Bab 1: Redefinisi dengan Kapal Udara

Lebih dari seminggu telah berlalu sejak aksi penculikan pahlawan. Tepat setelah itu berakhir, kami langsung terjun ke ujian besar.

Termotivasi oleh hadiah pesawat pribadi untuk siswa nomor satu dan Poin Merit yang akan kami peroleh berdasarkan skor kami, kami telah mengerahkan segenap upaya untuk belajar demi ini. Kini saatnya menuai hasil kerja keras kami!

Setelah masuk dan berangkat ke sekolah, kami langsung menuju lembar hasil yang tergantung di lorong. Mungkin agak berlebihan, mengingat kami berada di dunia gim video, tapi tetap saja itu cara yang elegan untuk mengumumkan hasil ujian semua orang.

Ngomong-ngomong, hasil tes bisa diakses nanti melalui menu dalam game.

Tes ini dibagi menjadi delapan mata pelajaran yang masing-masing bernilai seratus poin, jadi delapan ratus adalah nilai sempurna.

Ujian akhir tahun dan semacamnya adalah kesempatan bagus untuk menjadi lebih kuat. Lagipula, lebih banyak peluang untuk mendapatkan MEP. Sangat dihargai!

Kuis dadakan juga selalu ada, dan masih sangat diminati. Acara-acara seperti itu terbilang langka, dan hadiahnya berupa MEP seperti permen.

Sekarang untuk hasil kita.

Peringkat 1: Kotomi Maeda, 784 poin

…

Peringkat 11: Nozomi Akabane, 744 poin

…

Peringkat 28: Akira Aoyagi, 704 poin

…

Peringkat 168: Ren Takashiro, 567 poin

Peringkat 169: Shinichi Kataoka, 566 poin

…

Peringkat 377: Yuuna Yano, 271 poin

“Oooh!” Akira, Yano, dan aku berteriak ketika melihat hasilnya.

Tentu saja! Gadis kita memang brilian!

“Kerja bagus, Kotomi!” Yano menangis.

Aku menghela napas lega. “Fiuh! Punya orang jenius di tim memang selalu menguntungkan.”

“Akhirnya aku gagal, tapi kau benar-benar membantu kami!” Akira sedang masuk angin, jadi kondisinya tidak prima untuk pertandingan ini.

Tapi bagaimanapun caranya kami sampai di sana, ini sangat berarti bagi guild kami! Kami akan punya pesawat udara sendiri!

“Ya! Aku berhasil!” teriak Maeda kegirangan, berpose kemenangan yang sangat berbeda dari biasanya.

“Ciak! Yay, yay!” Draco ikut bersorak gembira, berputar-putar di sekeliling Maeda.

Yano menyeringai. “Oke, saatnya melemparnya ke udara! Ayo kita lakukan!”

“Hah?! T-Tidak, aku baik-baik saja! Kedengarannya agak memalukan—”

“Enggak, Nak,” jawabku sambil menggeleng. “Semua orang tahu kalau dapat juara pertama, pasti langsung dilempar!”

Akira memutar matanya. “Mungkin di bisbol, tapi… Ah, terserahlah!”

Dengan itu, kami melemparkan Maeda dengan gemilang ke udara!

Saya telah menetapkan tujuan rahasia untuk memecahkan 500, jadi tidak ada keluhan di sini.

“Hip, hip, hore! Hip, hip, hore!”

◆◇◆

Setelah sekolah, kami mengundang Kokoru untuk ikut bersama kami menerima hadiah.

Ada dermaga yang membentang dari kota terapung Telluna untuk penggunaan kapal udara. Di sinilah kapal udara baru Maeda akan diparkir dan menunggunya.

“Wah, lihat semua kapal udara itu, bawk. Baru pertama kali aku melihat sebanyak ini di satu tempat, bawk.” Saat kami berjalan di sepanjang dermaga ketiga, tempat yang diperintahkan Bu Nakada untuk kami datangi, Kokoru mendesah takjub.

“Ya. Kudengar ini cuma dibuat di Telluna.”

Teknologi pembuatan kapal udara hanya dimiliki oleh kota terapung Telluna di dunia ini; begitulah cara para pengembang merancangnya. Bagi anak laki-laki kelahiran luar negeri seperti Kokoru, mereka mungkin akan menjadi pemandangan yang langka dan menakjubkan.

“Wah, bawk. Mereka baik sekali, mau kasih hadiah sebesar ini untuk hal sekecil ujian, bawk.”

Kami terus berbasa-basi sambil berjalan menyusuri dermaga. Tak lama kemudian, Bu Nakada melambaikan tangan dan memanggil kami.

“Hai, Maeda! Kami sudah menunggumu!”

Di sebelahnya ada sebuah pesawat udara.

“Halo, Nona Nakada!” sapa Maeda sambil melambaikan tangan dengan sopan.

“Yoo-hoo! Sepertinya seluruh guild ada di sini bersamamu! Senang sekali kau punya teman baik seperti itu.” Dia tetap ceria seperti biasa. Lalu, dia melirik Kokoru di sebelah kami. “Sepertinya kau masih mengerjakan misi guild itu, ya? Kudengar kau mengincar karakter terlemah dulu. Dia memang terlihat tidak kuat… Maksudku, dia penakut!”

“Dengar, bawk! Kita yang lemah punya cara sendiri untuk menang, bawk!”

Fakta bahwa dia bisa mengatakan itu berarti dia mulai berani. Bagus, bagus.

“Jangan khawatir, Bu Nakada!” seruku sambil membusungkan dada. “Kita punya beberapa kejutan untuk acara utamanya.”

“Ya! Berkat Kotomi, aku punya firasat dia akan tumbuh dengan baik,” tambah Akira.

“Ohoho. Kulihat Hell’s Crafters sangat percaya diri. Baiklah, aku akan menjadi penyiar di battle royale yang menutup misi ini. Karena ini acara resmi, sebaiknya aku melakukan riset terlebih dahulu!”

“Hah?! Turnamennya bakal jadi battle royale?!”

Kami telah mendengar akan ada turnamen di akhir, tetapi formatnya belum disebutkan.

Battle royale, ya? Wah!

“Oh! Ahaha… Aku, eh, cuma membocorkan sedikit informasi tadi karena khawatir sama kamu, oke? Itu saja! Aku nggak sengaja, nggak, pak! Itu 100% disengaja.”

Tidak seorang pun mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Bagaimanapun, aku tidak masalah. Mengetahui bahwa misi guild kompetitif akan diselesaikan dengan battle royale itu berguna.

Sebaiknya aku menyusun rencana permainan.

“Ehem! Nah, lihat! Ini dia pesawat yang sudah lama ingin kalian lihat. Ayo, coba!” Bu Nakada mendorong punggung kami untuk menutupi kesalahannya, mendesak kami naik ke pesawat.

“Ooh. Jadi ini pesawat udara kita!”

“Wah, bagus sekali!” kata Akira.

“Selagi kita punya kesempatan, aku akan sangat senang jika kita bisa melukisnya kembali di guild kita nanti.”

“Kalau kamu tidak keberatan, Kotomi, aku akan dengan senang hati!”

Jauh lebih kecil dan lebih kompak daripada kapal udara penumpang yang biasa kami bawa ke daerah terpencil. Dari segi desain, kapal-kapal itu jauh lebih bulat; yang ini lebih tajam dan ramping, jadi kemungkinan besar bisa melaju cepat.

Ini LHS-13, model kecil berkecepatan tinggi terbaru. Bobotnya ringan, tetapi kecepatannya lebih dari cukup untuk mengimbanginya. Selain itu, model ini tidak dilengkapi dengan opsi seperti meriam, tetapi nitro adalah fitur standarnya. Jadi, selamat bersenang-senang!

Nitro? Bukankah itu seperti ledakan kecepatan yang luar biasa saat menekan tombol khusus di mobil? Aku juga pernah melihatnya di film.

“Ruang kemudi ada di sini.” Dia menunjuk ke arah belakang dek.

Ada tangga di bagian belakang kapal udara yang naik cukup tinggi, menuju ruang kemudi kecil yang mirip gubuk. Pintu di bawah ruang kemudi mengarah ke kabin. Ternyata, kabin itu mirip dengan kapal biasa.

Kami segera menuju ke ruang kemudi, tempat sebuah roda kemudi terpasang pada dudukan kayu. Kaca di depannya seperti kaca depan mobil, memberikan pandangan yang luas.

Di dalamnya, cukup sederhana. Ada pegangan tangan di sekelilingnya, mungkin untuk membantumu tetap stabil saat kapal oleng.

“Sekarang, saya akan menjelaskan kontrol dasarnya. Seperti yang Anda lihat, Anda menyetir dengan roda kemudi ini. Belok kanan, ia berputar ke kanan. Belok kiri, ia berputar ke kiri. Cukup mudah.”

“Bagaimana cara kamu naik dan turun?”

“Anda melakukannya dengan mendorong dan menarik roda. Tarik untuk naik, dan dorong untuk turun,” kata Bu Nakada kepada saya.

Maeda adalah orang berikutnya yang mencari tahu lebih banyak. Ia pasti sangat bersemangat; matanya hampir berbinar-binar. “Ooh, ooh! Apakah Anda berakselerasi dan deselerasi dengan pedal-pedal ini di sini?!”

“Wah, ada yang sudah tergila-gila dengan pesawat udaranya! Ya, yang kanan berakselerasi dan yang kiri mengerem. Kurasa kau suka yang ini, Maeda?”

“Ya, Bu! Saya agak terikat dengan itu karena saya mendapatkannya sendiri, tapi saya sudah sering main game balap di rumah!”

Oh, aku mengerti. Maeda bilang dia tidak punya banyak pengalaman dengan MMO, tapi dia sering main game keluarga. Jadi, game balap lebih cocok untuknya, ya?

“Dan bagaimana kamu menggunakan nitrogen?!”

“Lihat tonjolan kecil pada roda di sana?”

Roda kemudinya menyerupai roda kemudi yang mungkin Anda lihat di kapal abad pertengahan, dengan jari-jari kecil yang mencuat keluar.

Bu Nakada menunjuk salah satunya. “Lihat yang merah di sini? Tarik, dan nitro-mu aktif!”

“Begitu. Menarik sekali! Juga, juga, juga! Apa bajak laut langit dapat bonus untuk kemampuan mengemudikannya saat mengemudikan pesawat?!”

“Ya! Kamu akan mempelajari beberapa sifat yang membantumu saat naik level. Keahlianmu dalam nitro meningkat, begitu pula tembakan meriam dan pertarungan jarak dekatmu. Atau, kamu bisa meningkatkan keahlian ini dengan bakat.”

“Jadi, tidak ada yang mengharuskanmu jadi bajak laut langit? Setelah kau mempelajari bakatnya, semuanya sama saja?”

“Y-Yah, kurasa kau bisa mengatakan itu.”

Bahkan Bu Nakada mulai takut dengan semangat Maeda. Ia sangat antusias saat mengikuti ujian itu. Ujian itu sebagian untuk misi serikat, tetapi terlihat jelas bahwa ia sangat ingin mengemudikan pesawat udaranya sendiri.

“Aneh, bawk. Kayaknya aku belum pernah lihat Kotomi segembira itu.”

Yano mengangguk. “Ya, biasanya dia seperti ketua kelas. Tapi, nggak ada salahnya bersenang-senang sesekali, tahu?”

“Benar, bawk. Ren juga selalu begitu, jadi aku sudah terbiasa, bawk.”

“Maaf? Sebenarnya, saya selalu menganalisis situasi dengan kepala dingin dan mencari cara untuk mengubah orang jahat menjadi bintang.”

“Mungkin, tapi kau melakukannya seolah-olah kau sedang menikmati hidupmu,” sela Akira. “Aku selalu melihat kegembiraan di wajahmu; kau melakukan apa pun yang kau mau. Tapi maksudku, aku benar-benar menikmati perjalanan ini.”

“Terima kasih!”

“Ngomong-ngomong, saatnya menikmati perjalanan bersama Kotomi hari ini.”

“Ya! Kita harus periksa Sky Fissure itu!”

Celah Langit adalah pintu masuk ke ruang bawah tanah instan. Ruang bawah tanah ini menciptakan area acak baru untuk setiap kelompok yang masuk, jadi kami tidak tahu apa yang akan kami temukan di sana. Intinya, begitu masuk, tidak ada orang lain yang bisa mengganggu.

Selama orang-orang menahan diri dari melakukan grinding spot yang biasa dikarenakan misi guild, dan selama kita belum memiliki ruang bawah tanah pribadi yang besar, yang dapat kita lakukan hanyalah menemukan ruang bawah tanah instan dan mulai melakukan grinding Kokoru.

Untuk mencari Sky Fissure, kami membutuhkan pesawat udara pribadi.

“Yah, itu saja intinya. Kalau ada yang perlu dicek, silakan cek manualnya. Tapi kan kamu tahu pepatahnya: latihan membuat sempurna!” Bu Nakada menyerahkan sebuah buku tebal kepada Maeda.

Rasanya seperti dia mengabaikan pekerjaannya sebagai instruktur, tetapi kami siap untuk memulainya secepatnya.

“Baik, Bu. Terima kasih banyak!”

“Oke, anak-anak, aku pergi. Selamat bersenang-senang!”

Setelah itu, Ibu Nakada menghilang begitu saja.

“Hei, aku benar-benar boleh jadi pilot? Hah?!” Maeda memohon, matanya berkilat.

“Ya, tentu saja. Ayo kita cari Sky Fissure!”

“Setuju! Ayo pergi! Ah, daerah yang belum pernah kita kunjungi sebelumnya! Aku siap mengambil beberapa tangkapan layar.” Akira sudah memegang Lensa Dunia Lain-nya.

“Ayo, ayo, ayo! Kamu bisa, Kotomi!”

“Dengan senang hati. Kalau begitu, ayo kita berangkat!” kata Maeda, tiba-tiba menarik tuas merah di setir.

“Tunggu! Itu nitro—”

Tapi saya terlambat.

Aduh!

Tiba-tiba, pesawat udara itu melesat meninggalkan dermaga dengan kecepatan yang luar biasa.

“Gaaaaah!”

“Baaaaaawk?!”

“Chichichiiiirp?!”

Semua orang kecuali Maeda terlempar ke dinding belakang. Kapal itu sendiri terbentur sesuatu, bergoyang dan oleng terus-menerus.

“Ahahaha! Cepat sekali! Ini luar biasa!”

Sialan! Apa dia termasuk orang yang berbahaya kalau lagi nyetir?! Pikirku. Setidaknya berhenti pakai nitro!

“Aaaah?!”

Saat kami berkelok-kelok di sekitar dermaga dengan nitro menyala, pemain dan NPC lain lari ketakutan. Jeritan mereka terdengar dari sini.

Di ruang kemudi, kami semua berkumpul dalam satu tumpukan besar.

Huh, setidaknya ada sesuatu yang lembut yang melindungi wajahku.

“Eh?! Hei, hentikan?! Ini bukan tugasku!”

Wajahku terkubur di dada Yano.

“Ya, Ren! Aku satu-satunya orang yang bisa kau lakukan itu!”

“Bukan berarti aku bisa mengendalikan apa yang terjadi di sini!”

“Baaawk! Berhenti menggigitku, dasar bajingan kecil!”

“Ayam! Kunyah, kunyah.”

Sementara kami semua berteriak dan bersorak, tekanan yang diberikan pada kami oleh kecepatan kapal kami mulai berkurang.

Oh, nitro-nya sudah selesai? Fiuh.

“Aww, sudah berakhir? Aku mau lagi!”

Maeda terus menarik dan melepaskan tuas nitro berulang kali, tetapi yang terdengar hanya bunyi berdenting.

“Maeda, kau akan menghancurkannya! Mungkin ada cooldown-nya seperti skill kita, atau semacamnya.”

“Oh… Sayang sekali. Kira-kira butuh berapa lama sampai aku bisa pakai lagi?” Dia cemberut seperti anak kecil yang mainannya dirampas.

Saya hampir menduga dia akan mulai mengisap jempolnya.

“Siapa yang tahu?”

“Kalau begitu, kurasa kita harus mengujinya!” Maeda dengan gembira membuka jendela sistem dan memeriksa waktu saat ini.

“Satu!”

Klek! Dia menarik tuasnya.

“Dua!”

Klakson!

“Tiga!”

Klakson!

Kami semua tercengang melihatnya dengan tak percaya.

Apakah dia serius akan menarik benda itu setiap detiknya?

“Maaf mengganggu kesenanganmu, tapi mungkin sebaiknya kita berhenti saja untuk sementara waktu.”

“Ya. Ayo keluar! Aku mau ambil beberapa tangkapan layar.” Akira meninggalkan ruang kemudi dan melangkah ke dek.

“Aku juga. Kita sedang mencari Sky Fissure ini, kan? Seperti apa bentuknya?”

“Aku juga ikut, bawk. Harus naik level! Level itu kekuatan, bawk!”

Yah, Kokoru tidak sepenuhnya salah; semua statistik selain levelnya tidak berarti apa-apa baginya. Selain tingkat pertumbuhannya yang sudah buruk, ia juga dilengkapi Cincin Tengkorak Putri, yang mengurangi pertumbuhannya hingga sepertiga dengan imbalan perolehan EXP-nya yang dikalikan tiga.

Pertumbuhan yang diharapkannya saat naik level adalah sebagai berikut:

[Tingkat Pertumbuhan]

STR 0, VIT 1, DEX 0, AGI 0, INT 0, MND 0, CHR 0

Seberapa pun levelnya naik, ia hanya akan mendapatkan sedikit VIT dan HP maksimal. Kekuatan bertarungnya pada dasarnya setara dengan level 1 saat ini.

Lebih parahnya lagi, sifat Pengecutnya membuat statistiknya semakin rendah dalam pertempuran. Akibatnya, Kokoru bahkan hampir tidak bisa mengenai sisi gudang yang lebar, apalagi musuh sungguhan. Jadi, kami terpaksa menyerah untuk membuatnya bertarung secara adil.

Namun Kokoru punya sesuatu yang tersembunyi.

Itu adalah keahlian barunya, Manisan Emas—ciri khas pedagang licik. Dengan itu, ia bisa menyuap monster selevelnya untuk bertarung demi dirinya.

Ini adalah strategi pemborosan uang yang tidak ada gunanya kalau kita bangkrut, tetapi untuk saat ini, kita hanya perlu menaikkan levelnya agar mampu melakukannya.

Jika pertumbuhannya akan menjadi sampah dengan cara apa pun, saya pikir sebaiknya kita tinggalkan saja, fokus hanya pada nilai levelnya, dan pertaruhkan semuanya pada taktik penjualan yang kotor.

Memaksimalkan kemampuan seperti ini adalah cara bertarung si lemah. Sekalipun kita kalah dalam kekuatan umum, kita bisa unggul dalam satu hal: levelnya. Jadi Kokoru benar; level, sebenarnya, adalah kekuatan.

“Baiklah, sama. Ayo berangkat, Draco!”

“Chichirp!”

Kini setelah Kokoru pun termotivasi, saya harus melakukan semua yang saya bisa untuknya. Lagipula, sayalah yang telah memilihnya dan memutuskan jalan menuju kesuksesan ini.

“Wow! Ada banyak kapal udara lain juga di luar! Keren!” Akira, yang sudah pergi ke dek tadi, mengambil tangkapan layar ke kiri dan ke kanan.

Yano meringis. “Mungkin kita punya saingan.”

“Ooh, mungkin, ya! Semua tempat bercocok tanam lainnya sudah diambil, jadi…”

Aku mengangguk. “Aku mengerti. Tak satu pun dari kita punya ruang bawah tanah pribadi, tapi siapa pun yang bisa mendapatkan kapal udara pasti mencari Sky Fissure. Masuklah, dan tempat itu akan jadi milikmu. Kurasa ini seperti perlombaan untuk melihat siapa yang bisa sampai ke pintu masuk lebih dulu.” Namun, itu mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. “Pertama, aku ingin tahu seperti apa Sky Fissure ini sebenarnya.”

“Sama. Di mana itu?” gumam Yano.

“Aku mengerti. Aku akan mencarinya menggunakan fungsi zoom kameraku!” kata Akira meyakinkan.

Maka, Yano, Akira, dan saya memilih sudut-sudut kami sendiri untuk disurvei. Namun, kami tidak melihat apa pun yang sesuai dengan namanya.

“Kita harus mencoba pergi ke tempat semua kapal udara itu berkumpul,” kataku sambil melihat ke sisi kanan kapal.

Mungkin aku akan meminta Maeda untuk mengarahkan kita lebih dekat.

“Tapi Ren, sepertinya semua kapal itu sedang menuju ke sini. Aku bisa melihatnya kalau aku memperbesarnya.”

“Eh, tapi tidak ada apa-apa di sini.”

“Oh! Semuanya, lihat ke bawah, bawk!”

Sambil mencondongkan tubuh di pagar dek, Kokoru menunjuk ke bawah.

Ahh, itu satu-satunya tempat yang tidak kami coba.

Kami bersandar di pagar dan melihat ke bawah. Di antara birunya langit dan laut serta putihnya awan, ada sesuatu seperti pusaran hitam pekat.

“Ohoho, itu? Kayak lubang hitam sungguhan!”

“Wah, keren banget! Harus foto-foto nih!”

“Ayo langsung saja!”

Tetap saja, mungkin sulit bagi pesawat udara untuk langsung jatuh.

Bisakah ia melakukan penurunan vertikal? Atau harus berputar-putar sambil menurunkan ketinggian secara perlahan atau semacamnya? Yah, terserahlah. Waktunya memberi tahu Maeda.

“Baiklah, aku akan memberi tahu Maeda—”

Saya mengintip ke ruang kemudi dan melihat Maeda menarik tuas nitro itu dengan gembira seperti anak kecil. Mungkin memberinya kemudi itu ide yang buruk.

Aduh!

Detik berikutnya, sebuah ledakan mengguncang kapal. Nitro telah habis masa pendinginannya. Karena lengah, kami tak mampu menahan akselerasi mendadak dan terlempar ke laut.

“Siapaaa?!”

Aku nggak nyangka bakal terjun payung hari ini! Bahkan di video game ini, anginnya bener-bener terasa. Tapi astaga, serem banget! Bahkan di gamenya!

“Wah! Keren banget nih cara menikmati pemandangan!”

Aku menoleh ke arah Akira dan menyadari bahwa memang ada pemandangan yang bisa dilihat. Dengan dia tepat di atasku, aku bisa melihat ke balik roknya!

Lupakan semua itu. Dia tampak bersenang-senang!

Senang mengetahui dia tidak khawatir.

“Tidakkkkk! Aku nggak mau mati, aku nggak mau mati!”

Teriakan Yano sambil berlinang air mata jauh lebih normal.

“Baaawk! Aku tidak bisa terbang, bawk!” teriak Kokoru dan memeluk Draco, yang tak mampu menopang berat badannya dan jatuh bersamanya.

Saat kami melesat di udara dengan segala keaktifan kami yang biasa, Sky Fissure menanti di bawah.

Saat kami mendekati rahangnya yang hitam, kami tersedot ke dalamnya, dan segalanya menjadi gelap.

◆◇◆

Setelah beberapa saat, kegelapan yang menghalangi pandanganku surut, menampakkan sesuatu yang tampak seperti dinding gua.

“Apa kita melengkung?! Ini pasti bagian dalam Celah Langit.”

Kalau begitu, kita seharusnya berada di ruang bawah tanah yang dibuat secara acak sekarang. Artinya, kita bebas berburu monster di sini tanpa perlu khawatir ada pembuat onar.

“Ooh. Bagian dalamnya tampak seperti gua biasa.”

“Wah, itu membuatku takut! Kupikir aku sudah mati.”

“Beneran, bawk. Apa jadinya kalau kita nggak kejebak di sini, bawk?”

“Kicauan, kicauan.”

Sepertinya Akira, Yano, Kokoru, dan Draco juga berhasil masuk.

Namun itu belum semuanya.

“Oh? Kita di mana?” Maeda muncul di dekat kami, benar-benar tercengang.

Apakah dia dipaksa masuk ke sini karena kami masuk?

“Hei, Maeda! Sepertinya Celah Langit itu sebenarnya tepat di bawah kita.”

“Kami senang kamu berhasil, Kotomi!”

“Hei, Kotomi, kejam sekali kau mengecoh kami dengan nitro itu. Kau tahu betapa takutnya aku?!”

“Maaf. Tapi sekarang aku tahu.”

“Hah? Tahu apa?”

“Durasinya 240 detik!”

“Umm, apa itu?”

Aku langsung mengerti. “Ohh. Cooldown nitro-nya, kan?”

“Ya. Kita juga perlu tahu durasi efeknya! Aku penasaran, apa ada bakat dan item di luar sana yang bisa menambah kegunaan atau mengurangi cooldown. Kalau ada, mungkin kita bisa mengaktifkan nitro tanpa perlu cooldown. Ini perlu diselidiki, ya?”

“Ahahaha. Ren, kamu benar-benar pengaruh buruk baginya.”

“Kotomi berubah menjadi monster!”

Selama dia bersenang-senang, dia bebas. Setiap orang punya cara sendiri untuk bersenang-senang. Tidak ada alasan untuk menghakimi. Tapi aku lebih suka kalau dia lebih hati-hati dengan nitro-nya.

“Pokoknya, ayo kita lihat-lihat, bunuh apa saja yang bisa kita bunuh, dan mulai tingkatkan level Kokoru,” kataku, ingin mengganti topik.

Setelah semua orang sepakat, kami melanjutkan perjalanan ke ruang bawah tanah yang luas. Area awalnya berupa lorong melengkung; kami bisa maju atau mundur.

Untuk saat ini, kami memutuskan untuk terus maju.

Aku menggosok-gosokkan kedua tanganku. “Waktunya melihat musuh macam apa yang kita punya.”

“Semuanya acak, kan? Termasuk tata letak dan monsternya?”

“Ada harta karun di sini? Semoga kita bisa menemukan makanan!”

Maeda melihat sekeliling. “Aku tidak melihat jalan keluar di mana pun. Ada jalan keluar, kan?”

“Mungkin,” kataku. “Kalau tidak, kita tidak akan bisa pergi.”

Kami berjalan beberapa saat sambil mengobrol sepanjang jalan.

“Masih belum ada monster, ya?”

“Mungkin kamu bisa menarik yang gagal tanpa itu?” tawar Yano.

Tiba-tiba, Maeda berteriak, “Oh! Aku melihat sesuatu!”

Aku mengikuti tatapannya. “Mm… Hei, aku kenal monster itu!”

“Wah, Kelinci Pulau? Sayang sekali!” keluh Akira.

“Tapi si kecil itu agak berkilau.”

Akira menyipitkan mata. “Aku tidak bisa melihat namanya dari sini, tapi kurasa itu bukan Kelinci Pulau biasa.”

“Oh, kurasa aku tahu apa ini!”

Aku baca tentang ini di Buku Panduan UW! Itu monster bernama Kelinci Emas. Dari ujung kepala sampai ekor, semuanya berwarna emas dan berkilau.

Hasil pengalaman dari monster dalam permainan ini dibagi menjadi dua kategori: EXP normal berdasarkan perbedaan level dan EXP set dari monster langka.

Kelinci Emas adalah monster langka, terkenal karena memberikan poin pengalaman jauh lebih banyak daripada yang disiratkan oleh kekuatan mereka. Buku Panduan menyebut mereka “monster bonus”.

Monster kecil ini benar-benar raja monster dalam hal pengalaman grinding. Dia setara dengan salah satu slime logam lengket yang biasa kamu temukan di game lain.

“Itu Kelinci Emas!”

“Oooh! Kerja bagus, Ren! Kita beruntung hari ini.”

“Ya. Sepertinya kaulah jimat keberuntungan kami, Akira.”

Keberuntungan yang dibawanya selalu datang kepada kami.

Sepanjang karier gaming saya, hal seperti ini tidak pernah terjadi saat bermain solo. Tapi saat bermain dengan Akira? Sering terjadi. Mungkin orang-orang yang mengalaminya di dunia nyata juga mengalaminya di game.

“Kita harus gimana? Langsung kejar saja? Kayaknya dia bakal coba ngelewatin kita.”

“Buku panduan mengatakan bahwa mereka adalah makhluk kecil yang sangat cepat.”

Yano dan Maeda benar; makhluk-makhluk ini cepat kabur, persis seperti monster metalik yang mereka lihat. Buku Panduan juga mengatakan mereka sangat cepat, dan mereka tidak menerima banyak kerusakan dari serangan.

Dead End mengabaikan pertahanan dan penghindaran, jadi mungkin aku bisa menjatuhkannya dalam satu pukulan? HP-nya juga sepertinya cukup rendah.

Bagaimanapun, Buku Panduan menyarankan untuk mengejar Kelinci Emas ke sudut, lalu mencoba menjatuhkannya.

“Tunggu sebentar. Seharusnya ada jalan keluar di suatu tempat, kan? Kalau kita tutup jalan keluarnya, kita seharusnya bisa menjebaknya bersama kita.”

Kita harus melakukannya terlebih dahulu sebelum ia menyadari kita.

Setelah itu, kita bisa meluangkan waktu untuk menyelesaikannya.

“Baiklah, anak-anak, ayo kita pergi ke arah lain untuk saat ini. Setelah kita menemukan dan menutup pintu keluarnya, dia tidak akan bisa kabur.”

“Ooh, oke. Oke, keren, ayo kita lakukan!” kata Akira.

Kami berbalik dan berjalan kembali ke jalan yang kami lalui untuk mencari jalan keluar.

Di salah satu dinding gua berdiri sebuah bingkai tinggi, tetapi alih-alih sebuah gambar, bingkai itu hanya berisi kegelapan yang bergelombang. Rasanya seperti sebuah lubang hitam yang dipajang.

“Oh! Itu pasti pintu keluarnya. Oke, seseorang harus berjaga di sini.”

“Mau aku yang melakukannya, bawk? Lagipula aku kan nggak bisa menyerang.”

Benar. Kami belum menguji Golden Sweets, jadi kekuatan Kokoru saat ini dalam pertempuran nol. Lebih baik biarkan dia menjadi penghalang hidup.

“Keren. Kami mengandalkanmu, Kokoru.”

“Bawk. Oke!”

Setelah semuanya beres, kami berjalan kembali ke tempat kami menemukan Kelinci Emas.

“Itu dia lagi.”

Benda itu masih berada di tempat yang sama. Kokoru sudah menutup pintu masuknya, tapi bagaimana kita akan menyelesaikannya?

“Jadi, bagaimana caranya kita membunuh si kecil itu? Mungkin aku harus menembaknya dari jauh?” Yano menepuk-nepuk pistolnya dengan penuh kasih sayang.

“Mm… Ide bagus, tapi kalau tidak mati dalam sekali tembak, dia akan kabur.” Area itu pada dasarnya adalah gua yang lebar. Terowongan di depan berbelok perlahan ke kanan lalu berputar balik. “Ayo sembunyi dan suruh beberapa dari kita menyelinap ke belakangnya. Lalu kita bisa melakukan serangan capit.”

“Apakah kamu ingin aku yang menyelinap?”

Akira memang punya Vanishing Whirl. Dengan biaya AP yang murah, dia bisa menghilang dan bergerak secara diam-diam.

Vanishing Whirl terutama digunakan untuk bergerak tanpa menarik perhatian monster yang menyerang saat terlihat, tetapi juga bagus untuk tembakan tersembunyi dalam pertempuran PvP.

Karena Akira memiliki bakat “Breath of Ares”, ia mendapatkan AP secara pasif seiring waktu. Akibatnya, bilah AP-nya seharusnya sudah penuh.

“Tentu, kedengarannya bagus. Sepertinya dia punya mata dan telinga yang tajam, jadi pastikan kamu diam.”

“Mengerti.”

“Begitu dia sampai di seberangnya, kita akan menyerangnya. Sementara itu, kita akan menunggu di sudut jalan agar dia tidak melihat kita.”

“Lalu kita melompatinya! Benar?”

“Benar. Begitu lewat, wham! Jalan buntu tepat di wajah!”

“Kalau begitu, aku akan ke sana. Semoga berhasil!” Akira menggunakan Pusaran Menghilang dan menghilang.

“Baiklah. Ayo bersiap untuk menyerang.”

Aku mengaktifkan lingkaran sihir, mengosongkan bilah MP-ku. Sekarang aku siap menggunakan Dead End kapan saja.

Yano menyiapkan senjatanya dan membidik ke arah Kelinci Emas yang jauh sementara Maeda bersiap untuk merapal sihir ofensif.

Setelah kami menunggu beberapa saat…

“Bweeee?!” teriak si Kelinci Emas, terdengar kurang ajar dan konyol seperti kelinci pada umumnya, saat ia melompat kaget dan berlari ke arah kami.

“Cepat sekali!” seru semua orang di regu penyergap serempak.

Cepat sekali!

Yano mencoba menembak kelinci itu, tapi ia tak cukup dekat. Saat Maeda selesai merapal sihirnya, kelinci itu sudah melesat melewati kami.

Aku bereaksi tepat waktu dan menyiapkan jurus pamungkasku.

“Gerakan pamungkas: Mati—”

“Aduh!”

Namun, Kelinci Emas yang menjerit itu melesat pergi begitu cepat hingga aku tak mengenai apa pun selain udara. Dalam sekejap ayunanku, ia berhasil melewati celah dan berlari tepat di sampingku.

“Selesai! Gila, cepat sekali!”

Kecepatannya sungguh luar biasa. Benda ini benar-benar seperti makhluk-makhluk licin dan berlendir itu!

Kalau saja saya bisa memukulnya dengan Dead End, mungkin akan mudah. ​​Sayangnya, sulit untuk benar-benar menyentuh animasinya.

“Aku akan mengejarnya!”

Yano mengaktifkan Sprint dan mengejar Kelinci Emas dengan kecepatan maksimal—tetapi ia masih lebih cepat darinya!

Bisakah kita membunuh benda ini?!

“Aku juga akan mencobanya!”

“Itu kecepatan yang luar biasa!”

“Ya, serius!”

Akira, Maeda, dan aku mengejar Yano dan Kelinci Emas.

Dari jauh, kami mendengar sebuah suara.

“Baaawk?! Kenapa aku?!”

“Bwee! Bwee!”

“Hei! Hentikan itu, dasar bocah nakal!”

“Aduh!”

“Dia lolos lagi! Ughhh!”

“Aduh, bawk. Aku sekarat, bawk…”

“Tunggu. Aku akan segera menyembuhkanmu.”

Kami segera menyusul Yano, yang sedang menggunakan sihir penyembuhan pada Kokoru yang terluka parah. Berkat Cincin Perawat yang baru saja didapatkannya, Yano kini bisa menggunakan sihir pemulihan. MP-nya memang rendah, karena bajak laut langit biasanya tidak bisa menggunakan sihir.

“Apakah dia memukulmu, Sobat?”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Apa yang terjadi, Yuuna?”

“Wah, kelinci mengkilap bodoh itu datang dan menendang Kokoru tepat di wajahnya! Lalu ketika aku menyerangnya, dia kabur!”

“Hiks… Kenapa dia begitu membenciku?”

“Mungkin karena kamu menghalangi jalan keluar? Tapi, yah, bisa saja terus berjalan.”

“Kelinci itu cuma ganggu Kokoru karena dia lemah. Kejam banget!” Akira menggembungkan pipinya.

“Maksudku, Kokoru sudah level 30 sekarang.”

Kita sedang membicarakan monster musuh, jadi seharusnya ada semacam urutan logis yang membuatnya melakukan itu. Bukannya monster itu tiba-tiba memutuskan untuk tidak menyukai Kokoru.

Jika kita bisa menguraikan masalahnya, kita seharusnya bisa menemukan penyebabnya. Itu mungkin akan memberi tahu kita cara mengatasinya juga.

“Untuk saat ini, bagaimana kalau kamu dan Maeda bertukar posisi? Kita lihat saja apakah kelinci itu akan menyerangnya saat dia menghalangi pintu keluar.”

“Bawk, kena kau.”

“Ya, Tuan.”

Kami meninggalkan Maeda di pintu keluar dan membawa Kokoru untuk mengejar Kelinci Emas. Setelah berjalan sebentar, di sanalah ia, dengan segala kemegahan emasnya.

“Oke. Aku akan mendekatinya.” Aku menghampiri kelinci itu dengan santai.

“Aduh!”

Dia segera melihatku, berteriak, dan melarikan diri.

Anda menemukannya, ia berjalan. Itu sebuah awal.

“Oke. Kamu sudah bangun, Kokoru. Cobalah untuk lebih dekat.”

Kami masuk lebih jauh lagi untuk menemukannya lagi, kali ini menemukan Kokoru.

“Mengerti, bawk.”

Kokoru berjalan terhuyung-huyung dan melangkah ke dalam jangkauan persepsi kelinci.

“Bwee! Bwee!”

Wah, baru saja masuk untuk tendangan!

“Bawk?! Bawk, hentikan!”

“Aaah! Itu hanya Kokoru!” seru Akria.

“Mari kita hentikan ini!”

“Aku berhasil!” teriak Yano sambil menembak Kelinci Emas.

Yuuna menyerang.

Memberikan 1 kerusakan pada Golden Bunny!

Ooh, dia berhasil! Tapi cuma 1 damage. Sekali lagi, orang ini monster metal dalam segala hal, bentuk, dan rupa. HP-nya pasti rendah, jadi kita cuma butuh beberapa lagi—

“Sayang?!”

Tapi tentu saja, setelah terkena satu kali, ia lari seperti pengecut.

“Itu benar-benar hanya menyerang Kokoru. Aku penasaran, apa itu karena dia punya sifat Pengecut?”

“Apa yang membuatmu berkata begitu, Ren?”

“Nah, tahu nggak sih kalau karakter yang punya sifat Pengecut nggak bisa menyerang musuh? Mungkin dia cuma menyerang Kokoru karena tahu nggak akan ada serangan balik.”

“Hah. Wah, itu menjijikkan.”

“Tapi aku yakin kita bisa memanfaatkan ini. Ayo kita kunci dan catat waktunya.”

“Oh, oke. Kita pakai Kokoru untuk menggambarnya supaya aku bisa menembaknya.”

“Akira juga bisa bersembunyi dan tetap di samping Kokoru, lalu melompat keluar untuk menyerang bersamamu.”

“Keren! Jadi kita bisa menurunkannya dua kali lebih cepat.”

“Yap, kita berhasil! Kerja bagus, Kokoru. Berkat kamu, kita bisa makan kelinci malam ini.”

“Maafkan aku jika aku tidak bangga akan hal itu, bawk.”

“Ayolah, Bung. Anggap saja ini seperti tanking. Kau perisai kami! Ini akan membuat leveling jadi mudah.”

“Ya, ya. Kita selesaikan saja, bawk.”

Dengan strategi baru kami yang sempurna, kami sekali lagi pergi mencari Kelinci Emas.

“Ah, itu dia! Syukurlah mudah ditemukan. Untung tidak ada jalan bercabang di sini.”

“Hah. Apa itu Kotomi di sana?”

“Bawk, ya, aku melihatnya!”

“Aku mengerti! Gua ini ternyata bulat, seperti donat.”

Dan itu berarti…

“Aku akan berputar dan menghalangi jalan keluarnya. Gunakan Kokoru untuk memancingnya ke sisi ini sementara kalian menunggu untuk menyergap. Saat ia mencoba melarikan diri darimu, ia akan menabrakku. Lalu, ia akan berlari kembali kepadamu, dan kita akan terus berputar seperti itu. Akira, jika kau menggunakan Pusaran Menghilang lagi tepat setelah kau menyerang, ia akan lupa kau ada di sana dan kembali menyerang Kokoru.”

“Ya, aku mengerti. Kurasa ini akan berhasil!”

“Baiklah! Aku tinggal mundur dan menembaknya saat dia memukul Kokoru, kan?”

“Tepat sekali. Terima kasih! Ayo pergi, Draco.”

Jadi, Draco dan aku berlari ke arah yang berlawanan. Aku melewati Maeda dan bersiap.

“Keren.” Aku membuka menu sistem dan mengirim pesan ke Akira yang bertuliskan “Siap.”

Begitu dia menerimanya, mereka langsung bertindak.

Kokoru berjalan tertatih-tatih mendekati Kelinci Emas dengan langkah-langkahnya yang lucu dan berlebihan. Begitu berada dalam jangkauannya, kelinci itu bereaksi dan langsung menyerang Kokoru, menendangnya dari depan.

“Bwee! Bwee!”

Bahkan aku merasa tendangannya anehnya ganas. Mungkin dia memang ingin menyerang sekali ini karena dia sudah berlari sedari tadi.

Kelinci ini adalah tipe monster yang akan berusaha keras mencari orang yang lebih lemah dan menghajarnya habis-habisan. Kalau ini sungguhan, dia pasti cuma sampah.

Pokoknya, kerja bagus, Kokoru! Siapa sangka kalau sifat pengecut itu ada sisi positifnya?

Itu cara yang sempurna untuk menghentikan Kelinci Emas agar kami bisa menikmatinya. Melihat skill yang buruk berubah menjadi sesuatu yang berguna hanya dengan mengubah perspektif sungguh menyentuh hati saya.

Kokoru sekarang bersinar bak bintang! Aku suka hal-hal seperti ini. Kalau aku meriam drama, Kokoru adalah cangkang dramanya!

“Gblorfblorgh baaawk?!” Kokoru berjongkok di tanah setelah tendangan cepat ke perutnya.

Kelinci Emas hendak menendang lagi, tetapi Akira melompat dari samping, siap menyerang dengan kedua pedangnya.

“Jangan diganggu lagi! Jurus pamungkas: Cross Crescent!”

Dari Akira yang tak terlihat, dua efek bulan sabit muncul berdampingan. Aksinya menggunakan dua senjata tidak berhenti di situ; setelah beberapa saat, bulan sabit ketiga muncul.

Dengan satu senjata, serangan ini bisa dua kali lipat. Namun kini, kekuatannya meningkat menjadi tiga kali lipat.

Di tangan kanannya terdapat senjata utamanya, Skyfall +1. Di tangan kirinya terdapat pedang baja yang dilukis Yano sebagai senjata tambahannya.

Pedang baja dibuat menggunakan batangan baja, langkah selanjutnya setelah batangan besi. Itu cukup standar untuk level kami saat ini.

Untuk menguraikan jurus pamungkasnya dalam hal penggunaan ganda, jurus ini pada dasarnya adalah jurus Cross Crescent dua tahap normal dengan senjata utamanya dan kemudian tahap lain dengan subsenjatanya.

Tambahkan semua itu ke gelombang kejut Skyfall dan totalnya terjadi lima hantaman.

Akira mengaktifkan Cross Crescent.

Memberikan 2 kerusakan pada Golden Bunny!

Dari lima serangan, hanya dua yang berhasil. Tiga lainnya gagal.

Oh, tapi gelombang kejutnya dihitung sebagai kerusakan sihir, kan? Mungkin kelinci ini bisa menetralkan sihir, ya. Kalau aku membayangkannya sebagai salah satu slime itu, semuanya masuk akal! Padahal, waktu ayahku masih gamer, kamu bisa mengembuskan napas dan membunuh mereka dalam sekali serang!

“Sayang?!”

Yuuna menyerang.

Memberikan 1 kerusakan pada Golden Bunny!

Tepat saat kelinci itu melompat panik, Yano mendaratkan sebuah sasaran tepat sasaran. Kelinci itu berlari kencang ke arahku, tetapi begitu melihatku, ia berbalik.

Pada saat itu, Akira telah menggunakan Vanishing Whirl lagi, membuatnya tampak seolah-olah Kokoru sendirian.

Sekali lagi, ia menerjang dan menendang bagian depan Kokoru.

“Menangis?!”

“Gerakan pamungkas: Cross Crescent!”

Dan tembakan lagi!

“Sayang?!”

Lagi-lagi, dia datang padaku! Lagi-lagi, dia berbalik arah! Lagi-lagi, ternyata cuma Kokoru yang jalan-jalan sendirian.

“Bwee! Bwee!”

“Aduh, bawk! Orang ini benar-benar idiot!”

Kami melalui proses ini beberapa kali hingga akhirnya Kelinci Emas jatuh.

“Aduh!”

Lalu, kami semua naik level sekaligus. Kemeriahan naik level menghujani kami.

“Bagus, kita dapat dia! Ooooh, lihat levelnya naik!”

“Yay! EXP-nya bagus!” sorak Akira.

Yano seperti di surga. “Ya, ya, bagus sekali! Aku mencintaimu, Sky Fissure!”

Masing-masing dari kami naik dua level. Kokoru sudah lebih rendah levelnya dari kami dan dia sudah memakai Cincin Tengkorak Putri, jadi dia naik delapan level.

Sekarang level saya 45, Akira 47, Maeda 47, dan Yano 48! Kokoru naik ke level 38!

“Untung saja Kotomi mengecoh kita dengan dorongan nitro itu, ya, bawk?”

“Keberuntungan. Tapi maaf ya.”

“Jangan biarkan dia mengambil semua pujian itu, Kokoru! Kalau kamu tidak di sini untuk memancing kelinci itu, kita pasti akan jauh lebih kesulitan menghadapinya. Semakin cepat kita bisa membunuh makhluk-makhluk ini, semakin cepat kita bisa meningkatkan level kita.”

Buku Panduan mengatakan butuh banyak usaha untuk mengalahkan Kelinci Emas, tapi itu relatif mudah meskipun kelompok kami kecil. Itu semua berkat kami memanfaatkannya untuk menyerang Kokoru.

Jika kita bisa mendapatkan Kelinci Emas lainnya, ini akan berakhir dalam sekejap!

Namun, hasil EXP yang besar bukanlah satu-satunya yang ditinggalkan si bajingan itu.

“Hei, Ren! Kita juga dapat jarahan!”

“Oooh! Ayo kita lihat.”

“Hah, Bunnygold. Ini bahan langka!”

“Buku Panduan mengatakan bahwa item Golden Bunny yang dijatuhkan sangat langka.”

“Wow! Aku yakin itu akan terjual dengan harga bagus!”

“Lihat, Akira? Kalau kamu ada di dekat kami, kami pasti kebanjiran barang langka. Aku yakin kita bisa bikin barang bagus dari ini! Mungkin, kayak pedang logam cair atau yang sama bagusnya!”

“Aku juga terpikir itu! Senjata terkuat di seluruh permainan, lebih kuat dari pedang sang pahlawan legendaris!”

“Tentu saja!”

“Kalian ngomongin hal-hal retro banget, ya? Jadi, karena ini bahan kerajinan, apa sebaiknya kita serahkan saja pada Takashiro?”

“Kedengarannya bagus bagiku!”

“Tentu saja, aku tidak keberatan.”

Semua orang setuju untuk membiarkanku mengambil Bunnygold untuk saat ini. Kita harus lihat apakah kita harus menjualnya untuk mendapatkan keuntungan, atau apakah kita harus membentuknya menjadi senjata baru seseorang.

“Oke, teman-teman. Ayo kita tinggalkan tempat ini dan cari Sky Fissure yang baru!”

Kami mulai bersiap sekarang! Naik level, naik level, dan naik level lagi!

Berangkat dengan semangat tinggi, kami melangkah ke dek pesawat udara kami.

Kurasa itulah yang terjadi ketika kau meninggalkan Sky Fissure.

Maeda dengan senang hati mengeluarkan nitro, dan mengirim kami mencari yang baru.

Pada akhirnya, kami tidak pernah berhasil memasuki Sky Fissure lagi hari itu. Terlalu banyak guild lain yang memburunya, sama seperti kami. Lubang hitam ini langka, dan permintaannya… yah, sangat tinggi.

Pada tingkat ini, kami hanya akan berakhir dengan satu celah—keberuntungan pemula belaka.

Sebaiknya aku pikirkan cara mengatasinya.

◆◇◆

Keesokan harinya, saya masuk satu jam sebelum kelas dimulai.

Kemarin, kami cukup beruntung bisa masuk ke Sky Fissure dan bahkan membunuh Golden Bunny, tetapi setelah itu, keberuntungan kami habis.

Kompetisi kita terlalu ketat. Kerumunan kapal udara berdesakan di atas mereka seperti ngengat yang mengerumuni lampu.

Merupakan misteri berapa banyak Celah Langit yang bisa ada sekaligus, tetapi kami butuh cara untuk memasukinya secara efisien atau kami tidak akan pernah bisa menaikkan level Kokoru.

Dengan guild-guild besar yang berkemah di tempat-tempat bagus lainnya, Sky Fissure adalah satu-satunya cara kami untuk bertahan. Hari ini, saya bertekad untuk menyelesaikan masalah ini.

“Hah, pesan sistem. Coba kita lihat… Oh, mereka akan mengadakan rapat besar tentang pertempuran terakhir misi guild.”

Bu Nakada secara tidak sengaja memberi tahu kami bahwa ini akan menjadi battle royale. Namun, kami tidak tahu detail lebih lanjut.

“Minggu depan. Baiklah, baiklah. Akan ada di kapel di istana kerajaan. Setiap guild harus membawa perwakilan mereka, oke. Jadi ini akan jadi semacam laporan sementara?”

Setiap guild mungkin akan membandingkan kemajuan pahlawan mereka untuk pengaruh.

Begitu, begitu. Kalau begitu, aku ingin punya beberapa prospek kemenangan di akhir pekan nanti.

“Selamat pagi, Ren. Bawk.”

Aku berjalan dari tempat log-in di rumah serikat menuju toko serikat kami, tempat Kokoru menjalankan toko itu.

“Selamat pagi, Kokoru. Sudah lihat gadis-gadis itu?”

“Ya, mereka semua sudah sampai. Mereka pergi ke dermaga, bawk.”

Kami, anggota serikat, telah berencana untuk masuk lebih awal dan mengecat pesawat udara itu.

Sepertinya akulah yang terakhir.

Mengingat Maeda begitu gembira dengan pesawat udara itu, dia mungkin telah masuk tepat pukul enam.

“Keren. Aku akan menyusul mereka. Semoga sukses dengan tokonya!”

Saya menuju ke pelabuhan pesawat, tempat pesawat itu diparkir di tempat yang sama seperti kemarin. Hanya saja, ada satu hal yang berbeda.

“Hahaha… Kacau sekali.”

Pesawat udara kami tampak tidak seperti kemarin.

Seluruh permukaannya telah diwarnai merah muda dengan logo serikat kami terpampang di sampingnya. Renda dan pita-pita kecil yang lucu kini juga menghiasinya, membuatnya tampak sangat mewah.

Sebagai seorang pria, saya akan merasa sedikit malu mengendarainya.

Mungkin ini hanya estetika Maeda. Dia memang suka hal-hal imut.

Meskipun demikian, dialah yang pertama kali memberi kami pesawat udara itu, jadi dia bisa menghiasnya sesuai keinginannya.

Lambang serikat kami adalah rancangan Yano, jadi dia sendiri yang menggambarnya.

Hmm, sepertinya Akira tidak perlu menambahkan sentuhan pribadi apa pun.

Anda mungkin mengira Akira akan menggambar lelaki macho saat diberi kuas, tetapi tidak ada otot-otot yang terlihat.

“Oh, tunggu. Ada satu.”

Kapal udara itu dilengkapi dengan patung dewi di haluannya, tetapi sekarang dilengkapi dengan Zirah Macho Akira dari toko serikat.

Aksen kecil ini benar-benar menghancurkan kesan elegan pesawat udara itu.

“Dia harus memasukkan itu ke dalam semua yang dia lakukan, ya? Itu seperti penyakit yang hanya bisa dia sebarkan.”

“Selamat pagi, Ren! Kamu telat banget, sampai-sampai kita hampir selesai tanpamu.”

“Oh, hai. Aku baik-baik saja, jangan khawatir.”

Yano muncul, memutar-mutar Kuas Libra di antara jari-jarinya. “Karena Kotomi mendapatkan ini untuk kami, kami memutuskan untuk mengikuti apa yang dia inginkan.”

“Menurutku hasilnya cukup bagus!” Maeda tampak sangat puas. “Ngomong-ngomong, nama kapalnya JS Peachy Thunder.”

“Eh, ‘Peachy Thunder’?”

Aku rasa warnanya agak merah muda.

Namun, karena kapal itu mengenakan Macho Armor, saya akan menyebutnya “Peachy Muscle”.

“Itu seharusnya mengekspresikan kecepatan dan kelucuan.”

Melihat Maeda yang tampak begitu bahagia, kupikir aku tidak seharusnya merusak kebahagiaannya.

“Kecepatan, ya? Ya, kurasa kita perlu sedikit meningkatkannya kalau tidak mau berkelahi di Sky Fissures seharian.”

“Setuju,” kata Akira. “Percobaan pertama kami berjalan lancar, tapi setelah itu kami tidak berhasil satu pun.”

Maeda sangat kesal karena seringnya orang menyalip kami. Dia jelas tipe orang yang emosional saat mengemudi.

“Dengan kata lain, kita harus meningkatkan kemampuan pesawat udara ini untuk memenangkan misi, kan?! Dengan senang hati! Ayo kita tingkatkan fungsi nitro-nya!”

“Kotomi mogok lagi!”

“Ah, ayolah, dia bersenang-senang. Aku suka!”

Akira memutar matanya. “Terserah, Ren. Kamu nggak berhak bilang begitu.”

“Bagaimana kita bisa memberi daya pada benda itu?” tanya Yano.

“Ada item power-up. Tapi bagian-bagiannya tidak akan tersedia di pasaran, jadi kita mungkin harus berburu monster atau menukar MEP.”

Maeda benar-benar telah melakukan penelitiannya.

“Hm. Yah, semua tempat grind sudah diambil, jadi kita tidak bisa farming item.”

Aku mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, kita tinggal tukar MEP saja.”

“Kita masih punya waktu sampai kelas dimulai. Mau ke konter penukaran MEP sekarang?”

“Ya, ayo. Bangun pagi, dapat untung banyak, dan sebagainya. Kita harus sampai ke Celah Langit itu, kalau tidak, kita bahkan nggak akan bisa menang.”

Yano meringis. “Entahlah… Sepertinya semua MEP yang susah payah kuperoleh akan dicuri oleh seseorang yang selalu berusaha membuat kita mendefinisikan ulang meta dengan cara yang aneh.”

“Nggak aneh! Kecepatan itu raja! Nah, ayo kita berangkat!” Maeda mulai menarik lengan Yano.

“Hahaha… Kotomi, aku merasa seperti melihat sisi dirimu yang seharusnya tidak kulihat. Oke, oke, ayo pergi.” Yano mengeluh, tetapi ada sedikit senyum di wajahnya. Ternyata dia orang yang toleran.

Menghadapi sisi Maeda yang belum pernah dilihatnya dan perubahan rencana yang tiba-tiba, Yano dengan mudah menyerah. Sebenarnya, ia hanya senang membantu.

Fakta bahwa dia tidak pernah merasa kesal atau melakukan hal apa pun menunjukkan bahwa dia berhati besar, meskipun selera busananya agak aneh.

Dengan itu, kami menuju ke Konter Penukaran Poin Merit.

Saat kami tiba, kami melihat dua wajah yang familiar dalam antrean.

“Oh! Selamat pagi, Nozomi.”

Akabane dan Kataoka. Seperti biasa, Kataoka selalu dekat dengan Hime-chan-nya. Bisa dibilang, dia pria yang setia. Bukan berarti aku terlalu peduli padanya.

“Wah, kalau bukan Akira. Selamat siang.” Akabane tersenyum pada Akira. Tersenyum!

Hei, wah. Kenapa semuanya nggak tegang-tegang amat sih?

“Hah, apa yang terjadi pada kalian berdua? Apa kalian jadi sahabat di belakangku?”

“A-Apa maksudnya? A-Aku hanya—” Akabane tergagap.

“Kita berhasil!” sela Akira. “Begini, berjuang berdampingan di medan perang benar-benar menyatukan orang.”

“Apa sebenarnya yang sedang kamu bicarakan?”

Apakah yang dia maksud adalah penculikan Putri Lieliz?

“Ehem! Yah, eh, kalau kamu jujur, kurasa aku harus setuju!”

Seperti biasa, Akabane bisa langsung berubah panas atau dingin. Namun, aku tahu dia berusaha sekuat tenaga menahan senyum, karena ujung-ujung mulutnya berkedut. Dia tampak cukup bahagia bagiku; aku hanya berharap dia menunjukkannya.

“Kau di sini untuk menukar MEP juga, Kataoka?”

“Enggak. Bukan aku, sih.”

“Hah, benarkah?”

“Yap. Aku datang untuk memberikan poinku kepada nona!”

“Ya, kamu akan melakukannya. Uh, asal kamu santai saja, silakan.”

Dia tidak dapat kumengerti, tetapi jika dia senang melakukannya, lebih baik aku biarkan saja.

Maeda menghampiri gadis NPC di konter dan berkata, “Permisi. Bisakah Anda menunjukkan daftar penukaran yang bisa kita lakukan dengan Poin Merit kita?”

“Tentu saja. Ini dia. Luangkan waktu sebanyak yang kau butuhkan.” Ia membuka menu di udara, menampilkan daftar pertukaran.

Terdiri dari bakat, barang, dan banyak lagi.

“Filter pesawatnya… ada di sana!” Maeda mengetuk menu, membatasi daftar agar hanya menampilkan pertukaran yang terkait dengan pesawat.

Kami mengintip sedikit.

“Ohoho, banyak banget di sini,” kataku. “Aduh, mahal banget.”

Bahkan kapal udara termurah pun harganya tidak turun di bawah 3.000 MEP. Sedangkan untuk kapal udara tipe LHS-13 yang kami miliki…

“Wah, lebih dari sembilan ribu?! Banyak banget!”

Itu benar-benar model terbaru.

Maeda telah memperoleh nilai tertinggi di kelas kami, jadi saya kira hadiahnya pasti luar biasa besarnya.

“Meskipun itu model terbaru, itu sungguh gila.”

Yano benar; pesawat itu adalah yang termahal di antara pesawat-pesawat kecil berkecepatan tinggi. Pesawat termahal kedua dalam kategori yang sama hanya seharga 4.000. Tapi mengapa?

Kami memindai spesifikasi LHS-13.

“Hmm… Kapasitas beban dan kecepatan maksimalnya tidak jauh berbeda,” gumam Akira.

Berdasarkan deskripsi, kapasitas muatan kapal kami adalah 250, sedangkan kecepatan maksimumnya adalah 82. Kapal kedua memiliki kapasitas muatan 245 dan kecepatan maksimum 79.

Bagaimana hal itu dapat menyebabkan perbedaan harga seperti itu?

“Oh, mungkin itu slot ekspansi?”

“Hah? Ren, mereka berdua punya delapan slot ekspansi.”

Ya, keduanya memiliki maksimal delapan slot, tetapi ada juga batasan berapa banyak jenis komponen yang dapat Anda gunakan.

Ada tiga kategori komponen: komponen ofensif seperti set meriam dan ram, komponen defensif seperti zirah dan penghalang, dan komponen yang berkaitan dengan pergerakan seperti penyamaran dan nitro. Hanya beberapa komponen dari setiap kategori yang dapat dipasang sekaligus.

Sedangkan untuk Peachy Thunder, hanya bisa memiliki empat bagian ofensif, empat bagian defensif, atau delapan bagian untuk pergerakan. Dengan delapan slot yang harus diisi, batas maksimum tersebut harus dipertimbangkan.

Kapal termahal kedua juga memiliki delapan slot yang dapat diisi, tetapi jumlah maksimumnya adalah tiga untuk ofensif, tiga untuk defensif, dan empat untuk pergerakan.

“Perhatikan baik-baik; batas slot pergerakan digandakan. Itu artinya kamu bisa membuat semua slot ekspansimu berbasis pergerakan.”

Dengan kata lain, Anda dapat memaksimalkan kecepatan atau kemampuan siluman kapal Anda.

Ngomong-ngomong, Peachy Thunder dilengkapi dengan satu komponen Nitro Charger, yang meningkatkan penggunaan nitro. Dengan begitu, kami hanya perlu satu kali penggunaan nitro, tapi kami tidak bisa melepasnya.

Dengan satu bagian yang tidak dapat dilepas, itu berarti satu dari delapan slot kami pada dasarnya tidak dapat diakses.

“Jadi, Maeda. Waktu pendinginan Nitro empat menit, ya?”

“Ya.”

“Dan berapa lama efeknya bertahan?”

“Tiga puluh detik. Oh! Aku mengerti!”

“Bingo. Kalau kita pasang delapan Nitro Charger…”

“Nitro abadi! Sungguh indah!” Maeda menatapku dengan mata berbinar. Ia mencondongkan tubuh ke depan begitu tekun hingga aku harus mundur selangkah.

“Eh, ya… Ini mungkin satu-satunya model yang bisa pakai delapan komponen mesin. Makanya harganya mahal banget.”

Perjalanannya pasti akan sangat bergelombang, tapi kecepatan tetaplah kecepatan, kataku. Sekalipun itu akan membuat kita, para penumpang, terombang-ambing ke mana-mana…

“Wah, iya. Yang lain nggak ada yang punya delapan,” gumam Yano sambil menggulir daftar itu.

“Mhm. Sepertinya ini model pertama yang bisa terus-menerus menggunakan nitro,” tambah Akira.

“Ya. Aku yakin belum ada yang mencoba muatan itu. Setidaknya, kita belum melihat yang seperti itu kemarin.”

Saat mengatakannya, saya bertanya-tanya apakah ini bisa merusak keseimbangan permainan. Min-maxing yang hardcore memang mengasyikkan, jadi tentu saja saya ingin mencobanya.

“Jika kita memaksimalkannya , mengejar Sky Fissures seharusnya mudah.”

“Ayo kita lakukan! Dengan impian delapan-nitro-ku, kita akan menaklukkan langit!” seru Maeda, mengepalkan tinjunya tinggi-tinggi. Matanya berbinar penuh ambisi. Antusiasme yang luar biasa!

Terkait dengan misi serikat kompetitif, ini akan menjadi keuntungan besar bagi kita.

“Apa dia memang selalu begitu? Atau dia makan sesuatu yang aneh?” tanya Akabane sambil menggeleng tidak setuju.

“Enggak. Dia baru mulai melakukannya baru-baru ini,” jawabku.

Tapi, tidak ada alasan bagiku untuk menghentikannya! Malahan, aku bersemangat untuk ikut.

“Baiklah. Anak-anak, ayo kita gabungkan MEP kita dan beli tujuh Nitro Charger.”

Ada beberapa talenta yang benar-benar ingin saya beli, tetapi saya harus mengutamakan kebaikan yang lebih besar.

“Terima kasih semuanya!”

“Ahahaha! Lagipula, kita semua berutang budi padamu, Kotomi.”

“Yap. Mungkin sebaiknya kau bersenang-senang sesekali.”

Itu semua baik dan bagus, tapi berapa sih harga Nitro Charger itu?

Kami memeriksa item Pengisi Daya Nitro di daftar permintaan. Masing-masing bernilai 500 poin.

Hmm. Mari kita lihat…

Poin Merit kami sebelumnya hampir nol, tetapi ujian terakhir telah mengisinya kembali sedikit.

Maeda memiliki 784 MEP, Akira memiliki 704, I memiliki 567, dan Yano memiliki 271. Secara total, kami memiliki lebih dari 2.300.

Dengan harga 500 masing-masing, tujuh Nitro Charger akan berharga 3.500. Aduh!

“Kita kekurangan! Aduh, harganya selangit!”

“Aww. Aku sangat gembira…” Bahu Maeda terkulai.

“Aduh, sayang. Kalau begitu, mau pakai Poin Merit-ku?” Akabane tiba-tiba menyela.

“Apa?!” kami semua berseru serempak.

Oh, keberuntungan surgawi! Terima kasih, terima kasih!

“Apa kau yakin tentang itu, Nozomi?!”

“Aku tidak keberatan, tapi aku punya syarat. Maukah kau mengizinkan NPC kami ikut serta dalam peningkatan levelmu? Kami tidak punya ruang bawah tanah pribadi, jadi kami sudah kehabisan akal.”

Oh, ya. Guild Akabane juga tidak sebesar itu.

Mengingat kakaknya adalah seorang guild master, kemungkinan dia jadi pemain besar pun kecil. Maksudku, siapa yang mau berafiliasi dengan itu ?

Dalam kasusnya, saya berasumsi dia hanya ingin terus bermain dengan Akira, alih-alih melatih NPC-nya. Dia tidak sanggup mengatakannya, jadi dia hanya berpura-pura untuk menghabiskan waktu.

“Begitulah katamu, tapi setengah alasanmu hanya untuk bermain-main dengan Akira, kan?”

“Ya—tidak, jangan konyol!”

Ah, dia tersipu!

Tindakannya itu malah membuatku ingin mengganggunya lagi dan lagi.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?! Kamu mau poinnya atau tidak?!”

“Ya, silakan! Yang setuju, angkat tangan!”

Didorong Akira, aku angkat tangan. “Ya, ayo kita lakukan!”

“Ya, ya, ya, ya!” Maeda tidak akan pernah menolaknya.

“Tentu, tapi ada satu hal yang ingin kukatakan!” Yano adalah satu-satunya yang setuju dengan syarat tertentu.

“Hm? Ada apa?”

“Kita bisa grinding bareng, tapi… eh, aku mau banget kalau kamu nggak bawa adikmu. Aku agak nggak tahan sama dia.”

Yano tampaknya paling ketakutan di antara kami semua.

“Oh, ya, tentu saja. Itu tidak akan jadi masalah.”

“Kalau begitu, aku ikut!”

Bagus, sekarang penggilingan kita akan berjalan lancar.

Namun, ada sesuatu yang menggangguku; Kataoka diam saja selama ini.

Aku mendekat dan berbisik, “Semuanya baik-baik saja, Bung? Kamu juga ikut menyumbang anggota parlemen Eropa, kan?”

Syarat Akabane untuk memberi kami MEP adalah kami harus membantu menaikkan level NPC guildnya, tetapi Kataoka berada di Fountain of Wisdom—guild yang sepenuhnya berbeda.

NPC mereka, Peater, mungkin sedang berlatih di ruang bawah tanah pribadi mereka.

Dia tidak mendapatkan apa pun dari ini, bukan?

“Hah. Apa yang punyaku itu milik Lady Nozomi. Apa yang punya Lady Nozomi itu milik Lady Nozomi. Keinginanku sama sekali tidak penting.”

“Uh, asalkan kamu tidak keberatan, kurasa…”

Nggak ada gunanya coba-coba sama dia! Lupakan saja!

Kami menggabungkan MEP kami dan berhasil membeli tujuh Nitro Charger!

Dengan itu, impian kami untuk mendapatkan delapan nitro berturut-turut menjadi kenyataan.

Saya tidak sabar untuk melihat hasilnya.

Aku menoleh ke semua orang dan berkata, “Baiklah. Sepulang sekolah, saatnya mulai naik level bersama!”

Setelah kami semua berjanji, kami menuju ke kelas.