Bab 5: Wow, Dunia Ini BENAR-BENAR KECIL bagi Kita Para Gamer!

“Kerja bagus, Ren! Keren banget!”

Saya sekali lagi disambut oleh senyum Akira di ruang tunggu.

“Ya, tapi itu sangat dekat! Itu semua berkat Batu Peregrine yang maha kuasa.”

“Tidak masalah bagaimana kau menang, asalkan kau menang. Kau tahu, bukan berarti yang kuat selalu menang; yang penting pemenangnya kuat. Kau baru saja membuktikan bahwa kau bahkan bisa mengalahkan para ksatria sihir asalkan kau punya uang lebih. Jangan rem kereta dramanya!”

Yah, itu adalah kekuatan tembakanku yang konyol yang menjatuhkannya melalui pertahanannya, jadi

Setidaknya aku bisa bangga akan hal itu. Meskipun sebenarnya tidak ada lagi yang bisa dibanggakan… Ada unsur drama di balik kemampuan yang nyaris gagal mengamankan kill juga! Selain biaya, damage besar selalu punya drama di intinya!

“Hah! Kau sok hebat, lalu kalah! Aku cuma bisa membayangkan rasa malumu, dasar bukan siapa-siapa!”

Homura tiba dan langsung mulai mengejek Yukino. Yukino pun tampak sangat senang. Hal itu wajar saja, mengingat betapa mahalnya ia membayar untuk melihatnya.

“Oh, diam saja. Aku tidak malu kalah dari Ren. Dia sama terampilnya denganku.”

“Terus kenapa? Kamu tetap kalah! Kamu kalah, kamu kalah! Kalah banyak!”

“Apa?! Mau lihat siapa yang benar-benar pecundang? Jangan keluar kamar, soalnya begitu keluar, aku bakal datang dan menghajar kepalamu habis-habisan!”

“Hei! Dilarang menyerang jarak dekat di dunia nyata! Itu melanggar hukum!”

Mereka berdua keluar untuk menyelesaikan masalah mereka di tempat lain.

Kurasa mereka benar-benar sedang bertengkar. Semoga mereka baik-baik saja.

“Eh, ngomong-ngomong, sekarang setelah kamu mengalahkan Yukino, semuanya akan lebih mudah. ​​Kurasa kita bisa mencapai final bersama. Sebaiknya kamu menang di semifinal!”

“Ya! Aku akan melawan Akabane, ya?”

Akabane sudah memastikan lolos ke semifinal, yang berarti dia dan saya sudah pasti akan saling berhadapan. Tim Akira di babak penyisihan sudah hampir mencapai perempat final.

“Yap. Kamu pasti menang, kan? Bilang aja kamu yang menang!” Akira menatapku tajam, wajahnya hanya beberapa inci dari wajahku.

“Eh, ya, tentu. Kau tahu, jarang sekali kita membenci seseorang sebegitu besarnya.”

“Aku bukan semacam master zen. Kalau orang seperti dia menempel padamu seperti lem sejak TK, kau juga pasti akan membencinya. Menghabiskan waktu bersamamu itu menyenangkan, jadi mungkin itu sebabnya kau hanya melihatku tersenyum.”

“Mmm, kurasa itu masuk akal.”

“Ngomong-ngomong, sampai jumpa di final! Mengerti?”

“Ya!”

Pada saat itu, Akabane berjalan mendekati kami.

Bicara tentang iblis.

“Ya ampun, kuharap kau tidak berpikir bisa menang melawanku semudah itu.”

“Urk… Halo, Nozomi.” Ekspresi Akira mengeras.

“Hai, Akabane. Semoga berhasil dalam pertarungan kita.”

“Ya, tentu saja. Tapi bersiaplah untuk kalah. Mereka mungkin menyebutmu Kaisar yang Tak Berkuasa, tapi kau sudah menunjukkan semua yang kau punya. Kau memberiku cukup waktu untuk mempersiapkan serangan balasan.”

“Oh? Aku tidak tahu kau tahu apa pun tentangku.”

“Tentu saja. Aku menghibur diri dengan satu atau dua video game sesekali, lho.”

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamatinya lebih dekat. Dia ternyata cantik, dan senyumnya menunjukkan bahwa dia orang yang tenang, kalem, dan tenang.

Entahlah. Aku belum merasakan firasat buruk apa pun darinya.

“Kalau boleh jujur, saya agak kecewa karena pemainnya sendiri akhirnya tampil begitu membosankan.”

Aduh! Sudahlah.

“Jangan jahat pada Ren, kumohon,” kata Akira, berdiri di depannya.

“Saya hanya jujur.”

“Itu bukan kejujuran, itu cuma sikap kasar. Dia mungkin ‘membosankan’, tapi tetap saja dia manis!”

“Oh, begitu. Kau tidak ingin aku menghina pacar kecilmu. Aku merasa aneh putri dari keluarga terhormat seperti itu begitu tertarik pada orang biasa.”

“Nggak aneh sih. Tapi kamu memang suka ngomong, ya? Dengan kepribadian seperti itu, aku yakin kamu bakal sendirian selamanya.”

“Heheh. Jadi, kamu pikir kamu pantas dipuji?”

“Setidaknya aku lebih baik darimu.”

“Aneh sekali. Kurasa aku setuju.”

Wah. Gesekan di antara mereka agak menakutkan. Mmm… Mungkin aku harus melakukan sesuatu tentang ini.

Di belakang Akabane, aku bisa melihat Kataoka menggigil ketakutan.

Tepat pada saat itu, aku merasakan ada jari yang menusuk punggungku.

“Hah? Oh, hai, Yukino.”

Sepertinya dia kembali.

“Ren, kemarilah sebentar.” Dia menarikku menjauh dari perseteruan itu.

“Saya bisa merasakan getaran pembunuhan aneh dari jarak satu mil.”

“Benarkah? Kamu yakin bukan cuma kamu dan adikmu?”

“Ya. Berjuang untuk kami itu seperti bernapas. Itu wajar saja.”

Saat Yukino dan aku sedang berbincang, Homura kembali masuk dan melangkah di antara Akira dan Akabane, memaksa mereka berdua untuk tenang.

Mungkin keduanya bukanlah kombinasi yang buruk.

Yukino melanjutkan bicaranya dengan nada pelan. “Kalian dulu berteman baik di EF , kan? Kenapa kalian semua jadi bertengkar sekarang?”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

Apakah kita juga mengenal Akabane?

“Oh, jadi dia tidak bilang apa-apa? Dia bilang dia akan…”

“Umm, siapa dia?”

“Scarlet. Kalian teman baik, kan?”

“Apa?! Tidak mungkin!”

Sama seperti karakter Yukino, Snow, Akira dan saya berteman dengan Scarlet. Scarlet mulai bermain EF sekitar setahun yang lalu. Dia anak laki-laki cantik berambut merah yang jago menggunakan pedang lebar. Kami kebetulan bertemu dengannya di hari pertamanya, jadi kami mengajarinya dan membantunya. Sekarang dia sangat mahir bermain—bahkan hampir setara dengan Yukino.

Kalau Yukino jujur, berarti Akabane memang salah satu sahabat kita! Dunia game agak TERLALU sempit, ya?! Tapi hei, kalau kita bisa berteman di EF , aku yakin kita juga bisa di sini. Meskipun ada beberapa hal lain yang terjadi di balik layar.

“Ren, kamu harus bantu mereka berbaikan. Mereka berdua sangat akrab saat tidak bisa melihat wajah satu sama lain, jadi mereka tidak punya alasan untuk bertengkar sekarang.”

“Kau benar. Serahkan saja padaku,” kataku sambil mengangguk.

Saya pikir Yukino ada benarnya di sini.

◆◇◆

“Duel selesai! Pemenangnya adalah Akira Aoyagi!”

Penonton pun bersorak gembira, meneriakkan namanya.

“Akira! Akira! Akira!”

Begitu dia menyelesaikan pertarungannya, Akira mengeluarkan lensa dunia lain miliknya untuk mengambil beberapa tangkapan layar Arena.

Wah, Akira populer banget! Kayaknya karena dia keren banget. Semua orang suka penari pedang yang jago. Lagipula, dia punya kemampuan yang luar biasa, nggak seperti Hime-chan yang cuma digendong. Dia benar-benar sempurna. Nggak heran kalau dia sampai dapat status idola.

Aku jadi penasaran, kok akhirnya aku bisa jadi sahabat cewek ini. Aku selalu mengira “Akira” itu cowok jago judo dengan suara parau dan otot-otot yang kekar. Ceritanya masih lucu. Lika-liku apa yang kulalui sampai akhirnya mengikuti jejak cewek ini?

Ah, cukup mengenangnya. Aku harus pergi memberi selamat padanya!

“Saya pergi dulu, Nona Nakada!”

“Ya, tentu saja. Terima kasih sudah bergabung denganku!”

Setelah itu, saya keluar dari bilik komentator. Untuk pertandingan ini, saya bertugas menganalisis pemain. Agak menegangkan, tapi tetap menyenangkan! Maka, saya pun menuju ruang tunggu untuk bertemu Akira.

“Kerja bagus! Kamu berhasil!”

“Cit cit! Cit cit!” Draco berkibar-kibar di sampingku.

“Hehe. Makasih, Ren! Dan kamu juga, Draco.”

“Itu bahkan tidak dekat, ya?”

Akira dan aku sama-sama lolos ke semifinal. Tinggal satu kemenangan lagi untuk kami berdua, dan kami bisa bertanding di final!

“Yap! Satu-satunya tantangan sebenarnya adalah bertarung di depan penonton sambil mengenakan pakaian ini.”

“Wah, aku benar-benar senang menontonnya! Bahkan, izinkan aku mewakili seluruh penonton saat mengucapkan terima kasih!”

Aku membungkuk untuk mengungkapkan rasa terima kasihku. Draco menirukanku, menirunya. Sungguh menggemaskan.

“Ugh. Ya, ya, sama-sama. Tapi jangan terlalu terbiasa, ya?”

“Kenapa tidak? Bukankah lebih baik menghargai sesuatu yang indah berulang kali?”

“Hrm… kurasa lebih baik daripada kau bosan.”

“Akabane cuma nunjukin semuanya dan nggak peduli. Itu agak keterlaluan buatmu, ya?”

“Ya! Tidak seperti dia, aku sebenarnya punya rasa malu.”

“Maaf? Aku lebih suka kalau kau tidak bicara seolah aku tak tahu malu,” sela Akabane. Kurasa dia cukup dekat untuk mendengar kami.

Saya pikir saya tahu ke mana arahnya…

Saya memutuskan untuk secara paksa mengubah pokok pembicaraan.

“Oh! Hei, Akira. Ingat Scarlet dari EF ?”

“Hm? Bagaimana dengan dia?” Akira tampak terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

Aku memperhatikan Akabane dengan saksama dari pinggiranku. Dia tidak menyela, malah mendengarkan percakapan dengan saksama.

Oh, ya. Dia pasti tertarik.

“Kami pernah main sama Yukino beberapa waktu lalu, tapi sudah lama sejak terakhir kali kami lihat Scarlet. Mungkin sebaiknya kita segera menghubunginya?”

“Iya! Aku ikut. Malah, setelah kita semua selesai di sini, kita harus main EF bareng-bareng. Asal dia lagi online.”

“Bagus! Nanti aku kirim pesan padanya.”

“Aku nggak sabar! Aduh, rasanya lama banget. Aku harus ajak dia jalan-jalan lagi!” Akira, yang memang hobi jalan-jalan, mulai bersemangat.

Sekali lagi aku mencuri pandang ke arah Akabane.

Oho, apa aku lihat senyum itu? Dia pikir dia licik karena memalingkan muka, tapi aku jelas melihatnya. Akabane pasti senang tahu Akira bersemangat bermain dengan Scarlet. Kalau begitu, dia memang benar-benar Scarlet.

Seolah menyadari tatapanku, Akabane mendengus keras dan berjalan pergi.

Heh. Aku merasa dia tipe cewek yang sombong di luar tapi manis di dalam.

“Hm? Dia pergi.”

“Mungkin dia kesal karena kita tidak membicarakannya.”

“Menurutmu begitu? Baiklah, pokoknya, kamu berikutnya. Semoga berhasil!”

“Ya, sayang! Aku bawa ini! Tapi pertama-tama, sebaiknya aku periksa perlengkapanku lagi. Aku terlalu sibuk mengomentari pertandingan terakhir sampai-sampai tidak punya waktu untuk hal lain. Oh! Sebelum itu… Draco, makanlah.”

Aku mengeluarkan sebuah apel dari inventarisku dan menawarkannya kepadanya.

Sedih sekali melihatnya kelaparan. Sekarang saatnya melihat perlengkapanku…

“Kicauan kicauan! Kicauan kicauan! Kicauan kicauan!”

Tubuh Draco mulai bersinar saat dia makan banyak.

Mungkinkah…?!

Tingkat pertumbuhan Draco meningkat!

Silakan pilih keterampilan yang ingin dipelajari:

YAAAAA! Aku tahu ada tanda-tanda dia akan segera naik level, tapi akhirnya terjadi juga!

“Ooooh! Sudah waktunya untuk keterampilan baru?”

“Yap! Akhirnya aku mewujudkan impianku yang sudah lama kunantikan, yaitu memberi Draco kemampuan baru!”

“Jadi, apa yang akan terjadi?”

“Mari kita lihat apa yang kita punya.”

Regenerator (Pasif)

Efek: Naga peliharaan akan menyembuhkan HP pemain di dekatnya secara berkala.

Dapat digunakan pada semua anggota party master.

Tingkat penyembuhan: 5 HP per detik.

Pickup (Pasif)

Efek: Terkadang mengumpulkan material ketika titik pengumpulan material berada di dekatnya. (Alat tidak diperlukan)

Berfungsi bahkan saat master keluar.

Baby’s Breath (Dalam Pertempuran)

Efek: Bayi naga menyemburkan api, mendukung tuannya.

Hewan peliharaan akan menargetkan apa pun yang menjadi target pemain.

Master hewan peliharaan akan mengambil semua aggro yang dihasilkan oleh skill ini.

“Ooh! Ada skill lain yang bisa kamu gunakan dalam pertempuran!”

“Ya. Dua lainnya sama seperti sebelumnya… Menarik.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Menurutmu apa yang akan kulakukan?”

“Baby’s Breath akan memberimu damage yang lebih konsisten di party normal, jadi itu cukup berguna. Tapi untuk saat ini… mungkin Pickup? Aku yakin kamu akan menginginkan keduanya nanti.”

“Kerja bagus, Sobat! Aku setuju seratus persen denganmu. Ayo kita pilih Pickup!”

Mungkin tidak akan sama bergunanya seperti Target Marker, tetapi Pickup memiliki daya tarik tersendiri.

Saya memilih Pickup dan menekan konfirmasi.

Aku penasaran, barang apa saja yang akan ditemukannya?

“Chichirp?” Draco tiba-tiba tampak waspada.

“Hm?”

“Kicauan! Kicauan! Kicauan!”

Lalu dia terbang langsung keluar dari jendela ruang tunggu!

Meskipun secara teknis kami berada di lantai bawah tanah Arena, Arena itu sendiri berada di Laguna pulau-pulau terapung. Lantai “bawah tanah” ini memiliki jendela yang mengarah ke taman alam kecil, yang dikelilingi langit biru dan awan putih yang mengepul.

“Kau mau pergi ke mana, Draco?!” tanyaku.

“Mungkin dia pergi untuk membuat Pickup?”

Dia turun di sudut taman, dan segera…

Draco mengambil Ramuan Penyembuhan!

Ren memperoleh Ramuan Penyembuhan!

“Ooh! Dia membawakanku ramuan!”

Penjemputannya selesai, Draco terbang kembali melalui jendela.

“Wah! Kamu cepat belajar ya, sayang?”

“Chichirp! Chichirp!”

Ini lumayan bagus. Rasanya seperti melakukan gacha sesekali. Kurasa aku membuat pilihan yang tepat. Aku penasaran apa lagi yang akan dia bawakan untukku? Seru sekali!

“Pertandingan semifinal pertama akan segera dimulai! Para petarung, bergegaslah ke stadion!”

Ups, sudah waktunya berangkat. Kurasa aku harus segera berangkat.

Akabane dan aku meninggalkan ruang tunggu. Tangga menuju stadion pada dasarnya berfungsi sebagai area pribadi bagi para petarung, jadi aku memutuskan untuk berbicara dengannya tentang Scarlet.

“Jadi, uhh, apakah kamu punya waktu untuk bermain EF nanti?”

“Apa?! Kenapa, aku… A-Apa yang kau bicarakan?!” Akabane tergagap, matanya terbelalak.

“Kau tak perlu menyembunyikannya. Aku sudah tahu. Benar, Scarlet?” Aku menepuk bahunya.

“Oh… B-Bagaimana kau tahu tentang itu?!”

“Yukino memberitahuku.”

“Sialan kau, Snooooow! Bisa-bisanya kau mengkhianatiku?!”

“Kau bilang padanya untuk tidak memberi tahu Akira, tapi kau tidak mengatakan apa pun tentangku.”

“Sekarang kau cuma asal ngomong! Kalau kau tahu, tinggal tunggu waktu saja sampai dia tahu!”

“Yah, aku belum memberitahunya. Tapi kalau kau mau, aku akan memberitahunya.”

“Jangan ikut campur! Aku akan melakukannya sendiri, jadi jangan ikut campur urusan kami, mengerti?!”

“Kenapa tidak sekarang saja? Apa kau tidak bosan beradu pendapat tanpa alasan?”

“Sudah kubilang jangan ikut campur! Aku punya alasan, dan aku akan melakukannya saat aku siap!”

“Lalu apa alasanmu? Kalau sulit bagimu untuk memberitahunya, aku akan dengan senang hati melakukannya untukmu.”

“Saya tidak punya kewajiban untuk memberi tahu Anda hal itu!”

Yap. Scarlet yang asli jelas-jelas berpura-pura.

Kembali di Eternal Fantasy , dia tampak seperti pria yang sangat menyenangkan.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita bertaruh?”

“Dengan taruhan apa?”

“Jika aku memenangkan pertandingan ini, kau harus memberitahuku kenapa kau tidak membocorkannya saja pada Akira!”

“Dan jika aku menang?”

“Aku tidak akan pernah menyebutkannya lagi!”

“Baiklah. Aku terima tantanganmu.”

“Bagus! Sayangnya untukmu, aku akan memenangkan pertarungan ini.”

“Kau mengambil kata-kataku, dasar bajingan!”

Dengan itu, kami berdua melangkah keluar tangga.

“Nozomiiii!”

“Itu Nozomi!”

Begitu melihatnya, para penonton pria langsung tergila-gila pada Akabane. Dia penari pedang seperti Akira, dan dia sama kerennya. Aku tak bisa membayangkan skenario di mana dia tak akan menjadi selebritas game. Itu sudah menjadi hukum di negeri ini.

Ini sepenuhnya wilayahnya… Kurasa ini akan lebih menjadi pertandingan “tandang” bagiku, ya?

“Selamat datang semuanya di pertandingan semifinal pertama Spring Newbie Spotlight! Setelah salah satu dari dua penari pedang yang sedang naik daun di turnamen ini naik panggung, seluruh penonton sibuk mengambil tangkapan layar!”

“Ah, ya! Aku mau ambil beberapa foto pilihan !” Kataoka jelas-jelas sedang menikmati hidupnya.

Akabane berjalan agak jauh dariku sebelum berbalik dan menyiapkan senjatanya: pedang dua tangan. Ternyata, penari pedang bisa menggunakan senjata satu tangan dan dua tangan.

Scarlet juga menggunakan pedang dua tangan di Eternal Fantasy. Mungkin Akabane memang suka pedang. Dari yang kulihat di pertarungan sebelumnya, pedangnya dipasangi Batu Peregrine. Aku penasaran apakah Kataoka yang memberikan dua juta Mira itu untuknya. Sejujurnya, aku tidak akan terkejut. Lagipula, serangan-serangan itu pasti menyakitkan. Sebaiknya aku berhati-hati.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk masuk dengan perlengkapan Tongkat Fanatik.

“Sepertinya kita siap untuk memulai! Siap… Mulai!” Gong berbunyi sekali lagi.

Saya menunggu dan memperhatikan pergerakan Akabane.

“Aku datang!”

Tindakan pertamanya adalah menggunakan Toxin, sama seperti Yukino.

Dia berusaha mencegahku membuatnya tertidur. Kupikir itu akan terjadi. Aku akan melakukannya jika aku jadi dia. Tapi sekarang Soul Spear tidak akan terlalu membantu. Seperti biasa, Dead End adalah satu-satunya jalan keluar dari… jalan buntu ini. Bahkan jika aku bisa mengurangi HP-nya seiring waktu, Sword Dancer punya tingkat pemulihan yang sangat baik. Aku harus memulihkannya dari penuh ke nol sekaligus, kalau tidak dia akan langsung pulih.

Ngomong-ngomong, aku sudah menduga Akabane akan meracuni dirinya sendiri, jadi aku langsung membuat Canesword. Aku membuka menu kerajinan dari inventarisku dan menggabungkan tongkat besi dan pedang besi, menyelesaikan aksinya dengan segera berkat bakat Efisiensi.

Sekarang, apa yang tersisa dalam inventaris saya?

Saya punya dua belas batang besi, tiga tongkat besi, dan tiga pedang besi.

“Haaah!”

Saat aku selesai membuat kerajinan, Akabane menyerangku dengan ganas.

Saya harus menjaga!

Berkat Parry Ring-ku, aku bisa mendapatkan AP meski tidak menerima damage. Memblokir serangannya saja sudah menguntungkanku.

Dia mengayun ke bawah dengan lebar, memanfaatkan momentum dari larinya. Aku mengangkat tongkatku tepat saat pedangnya menyelesaikan lengkungannya, menangkis serangan itu.

Nozomi menyerang.

Namun Ren menangkis serangan itu!

Baiklah, bagus. Terima kasih sekali lagi, Staf Fanatic!

Tepat setelah penjagaanku, sebuah pedang hantu menelusuri lengkungan yang sama dengan serangannya sebelumnya. Ini adalah efek dari Batu Peregrine.

Nozomi menyerang.

Namun Ren menangkis serangan itu!

Karena kedua serangan itu mengarah ke arah yang sama, menjaga serangan kedua cukup mudah; yang harus kulakukan hanyalah diam. Namun, selagi aku menjaga serangan kedua, Akabane punya waktu untuk melancarkan aksinya selanjutnya.

Serangan hantu ini memang kecil, tetapi bisa sangat merugikan karena memaksa pemain bertahan untuk bertahan lebih lama daripada animasi penyerang. Hal ini membuat pemain bertahan hanya punya sedikit waktu untuk melakukan serangan balik. Selain kerusakan tambahan, inilah yang sebenarnya harus dibayar oleh Mira Anda yang berjumlah dua juta.

“Waktu reaksimu tidak terlalu buruk!”

“Terima kasih!”

“Hehe. Percayalah, kepercayaan dirimu tidak akan bertahan lama!” Akabane menyeringai tanpa rasa takut.

“Pisau Mengamuk!”

Dengan suara mendesing, pedangnya diselimuti aura.

Raging Blade adalah seni pedang dua tangan yang dapat meningkatkan statistik senjata secara otomatis dan sementara. Seni ini berlangsung selama dua menit dan menghabiskan 100 AP. Apakah seni ini terlalu mahal atau sangat murah tergantung pada seberapa baik Anda memanfaatkan dua menit tersebut.

Tapi seharusnya dia tidak punya AP, kan? Bagaimana dia menggunakannya? Ah, betul juga; dia juga punya Breath of Ares.

Sebagai talenta tingkat atas yang pada dasarnya memberi Anda AP gratis, biayanya mencapai 1.000 Poin Merit.

Ini juga berbau Kataoka. Aku ragu dia punya keberuntungan gila seperti Akira.

“Rasakan ini!” Dia mengayunkan pedang dua tangannya secara horizontal.

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 21 kerusakan.

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan tersebut dan menerima 20 kerusakan.

Pedang yang dipoles itu mampu menembus pertahananku.

“Hanya goresan kecil, kataku!”

“Jangan khawatir, ini sudah lebih dari cukup. Stock Shatter!”

Kali ini, auranya berubah warna menjadi hijau pucat. Skill ini dipelajari dengan menempatkannya di salah satu slot talenta, seperti Final Strike. Aku tahu keberadaannya, tapi aku tak pernah menyangka akan melihatnya saat duel kita!

“Apa…?! Sekarang aku tahu apa yang kau rencanakan! Kau mau melakukannya di sini?!”

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Akabane tak pernah menyerah, terus menyerang tanpa henti. Aku tak punya waktu untuk melakukan apa pun selain bertahan.

Tetapi-

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan tersebut dan menerima 20 kerusakan.

Pedang Tongkat Ren patah!

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 19 kerusakan.

Pedang Besi Ren patah!

“Aduh!”

Kerusakanku tidak terlalu parah, tapi aduh, ini parah sekali!

Sesuai namanya, Stock Shatter menghancurkan item di inventaris target setelah setiap serangan. Item yang rusak tidak hilang sepenuhnya dari inventaris; Anda masih memilikinya, tetapi kemampuannya berkurang. Nama item juga berubah dengan menambahkan “Broken”. Misalnya, dengan Broken Canesword, saya tidak bisa menggunakan Quickdraw. Saya bisa membuat Canesword baru, tetapi jika salah satu bahannya rusak, proses pembuatannya akan gagal. Item yang rusak tidak berguna bagi saya sampai saya bisa memperbaikinya.

Gaya bertarungmu mengabaikan biaya material jangka panjang dan hanya mengandalkan one-hit kill! Kamu memaksimalkan inventarismu, yang masuk akal karena kamu harus menghancurkan senjata setiap kali ingin menyerang. Tapi apa yang akan kamu lakukan ketika semua senjata dan materialmu hancur?!”

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 21 kerusakan.

Pedang Besi Ren patah!

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 22 kerusakan.

Pedang Besi Ren patah!

Arrrgh! Semua pedang besiku patah! Kalau aku mau bikin Canesword lagi, aku harus bikin pedang lagi dari awal pakai ingot! Seandainya aku bisa menahan serangannya sepenuhnya, item-ku pasti aman. Tapi kalau aku kena damage satu poin saja, aku bisa bilang selamat tinggal pada item itu.

Stock Shatter berlangsung selama satu menit, dengan masa pendinginan lima menit. Stock Shatter menghancurkan item berdasarkan urutan posisinya di inventaris target, tanpa membedakan senjata, perlengkapan, ramuan, dan material. Menghancurkan item NPC tidak terlalu berguna, sehingga lebih sering digunakan dalam PvP. Dan dalam game di mana kerajinan biasanya tidak memungkinkan dalam pertempuran, menghancurkan material lawan juga tidak terlalu berguna.

Untuk penghancuran item, ada juga Drug Drain untuk menghancurkan ramuan, beserta Sword Snap untuk senjata dan Gotcha Gear untuk armor. Semua ini sering digunakan, karena kamu bisa memilih apa yang ingin kamu hancurkan. Stock Shatter umumnya kurang efektif karena bisa menghancurkan material kerajinan tanpa tujuan, jadi hampir tidak pernah digunakan. Tapi bagiku, seseorang yang mengutamakan material untuk kerajinan cepat, ini seperti serangan kritis! Strateginya dirancang sepenuhnya untuk melawanku!

Aku terharu banget! Terima kasih, terima kasih! Kalau dipikir-pikir, dulu di EF , Scarlet selalu pintar banget! Ugh, aku bahkan nggak sempat beresin inventaris dan taruh barang-barang acak di atas, gara-gara Batu Peregrine yang bikin aku harus jaga terus. Aku harus nunggu waktu dulu!

“Kincir angin!”

Pukulan uppercut yang naik mendorongku ke atas dan keluar dari jangkauan serangan gandanya.

“Kau tidak akan bisa lolos semudah itu!”

Akabane telah bergerak ke zona pendaratanku dan bersiap untuk menyerang. Namun…

“Tembakan Menyengat!”

Saya menembaknya ke arah acak hanya untuk memindahkan zona pendaratan saya. Alhasil, saya terhindar dari serangan dari belakang.

“Wah, kamu tidak gelisah?!”

Seburuk apa pun, tongkat dua tangan tidak sepenuhnya tidak berguna. Meskipun tidak bisa digunakan untuk menimbulkan kerusakan, tongkat ini sangat berguna untuk bertahan hidup. Setidaknya tongkat ini bagus untuk menggerakkan pemain, tahu?

Sebelum Akabane dapat menutup celah kecil yang kubuat, aku membuka inventarisku.

Mari kita selesaikan ini secepatnya!

Setelah pedang besiku yang sekarang rusak, aku memiliki tiga tongkat besi dan dua belas batang besi.

Kalau ini rusak, aku dalam masalah besar. Sebagai gantinya, aku akan menaruh beberapa sampah di bagian atas inventarisku! Dan… di sana!

Serbuk gergaji x56

Batangan Besi x12

Tongkat Besi x3

Ramuan Penyembuhan x6

Aku taruh barangku yang paling tidak berguna di atas. Aku punya banyak ingot, jadi aku taruh yang itu di urutan kedua. Ini yang terbaik yang bisa kulakukan dengan waktu yang terbatas, tapi mungkin hasilnya akan cukup baik.

“Diam!”

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 21 kerusakan.

Serbuk Gergaji Ren pecah!

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 19 kerusakan.

Serbuk Gergaji Ren pecah!

“Bagus!”

Pada saat itulah aura di pedangnya memudar dari hijau pucat kembali ke warna aslinya.

Sudah berakhir untuk saat ini! Aku punya empat menit lagi sampai Stock Shatter berikutnya! Aku berhasil melewati yang terburuk! Sekarang waktu yang tepat untuk serangan balik!

“Jangan lengah dulu! Pedang Samba!”

Dia akan mengatur ulang cooldown Stock Shatter, tapi aku harus baik-baik saja!

“Sekarang, jurus pamungkas!”

“Hah?”

Apa yang akan dia lakukan?!

Aku menguatkan diriku.

“Gelombang Hecaton!”

Gelombang kejut berwarna hijau pucat meledak dari Akabane, menyebar ke seluruh Arena. Dengan kecepatannya, yang bisa kulakukan hanyalah bertahan.

Nozomi mengaktifkan Gelombang Hecaton.

Ren menahan serangan itu dan menerima 74 kerusakan.

54 Serbuk Gergaji Ren semuanya pecah!

Nozomi mengaktifkan Gelombang Hecaton.

Ren menahan serangan itu dan menerima 77 kerusakan.

12 Batangan Besi milik Ren semuanya pecah!

“Apa-apaan ini…?! Tidakkkkkkk!”

Ultimate dengan Stock Shatter di dalamnya?! Dilihat dari animasi dan gelombang kejutnya, seni AoE Grand Wave pasti ada juga. Mereka ditumpuk bersama untuk menghasilkan gelombang penghancur item?! Astaga!

Lebih parahnya lagi, dia masih menyiapkan serangan normalnya untuk menghancurkan sisa inventarisku.

Dia datang dengan tebasan ke bawah!

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 21 kerusakan.

Tongkat Besi Ren patah!

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 19 kerusakan.

Tongkat Besi Ren patah!

“Haaah!” Dia langsung beralih ke ayunan ke atas.

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan itu dan menerima 18 kerusakan.

Tongkat Besi Ren patah!

Nozomi menyerang.

Ren menahan serangan tersebut dan menerima 20 kerusakan.

Ramuan Penyembuhan Ren rusak!

Akabane menyeringai sambil melirik batang kayu itu.

“Hihihi! Kehabisan bahan, ya? Kamu baru saja dicabut cakarnya!”

Dia benar sekali! Aduh, andai saja aku punya semacam bakat atau perlengkapan untuk meniadakan efek penghancur itemnya, tapi sekarang aku tidak punya apa-apa! Ini gawat. Benar-benar gawat. Dia benar-benar menggagalkan rencanaku! Kalau terus begini, dia cuma akan perlahan-lahan menguras HP-ku sampai nol.

Grrrrr! Gila deh, aku bakal keluar dengan cara yang membosankan ini! Apa nggak ada yang bisa kulakukan?!

Tepat saat saya pikir semuanya telah berakhir, dua pesan muncul di log saya.

Draco mengambil Kapak Perunggu!

Ren memperoleh Kapak Perunggu!

“Hah?! Dia pakai Pickup?”

Naga peliharaan tidak dapat bergabung dalam pertempuran, tetapi Pickup masih berfungsi?

Karena aku berhasil mendapatkan kapak perunggu, berarti Draco bisa mencarikan senjata untukku. Seandainya saja itu pedang perunggu—maka aku pasti bisa membuat Canesword. Bahkan dengan hanya pedang perunggu di dalamnya, satu tebasan Canesword saja sudah cukup untuk membunuhnya. Batangan besi juga tidak akan ada salahnya.

Aku masih punya Tongkat Fanatikku… Kalau saja aku bisa dapat pedang, aku bisa langsung membuatnya. Dengan kata lain, aku masih bisa menang! Gaya bermainku biasanya grinding berat dan berburu harta karun secara menyeluruh, tapi sekarang kita akan mencoba gacha! Ayo naik kereta Pickup! Choo-choo!

Draco! Anakku! Bayi laki-lakiku! Draco, tuan dan penyelamatku! Kumohon, kumohon, kumohon! Carikan Ayah pedang perunggu atau batangan besi! Kumohon! Kalau aku bisa mendapatkannya, aku pasti bisa melewati ini!

“Kau bebas menyerah kapan saja, tahu. Sungguh menyakitkan bagiku menyakiti seorang teman.”

“Aku akan melewatkannya, terima kasih. Aku belum kalah, dan aku sama sekali tidak berencana untuk kalah!”

“Masih punya rencana licik, ya? Rencana licik untuk membalikkan keadaan?”

Yah, setidaknya belum! Aku sekarang lagi main game yang mengandalkan keberuntungan! Intinya cuma soal gacha Pickup!

“Mungkin…? Bahkan aku sendiri pun tidak begitu yakin.”

Aku hanya perlu bertanya satu hal pada diriku sendiri: apakah aku merasa beruntung?

“Baiklah! Sambil kamu memikirkan rencanamu, aku akan dengan senang hati menghiburmu!”

Akabane menendang tanah dan berputar di udara seperti seorang atlet sepatu luncur.

Itu gerakan penari pedang klasik!

“Pusaran yang Menghilang!”

Tiba-tiba, dia menghilang sepenuhnya.

“Hmm?!”

Tarian ini menyembunyikan penggunanya agar mereka dapat bergerak secara diam-diam. Tarian ini terutama digunakan untuk menyelinap melewati monster musuh yang sedang aktif tanpa terlihat. Dalam PvP, tarian ini bisa menjadi cara ampuh untuk memastikan serangan yang aman. Kelas rogue Kataoka memiliki kemampuan siluman yang serupa. Kemampuan ini memungkinkan pengguna untuk mengejutkan musuh, menambahkan bonus kerusakan. Karena itu, rogue lebih baik daripada kelas lain dalam hal menyerang dari bayangan. Meskipun kemampuan siluman mereka sedikit lebih rendah, penari pedang tetap bisa menjadi ancaman besar.

“Hai!”

“Aduh!”

Tiba-tiba, sebuah serangan mendarat di sisi kananku. Aku berhasil menangkis serangan hantu kedua, tapi serangan pertama sudah sepenuhnya kutahan. Sebelum Akabane sempat melancarkan serangan berikutnya, aku menggunakan Windmill untuk melompat menghindar.

“Aduh, Bung! Kau berhasil menangkapku!”

“Penjaga yang hebat, meskipun itu hanya serangan kedua. Tidak mudah menangkis musuh yang tak terlihat.” Akabane perlahan muncul kembali, menyeringai.

Ketika pemain menyerang dari mode siluman, efek siluman tersebut berakhir. Efeknya tidak langsung muncul; butuh beberapa detik bagi mereka untuk muncul kembali sepenuhnya, yang memungkinkan Anda mempertahankan kombo sedikit lebih lama. Di sisi lain, kemampuan siluman Rogue menyebabkan mereka langsung muncul kembali. Itu hanyalah salah satu perbedaan halus antar skill. Ada Rogue yang hanya memberikan satu serangan besar, lalu ada Sword Dancer yang bisa menyelesaikan seluruh kombo sebelum efek tembus pandangnya sepenuhnya hilang. Ngomong-ngomong, Sky Pirates tidak memiliki kemampuan siluman, yang agak aneh.

Oh, itu dia!

Draco mengambil Ranting Pohon Ek!

Ren memperoleh Cabang Oak!

Aduh, payah! Berikutnya! Lanjut ke yang berikutnya, dong!

“Pedang Mengamuk! Pusaran yang Menghilang!”

Akabane menghilang sekali lagi, kali ini menggabungkan keterampilan siluman dengan peningkatan senjatanya.

Pusaran Menghilang membutuhkan AP untuk diaktifkan, tetapi berkat AP yang didapat dari Nafas Ares, ia bisa menyerang dengan bebas dari bayangan. Serangannya menjadi semakin menakutkan di saat seperti ini, ketika ada kerumunan besar dan berisik di sekitarmu. Seandainya tempat ini damai dan tenang, aku bisa menilai di mana ia berdiri dari suara langkah kakinya.

“Baiklah!”

Aku perlu terus mengulur waktu, meskipun itu bukan solusi sempurna untuk semua masalahku. Aku bergegas merapal Lingkaran Pelemah dengan radius relatif kecil yang berpusat di sekitar kakiku. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku berkonsentrasi pada sekelilingku, berusaha keras untuk mengenali suara-suara mencurigakan di dalam cincin itu.

Kalau dia masuk ke lingkaranku, aku seharusnya bisa melihat siluetnya menghalangi cahaya… Tidak! Sayang sekali, tapi kenyataannya tidak semudah itu!

Lingkaran Pelemahku menciptakan medan cahaya merah berbentuk silinder. Berdiri di dalamnya, aku sedikit meredam suara-suara dari luar. Aku memejamkan mata dan diam-diam memintanya untuk bekerja.

Ketuk-ketuk-ketuk.

Itu dia! Dia datang ke arahku dari arah jam sepuluh!

Setelah membayangkan lengkungan pedangnya, aku mengangkat Tongkat Fanatikku untuk berjaga. Segera setelah itu, sebuah hantaman dahsyat mengguncang tongkat itu. Mengetahui akan ada hantaman lain, aku menunggu di tempat dan berhasil menjaganya.

Animasi berikutnya adalah garis miring ke atas!

Saya membayangkan animasi itu diputar di kepala saya dan menyesuaikan waktu dengannya, berupaya untuk bertahan!

Buk! Buk!

Saya berhasil menahan dua serangan lagi. Berkat Enfeebling Circle, dia sekarang hanya memberikan kurang dari 5 kerusakan per serangan.

“Apa?! Bagaimana kau bisa menjaga tanpa melihatku?!”

“Aha! Aku hafal banget animasi penari pedang!”

Asal aku tahu arah dan jarak serangannya, aku bisa bertahan tanpa masalah! Lagipula, aku sudah terbiasa diserang seseorang yang sedang berada di bawah pengaruh Pusaran Menghilang, berkat pertarunganku dengan Akira!

“Itu tidak masuk akal!” teriaknya.

“Hei, siapa peduli! Ini sudah kulakukan sejak tadi, oke?!”

Tetap saja, ini tidak menyelesaikan masalahku yang lebih besar. Kalau dia menunggu sampai lingkaranku menghilang, ya sudahlah. Itu artinya aku harus mengeluarkan lingkaran baru tepat sebelum setiap lingkaran menghilang. MP-ku terbatas; suatu saat nanti, MP-ku akan habis. Sekali lagi, kurangnya aksiku menguntungkannya. Meski begitu, aku masih butuh waktu itu, jadi mengulur waktu adalah pilihan terbaikku. Baiklah, mari kita lanjutkan ini untuk saat ini!

Ketika aku membuka mataku, aku melihat sesuatu yang menakjubkan.

Draco mengambil Pedang Besi Peregrine!

Ren memperoleh Pedang Besi Peregrine!

APA?! Aku tak percaya dengan apa yang kulihat!

“Enggak mungkin! Kok dia bisa dapat ini?!”

Dua juta Mira lagi?! Wowie zowie! Ini pasti hal terlangka yang pernah ada! Seperti, tarikan paling ajaib yang pernah ada di seluruh permainan! Ini Skyfall-ku! Tidak seperti Akira dan keberuntungannya yang luar biasa, keberuntunganku di bawah rata-rata dalam hal item drop. Ini mungkin momen terberuntungku selama masa sekolahku! Yeehaw! Sebaiknya aku simpan ini! Kerja bagus, Draco! Kau hebat! Sekarang, cari yang berikutnya, dong!

Aku menangkis serangan Akabane satu demi satu, menunggu giliranku berikutnya dengan napas tertahan. Tapi yang mengejutkanku…

“Chichirp! Chichirp!”

Draco terbang ke Arena melalui jendela dekat langit-langit, tampak riang gembira. Ia menghampiri Maeda di antara penonton, lalu langsung menghambur ke pelukannya dan tertidur.

Dia TIDAK langsung tidur, kan?! Aduh, kawan!

Ketika dia tertidur, dia pingsan selama berjam-jam.

“Serius? Tidak!”

Aku tidak punya apa-apa lagi untuk membuat Canesword. Dengan Draco yang tertidur, dia mungkin tidak akan mengambil apa pun lagi selama berjam-jam. Mustahil aku bisa terus bertarung selama itu; aku pasti akan mati. Kalau aku ingin menang, aku harus menggunakan Peregrine Iron Sword!

“Aku bisa melakukan ini dengan pedang perunggu, tapi sekarang aku harus membuang dua juta Mira lagi!”

Ini keberuntungan sekali seumur hidup! Masa aku mau buang-buang begitu saja?! Arrrgh! Sayang banget! Tentu, aku juga mau buang Dead End V pakai uangku sendiri nanti… Tapi sekarang?! Urgh, kurasa ini satu-satunya cara untuk menang. Satu-satunya! Dan! Satu-satunya!

“Argh! Baiklah! Aku akan melakukan hal sialan itu!” aku meraung, air mata menggenang di mataku.

Akhirnya aku membangkitkan Satsui no Hado-ku sendiri! Sekarang aku siap untuk melepaskan Dead End V sekali lagi! Pertama, aku harus membuat Canesword. Aku harus menemukan kesempatan yang tepat untuk melakukannya.

“Guntur Hancur!”

Akabane yang tak terlihat mengaktifkan seni dengan afinitas petir. Serangan dengan afinitas sihir menangkal Tongkat Fanatikku, karena menurunkan INT dan MND sebesar 60. Kerusakannya justru meningkat saat aku menggunakannya.

“Kincir Angin! Tembakan Sengat!”

Kombo itu membuatku bisa menghindari serangan dan menjauh darinya.

Saya akan menyelesaikannya sekaligus!

“Lingkaran yang Melelahkan!”

Aku mengaktifkan lingkaran itu dengan jangkauan yang cukup untuk mengurangi MP-ku hingga sepertiga bar. Lingkaran sihir hijau itu menyelimuti kami berdua. Aku segera mulai merapal lingkaran sihir lain, mencoba memasukkan beberapa lingkaran sihir sementara dia mendekat.

“Lingkaran yang Melemahkan!”

Yang ini berwarna merah, dengan radius yang sama dengan lingkaran sebelumnya. Lingkaran sihir warnanya bervariasi tergantung jenis yang digunakan.

“Lingkaran yang Membingungkan!”

Lingkaran ini berwarna biru. Nah, ketiga lingkaran saya tumpang tindih.

“Apa?! Ke mana kau pergi?!” teriak Akabane kaget.

Lingkungan di sekitarnya tiba-tiba menjadi gelap, mengurangi jangkauan penglihatannya. Akibatnya, ia kehilangan pandanganku.

Lingkaran sihir tidak hanya bervariasi warnanya berdasarkan jenisnya, tetapi jika rentang warnanya tumpang tindih, warnanya akan bercampur. Ketika merah, biru, dan hijau digabungkan, hasilnya adalah hitam. Avatar hampir tidak terlihat ketika cahaya hitam menutupi area tersebut. Tentu saja, saya menemukan fenomena ini saat pengujian. Cahaya hitam tersebut bertindak sebagai tabir asap pada sistem grafis gim. Cat hitam yang terbuat dari merah, biru, dan hijau di dunia nyata memantulkan cahaya ketika Anda menyinarinya dengan sesuatu.

Adapun kenapa warnanya tetap hitam di dalam game, itu karena itu hanya bagian dari grafisnya; jelas itu bukan cahaya sungguhan. Tidak ada cahaya hitam yang sesungguhnya di dunia nyata, tetapi di dalam game, Anda bisa menganggapnya diciptakan oleh bayangan atau semacamnya.

“Grr! Pusaran Menghilang!”

Akabane melompat dari tanah dan menari-nari di udara. Saya lebih suka jika dia tetap diam di tengah kekacauan itu, tetapi saya tidak terlalu terkejut. Dia bereaksi cepat terhadap bahaya dan bersembunyi sesuai dengan itu. Saya mengagumi kemampuannya sebagai pemain.

Tapi… Jangan secepat itu, Akabane!

Aku mengaktifkan seni Blowgun milikku, Shadow Dart.

“Hah?!”

Ren mengaktifkan Shadow Dart!

Memberikan 25 kerusakan pada Nozomi!

Nozomi tertidur.

Shadow Dart mengenainya dan berhasil membuatnya tertidur. Kerusakan racun akan segera membangunkannya, tapi setidaknya aku berhasil menghentikan Vanishing Whirl. Meskipun awalnya tampak sia-sia, racun memberikan kerusakan pada korban setiap tiga detik. Itu berarti dia terjebak selama tiga detik. Racun itu hanya akan menghalangi pergerakannya sampai dia terluka atau waktu yang sangat singkat berlalu, tetapi jika aku memanfaatkan waktu ini dengan cukup bijak, itu bisa sangat menguntungkan.

Saya harus menang dalam tiga detik ini!

Aku segera membuat Canesword menggunakan satu-satunya benda yang ada padaku: Tongkat Fanatik dan Pedang Besi Peregrine.

“Kincir angin!”

Aku melompat tinggi ke langit.

Nozomi terbangun.

“Hrm…? Pusaran Menghilang!”

Dia menendang tanah sekali lagi, tapi…

“Terlalu sedikit, dan terlambat!”

Aku sudah mendarat tepat di belakangnya. Aku menghunus Pedang Tongkatku yang sangat mahal.

Sekarang, lihatlah pemborosan uang terbesar yang pernah terjadi di dunia ini⁠—bagian kedua!

“Gerakan pamungkas! Dead End V!”

SMAAAASSS!

Aku mengiris dua kali di udara, dengan cepat membentuk huruf V. Serangan itu mengenai Akabane tepat saat dia hendak mengejarku.

“Eeeek!”

 

Ya! Saya berhasil!

Akabane terbang tinggi ke udara, berguling-guling hingga akhirnya menyentuh tanah.

Wuih. Dia terbang tinggi sekali, kayak kembang api!

Karena bagian terakhir serangannya adalah tebasan ke atas, ia diluncurkan pada sudut ke atas.

Ren mengaktifkan Dead End V.

Memberikan 5.244 kerusakan pada Nozomi!

Ren telah mengalahkan Nozomi.

Duel selesai! Ren adalah pemenangnya!

Rekor duel Ren adalah 5M/0K.

“Heh… Heheheh. Sedih rasanya harus mengucapkan selamat tinggal pada uang itu, tapi wow!”

Coba lihat kerusakannya! Nggak penting juga sih, tapi 5.244?! Aku udah bunuh berapa kali?! Pasti minimal lima kali! Daaang, Ren! Kamu udah kalah telak!

Tanganku gemetar karena kegembiraan.

“Wah, aduh. Rasanya luar biasa! Angka sebesar itu punya dampak yang luar biasa besar!”

Aku bisa merasakan kadar endorfinku naik! Naik drastis! Ini dia! Inilah kenikmatan sejati dari uang—maksudku, drama yang luar biasa!

Menghadapi tembakan jarak jauh meriam dramatis itu, penonton menjadi bingung.

“Dead End V lagi?! Orang ini gila!”

“Itulah yang membuatnya begitu menyenangkan untuk ditonton! Ya Tuhan, lihat kerusakannya!”

“Astaga! Luar biasa!”

Hah! Yang penting mereka senang-senang saja!

“Duel selesai! Takashiro pemenangnya! Selamat, Sobat! Kamu menuju final!”

“Mwahaha! Lihat kerusakannya?! Drama sungguhan nggak mungkin tanpa angka empat, sayang! Semuanya, ganti kelas dan bergabunglah denganku di pojok simbologi!” Merasa gembira setelah kemenanganku, aku mulai memanggil penonton.

“Siapa peduli?! Beraninya kau menyakiti Nona Nozomi kita yang malang seperti itu, dasar monster?!”

“Ya! Kami ingin menonton Lady Nozomi dan Akira bertanding di final!”

“Duelmu mungkin hebat, tapi aku berharap kau kehilangan uangmu dan pertarungan itu!”

Marah, penggemar Akabane mulai mencemoohku.

Ya, terserahlah. Seperti yang sudah kubilang, aku sebenarnya sedang bermain “tandang”. Pokoknya, aku wooon! Nggak cuma lolos ke final, aku juga bisa dengar Akabane ngomongin semuanya!

◆◇◆

“Jadi, kenapa kamu tidak memberi tahu Akira bahwa kamu Scarlet?”

Setelah duel, saya menghadapi Akabane dalam perjalanan ke ruang tunggu.

“Umm, baiklah…” Dia mulai gelisah.

“Dengan baik…?”

“Bagaimana kalau aku bilang padanya dan dia mulai menghindariku di Eternal Fantasy ?! Kau seharusnya tahu sama sepertiku bahwa dia tidak mau berurusan denganku!”

“Maksudku, ya, kurasa dia terlihat sedikit kesal di dekatmu.”

Meski begitu, Little tidak cukup untuk menggambarkannya; dia tampak benar-benar membenci Akabane.

“Benar, kan? Begitu dia tahu yang sebenarnya, dia mungkin akan menjaga jarak di EF juga. Aku takut itu terjadi, jadi aku tidak ingin dia tahu.”

Begitu. Jadi, ini kebalikan dari apa yang Yukino dan aku pikirkan.

Kami yakin, karena mereka bisa ramah di EF , mereka juga bisa ramah di sini. Tapi Akabane merasa karena Akira menghindarinya di sini, dia mungkin akan melakukan hal yang sama di EF .

“Hah. Mengingat kita sedang membicarakan Akira, kurasa kau tidak perlu khawatir.”

Ekspresi khawatir Akabane segera berubah menjadi buruk.

“Jangan bicara sembarangan,” katanya tajam. “Kalau kamu cerita dan dia mulai menghindariku di EF , kamu yang bakal disalahkan?”

“Oh, baiklah, uh⁠—”

“Tepat sekali. Lagipula, terlalu berisiko untuk memberitahunya sekarang.”

“Hmm. Maksudmu kau ingin semuanya tetap seperti ini?”

“Sama sekali tidak. Aku bilang ‘sekarang juga,’ seperti yang mungkin kau ingat. Itulah sebabnya aku berusaha menemuinya di tengah jalan, untuk membuka jalan bagi persahabatan di masa depan.”

“Setengah jalan?! Kamu selalu terlihat seperti orang yang memohon untuk berkelahi dengannya.”

Mata Akabane melebar.

“Apa? Kamu bercanda?!”

“Nyonya, itu kalimat saya! Kenapa Anda tidak bicara saja padanya seperti manusia normal yang tidak bermusuhan?”

Begitukah? Dia hanya tidak pandai mengungkapkan perasaannya? Sepertinya orang-orang yang tumbuh kaya dan terkenal mencoba menunjukkan dominasi mereka tanpa menyadarinya.

“Beraninya kau! Apa maksudmu dengan ‘normal’?! Bukankah teman sejati seharusnya datang kepadamu?!” Wajah Akabane memerah.

Dia pasti malu.

“Eh, apakah kamu benar-benar tidak pernah mencoba melakukan langkah pertama sendiri?”

“Ehm… Tidak, aku belum pernah.”

Selebritas seperti dia sudah terbiasa dengan kerumunan orang yang datang ke sana. Akira mungkin tumbuh di lingkungan yang mirip… Aku yakin itu membuatnya bosan setengah mati. Mungkin itulah alasannya dia mulai bermain gim daring, karena dengan begitu dia bisa mengabaikan dunia nyata dan membenamkan diri di dunia yang lebih baik.

“Baiklah, baiklah. Aku akan membantumu! Aku tidak akan bicara sepatah kata pun tentang Scarlet, dan lain kali kau ingin mencoba bicara dengan Akira, aku akan membantumu menjembatani jurang pemisah itu.”

“Hmph! Aku nggak butuh bantuanmu! Aku bisa sendiri kok!”

Saya agak ragu soal itu. Kalau dia terus-terusan begini, mungkin situasinya tidak akan pernah berubah.

“Yah, itu sudah jelas. Aku cuma ingin membantu. Kalau kita bisa main bareng, aku yakin kalian juga bisa jadi teman baik di dunia nyata.”

“Kalau kamu bersikeras, aku nggak akan berhenti, tapi keadaan kita memang agak unik. Kita masing-masing selalu diajarin sejak kecil bahwa kita harus lebih baik dari yang lain.”

“Hmm… Betul, orang tuamu seperti saingan bisnis, kan? Ngomong-ngomong, bagaimana semua ini bisa terjadi?”

“Sebenarnya, cuma kebetulan saja. Kakakku merekomendasikan EF kepadaku, dan pemain pertama yang kutemui adalah kamu dan Akira.”

Benar. Kami berkenalan dengan Scarlet di hari pertamanya—eh, hari pertamanya, jadi kami sering membantunya dan bermain bersama.

“Rasanya menyenangkan sekali. Aku mungkin tak bisa lepas dari tanggung jawabku sebagai putri keluarga Akabane, tapi di EF , aku bebas.”

“Akira juga mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Benarkah?” Akabane terkikik. Dia tampak sedikit senang mendengarnya. Aku bertanya-tanya apakah itu karena mereka punya sedikit koneksi.

“Bermain dengan kalian berdua sangat menyenangkan sehingga—maafkan aku untuk ini—aku mencari tahu sedikit tentang latar belakang kalian.”

“Hah. Jadi begitulah caramu tahu kalau Akira itu Akira Aoyagi, kan?”

“Ya. Sampai saat itu, aku hanya melihat Akira Aoyagi sebagai musuh yang harus dikalahkan. Tapi kemudian…”

“Kamu menyadari dia sebenarnya orang baik.”

“Benar. Aku sudah lelah bertengkar dengannya, memanggilnya musuh dan saingan, tapi kita sudah punya sejarah yang panjang.”

“Aku mengerti. Kamu mulai dari nol di skala persahabatan, jadi butuh waktu.”

“Ya. Saat ini, Akira membenciku dan tidak ingin berurusan denganku. Sampai kita bisa mengatasi penghalang ini, aku akan menahan diri untuk tidak memberitahunya bahwa aku Scarlet.”

Benar, benar. Dari sudut pandang Akabane, rencananya untuk berteman dengan Akira sudah berjalan. Tapi karena kemampuan komunikasinya yang buruk, rencananya jadi berantakan.

“Oke, oke. Kita lihat apa yang bisa kita lakukan sampai saat itu!”

“Kamu orang yang sangat sibuk, tahu?”

“Kau pikir begitu?”

“Ya. Sama seperti kamu di EF .”

Ooh! Ini pertama kalinya aku melihat senyum lembut tersungging di wajah Akabane. Sungguh, senyumnya indah.

Dengan itu, kami memasuki ruang tunggu.

“Kerja bagus, Ren! Kamu berhasil masuk final!”

“Ya! Menangkan juga pertandinganmu berikutnya, Akira!”

“Hmph, sayang sekali. Aku sendiri ingin sekali menjatuhkanmu.”

Wah, oke. Itu sama sekali tidak ramah, Akabane! Ah, astaga. Jalan di depan akan panjang dan berbahaya, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu persahabatan mereka berkembang.