1

Helikopter Galerie Berith mendarat di tengah persimpangan.

Iroha melompat keluar dari kendaraan dan berlari ke arah Ayaho tanpa melirik apa pun. Ia praktis memeluk Ayaho.

“Ayaho!”

“Iroha…?!”

“Ayaho! Syukurlah kamu baik-baik saja! Syukurlah…! Kamu tidak terluka? Kamu sudah tinggi sekarang! Dan cantik sekali. Kamu terlihat cantik memakai seragam itu!”

Iroha mengusap pipinya ke pipi Ayaho, membelai kepalanya, dan mengguncang-guncangnya dengan berbagai macam tanda kasih sayang fisik. Ayaho pasti sudah mencakarnya kalau dia kucing.

“I-Iroha… Kumohon… Tenanglah.”

“Hihihi…”

Iroha kembali kewarasannya setelah puas dengan hubungannya dengan Ayaho, lalu menatap anak laki-laki di sebelahnya dengan bingung.

“Umm, dan siapa ini? Dia agak mirip Yahiro, kan?”Menurutmu? Tidak… Lebih tepatnya, dia memang seperti itu! Apa?! Apa mereka kembar?!” Iroha menatap Shigure.

Dia tampak cukup mirip sehingga membenarkan reaksi itu. Yahiro tampak sedikit lebih muda, tetapi itu pasti karena penuaannya telah diatur ulang setelah ia menjadi naga dunia. Mereka akan terlihat lebih mirip lagi jika usia fisik mereka sama.

“Iroha, jauhi dia! Kamu juga, Ayaho!”

“Y-Yahiro?”

Yahiro memegang katana dalam sarung kayu. Bukan Kuyou Masakane yang hilang dalam pertarungannya melawan Sui Narusawa, tetapi tetaplah pedang indah yang diberikan Galerie untuknya.

Zen juga mempersenjatai dirinya dengan pengganti pedang Baratnya.

Keduanya waspada, mengenali aura naga yang menyelimuti Shigure.

“Kau Lazarus yang menculik Ayaho?” tanya Yahiro, siap mengaktifkan Regalia-nya kapan saja.

Ayaho panik melihat sikap bermusuhan Yahiro. Ia berdiri di antara Yahiro dan Shigure, merentangkan tangannya.

“T-tunggu! Tunggu sebentar!”

“Ayaho?”

“Shigure bukan orang jahat! Dia membantuku kabur!”

“Tapi bukankah dia menculikmu sejak awal?” tanya Zen.

Ayaho menggerutu. “Ya, tapi ada kesalahpahaman…”

“Kesalahpahaman apa?”

“Shigure mengira aku sandera… Benar?” Dia menatapnya.

Yahiro dan Zen saling berpandangan dengan bingung. Mereka curiga dia telah mengancam atau membodohinya.

“Aku mengerti. Jadi mereka bilang kau ditahan agar kami bisa memonopoli kekuatan Ouroboros?” Giuli ikut mengobrol setelah permusuhan Yahiro dan Zen mereda.

Rosé turun dari helikopter dan setuju dengan saudara kembarnya. “Kurasa kita tidak bisa menyangkalnya.”

“Bisakah kau menyangkalnya, meskipun itu bohong?” Yahiro mendesah sambil mengendurkan pegangannya pada gagang pedang.

Dia tidak memercayai Shigure, tetapi dia mengakui tidak ada alasan bagi Lazarus aneh ini untuk menyakiti Ayaho.

“Memang benar anak-anak itu berada di bawah pengawasan Galerie, tapi itu terutama agar kelompok lain tidak memanfaatkan mereka untuk berbuat jahat,” jelas Rosé dengan tenang.

Shigure merasa lega mendengarnya. “Jadi itu benar. Ayaho sudah memberitahuku tentang itu.”

“Untunglah kesalahpahamannya sudah beres. Jadi, kamu siapa? Kenapa kamu mirip sekali dengan Yahiro?” Giuli tersenyum ramah.

Shigure terkejut dengan pertanyaan langsung dan lugas itu.

“Apa kita benar-benar mirip?” tanya Yahiro pada Iroha dengan suara pelan, alisnya berkerut. Ia hanya tidak bisa melihatnya.

“Yap, kalian mirip sekali. Tapi menurutku pria itu terlihat sedikit lebih baik. Dia terlihat sangat tegak.”

Yahiro mengerutkan bibirnya mendengar jawaban jujurnya.

Shigure juga menunjukkan ekspresi bingung di wajahnya.

Tak seorang pun mungkin merasa nyaman melihat seseorang dengan wajahnya sendiri. Apalagi jika itu adalah Lazarus. Bahkan tanpa permusuhan di antara mereka, mereka tak tahu bagaimana cara menyapa satu sama lain.

“Tunggu.” Zen berbicara pada Shigure, bukan pada Yahiro yang masih terdiam canggung.

Ia mengamati dengan saksama pedang yang dibawa Shigure di punggungnya, di samping katana panjang lurus di tangannya. Pedang bersarung itu sudah tua dan bergaya Barat yang sederhana.

“Apakah itu Nenekku?”

“Nenek? Pedang ini milikmu?”

“Operator Kyuos mencurinya dariku di bandara.” Zen cemberut.

Meskipun kesalahpahaman tentang penculikan Ayaho telah diklarifikasi, Shigure masih dicurigai membantu pencurian pedang tersebut. Wajar saja jika Zen menjadi agresif setelah melihatnya membawa pedang itu.

Shigure baru saja menyerahkannya.

“Aku mengerti. Oke, kamu bisa mengambilnya kembali.”

“Dengan serius?”

“Majikan saya yang memberikannya. Saya tidak punya alasan untuk menyimpannya.”

“Jadi begitu.”

Zen menyadari bahwa ia tidak berbohong dan menerimanya. Ia berjalan menuju Shigure, masih waspada. Yahiro mengikutinya.

Kemudian, seseorang menarik Yahiro kembali. Ia berbalik dan melihat seorang gadis pendek berjubah biarawati. Tatapannya tanpa ekspresi saat ia menatap Shigure sambil menahan Yahiro.

“Ellie?”

“Tunggu. Kau tidak boleh mendekatinya. Belum.”

“…Belum?”

Sebelum dia sempat meminta penjelasan, sebuah teriakan menginterupsi mereka.

“Zen?!” Itu Sumika.

Ia mengikuti arah pandangannya dan mendapati Zen sedang berlutut. Ia terjatuh saat mencoba meraih pedang itu.

“Apa… Apa yang kau lakukan…?” Zen menatapnya dengan tajam.

Shigure juga sama bingungnya. “Tunggu, aku tidak melakukan apa-apa—” Ia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, masih mengacungkan pedang.

Rambut putihnya berkibar kencang seolah-olah dia telah diterpa angin kencang, dan pola aneh muncul di pipi dan lehernya.

Kilauan pelangi bagaikan lapisan film di permukaan air. Penampilan aneh yang sama dari para malaikat tak bernama.

“Uw…ah…AAAHHH!” Dia memegang kepalanya.

“Shigure?!” Ayaho secara refleks mengulurkan tangannya.

Kemudian lututnya kehilangan semua kekuatan. Rasa lelah yang tiba-tiba membuatnya tak bisa bergerak atau bahkan berdiri. Sesuatu mengalir dari tubuhnya melalui Relic Regalia di tangan kanannya.

“Zen!” Sumika melangkah panik ke arahnya.

“Menjauhlah, Sumika!” teriak suaminya.

Angin kencang bertiup di sekitar Shigure seperti tornado yang dikelilingi cahaya dan panas yang stagnan.

Faktor naga tersedot keluar dari Zen dan Ayaho dan mengalir kedi tengah pusaran angin, lalu masuk ke tubuh Shigure. Ia menjerit kesakitan, tak sanggup menahan banjir.

“Shigure… Apa yang terjadi?!”

“Dia menguras faktor naga kita?!”

Ayaho dan Zen menggeram kesal, menatapnya. Shigure meringkuk kesakitan, tubuhnya berderit. Sayap-sayap raksasa berwarna-warni terbentang di punggungnya, merobek jaketnya. Bukan sayap malaikat—sayap naga yang bengkok.

“Ellie, apa itu?! Apa yang terjadi?!” Yahiro menoleh ke arahnya.

Yahiro tidak tahu apa yang terjadi pada Lazarus lain yang diduganya ini. Hanya Ellie yang bisa menjelaskan fenomena ini. Hanya penjaga dunia bawah yang tahu apa pun tentang para malaikat. Namun, ia tidak mau bicara. Ia tetap menggenggam kedua tangannya seolah sedang berdoa, senyum lepas tersungging di wajahnya.

“Aku mengerti maksudnya…,” bisik Rosé.

Ia memegang pistolnya, tetapi ragu untuk menyerang Shigure. Tidak ada jaminan peluru biasa bisa menghentikannya, dan tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana reaksinya terhadap serangan.

“Alasan mereka mencuri pedang Zen Sagara adalah untuk memastikan dia akhirnya bertemu Lazarus ini,” Rosé menduga dengan dingin.

“Jadi, Ayaho juga begitu. Dia umpan untuk memancing Yahiro dan Iroha keluar dari penghalang. Mereka mempermainkan kita habis-habisan.” Giuli mengangkat bahu.

Penculikan Ayaho adalah cara jitu untuk mengeluarkan Yahiro dan Iroha dari pulau terpencil mereka di selatan yang tak dikenal. Galerie Berith tak bisa menyembunyikannya dari mereka, karena jika terjadi sesuatu pada Ayaho tanpa sepengetahuannya, Iroha pasti akan murka.

Rencananya sangat sederhana, namun Galerie belum menyadarinya. Alasannya adalah Ayaho memiliki Relict Regalia—dia sendiri berharga. Keasliannya sebagai umpan tidak langsung terlihat.

“Tujuan mereka adalah mengumpulkan Lazarus yang masih hidup? Tapi kenapa?”

“Jawabannya adalah apa yang kita lihat saat ini,” ujar Giuli.

“Untuk mencuri faktor naga mereka…!” Yahiro menggertakkan giginya.

Shigure menyerap faktor naga di sekitarnya tanpa terkendali. Itu bukan kemauannya sendiri. Dia pasti hanya pion. Seseorang telah merencanakan seluruh situasi ini.

“Ayaho!”

“Jangan, Iroha.”

Giuli menahan Iroha sebelum ia melompat sembarangan ke pusaran faktor naga. Giuli menahan upaya terbaik Iroha dengan mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat. Iroha sangat ingin membantu adiknya.

Tiba-tiba, Iroha berhenti, matanya terbelalak kaget. Tatapannya tertuju pada hamparan langit malam yang sempit mengintip di antara gedung-gedung.

“Yahiro!”

“…!”

Ia pun menyadarinya, begitu mendengar peringatan Iroha. Sekawanan bayangan terbang di atas kepala. Monster-monster bersayap warna-warni.

“Malaikat?! Waktu terburuk bagi mereka untuk muncul!” Yahiro melotot tajam ke arah monster-monster itu.

Itu juga merupakan waktu yang paling tepat untuk kemunculan mereka, jika amukan Shigure merupakan bagian dari rencana para penjaga dunia bawah. Mereka akan mempersulit penyelamatan Ayaho.

“Minggir!” Yahiro menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arah cakar para malaikat yang menghujaninya.

Ia melepaskan kekuatan Ouroboros, siap membakar habis setiap musuh yang terlihat, tetapi dunia tak berubah. Para malaikat tak terluka.

“Regalia tidak berfungsi?!”

Rasa sakit yang membakar menjalar di bahu kanan Yahiro. Cakar malaikat menancap dalam-dalam di dagingnya, membuat pakaiannya merah.

“Yahiro!” Iroha berlari ke arahnya, wajahnya pucat.

Cedera itu bisa saja membunuh orang normal mana pun, tetapi Yahiro adalah seorang Lazarus. Cedera seperti itu tidak bisa menjatuhkannya—atau lebih tepatnya, seharusnya tidak. Ia tidak bisa berdiri lagi.

Kemampuan regenerasi mengerikan milik Lazarus tidak berfungsi. Regalia tidak hanya tidak berfungsi, tetapi dia juga kehilangan keabadiannya.

“Yahiro?! Kenapa?! Kenapa kamu tidak sembuh?! Yahiro!” Iroha meratap dengan panik.

Ia tak bergerak. Kehangatan meninggalkan tubuhnya bersama darah, dan penglihatannya menggelap. Yahiro kehilangan kesadaran di bawah ejekan para malaikat di langit.

2

Zen menyaksikan dengan tercengang saat Yahiro kehabisan darah.

Dia adalah Ouroboros dan memiliki kekuatan untuk mengubah dunia sesuai keinginannya. Sebagai sesama Lazarus, Zen memahami betapa dahsyatnya kekuatannya. Namun, pemuda itu tetap terluka di tanah, seperti manusia biasa yang tak berdaya. Situasi itu sungguh tak terbayangkan.

“Narusawa… Ada apa?! Apa yang sebenarnya terjadi…?!” Zen memaksakan diri berdiri, melawan rasa lesu yang menggerogoti tubuhnya.

Amukan Shigure terhenti seolah-olah menanggapi kedatangan para malaikat. Zen sedikit pulih kekuatannya saat hisapan faktor naganya melemah.

Sekitar sepuluh malaikat berputar-putar di langit. Beberapa di antaranya turun ke arah Sumika dan para gadis. Zen meraih senjatanya—pedang antik Barat—dan merebut kembali rekannya dari Shigure.

“Air Terjun Es!”

Udara mencair dan berubah menjadi tombak-tombak es yang menghujani para malaikat.

“Zen?!”

“Kamu baik-baik saja, Sumika?!”

“Aku baik-baik saja! Tapi Yahiro…!”

“Aku mendapatkannya!”

Zen memeluknya dengan protektif dan kembali menggunakan Regalia-nya. Namun, faktor naganya belum pulih sepenuhnya, dan ia tak mampu mengendalikannya dengan baik. Ia meleset dari dua malaikat, dan mereka terbang menuju Yahiro dan Iroha yang terluka, yang sedang menjaganya.

“Iroha…!” Sumika berteriak.

Zen merengut saat menyadari ia takkan bisa menggunakan Regalia-nya lagi dengan cukup cepat. Namun, saat para malaikat hampir mencapai Yahiro dan Iroha, mereka berbelok tajam ke tanah.

Bayangan perak terbang ke udara dan menghantam para malaikat yang melintas. Kepala mereka terpenggal, nyawa mereka melayang sebelum mereka sempat berteriak.

“Anda…”

Penyelamat Iroha adalah gadis berjubah biarawati yang Yahiro panggil Ellie . Sayap perak raksasa tumbuh dari punggungnya, dan tangannya telah berubah menjadi cakar burung pemangsa. Para malaikat terbang menjauh di hadapan tatapan tajam Ellie. Ia jelas lebih unggul daripada makhluk-makhluk berwarna-warni tanpa nama itu.

“Ellie…” Iroha menatapnya dengan mata memohon, sambil memegang Yahiro yang berlumuran darah.

Ellie tidak menjawab. Mata birunya yang tanpa emosi terus menatap langit malam. Para pendatang baru muncul di udara menggantikan para malaikat yang melarikan diri. Tiga orang dengan wajah cantik dan sayap seindah mutiara. Makhluk-makhluk yang jauh lebih mirip malaikat daripada monster-monster sebelumnya.

“Suria…,” erang Ayaho, menatap wanita di langit sementara Giuli membantunya berdiri.

“Wah.” Giuli mengangkat alis dan menatapnya. “Kau kenal dia? Sosok aneh yang turun dari langit itu?”

“Kudengar dia konsultan PMC Kyuos. Dan majikan Shigure.”

“Hah… Kalau begitu, dalang penculikanmu… dan seluruh cobaan ini.” Giuli menjilat bibirnya dengan tajam.

“Begitu. Jadi mereka penjaga dunia bawah.” Rosé menghela napas dingin.

“Tunggu, kenapa kamu begitu tenang?! Bukankah itu malaikat?! Kita sedang melihat malaikat sialan sekarang!” teriak Sumika bingung.

Malaikat bersayap platina turun dari langit malam—apa lagi yang bisa menggambarkan ini selain ilahi? Melihat mereka saja sudah membuat orang takut. Ayaho dan Zen sama-sama gelisah. Namun, Rosé tetap tak tergerak.

“Ada naga di dunia ini. Apa anehnya ada beberapa malaikat?” balasnya acuh tak acuh.

“Kurasa!” Sumika mendesah; dia tidak bisa mengalahkan Rosé dalam sebuah argumen.

Rosé ada benarnya. Ini adalah dunia bawah—neraka. Alkitab mengatakan bahwa para malaikat melawan naga dan mengasingkan mereka ke neraka. Memang, malaikat dan naga ditakdirkan untuk bermusuhan.

“Tunggu! Tapi itu artinya Ellie bersama para malaikat?!” teriak Sumika, menoleh ke arah Ellie yang sayapnya masih terbentang.

Seseorang yang tak terduga membalasnya. Jika ia memang bisa disebut manusia sejak awal, karena ia adalah salah satu penjaga dunia bawah yang turun dari langit. Wanita berjubah putih yang khidmat.

“Dengan kami? Tidak, kau salah paham.” Suria melotot penuh penghinaan dan kebencian pada Ellie. “Elimiel mengkhianati kami, para penjaga dunia bawah. Dia malaikat jatuh yang keji.”

“Malaikat… yang jatuh?” gumam Zen.

Jika kita menerima kata-kata itu begitu saja, itu berarti Ellie telah memberontak terhadap tugas yang diberikan kepadanya dari Surga. Ia adalah musuh Suria. Maka, ia adalah sekutu umat manusia.

Namun, mereka belum bisa merayakannya. Ellie jelas kalah jumlah, dan para penjaga dunia bawah sudah mengaktifkan kartu jebakan mereka dengan Shigure.

“Sudah lama, Suria.” Ellie membalas tatapan Suria dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Dasar pengkhianat kurang ajar. Kami tahu kau meninggalkan pekerjaanmu dan melindungi Ouroboros. Kami kehilangan tiga saudara kami gara-gara kau.”

“Itu karena kau mencoba membawa tragedi yang tidak perlu ke dunia ini,” bantah Ellie dengan suara tenang.

“Tragedi? Mungkin dari sudut pandang manusia. Tapi kami hanya menjalankan tugas kami sebagai penjaga.” Suria berbicara dengan angkuh. “Medium naga yang tak beraturan itu telah mendistorsi dunia ini dari bentuk aslinya. Dunia bawah yang tak berujung tidak boleh ada.”

“Karena siapa yang tahu bagaimana orang-orang di dunia bawah akan berevolusi? Dan mereka mungkin membahayakan Surga?”

“Ya.”

“Aku tidak mengerti. Ada masalah apa?” tanya Ellie.

Pipi Suria berkedut seperti habis ditinju. Pertanyaan itu lebih keras daripada tinju mana pun.

“Apa yang baru saja kamu katakan…?”

“Surga mengasingkan kami, para penjaga dunia bawah. Tidak, kami bahkan tidak mengenal Surga. Mengapa kami perlu menghancurkan dunia ini demi mereka?”

“Elimiel… Kau…” Ketakutan muncul di mata Suria.

Kedua penjaga di belakangnya gelisah. Ucapan Ellie mengguncang inti keberadaan mereka.

“Jika kita menghancurkan dunia bawah, kita juga akan lenyap. Mengapa kita harus mengorbankan diri demi Surga? Kita bisa hidup di dunia ini. Aku lebih suka dunia ini berkembang, meskipun itu berarti Surga yang hancur.”

“Itu adalah pikiran yang tak termaafkan bagi seorang penjaga dunia bawah.”

“Elimiel, kamu hancur.”

Kedua penjaga laki-laki itu mengutuknya.

“Ya, Elimiel. Kau hancur. Itulah sebabnya kami menyebutmu malaikat jatuh.” Suara Suria bergetar karena marah.

Zen merasa ada yang aneh dengan pertengkaran agresif mereka.

Posisi Ellie memang logis, dari sudut pandang manusia. Namun, para penjaga dunia bawah yang setia tidak dapat menerimanya, dan Ellie menyadari hal ini. Meskipun begitu, ia terus berusaha meyakinkan mereka. Ellie tidak sedang berbicara dengan Suria. Ia sedang mencoba mengatakan sesuatu kepada manusia di sana.

“Oh, aku mengerti.”

“Sekarang aku mengerti kesepakatan dengan penjaga dunia bawah.”

Si kembar Galerie Berith menyela dengan seringai di wajah mereka—ekspresi kasihan terhadap para penjaga.

“Apa yang bisa dipahami oleh hantu-hantu yang diusir ke dunia bawah?” Suria menatap mereka dengan geram.

Rosé menjawab dengan dingin, “Penghuni Surga tidak jauh berbeda dari kita.”

“Apa?”

“Sebut saja Surga, tapi itu cuma nama yang mereka berikan sendiri. Aku membayangkan ada makhluk setara Ouroboros di sana yang menjaga dunia mereka.”

“Ya, itu sebabnya mereka takut dunia lain akan terbentuk, lebih jauh dari dunia mereka. Mereka takut dunia mereka akan diserang.Begitu sempitnya untuk sebuah surga, ya? Atau memang mereka memang pengecut?” Giuli menggeleng dramatis dan mendesah.

“Diam!” Suara para penjaga bergetar karena marah.

Zen mengerti mengapa mereka begitu gelisah. Surga takut akan serangan eksternal—yang tentu saja berarti dunia mereka bisa diserbu. Ellie mencoba menjelaskan hal itu kepada semua orang yang hadir.

“Tidak, mereka benar,” kata Ellie puas, tangannya terkatup rapat, berdoa. “Surga hanyalah salah satu dari sekian banyak dunia di alam semesta ini. Surga bukanlah tempat yang istimewa.”

“…Mungkin itu bisa saja,” kata Suria, suaranya rendah. “Mungkin menyelesaikan misi penjaga dunia bawah itu sia-sia.”

“Suria?!”

“Apakah kau juga akan memunggungi Surga?!”

Kedua penjaga laki-laki itu melotot ke arahnya dengan tak percaya.

“Tidak, tidak.” Suria menggelengkan kepala sambil menyeringai, pertama kalinya ia menunjukkan senyum manusiawi. “Elimiel, meskipun kau benar, itu tak ada artinya. Ouroboros sudah disegel. Yahiro Narusawa akan mati, dan dunia bawah akan musnah. Takdir ini tak bisa diubah. Kita menang.”

3

Tubuh Yahiro terasa dingin di pangkuan Iroha.

Hanya darah segar yang mengalir dari luka-lukanya yang terasa hangat. Kekuatan regenerasi supernatural Lazarus tidak bekerja. Yahiro hanyalah manusia biasa yang berada di ambang kematian. Dengan pendarahan hebat seperti itu, ia tidak akan bertahan lima menit lagi.

“Tunggu…” Iroha mengangkat kepalanya, masih memeluknya erat di dadanya.

Dia telah mendengar sesuatu yang tidak bisa diabaikannya selama percakapan para penjaga dunia bawah.

“Apa maksudmu, kau ‘menyegel Ouroboros’? Aku medium naga dan aku baik-baik saja!” Ucapnya dengan amarah yang tak terpendam.

Hilangnya kekuatan Lazarus dan penyegelan Ouroboros pasti ada hubungannya. Kematian Yahiro adalah bagian dari rencana Suria.

Suria menerima kemarahan itu dengan tenang.

“Sebuah organisasi di dunia ini bernama Ganzheit memiliki teknologi untuk menciptakan manusia secara artifisial. Dan itu berasal dari kami para penjaga dunia bawah,” katanya dengan suara monoton yang dibuat-buat.

Iroha bingung. Bayangan Sui Narusawa terlintas di benaknya. Rambut Shigure yang tak berpigmen mirip rambutnya.

“Shigure Shindou diciptakan dari teknologi yang sama. Kami menggunakan tubuh malaikat tanpa nama sebagai sumber daya, serta sel-sel Lazarus Yahiro Narusawa…”

“Sel Yahiro…?!”

“Yahiro Narusawa terluka berkali-kali dalam pertempuran sebelumnya. Mendapatkan sampelnya tidak terlalu sulit,” jelas Suria.

Jika tujuan para penjaga dunia bawah adalah untuk memantau Ouroboros, wajar saja mereka akan menggunakan Ganzheit, yang memiliki tujuan serupa. Organisasi itu pasti telah dipengaruhi oleh para penjaga selama berabad-abad. Dan mereka telah memperoleh sel-sel Yahiro melalui koneksi ini.

“Bahkan dengan sel Lazarus, kekurangan faktor naga akan berakibat kematian. Tapi ini juga berarti menjaganya tetap hidup itu mudah; dia hanya butuh faktor naga.”

“Jadi itu sebabnya kau mengejar Relict Regalia…” Rosé mendengus, terkesan.

Tubuh Shigure Shindou menggunakan sel-sel Yahiro. Ia akan mencapai akhir hidupnya tanpa faktor naga; ia adalah tubuh abadi yang tidak sempurna. Shigure membutuhkan pasokan faktor naga yang konstan melalui Relik Regalia untuk mempertahankan keabadiannya yang tidak sempurna.

“Shigure…adalah Lazarus yang terbuat dari sel Yahiro…” Ayaho mengerutkan kening putus asa.

Selain Suria, Ayaho memiliki ikatan batin yang paling dalam dengan Shigure. Ia menyadari bahwa Shigure dan Yahiro pasti memiliki semacam hubungan, tetapi ia tidak menyangka Yahiro bisa menjadi tiruan. Kejutannya sungguh luar biasa.

Shigure tetap terduduk di tanah setelah amukannya, mengerang lemah. Ketiga penjaga dunia bawah telah turun dan mengelilinginya. Seolah-olah ia adalah tumbal bagi para malaikat. Suria memelototi Shigure dengan dingin, yang terbaring di kakinya, sebelum menatap Iroha.

“Ya. Data biologis Shigure Shindou dan Yahiro Narusawa adalah satu dan sama. Mereka berdua berhak menerima restu Avaritia. Artinya, Shigure Shindou bisa menjadi Ouroboros.”

“Tunggu, itu tidak masuk akal! Mereka orang yang berbeda! Itu tidak berubah hanya karena mereka berasal dari sel yang sama!” bantah Iroha dengan penuh semangat.

Bahkan dengan susunan seluler yang sama, mereka mempunyai keinginan dan pengalaman individual—mereka tidak sama.

“Memang, selama Yahiro Narusawa masih menjadi Ouroboros, Shigure Shindou tidak akan bisa menjadi Ouroboros.” Suria jelas-jelas setuju dengan argumennya, tetapi raut wajahnya tampak kejam. “Solusinya sederhana: Shigure Shindou harus merebut hak itu dari Yahiro Narusawa.”

“Mencuri?! Bagaimana—?!”

“Ah, aku mengerti.” Giuli memotong Iroha.

“Apa yang kau dapatkan?!” Iroha melotot ke arahnya, masih memeluk erat tubuh dingin Yahiro.

“Yahiro sudah berkali-kali cedera. Kadang-kadang dia kehilangan satu atau dua anggota tubuhnya… Bahkan separuh tubuhnya hancur,” jawab Rosé.

Iroha meringis. Yahiro terluka saat itu juga, hampir mati.

“Maksudku, ya…”

“Namun, bahkan ketika terkoyak, Yahiro tidak beregenerasi menjadi dua orang.”

“Akan sangat menakutkan jika dia melakukannya!”

“Tapi siapa atau apa yang memutuskan bagian tubuh Yahiro mana yang dipulihkan dan bagian mana yang membusuk?”

“Hah…?” Iroha bingung dengan pertanyaan Rosé.

Setelah ia menunjukkannya, Iroha setuju bahwa itu aneh. Lazarus bisa hidup kembali bahkan dari satu sel yang tersisa—tapi di mana jiwa mereka saat itu?

“Itu dia… Faktor naga…,” gumam Zen.

Iroha mengerjap bingung. “Faktor naga?”

“Ya, pasti begitu. Sel dengan volume faktor naga terbesar menjadi inti regenerasi.”

“Itu, um, keputusan yang cukup ceroboh, bukan begitu?”

Rosé mengangguk menanggapi ucapan Iroha yang bingung. “Dan para penjaga dunia bawah memanfaatkannya.”

“Apa?”

“Tubuh Shigure Shindou adalah bagian dari tubuh Yahiro. Artinya, jika faktor naga Shigure melampaui Yahiro, bahkan untuk sesaat, dialah yang menjadi yang utama. Benar begitu, penjaga dunia bawah?” tanya Rosé pada Suria.

Ekspresi wajah Suria hampir tidak berubah, tetapi bibirnya sedikit melengkung ke atas, tanda mengejek.

“Relik Vanagloria yang dimiliki Ayaho Sashou, Gram milik Lazarus Zen Sagara, dan Kotofutsu-no-Mitama… Dengan jumlah besar faktor naga yang diserapnya, cadangan Shigure Shindou melampaui Yahiro Narusawa. Oleh karena itu, Iroha Mamana… Berkatmu telah beralih ke Shigure Shindou.”

“Kamu mengubah biasku tanpa aku sadari?!”

“ Bias ?” Suria mengerutkan keningnya.

Iroha tidak menduga akan mendapat balasan darinya.

“Lalu Yahiro…”

“Dia hanyalah manusia tak berdaya. Dan sepertinya dia tak punya banyak waktu lagi.”

“Tidak…” Iroha menangis sambil memeluk erat tubuh Yahiro yang tak sadarkan diri.

Dia begitu dekat dengannya, tetapi restunya tak kunjung sampai. Medium naganya tak berdaya membantunya lolos dari maut. Fakta itu menghancurkannya. Memberinya rasa putus asa yang tak pernah dirasakannya sejak bertemu dengannya.

Medium Ouroboros memiliki kekuatan untuk mengubah dunia, namun Iroha tidak dapat menyelamatkan orang yang dicintainya tepat di depan matanya.

“Apa yang akan terjadi pada Shigure?” Ayaho memaksakan diri bertanya sambil melihat Iroha yang tertekan.

Jawaban Suria singkat. “Tidak ada.”

“Hah…?”

“Kita tidak akan berbuat apa-apa lagi. Tidak perlu. Shigure Shindou adalah Lazarus Eater… Dia dilahirkan hanya untuk menyegel kekuatan Ouroboros,” kata Suria dengan iba. “Tubuhnya bukan hanya salinan Yahiro Narusawa, tetapi juga malaikat tak bernama. Sebagai pelayan penjaga dunia bawah, dia tidak bisa menentang perintah kita. Kita akan menangkapnya dan menyegelnya. Dan itu akan menjadi akhir.”

“Akhir…,” gumam Iroha dengan tercengang sementara Ayaho kehilangan kata-kata.

Suria tersenyum puas. Penjaga dunia bawah itu tidak punya alasan untuk menceritakan semuanya kepada mereka, namun ia tetap melakukannya. Bukan karena kebaikan, melainkan untuk menyenangkan dirinya sendiri. Ia akhirnya terbebas dari tugas yang telah berlangsung berabad-abad, bahkan mungkin ribuan tahun. Ia sangat menikmati kebebasan itu.

Menyegel Ouroboros berarti dunia bawah akan kehilangan berkahnya. Dengan kata lain, seolah-olah kehidupan naga dunia telah mencapai akhir.

“Dan…dunia akan kiamat…?”

“Benar.”

Suria menanggapi pertanyaan lemah Iroha dengan senyum kemenangan. Lalu ia menatap malaikat jatuh yang berkhianat itu.

“Kau kalah, Elimiel. Usahamu melindungi Yahiro Narusawa berakhir sia-sia. Kita sudah menyelesaikan tugas kita.”

“…Tidak, Suria Almiron. Itu tidak sia-sia.”

Malaikat jatuh berbalut jubah itu terkekeh pelan. Ia menyipitkan mata penuh euforia dan balas menatap Suria, yang tampak bingung.

Kau penjaga dunia bawah yang brilian. Kau tak meragukan Surgawi dan tetap setia pada programmu. Karena itu, tindakanmu mudah ditebak.

“Apa maksudmu, Elimiel?”

“Aku tahu.” Ellie menatap ketiga penjaga itu. “Saat Yahiro Narusawa menjadi Ouroboros irregular, aku tahu kalian akan mencoba menyegelnya. Jadi aku menyiapkan Lazarus Eater sebagai alat. Ah, tapi kalau aku tidak ‘jatuh’, kalian tidak akan menggunakannya. Karena kalian membenciku. Kalian tidak percaya padaku.”

Iroha menatap dengan bingung saat Ellie terkikik.

Ia sama sekali tidak seperti gadis penakut dan tidak percaya diri yang Iroha kenal. Suaranya selembut biasanya, tetapi nada dengki tersirat dalam kata-katanya.

“Tapi begitu aku jatuh, kau bisa menggunakan Lazarus Eater tanpa ragu. Aku tahu itu cara yang paling pasti.” Ellie mengarahkan tatapannya yang tenang ke arah Shigure, di antara tiga penjaga dunia bawah. Lalu ia berbisik. Sebuah kata aneh yang tak bisa dipahami Iroha dan yang lainnya. Seperti mantra, kata kunci untuk menyalakan sesuatu. “Ya. Aku ingin kau menggunakan Lazarus Eater. Terima kasih, Suria Almiron. Sekarang keinginanku akan terkabul!”

Senyum Ellie lebar, memperlihatkan gigi-giginya yang putih. Seketika, sesuatu berubah dalam tubuh Shigure. Matanya terbuka lebar, dan api melahapnya.

Api membara bagai lava menyelimuti seluruh tubuhnya bagai baju zirah. Baju zirah merah tua yang mengingatkan pada sisik naga. Iroha tahu ini—itulah Goreclad yang digunakan Yahiro.

“Shigure Shindou?! Ada apa?!”

“Suria Almiron. Penjaga yang setia dan bodoh. Kau tidak sadar bahwa aku, malaikat yang jatuh, telah menyihir Sang Pemakan Lazarus.”

“Mantra?” Suria menatap Ellie dengan ketakutan.

Bahkan Suria, sesama penjaga dunia bawah, tak mengerti maksudnya. Ellie menutupi senyumnya dengan kedua tangan, seperti anak kecil yang leluconnya berhasil.

“Saat memanen sel Lazarus, saya memasang perangkap kecil. Yang di dunia ini disebut virus, atau kuda Troya.”

Iroha dan yang lainnya menyaksikan dengan takjub saat tubuh Shigure bertransformasi. Tubuhnya semakin membesar, menjadi wujud monster. Hal yang sama pernah dialami Yahiro—drakonisasi.

Pemuda yang diciptakan dari tubuh malaikat tak bernama dan sel Lazarus dikorbankan untuk memanggil naga merah tua.

“Pemakan Lazarus bukanlah alat yang dimaksudkan untuk menyegel Ouroboros. Malahan, justru sebaliknya. Itu adalah pengorbanan untuk mewujudkan naga dunia.” Senyum Ellie semakin lebar.

Momen dia menemukan Yahiro Narusawa sungguh irregular Ouroboros, dia telah menaruh sedikit mantra ke dalam Lazarus Eater yang diciptakan dari sel Yahiro, lalu menjadi malaikat jatuh dan meninggalkan penjaga dunia bawah agar mereka tidak menyadarinya.

 

 

Para penjaga dunia bawah telah menemukan pulau tempat Yahiro dan Iroha tinggal karena Ellie telah pergi ke sana lebih dulu. Dan Suria, tanpa menyadari rencana Ellie, berhasil membuat Shigure mewarisi kekuatan Ouroboros. Akibatnya, Ellie akan mendapatkan senjata mengerikan: naga dunia yang telah terwujud.

“Naga merah… dari Wahyu… Kau akan mencoba memanggil makhluk seperti itu, Elimiel?!”

Dengan kekuatan Ouroboros yang menciptakan dunia baru, seharusnya kita bisa melintasi tembok antardimensi dan menyerang Surga. Surga tidak mungkin lolos tanpa cedera akibat tabrakan itu.

Ellie membentangkan sayap peraknya. Ia terbang ke angkasa, menuju sisi Shigure yang telah berubah menjadi naga.

“Malaikat jatuh Elimiel!”

“Maksudmu menghancurkan Surga?!”

Saudara-saudaranya terbang untuk menghentikannya, tetapi tindakan mereka nekat. Naga merah tua itu menghalangi jalan kedua penjaga dunia bawah.

“Elimiel… Kau menguasai Lazarus Eater…?!”

“Ya. Awalnya, malaikat tak bernama yang digunakan untuk tubuh Shigure Shindou adalah familiarku.” Tawa Ellie tak sampai ke telinga mereka, karena sinar api naga merah membakar mereka hingga menjadi abu. “Menghancurkan dunia bawah memang tugas penjaga dunia bawah, kan? Aku hanya menjalankan tugasku dengan setia. Kebetulan saja Surga juga akan runtuh dalam prosesnya.”

Malaikat bersayap perak itu terbang tepat di samping naga raksasa. Itu adalah pemandangan kiamat yang agung.

“Sekarang, saatnya balas dendam. Biarlah orang-orang Surgawi yang telah meninggalkan kita membayar dosa-dosa mereka,” Ellie bernyanyi, seolah-olah dalam paduan suara.

Iroha dan yang lainnya hanya bisa melihat ke atas dengan takjub.

4

“Hei! Kalian, apa yang harus kita lakukan sekarang?!” teriak Sumika pada si kembar.

Naga merah tua di bawah kendali Ellie sudah lebih dari dua puluh meter panjangnya dan terus bertambah besar. Ouroboros, yang seharusnya tidak ada di luar Alam Baka, mulai terbentuk di dunia fisik.

“Iroha, bisakah kau hentikan pasokan faktor naga ke Shigure Shindou?” tanya Rosé dengan nada datar seperti biasanya.

Iroha menggelengkan kepalanya lemah. “Aku tidak pernah melakukannya secara sadar. Lagipula, ini bukan hanya keinginanku yang dikabulkan Yahiro…”

“Benar, begitulah cara dia mendapatkan kekuatan naga dunia secara tidak teratur…” Rosé menghela napas berat.

Ouroboros biasa hanya mengabulkan keinginan sang medium naga. Namun, Iroha telah melepaskan hak ini dan meminta semua orang di dunia untuk mempertahankannya—kehendak seluruh dunialah yang mendukung Yahiro sebagai Ouroboros. Shigure Shindou pasti mewarisi dinamika eksentrik itu.

Sekalipun Iroha menghentikan pasokan faktor naganya, Ouroboros tidak akan lenyap. Sebagaimana Ouroboros melindungi dunia ini, dunia ini juga mendukung keberadaan Ouroboros.

“Tapi kita tidak bisa berdiri di sini dan tidak melakukan apa pun, bukan?”

“Tidak. Jika Ellie menyerbu Surga sesuka hatinya, dunia ini akan ditinggalkan tanpa Ouroboros-nya dan mati. Cara terbaik untuk mencegahnya adalah Yahiro mendapatkan kembali kekuatannya, tapi…” Rosé memotong ucapannya sambil menatap Yahiro dalam pelukan Iroha.

Situasinya lebih buruk daripada saat mereka melawan Sui Narusawa. Kekuatan dan waktu mereka sangat terbatas. Bahkan pemerintah Jepang pun tak akan mampu berbuat apa-apa jika mereka tahu apa yang sedang terjadi.

“Dengar, Suria Almiron. Bagaimana kalau kita bekerja sama sebentar?”

“Hah?” Dia mengerjap bingung, mengalihkan pandangan kosongnya dari naga itu ke Giuli.

“Kau tidak ingin Ouroboros menyerang Surga, kan? Tidak akan“Anda membantu kami melakukan sesuatu tentang Lazarus Eater?” Giuli tersenyum berani.

Suria menatapnya dengan curiga. Ia adalah pemimpin para penjaga dunia bawah yang mencoba menghancurkan dunia ini. Sulit dipercaya mereka mau bergabung dengannya. Namun, meskipun tahu apa yang telah dilakukannya, Giuli tetap menyarankannya. Ia telah memperhitungkan keuntungannya, dan kerugiannya lebih besar daripada kerugiannya.

“…Apa yang kau inginkan dariku?”

“Kita akan menarik perhatian Ouroboros sementara kau mengalahkan Ellie. Aku juga tidak enak memintamu membunuh salah satu Ouroborosmu, tapi kita tidak bisa melawan malaikat di langit.”

“Elimiel bukan malaikat. Dia bukan malaikatku. Dia musuhku,” koreksi Suria.

Giuli tersenyum seolah sudah menduga reaksi itu. “Jadi, kukira kau setuju dengan permintaanku?”

“Terserah kau saja. Aku akan menjatuhkan Elimiel,” tegas Suria sebelum menatap Ellie yang berada di punggung naga.

Ia tak bisa menghadapinya secara langsung karena Ellie telah mengendalikan Ouroboros. Ia akan bernasib sama seperti rekan-rekannya. Ia harus mencari celah sementara Galerie Berith melawan Ouroboros. Itulah satu-satunya kesempatannya. Dan satu-satunya pilihan manusia, karena mereka tak punya cara untuk mengalahkan naga dunia.

“Kau sudah dengar, Zen Sagara. Sumika. Kami mengandalkanmu,” kata Giuli.

“Aku tahu. Tugas Lazarus adalah melawan naga,” jawab Zen dengan sungguh-sungguh.

“Yap. Kita nggak punya pilihan lain.” Sumika mengangguk sambil memegangi perutnya.

Membunuh naga adalah tugas Lazarus, tugas Pembunuh Naga. Dan sekarang setelah Yahiro terpuruk, Zen adalah satu-satunya Lazarus di dunia. Ia tak bisa melarikan diri, dan ia tahu itu. Itu adalah beban yang harus ia pikul.

“Ayaho, lindungi Iroha dan Yahiro. Tapi jangan gegabah. Kamu mungkin seorang Relict Deserver, tapi jangan pikir kamu bisa melawan Ouroboros,” kata Rosé.

“Y-ya…,” Ayaho menyetujui dengan kecut.

Yahiro sedang sekarat dan tak bisa digerakkan. Tentu saja, Iroha tak berniat meninggalkannya. Hanya Ayaho dan Relict Regalia-nya yang bisa melindungi mereka. Tanggung jawab itu membebaninya. Iroha menatapnya, lalu menundukkan kepalanya dengan lesu.

“Maafkan aku, Ayaho… Ini salahku… Maafkan aku…”

“Iroha…” Ayaho berlutut di sampingnya dengan cemas.

Iroha tampak seusia Ayaho. Melihat adiknya yang dulu bisa diandalkan kini begitu lemah, ia terkejut.

Bukan salah Iroha jika Shigure mencuri berkah Yahiro dan menjadi Ouroboros, tetapi ia merasa bertanggung jawab atas hal itu. Keputusannya, sebagai medium naga dunia, memengaruhi nasib dunia. Ia telah memenuhi tugas ini bersama Yahiro selama ini.

Ayaho memeluknya erat.

“Kau tidak salah apa-apa. Kalau kau yang salah, bahkan aku… aku membantu Shigure dan membawanya ke sini…”

Iroha datang ke Jepang untuk menyelamatkan Ayaho. Dan pasokan faktor naga Ayaho membantu Shigure menjadi Ouroboros. Ayaho tak mampu menahan rasa bersalah, dan air mata mengalir di pipinya.

“Ayaho…” Iroha juga mulai menangis.

Kedua saudari itu meratap dalam pelukan masing-masing sementara Yahiro tetap tak sadarkan diri, seakan-akan ia telah meninggal.

5

Api yang membakar mewarnai langit di atas reruntuhan dengan warna merah.

Kota itu sepi. Gedung-gedung tinggi runtuh. Jalanan retak dan amblas. Hujan berwarna merah karat. Itulah gambaran musim panas ketika negeri Jepang telah hancur.

Pemandangan yang sangat familiar.

“Kau…masih hidup, saudaraku tersayang. Meskipun sepertinya kau takkan selamat kali ini.”

Seorang gadis dengan rambut putih bersih menatap Yahiro di tengah kabut dan hujan merah.

Sensasi aneh menyergapnya saat melihat mata merahnya. Ia merasa sedih dan tenang seperti saat menatap foto yang memudar. Ia tak percaya akan tiba saatnya ia merasakan hal yang sama saat menatapnya.

“Sui.” Dia memanggil namanya sambil tersenyum masam.

Wajah cantiknya berkerut. Ekspresi yang sangat khas darinya.

“Kenapa kamu senyum-senyum? Kamu bikin aku merinding.”

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi.”

“Bukannya kau ingin melihatku.”

“Itu tidak benar. Kau adikku.”

Gadis itu mengangkat bahu menanggapi ketulusan pria itu. Kerutan di wajahnya telah hilang.

“Hal konyol yang bisa dikatakan saat dunia sedang kiamat.”

“Ya.” Yahiro mengangguk menanggapi komentar acuh tak acuhnya.

Dia tahu dia sedang sekarat.

Ia kehilangan kekuatan Lazarus dan terluka parah. Sekalipun ia sadar kembali, ia tidak akan bisa bergerak dan hanya bisa menunggu kematian.

Tetap, pikirnya, aku harus kembali. Karena dia menangis.

Yahiro tidak berubah sedikit pun. Ia tak berdaya tanpa kekuatan Lazarus. Ia masih bocah tak berdaya yang sama yang menyaksikan Jepang runtuh musim panas itu.

Namun, ia telah bersumpah untuk melindungi Sui. Karena satu-satunya hal yang dapat menyelamatkannya dari keputusasaan kota yang hancur tanpa jalan keluar adalah senyumnya.

“Mau ke mana?” tanya Sui sambil membelakanginya.

“Aku tidak bisa membiarkan dia terus seperti ini,” katanya tanpa ragu.

Sekalipun ia anak yang tak berdaya, ia harus kembali. Senyumnya takkan kembali kecuali ia mengalahkan naga merah itu.

“Saya rasa kamu tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.”

“Meski begitu, aku harus mencoba. Aku mengorbankanmu untuk melindungi dunia itu.”

Dunia itu bukanlah Eden. Dunia itu kejam, penuh perang dan konflik. Namun, banyak orang telah dikorbankan untuk membebaskannya dari kehancuran. Sui salah satunya.

Dia menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

“Aku tidak percaya diriku adalah korban. Kau menyelamatkanku.”

“Sui?”

Yahiro memperhatikan dengan bingung saat dia cemberut seperti anak kecil.

“Kau sadar, Kak? Perasaan kita tetap ada di sini sampai sekarang, karena dia ingin dunia tetap ada.” Dia mendengus. “Katakan padanya aku membencinya, dan jika dia terus bersikap menyedihkan ini, aku akan kembali untuk mengambil kakakku kembali.”

Gadis kecil berambut putih itu memeluknya.

Pada saat itu, Yahiro merasakan dengan jelas kehangatan seorang gadis yang seharusnya sudah tidak ada lagi.

Kemudian…

“Su…aku…!”

“Hah?!”

Hal pertama yang dilihat Yahiro saat membuka matanya adalah payudara Iroha yang memenuhi seluruh bidang penglihatannya.

Mata Iroha dan Ayaho merah dan bengkak. Mereka tampak tercengang oleh kesadarannya yang tiba-tiba. Iroha menatapnya dengan rahang ternganga sejenak sebelum mengerutkan kening. Ia mencubit pipi Ayaho dengan kasar dan mengangkatnya ke pangkuannya.

“Apa maksudnya?! Kamu manggil-manggil nama Sui sambil tidur?! Kamu selingkuh?!”

“Iroha, jangan lakukan itu sekarang…!” Ayaho menjabat tangannya, memintanya untuk berhenti.

Yahiro sudah sekarat sampai tadi. Seharusnya ia tidak mengganggunya karena mengigau. Tapi kemudian rahangnya ternganga lagi saat Yahiro berdiri seolah tidak terjadi apa-apa.

“Yahiro, lukamu…!”

 

“Ya, sepertinya aku juga tidak akan mati kali ini.”

Luka sayatan yang dalam di bahunya yang merah mengeluarkan uap saat luka itu menutup dengan cepat. Ia akan segera memulihkan sebagian besar darahnya.

Kekuatan Lazarusnya telah kembali.

“Bagaimana…?! Kekuatan Ouroboros-mu belum kembali, kan…?” Mata Iroha terbelalak lebar.

Berkat Avaritia untuknya belum kembali. Sebagai medium naganya, ia tahu betul hal itu. Namun Yahiro tersenyum berani dalam diam. Ia rasa mereka tidak akan mengerti jika ia menjelaskan. Dan ia merasa itu tidak perlu. Yang penting adalah ia bisa bertarung lagi. Ia memiliki kekuatan Pembunuh Naga lagi.

“Kita bicara nanti. Pertama, kita harus menyelamatkan dunia.”

Ia mengambil pedang terhunus dari tanah dan menatap naga merah raksasa itu. Lalu ia berbisik pada dirinya sendiri:

“Saatnya balas dendam.”

6

Minus dua ratus derajat Celsius—nitrogen cair yang dingin menghujani tubuh naga merah tua itu.

Kekuatan Acedia di bawah kendali Zen membekukan air di dalam tubuhnya seketika, dan ekspansi itu meledakkan sel-selnya. Tak ada makhluk yang sanggup menahan ini, bahkan naga yang telah berwujud sekalipun. Namun, Ouroboros merah tua itu berdiri tegap tak tergoyahkan di tengah hujan nitrogen cair. Ukurannya terlalu besar untuk diimbangi oleh kekuatan Zen, dan kekuatan penyembuhannya lebih cepat daripada penghancuran sel-selnya.

Meski begitu, hujan mengganggunya. Naga dunia yang telah terwujud itu sesekali berbalik ke arah Zen untuk menyerang, seperti menepuk lalat. Sinarnya yang membara melelehkan aspal dan menguapkan bangunan-bangunan. Hembusan angin yang membakar membakar daging Zen, dan asap yang membara merampas penglihatannya.

“Ini tidak masuk akal…”

Zen terbakar keputusasaan saat ia menghindari serangan Ouroboros, melesat maju mundur di tengah ledakan uap. Ia berhasil menarik perhatian Ouroboros, dan yang lainnya menerima lebih sedikit kerusakan sebagai balasannya, tapi ituHanya itu yang bisa ia lakukan. Ia tak bisa berharap untuk memberikan kerusakan yang signifikan, apalagi menghancurkannya. Satu-satunya yang bisa dikalahkan adalah dirinya sendiri, dan kemungkinan itu semakin besar setiap detiknya.

Satu hal yang khususnya lebih mencemaskan daripada apa pun: Ouroboros masih terus bertumbuh. Naga merah tua itu sudah lebih dari dua kali lipat ukuran saat pertama kali muncul. Jumlah tanduk di kepala dan sayap di punggungnya juga bertambah. Dan bahan bakar pertumbuhannya adalah lingkungan itu sendiri.

Ruang di sekitarnya hancur bak artefak balok dalam gim video saat naga melahapnya. Bangunan, pepohonan, jalan aspal, dan rambu lalu lintas berubah menjadi suara yang hidup dan berwarna-warni saat mereka menjadi bagian dari Ouroboros. Bisa dibilang itu adalah kesimpulan alami. Dunia ini sendiri hanyalah ilusi yang diciptakan oleh Ouroboros—dunia ini telah menjadi bagian dari naga dunia sejak awal.

Zen sedang melawan dunia itu sendiri. Ia tak punya harapan untuk menang.

“Itu tidak berarti aku akan menyerah…!” Zen menggertakkan giginya dan melompat dari balok es dan menuju ke langit.

Kekuatannya tak mampu mengalahkan Ouroboros—tapi hal yang sama tak berlaku bagi malaikat jatuh yang mengendalikannya. Setidaknya, invasi naga dunia ke Surga bisa dihentikan jika Ellie dikalahkan. Mereka bisa mengulur waktu untuk menghadapi Ouroboros asalkan ia mengalahkannya.

Zen bersembunyi di balik kabut kekuatannya dan asap naga untuk mendekatinya. Namun Ellie menyadari tipuannya.

“—?!”

Saat ia keluar dari kabut, pandangannya terhalang oleh ekor raksasa Ouroboros. Ellie tahu kapan tepatnya ia akan menyerang dan membuat naga itu berayun kembali.

“Gu…oh…!”

Zen segera mencoba menghindar dengan semburan uap, tetapi Ouroboros terlalu besar baginya untuk sepenuhnya menghindari serangan itu. Tonjolan-tonjolan yang tak terhitung jumlahnya di ekornya menangkapnya dan membantingnya ke dinding bangunan terdekat.

Ia mematahkan terlalu banyak tulang dan meledakkan terlalu banyak organ hingga tak terhitung jumlahnya. Luka-lukanya terlalu parah bahkan untuk disembuhkan oleh kekuatan Lazarus.Dan saat ia tak berdaya , naga itu membuka rahang raksasanya, bersiap untuk menguapkannya dengan sinar panas.

“Ck…!”

Mungkinkah Lazarus bangkit kembali setelah dihancurkan hingga ke sel terakhir? Belum ada presedennya, dan ia tidak ingin menjadi yang pertama mengujinya. Namun, ia tak bisa bergerak dan tak mampu menghalangi napas Ouroboros.

“Sumi…ka…!” Senyum wanita yang dicintainya terlintas di benaknya.

Guntur mengiringi sinar yang membakar itu saat menghalangi penglihatannya dan menelannya—namun sesaat sebelum ia terbakar, sinar itu dipantulkan menjauh, seakan-akan mengenai dinding tak terlihat.

Arus balik yang menyala-nyala menghantam naga dunia, api yang sama yang telah ditembakkannya meniupnya.

“Apa…?” Zen menggelengkan kepalanya sedikit, tidak dapat memahami apa yang telah terjadi.

Dinding tak kasat mata yang bahkan mampu memantulkan api Ouroboros—ia tahu tentang kekuatan semacam itu. Namun, penggunanya telah tiada. Kontradiksi itu mengejutkannya.

“Chibiki-no-Iwa Superbia…?!”

Lengan Zen akhirnya pulih, dan dia menyingkirkan puing-puing itu untuk berdiri.

Sebuah siluet mengawasinya dari atas tembok yang runtuh. Seorang pemuda memegang pedang Jepang. Jaketnya robek di bahu, tetapi kulit yang menyembul darinya tidak terluka.

“Membuatmu menunggu ya, Sagara?”

“Narusawa?! Kau sudah mendapatkan kembali kekuatan Lazarusmu? Tapi kenapa kau punya Superbia…?”

“Entahlah. Aku sendiri tidak tahu. Aku tidak pernah memahaminya.” Anak laki-laki yang hampir mati karena kehilangan kekuatannya itu menggaruk kepalanya sambil tersenyum, rileks seolah semua beban di pundaknya telah terangkat. “Tapi aku tidak peduli kenapa, asalkan aku bisa menghancurkan benda itu.”

Dia memelototi Ouroboros di tengah blok. Naga merah tua itu terus melahap sekelilingnya dan membesar. Yahiromengulurkan tangan kanannya ke arah itu dan mengepalkan tinjunya seolah menggenggam sesuatu.

“Buka, Ploutonion!”

Seketika, tanah di kaki Ouroboros diselimuti kegelapan pekat. Air yang tenang bagaikan pintu masuk ke lubang yang tampaknya tak berdasar.

Tubuh raksasa sang naga tenggelam ke dasar jurang yang amat dalam. Di sisi lain lubang menuju Akhirat terbentang medan pertempuran untuk pertandingan penentuan melawan naga dunia.

7

Sebuah lubang raksasa terbuka tanpa peringatan di kaki naga merah tua.

Ouroboros jatuh ke dalam cekungan seolah didorong oleh kekuatan tak terlihat. Malaikat jatuh berjubah biarawati mengamati dengan takjub dari udara di antara gedung-gedung.

“Ploutonion… Bagaimana kekuatan Superbia bisa ada di sini…?!”

Pintu masuk ke dunia bawah tempat Moujuu muncul dan menghancurkan Jepang: ini adalah kekuatan Sui Narusawa, dan seharusnya tidak digunakan sekarang karena dia telah binasa.

“Tidak… begitu, Yahiro itu Lazarus ganda… Dia juga mendapat restu Superbia… Tentu saja. Ha-ha,” gumam Ellie dalam hati, benar-benar terkesan.

Yahiro mendapatkan restu dari Iroha Mamana, tetapi di saat yang sama, medium naga bumi, Sui Narusawa, memberinya anugerah Lazarus. Tentu saja, ia berhak menggunakan kekuatan Superbia.

Sederhananya: setelah Shigure Shindou mencuri berkah Avaritia, Yahiro telah tersadar akan kekuatan Superbia. Kejadian ini memang tak terduga, tetapi sejak awal ia memang bukan Lazarus biasa. Satu atau dua kejanggalan lagi bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“Hasilnya akan sama saja. Lazarus Eater-ku adalah dirimu sendiri—tak mungkin kau bisa mengalahkannya. Kau hanya mempersulit kami berdua.” Ellie terkekeh dalam hati.

Kekuatan Lazarus terlalu rapuh untuk melawan Ouroborosmelahap dunia. Zen Sagara dari Acedia telah membuktikannya sendiri. Kekuatan baru Yahiro tidak bisa menjadi penghalang balas dendamnya.

Meski begitu, rasanya tidak nyaman baginya untuk terpisah dari Ouroboros. Haruskah ia mengikutinya ke Ploutonion?

Cahaya keperakan melintasi tepi penglihatannya saat pikiran itu mengalihkan perhatiannya sejenak.

“Elimiiiiil!”

Cahaya itu berasal dari sayap penjaga dunia bawah. Cakar Suria Almiron menebas kepala Ellie dari titik buta.

“Hei, Suria.” Ellie mendongak ke arahnya, matanya terbelalak karena terkejut.

Mereka memiliki kemampuan terbang yang setara, keduanya adalah penjaga dunia bawah. Ellie tidak mampu mengelak saat itu.

Suria sudah menduga hal itu, tetapi sesuatu yang tidak terduga menghalanginya.

“Apa?! Malaikat…tanpa nama…?”

Monster seperti burung pemangsa, bersinar dalam warna pelangi, memblokir serangan itu.

Semua familiarnya seharusnya telah musnah dalam pertarungan melawan Lazarus. Cakar Suria menembus malaikat tak bernama itu, dan ia lenyap dengan jeritan.

Triknya sudah gagal. Lebih banyak malaikat tak bernama muncul dari celah-celah bangunan dan mengepung Suria. Ellie tidak tertipu oleh tipuannya. Suria telah tertipu oleh tipuan Ellie.

“Tentu saja. Mereka menyuruhmu mengejarku sementara mereka membawa Ouroboros pergi. Rencana yang sangat sederhana dan bodoh. Bukan seperti yang kuharapkan darimu. Jadi mereka memerintahmu sekarang?” Ellie tersenyum.

Suria mengerutkan kening karena putus asa dan marah, tetapi senyum Ellie kuat, luar biasa—penuh kemenangan.

“Bukan berarti rencananya sendiri buruk. Tapi seperti yang kukatakan, kau terlalu mudah ditebak. Manusia tidak bisa terbang, jadi jelas kau akan mengejarku. Kau tak punya pilihan selain mengejarku, karena kau tak bisa menghentikan Ouroboros.”

“Elimiel…!”

Suria berjuang mati-matian untuk terbang lebih dekat. Mereka bahkan belum berumur sepuluh tahun.Terpisah beberapa meter. Namun, enam malaikat tak bernama yang diselamatkan Ellie menghalangi jalannya.

Sekuat apa pun Suria berusaha, ia kalah jumlah. Tepat saat ia mengalahkan malaikat ketiga, cakar malaikat lain mendapatkan sayapnya. Maka, tak ada perlawanan. Para malaikat mengeroyoknya saat ia tak bisa bergerak. Suria melindungi dirinya dengan ganas, tetapi tak lama kemudian seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping.

Ellie mengubah tangannya menjadi cakar dan maju untuk melancarkan serangan mematikan. Sebuah ungkapan belas kasihan bagi mantan saudara-saudaranya.

“Selamat jalan, Suria. Semoga jiwamu beristirahat dengan tenang di alam baka.”

Ellie mengangkat tangan kanannya dengan kata-kata doa yang tak tahu malu.

Tiba-tiba, sebuah cahaya muncul di atap sebuah gedung yang jauh.

“—?!”

Sebuah peluru menembus salah satu malaikat tak bernama dan mengenai bahu Ellie.

Tubuhnya yang dilindungi Tuhan menumpahkan darah. Itu adalah tembakan dari senapan runduk. Dengan akurasi dan kekuatan yang luar biasa.

“Apa… Peluru Relik buatan?! Tapi siapa…?!” Ellie menatap ke arah tembakan, wajahnya meringis kesakitan.

Hampir satu kilometer jauhnya, berdiri seorang perempuan Asia bertubuh mungil. Penglihatan supernatural Ellie membuatnya mengenali poni yang dicat biru.

“Rosetta Berith…!”

Penembak jitu itu menembak lagi sebelum Ellie sempat menenangkan diri. Para malaikat tak bernama yang mengelilingi Suria tertembak dan menguap satu per satu. Persenjataan biasa tidak dapat melukai mereka, tetapi ini adalah peluru Relik buatan. Peluru- peluru itu bahkan dapat membunuh penjaga dunia bawah.

“Tapi kau tidak bisa menembakku jika aku tidak terlihat olehmu…!”

Ellie menggunakan malaikat terakhir sebagai perisai untuk terbang ke dalam bayangan sebuah bangunan, dan kemudian rasa sakit mengguncang seluruh tubuhnya.

Kabel-kabel tipis yang hampir tak terlihat dibentangkan melintasi gedung-gedung bagaikan jaring laba-laba.

“Kamu pikir kamu akan aman di sini karena kita tidak bisa terbang?”

“Giulietta Berith?!”

Giuli berdiri di udara, di atas kabel.

Baru saat itulah Ellie menyadari dadanya tertusuk katana yang ditikam Giuli saat ia terbang. Pedang itu adalah pedang Jepang kuno, seperti barang antik yang diambil dari museum. Namun, aura naga yang memukau terpancar dari bilahnya.

“Ini tidak mungkin… Tidak ada yang menunjukkan bahwa kalian adalah Relict Deservers…” Ellie mengerang, menatap Relict Regalia di tangan Giuli.

“Kau kalah karena satu alasan, malaikat jatuh: Kau meremehkan kedengkian manusia.” Giuli tersenyum kasihan pada penjaga yang tersangkut di kabel.

Senyum kecut tersungging di wajahnya menanggapi kekesalan Giuli.

“Tidak dapat dipercaya… Suria adalah umpannya selama ini… Sepertinya aku tidak bisa mengalahkan manusia dalam tipu daya, bagaimanapun juga.”

Gumpalan darah keluar dari mulutnya. Sayap peraknya kehilangan cahayanya dan terbakar habis.

“Berusahalah sebaik mungkin… Aku yakin kamu, dengan segala perang dan dosamu, akan mampu membalas dendam pada para bajingan di Surga suatu hari nanti… Hanya itu… yang kuinginkan…”

Ellie menangkupkan kedua tangannya di dada dan memejamkan matanya selamanya.

“Mungkin suatu hari nanti,” bisik Giuli pelan, seperti sedang berdoa.

8

Kegelapan pekat bagaikan air tenang menutupi tanah.

Ploutonion. Pintu masuk ke lubang-lubang alam bawah yang telah dibuka Yahiro dan menyegel naga merah tua itu.

Iroha berdiri di tepi lubang, mengintip ke dalamnya.

“Tunggu! Iroha, kau serius mau masuk ke sana?!” Sumika meraih bahunya dan menariknya kembali, wajahnya meringis putus asa, karena ia pikir Iroha akan melompat begitu ia melepaskannya. “Itu Ploutonion! Ingat?! Bahkan jika Yahiro membuka yang ini, kau…”

“Iroha, aku rasa kau juga tidak boleh,” Ayaho menambahkan dengan malu-malu, suaranya terdengar seperti dia sudah menyerah; dia tahu tidak ada seorang pun yang bisa mengubah pikiran saudara perempuannya.

“Aku tahu. Tapi aku harus pergi! Rasanya aku harus pergi!”

“Bagaimana kamu bisa sampai ke bawah?”

“Uhh… aku…” Iroha mengerucutkan bibirnya sambil melihat ke dalam lubang tanpa dasar itu.

Dinding Ploutonion tidak sepenuhnya vertikal. Batu-batu menjorok dari sisi-sisinya sebagai pijakan. Ia bisa melompat dari satu batu ke batu lain untuk turun, sama seperti Yahiro dan Zen.

Namun, ia tidak memiliki kemampuan fisik super seperti Lazarus. Iroha dan Sumika adalah medium naga, tetapi tubuh mereka identik dengan manusia normal. Iroha menggigit bibirnya seperti anak kecil yang merajuk dan mengerang.

Sebuah mesin diesel menderu dan rem berdecit di belakangnya. Sebuah kendaraan hijau tua berhenti tepat di sebelah Ploutonion: kendaraan lapis baja beroda milik Galerie Berith.

“Aduh, kita sedang melawan monster mencolok di satu saat, lalu naga di saat berikutnya. Beri kesempatan pada orang lain!”

Seorang pria kulit putih berambut pirang muncul dari pintu belakang. Iroha mendongak mendengar suara nostalgianya.

“Jos!”

“Lama tak berjumpa, Iroha. Senang melihatmu baik-baik saja.”

“Ngapain kamu di sini?! Bukannya kamu dari Meksiko?!”

“Anak itu terus saja memaksa untuk membawa si kecil itu kepadamu.” Josh berbalik dan dengan malas mengarahkan dagunya ke depan. Seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun turun dari kendaraan.

“Runa?!”

Runa Senou berdiri tanpa ekspresi. Ia hanya mengerjap saat namanya dipanggil. Di tangannya, ia menggendong Moujuu berbulu putih.

9

Tubuh raksasa naga itu menerangi kegelapan dengan warna merah menyala.

Ouroboros tumbuh dengan memakan lingkungan di sekitarnya, namun kekuatannya kini tak lagi mengalir. Ia menggeliat kesakitan karena kelaparan.

Ploutonion adalah pintu masuk ke Alam Baka—ruang anomali yang membatalkan kekuatan naga untuk memakan dunia.

“Aku mengerti. Ploutonion bisa menghentikan pertumbuhannya,” kata Zen.

“Tepat sekali. Dan tidak perlu khawatir merusak kota di sini,” jawab Yahiro sambil meluncur menuruni dinding Ploutonion.

Ouroboros kini panjangnya sekitar tiga puluh meter. Lebih dari dua kali lipat ukurannya saat pertama kali muncul. Kehadirannya terasa mengintimidasi bahkan dari jauh. Tapi setidaknya, ia tidak akan membesar lagi. Ouroboros tak lagi bisa mendapatkan kekuatan yang dibutuhkannya untuk meninggalkan dunia ini dan menyerbu Surga.

Sekarang mereka hanya perlu membongkar naga ini dan menarik Shigure Shindou keluar untuk mengakhirinya. Pertanyaannya adalah: Bagaimana caranya?

“Jadi bagaimana sekarang? Kita bisa terus berjuang di sini kalau bisa sembuh seperti Lazarus,” kata Yahiro.

“Ya. Kalau begitu, kita malah dirugikan,” Zen setuju, lalu menatapnya curiga. “Tapi jangan bilang kau tidak punya rencana.”

“Oh… Tidak, aku tahu. Kita tidak bisa mengalahkan Ouroboros—kalau dia Ouroboros yang asli.”

“Apa?!” Zen mengerutkan kening.

Lalu mereka melompat menjauh satu sama lain.

Sinar yang membakar membakar tempat mereka berdiri. Ouroboros telah menyerang.

“Narusawa!”

Zen berhasil lolos dari api dengan mempercepat lajunya menggunakan semburan uap. Yahiro bisa melakukan hal yang sama dengan ledakan dari kekuatan Avaritia, tetapi saat itu ia sedang kekurangan restu Avaritia. Ia tidak punya cara untuk lolos dari serangan itu—begitulah kekhawatiran Zen, hingga ia melihat Yahiro di ketinggian langit.

Yahiro berdiri di udara dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Ouroboros, meluncurkan bola meriam udara bertekanan tinggi. Peluru tak terlihat itu menembus panas dan mengenai tubuh naga merah tua itu. Raksasa setinggi tiga puluh meter itu terhuyung.

“Regalia apa itu?! Kekuatan Ira?!” tanya Zen sambil berlari ke tempat Yahiro mendarat.

Douji Yamase dulu menggunakan kekuatan naga angin, dan sekarang Yahiro melakukan hal serupa. Meskipun ia tidak mendapat restu dari medium Ira.

“Sudah kubilang. Kita tak bisa mengalahkannya. Bukan hanya dengan kekuatan kita.” Bibir Yahiro melengkung membentuk seringai berani saat Regalia baru mulai bekerja.

Tanah di kaki Ouroboros berubah menjadi warna ungu beracun—miasma. Ia langsung mencoba kabur, tetapi bilah-bilah kristal metalik melesat dan memakukannya ke tanah.

“Marsifikasi Luxuria dan kristalisasi Vanagloria…!” Zen tersentak.

Akhirnya ia sadar. Bukan Yahiro sendiri yang menggunakan Regalia para naga. Ia hanya meminjam tubuh mereka. Melainkan sisa esensi para medium di dunia ini yang menyerang Ouroboros. Kehendak dunia itu sendiri.

“Pemakan Lazarus… Shigure Shindou, aku masih tidak percaya kau adalah bagian dariku, tapi aku turut merasakannya…”

Kekuatan Tristitia, sambaran petir, menghujani naga merah tua dan mencabik-cabik tubuhnya.

Yahiro mendesah, menatap makhluk raksasa itu dengan rasa iba.

“Para penjaga dunia bawah salah. Mereka hampir berhasil, tapi tak berhasil. Berkat Iroha… Kekuatan Avaritia hanyalah sebagian dari apa yang membentuk naga dunia. Meskipun kami berdua tidak benar-benar menyadarinya.”

“Apa maksudmu?” Zen mengerutkan keningnya.

“Ouroboros hanyalah seorang administrator, yang sementara waktu bertanggung jawab atas semua kekuatan naga,” jawab Yahiro dengan acuh tak acuh.

Dahulu kala, si kembar Berith pernah berkata bahwa naga-naga itu adalah dunia itu sendiri. Delapan naga melambangkan Delapan Trigram—delapan elemen yang membentuk dunia. Ouroboros, sebagai pencipta dunia baru, harus menguasai kedelapan naga itu.

“Semua kekuatan naga…? Bahkan Acedia-ku?”

“Hei, bukankah kamu di sini, membantu kami?”

“…Begitu. Jadi, kedelapan naga itu mengenalimu dan Iroha Mamana,” kata Zen, mencoba memahaminya.

Tak perlu mencuri seluruh kekuatan kedelapan naga itu. Mereka hanya perlu diakui layak meminjamnya. Sebagai agen kehendak para naga. Itulah Ouroboros.

“Ya, tapi Shigure berbeda. Dia tidak bisa menjadi Ouroboros hanya dengan mengambil restu Avaritia dariku.”

“Shigure Shindou hanya mencuri kekuatan naga api… Itu bukan naga dunia—itu manifestasi Avaritia.” Zen mengangguk mengerti.

Faktanya, Shigure Shindou yang telah menjadi naga hanya bisa menggunakan api—kekuatan Avaritia. Ia tidak menolak menggunakan kekuatan Ouroboros. Ia tidak bisa menggunakannya.

“Mengetahui hal itu, bagaimana kita bisa mengalahkannya? Bahkan Ouroboros palsu ini pun musuh yang cukup tangguh,” jawab Zen sambil menghindari kobaran api naga merah tua yang mematikan.

Naga itu memang sudah kelelahan akibat serangan Yahiro, tetapi lukanya jauh dari fatal. Ia tetap kuat meskipun sisik dan sayapnya mulai rusak.

“Sejujurnya, aku tidak mempertimbangkan itu.” Yahiro mengalihkan pandangannya.

“Apa?!” Rahang Zen ternganga.

Di belakang mereka, seekor binatang raksasa mendarat dengan gemuruh. Dari dinding Ploutonion, seekor Moujuu putih bersih sepanjang sepuluh meter melompat turun. Tiga gadis menungganginya. Wajah salah satu dari mereka lumpuh ketakutan, yang satunya tanpa ekspresi, dan yang ketiga, di depan, menyeringai penuh kemenangan.

“Heh-heh-heh. Sepertinya kau tak berdaya tanpaku, Yahiro. Seperti dugaanku.”

“Iroha?! Nuemaru…?!”

“Kamu juga, Sumika…?”

Yahiro mengangkat alisnya, dan Zen mencengkeram kepalanya saat Iroha melompat dari punggung Moujuu. Sumika berpegangan erat pada Runa untuk menyelamatkan diri.

“Jangan takut lagi! Pahlawanmu ada di sini!” seru Iroha sambil berlari menghampiri Yahiro.

“Apa yang akan kau lakukan, Pahlawan?”

“Heh. Penasaran, ya? Kamu penasaran banget mau dengar apa yang dewi kemenanganmu masak, ya?”

“…Lanjutkan saja…” Yahiro mengerang karena kepercayaan dirinya yang biasanya tidak dapat dipahami.

Namun, dia tidak dapat menyangkal bahwa sikap positifnya telah menyelamatkannya beberapa kali sebelumnya.

“Sumika, apa yang kau lakukan?!” Zen menegurnya.

“Aku tidak ingin ditinggalkan… Dan, bagaimana kalau aku tidak bisa bertemu denganmu lagi?” gumam Sumika.

Zen mengerutkan kening canggung sebelum melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“Kalau begitu, jangan tinggalkan aku sedetik pun!”

“Roger that!”

Api naga merah tua menghujani mereka. Zen menangkis serangan di depan, dengan Sumika masih dalam pelukannya. Tombak-tombak nitrogen cair yang dingin menebas api dan menghujani naga itu. Naga itu merintih kesakitan saat tombak-tombak itu menusuk seluruh tubuhnya.

Regalia Zen semakin kuat berkat pasokan faktor naga yang diterimanya dari medium Acedia di sebelahnya. Ia tersenyum lebar saat menyadari hal ini. Akhirnya ia menemukan cara untuk mengalahkan Ouroboros palsu.

“Yahiro! Kita harus mengurangi faktor naganya!” desak Iroha.

“Aku tahu…!”

Yahiro mengaktifkan beberapa Regalia.

Sambaran petir membakar sayap naga, dan udara merobek sisiknya. Setiap kali kehilangan sebagian tubuhnya, faktor naga di dalamnya meleleh ke udara Akhirat. Naga yang tadinya berukuran tiga puluh meter menyusut menjadi setengahnya. Tulang rusuknya terlihat di balik tubuhnya yang kurus, dan darah yang mengandung faktor naga menyembur dari luka-lukanya yang tak terhitung jumlahnya.

Ouroboros semu itu membuka rahang raksasanya dan meraung ke langit. Kemudian, hembusan angin kencang menyelimuti tubuhnya. Faktor naga yang tersebar di udara berputar kembali ke tubuhnya.

“Tornado itu… Itulah kekuatan Lazarus Eater!”

Kelesuan melanda tubuh Yahiro saat faktor naganya terkuras.

Tidak peduli seberapa banyak mereka menguras musuh mereka, selama mereka memiliki iniDengan kekuatan, Shigure Shindou akan dengan mudah memulihkan faktor naganya. Inilah dilema sebenarnya dari kekuatan yang diciptakan oleh penjaga dunia bawah untuk menyegel Ouroboros.

Namun tiba-tiba, kelesuan itu mereda. Angin terus berputar di sekitar Ouroboros palsu, tetapi tidak mencapai mereka. Semuanya diserap oleh cakram putih bersih di atas kepalanya.

Itu adalah lubang di tengah udara. Sebuah celah berongga yang berseberangan dengan Ploutonion. Mereka belum pernah melihat kekuatan ini sebelumnya. Dan yang mengendalikannya adalah gadis kecil di punggung Moujuu putih.

“Runa?!”

““Regalia pengendali ruang angkasa… kekuatan Gula!”” teriak Iroha serempak dengan Yahiro.

Runa memandang mereka dari belakang Nuemaru dan mengangguk. Runa belum pernah ikut campur dalam pertempuran sebelumnya, dan sekarang ia membantu mereka. Yahiro dan Iroha saling berpandangan. Mereka tersenyum menyadari hal itu. Begitu banyak kekuatan berbeda yang mendukung mereka. Mereka tidak mungkin kalah dari Ouroboros palsu ini.

“Jadi, ada trik lain yang bisa kau gunakan?” tanya Yahiro pada Iroha.

Pipi Iroha memerah, dan dia mengalihkan pandangannya.

“Erm… berkat Avaritia dia dapatkan karena dia punya faktor naga lebih darimu, kan?”

“Ya. Itulah kekuatan Lazarus Eater, kalau aku tidak salah paham.”

“Tapi sekarang kondisinya sudah sangat terkuras, jadi kalau kita bisa meningkatkannya, mungkin kamu akan mendapatkan kembali berkahnya.”

“…Aku mengerti logikanya, tapi bagaimana caranya? Tidak ada Relict Regalia yang bisa kita gunakan di sini.” Yahiro memiringkan kepalanya.

Dia tidak punya Kuyou Masakane. Dan dia tidak percaya Relik Regalia lain bisa jatuh ke tangan mereka dengan begitu mudahnya.

Medium naganya berada tepat di sebelahnya, tetapi tidak ada tanda-tanda faktor naganya kembali. Shigure masih mendapat restu Avaritia. Iroha mengangguk tegas, tekadnya tak tergoyahkan.

“Tidak apa-apa. Lihat saja aku.”

“Apa-?!”

Tangan Iroha melingkari kepala Yahiro, dan menempelkan bibirnya ke kepala Yahiro.

Pikiran Yahiro menjadi kosong, dan waktu di sekitar mereka terhenti.

Itu adalah ciuman yang canggung, seperti itu adalah ciuman pertama mereka.

“J-jadi…? Kurasa aku mengirimkanmu banyak… cinta, kau tahu…?” kata Iroha, wajahnya merah padam, setelah ciuman panjang.

Iroha mencoba mundur karena malu, tetapi Yahiro menariknya mendekat.

“Ya. Aku tahu. Beri aku satu lagi.”

“Wah… Yahiro?! Tunggu, mereka sedang mengawasi! Ayaho dan Runa sedang mengawasi—!”

Yahiro membungkamnya dengan sebuah ciuman.

Meski telah berkata demikian, ia tak melawan. Semua suara lenyap dari dunia, dan cahaya memenuhi pandangan Yahiro.

Api yang membakar menjalar ke sekujur tubuhnya. Ia merasa seolah sedang memeluk seluruh dunia. Ia bisa merasakan berkah Avaritia dan kekuatan Ouroboros telah kembali padanya. Tidak—kekuatan itu selalu bersamanya.

“Yahiro!”

“Ya…!”

Api mewujud di tangan Yahiro dalam wujud pedang. Katana andalannya yang telah hilang di Alam Baka. Masakan Kuyou.

Yahiro mengangkatnya tinggi-tinggi ke arah naga merah raksasa.

“Pemakan Lazarus?” Naga itu menembakkan sinar api ke arahnya, tetapi sinar itu berubah menjadi api yang diserapnya ke tangannya. Ia melahap Regalia naga dunia palsu itu. “Ha. Kau terlambat, Sobat. Aku Ouroboros… Naga pemakan diri.”

Ia tak hanya mengambil Regalia. Tubuh naga merah tua itu sendiri berubah menjadi partikel cahaya yang diserap pusaran api di sekitar Yahiro. Sayapnya yang terluka, sisiknya yang retak, cakar dan taringnya yang bengkok—semua yang membentuk Ouroboros pun hancur.

Satu-satunya yang tersisa adalah monster cacat dengan tubuh naga dan sayap malaikat tak bernama.

Yahiro mengayunkan pedangnya ke arah Lazarus yang malang yang tampak persis dengannya.

“Terbakar menjadi abu… Berkobar.”

Api pemurnian melahap dunia yang gelap gulita. Di tengah api, pemuda berwajah Yahiro tersenyum damai, seolah akhirnya menemukan keselamatan.