1

Yahiro mengulurkan tangan untuk menahan diri agar tidak jatuh, tetapi sia-sia. Ia merasa dirinya melayang ke bawah, dan rasa tidak nyaman menjalar ke seluruh organnya.

Kegelapan tak berujung di bawah. Jiguan Xia terjun ke dalam Ploutonion. Gravitasi menariknya tanpa ampun ke dalam lubang.

Suara angin kencang menusuk telinganya.

Apakah kedalamannya seratus kaki? Seribu kaki?

Satu-satunya kepastian adalah kematian menanti di ujungnya.

“Yahiro, sebelah sini!”

Suara Iroha terdengar saat dia menggertakkan giginya.

Lalu ia merasa dirinya melayang. Sebuah Moujuu putih bersih menopangnya. Iroha berada di atas Nuemaru seukuran manusia, dan mereka menangkapnya.

“Nuemaru, bantu kami!” teriaknya pada Moujuu.

Binatang raksasa itu memanfaatkan batu-batu yang jatuh sebagai pijakan untuk melompat dan berpegangan pada dinding Ploutonion. Ia kemudian menendang dinding untuk melompat ke sisi lain. Nuemaru mengulangi gerakan itu untuk mematahkan momentum jatuhnya dan akhirnya mendarat dengan lembut di dasar lubang.

“…Kita selamat?” Yahiro meluncur turun dari punggung Nuemaru ke tanah.

Seluruh tubuhnya tegang, lemah karena takut mati. Menjadi seorang Lazarus tidak menghilangkan rasa takut bawaan seseorang untuk jatuh.

“Nuemaru hebat sekali, kan?” Iroha membusungkan dadanya dan mengangkat dagunya.

“Ya. Terima kasih, Nuemaru,” kata Yahiro tulus sambil mengulurkan tangan dan mengelus leher Moujuu raksasa yang berbulu itu.

Iroha melompat turun dari punggung Nuemaru dan menyaksikan belaian itu dengan rasa iri.

“Kamu juga bisa berterima kasih padaku! Jangan lupakan aku!”

“Di mana Giuli dan teman-temannya?”

“Aww… Terima kasih!”

“Kau memanggil?” Giuli muncul diam-diam dari kegelapan di belakang Yahiro.

“Wah?!” serunya. Giuli tampak baik-baik saja, meskipun terjatuh sangat keras. “Kau baik-baik saja? Bagaimana mungkin?”

“Berkat ini.”

Giuli memegang light stick-nya dengan mulut dan mengulurkan tangannya seolah bermain cat’s cradle. Benang-benang tipis berkilau menyilang di jari-jari tangannya yang bersarung tangan, bagaikan jaring laba-laba.

“Kabel…”

“Syukurlah ternyata lebih dangkal dari yang kukira. Mengingat masih banyaknya kabel yang tersisa, sepertinya sekitar sembilan puluh meter?” Giuli mengambil kabel-kabel yang tertancap di dinding sambil tersenyum.

Lubang sedalam sembilan puluh meter bukanlah sesuatu yang bisa Anda sebut dangkal , tetapi tentu saja tidak tampak sedalam yang orang kira sebagai Ploutonion.

Namun, Ploutonion tidak berakhir di sana. Di dasar lubang terdapat pintu masuk terowongan bawah tanah yang panjang, menyemburkan miasma yang menyengat.

“Ini lampumu. Salah satunya tahan dua belas jam, tapi aku tidak punya banyak, jadi jagalah.”

Giuli memberi mereka masing-masing sebuah light stick. Cahayanya cukup terang untuk mata mereka yang sudah terbiasa dengan kegelapan.

Lalu tentara CFA datang, tertarik oleh cahaya itu.

“Waon!”

“Kamu baik-baik saja… Syukurlah!”

Potongan-potongan kabel Giuli melilit tubuh mereka. Ia pun menyelamatkan mereka. Namun, mereka tidak sesempurna dirinya: seragam mereka compang-camping dan berdebu.

“Kau…!” Yahiro mengarahkan pedangnya ke arah para prajurit yang mendekat. “Apa rencana besarnya?! Apa yang dipikirkan Xia?!”

“Eep! Tenanglah, Tuan Lazarus.”

“Tunggu! Dengarkan kami! Kami tidak tahu apa-apa!”

“Apa?!” Yahiro memancarkan permusuhan.

Xia tak hanya hampir membunuh Yahiro, tapi juga Iroha. Dan para prajurit itu adalah anak buah Xia. Yahiro tak punya alasan untuk mengasihani mereka.

“Benar! Kami tidak tahu kenapa wakil komandan melakukan itu!” Zhu, prajurit yang lebih muda, memohon dengan mata berkaca-kaca.

Yahiro mencengkeram katananya lebih erat saat bilahnya menyentuh leher Zhu, tetapi kemudian, Giuli menepis tangannya ke samping.

“Cukup, Yahiro. Sepertinya mereka tidak berbohong.”

“Kau percaya mereka?”

“Tidak juga. Lagipula, mereka memang bukan sekutu kita.”

“Tidak mungkin! Manajer Eksekutif! Tuan Lazarus!” Feng, si botak besar, melompat ke kaki mereka.

Giuli dengan cepat menghindarinya.

“Tapi memang benar bos mereka melarang mereka. Aku tidak menyangka dia akan melemparkan Relict Deservers-nya yang berharga ke Ploutonion, bahkan jika itu untuk membawa kita bersama mereka.”

“Jadi mereka hanya umpan untuk menjatuhkan penjaga kita?” Yahiro mendesah sambil menyarungkan pedangnya.

Tepat sebelum Xia mendorong mereka ke Ploutonion, bawahannya sudah melihat lubang tepat di samping Iroha. Hal itu membuat mereka menurunkan pertahanan—mereka tidak punya alasan untuk menduga Xia akan membawa anak buahnya juga.

“Relik kami tidak terlalu kuat. Kurasa dia tidak ragu untuk menyingkirkan kami, orang-orang kelas dua.”

“Pada awalnya, replika itu adalah replika yang buruk.”

Zhu dan Feng menjelaskan.

Jadi dia tidak membuang mereka hanya karena mereka mengganggu.

“Replika? Salinan?”

“Mereka membuat Relict Regalia buatan?”

Iroha dan Yahiro bertanya dengan bingung. Ini pertama kalinya mereka mendengar tentang teknologi yang dapat mereplikasi faktor naga terkristalisasi secara artifisial.

“Begitu. Sekarang mulai masuk akal.” Giuli terkekeh.

Yahiro menatapnya dengan curiga. “Apa maksudmu?”

Inilah mengapa CFA terobsesi mengumpulkan Relict Regalia. Maksudku, bahkan jika kau mendapatkan yang superkuat, jika hanya segelintir orang yang bisa menggunakannya, benda-benda itu tidak akan begitu berharga sebagai senjata. Ini bukan lagi era di mana duel satu lawan satu antar jenderal menentukan hasil perang.

“Uh-huh.”

“Tapi bagaimana kalau Relik bisa diproduksi massal? Benteng Stasiun Nagoya bukan sekadar pangkalan CFA—tapi pabrik Relik. Apa aku salah?”

“Tidak, kamu benar,” jawab Zhu.

Itu adalah informasi militer yang sangat rahasia, tetapi sekarang setelah Zhu dikhianati oleh atasannya, dia menilai dia tidak perlu lagi merahasiakannya.

“Jadi mereka mendobrak penghalang dan mengambil Kusanagi-no-Tsurugi untuk membuat replika?” tanya Yahiro sambil mendongak.

“Mungkin. Kurasa itu sebabnya mereka meminta Nina Himekawa untuk mendapatkannya. Mereka tidak butuh Iroha untuk mengumpulkan Relict Regalia, medium naga mana pun bisa.”

“Lalu kenapa mereka membawa kita ke sini?”

“Yah, untuk mendorong kita ke dalam lubang, duh.”

“Apa…?!”

“Lebih tepatnya, untuk mendorongmu dan Iroha. Bahkan dengan Relict Deservers di pihak mereka, mereka tidak akan mau melawan medium naga dan Lazarusnya secara langsung,” kata Giuli dingin sambil memutar light stick di tangannya seperti pena; dia benar-benar terlihat seperti saudara kembarnya saat sedang serius.“Ini juga berarti bahwa, dengan kalian berdua keluar dari gambar, tidak ada yang menghentikan mereka untuk menyerang Galerie Berith.”

“Menyerang… Maksudmu mengambil Ayaho?!” seru Iroha terengah-engah.

CFA telah terpaku pada Relik Vanagloria sejak Galerie Berith tiba di Nagoya.

Satu-satunya alasan mereka tidak mencurinya adalah karena pertimbangan Ganzheit yang mendukung mereka, dan kekuatan Galerie sendiri.

Namun, dengan kekuatan Relik yang diproduksi massal, CFA akan mampu melawan ancaman para naga. Bahkan Ganzheit pun tidak akan mampu membalas semudah itu.

Yahiro dan Iroha, yang mampu melawan Relik, harus disingkirkan. Kini, satu-satunya penghalang yang menghalangi CFA dari Relik Vanagloria telah sirna.

“Relict Regalia Vanagloria terawat sempurna, baru lahir, dan dilengkapi dengan Deserver. Mereka pikir itu sepadan dengan usahanya.”

“Apakah ini salahku? Apakah karena aku menyarankan untuk menyelidiki alasan di balik serangan Moujuu…?” Wajah Iroha memucat.

Mereka menjauh dari Yáo Guāng Xīng karena Iroha mengusulkan untuk menyelidiki alasan Moujuu menyerang kota. Keputusannya untuk melindungi Ayaho justru menjadi bumerang.

Meski begitu, bukan berarti Iroha yang salah karena mereka mengejar Ayaho. Yahiro langsung mencoba membantahnya:

“Itu tidak—”

“Itu tidak benar!”

“Bukan! Ini semua salah bos kita karena menipumu!”

Kedua prajurit itu berdebat sengit, memotong perkataan Yahiro.

“Hah? B-benarkah…?” Iroha terkejut dengan energi mereka.

Dia tidak tampak gembira, tetapi sekarang dia kehilangan kesempatan untuk bersedih.

“Aku sangat setuju, tapi entah kenapa rasanya kurang tepat saat mereka mengatakannya.” Yahiro mendesah getir sambil menatap kedua pria itu.

“Pokoknya, kita harus keluar dari sini. Aku khawatir dengan pasukan Paola sekarang,” kata Giuli sambil melihat sekeliling lubang.

“Tapi bagaimana caranya? Kurasa kita tidak bisa memanjat ini,” tanya Yahiro sambil menyentuh dinding.

Bahkan dengan penghalang itu, dinding Ploutonion sudah lapuk; Nuemaru pun sepertinya tak mampu memanjatnya. Kabel-kabel Giuli pun tak berguna.

“Tidak. Kita harus cari jalan keluar lain.”

“Jalan keluar lain?”

“Jadi, kita bilang penghalang itu sudah runtuh sekitar setahun yang lalu, tapi bukan berarti Moujuu tidak ada di sekitar sini sebelumnya, kan? Kalau tidak, tidak ada alasan untuk membangun tembok kokoh itu.” Giuli menatap para prajurit.

Keduanya mengangguk ragu-ragu.

“Jadi ada Ploutonion lain di dekat sini?” Wajah Iroha sedikit berseri-seri.

Memanjat tembok setinggi lebih dari sembilan puluh meter itu mustahil, tetapi mungkin ada lubang-lubang lain di Nagoya. Lubang ini mungkin terhubung dengan Ploutonion lain yang lebih dangkal dan miring.

“Tidak ada jaminan kita akan menemukan jalan keluar. Aku sama sekali tidak tahu tentang struktur internal Ploutonion. Lagipula, aku belum pernah bertemu orang yang kembali hidup-hidup dari sana.”

“Tapi itu layak untuk diselidiki.” Yahiro mengangkat bahu dengan jengkel sambil melotot ke arah gua yang terhubung ke Ploutonion.

Cekungan penuh racun itu memikatnya dengan angin tenang yang terdengar seperti tangisan.

2

Ayaho Sashou mendengar suara tembakan memecah udara dari ruang makan Yáo Guāng Xīng. Ia sedang mengiris pai apel yang disiapkan Kepala Koki Shen untuk anak-anak.

“Serangan musuh… Persis seperti yang ditakutkan wanita itu.” Josh, yang kebetulan ada di sana untuk makan camilan, mendecak lidahnya sebelum memanggil Ayaho.

“…Serangan musuh?”

“Ya. Mereka mengambil kesempatan itu karena Yahiro dan sang putri sedang pergi.”

“Tunggu, apa ini… karena aku?” Suara Ayaho bergetar saat dia memegang tangan kanannya dengan tangan lainnya.

Josh mengacak-acak rambutnya.

“Jangan khawatir. Yáo Guāng Xīng lebih kokoh daripada tank biasa untuk situasi seperti ini. Tank ini tidak akan mudah roboh selama kita menyimpannya di luar,” katanya tegas sambil menatap layar di lengannya.

Laporan membanjiri dari operator dalam pertempuran hingga komandan sementara Yáo Guāng Xīng.

Para penyerang ternyata sedikit jumlahnya. Satu kompi, termasuk cadangan. Hanya belasan yang sedang menembak.

Karena persenjataan berat kereta lapis baja itu dapat digunakan untuk pertahanan diri, Galerie memiliki keunggulan luar biasa dalam hal daya tembak sederhana.

Namun, keseimbangannya mulai berubah.

Bola-bola api ganas muncul entah dari mana, mengabaikan hukum fisika. Petir dan tombak es menyusul.

Serangan-serangan yang mustahil itu menghancurkan pertahanan Galerie dalam sekejap mata. Meriam otomatis Yáo Guāng Xīng pun tak dapat digunakan lagi, membeku.

“Regalia! Relict Deservers!” Pelipis Josh berkedut saat ia menatap video di layar.

Operator Galerie tidak terluka parah, berkat mereka terbiasa dengan Regalia Yahiro, tetapi harapan mereka untuk menghentikan kedatangan para penyerang sudah hampir nihil. Hanya masalah waktu sebelum mereka menyusup ke dalam kereta.

“Tidak bagus. Chris, pasang Boxer. Keluarkan anak-anak dari benteng,” Josh memberi isyarat kepada bawahannya di mobil yang sama.

Dua kendaraan tempur lapis baja disimpan di gerbong belakang Yáo Guāng Xīng. Josh menilai cara terbaik untuk menjaga Ayaho tetap aman adalah dengan membawanya keluar dari benteng menggunakan kendaraan tersebut. Karena pasukan Giuli dan Paola ada di luar sana—Yahiro dan Iroha juga.

Namun, sebuah guncangan dari samping menghalangi rencana Josh. Dinding ruang makan yang berlapis baja itu hancur berkeping-keping, puing-puingnya menghujani Josh dan anak buahnya yang terhempas.

“Tembok!”

“Kita harus lari!”

“Tapi dimana?!”

Ayaho mendengar saudara-saudaranya berseru dengan bingung, tetapi dia tidak memiliki ketenangan untuk peduli pada mereka.

“Tuan Josh!” Ayaho berlari ke tempat pria itu tergeletak berlumuran darah.

Runa berdiri di antara mereka. Anak bungsunya, baru tujuh tahun, dan ia tampak semakin muda. Runa merentangkan tangannya untuk menghentikan Ayaho.

“Jangan.”

“Kenapa, Runa?! Kita harus membantunya atau dia akan…!”

Ayaho mencoba mengangkat adik perempuannya untuk menyingkirkannya, tetapi kemudian pandangannya berubah merah padam. Api yang membakar berkobar menembus lubang di baju zirah Yáo Guāng Xīng. Ayaho pasti sudah dilalap api Relict Deservers seandainya Runa tidak menghentikannya.

Para prajurit berhamburan masuk ke dalam kereta yang hangus dan tak bersenjata itu. Mereka tidak mengenakan seragam Tentara Federal Tiongkok, melainkan setelan PMC berlogo Melora Electronics.

“Ketemu kalian, anak-anak Jepang,” kata salah seorang penyerang dalam bahasa Inggris, aksennya yang kental keluar dari masker wajahnya.

“Yang mana gadis dalam gambar itu?”

“Tidak peduli. Ambil saja semuanya!”

“Kemarilah.”

“TIDAK!”

“Rinka!” teriak Ayaho saat mendengar jeritan adiknya.

Para penyerang menangkap Rinka. Mereka bertujuan menangkap setiap anak yang terlihat untuk memastikan Ayaho tidak melarikan diri.

“Tidak, lepaskan aku! Bantu aku, Iroha! Iroha! Mama!”

“Rinka!” Ren, melihat Rinka dengan takut memanggil nama seseorang yang tidak ada, mencoba meninju penyerang yang mencengkeramnya.

Akan tetapi, lelaki itu menepisnya seperti seseorang menepis lalat.

“Ren!” teriak Rinka saat melihat Ren ditendang.

“Tidak… Kumohon…” Ayaho jatuh berlutut, memegangi kepalanya dan gemetar ketakutan.

Pada saat yang sama, amarah yang membara menguasainya. Marah atas ketidakberdayaannya sendiri.

Iroha selalu melindungi mereka, tetapi ia tidak ada di sana. Ayaho kini menjadi anak tertua di antara saudara-saudaranya, dan ia harus melindungi mereka menggantikan Iroha, tetapi ia tidak memiliki kekuatan.

Dia… tidak punya kekuatan? Benarkah?

Ayaho merasakan panas memenuhi lengan kanannya.

Sesuatu dalam dirinya bereaksi terhadap kebenciannya terhadap para penyerang.

“BERHENTI!” Ayaho melotot ke arah para penyerang.

Dipandu oleh tatapannya, bilah-bilah pedang berwarna baja menyembul keluar dari lantai dan dinding Yáo Guāng Xīng.

Bilah-bilah kristal metalik itu menyerupai kumpulan pedang tak terbatas. Mereka menusuk dan menusuk para penyerang yang bersenjatakan Relik.

“Regalia…?! Itu dia?!” Seorang penyintas mengarahkan senjatanya ke Ayaho sambil meludahkan darah.

Ayaho tak mampu melawan serangan itu. Ia linglung, terkejut dengan kerusakan yang ditimbulkan Reliknya.

“A-aaah…” teriaknya lemah saat pria itu menarik pelatuknya.

Terdengar suara tembakan.

Sebuah lubang kecil terbuka di dahi penyerang, darah segar mengucur dari bagian belakang tengkoraknya.

“Bagus sekali, Ayaho,” kata Josh. Darah menetes dari bibirnya, tetapi ia kini berdiri dan memegang pistol di tangannya.

Dia menghabisi korban yang selamat untuk menyelamatkannya.

“Tuan… Josh… aku—aku membunuh…!” Ayaho menahan tangan kanannya yang gemetar saat dia berbalik untuk menatapnya, wajahnya mengerut karena kesengsaraan.

Josh memberinya senyum lembut.

“Tidak, Ayaho. Kau melindungi saudara-saudaramu. Akulah yang membunuhnya.”

“Tapi…semua darah itu…” Ayaho menatap penyerang lain yang tertusuk.

Wajahnya menegang karena ketakutan. Orang-orang yang memegang kristal logamBilah-bilah yang telah terkoyak kembali bergerak. Mereka merekatkan kembali lengan dan kaki mereka yang teriris, dan lubang-lubang di sekujur tubuh mereka pun tertutup.

 

Ayaho pernah melihat pemandangan aneh ini sebelumnya.

Itu adalah kekuatan Yahiro Narusawa—kekuatan Lazarus.

“Mustahil…”

“Ck… Sekarang aku bahkan tidak yakin aku membunuh seseorang.”

Josh mengosongkan magasinnya, namun para penyerang masih belum berhenti.

Ayaho hanya bisa menyaksikan dalam diam dan menggigil melihat pemandangan mengerikan itu.

3

“Itu lereng… Rasanya seperti mencapai dasar bumi.” Iroha mendesah takjub sambil menerangi jalannya dengan tongkat cahaya.

Mereka menuruni lereng panjang yang membawa mereka lebih dalam ke Ploutonion.

“Seharusnya aku membawa perlengkapanku untuk rekaman jangka panjang. Bayangkan berapa banyak penonton yang akan kudapatkan jika aku merekam videoku menyusuri bagian dalam Ploutonion!”

“Selalu mencari cara untuk meningkatkan kontennya. Benar-benar ikon bagi semua streamer.”

“Itu Waon-ku.”

Kedua prajurit CFA memuji pemikiran acak Iroha.

Yahiro, Giuli, dan Nuemaru mendesah saat mereka mengikuti di belakang sang putri ceria dan rakyatnya.

“Ngomong-ngomong, apakah Nuemaru harus tetap sebesar ini?” tanya Yahiro tiba-tiba.

Nuemaru bertahan hidup dengan mempertahankan ukuran tubuh anjing berukuran sedang sejak ia mengalami luka yang hampir fatal. Ia seharusnya tidak bisa mempertahankan ukuran raksasa aslinya untuk waktu yang lama.

Sementara Yahiro khawatir, Iroha dengan tenang menepuk moncong Nuemaru.

“Ya, dia baik-baik saja. Mungkin karena miasma yang pekat di sini.”

“Miasma…eh?” Yahiro meringis sambil menatap kabut hitam yang melayang di seluruh gua.

Tidak berbau, juga tidak terasa di kulit, tetapi menyentuhnya saja sudah membuat seseorang merasa sangat tidak nyaman. Miasma yang sama yang mengalir di tubuh Moujuu memenuhi Ploutonion.

“Konon, miasma itu pada dasarnya seperti udara dari dunia lain,” kata Giuli dengan acuh tak acuh, seolah membicarakan makan malam nanti, sambil berjalan di samping Yahiro.

“Udara…dari dunia lain?”

“Yap. Pertama-tama, Ploutonion itu seperti koridor yang menghubungkan dunia ini dengan dunia itu. Tidak aneh kalau mereka penuh dengan miasma.”

“Haruskah kita menghirup benda ini?”

Maksudku, dunia lain itu tetaplah Bumi, jadi seharusnya tidak masalah. Aku juga belum pernah mendengar ada patogen tak dikenal di sana. Pokoknya, kita bisa berubah jadi Moujuu sebelum sakit.”

“A Moujuu…!” Yahiro menegang saat Giuli mengatakan sesuatu yang sangat mengerikan dengan senyum tenang.

“Oh, kau mengkhawatirkanku?” Giuli mendekatkan wajahnya ke wajah Giuli, dengan raut wajah nakal. “Tidak perlu khawatir tentang Moujuufication, setidaknya untuk saat ini.”

“Kok kamu begitu yakin?”

“Karena serumnya. Atau kurasa bukan itu masalahnya.”

“…Serum?”

“Benar. Serum antiracun yang dibuat oleh orang-orang yang kebal terhadap Moujuufication.”

“Di mana kau bisa menemukan orang yang kebal terhadap Moujuufication…?” tanya Yahiro bingung sebelum melihat punggung gadis di depannya; gadis itu menoleh dengan alis terangkat, merasakan tatapannya. “…darah Iroha?!”

“Hah? Darahku? Ngomong-ngomong, kamu memang mengambil sampelnya kemarin…” Iroha menatap Giuli dengan kaget.

Bahkan dia tidak menyangka darahnya akan digunakan seperti itu.

“Darahnya tidak membangkitkan faktor naga, jadi aku tidakBerubah menjadi wyrm juga. Jangan khawatir. Kami masih dalam tahap percobaan pada manusia, tapi syukurlah berhasil.

“Eksperimen manusia… Giuli…” Yahiro menggelengkan kepalanya, terkejut dengan pengakuan tak tahu malu Giuli.

Kalaupun berhasil, eksperimen Giuli bisa saja mengubahnya menjadi wyrm. Meskipun sangat mungkin baginya untuk melakukan eksperimen berbahaya seperti itu pada dirinya sendiri.

“Kurasa mereka berdua tidak berubah menjadi Moujuu karena efek Relik?” tanya Yahiro sambil menatap Giuli.

“Ya. Sebagai Relict Deserver, mereka sudah memiliki faktor naga di dalam tubuh mereka. Kurasa itu berfungsi sebagai antibodi terhadap Moujuufication.”

“Jadi kekuatan monster superior, sang naga, mampu menahan efek miasma itu,” kata Yahiro sambil menatap tangan kanannya sendiri.

Yahiro pun sama, karena ia memiliki faktor naga di dalam tubuhnya. Ia merasa sangat ironis bagaimana ia membutuhkan kekuatan naga untuk melawan Ploutonion yang membawa malapetaka.

“Tapi meskipun antibodinya bekerja, aku tidak tahu berapa lama mereka akan bertahan. Kuharap kita bisa kembali ke permukaan sebelum miasmanya semakin padat,” Giuli menganalisis situasi dengan tenang.

“Ya.” Yahiro mengangguk.

Miasma yang semakin padat juga berarti bagian dalam Ploutonion semakin dekat dengan dunia lain. Siapa yang tahu efek apa yang bisa ditimbulkannya pada tubuh manusia selain Moujuufication?

“Waon, berhenti! Ada sesuatu di sana!” seru Letnan Zhu tiba-tiba.

Yahiro pun menyadarinya. Ada siluet samar di depan dalam kegelapan.

Di balik lereng yang panjang itu terbentang gua bawah tanah yang tak berujung. Mereka tak bisa melihat ujungnya karena cahaya redup tongkat cahaya, tetapi atap gua itu tingginya hampir seratus kaki—kedalamannya pasti berkali-kali lipat.

Siluet di gua yang menyerupai batu kapur itu berubah menjadi dua, lalu tiga, lalu begitu banyak hingga menutupi hampir seluruh area. Semuanya Moujuu.

Pemandangan itu bahkan membuat Lazarus bergidik.

“Kawanan Moujuu raksasa?”

“Banyak sekali. Sepertinya mereka juga tidak datang untuk menyambut kita.” Giuli masih mondar-mandir.

Sementara kelompok itu terdiam karena terkejut, semakin banyak Moujuu muncul, jumlahnya terus bertambah. Betapa Yahiro dan yang lainnya ingin melarikan diri saat itu juga, tetapi jika mereka tidak menyeberangi gua bawah tanah ini, mereka tidak punya harapan untuk lolos dari Ploutonion.

Sementara Yahiro, Giuli, dan para prajurit ragu-ragu, Iroha berjalan mendekati Moujuu.

Yahiro menggigil menyaksikan pemandangan itu.

“Iroha!”

“Jangan khawatir. Mereka tidak punya rasa permusuhan,” kata Iroha lembut sambil berbalik.

Yahiro dan kedua prajurit CFA kehilangan kata-kata melihat aura hampir ilahi yang mengelilinginya.

“Benar-benar…?”

“Mungkin. Kurasa mereka hanya takut. Mereka tidak ingin kita maju.”

“Mereka tidak?”

“Tidak. Mereka takut. Ada sesuatu yang menakutkan di depan,” katanya sebelum melangkah lebih jauh ke dalam gua.

Yahiro menelan rasa takut yang bergejolak di ulu hatinya sebelum mengikutinya.

“Mungkin penghalang di permukaan tidak menyegel Ploutonion itu sendiri, melainkan benda menakutkan di dalamnya,” Giuli berteori.

Potongan-potongan teka-teki itu menyatu dalam kepala Yahiro.

“Oh… Itulah sebabnya mereka menyerang Benteng Stasiun Nagoya… Karena mereka membutuhkan Kusanagi-no-Tsurugi untuk memulihkan penghalang…!”

“Entahlah soal itu, tapi kalau begitu, semuanya jadi lebih mudah. ​​Coba ceritakanmereka akan mengurus apa pun yang ada di sana sehingga mereka membiarkan kami lewat,” kata Giuli kepada Iroha.

“Oke.” Iroha mengacungkan jempol padanya.

“Kau yakin kita harus membuat kesepakatan seperti itu tanpa tahu apa itu?” tanya Yahiro sambil menatap Giuli dengan heran.

Dia tersenyum kaku dan berkata, “Bagaimanapun, kita harus bisa melewati sini atau kita tidak akan bisa keluar.”

“Baiklah.” Yahiro meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

Tak peduli apakah mereka harus menghadapi ratusan Moujuu atau sesuatu yang lebih menakutkan, mereka harus berjuang keras untuk kembali hidup-hidup, bahkan jika itu berarti membantai segalanya di sepanjang jalan.

“Baiklah. Mereka mengerti.” Iroha berbalik dengan senyum polos, tidak menyadari tekad Yahiro yang kuat.

Lautan Moujuu terbelah di depan matanya.

“W-Waon… Kau hebat!”

“Luar biasa! Aku akan mengikutimu sampai ke ujung dunia, Waon!”

“Y-ya? Senang mendengar aku memenuhi harapan.”

Iroha hanya menepis pujian yang dilontarkan kedua prajurit CFA saat mereka bersujud. Ia sudah mulai terbiasa menghadapi mereka.

Yahiro mengabaikan kejahilan mereka saat ia melangkah lebih jauh ke dalam gua bawah tanah.

Tatapan mata Moujuu menusuknya dari segala arah, tetapi berkat Iroha yang meyakinkan mereka bahwa mereka tidak bermusuhan, dia pun cepat menyesuaikan diri.

Yang membuatnya khawatir adalah miasma kuat yang berembus dari balik kegelapan. Miasma itu jelas lebih pekat dari sebelumnya. Begitu pekat hingga terasa lengket.

“Apakah Moujuu memblokir semua racun sampai sekarang?!” Yahiro terbatuk-batuk, perasaan tidak menyenangkan itu membuatnya mual.

Dia berbalik dan melihat Zhu dan Feng dalam situasi yang sama.

“Agh…!” Giuli terhuyung, wajahnya pucat.

Ini pertama kalinya ia melihatnya melemah. Bahkan dengan serum antiracun, ia tak akan mampu menahan racun pekat ini lama-lama.

“Iroha, bisakah kau memurnikan ini?” Yahiro bertanya sebagai secercah harapan terakhir.

“Entahlah, tapi biar kucoba!” Iroha mengangguk dengan ekspresi serius.

Cahaya menyilaukan muncul di tengah kegelapan miasma. Api kecil menyala di tangan Iroha saat ia menggenggamnya di depan dadanya.

Nyala api itu pada awalnya lebih kecil dari lilin, tetapi dalam sekejap mata ia membesar dan berputar-putar mengelilingi mereka.

Kekuatan Avaritia: api pemurnian. Pusaran api membakar habis miasma yang mengelilingi mereka, menghanguskan tanah dan menyebar lebih jauh.

Regalia Iroha membakar kekuatan naga. Apinya bahkan mampu mengalahkan Ploutonion.

Ploutonion bergetar hebat karena sentuhan api pemurnian. Gempa bumi membuat Yahiro dan yang lainnya kehilangan keseimbangan.

“Ini…tidak terlihat bagus…,” kata Giuli sambil tersenyum tegang.

Miasma yang lebih kuat dari yang dibakar Iroha menyembur dari retakan besar di tanah, menciptakan bayangan pekat. Bayangan hitam legam yang segera menyelimuti seluruh gua yang luas itu.

“Y-Yahiro…!”

“Tidak mungkin…,” gerutu Yahiro saat dia berdiri di depan Iroha, yang diselimuti api, dan menatapnya.

Bayangan itu menggeliat seperti makhluk hidup, bentuknya seperti monster raksasa.

Tanah bergetar hebat saat monster itu meraung.

Naga kuno berkepala delapan.

4

“Inikah benda menakutkan yang disegel penghalang itu?! Apa yang dilakukan naga di sini?!” teriak Yahiro, melotot ke arah naga hitam pekat yang mendekatinya.

Gua bawah tanah bergetar. Tekanan miasma yang melonjak saja sudah cukup untuk mencekik mereka. Udara di sekitar Yahiro dan yang lainnya terasa lengket, membatasi pergerakan mereka seolah-olah mereka berada di dasar lautan.

Jika bukan karena penghalang api milik Iroha, Giuli dan para prajurit pasti sudah mati.

“…Blaze!” Yahiro mengaktifkan Regalianya.

Uchigatana yang terhunus itu menyelimuti dirinya dalam api saat ia menyerang racun yang dihembuskan naga itu kepada mereka.

Sebuah kilatan tajam terbang ke arah leher naga itu.

Ia merasakan pukulan itu. Serangan Yahiro memang mendarat, tetapi lawannya terlalu besar. Naga kuno itu bahkan tidak merasakan geli sedikit pun.

Lalu ia membalas dengan menyemburkan api—bola api hitam yang mampu menghancurkan api Iroha. Yahiro kembali mengeluarkan Regalia-nya untuk menangkis bola api itu.

Kedua kekuatan naga saling beradu, menimbulkan badai yang mengguncang seluruh gua.

“Kekuatan ini… Ini naga sungguhan?!” Yahiro jatuh berlutut, napasnya tersengal-sengal. Penggunaan Regalia yang terus-menerus menguras staminanya.

Ia tidak tahu mengapa monster itu muncul di dalam Ploutonion, tetapi tak diragukan lagi bahwa monster di depan matanya memiliki kekuatan yang sama dengan naga. Sama dahsyatnya dengan Vanagloria yang telah mewujud.

“Tidak…!” teriak Iroha di belakangnya, begitu lemah, seperti anak kecil yang ketakutan; jeritan yang belum pernah didengarnya. “Tidak, menjauhlah…! Jangan membuatku ingat!”

“Iroha, ada apa?!” Yahiro menyarungkan pedangnya dan berlari ke arahnya.

Iroha menangis, rambutnya acak-acakan, dan memeluknya erat-erat.

“Yahiro… Ini tidak mungkin… Aku kenal naga ini…”

“Apa?”

“Naga itu aku… Itu kita…!”

“Kami? Apa-apaan kalian—?”

Yahiro memeluknya erat dengan bingung dan, pada saat berikutnya, mereka merasa diri mereka melayang.

Menembak.Yahiro menggertakkan giginya. Kita jatuh ke dalam celah?

Namun kejatuhan yang mereka takutkan tidak terjadi.

Sebaliknya, Yahiro melihat langit biru cerah dan jernih.

Sinar matahari musim panas yang kuat terpantul di kaca gedung pencakar langit.

Mobil-mobil yang menunggu lampu berubah hijau berkumpul di jalan di depan.

Suara mesin. Bau knalpot. Lampu berubah dan mobil-mobil melaju. Yahiro berdiri di atas ubin-ubin plaza yang penuh gaya, mengamati semuanya.

Dia bisa mendengar suara orang-orang sibuk dengan urusan mereka.

Pejalan kaki yang tak terhitung jumlahnya. Jalanan yang padat. Segudang papan reklame yang terang benderang. Begitu asing—dan begitu nostalgia. Itulah pemandangan kota sebelum J-nocide.

Yahiro berada di tengah alun-alun stasiun terminal yang besar.

Stasiun Nagoya. Stasiun itu berbeda dengan yang dikenalnya, namun, papan nama di dekatnya menunjukkan bahwa itu memang Stasiun Nagoya.

“Iroha…?”

Dia lolos dari pelukan Yahiro.

Secara refleks, dia meraih tangannya.

Dia menatapnya sambil tersenyum lebar.

Rasa merinding menjalar ke tulang punggungnya.

Gadis di hadapannya bukanlah Iroha. Melainkan orang lain yang memakai wajahnya.

“Siapa…kamu?” tanyanya, masih memegang tangannya.

“Aku penasaran.” Gadis itu pura-pura tidak tahu.

Pakaiannya adalah gaun lucu dan feminin yang tidak akan pernah dikenakan Iroha.

Lalu ia menggenggam tangannya dan berlari. Ia menerobos kerumunan, dengan cepat memasuki stasiun yang bersih.

“Kita di mana?” tanya Yahiro.

Layar LED besar di dalam gedung menayangkan berita. Saluran yang tak dikenalnya. Penyiar yang tak dikenalnya. Nama era saat ini: Reiwa. Nama yang tak pernah ia dengar.

“Jepang. Jepang yang berbeda dari yang kau kenal,” jawab gadis itu dengan suara Iroha.

“Jadi kita berada di…dunia paralel?”

“Aku heran kau tahu istilah itu.” Dia tersenyum, alisnya terangkat. “Tapi tidak juga. Tempat ini sudah tamat.”

“Maksudnya itu apa?”

“Apa yang baru saja kukatakan. Dunia ini sudah kiamat. Lihat.” Ia menjentikkan jarinya.

Pemandangan di depan matanya berubah.

Dunia tercemar api merah, gedung-gedung pencakar langit berubah menjadi debu.

Tanah terkoyak, menelan mobil-mobil yang tak terhitung jumlahnya. Orang-orang yang berlarian di tengah kekacauan berubah menjadi siluet hitam di tengah api. Badai bergolak, menenggelamkan jeritan mereka.

Akhir dunia—tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

“Kau yang melakukannya?” Tertinggal di tengah dunia yang runtuh, Yahiro memelototi gadis itu.

“Aku? Tidak mungkin.” Ia menggeleng. “Inilah dunia tempatku dibesarkan. Kenapa aku harus berharap semuanya berakhir seperti ini?”

“Lalu siapa…?”

“Bukankah sudah jelas? Pembunuh naga. Kelompokmu,” katanya dingin.

Yahiro merasakan tubuhnya membeku.

“Lazarus…menghancurkan dunia…?”

“Sepertinya kau tidak mempercayainya.”

“Jelas sekali.”

“Tidak apa-apa. Ingat saja: dunia bisa hancur jauh lebih mudah daripada yang kau kira.”

Gadis dengan wajah seperti Iroha menatapnya, matanya tanpa emosi, hampir dibuat-buat.

“Tahukah kamu berapa banyak tempat di alam semesta ini yang memungkinkan kelangsungan hidup makhluk hidup yang cerdas?”

“Kamu sedang mengomel soal ekologi atau semacamnya?”

“Bukan, bukan itu maksudku. Aku bertanya apakah benar-benar kebetulan umat manusia mampu membangun peradaban di Bumi.” Ia menggeleng pelan.

Pemandangan yang runtuh lenyap. Alih-alih, kegelapan putih bersih menyebar tanpa batas.

“Siapa kamu?” tanya Yahiro.

“Kamu tahu jawabannya, kan?”

“Seorang medium naga.”

“Ya. Dari dunia yang telah hancur.” Ia menggeleng sedih.

Tatapannya yang tajam menyihir, namun, entah mengapa, Yahiro tidak merasakan apa pun saat melihatnya.

“Di mana Iroha?”

“Dia sudah di sini sejak tadi. Mendengar suaramu.” Dia mengangkat bahu.

“Lalu kenapa kau menggunakan tubuhnya?”

“Dia syok setelah mengingat siapa dirinya. Aku pinjam tubuhnya untuk sementara.”

“Benarkah begitu?”

“Kamu tidak bertanya siapa dia?”

“Apakah aku perlu tahu?”

“Apakah kamu tidak ingin tahu?”

“Tidak.” Yahiro menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun. “Aku akan mendengarkannya kalau dia mau cerita, tapi sejujurnya, itu tidak penting bagiku.”

“Wow… Meskipun Iroha Mamana bukan manusia?”

“Aku juga bukan. Aku monster yang mereka sebut Lazarus.”

“Tapi dialah yang membuatmu menjadi Lazarus.”

“Aku sudah memintanya. Dia hanya lupa.”

“Kau tidak akan peduli bahkan jika seluruh kepribadiannya…hanyalah gabungan faktor naga?” gadis berwajah Iroha itu bertanya dengan suara gemetar.

Matanya berbinar-binar, seolah hendak menangis. Yahiro dengan kasar menariknya mendekat dan memeluknya dengan kedua tangan.

“Aku nggak peduli. Kamu tetaplah dirimu. Kembalilah ke sini, Iroha.”

“Yahiro…” bisik Iroha di telinganya, begitu lemah hingga ia hampir tak bisa mendengarnya. “Yahiro… aku… aku ingat semuanya…”

“Ya. Kita bahas nanti saja, ya? Pertama, kita harus melakukan sesuatu.” Yahiro masih memeluknya sambil mendesah dan melihat sekeliling.

Kegelapan putih telah hilang, digantikan oleh gua bawah tanah yang luas.

Tepat di hadapan mereka berdiri naga hitam kuno berkepala delapan. Naga itu memelototi mereka, posturnya tak berubah sejak ia menyemburkan bola api hitam. Rupanya, waktu di sini telah membeku saat ia bertemu gadis misterius itu.

“Hehe.” Iroha terkikik. “Kau benar-benar tidak peduli aku ini apa.”

“Tidak. Aku berjanji akan bersamamu sampai akhir.”

“Kau ingat.” Iroha tersenyum bahagia dan menghapus air mata di sudut matanya.

Dia mengenakan seragam Galerie-nya yang biasa. Yahiro agak kecewa—dia akan terlihat cantik mengenakan gaun gadis misterius itu sekarang.

“Jadi, ada apa dengan orang ini?” tanya Yahiro sambil melotot ke arah naga itu.

“Itu bangkai naga. Sisa-sisa faktor naga yang menghancurkan dunia di masa lalu. Hantu naga kuno.” Iroha menatap naga hitam itu.

“Begitu ya… Baiklah, jadi Ploutonion itu sendiri adalah reruntuhan kuno.” Yahiro mendesah dalam-dalam.

Sekarang dia mengerti mengapa naga itu begitu marah.

Inilah amukan sang naga yang dunianya telah hancur. Hanya amarah dan dukanya atas hilangnya dunia yang tersisa di Ploutonion ini.

“Ayo kita jatuhkan, Iroha.” Yahiro menghunus katananya lagi.

“Tapi…” Iroha ragu-ragu.

Dia bisa melihat dirinya dalam sosok naga kuno itu. Apa bedanya dia dengan sisa-sisa faktor naga yang tak berwujud ini?

Yahiro menarik tubuh halusnya ke arahnya.

Faktor naga Lazarus beresonansi dengan medium naga.

“Kita harus menyelamatkan Ayaho, kan?” bisik Yahiro di telinga Iroha.

Mata Iroha terbelalak lebar. Ia balas memeluknya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Ya!”

5

Yahiro mengarahkan pedangnya ke naga kuno itu, sambil masih memeluk Iroha erat.

Siluet raksasa naga itu lebih terlihat daripada saat pertama kali muncul, mungkin karena api yang berkobar di seluruh gua. Delapan kepalanya, yang masing-masing bergerak sendiri-sendiri seperti makhluk yang berbeda, tampak mengesankan, tetapi tubuh dan keempat anggota badan yang menopangnya tampak lebih megah.

Lambat memang, tapi ukurannya yang besar menebusnya. Enam belas matanya juga membuatnya tak memiliki titik buta.

Seluruh gua bawah tanah bergetar setiap kali mereka melangkah, dan ekornya yang panjang membuat mereka tak punya tempat untuk lari. Saat mereka akhirnya terpojok dan membelakangi dinding, itulah akhir mereka.

Satu-satunya senjata Yahiro melawannya adalah katananya, dan anehnya, dia merasa tak terkalahkan.

Dia tidak bisa kalah sekarang karena dia tahu naga itu hanyalah hantu yang menunggu untuk binasa.

“Waon, kamu baik-baik saja?!”

“Waon!”

Kedua prajurit CFA berlari mendekati Iroha dengan khawatir.

Mereka bersenjatakan pistol besar seperti milik Xia, perlengkapan standar para Relict Deservers. Mereka telah menjaga jarak dari naga itu sementara Yahiro dan Iroha pingsan.

“Iroha terlihat berbeda sekarang. Apa terjadi sesuatu?” Giuli menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Maaf membuatmu menunggu, Giuli, tapi aku baik-baik saja sekarang. Kami akan mengurus orang ini.” Iroha tersenyum padanya.

“Uh-huh.” Mata Giuli menyipit karena geli, meskipun Iroha tidak menjawab pertanyaannya.

Lalu Giuli melompat ke satu arah, dan Yahiro serta Iroha ke arah yang lain.

Sebuah bilah kristal logam membelah tanah tempat mereka berdiri dengan suara melengking.

“Kekuatan ini…! Sama seperti Vanagloria!” Yahiro mengerang sambil menebas bilah kristal yang berhasil menggoresnya.

Namun, serangan naga kuno tidak berhenti di situ.

Peluru gelombang kejut beterbangan satu demi satu ke arah Yahiro dan Iroha. Di saat yang sama, aliran putih bersih menghujani mereka dan membekukan tanah yang disentuhnya.

“Sekarang milik Ira! Dan milik Acedia! Dia bisa menggunakan semua kekuatan naga?!” teriak Yahiro getir.

Masing-masing dari delapan kepala naga kuno itu menyemburkan kekuatan yang berbeda. Satu atau dua bisa mereka tangani, tetapi tidak semuanya sekaligus.

“Tetap saja, jangan khawatir,” bisik Iroha di telinganya. “Itu cuma hantu. Sisa amarah dan kebenciannya terhadap si pembunuh naga. Tak ada permintaan medium naga, tak ada sumpah Lazarus—Regalia kita tak boleh kalah!”

“Benar!”

Aura naga Yahiro meledak dalam dirinya sebagai reaksi terhadap keinginan Iroha.

Goreclad yang berapi-api menutupi lengan kanannya dan dia menebas aliran dingin yang menghujani.

“Waon!”

“Mari kami bantu juga!”

Kedua prajurit CFA berseru sambil menembakkan senjata mereka.

Elemen Relik mereka adalah petir. Kilatan putih kebiruan merobek kegelapan bawah tanah saat mereka menusuk kepala para naga satu demi satu.

Lalu mereka menyadari para Moujuu di dalam Ploutonion juga sedang bertarung melawan naga kuno itu. Entah mereka sudah menjadi musuhnya, atau mereka mencoba membantu Iroha, tapi bagaimanapun juga, dukungan itu tetap diterima.

“Kejutan listrik akan datang!” Giuli memperingatkan.

Salah satu kepala naga di titik buta Yahiro dan Iroha hendak menembakkan petir gelap.

Tembak. Yahiro mengerucutkan bibirnya. Tak ada tempat bersembunyi untuk menangkis serangan itu.

Ia tak sempat memikirkan kemungkinannya, tetapi hanya Regalia-nya yang bisa melindungi Iroha, Giuli, dan para prajurit. Regalia-nya yang lain, bukan api pemurni.

“Chibiki-no-Iwa!”

Yahiro melancarkan aura naganya, membayangkan penghalang pengusir milik Auguste Nathan.

Ini bukan kekuatan Avaritia, melainkan kekuatan Superbia. Dan medium naga bumi itu tidak hadir.

“Guh…” Yahiro mengerang kesakitan.

Petir milik naga kuno itu menyambar penghalang penolak, perlahan-lahan menghancurkan perisai tak kasat mata itu.

Regalia terlalu lemah karena hanya Yahiro yang bisa mengaktifkannya. Ia merasa petir hitam akan melewatinya dengan mudah.

Lalu dia merasakan seseorang menyentuh punggungnya.

Sensasi hangat yang aneh memenuhi seluruh tubuhnya. Kemudian, Regalia Yahiro berubah menjadi perisai penolak raksasa yang menghancurkan petir hitam dan kepala naga itu.

“Yahiro… Itu…” Iroha menatapnya dengan heran.

“Aku tahu.” Yahiro mengangguk.

Penghalang penolak Regalia bukanlah kekuatan Iroha, melainkan kekuatan Sui.

Tetapi ini bukan saatnya membicarakannya.

“Terbakar menjadi abu… Kobarkan!”

Yahiro menggunakan Regalia yang lain lagi. Api pemurnian milik Iroha—Avaritia.

Tebasan Yahiro berubah menjadi semburan api saat mengiris empat dari delapan kepala naga. Satu dari empat kepala yang tersisa sudah hancur di bawah penghalang penolak Superbia. Tiga tersisa. Namun…

“Kepala naga…!”

“Mereka kembali!”

Zhu dan Feng menjerit putus asa. Keduanya jelas kelelahan karena terus-menerus menggunakan Relik Regalia buatan mereka.

Meski begitu, tidak ada kepanikan yang terlihat di mata Yahiro maupun Iroha.

“Iroha, pinjamkan aku kekuatanmu!”

“Aku bisa! Ayo, Yahiro!”

Yahiro mengangguk dengan seringai ganas saat merasakan sel-sel tubuhnya menghangat. Aura naga yang sangat besar mengalir dari kulit Iroha, menyelimuti mereka berdua dalam pusaran api yang membakar.

Api segera berubah menjadi ilusi raksasa—gambaran seekor naga yang bersinar putih membara.

“Api…naga…!” gumam Giuli, dengan perasaan terkejut dan takut yang bercampur aduk, dan sedikit kegembiraan.

“Bakar semuanya, Avaritia!”

Yahiro melepaskan Regalianya dan naga api itu menyemburkan kilatan api yang membakar.

Kilatan itu menyelimuti tubuh raksasa naga hitam kuno itu, membuat gua bawah tanah menjadi putih.

Naga itu terus melawan, beregenerasi, tetapi panas api tak mengizinkannya. Wujud raksasanya hancur menjadi abu saat api pemurnian membakarnya.

Kemudian, di tengah kebisingan angin panas yang mengamuk dan ledakan-ledakan, Yahiro mendengar suara seorang gadis, cerah dan bebas.

“Terima kasih.”

“Begitu… Jadi itu kamu…,” gumam Yahiro.

Penghalang penolak yang menangkal petir naga itu tidak tercipta hanya dari kekuatannya sendiri. Bukan juga Iroha, bukan pula Sui.

Ada satu medium naga lainnya di sana.

Gadis dengan wajah Iroha yang ditemuinya dalam kegelapan putih.

Dialah yang membantunya.

Naga hitam kuno itu sendiri.

“Wow… Kau benar-benar mengalahkan seekor naga… Pantas saja Waon memilihmu.”

“Luar biasa, Tuan Yahiro. Sekarang saya bisa menyerahkannya kepada Anda tanpa khawatir.”

Letnan Zhu memujinya dengan agak angkuh, sementara Letnan Feng menyilangkan lengannya dan mengangguk puas di belakangnya.

“Siapa kau sebenarnya?” Yahiro mendesah kelelahan sambil menyarungkan pedangnya.

Udara di dalam gua bawah tanah berubah setelah naga itu menghilang. Kabut hitam miasma menghilang, dan mereka kini bisa melihat lebih jauh ke dalam gua.

Cahaya merembes dari salah satu dari beberapa jalur yang menanjak. Jalan menuju permukaan.

“Kamu baik-baik saja, Iroha?” tanya Yahiro sambil melepaskan Iroha dari pelukannya.

Dia khawatir Iroha akan merasa bersalah atau berduka atas kematian naga yang ia sayangi.

Namun, respons Iroha sungguh mengejutkan. Ia diam-diam melompat ke arahnya dan memeluknya erat-erat.

“Iroha…?”

“Terima kasih, Yahiro. Aku merasa jauh lebih baik sekarang, dalam banyak hal.”

“…Aku juga. Kau juga menyelamatkanku,” kata Yahiro sambil memalingkan muka dengan malu-malu.

Iroha menyelamatkannya ketika rasa bersalah membunuh Moujuu hampir menghancurkannya. Rasa bersalah itu belum hilang, tetapi ia siap menerimanya sekarang. Untuk menanggung dosanya sebagai seorang Lazarus.

“Hehe, aku akan membersihkan telingamu lagi kapan-kapan.”

“Bukan itu maksudku…” Yahiro mengerutkan keningnya mendengar jawaban Iroha yang tidak tepat sasaran.

“Tunggu, Waon membersihkan telingamu?!”

“Apa?! Dia bahkan belum pernah bikin video kayak gitu!”

Zhu dan Feng mendengar komentarnya dan menjadi gelisah.

“Kamu seharusnya tidak mengatakan itu.” Yahiro melotot padanya di bawah tekanan tatapan iri para lelaki itu.

“Aku berlatih karena aku belum pernah melakukannya!” Iroha mengalihkan pandangannya.

Giuli menepuk bahu mereka dan menunjuk ke langit-langit.

“Maaf saya menyela, tapi bukankah menurutmu kita dalam masalah?”

“…Hah?”

Ekspresi Yahiro dan Iroha membeku saat mereka melihat kerikil jatuh.

Mereka bisa mendengar getaran samar. Batuan dasarnya melemah dan mulai retak. Ploutonion hampir runtuh karena sumber aura naganya telah lenyap.

“Sepertinya bagian dalam Ploutonion merupakan perbatasan yang tidak stabil dengan dunia lain. Kalau terus begini, kita tidak akan bisa kembali ke dunia kita. Kita akan dikubur hidup-hidup dulu.”

“Berhenti menjelaskan dan mulai berlari!”

“Nuemaru! Di mana pintu keluarnya?!”

Yahiro mengangkat Giuli sementara Iroha memanggil Moujuu putih.

Nuemaru tampak bingung menanggapi permintaan Iroha yang mustahil. Bahkan ia sendiri tak bisa mengendus jalan keluar dalam situasi seperti ini.

Kemudian, seekor Moujuu yang menyerupai komainu muncul di depan mata mereka. Makhluk Tingkat IV yang mereka temui di permukaan.

“Kau…mengikuti kami…?!”

Moujuu berkepala singa itu menggeram singkat menanggapi pertanyaan Iroha dan berjongkok. Yahiro dan Giuli mengangguk dan naik ke punggungnya.

“Mo-Moujuu…”

“Mereka akan menyelamatkan kita…!”

Seekor Moujuu mencengkeram kerah Zhu dengan mulutnya, dan yang lain melakukan hal yang sama pada Feng. Iroha, tentu saja, menunggangi Nuemaru.

“Tembok…!”

Batuan dasar raksasa itu runtuh menimpa mereka tepat sebelum mereka sempat berlari menuju pintu keluar.

Yahiro menghunus katananya dan menebas batu itu dengan Regalia-nya. Kemudian, Moujuu membawa mereka keluar dari gua bawah tanah yang runtuh dengan selamat.

6

Josh melotot tajam ke arah penutup pistolnya yang ditarik—pelurunya habis.

Di depannya berdiri para penyerang dari Melora Electronics. Mereka masih berkeliaran di ruang makan Yáo Guāng Xīng bahkan setelah tercabik-cabik oleh bilah kristal logam.

“Kau pasti bercanda… Meledakkan kepala mereka tidak akan membunuh mereka?” Keringat dingin membasahi pelipis Josh.

Anak-anak gemetar di belakangnya, pucat pasi karena ngeri. Di antara mereka ada Relik Deserver milik Vanagloria, Ayaho. Pedang yang menusuk para penyerang adalah Regalia-nya, tetapi ia tidak berpengalaman dalam pertempuran—tidak adil mengharapkannya untuk bertarung lebih jauh.

Tetap saja, bisakah dia membunuh Relict Deservers hanya dengan beberapa peluru pistol cadangan?

Josh mengganti magasin pistolnya tanpa sadar, semua gerakannya terpatri di tubuhnya, sambil menggertakkan giginya karena putus asa.

“Para Deserver telah menerima faktor naga dari Relik mereka. Intinya, mereka adalah versi diskon dari Lazarus. Jangan kira kau bisa membunuh mereka dengan mudah,” kata sebuah suara tenang dan rendah tepat di sampingnya.

Detik berikutnya, gelombang kejut tak kasat mata menghantam tubuh para penyerang ke lantai. Semua tulang mereka patah dan mereka berhenti bergerak karena kerusakan yang ditimbulkan melebihi batas regenerasi mereka.

“Jadi mereka seperti prajurit Fafnir. Agak sulit memproses kematian mereka karena mereka masih rasional.” Josh menghela napas lega saat menoleh ke arah Auguste Nathan, yang telah muncul di sampingnya sebelum Josh menyadarinya.

Siapa yang tahu apa yang terlintas dalam pikirannya, tetapi utusan Hitam dari Rumah Kekaisaran Surgawi ini telah memutuskan untuk membantu Josh dan Galerie.

“Tetap saja, ada yang aneh,” gumam Nathan sambil melihat ke arah para penyerang yang terkapar.

Josh mengangkat alisnya. “Apa itu?”

“Regalia mereka terlalu lemah.”

“Apa?” Josh menatap profil Nathan dengan tak percaya, tapi tak lama kemudian ia menyisir rambutnya ke belakang dan memikirkannya. “…Sekarang setelah kau menyebutkannya, mungkin. Kalau tidak, kita tidak akan bisa melawan mereka seperti ini.”

“Tepat sekali.” Nathan menatap pertarungan yang masih berlangsung di peron.

Galerie Berith memiliki jumlah pasukan yang lebih sedikit dan tidak ada cara untuk melawan Regalia, namun mereka memberikan perlawanan yang sengit. Meskipun mereka telah membiarkan musuh masuk ke dalam kereta lapis baja, kemenangan masih diperebutkan.

“Terlalu banyak Relik yang Layak untuk Dimiliki… Kemungkinan besar, Relik Regalia mereka bukanlah yang asli.”

“Bukan asli? Maksudmu itu replika?” tanya Josh bingung.

“Ya. Dan yang buruk juga.”

“…Itu menjelaskannya. Jadi benteng raksasa ini adalah pabrik Relik.” Josh mendengus, melirik ke tengah benteng.

Jumlah pertahanan dan pasukan yang ditempatkan terlalu berlebihan. Belum lagi pembangkit listrik raksasanya. Semuanya masuk akal setelah menyadari bahwa itu semua demi Relik buatan yang diproduksi massal.

“Itulah sebabnya mereka begitu terobsesi dengan Relik Vanagloria,” kata Nathan sambil melihat Ayaho yang sedang duduk di lantai.

“Karena mereka bisa membuat replika yang lebih bagus dengan barang asli yang lebih bagus? Omong kosong.” Josh menggelengkan kepalanya.

Lalu suara serak penuh emosi negatif terdengar di dalam mobil yang berlumuran darah.

“Itu…kenapa?”

“…Ayaho?” Josh menatapnya dengan kaget.

Ayaho balas menatapnya dengan mata tanpa emosi.

“Alasan egois itulah yang membuat mereka menyerang kita…?”

“Tunggu, Ayaho… Melora belum menyerah untuk membawamu—”

“Mereka tidak akan lolos begitu saja… Tidak setelah berani menyakiti Rinka dan Ren untuk itu…!” Ayaho meninggikan suaranya sambil menggenggam pedang pendek pemberian Giuli.

Dia melotot tajam ke arah penyerang yang masih bertarung di peron.

“Ayaho, jangan!”

Josh mencoba menghentikannya, tetapi ia lumpuh karena aura naga yang luar biasa yang dipancarkannya. Regalia mungkin akan menyerangnya jika ia mendekatinya dengan sembarangan.

“Mereka akan membayar! Mereka akan membayar! Mereka akan membayar! Mereka akan membayar! Aku akan membuatmu membayar!”

Ayaho melompat ke peron melalui dinding kereta yang hancur tanpa ragu-ragu.

Para penyerang menghentikan pertarungan mereka saat mereka menyadari kehadirannya yang menyeramkan.

Ayaho mengarahkan tangan kanannya, dengan tanda merah menyala di atasnya, ke arah mereka. Ia mengumpulkan aura naga sebanyak mungkin sebelum melepaskan Regalia-nya.

Namun sesaat sebelum dia bisa melakukannya, sebuah suara ceria menghentikannya.

“Berhenti di situ!”

“…Hah?!” Ayaho terkejut dengan kunjungan tak terduga itu.

Di tengah rentetan tembakan yang tak henti-hentinya di seluruh peron, ada seorang perempuan pendek yang mengenakan pakaian yang lebih pantas untuk seorang mahasiswa. Ayaho mengenali wajahnya.

“Nina… Kenapa…?” gumamnya dengan heran.

Nina Himekawa menghubunginya dengan ramah.

Detik berikutnya, pandangan Ayaho kabur. Ia jatuh pingsan di lantai sebelum menyadari apa yang terjadi. Gas yang dihasilkan oleh kekuatan Luxuria telah menyedot oksigen dari udara di sekitarnya.

“Nina Himekawa… medium Luxuria?” Nathan memanggil namanya saat dia turun.

Nina, menggendong Ayaho di satu lengan, membuat tanda V dengan tangan kirinya yang terbuka dan tersenyum ramah padanya.

“Itu akuuu! Lama tak berjumpa, hadirin sekalian dari Galerie Berith. Dan Auguste.”

“Kenapa kau ada di markas Federasi Tiongkok?” tanya Nathan, ekspresinya tidak berubah meskipun Nina bersikap ramah.

Nina tidak mempermasalahkannya dan menjawab dengan acuh tak acuh:

“Heh, pertanyaan yang lucu, Auguste kecil. Kenapa kau membantu Galerie? Mungkinkah kau mengkhianati Ganzheit?”

“…Di mana Hisaki Minato?” tanyanya sambil melihat sekeliling.

Pemuda yang diberkati naga rawa. Lazarus itu bagaikan anjing setia—ia takkan meninggalkan Nina tanpa alasan. Ketidakhadirannya cukup membuat Nathan waspada.

“Hisaki sedang menjemput sang putri!” jawab Nina sambil tersenyum lembut.

Raut wajah Nathan berubah tegas. “Kau mengincar Sui Narusawa?”

“Yah, kita tidak bisa membiarkanmu mempertahankannya setelah kau berhenti dari pekerjaanmu sebagai agen Ganzheit, ya kan?”

“Kau pikir aku akan membiarkanmu membawanya?”

“Kembali padamu. Kau pikir kau bisa menghentikan uuus?” Nina menyipitkan mata dan memiringkan kepalanya, semua kehangatan hilang dari suaranya. “Kau meremehkan kami!”

“…!”

Nathan bereaksi cepat terhadap serangan sengit yang datang dari samping. Ia bersiap dan melompat menjauh.

Darah segar menyembur dari lengan kanannya. Dari titik butanya, ujung pedang panjang itu menebas udara dan menghunjam dalam-dalam ke lengan atasnya, hingga mencapai tulangnya.

“Kau?! Dari mana kau muncul?!” Josh meraung sambil mengarahkan pistolnya ke Hisaki.

Hisaki tiba-tiba muncul di peron. Di belakang Nathan ada Yáo Guāng Xīng yang bersenjata lengkap, sehingga tidak ada ruang bagi siapa pun untuk menyeberang. Kecuali ia benar-benar melewati dinding gerbong kereta, ia tidak mungkin muncul dari tempat itu.

“Kekuatan Luxuria…permeasi materi…,” gumam Nathan sambil memegang lengannya yang terluka.

Regalia Luxuria dapat mencairkan materi dengan bebas. Hisaki menggunakan kekuatannya untuk mengubah dinding Yáo Guāng Xīng menjadi wujud antara padat dan cair untuk menembusnya.

Bahkan penjara terkuat pun tak mampu menahannya. Kontainer kereta lapis baja itu mungkin sama saja seperti alun-alun publik baginya.

Sebagai buktinya, ia menggendong seorang gadis berambut putih di lengan kirinya, tertidur seperti boneka yang talinya terputus. Medium Superbia—Sui Narusawa.

Nina dan Hisaki membantu Melora dalam serangan itu untuk membawa kembali tawanan Galerie.

“Kusarankan kau menyerah lebih cepat daripada nanti. Sekarang setelah kau tidak punya sandera, CFA tidak akan tinggal diam lagi.” Nina melambaikan tangan ke arah Josh dengan senyum lebar di wajahnya.

Relik Deserver Vanagloria direbut dari mereka, dan Deserver mereka yang lain, Nathan, terluka. Galerie Berith kini tak punya cara untuk melawan Nina dan Hisaki.

Josh menggertakkan giginya, lalu dia mendengar suara tawa melengking susulan.

“Kau sudah dengar. Jangan membuat ini lebih sulit dari yang seharusnya, Galerie Berith.”

“Jiguan Xia…?!”

Josh berseru kebingungan saat ia melihat prajurit CFA berjalan santai ke arah mereka.

Dia diberitahu bahwa Jiguan Xia telah menemani Giuli dan yang lainnya ke koloni Moujuu.

“Kau… Di mana putriku, Yahiro, dan yang lainnya?” Josh melotot tajam ke arah pria itu.

“Putri? Oh, Giulietta Berith?” Xia melengkungkan bibirnya dengan provokatif. “Wanita itu ada di dasar Ploutonion, bersama Yahiro Narusawa dan Iroha Mamana. Mungkin sedang dimangsa Moujuu saat kita bicara.”

“Ploutonion…?! Kau mendorong mereka ke dalam lubang?!” Seluruh darah meninggalkan wajah Josh.

Ploutonion adalah lubang raksasa misterius yang konon terhubung ke dunia lain. Tak seorang pun pernah mendengar ada manusia yang kembali hidup-hidup darinya. Bahkan seorang Lazarus seperti Yahiro pun tak mampu memanjat kembali dari dasar lubang yang dalam itu, apalagi Giuli.

“Seharusnya kau menyerahkan Relik itu pada kami sejak awal, kalau begitu kau mungkin akan mati dengan lebih damai,” kata Xia dengan nada mengasihani, mengejeknya.

“Dasar bajingan…!” Josh mengarahkan senjatanya ke Xia.

Xia mengarahkan pistolnya sendiri ke belakang. Pistol Relict Deserver raksasa. Josh tak punya harapan untuk mengalahkannya, dan tetap saja, ia tak bisa menahan diri untuk menarik pelatuknya.

Namun sesaat sebelum pistol Josh dapat menembak, suara gemuruh mengguncang Benteng Stasiun Nagoya.

Guncangan dahsyat bagaikan gempa bumi. Kereta lapis baja bergoyang dan dinding benteng berderak. Kemudian ledakan-ledakan terdengar sesekali di kejauhan. Fasilitas-fasilitas di seluruh benteng terbakar.

“Apa?! Apa yang terjadi…?!” Kekecewaan muncul di wajah Xia untuk pertama kalinya.

Hisaki menyipitkan mata, waspada terhadap sekelilingnya, sementara Nina terbelalak kaget. Bahkan mereka pun tak menduga hal itu.

“Moujuu…?!” Josh mengerang, menatap bangunan-bangunan yang terbakar di dalam benteng.

Seekor Moujuu raksasa, Kelas IV, menunjukkan dirinya, menerobosdinding-dinding yang runtuh. Di belakang mereka ada beberapa—tidak, lebih dari dua lusin lagi.

Moujuu menjadi semakin banyak karena mereka menyerang setiap bangunan di benteng tanpa pandang bulu.

Benteng Tentara Federal Tiongkok yang dulu dianggap tak terkalahkan, perlahan runtuh akibat keanehan Moujuu yang muncul dari balik temboknya.