Bab 1: Kakak Akabane

Tiga hari setelah pembukaan toko guild kami, kami masih menarik banyak pelanggan dan menghasilkan penjualan yang stabil. Tentu saja, ini berkat barang-barang langka dan berdekorasi indah yang kami buat dengan Libra’s Brush.

Produk kami memang cukup murah, sejujurnya. Memang harus begitu, mengingat kemampuan kerajinan saya masih sangat rendah. Meskipun begitu, produk-produk kami laris manis.

Ini adalah pendefinisian ulang yang berbeda!

Bahkan barang-barang yang paling polos dan membosankan pun bisa laku jika sedikit dipoles. Meskipun Yano, desainer tetap kami, punya selera yang bagus, tentu saja membantu.

Menjadi yang pertama memasuki pasar jelas menguntungkan. Selama kita memiliki satu-satunya Libra’s Brush di dunia, monopoli kita akan menjadi sumber pendapatan yang baik.

Manfaatkan hari ini dan peraslah setiap tetes emas yang bisa kau dapatkan, kataku! Setelah kau mendapatkan emasmu, masukkan semuanya ke dalam meriam drama dan lepaskan! Sungguh penggunaan uang yang bermakna!

“Halo. Bolehkah saya masuk?”

Akabane datang berkunjung. Seperti biasa, Kataoka sedang mengitarinya.

Mereka berdua sudah mampir ke toko itu setiap hari sejak dibuka. Akabane jelas sudah berusaha sebaik mungkin, tapi ia dan Akira masih belum bisa saling menyapa dengan senyuman.

“Oh, selamat datang.”

Fiuh, setidaknya Akira tidak mengerang kali ini. Mungkin dia sudah terbiasa setelah semua kunjungan ini? Maksudku, dia masih menggerutu soal itu kemarin.

“Hmph. Kulihat kau akhirnya belajar sopan santun dasar.” Akabane tampak agak puas.

“Ya, baiklah, kurasa aku sudah terbiasa melihatmu sekarang.” Jelas, Akira belum lengah.

Mungkin aku harus memberikan perlindungan di sini, pikirku.

“Yo, Akira.”

“Hm? Ada apa, Ren?”

“Sebaiknya kau bersikap sedikit lebih baik padanya, seperti saat kau bersikap pada orang lain, tahu? Akabane datang ke sini setiap hari hanya untuk lebih terbuka padamu.”

Keterusterangan saya bagaikan sambaran petir.

“Apaaa?!” teriak Akira.

“A-Apa yang baru saja kau katakan?! Aku tidak percaya omong kosong yang keluar dari mulutmu!”

Mereka berdua sangat terkejut.

“S-sudah, sudah! Kau pasti salah; aku tidak akan pernah melakukan hal menyedihkan seperti itu!”

Lupakan Akira, bagaimana dengan reaksi Akabane?

Wajahnya semerah ceri ketika dia melambaikan tangannya dengan penuh semangat sebagai tanda penyangkalan.

Dasar cewek keras kepala. Dia bisa saja bilang, “Kamu bebas mikir apa saja,” dan berhenti di situ.

“Aduh! Aku baru ingat ada urusan yang harus kuselesaikan, jadi aku harus pergi! Kita berangkat, Kataoka!”

Kabur, ya? Mungkin itu terlalu berat untuk Akabane. Apa cuma kesalahan kecil? Apa aku terlalu lurus? Memberikan perlindungan untuknya terlalu sulit.

Tepat saat Akabane menuju pintu keluar toko, pintu dibuka dari luar, menampakkan seorang pelanggan.

“Sedang datang.”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Apa-apaan ini?!”

Jika aku harus menggambarkan orang ini dalam satu kata, kata itu pasti “mesum”.

Ia mengenakan topeng besi mengilap yang menutupi seluruh wajahnya, menyembunyikan ekspresinya dari dunia luar. Syal kecil berwarna merah tua melingkari lehernya, dan bagian bawahnya dipeluk erat oleh celana renang berwarna sama.

Ya, itu saja. Sisa tubuhnya telanjang bulat. Meski begitu, ia memiliki tubuh yang kencang dan berotot.

Bukankah ini orang mesum yang sama yang berkeliaran di penglihatanku beberapa waktu lalu?! Jadi aku tidak cuma berhalusinasi! Dia nyata! Tapi, ada apa dengan orang ini?!

Sebenarnya, di kebanyakan game online, banyak orang yang suka memakai kostum aneh. Mereka hanya sangat teliti dalam memilih.

Tetap saja, saya tidak pernah membayangkan orang seperti ini akan muncul dalam VRMMO, di mana Anda benar-benar menjadi karakter Anda!

Kini, kemunculannya memang mengejutkan. Tapi yang lebih mengerikan lagi adalah…

“Saudara laki-laki!”

…kata yang keluar dari bibir Akabane begitu dia melihatnya.

“KATA APA?!”

“TIDAK MUNGKIN!”

Ryuutarou Akabane (3-A)

Penari Pedang Level 208

Guild: Bentuk Sejati (Guild Master)

Akabane?! Apa mungkin itu benar-benar kakaknya Akabane?! Lagipula, bagaimana mungkin si sinting ini levelnya lebih tinggi dari Yukino?! Dan hei, aku belum pernah lihat penari pedang laki-laki sebelumnya!

“Hei, Kak. Aku buru-buru ke sana untuk melihat lukisan-lukisan yang Kak ceritakan.”

“Wah, jadi itu sebabnya kamu di sini. Aku rasa kamu akan menyukainya.”

“Hm. Baiklah, kamu di sana. Segera carikan aku sesuatu yang enak.”

“Hah? Um… Oke, masuklah! Akira, kamu jaga tokonya.”

Akira membeku di tempat, dan aku tak bisa membiarkan orang ini menakuti pelanggan kami yang lain. Maka, aku memutuskan untuk memindahkannya ke belakang toko dan tak terlihat!

Begitu kami sampai di studio, saya menarikkan kursi untuknya. Namun…

Cepat atau lambat, aku harus membahasnya, kan? Kurasa sebaiknya aku bertanya saja.

“Jadi, apa dandanannya?”

“Heh. Kamu mungkin nggak nyangka, tapi aku eksibisionis.”

“Wah, aku nggak nyangka ! Kelihatannya jelas banget, ya? Menurutmu, gimana sih orang-orang ngelihat kamu?!”

“Hmph. Tapi tunggu dulu,” kataku. Bukankah seharusnya gamer menikmati game sesuai keinginan mereka sendiri, tanpa terpengaruh oleh orang lain? Itulah yang kupikirkan.”

“Tetap saja, Anda mungkin ingin mengubahnya kadang-kadang…”

Orang mesum seperti dia bisa ditangkap secepat kilat di dunia nyata.

“Tapi tunggu dulu,” kataku. Dengarkan aku. Kau mungkin tak menduganya, tapi aku seorang eksibisionis—”

“Kau baru saja mengatakannya! Kita akan berputar-putar saja!”

Satu-satunya hal yang kuketahui tentangnya adalah dia seorang eksibisionis! Dua kali! Apa dia mengulanginya karena memang sepenting itu, padahal jelas-jelas terlihat?!

“Tapi tunggu dulu,” kataku. Eksibisionis mungkin ditangkap di dunia nyata, tapi kita punya hak ekstrateritorial di gim video. Jadi, aku mengekspresikan diriku sepuasnya di ruang aman ini. Berjalan-jalan dengan tubuhku yang terekspos di lingkungan yang begitu realistis memberiku sensasi yang hampir sama seperti di dunia nyata. Aku hanya bisa menyimpulkan bahwa para kreator gim ini bersimpati dengan orang berdosa dan terbuang sepertiku! Betapa indahnya dunia ini! Aku berani menyebutnya utopia!”

Dia berdiri dengan bangga, menyilangkan lengannya di dada bidangnya.

Astaga, dia menjijikkan! Orang ini pasti akan melakukan kejahatan di masa depan! Apa keluarga Akabane akan selamat dari ini?! Mereka itu, kayaknya, selebritas atau politisi kelas atas atau semacamnya, kan?!

Argh, nggak bisa nggak kita bikin undang-undang buat ngumpulin semua orang mesum di VRMMO ini dan ngasih mereka hukuman?! Harus ada tindakan cepat buat orang ini!

“Jadi pada dasarnya, kamu datang ke sekolah ini dan bermain game hanya supaya kamu bisa memuaskan fetishmu?”

“Tapi tunggu,” kataku. “Itu salah satu alasanku, ya. Alasan lainnya adalah Red Phaser Software, perusahaan yang berafiliasi dengan keluarga Akabane, terlibat dalam pengembangan Unlimited World. Pendaftaranku di akademi ini berfungsi sebagai sarana promosi dan meningkatkan prestise sekolah. Aku sangat tertarik dengan upaya inovatif akademi ini, jadi aku senang menjadi bagian darinya.”

Red Phaser Software?! Pengembangnya terkenal banget! Kayaknya keluarga Akaban memang selebritas. Tapi… “iklan”? Maksudmu lari telanjang?!

Hati saya terenyuh dengan orang-orang baik di Red Phaser. Bayangkan kalau Anda harus membiarkan orang mesum gila ini, dari semua orang, beriklan untuk Anda. Tidak akan mengejutkan kalau tahu dia malah memperburuk keadaan.

Wah. Orang ini punya banyak sekali masalah, aku sampai bingung harus mulai dari mana.

“Hah. Apakah adikmu melakukan hal serupa?”

“Hah! Tapi tunggu dulu,” kataku. Harga diriku sebagai seorang kakak mencegahku memanfaatkan adik perempuanku yang berharga untuk urusan politik. Aku tahu dia ingin berteman dengan gadis Aoyagi itu… meskipun dia sombong dan bersungguh-sungguh, jadi dia tak pernah mengakuinya. Aku menyarankannya untuk mendaftar di sekolah ini karena pasti menyenangkan—hanya kepura-puraan untuk menyembunyikan niatnya yang sebenarnya, tentu saja.”

Sungguh sulit untuk menganggap serius orang mesum bertopeng ini.

“Sebenarnya, aku dengar tentangmu dari adikku. Aku harus berterima kasih padamu karena sudah begitu baik padanya.” Dia menundukkan kepalanya kepadaku sebagai ucapan terima kasih.

“Ah, tidak masalah.”

Saya sungguh tidak tahu bagaimana menghadapi orang ini.

Dia jauh lebih lugas dan tulus daripada yang kukira. Tapi, harus kuakui, aku agak sakit hati memuji seseorang yang penampilannya seperti… ini.

“Selamat juga atas kemenanganmu di Spring Newbie Spotlight. Perjuanganmu sungguh luar biasa.”

“Te-Terima kasih. Ngomong-ngomong, eh, maaf mengganti topik lagi, tapi… kenapa pakai topeng besi?”

“Tapi tunggu dulu,” kataku. Semua orang senang sekali memperlihatkan wajah mereka, bukan?”

“Kurasa begitu.”

“Kalau begitu, aku tak perlu ikut-ikutan dalam pertunjukan yang tak bermutu seperti itu. Malah, itu hanya akan menghambatku.”

Dengan kata lain, dia memakainya hanya karena dia ingin.

Saya tidak mengerti orang ini, dan mungkin tidak akan pernah mengerti.

Tepat saat itu, Yano dan Maeda turun dari lantai dua. Ketika mereka melihat pria bertopeng bercelana pendek, mereka berteriak histeris.

“Ih! Ada orang mesum berkeliaran! K-Kotomi, urus dia!”

“Apa?! Aku? Aku juga nggak tahan sama orang aneh kayak dia!”

Anehnya, Yano tampak kurang mampu menangani situasi tersebut; dia meringkuk tak berdaya di belakang Maeda.

Yano mungkin agak berani soal penampilan dan sikapnya, tapi lihat saja tonjolan itu, dia langsung gemetar. Mungkin dia lebih polos dari yang kukira?

“Jangan pedulikan aku, nona-nona!”

Tamu eksibisionis kita meluap-luap kegirangan, menyerap reaksi mereka. Dia jelas senang membuat orang lain jijik.

Ya, itu memang sifat mesum yang alamiah dari dirimu.

Ngomong-ngomong, waktu aku melihat orang ini di kelas tiga, Homura pasti juga melihatnya, tapi mengabaikannya begitu saja. Setelah tiga tahun, dia mungkin sudah tidak peka lagi.

Sementara itu, reaksi Maeda dan Yano segar dan menyegarkan.

Anda pasti bertanya-tanya apakah kaum eksibisionis bersikap seperti itu hanya karena kehadiran mereka menimbulkan kepanikan.

“Ya Tuhan, dia ngomong! Tidak, tidak, tidak! Aku benci ini! Kotomi, aku butuh kamu bawa dia keluar dari sini sekarang juga!”

“Tetap saja, aku tidak bisa begitu saja…!”

“Hehe.”

Dengarkan tawa mesumnya. Dia sedang bersenang-senang.

“Kalian berdua akan baik-baik saja,” kataku sambil mengangguk ke arah Yano dan Maeda. “Aku di sini.”

Ya, benar! Bahkan aku pun tidak tahu apakah semuanya akan baik-baik saja!

“Oh, halo, Takashiro!”

“Fiuh. Senang mendengarnya… Tunggu sebentar! Takashiro, kau yang membawanya ke sini?”

Dampak dari nudis bertopeng mengerikan ini rupanya begitu kuat sehingga mereka bahkan tidak melihat saya pada awalnya. Bukan berarti saya bisa menyalahkan mereka.

“Yah, dia pelanggan. Kurasa begitu. Ngomong-ngomong, apa yang kamu inginkan?”

“Tunggu dulu,” kataku. Adikku bilang kau menawarkan jasa lukis kuku di sini. Kalau itu benar, pasti kau bisa melukis sesuatu di tubuhku. Aku ingin sekali mendapat kesempatan menjadi kanvasmu.

“Tubuhmu? Hmm, jadi seperti tato besar?”

“Ya, jika kamu lebih suka melihatnya seperti itu.”

“Pikiranmu, Yano? Kita mungkin bisa melakukannya, kan?”

Terakhir kali aku periksa, kami bisa menggambar seni di tangan orang dan sejenisnya menggunakan Libra’s Brush. Yano yang paling berpengalaman, jadi aku serahkan saja padanya.

“Kurasa begitu. Tapi aku tidak akan menyentuh orang itu. Takashiro, kau harus melakukannya!”

Dia benar-benar tidak ingin mendekatinya; dia benar-benar merasa jijik. Tanpa dia sadari, hal itu justru membuatnya semakin bahagia.

“Tentu, aku setuju.” Aku menoleh ke arah pelanggan kami yang aneh itu. “Jadi, desain apa yang kamu inginkan?”

“Tapi tunggu dulu,” kataku. Aku ingin setangkai mawar yang indah diletakkan di dadaku.

“Mawar, ya? Ya, itu bisa. Kira-kira sebesar apa yang kamu inginkan?”

“Seukuran kepalan tangan, mungkin.”

“Coba kita lihat… Baiklah, bagaimana kalau kita coba dulu? Aku akan melukisnya di tubuhmu, lalu kita bisa menyesuaikan ukuran dan posisinya sesukamu.”

“Silakan dan terima kasih.”

Beberapa saat kemudian…

“Oho. Tapi tunggu dulu,” kataku. “Ini karya yang luar biasa!”

Si cabul itu berdiri di depan cermin besar di studio kami dan berpose. Ia meluruskan tulang punggungnya dan menyilangkan lengan, memiringkan kepalanya ke satu sisi. Warna merah tua di dadanya menyembul tepat di atas lengan bawahnya.

Posenya cukup radikal, seperti robot keren dari kartun yang akan menyelamatkan hari. Tapi ketika dia melakukannya, rasanya aneh sekali. Sebuah penghujatan terhadap pose keren dan siapa pun yang melakukannya.

“Eh, ya. Kelihatannya bagus menurutku.”

“Saya sepenuhnya puas. Sekarang, apa yang harus saya bayar?”

“Oh, ya. Kita tidak perlu membuat desain baru, jadi biayanya cuma untuk catnya saja. Totalnya… lima ribu Mila.”

“Tunggu dulu, kataku. Harganya memang masuk akal,” katanya sambil menyerahkan uang pembayaran.

“Terima kasih atas bisnis Anda… Tuan.”

“Baiklah, kalau begitu, saya pamit dulu. Saya sangat menghargai kebaikan Anda yang terus-menerus terhadap adik saya.”

“Eh, bolehkah aku memintamu keluar lewat sini?”

Aku menunjuk ke pintu belakang, yang langsung mengarah ke luar dari atelier. Kalau dia melewati lantai penjualan, dia akan membuat semua pelanggan kami yang malang jijik. Aku lebih suka menyembunyikannya.

“Tapi tunggu,” kataku. “Kalau begitu, aku akan menuju ke sini. Selamat tinggal!”

Fiuh! Akhirnya dia pergi. Aku menghela napas lega.

“Apakah dia mengatakan ‘kakak’?” tanya Maeda.

“Ada satu lagi yang sejenis dengannya?” Yano menambahkan.

“Bukan, adiknya sebenarnya Nozomi Akabane. Mereka bukan keluarga nudis bertopeng, jangan khawatir.”

“Apa?!”

“Hah?! Orang aneh itu ada hubungannya dengan gadis secantik itu? Nggak mungkin!”

“Kalian berdua lupa namanya, ya? Kurasa itu masuk akal karena bagian tubuhnya yang lain terlalu mengganggu. Kalau kalian bertemu lagi, lihat sendiri.”

“Wah, tapi. Kasihan sekali dia, harus menanggung beban punya saudara seperti itu .” Yano bersiul.

“Aku akan benci punya kakak seperti dia!” kata Maeda.

“Akabane jelas punya banyak masalah.”

Diikuti oleh seorang kutu buku pecinta Hime-chan dan dikutuk dengan seorang saudara laki-laki yang sangat mesum. Aku jadi penasaran bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Apa dia masih di toko? Aku akan kembali dan melihatnya.