1

Hujan yang tiba-tiba membasahi rambut putihnya.

Sui Narusawa berjalan sendirian melewati reruntuhan.

Dia berada di dekat daerah yang dulunya merupakan Ibaraki, sudah lebih dari sepuluh kilometer jauhnya dari tempat Zen Sagara bertarung dengan Toru Natazuka.

Menempuh jarak sejauh itu seharusnya tidak mungkin bagi Sui saat baru bangun dari koma, tetapi faktor naga yang dicurinya dari Natazuka memungkinkannya berjalan sepanjang malam tanpa sedikit pun rasa lelah.

Lalu Sui berhenti. Ia melihat siluet seseorang berdiri di kegelapan. Sosok itu adalah seorang pria tua pendek yang mengenakan kemeja mencolok.

“Gadis kecil sepertimu tidak seharusnya berjalan-jalan di tengah malam,” katanya dengan acuh tak acuh.

Alih-alih menjawab, Sui menatap tanah di depannya. Tanah lembap itu digantikan oleh sebuah Ploutonion kecil, tempat tiga Moujuu kecil muncul.

“Ho-ho-ho… Ya ampun, itu menakutkan.”

Orang tua itu tetap tidak terpengaruh oleh pemandangan Moujuu yang melolong.

Ekspresi Sui berubah untuk pertama kalinya. Dia menyadari sesuatuAda yang salah dengan pria ini. Ketiga Moujuu merasakan permusuhannya dan melancarkan serangan serempak, tetapi cakar mereka tidak mengenainya. Seorang pemuda melompat dari balik punggungnya dan menebas Moujuu itu dengan pedang besar.

“…!” Sui mengerutkan kening.

Para Moujuu hancur dan hanyut terbawa hujan. Pemuda yang membunuh mereka menurunkan pedangnya dengan acuh tak acuh. Kemudian, seorang wanita muda seusia mahasiswa menghampiri Sui. Aura naga menyelimuti gadis itu. Ia juga seorang medium naga.

“Lama tak jumpa. Akhirnya kita bertemu lagi, Sui Narusawa,” katanya sambil membentuk tanda perdamaian ganda yang ramah. Auranya lembut, bahkan lembut, tetapi aura naganya kuat.

“Nina Himekawa…” gumam Sui.

Medium Luxuria, naga rawa. Lalu pemuda dengan pedang itu pastilah Lazarusnya, Hisaki Minato.

Tetapi Sui tidak mengenal lelaki tua yang bersama mereka, atau mengapa mereka menunggu untuk menyergapnya di sana.

“Bicara, yuk? Aku juga ambilkan minuman hangat untukmu!” Nina tersenyum dan berbicara dengan manis. Lalu ia mengeluarkan sebuah benda panjang dan tipis yang terbungkus kain dan menyipitkan matanya dengan nakal. “Dan lihat. Kita bahkan punya Relict Regalia asli.”

Nina memegang pedang berkarat.

Sui terkesiap saat melihatnya, tersenyum begitu cerahnya hingga tampak bersinar dalam gelap.

2

Kendaraan pengangkut pasukan Cabang Timur Jauh Galerie melaju dengan hati-hati melintasi pegunungan Sagano di tengah hujan dan kabut tebal.

Yahiro sedang menuju ke salah satu dari enam wilayah suci Rumah Kekaisaran Surgawi di Kyoto—wilayah Myoujiin.

Orang biasa tak bisa mendekatinya karena dikelilingi penghalang ilusi. Letaknya tak jauh dari kota Kyoto, namun tak seorang pun tahu keberadaannya.

 

 

Namun, medium Ira, Miyabi Maisaka, telah menembus penghalang tersebut. Faksi penghasut perang Ganzheit yang dipimpin oleh Eusebius Berith memusatkan pasukan mereka di sekitar Sagano, dan kelompok Yahiro harus bergerak hati-hati agar tidak membuat mereka waspada.

“Sepertinya markas Galerie saja sudah cukup besar untuk mengepung Myoujiin. Pasti ada minimal lima ratus operator.”

Wei menempatkan potongan-potongan yang mewakili pasukan musuh di peta sambil menganalisis komunikasi musuh. Situasinya tampak kritis, tetapi Giuli hanya menggelengkan kepala sambil mendesah.

“Aduh… Mereka sama sekali tidak memperhitungkan pendapatan. Para pemegang saham pasti tidak akan senang dengan ini.”

Belum lagi mereka melibatkan setidaknya empat PMC besar lainnya. Lalu ada dua unit yang tidak teridentifikasi; saya menduga mereka adalah pasukan khusus suatu negara.

“Faksi penghasut perang Ganzheit menghabiskan segalanya untuk operasi ini. Menghadapi mereka secara langsung bukanlah tindakan yang bijaksana. Mereka juga akan segera mengetahui pemberontakan kita. Seharusnya kita tembak kepala orang itu saat kita punya kesempatan,” kata Giuli, nadanya membuatnya sulit dibedakan apakah ia bercanda atau tidak.

Iroha mengerutkan kening dengan perasaan campur aduk tentang ucapannya. “Tapi kau punya rencana, kan? Kalau tidak, kita tidak akan ada di sini.”

“Bukan rencana . Kita menyusup dalam jumlah kecil dan merebut Karura. Sederhana.”

“Dan realistis. Kurasa itu rencana yang bagus,” jawab Karura melalui mulut Moujuu hitam itu.

“Bagaimana dengan yang lainnya? Apa kita biarkan mereka mati begitu saja?” tanya Yahiro dengan cemberut.

Tentu saja, Karura bukan satu-satunya orang di wilayah Myoujiin. Membawa semua orang pergi mustahil, tetapi mereka akan menjadi korban serangan Ganzheit jika tertinggal.

“Kalau aku meninggalkan zona terlarang, tak seorang pun punya alasan untuk tinggal. Moujuu seharusnya bisa membantu mereka kabur.”

“Moujuu…eh?”

“Ya.” Karura menatap Yahiro.

Para Myoujiin tidak tumbang meskipun penghalangnya rusak karena mereka bersembunyi di hutan yang gelap dan lebat. Para operator Markas Besar Galerie kesulitan melawan mereka di wilayah yang asing.

“Ya, dan aku ragu orang itu akan mengambil risiko mengejar warga sipil. Kurasa mereka punya peluang besar untuk kabur mengingat situasi saat ini.”

“Semoga saja begitu,” Karura berdoa menanggapi analisis Giuli yang tenang.

Mereka sadar mereka sedang optimis, tetapi mereka tak punya pilihan selain percaya. Yahiro terdiam saat menangkap tekad dalam suara Karura.

“Kita sudah sampai. Ayo pergi.”

Karura memerintahkan mereka untuk menghentikan kendaraan di tengah jalan pegunungan yang dikelilingi hutan bambu.

“Di sini? Rumah pedesaan yang cantik, ya?” kata Giuli sinis sambil melihat ke luar jendela.

“Maaf, ini hanya pintu masuk lorong rahasia. Orang yang berkuasa selalu punya jalan keluar. Pengkhianatan dan pemberontakan adalah hal biasa sepanjang sejarah.”

“Ada jalan… di sini?” Yahiro melihat sekeliling dengan bingung saat dia keluar dari mobil.

Dalam kegelapan ia hanya dapat melihat semak bambu lebat dan reruntuhan kuil kecil.

Moujuu hitam itu lolos dari pelukan Iroha dan berjalan menaiki tangga batu menuju kuil. Giuli memerintahkan Wei dan yang lainnya untuk bersiap, hanya membawa Yahiro dan Iroha untuk mengikuti Moujuu tersebut.

Karura berhenti setelah mencapai puncak tangga. Sebuah gerbang torii dan altar yang setengah hancur masih tersisa di samping pintu masuk sebuah gua yang begitu kecil sehingga hanya muat untuk satu orang. Dua Moujuu abu-abu berdiri di depan pintu masuk, menyatu dengan pemandangan.

“Moujuu?!” Yahiro secara refleks meraih pedangnya.

Mereka menyerupai harimau kecil. Mereka duduk di depan gua seperti anjing-anjing kuil, memelototi kelompok yang mendekat.

“Mereka penjaga lorong. Jangan khawatir,” kata Moujuu hitam yang dikendalikan Karura saat mendekati pintu masuk gua.

Kedua binatang penjaga gua berdiri diam untuk membiarkannya masuk. Ada sesuatu yang khidmat dalam pemandangan itu.

“Huh… Mereka benar-benar melindungimu, sama seperti Iroha,” kata Giuli sambil mendongak, terkesan dengan kedua Moujuu itu.

“Aku cuma minta tolong. Aku nggak bisa ngelakuin apa yang Karura lakukan.” Iroha menempelkan tangan di pipinya.

Moujuu putihnya tidak bersama mereka. Nuemaru tetap tinggal di kamp bersama Runa untuk melindungi anak-anak.

“Itu tidak benar, Iroha Mamana,”Karura membantah dengan tegas. “Seperti yang sudah kubilang, kau telah kehilangan sebagian besar kekuatanmu yang sebenarnya. Aku hanya bisa mengendalikan Moujuu karena aku mewarisi sebagiannya.”

“Diwarisi…? Apa, kau bagian dari Keluarga Kekaisaran Surgawi, Iroha?” Alis Yahiro berkerut.

“Hah?! Jadi, kita saudara?!” Iroha menatap Moujuu hitam itu dengan kaget.

“Tidak, bukan itu, meskipun bisa dibilang kita adalah kenalan lama.”

“B-benarkah?!” Mata Iroha berbinar.

Komentar Karura menyiratkan bahwa ia mengenal Iroha sebelum ia kehilangan ingatannya. Iroha menanggapinya seperti itu dan menaruh harapan. Kemudian Karura berhenti dan mendesah panjang.

“Aku bermaksud menjelaskannya kepadamu di sini…tapi sepertinya kita sudah kedatangan tamu lain.”

“Apa?” Yahiro mengikuti tatapan Moujuu hitam dan tersentak.

Seseorang berdiri di dekat pintu masuk, dilindungi oleh dua Moujuu. Ia seorang wanita cantik dengan jambul panjang menutupi mata kanannya. Yahiro mengenali wajah itu.

“Maaf, aku mengambil kebebasan masuk tanpa izin.” Dia tersenyum pada Karura.

Para penjaga Moujuu tidak menunjukkan niat menyerangnya. Mereka tidak menyerang medium naga.

Yahiro melotot padanya. Kenapa dia ada di sini?

Karura mendesah dan menggelengkan kepalanya, tetapi menerimanya.

“Enggak, nggak apa-apa. Lagipula, kita sudah saling kenal… medium Ira, Miyabi Maisaka.”

3

“Apa maksudmu ini, Miyabi?” tanya Yahiro sambil bergerak untuk menjaga Iroha dan Giuli. “Kenapa kau di sini? Apa kau membawa Ganzheit?”

“Tidak mungkin. Aku hanya menggunakan Ganzheit untuk mendekati tempat ini.” Miyabi menggelengkan kepala, terkekeh melihat sikap bermusuhan Yahiro. “Aku sudah menunjukkan mereka setengah jalan, tapi aku meninggalkan beberapa lapis penghalang. Mereka butuh waktu untuk sampai di sini.”

“Kamu pakai Ganzheit…? Kenapa?” tanya Iroha sambil mengernyitkan dahi.

Miyabi selama ini bertindak atas perintah Ganzheit. Ia jelas-jelas musuh kelompok Yahiro, dan ia tahu itu, namun kini ia berdiri sendiri, tak berdaya di hadapan mereka. Pada dasarnya itu bunuh diri. Mengapa ia mengambil risiko sebesar itu untuk memasuki zona terlarang?

“Agak memalukan jika seseorang menanyakan itu langsung padaku, tapi tujuanku tetap sama sejak awal.” Miyabi tersenyum mengejek diri sendiri. “Aku ingin mengatakan yang sebenarnya. Kebenaran yang kucapai setelah kau mengusirku dua tahun lalu… Maukah kau menunjukkannya padaku kali ini, Karura Myoujiin?”

“Baiklah. Lagipula, situasinya berbeda dengan dulu.”Moujuu di pelukan Iroha berbicara dengan tenang. “Sekarang setelah penguasa zona terlarang kembali, tidak ada alasan untuk menolakmu. Lagipula, dia seharusnya lebih cepat mengerti jika kita membawa lebih banyak medium naga.”

“Begitu ya… aku sudah tahu.” Miyabi mengangguk, tatapannya tertuju pada Iroha.

“Hah? Apa maksudnya?” bisik Iroha pada Yahiro.

Yahiro mendesah. “Jangan tanya aku. Bagaimana aku bisa tahu kalau kau saja tidak tahu?”

“Baiklah… Maaf…”

“Apakah itu sesuatu yang pantas untuk dimintai maaf?”

“Sama akrabnya seperti biasa. Aku iri.” Miyabi tersenyum melihat interaksi lambat antara Yahiro dan Iroha.

“Ah…” Bibir Iroha bergetar. Lazarus Miyabi, Douji Yamase, sudah tidak ada lagi, dan tak lain adalah Iroha dan Yahiro yang telah membunuhnya. “Miyabi… aku…”

“Oh, maaf. Aku tidak bermaksud apa-apa tentang Douji, jangan khawatir.Pertama-tama, akulah yang meninggalkannya duluan.” Miyabi menyipitkan mata kirinya dengan nakal. “Tapi aku tak bisa membiarkannya. Aku menginginkan kebenaran, dan dia menutupinya dengan kebohongan untuk mencoba menyebarkannya ke seluruh dunia. Aku tak akan tinggal diam dan membiarkannya.”

Yahiro merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Setelah melanggar sumpah dengan sang medium, berkat naga Lazarus berubah menjadi kutukan yang mengakhiri hidupnya. Yamase mengingkari janjinya kepada Miyabi untuk melaporkan kebenaran. Akibatnya, kekuatan keabadiannya direnggut dan ia pun meninggal.

“Kebenaran apa yang kau cari? Kedengarannya bukan hanya tentang keberadaan naga,” tanya Iroha dengan nada serius.

Ganzheit telah memerintahkan Miyabi dan Douji untuk mengungkapkan identitas Iroha sebagai medium naga kepada dunia, tetapi itu tidak mungkin yang dicari Miyabi.

“Tentu saja tidak. Saya tidak tertarik dengan tujuan atau masa pemerintahan Ganzheit. Yang ingin saya ketahui adalah siapa kita.”

“Kami?”

“Ya. Nina Himekawa bertanya apakah aku ingat kejadian sembilan tahun lalu.” Miyabi menatap Iroha seolah menanyakan hal yang sama.

“Sembilan tahun yang lalu…?”

“Berapa umurmu waktu itu? Apa kamu ingat di mana kamu sebelumnya?”

“Tidak… aku…” Iroha menggelengkan kepalanya lemah.

“Kamu tidak ingat?”

“TIDAK.”

“Kurasa sudah kuduga. Kau terlalu muda.” Miyabi menyipitkan mata karena cemburu. “Tapi aku ingat. Aku mati.”

“Apa?”

“Saya sedang menjadi pusat liputan berita ketika saya meninggal dalam kecelakaan paling bodoh,” katanya dengan nada bercanda. “Saya tidak terbunuh. Masa-masa itu damai. Bukan berarti tidak ada perang atau kejahatan, tetapi saya tinggal di negara yang relatif damai, di dunia yang berbeda dari ini.”

“Dunia… yang berbeda…” Yahiro mendengarkan pengakuannya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

Miyabi hidup di dunia yang berbeda dan mati di sana—kisah yang sulit dipercaya. Orang normal mana pun akan menertawakannya, dan menyebutnya khayalan, tetapi Yahiro tak dapat meragukan apa yang dikatakannya. Ia sudah tahu tentang keberadaan dunia yang berbeda, Jepang yang hancur yang berbeda, yang pernah dilihatnya dalam ingatan naga kuno di dasar Ploutonion.

“Ya. Aku tidak lahir di dunia ini. Nina Himekawa juga tidak. Kita semua sudah mati.”

“Tapi… Berarti aku juga…?” tanya Iroha sambil meletakkan tangannya di dada untuk memeriksa detak jantungnya.

Miyabi hanya menatapnya dalam diam.

“Sangat menarik.” Giuli memecah keheningan dan berbicara menggantikan Iroha. “Jadi maksudmu para medium naga bereinkarnasi di sini setelah mati di dunia lain?”

“Bereinkarnasi? Entahlah… Itulah yang ingin kupelajari di sini.” Miyabi menatap wajah semua orang dengan tatapan penuh arti.

Yahiro mengerutkan kening karena dia punya firasat buruk tentang ekspresi pasrah gadis itu.

“Kuro…?!”

Moujuu hitam itu menggeliat keluar dari pelukan Iroha dan berlari semakin jauh ke dalam gua. Seseorang muncul dari kegelapan dan mengangkat Moujuu itu. Sosok itu adalah seorang wanita berambut hitam panjang yang mencapai pinggulnya. Ia mengenakan gaun Jepang yang mewah—hakama panjang yang mengingatkan pada era Heian. Mantelnya dihiasi Garuda, lambang Istana Kekaisaran Surgawi.

“Saya yakin saya bisa menjawabnya, Miyabi Maisaka, meskipun saya tidak yakin itu akan menjadi jawaban yang Anda cari,” wanita itu berbicara dengan suara yang familiar.

“Karura…?” Mata Iroha melebar.

“Ya. Senang bertemu langsung denganmu, Iroha Mamana.” Wanita itu, Karura Myoujiin, mengangguk. Senyumnya mengingatkan pada anak kucing yang nakal.

Ia jauh lebih muda dari perkiraan mereka, sekitar dua puluh tahun. Wajahnya yang anggun tampak berwibawa, namun dihiasi ekspresi lembut.

“Oh tidak, Yahiro. Dia cantik sekali…!”

“Kenapa kamu jadi gelisah tentang hal itu?”

Yahiro mendesah saat Iroha bersembunyi dan gelisah di belakangnya.

Bibir Karura melengkung mendengar percakapan mereka. “Aku ingin sekali menyambutmu dengan teh, tapi kurasa kita tidak punya waktu. Padahal aku sudah menyiapkan beberapa camilan lezat.”

“Camilan Kekaisaran Surgawi…”

“Hapus air liurmu. Kita harus bergerak.” Yahiro memukul kepala Iroha dengan tebasan pelan.

Karura tidak dapat menahan tawanya.

“Aku akan menyiapkannya selagi kita berjalan. Tapi pertama-tama, ayo kita ambil Reliknya.”

“Relik itu? Bukankah itu magatama Relikmu?” Yahiro menatap permata besar di dada Karura.

Warnanya merah tua seperti darah naga yang mengeras. Ia bisa merasakan aura naga permata itu bahkan dari jauh. Itu pasti Relic Regalia asli, dan sekuat milik Vanagloria, yang saat ini dipegang oleh Ayaho Sashou.

“Ini memang Relik, tapi bukan pewaris instrumen suci dari Rumah Kekaisaran Surgawi. Itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini. Hanya medium naga sungguhan yang bisa membawa instrumen suci itu,” kata Karura sambil menatap Iroha.

Ia tidak bisa meninggalkan wilayah Myoujiin meskipun Ganzheit menyerbu karena instrumen suci itu masih ada di dalamnya. Maka, ia memanggil Iroha ke zona terlarang untuk menitipkannya.

“Dan akankah aku menemukan kebenaran yang kucari di sana?” tanya Miyabi sambil memiringkan kepalanya dengan manis.

“Ya, kemungkinan besar.” Karura mengangguk dengan senyum sedih di wajahnya. Lalu, ia mengulurkan tangan kepada Iroha. “Selamat datang, Kushinada. Iroha Mamana. Nyonya Alam Baka.”

4

Di seberang gua, kelompok Yahiro mencapai kuil Shinto bergaya shinden-zukuri , mirip rumah bangsawan era Heian.Ukurannya jauh dari kata megah, tetapi bangunan yang dipernis merah tua itu sama anggunnya dengan istana Kaisar Surgawi.

Bangunan itu diberi nama “Myoujiin”—klan Karura tidak memiliki nama belakang resmi dan menggunakan nama tempat tinggal tersebut demi kenyamanan.

“Aku ingin sekali mengajakmu berkeliling kuil…” Karura mendesah penuh penyesalan saat dia memimpin mereka.

Terlepas dari segalanya, ia memerintahkan para pengikutnya untuk mengambilkan camilan untuk Iroha. Ia cukup sopan, meskipun tak bisa dipungkiri kemungkinan ia hanya ingin mengemil sendiri.

Bangunan-bangunan di sekitar kuil utama Myoujiin sangat indah dan megah, tetapi tidak ada tanda-tanda orang di dalamnya. Kuil itu bagaikan kota hantu. Penduduknya telah meninggalkan wilayah itu, hanya menyisakan Karura dan beberapa pengikutnya. Para pengikutnya tidak takut akan nyawa mereka karena mereka berdedikasi untuk melayaninya sampai akhir, dan mereka dengan khidmat menyambut rombongan Yahiro. Karura memerintahkan para pengikutnya untuk membuka pintu aula ibadah di jantung kuil. Gerbang kayu yang sangat besar itu membutuhkan banyak orang untuk membukanya.

Tali pemurnian menjaga sekeliling pintu, menolak siapa pun yang tidak memiliki status yang layak. Semua orang mengerti setelah melihat gerbang itu: klan Myoujiin ada untuk menjaga apa pun yang ada di baliknya.

“Karura… Apa ini…?”

Di sisi lain pintu terdapat tanah lapang dengan sebuah batu bundar di dalamnya. Batu itu kira-kira setinggi Yahiro, dengan keliling lebih dari sepuluh meter. Batu itu berbentuk cakram yang luar biasa besar.

Meskipun bentuknya umumnya bulat, bentuknya tidak teratur pada skala yang lebih halus. Batu itu tidak dipoles atau dimurnikan. Batu itu berlumut dan alami, tetapi ada sesuatu yang murni dan ilahi dalam persemayamannya, seolah-olah itu adalah sebuah altar.

“Ini tutupnya. Segel yang menghalangi jalan antara dunia ini dan Akhirat— Ploutonion yang asli . Ploutonion yang kau kenal hanyalah tiruan dari Gerbang menuju Akhirat ini.”

“Ini Ploutonion yang asli ?”

“Ya, tapi apa yang ada di bawah batu ini adalah Akhirat yang sudah kering”Telah mencapai perannya. Batu itu hanya menyimpan kenangan, seperti fosil.” Karura memandangi batu itu dan tersenyum sedih.

Yahiro tahu “Akhirat” ini adalah sebutan untuk dunia yang berseberangan dengan dunia mereka. Umumnya dipahami sebagai dunia orang mati, tetapi bukan itu esensi dari Alam Baka. Alam itu adalah dunia yang tak berubah, ruang yang terbebas dari arus waktu dan hukum kausalitas.

Itu adalah tempat perlindungan abadi. Yahiro tidak mengerti apa maksudnya, tetapi penjelasan Karura tentang Ploutonion sebagai tiruan dari Alam Baka sesuai dengan pemahamannya. Yahiro bertemu naga kuno dan seorang medium naga misterius di Ploutonion di Nagoya, dan ia berpikir bahwa mereka mungkin terjebak dalam keabadian yang tidak lengkap.

“Kita tidak punya waktu. Ayo pergi.”

Karura mendekati batu penyegel Ploutonion tanpa ragu. Miyabi dan Giuli melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu sambil mengikutinya dari belakang.

“…Iroha? Ada apa?” Yahiro mengikuti beberapa langkah di belakang Karura, lalu berhenti ketika melihat Iroha masih di tempatnya.

Iroha mencengkeram lengan bajunya dengan tangan gemetar. Matanya terbelalak dan tak fokus. Ia belum pernah melihatnya setakut ini. “Oh tidak, Yahiro… aku sangat takut…”

“Mengapa?”

“Aku merasa kita tidak seharusnya berada di sini… Tidak, lebih tepatnya, aku tidak ingin melihat apa yang ada di depan,” bisiknya.

Cara Iroha menggelengkan kepalanya dengan lemah membuatnya tampak lebih muda daripada Runa. Yahiro menghela napas pelan sebelum meraih tangan Iroha. Ia menatap mata Iroha yang terkejut dan menariknya mendekat.

“Yahiro…”

“Tidak apa-apa. Aku di sini. Aku berjanji akan menemanimu.”

“…Ya.” Iroha mengangguk ragu-ragu.

Yahiro memegang tangannya saat mereka berjalan menuju pintu masuk Alam Baka.

Karura terkikik melihat mereka. “Yahiro Narusawa… Terima kasih sudah berada di sisi Iroha Mamana. Semoga kau ingat apa yang kau katakan sampai akhir.”

“Apa maksudmu?”

“Hehe… Hati-hati langkahmu.” Karura mengabaikan pertanyaan Yahiro dan naik ke atas batu.

Puncaknya cukup tinggi, tetapi ia tampak terbiasa. Sisanya mencari pijakan untuk mengikutinya. Di atasnya terdapat altar kecil dari tumpukan batu dan sebuah pohon di tengahnya. Pohon itu besar dan bengkok, mungkin berusia ratusan tahun. Pohon itu tumbuh dari celah yang dalam di tengah batu—yang berarti akarnya menjalar ke bawah, hingga ke dasar Ploutonion.

Sebuah batu tertanam di belalainya: permata abu-abu pudar seukuran kepalan tangan. Meskipun bentuknya tak beraturan, batu itu memiliki bentuk umum seperti magatama. Ini adalah Relik Regalia, tetapi tidak memancarkan kekuatan instrumen suci.

Lalu Karura menyentuhnya, dan itu berubah.

“Hah?” Yahiro merasa sangat pusing saat itu.

Kegelapan menguasai pandangannya dan batu raksasa di kakinya lenyap. Cahaya, suara, arah, dan gravitasi pun memudar. Ia terlempar ke dalam kehampaan, tak tahu di mana ia berada, dan itu tak berhenti di situ: ia merasa dirinya kabur bersama kehampaan.

Yahiro kemudian menyadari bahwa ia telah melewati batu yang menghalangi Ploutonion dan terlempar ke Alam Baka. Ini pasti ingatan yang dibicarakan Karura. Yang bisa ia rasakan hanyalah ranting-ranting pohon yang menjulur dari dasar kegelapan tak berujung, dan kehadiran Iroha.

Dunia yang dilihatnya mengalir ke dalam dirinya dari tangannya, yang dipegang erat. Yahiro takkan mampu memahami Alam Baka yang maha luas tanpa indra sang medium naga.

Ruang itu luas bagaikan langit berbintang. Bintang-bintang yang terang benderang bagaikan kehidupan. Di sekelilingnya ada seekor naga raksasa—tidak, ia tak yakin bisa menyebutnya begitu. Dunia adalah batas yang ditentukan oleh naga itu, dan di saat yang sama, naga itu adalah bagian dari dunia. Naga itu membentuk lingkaran dengan menggigit ekornya, dan waktu mengalir di dalamnya melalui pohon.

Yggdrasil dan Ouroboros.

Pohon dunia dan naga dunia tidak dapat dirasakan oleh manusia, dan para Lazarus pun tidak terkecuali, tetapi Yahiro mampu berbagi indra medium naga milik Iroha.

“Tempat apa ini…?!”

“Akhirat. Akar dan batang dunia. Mungkin akan lebih mudah dipahami dengan menyebutnya sistem yang mengelola dunia. Ganzheit menyebut sistem ini ‘Mayat’. Mayat naga dunia—Ouroboros—.”

Yahiro mendengar suara Karura dari jauh.

Pada saat yang sama, vertigo menyerangnya.

Ia masih bisa melihat Ouroboros, tetapi ia tak lagi merasakan kehadiran yang luar biasa seperti sebelumnya. Ia yakin mereka berada di perbatasan antara Kehidupan dan Akhirat. Karura menjelaskannya dengan cara yang hampir tak bisa dipahami manusia.

“Mayat naga dunia…” Yahiro menghembuskan napas dalam-dalam saat dia hanyut dalam kegelapan seperti luar angkasa.

Dunia yang dihuni manusia lahir dari bangkai seekor naga—banyak populasi memiliki mitos penciptaan semacam itu. Yahiro kemudian menyadari bahwa itu adalah kebenaran; atau lebih tepatnya, sebagian dari kebenaran. Manusia hanya dapat memahami dunia melalui gambaran yang samar seperti itu.

“Ini… seekor naga? Dan naga itu… mengelilingi dunia…?”

“Kalau begitu caramu melihatnya, ya, itu naga. Mayat itu tentu saja tidak punya tubuh fisik. Ini bahkan bukan tempat yang bisa dijangkau manusia.”

Suara Karura semakin jelas seiring hilangnya bayangan naga itu. Yahiro terhuyung-huyung saat merasakan berat tubuhnya sendiri. Gravitasi kembali. Ia berpegangan pada dahan pohon dunia untuk berdiri dan melihat sekeliling.

Dunia tempat kita tinggal hanyalah kotak kecil yang dikelilingi naga raksasa. Atau mungkin lebih tepat menyebutnya ilusi yang lahir dari Regalia Ouroboros.

Karura mengembuskan napas kasar, menahan sakit. Magatama di tangannya berdetak seperti jantung dengan cahaya redup. Instrumen suci itu menunjukkan kepada mereka Alam Baka sebagai ganti vitalitas Karura.

“Aku tahu…”

Yahiro mendengar suara di sampingnya. Iroha pucat pasi, matanya terbelalak, dan tubuhnya gemetar.

“Hah?”

“Aku tahu tempat ini… Aku tahu naga ini…”

“Iroha…?!”

Yahiro menggendongnya saat ia ambruk. Ia memegangi kepalanya dengan kedua tangan sementara tubuhnya terasa dingin dan lemas, seolah akan lenyap.

“Kau juga, Miyabi?” Giuli menatap wanita itu dengan rasa ingin tahu.

Jika Iroha tahu tentang dunia naga karena dia adalah medium naga, maka Miyabi seharusnya memiliki ingatan yang sama.

Namun, dia menggelengkan kepalanya pelan sambil mengamati reaksi Iroha.

Seingat saya, ini pertama kalinya saya melihat hal seperti ini. Tapi sekarang saya mengerti. Meski berat rasanya mengakuinya, teori Nina Himekawa memang benar.

“Teori Nina?” Yahiro mengulang sambil menggendong Iroha.

Bahu Iroha bergetar. Ia menatap Miyabi dengan takut, seolah memintanya untuk tidak menjawab.

“Kita… Maksudnya, semua orang di dunia ini… sudah mati,” katanya dengan jelas, seakan-akan dia sedang menyatakan jawaban dari sebuah teka-teki.

Iroha menggeleng putus asa, sementara Miyabi mendongak menatap Ouroboros yang memenuhi seluruh pandangannya. Ia tersenyum puas.

“Pada awalnya, tak seorang pun hidup. Dunia yang kami anggap nyata adalah dunia bawah—tanah orang mati.”

5

“Dunia yang kita anggap nyata…adalah dunia bawah…?”

Yahiro berdiri di dahan pohon dunia raksasa dan menatap Miyabi dengan bingung.

Akhirat. Ouroboros. Mekanisme raksasa di balik dunia. Ia merasa seolah-olah akan pingsan di bawah tekanan pandangan mata burung dari ilusi ini. Seluruh dunia ini buatan dan mereka hanyalah boneka. Semuanya adalah pertunjukan boneka mayat yang hambar.

“Demi tanah orang mati, maksudmu ini neraka? Apa kita ini orang berdosa atau apa?”

“Tidak. Jika neraka adalah tempat untuk menghukum orang mati, itu berbeda dengan dunia bawah. Tapi itu tidak berarti ini surga…”

“Hades, Purgatory, Yomi-no-kuni … Ada banyak sebutan untuk itu, tetapi semuanya adalah tempat di mana orang mati dikirim untuk menyucikan jiwa mereka dari dosa atau penyesalan,” Karura menambahkan pada jawaban Miyabi, secara tidak langsung menerima pernyataan Miyabi sebagai kebenaran.

“Kita… Semua orang di dunia… adalah hantu…?”

“Kamu tidak percaya?”

“Bagaimana aku bisa…?!” Yahiro mengerucutkan bibirnya.

Namun, ia bisa melihatnya, di sudut pikirannya. Mengapa ia tidak mati? Mengapa para Lazarus ada?

Mereka tidak abadi—mereka sudah mati. Orang mati tidak akan mati lagi. Mereka hanyalah mayat hidup yang ditenagai oleh faktor naga. Itulah kebenaran di balik Lazarus.

“Jadi Moujuu lahir karena ini adalah dunia bawah?”

“Mempertimbangkan teori bahwa beberapa orang bereinkarnasi sebagai hewan, masuk akal untuk mengatakan bahwa Moujuu adalah jiwa yang kehilangan ingatan dan tidak dapat mempertahankan wujud manusia. Itu juga menjelaskan mengapa mereka berasal dari dasar Ploutonion.”

“Jadi Ploutonion adalah portal yang menghubungkan tingkat-tingkat neraka.” Giuli menerima penjelasan Karura dengan santai.

Karura menyebut Ploutonion sebagai tiruan dari Alam Baka. Jiwa-jiwa yang telah di-Moujuufi tidak dapat pergi ke alam baka atau alam baka, dan dikirim ke batas antardunia—dasar Ploutonion.

“Itu masih tidak masuk akal. Kalau dunia kita adalah dunia bawah, kenapa bisa begitu…hidup, begitu duniawi?”

“Maksudmu, dunia bawah terlalu mirip dengan dunia kehidupan?” Karura tersenyum tipis, getir.

Ya. Ada makanan enak dan kelaparan. Ada orang yang hidup makmur sepanjang hidup mereka dan ada yang menderita kemiskinan dan penyakit. Ada pembunuhan antarmanusia. Jika itu hanya sebuah kotak, hantudiciptakan oleh Ouroboros, lalu mengapa itu begitu nyata? Bukankah itu hanya akan membuat kita semakin menyesal?

“Itu karena seseorang menginginkan dunia menjadi seperti ini.”

“Dan siapa orang yang suka ikut campur itu? Tuhan?”

“Bisa dibilang begitu. Dewi Ibu Pencipta.”

Yahiro terkejut mendengarnya berkata begitu serius. Karura menatap pohon dunia dengan tatapan sedih dan kasihan. Yahiro melihat sesuatu yang tertanam di batang pohon berisi Relict Regalia, diselimuti tanaman ivy tebal.

“Tapi dia hanya manusia. Medium naga pertama, yang diciptakan Ouroboros, dan yang menghidupkan dunia ideal dengan Regalia. Kami memanggilnya Kushinada…”

Bahu ramping Iroha bergetar dalam pelukan Yahiro.

“Kushinada…?” bisiknya serak.

Yahiro tetap diam tak bergerak sementara Iroha melepaskan diri dari pelukannya dan berjalan menuju batang pohon dunia. Ia merobek daun ivy yang menutupi permukaannya. Di baliknya terdapat sepotong amber, permata emas yang terbuat dari getah yang mengkristal. Ukurannya sangat besar, lebih dari 1,8 meter.

Yahiro dan Iroha kehilangan kata-kata saat melihat pemandangan itu. Bukan karena ukurannya—pohon itu kecil dibandingkan dengan pohon itu sendiri—mereka terkejut melihat seseorang di dalamnya: seorang gadis muda mengenakan jubah miko kasar .

“Ratusan, mungkin ribuan tahun yang lalu, dia dipersembahkan sebagai korban bagi sistem Akhirat. Sebagai gantinya, dia menciptakan dunia tempat kita tinggal,” kata Karura lembut, seperti menyanyikan sebuah lagu.

Kita patut bersyukur padanya. Tanpanya, kita, penghuni dunia bawah, akan hidup dalam kegelapan abadi, memakan debu dan lumpur.

“Lalu kenapa kami dipanggil sebagai medium naga baru?” tanya Miyabi dengan curiga.

Itu pertanyaan yang jelas. Para medium naga memang dimaksudkan untuk memanggil naga baru, tetapi mereka seharusnya tidak diperlukan jika dunia ini diciptakan oleh Kushinada. Naga sudah ada di sana.

“Terlalu banyak waktu berlalu.” Karura menatap pohon dunia dengan sedih. “Keinginan yang diciptakan oleh medium naga dan Ouroboros-lah yang mempertahankan dunia bawah, tetapi berabad-abad telah berlalu. Jiwa medium naga telah aus dan kekuatan Ouroboros telah lenyap.”telah membusuk. Maka, Alam Baka mencari korban baru. Jiwa yang segar dengan emosi yang hidup dan keinginan yang kuat.

“Yah, itu menyebalkan.” Miyabi mengerutkan kening.

“Ya. Aku tidak berhak mengatakannya, tapi aku setuju.” Karura mengangguk sambil tersenyum.

Ouroboros memakan ekornya sendiri. Lingkaran itu melambangkan putaran tanpa akhir: gambaran keabadian. Seiring berjalannya waktu, Ouroboros akan menghancurkan dunia lama yang diciptakannya dan melahirkan dunia baru. Untuk itu, ia membutuhkan medium naga kurban.

“Begitu pula dengan Lazarus. Untuk menciptakan dunia baru, seseorang harus melahap naga dunia dari dalam dan menghapus dunia lama. Inilah tujuan kekuatan Pembunuh Naga.”

“Oh… Jadi itu yang dimaksud Nathan…”

“Semua Regalia, jika dikuasai, dapat mengendalikan dunia itu sendiri.”

Itulah yang Nathan katakan, begitu Yahiro mencapai tahap Delapan Trigram kekuatan Avaritia. Seorang Lazarus yang membangkitkan kekuatan naga mereka hingga potensi penuh pada akhirnya akan mencapai Yang Maha Mutlak—dunia itu sendiri. Itulah niat Nathan yang sebenarnya.

Itu berarti naga dunia di depan mata mereka dulunya adalah seorang Lazarus—seorang manusia. Dan medium naga yang memberkati Lazarus ini adalah Kushinada—gadis yang dipersembahkan sebagai kurban dan terperangkap di dalam pohon dunia.

“Tidak mungkin…,” kata Iroha dengan suara yang sangat kecil sehingga hampir tidak dapat didengar saat dia melihat gadis di dalam amber.

Dia menggelengkan kepalanya keras-keras dan menyingkirkan lebih banyak tanaman ivy yang menutupi ambar.

“Tidak, kamu pasti bercanda…!”

Karura, Miyabi, Giuli, dan bahkan Yahiro tidak berkata apa-apa. Mereka semua mengerti mengapa Iroha begitu terganggu.

“Kalau Kushinada benar-benar tumbal bagi naga penciptanya…! Kalau dia menghilang…! Lalu kenapa aku bisa ada di sini?!” teriak Iroha, bulu kuduknya berdiri.

Media pengorbanan dalam amber itu menyerupai seorang gadis yang sangat mereka kenal.

Seorang gadis cantik memegang Moujuu berwarna putih bersih.

Seolah-olah Iroha sedang menatap ke cermin.

6

Karura melepaskan magatama dan udara tampak bergetar kasar lagi.

Batas dengan Akhirat telah ditutup. Mereka kembali berdiri di atas batu.

Iroha terkulai lemas di pelukan Yahiro, matanya terpejam. Saking terkejutnya ia melihat gadis kurban itu, ia langsung pingsan saat menyadari Kushinada terperangkap di dalam amber.

Yahiro mengerti. Mengetahui bahwa dunia ini adalah dunia bawah saja sudah cukup mengejutkan, dan sekarang ia diberitahu bahwa ia mungkin telah menciptakannya. Bagaimana ia bisa tetap tenang dan kalem?

Yahiro menggendong Iroha yang tak sadarkan diri dari altar. Mereka keluar melalui pintu yang tak tersegel dan kembali ke kuil.

Para pengikut Karura sedang membawa nampan berisi teh hangat dan dorayaki . Ini bukan waktu untuk menikmati camilan santai, tetapi mereka hanya menuruti permintaan Iroha. Mungkin wajar saja jika para pelayan Istana Kekaisaran Surgawi memujanya jika ia benar-benar dewi pencipta.

Untungnya, Iroha tidak pingsan lama. Ia terbangun setelah berguling-guling di tanah, seolah-olah sedang bermimpi buruk.

“Bagaimana kabarmu, Iroha?” Yahiro menatapnya dengan tatapan lega.

“Yahiro, aku…” Bibir Iroha bergetar saat dia menatap Yahiro dengan ketakutan.

Dia merasa harus mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata tidak mau keluar.

“Apakah kamu haus?” tanyanya dengan sangat lembut.

“Ah… Ya, sedikit…” Iroha mengangguk dengan sedikit kebingungan atas pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Yahiro menyodorkan cangkir teh ke tangannya. Meskipun terkejut dengan sikap tegasnya, ia menerimanya dengan ragu-ragu.

“Te-terima kasih.”

“Tidak apa-apa.”

“Apa itu?”

“Itulah camilan yang sangat ingin Anda coba.”

“O-oh.”

Yahiro mengangkat dorayaki ke wajahnya seolah sedang menyusui bayi. Iroha pun menurutinya dan membuka mulutnya. Ia menggigitnya seperti tupai dan matanya terbelalak kaget.

Camilan itu memiliki rasa yang pantas menyandang nama Kekaisaran Surgawi. Iroha segera memulihkan energinya dan melahap seluruh dorayaki dalam sekejap.

“Kamu menyukainya?”

“Beri aku satu lagi.”

“Ini dia.”

Yahiro tersenyum melihat kerakusan Iroha yang berani. Mungkin gula itu membuatnya kembali seperti biasa. Yang lain pun memperhatikan Iroha melahap dorayaki dengan rasa ingin tahu. Melihatnya makan dengan lahap seperti itu saja sudah memuaskan. Iroha melahap semua dorayaki di nampan dalam sekejap, lalu menyesap tehnya sebelum mengembuskan napas lega.

Lalu dia tersadar dan berdiri dengan tergesa-gesa. “M-maaf, aku hanya membuang-buang waktu semua orang…!”

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf. Wajar saja kalau kau merasa terganggu.” Karura tersenyum lembut padanya.

“Ya. Kepalaku juga pusing, tahu kau sudah mati,” Yahiro setuju.

Meski tidak separah Iroha, Yahiro bingung melihat Kushinada berwajah sama dengan Iroha. Ia hanya bisa tetap tenang karena Iroha semakin panik.

“Apakah kamu tahu segalanya dari awal, Giuli?”

“Garis keturunan kami memiliki legenda serupa yang hanya berbeda dalam detail-detail kecilnya. Aku yakin keluarga Ganzheit juga memiliki pemahaman yang sama,” jawabnya sambil melirik Karura.

Ketika dipikir-pikir, Giuli dan Rosé memanggil Iroha dengan sebutan “Kushinada” sejak awal. Mereka juga memberi tahu Yahiro bahwaNaga-naga berada di balik penciptaan dunia. Rasanya tidak nyata baginya, tetapi mereka mengatakan yang sebenarnya selama ini.

“Tapi kau hanya bisa melihat Akhirat, atau, yah, ilusinya, di sini. Itulah sebabnya Ganzheit dan pria itu terobsesi dengan Istana Kekaisaran Surgawi.”

“Jadi mereka mengincar Ploutonion yang asli…”

“Ya, atau lebih tepatnya, instrumen suci untuk membuka Ploutonion. Relik Regalia itu adalah satu-satunya kunci untuk mengakses Alam Baka.” Karura memandang altar di atas batu raksasa.

Mereka dapat menutup Ploutonion sepenuhnya dengan membuang magatama yang tertanam di cabang pohon dunia, oleh karena itu Karura memanggil Iroha dan Yahiro ke Myoujiin.

“Apa yang mereka coba lakukan dengan itu?”

“Eusebius Berith dan para penghasut perang ingin menciptakan dunia ideal mereka. Apakah Anda ingat peristiwa di Yokohama yang terjadi sekitar Sui Narusawa?” tanya Karura.

Yahiro mengangguk sambil cemberut. “Mana mungkin aku lupa? Aku hampir berubah jadi naga.”

“Tapi pada akhirnya, Superbia tidak dipanggil. Sui Narusawa tidak lagi memiliki kekuatan untuk menciptakan naga baru, meskipun kita sudah mengetahuinya sejak J-nocide berakhir di pertengahan empat tahun yang lalu.”

Yahiro dan Iroha saling berpandangan. Iroha-lah yang menghentikan Sui memanggil naga bumi, kali ini dan empat tahun yang lalu. Api pemurnian Iroha membakar faktor naga Superbia, membebaskan Yahiro, dan mengikis habis kekuatan medium naga Sui.

“Jadi, mereka tak punya pilihan selain mengejar instrumen suci itu sendiri. Dengannya, mereka bisa mencapai Alam Baka tanpa memanggil naga baru. Mereka pasti berniat membangun kembali dunia di sana.”

“Bisakah mereka melakukan itu? Bukankah hanya medium pengorbanan yang bisa menciptakan dunia baru?” Miyabi mengernyitkan dahinya.

Sekalipun mereka mencapai Alam Baka, mereka membutuhkan medium pengorbanan untuk melahirkan naga dunia. Keinginannya menjadi kekuatan Ouroboros untuk menciptakan kembali dunia.

“Mereka punya medium. Medium buatan,” jawab Karura dengan iba dan mendesah.

“Buatan…?” Miyabi berkedip.

“Maksudmu Sui?” tanya Yahiro tegas.

“Jadi kamu sudah menyadarinya, Yahiro Narusawa.”

“Dengan petunjuk sebanyak itu, ya.” Yahiro mendesah getir.

Rambutnya putih alami, tanpa pigmen. Tubuhnya terlalu kecil dan sakit-sakitan untuk usianya. Ia terus-menerus tertidur lelap. Ganzheit memperlakukannya seperti kelinci percobaan dan terpaksa menggunakan Nina Himekawa untuk mendapatkannya kembali. Jika Sui memang diciptakan oleh Ganzheit, semuanya masuk akal.

“Ganzheit menciptakan Sui Narusawa sebagai medium naga buatan, dan tampaknya hal itu memberikan tekanan berat pada tubuhnya.”

“Jadi, apakah ayahku juga punya hubungan keluarga dengan Ganzheit? Itu sebabnya dia membunuhnya?”

Ayah Yahiro tiba-tiba membawa Sui pulang suatu hari. Sui diperlakukan seperti saudara perempuannya, tetapi ayahnya tidak pernah menjelaskan masa lalunya atau apa pun tentang ibunya.

Pada akhirnya, dia menikam ayahnya hingga mati sebelum menyebabkan J-nocide.

“Kemungkinan besar, mengetahui asal usulnya mendorongnya untuk membunuhnya, tetapi kita hanya bisa membayangkan apa yang sebenarnya terjadi hari itu.” Karura tidak menyangkal kecurigaannya.

Mata Iroha dan Miyabi membulat karena terkejut, tetapi ekspresi Giuli tetap tidak berubah. Ia pasti sudah menyadari rahasia di balik Sui sejak pertama kali melihatnya. Lagipula, si kembar juga bayi desainer.

“Pria itu—Eusebius Berith—ingin mendapatkan instrumen suci untuk mencapai Alam Baka dan menggunakan Sui untuk menciptakan dunia idealnya,” kata Giuli dengan nada tajam yang mengkritik ayahnya.

Yahiro menatapnya dan menggelengkan kepala sambil mendesah. “Konyol. Dia pikir Sui akan mendengarkan?”

“Orang itu mengira dia bisa menghipnotisnya atau mengendalikannya dengan obat-obatan.”Giuli mengangkat bahu sambil menyeringai dingin. Ia mengeluarkan alat komunikasi seukuran ponsel pintar dari saku jaket antipelurunya dan melihat layarnya. Sebuah pemberitahuan darurat. “Dan ngomong-ngomong soal Sui, sepertinya ada masalah.”

“Cyrille Ghislain lolos?” Yahiro meringis.

Akan jadi masalah jika Cyrille sampai ke tempat para penghasut perang Ganzheit saat Sui sedang tidur. Ada kemungkinan Eusebius bisa membawanya ke Alam Baka.

“Tidak. Tim Paola sudah menangkapnya dan menanganinya.”

“Mereka membunuhnya?” Yahiro mengerutkan kening, bertanya-tanya, Lalu apa masalahnya?

“Yah, setelah itu, medium Tristitia dan Lazarus muncul.”

“Lazarus Tristitia?! Natazuka?!” Yahiro menggeram.

Bayangan pun menyelimuti ekspresi Karura.

Yahiro tahu betapa mematikannya Toru Natazuka. Ia pernah melihatnya membunuh Lazarus lain, Amaha Kamikita.

“Apakah tim Paola baik-baik saja? Jangan bilang…”

“Mereka baik-baik saja. Beberapa terluka, tapi tidak ada korban jiwa. Sui terbangun dan mengusir Natazuka lebih dulu.”

“Sui bangun…?” Iroha bertanya menggantikan Yahiro yang kehilangan kata-kata.

Terlalu banyak hal yang harus diproses dalam waktu sesingkat itu.

“Sepertinya mereka tidak bisa berkomunikasi dengan jelas dengannya. Setelah dia melukai Natazuka, dia menghilang.”

“Itu… kedengarannya tidak bagus.” Miyabi menutup matanya dengan ekspresi khawatir.

Yahiro merasa reaksinya aneh. “Maksudku, itu memang merepotkan, tapi itu lebih baik daripada orang tua itu menangkapnya, kan? Dan mereka juga berhasil lolos dari Natazuka…”

“Eusebius Berith bukan satu-satunya yang mengincar Sui, ingat?”

“Ah… Nina…”

Iroha menutup mulutnya dan Yahiro menggigit bibirnya.

Medium Luxuria, Nina Himekawa, mencoba merebut Sui hanya beberapabeberapa hari sebelumnya. Dengan Lazarus Hisaki Minato di sisinya dan didukung oleh Ganzheit, bisa dibilang dia lebih merepotkan daripada Eusebius atau Natazuka.

Alfred Salas, pemimpin faksi terbesar di Ganzheit, berada di belakang Nina Himekawa. Mereka sudah memiliki instrumen suci di tangan.

“Apa? Oh, benar juga… Kusanagi-no-Tsurugi!” Darah mengalir deras dari wajah Yahiro.

Sui bisa menciptakan Ploutonion, tetapi hanya tiruan yang tidak lengkap. Kusanagi-no-Tsurugi berbeda. Dengannya, Sui mungkin bisa membuka jalan sejati menuju Akhirat. Bukan ke alam baka yang telah kering dan berakhir, melainkan rahim untuk melahirkan Ouroboros baru—Akhirat generasi berikutnya.

“Sepertinya kita benar-benar kehabisan waktu,” kata Karura dengan serius.

Sui sudah tidak memiliki kekuatan untuk memanggil Superbia. Mencapai Alam Baka saja tidak akan mengubah apa pun.

Namun, ia membawa Nina Himekawa dan Hisaki Minato bersamanya. Lazarus milik Luxuria bisa menjadi kendaraan untuk memanggil naga itu. Nina pasti berusaha menjadi tumbal untuk mengembangkan Hisaki menjadi Ouroboros, dan menghancurkan dunia bawah yang lama lalu menciptakan yang baru. Sui pasti akan membantu mereka. Menghancurkan dunia adalah keinginannya, karena ia membenci semuanya.

“Iroha Mamana, silakan ikut denganku. Kami akan mengambil magatama,” kata Karura.

“…Kamu yakin?”

“Ya. Manusia biasa tidak tahan dengan kepadatan faktor naga, tapi medium naga sejati sepertimu seharusnya bisa menghilangkannya. Yahiro Narusawa, tolong jaga dia.”

Karura berjalan kembali ke batu penyegel Alam Baka, diikuti Iroha dan Yahiro di belakang. Karura menunjuk magatama di cabang pohon dunia, dan Iroha mengulurkan tangannya dengan gugup.

“Ada tiga instrumen suci yang diwariskan di Rumah Kekaisaran Surgawi. Cermin itu digunakan dan hilang empat tahun lalu dalam J-nocide. Melora mengambil Kusanagi-no-Tsurugi, dan sekarangada di tangan Salas. Magatama adalah satu-satunya instrumen suci yang tersisa bagi kita.”

Iroha mengangguk dan meraih magatama. Magatama itu meninggalkan cabang pohon dunia dengan mudah, dan pada saat yang sama, cabang itu retak dan membusuk. Daun-daunnya kehilangan warna dan hancur saat cabang itu menjadi debu. Karura memperhatikan ujung pohon dunia dalam diam, lalu memejamkan mata sejenak.

Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ploutonion sekarang sudah tidak berfungsi lagi. Kita tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini. Ayo kita pergi.”

7

Saat mereka meninggalkan kuil, langit berwarna merah tua.

Hutan Sagano terbakar di tengah hujan ringan.

Api berasal dari pertempuran antara pasukan invasi Ganzheit dan Moujuu. Amunisi dan bahan bakar yang bocor dari kendaraan lapis baja yang hancur membakar vegetasi hutan. Dampak pertempuran telah mencapai wilayah Myoujiin. Tembakan meriam yang tak henti-hentinya mengguncang bumi, dan raungan Moujuu merobek udara, bergema di mana-mana.

Api membakar area itu bagai siang hari, dan angin membawa bau darah yang memuakkan. Bahkan Yahiro, dengan segala pengalamannya dalam pertempuran, terkesiap melihat bencana itu, yang jauh melampaui ekspektasinya.

“Ganzheit…! Mereka berhasil menembus penghalang?”

“Ya, mereka ada di dalam penghalang… Tapi ada yang salah. Mereka menanggung begitu banyak kerugian. Kenapa mereka mau mengambil risiko ini…?!” Miyabi mengerutkan kening bingung, matanya terpejam untuk membaca arah angin.

Ganzheit memiliki keuntungan yang luar biasa setelah mengepung wilayah Myoujiin dengan pasukan yang besar. Mereka akhirnya bisa menembus penghalang ilusi itu jika terus maju dengan hati-hati. Tidak perlu terburu-buru. Namun, kini mereka telah kehilangan kendali dan pasukannya jelas berada dalam kekacauan. Kini mereka bertempur dalam perang atrisi, hanya menembak Moujuu di hadapan mereka tanpa rencana.

“Itu Moujuu…,” kata Iroha dengan suara gemetar, melotot ke arah kota yang terbakar. “Ganzheit tidak menembus penghalang, Moujuu yang menyerang mereka… Tapi kenapa…?”

“Moujuu? Lagipula, mereka banyak sekali. Berapa banyak Moujuu yang kau butuhkan untuk mengurangi pasukan Ganzheit yang besar menjadi seperti ini…?”

Lalu Yahiro menelan ludah. ​​Ia tahu kasus lain tentang pengepungan besar yang langsung runtuh akibat serangan Moujuu. Kejadiannya setengah bulan yang lalu di Yokohama. Moujuu tidak muncul dari Ploutonion—mereka lahir di sana dari musuh yang mengepung Cabang Timur Jauh Galerie Berith.

“Yahiro! Giuli! Syukurlah kamu baik-baik saja!”

Yahiro tersadar kembali saat mendengar suara serius dan deru mesin diesel. Sebuah kendaraan lapis baja yang familiar menerobos api di jalan. Kendaraan itu berlumuran darah Moujuu dan dikemudikan oleh operator Galerie.

“Wei?! Ngapain kamu jauh-jauh ke sini?!”

“Menerobos masuk, seperti yang kau lihat. Pasukan Ganzheit sedang kacau balau. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa saat ini.” Yang Wei berlari menghampiri mereka, terengah-engah dan memegang senapan mesin ringan. “Cepat masuk. Kita harus meninggalkan tempat ini. Mereka berubah menjadi Moujuu.”

“Benar-benar?”

“Ya, sama seperti yang terjadi di Yokohama. Para operator Ganzheit sedang bertransformasi. Gunung ini akan segera dipenuhi mereka.” Wei, yang selalu tenang dan kalem, kini tak bisa menyembunyikan kegelisahannya.

“Benarkah itu? Tapi kenapa? Aku tidak merasakan ada naga yang dipanggil.” Yahiro menatap Iroha, mencari jawaban.

Moujuufication di Yokohama terjadi karena Sui mencoba memanggil Superbia, tetapi tidak ada tanda-tanda naga di dekat Myoujiin. Pasti ada alasan lain mengapa operator Ganzheit mengubah Moujuu.

“Jangan bilang ini karena kita mengambil ini…” Iroha menatap magatama di tangannya dengan ketakutan.

Mengambil Relik Regalia dari pohon dunia di altar menutup jalan menuju Akhirat, dan dia khawatir hal ini juga dapat menyebabkan Moujuufication.

“Tidak, Iroha. Ini pasti efek dari lahirnya Ouroboros baru. Tatanan dunia lama sedang runtuh,” kata Karura yakin.

Yahiro menatapnya dengan kaget. “Maksudmu Sui yang melakukannya?”

“Ya. Setidaknya, Sui Narusawa bisa menciptakan Alam Baka yang baru. Dia punya kekuatan untuk membuka Ploutonions dan menghancurkan Alam Baka empat tahun lalu…”

“Jadi Sui Narusawa sudah bersatu kembali dengan Nina Himekawa,” Miyabi menjelaskan dengan lugas.

Ia yakin akan hal itu karena ia tahu Nina memiliki Kusanagi-no-Tsurugi. Miyabi telah memberikannya setelah mencurinya dari Melora dengan imbalan bantuan Nina untuk melarikan diri. Yahiro punya masalah dengan itu, tetapi ia tidak bisa membuang waktu untuk protes.

“Entah berapa lama waktu yang dibutuhkan Ouroboros baru untuk lahir, tapi faktanya dunia sudah terdampak. Faksi utama Ganzheit—tujuan Nina Himekawa—akan tercapai kalau begini terus.”

“Fraksi utama?”

“Ya. Mereka yang menginginkan dunia baru, tanpa mempedulikan nasib mereka sendiri.”

“Itu… kedengarannya tidak bagus.” Yahiro mengacak-acak rambutnya.

Ia tidak membenci Hisaki Minato, tetapi ia takut pemuda itu akan melakukan apa pun yang Nina inginkan. Yahiro tak bisa berharap Hisaki akan mencoba menghentikannya. Nina pun rela mengorbankan apa pun demi memuaskan rasa ingin tahunya. Bersama-sama, mereka akan lari ke ujung dunia jika tak dihentikan.

“Apa yang terjadi jika Minato menjadi Ouroboros?” Iroha menatap mata Karura.

Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. “Itu tergantung apa yang Nina Himekawa inginkan. Setidaknya, kau bisa yakin dunia tempat kita tinggal ini akan lenyap.”

“Bagaimana kita bisa menghentikan mereka?”

“Bunuh mereka. Ikuti Sui Narusawa dan Nina Himekawa, dan bunuh keduanya, ya.”

“…!” Iroha melotot tajam pada respon acuh tak acuh wanita muda itu; reaksi yang paling diharapkan, karena dia mengenal Iroha.

Karura menatap Iroha dengan tatapan kosong. “Tentu saja, kau juga bisa mencoba meyakinkan mereka, tapi mengingat sejarah mereka sejauh ini, kurasa itu mustahil.”

“…Tidak ada cara lain selain membunuh mereka?”

“Hanya satu, tapi itu akan lebih tidak realistis daripada mencoba membujuk mereka.”

“Katakan padaku. Apa itu?”

“Anda bisa mengubah dunia sebelum mereka bisa.”

“…Hah?” Iroha berkedip mendengar jawaban Karura yang tak terduga.

“Kau bisa menciptakan Ouroboros baru dan berharap dunia ini tetap lestari. Itu akan menghentikan keruntuhannya—atau lebih tepatnya, akan menciptakan masa depan yang terhubung dengan dunia ini.”

“Aku…akan mengorbankan diriku sendiri…” Iroha menatap kosong ke arah magatama di tangannya.

Karura tersenyum lembut melihat reaksinya. “Tapi kurasa itu mustahil. Kau tak punya keinginan lagi untuk dikabulkan setelah kau menciptakan dunia indah yang penuh cahaya ini…”

“Ah…” Suara Iroha bergetar.

Ia tidak memiliki ingatan masa kecilnya, tetapi jika ia benar-benar reinkarnasi Kushinada, ia menginginkan dunia bawah ini. Jika ia sudah menciptakannya, ia tidak punya keinginan baru untuk mempersembahkan Ouroboros.

Wajah Iroha mengerut seperti anak kecil yang hampir menangis. Yahiro menariknya kuat-kuat ke arahnya.

“Tidak apa-apa, Iroha. Jangan khawatir.”

Dia memeluk kepala Iroha yang gemetar dan tersenyum padanya.

Lalu, sebagian pada dirinya sendiri, dia menunjukkan seringai gelap dan ganas.

“Membunuh Sui adalah tugasku.”

8

“Bagaimanapun, kita harus mengejar mereka dulu. Ada petunjuk di mana mereka?” tanya Giuli pada Karura, nadanya tetap ceria seperti biasa.

Karura menggelengkan kepalanya lagi. “Kalau mereka tidak di sini, mereka tidak berniat menggunakan Ploutonion Myoujiin. Lagipula, Regalia Sui Narusawa bisa membuat lubang untuk terhubung ke Alam Baka di mana saja.”

“Jadi kita harus menemukan gerbang yang mereka gunakan dan mengejar mereka dari sana.”

“Ya. Memang butuh waktu bagi mereka untuk mengubah Hisaki Minato menjadi Ouroboros, tapi siapa tahu kita bisa menghubungi mereka sebelum itu terjadi…”

“Mungkin sebaiknya kita pikirkan cara keluar dari sini hidup-hidup dulu. Di luar sana kacau balau,” kata Wei sambil melihat sekeliling dengan tidak sabar.

Pertempuran antara Ganzheit dan Moujuu semakin sengit, dengan Ganzheit jelas berada di pihak yang kalah. Ganzheit kehilangan pasukan dengan setiap operator Moujuufied, dan pemandangan mengerikan itu mengubah lebih banyak operator menjadi Moujuu. Siklus kekalahan pun terjadi.

“Ya. Kita juga bakal tamat tanpa darah Iroha,” kata Giuli sambil meletakkan tangannya di bahu kiri Iroha.

Operator Cabang Timur Jauh Galerie telah memvaksinasi diri mereka sendiri dengan serum anti-Moujuufikasi yang dibuat dari darah Iroha, oleh karena itu Wei dan timnya belum berbalik.

Meski begitu, serum itu masih berupa prototipe—mereka belum tahu berapa lama serum itu bisa bertahan. Mereka tidak bisa optimis.

Namun, bahaya diserang Moujuu kini lebih besar daripada ketakutan akan Moujuufikasi. Mereka juga sudah memiliki instrumen suci. Tidak ada alasan untuk tetap tinggal di wilayah Myoujiin.

“Ayo bergerak. Miyabi Maisaka dan Karura, masuk ke mobil. Yahiro dan Iroha, tolong bersihkan kabutnya, ya?” perintah Giuli.

Yahiro dan Iroha saling berpandangan dan mengangguk. Mereka tak berdaya melawan operator Ganzheit, tetapi menghadapi Moujuu adalah tugas mereka. Berkat kekuatannya untuk mengendalikan mereka, Iroha menjadi kartu truf mereka untuk lolos dari kepungan operator Moujuu.

Namun kemudian, Karura menolak instruksi Giuli. “Tidak, jangan khawatirkan aku. Pergi saja.”

“Karura…?!” Iroha menatapnya tak percaya.

Karura mengarahkan telapak tangannya ke arah Iroha dan melontarkan api pemurnian berwarna putih bersih yang terang, melewatinya, dan membakar Moujuu yang muncul di belakang mereka.

“Mereka bukan anak-anak Kushinada. Mereka bertransformasi dengan prinsip yang berbeda. Suaramu takkan sampai ke telinga mereka, Iroha.”

“Tidak…” Iroha menggigit bibirnya saat melihat Moujuu menghilang dalam api.

Ia bisa berbicara dengan Moujuu karena ia adalah Kushinada—dewi pencipta yang melahirkan Moujuu. Namun, ibu para Moujuu ini bukanlah medium pengorbanan. Mereka tidak mau mendengarkan Iroha, dan ia tahu Karura mengatakan yang sebenarnya.

Moujuu yang biasanya tidak menyerang medium naga telah menyerangnya, dan dia tidak menyadarinya sampai semuanya terlambat.

“Aku akan menahan Moujuu. Kau pergi dan hancurkan pengepungan Ganzheit.”

“Dan bagaimana kau akan melarikan diri…?” Yahiro bertanya dengan tidak sabar.

“Aku sudah melakukan bagianku. Aku akan berbagi takdirku dengan Myoujiin.” Karura tersenyum damai.

Dua belas pengikutnya yang mengikutinya sampai akhir menyambut pernyataannya dengan wajah tenang. Mereka siap mati sebagai martir.

“Tidak… Kalau tugasmu di sini sudah selesai, itu alasan yang lebih tepat agar kau tidak mati di sini! Kau akhirnya bebas!” Yahiro mendekat dengan ekspresi muram.

Karura dengan hati-hati menggulung lengan baju kanannya.

Yahiro tersentak.

Lengan rampingnya sebening kristal, memantulkan api di sekitar mereka. Kristalisasi melambangkan batas adaptasi terhadap Regalia Relik.

“Aku sudah terlalu banyak menggunakan Regalia, meskipun aku hanya manusia. Sepertinya aku akan meninggalkan dunia ini sebelum kau.”

“Karura…” Yahiro terdiam melihat senyum puasnya.

Karura tak lama lagi akan berada di dunia ini, dan ia berniat memanfaatkan saat-saat terakhirnya untuk membiarkan mereka lolos. Namun, tak ada kesedihan di wajahnya. Ia telah memenuhi tugasnya. Ia mempercayakan instrumen suci itu kepada Iroha, mengorbankan nyawanya sendiri dalam prosesnya. Hal terbaikyang bisa mereka lakukan adalah pergi secepatnya agar tekadnya tidak sia-sia.

“Ayo pergi, Iroha,” kata Yahiro dengan tegas, untuk mengusir keraguannya.

Iroha, masih menggigit bibir, mengangguk. Karura memejamkan mata dengan puas.

“Maaf. Kita harus menunggu sebentar. Kita harus urus ini dulu.” Giuli mendesah lesu sambil mengenakan sarung tangan tempurnya.

Kawat tajam melesat dari ujung jarinya untuk menembus Moujuu yang bersembunyi di titik buta mereka. Moujuu itu roboh, darah menyembur keluar dari lehernya yang teriris, dan seorang pria bermandikan darah merangkak keluar dari bawah mayat Moujuu. Ia seorang pria kulit putih yang mengenakan setelan jas yang terlalu mahal untuk medan perang. Giuli telah menyelamatkannya dari serangan Moujuu, namun tatapannya dingin dan jijik saat menatapnya.

Senang melihatmu sehat kembali, Ayah. Kau tampak gagah.

“Rosetta… Tidak, Giulietta…?” Pria berdarah itu, Eusebius Berith, mengerutkan bibirnya saat melihatnya.

Ia telah memimpin para penghasut perang Ganzheit untuk menyerang wilayah Myoujiin, tetapi para operatornya telah berubah menjadi Moujuu dan pasukannya akan segera dibasmi. Ia pun berada dalam kesulitan. Menjadi seorang marquis kini tak berguna. Di sini, Eusebius hanyalah manusia tak berdaya.

“Moujuufikasi tanpa pandang bulu dalam skala besar seperti ini… Apakah ini bagian dari rencanamu, Giulietta?”

“Tidak mungkin. Kudengar itu dari faksi utama Ganzheit—Salas. Dia berhasil menangkapmu, Ayah.”

Giuli menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan ayahnya, dan dia menggertakkan giginya dengan keras.

“Jangan panggil aku seperti itu, sayang.”

“Sungguh memalukan… Aku sudah lama ingin membunuhmu dengan tanganku sendiri, tapi sekarang melihatmu dalam kondisi yang menyedihkan, aku merasa sudah melupakannya.”

“Diam!” teriak Eusebius dan mengeluarkan pistolnya.

Seutas kawat melilit pergelangan tangannya dan memotongnya sebelum ia sempat menarik pelatuknya. Itu semua Giuli. Wei dan Cabang Timur Jauh lainnyaPara operator bahkan tidak mengarahkan senjata mereka ke arahnya. Mereka tahu dia tidak akan bisa melukainya.

“Gwoooh!” teriak Eusebius sambil memegang lengan kanannya yang menyemburkan darah segar.

Giuli menatap ayahnya yang berlutut di lumpur dan mendesah lesu. “Itu demi Rosy. Soal balas dendamku, aku sudah tak peduli lagi…”

Giuli memunggunginya, semua minatnya sirna. Saat ia mencoba naik ke kendaraan lapis baja Galerie, Eusebius berteriak putus asa. “T-tunggu, Giulietta… Tunggu, kumohon!”

“Kau tetap di sini untuk memberi makan Moujuu. Apa lagi akhir yang lebih baik untukmu setelah membantu J-nocide dan mengubah begitu banyak orang menjadi mereka.” Giuli menatap ayahnya dengan tatapan dingin memohon.

Wajah Eusebius meringis putus asa, dan ia memaki-maki Giuli, hinaan yang takkan pernah diucapkan seorang ayah kepada putrinya. Namun, itu tak berlangsung lama. Seekor Moujuu muncul dari balik api, kesal dengan jeritannya, dan menyerbunya. Eusebius ditarik ke dalam api tanpa sempat berteriak terakhir kali. Giuli tak mau menoleh ke belakang.

“Kau yakin, Giuli?” tanya Iroha penuh arti.

“Ya. Aku merasa beban itu terangkat dari pundakku.” Giuli tersenyum.

Mengingat kepribadian Iroha yang penuh kasih, ia memprotes keputusan Giuli untuk membiarkan Eusebius mati. Namun, Giuli telah menodongkan pistol ke arahnya dan mendapatkan balasan yang setimpal. Tak ada alasan, maupun waktu, untuk menyelamatkannya. Balas dendam Giuli telah terpenuhi, menghapus dendamnya terhadap ayahnya. Kini ia berharap untuk bertahan hidup—ada hikmah di baliknya.

“Ayo pergi. Ganzheit pasti hampir musnah kalau dia lari jauh-jauh ke sini. Akan ada lebih banyak Moujuu yang datang,” desak Giuli.

Yahiro dan yang lainnya masuk ke dalam mobil.

Seperti kata Giuli, Moujuu yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan ke wilayah Myoujiin. Mereka adalah Moujuu generasi baru yang tak dapat dikendalikan oleh Iroha dan Karura. Galerie menembaki mereka dengan senapan mesin kendaraan lapis baja, tetapi hanya berhasil menghentikan mereka sejenak.

Yahiro mencondongkan tubuh keluar dari palka kendaraan dan memelototi tsunami Moujuu dengan katana di tangan. Daya tembak mobil lapis baja yang hebat itutidak cukup untuk menembusnya. Yahiro harus menggunakan Regalia-nya untuk membuka jalan, tetapi ia merasakan tekanan, ragu apakah ia akan mampu menghancurkannya.

Lalu, di sudut matanya, ia melihat seorang wanita cantik berpakaian Jepang. Karura Myoujin.

“Karura…!”

Ia berdiri di depan mobil dan mengarahkan tangannya ke arah Moujuu. Permata di dadanya berkilau merah tua yang menyilaukan. Kilauan itu berubah menjadi aliran api yang ganas.

Api menjalar bagai sayap burung phoenix dan melahap segalanya: Moujuu, kota wilayah Myoujiin, bahkan Karura sendiri.

Ayo, Yahiro Narusawa.Semoga beruntung.

Dia merasa seperti mendengar suara nakal Karura tepat di telinganya.

Api Karura menciptakan jalan bagi mereka. Mesin mobil lapis baja meraung dan melesat menembus kerumunan Moujuu yang kebingungan.

Yahiro menoleh ke belakang dan melihat wanita cantik itu tersenyum di tengah api.

Itu adalah penampakan terakhir Karura Myoujiin.