1

Setelah ditahan, Yahiro dibawa ke sebuah kamar hotel di dekat stasiun. Reruntuhan hotel, yang terbengkalai selama lebih dari empat tahun sejak J-nocide—tetapi selain debu, kondisinya masih baik. Hotel itu memiliki toilet portabel dan tempat tidur. Perlakuan yang lumayan untuk seorang tahanan.

“Sel yang anehnya bagus, bukan?” kata Yahiro, sambil melihat sekeliling dengan tangan masih terborgol.

“Galerie tidak ingin menjadikanmu musuh. Setidaknya tidak ketika masih ada kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Lagipula, kekuatan seorang Lazarus cukup berharga,” jawab Giuli.

Setelah mereka menangkapnya, dia mengikutinya sampai ke ruangan, bersama dengan empat atau lima operator dari kantor pusat, yang merupakan penjaga sebenarnya.

“Kenapa kau mengantarku sampai ke kamar, sih?”

“Untuk membuat kesepakatan. Tak ada gunanya memenjarakanmu setelah kau serius ingin kabur. Merayumu akan lebih efektif, kan? Oh, atau kau lebih suka Rosy yang memikatmu?”

“Ya. Kurasa akan lebih mudah untuk menawar dengan Rosé.”

“Kamu pintar. Ya, dia manis sekali.”

“Maksudku, dia lebih mudah dipahami daripada apa pun yang ada di kepalamu .” Yahiro mendesah, bingung melihat Giuli bertingkah aneh seperti biasa, padahal baru saja mengkhianatinya. Satu atau dua komentar pedas pun tak akan menggoyahkannya. Yahiro langsung ke intinya. “Kenapa kau menghalangiku, Giuli?”

“Pertama-tama, izinkan saya bertanya: apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa pergi bersama Sui dalam keadaan seperti itu? Apa yang akan Anda lakukan setelahnya, jika Anda berhasil?”

“Aku…” Yahiro mengalihkan pandangan dari ekspresi serius Giuli.

Ia yakin bisa lolos begitu saja jika menyandera Cyrille, tetapi menyeret Sui yang tak sadarkan diri saat Galerie diserang berikutnya mustahil. Meskipun ia merasa sakit hati mengakuinya, ia telah bertindak gegabah.

“Kau tak perlu khawatir Galerie bersikap kasar pada Sui. Dia istimewa di antara para medium naga. Percayalah pada Cyrille saat dia bilang mereka ingin mengobatinya. Nathan cukup percaya pada mereka untuk tidak melakukan apa-apa, kan, Nathan?”

Giuli berbalik untuk memanggil pria berkulit hitam berjas.

“Nathan? Mereka juga menangkapmu?” tanya Yahiro kaget.

Ia bertanya-tanya mengapa ia tidak melihat Nathan sejak Yáo Guāng Xīng tiba di Kyoto, tetapi Yahiro tidak berpikir mereka telah mengurungnya. Lagipula, Relik Deserver bisa saja kabur kapan saja.

“Secara teknis. Galerie tidak mengizinkanku berkeliaran di kamp. Aku membiarkan diriku tertangkap demi menjaga reputasi saudari Berith.” Nathan mengangkat bahu dan duduk di sofa kosong di ruangan itu.

“Terima kasih atas pengertianmu. Kamu dewasa sekali, Nathan.” Giuli tersenyum puas.

Rupanya, ia bermaksud mengawasi mereka berdua sekaligus—tapi kenapa? Bagaimanapun, itu menguntungkan Yahiro. Ia harus memberi tahu Nathan sesuatu.

“Dengar, Nathan. Karura ada di sini.”

“…Begitu. Dia pakai Moujuu, kan? Dengan Regalia-nya.” Nathan mengangguk, tak terkejut.

Yahiro terkejut mendengar dia mengungkapkan kekuatan Karura dimanaGiuli dapat mendengarnya, tetapi gadis itu tidak mengatakan apa pun; dia hanya terus tersenyum.

Yahiro mendesah dan menggelengkan kepala untuk menenangkan diri. “Pasukan Ganzheit sedang mengepung wilayah Myoujiin. Kita harus menyelamatkannya dari bahaya.”

“Jadi begitu.”

“Apa kau tidak khawatir?! Kau bisa mengeluarkan kami dari kurungan ini, kan?!” Yahiro meninggikan suaranya, terkejut melihat reaksi Nathan yang lesu.

Nathan menggelengkan kepala dan menurunkan kerah kemejanya. Ada cincin aneh di lehernya.

“Melarikan diri akan mudah, dan Galerie Berith tahu ini. Anda terlalu optimistis untuk berpikir mereka tidak akan mengambil tindakan terhadap hal itu.”

“Jangan bilang itu bom?!”

Alat yang melingkari lehernya setipis tali jam, tetapi seharusnya memiliki kekuatan yang cukup untuk meledakkan kepalanya.

“Kau akan baik-baik saja setelah beberapa saat, bahkan jika mereka meledakkan kepalamu, Lazarus. Para Relict Deserver memang punya kemampuan regenerasi, tapi aku tak mau mengujinya,” kata Nathan tanpa sedikit pun kesedihan.

“Goreclad-mu tidak bisa melindungimu?” Yahiro menyarankan dengan bingung.

Nathan menggunakan faktor naga untuk menciptakan zirah bersisik naga bernama Goreclad, yang mampu menangkis peluru. Yahiro pernah melihat Nathan menggunakan kekuatan ini sebelumnya, tetapi Goreclad bukannya tak terkalahkan. Itu tidak cukup untuk menghentikan gelombang kejut ledakan. Namun, itu lebih baik daripada tidak ada pertahanan sama sekali.

“Kurasa patut dicoba. Meski begitu, kita tidak sedang dalam situasi sesulit itu saat ini. Penghalang Myoujiin belum runtuh, kan?”

“Tidak. Karura bilang begitu.”

“Kalau begitu, tidak ada alasan untuk khawatir. Lagipula, bukan seluruh pasukan Ganzheit yang menyerang Rumah Kekaisaran Surgawi. Kalau begitu, tidak ada alasan untuk mengulur-ulur Cabang Timur Jauh dengan sebuah kelompok.”

Nathan menyilangkan kakinya lagi dan menyeringai. Ia sudah tahu pesta itu hanya akan mengganggu sejak awal.

“Maksudmu ada seseorang yang melawan para penghasut perang di Ganzheit?”

Yahiro ingat Karura mengatakan faksi penghasut perang telah dipaksa. Mereka berada dalam posisi yang sulit setelah gagal memanggil Superbia dan kehilangan Sui Narusawa.

“Semua organisasi memiliki konflik internal antar-faksi, dan Ganzheit tidak terkecuali. Sebaliknya, kelompok ini telah jauh dari rasa persatuan atau loyalitas sejak awal.”

“Tapi bagaimanapun juga, para penghasut perang menang jika Keluarga Kekaisaran Surgawi jatuh, kan?” bantah Yahiro.

Faksi tersebut membawa Sui pergi dan menangkap pemberontak, Nathan. Begitu mereka mendapatkan instrumen suci Istana Kekaisaran Surgawi, tak akan ada yang bisa menghentikan mereka. Itulah sebabnya Eusebius Berith mengerahkan pasukan untuk menghancurkan mereka tanpa mempedulikan kerugian.

“Di sisi lain, mereka tidak akan punya dasar hukum jika mereka gagal menghancurkannya,” sela Giuli.

Ucapannya dingin dan tanpa ampun, meskipun itu menyangkut ayahnya. Yahiro terkejut. “Giuli…?”

“Memang. Lebih tepatnya, jika kau berhasil mendapatkan instrumen suci Myoujiin dan Sui Narusawa, situasinya akan berbalik.”

“Sui… Dia lagi…” Yahiro mengepalkan tinjunya menanggapi komentar Nathan. “Kenapa Eusebius Berith dan Keluarga Kekaisaran Surgawi terpaku padanya? Ada apa dengannya?!”

“Heh…” Nathan terkekeh melihat Yahiro meninju dinding.

“Apa yang lucu?”

“Bukan apa-apa. Aku cuma merasa penasaran. Kau pernah masa kecil dengannya, tapi kau menanyakan itu pada kami ?”

“Apa?”

“Dia medium naga istimewa. Kenapa dia terus-terusan tertidur lelap sementara medium lainnya tidak? Kenapa dia membunuh ayahmu? Kenapa dia mulai tinggal bersamamu sejak awal? Semua ini ada hubungannya, kau tahu,” Nathan mendeklarasikan seolah sedang menebak-nebak.

Yahiro tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan itu.

“Kau bilang kau membutuhkan Sui untuk membangkitkan kembali orang Jepang, bukan, Nathan?”

“Ya.”

“Dan Nina melawan kita untuk mendapatkan Sui kembali. Ada alasannya. Alasan mereka menginginkan Sui kembali.”

“Ya. Rahasia Sui Narusawa,” Nathan menegaskan.

Yahiro tampak hancur. Ia diliputi amarah dan kebencian terhadap Sui sampai-sampai ia tak mau tahu apa pun tentangnya, dan kenyataan itu menampar wajahnya sekarang.

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“Ya. Aku cukup yakin setelah menyelidikinya. Kau ingin tahu?”

“Tidak… Kurasa itu sesuatu yang harus kucari tahu sendiri.” Yahiro menggelengkan kepalanya setelah ragu sejenak.

Dia hanya keras kepala. Dia merasa tidak jujur ​​terhadap Sui karena membiarkan orang luar membocorkan rahasia adiknya sendiri.

“Pertimbangan yang bagus. Tapi, izinkan aku membantumu. Aku akan memberitahumu cara membangunkan Sui Narusawa.”

“Kau… kau sudah tahu itu sejak lama?!” Yahiro melotot tajam ke arahnya.

Jika mereka bisa membangunkan Sui, ia tak perlu lagi terhubung dengan sistem pendukung kehidupan, dan mereka bisa saja menginterogasinya dalam perjalanan ke Kyoto. Namun, ada kemungkinan besar masalah akan muncul di perjalanan, dan Nathan pasti ingin menghindarinya. Keputusan yang egois, tapi bukan keputusan yang salah.

Sui Narusawa tertidur lelap karena kekurangan faktor naga. Ini karena api pemurnian Iroha Mamana membakar faktor naga yang ia kirimkan kepadamu saat ia memanggil Superbia. Kita hanya perlu menebusnya untuk membangunkannya.

“Kompensasinya bagaimana?” tanya Yahiro. Nathan mengatakannya seolah-olah itu sangat mudah.

Nathan menatapnya dan menyipitkan matanya.

“Seharusnya kau sudah tahu caranya. Dengan mengambilnya dari Lazarus.”

“…Kau menyuruhku menciumnya?” Yahiro meringis.

Untuk membantu mereka menghentikan amukan Vanagloria, Sui meminta Yahiro untuk menciumnya. Permintaannya masuk akal jika tujuannya adalah untuk memulihkan faktor naganya.

“Berhati-hatilah saat berhubungan dengan Sui Narusawa. Pastikan dia tidak mengambil sesuatu darimu yang tidak ingin kau berikan,” Nathan memperingatkan dengan samar.

Yahiro mengangguk.

2

“Rosé! Benarkah mereka menangkap Yahiro?!”

Iroha bergegas ke tempat pesta—yang masih dipenuhi anggota Cabang Timur Jauh—dengan Moujuu hitam di tangannya. Ia tampak kelelahan ketika menemukan Rosé di bawah tenda tempur lapangan di dalam stasiun.

“Kenapa?! Satu-satunya yang salah adalah orang-orang Galerie yang mencoba membawa Sui pergi!”

“Tenang saja, Iroha. Giuli bersamanya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” jawab Rosé datar.

Iroha hampir kewalahan oleh tatapan dingin gadis itu sebelum dia mulai meninggikan suaranya lagi.

“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?! Bagaimana dengan Sui?!”

“Dia diisolasi untuk perawatan.”

“Apa?”

“Lagipula, dia tawanan Galerie Berith dan seorang medium naga yang berharga,” jawab Rosé seolah sedang membaca naskah. Lalu, ia menatap makhluk di lengan Iroha. “Yang lebih penting, ada apa dengan Moujuu hitam itu?”

“Hah?! O-oh, ini… teman Nuemaru… I-lucu, ya?” Iroha mengalihkan pandangannya, mencoba mengabaikannya.

Kemudian, ia menyadari ada yang janggal di tempat itu. Ada piring-piring makanan yang belum tersentuh—hal yang cukup umum di pesta-pesta seperti ini—tetapi ada lebih banyak botol yang belum dibuka daripada yang diperkirakan. Para operator Cabang Timur Jauh memang bersemangat di awal, tetapi mereka sudah sadar, mengobrol pelan sambil memeriksa senjata mereka seolah-olah sedang bersiap untuk melancarkan serangan.

“Apa yang sedang dilakukan semua orang?”

“Mereka sedang membongkar senjata mereka. Cabang Timur Jauh akan bubar.”

“Cabangnya… bubar…?” Iroha bergumam sambil memiringkan kepalanya. Penjelasannya memang kurang sesuai dengan adegannya, tapi mungkin ada baiknya mereka membersihkan senjata andalan mereka dulu sebelum menyingkirkannya. “Oh, ya. Kalian akan meninggalkan Jepang.”

Ya. Yáo Guāng Xīng sekarang akan menjadi milik Markas Besar. Pasukan yang tersisa di pangkalan Yokohama juga akan pulang.

“Semua orang pergi… Anak-anak juga pergi ke sekolah…”

Iroha mendengus, merasakan perih di belakang matanya saat teringat kenyataan bahwa dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada operator dan saudara-saudaranya.

“Iroha.” Rosé menatapnya dengan ekspresi emosi yang tidak biasa.

Iroha langsung menggelengkan kepalanya. “Aku baik-baik saja! Aku harus membantu Karura membangkitkan orang Jepang… Ah…”

“Apa itu?”

“Karura meminta bantuan kami. Wilayah Myoujiin dikepung oleh pasukan Ganzheit, dan dia bilang ayahmu yang mengirim mereka…”

“…Begitu. Jadi dia melakukannya.”

Iroha sempat berpikir, mungkin ia seharusnya tidak memberi tahu Rosé, tetapi reaksi gadis itu tidak seperti yang ia harapkan. Rosé merenungkannya dengan ekspresi serius, seolah menganalisis tindakan Eusebius.

“Itu lebih cepat dari yang diperkirakan. Jadi dia memang seputus asa itu.”

“Kamu tidak terkejut, Rosé?”

“Saya sudah membayangkan hal seperti ini sejak mendengar dia ada di Jepang. Dia pasti sudah membubarkan Cabang Timur Jauh sebagai tindakan pencegahan.”

“Apa maksudmu?”

“Dia takut Giuli dan aku akan mengkhianatinya.” Rosé tersenyum.

“Benarkah? Tapi dia sangat memujimu, dan bahkan memberimu promosi.”

“Itu cuma alasan untuk merebut prestasi Cabang Timur Jauh. Keahliannya hanyalah kelicikannya untuk mempertahankan diri.”

“R-Rosé…?”

Iroha menatap Rosé, terkejut melihat betapa kritisnya Rosé terhadap ayahnya. Kedengarannya Rosé membenci Eusebius.

“Ada delapan belas orang dari kami.”

“Hah?”

“Seri Marionetta—begitulah banyaknya saudari buatan yang kami miliki.” Rosé meletakkan tangannya di dada sambil berbicara. “Hanya aku dan Giuli yang selamat. Sisanya bekerja sampai mati. Mereka yang dikirim ke pertempuran tanpa harapan adalah kelompok yang beruntung; ada lebih dari beberapa pasang yang terpaksa saling membunuh demi menguji kemampuan kami. Dan aku membunuh mereka yang terakhir dengan tanganku sendiri di Yokohama.”

“Dan kamu masih bekerja untuk House Berith?”

“Ya, tentu saja. Tidak ada cara lain bagi kita untuk bertahan hidup.” Rosé memejamkan mata. “Tidak ada cara lain. Tidak ada kesempatan untuk balas dendam—sampai hari ini.”

“Hah?”

Aura Rosé berubah saat ia membuka mata kembali. Topeng yang tanpa ekspresi dan seperti mesin itu pun terlepas, dan cahaya kebahagiaan memenuhi matanya, tak seperti sebelumnya.

“Josh, beritahu semua orang kalau sudah waktunya makan malam.”

Josh mendongak kaget, senandungnya terhenti saat ia berhenti membersihkan senjatanya. “Nyonya…”

Saat berikutnya, bibirnya melengkung seperti bibir binatang buas.

“Siap, Bu! Semuanya, dengarkan! Kabar dari Nyonya! Makanan kita akhirnya siap disantap!” teriak Josh sambil berdiri dan menatap semua orang.

Para operator langsung terdiam dan setelah jeda, mereka berteriak kegirangan.

“A-apa…? Ada apa ini?!” Iroha membeku saat melihat sorak-sorai para operator.

Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi di Cabang Timur Jauh Galerie. Satu-satunya hal yang jelas adalah mereka telah menunggu momen ini. Bahwa mereka telah menyembunyikan amarah yang membara di dalam diri mereka, jauh dari pandangan.

Rosé kembali tenang dan bernyanyi riang, ” Balas dendam itu seperti piring yang dingin. Balas dendam paling memuaskan ketika dilakukan setelah kau melupakannya, Iroha.”

“Hah?”

Rosé, yang biasanya pendiam, bergumam dengan luapan emosi:

“Saatnya balas dendam.”

3

Perubahan pertama yang Yahiro sadari adalah gempa bumi. Ada getaran sesekali seperti pertanda sebelum gempa besar, tetapi gemuruh yang mengikutinya memberitahunya bahwa itu disebabkan oleh ledakan. Seseorang sedang mengebom kendaraan lapis baja di kamp Galerie.

“Tembakan meriam? Tidak…bom? Apa yang terjadi di luar?”

Jendela hotel berderak akibat gelombang kejut ledakan.

Ledakan-ledakan itu sesekali memenuhi langit malam dengan kilatan putih terang. Sebuah bencana sedang terjadi di sekitar Stasiun Kyoto. Suara gemuruh seperti hujan juga terdengar—mungkin tembakan senapan mesin.

“Sepertinya Rosy yang memulai pemberontakan,” kata Giuli.

“Pemberontakan?” Yahiro khawatir, tetapi gadis itu tersenyum.

“Cabang Timur Jauh mengkhianati markas besar. Tidak, itu bukan istilah yang tepat. Kami tidak pernah berada di pihak orang itu.”

“Apa?” Yahiro menatapnya dengan bingung.

Giuli adalah seorang eksekutif Galerie, dan pemiliknya baru saja memuji prestasinya, tetapi sekarang ia menyatakan perusahaan itu adalah musuh mereka. Bagaimana mungkin ia tidak bingung?

Sebelum Yahiro sempat mencernanya, suara tembakan terdengar di lorong hotel. Dinding hotel langsung runtuh. Para penjaga menjerit saat reruntuhan bangunan berjatuhan di atas mereka, dihujani peluru. Peluru karet itu tidak mematikan, tetapi cukup untuk menetralisir.

Yahiro membeku di tempat ketika para penyerang yang mengalahkan para penjaga memasuki ruangan. Ia berteriak melihat mereka. Ternyata mereka adalah pasukan Yang Wei dan saudara-saudara Iroha.

“Itu dia! Yahiro!”

“Ayaho, ke sini!”

Yang pertama menemukannya adalah Ren dan Rinka. Gadis yang lebih tua berseragam pelaut bergegas mengikuti mereka ketika mendengar namanya dipanggil.

“Yahiro, kamu baik-baik saja?!”

“Ayaho… Kenapa kamu di sini…?” Yahiro kebingungan melihat belati berlumuran darah merah di tangan Ayaho.

Regalia Ayaho-lah yang telah menghancurkan tembok dan menjatuhkan para operator. Mereka ada di sana untuk membantu Yahiro melarikan diri. Ia tak percaya mereka akan mengambil keputusan berbahaya seperti itu sendirian.

“Giulietta memintaku untuk menunggu sinyalnya, lalu menerobos dinding ruangan tempatmu dikurung.”

“Giuli…? Kenapa?” Dia melotot padanya.

Giuli mengangkat bahu sambil terkekeh. Ia tampak menikmati kebingungan Yahiro. “Nathan sudah memberitahumu, kan? Tidak ada kesetiaan di Ganzheit.”

“Tapi usahamu dihargai. Mereka memberimu promosi… Bahkan Josh senang mendengar kamu mendapat bonus.”

“Josh adalah seorang polisi.”

“Y-ya?” Yahiro terkejut dengan perubahan topik, tapi Giuli tidak memperhatikan dan melanjutkan.

Josh punya teman masa kecil yang dibius dan dikurung oleh kartel. Sebagai polisi yang menyamar dan menyusup ke dalam kartel, ia menemukannya dan mencoba menyelamatkannya.

Giuli terdiam sejenak dan menggelengkan kepala. Itu sudah cukup untuk mengetahui bagaimana akhir ceritanya. Josh keluar dari kepolisian dan menjadi operator PMC.

“Kau tahu siapa dalang kartel itu? Eusebius Berith.”

“Jadi Josh…bergabung dengan Galerie untuk balas dendam…?”

Josh sudah ramah pada Yahiro dan perhatian pada anak-anak sejak pertama kali mereka bertemu. Mendengar tentang masa lalu tragis pria itu membuat Yahiro kehilangan kata-kata.

“Kampung halaman Paola dihancurkan dalam kudeta oleh kelompok bersenjata yang menjual senjata kepada Galerie. Saudara laki-laki Wei adalah seorang politisi sebelum dia dipenjara atas tuduhan palsu dan dibunuh di penjara karena dia mencoba mengungkapKorupsi seorang menteri yang didukung Eusebius. Semua orang di Cabang Timur Jauh pernah mengalami hal serupa. Rosy dan aku sengaja mengumpulkan orang-orang seperti ini. Termasuk kau.” Dia menatap matanya. Benar, kan?

Jika faksi penghasut perang Ganzheit memprovokasi Sui untuk memicu J-nocide, maka Giuli benar—Yahiro juga korban Eusebius Berith. Dan itu menjelaskan mengapa mereka bersikeras mengajaknya bergabung.

“Ayo pergi, Yahiro. Waktunya balas dendam. Kita akan bantu Karura Myoujiin, kan?”

“…Baiklah. Tapi bagaimana dengan bom Nathan?”

“Bom? Oh, maksudmu ini?” Nathan berdiri dan mencengkeram kerah bajunya, lalu melepaskannya sebelum Yahiro sempat menghentikannya.

“Nathan…?!”

Kilatan cahaya membuat pandangan Yahiro menjadi putih. Sensor di kerah Nathan aktif dan memicu ledakan. Ledakan mengguncang udara.

Namun, gelombang kejut itu jauh lebih kecil dari yang dibayangkan Yahiro. Ledakan itu tertahan dalam bola yang melayang di depan mata Nathan, lalu pecahan-pecahannya berjatuhan ke lantai. Hanya bau mesiu yang tersisa.

“Aku tidak bisa menghentikan ledakannya, tapi aku bisa meredam dampaknya. Tapi aku tidak akan menggunakan cara ini untuk kabur kecuali di tengah keributan seperti ini. Terlalu mencolok,” kata Nathan, seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Regalia-mu lagi… Kau gila, bung…” Yahiro mendesah bingung.

Kekuatan Relik di tubuh Nathan bagaikan penghalang tak kasat mata yang mampu menangkal. Ia menahan gelombang kejut ledakan dengan membentuknya menjadi bola. Ia bisa saja melepaskan bom dan melarikan diri kapan saja. Ia hanya tidak melakukannya karena ia merasa itu tidak perlu.

“Tidak masalah sekarang. Ayo kita temui Rosy,” kata Giuli setelah bomnya berhasil ditangani.

Yahiro mengangguk sambil mengerutkan kening. Suara tembakan masih terdengar di luar hotel, suara para operator Galerie—manusia—berkelahi satu sama lain.

Yahiro bertanya pada dirinya sendiri, bisakah ia melawan manusia biasa? Bahkan Lazarus pun tidak, apalagi prajurit Fafnir. Haruskah ia mengambil nyawa orang lain padahal ia sendiri tidak bisa mati?

Giuli membaca pikirannya dan menyodok punggungnya. “Jangan khawatir. Kau tidak perlu membunuh manusia.”

“Hah?”

“Operator markas semuanya pro-tentara bayaran. Mereka tidak melakukan pekerjaan apa pun di luar kontrak mereka. Mereka disewa untuk melawan Moujuu dan organisasi-organisasi saingannya. Tidak ada alasan bagi mereka untuk bergabung dalam pertikaian internal Wangsa Berith. Kecuali mereka diserang lebih dulu.”

“Lalu Rosé melawan siapa?”

“Bawahan langsung pria itu—Eusebius Berith. Dan sepertinya itu sudah selesai.”

Suara tembakan yang lebih besar terdengar dan seorang pria di jalan terpental.

Tembakan jitu dari senapan anti-material. Peluru menembus pria berwibawa itu saat ia mencoba menaiki tank.

Tentu saja, itu ulah Rosé. Hanya dia yang bisa menembakkan peluru dengan presisi yang bisa mengenai celah kecil di palka tank.

Pertarungan berakhir dengan tewasnya sang komandan. Para operator markas membuang senjata mereka satu per satu, dan keheningan kembali menyelimuti sekeliling.

“Apakah sudah… berakhir?” gumam Yahiro, khawatir karena sepertinya berakhir terlalu cepat .

Bahkan jika Cabang Timur Jauh dipersiapkan dengan cermat, dapatkah mereka benar-benar mengalahkan Markas Besar dengan mudah?

Wei, yang mengawal Ayaho dan anak-anak ke sana, menjawab pertanyaan Yahiro. “Perlawanannya kecil karena Eusebius sendiri tidak ada di sini. Dia yang memimpin serangan ke Myoujiin.”

Kalau dipikir-pikir, hanya ada sedikit operator dan tank di kamp itu. Eusebius sudah membawa separuh pasukannya untuk mengepung Myoujiin.

“Dan begitulah pemberontakan itu berhasil?”

“Sayangnya, ya. Kita harus mengakui bahwa pemberontakan itu terjadi hanya karena kemenangan sudah pasti.”

“Mawar.”

Rosé melompat dari gedung tempat dia menembak sambil memegang senapan di tangannya.

“Yah, balas dendam kita baru saja dimulai. Kerja bagus, Rosy.”

“Terima kasih. Setelah kita selesai bernegosiasi dengan operator yang menyerah, kita akan mengejar Eusebius. Kau ikut, kan, Yahiro?”

“Tentu saja,” jawabnya tanpa ragu.

Operator lainnya melanjutkan persiapan untuk operasi berikutnya tanpa sempat beristirahat. Eusebius belum tahu tentang pemberontakan si kembar. Cabang Timur Jauh akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan jika ia menyadari dan meminta bala bantuan. Mereka harus mengurusnya terlebih dahulu. Mereka berpacu dengan waktu karena pemberontakan telah dimulai.

“Yahiro!”

Iroha berlari menerobos kerumunan operator yang sibuk bergerak ke segala arah, diikuti dua Moujuu di belakangnya. Tanpa henti, ia memeluk Yahiro.

Sebuah urat muncul di pelipis Ayaho, dan Ren serta Rinka tersentak. Iroha tidak menyadari anak-anak di belakangnya dan hanya menatap Yahiro dengan mata berkaca-kaca.

“Syukurlah kamu baik-baik saja. Aku sangat khawatir…”

“Y-ya… Senang melihatmu baik-baik saja juga,” jawab Yahiro gugup, sangat menyadari kontaknya dengan tubuh Iroha yang ternyata lembut dan baunya yang manis.

“Lagipula, aku punya Nuemaru dan Kuro bersamaku.”

Ia melepaskan Yahiro dan dengan bangga mengambil dua Moujuu di kakinya. Tiba-tiba, ia mengerutkan kening dan melihat sekeliling.

“Jadi, di mana Sui? Apa dia baik-baik saja?”

“Tidak… Dia…”

“Sayangnya, dia tidak ada di sini. Mereka sudah membawanya,” jawab Rosé. “Menurut pemancar di alat bantu hidupnya,perangkat, dia sedang menuju ke arah Osaka. Mereka pasti membawanya ke laboratorium Melora Electronics.

“Melora… Kelompok yang meneliti Relik di Nagoya, kan?”

“Ya. Setelah kegagalan Liu Ryland, departemen penelitian Melora jatuh ke tangan Ganzheit. Itulah tempat terbaik untuk merawat Sui Narusawa.”

Melora Electronics adalah perusahaan multinasional dari Federasi Tiongkok yang menyelidiki teknologi untuk mereproduksi Relict Regalia secara artifisial.

Mereka membuat Galerie kesal setelah mencoba mencuri Relik Vanagloria milik Ayaho. Perusahaan mereka memang sudah bubar, tetapi teknologi yang mereka teliti sangat berguna. Ganzheit pun bertindak dan membeli divisi riset mereka.

“Bisakah kita sampai ke mereka tepat waktu?”

“Pasukan Paola sudah menyusul mereka. Kami juga akan mengirimkan bala bantuan, jadi mereka pasti punya cukup personel,” Rosé meyakinkan Yahiro.

Dia masih sangat putus asa, tetapi dia mendesah dan mencoba untuk rileks.

Prioritas saat ini adalah serangan Ganzheit terhadap Istana Kekaisaran Surgawi. Ia mengerti bahwa fokusnya bukan pada Sui. Lagipula, tidak ada jaminan ia akan bisa mencapai mereka tepat waktu, jadi lebih baik menyerahkannya pada Paola.

Lalu, Moujuu hitam di pelukan Iroha mulai gemetar hebat.

“Whoa?! A-apa yang terjadi, Karura?!”

Moujuu itu lepas dari kendali Karura sejenak dan mencoba melepaskan diri dari pelukan Iroha, tetapi ia memegangnya erat-erat. Moujuu itu segera tenang, tetapi si kembar tidak membiarkan komentar Iroha berlalu begitu saja.

“Karura? Apakah kamu Karura Myoujiin?”

“Huh, kamu lebih berbulu dari yang kukira. Dan mulutmu besar sekali.”

Rosé dan Giuli tidak terlalu terkejut saat mereka berbicara kepada Moujuu hitam.

“Bukan untuk memakanmu, jadi jangan khawatir. Giulietta Berith, Rosetta Berith.” Karura menyimpulkan tidak perlu menyembunyikannya lagi dan berbicara melalui Moujuu. Meskipun bercanda, ada sedikit kecemasan dalam suaranya. “Aku lebih suka memperkenalkan diri sambil minum teh, tapi ada masalah.”

“Masalah?” ulang Rosé sambil menatap Kuro.

Masalahnya pasti ada hubungannya dengan mengapa dia kehilangan kendali atas Moujuu, artinya ada sesuatu yang memengaruhi Regalianya di wilayah Myoujiin.

Karura menghela napas dan membenarkannya. “Sepertinya Miyabi Maisaka telah bergabung dengan pasukan Ganzheit yang mengepung Myoujiin.”

“Miyabi Maisaka… perantara Ira?”

“Dia bisa menghancurkan penghalang ilusi itu dengan kekuatannya mengendalikan angin. Kita tidak bisa menghentikan invasi Ganzheit.”

“Jadi tidak banyak waktu tersisa sebelum Rumah Kekaisaran Surgawi runtuh?”

“Ada beberapa sejarah antara Miyabi Maisaka dan Rumah Kekaisaran Surgawi…atau lebih tepatnya, saya, secara pribadi.”Nada bicara Karura berubah menjadi merendahkan diri.

Miyabi Maisaka pernah berkata bahwa ia pernah menyerbu wilayah Kekaisaran Surgawi. Ia bertemu Karura dan mengalami pertempuran yang begitu sengit hingga mata kanan dan kaki kirinya menjadi naga. Inilah kisah mereka. Kini, dengan bantuan Ganzheit, ia berhasil memojokkan Karura.

“Oke. Ayo kita berpisah, Rosy,” Giuli memutuskan sambil bertepuk tangan. Ia tahu tak ada waktu yang terbuang sia-sia.

“Ya. Kalau begitu, bawa Yahiro dan Iroha ke Myoujiin. Aku akan membereskan semuanya di sini, di kamp, ​​sebelum mengejar Sui Narusawa. Tidak apa-apa, Yahiro?” Rosé menatapnya.

Sejujurnya, dia tidak bisa berhenti memikirkan Sui, tetapi kekuatan Lazarusnya sangat diperlukan untuk melawan Miyabi Maisaka.

“Oke. Jaga dia, Rosé.”

Yahiro merasa aneh setelah mengatakan itu. Dia terdengar seperti seorang kakak yang mengkhawatirkan adiknya.

“Ayo pergi, Kuro… maksudku, Karura,” kata Iroha pada Moujuu hitam dan tersenyum lebar.

Karura menatap Iroha dengan penuh rasa terpesona melalui mata Moujuu.

4

Paola Resente menemukan korps mengangkut Sui Narusawa di dekat perbatasan antara Kyoto dan Osaka.

Universitas di depan memiliki fasilitas medis yang digunakan oleh Melora Electronics. Anak buah Eusebius bermaksud membawa Sui Narusawa ke bekas lokasi universitas untuk melakukan eksperimen.

“Kami berhasil menyusul mereka, Bu,” kata seorang pria berbadan besar dan bertampang tegap.

Bawahan Paola sebagian besar adalah laki-laki yang terlalu sopan untuk zaman ini.

Aku harap mereka berhenti memanggilku seperti itu , pikir Paola sambil menanyakan rinciannya.

“Berapa banyak?”

“Tiga Stryker, salah satunya dilengkapi dengan modul medis.”

“Itu…lebih sedikit dari yang diharapkan.”

“Tidak ada lagi kendaraan dalam radius tiga mil. Mari kita bersyukur atas berkah ini.”

“Oke. Kirim drone untuk menyerang, tapi jangan serang yang ada modul medisnya.”

“Roger.”

Bawahan Paola mengirimkan perintah kepada drone yang dikendalikan AI, yang sudah mengudara. Drone itu menembakkan dua rudal udara-ke-permukaan peledak yang telah dikembangkan untuk membunuh para pejabat tinggi. Namun, beratnya lebih dari 45 kilogram dan terbang dengan kecepatan hampir 400 km/jam, sehingga mampu menetralkan kendaraan lapis baja.

Dua rudal yang dilengkapi pemandu laser menghantam kedua kendaraan. Salah satunya terbalik. Kendaraan lainnya, yang berada di belakang, terpental ke bahu jalan. Kendaraan di tengah dengan modul medis berhenti sementara kendaraan lainnya lumpuh.

Kendaraan lapis baja Paola melaju menuju pasukan musuh.

“Semuanya, bersiap untuk bertempur. Kalahkan mereka,” perintah Paola sambil mengambil senapan kesayangannya.

Pasukan Dua yang mengejar Sui Narusawa hanya terdiri dari sembilan orang, termasuk Paola. Meskipun pasukan musuh lebih kecil dariSeperti yang diharapkan, mereka tidak bisa membiarkan pertempuran berlarut-larut. Lebih baik mereka ditundukkan dalam kekacauan akibat serangan mendadak.

Sersan Mayor Paola Resente, Cabang Timur Jauh Galerie, di sini. Cyrille Ghislain, bisakah kau mendengarku?

Paola menelepon komandan musuh melalui radio sementara anak buahnya meninggalkan kendaraan untuk mengepung mereka.

“Giuli dan Rosé memerintahkan kalian untuk melucuti senjata dan menyerah. Kami beri kalian waktu tiga puluh detik,” tambahnya sambil menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengepung mereka.

Ia tidak benar-benar berpikir Cyrille akan menyerah. Ia hanya mengulur waktu untuk mengamankan keuntungan mereka. Namun, bertentangan dengan dugaannya, musuh justru menyerang balik. Seorang operator keluar dari kendaraan lapis baja dengan senjata raksasa di tangan. Mereka menembak tanpa membidik pasukan Paola—dan mereka tidak menembakkan peluru. Tanah yang mereka tembak naik secara eksplosif, bilah-bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bawah.

Paola melompat dari kendaraan sebelum baling-balingnya menembusnya.

“Bos!”

“Aku baik-baik saja. Balas tembakan.”

Paola langsung menembak musuh tanpa ragu begitu ia berdiri dari aspal yang retak. Bawahannya pun menyerang bersamaan. Sang penembak terkena puluhan peluru dan terpental.

Namun, operatornya selamat. Mereka bangkit bak zombi bersimbah darah segar. Regenerasi tingkat Lazarus.

“Ya ampun… Lady Giulietta dan Lady Rosetta memberontak? Apa kau di sini untuk Sui Narusawa?”

Seorang kepala pelayan melompat turun dari kendaraan lapis baja yang dilengkapi modul medis. Cyrille Ghislain mengamati kepungan itu dan menggelengkan kepala.

“Saya terkejut dengan waktunya, tapi pertikaian internal di Wangsa Berith pada dasarnya sudah menjadi tradisi. Menurutmu, Monsieur Eusebius tidak akan siap?”

“Relict Deservers…” gumam Paola sambil melindungi dirinya di balik kendaraan lapis baja.

Lawan mereka adalah operator dengan kekuatan pseudo-Regalia yang diperoleh dengan memproduksi massal salinan buatan Relik tersebut.Keterampilannya jauh melampaui prajurit biasa. Wajar saja jika Markas Besar Galerie Berith mendapatkan teknologi Relik buatan setelah merebut laboratorium Melora.

Pasukan transportasi Sui Narusawa tampak sedikit karena mereka membawa Relik Deserver. Bahkan, banyak. Empat operator lainnya keluar dari kendaraan untuk bergabung dengan yang pertama. Semuanya memegang pistol raksasa yang dilengkapi Relik buatan.

“Aku akan memberimu peringatan. Lucuti senjatamu dan menyerahlah. Kami tidak bermaksud meminta pertanggungjawabanmu atas perintah Lady Giulietta dan Lady Rosetta,” kata Cyrille tenang, yakin akan keunggulannya yang luar biasa.

Namun Paola hanya menatapnya tajam.

“Kami tidak hanya…mengikuti perintah.”

“Hmm?”

“Kami dari Republik Darren. Apa kamu kenal tempat bernama San Cabezas?”

“Cabezas… begitu, jadi ini dendam pribadi.” Cyrille mendesah, tak terhibur.

Ia teringat nama kota yang telah terhapus dari peta akibat senjata yang mereka jual. Pembantaian di sana meninggalkan kesan yang begitu mendalam.

“Kalau begitu aku tidak akan membujukmu lagi. Kami akan menunjukkan belas kasihan dengan mengirimmu ke rekan senegaramu. Matilah.”

“Hanya kau yang akan mati di sini.” Paola mengarahkan pistolnya ke arah Cyrille.

Para Deserver yang menjaga Cyrille semuanya membidik Paola dan menarik pelatuk mereka. Kendaraan lapis baja itu tidak mampu menyelamatkan Paola dan anak buahnya dari Regalia mereka.

Namun serangan itu tidak berhasil.

Sebuah ledakan raksasa meniup mereka pergi sebelum diaktifkan.

“Apa…?!” Cyrille merengut kesakitan di bawah uap yang mendidih.

Ledakan uap menerbangkan anak buahnya. Air yang terkumpul di parit pinggir jalan mendidih, mengembang tiba-tiba, dan meledak.

“Ya. Seperti kata Rosetta Berith, Relik buatan kurang bertenaga dan presisi dibandingkan dengan yang asli.”

“Tapi menurutmu senjata mereka terlihat keren, nggak? Lihat kilaunya yang keren itu!”

Seorang pria dan seorang wanita muncul dari belakang Paola, berkomentar santai saat mereka memperhatikan Deservers yang digagalkan oleh ledakan itu.

Salah satunya adalah seorang anak laki-laki jangkung dengan ekspresi serius di wajahnya. Yang satunya lagi adalah seorang gadis berseragam sekolah mencolok. Anak laki-laki itu menembakkan cairan dingin dari ujung pedang gaya Baratnya untuk membekukan para Deserver sebelum mereka sempat beregenerasi.

“Medium Acedia dan Lazarus…! Apa yang Sumika Kiyotaki dan Zen Sagara lakukan di sini?!”

Ketenangan menghilang dari wajah Cyrille untuk pertama kalinya. Pasangan ini tidak ada hubungannya dengan Galerie; tidak ada alasan untuk mengharapkan mereka ada di sini.

“Bagaimana menurutmu? Mereka mempekerjakan kita. Kau pikir kita tidak akan membantu teman yang membutuhkan?” jawab Sumika, bingung dengan pertanyaan itu.

“Aku pribadi tidak suka membantu Narusawa, tapi aku berhutang budi pada Iroha Mamana,” gerutu Zen.

Zen dan Sumika telah mengejar Miyabi Maisaka sendirian dan akhirnya tiba di Kyoto sekitar waktu Cabang Timur Jauh memulai pemberontakan mereka. Entah bagaimana, Rosé telah mengikuti pergerakan mereka dan meminta bantuan untuk membawa Sui Narusawa kembali. Hubungan Zen dan Sumika dengan Rosé membuat mereka tidak punya pilihan selain menerima.

Pada akhirnya, mereka bergabung dengan pasukan Paola untuk menghadapi Cyrille.

“Membantu teman yang membutuhkan…?” Cyrille memelototi mereka tak percaya. Keluarga Berith bahkan menggunakan darah dagingnya sendiri sebagai alat belaka; ia tak habis pikir mengapa mereka bertindak tanpa mempedulikan untung rugi.

“Si kembar sudah menduga Ganzheit telah memproduksi Relik secara massal. Tentu saja kami akan mengambil tindakan balasan. Siap mati sekarang, Cyrille Ghislain?” Paola memberi satu peringatan terakhir.

“Kau jamin keselamatanku kalau aku menyerah?” tanya Cyrille pasrah sambil meraih sapu tangan sakunya dengan tangan kanan.

“Tentu saja,” kata Paola sambil menarik pelatuknya.

Dia tidak membidik tangan kanannya, melainkan tangan kirinya. Jelas diamencoba menarik perhatian ke tangan kanannya sambil menghunus pistol dengan tangan kirinya. Sebelum sempat, peluru Paola meledakkannya, termasuk pergelangan tangannya.

“K-kau pelacur…!” teriak Cyrille sambil memegang lengan kirinya yang berdarah.

Pistol buatan berlapis Relik itu jatuh ke tanah. Ia mencoba mengambilnya kembali, tetapi Paola menembak lagi.

“Giuli dan Rosé bilang untuk tidak mempercayaimu sedikit pun, Cyrille Ghislain.”

Bawahan Paola menembak serempak begitu dia selesai berbicara.

Tubuh Cyrille berputar di udara saat puluhan peluru menghancurkannya.

Dan ia tetap tidak mati. Malahan, tubuhnya membesar dua kali lipat seiring sisik reptil yang keras tumbuh di atasnya.

“Dia hidup… Itu bukan Relik…! Si-med…?!” Paola mengerutkan kening saat mengamati transformasi itu.

Obat terlarang yang mengubah tubuh seorang prajurit menjadi naga dengan memanfaatkan faktor naga yang diekstrak dari darah seorang medium—obat Fafnir. Cyrille meminumnya untuk memperpanjang umur dan memperoleh kekuatan supernatural.

“Dasar kau… orang jelata…!” teriak Cyrille sambil memamerkan taring-taringnya yang besar.

Dia menerjang maju, menyerang Paola segera setelah terjadi jeda dalam baku tembak yang terkonsentrasi.

“Zen!”

“Aku berhasil! Air Terjun Es! ” Zen menggunakan Regalia-nya lagi.

Ia mencairkan aliran udara dan memanipulasinya untuk menghantam Cyrille. Tubuh prajurit Fafnir yang berubah menjadi pelayan itu membeku hingga menjadi patung es. Namun, ia melawan tekanan, bertekad untuk menyerang Paola.

“Sudah berakhir.” Paola menembakkan peluru di antara mata Cyrille yang merah.

Tubuh beku sang kepala pelayan hancur berkeping-keping di tingkat sel. Bahkan seorang prajurit Fafnir pun tak mampu bertahan.

“Anda baik-baik saja, Bu?”

“Ya. Bagaimana dengan tujuan kita?” tanya Paola kepada bawahannya yang khawatir.

“Kami sudah mengamankan targetnya, tapi apa kau bersedia memastikan bahwa itu adalah dia?”

Para operator markas besar telah menyerah setelah kematian Cyrille. Bawahan Paola menangkap mereka dan membuka palka modul medis di dalam kendaraan lapis baja.

“Sui Narusawa. Dia masih tidur?” Zen mengerutkan kening. Perasaannya campur aduk melihat Sui terhubung dengan alat bantu kehidupan. Sui bukanlah objek perlindungan baginya—ia adalah sasaran kebencian.

Namun, karena ia telah mendengar bahwa wanita itu adalah kunci kebangkitan orang Jepang, ia tidak dapat membunuhnya. Mengumpatnya pun tidak akan berpengaruh, karena ia sedang pingsan. Zen kesulitan mengatasi emosinya yang berbenturan.

“Kita menang! Harus bilang ke Iroha dan bikin dia tenang.” Sumika menyeringai dan mengeluarkan ponselnya. Ia memotret Sui dan menambahkan filter, sementara Zen dan Paola menonton dengan bingung.

Lalu ekspresi mereka menegang ketakutan. Paola tidak perlu menjadi medium naga untuk merasakan aura naga yang kuat secara fisik.

“Sumika!”

“Hah?! Apa?!”

Zen meraih Sumika dan menjatuhkan dirinya ke tanah bersamanya.

Paola terjatuh tanpa sadar—nalurinya yang terasah dalam pertempuran mengatakan bahwa jika tidak, dia akan mati.

Petir menyambar dan menyambar seluruh area. Tanah bergetar hebat. Ledakan itu menerbangkan kendaraan lapis baja beserta modul medisnya, dan Sui terlempar ke tanah, beserta tandu dan alat bantu hidupnya.

“Argh…” Paola meringis kesakitan saat puing-puing berjatuhan ke arahnya.

Operator Galerie Berith juga terkena dampak ledakan tersebut.

Paola tidak tahu apa yang terjadi. Rasanya seperti petir menyambar, tetapi tidak ada hujan atau awan badai. Debu berputar-putar dengan liar setelah ledakan dan seseorang muncul dari mata badai. Sepasang suami istri muda.

“Ha-ha, dia benar-benar di sini. Sui Narusawa. Sudah kubilang, Kaname.”

“Ya. Kurasa kita bisa memercayai informasi orang tua itu.”

Keduanya berbicara dengan nada riang yang tak pantas, diselimuti aura naga yang pekat. Seorang anak laki-laki kurus dan pendek, dan seorang gadis cantik berrok hakama.cukup santai hingga tampak tak berdaya, namun mereka menimbulkan rasa takut dalam diri Paola. Seolah-olah ia sedang menatap binatang buas yang bebas dari kandangnya.

“Siapa… kalian…?” Masih membungkuk dengan satu lutut di tanah, Paola melotot ke arah mereka.

Gadis yang mengenakan hakama melirik anak laki-laki di sampingnya sebelum membungkuk dengan anggun.

Senang bertemu Anda, Galerie Berith. Medium Acedia. Nama saya Kaname Kashima. Ini Toru Natazuka. Kami adalah medium Tristitia dan Lazarusnya.

“Kami akan mengambil Sui Narusawa dari tanganmu. Oh, tapi pertama-tama…”

Anak lelaki itu menatap mereka dengan ekspresi lesu yang berubah menjadi senyum kosong dan menakutkan.

“Bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuhmu?”

5

Kilatan putih kebiruan menyelimuti tubuh Toru Natazuka begitu ia selesai berbicara. Petir bertegangan tinggi menyambar udara dan berhamburan tak tentu arah.

“Sumika, kemari!”

“Zen?!”

Zen menarik Sumika mendekat dan mengerahkan seluruh aura naganya untuk menahan sambaran petir Natazuka yang tak terhindarkan. Ia menarik segumpal air dari bawah tanah dan menciptakan dinding es raksasa. Air di permukaan es bertindak sebagai konduktor untuk mengalihkan petir ke tanah.

Zen menghela napas berat, wajahnya pucat pasi. Ia beruntung pertempuran itu terjadi di tepi sungai. Pasangan berkekuatan naga air itu pasti sudah kalah seandainya mereka bertemu Natazuka di tempat yang kering.

“Oh, kau berhasil memblokirnya? Mengesankan.” Natazuka menatap Zen, matanya berbinar menanggapi perlawanan itu. “Kalau begitu, mari kita lihat bagaimana kau mengatasinya…”

Natazuka mengangkat tangannya di depan dadanya dan menciptakanbola listrik di antara telapak tangannya. Tegangan luar biasa itu mengubah udara di dalam bola menjadi plasma, membentuk api yang membakar.

Orang hanya bisa membayangkan jumlah panas yang akan menyebar ke lingkungan sekitar jika api ini dilepaskan.

Didorong oleh rasa takut, Zen melancarkan semburan udara cair ke arah Natazuka. Tombak air hangat itu meleset saat Natazuka menghindar secepat kilat.

“Apa itu tadi? Hanya itu saja?”

Zen lumpuh ketakutan ketika mendengar suara Natazuka datang dari belakang. Gerakan Natazuka yang diselimuti petir terlalu cepat untuk diimbangi oleh serangan Zen.

Natazuka mengulurkan lengannya yang tersengat listrik ke arah Zen, yang kebingungan. Dinding es Zen akan sia-sia jika Natazuka mengalirkan arus listrik langsung ke tubuhnya. Tidak ada yang menjamin bahwa kekuatan Lazarusnya dapat meregenerasi tubuhnya jika terbakar pada tingkat sel. Sekalipun ia berhasil bertahan hidup, pemulihannya akan memakan waktu terlalu lama.

Namun, tangan kanan Natazuka tidak mencapai tubuh Zen. Seluruh lengannya terhempas di bahu sebelum sempat mencapainya.

Paola Resente dan anak buahnya melepaskan tembakan perlindungan dengan senapan anti-Moujuu kaliber tinggi mereka. Natazuka mendecak lidah sambil memegangi bahu kanannya yang terluka.

“Singkirkan hama-hama itu, Kaname,” erangnya sambil menatap senapan Paola.

Tembakan mereka terus berlanjut, tetapi tak satu peluru pun mengenainya lagi. Medan listrik yang kuat berputar di sekelilingnya, mengalihkan lintasan mereka dengan induksi elektromagnetik.

“Baiklah. Aku akan menghadapi mereka.” Gadis berbalut hakama, Kaname Kashima, membuka senjata panjang yang dipegangnya.

Naginata hitam legam , tombak dengan tatahan mutiara yang indah.

Zen dan yang lainnya bingung karena seseorang akan mencoba menggunakan satu naginata untuk melawan operator PMC yang dipersenjatai dengan senjata canggih.Namun , sesaat kemudian, Kaname melesat dengan kecepatan super ke Galerie.

“Sumika!” teriak Zen. Ia menyadari gadis penyerang itu sedang mengincar rekan medium naganya.

Sumika kurang peka dalam hal pertempuran; ia tak mampu mengimbangi kecepatan Kaname. Ia hanya bisa mematung di tempat, menunggu untuk dibunuh, sampai Paola menyelamatkannya. Paola melangkah ke arah Kaname dan menghentikan naginata itu dengan senapannya.

Percikan api muncul saat bentrokan itu, dan senapan Paola terpotong menjadi dua—serangan yang terlalu kuat dari apa yang diharapkan dari perawakan Kaname yang kecil.

“Awas. Mundur,” Paola memperingatkan Sumika.

“Lumayan, untuk ukuran manusia.” Kaname memutar naginata dengan momentum hentakan itu.

Paola menghindari serangan ujung pantat yang datang dari bawah sambil mengeluarkan pistol dan pisaunya. Posisi CQC-nya sangat ahli. Posisi ini akan mengimbangi jangkauan pisau yang pendek dengan pistolnya.

Namun, Kaname unggul dengan kecepatan naga guntur; dia dapat dengan mudah menghindari peluru, bahkan dari jarak dekat.

“Bu!”

Bilah naginata membuat luka dangkal di bahu kanan Paola. Bawahannya berteriak melihat darah segar. Jeritan itu mengalihkan perhatian Zen dari pertarungannya melawan Natazuka, dan Natazuka pun tak menyia-nyiakan kesempatan itu.

“Memalingkan muka? Apa kau bercanda?”

“Argh?!”

Natazuka kembali menyerang secepat kilat dan melepaskan kilatan cahaya di depan mata Zen. Otot-otot Zen yang terkejut menegang, membuatnya tak mampu menangkis. Namun, seolah Zen merencanakan ini, ia menciptakan gelombang kejut raksasa dan semburan uap dalam upaya untuk setidaknya menyamakan kedudukan.

Natazuka terhempas ke belakang oleh uap yang menyesakkan itu.

“Zen?!”

“Aku… baik-baik saja! Bagaimana dengan dia?!” Zen menopang dirinya dengan pedangnya, luka bakar mengerikan di sekujur tubuhnya.

Zen mengarahkan ledakan itu, tetapi tetap terluka. Natazuka mustahil selamat.

“Ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Jadi kamu bisa bertarung juga!”

Natazuka berdiri tegak meski bau busuk daging terbakar tercium, senyum kegembiraan tak terkendali terukir di wajahnya.

“Zen, ya? Kau sudah membunuh, kan? Dan bukan cuma satu atau dua orang.”

“Tutup mulutmu…” Bahu Zen bergetar mendengar ucapan tajam Natazuka.

Ya, Zen pernah membunuh sebelumnya, di era Perburuan Jepang yang intens. Zen pernah dilindungi oleh sebuah organisasi keagamaan kecil di Eropa Selatan dan bekerja sebagai tentara di sana. Ia pernah memberikan perlindungan kepada orang-orang Jepang yang terdampar di luar negeri, tetapi organisasi keagamaan itu dijalankan oleh kelompok kriminal lokal. Mereka mengumpulkan orang-orang Jepang untuk dijual sebagai mainan bagi orang kaya, pekerja industri seks, atau donor organ.

Orang-orang Jepang yang Zen pertaruhkan nyawanya demi menyelamatkan mereka hanyalah alat untuk mencari keuntungan. Ketika ia mengetahuinya, keputusasaan dan amarah menguasainya, dan ia bersumpah untuk membalas dendam. Ia membantai semua orang di organisasi keagamaan itu dan menjatuhkan petinggi kelompok kriminal itu satu per satu.

Tentu saja, satu orang Jepang yang selamat tidak akan mampu membasmi organisasi kriminal. Zen pasti sudah kehabisan tenaga dan mati di tengah upaya balas dendamnya seandainya ia tidak bertemu Sumika tepat setelah ia terbangun sebagai medium naga.

Itu adalah kenangan buruk yang tidak akan pernah bisa dilupakannya.

Natazuka mempermainkan rasa sakitnya sambil terkekeh dan bertanya, “Apa yang membuatmu marah? Apa aku salah?”

“Aku bilang diam! Apa sih yang kau tahu tentangku?”

“Aku tahu betapa menyenangkannya itu. Betapa nikmat rasanya, menghancurkan yang lemah di bawah kekuatanmu yang luar biasa.”

“Bajingan kau…!” Dibanjiri amarah, Zen melepaskan Regalia-nya.

Uap panas mengepul mengelilingi Natazuka untuk merebusnya hidup-hidup, tetapi ia berhasil lolos sebelum panas mencapai puncaknya.

“Zen! Jangan dengarkan orang gila itu!”

“Nut…? Kau tahu kita ini seperti burung yang sama.” Natazuka memasang ekspresi terluka di wajahnya saat menanggapi usaha Sumika untuk menenangkan Zen. Lalu, ia muncul di belakang Zen dan berbisik kepadanya dengan bibir mengerucut. “Atau kau menganggap dirimu pahlawan super?”

“—?!” Zen ragu-ragu.

Ia menganggap dirinya penyelamat rakyat Jepang, tetapi justru memperburuk hidup mereka. Kesalahan itu meninggalkan bekas luka mendalam di dalam dirinya yang kini digores Natazuka dengan presisi. Ia menyerang satu-satunya titik lemah Lazarus—jantungnya.

Tetapi…

“Zen…! Jangan lupa kamu menyelamatkanku, Zen!”

Sumika berteriak saat menyaksikan Zen yang compang-camping berdiri melawan serangan ganas Natazuka. Ia hanyalah satu orang, tetapi satu orang yang terbukti diselamatkan oleh tindakan Zen. Tanpa mempedulikan nyawanya sendiri, Zen telah menyelamatkannya dari rumah bordil tempat ia dijual—di matanya, Zen tak diragukan lagi seorang pahlawan super. Perasaan tulus Sumika memulihkan semangat juang Zen untuk bertarung.

Regalia milik Zen meningkatkan kekuatannya sebagai respons atas kepercayaan Sumika.

“Ck. Kamu keras kepala. Haah … Dasar menyebalkan!” Natazuka mendesah, tak terhibur dengan ikatan mereka yang tak tergoyahkan ini.

Yang membunuh sang “pahlawan”, Sang Pembunuh Naga, adalah sumpah antara seorang cenayang naga dan Lazarus. Setelah dilanggar, sumpah itu berubah menjadi kutukan. Para Lazarus kehilangan keabadian mereka begitu mereka kehilangan kepercayaan cenayang naga mereka. Zen tidak akan mengingkari sumpahnya kepada Sumika selama ia tetap menjadi pahlawannya.

Kesal dengan kenyataan itu, Natazuka memelototi Sumika di belakang Zen. “Baiklah. Aku harus membunuh medium Acedia dulu.”

Petir menyambar tubuh Natazuka saat ia mengerang. Goreclad Listrik. Sebagai ganti pengorbanannya untuk bertahan, ia memberi Lazarus akselerasi yang luar biasa.

“Berhenti, Natazuka!” teriak Zen saat dia menyadari pria itu mengincar Sumika.

Natazuka menggeleng dengan senyum sadis di wajahnya. “Tidak mungkin.”

Zen menciptakan penghalang es untuk melindungi Sumika, tetapi Natazuka menghancurkannyamelewatinya dengan mudah. ​​Regalia Zen tidak cukup cepat untuk mengimbangi serangan itu. Namun, tepat ketika Natazuka mulai merasakan kemenangan, telinganya disambut bukan oleh jeritan kematian Sumika, melainkan oleh teriakan Kaname yang mengerikan.

“Toru!”

“Hah? Apa?”

Natazuka berhenti sejenak, dan kilatan putih menembus tubuhnya.

Itu ular; hantu ular, tanpa tubuh asli. Ukurannya seperti lengan manusia, dan menggerogoti sisi tubuhnya.

“Apa?! Ular?! Apa-apaan ini…? Ke mana perginya…?”

Natazuka mencoba menepisnya dengan lengannya yang tersengat listrik, tetapi ular itu menggeliat sebelum ia sempat, seolah menelan sesuatu. Saat itu, listrik yang menyelimuti tubuh Natazuka melemah karena semua aura naga meninggalkannya.

“Kamu… Sui Narusawa…?!” Natazuka berbalik dengan terhuyung.

Ular itu adalah sehelai rambut.

Sui Narusawa terkapar di tanah setelah serangan Natazuka menghempaskan tandunya. Helaian rambut putihnya yang panjang berubah menjadi ular, seolah-olah hidup. Ular itu menyambar seperti cambuk dan menarik sepotong otot dari sisi tubuh Natazuka. Semua listrik di sekujur tubuhnya lenyap saat jeritan kesakitan keluar dari tenggorokannya.

“Dasar… sampah! Sialan, jalang sialan!”

Natazuka jatuh berlutut dan ular putih itu melilitnya lagi. Ia mencoba menyambarnya dengan sambaran petir, tetapi hanya sedikit percikan api yang keluar dari tangannya.

“Menjauhlah darinya, monster!” Kaname memunggungi Paola dan menyerang ular itu dengan naginata-nya terangkat tinggi.

Ular phantasmagorical itu menggeliat saat melepaskan tubuh Natazuka, membawa serta sejumlah besar faktor naga dari Lazarus.

“ Gwah …” Natazuka meludahkan gumpalan darah.

Kaname berlari menghampirinya dan menopangnya. “Kita berangkat. Bisakah kau melompat, Toru?”

“Sial… Kau harus membayar… untuk ini…” Natazuka melotot tajam ke arah Sui.

Sui membuka matanya dan perlahan berdiri, tidak terpengaruh oleh silaunya cahaya itu.

Mata merahnya yang khas menatap Natazuka yang berlumuran darah dengan tatapan sinis yang dingin. Hantu ular itu memang sudah lenyap, tetapi aura yang begitu kuat masih menyelimutinya. Bahkan Sumika dan Zen, medium naga yang setara dan Lazarus, pun takluk.

“Guh…!”

Natazuka kini tak bisa bergerak secepat kilat dengan Regalia-nya. Kaname menyadari hal ini dan menggunakan sedikit kekuatan Tristitia miliknya. Ia menyelimuti keduanya dengan petir putih kebiruan sebelum melarikan diri dengan kecepatan tinggi.

Menggunakan kekuatan sebesar itu akan menjadi beban berat bagi tubuhnya yang bukan Lazarus, tetapi ia harus melakukannya agar bisa melarikan diri. Sui memperhatikan mereka pergi dengan ekspresi yang tak berubah.

Lalu, dengan bertelanjang kaki, dia melangkah maju dengan santai.

“Tunggu. Mau ke mana, Sui Narusawa?” Zen memanggilnya dengan suara serak.

Sui baru saja bangun dari koma; dia seharusnya tidak punya banyak energi.

Namun, Zen merasakan ketakutan yang amat dalam di ulu hatinya.

Sui memperlakukan Natazuka seperti sedang menepuk lalat. Tidak ada jaminan dia tidak akan melakukan hal yang sama pada Zen.

Sui menatap mereka dengan acuh tak acuh, lalu tertawa.

Serangkaian Ploutonion kecil muncul di sekelilingnya, dan Moujuu merayap berbondong-bondong dari dalamnya. Para Moujuu terdorong oleh amarah yang tak beralasan untuk menyerang mereka.

“Sui Narusawa…!”

Raungan Moujuu yang muncul menenggelamkan teriakan Zen.

Sui menghilang bersama massa ke dalam kegelapan.