Bab 2: Reuni dengan Teman Lama

“Bawk! Aku nggak akan biarkan siapa pun berenang lebih cepat dariku, bawk!”

Kokoru berenang mengelilingi pondok dengan kecepatan luar biasa.

“Hoo, Nak! Kamu ayam yang cepat, Kokoru!”

“Chiirp! Ayo, ayam! Ayam cepat!”

Draco dan aku menyaksikan dari dek, terkagum-kagum oleh kecepatan renang Kokoru.

“Burung atau bukan, kami ayam adalah perenang yang hebat, bawk!”

Dia berputar mengelilingi pondok itu lagi, lalu menghilang dari pandangan.

“Masuklah, Ren! Airnya enak, bawk!” terdengar suaranya dari seberang.

Setelah kami tiba, tak butuh waktu lama bagi kami untuk mulai bermain-main. Kataoka bilang dia harus mencari tempat menarik yang cocok untuk Nozomi dan pergi menjelajahi daerah sekitar. Jadi, aku sekarang sendirian dengan kedua sahabatku. Aku sudah bilang padanya untuk memberi tahuku jika dia menemukan sihir simbologi baru sebelum dia pergi. Aku setengah berharap bisa mendapatkan gulungan itu dengan lebih mudah di dunia alternatif ini.

“Oke, mungkin aku akan! Wooooo! Tunggu, Kokoru!”

Aku melompat ke laut tanpa rasa takut. Astaga, siapa sangka kamu bisa berenang di dalam game? Aku bukan perenang yang buruk; aku yakin aku akan menyusulnya dalam waktu dekat!

Kokoru dan saya berenang mengelilingi pondok selama beberapa waktu, tetapi dia begitu cepat sehingga saya tidak dapat mengimbanginya.

“Huff, huff! Sialan, Kokoru. Kamu keterlaluan!”

Aduh! Aku nggak akan pernah bisa ngejar dia kalau kayak gini!

“Ren, Ren! Lihat!” teriak Draco sambil menunjuk sesuatu.

Ada jet ski yang ditambatkan di sebelah dek. Jet ski itu dirancang untuk memancarkan gaya fantasi-antik yang elegan, seperti gaya di sini. Maeda pasti akan menyukainya.

Baiklah, saatnya mengantongi ayam!

“Aku akan menangkapmu, Kokoruuu!”

Saya melompat ke jet ski dan melesat pergi, membuntutinya.

“Bawk! Itu curang, baaawk!”

Bahkan dia tidak dapat melampaui jet ski, jadi saya segera menyusulnya.

“Ketahuan, Kokoru! Ayo, Sobat!”

“Bawk! Kedengarannya menyenangkan!”

Kokoru memanjat bagian belakang jet ski ketika tiba-tiba saya mendengar seseorang berteriak dalam bahasa Inggris.

“Aaaah! Bahaya! Minggir!”

Aku tidak bisa melihatnya. Di mana dia?

“ Di atas langit! Lariuuu! ”

Apa dia bilang “langit”? Maksudnya, di atas sana?!

“Apa-apaan ini?!”

Saat aku mendongak, aku melihat seorang gadis meluncur turun dari langit! Apa ini, Kastil di Udara ?

Disertai suara cipratan air yang keras dan deras, gadis itu pun terjatuh ke dalam laut.

“Bawk?! A-Apa yang terjadi?!”

“Hei, kamu baik-baik saja?!”

Saat ia menggelepar dan bergemericik di air, aku mengulurkan tangan untuk menariknya. Gadis itu seusiaku, dengan rambut pirang sebahu.

“Ugh… Maaf. Terima kasih. ”

“Wah, dia masih bicara bahasa Inggris?”

Oh, benar juga. Summertide itu area bersama.

Sekolah kami berlokasi di Jepang, tetapi bermitra dengan sekolah cabang di negara lain. Siswa dari sekolah-sekolah tersebut dapat mengakses ruang ini. Kemungkinan besar, gadis ini berasal dari sekolah cabang di luar negeri.

Akhir-akhir ini, aku berusaha memperbaiki nilaiku demi UW, tapi bahasa Inggrisku masih jelek banget. Aku bingung harus ngapain di sini.

Tapi gadis itu tersenyum padaku dan berkata, “Oh, tidak apa-apa. Aku jago bahasa Jepang.”

Syukurlah, dia wibu! Aneh, sih. Dia kelihatan familiar banget, tapi mungkin cuma imajinasiku saja.

“Fiuh, jauh lebih baik! Jadi, eh, kenapa kamu cuma mampir?”

“Seharusnya sudah jelas. Kau tahu bagaimana Unlimited World bisa langsung membunuhmu kalau jatuh dari tempat tinggi, seperti pesawat? Aku sedang menguji seberapa jauh kau harus jatuh agar itu terjadi! Taksi Gryphon tersedia untuk menerbangkanmu ke mana pun kau mau, jadi ini kesempatan yang ideal. Maaf mengganggu.”

Menatap matanya yang berbinar, aku merasa menemukan jiwa yang sama. Gadis ini juga suka bereksperimen! Akhirnya, ada seseorang yang mengerti aku!

“Bawk… Ren, gadis ini terdengar sangat mirip denganmu.”

“Ren?! Tunggu, Ren Takashiro?!”

“Hm? Eh, apa aku kenal kamu?”

“Ini aku, Emily! Emily Moretz! Apa kau tidak ingat? Kurasa sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Um… Ohhh, Emily! Wah, lama banget ya!”

Emily adalah putri seorang desainer game asing yang bekerja sama dengan ayah saya. Keluarganya pernah tinggal di Jepang selama beberapa waktu, persis di lingkungan kami. Kami bahkan pernah bersekolah di sekolah dasar yang sama selama beberapa tahun.

Kami melakukan banyak hal bersama saat itu: bermain game, mengamati statistik musuh dalam RPG, membuat panduan strategi kecil kami sendiri menggunakan data yang telah kami kumpulkan, mencoba bermain dengan batasan khusus, melihat siapa yang dapat mengalahkan permainan dengan aturan yang lebih ketat yang kami buat sendiri, dan masih banyak lagi.

Bahkan sekarang, kami sesekali berkirim surat dan email; Emily berbaik hati berkirim surat dalam bahasa Jepang untuk saya. Karena selama ini mengandalkan itu, meskipun punya teman Amerika, bahasa Inggris saya benar-benar payah.

Senang bertemu denganmu lagi, Ren! Aku berharap kita bisa bertemu suatu hari nanti, tapi aku tak menyangka akan di sini!

“Ya! Aku sama sekali tidak menyangka kau jatuh begitu saja dari langit.”

“Aku juga. Syukurlah aku melakukannya! Lihat, itu namanya takdir.” Dia memelukku erat.

Pelukannya terasa sangat berbeda dibandingkan saat kami masih kecil.

“Eh, ya.”

Rasanya kurang ajar kalau aku mendapat lebih banyak keuntungan dari percakapan kecil ini. Emily hanyalah seorang pecandu game yang polos.

Panci, ketemu ketel.

 

“Bawk. Kalian berdua kenal waktu kecil?”

“Yap! Kurasa benar kata pepatah: seriusi eksperimenmu, dan hal-hal baik akan terjadi!”

“Siapa yang bilang begitu, bawk? Ren, apa mereka mengkloningmu dan menjadikanmu perempuan, bawk?”

“Kedengarannya seperti pujian bagiku! Benar, Ren?”

“Ya. Eksperimen itu penting; lagipula, itu fondasi pengetahuan.”

“Bawk. Sama-sama burung, ya?”

“Hahaha! Ya, kita memang berkumpul bersama. Lagipula, kita punya minat yang sama.”

Emily, yang duduk di sebelahku, menggenggam lenganku. Dia sangat suka kontak fisik. Apakah itu ciri khas Amerika? Aku merasa dia lebih… pendiam sejak kecil. Mungkin itu artinya dia benar-benar menerima budayanya setelah kembali ke Amerika.

Setelah keluar dari air dan kembali ke pondok, kami duduk di sofa ruang tamu untuk mengobrol. Karena ini ruang VIP, perabotannya sangat mewah. Benda yang tampak seperti cermin antik yang tergantung di dinding sebenarnya adalah layar besar, yang memungkinkan Anda menonton TV atau film.

Rupanya, itu adalah item dalam game bernama Cermin Ajaib Stoln. Harganya cukup mahal untuk mendapatkannya. Ini adalah cermin terbesar dan termahal yang ada, dan ada satu di setiap ruangan di pondok. Kalau mau dinilai, tempat ini memang punya harga yang sangat tinggi.

Laptop—jenis yang sama dengan Meja Dealer di guild Kataoka—juga tersedia di setiap ruangan. Ini luar biasa, karena saya bisa melakukan pekerjaan analisis dengan lancar tanpa harus keluar setiap saat. Betapa mewahnya ruang VIP di resor tropis ini, memungkinkan saya untuk memberikan segalanya dengan penuh gaya!

“Tempat ini keren banget! Besar, indah, dan lengkap fasilitasnya untuk membantu eksperimen saya!”

“Kalau kamu mau, Emily, kamu bisa pakai salah satu kamar atau barang-barang di dalamnya. Lagipula, kita nggak akan bisa pakai semuanya sendiri.”

“Wah, terima kasih! Aku nggak punya Cermin Ajaib Stoln atau laptop, jadi itu sangat membantu!”

Emily mengambil salah satu laptop, membawanya masuk, dan mulai mengutak-atiknya. Lagipula, laptop itu perlu dilengkapi dengan semua yang diperlukan untuk eksperimen dan analisis yang sesungguhnya. Saya tahu itu karena saya juga sedang mengerjakannya.

“Ren, Ren! Dengar, bawk,” bisik Kokoru.

“Eh, ada apa?”

“Ini mungkin bukan urusanku, bawk, ​​tapi apa kau yakin mau mengambil keputusan itu? Mungkin sebaiknya kau tanya Akira dulu, bawk!”

“Hah? Aku ragu Akira akan peduli dengan hal sekecil ini. Kita semua gamer di sini.”

“Bawk… Apakah ini sesuatu yang kecil?”

“Ah, ayolah. Akira tidak akan ke sini selama beberapa hari.”

“Makanya kamu harus hati-hati kalau dia nggak ada di sini, bawk! Kamu nggak mau dia curiga.”

“Keren, keren. Emily dan aku tidak seperti itu. Seperti yang selalu kukatakan, mustahil seseorang bisa menjadi orang jahat kalau dia suka bermain game!”

“Entahlah, bawk. Baru pertama kali kudengar kau mengatakannya. Tapi kalau kau bilang begitu, bawk, ​​aku tak akan menghentikanmu.”

“Bagus. Sepertinya kita sudah membuat keputusan!”

“Bawk…”

Saat itu juga, Emily berseru, “Hah. Apa OS ini disetel ke bahasa Jepang? Kira-kira ada cara untuk mengubahnya ke bahasa Inggris?”

“Kurasa begitu, ya. Seharusnya menu ini yang di sini.”

“Ooh, terima kasih! Waktunya menyiapkan beberapa makro spreadsheet…”

“Mau pakai yang aku buat? Kamu bisa impor ke sini.”

“Tentu, terima kasih lagi! Kalau kamu yang membuatnya, kurasa itu cukup terpercaya.”

“Heh, siapa tahu? Aku tidak yakin bisa memuaskan kebutuhanmu setelah sekian lama.”

“Mm… Enggak, kelihatannya bagus. Kamu tahu apa yang kamu lakukan, Ren!”

Senang mendengarnya! Ngomong-ngomong, kapan kamu mulai di Unlimited World? Aku sama sekali tidak tahu.

“Baru saja. Cabang Yosei Academy di Amerika mencariku, dan aku ingat kamu bilang kamu mendaftar di sini, jadi kupikir itu kesempatan bagus. Tadinya aku mau kasih tahu, tapi tiba-tiba aku ketemu kamu.”

“Dicari? Oh, iya. Kamu gamer profesional!”

Game profesional sedang berkembang pesat di luar negeri. Emily mengirimi saya email yang mengabarkan bahwa ia sedang memulai kariernya di dunia game profesional. Mungkin sekitar setahun yang lalu. Menurut ayah saya, yang jauh lebih memperhatikan perkembangan Emily daripada saya, ia adalah topik hangat—bintang yang sedang naik daun di dunia esports. Dengan wajah imutnya, ia juga sangat populer.

“Ya, tapi aku baru saja mulai. Aku ingin sekali berhenti kuliah dan fokus di esports, tapi kurasa ini kurang lebih sama saja.”

“Aku mengerti. Mereka ingin kamu jadi maskot mereka untuk membantu periklanan atau semacamnya, kan?”

“Yap, kurang lebih. Mereka benar-benar membayar saya untuk ikut, jadi saya belajar dan bermain dengan uang mereka. Jika game VRMMO populer, VR mungkin akan menjadi medan pertempuran besar berikutnya bagi para pemain profesional juga. Rasanya seperti saya berinvestasi dalam hal ini.”

“Tentu, tentu. Cocok banget buatmu, kan? Kamu sudah cukup umur untuk jadi mahasiswa, kamu profesional yang populer, dan kamu juga imut.”

“Wow, oke! Lihat kamu, ngatain cewek asli manis. Kayaknya kamu udah dewasa, Nak. Kamu udah punya pacar dan belajar gimana cara kerja cewek 3D? Anak pintar.”

“Jangan mengacak-acak rambutku! Aku bukan anak kecil.”

Itu lebih baik daripada colekan pipi Akira, tapi tetap saja!

“Aku akan menyimpan ini selagi kita di Summertide. Jadi, karena kita bersama, kupikir kita harus bermain game dengan cara yang belum pernah kita lakukan sebelumnya!”

“Ya, tentu saja!”

“Apa yang harus kita lakukan pertama?”

“Pertanyaan bagus. Mungkin tes kecil atau dua?”

“Kamu mau langsung bereksperimen?! Aku sih nggak masalah, tapi karena kamu baru aja ketemu lagi sama teman ‘imut’-mu, kita harus ngobrol atau—”

“Yo, Takashiro! Aku kembali!”

Kataoka tiba-tiba memasuki pondok, setelah kembali dari misi pengintaiannya sendirian.

“Hah? Oh, itu cuma Kataoka.”

“Tidak sopan! Aku di sini, siap memberimu informasi berharga.”

“Oh? Kamu punya apa?”

“Aku menemukan sihir simbologi yang kau cari. Kau bisa mendapatkannya di sini, di ruang bawah tanah Reruntuhan Bawah Laut.”

“Wah, beneran?! Itu pasti reruntuhan yang disebutkan gadis kelinci waktu kita ke sini, kan?” Aku langsung menangkap informasi itu.

“Yap, sama persis. Ada pintu masuk di tengah pulau. Nama resmi ruang bawah tanah ini adalah Reruntuhan Bawah Laut Aswarth. Tata letak setiap lantai dibuat secara acak; saat masuk, kamu harus mencapai dasar.”

“Oooh, aku mengerti. Ini salah satu ruang bawah tanah misterius!”

Mirip dengan Sky Fissures, tetapi dalam skala yang lebih besar. Atau mungkin seperti beberapa Sky Fissures yang dirangkai menjadi satu.

“Singkatnya, boleh saja. Tapi ada syarat untuk maju di setiap lantai, jadi setiap lantai punya masalah yang berbeda. Ada batas waktunya juga.”

“Yah, kedengarannya seperti ruang bawah tanah misterius dengan anak tangga tambahan.”

“Jangan ngomong gitu! Ngomong-ngomong, kamu bawa beberapa barang sekolah dari reruntuhan, dan mereka mengizinkanmu menukarnya dengan perlengkapan, gulungan sihir, bahan-bahan, dan sebagainya. Tapi ada biaya masuknya. Mereka mengiklankannya di mana-mana di dekat bagian tengah pulau. Aku bahkan membawa daftar tukar barang ini.”

“Ooh, sakit.”

Aku melirik brosur yang diberikan Kataoka. Emily mengintipnya dari balik bahuku.

“Penyewa di sini… Wah, mereka punya banyak! Ren, kamu lihat gulungan ajaib yang kamu cari?”

“Ya, ini dia—Elemental Circle. Mereka baru saja menambahkannya di pembaruan, dan aku belum bisa mendapatkannya.”

“Hmm… Oh, begitu! Kau harus menukarkannya dengan Api Fosil.”

“Dan kau mendapatkannya di Reruntuhan Bawah Laut, begitu. Mungkin lebih mudah daripada mendapatkannya dari undian di distrik perbelanjaan.”

Kalau begitu, aku harus mengandalkan keberuntunganku, dan siapa yang tahu berapa lama itu akan berlangsung? Mengambil item dari ruang bawah tanah dan menukarnya dengan gulungan yang dijamin terdengar jauh lebih mudah.

“Bawk. Iya, Ren, kamu kurang beruntung di lotre.”

“Ugh, ceritakan padaku. Kurasa Api Fosil tidak akan terlalu sulit ditemukan.”

Dari daftarnya, sepertinya Api Fosil adalah barang drop berkualitas rendah. Biasanya, benda-benda ini memiliki hadiah terbaik di bagian atas. Ini ada di bagian bawah. Selain itu, ada banyak pilihan untuk menukar api, termasuk beberapa armor dan material yang cukup umum. Intinya, itu berarti tingkat kesulitan mendapatkannya juga rendah.

Sementara itu, Skyfall berada di grup kedua dari atas. Posisi yang pas, meskipun jarang.

“Penasaran apa barang paling atas.”

“Rainbow Guard, sepertinya. Wah, ini barang baru yang nggak bisa kamu dapatkan di tempat lain.”

“Itu benar-benar menarik perhatian. Oh, deskripsinya juga tercantum.”

Penjaga Pelangi (O)

Tipe: Armor

Tingkat: 1

DEF: Meningkat berdasarkan level pemakainya.

Dapat dikenakan oleh semua kelas.

Efek 1: Meningkatkan pertahanan dan memberikan bonus statistik berdasarkan level pemakainya. Karena bentuknya seperti pelangi, bentuknya tidak tetap. Pemakainya dapat mengubah penampilannya sesuka hati. Ia juga dapat berubah wujud menjadi benda dan armor lain yang dimilikinya.

Efek 2: Menambahkan slot bakat.

“Oof! Enak banget!”

“Benar sekali.”

Emily dan saya memiliki pandangan yang sama.

Armor ini bisa dipakai dari level 1, dan setiap kali naik level, armor ini akan semakin kuat. Armor ini bisa dipakai seumur hidup; kamu tidak akan pernah membutuhkan armor lain. Lagipula, karena semua kelas bisa memakainya dan bebas mengubah desainnya, artinya bahkan penari pedang pun bisa memakai perlengkapan asli, alih-alih sesuatu yang super terbuka, membuatnya sempurna untuk Akira! Kalau dia punya, kita tidak perlu repot-repot seperti yang kita lakukan saat event yang diawasi orang tua.

Sayang sekali rasanya aku tak akan bisa melihatnya lagi dengan perlengkapan penari pedang yang indah itu, tapi itu lebih baik daripada kehilangan sahabatku setiap hari. Sebagai bonus, perlengkapan ini dilengkapi slot bakat ekstra. Aku merasa ini bahkan lebih baik daripada kemampuannya untuk meningkatkan statistik berdasarkan level.

Slot bakat biasanya ditetapkan pada angka lima, tetapi ini akan memberi Anda total enam. Setiap slot bakat terhubung langsung untuk meningkatkan kemampuan pemain. Memiliki slot bakat baru dapat melahirkan build baru, membuat hal yang sebelumnya mustahil menjadi mungkin. Setahu saya, tidak ada perlengkapan lain yang dapat meningkatkan slot bakat.

Siapa pun pasti menginginkan hadiah ini. Saya harus mengapresiasi para pengembangnya. Fitur-fitur yang ada di perlengkapan ini mampu meyakinkan pemain mana pun yang mendengarnya untuk bersusah payah.

“Ini adalah favorit yang jelas, terutama karena Summertide adalah acara yang waktunya terbatas.”

Mereka akan melihat ini dan berpikir, aku harus mendapatkannya sebelum musim panas berlalu! Lalu, sesuai dengan pengalaman bermain game, para pemain akan menghabiskan liburan musim panas mereka dengan bermain di ruang bawah tanah yang gelap di resor VR. Dan hadiah utama mereka? Sepotong baju zirah dalam sebuah video game.

Kedengarannya seperti musim panas yang menyenangkan! Kalau tidak, bagaimana kamu akan menghabiskan liburan terpanjang tahun ini?

“Wah, sepertinya aku sudah menemukan pekerjaan rumah musim panasku.”

“Kita pergi sekarang, Ren? Aku juga agak ingin melihatnya.”

“Tentu. Ayo pergi!”

“Kalau kamu mau Rainbow Guard itu, cepatlah. Stoknya terbatas, cuma beberapa.”

“Serius?! Aduh, bener banget! Katanya cuma ada sepuluh!”

“Iya, Bung. Pintu masuk penjara bawah tanah sudah penuh sesak.”

“Kita ketinggalan kapal! Cepat, kita harus pergi!”

“Kicau kicau! Ayo, ayo!”

Tampaknya bosan setelah sekian lama berada di dalam kamar, Draco meluncur ke sana kemari di udara.

◆◇◆

Di tengah taman hiburan di tengah pulau, seolah-olah itu adalah salah satu daya tarik taman itu sendiri, terdapat sebuah lubang yang mengarah ke ruang bawah tanah. Jika ini benar-benar taman hiburan, mungkin akan ada kereta tambang atau semacamnya yang bisa membawamu berkeliling bawah tanah.

Namun ini bukan atraksi yang hanya sekadar bersenang-senang.

Bukan, itu latar belakang untuk balapan antar gamer, di mana kami akan berjuang melewati ruang bawah tanah tanpa dasar untuk meraih hadiah utama yang unik dan terbatas waktu. Mereka yang telah menyelesaikan pencarian berada di luar untuk meninjau perolehan mereka, sementara mereka yang akan masuk membentuk kelompok dan mengadakan rapat strategi.

Pada akhirnya, permainan memang untuk bersenang-senang, tetapi semangat yang ditimbulkannya melampaui sekadar keinginan untuk bermain. Rainbow Guard telah menyalakan api semangat dalam diri kita semua.

Hal ini terutama berlaku bagi pasangan tertentu yang berkepala panas.

“Baiklah, Yukino. Kali ini saja, kita bekerja sama sungguhan. Mengerti?!”

“Heh, kedengarannya bagus. Rainbow Guard itu bakal sempurna untuk mengoptimalkan build PvP-ku. Aku bahkan bukan penggemar item, dan aku tetap menginginkannya. Kalau bekerja sama dengan orang sepertimu memang yang dibutuhkan, ya sudahlah!”

Tak lain dan tak bukan adalah Homura dan Yukino. Layaknya dua rival abadi yang berdamai secara dramatis, mereka berjabat tangan. Melihat mereka, anggota guild masing-masing berdecak kagum, memberikan tepuk tangan meriah. Keduanya telah mengerahkan anggota guild mereka untuk bertamasya penuh ke dalam ruang bawah tanah.

Dua ketua guild, dengan dukungan penuh dari guild mereka—dua guild terbesar dalam game. Dan karena mereka kembar dan tinggal serumah, koordinasi akan mudah. ​​Mereka bisa tinggal di kamar masing-masing, praktis berdampingan.

Sayangnya, saya tidak punya kemewahan untuk berkolaborasi terencana di mana semua orang sudah mengosongkan jadwal masing-masing. Saya kehilangan semua teman guild saya: Akira, Maeda, dan Yano.

“Kita tunda liburan keluarga. Sekarang bukan waktunya bersenang-senang.”

“Tentu saja. Tidak ada yang lebih penting dari ini.”

“Senang sekali kita sepakat. Biar kamu yang kasih tahu orang tua kita. Semoga berhasil.”

“Hah! Nggak. Kamu bisa, karena kamu yang ngomong.”

“Maaf?! Kamu kan kakak kembar, jadi kamu harus mewakili kami!”

“Aku cuma lebih tua kalau lagi enak! Aku nggak bisa asal ngomongin mereka sembarangan, lho! Ya sudahlah, kalau sudah begini…”

“Batu, gunting, kertas, tembak! Sial, seri! Sial, seri lagi!”

Mereka memulai pertarungan batu-gunting-kertas yang legendaris.

Aku mengerti perasaan mereka, tapi kalau mereka punya rencana, seharusnya mereka pergi saja. Kalau aku sendiri, aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, jadi aku memang belum membuat rencana liburan musim panas! Dengan begitu, setidaknya aku sudah siap.

“Seri lagi! Oh, aku menang! Woo! Yukino, kamu harus lapor ke Ibu dan Ayah! Semoga mereka marah sampai kamu nangis!”

“Argh… Baiklah! Aku hanya harus memastikan kita membereskan ini sebelum perjalanan!”

“Eh, kurasa mereka akan marah besar kalau kau akhirnya memberi tahu mereka sehari sebelumnya,” aku menyela, ikut bergabung dalam percakapan mereka.

“Hei, Ren. Kukira kau akan ke sini,” kata Yukino.

“Ya, aku nggak perlu mikirin perjalanan. Semuanya beres dan siap buat aku habiskan liburanku untuk main game!”

Orang tuaku selalu mengizinkanku fokus pada apa pun yang ingin kulakukan, jadi kalau aku minta untuk tidak bepergian karena ingin main game, mereka tidak masalah. Meskipun kurasa mereka bilang mau pergi ke suatu tempat bersama.

Homura menyeringai tanpa rasa takut. “Heheheh. Kita tidak akan bergabung kali ini. Aku tahu kau lawan yang tangguh, tapi tenang saja, kita tetap akan menang!”

“Sial, Ren. Aku ingin sekali bekerja sama, tapi pesta kita sudah selesai.”

“Juga, sepertinya musuh di ruang bawah tanah ini berskala kekuatan tergantung pada level kelompok.”

“Benarkah?” tanyaku. “Jadi mereka memberimu musuh yang setara dengan kekuatanmu?”

Yukino mengangguk. “Yap. Dengan begitu, siapa pun yang masuk, tingkat kesulitannya hampir sama. Namun, di level yang lebih tinggi, peralatan dan susunan seni kru kita akan memberi kita keunggulan.”

“Menggunakan Level Adjuster kurang efektif karena berarti Anda tidak dapat menggunakan peralatan tingkat tinggi.”

“Kami tidak tahu persis berapa kisaran level optimal untuk ini, tetapi kami rasa sebaiknya kami menggunakan spesifikasi lengkap untuk percobaan pertama.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Kedengarannya tepat. Jika kamu menggunakan Level Adjuster untuk menyamakan level semua orang, itu berarti masuk tanpa slot bakat yang dibutuhkan. Itu sendiri sudah mengurangi kekuatan bertarung. Strategi pertempuran all-in tidak akan menyia-nyiakan slot bakat seperti itu. Jika mereka menggunakan sesuatu yang lebih berguna, peluang keberhasilan mereka akan meningkat.

Mungkin tampak sepele, tetapi keputusan-keputusan kecil seperti ini dapat berdampak besar pada hasil. Keputusan-keputusan ini tidak boleh diabaikan. Mulailah dari yang kecil dan tingkatkan ke arah yang besar!

“Kena kau.” Aku mengepalkan tanganku, lalu menambahkan, “Kita juga akan berusaha sebaik mungkin. Kita lihat siapa yang menang!”

“Tentu saja… tapi kau tahu, ini pasti kita!” seru Yukino.

“Nanti saja. Usahakan jangan sampai tersedak debu kami!” goda Homura.

Dengan itu, si kembar menuju ke dalam gua.

 

“Fiuh. Mereka benar-benar mengerahkan seluruh tenaga mereka.”

Bisa dibilang, itu sudah bisa diduga, mengingat kemampuan Rainbow Guard. Aku benar-benar ingin mengamankan satu untuk guild-ku. Itu mutlak diperlukan agar Akira bisa menikmati permainan dengan nyaman, dan karena syarat itemnya hanya O, kami bisa menukarnya. Jika ada yang menginginkan slot bakat tambahan, kami bisa memberikannya. Intinya, ini akan menjadi dorongan bagi seluruh guild.

Jika kita merencanakan segala sesuatunya dengan mempertimbangkan slot bakat tambahan, kita bisa menghasilkan banyak strategi baru. Ruang ekstra untuk mengasah kreativitas kita akan sangat bagus.

Emily menepuk punggungku. “Kita juga harus masuk ke sana, Ren!”

“Ya! Ayo kita lihat baik-baik. Tidak akan terjadi apa-apa sampai kita menyelidikinya!”

Namun, tepat saat kami hendak melangkah masuk…

“Takashiro! Emily! Tunggu!”

“Hm?”

Kami berbalik dan melihat Kataoka memanggil kami.

“Kamu harus membeli item warp untuk masuk. Itu biaya masuknya.”

“Oh, ya? Di mana kita bisa mendapatkannya?”

“Di sana,” katanya sambil menunjuk ke antrean yang sangat panjang.

Rasanya seperti menunggu dua jam, seolah kami sedang mencoba naik roller coaster di taman hiburan yang ramai. Mereka tidak perlu membuatnya serealistis ini.

“Eh, haruskah kita antri?” tanyaku pada Emily.

“Kurasa begitu…”

Kami bergoyang hingga ke ujung barisan.

Seorang NPC menyapa kerumunan sambil tersenyum. “Selamat datang! Bagi yang ingin membeli Batu Warp yang dibutuhkan untuk pergi ke Reruntuhan Bawah Laut Aswarth, silakan antre di sini! Pastikan semuanya rapi dan teratur! Ada kemungkinan kami kehabisan stok di perjalanan, tapi mohon bersabar!”

Huh, dia juga punya telinga binatang. Apa semua staf resor seperti ini? Apa ini cuma selera pengembangnya? Kalau iya, seleranya lumayan juga.

“Setiap Warp Stone harganya lima ratus ribu Mira! Kalau kamu beli satu set diskon isi sepuluh, harganya turun jadi empat ratus lima puluh ribu! Lagipula, setiap party hanya boleh beranggotakan maksimal enam orang. Kamu punya waktu tiga puluh menit untuk setiap kesempatan!”

Wah, banyak banget. Kita bisa tukar barang-barang di dalamnya dengan barang-barang yang lumayan bagus, jadi harganya bisa dimaklumi.

Intinya, Warp Stones adalah tiket berburu harta karun. Ini bukan sekadar dunia mimpi tempat kita bisa bersenang-senang gratis. Dengan harga semahal itu, kita harus memikirkan bagaimana kita akan membiayai semua ini.

“Bawk, itu mahal. Kamu pikir kamu sanggup belinya, bawk?”

“Hmm… Ya, tapi tidak banyak. Aku punya sekitar lima juta.”

Toko guild beroperasi semulus biasanya, jadi aku punya sedikit simpanan. Namun, karena biaya per unit meriam drama terus meningkat, mudah untuk menghabiskan lima juta Mira dalam waktu singkat.

“Bawk. Kalau kita pakai itu, uangmu hampir habis. Kamu nggak akan bisa pakai ultimate-mu lagi, bawk.”

“Keren! Aku punya banyak bahan, jadi ayo kita beli yang sepuluh bungkus!”

“Eh, yakin? Jangan salahkan aku kalau kamu menyesal nanti, bawk.”

“Keren banget. Aku suka yang berisiko tinggi, berhadiah tinggi! Kalau kita dapat cukup banyak barang di sana, kita bahkan mungkin bisa untung.”

“Entahlah, bawk…”

“Oh, hai. Aku bisa bayar setengahnya, Ren!” sela Emily.

Itu seperti musik di telingaku. “Ooh, benarkah?!”

“Tentu saja! Kalau kita berbagi kesenangan, kita bisa berbagi biayanya!”

Emily adalah ksatria lapis baja level 79. Level kami hampir sama, dan saya belum pernah berpesta dengan tank murni sebelumnya, jadi ini akan menjadi pengalaman yang baru. Idealnya, saya akan bersemangat bermain dengan seseorang yang menggunakan kelas yang lebih Bummer, tetapi saya akan mengambil apa pun yang bisa saya dapatkan.

Dia dan saya sangat mirip, jadi sungguh mengejutkan melihatnya menggunakan salah satu kelas terbaik dalam game ini. Meski begitu, saya tidak bisa mengeluh betapa dia ingin bersenang-senang. Saya senang bisa bermain dengannya lagi, apa pun kelas kami.

“Kamu belum berubah, Ren. Katanya, simbolog adalah kelas terburuk dalam permainan, tapi di sinilah kamu. Aku ingat kamu selalu sengaja memilih yang terburuk karena kamu bilang keren kalau bisa membuat yang lemah bersinar, atau semacamnya.”

“Dia masih bilang begitu, bawk. Aku nggak ingat satu hari pun dia nggak bilang begitu!”

“Jadi dia memang selalu mengalami kerusakan otak?” gumam Kataoka.

“Ahahaha! Yap, kamu memang Ren! Jadi, bagaimana kamu menggunakan simbologis sekarang?”

“Heh, cuma mau coba-coba drama meriam satu-shot yang minim-maksimal!”

“Wow! Boleh aku lihat? Bagaimana caranya?”

“Baiklah, kau lihat…”

Aku memberi temanku yang bermata cerah pelajaran singkat tentang teknik bermain peranku. Karena kami akan pergi bertamasya bersama, ada baiknya aku mengajarinya gayaku. Lagipula, aku melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda dari peranku di kelas. Dia mungkin akan kebingungan setengah mati kalau aku tidak memberitahunya sekarang.

“Aah, aku mengerti. Kamu tidak bercanda soal min-maxing! Rasanya menyegarkan betapa konyolnya itu. Tapi pasti sulit mencoba farming solo. Sekalipun kamu dapat material, biaya senjatamu yang rusak berarti kamu rugi besar. Kalau kamu tidak merusaknya, kamu kalah dari monster kecil biasa!”

“Kamu pintar sekali! Aku nggak akan menyangkalnya. Beberapa waktu lalu, aku mencoba solo farming beberapa slime dan terpaksa kabur karena malu.”

“Ahahaha! Sudah kuduga! Tapi kan kamu nggak bakal pindah kelas. Harus terus lanjut, kan?”

“Ya! Kalau aku pensiun dari dunia simbologi, itu setelah dunia melihatnya dengan cara baru—ketika statusnya sudah tidak lagi menyebalkan! Sampai saat itu tiba, aku akan terus mengejar lebih banyak drama!”

“Itu Ren kita. Cuma itu yang bikin semangatmu mengalir.”

“Benar sekali!” kataku sambil membusungkan dada. “Oh, hei, Kataoka?”

“Ya?”

“Guild-mu membuat panduan strategi, kan? Bagaimana kalau kamu memasukkan build simbologku ke sana? Kalau kamu melakukannya, aku yakin itu akan menarik minat.”

“Itu di luar kendaliku, Bro. Tapi susah banget dipakainya, aku ragu bakal populer. Menurutku sih keren, tapi aku jelas nggak mau coba.”

“Kita tak pernah tahu! Iklan itu penting. Sejauh yang kita tahu, beberapa orang mungkin terinspirasi.”

“Nah, mengelabui orang hanya dengan hal-hal positif itu nggak keren. Aku harus dengar keluhan semua orang kalau mereka mulai kesulitan. Aku nggak bisa jamin itu kecuali kamu bikin lebih mudah digunakan. Maksudku, kurasa aku akan kasih tahu petinggi di guild, tapi jangan berharap banyak.”

“Ugh… Yah, terima kasih. Ini menunjukkan dunia belum melihatnya .”

“Hei, mungkin kalau kita bisa pamer di ruang bawah tanah, reputasimu akan meroket!” saran Emily.

“Benar, benar. Baiklah, mari kita tunjukkan pada mereka apa yang bisa dilakukan ahli simbologi!”

Sambil mempersiapkan diri untuk perjalanan selanjutnya, kami menunggu antrean berlanjut. Memang butuh waktu yang cukup lama, tetapi akhirnya kami mendapatkan sepuluh pak Warp Stone. Saya level 77, Emily level 79, Kataoka 78, dan Kokoru 103, jadi kami meminta Kataoka menggunakan Level Adjuster untuk menyeimbangkan level geng hingga mencapai 77.

Maka dimulailah pekerjaan rumah liburan musim panas kami, tamasya ke Reruntuhan Bawah Laut Aswarth!

“Ayo berangkat!”

Setelah menjelajah jauh ke dalam gua, kami menemukan wajah batu raksasa di dinding, agak mirip Bocca della Verità. Wajahnya seperti binatang buas, perpaduan antara singa dan harimau. Di dalam rahangnya yang bertaring, bersinar cahaya keemasan yang terang.

“Hei! Kalau mau masuk, masukkan saja salah satu anak warpy itu ke mulutku! Batu Warp biasa dapat tiga puluh menit, sementara Batu Warp Spesial dapat satu jam. Batu Warp Super Spesial dapat dua jam penuh! Gila banget, ya?! Ngomong-ngomong, setiap orang cuma boleh masuk lima kali sehari. Rencanakan kunjunganmu, ‘kan?”

Mengapa suaranya seperti suara gadis anime yang ceria?!

“Agak tidak pantas, ya, bawk?”

“Tentu saja. Baiklah, pokoknya, ayo kita pakai Warp Stone yang biasa.”

Sesuai petunjuk, saya melemparkan Batu Warp ke mulut patung kucing itu.

“Terima kasih banyak! Jadi, kamu mau mulai dari mana? Kalau kamu punya Piring Serrurian, kamu bisa mulai dari titik penyimpanan di dalam!”

“Apaan nih? Eh, kita nggak punya satu pun.”

“Pertama kali, aku lihat! Yah, kurasa aku tidak punya pilihan selain memberimu satu!”

Sebuah benda yang tampak seperti piring perak muncul dari mulut patung itu. Piring itu memiliki desain yang cukup rumit dengan pola-pola geometris terukir di dalamnya.

Ada titik penyimpanan tersebar di dalam, mengerti? Tingkatkan Piring Serrurian menjadi satu, dan progresmu akan tersimpan! Lalu kamu bisa mulai dari sana lain kali. Keren banget, kan?! Tentu saja, progresnya akan semakin sulit seiring kamu menyelami lebih dalam, tetapi akan ada lebih banyak item bagus seiring berjalannya waktu! Bahkan mungkin ada item yang belum ditemukan di bawah sana. Semoga berhasil, teman-teman!

Oke, saya mengerti. Jadi, kamu harus mengejar poin penyelamatan sambil bermain, perpanjang progresmu, dan lanjutkan semaksimal mungkin.

Kami tidak tahu interval berapa titik penyimpanan ditempatkan, atau seperti apa kondisi aman untuk setiap lantai. Namun, saya yakin kami akan segera mengetahuinya.

Lagipula, sebuah gambar bernilai seribu kata. Anda hanya perlu memastikan untuk mengambil data dari setiap piksel dalam gambar, mengujinya, dan menganalisisnya! Itulah arti mencintai eksperimen.

“Selamat bersenang-senang menjelajahi ruang bawah tanah! Ahem! Beri jalan untuk para tamu!”

Udara di hadapan kami berputar dan terdistorsi, seperti saat kami pertama kali melakukan perjalanan ke Summertide.

“Akhirnya, tibalah saatnya kita bersinar!” seru Emily.

“Semangat, teman-teman!” teriakku.

“Aku akan memeriksa setiap sudut untuk mencari Lady Nozomi!”

“Bawk. Kenapa aku ada di sini? Kurasa aku akan berusaha sebaik mungkin, bawk!”

Setelah dunia sebelum kita bergeser dan berubah, kita mendapati diri kita berada di lokasi baru.