Bab 2: Obrolan Gadis

Saya keluar larut malam itu setelah seharian penuh uji coba dengan Ren. Namun, tak lama kemudian, Nozomi mengirimi saya pesan yang meminta saya untuk masuk lagi. Biasanya, saya tidak akan bisa, tetapi gim itu tetap buka 24 jam selama liburan musim panas.

Meski begitu, waktu itu masih terasa aneh karena tidak ada orang lain di pondok kami; pertemuan ini merupakan pembicaraan rahasia antara kami berdua.

“Lalu kau pergi ke Museum Barang? Tidak ada yang terjadi terkait strategi atau hubungan romantismu?”

“Umm… kayaknya nggak juga, ya? Ahahaha.”

Ren dan aku telah melihat-lihat Museum Barang selama beberapa waktu dengan harapan menemukan sesuatu yang dapat membantu kami menyusun strategi untuk Hadean Rose, tembok besar yang menghalangi semua orang menyelesaikan Reruntuhan Bawah Laut Aswarth, tetapi tidak ada yang benar-benar menarik perhatian kami.

Lebih spesifiknya, Ren telah menemukan beberapa item yang ingin ia coba, tetapi selalu ada masalah—level yang dibutuhkan untuk item tersebut jauh lebih tinggi daripada level kami, item tersebut hanya bisa digunakan oleh kelas selain simbologis, dan sebagainya. Kami tidak punya waktu untuk powergrind saat itu, jadi kami terpaksa melupakan opsi level tinggi.

Pada akhirnya, penyelidikan kami tidak membuahkan hasil.

“Argh! Aku sudah bekerja keras untuk memastikan kau sendirian juga! Bagaimana mungkin kau tidak membuat kemajuan sama sekali? Kau bisa saja mengungkapkan perasaanmu padanya, atau bertanya bagaimana perasaannya padamu, atau apa pun!”

“Yah, eh, bukannya nggak ada kemajuan . Ren perhatian banget soal semua urusan sama Emily; dia bilang dia nggak mau bikin aku sedih. Ternyata dia malah lebih mikirin aku daripada yang aku sadari. Kurasa itu sudah cukup memuaskanku. Apa aku harus minta lebih dari itu?”

“Ya ampun, kau memang sulit. Mungkin itu sudah cukup untukmu saat ini, ya. Tapi, apa kau pikir kau bisa tetap tenang jika seseorang seperti Emily datang lagi? Bagaimana kalau kau jatuh ke dalam kegelapan lagi?”

“Eh, ‘kegelapan’…? Kurasa aku tidak seburuk itu .”

“Memang. Kemarin, kau tampak seperti melihat kiamat. Tapi ketika kau kembali dan mendapati Emily sudah menikah, kau bersikap seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.”

Yang dapat saya lakukan hanyalah tertawa canggung sebagai tanggapannya.

Aku menghadiri banyak pesta dan upacara konyol di dunia nyata karena urusan keluarga di awal liburan musim panas. Selama itu, Nozomi selalu bersamaku.

Keluarga Aoyagi dan Akabane saling bermusuhan; bisa dibilang kami rival berat. Ketika satu keluarga muncul di suatu tempat, keluarga lainnya pasti akan melakukan hal yang sama.

Nozomi dan aku memang saling bermusuhan sejak pertama kali datang ke sekolah ini. Kami memang selalu saling membenci, tetapi setelah kami berbaikan, hal itu tak lagi terjadi. Sekarang rasanya lebih seperti aku punya teman. Kehadirannya menenangkan. Bahkan pergi ke pesta-pesta kelas atas pun terasa sedikit lebih tertahankan.

Namun, akhir-akhir ini saya mulai merasa seperti saya membuat lebih banyak masalah daripada yang seharusnya saya lakukan.

“Akira, aku senang melihatmu dan Takashiro akur. Itu sudah terjadi sejak aku menyembunyikan identitasku saat kita bermain Eternal Fantasy. Keakraban kalian telah menjadi bagian penting dari kesenanganku bermain game-game ini.”

Sebelum kami mendaftar di sekolah ini dan mulai bermain Unlimited World, Ren dan saya sering bermain game berjudul Eternal Fantasy bersama. Saya baru tahu ini setelah kami mulai UW, tapi Nozomi adalah teman kami di EF. Nama pemainnya Scarlet. Itu sangat mengejutkan, tapi saya pikir itulah mengapa kami juga menjadi teman baik di dunia nyata.

Hal yang sama juga berlaku di Unlimited World. Aku juga berharap hubungan kalian akan terus berlanjut selama bertahun-tahun mendatang. Namun, aku tahu hal-hal kecil bisa menyebabkan persahabatan runtuh. Karena itu, kau harus menjaga hubunganmu dengan Takashiro agar tidak mudah goyah. Singkatnya, kalian harus mulai berkencan.”

“T-Tapi bagaimana dengan keluargaku? Mereka lebih ketat daripada keluargamu, jadi ini tidak akan mudah. ​​Ini bukan sekadar ‘menemukannya’; mereka akan berasumsi kita berencana menikah.”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan sesuatu yang tidak bisa kau kendalikan. Intinya, perasaanmu berkaitan langsung dengan cinta, dan kau tidak akan merasa lebih baik sampai Takashiro menjadi milikmu. Tanpa ketenangan pikiran itu, kau tidak bisa menikmati permainan. Aku yakin sebagian besar kenikmatanmu bergantung pada Takashiro sendiri.”

“Urk… Kamu tidak salah. Kupikir aku lebih memahami diriku sendiri daripada itu.”

Aku tertunduk kecewa. Kurasa terkadang kita baru tahu setelah keadaan menjadi sulit.

Nozomi menepuk bahuku dan berkata, “Sekarang, kamu tidak perlu khawatir. Siapa pun yang melihatmu dan Takashiro akan mengira kalian sedang menjalin hubungan. Tinggal kalian berdua yang membuatnya resmi. Sederhana, kan?”

“Bisa dibilang mudah, tapi sebenarnya tidak! Aku sih oke-oke saja kalau mau keluar, tapi bagaimana kalau Ren tidak? Lagipula aku masih harus mengurus keluargaku!”

“Jangan lupa bahwa Emily muncul dan membuatmu berlutut saat kamu sibuk ragu-ragu.”

“Aku tahu, tapi—”

“Lain kali orang seperti dia muncul, kau tidak bisa berharap dia sudah menikah. Kalau begitu, sudah terlambat untuk menyesali kelambananmu. Mengerti?”

“Ya, memang. Tapi tetap saja, seperti yang kukatakan, masih banyak masalah lain.”

“Ugh, kamu terlalu bimbang. Kamu benar-benar berbeda dari dirimu sendiri dalam hal ini.”

“A-apa yang harus kulakukan? Memikirkan semua kemungkinan itu saja membuatku takut. Mungkin Ren tidak tahan dengan lingkungan yang menyebalkan seperti keluargaku. Kalau saja dia mengajakku kencan sendiri, aku akan dengan senang hati mengiyakan.”

“Astaga! Kamu sendiri yang mau pacaran, tapi malah menyuruhnya kerja? Itu benar-benar tidak bertanggung jawab! Apa bedanya kalau kamu tidak minta?”

“Ayolah. Apa menurutmu dia tidak seharusnya memulai duluan dalam hal seperti ini?”

Zaman terus berubah; kita ditakdirkan untuk setara dengan laki-laki. Kedua belah pihak tidak boleh merasa tertekan untuk memulai.

“T-Tapi…”

“Ada berapa ‘tetapi’ yang kau punya? Sejauh yang kulihat, kau harus tegar, ungkapkan perasaanmu pada Takashiro, dan mulai berkencan. Kenapa kau tidak bisa begitu saja?”

“Kubilang, nggak semudah itu! Kamu boleh bilang begitu dari sudut pandangmu, tapi tunggu sampai kamu suka seseorang. Aku yakin nggak akan semudah itu buatmu.”

Maksud Anda, karena saya tidak punya pengalaman seperti itu, saya tidak berhak menghakimi. Mereka yang belum mengalaminya secara langsung tidak berhak bicara. Benarkah itu?

“Eh, aku tidak akan sejauh itu.”

“Jika memang begitu, kamu tidak perlu khawatir.”

Nozomi terdengar sangat percaya diri.

“Hah? Apa yang kau katakan?”

“Maksudmu aku tidak tahu dan tidak punya tempat untuk bicara, kan? Baiklah, aku ingin kau tahu bahwa aku punya seseorang yang spesial.”

Aku tak percaya. “HAH?! Kenapa aku tak dengar-dengar?!”

“Ini pertama kalinya aku mengatakannya.”

“Tidak mungkin. Aku tidak menyangka kau, dari semua orang…”

“Itu asumsi yang cukup kasar.”

“T-Tapi Nozomi, aku nggak nyangka kamu bakal sehalus itu! Lagipula, sepertinya kamu sama sekali nggak tertarik sama cowok.”

Kupikir akulah yang paling dewasa dalam situasi ini! Kapan dia bisa mendahuluiku?! Dan tunggu, betapa terkejutnya Kataoka kalau dia tahu tentang ini?

Sebenarnya, entahlah. Kataoka agak aneh, jadi mungkin dia tidak terlalu peduli. Tahu nggak, Ren pernah bilang kalau dia bilang “nggak masalah” kalau Hime-chan-nya cowok di dunia nyata dan dia akan tetap mendukung mereka sepenuh hati, atau semacamnya.

“Saat aku memperhatikanmu dan Takashiro, aku menyadari bahwa mungkin aku akan lebih beruntung memiliki kekasihku sendiri. Dan memang, aku melakukannya. Setiap hari membawa tantangan baru yang berharga. Rasanya hidup lebih menyenangkan daripada sebelumnya.”

Senyumnya yang agak dewasa pun tersungging di wajahnya. Seolah-olah dia bilang dia melihat hal-hal yang tidak kulihat!

Kalau dipikir-pikir, memang rasanya Nozomi jauh lebih lembut kepada orang lain akhir-akhir ini. Mungkin karena dia sudah punya pasangan?

“A-aku mengerti. Tapi bukankah Kataoka akan sedih karenanya?”

“Oh, itu tidak masalah. Sama sekali tidak.”

“Benarkah? Oke, kalau kamu bilang begitu.”

“Jadi? Apa kau siap mendengarkanku dengan serius kali ini?”

“Ya. Maaf kalau aneh.”

“Aku tidak keberatan. Sekarang, bagaimana kalau kita coba ungkapkan perasaanmu pada Takashiro? Mungkin butuh keberanian, tapi kurasa kau pasti menyesal karena tidak berusaha. Kalau orang lain yang merebutnya darimu, kau mungkin takkan pernah pulih dari keterkejutanmu. Dan kalau begitu, satu-satunya pilihan adalah merebutnya untuk dirimu sendiri, sekali dan selamanya.”

“Kau benar. Aku akan… aku akan berusaha sebaik mungkin. Tapi bagaimana caranya?”

“Pengakuan yang tiba-tiba. Kalau itu terlalu sulit, mungkin kamu bisa mencoba bertemu dengannya secara langsung? Setelah melakukannya, mungkin akan terasa alami. Kamu belum pernah bertemu langsung, kan?”

Itu mungkin benar-benar berhasil.

“Ya, sejujurnya, aku belum pernah bertemu dengannya. Ide yang bagus sekali.”

Kami pernah mencoba bertemu dengannya sekali sebelumnya—kebanyakan dengan bantuan Nozomi—tapi tidak berhasil. Namun, kali kedua akan sangat berkesan! Aku ingin sekali bertemu Ren secara langsung!

“Kurasa strategi kita sebelumnya untuk bertemu dengannya secara diam-diam itu cacat. Kali ini, kenapa kau tidak mengundangnya ke rumahmu? Kau bisa mengarang alasan yang tidak berbahaya, seperti pesta belajar antaranggota guildmu.”

“Hmm. Entahlah, tapi kurasa aku bisa mencobanya?”

Aku tidak punya banyak kebebasan di rumah, tetapi mungkin Kakek akan memberiku izin saat Ayah tidak ada?

Kakek saya mungkin lebih bersedia mendengarkan saya; tidak seperti ayah saya, beliau tidak menuntut saya untuk hidup seperti burung yang dikurung. Namun, Ayah yang bertanggung jawab atas saya, jadi beliau tidak terlalu banyak campur tangan.

“Ya. Ini jembatan yang harus kau lalui, jadi kupikir sebaiknya kau lakukan sekarang. Takashiro juga akan lebih memahami keadaanmu.”

“Kita belum pernah melakukan ini sebelumnya. Aku tidak tahu bagaimana nanti, tapi aku khawatir. Kotomi dan Yuuna baik-baik saja, tapi dengan ada cowok di sana…”

“Keluargamu terlalu kaku. Kami punya lebih banyak kebebasan di rumahku.”

“Mungkin terlalu banyak kebebasan.”

Nozomi memang sedikit bebas, tetapi penjahat sebenarnya adalah kakak laki-lakinya, Ryuutarou. Ia sudah jauh lebih bebas dan lebih tak terkendali. Sulit dipercaya betapa normalnya ia terlihat di dunia nyata. Padahal, Ryuutarou sudah memimpin beberapa perusahaan besar. Orang-orang di seluruh dunia menyayanginya.

“Baiklah, jika kamu butuh sesuatu, kamu bisa memanggilku.”

“Hah?! Kamu bercanda!”

Keluargaku dan keluarga Nozomi memang selalu berseteru. Keduanya memang tidak akur. Kalau mereka tahu aku dan Nozomi berteman, ayahku dan bahkan kakekku pasti akan marah besar. Tentu saja, karena kami berteman, aku tidak masalah jika dia datang berkunjung.

“Kurasa mereka tidak akan membiarkan itu terjadi. Mereka pasti akan menolak.”

“Tidak apa-apa.”

“Apa rencanamu?”

“Kalau salah satu wanita Akabane datang, semua perhatian akan tertuju padanya, membuat kehadiran Takashiro tak terlalu kentara. Dan kalau mereka menolak kedatanganku di depan pintu mereka, yah, setidaknya itu akan melunakkan mereka terhadap gagasan anak laki-laki seusiamu yang berkunjung. Begini, ini salah satu taktik negosiasi: kau menuntut sesuatu yang lebih besar daripada yang sebenarnya kau inginkan, membuatnya tampak seolah-olah kau berkompromi ketika mereka menolak.”

“Oh, aku mengerti. Jadi kita asumsikan mereka akan menolak. Oke! Aku akan beri tahu keluargaku. Boleh aku sebutkan namamu secara spesifik, Nozomi?”

“Ya, lakukan saja. Kalau bertemu Takashiro bikin hatimu panas, pengakuannya pasti datang dengan sendirinya. Sebaiknya kamu mulai berlatih untuk momen yang tepat jauh-jauh hari.”

“Berlatih untuk momen yang tepat… Oh! Jadi ingat. Nozomi, gimana rasanya waktu kamu ngajak pacarmu kencan?”

Aku ingin sekali tahu! Maksudku, aku harus mencatat dari yang berpengalaman. Untuk rencanaku, aku butuh gambaran yang bagus tentang di mana dan kapan waktu terbaik untuk mengatakannya.

“Oh? Kamu tertarik dengan itu?”

“Ya! Tolong beri tahu aku, Guru!”

“Yah, itu bukan cerita yang paling menghibur. Aku hanya bilang padanya ada yang ingin kukatakan, dan aku minta pendapatnya.”

“Uh-huh. Apa dia bilang dia ingin keluar denganmu juga?”

“Tidak, dia memang keras kepala. Akhirnya, aku menyuruhnya menyerah dan bilang kalau dia suka atau ingin berkencan denganku. Saat itulah dia akhirnya mengungkapkannya.”

“Hahaha… Kedengarannya seperti kamu yang mengerjakan semuanya.”

“Ya. Kalau mau sesuatu dilakukan dengan benar, kamu harus melakukannya sendiri—itu cara tercepat dan termudah. ​​Apalagi mengingat Takashiro begitu fokus pada game, aku ragu dia akan membahasnya sendiri.”

“Hmm. Ya, benar.”

“Jadi, begini, terserah padamu. Pergilah dan bicaralah dengan keluargamu sekarang juga.”

“Oh, tunggu dulu. Semua orang sibuk dengan urusan Aswarth, jadi sebaiknya kita tunggu sampai semuanya beres. Lagipula, Ren sudah berusaha keras untukku. Aku harus membantunya!”

“Kalau begitu, selesaikan dengan cepat, ya.”

“Baiklah.”

Oke, aku harus kerja keras! Setelah itu, aku akan mengundang Ren sungguhan ke rumahku!