1

Sebuah kapal ditambatkan di teluk dalam pulau tak bernama itu.

Kapal itu berwarna hitam dan berbentuk silinder, mengingatkan pada paus raksasa, dengan panjang lebih dari seratus meter. Namanya Alioth , satu-satunya kapal selam komersial Galerie Berith. Galerie telah memanfaatkan J-nocide untuk menyita kapal selam bertenaga konvensional yang sedang dibangun pemerintah Jepang untuk Pasukan Bela Diri Maritim.

“Kalian mungkin tidak akan bisa kembali ke pulau ini untuk sementara waktu. Pastikan kalian tidak melupakan hal penting apa pun,” Giuli memperingatkan mereka sambil melangkah ke tangga yang tersembunyi di balik pepohonan.

Pulau tempat Iroha dan Yahiro tinggal berukuran kurang dari tiga kilometer. Cukup besar untuk mereka berdua, tetapi terlalu kecil untuk menampung semua makanan dan kebutuhan sehari-hari mereka.

Setiap dua bulan, Galerie Berith menggunakan kapal selam ini untuk mengirimkan komoditas lainnya. Dengan cara ini pula, Iroha mendapatkan semua pesanannya secara daring.

“Saya lebih suka tidak pergi terlalu lama, atau kabin ini akan rusak,” kata Yahiro.

“Tidak bisa dipastikan berapa lama sampai kita mendapatkan malaikat yang memberi tahu” Kami tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini ketika mereka tahu di mana kamu berada,” jawab Giuli, menatap gadis yang bersembunyi di belakangnya.

Ellie telah berganti pakaian seperti biarawati dan gemetaran di dalam sepatu botnya. Sayap di punggungnya telah hilang, dan kini ia hanya tampak seperti biarawati yang ketakutan.

“Umm… Yahiro… Kau mau membawaku ke mana?” tanyanya dengan nada muram.

Si kembar yang tak dikenal, yang muncul entah dari mana, membawanya ke dalam kapal selam; bagaimana mungkin ia tidak takut? Bahkan dengan kemampuan bertarungnya yang luar biasa, wajar saja jika ia merasa cemas.

“Jangan khawatir, Ellie. Mereka teman kita,” kata Iroha sambil menariknya pergi.

“Te-teman?”

“Ya. Yang manis di sini Giuli, dan yang cantik di sana Rosé. Mereka pemilik perusahaan bernama Galerie Berith.”

“Uh…huh…” Ellie menatap sekeliling, bingung dengan penjelasan Iroha, sebelum menatap Yahiro untuk meminta bantuan.

Mustahil untuk membedakan si kembar ketika digambarkan sebagai “si imut” dan “si cantik”.

” Teman itu kurang tepat. Kami menganggap diri kami sebagai wali kalian,” kata Rosé datar, membuat wajah Ellie semakin bingung.

Yahiro mendesah. “Rosé, jangan membuat semuanya lebih rumit. Iroha sebagian besar benar. Kita bersembunyi di pulau ini dengan bantuan Galerie. Ouroboros dan medium naganya tidak mungkin berkeliaran di tempat umum, mengerti?”

“Hehe… Tidak mudah menjadi terkenal.” Iroha menggaruk kepalanya dengan malu.

Yahiro dan Iroha mengasingkan diri di pulau terpencil ini bukan hanya karena wajah dan nama mereka dikenal. Mereka memiliki kekuatan Ouroboros yang dahsyat untuk mengubah dunia dan takut orang-orang yang ingin menggunakannya untuk kejahatan akan mengejar mereka. Mereka yang berada di alam dewa tidak seharusnya berada dalam masyarakat manusia—itulah keputusan mereka.

Anehnya, Giuli dan Rosé setuju. Mereka pikir lebih baik aman dan menjauhkan mereka dari jangkauan siapa pun, daripada mengambil risiko dan mencoba menggunakan kekuatan Ouroboros yang tak terkendali. Jadi, mereka mendapatkan pulau kecil tanpa nama.

Keberadaan pulau itu disembunyikan oleh penghalang yang dipasang oleh kekuatan Ouroboros. Bahkan satelit pengintai pun tidak dapat menemukan pulau itu. Galerie Berith menggunakan kapal selam untuk mengirimkan kebutuhan mereka sehingga lokasi pulau itu tetap dirahasiakan dari pengawasan pelayaran.

Galerie Berith telah menyembunyikan Yahiro dan Iroha dari dunia luar selama tiga tahun. Mereka begitu teliti sampai-sampai saudara-saudara Iroha pun tidak diberi tahu tentang pulau itu.

“Jadi, kami tak bisa berpaling saat malaikat muncul di pulau ini. Kami ingin sekali mendengar bagaimana mereka menemukan lokasinya.” Giuli memelototi Ellie sambil menyeringai.

Ellie menelan ludah, reaksinya seperti makhluk lemah. Sulit dipercaya dia adalah makhluk yang sama yang telah bertarung begitu sengit melawan para malaikat berbaju besi.

“Untungnya, kita punya lebih dari cukup waktu untuk mendengar semua detailnya,” kata Rosé datar sambil mendesaknya untuk masuk ke kapal selam.

Karena ketakutan, Ellie melakukan apa yang diperintahkan dan masuk melalui pintu palka.

Yahiro dan Iroha merasa kasihan padanya, tetapi mereka juga ingin tahu tentangnya. Mereka tidak keberatan dengan kedatangan si kembar dan ikut masuk ke dalam kapal selam.

Kapal Alioth akan menghabiskan satu malam di bawah air untuk menghindari pantauan satelit sebelum pindah ke pangkalan Galerie di Laut Cina Selatan. Dari sana, mereka akan naik pesawat ke Jepang. Seperti yang dikatakan Rosé, mereka punya banyak waktu untuk mendengarkan cerita Ellie.

“Jadi, kau ini apa, malaikat kecil? Bagaimana kau menemukan pulau ini? Siapa orang-orang bersayap itu?” Giuli melontarkan rentetan pertanyaan begitu mereka sampai di ruang makan kapal selam. Ellie membungkuk di bawah tekanan.

“Mereka mengejar Yahiro.”

“Memang terlihat seperti itu.” Giuli terkikik sambil meliriknya.

Yahiro meringis dalam diam. Setelah menghadapinya secara langsung, dia tahuBahwa para malaikat yang disebut-sebut itu mengincar nyawanya. Mereka tidak berusaha menangkapnya. Entah mungkin atau tidak, mereka ingin membunuh Lazarus.

“Mengapa mereka mencoba membunuhku?”

“Karena kau cacat… Ouroboros yang istimewa, kurasa.” Ellie buru-buru mengoreksi dirinya sendiri sebelum menyebutnya cacat.

Apa pun sebutannya, memang benar Yahiro adalah naga dunia yang tak beraturan. Karena keinginan Iroha, yang memberinya kekuatan Ouroboros, tak beraturan.

Medium Ouroboros mampu mengubah dunia sesuai keinginannya, tetapi Iroha telah membuang haknya. Ia hanya berharap dunia ini tetap lestari, dan untuk mendapatkan energi yang dibutuhkan, ia membuat setiap orang di dunia menanggung beban yang sama. Hanya sedikit orang yang benar-benar berharap, dari lubuk hati mereka, agar dunia tempat mereka tinggal hancur. Maka, keinginan anomali itu pun terkabul.

Dunia yang diciptakan oleh keinginan medium naga pada akhirnya akan berakhir seiring dengan memudarnya keinginan tersebut selama bertahun-tahun. Dan saat keinginan medium itu lenyap, kehidupan naga dunia pun berakhir. Setiap kali Ouroboros lama mencapai akhir hidupnya, medium naga baru dipanggil untuk menciptakan Ouroboros baru. Dunia telah berulang kali mengalami kematian dan kelahiran kembali. Seperti Ouroboros—yang memakan ekornya sendiri.

Keinginan Iroha yang tak terduga menghancurkan sistem. Selama manusia menginginkan dunia ini tetap ada, dunia ini tidak akan hancur. Maka, Yahiro pun menjadi Ouroboros yang tak terduga dan tak berdaya. Ia hanya memiliki kehidupan yang nyaris tak terbatas. Tugasnya hanyalah mempertahankan dunia ini.

Namun, ketidakberdayaan tidak sepenuhnya buruk. Itu berarti Yahiro dan Iroha tidak terkurung di Alam Baka dan bisa menjelajahi dunia dengan bebas.

“Saya tidak keberatan disebut sebagai kegagalan Ouroboros, tapi mengapa itu menjadi alasan untuk menyerang saya?”

“Dunia yang tak menentu menghasilkan evolusi yang tak menentu dan akhirnya makhluk-makhluk yang tak menentu. Mereka takut akan hal ini. Kemungkinan lahirnya makhluk yang dapat membahayakan kedudukan mereka,” jawab Ellie.

Alis Yahiro berkerut. “Dan siapa mereka ?”

“Umm… Bagaimana ya… Para penghuni Surga? Yang kita sebut dewa.”

“Dewa?!” pekik Iroha. “Jadi… itu sebabnya kau bilang kau malaikat. Jadi kau juga datang dari Surga?”

“Tidak, tubuh penjaga dunia bawah dibuat di dunia ini.”

“Penjaga dunia bawah?”

“Ya. Kami mengawasi dunia ini dan dengan cepat menyegel Ouroboros anomali. Kami adalah kehidupan buatan—alat yang diciptakan untuk tujuan ini.” Ellie memejamkan mata.

Yahiro dan Iroha saling memandang.

Premisnya sungguh tak masuk akal. Gadis kecil di depan mata mereka adalah alat yang dikirim para dewa di Surga untuk memantau dunia ini—sungguh tak terpikirkan. Terlalu keterlaluan untuk sekadar menjadi khayalan.

Namun, para penjaga dunia bawah itu ternyata telah menyerang mereka. Mereka tak bisa menertawakan penjelasan Ellie.

“Jadi, kalian para penjaga telah mengamati dunia selama berabad-abad. Apakah aku punya hak itu?” tanya Rosé datar.

“Y-ya.” Ellie mengangguk cemas.

“Dan kau hanya menyaksikan dalam diam saat dunia hancur berulang kali?”

“Y-ya… Yah, maksudku, kita biasanya dalam keadaan seperti mati suri, jadi kita tidak ingat apa yang terjadi saat itu…”

“Tapi kau terbangun setelah kau menandai Yahiro sebagai Ouroboros yang berbahaya.”

“Eh… Ah… Maaf.”

Ellie menundukkan kepalanya, terpukau oleh Rosé. Rosé, yang menatapnya lekat-lekat sepanjang waktu, tetap mempertahankan ekspresinya saat bergumam.

“Apakah kamu tahu tempat bernama Teotihuacan?”

“Apa?!” Mata Ellie terbelalak. “Itu kota para dewa, dan salah satu pangkalan tempat para penjaga dunia bawah berhibernasi. Ada juga alat yang dirancang untuk mengamati Ouroboros di sana.”

“Aku mengerti… Itu menjelaskannya.”

“Apa maksudmu, Rosé?” Yahiro memiringkan kepalanya, tidak sabar mencari penjelasan.

Dia tahu tentang reruntuhan dan tempat wisata terkenal itu, tetapi dia tidak tahu bagaimana hal itu berhubungan dengan penjaga dunia bawah.

Sederhananya, ini bukan pertama kalinya Galerie Berith menghubungi para malaikat. Kami mengirim Ren dan Rinka ke reruntuhan Teotihuacan untuk menyelidiki minggu lalu, dan mereka melaporkan adanya pertempuran melawan para malaikat.

“APAAAAA?!” Iroha melompat dari tempat duduknya dan menghampiri Rosé. “Ren dan Rinka berkelahi dengan mereka?! Apa yang kau suruh saudara-saudaraku lakukan?!”

“Jangan khawatir. Runa dan Nuemaru ada bersama mereka sebagai penjaga. Dan Josh juga.”

“Itu bukan masalahnya di sini…!”

“Para malaikat juga mengejutkan kami. Kami mengirim anak-anak ke sana untuk menyelidiki penampakan Moujuu di Teotihuacan.”

“Moujuu…” Suara Iroha menjadi lemah.

Para Moujuu seharusnya sudah musnah. Sebagai anggota Ganzheit, Galerie Berith tidak bisa mengabaikan informasi tentang penampakan tersebut. Dan mengirim anak-anak ke sana bukanlah keputusan yang keterlaluan. Ren dan Rinka tahan terhadap Moujuufikasi, dan bahkan jika Moujuu menyerang, mereka tidak akan berada dalam bahaya karena Runa dan Nuemaru ada di sana.

“Jadi mereka salah mengira para malaikat itu Moujuu,” tanya Yahiro.

“Ya. Dan untuk lebih jelasnya, itulah pertama kalinya Galerie bertemu malaikat,” jawab Giuli.

“Dan apa yang terjadi pada malaikat itu?”

“Renren dan yang lainnya mengalahkannya dengan Relik buatan.”

“Kau menyuruh adikku menggunakan benda itu…?” Iroha mengerutkan kening.

Kakak tertua yang terlalu protektif tidak dapat memaafkan Galerie karena telah membahayakan saudara-saudaranya.

“Tunggu, jadi itu alasanmu ingin membawa kami kembali ke Jepang?” Yahiro menatap lurus ke arah si kembar.

Kapal selam Galerie tiba pada waktu yang tepat,Mereka bergegas meninggalkan pulau itu. Dia pikir pasti ada sesuatu yang terjadi, dan ini menjelaskannya. Tentu saja, mereka ingin merahasiakan kartu as mereka sekarang karena makhluk-makhluk yang tak pernah terdengar sebelumnya telah muncul.

“Ooh, hampir saja.” Giuli menggelengkan kepalanya. “Tapi bukan itu saja. Malaikat juga muncul di Jepang. Dan mereka menyerang Ayaho.”

“…Apa?” Yahiro menatapnya dengan tak percaya.

Mulut Iroha terbuka dan tertutup tanpa kata karena terkejut.

“Ayaho… Apa dia baik-baik saja?!”

“Seorang Lazarus baru yang tak dikenal muncul dan memukuli malaikat itu, menurut laporan Paola. Tapi hanya itu yang kami tahu. Kami tidak tahu apakah Ayaho selamat,” kata Giuli tanpa terlalu khawatir.

“Tapi kenapa?! Bukankah mereka sudah mengalahkan malaikat itu?!”

“Ayaho diculik oleh Lazarus yang tidak dikenal.”

“APA?!” Rahang Iroha terjatuh.

Yahiro kehilangan kata-kata.

Lazarus yang belum muncul sampai sekarang tidak hanya mengalahkan malaikat tetapi juga membawa kabur Ayaho.

Ellie tentu saja tidak tahu apa-apa tentang semua ini. Ia tampak sama bingungnya.

“Baiklah, kehilangan akal sehat sebelum sampai di Jepang tidak akan berpengaruh apa-apa, jadi mari kita nikmati saja wisata bawah laut hari ini, ya? Anggap saja seperti di rumah sendiri, senyaman mungkin di tempat kecil ini.” Giuli tersenyum pada mereka.

“Kau ingin kami tenang setelah mendengar semua itu?!” gerutu Yahiro.

Alioth , yang kini diselimuti atmosfer yang menyesakkan, berenang menyeberangi laut yang gelap.

2

Berbagai macam hidangan berwarna-warni diletakkan di atas meja kaca di seberang sofa kulit di sebuah kamar mewah di hotel bertingkat tinggi.

Salad, sup, terrine, tartare, pai ikan, steak dengan foie gras, dan berbagai macam roti serta hidangan penutup berjajar di meja. Di sebelahnya terdapat kereta dorong penuh anggur mahal.

“Kamu tidak mau apa-apa, Ayaho Sashou?” tanya wanita kulit putih yang duduk di hadapannya.

Wanita itu berusia akhir dua puluhan dan mengenakan setelan jas. Ia ramah dan sopan, tetapi suaranya terasa dibuat-buat, kurang hangat.

Pemuda berhoodie itu berdiri di belakangnya seperti penjaga setia. Dialah Lazarus yang menculik Ayaho dalam perjalanan pulang sekolah.

Ayaho menatap wajah pemuda itu lekat-lekat. Ia takut dibawa ke suatu tempat yang tak dikenalnya, dan marah karena diculik, namun yang mengejutkannya, ia tetap tenang. Sebuah emosi yang lebih kuat daripada rasa takut atau marah berkobar dalam dirinya. Rasa tanggung jawab untuk mencari tahu identitas pemuda ini.

Hotel menyediakan makanan ini. Anda tidak perlu khawatir ada bahan berbahaya di dalamnya. Seharusnya hidangannya disajikan secara berkelompok, tapi ini layanan kamar.

“Aku tidak keberatan,” kata Ayaho singkat. Dingin, yang membuatnya terkejut sendiri. “Aku ingin penjelasan. Ini hotel mewah untuk orang asing, kan? Kenapa kau membawaku ke sini?”

“Mohon anggaplah ruangan ini sebagai bukti itikad baik kami.”

“Itikad baik?”

“Lagipula, kami membawamu dengan paksa, meskipun itu perlu. Ini permintaan maaf. Sebuah cara untuk membuatmu merasa nyaman saat berada dalam perlindungan kami.” Wanita itu tersenyum menawan tanpa rasa bersalah.

Keberaniannya membuat Ayaho kesal.

“Apa maksudmu dengan perlindungan ?”

“Apakah kamu tidak melihat malaikat itu?”

“Malaikat?”

“Monster bersayap warna-warni itu. Mereka mengincarmu. Jadi, kami menempatkanmu di bawah perlindungan kami. Senjata dan pedang tak mempan pada malaikat. Hanya Shigure di sini yang bisa melindungimu.”

Ayaho kehilangan kata-kata. Mungkin bukan kebohongan bahwa monster-monster warna-warni itu mengejarnya. Dan juga fakta bahwa bocah Shigure ini telah mengalahkan mereka. Tapi itu tidak cukup untuk mempercayai wanita ini. Dia tidak memberikan alasan sebenarnya mengapa mereka menculiknya.

“Apakah mereka mengejarku karena Relict Regalia?”

Wanita itu mengangkat alisnya mendengar pertanyaan Ayaho. Apakah ia terkejut Ayaho menerima penjelasan itu dengan begitu tenang?

“Ya. Para malaikat menyerang mereka yang memiliki faktor naga tanpa pandang bulu. Relik Regalia-mu praktis menjadi umpan bagi mereka.”

“Tapi itu tidak menjelaskan kenapa kau melindungiku, kan?” Ayaho menjawab dengan dingin. “Siapa kau? Kenapa kau menangkapku?”

“Ah, maaf. Saya belum memperkenalkan diri.” Wanita itu tersenyum.

Ia mengangkat kartu identitas yang tergantung di dadanya. Di kartu itu terpampang logo macan kumbang berkepala empat yang menyeramkan.

“Saya Suria Almiron. Konsultan untuk perusahaan militer swasta Kyuos.”

“Seorang PMC…”

“Ya. Saingan bisnis Galerie Berith, bisa dibilang begitu.” Ia menyipitkan mata saat melihat Ayaho menegang. “Ayaho Sashou… Apa kau tidak ingin tahu di mana Ouroboros dan mediumnya—Yahiro Narusawa dan Iroha Mamana—berada?”

“Kau tahu di mana mereka?!” Ayaho mencondongkan tubuh ke depan secara refleks.

Iroha dan Yahiro menghilang setelah mereka memasuki Alam Baka tiga tahun sebelumnya. Bahkan setelah siaran Iroha kembali online, tidak ada yang tahu di mana mereka berdua berada.

Mereka berada di sebuah pulau milik Galerie di Pasifik Barat. Sebut saja kehidupan yang santai di selatan. Kedengarannya menyenangkan, tetapi kenyataannya, mereka dikurung dan diisolasi dari masyarakat.

“Terkurung…? Lalu…”

“Ya. Galerie tahu di mana mereka berada dan tetap diam. Mereka bahkan tidak memberitahumu, adik Iroha Mamana.”

“Tapi kenapa…?” Ayaho menggelengkan kepalanya, menyangkal.

Tidak ada bukti Suria berkata jujur, tapi rasanya ia tidak berbohong. Mengatakan kebohongan yang jelas dan kehilangan kepercayaan Ayaho bukanlah hal yang baik baginya.

“Jadi Galerie bisa memonopoli kekuatan Ouroboros, kan?” Suria tersenyum berani. “Yahiro Narusawa sekarang punya kekuatan untuk mengubah dunia sesuai keinginannya. Kami khawatir Galerie Berith memanfaatkannya.”Kekuatan naga dunia untuk keuntungan mereka. Kita butuh kekuatan untuk menghentikan mereka.

“…Dan itulah mengapa kau menculikku?”

“Kita tak punya cara untuk melawan kekuatan dahsyat Ouroboros. Tapi medium naga di belakangnya punya kelemahan—keluarganya.” Suria memejamkan mata dengan sedih. “Galerie telah mencengkeram seluruh keluarganya. Seperti sandera. Mampukah Iroha Mamana menolak jika mereka meminta sesuatu demi keselamatanmu?”

“Mereka…” Ayaho menggigit bibirnya dengan ragu.

Ia tak bisa menyangkal ketakutan Suria. Ia mengenal Iroha dengan baik; ia akan melakukan apa pun untuk melindungi saudara-saudaranya. Saudara-saudaranya bangga akan betapa besar cintanya kepada mereka, tetapi di saat yang sama, mereka juga resah akan cinta itu. Terlebih lagi sekarang setelah ia memiliki kekuatan untuk mengubah dunia.

“Jangan khawatir. Kyuos tidak bermaksud memusuhi Galerie. Kami hanya ingin memastikan mereka tidak akan memonopoli kekuatan Ouroboros.” Suria mengamati Ayaho yang cemberut sambil tersenyum lembut. “Dan membantu kami seharusnya bermanfaat bagimu juga. Lagipula, kita punya musuh bersama.”

“Para malaikat…”

“Ya. Mereka menyerang mereka yang memiliki faktor naga tanpa pandang bulu—mereka tidak hanya mengejarmu karena memiliki Relic Regalia, tapi Shigure di sini juga dalam bahaya. Apa yang lebih baik daripada bergandengan tangan, bukan begitu?”

Suria dengan licik telah memojokkannya, tetapi Ayaho tidak menanggapi. Tawaran itu tidak buruk—jika ia berkata jujur. Ayaho juga tidak bisa merasakan permusuhan darinya. Namun ia tidak bisa memaksa dirinya untuk memercayai wanita ini. Sekalipun ia tidak berbohong, ia pasti menyembunyikan sesuatu—firasat Ayaho mengatakan demikian.

“Kamu tidak perlu menjawab sekarang. Pikirkan baik-baik. Aku akan menjadikan Shigure sebagai pengawalmu, jadi silakan minta apa pun yang kamu butuhkan.” Suria berdiri, menyadari ketidakpercayaan Ayaho.

Wanita itu tidak akan membiarkannya keluar dari ruangan ini. Shigure bukan pengawalnya, melainkan sipirnya

“Ngomong-ngomong, Shigure. Buka tudungnya saat makan. Nggak sopan,” perintah Suria sesaat sebelum pergi.

Pemuda yang sedari tadi berdiri diam, dengan patuh membuka tudung kepalanya.

Pada saat yang sama, Ayaho lumpuh karena terkejut. Ia kenal wajah itu. Rambutnya telah kehilangan semua pigmen dan kini memutih, dan bekas luka yang dalam seperti jahitan membentang di dahinya.

Namun lebih dari itu, ia sangat mirip dengan Yahiro Narusawa.

3

“Yahi…ro?” gumam Ayaho sambil menatap pemuda di dekat dinding.

Butuh beberapa saat bagi kata itu untuk keluar dari bibirnya, dan saat itu Suria sudah menghilang. Wajah Shigure telah membuatnya terkejut.

“Apakah kamu mengenalku?” Pria berwajah Yahiro itu menatapnya dengan penuh minat.

Ayaho tersadar dan menggelengkan kepalanya panik. Ia tersadar bahwa memanggil seseorang dengan nama orang lain itu tidak sopan.

“M-maaf… aku sedang memikirkan orang lain.”

“Orang lain… ya?” Shigure mendesah, kekecewaan terlihat jelas dalam nadanya.

Ayaho merasa harus menjelaskan dirinya sendiri saat mendengar itu.

“Tapi kamu mirip sekali dengannya. Warna rambutmu berbeda, tapi bentuk tubuhmu, dan aura di sekitarmu… dan wajahmu.”

“Begitu,” kata Shigure lembut; ia tampak tidak terlalu terluka. “Maukah kau menceritakan lebih banyak tentangnya? Mungkin aku bisa menemukan petunjuk di sana.”

“Petunjuk?” Ayaho mengerutkan kening.

“Ah, maaf. Begini, aku kehilangan ingatanku. Nama Shigure, dia—Suria yang memberikannya padaku. Aku tidak tahu apakah itu nama asliku.”

“Benarkah…?”

“Ya. Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu kenapa aku punya kekuatan Lazarus.” Shigure menatap tangan kanannya.

Pergelangan tangannya, yang mengintip dari balik lengan bajunya, juga dipenuhi jahitan mengerikan. Seolah-olah mereka telah menjahitnya kembali setelah ia tercabik-cabik.

“Oh, maaf. Jangan pedulikan aku. Nikmati makananmu sebelum dingin.” Shigure melirik hidangan di atas meja dan tersenyum.

Ayaho menatap piring-piring itu, lalu kembali menatap Shigure dengan bingung.

“Kamu mau juga? Kurasa aku nggak bisa menghabiskannya sendirian.” Ayaho menunjuk kursi di seberangnya.

Makan sendirian sementara Shigure menonton pasti canggung. Lebih baik mengajaknya ikut makan, pikirnya.

Ia takkan sanggup makan di depan wanita Suria itu, tapi kehadiran Shigure tak begitu menyesakkan. Ia memutuskan untuk mencoba memercayainya setelah percakapan singkat mereka.

“Kalau begitu, izinkan saya menyajikan makanannya.” Shigure menerimanya dan mengambil peralatan makan untuk memotong hidangan utama.

Dia cukup cekatan untuk seseorang yang tak punya ingatan. Profilnya saat menatap makanan dengan serius mengingatkannya pada Yahiro.

“Kau seorang Lazarus,” kata Ayaho tanpa sadar.

“Hah?” Shigure mengangkat kepalanya dengan bingung.

“Mereka juga memanggil Yahiro seperti itu, karena dia mandi dengan darah medium naga dan menjadi abadi.”

“Aku pernah mendengar tentangnya. Konon, dunia ini ada berkat dia.”

“Dia bersama adikku. Kami tahu mereka masih hidup, tapi kami tidak tahu di mana mereka.”

“Karena Galerie Berith mengurung mereka?”

Ayaho mengangguk. Selama ini, ia telah memercayai Galerie tanpa syarat. Ia dan saudara-saudaranya berutang nyawa kepada Galerie; mereka telah menampung dan merawat mereka, seperti keluarga sejati.

Kecurigaan kini muncul di hatinya setelah mendengar mereka menyembunyikan lokasi Yahiro dan Iroha. Ia tak bisa sepenuhnya menyangkal dugaan Suria bahwa mereka hanyalah umpan untuk Iroha.

“Seperti apa dia? Yahiro Narusawa,” tanya Shigure, memperhatikan raut wajah suram gadis itu.

Ayaho tersenyum dengan mata tertutup.

“Dia baik. Dia pikir Jepang hancur karena kesalahannya. Dia selalu tercekik, menyalahkan dirinya sendiri. Mungkin itu sebabnya Iroha tak bisa mengalihkan pandangan darinya…”

“Apakah kamu mencintainya?”

Ayaho mendongak mendengar pertanyaan Shigure. Air mata mengalir di pipinya.

Shigure tampak terkejut, dan Ayaho pun sama terkejutnya. Ia tak percaya ia bisa menangis semudah itu.

Ya. Kemungkinan besar dia mencintainya. Dia sedih karena tidak bisa bertemu dengannya.

Tapi ia sudah menyerah. Bukan hanya karena Iroha dan Yahiro pasangan yang serasi, tetapi karena, jauh di lubuk hatinya, ia tahu hanya Iroha yang bisa menyelamatkannya dari mati lemas.

“Maaf. Kurasa aku kurang ajar.” Shigure menundukkan kepalanya.

Ayaho menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Waktu pertama kali ketemu dia, dia menyelamatkanku. Dia berlari menghampiriku tepat saat aku mengira Moujuu akan membunuhku.”

“Itu…”

“Persis seperti yang kau lakukan. Kau mirip dengannya bahkan dalam hal itu.”

Ayaho mengangkat garpu penuh makanan sambil menatap wajah terkejut Shigure. Daging berlemaknya lezat. Supnya juga lumayan, meskipun sudah dingin.

“Saya ingin sekali bertemu dan berbicara dengannya.”

“Dengan Yahiro?”

“Ya. Kalau kita benar-benar mirip, mungkin aku bisa menemukan petunjuk tentang masa laluku. Terlepas dari apakah dia mengenalku atau tidak.” Shigure menggigit roti.

Ayaho menatapnya dan berseru, “Ah…!”

“Apa itu?”

Yahiro punya adik perempuan. Meski mereka bukan saudara kandung.

“Begitu…” Shigure bingung dengan ucapan antusias Ayaho.

Ayaho berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Rambutnya putih, sama seperti rambutmu.”

Mata Shigure terbelalak.

Medium naga bumi Superbia, Sui Narusawa, diciptakan secara artifisial oleh Ganzheit. Rambutnya putih bersih, seperti rambut Shigure. Namun Ayaho ragu untuk menceritakan keseluruhan ceritanya.

“Adik Yahiro Narusawa… Sui Narusawa…” Dahi Shigure berkerut dan memegang kepalanya seperti orang yang menderita migrain.

Ayaho bingung dengan ekspresi kesakitannya yang tiba-tiba.

“Shigure…?”

“Aku baik-baik saja… Jangan khawatir… Kepalaku hanya sedikit sakit…” Shigure menggelengkan kepalanya dengan marah, tangannya masih di pelipisnya.

Ayaho terus menatapnya dengan khawatir, lalu dia menoleh ke belakang dan memaksakan senyum.

“Seperti apa orang-orang di Galerie Berith?”

“Umm… Sulit dijelaskan, tapi singkatnya… Kita, saudara kandung, berutang nyawa kepada mereka. Kita bisa hidup seperti sekarang berkat pertemuan kita dengan mereka.”

“Aku mengerti… Bukan itu yang dikatakan Suria…” Shigure menyipitkan matanya sambil berpikir keras.

Suria bilang mereka menculiknya untuk menjaganya tetap aman. Shigure pasti sepenuhnya percaya akan hal ini, jadi ia menculiknya tanpa berpikir dua kali. Namun, jika Ayaho dan Galerie Berith memiliki hubungan kepercayaan, maka masalahnya tidak sesederhana itu. Itu berarti Suria telah memanfaatkannya untuk membawanya pergi dari Galerie.

“Kamu mau pulang?” tanya Shigure serius.

Ayaho mengangguk tanpa ragu. “Ya.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, ayo kita pergi bersama. Aku akan membawamu ke tempat yang aman.”

“…Apakah kamu yakin?” Ayaho tampak terkejut.

Dia mengusulkan untuk mengkhianati perusahaan militer swasta Kyuos. Itu pasti bukan keputusan yang mudah, namun dia berdiri dengan senyum tenang di wajahnya.

“Kurasa itu mungkin cara tercepat untuk mendapatkan kembali ingatanku.”

Dia berjalan ke sudut ruangan dan mengambil dua senjata: pedang lurus yang panjangnya lebih dari dua meter dan pedang kuno bergaya Barat.

“Aku yakin Yahiro Narusawa ini juga akan melakukan hal yang sama, kan?” Shigure menatap ekspresi bingungnya dan tersenyum.

Ayaho merasakan denyutan di dadanya sebelum mengangguk.

4

Deretan gedung-gedung tinggi yang sedang dibangun berjajar di sepanjang jalan bebas hambatan yang baru dibangun. Pemandangan kotanya begitu indah dan futuristik sehingga sulit dipercaya bahwa semuanya telah menjadi reruntuhan hingga baru-baru ini.

“Woaa…!” seru Iroha seperti anak kecil, sambil menempelkan wajahnya ke jendela mobil. “Itu Jepang…! Lihat, Yahiro! Itu Jepang! Tokyo, Jepang!”

“Aku tahu. Aku tahu, tolong tenang.”

Suara Iroha, yang terlatih selama bertahun-tahun siaran langsung, terdengar jernih dan lantang. Teriakannya yang melengking di dalam mobil lapis baja kedap udara terasa menyakitkan, bahkan bagi Lazarus.

“Tokyo-nya beda banget sama yang kita kenal, ya? Luar biasa apa yang bisa terjadi dalam tiga tahun.”

“Karena semua industri lain hancur, mereka tidak punya pilihan selain menempatkan semua tenaga kerja di infrastruktur.”

“Dan semua PMC yang tidak bisa lagi mendapat keuntungan dari berurusan dengan Moujuu juga menginvestasikan semuanya di sana.”

“…Seandainya ada penjelasan yang lebih inspiratif daripada kapitalisme…” Yahiro menundukkan kepalanya mendengar ucapan kering Rosé, sang pengemudi, dan Giuli, di kursi penumpang.

Pembangunan kota tampak menggembirakan di permukaan, tetapi mereka mengatakan ada perebutan hak yang sengit di balik layar. Tentu saja, Galerie Berith pasti juga ikut serta. Mereka tahu kondisi Jepang yang hancur lebih dari siapa pun, jadi mereka tidak mungkin tinggal diam dan menyaksikan dana restorasi raksasa mengalir ke Jepang.

Mobil lapis baja itu meninggalkan jalan bebas hambatan dan memasuki lahan reklamasi di sepanjang pantai. Di cakrawala berdiri sebuah bangunan bata tua yang familiar. Markas cabang Galerie Berith di Jepang.

“Mama!” Seorang anak laki-laki yang tampaknya masih SMP berlari ke arah mobil begitu Iroha keluar. Raut wajahnya ceria, meski agak nakal.

“Kyouta?!” Mata Iroha melebar seperti piring ketika dia menyadari betapa dewasanya dia terlihat.

Setelah Kyouta Kase muncul, seorang anak laki-laki androgini yang cantik muncul. Dan di belakangnya, seorang tomboi mengenakan baret.

“Selamat datang kembali, Ibu.”

“Kiri! Kamu juga sudah tumbuh besar.”

“Kamu menyusut.”

“Jangan konyol.”

Iroha memeluk kedua saudara laki-lakinya dengan senyum lebar. Mereka tampak malu-malu, tetapi tidak melawan.

“Iroha…” Gadis berbaret itu akhirnya berbicara.

Dia biasanya berdiri di depan trio itu, tetapi hari ini dia pendiam.

“Honoka, lama sekali,” kata Iroha lembut.

Honoka mengangguk pelan, wajahnya berkaca-kaca. Ia terisak sebelum memeluk Iroha dan meratap.

“Aku ingin sekali bertemu denganmu… Kenapa kamu tidak melihat kami sebelumnya…”

“Maafkan aku… Maafkan aku…” Iroha ikut menangis bersamanya.

Anak-anak lelaki itu pun ikut menangis, melihat saudara perempuan mereka berpelukan sambil menangis. Yahiro menyaksikan dari jauh, tak ingin merusak reuni keluarga yang mengharukan itu.

“Hai, Yahiro! Apa kabar?”

Seorang wanita berusia sekitar dua puluh tahun menyambutnya di lobi. Rambutnya berkilau, dan wajahnya yang cantik memancarkan pesona dewasa.

Yahiro tidak langsung mengenalinya, meskipun sambutannya ramah. Ia telah banyak berubah sejak terakhir kali ia melihatnya.

“Sumika Kiyotaka…? Aku tidak mengenalimu…”

“Hehe… Sebenarnya, aku dipanggil Sagara akhir-akhir ini.”

Ia mengangkat tangan kirinya ke pipi. Sebuah cincin berwarna platinum berkilauan di jari manisnya.

“Kamu sudah menikah? Wah… Selamat.”

Yahiro tersentak setelah memperhatikan gaun hamil longgar yang dikenakannya.

“Hehe. Makasih.” Zen berdiri di sampingnya, dan dia memeluk lengannya.

“Ya,” jawabnya malu-malu.

“Lalu bagaimana denganmu? Selama ini kau hanya berdua dengan Iroha, kan? Tapi siapa gadis itu? Kekasihmu? Kau selingkuh?!” Sumika menyeringai puas melihat Ellie bersembunyi di belakangnya.

Bahu Ellie bergetar saat Sumika dengan berani berjalan ke arahnya .Reaksinya tidak sebesar saat dia bertemu Iroha, tetapi rasa takutnya terhadap medium naga sudah tertanam kuat.

 

“Kurasa kau ada di sini berarti para malaikat juga menyerangmu?” Yahiro menjadi serius dan menatap Zen.

Galerie telah mengirimkan pesan terenkripsi yang melaporkan keberadaan para malaikat dan penjaga dunia bawah, meskipun mereka menyembunyikan identitas Ellie. Zen seharusnya sudah mengetahuinya.

“Bukan, bukan kami. Tapi kami tidak bisa begitu saja bilang itu bukan urusan kami,” jawab Zen seserius biasanya.

Sementara itu, Sumika merajuk karena diabaikan.

“Hei! Jawab pertanyaanku.”

“Apa maksudmu, Zen?” Yahiro pura-pura tidak mendengarnya.

“Kau dengar mereka menculik Ayaho Sashou?”

“Ya. Itulah sebabnya kami di sini.”

“Jangan abaikan aku…,” kata Sumika dengan menyedihkan.

Ellie hanya menonton dengan gugup.

“Kami diserang di Jepang, oleh operator PMC,” kata Zen dengan tenang.

Yahiro terkejut. “Operator? Manusia yang menyerangmu, bukan malaikat?”

“Mereka mengincar pedangku.”

“Mengapa mereka menginginkan benda jelek itu…?”

“Bukan hal yang buruk. Ceritanya panjang,” balas Zen sebelum berdeham dan melanjutkan seolah tak ada yang dikatakan. “Kudengar Ayaho Sashou diculik Lazarus, dan sepertinya PMC yang sama yang mendukungnya.”

“Jadi, Anda tahu perusahaan mana itu?”

“Kami menangkap dan menginterogasi seorang operator. Perusahaan itu kecil, bahkan bukan bagian dari Persekutuan. Namanya Kyuos.”

“Kenapa mereka menculik Ayaho…?” Yahiro memiringkan kepalanya.

Ayaho bukan anggota resmi Galerie Berith. Ia hanyalah seorang siswi SMA yang bekerja paruh waktu di kafe mereka. Hal itu tidak cukup menjadi alasan bagi operator profesional untuk dikirim guna menculiknya.

“Penculikannya saja sudah membingungkan jika bukan karena fakta bahwa mereka juga mencuri pedangku.”

“…Relict Regalia… Faktor naga…!” Yahiro tersentak.

Pedang Zen, yang digunakan sebagai katalis untuk Regalia-nya, hampir menjadi Regalia Relik karena terlalu lama terpapar aura naga berdensitas tinggi. Dan Ayaho adalah seorang Deserver yang menyatu dengan Regalia Relik Vanagloria.

Persamaannya adalah besarnya volume faktor naga dalam diri mereka berdua.

“Lazarus membutuhkan faktor naga untuk mempertahankan kekuatan abadi mereka. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan jika kau memiliki medium naga di sisimu, tapi…”

“Tanpa yang satu, Anda membutuhkan sumber lain…”

Zen mengangguk.

Ellie mendengarkan percakapan mereka dengan ekspresi kosong.

“Tapi, bukankah itu aneh? Bagaimana mungkin ada Lazarus tanpa perantara naga?” tanya Sumika.

Pertanyaan yang jelas. Kehendak seorang medium naga menciptakan seorang Lazarus. Sebanyak apa pun faktor naga yang dicurahkan ke dalam diri seseorang, tanpa kepercayaan—cinta—seorang medium naga yang mampu membalikkan takdir kematian, seorang Lazarus takkan bisa lahir.

Mustahil bagi Lazarus baru untuk muncul tanpa perantara naga.

“Tak ada gunanya membuang waktu memikirkannya. Lebih baik tanyakan saja pada Lazarus sendiri.” Zen dengan tenang mengakhiri teka-teki yang tak terjawab itu, seolah-olah ia tahu di mana Lazarus berada.

“Baiklah, dan di mana dia?”

“Kami tidak tahu di mana markas Kyuos, tapi Ayaho tidak dibawa ke sana. Mereka membawanya ke hotel bertingkat tinggi di tepi pantai,” jawab Rosé.

Yahiro terkejut. “Hotel?”

“Hotel mewah untuk orang asing. Kau tak bisa mengurung seorang Relik Deserver, kan? Lebih baik membuatnya merasa aman dan nyaman.”

“Aku agak tersesat di sana, tapi dia aman, ya?” Sumika menghela napas lega; sebagai sesama wanita, dia khawatir tentang bagaimana mereka akan memperlakukan Ayaho.

“Tapi bukan berarti kita bisa membiarkan mereka begitu saja.” Yahiro mengerutkan kening, menatap Iroha lagi saat dia menikmati reuni dengan saudara-saudaranya.

Ia hanya bisa membayangkan betapa sedihnya ia jika tak bisa bertemu Ayaho lagi. Dan kesedihannya bisa memengaruhi dunia melalui Ouroboros, dirinya sendiri. Entah Lazarus yang menculiknya menyadarinya atau tidak, risikonya lebih dari sekadar penculikan satu orang.

“Kami bermaksud mengirim beberapa operator untuk menyelinap ke hotel dan menjemputnya kembali, karena kami lebih suka menghindari pertempuran di fasilitas umum yang aktif…,” kata Rosé.

“Tapi…” Giuli mengangkat bahu. “Ada perubahan rencana.”

“Mengapa?”

“Sepertinya Ayaho sudah kabur dari hotel. Apalagi dengan Lazarus.” Giuli bersiul.

“…Apa?!” Rahang Yahiro ternganga.

5

“Haruskah kita benar-benar membiarkan mereka pergi?” seorang pria kulit hitam berjas putih bertanya sambil melihat ke bawah ke arah lampu malam yang tersebar.

Wajahnya indah, tetapi terlalu simetris, seperti gambar yang dibuat oleh AI.

“Jangan khawatir. Ayaho Sashou hanyalah umpan untuk memancing medium Avaritia,” jawab Suria.

Mereka berada di gedung perkantoran bertingkat tinggi di jantung kota: kantor eksekutif perusahaan militer swasta Kyuos.

“Pekerjaannya sudah selesai sekarang karena medium Avaritia telah meninggalkan bentengnya?” tanya seorang pria tua berkulit putih yang tinggi.

Dia adalah perwakilan Kyuos, di atas kertas. Gelarnya tidak memiliki arti sebenarnya. Lagipula, PMC Kyuos hanyalah salah satu dari sekian banyak penyamaran yang dimiliki para penjaga dunia bawah di dunia ini.

Suria, salah satu penjaga dunia bawah, tak tahu lagi sudah berapa lama entitas-entitas ini ada di dunia ini. Mereka sudah terlalu lama menjadi bagian dari sistem pengawasan dunia.

Dunia yang diciptakan oleh Ouroboros telah mati, dan medium naga generasi itu telah menciptakan dunia baru. Dunia itu sebanding dengan kehidupan tumbuhan. Bahkan jika satu tumbuhan mati, dari benih yang ditanamnya akan tumbuh tunas baru di bumi yang sama. Dan begitu seterusnya, berulang-ulang.

Masalahnya adalah bahwa perubahan telah terjadi di dunia.

Warna atau bentuk yang berbeda pada tanaman baru tidak terlalu berbahaya, tetapi terkadang, tanaman yang lebih merusak akan bermutasi secara tiba-tiba. Dan jika tanaman perusak itu menyebar melampaui batas induknya, ia juga dapat menghancurkan tanaman di sekitarnya.

Para pencipta penjaga dunia bawah, para penghuni Surga, mengkhawatirkan hal ini. Ouroboros baru di dunia ini dapat berevolusi dan membahayakan mereka.

Para penghuni Surga tidak berniat menghancurkan dunia tanpa pandang bulu. Mereka juga tidak tahu seluk-beluk alam semesta. Mereka tidak tahu apa dampaknya bagi dunia mereka jika dunia lain lenyap, karena keseimbangan antardunia terjaga seolah-olah oleh sebuah keajaiban.

Maka mereka mengirim para penjaga ini ke dunia-dunia tetangga. Untuk menyegel Ouroboros dan mengakhiri dunia hanya jika keinginan tak wajar seorang medium mengubah dunia di bawah kekuasaan naga.

Dengan kata lain, penjaga dunia bawah bagaikan virus yang dikirim dari Surga untuk menghancurkan dunia.

Suria tidak ragu sedikit pun tentang perannya. Ia hanyalah roda penggerak dalam sistem. Ia tidak mempertanyakan apa pun.

Sampai dia memberontak terhadap takdir.

“Tapi aku tidak mengerti, Suria Almiron. Selain Deserver, apa gunanya menggunakan individu cacat itu? Bukankah seharusnya kita, para malaikat tanpa nama, sudah cukup untuk menyegel Ouroboros?” tanya lelaki tua itu dengan nada menuduh.

Hanya tiga orang di ruangan itu. Empat dari tujuh kursi kosong. Suria menatap tablet di tangannya dan menggeleng dingin.

“Saya kehilangan komunikasi dengan saudara-saudara kita, Afu, Shemihaza, dan Armeno.”

“Apa…?”

“Mereka mengejar Elimiel. Mereka pasti telah menembus penghalang, bertemu Ouroboros, dan dikalahkan.”

“Elimiel… Si pengkhianat.” Pria berkulit hitam itu mengerang.

Orang tua itu pun mengernyit.

Kita telah kehilangan lebih dari separuh dari tujuh malaikat agung yang mengawasi dunia ini. Ouroboros tidak bisa dianggap remeh.

“Bisakah mainanmu menghancurkan Ouroboros?” tanya lelaki tua itu dengan jengkel.

Suria langsung menyangkalnya. “Mustahil. Untuk menghancurkan Ouroboros, seseorang membutuhkan kekuatan untuk menghancurkan dunia itu sendiri. Itulah mengapa kita para penjaga ditakdirkan untuk menyegel Ouroboros, ingat?”

“Ya, tapi…”

Perannya sama saja. Lazarus Eater hanyalah alat untuk menyegel Ouroboros. Setelah Ouroboros disegel, dunia akan kehilangan berkah dari medium naga itu.

Para lelaki itu mengangguk serius menanggapi penjelasan Suria yang apatis.

“Dan tanpa berkat itu, dunia akan musnah, begitu pula Ouroboros. Betapa panjangnya perjalanan ini.”

“Tapi Surga membuat keputusan yang tepat. Setelah putaran yang hampir abadi, dunia ini akhirnya menciptakan Ouroboros yang cacat itu.”

“Ya. Kita akan menyegel Ouroboros dan menghancurkan dunia yang membahayakan Surga ini. Itulah tujuan para penjaga dunia bawah.”

Suria menanggapi saudara-saudaranya tanpa ragu. Lalu, ia bergumam dalam hati, dengan kebencian di matanya:

“Kau tidak akan menghalangi, malaikat yang jatuh—Elimiel.”

6

“Buka, Talaria.”

Pemuda berambut putih dan berwajah Yahiro Narusawa itu berbisik sambil menggendong Ayaho di lengannya.

Lalu dia merasakan guncangan, seakan-akan dia terlempar dari gedung.

Setelah membuka kembali matanya yang tertutup rapat, Ayaho mendapati dirinya berada di dalam sebuah bangunan yang masih dalam tahap pembangunan, dengan rangka baja yang terlihat.

Shigure Shindou telah melompat lebih dari seratus meter dalam sekejap dengan Regalia miliknya.

“Kuh!” Dia jatuh berlutut, kehabisan napas.

“Shigure?!” teriak Ayaho.

Wajahnya tiba-tiba pucat pasi. Ia kehilangan warna, seperti mayat.

“Jangan khawatir… Ini hanya kekurangan faktor naga. Tapi ini bisa menyembuhkanku…,” katanya sambil meraih pedang di punggungnya.

Ayaho tahu pedang itu. Itu adalah Regalia Regalia Lazarus di bawah berkah naga petir Tristitia—Tooru Natazuka.

Katana itu menyimpan sejumlah besar faktor naga di dalamnya, tetapi apakah itu cukup, tanpa restu dari seorang medium naga?

“Kau hanya butuh faktor naga?” Ayaho meletakkan tangan kanannya di lehernya.

Tak ada alasan baginya untuk memilih leher, selain berpikir bahwa menyentuh kulitnya secara langsung akan lebih efektif. Dan memang, itu pilihan yang tepat. Semangat kembali membara di mata Shigure saat tanda di pergelangan tangan kanan Ayaho bersinar.

“Wow. Jadi ini kekuatan Relict Regalia yang asli.” Shigure menatapnya dengan takjub.

“Oh, tidak, ini bukan kekuatanku…” Ayaho langsung mengalihkan pandangannya.

Kedekatan dan sensasi hangat di tangannya membuatnya sangat sadar akan dirinya.

“Terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang.” Shigure berdiri.

Ayaho kemudian teringat bahwa ia berada di sebuah bangunan yang belum selesai, mungkin setinggi empat belas atau lima belas lantai. Pijakannya tidak stabil dan anginnya kencang.

Shigure menyadari ia mulai pusing dan mengulurkan tangan untuk menopangnya. Ayaho menggenggam lengannya tanpa ragu.

“Kita harus bergerak cepat. Suria tahu Regalia-ku tidak bisa membawa kita terlalu jauh. Kyuos akan mengejar kita begitu mereka tahu kau pergi.”

“O-oke…!”

Shigure memegang tangannya saat mereka dengan gugup menuruni tangga logam yang terbuka.

Ia kehilangan tasnya saat diculik dan, dengan itu, kehilangan cara untuk menghubungi Galerie Berith, tetapi ia tidak khawatir. Paola mengatakan Galerie memantaunya setiap saat. Mereka seharusnya sudah tahu lokasinya jika itu benar, dan mereka akan mengirim seseorang ke sana segera setelah mereka menyadari ia telah melarikan diri.

“Kereta… sedang tidak beroperasi saat ini, kurasa. Semoga kita bisa naik taksi. Ah… aku tidak punya uang… Tapi kalau kita ke Ginza, mungkin mereka akan memberiku uang muka gajiku,” Ayaho merenung serius sepuluh menit kemudian, setelah mereka sampai di darat.

Mereka hanya bisa berjalan kaki sejauh itu, tetapi Ayaho tidak dapat memikirkan metode transportasi apa pun yang tidak membutuhkan uang yang tidak dimilikinya.

“Kita akan pikirkan uangnya nanti.”

“Hah?”

“Seseorang mengejar kita.”

“Apakah Kyuos sudah menemukan kita?”

“Tidak… Ini bukan Kyuos.” Shigure menghunus pedang lurus dari punggungnya dan berdiri di depan Ayaho untuk menjaganya.

Ia memelototi gang di antara gedung-gedung. Sebuah bayangan merembes dari celah-celah—monster raksasa berwarna-warni.

“Mojuu?!”

“Tidak. Mereka adalah malaikat.”

“Malaikat…?” Ayaho berkedip bingung.

Monster itu memang bersayap, tapi hanya itu satu-satunya elemen yang menyerupai malaikat. Penampilannya membangkitkan rasa jijik naluriah. Tak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkannya selain monster .

“Suria bilang dia malaikat tingkat terendah, tertarik oleh faktor naga, dan hanya di sini untuk melahapnya. Intinya, antek-antek tanpa nama.”

“Bagaimana Suria tahu itu?”

“Karena dia yang mengendalikan mereka.”

“Apa…?!”

“Turun!”

Ayaho merunduk panik mendengar panggilan Shigure.

Cakar monster warna-warni itu mencabik udara di atasnya. Shigure menangkisnya dengan katana. Regalia pengendali ruangnya menjulur melampaui jangkauan tubuhnya dan menancap dalam-dalam ke tubuh monster itu.

“Satu jatuh!” gerutu Shigure, memacu dirinya maju terus.

Ia mengayunkan pedang tanpa henti. Malaikat kedua memekik di atas kepala. Shigure memindahkan bilah pedangnya untuk menyerangnya.

“Mereka tidak ada habisnya… Mereka ingin menguras faktor nagaku?”

Shigure merengut saat ia mengalahkan malaikat ketiga dan keempat berturut-turut. Serangan para malaikat itu tidak ganas. Suria tidak berniat melukai mereka. Tujuannya adalah mengirimkan gelombang malaikat untuk melemahkannya. Tanpa faktor naga, Lazarus akan tertidur lelap, dan menangkap Ayaho akan mudah.

“Shigure, tolong mundur.”

“Ayaho?!”

Dia mengerutkan kening saat melihatnya berlari ke arah malaikat.

Regalia milik Vanagloria memiliki kekuatan untuk mengendalikan bumi. Ia dapat mengangkat tanah sesuka hati dan memanipulasi mineral di dalamnya untuk menciptakan bilah kristal metalik dalam jumlah tak terbatas. Jangkauannya luas, tetapi tidak dimaksudkan untuk serangan agresif. Kekuatannya adalah bertahan, keterampilan yang sempurna untuk gadis yang dewasa dan pendiam.

Para malaikat Suria meremehkannya karena itu. Mereka tidak menganggapnya sebagai ancaman bagi musuh di udara. Dan mereka tidak sepenuhnya salah. Ayaho pasti tak berdaya seandainya ini daratan yang bersih dan datar.

Namun, ini adalah kota Tokyo. Dan sebuah distrik yang penuh dengan gedung pencakar langit di tengah pembangunan. Rangka baja yang terbuka ada di sekeliling mereka—sumber daya yang sempurna untuk kekuatannya.

Para malaikat mulai bergegas ketika mereka menyadarinya, tetapi saat itu Ayaho sudah menggunakan Regalia-nya. Rangka baja gedung tinggi itu berubah menjadi bilah-bilah kristal metalik dan menusuk para malaikat terbang dari samping. Bilah-bilah itu, yang diselimuti aura naga, dengan mudah menebas dan membunuh para malaikat yang kebal peluru.

“Kita seharusnya punya waktu sekarang! Ayo lari!” Ayaho menoleh ke Shigure dan berteriak.

Ayaho memperkirakan bahwa dengan mengalahkan semua malaikat yang dipanggil pada saat yang sama, serangan Suria akan terhenti.

Shigure tercengang sesaat sebelum mengangguk kembali.

Ayaho memang pendiam, tapi bukan berarti tak berdaya. Ia selamat dari Jepang yang dikuasai Moujuu tepat setelah J-nocide. Kecerdasan dan ketegasannya tak lebih buruk dari tentara bayaran pada umumnya. Baru pada saat itulah Shigure menyadari hal ini.

Keduanya berlari berdampingan sebelum tiba di persimpangan yang lebar. Banyak gedung di area perkantoran ini masih dalam tahap pembangunan, dan lalu lintas di malam hari masih sepi.

Sebuah raungan memecah kesunyian malam. Suara baling-baling yang berputar dan knalpot mesin turboshaft di udara. Sebuah helikopter militer mendarat di tengah jalan. Shigure mendecak lidahnya keras. Tindakannya saja sudah menunjukkan bahwa ini bukan mesin sipil. Pasti itu operator Kyuos. Ayaho menghentikannya sebelum ia sempat mengangkat pedangnya.

“Tunggu, Shigure! Itu bukan musuh kita!”

“…Hah?” Dia mengerutkan kening.

Ada logo mencolok di sisi helikopter. Lambang mahkota, kuda, dan iblis. Ini bukan lambang Kyuos—lambang itu milik perusahaan militer swasta lain.

“Galerie Berith…” Shigure menurunkan katananya.

Palka terbuka saat helikopter turun, memperlihatkan penumpangnya. Shigure menggigit bibir, kehilangan kata-kata saat melihat pria berambut hitam berusia akhir belasan tahun itu memegang pedang Jepang.

Wajahnya identik dengan Shigure.