1

Rinka bermain riang dengan rambut adik perempuannya di kursi belakang truk Josh.

Runa terus menatap ke depan tanpa ekspresi, membiarkan kakak perempuannya berbuat sesuka hatinya. Di kaki mereka, ada seekor Moujuu seukuran anjing berwarna putih bersih. Pemandangan itu seperti gambaran sepasang kakak beradik yang sedang berkendara bersama keluarga.

Kalau saja bak truk tidak diisi dengan senjata api.

“Ahh… Sudah lama sekali aku tidak menikmati sensasi ini. Kau sudah tumbuh besar, Runa. Apa Nuemaru baik-baik saja?” Rinka mendesah puas sambil mencubit pipi adik perempuannya.

Runa meliriknya sekilas dan menjawab dengan datar, “Kamu juga sudah cantik, Rinka.”

“Y-ya? Hehe.” Rinka menggaruk kepalanya, malu mendengar pujian mengejutkan dari adiknya yang pendiam itu. “Bagaimana kabar Ayaho? Apa dia sudah punya pacar?”

“Pacar?!” Ren melompat sedikit di kursi penumpang dan mendengarkan, mengira mereka tidak menyadari reaksinya.

Runa, adik bungsu Iroha, tinggal di Jepang bersamaAyaho. Artinya, hanya dia yang tahu keadaannya.

“Dia tidak punya pacar,” katanya datar.

“Oh.” Rinka mengerucutkan bibirnya dengan kecewa.

Runa lalu menggeleng pelan. “Tapi dia banyak mendapat perhatian dari pelanggan toko.”

“Apa…?” Ren menarik kembali napas lega yang baru saja dihembuskannya dan menatap Runa dengan cemas.

Ayaho bekerja di galeri yang dikelola Giulietta dan Rosé di Ginza. Kebanyakan kliennya adalah pria tua kaya yang tidak punya kegiatan lain. Perhatian yang ia terima bagaikan seorang kakek yang sedang berbicara dengan cucunya.

Ren menyadari hal ini, tetapi meskipun begitu, sebagai kakaknya yang tinggal di luar negeri, ia tetap khawatir. Rinka menatap dingin si kecil yang menyedihkan itu. Kerutan di alisnya menunjukkan betapa ia tidak suka karena ia hanya peduli pada Ayaho.

“Kita akan segera melihatnya… Oh, itu dia,” kata Josh sambil melihat pemandangan di sekitar mereka, tidak menyadari keresahan di dalam truk.

Pegunungan batu aneh terletak di tengah cekungan datar yang dikelilingi oleh lebih banyak pegunungan.

Anak-anak terkesiap menyadari bahwa pegunungan batu itu buatan manusia. Ada piramida yang dibangun dari batu-batu besar, dan banyak kuil. Semua yang ada di depan mata mereka adalah bagian dari reruntuhan kota suci yang luas.

“Wow…”

“Itu Teo…siapa namanya?”

“Teotihuacan. Yang di depan adalah Piramida Bulan yang terkenal. Sekitar dua ratus ribu orang tinggal di sini dari abad keenam hingga kedua SM. Namun, tidak ada tulisan yang tersisa, jadi kita tidak tahu banyak tentang peradabannya,” jawab Josh.

Rinka mendesah kagum. “Tapi, tempat ini penuh turis.”

“Yah, itu adalah Situs Warisan Dunia.” Josh terkekeh.

Ia parkir di tempat parkir reruntuhan. Hari sudah hampir sore, tetapi tempat itu masih ramai dikunjungi turis. Josh membawa tas penuh senjata ke pintu masuk dan membayar biaya masuk mereka.

Dia pikir staf akan mengatakan sesuatu tentang Nuemaru, tetapi mereka bahkan tidak menyebutkannya. Mereka mungkin mengira itu boneka mewah.

Bagian paling menarik dari reruntuhan ini adalah para turis yang berswafoto seolah tak ada hari esok. Di sana juga berderet kios-kios yang menjual suvenir warna-warni. Sungguh pemandangan yang damai.

“Benarkah ada Moujuu di sini?” Rinka menatapnya tak percaya.

Josh mengangguk canggung. “Saat itu tengah malam. Sekelompok orang yang sedang melakukan ritual di puncak piramida diserang dan banyak yang tewas. Itu pernyataan korban selamat.”

“Ritual apa?”

“Mereka menyebut UFO atau semacamnya.”

“…UFO?” Rinka menyipitkan matanya.

“Rupanya, Teotihuacan adalah tempat yang terkenal di Meksiko untuk itu. Ada banyak penampakan UFO. Para cenayang datang ke sini untuk berlatih karena mereka merasakan kekuatan khusus di sini, kata mereka.”

“Benarkah?”

“Hei, jangan tanya aku. Tapi rupanya, reruntuhan di sini dibangun untuk pengamatan astronomi yang presisi. Salah satu teori mengatakan alien memberi penduduk asli pengetahuan astronomi.”

“Uh-huh…”

“Jadi, itulah kenapa orang-orang aneh menyelinap ke sini tengah malam dan mencoba menghubungi alien,” Josh menjelaskan sambil mengalihkan pandangannya dari tatapan dingin Rinka.

Rinka mendesah. Ia tak percaya ia dibawa ke Meksiko hanya karena kesaksian orang-orang yang delusi.

“Jadi mereka akhirnya memanggil Moujuu sebagai gantinya.”

“Kalau kita percaya cerita mereka, ya. Tapi polisi setempat menutup kasusnya, katanya itu anjing liar.”

“Dan kau tidak berpikir itu seekor anjing?”

“Entahlah. Tapi aku yakin sang putri mengirim kita ke sini karena dia pikir ada sesuatu yang salah. Mungkin anjing kita bisa mendeteksi sesuatu,” kata Josh sambil menatap Nuemaru dalam pelukan Runa.

Nuemaru mungkin bisa menemukan jejak sesama Moujuu. Dan mustahil melacak mereka kalau tidak, jadi Galerie Berith mengirim Runa dan Nuemaru. Ren dan Rinka ada di sana untuk menjaga mereka. Keputusan yang bijaksana, dalam arti tertentu. Josh mungkin dicurigai melakukan penculikan jika dia bepergian sendirian dengan Runa.

“Jadi, kau merasakan sesuatu?” tanya Josh yang malang pada Runa.

Dia hanya menggelengkan kepalanya dalam diam.

“Tentu saja.” Josh mengangkat bahu tanpa sedikit pun kekecewaan. Ia tak percaya Moujuu yang sudah punah itu muncul di sana. “Yah, semuanya baik-baik saja kalau tidak ada apa-apa. Kita anggap ini sebagai perjalanan wisata, ya?”

“Kedengarannya lumayan. Aku bisa dapat beberapa foto bagus di sini,” Rinka setuju. Ia mengeluarkan ponselnya dan membuka aplikasi kamera.

Bukan tanpa alasan tempat wisata ini terkenal; tempat itu penuh dengan spot foto yang bagus. Dan dengan Runa dan Nuemaru sebagai subjek yang sempurna, Rinka pun tenggelam dalam dunia fotografi.

Sementara itu, Ren yang bosan menunjuk ke reruntuhan di depan dan bertanya, “Bangunan apa itu?”

“Itu kuil Quetzalcoatl,” jawab Josh sambil melihat buku panduan wisata.

“Quetzalcoatl?”

Dewa utama peradaban Teotihuacan. Seekor ular berbulu yang menguasai angin—seekor naga.

“Seekor naga… Ini kuil naga?” Ren menatap Josh dengan mata terbelalak.

“Ya.” Josh mengangguk. “Kau sudah dengar tentang dunia ini yang runtuh beberapa kali sebelumnya, kan?”

“Ya. Naga pencipta dunia telah mencapai akhir hidupnya, dan setiap kali, seorang medium naga menciptakan dunia baru seperti yang dilakukan Iroha…”

“Putri dan nona kami berpikir reruntuhan ini mungkin merupakan sisa daridunia lampau. Sebuah pintu masuk ke Alam Baka seperti yang ada di rumah besar Myoujiin.”

“Jadi itu sebabnya…mereka percaya rumor itu…”

“Entahlah mereka percaya atau tidak, tapi ya, itu sebabnya mereka ingin kita menyelidikinya. Tapi yah, kalau anak dan anjing itu bilang tidak ada apa-apa, kurasa kita ke sini sia-sia…”

Josh mencoba menertawakan kekhawatiran Ren, tetapi kemudian Runa menyela.

“Tunggu.”

“…Hah?”

“Sesuatu akan datang.”

“Runa?”

Runa menurunkan Nuemaru ke tanah dan menatap langit dengan ekspresi kosong seperti biasanya.

Lalu sesuatu muncul tiba-tiba.

Bayangan sepanjang sekitar lima meter jatuh di atap kuil batu yang setengah hancur. Itu adalah siluet gelap seekor binatang yang diselimuti kilauan pelangi seperti lapisan minyak.

Anak-anak itu membeku saat melihat pemandangan mengerikan yang keluar dari celah-celah bebatuan.

“A-apa itu?!” Rinka tertegun melihat kemunculan monster itu.

Monster yang bercahaya itu menatapnya seolah tertarik padanya. Cakar-cakar gelapnya menembus batu saat melesat ke arahnya.

“Rinka!”

“…Ren?!”

Ia terselamatkan dari serangan monster itu hanya sehelai rambut berkat tekel kuat Ren. Mereka berguling-guling di tanah.

Bagian ujung topi bisbolnya diiris di tengah.

“Aku baik-baik saja. Ayo lari.”

Untungnya, Ren sendiri tidak terluka. Dia berdiri dan menariknya juga. Mereka pun mencatatnya.

“Benda apa itu? Moujuu?” Josh memelototi monster itu sambil mengeluarkan pistol dari ranselnya.

Itu adalah burung pemangsa berwarna-warni dengan sayap raksasa. Monster itu meraungDi atas kuil, sosok itu memang menyerupai Moujuu, tetapi aura yang dipancarkannya berbeda. Meskipun para Moujuu membara dengan kebencian mereka terhadap manusia, monster ini tak bernyawa seperti hantu.

“TIDAK.”

“Hah?”

“Itu bukan Moujuu dunia kita,” tegas Runa.

Josh mengisi tembakan pertama ke senapannya dan menyeringai.

“Bagaimanapun juga, dia musuh kita, kan?” Dia menembak monster itu sambil berbicara.

Dia menggunakan peluru tajam yang dimaksudkan untuk berburu. Peluru ini bahkan bisa membunuh beruang cokelat jika dia membidik dengan tepat.

Namun, terhadap monster bayangan itu, mereka tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Kilau pelangi di permukaannya bergetar, tetapi tidak ada efek lain.

“Serius…?!” Josh menggertakkan giginya dan mundur sambil menembak dengan cepat.

Meskipun tidak terluka, ia merasa terganggu oleh serangan Josh. Monster itu meraung seperti logam yang tergores saat melompat ke arahnya. Kehabisan amunisi, Josh mengerutkan bibir dan memelototi monster itu saat ia turun.

Lalu Runa memanggil nama Moujuu dengan lembut.

“Nemaru.”

Binatang seukuran anjing putih itu segera membengkak hingga setinggi delapan meter dan menembakkan panah-panah dahsyat dari seluruh tubuhnya.

Bayangan yang berwarna aneh itu terhuyung-huyung akibat sambaran petir.

Josh berteriak dan berlari, hampir tersambar petir. Ia tidak membentak Runa karena ia tahu Runa akan mati tanpa bantuan Nuemaru.

“Jos!”

“Jangan khawatirkan aku! Gunakan ini, anak-anak!” Ia mengeluarkan pistol dari tasnya dan melemparkannya ke arah Ren.

“T-tunggu… Apakah ini Relik CFA…?!” Rahang pemuda itu ternganga kebingungan saat ia menangkap senjata api itu.

Senjata itu besar dan bentuknya aneh. Tidak ada pelurunya.pemegang atau palu tembak. Sebaliknya, palu itu bertahtakan kristal merah tua. Itu adalah penguat Relik buatan yang dimaksudkan agar non-Lazarus dapat menggunakan Regalia.

“Aku tidak bisa menggunakannya, tapi kamu mungkin bisa,” kata Josh dengan santai.

Meskipun daya tembak Relik buatan jauh melebihi senjata biasa, tidak semua orang bisa menggunakannya. Bahkan dengan amplifier, hanya Deserver yang bisa menggunakan Regalia. Belum lagi, terlalu sering menggunakannya bisa membahayakan nyawa. Tapi ini satu-satunya harapan untuk melawan Moujuu, yang tidak terpengaruh peluru.

“Apa maksudmu, kita mungkin saja ?!” teriak Rinka pada Josh.

“Maksudku, kita tidak akan tahu sampai kamu mencobanya!”

“Kamu tidak memikirkan apa pun dengan matang, kan?!”

“Lakukan saja! Aku mengandalkanmu!”

“Aku tidak bisa melakukan ini tiba-tiba! Tidak ada yang mengajari kita cara menggunakan Relik!” Ren membantah dengan ekspresi memelas di wajahnya.

Ren dan Rinka telah tinggal bersama medium naga Iroha dan Runa selama lebih dari empat tahun. Dapat disimpulkan bahwa mereka telah dipengaruhi oleh faktor naga yang padat, sehingga mungkin mereka adalah Deserver, sama seperti Ayaho Sashou dari Relik Regalia Vanagloria. Berdasarkan teori tersebut, si kembar telah mengirim mereka ke Teotihuacan.

“Jangan khawatir,” kata Runa kepada Ren yang berlinang air mata sebelum dengan lembut meletakkan tangannya di punggungnya.

Ren mengangkat pistol raksasa itu, terdorong oleh gerakan gadis itu.

Ia tak perlu membidik. Monster berwarna-warni itu sudah ada di depan matanya.

“U-uwaaaaah!”

Ren menarik pelatuknya, berdoa agar dia dapat melindungi Runa dan Rinka di belakangnya.

Relik buatan yang tertanam di pistol itu bersinar saat menyemburkan api. Relik itu memiliki kekuatan yang sama dengan Avaritia, sang naga api. Api pemurnian itu berputar menjadi tornado yang menelan monster berwarna-warni itu.

Efeknya sungguh dramatis. Makhluk psikedelik itu hancur berkeping-keping seperti kaca.

 

 

Ren terus memegang pistol itu dengan kedua tangannya sambil menyaksikan fenomena itu dengan takjub.

“Fiuh… Sepertinya kita berhasil.” Josh mendesah sambil meletakkan senapan kosongnya.

Keributan itu membuat mereka lupa bahwa mereka sedang berada di tempat wisata terkenal yang penuh pengunjung. Semua orang menyaksikan pertarungan mereka melawan monster itu.

Ekspresi wajah para turis bukanlah ketakutan. Kejadian itu begitu fantastis sehingga lebih tampak seperti pertunjukan atau pertunjukan daripada pertempuran sungguhan.

Tetap saja, Josh telah menembakkan senjata sungguhan. Ia dan anak-anaknya memutuskan lebih baik pergi sebelum polisi setempat datang menjemputnya.

Josh melirik Rinka, dan dia menuntun Ren yang sedang linglung untuk melarikan diri.

“…Apa-apaan itu?” Josh bertanya pada Runa, yang masih memasang ekspresi datar khasnya.

Dia menggelengkan kepala dan mengangkat bahu dalam diam, sambil memeluk Nuemaru lagi.

2

Tomat tumbuh subur di sepanjang deretan rumah kaca vinil buatan tangan yang sederhana. Buahnya sudah matang untuk dipetik.

Yahiro berdiri di tengah ladang tomat, merawatnya dengan penuh semangat. Ia memetik buah yang matang dan memangkas daun serta tunas samping yang rusak.

Seorang individu berambut pirang kecil yang mengenakan pakaian seperti jubah biarawati menatapnya tajam.

“Tuan Yahiro… Apa ini?” Ellie memecah keheningannya dan menunjuk tomat-tomat itu.

“Apakah ini pertama kalinya Anda melihat tanaman tomat berbuah?”

“Begitu ya… Jadi ini tomat…”

“Ya. Mereka berasal dari dataran tinggi yang gersang, jadi mereka sulituntuk dibudidayakan di daerah subtropis, tetapi varietas ini kuat terhadap panas, dan dengan pengendalian kelembaban yang cukup…”

Yahiro memotong penjelasannya di tengah-tengah dan berbalik menatap Ellie.

“Tunggu… Kamu bisa bicara sekarang?”

“Ya. Akhirnya aku tahu,” jawabnya datar.

Meskipun dia kurang emosional, bahasa Jepangnya alami dan lancar.

“Bagaimana?”

“…Melalui video.”

“Apa? Yang ditunjukkan Iroha padamu? Tapi itu masih terlalu cepat, lho…”

“Apakah itu…?” Ellie memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Bahkan belum dua hari sejak mereka menemukannya di pantai. Selama itu, ia hampir tidak mengatakan apa pun selain nama dirinya sendiri dan nama Yahiro. Tapi sejujurnya, ia sudah menguasai bahasa Jepang hanya dalam dua hari.

“Baiklah kalau begitu. Bisa bicara pasti bagus.” Yahiro menggelengkan kepala, memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut.

Dia menduga dia mungkin hanya mengingat bahasa Jepang, bukan mempelajarinya dari awal.

“Ngomong-ngomong, apa yang sedang Anda lakukan sekarang, Tuan Yahiro?” tanya Ellie heran melihat tomat mentah di tangan Yahiro.

“Penjarangan buah. Jika jumlahnya terlalu banyak, buah tidak mendapatkan nutrisi yang cukup dan kualitasnya menurun. Kami menipiskannya agar tidak berdampak negatif pada perkembangannya.”

“Penipisan…,” bisik Ellie dengan alis berkerut. Yahiro menyadari apa yang dilakukannya pasti terasa kejam baginya; ia mengerti perasaannya. “Dan bagaimana cara memilih tomat yang akan ditipiskan?”

“Ada banyak kriteria. Seperti seberapa besar mereka tumbuh sejauh ini… tapi pada akhirnya, hanya insting. Keberuntungan.” Yahiro mengangkat bahu dan meraih tomat yang baru saja dipetiknya ke dalam keranjang. “Mau coba?”

Ellie mengerjap kaget sebelum menerima tomat itu. Dia menutup matanya.Matanya seolah berdoa, lalu menggigitnya. Ia tampak sedikit terkejut melihat jus yang meluap, tetapi akhirnya menggigit buah itu seperti hamster. Ia menatap bekas gigitan kecil yang lucu di atasnya sebelum menatap Yahiro seolah baru saja menemukan sesuatu yang luar biasa.

“…Rasanya seperti tomat!”

“Manis, kan? Varietas ini mengandung banyak gula. Dan rasanya akan lebih enak lagi kalau dimatangkan beberapa hari lagi.”

“Tuan Yahiro , mau juga ?” tanyanya sambil ragu-ragu sambil menyodorkan tomat yang sudah dimakan setengah.

Yahiro terkejut, tapi tanpa ragu, ia menggigitnya. Ia merasa agak malu, tapi ia tahu wanita itu sedang bersikap baik.

“Sesuai dengan yang kuharapkan. Bagus.”

“Ya. Kerja bagus, Tuan Yahiro.” Ellie tersenyum dan menggigit tomatnya lagi.

“Tolong berhenti memanggilku seperti itu. Panggil saja Yahiro.”

“Hah…? Um… Tapi…”

“Silakan.” Yahiro terkekeh melihat bagaimana dia mengalihkan pandangannya.

Perbedaan usia mereka tidak terlalu jauh; ia hanya terlihat lebih muda karena tubuhnya yang kecil dan sikapnya yang pendiam. Ia mengakui hal itu membuatnya imut, seperti anak anjing.

“…Yahiro.”

“Ya?”

“Hehe, cuma coba-coba saja.”

Mereka saling memandang, dan Ellie tersenyum nakal.

Sementara itu, sesosok bayangan merayap di antara batang-batang tomat. Iroha, berpakaian layaknya petani dengan overall denim, tank top, dan sarung tangan.

“Apa yang kalian berdua lakukan…?” gumamnya melihat suasana akrab di antara mereka, tampak sangat kesal.

“Iroha?”

“…!” Ellie bereaksi keras terhadap kemunculan tiba-tiba wanita muda itu.

Ia melompat dan bersembunyi di belakang Yahiro, gemetar. Kali ini bukan sekadar kehati-hatian.

“Hei, kenapa kau bersembunyi?!” Mata Iroha terbelalak saat dia mencoba memutarinya untuk melihatnya.

Senyum ramah di wajahnya hanya membuat gadis itu semakin takut.

“Tolong berhenti. Dia takut.” Yahiro menghela napas dan datang membantu Ellie.

Iroha menggembungkan pipinya dan menyilangkan lengannya sebagai tanda protes.

“Ah! Nggak adil! Cuma kamu yang boleh sama dia! Kenapa dia cuma ke kamu?! Aku juga mau main sama dia! Aku mau kasih dia tomat! Dan aku mau dia kasih aku makan!”

“Kalau cuma mau makan, ambil aja sebanyak yang kamu mau.” Yahiro menunjuk ke ladang tomat sambil mendesah. “Lalu bagaimana dengan telurnya?”

“Baru saja mendapatkannya. Dan aku juga membersihkan kandangnya.”

Iroha membuka tas pinggangnya untuk menunjukkan telur-telur segar di dalamnya. Mereka punya sekitar tiga puluh empat ekor ayam di pulau itu, dan Iroha, sang penyayang binatang, bertanggung jawab atas telur-telur itu.

“Kerja bagus. Sekarang kita tinggal membuat roti saja.”

“Serahkan saja padaku. Aku pasti akan melakukannya kali ini.” Iroha mengepalkan tinjunya.

Hanya beberapa hari sebelumnya, segalanya berakhir tragis setelah Iroha mencoba membuat kue dengan menambahkan bumbu buatannya sendiri ke dalam roti.

“Bagaimana kalau kali ini kamu santai saja…” Yahiro menggelengkan kepalanya, merasa tidak nyaman dengan kepercayaan dirinya yang meluap-luap.

Lalu dia bertanya-tanya tentang Ellie, yang sedari tadi diam saja, lalu berbalik.

Ia menatap mereka dengan takjub. Bukan hanya mereka, tepatnya; ia menatap seluruh pulau, termasuk mereka.

“Ellie… Ada yang salah?” tanya Yahiro.

Ellie membalas tatapannya. Kebingungan memenuhi mata birunya.

“…Dunia ini sangat hangat,” bisiknya sambil melihat tomat yang setengah dimakan.

“Yah, kita cukup jauh di selatan,” jawab Yahiro singkat.

Cuaca di pulau tak bernama itu berada di antara tropis dan subtropis. Suhu rata-ratanya sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam derajat Celcius.

Tetapi Ellie tidak bermaksud demikian; dia menggelengkan kepalanya.

“…Sangat cerah…dan lezat…”

“Kami bekerja keras untuk menanamnya. Kami memberi mereka lahan yang luas dan air yang cukup.” Iroha membusungkan dadanya dengan bangga sambil memandangi ladang tomat yang tertata rapi.

“Aku yang mengerjakan sebagian besarnya,” gumam Yahiro. Iroha memang punya motivasi; ia hanya kelelahan setelah bekerja terlalu keras dan terlalu cepat.

“…Ini tidak seperti dunia bawah yang kukenal,” kata Ellie sambil masih bersembunyi dari Iroha.

“Apa?” Yahiro menatapnya, bingung betapa wajarnya dia mengucapkan kata dunia bawah .

Awalnya dia pikir dia salah dengar, tapi kemudian Ellie bertanya:

“Ini seharusnya menjadi dunia orang mati… Jadi bagaimana?”

“Ellie, kau ini apa? Kenapa kau tahu ini dunia bawah?” Yahiro merengut.

Iroha pun tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

Dunia yang mereka yakini sebagai kenyataan, ternyata adalah dunia bawah—dunia orang mati. Semua orang di dunia ini telah mati, hidup dalam ilusi yang diciptakan oleh Ouroboros tanpa menyadarinya. Seharusnya hanya beberapa orang yang terkait dengan Ganzheit yang menyadari hal itu. Ellie jelas tidak berada dalam posisi untuk mengetahuinya.

“…Aku datang ke sini untuk melindungimu, Yahiro,” jawabnya.

“Melindunginya dari apa?” Iroha menanyakan pertanyaan yang sudah jelas.

Ellie bersembunyi di belakang Yahiro. “Musuh.”

“Semoga saja yang kau maksud bukan aku, kan?”

Ellie tetap diam.

Iroha mengangkat alisnya. “Kenapa harus dipikirkan?!”

“Ah…”

Yahiro mendengar suara cipratan di belakangnya. Ellie telah mundur dari tatapan Iroha dan jatuh terduduk. Untungnya, tanaman tidak rusak, tetapi Ellie berguling di ladang, dan bokongnya kini berlumpur. Yahiro menutup wajahnya dengan telapak tangan saat melihat mata Ellie yang tampak bingung dan berkaca-kaca.

“Ayo kita lanjutkan obrolan kita di kamar mandi!” kata Iroha sambil mengulurkan tangannya ke Ellie.

Ellie dengan takut-takut meraih tangan Iroha sambil menatap Yahiro, mencari bantuan.

“…Kamu juga.”

“Mustahil.”

Ia tahu Ellie akan merasa canggung sendirian dengan Iroha, tetapi ia tak sanggup mengawasinya di kamar mandi. Mata Ellie terbelalak putus asa.

“Kalau begitu aku akan mandi sendiri…”

“Enggak. Kamu nggak akan bisa keluar dari sini. Kamu mandi bareng aku!”

“…Urgh… Aww…”

Iroha menyeretnya ke arah pemandian air panas. Yahiro kembali mendesah berat sambil memperhatikan mereka pergi.

3

“Aduh…!”

Ayaho Sashou mencengkeram tangan kanannya setelah merasakan nyeri tajam yang tiba-tiba seperti terbakar.

Sebuah tanda merah tua yang menyerupai tato suku muncul di punggung tangannya. Goresan seekor naga, yang bentuknya seperti makhluk itu sendiri, tampak jelas di pergelangan tangannya dengan cahaya redup.

“Relict Regalia… Kenapa… tiba-tiba…?” Dia sangat bingung.

Relik Regalia Vanagloria—kristal merah tua yang digali dari Lazarus Amaha Kamikita—secara kebetulan menyatu dengan tangan kanan Ayaho. Ayaho telah menjadi seorang Deserver dan mendapatkan kekuatan Regalia. Sebuah pedang bermata dua, karena penggunaannya yang berlebihan dapat menghancurkan tubuhnya sendiri.

Setelah Moujuu menghilang dari dunia, Ayaho tak punya alasan lagi untuk menggunakan Regalia. Tiga tahun telah berlalu, dan ia mulai lupa keberadaannya. Tanda merah tua yang dulu begitu jelas kini telah memudar.pergi, tak terlihat jika tak dicari. Sampai baru-baru ini. Jejak Relik itu kembali jelas, seolah terbangun dari tidur panjang, membuatnya bingung.

Ayaho sedang berada di dalam kereta yang melintasi jantung kota Tokyo, dalam perjalanan pulang dari sekolah. Kereta-kereta itu relatif kosong di sore hari, tetapi Jalur Yamanote yang baru saja direstorasi masih cukup ramai. Untungnya, tidak ada yang menyadari keanehan yang terjadi padanya.

Ayaho mengambil ikat rambut dari tas sekolahnya untuk menutupi pergelangan tangannya dan membalutnya dengan perban besar. Seharusnya itu mencegah tanda Relik itu menarik perhatian. Bepergian ke sekolah dengan kereta dorong akan terasa canggung di kemudian hari, tetapi ia terpaksa menutupinya dengan perban untuk sementara waktu. Galerie Berith memang memiliki membran yang dirancang untuk menyembunyikan luka, jadi mungkin berbicara dengan Rosé adalah ide yang bagus. Ia cukup akomodatif, meskipun sikapnya terkesan singkat.

Namun, masalah sebenarnya bukanlah tanda itu sendiri, melainkan alasan di balik kebangkitannya. Tanda itu telah aktif kembali setelah hibernasi panjang. Ia tidak tahu mengapa itu bisa terjadi, tetapi itu tidak mungkin kabar baik. Agar kristalisasi faktor naga menunjukkan reaksi, pasti ada katalis di dekatnya.

Kereta melambat saat mendekati stasiun. Ayaho turun, meskipun tujuannya bukan di sana. Nalurinya mengatakan bahwa tetap di sana berbahaya. Ayaho melangkah keluar ke peron begitu pintu kereta terbuka.

Beberapa pria tampak terkejut dengan tindakannya dan bergegas keluar juga. Mereka adalah orang asing, mengenakan jaket lengan panjang meskipun cuaca musim panas. Ia tidak mengenal mereka.

Ayaho tiba-tiba menyadari ia sedang diawasi. Atau lebih tepatnya, dibuntuti. Ia berlari ke pintu keluar secara refleks, dan para pria itu mengikutinya.

“Kenapa…?!” Sebuah keluhan keluar dari tenggorokannya saat dia berlari melewati gerbang tiket.

Dia berlari menuju galeri kecil di gang belakang di Ginza .Galeri yang dilengkapi kafe itu adalah tempat kerjanya dan titik kontak dengan cabang Jepang milik pedagang senjata Galerie Berith. Sebagian besar karyawan galeri adalah operator PMC. Tak ada penjahat kelas teri yang akan mampu melawan mereka. Seharusnya ia aman di sana. Pikiran inilah yang membuatnya keluar dari kereta sejak awal.

Sayangnya, dia tidak bisa berlari lebih cepat dari para pria yang mengejarnya.

Ada lima orang. Salah satunya, seorang pemuda berhoodie, tampak menonjol. Ia membawa sebuah kotak sepanjang lebih dari dua meter, seperti yang biasa digunakan para pemanah untuk membawa busur mereka, dan berlari di depan regu.

Para pria itu menutup jarak dua ratus meter antara dirinya dan mereka dalam sekejap mata. Ia tak akan bisa mencapai Galerie sebelum mereka menangkapnya.

“Berhenti, Ayaho Sashou,” teriak pemuda itu dengan bahasa Jepang yang kaku.

Jantungnya berdebar kencang mendengar namanya disebut. Kecurigaan bahwa mereka mungkin mengejar orang yang salah telah sirna. Mereka benar-benar mengejarnya .

Jalanan ramai, tetapi tak seorang pun pejalan kaki yang mencoba menolongnya. Aura ganas para pengejarnya mengintimidasi siapa pun yang mungkin ingin menolongnya.

“Kalau kau tidak melawan, kami tidak akan menyakitimu! Berhenti!” pemuda itu memperingatkannya.

Kalau dipikir-pikir lagi, Ayaho mengancam akan melakukan kekerasan jika ia melawan . Ayaho terhenti saat menyadari hal itu. Rasa takut mencegahnya berlari lebih jauh.

Pemuda itu tampak lega melihat gadis itu berhenti. Ia berjalan memutarinya untuk menghalangi jalannya, lalu mengulurkan tangannya kepada gadis yang ketakutan itu.

Sosok anggun muncul tanpa suara di sampingnya. Seorang wanita jangkung berkulit cokelat cerah dan berpenampilan bak model fesyen.

Tumit telapak tangannya mengenai dagu pemuda itu bahkan sebelum ia sempat berbalik karena terkejut. Ia menendang bagian belakang lutut pemuda itu saat ia kehilangan keseimbangan, lalu membenamkan jari-jari kakinya ke sisi kepala pemuda itu saat ia jatuh. Kejadiannya lebih cepat daripada Ayaho sempat bernapas.

Lelaki itu tergeletak tak berdaya di tanah, tidak mampu berdiri tegak sekalipun ia sadar kembali.

“Paola!”

“Ayaho, turun.”

Operator Galerie Berith, Paola Resente, berbicara pelan sambil mengeluarkan pistol. Sebuah pistol besar kaliber .45 yang dapat menimbulkan kerusakan serius bahkan pada seseorang yang mengenakan pelindung tubuh.

“Kenapa kamu di sini?!” seru Ayaho.

“Kami memiliki pelacak yang memantau lokasi dan detak jantung Anda, jadi kami dapat membantu Anda kapan saja.”

“Eh… Aku… Terima kasih?”

Ayaho merasa bimbang. Ia menganggap hal itu melanggar privasinya, tetapi juga menyelamatkan hidupnya, jadi bolehkah ia mengeluh?

Para pengejar berhenti saat melihat pistol Paola. Mereka buru-buru mencari perlindungan sambil meraih pistol mereka sendiri. Reaksi ini menunjukkan kepada Paola bahwa mereka adalah petarung terlatih, jadi ia tidak menunjukkan belas kasihan.

Tembakan brutal berhasil melumpuhkan mereka dengan mudah. ​​Hanya ada sedikit darah, kontras dengan suara tembakan yang keras, karena Paola menggunakan amunisi non-mematikan. Namun, para pejalan kaki tetap berteriak dan berlarian karena tembakan yang tiba-tiba itu. Jelas polisi akan segera datang.

Ayaho mengira Paola akan segera membawanya pergi untuk menghindari keributan, tetapi gadis itu tetap tidak mau lengah. Wanita itu mengeluarkan magasinnya dan segera mengganti magasin yang baru. Ia beralih dari peluru setrum karet ke peluru berongga yang dirancang untuk berburu.

Ayaho tak butuh waktu lama untuk memahami alasannya. Bayangan-bayangan aneh muncul di sekeliling mereka. Monster-monster raksasa yang tak terkira besarnya muncul dari gang-gang sempit di antara gedung-gedung.

Ada tujuh ekor. Mereka tampak seperti anjing atau serigala, tetapi mereka memiliki sayap naga raksasa di punggung mereka. Belum lagi aura gaib yang mereka pancarkan.

Ayaho mengenal monster-monster mengerikan ini.

“Moujuu…? Bagaimana…? Bukankah mereka sudah pergi…?!” Suara Ayaho bergetar ketakutan.

Lalu secara serempak, para monster itu mengeluarkan teriakan perang yang melengking.

4

Paola bergerak lebih dulu.

Ia menembak cepat ke arah monster yang tak jauh di depannya, tetapi pelurunya tidak tembus. Peluru-peluru itu memantul tanpa suara dari lapisan pelangi berkilau yang menutupi tubuh makhluk itu.

Rasanya seperti dunia lain. Peluru-peluru itu tidak memantul kembali, bahkan tidak mengenai sasaran sejak awal. Peluru-peluru itu sama sekali tidak berpengaruh pada monster itu. Keduanya saling tolak seperti air dan minyak.

“Itu bukan… Moujuu?”

Paola berguling-guling di tanah untuk menghindari serangan balik monster itu, lalu menembaknya lagi dari jarak dekat, lagi-lagi sia-sia. Peluru-peluru itu meluncur dan menjauh dari tubuhnya.

Paola berlari tak berdaya saat monster lain menyerang. Serangannya memang tidak berpengaruh pada mereka, tetapi bukan berarti serangan mereka tidak akan berhasil padanya . Dan memang, cakar monster yang mengejarnya mencakar aspal di belakangnya.

Paola menggertakkan giginya saat mendapati dirinya dikepung oleh dua monster itu. Ia kehilangan keseimbangan, dan ia menyadari ia tak akan mampu menghindari serangan berikutnya.

“Paola, lari!” teriak Ayaho sambil menggenggam tangannya, berdoa.

Lalu aspal di kaki Paola berubah. Trotoar retak saat bilah-bilah kristal perak yang tak terhitung jumlahnya melesat ke atas. Bukit Pedang dan Hutan Pedang—kekuatan naga gunung untuk mengendalikan logam-logam bumi.

Pedang Ayaho menembus monster-monster berwarna-warni itu. Mereka menjerit saat duri-duri itu mencabik-cabik tubuh mereka, menimbulkan rasa sakit pada makhluk-makhluk tak terkalahkan itu untuk pertama kalinya.

“Untunglah…”

Seluruh kekuatan meninggalkan tubuh Ayaho saat dia menggunakan Regalia untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, menghilangkan kewaspadaannya terhadap monster lainnya.

“Ayaho!” teriak Paola padanya.

Seekor binatang buas sudah terbang ke arahnya. Pikiran Ayaho menjadi kosong.saat melihat tubuh raksasa berwarna-warni tepat di depan matanya. Ia tak punya refleks untuk mengaktifkan Regalia-nya. Ia berdiri terpaku, menatap taring-taring yang semakin mendekatinya.

Kilatan perak melintas di pandangannya. Sebuah katana sepanjang dua meter.

Pemuda berhoodie itu memegangnya. Ia berdiri tegap tanpa gentar meskipun serangan sebelumnya pasti telah melumpuhkannya.

Tubuh monster itu jatuh terbelah dua ke tanah sebelum menguap. Katana pria itu telah mengirisnya secara diagonal dengan mudah, meskipun peluru tidak mengenainya.

“K-kamu…” Ayaho mendongak kagum dari tanah.

“Jangan bergerak,” kata pria berkerudung itu padanya, dengan lembut dan tenang.

Suaranya terdengar familiar baginya.

Tujuh monster mengepung mereka, termasuk tiga monster yang sudah dikalahkan. Lebih dari separuhnya tetap berdiri, tetapi pemuda itu tidak menunjukkan rasa takut atau khawatir.

“Talaria.”

Ayaho membandingkannya dengan gambaran mental yang dimilikinya tentang Yahiro Narusawa.

Ia mengayunkan pedangnya ketika monster-monster itu masih di luar jangkauannya, namun, ketika ia menyelesaikan busurnya, keempat monster itu terbelah dua. Tebasannya telah melanggar hukum fisika.

“Sebuah Regalia…” Mata Ayaho melebar.

Seharusnya ia sudah menyadarinya sejak ia berdiri setelah serangan Paola. Ia menggunakan pedang panjang untuk menyalurkan Regalia-nya. Semua ini menunjukkan siapa dirinya: seorang Lazarus. Seseorang yang berada di bawah restu medium naga, sama seperti Yahiro.

“Kenapa…?” adalah satu-satunya hal yang bisa Ayaho katakan.

Mengapa Lazarus baru muncul di sini sekarang?

Mengapa dia muncul di hadapannya?

Mengapa dia menyelamatkannya dari para Moujuu semu ini?

Tsunami pertanyaan membanjiri dirinya.

Sementara itu, pemuda itu menyarungkan pedangnya dan mendekatinya.

“Jauhi dia,” perintah Paola sambil mengarahkan senjatanya ke arahnya.

Namun, ia mengabaikan peringatan itu dan mengulurkan tangannya ke Ayaho yang terduduk di tanah. Peluru tak akan mempan pada Lazarus. Paola tak bisa membunuhnya.

“Buka, Talaria.”

Ia meraih lengan Ayaho dan mengaktifkan Regalia-nya. Kemudian, pandangan Ayaho kabur. Ia merasa melayang saat kesadarannya memudar. Hal terakhir yang dilihatnya adalah Paola yang bergerak menjauh darinya dengan kecepatan luar biasa.

Pada hari itu, Relict Deserver Ayaho Sashou diculik oleh Lazarus yang tidak dikenal.

5

“Ahh… Airnya terasa luar biasa…”

Iroha menghela napas sambil berendam di air hangat, rambut panjangnya digulung handuk. Bak mandi batu lapangan yang dibuat Yahiro terasa luas, bahkan dengan dua gadis di dalamnya. Iroha bersandar dengan senyum acuh tak acuh di wajahnya dan meregangkan kakinya.

Ellie menatap sosok Iroha yang tak terhalang. Kenikmatan Iroha berasal dari membasuh tubuh Ellie dari ujung kepala hingga ujung kakinya, hingga ke ujung rambutnya. Ia merasakan pencapaian seseorang yang berhasil memandikan seekor anjing besar yang enggan.

Ellie awalnya menolak dengan takut, tetapi akhirnya menyerah dan membiarkan Iroha berbuat sesuka hatinya. Kini ia mendapati dirinya merasakan kelelahan yang bertolak belakang dengan kegembiraan Iroha.

Namun, usaha Iroha tidak sia-sia, karena sikap Ellie terhadapnya sedikit berubah. Setidaknya, ia tidak lagi takut tanpa syarat kepada Iroha seperti saat pertama kali mereka bertemu. Bukan berarti ia memercayainya.

“Ummm… Nona Naga Medium… Bolehkah aku bertanya…?”

“Berhenti memanggilku seperti itu. Panggil saja aku Iroha, ya?” katanya, masih bersandar santai.

Ellie tetap memasang wajah datar, tapi ia sedikit menurunkan kewaspadaannya. Ia merasa tak ada gunanya tetap takut sementara Iroha hanya bersantai.

“…Iroha… Apa keinginanmu?”

“Keinginanku saat ini adalah menjadi temanmu. Maukah kau mewujudkannya?” Ia duduk dan mencondongkan tubuh ke arahnya.

Ellie mencondongkan badannya sebagai balasan. “A-apa gunanya itu…?”

“Karena pasti seru. Begini, aku punya banyak saudara. Kami sekarang berpisah, tapi mereka semua anak baik. Dulu waktu mereka kecil, kami sering mandi bareng seperti ini… Ini mengingatkanku pada masa-masa indah itu. Oh, tapi Rinka selalu marah-marah. Dia sangat pemilih soal perawatan kulit. Itulah kenapa aku jadi punya kulit cantik. Nanti aku ajari kamu tentang perawatan kulit dan pijat.”

“…A-aku baik-baik saja.” Ellie nyaris tak mampu mengucapkan dua kata pun menanggapi derasnya air mata Iroha.

Iroha salah paham dan bersikap sensitif padanya.

“Hmm, kulitmu sudah lumayan bagus. Tubuhmu bagus, meskipun agak terlalu tipis. Rambutmu sangat lembut. Kamu seperti bayi. Lagipula, aku terus bertanya-tanya—apakah itu tanda lahir di punggungmu? Itu bukan bekas luka, tentu saja. Dan itu tidak terlihat seperti tato,” tanyanya sambil mengelus punggung gadis itu.

Garis-garis halus menjalar di sepanjang tulang belikatnya, menonjolkan kulitnya yang pucat dan transparan dengan warna keperakan yang mengingatkan pada bagian dalam tiram mutiara. Garis-garis itu tampak seperti bekas luka sayap yang terkoyak.

“…J-jawab pertanyaanku…” Ellie dengan cemas mengalihkan pembicaraan kembali.

“Pertanyaan apa?”

“Mengapa kamu menciptakan dunia ini…?”

“Hah…? Apa maksudmu?”

“Kau menjadi medium Ouroboros. Kau bisa mewujudkan keinginan apa pun, tapi kau malah berharap dunia lama tetap ada… Aku ingin tahu alasanmu melakukan itu.” Ellie menatapnya tajam.

Iroha memiringkan kepalanya. “Aku tidak yakin apa yang harus kukatakan tentang alasannya , tapi keinginanku adalah dunia ini.”

“Itu tidak mungkin… Seseorang tanpa keinginan tidak mungkin menjadi medium naga dunia…”

“Ah… Nina juga bilang begitu. Bahwa aku hampa.” Iroha tersenyumdengan nostalgia. Emosi yang kuat, dipenuhi keyakinan misterius, bukan ejekan diri. “Tapi tak apa. Yahiro tak hanya mewujudkan keinginanku . Dia mewujudkan keinginan semua orang di dunia. Karena itu pasti akan sangat menyenangkan.”

“…Menyenangkan?” Ellie berkedip, terkejut.

“Kekuatan yang menjaga dunia ini berasal dari keinginan sang medium naga, kan? Tapi aku ini medium hampa. Keinginanku tak akan mampu menjaga dunia ini tetap bertahan lama.” Iroha membusungkan dadanya. “Jadi, lebih baik berbagi keinginan ini dengan semua orang. Dengan begitu, dunia akan terus bertahan selamanya. Dan jika akhirnya hancur, itu bukan hanya tanggung jawabku.”

“Aku rasa keinginanmu tidak akan terkabul dengan cara seperti itu.”

“Ya, pasti. Keinginan adalah sesuatu yang bisa kau wujudkan dengan kekuatanmu sendiri,” Iroha meyakinkannya dengan acuh tak acuh.

Ellie menatapnya dengan heran. Ia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi menelannya.

Lalu bahunya gemetar ketakutan.

“…Itu dia.”

Ellie berdiri di bak mandi dan menatap pantai dengan cemberut. Ke arah tempat ia terdampar di pantai.

“Ellie? Ada apa di sini?” Iroha menatapnya kaget.

Dia tidak menjawab pertanyaannya. “Yahiro dalam masalah.”

“Apa? Hei! Mau ke mana?!”

Mata Iroha terbelalak saat Ellie berlari keluar dari kamar mandi, menuju pantai. Telanjang.

“Tunggu! Pakai bajumu! Ellie!”

Iroha pun buru-buru keluar dari bak mandi. Ia membuka handuk yang menutupi kepalanya dan mengejar Ellie.

6

“Yahiro!”

Yahiro mengangkat kepalanya. Ia sedang memasukkan kayu bakar ke dalam tungku batu untuk memanggang roti.

Itu Ellie. Ia mengerutkan kening seolah migrain menyerangnya saat melihatnya.

Ia hanya mengenakan kaus yang dipinjamnya dari Iroha. Kaus itu menutupi pahanya karena perbedaan ukuran tubuh para gadis, tetapi jelas ia tidak mengenakan pakaian dalam. Belum lagi kaus itu lembap dan melekat di tubuhnya. Sepertinya ia baru saja memakainya, tanpa mengeringkan badan setelah mandi.

“Ellie, berhenti! Apa yang terjadi?!”

Iroha mengikutinya dari belakang. Ia hanya mengenakan tank top dan celana dalam. Ia berpakaian lebih rapi daripada Ellie, tetapi bisa dibilang ia terlihat lebih provokatif karena tank top-nya yang pendek.

“Kenapa sih…kamu berpakaian seperti itu?”

“Hei, setidaknya aku sudah mencoba! Ellie berlari keluar tanpa berpikir untuk memakai baju itu!” bantah Iroha sambil cemberut.

Dia tampaknya tidak mempermasalahkan penampilannya sendiri. Dia mungkin merasa tidak ada bedanya dengan mengenakan baju renang.

Sementara mereka berbincang, Ellie melotot ke arah pantai.

Senja mulai tiba. Matahari di dekat cakrawala mewarnai langit merah dengan sinar keemasan di antara awan-awan. Pemandangan itu mengingatkan mereka pada hari Ellie muncul. Ketenangan malam pun datang, dan angin pun mereda.

Lalu Yahiro dan Iroha menyadari sesuatu yang aneh. Langit bersinar.

Seberkas cahaya bagaikan sambaran petir jatuh tepat ke laut, dan gemuruh mengguncang udara. Itu adalah suara langit terbelah.

Penghalang yang mengelilingi pulau itu hancur, dan bayangan-bayangan merayap melalui celah-celahnya satu demi satu.

Monster-monster yang anehnya datar muncul. Bayangan-bayangan dengan bentuk ambigu yang diselimuti kilau pelangi. Paling-paling, orang hanya bisa melihat kaki dan sayap burung pemangsa, dan tubuh manusia. Panjang sayap mereka empat atau lima meter. Mereka menyerupai burung mitologi. Dan Yahiro dan Iroha mengenali mereka.

“Moujuu…? Kenapa…?” Gumam Yahiro.

“Tidak. Mereka bukan monster yang berubah dari manusia,” kata Ellie.

Yahiro dan Iroha menatapnya, terkejut oleh kenyataan bahwa dia yakin akan identitas monster berwarna-warni itu.

“Mereka malaikat. Dilahirkan oleh pencipta dunia kita…”

“ Dunia kita …? Apakah kau bilang kau—?”

“Bergerak!”

Ellie memotongnya sebelum dia bisa selesai berkata, “…kamu dari dunia yang berbeda?”

Seekor monster menyerangnya, tetapi Ellie menangkis serangan itu. Ia melompat ke depan monster yang gesit itu dan meninju wajahnya dengan tangan kosong. Miasma hitam menyembur dari lukanya, bukan darah.

Cakar tajam tumbuh dari tangan kanan Ellie, dari pergelangan tangannya hingga ke ujung jarinya, seperti cakar burung pemangsa yang berapi-api.

Punggung Ellie bersinar saat sayap-sayap raksasa muncul darinya. Sayap-sayap berbulu keperakan yang berkilau bagai mutiara.

Ia mengepakkan sayapnya dan terbang ke angkasa. Ia melancarkan serangan udara ke makhluk-makhluk berwarna-warni itu.

“Apa… yang terjadi…?” gumam Iroha.

Yahiro juga tidak bisa memprosesnya.

Ellie tampak seperti sirene. Atau, seperti katanya, malaikat.

Ia menjelma menjadi malaikat seperti yang digambarkan dalam lukisan-lukisan religius dan melawan makhluk-makhluk non-Moujuu. Yahiro tak mampu mengimbanginya.

Ellie terus bertarung sementara mereka berdua masih tercengang—meskipun pertarungan itu hampir tidak bisa disebut pertarungan karena kekuatan Ellie yang luar biasa. Lebih seperti pembantaian. Ia mengalahkan selusin burung, satu demi satu.

Itu berakhir dalam semenit.

Gadis bersayap perak itu mendarat kembali di pantai setelah menghabisi para monster. Yahiro dan Iroha berlari ke arahnya.

“Tidak! Jangan datang! Ini belum berakhir…,” Ellie memperingatkan mereka, sayapnya masih terbentang.

Raungan menggelegar lainnya mengguncang dunia sebelum ia sempat selesai bicara. Bayangan-bayangan baru muncul dari celah-celah penghalang udara.

“Ayolah…” Erangan keluar dari tenggorokan Yahiro.

 

Tiga malaikat lagi muncul. Bukan berarti ia mempercayai kata-kata Ellie begitu saja, tapi tak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkan mereka.

“Tidak mungkin… Mereka benar-benar malaikat…?”

Setengah manusia, setengah burung, bersayap perak. Mereka tampak seperti Ellie sekarang, tetapi mereka berbeda dalam dua hal.

Pertama, mereka laki-laki. Kedua, mereka mengenakan baju zirah lengkap dan membawa tombak berkilau.

“…Ellieee…!” teriak malaikat berbaju besi dari atas.

Kedengarannya seperti suara gesek logam yang bergesekan dengan logam, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah suaranya.

Iroha dan Yahiro tidak mengerti bahasa yang digunakannya, tetapi mereka mengerti arti nadanya. Para malaikat itu menghina Ellie. Mereka menyerangnya seolah-olah dia pengkhianat.

“Yahiro!”

“Apa…?!”

Salah satu malaikat berbaju besi itu langsung menukik saat Ellie memperingatkannya. Yahiro mengerang menyadari bahwa malaikat itu mengejarnya.

Dia bersenjata. Dan bisa terbang. Yahiro tak berdaya. Dan meskipun memiliki keuntungan besar, para malaikat tampak memilukan, seolah-olah mereka putus asa.

“Ck!” Yahiro mendecak lidahnya sambil menatap penyerang di udara.

Melawan malaikat terbang jelas bukan keahliannya. Ia tidak tahu mengapa para malaikat itu mengincar nyawanya sejak awal. Namun, konflik batin itu tidak berlangsung lama. Ellie membentangkan sayap peraknya dan terbang dari samping untuk menjatuhkan malaikat itu.

Rupanya, dia cukup kuat untuk menghadapi malaikat berzirah lengkap. Cakarnya menancap kuat di sisinya, dan malaikat itu pun berubah menjadi partikel cahaya.

“ELIMIEEEL…!” teriak salah satu malaikat yang tersisa sambil menyerangnya. Petir biru melesat dari ujung tombaknya.

Kilatan petir menghujani tanah, menyebabkan ledakan besar di seluruh pulau mereka.

Ellie lebih cepat daripada malaikat berbaju zirah, tetapi menghindari petir yang tak henti-hentinya menyita seluruh perhatiannya, membuatnya tak mampu melakukan serangan balik.

Sementara itu, malaikat lainnya menukik ke arah Yahiro, mengalihkan perhatian Ellie. Ia secara refleks berbalik untuk melindungi Yahiro, tetapi gerakan itu membuatnya terpojok, dan musuhnya tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.

Giliran Ellie memperlambatnya, dan petir menyambarnya. Ia berhasil menangkis dengan menyilangkan sayapnya, tetapi kerusakannya masih tinggi. Malaikat berbaju zirah itu menerjang ke arahnya, berniat memberikan pukulan terakhir saat ia kehilangan keseimbangan.

“Yahiro…”

Ia mendengar suara lembut di telinganya. Iroha berdiri di sampingnya, menatap para malaikat dengan tatapan acuh tak acuh.

“Tidak apa-apa, Yahiro.” Ia menyentuh bahu Yahiro, senyum sedih tersungging di wajahnya. “Maaf aku menahanmu. Bantu dia.”

“…Jika itu keinginanmu.”

Yahiro menatap matanya, meminta konfirmasi.

Dia mengangguk. Dia menyeringai. Seorang malaikat berbaju besi menyerbu ke arah mereka dengan tombak siap sedia.

Namun Yahiro menatapnya dengan dingin dan berbisik:

“Terbakar menjadi abu…”

Saat itu, dunia berubah warna. Langit dan daratan diwarnai merah menyala, dan lautan berkobar dalam kobaran api.

Api yang tinggi dan kental bagaikan lava melahap malaikat yang menyerang. Malaikat itu lenyap tanpa jejak, berubah menjadi abu—lengkap dengan baju zirahnya. Ia tak pernah tahu apa yang menimpanya.

Malaikat lain yang melawan Ellie mengalami nasib serupa saat ia terjebak dalam kobaran api. Sinar-sinar panas menusuknya bagai tombak dari segala arah.

Apakah mereka sadar bahwa segala sesuatu di dunia telah berubah menjadi musuh mereka?

“Avaritaaa!” sang malaikat meraung penuh kebencian, tapi tak lebih. Ledakan itu menelan tangisan terakhirnya dan hanya keheningan yang tersisa. Itu terjadi dalam sekejap mata.

Yahiro menghela napas. Api yang menyelimuti dunia pun lenyap. Pantai putih, laut yang tenang, dan langit senja kembali seperti semula.

“Kekuatan yang sangat konyol yang kuingat…” Yahiro mendesah dengan nada mengejek diri sendiri yang lesu.

Ia kini menjadi Lazarus dengan kekuatan Ouroboros. Ia mewarisi kekuatan naga di dunia sebelumnya dan, dalam arti tertentu, memiliki kekuatan dewa.

Ia tahu ia bisa dengan mudah mengalahkan makhluk-makhluk yang disebut malaikat oleh Ellie, tetapi kekuatannya harus dibayar mahal. Ia yang menggunakan kekuatan dewa tidak bisa tetap menjadi manusia.

“Yahiro…” Ellie mendarat dan mendekatinya dengan semangat rendah.

Entah dia sedih karena harus menyembunyikan identitasnya atau karena tidak mampu melindungi Yahiro, dia tidak peduli.

“Kamu baik-baik saja, Ellie?” tanyanya.

Ellie jelas terluka akibat pertempuran itu, tetapi ia mengangguk. Lukanya tidak parah, meskipun kausnya compang-camping. Sayap-sayap perak-mutiara di punggungnya tetap terbuka.

“Yahiro… Apakah itu kamu…?”

“Oh. Ya. Sepertinya aku kembali, setelah semua proses pendewasaan yang kulakukan…” Yahiro menggelengkan kepalanya dengan muram setelah melihat ke bawah pada dirinya sendiri.

Tubuhnya telah kembali seperti saat berusia tujuh belas tahun.

“Iroha dan aku tidak menua sejak mewarisi kekuatan Ouroboros. Kurasa itu karena kami sekarang berada di luar ranah biologi. Kami bisa tumbuh dewasa selagi kekuatan naga tersegel, tapi begitu kami melepaskannya, yah. Kau bisa lihat sendiri.”

“Tepat ketika kupikir aku sudah dewasa menjadi wanita baik…” Iroha menurunkan bahunya dengan senyum lemah. Usianya juga telah kembali.

Usia mereka memang belum memungkinkan tinggi badan mereka berubah drastis, tetapi perubahan yang mereka alami dari akhir remaja hingga dua puluhan tahun tidaklah sepele. Iroha tidak hanya menjadi lebih muda, tetapi juga menjadi seperti anak kecil.

Mereka telah menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan Lazaruskarena mereka tidak ingin hal ini terjadi. Hal itu mengingatkan mereka pada kenyataan bahwa mereka tidak bisa hidup seperti manusia normal.

“Aku…tidak bisa melindungimu…” Ellie menggigit bibirnya dengan penyesalan.

Pulau itu hancur akibat serangan para malaikat berbaju besi. Sebagian besar hasil panen mereka pasti hancur.

“Jangan pedulikan itu. Itu bukan salahmu,” kata Iroha.

“Ya. Dan setelah semua keributan itu, mereka akan datang sebentar lagi,” kata Yahiro.

“… Mereka ?” Ellie mengerutkan kening.

“Yap.” Yahiro tersenyum lemah.

Dia menjadi sakit kepala hanya dengan memikirkan bagaimana menjelaskan tentang Ellie dan para malaikat kepada mereka.

Saat itu juga, mereka mendengar langkah kaki di atas pasir putih bersih, terbawa angin. Dua siluet kecil mendekat dari sisi jauh teluk. Siluet yang begitu mirip hingga sulit dibedakan dari kejauhan.

Iroha tersenyum lebar melihat para pengunjung yang terkejut. “Bicara tentang iblis.”

“Itu terlalu cepat. Tenanglah sedikit, teman-teman,” kata Yahiro kepada mereka.

Mereka adalah perempuan-perempuan cantik keturunan Asia dengan wajah yang identik. Kembar. Mereka mengenakan setelan jas dengan rok ketat, tidak pantas untuk pulau terpencil seperti ini. Meskipun usia mereka baru belasan tahun, mereka memiliki ketenangan layaknya CEO besar. Dan itu karena memang begitulah adanya. Mereka adalah pemegang saham utama dan CEO dari salah satu pedagang senjata terbesar di dunia: Galerie Berith.

“Semoga kau tak mengira kami di sini karena ingin bertemu denganmu.” Si kembar yang lebih muda, Rosetta Berith, berbicara dengan lugas dan dingin.

“Kami menangani kasus yang berbeda, tetapi ini terjadi di waktu yang tepat.” Si kembar yang lebih tua, Giulietta Berith, tersenyum lebar sambil melihat-lihat pulau yang hancur itu.

Fisik mereka tidak banyak berubah selama tiga tahun. Mereka bahkan memakai highlight biru-oranye yang sama di rambut mereka.

Namun, rambut mereka yang lebih panjang mengubah aura mereka secara signifikan.Mereka tampak dewasa di mata Yahiro dan Iroha yang sudah tua, yang mana membuat mereka iri.

 

Si kembar menatap Ellie dengan saksama.

“Tidak setiap hari kita bisa berbicara dengan malaikat.”

Gadis bersayap perak itu menatap balik ke arah mereka dengan ekspresi datar, meski sedikit gelisah.