkan tidak pernah terpikirkan oleh kami.

“Ugh, kita nggak bisa antre sekarang. Pasti bakal sakit hati kalau kita antre berjam-jam dan nggak dapat apa-apa.”

“Ya.”

“Yah, aku ragu beberapa Batu Warp Khusus akan membuat perbedaan besar pada akhirnya.”

Warp Stone normal akan memaksamu keluar dari dungeon setelah perjalanan tiga puluh menit, tapi itu sudah cukup untuk naik lima lantai. Namun, setelah B51F, titik penyimpanan muncul setiap sepuluh lantai, bukan lima. Setelah mencapai titik itu, kamu benar-benar dipaksa untuk menggunakan Warp Stone khusus selama durasinya yang satu jam.

Batu Warp Khusus akan memberimu waktu yang dibutuhkan untuk melanjutkan, tetapi belum tentu memberimu cukup waktu untuk melawan Mawar Hadean. Misalnya, kita bisa memilih untuk mengabaikan Mawar Hadean dalam upaya menghancurkan Mawar Hitamnya. Dengan waktu yang cukup, kita mungkin bisa mencapai terobosan dengan cara itu, tetapi sepertinya mustahil. Jika batas waktu seperti itu bukan masalah di Aswarth, orang-orang pasti sudah mencoba strategi pertempuran yang berkepanjangan sekarang.

Hal itu membuat Mawar Hadean semakin sulit ditaklukkan. Satu-satunya yang bisa memberimu cukup waktu untuk pertempuran yang panjang adalah Batu Warp Super Spesial. Dengan begitu, batas waktumu adalah dua jam. Bahkan jika kamu menggunakan satu jam penuh untuk progres, kamu masih punya satu jam lagi untuk bermain-main dengan Mawar Hadean.

“Maksudmu kita butuh lebih banyak waktu?” tanya Akira padaku.

“Itu yang kami lakukan. Satu jam tidak akan cukup bagi kami untuk menguji apa pun.”

“Jadi kita harus mendapatkan Batu Warp Super Spesial.”

“Benar. Dengan begitu, kita akan punya banyak ruang untuk bereksperimen.”

Untungnya, kami punya satu. Shizuku memberi kami satu yang dia menangkan beberapa waktu lalu. Namun, kami belum mempertimbangkannya, karena menggunakannya tanpa kepastian akan konyol. Kami masih mengincar kemenangan cepat, jadi kami ingin menyimpannya.

Komp kami memang bukan untuk pertarungan yang berkepanjangan. Malah, aku juga bukan untuk pertarungan itu! Lebih parah lagi, dompetku juga bukan untuk pertarungan itu!

Maaf, tetapi saya tidak bisa membuang-buang uang selama satu jam penuh!

Kalau kita nggak bisa, berarti kita lemah. Lagipula, komposisinya berdasarkan kanon drama saya.

Memburu banyak sekali Black Rose adalah tugas yang berat, terutama karena kami tidak bisa mengumpulkan semua musuh di satu tempat sesuka hati seperti kelas ksatria zirah Emily. Kelompok ini jelas kurang cocok untuk pertempuran jangka panjang melawan monster yang lemah.

“Rasanya kita tidak pantas menggunakannya, ya? Kita tidak cocok dalam pertarungan yang panjang dan berlarut-larut.”

“Ya. Aku takut menyia-nyiakannya begitu saja. Tapi hei, setidaknya Shizuku tidak memberikan SSWS ke guild lain. Dia sama sekali tidak tertarik, jadi aku tidak akan terkejut.”

“Benar! Tapi kalau bagian Batu Warp Spesial segila ini, bayangkan bagian game pertarungan robot tempat kamu bisa mendapatkan Batu Warp Super Spesial.”

“Ya. Aku yakin ada pertumpahan darah di sana.”

“Mau memeriksanya?”

“Tentu saja, kenapa tidak?”

Kami pun berangkat ke tempat permainan pertarungan robot!

“Ya ampun. Buruk sekali.”

“Ahahaha…”

Jumlah orang di sini sungguh luar biasa. Bu Nakada kembali mengatur semuanya hari ini. Untung saja ada guru di sini.

“Siapa penantang kita selanjutnya?! Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kita punya pemenang lima kali!”

“Aku, aku, aku, aku!”

Puluhan orang mengangkat tangan. Pasti sulit sekali memilih seseorang.

“Sekarang, sekarang. Siapa pun yang ingin bertarung, berkumpul di sini!”

Nona Nakada langsung diserbu hampir seketika.

“Kurasa mereka tidak akan selesai dalam waktu dekat,” gumam Akira.

“Beneran. Terlalu banyak orang.”

Mungkin itu semua sesuai rencana guild-guild besar. Dengan membuang-buang waktu orang lain, mereka bisa menghentikan pendistribusian Batu Warp Super Spesial.

Saya penasaran apakah mereka memantau perkembangan kompetisi saat ini, dan ketika ada yang sepertinya akan menang sepuluh kali, mereka akan mengirimkan anggota guild terkuat mereka untuk mencoba mengalahkan mereka. Akibatnya, semua petarung tingkat tinggi akan saling menghancurkan, sehingga tidak ada Batu Warp Super Spesial yang dibagikan.

“Yah, tidak apa-apa. Kalau mereka semua membuang-buang waktu untuk saling menjatuhkan, itu akan memudahkan kita.”

Kami belum benar-benar mempertimbangkan pertempuran panjang melawan Mawar Hadean, tapi mungkin itu strategi yang paling efektif. Jika semua orang yang ingin mencobanya terjebak di sini, maka itulah yang kami inginkan. Pada akhirnya, waktu akan berlalu, dan tak seorang pun akan berhasil lolos bersama SSWS.

“Jika kita bisa menemukan terobosan di sini,” saya nyatakan, “kita bisa memenangkan ini.”

“Lalu, apakah itu berarti tidak ada gunanya tinggal di sini? Lebih baik kita tinggalkan saja mereka, kan?”

“Ya. Ayo pergi ke tempat lain.”

Kami tidak mendapatkan apa-apa, tapi senang rasanya mengetahui seperti apa situasinya. Bisa dibilang, itu buang-buang waktu sekaligus tidak. Rasanya kami mendapat sedikit waktu istirahat.

Namun, saya masih khawatir apakah tim Yukino sudah mendapatkan Batu Warp Super Spesial, atau apakah tim gim profesional Emily sudah menyusun strategi. Apa pun pilihannya, kami harus menemukan solusinya sendiri.

Tepat saat kami hendak meninggalkan tempat tersebut, seseorang di atas panggung memanggil kami.

“Oh! Ren, Akira! Heeey, ke sini!”

“Hm?”

“Hei, ini Emily!”

Akira benar; Emily melambaikan tangan ke arah kami dari atas panggung. Karena panggungnya begitu ramai, kami belum pernah melihatnya sebelumnya. Apakah dia menunggu di luar panggung sampai mereka memilih lawan? Saya bertanya-tanya.

“Emily! Kamu yang menang beruntun itu?!”

“Yap, itu aku! Tapi seperti yang kau lihat, butuh waktu untuk menemukan lawan karena ada begitu banyak orang. Siapa yang tahu kapan aku akan mendapatkan kemenangan kesepuluhku? Agak menyebalkan, sejujurnya.” Dia menghela napas.

“Jadi, kalian memutuskan kalian juga butuh Batu Warp Super Spesial, ya?” tanyaku padanya.

“Sejujurnya, kami agak berbeda pendapat soal ini. Aku pernah ke penjara bawah tanah bersama Lucas dan yang lainnya, tapi kami kalah. Sekarang kami terpaksa memikirkan strategi. Lagipula, memiliki batu itu bukan hal yang buruk , jadi kupikir aku akan datang mengambilnya saja! Yang lain juga sedang berusaha mendapatkan barang.”

“Uh-huh. Jadi kemajuanmu hampir sama dengan kami, ya?”

“Jadi, semua orang terjebak di Mawar Hadean,” Akira menduga.

Emily mengangguk. “Ya, kurasa begitu. Kalau ada yang menang, mereka pasti jadi bahan pembicaraan. Bagaimana dengan kalian? Kalian punya Batu Warp Super Spesial, kan? Apa kalian pakai itu dan kalah?”

“Nah, kita masih punya. Kita tidak sepenuhnya diciptakan untuk melawan mawar sampai semua bunga kecilnya lenyap. Tapi hei, kita akan cari cara lain.”

“Heheheh! Aku tidak heran. Drama sekali pukulmu tidak akan bertahan dalam pertarungan yang panjang, kan? Ah, mungkin lebih baik timmu menggantimu dengan orang lain. Apa kau akan terus mencari cara untuk membuat pertarungan ini jadi pertarungan kilat?”

“Ya. Itu satu-satunya kesempatan kita.”

“Baiklah, terserah kamu saja. Yang penting tampil bagus! Kalau sukses, kamu bakal jadi bintang. Kami pasti akan merayakan kemenanganmu!”

“Terima kasih! Semoga berhasil, Emily. Kita harus pergi ke suatu tempat, jadi sampai jumpa nanti!”

Semoga beruntung, Akira. Jaga Ren tetap di jalurnya!

“Oke. Sampai jumpa!”

Setelah berpamitan dengan Emily, kami memutuskan untuk meninggalkan festival. Akira tampak agak aneh.

“Hei, Ren? Kamu bisa tinggal untuk menonton Emily bertarung, kalau kamu mau. Kamu yakin mau pergi?”

“Apa? Tidak, semuanya baik-baik saja. Kita tahu apa yang harus kita lakukan sekarang.”

“Hah?! Benarkah? Kapan kamu menyadarinya?”

“Percakapan dengan Emily itu memberiku ide. Pertama, ayo kita kembali ke pondok dan kumpulkan semua orang. Aku siap menggunakan Batu Warp Super Spesial itu!”

◆◇◆

Kurang dari satu jam setelah kami tiba di pondok, semua orang sudah berkumpul. Untungnya, tidak ada yang sibuk atau hendak keluar. Fiuh! Selain Akira dan aku, ada Maeda, Yano, Akabane, Shizuku, dan Kataoka. Totalnya ada tujuh orang.

“Kenapa aku di sini, Takashiro? Butuh info?” tanya Kataoka.

Semua orang mengangguk, tampak agak bingung. Wajar saja kalau mereka bertanya-tanya ada apa, mengingat aku sudah memberi tahu mereka kalau mereka bebas hari ini, tapi tak lama kemudian aku memanggil mereka.

“Eh, belum juga. Aku sedang mempertimbangkan untuk akhirnya menggunakan Batu Warp Super Spesial pemberian Shizuku. Idenya muncul tiba-tiba, jadi aku meminta kalian semua datang ke sini… entah dari mana.”

“Oho. Hadiahku akan membantumu, kalau begitu?” kata Shizuku sambil tersenyum puas. “Fantastis.”

“Ya! Itu akan sangat membantu. Maaf juga memanggilmu tiba-tiba.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak selalu bisa datang kapan pun, tapi kebetulan aku sedang senggang hari ini.”

“Terima kasih!”

“Jadi apa yang kulakukan? Haruskah aku mengambil sesuatu, mengumpulkan informasi, atau apa?” desak Kataoka.

“Apa yang kau bicarakan? Aku bilang kita menggunakan SSWS, jadi kau akan pergi ke penjara bawah tanah, tentu saja. Itu akan memberimu banyak waktu, jadi strategi hari ini adalah melihat apakah kau bisa mengabaikan Mawar Hadean dan membunuh Mawar Hitamnya sampai akhirnya berhenti memanggilnya. Jika berhenti, kau bisa membunuh Mawar Hadean.”

Dalam pendekatan pertempuran yang menguras tenaga, inilah hal pertama yang ingin saya coba. Mengingat betapa semaunya benda itu menembakkan benih, tak heran jika ada cara untuk menghindari pertempuran dengan menunggunya kehabisan amunisi.

Masalah besarnya adalah Batu Warp Super Spesial yang dibutuhkan sangat langka. Mungkin hanya kami yang memilikinya. Satu-satunya cara yang diketahui untuk mendapatkannya adalah, seperti yang telah kita lihat sebelumnya, karena terlalu padat dan diblokir oleh guild lain. Tidak ada yang mendapatkan batu dari sana. Mungkin Emily cukup terampil untuk memenangkannya, tetapi itu pun akan membutuhkan waktu.

Sekaranglah kesempatan kita. Jika Mawar Hadean memang lebih lemah dalam pertempuran yang berlarut-larut, maka kita bisa menyalip pihak lain sekarang.

Sayangnya, drama saya harus dikesampingkan di sini, tetapi saya harus mengutamakan misi. Pertarungan ini berlangsung sampai akhir, dan bola ada di tangan kami! Alhasil, saya siap melakukan sacrifice bunt yang tidak biasa!

“Aku tertarik. Kalau kita bisa memasukkan Batu Warp Super Spesial dan menang, kupikir kita akan mengerahkan segalanya.”

“Saya setuju. Batu-batu ini cukup langka sehingga saya rasa belum ada yang menggunakannya. Tapi kalau kita ingin menang, kita harus mencobanya.”

Yano dan Maeda keduanya berpihak padaku.

Akabane mengangguk. “Cukup adil. Aku tidak melihat masalah. Mungkin itu sebabnya Batu Warp Super Spesial ada.”

“Begitulah, Ren,” kata Shizuku. “Rasanya ini strategi yang luar biasa normal untukmu, tapi kurasa itu wajar saja kalau memang tidak ada cara lain.”

“Ya, kurasa itu merangkum semuanya.”

“Oke, aku mengerti. Sekali lagi, apa yang kulakukan?”

“Kataoka, apa kau mendengarkan? Kami menggunakan Batu Warp Super Spesial, dan kami butuh bantuanmu menghadapi bos.”

“Hah? Aku ikut? Lalu, pesta macam apa yang akan kita ikuti?”

Kataoka mengangkat sebelah alisnya. Semua orang bereaksi serupa. Lagipula, kami memang punya tujuh orang di sini, yang berarti satu orang lebih banyak dari batas maksimal yang diizinkan.

Jadi, kenapa aku mengumpulkan kami bertujuh? Itulah pertanyaan yang ada di benak semua orang.

Oke! Sekarang aku akan mengumumkan anggota tim ekspedisi ini! Seperti yang sudah kubilang, kita punya Kataoka! Bersamanya, kita juga mengirim Shizuku, Maeda, Yano, Akabane, dan Akira! Woo! Semoga beruntung, semuanya!

Saya bertepuk tangan untuk memeriahkan presentasi.

“Apa?!” seru semua orang serempak.

“Itukah sebabnya kau memanggilku?!” teriak Kataoka.

“Astaga, apa kita benar-benar bisa melakukan ini tanpamu?” tanya Yano. “Kurasa kau memang sering berdiam diri di ruang bawah tanah itu, ya?”

“Tapi Takashiro-lah yang paling banyak menyusun strategi kita. Tanpa dia…” Maeda terdiam.

“Ya, Kotomi, kau benar. Ini akan sulit.”

“Jangan khawatir, anak-anak. Pekerjaannya cukup mudah, dan Akira akan menemanimu hari ini.”

Tanpa aku di sisinya, Akira pasti akan menjadi pemimpin yang baik. Aku bisa menjaminnya. Sahabatku memang cakap! Dia selalu senang melihatku bekerja, jadi tak diragukan lagi dia akan mengikuti rencanaku.

“Kami serius ingin menang kali ini,” lanjutku. “Tidak ada pendefinisian ulang, kebangkitan, atau pembunuhan raksasa di sini, jadi rencana ini menegaskan bahwa akulah yang paling cocok menjadi penghangat bangku cadangan kali ini. Itu berarti memilih seseorang yang lebih baik untuk rencana ini.”

Kami tidak mengincar kemenangan sekali jalan, melainkan perjuangan jangka panjang untuk menunggu Black Roses berakhir. Tidak ada tempat bagi saya dalam rencana ini.

Meskipun ultimate-ku seharusnya digunakan sekali per pertempuran, aku menyiasatinya dengan menghancurkan senjataku dan menempanya kembali. Namun, dalam pertarungan dengan begitu banyak monster kecil, jika aku menghancurkan senjataku untuk setiap monster yang kubunuh, dompetku akan habis sebelum benihnya habis.

Seiring naiknya level saya, biaya setiap Canesword yang ditempa pun ikut naik. Pembiayaannya sangat sulit. Saya sampai harus duduk di bangku cadangan, tapi itu yang terbaik dalam segala hal.

Sayang sekali, sungguh menyedihkan!

“Ren! Rencana aneh memang sudah biasa bagimu sekarang, tapi ini benar-benar tidak normal! Apa kamu yakin?”

Akira tampak kesepian.

“Ya, Bu. Ingat kata-kata Emily tentang mengajakku keluar dari pertempuran ketahanan? Yah, kupikir dia benar. Aku hanya mempertimbangkan rencana yang melibatkanku, tapi kalau kita ingin fokus pada kemenangan, aku harus merelakannya. Maksudku, kalau Ibu punya ide lain, aku senang mendengarnya.”

“Tapi kedengarannya nggak seru,” protesnya. “Apa gunanya main game kalau nggak seru? Sama sekali nggak kayak kamu, Ren.”

“Meh. Kita benar-benar tidak punya pilihan kali ini. Lagipula, kalau rencananya berhasil, aku masih bisa bangga! Itu sudah cukup bagiku untuk merasa nyaman duduk di pinggir lapangan.”

“Aku tahu kau mencoba membantuku, Ren, tapi aku tidak bisa membiarkanmu menderita karenanya.”

“Tidak sedalam itu, Sobat. Cuma sekali! Lagipula, kita cuma punya satu Batu Warp Super Spesial, dan aku nggak mau gagal dapetin Rainbow Guard dan bikin keluargamu nggak bisa sekolah. Kita usahakan sebisa mungkin supaya kamu aman dan senang main game.”

“Ren, apakah kamu suka bermain denganku?”

“Tentu saja, aku tahu. Pertanyaan macam apa itu?”

“Benarkah? Oke, bagus. Kalau begitu aku akan berusaha sebaik mungkin! Sejujurnya, kalau dipikir-pikir secara objektif, Kataoka memang lebih cocok untuk pertarungan yang lebih lama dengan banyak musuh.”

“Heh… Agak sakit hati dengar itu darimu! Sial, aku bakal balas dendam buat yang itu!”

“Ahahaha! Kamu sepertinya baik-baik saja, jadi kurasa aku tidak perlu khawatir. Kita tidak akan lama; tunggu saja aku!”

“Tentu saja. Semoga berhasil!”

Saya akan menunggu di pondok terapung untuk kepulangan teman-teman saya sambil melakukan pengujian apa pun yang bisa saya lakukan.

“Itu keputusan yang bijak, Takashiro. Jangan khawatir; kita akan mengalahkan Mawar Hadean. Aku akan menjaga Akira selama kau tidak ada, dan yakinlah pengorbananmu tidak akan sia-sia,” kata Akabane kepadaku, terdengar agak senang.

“Jangan bicara padaku seolah aku sedang sekarat!”

“Saya mengerti keinginan Anda untuk berpartisipasi dalam dungeon run ini, jadi saya harus menunjukkan rasa hormat saya atas keputusan sulit Anda.”

Apa-apaan ini? Suasana hatinya sedang bagus sekali. Tapi ya sudahlah. Lagipula, dia kan tidak pernah jahat sejak awal, jadi aku ragu dia senang melihatku diabaikan.

Apa dia cuma senang bisa ngobrol santai sama Akira, mungkin? Pasti senang juga, mengingat dia sangat ingin berteman dengan Akira.

Akhir-akhir ini, Akabane jauh lebih baik daripada dirinya yang dulu pemarah. Dia dan Akira selalu mengobrol akhir-akhir ini. Kurasa itu pertanda baik.

Bahkan jika dia melakukan sesuatu yang sedikit aneh, kakaknya begitu keterlaluan sehingga apa pun yang dia lakukan bisa diabaikan begitu saja. Dalam segala hal, kita bisa bersikap lunak padanya.

“Kamu kelihatan bersemangat, Akabane. Apa kamu sudah tidak sabar untuk menghabiskan waktu bersama Akira tanpa aku?”

Aku sudah menduga dia akan bersikap dingin. “S-Sama sekali tidak! Aku hanya mengatakan yang sebenarnya!” atau semacamnya.

Sebaliknya, Akabane menatapku dengan jengkel dan berkata, “Maaf? Apa yang kau bicarakan? Manusia dan hubungan mereka memang ditakdirkan untuk berubah. Kita bukan orang yang sama seperti dulu, meskipun kau cenderung tidak pernah berubah.”

“Eh, oke? Aku tidak sepenuhnya paham, tapi itu cukup mendalam. Sangat filosofis.”

Saya tidak mengerti apa yang ingin dia katakan.

“Hmph. Yah, tidak masalah. Kau sudah mengungkapkan perasaanmu, dan aku tidak keberatan membantu. Lagipula, aku berhutang budi padamu. Kalau perlu, aku bahkan bisa meminta bantuan saudaraku.”

“Terima kasih, tapi aku tidak ingin meminta terlalu banyak.”

Jelas bukan dari dia. Aku nggak mau sentuh dia pakai tongkat sepanjang tiga meter.

Setidaknya aku harus mengagumi keahliannya, eh, dalam mengambil perlengkapan dari Death Chariot. Tanpa dia, kita tidak akan pernah tahu itu. Jadi, tentu saja, mungkin aku berutang budi padanya.

Tapi bahkan setelah mendapatkan perlengkapan itu, saya masih bisa menghangatkan bangku cadangan. Sayangnya, strat itu malah membuat saya jengkel.

Kataoka berada di belakangku dengan daya tembak maksimal, tapi dia bisa memberikan damage yang lumayan tanpa mengeluarkan uang. Kalau aku coba menirunya, MP-ku akan habis dan aku akan jadi tidak berguna untuk sisanya. MP itu singkatan dari Money Power, tentu saja!

Tepat ketika aku mulai melihat harapan juga! Aku tak bisa menahan rasa bersalahku. Jika sejak awal tak ada harapan, mungkin aku sudah memikirkan strategi ini lebih awal.

Tapi belum terlambat. Kami belum mendengar ada tim lain yang mendapatkan Batu Warp Super Spesial, dan batu-batu itu juga belum bisa diproduksi massal. Semoga saja, kami masih bisa menyalip tim lainnya!

Saat geng itu pergi ke Aswarth, aku berseru, “Semoga sukses semuanya! Aku akan menyemangati kalian dari sini.”

◆◇◆

Setelah mempercayakan misi ini kepada semua orang, aku ditinggalkan sendirian di pondok terapung. Merasa murung, aku memandangi laut, mendesah dalam hati.

“Kicau! Ren, pergi! Ren, pergi!”

Khawatir, anakku Draco terbang menghampiriku.

Aduh. Naga kecil yang manis sekali, peduli pada tuannya.

Aku menggendongnya dalam pelukanku dan membelai kepala kecilnya.

“Heh, terima kasih. Aku berusaha sebaik mungkin, Draco.”

Meski begitu, aku menghela napas lagi. Segalanya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Di saat-saat seperti ini, aku perlu mencadangkan diriku demi kebaikan tim.

Meskipun aku yakin dengan keputusanku untuk mundur demi Akira, rasanya tetap saja salah! Yang sebenarnya ingin kulakukan adalah mengalahkan Hadean Rose dengan gagah berani dan memenangkan Rainbow Guard untuknya.

Tapi aku bukan tipe orang yang memberikan segalanya untuk Hime-chan. Aku hanya ingin terlihat keren.

Meski begitu, aku tak bisa hanya duduk di sini mendesah seperti pecundang. Karena aku sudah menyuruh mereka melakukan pekerjaan kotor, kupikir aku harus melakukan sesuatu yang produktif juga.

“Tapi pertanyaannya adalah, apa?”

Mungkin aku harus pergi mengumpulkan informasi di Museum Barang Homura lagi? Atau kembali ke stan permainan dan mengantre? Emily masih di atas, jadi mungkin aku harus maju sebagai penantang.

Kalau tidak, aku juga bisa mengunjungi Island Bunnies untuk pengujian lebih lanjut. Bukan berarti harus mereka, tapi hanya untuk pengujian apa pun yang mungkin bisa membantu kita di masa mendatang. Lagipula, bahkan jika kita mengalahkan Hadean Rose dengan Super Special Warp Stone, kita tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aku masih belum bisa menghilangkan perasaan bahwa aku memang tidak cocok untuk Aswarth. Setiap lantai punya syaratnya sendiri untuk membuka jalan, tapi kemampuan membunuh banyak musuh dengan cepat adalah syarat umum. Misalnya, sebuah gerbang mungkin mengharuskanmu membunuh semua musuh di lantai tersebut atau mengalahkan sejumlah gelombang mayat hidup.

Agak terlambat mengatakan ini, tapi saya memang tidak bisa berbuat baik dalam situasi tersebut.

Menggunakan jurus pamungkasku pada musuh-musuh kecil itu terlalu berlebihan dan tidak ada gunanya. Mengaktifkan serangan mahalku berulang kali tanpa alasan yang jelas berarti kehilangan Kekuatan Uangku terlalu cepat untuk dikompensasi. Di sela-sela setiap jurus pamungkas, aku harus membuat senjata baru dan menunggu cooldown Final Strike, yang memungkinkanku membuat senjata sejak awal.

Waktu pendinginan Final Strike bisa dilewati jika saya meminta penari pedang menggunakan Sword Samba, tetapi itu berarti menghabiskan AP penari pedang. Dalam pertempuran melawan beberapa musuh yang lebih kecil, akan jauh lebih cepat bagi mereka untuk menyerang secara normal.

Menghindari ultimate saya karena dianggap berlebihan justru memperlebar kesenjangan performa.

Sihir baruku, Lingkaran Elemental, menambahkan kerusakan elemen pada setiap serangan normal. Namun, alih-alih menggunakan MP-ku, sihir itu justru menggunakan MP orang yang menggunakannya. Lingkaran gelap secara khusus menyerap HP dan meningkatkan HP maksimum jika terjadi kelebihan muatan, sementara lingkaran terang melakukan hal yang sama dengan MP.

Karena menghabiskan MP setiap kali menyerang, kemampuan ini bisa mengganggu sekutu jika tidak digunakan dengan hati-hati. Namun, jika ada lingkaran cahaya atau metode pemulihan MP lainnya, kemampuan ini bisa menjadi kemampuan pendukung yang berguna.

Saat itu, saya tidak punya cara lain untuk mengamankan lingkaran sihir selain lingkaran sihir gelap. Untungnya kami sedang berada di musim panas, setidaknya kami bisa menggunakan yukata yang menutupi kekurangannya.

Tapi kalau cuma itu yang bisa kulakukan, memasukkan penjahat seperti Kataoka ke dalam keributan hanya untuk menghajar dan mengeluarkan jurus-jurus ampuh akan membuat segalanya lebih lancar. Rasanya seperti naik pangkat dari “pendukung tak berguna yang tak bisa mengikuti pesta” menjadi “orang yang agak berguna.”

Membunuh musuh tangguh dan ber-HP tinggi serta bos dalam satu serangan adalah alasan keberadaan meriam drama simbologi, tetapi tampaknya Hadean Rose tidak begitu mengerti maksudnya.

Kalau para pengembang memang sengaja menyuruh kita pakai Warp Stone Super Spesial untuk mengalahkan bos dalam pertempuran atrisi, terus gimana kalau bos-bos selanjutnya juga begitu? Aku bakal jadi nggak berguna!

Biasanya, mengalahkan musuh dengan kecepatanku sendiri bukanlah masalah bagiku. Namun, dalam sebuah kompetisi—dan kompetisi yang tak mampu kami kalahkan—aku perlu dikalahkan demi efisiensi.

“Kurasa itu artinya… aku perlu menemukan cara untuk memperbaiki diriku sendiri.”

Aku tidak ingin terus-terusan di bangku cadangan! Sudah waktunya aku berangkat. Akira dan yang lainnya bisa mengurus Mawar Hadean, tidak masalah.

“Baiklah! Ayo jalan-jalan, Draco!”

“Kicau! Ren senang!”

“Ya! Aku nggak bisa cuma duduk-duduk dan terus-terusan sedih. Kita harus berburu.”

Namun, saat aku menuju pintu masuk pondok, aku bertemu dengan wajah yang tak asing.

“Baaawk! Ren, kamu ada di sini, bawk?!”

Oh, itu Kokoru! Dia kelihatan kesal sekali.

“Aku di sini. Ada apa, Sobat?”

“Oh, Ren! Syukurlah kamu di sini, bawk!”

“Kicauan! Ayam, ayam!”

Draco mengepakkan sayapnya ke arah Kokoru dan mulai menggigit-gigit kepalanya. Ia suka sekali menggigit-gigit kecil Kokoru.

“Bagawk?! Kenapa kamu selalu begini, bawk?! Jangan memangsa akuu …

Seperti biasa, aku harus berada di antara mereka atau kami takkan pernah membuat kemajuan. Hal itu terjadi setiap saat.

“Jadi, apa kabar? Apa kau membutuhkanku?”

“Ya, bawk! Kamu harus bantu aku, bawk!”

“Tentu saja, tapi apa yang terjadi?”

“A-Ada masalah besar di rumahku! Sekarang seperti sarang monster!”

“Hah?! Kok bisa terjadi?!”

“Mereka melakukan semuanya untukku, bawk!”

“Apa maksudmu?”

“Berkat bantuanmu, aku sekarang jadi ksatria Mishuria, bawk. Ayahku senang sekali, begitu pula ibuku dan saudara-saudaraku. Aku sudah berusaha sebaik mungkin, bawk!”

“Ya, tentu saja. Kamu juga lebih mirip ksatria sekarang.”

Kokoru mengenakan baju zirah, tetapi karena ia begitu gemuk dan bulat, baju zirah itu tampak lucu dan imut, alih-alih keren dan mengesankan. Meskipun tampak konyol, Kokoru telah memuncaki acara penggalangan pahlawan beberapa waktu lalu. Acara itu hanyalah kepura-puraan bagi kami untuk membantu mengembangkan orang-orang yang akan memikul masa depan Mishuria.

Setelah itu, Kokoru pulang ke rumah, di mana ia dianugerahi gelar kebangsawanan. Itu adalah peristiwa besar, dan saya merasa lebih bangga dari sebelumnya.

Aku akan membanggakannya ke seluruh dunia, “Aku yang membesarkan anak itu!”

“Jadi apa hubungannya dengan rumahmu yang menjadi sarang monster?”

“Kau tahu caraku bertarung, bawk. Aku tidak bisa bertarung sendiri, jadi aku harus menggunakan Golden Sweets untuk menyewa monster agar bisa bertarung untukku, bawk.”

“Oh, begitu. Kurasa aku tahu ke mana arahnya!”

Menurut Kokoru, ayahnya mulai bergulat dengan monster-monster dengan harapan bisa membantunya bertarung. Setelah itu, mereka mulai mengamuk dan menguasai tempat itu.

“Lalu semuanya jadi tidak terkendali, ya?”

“Benar sekali, bawk! Salah satu monster yang dibawa pulang ayahku benar-benar gila, bawk!”

Aku mengerti. Ayah Kokoru mencoba membantunya, tapi malah memperburuk keadaan. Kau tahu, mungkin ini sebagian salahku? Lagipula, akulah yang membesarkan anak itu.

Seandainya aku tidak menekankan strategi Manisan Emas dan membuat Kokoru cukup sukses untuk menjadi seorang ksatria, semua ini tidak akan terjadi. Aku mungkin harus bertanggung jawab atas hal ini dan membantunya.

“Bawk, aku tahu kamu sibuk dengan urusan Aswarth, tapi aku benar-benar butuh bantuan! Tolong bantu aku, bawk!”

“Jangan khawatir, Kokoru. Aku akan membantumu! Ayo kita ke rumahmu!”

“Bawk! Terima kasih, bawk! Aku merasa jauh lebih baik bersamamu!”

“Aww, ayolah. Aku tidak sebegitu—”

Dingdong! Dingdong!

Tiba-tiba, saya mendapat notifikasi sistem! Sebuah pesan muncul bersamaan dengan notifikasi tersebut.

Quest Terbatas “Drama di Rumah Keluarga Kokoru!” telah dimulai!

Wah, misi terbatas! Hanya untuk guild kita saja.

“Baiklah, ayo kita mulai! Maaf kau terjebak hanya dengan aku dan Draco.”

“Bawk? Aku nggak keberatan, tapi di mana cewek-ceweknya, bawk?”

“Yah, mereka pergi ke Aswarth.”

“Hah?! Kenapa kamu nggak ikut mereka? Aku senang kamu di sini, bawk, ​​tapi…”

“Aku cuma bukan bagian dari strategi kali ini, itu saja. Memang menyebalkan, tapi aku tidak kuat melawan bos ini, jadi aku terjebak di rumah saja. Heh.”

“Bawk… J-Jangan sedih, bawk! Ren, kamu nggak cuma bikin masalah besar! Kamu juga yang ngajarin aku cara bertarung! Kamu pintar, bawk, ​​dan itu yang penting!”

“Hahaha! Maaf bikin kamu khawatir, Kokoru. Aku baik-baik saja, ayo kita pergi!”

Aku menepuk punggung Kokoru, lalu kami meninggalkan pondok. Aku tak keberatan dimintai bantuan sambil menatap laut dengan sendu. Senang rasanya merasa dibutuhkan.

Misi ini hanya terbatas pada guild kami saja, jadi ini saat yang tepat untuk mengubah pola pikir saya dan menendang pantat!