1

Jiguan Xia dan bawahannya menunggu rombongan Yahiro di halaman kereta bawah tanah Benteng Stasiun Nagoya. Mereka telah menyiapkan dua truk lapis baja, tetapi jumlah prajuritnya tidak banyak—hanya tujuh, termasuk Xia. Meskipun tugas mereka hanya menunjukkan jalan kepada Galerie Berith, jumlah orang yang tersisa tidak cukup untuk memasuki koloni Moujuu.

“Kau di sini, Lazarus! Tepat waktu.” Xia tampak lega saat melihat mereka mendekat.

Yahiro terkejut dengan reaksi pria itu. Jadi dia pun jadi gugup , pikirnya.

“Ini semua dari pihakmu? Pesta yang cukup menyedihkan, ya?” goda Giuli.

Xia hanya tertawa sombong.

“Jangan khawatir. Mereka semua punya Relik. Kita tidak bisa menerima orang yang hanya akan menghalangi masuk ke wilayah Moujuu. Meskipun… ada pengecualian. Dua pengecualian, sebenarnya.”

“Pengecualian?” Giuli memiringkan kepalanya.

Xia menggaruk kepalanya dan tampak malu.

Saat berikutnya, seorang prajurit muda berhenti sejenak saat memeriksa truk dan berteriak:

“Waon!”

“A-apa yang baru saja kau katakan?!”

Seorang pria botak besar melempar kunci inggrisnya ke samping, berdiri, dan berlari menghampiri mereka. Pemuda yang berteriak pertama kali mengikutinya dari belakang.

“Apa…?” gumam Iroha. Nuemaru dipeluknya.

Dia membeku karena bingung melihat reaksi keras para prajurit.

Kedua lelaki itu berhenti di depannya dan menatap ke langit seolah memuji Tuhan.

“Dia—dia nyata… Waon yang asli ada di depan mataku…!”

“Dia tiga dimensi! Dia bergerak dalam tiga dimensi…!”

Kedua prajurit itu berpelukan erat, begitu bahagianya hingga mereka bisa menangis.

“Um… Si-siapa kamu…?” tanya Iroha sambil mundur selangkah.

Para prajurit kembali sadar, melatih ekspresi mereka dan menegakkan punggung untuk memberi hormat padanya.

“Maafkan kami. Kami penggemarmu, Waon.”

“Kami menemukan Anda berkat saluran Yamadou dan merasakan tangan takdir sedang bekerja.”

“Kami menyelidiki medium naga dan menjadi terobsesi… Kami putus asa mendengar berita akunmu dihapus, tapi tak disangka kami bisa bertemu denganmu di dunia nyata!”

“Semua videomu sudah kami simpan dan cadangkan, jadi tenang saja! HA-HA-HA! Waaaan!”

Prajurit muda androgini dan si skinhead kekar bergantian berbicara.

“Oh, b-benarkah? Ah-ha-ha-ha…”

Iroha, tak seperti biasanya, terharu oleh obrolan riang mereka. Ia hanya bisa memaksakan senyum dan membiarkan kegembiraan mereka menyelimuti dirinya.

Xia mendesah sambil melirik percakapan bawahannya dengan medium naga.

“Jadi? Rencananya adalah menyelidiki mengapa Moujuu menyerang benteng itu, tapi apa kau punya petunjuk?”

“Pertama, kami ingin pergi ke Hikami-jingu. Mau menunjukkan jalannya?” Giuli menjawab pertanyaan Xia dengan riang.

Xia balas menatapnya, kaku karena terkejut.

“Apa kau gila? Itu bagian terdalam koloni—zona bahaya terbesar.”

“Dan itulah mengapa penting untuk menyelidikinya, bukan begitu?”

“Yap, kau gila.” Xia mendesah, tapi kemudian menyeringai kompetitif.

Dia menyesuaikan evaluasinya terhadap Galerie dan memutuskan untuk lebih waspada terhadap mereka setelah dia menyadari Iroha tidak menggertak tentang pergi ke inti koloni.

“Baiklah. Aku akan meminjamkanmu truk dan sopir. Ikuti aku,” kata Xia sambil menunjuk truk-truk lapis baja yang sudah siap berangkat.

Operator Galerie naik satu demi satu.

Yahiro dan Iroha mencoba mengikuti, tetapi Xia melangkah maju untuk menghalangi jalan mereka. Ia tersenyum menantang sementara Yahiro mengerutkan kening.

“Kalian ikut denganku, Lazarus dan Medium Naga. Bukan berarti kalian sandera, tapi aku harus mengawasi kalian berdua, dua ancaman itu.” Xia menunjuk truk lapis baja lain dengan dagunya.

Truk bernomor 201 itu merupakan mobil komando yang ditumpanginya.

Yahiro dan Iroha tidak punya alasan untuk mengatakan tidak, jadi mereka melakukan seperti yang diperintahkan.

Satu-satunya yang membuat keributan adalah seorang prajurit CFA.

“W-Waon naik ke trukku…! Fuwoooh…!” Hidung si botak membengkak saat dia berteriak kemenangan.

Iroha berhenti di tengah-tengah perjalanannya menuju ke belakang truk, senyum tegang tersungging di wajahnya.

“Maaf soal mereka. Mereka bukan prajurit yang tidak kompeten, aku janji.” Bahkan Xia pun malu, memegang dahinya saat ia meminta maaf kepada mereka.

“O-oh, tidak… Maaf penggemarku membuatmu sakit kepala… Ah-ha-ha-ha-ha,” Iroha tertawa datar.

Yahiro mendesah saat dia menaiki truk lapis baja.

Maka dimulailah penjelajahan mereka di koloni Moujuu.

 

Koloni Moujuu berjarak lebih dari empat mil dari Benteng Stasiun Nagoya. Perjalanan kereta api sepuluh menit sebelum J-nocide, tetapi bencana yang disebabkan oleh naga dan Moujuu setelahnya membuat daerah sekitarnya dalam kondisi yang mengerikan. Jalan-jalan ditutup oleh bangunan-bangunan yang runtuh dan jalan-jalan yang ambruk, tidak meninggalkan jejak-jejak kota modern di masa damai.

“Ini mengerikan…,” gerutu Yahiro sambil meringis karena guncangan dan benturan saat truk melintasi puing-puing.

Jalanan sangat buruk sehingga truk tidak bisa melaju kencang. Mereka hanya bisa melaju seratus kaki sebelum harus berhenti dan memindahkan rintangan, lalu mengulang lagi.

Sungguh buruk, Yahiro bahkan berpikir 23 Wards berada dalam kondisi yang lebih baik.

“Pasukan lapis baja kita telah bertindak kejam terhadap Moujuu,” kata Xia. Ia mengamati kehancuran yang disebabkan oleh lubang-lubang peluru meriam tanpa sedikit pun penyesalan, bibirnya melengkung ke atas.

Tentara Federal Tiongkok telah menembaki tanpa pandang bulu, membakar habis daerah sekitar mereka untuk membasmi Moujuu dari wilayah mereka. Reruntuhan apokaliptik ini adalah akibat dari—CFA memprioritaskan pendudukan mereka atas tanah tersebut daripada aset budaya Jepang.

“Kudengar terlalu banyak orang yang mati, tapi sebagai gantinya, Federasi Tiongkok mendapatkan benteng itu. Negara kita satu-satunya yang berhasil mengusir Moujuu, meskipun banyak yang kalah, dan membangun markas di wilayah mereka. Tapi yah, mungkin itu sebabnya mereka membenci kita,” kata Xia dengan bangga.

Iroha tak percaya begitu. Ia menggigit bibir dan mengerutkan kening, tanda protes.

“Mmm… Kurasa mereka tidak akan menyerang kota karena itu. Orang-orang yang masuk ke stasiun itu bertingkah agak aneh…”

“Ya, mereka memang terasa berbeda dari Moujuu di 23 Bangsal,” Yahiro setuju.

Jumlah Moujuu yang tinggal di 23 Distrik jauh lebih banyak dibandingkan diNagoya, tetapi mereka tidak pernah bertindak secara berkelompok. Mustahil bagi mereka untuk menyerang markas manusia secara berkelompok demi membalas dendam atas saudara-saudara mereka yang gugur.

Satu-satunya pengecualian adalah ketika mereka dimanipulasi oleh makhluk yang lebih tinggi, seperti para naga. Dan menemukan petunjuk seperti itulah tujuan investigasi ini.

“Tunggu sebentar. Tuan Xia, hentikan mobilnya.”

“Apa…?”

Iroha, yang duduk di kursi pasukan sementara, tiba-tiba mengangkat tangannya. Nuemaru menggeram di pangkuannya, dan telinganya mulai berkedut.

“Moujuu…!” Ekspresi Xia berubah muram saat dia melihat ke luar jendela.

Sekitar empat belas atau lima belas Moujuu mengepung truk itu. Beberapa di antaranya adalah Moujuu Kelas II ke atas. Pengemudi langsung menghentikan truk—menerobos truk itu mustahil.

Bawahan Xia di belakang truk mulai mempersiapkan senjata mereka: perlengkapan Relict Deserver. Pistol besar dan sederhana yang mirip dengan yang digunakan Xia.

Pengguna Relik bisa dengan mudah menghabisi selusin Moujuu. Xia jelas berniat melakukan hal itu.

Namun tepat sebelum truk berhenti total, Iroha melompat darinya.

“Hei, tunggu! Apa yang kau pikirkan, Medium Naga?!” teriak Xia padanya.

Xia menghunus pedangnya dan mulai mengikutinya, tetapi Yahiro menghentikannya sebelum ia sempat keluar dari truk. Yahiro mengangkat uchigatana -nya ke arah pria yang masih tersarung. Xia memelototinya dengan mata merah, dan Yahiro membalas tatapannya.

“Jangan menghalangi Iroha, Jiguan Xia.”

“… Wah, wajahmu bagus sekali, Lazarus. Sepertinya kau berbeda dari kemarin.” Xia tertawa terbahak-bahak sambil mengarahkan pistolnya ke dada Yahiro.

Yahiro tetap mengangkat katananya. Iroha sudah berada tepat di depan Moujuu, sendirian. Ia akan berada dalam bahaya yang lebih besar jika Xia mencoba menyerang.

“ Shangxiao Xia…!” seorang prajurit Relik berteriak panik.

Kemudian mereka menyadari jumlah Moujuu yang mengepung mereka telah bertambah. Ada lebih dari tiga puluh Moujuu yang terlihat. Lebih banyak lagi yang pasti sedang dalam perjalanan ke sana.

“Mereka menyerbu tempat ini. Melarikan diri dari sebanyak ini tidak akan mudah. ​​Bagaimana sekarang, Lazarus?”

“Kita belum tahu apakah mereka akan menyerang,” Yahiro menjawab pertanyaan agresif Xia dengan tenang.

“Apa…?” Xia mengangkat alisnya.

Lalu raungan Moujuu bergema di seluruh kota yang hancur.

Monster raksasa yang menghadapi Iroha mengeluarkan teriakan perang, dan Nuemaru di pelukannya pun melolong. Seluruh kawanan Moujuu pun mengikuti dengan auman mereka masing-masing.

“Ck!” Xia mengarahkan senjatanya ke arah mereka lagi saat teriakan itu mengguncang udara.

Ia membeku di tempat, jarinya di pelatuk. Ia terpaku melihat Iroha, dikelilingi Moujuu, melambai ke arah mereka sambil tersenyum.

Iroha berjalan mendekati Yahiro, puluhan Moujuu mengikuti di belakangnya.

Xia dan prajuritnya hanya bisa menatap dengan heran.

“Kita kembali. Aku sudah bicara dengan mereka. Mereka akan menunjukkan jalan ke sarang mereka,” kata Iroha sambil menunjuk salah satu Moujuu di belakangnya.

Tingginya lebih dari enam atau tujuh meter, siluetnya seperti gajah bercangkang. Saking besarnya, ia bisa menghancurkan salah satu truk lapis baja CFA hanya dengan sekali hentakan.

“Kau bicara dengan mereka? Kau membuat kesepakatan atau semacamnya?” tanya Xia bingung.

Iroha menempelkan tangannya ke pipinya, bertanya-tanya bagaimana menjelaskannya.

“Kami tidak membuat kesepakatan, mereka hanya mengerti bahwa kami adalah teman.”

“…Gila. Istrimu memang gila, Bung,” katanya kepada Yahiro sambil mendesah.

Aku tahu. Lazarus mengangkat bahu.

Tingkah laku Iroha yang absurd saat menghadapi Moujuu bukanlah hal baru. Sekutu Yahiro sudah terbiasa dengan hal itu, dan tetap saja mengejutkan mereka—orang-orang Xia pasti sudah gila.

Belum…

“Woooh! Kamu berhasil! Kamu hebat, Waon!”

Prajurit botak itu turun dari truk dan berlutut di tanah, diliputi emosi saat ia menghujaninya dengan pujian dan penyembahan. Iroha, yang sudah menduga reaksi yang terlalu dramatis saat itu, membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku tahu, kan? Hihihi! Puji aku lagi!”

“Woooon! Aku akan mengikutimu sampai ke ujung dunia! Salam! Salam! Salam! Salam!”

“Hehehe, terima kasih, terima kasih.”

Iroha melakukan tarian aneh mengikuti irama tepuk tangan prajurit.

Prajurit lainnya menatap dengan bingung sementara Xia menggelengkan kepalanya dengan jijik.

“Ck… aku dikelilingi orang-orang bodoh…”

“Tapi hei, kita tidak diserang. Setidaknya untuk saat ini,” Yahiro mengingatkan sambil meletakkan pedangnya.

Xia mengerutkan kening karena jengkel, tetapi tidak membantah.

“Ya. Kekuatan untuk menjinakkan Moujuu… Tapi itu bukan kekuatan, kan? Begitu kata wanita itu.”

“Wanita yang mana?” Yahiro menyipitkan matanya dengan curiga mendengar komentar Xia.

Xia terkekeh menyadari keceplosannya. Ia menyembunyikan kewaspadaan di raut wajahnya sambil melirik Iroha dengan penuh arti.

“Tidak ada. Hanya saja aku membuat keputusan yang tepat untuk datang ke sini bersamamu.”

2

“Tampaknya medium naga dan Lazarusnya sedang menuju sarang Moujuu,” kata seorang pria riang sambil menghirup aroma kopi yang baru saja diantarkan kepadanya.

Dia adalah seorang pria Asia berusia pertengahan tiga puluhan.

Ia memiliki aura intelektual, namun tampak lebih muda dari usianya yang sebenarnya. Ia tidak mengenakan aksesori mencolok, tetapi setelan dan sepatu kulitnya jelas berkualitas tinggi.

Giuli atau Rosé pasti langsung bisa menebak identitasnya, seandainya mereka hadir. Miliarder muda ini pernah menghiasi sampul majalah keuangan dan berita dunia.

Pengusaha Tiongkok Liu Ryland—pendiri Melora Electronics, salah satu perusahaan IT terbesar di dunia.

“Haruskah kita biarkan mereka pergi, Ryland?” tanya Kepala Eksekutif Zeming Hou, matanya melirik cemas.

Mereka berada di kantor kepala eksekutif, di lantai atas gedung kantor pemerintah SAR di dalam Benteng Stasiun Nagoya.

Meskipun Hou adalah tuan rumah ruangan itu, Liu Ryland, tamunya, tampak lebih santai. Ia merasa betah karena sumbangan Melora yang murah hati kepada Zeming Hou, serta dukungan mereka terhadap pembangunan benteng tersebut.

“Jangan khawatir, Ketua. Yang mengusulkan untuk menyelidiki Moujuu itu adalah cenayang naga, kan? Kita tidak punya alasan untuk menghentikan mereka.”

“Itu benar, tapi…,” Hou tergagap.

Ia tidak terkejut dengan pengetahuan Liu Ryland tentang detail negosiasi mereka dengan Galerie. Semua orang tahu bahwa Wakil Komandan Jiguan Xia dan para Deserver Relik pada dasarnya bekerja untuk Melora; kemungkinan besar mereka telah membocorkan berita itu kepadanya.

“Apakah menurutmu Galerie Berith mungkin menemukan alasan di balik serangan Moujuu, Ketua?” tanya Liu Ryland setelah menyesap kopinya dengan gembira.

Hou mengangguk dengan ekspresi getir. “Kita tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

“Memang. Tapi kalau begitu, kita bisa serahkan saja pada Shangxiao Xia.”

“Maksudmu Wakil Komandan Xia mungkin akan membunuh medium naga itu? T-tapi bukankah kita akan membuat Ganzheit menjadi musuh?”

“Kalau sampai segitu khawatirnya, seharusnya kau biarkan kereta Galerie lewat. Kau masih punya waktu untuk itu,” Liu Ryland mengingatkan sambil tersenyum nakal.

Iroha Mamana hanya pergi ke koloni Moujuu karena Federasi Tiongkok meminta Galerie Berith untuk Relik Regalia mereka. Hou bisa membatalkan permintaan itu dan Galerie tidak punya alasan untuk pergi ke sana lagi.

Namun, dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kesakitan.

“Tidak… aku tidak bisa melakukan itu. Kehilangan Relik yang berharga bertentangan dengan keinginan tanah air kita.”

“Kami juga merasakan hal yang sama, Ketua.” Liu tersenyum lembut, dan sama jahatnya. “Jika kau takut akan keterlibatan Ganzheit, jangan takut. Aku memanggil seorang pembantu hanya untuk itu.”

“Seorang pembantu?”

“Ya. Siapa yang lebih cocok mengurus seorang cenayang naga selain cenayang naga lainnya? Kalau begitu, Ganzheit tidak akan punya alasan untuk marah. Serahkan saja pada kami, kalau memang yang terburuk yang terjadi,” kata Liu penuh percaya diri sambil menatap gedung stasiun di bawah.

Di dalamnya terdapat kereta lapis baja milik Melora, T(atau Tau)-Bullet, dan juga milik Galerie Berith.

“Bisakah kau benar-benar menang?” desak Hou.

Liu tersenyum dingin. “Tentu saja. Kita beruntung bisa menyingkirkan Lazarus, pemain terbesar Galerie, dari kereta lapis baja mereka. Dengan begitu, tidak akan ada kematian yang tidak perlu.”

“Dan cenayang naga itu? Kau lihat kekuatan monster itu di Yokohama.”

“Kau takut Iroha Mamana akan bekerja sama dengan Moujuu?”

“Tentu saja.”

“Itulah sebabnya pasukan Relik ada di sana, bukan?”

“Mmm…” Zeming Hou tidak bisa membantah bantahan kerasnya.

“Relict Regalia Vanagloria… Aku tak sabar. Mungkin, yang baru lahir, akan mampu membangkitkannya , ” gumam Liu Ryland dalam hati sambil kembali melihat ke luar jendela.

Di ujung lain pandangannya, tampak sebuah bangunan aneh di tengah Benteng Stasiun Nagoya. Bangunan berbentuk kubus tanpa jendela, mengingatkan pada pabrik semikonduktor mutakhir, terhubung ke pembangkit listrik raksasa. Asap merah tua yang seperti darah tak henti-hentinya mengepul dari bangunan itu.

3

“Liu Ryland? Siapa dia, Nyonya?” tanya Josh Keegan pada Rosé sambil mengunyah biji bunga matahari di gerbong Yáo Guāng Xīng.

“CEO Melora Electronics. Saya tidak tahu riwayat lengkapnya, tapi saya dengar dia memegang kekuasaan besar di Kongres Federal Tiongkok. Kekayaan bersihnya mencapai enam puluh miliar dolar. Salah satu orang terkaya di dunia,” jelas Rosé. Ia mengenakan gaun pesta off-the-shoulder dan Rinka sedang menata rambutnya.

Penampilannya yang kaku dan cantik membuatnya tampak seperti boneka, tetapi kini setelah berdandan, pesonanya jauh melampaui aktris atau model biasa. Rinka pun tampak menikmati hidupnya.

“Pemilik kereta lapis baja di samping kita itu? Dia yang mau ketemu kamu?” Josh mendengus sambil melirik surat di atas meja.

Amplop itu disegel dan dihias timbul seperti undangan kuno.

“Sepertinya dia mengundangku ke pesta teh,” katanya dengan nada apatis.

Dia mengundangnya tepat saat Yahiro dan Iroha hendak pergi. CEO sebuah perusahaan besar yang terkait erat dengan Federasi Tiongkok. Ada sesuatu yang mencurigakan.

“Apakah dia menginginkan Relik Ayaho?” tanya Rinka khawatir sambil mengepang rambut Rosé.

Kita tidak bisa menyangkal kemungkinan itu, tapi rasanya kurang tepat. Memang masuk akal jika militer memintanya, tapi kenapa manajer puncak perusahaan IT menginginkannya? Saya harus menyelidikinya.

“Jadi itu alasanmu menerima undangan itu. Yah, bagaimanapun juga, aku menang karena bisa melihatmu berdandan seperti itu,” canda Josh.

Rosé melotot ke arahnya bagaikan menatap nyamuk yang menyebalkan.

Sayangnya, saya tidak punya alasan untuk menolaknya. Dan saya tidak boleh melewatkan kesempatan bernegosiasi ini.

“Ya, jelas kamu punya banyak waktu luang, karena tertahan di stasiun ini. Siapa yang kamu bawa sebagai pengawal?”

“Wei. Pasukanmu tetap di Yáo Guāng Xīng untuk memimpin operator lainnya.”

“Wei, ya…?” Josh menyilangkan tangannya; Yang Wei baru saja masuk ke ruang tamu saat itu. “Kamu baik-baik saja? Kamu belum sembuh total, kan?”

“Aku iri dengan kekuatan Yahiro di saat-saat seperti ini,” jawab Wei dengan ekspresi dinginnya yang biasa. “Tapi jangan khawatir, aku bisa mengurus Rosé. Seharusnya tidak sesulit melawan prajurit Fafnir, kan?”

“Baiklah.” Josh tersenyum puas.

Meskipun terluka, Wei cukup terampil—dan pertama-tama, dalam hal keterampilan bertarung murni, Rosé sendiri berada di atas siapa pun di Galerie. Ia juga merasa sebaiknya membawa rekan Asianya ke pesta teh bersama Liu Ryland.

“Selesai, Rosé. Bagaimana menurutmu?” Rinka selesai menata rambut Rosé dan menyerahkan cermin padanya.

Sudut bibir Rosé sedikit melengkung ke atas, meskipun matanya tetap tanpa ekspresi.

“Kamu jago, Rinka. Aku sudah melakukan hal yang benar dengan meminta bantuanmu.”

“Menurutmu? Hehehe…” Rinka tersipu sambil menyimpan sisir dan jepit rambutnya.

Rosé melepas celemek yang menutupi pakaiannya dan berdiri. Wei memberinya pistol dan sarung pistol.

 

Rosé menggulung gaun pestanya tanpa malu dan memamerkan pahanya untuk memasangnya. Itu adalah pistol flechette yang terbuat dari plastik bertulang yang tidak akan bereaksi terhadap detektor logam.

Gaun dan aksesorinya juga menyembunyikan banyak bilah pisau dan senjata lainnya. Dengan kemampuan supernya, ia mampu menghadapi seluruh pasukan khusus angkatan darat. Asalkan mereka orang biasa.

“Rosé, apa kau keberatan?” seorang pria berjas koki memanggilnya saat dia selesai menyiapkan pesta teh—juru masak Galerie Berith, Shen.

“Ada apa, Ji-Hwan Shen?”

“Bisakah kamu mengizinkanku keluar? Aku ingin membeli beberapa bahan.”

“Bahan-bahannya… begitu.” Rosé menutup mulutnya dengan tangan sambil memikirkan permintaannya.

Yáo Guāng Xīng penuh dengan ransum militer, tetapi mereka akan kekurangan produk segar jika operasi berlangsung lama. Karena mereka tertahan di Nagoya, akan lebih bijaksana untuk mencari makanan.

“Kalau Bapak mengizinkan, saya akan tawar-menawar dengan para pedagang. Sepertinya Federasi Tiongkok tidak melarang kita memasuki pasar,” usul Shen sambil tersenyum.

Dia memiliki pengalaman memasak di seluruh dunia; dia percaya diri dengan kemampuannya untuk melakukan negosiasi seperti itu.

“Apakah Anda membutuhkan orang untuk membawa barang tersebut?”

“Jika Anda mengizinkan saya membawa beberapa operator yang sedang tidak bertugas, serta Ren muda.”

“Kakak Iroha? Begitu ya. Lumayan, dia nggak bakal bikin orang lain tertarik.” Rosé mengangguk setelah berpikir sejenak.

Ren Sumita yang berusia sepuluh tahun adalah anak tertua dari saudara-saudara Iroha. Berkat kepribadiannya yang dewasa, ia sangat membantu dalam pekerjaan-pekerjaan kecil seperti ini. Ia akan sangat berguna untuk membawa belanjaan.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pilih siapa yang akan kau pilih untuk membela—”

“Apa?! Cuma Ren yang boleh pergi?! Nggak adil!” Sebuah suara melengking memotong ucapan Rosé.

“Goblog sia!”

“Hentikan, Kyouta!”

Kemudian, terdengar suara gemerincing dan gemeretak, seperti hewan-hewan kecil yang sedang mengamuk. Suara itu berasal dari bawah kursi lounge—ruang penyimpanan.

Josh berdiri sambil terkekeh dan membalik kursi. Trio anak berusia sembilan tahun itu berjongkok di sana.

“Honoka, Kyouta, dan Kiri. Apa kalian mendengarkan dari tadi?”

“Ti-tidak… Kami tidak bermaksud menguping, kami hanya… bermain petak umpet! Ya!” Honoka, pemimpin mereka, mengarang alasan sambil mengintip dari gudang, ekspresinya seperti kucing yang baru saja ketahuan berbuat nakal.

“Oh… Dan siapa yang mencarimu?” tanya Josh sambil menyeringai.

Honoka mengalihkan pandangan, tidak mampu memberikan jawaban.

“Saya yakin anak-anak itu hanya bosan,” kata Wei sambil tersenyum paksa, mencoba untuk menenangkan keadaan.

Berbeda dengan kakak-kakaknya yang diberi tugas, tak banyak yang bisa mereka lakukan. Rasa frustrasi itu membuat mereka bermain detektif.

“…Dia benar. Kami ingin melakukan sesuatu,” aku Honoka.

Josh menggaruk bagian belakang kepalanya, bingung.

Rosé menjawab, “Baiklah. Aku akan memberimu misi.”

“Hah?”

“Benar-benar?!”

“Tentu saja!”

Ketiganya saling berpandangan dengan kaget sebelum berpegangan tangan dan bersorak.

Rinka yang menyaksikan dalam diam, mendesah lega.

Menguping adalah ungkapan yang tepat—mereka hanya memata-matai, dan bisa saja berujung pada hukuman jika Rosé memutuskan demikian.

“Anda yakin, Nyonya?” tanya Josh, terkejut.

“Tidak masalah.”

Rosé melihat ke bawah ke tempat penyimpanan.

Dia melengkungkan bibirnya dalam senyum yang indah dan dingin, dan berkata:

“Kamu jago main petak umpet, ya?”

4

Lift barang berhenti, dan Ji-Hwan Shen beserta operator Galerie turun. Mereka menuju pasar di dalam Benteng Stasiun Nagoya untuk membeli bahan makanan segar.

Tak seorang pun merasa aneh melihat mereka menarik gerobak berisi kotak kayu kosong. Penjaga di pintu masuk sempat memeriksa sekilas, tetapi tentu saja, kotak itu kosong, jadi mereka pun masuk ke pasar tanpa curiga.

Pasar benteng itu penuh dengan kehidupan, seperti yang diharapkan dari tempat yang dihuni oleh lebih dari tujuh puluh ribu orang.

Makanannya dikirim langsung dari daratan Tiongkok. Daging, sayur-sayuran, buah-buahan, rempah-rempah, bahkan permen dan alkohol. Ren Sumita tak bisa menyembunyikan kegembiraannya melihat pemandangan asing itu.

Di sela-sela pandangannya ke pasar, dia kerap kali melirik ke arah barang bawaan yang mereka tarik.

Mobil itu turun selangkah saat operator menariknya, dan sebuah lengkingan kecil langsung terdengar. Ren mendesah cemas mendengar suara itu.

Kotak kayu kosong di mobil bergoyang keras.

“Aduh…!” Kyouta menjerit teredam di dalam kegelapan yang panas dan menyesakkan.

Kepalanya terbentur bagian bawah kotak akibat terjatuh.

“Jangan bergerak, Kyouta. Di sini saja sudah sempit.” Kiri menyikutnya.

Mereka berada di dalam kotak beralas ganda, di ruang yang tingginya kurang dari setengah meter. Mustahil bagi orang dewasa untuk masuk, tetapi pas untuk anak-anak kecil.

“Kamu merasa lebih terkejut di sini. Tukar tempat denganku kalau kamu mau terus mengeluh.”

“Bagaimana? Ada kotak di atas kita.”

“Sialan…” Kyouta mengerang sambil memegang kepalanya yang sakit.

Belum ada tanda-tanda kecurigaan dari tentara CFA mana pun, tetapi mereka harus berhati-hati. Ketiganya sedang menjalankan misi rahasia yang diperintahkan oleh Rosé sendiri.

“Biodron ini luar biasa. Rasanya seperti aku berubah menjadi peri,” desah Honoka kegirangan, dengan kacamata VR di kepalanya.

Di layar, ia melihat kios-kios pasar. Bukan dari jalan utama yang dilalui Shen dan Ren, melainkan dari gang belakang. Ia menyelinap melalui celah-celah yang tak bisa dilewati manusia saat ia menyusup ke area terlarang.

“Peri? Itu tikus.”

“Jangan bilang! Aku sudah lupa!” gerutu Honoka mendengar ejekan Kyouta.

Honoka sedang mengendalikan biodrone pemberian Rosé. Sebuah robot berbentuk hamster yang dikendalikan dari jarak jauh.

Stasiun tempat Yáo Guāng Xīng berhenti sedang mengalami gangguan sinyal yang kuat, dan mereka tidak dapat mengirim drone ke dalam benteng dari sana. Maka, Rosé memanfaatkan perjalanan belanja Shen dengan baik untuk mengirim ketiganya mengumpulkan informasi di dalam benteng, sebuah rencana yang hanya mungkin dilakukan berkat tubuh mereka yang kecil.

“Kalian tahu kita mau ke mana?” tanya Honoka kepada anak-anak sambil mengendalikan biodrone.

Kiri dan Kyouta mengenakan kacamata VR mereka sendiri dan menyalakan drone mereka.

“Tidak masalah. Aku sudah hafal petanya.”

“Kita tinggal pergi ke gedung yang ada tanda merahnya saja, kan?”

“Kalau begitu, cepatlah. Kita harus menyelesaikan ini sebelum Ren selesai berbelanja.”

Honoka menunjukkan cara kerja biodrone melalui pengontrol yang mirip konsol permainan video.

“Honoka, apakah kamu tahu apa yang dicari Rosé?” tanya Kiri.

“Tidak? Apa kau mendengarkan penjelasannya?”

“Saya… Secara teknis.”

“Penjelasan Rosé terlalu abstrak. Beri kami saja jawabannya.” Kyouta pun menyerah.

“Pembangkit listrik.”

“Hah?”

“Kamu tidak melihat pembangkit listrik besar di tepi pantai?”

“Pembangkit listrik… Oh, ini?” Kyouta memeriksa lokasi di peta.

“Tapi dengan begitu banyak orang yang tinggal di sini, seharusnya tidak aneh jika mereka memiliki satu,” kata Kiri.

“Tetap saja, ini terlalu besar. Terlalu besar untuk penduduk di sini. Bahkan benteng ini terlihat seperti dibangun untuk pembangkit listrik,” jawab Honoka tegas.

“Jadi misterinya adalah…ke mana energinya pergi?”

“Tepat sekali. Itulah yang ingin Rosé ketahui. Dan gedung-gedung yang ditandai ini terhubung ke kabel tegangan tinggi. Tidak perlu banyak tebakan.”

“Oh… Benarkah?” kata Kiri, terkesan.

“…Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Moujuu yang menyerang kota?” Kyouta bertanya setelah jeda dengan nada serius yang tidak biasa.

Honoka juga terdiam sejenak, karena terkejut, sebelum berkata, “Mungkin.”

“Kalau begitu, kita bisa membantu Mama di sini.”

“Ya… Selain itu, Kyouta… Napasmu terasa berat akhir-akhir ini,” katanya sambil menyeringai menggoda, khawatir akan memberikan terlalu banyak tanggung jawab pada pundak saudaranya.

Kyouta tersipu begitu terang sehingga Honoka dapat melihatnya bahkan dalam kegelapan.

“Apa?! Ti-tidak, bukan! Cuma rambutmu… wangi…”

“Apa…? Mesum.”

“Kenapa?! Aku tidak bisa menahannya di tempat sempit ini!” Kyouta mengarang alasan.

Kiri mendesah dan menyisir rambut panjangnya ke atas.

“Aku tidak keberatan kalau kamu coba menciumnya. Mau aku pinjam sampoku?”

“Tunggu, itu rambutmu?!”

“Diamlah, kita akan ketahuan!”

“Itu bukan salahku!”

Ketiganya berdebat seperti anak kecil seperti biasa, sementara biodrone mereka berkeliling benteng untuk mengumpulkan informasi.

5

“ Wah! Torii !” seru Iroha saat melihat gerbang kuil raksasa berlumut di tengah hutan.

Gerbang kayu yang menjulang tinggi di antara reruntuhan itu sungguh memancarkan aura keilahian. Yahiro dipenuhi rasa hormat saat melihatnya—para pengelola Galerie Berith pun demikian.

“Jadi kuilnya harus ke arah sini. Setelah kusadari, udara di sini terasa berbeda,” kata Iroha sambil membungkuk berdoa di torii .

Jiguan Xia turun dari truk lapis baja dan melewatinya dengan ekspresi di wajahnya yang mengatakan hal konyol , berbisik di telinga Yahiro:

“Kau menyadarinya, Lazarus?”

“Ya. Ada Grade IV. Sebenarnya, dua. Mungkin lebih…” jawab Yahiro sambil melotot ke luar gerbang.

Nilai digunakan untuk mengevaluasi tingkat ancaman Moujuu dibandingkan dengan pasukan tentara.

Grade I bisa dikalahkan oleh satu pasukan. Grade II membutuhkan senjata api berkaliber tinggi, seperti meriam otomatis. Grade III mustahil dihadapi tanpa dukungan tank atau kendaraan lapis baja. Nuemaru, ketika berukuran penuh, adalah Grade III—sangat kuat, tetapi kekalahannya masih dalam jangkauan manusia.

Kelas IV? Tidak juga. Mereka makhluk yang luar biasa, tak terukur. Satu saja bisa menghabisi satu batalion. Benar-benar monster.

Dan kedua pria itu bisa merasakan tatapan Moujuu Kelas IV dari kedalaman hutan di sekitar torii . Yahiro bisa merasakannya dariKepadatan miasma yang membelai kulitnya. Ia mengerti karena ia pernah bertemu banyak Moujuu di 23 Bangsal.

“Mediummu sepertinya tidak keberatan, ya? Dia baik-baik saja?” tanya Xia sambil melirik Iroha.

Mustahil baginya untuk tidak merasakan kehadiran para Dewa Kelas IV, namun ia tetap melewati gerbang tanpa peduli, memasuki wilayah kuil. Wilayah Moujuu, jika informasi Xia benar.

“Jangan khawatir. Pastikan saja anak buahmu tidak ketakutan dan memprovokasi Moujuu.” Yahiro mengangkat bahu sebelum dengan enggan mengikuti Iroha.

“Oh, kau benar.” Xia melotot padanya sambil menyeringai, menganggap kata-katanya sebagai tantangan.

Yahiro menepis agresi itu dan bertanya, “Ngomong-ngomong…Anda pernah ke sini sebelumnya, kan, Tuan Xia?”

“Menurutmu kenapa?”

“Kelihatannya memang begitu. Kau sepertinya sudah terbiasa dengan pemandangan itu. Belum lagi kau menyadari keberadaan Grade IV dari jarak sejauh ini.”

“Instingmu bagus, Lazarus.” Xia mengangkat sebelah alisnya. “Tapi kau salah. Bukan aku yang pernah ke sini sebelumnya.”

“Apa maksudnya?” Yahiro menyipitkan matanya dengan curiga.

Xia mengerutkan bibirnya, menunjukkan sikap merendahkan diri yang tidak biasa, lalu menggelengkan kepalanya.

“Coba pikirkan. Tingkah laku ketua seharusnya sudah memberimu petunjuk bahwa kita berada di bawah tekanan besar dari daratan Federasi. Mereka tak sabar untuk mendapatkan satu Relik lagi sebelum negara lain.”

“Ya.”

“Kau pikir dia akan membiarkan Relik di bawah hidung benteng itu begitu saja?”

“Begitu ya. Jadi kamu tahu tentang Kusanagi-no-Tsurugi?”

“Kudengar itu salah satu benda pusaka paling terkenal di negeri ini.” Xia mengangguk.

Semuanya masuk akal. Yahiro tidak begitu paham sejarah atau mitos, tapi dia tahu tentang Kusanagi-no-Tsurugi—pasti Federasi Tiongkok, yang terobsesi mengumpulkan Relik, tahu. Mereka sudah mengirim tentara untuk mengambilnya.

“…Tapi kamu tidak bisa melangkah lebih jauh dari ini?”

“Tidak. Bukan kami.”

Saat Yahiro melintasi torii di belakang Iroha, pepohonan di hutan bergoyang.

Seekor Moujuu raksasa berkepala singa, mengingatkan pada komainu kuil , muncul. Panjangnya lebih dari sepuluh meter—salah satu dari dua Moujuu Kelas IV yang diwaspadai Yahiro dan Xia.

Yahiro dan yang lainnya lumpuh karena tekanan dahsyat yang keluar dari makhluk itu. Bahkan para prajurit Relik pun membeku di tempat.

Moujuu itu bisa mengubah semua orang yang hadir menjadi gumpalan daging tak bergerak dalam sekejap mata. Mereka menyadari hal ini, dan tetap tidak bisa bergerak. Monster Kelas IV itu terlalu kuat.

Hanya satu orang yang bergerak. Iroha mendongak ke arah anjing-singa itu dan melambaikan tangan ramah.

Melihat itu, Moujuu menyipitkan mata emasnya sebelum berbalik kembali ke hutan. Ketegangan di udara mereda dan semua orang menghela napas lega.

Anjing-singa Moujuu membiarkan mereka pergi.

“Begitu. Medium naga dan para pengikutnya punya hak untuk menyeberang… Seperti yang dia katakan,” kata Xia dengan nada kesal.

“Pengikut… Termasuk kamu?”

“Aku rasa Moujuu tidak bisa membedakannya,” jawabnya tajam pada pertanyaan Yahiro.

“Tetap saja, kita tidak bisa masuk begitu saja. Kita harus menghindari tersapu bersih kalau terjadi apa-apa, kan, Paola?” kata Giuli sambil turun dari truk lapis baja kedua.

Paola Resente, si cantik pendiam berkulit coklat di sampingnya, menyadari apa yang diminta Giuli.

“Mhmm… Oke… Semuanya, kemarilah,” dia memerintahkan bawahannya dan mulai mengumpulkan persenjataan berat yang mereka bawa.

Kelompok Paola tidak akan melintasi torii tetapi membangun pangkalan di luar batas wilayah Moujuu, untuk berjaga-jaga.

“Tentu, memastikan jalan keluar itu penting. Kalian juga harus memindahkan truk kembali ke tempat aman dan bersiap. Kita butuh roda untuk pulang,” perintah Xia kepada para prajuritnya.

Peran mereka pada awalnya hanyalah menunjukkan jalan; tidak ada alasan bagi mereka untuk menyusup ke wilayah Moujuu.

“Letnan Zhu! Letnan Feng! Kau ikut denganku.”

“Baik, Pak!”

“Baik, Tuan!”

Prajurit muda androgini dan pria botak besar berlari menghampiri. Para penggemar Iroha.

“Jadi, kau akan pergi bersama Waon, Wakil Komandan?” tanya Zhu, yang masih muda.

Xia meringis mendengar nama Waon .

“Kalian Relict Deservers, oke? Dan kalian akan jadi umpan yang bagus dalam skenario terburuk.”

“Sekasar biasanya, Wakil Komandan, ha-ha!”

“Merupakan suatu kehormatan untuk menerima kesempatan ini untuk menjaga medium naga!”

Kedua prajurit itu memberi hormat tanpa gentar mendengar “lelucon” Xia.

Sementara itu, Iroha mengumpulkan para Moujuu yang mengikuti mereka ke sana, dan entah bagaimana berkomunikasi dengan para Moujuu tersebut melalui gestur. Sepertinya ia meminta mereka untuk melindungi Paola dan semua orang yang tersisa di luar torii .

“Baiklah teman-teman, urus mereka.” Iroha melambaikan tangan dengan enggan ke arah Moujuu sambil masuk ke dalam hutan.

Xia mengamatinya dengan mata menyipit dan waspada.

“Kekuatannya bekerja bahkan saat dia tidak hadir?”

“Ya… Sepertinya begitu,” jawab Yahiro.

Yahiro tidak tahu betapa cerdasnya Moujuu, tetapi mengingat Nuemaru, mereka setidaknya harus lebih pintar daripada anjing. Mereka seharusnya bisa tetap setia pada instruksinya bahkan setelah Nuemaru pergi.

“Kekuatan yang merepotkan, semuanya… Semua medium naga adalah“sama saja…” Xia mengerutkan kening terang-terangan, membayangkan bagaimana rasanya jika dia menjadi musuhnya.

Yahiro bereaksi terhadap kata-katanya.

“Kau tahu medium naga lainnya?”

“Ya… Orang yang bepergian dengan kereta api selalu harus melewati Benteng Stasiun Nagoya,” jawab Xia samar-samar. Yahiro ingin bertanya lebih lanjut, tetapi ia berbicara lebih dulu, “Aku juga tahu tentang adikmu, Yahiro Narusawa. Dia sekarang dalam pengawasanmu, kan?”

“Bagaimana kau tahu itu, Jiguan Xia?” tanya Yahiro dengan suara rendah.

Bahkan belum seminggu sejak Sui Narusawa berada di bawah pengawasan Galerie Berith, dan ia telah menghabiskan seluruh waktunya dalam keadaan koma di dalam kontainer Yáo Guāng Xīng. Seorang prajurit CFA seharusnya tidak punya waktu untuk mencari tahu tentangnya.

“Bagaimana menurutmu? Coba tebak,” godanya sambil membelakangi Yahiro.

Xia berjalan memasuki hutan, di belakang Iroha. Yahiro menyerah dan mengikutinya, lalu Giuli, lalu kedua penggemar Iroha. Inilah seluruh rombongan yang memasuki inti wilayah Moujuu.

Hutan yang dihuni oleh Moujuu tidak memiliki jejak keberadaan lamanya sebagai kuil.

Tanahnya sendiri telah terdeformasi oleh retakan dan runtuhan, dan vegetasi yang telah tumbuh selama empat tahun telah mengubur kuil itu sendiri. Namun, beberapa bagian jalan kerikil masih tersisa, sehingga memudahkan untuk berjalan.

Yahiro dan yang lainnya maju lebih jauh ke dalam koloni di bawah tatapan ratusan Moujuu yang bersembunyi di hutan.

Intensitas situasi ini membuat Xia luar biasa tenang, dan bahkan para prajuritnya pun mulai terengah-engah. Bahkan operator Galerie yang paling berpengalaman pun tak akan mampu menjaga kewarasan mereka di tempat ini. Kini ia menyadari Giuli punya alasan lain untuk meninggalkan Paola dan anak buahnya.

Di antara mereka, hanya Iroha dan Nuemaru yang tetap berjalan seperti biasa.

Setelah sepuluh menit berjalan, Iroha tiba-tiba berhenti.

“Yahiro, lihat!” katanya dengan ekspresi serius.

Iroha menunjuk ke ujung pepohonan. Tanahnya sendiri telah hilang, hanya sebuah lubang raksasa selebar hampir lima belas meter. Begitu dalam, tak seorang pun bisa melihat dasarnya. Sebuah lubang kegelapan pekat memancarkan aura jahat yang pernah ia rasakan sebelumnya. Rasanya persis seperti di jantung 23 Bangsal.

“Miasma ini… Itu Ploutonion? Apa yang dilakukannya di sini?”

“Tunggu, Yahiro. Apa kau tidak merasa Ploutonion ini… aneh?” tanya Iroha.

Lalu, akhirnya, dia pun menyadarinya. Hampir saja.

Kepadatan miasma yang melayang dari dalam dan tekanan yang berasal dari kegelapan tak berdasar sama saja, tetapi Ploutonion ini memiliki sesuatu yang berbeda dari yang diciptakan oleh kekuatan Superbia. Sederhananya, ia terasa lebih tua.

Ploutonion di 23 Bangsal yang memicu J-nocide baru berusia empat tahun, namun, yang ada di depan mata mereka terasa berusia puluhan tahun—bahkan mungkin lebih tua.

Potongan-potongan tepi lubang telah runtuh karena bertahun-tahun terpapar angin dan hujan, dan tanah di sekitarnya berlumut. Namun yang terpenting, jelas terlihat nisan-nisan buatan manusia berdiri di sekitar Ploutonion. Batu-batu itu sendiri sudah cukup tua.

“Itu penghalang,” gumam Giuli, terkesan, sambil mengamati ukiran di batu nisan.

““Penghalang?”” Yahiro dan Iroha bertanya bersamaan.

“Yap.” Giuli mengangguk. “Penghalang yang memagari Ploutonion agar Moujuu tidak keluar. Dan penghalang yang sudah tua. Sudah berabad-abad… Tidak. Satu atau dua milenium.”

“Tunggu, Giuli. Penghalang ini sudah ada di sini selama lebih dari seribu tahun?” Yahiro memegangi kepalanya dengan bingung. “Tapi, Ploutonion ini…”

“Sudah di sini setidaknya selama itu,” jawabnya acuh tak acuh. “Tidak mengherankan, kan? Jika Relict Regalia sudah ada selama lebih dari seribu tahun, wajar saja kalau medium naga dan Lazarus juga ada.”

“Ploutonion peninggalan naga kuno…?” Yahiro mengerang, pita suaranya gemetar ketakutan.

Naga yang muncul di zaman kuno seperti itu pasti memiliki dampak yang sama dahsyatnya dengan J-nocide. Dan bukan hanya di negara ini. Legenda naga ditemukan di seluruh dunia, begitu pula reruntuhan peradaban yang hancur karena sebab yang tidak diketahui.

Para naga telah berkali-kali mendatangkan bencana ke dunia di masa lalu. Ploutonion kuno ini adalah buktinya.

“Jadi sekarang kita tahu kenapa Moujuu muncul tanpa henti untuk menyerang Benteng Stasiun Nagoya.” Giuli menyeringai pada Jiguan Xia.

“Benar. Tapi itu tidak menjelaskan alasan mereka menyerang kota,” bantahnya, ekspresinya tetap datar.

Namun, Giuli mengangkat alisnya dengan puas.

“Kamu tidak bisa mengatakannya?”

“Apa?”

“Lihat. Penghalangnya rusak,” katanya sambil menyentuh batu nisan terbesar di dekat Ploutonion.

Batu itu tergeletak miring, patah dari dasarnya.

“Aku penasaran kenapa Ploutonion sepertinya tidak tertutup. Jadi, itu karena batu nisannya rusak?”

“Mungkin. Penghalangnya jebol dua tahun… Tidak, paling lama satu tahun yang lalu. Kira-kira saat itulah Benteng Stasiun Nagoya mulai diserang?”

“Gertakan yang bagus, Giulietta Berith. Aku tahu deduksimu terbalik. Kau menghitung jangka waktu penghancuran penghalang ini dengan melihat usia goresan di dinding benteng, kan?”

“Ups, rahasianya ketahuan.” Giuli menjulurkan lidahnya. “Tapi kau tidak menyangkalnya, Shangxiao Xia.”

“Tidak perlu menyangkalnya. Kita hanya perlu menyelidikinya,” kata Xia singkat.

Jadi mereka memutuskan bahwa batu nisan itu rusak sekitar satu tahun sebelumnya.

“Apakah Moujuu di hutan yang merusaknya?” tanya Yahiro bingung.

Batu nisannya tampak kokoh, tetapi Moujuu Kelas III dapat menghancurkannya dengan mudah. ​​Ia tak percaya Moujuu sendiri rela membuka segel di Ploutonion, tetapi itu bukan hal yang mustahil.

Namun Giuli langsung membantahnya.

“Bukan, bukan itu. Seseorang memasuki tempat suci ini dan menghancurkan penghalangnya.”

“Tanah suci… Tapi tempat ini adalah koloni Moujuu sebelum segelnya rusak, kan?”

Yahiro teringat keadaan mengerikan kota Nagoya yang hancur.

Meskipun serangan di Benteng Stasiun Nagoya baru dimulai setahun yang lalu, bukan berarti Moujuu sudah ada sebelumnya. Malahan, kota itu sudah menjadi medan pertempuran sengit melawan mereka.

Tidak realistis membayangkan seseorang melintasi zona yang bahkan prajurit Relik kesulitan untuk memasuki koloni Moujuu.

“Ya. Manusia biasa tidak bisa datang ke sini. Tapi kami bisa.”

“Tapi itu karena Iroha bersama…” Yahiro tersentak di tengah argumennya. “Itu… medium naga? Salah satu dari mereka memecahkan batu nisan dan membuka segel di Ploutonion?”

Iroha telah membuktikan bahwa seorang medium naga dapat melakukan hal yang mustahil dilakukan manusia biasa dan mencapai jantung koloni Moujuu.

“Tapi kenapa melakukan itu? Apa untungnya bagi seorang medium naga dengan membuka segel Ploutonion?” tanya Yahiro kepada Giuli, bingung.

Jika ada satu medium naga di luar sana yang sengaja membuka Ploutonion, itu adalah Sui. Tapi tak ada alasan baginya untuk membuka segel Ploutonion kuno. Ia bisa membuka Ploutonion baru di mana pun ia mau.

“Mereka tidak ingin merusak segelnya. Itu terjadi begitu saja.” Giuli tersenyum melihat reaksi Yahiro. “Coba pikirkan, dari mana datangnya kekuatan yang bisa menutup Ploutonion dan menghentikan Moujuu?”

“Aku mengerti…! Relik itu…! Relik itu Regalia!” Yahiro menegang menanggapi.

Sumber kekuatan yang begitu besar hingga mampu menyegel Ploutonion yang dibuka oleh naga—jika ada, pastilah naga yang lahir dari faktor naga yang sama: Relik Regalia. Dan Hikami-jingu menyimpan Relik Regalia Kusanagi-no-Tsurugi dari Rumah Kekaisaran Surgawi. Ia menjaga penghalang tetap utuh.

“Jadi jika penghalangnya hancur… maka Kusanagi-no-Tsurugi adalah…”

“Bukan di sini.” Giuli mengangkat tangannya untuk menyentuh batu nisan yang pecah.

Lalu Iroha yang sedari tadi terdiam menatap batu nisan itu pun berseru.

“Yahiro! Giuli! Lihat ini! Tanda ini!” teriaknya sambil menunjuk ke dasar nisan yang pecah.

Di bawahnya terdapat ruang yang cukup besar untuk menampung beberapa orang. Ruang itu terbuat dari batu ashlar, mengingatkan pada ruang pemakaman batu kuno. Mungkin tempat di mana Relik Regalia diabadikan untuk mengaktifkan penghalang.

Akan tetapi, Iroha tidak menunjuk ke bagian dalam ruang batu, melainkan kerusakan pada atapnya dan dasar batu nisan.

Bagian tengah pangkalan raksasa itu, yang beratnya beberapa ton, meleleh seperti permen.

Tidak hangus oleh suhu tinggi. Tidak pula terkorosi oleh asam kuat. Meleleh. Mencair.

Yahiro tahu kekuatan yang menyebabkan deformasi aneh itu. Kekuatan pencairan itu milik naga rawa. Regalia Luxuria.

“ Mereka membukanya?” Iroha menatapnya dengan khawatir.

Tatapan mata Yahiro muram.

“Ratu Hisaki Minato.”

“Tapi kenapa dia dan Nina…?” gumam Iroha dengan heran.

Alih-alih menjawab pertanyaan itu, Yahiro malah melotot ke arah Xia.

“Jiguan Xia… Kau tahu mereka telah mengambil Kusanagi-no-Tsurugi?”

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya.” Xia mendesah pelan.

Medium naga yang mencapai pusat koloni Moujuu sebelum mereka, yang Xia sendiri kenal, adalah Nina Himekawa. Pastilah dialah, melalui Ganzheit, yang memberi tahu Xia bahwa Galerie Berith telah menahan Sui.

“Jadi kau ingin menuntun kami ke sini dengan mengisyaratkan Relict Regalia.” Giuli memberinya senyum yang memancarkan permusuhan.

Xia tahu Kusanagi-no-Tsurugi sudah tidak ada lagi, tetapi ia tidak memberi tahu Galerie Berith. Tidak juga ketika Iroha menyarankan untuk mencari tahu alasan Moujuu menyerang, atau ketika ia menemukan Ploutonion.

Hanya ada satu alasan mengapa dia melakukan itu. Untuk membuatMereka pergi memeriksa apakah Kusanagi-no-Tsurugi benar-benar ada di sana. Untuk membawa mereka ke sini.

“Intinya. Aku sudah membeli cukup waktu.” Xia tersenyum tanpa penyesalan.

“Membeli waktu…?” Yahiro bingung.

Awalnya, Yahiro mengira Xia ingin menghentikan mereka mencapai Kyoto, tetapi segera Yahiro menyadari bahwa bukan itu tujuannya.

Peran Xia adalah membawa mereka pergi dari Benteng Stasiun Nagoya. Sasaran utama Tentara Federal Tiongkok adalah Yáo Guāng Xīng—Relik Ayaho.

“Bahkan dengan ini, kami tidak bisa memikirkan cara lain untuk membunuh Lazarus. Sejujurnya, kalian berdua menyelamatkanku dari banyak pekerjaan dengan menemukan Ploutonion sendiri.” Xia mengeluarkan pistolnya dan mengarahkannya ke Iroha.

“Ck…!”

“ Shangxiao“?!”

“W-Waon…!”

Yahiro dan kedua prajurit CFA bergerak di depan Iroha untuk melindunginya.

Xia tersenyum menyeramkan dan mengarahkan pistolnya ke kaki mereka.

Relik yang tertanam di tangan kanannya bersinar merah menyala.

“Menyingkirlah… Dàfēng!”

Peluru gelombang kejut yang ditembakkan dari pistol Xia menggores tanah tempat mereka berdiri—tepat di tepi Ploutonion.

Karena pijakan mereka hilang, mereka pun terjatuh ke dalam lubang yang gelap gulita itu bersama dengan bongkahan batu yang tak terhitung jumlahnya.

6

Liu Ryland menyambut Rosé di lounge hotel di dalam Benteng Stasiun Nagoya.

Biasanya, di sinilah pejabat tinggi militer yang berkunjung ke benteng diterima; orang dapat melihat keseluruhan benteng dari platform pengamatan.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nona Berith. Anda secantik yang digosipkan.” Liu berdiri dari tempat duduknya dan membungkuk dengan anggun.

Lelaki tampan itu tampak lebih muda dari usianya yang sebenarnya, dan sikapnya pun tanpa cela.

Terima kasih atas undangannya, Ketua Liu. Dan tolong panggil saya Rosetta.

“Dan kamu bisa memanggilku Ryli,” jawabnya riang menanggapi sapaan kasar Rosé.

Rosé duduk, sementara cangkir teh yang tak diragukan lagi mewah diletakkan di hadapannya, dan teh berwarna kuning keemasan dituangkan ke dalamnya. Aroma manis buah matang tercium.

“Ini daun teh yang bagus, Ketua Liu.”

“Senang mendengarmu menyukainya.” Liu menggelengkan kepala sambil tersenyum paksa saat Rosé mengabaikan permintaannya untuk memanggilnya dengan nama panggilan. “Pernahkah kau mendengar tentang Melora Electronics sebelumnya?”

“Ya, tentu saja. Ini salah satu perusahaan TI terbesar di dunia, mencakup segalanya mulai dari semikonduktor dan robot industri hingga konsol gim. Semua orang di dunia keuangan tahu bagaimana Anda mengembangkannya dari usaha dengan lima karyawan hingga skala ini dalam waktu kurang dari lima belas tahun.”

“Aku akui aku merasa malu mendengarnya secara langsung.” Liu tersenyum mendengar pujian datar Rosé.

“Tapi kenapa orang sesukses itu ada di negara kecil yang hancur ini?” Rosé melotot tajam ke arahnya.

Liu tersenyum dengan nada mendua dan mengelak.

“Apakah kamu belum menyadari alasannya?”

“Tidak… aku hanya pedagang senjata yang remeh. Bagaimana mungkin aku bisa?”

“Ha-hah… Luar biasa. Kau sangat bijaksana. Sungguh sepadan dengan repotnya mengundangmu.” Liu bertepuk tangan terlalu dramatis ketika Rosé menekankan kata-kata “pedagang senjata” . “Ya, seperti yang kau bayangkan—aku di sini untuk mengembangkan senjata baru. Melora bekerja sama dengan Tentara Federal Tiongkok untuk menciptakan senjata biotaktis generasi berikutnya.”

“Relict Regalia produksi massal?” tanya Rosé acuh tak acuh.

Mata Liu Ryland terbelalak kaget. Meskipun ia berharap Melora menduga Melora ada di Jepang untuk menguji senjata baru, ia tidak bisatidak pernah mengantisipasi dia menyadari senjata yang dimaksud adalah Relik buatan.

Kekuatan naga tersebut mendatangkan kehancuran dahsyat yang melampaui hukum fisika yang diketahui—jika seseorang memproduksi Relik buatan secara massal yang meniru mereka, seseorang akan menciptakan pasukan terkuat di dunia.

Itulah tujuan Federasi Tiongkok dan Melora Electronics, sekaligus alasan mereka membangun Benteng Stasiun Nagoya. Federasi Tiongkok sangat ingin mendapatkan Relik tersebut sebagai sampel penelitian dan pengembangan mereka.

“…Tepat sekali. Apa kau tahu sifat asli Relict Regalia?” tanya Liu tak lama setelah berhasil menguasai diri.

Rosé menjawab tanpa ragu, “Faktor naga—organel medium naga dan Lazarus, atau begitulah yang kudengar.”

“Memang. Sama seperti mitokondria yang menciptakan ATP—energi kimia yang diperlukan untuk aktivitas biologis eukariota—faktor naga menciptakan aura naga untuk mengaktifkan medium di dalam Regalia Lazarus. Energi magis.”

Liu mengeluarkan perangkat genggam dari sakunya dan memproyeksikan gambar tiga dimensi yang kompleks di atas meja, seperti model molekuler. Sebuah model konseptual aneh yang tampak seperti campuran antara lingkaran sihir dan rumus kimia. Sebuah representasi grafis dari medan aura naga yang diciptakan oleh faktor naga.

Medan aura naga yang dapat diciptakan oleh satu faktor naga tidaklah terlalu kuat, tetapi dengan menghubungkan beberapa faktor melalui sebuah jaringan, area pengaruhnya meningkat secara geometris.

Setelah melampaui ambang batas tertentu, medan aura naga menghasilkan gerbang kecil yang terhubung ke ruang asing. Dengan saling memusnahkan materi yang mengalir dari sana dengan materi di dunia ini, terciptalah energi masif—sumber Regalia sang naga.

Ini berarti energi yang diciptakan oleh faktor naga tidak memiliki batas atas. Naga-naga itu adalah massa energi yang sesungguhnya, yang dapat menghancurkan dunia.

Agaknya, hanya Ganzheit yang menyadari hal ini, namun Liu Ryland juga tampaknya mengetahuinya.

“Dengan teknologi mikrofabrikasi perusahaan kami, kami dapat menyalin faktor naga hingga nanometer. Kami dapat memproduksi Relict Regalia.”

“Teori siklus faktor naga Profesor Chihaya Narusawa?” Rose menghela nafas.

Liu tersenyum puas mendengar nama itu.

“Tentu saja kau tahu. Aku terkejut. Membayangkan putra profesor itu bisa selamat sebagai Lazarus. Kurasa ini takdir.”

“Aku bertanya-tanya… Mungkin ini semua sesuai keinginan profesor,” gumam Rosé sambil menatap ke kejauhan.

Liu menanggapinya sebagai candaan dan terkekeh.

“Benteng Stasiun Nagoya dibangun sebagai basis untuk memproduksi Relik yang diproduksi secara massal. Kami masih dalam tahap pengembangan, tetapi setelah produksi massal, Relik buatan kami akan dikirim ke seluruh dunia,” ujarnya penuh percaya diri.

“Memang sangat menarik, tapi kenapa memberitahuku?” Mata Rosé menyipit karena curiga.

“Langsung saja ke intinya. Apakah kamu tertarik meninggalkan Ganzheit dan bergabung dengan kami?”

“Kau meminta Galerie Berith mengkhianati Ganzheit?” tanyanya dengan tatapan mengutuk.

Liu mengangguk.

“Begitu kita berhasil memproduksi Relik buatan secara massal, Ganzheit akan menanggung dampak terbesarnya. Tujuan mereka adalah membangkitkan semua medium naga yang tersembunyi di seluruh dunia dan mendatangkan bencana seperti J-nocide dalam skala global. Namun, jika pasukan memiliki Relik Regalia, mereka akan mampu melawan para naga. Meskipun kita tidak bisa membunuh para naga itu sendiri, setidaknya kita bisa membasmi Moujuu.”

“Jadi, saat Relik buatanmu memasuki tahap produksi, kau otomatis menjadi musuh Ganzheit.” Rosé menyesap tehnya, ekspresinya tak berubah.

“Ya, dan tujuan pertemuan kita di sini adalah untuk mengurangi Ganzheit”Kekuatanmu sebelum itu terjadi. Dengan Lazarus, dua medium naga, dan seorang Relict Deserver, kau akan lebih dari cukup untuk mencegah mereka.” Liu mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.

Sepertinya dia tidak berbohong. Memang, ada alasan mengapa Melora menginginkan Galerie di pihak mereka, dan analisis Liu tentang kekuatan mereka tepat sasaran.

“Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan saya mengajukan kesepakatan ini. Setelah kita bisa memulai produksi massal Relik, kita akan membutuhkan jalur ekspor dan penjualan, yang keduanya dimiliki Galerie Berith. Lagipula, kita kurang pengetahuan dalam hal penjualan senjata.”

“Jadi, katamu ada keuntungan bagi kedua belah pihak untuk bekerja sama.” Rosé tersenyum menawan sambil menjilat bibirnya yang basah karena teh. “Begitu ya. Pantas saja kau jadi pengusaha sukses, Liu Ryland.”

” Were ? Apa maksudmu?” Liu mengerutkan kening bingung dengan penggunaan bentuk lampau.

Rosé meletakkan cangkir tehnya, tatapannya dingin, seolah mengasihani Liu.

“Maksudku, pengalamanmu sangat kurang. Kau tidak tahu apa-apa.”

“…Oh?”

Melora Electronics baru berusia lima belas tahun. Sementara itu, Keluarga Berith sudah ada sejak zaman prasejarah Mesir dan Yunani kuno, atau mungkin sejak zaman Shenxian di Tiongkok kuno. Kau pikir keluarga kita belum pernah mencoba mereplikasi Relic Regalia sebelumnya?

“Jadi kau mencoba memproduksi Relik secara massal.”

“Ya, berkali-kali, selama lebih dari seribu lima ratus tahun.” Rosé tersenyum menawan.

Liu mengerutkan kening karena jengkel.

“Tapi itu sebelum sains mencapai tingkat modern. Sekalipun kita belum berhasil mereplikasinya sebelumnya, itu bukan alasan bagi kita untuk gagal sekarang juga.”

“Kapan aku bilang kita gagal mereplikasi Relik?” Rosé mengerjap geli.

Liu tersentak, bingung. “Maksudmu…?”

Teknologi untuk menyalin Relik Regalia sudah ada. Bahkan, legenda mengatakan Kusanagi-no-Tsurugi memiliki dua pengganti, dan keduanya sama kuatnya dengan aslinya.

Liu kehilangan kata-kata. Kusanagi-no-Tsurugi punya salinannya—tentu saja dia tahu tentang legenda terkenal itu.

“Mustahil… Lalu kenapa Ganzheit merahasiakan teknologi itu? Kenapa mengandalkan naga yang tidak stabil, alih-alih menggunakan Relik yang diproduksi massal untuk menguasai dunia dengan lebih mudah?!”

“Justru di situlah letak kesalahanmu. Kenapa kau berasumsi bisa mengendalikan Relik, padahal tahu naga itu tidak stabil?” bantah Rosé.

Liu memasang wajah dingin, tetapi ketenangan seperti sebelumnya telah hilang darinya.

“Maksudmu Relik-relik itu cacat?” tanya Liu dengan tidak sabar.

“Maksudku, apa pun bentuknya, kekuatan besar datang dengan harga yang sama besarnya. Percaya atau tidak, itu terserah padamu.” Rosé berdiri dengan tenang.

Sikapnya yang singkat namun tegas menunjukkan bahwa dia tidak lagi menaruh minat sedikit pun terhadap Liu.

“Jadi kesepakatannya batal, Rosé?” tanya Liu tegang.

Rosé kembali menoleh padanya, tanpa ekspresi.

“Kau mungkin tak ingin mendengar ini, tapi kurasa kau seharusnya sudah mengalami kegagalan sejak dini. Sebelum jatuh terlalu dalam ke jurang dalam pencarian kekuatan di luar dirimu.”

“Aku tak perlu mendengar omong kosongmu. Secara pribadi, aku memang menyukai wanita sepertimu, tapi sayangnya, kaulah yang akan mengalami kegagalan di sini dan saat ini.”

Liu mengoperasikan perangkat genggamnya untuk mengirimkan instruksi kepada bawahannya yang menunggu di luar ruang tunggu. Detik berikutnya, selusin operator bersenjata menyerbu masuk ke ruangan. Bukan tentara CFA, melainkan pasukan pribadi Melora. Senjata di tangan mereka memancarkan cahaya merah Relik buatan.

“Kamu akan menyesali ini, Liu Ryland.”

“Sama-sama, Rosetta Berith.”

Manajer eksekutif Galerie Berith dan CEO Melora Electronics saling melotot dari kedua sisi meja kecil itu.

Lalu sebuah ledakan terdengar dari kejauhan.

Suara itu berasal dari gedung Stasiun Nagoya. Kereta lapis baja Galerie diserang oleh CFA.