1

Pasukan Relik Tentara Federal Tiongkok yang dipimpin oleh Jiguan Xia berhasil memukul mundur serangan Moujuu ke Benteng Stasiun Nagoya dalam waktu kurang dari satu jam.

Mereka mengusir lebih dari dua ratus Moujuu, sebagian besar dibantai secara sepihak. Lebih dari dua ratus manusia Moujuu telah kehilangan nyawa mereka.

Yahiro dan Iroha hanya bisa menonton, tercengang.

Kemudian, saat mereka kembali ke Yáo Guāng Xīng, babak belur karena ketidakberdayaan mereka, mereka diberitahu tentang kondisi Ayaho.

“Ayaho!” Iroha berlari ke kereta lapis baja dengan cemas.

Nathan, Wei, dan Rinka yang pucat pasi berdiri di koridor sempit di depan gerbong tidur. Ayaho berbaring di lantai dengan piyamanya sementara Giuli dan Rosé, yang ahli dalam teknologi medis, memeriksanya.

“Ayaho… Ayaho baik-baik saja?” Suara Iroha bergetar saat dia bertanya pada Wei, yang paling dekat dengannya.

“Ssst, diam.” Ia mendekatkan jari telunjuknya ke bibir sambil tersenyum. “Jangan khawatir, dia hanya tidur. Dia tidak terluka.”

“B-benarkah…?” gumam Iroha, seluruh ketegangan meninggalkan tubuhnya, sebelum memeluk Rinka, yang gemetar.

Yahiro memasuki koridor sesaat kemudian dan mengerutkan kening melihat pemandangan itu.

Bilah-bilah baja yang tak terhitung jumlahnya menyerupai kristal tumbuh di seluruh bagian dalam mobil. Baju zirah dan tubuh Yáo Guāng Xīng telah berubah menjadi bilah-bilah.

“Ini… Regalia Amaha. Kenapa…?” Wajah Yahiro berkerut bingung.

Itu adalah Bukit Pedang dan Hutan Pedang Vanagloria. Ia langsung menyadari kekuatannya untuk mengendalikan mineral. Namun, Amaha Kamikita sudah tidak ada lagi di dunia ini. Lazarus Toru Natazuka membunuhnya.

“Ayaho Sashou yang melakukannya. Dia cocok dengan Relict Regalia milik Vanagloria,” jawab Nathan.

“Ayaho yang melakukan ini…?” bisik Iroha tak percaya.

Rinka, yang masih dalam pelukan Iroha, mengangguk lemah, menyampaikan bahwa dia melihat Ayaho menggunakan Regalia.

“Relict Regalia Vanagloria? Maksudmu kristal yang ditinggalkan Amaha?” tanya Yahiro, merasakan firasat buruk.

“Kristal yang ditinggalkan Amaha Kamikita… Kau berada di jalur yang benar, ya,” kata Nathan, ekspresinya tidak berubah.

“Kenapa Ayaho memilikinya?” Iroha menatap Yahiro dengan curiga.

Dengan perasaan menyesal, ia menjawab, “Aku sudah memberikannya padanya beberapa waktu lalu. Katanya dia akan menjahitkan tas untuknya.”

“Oh… Ya, dia memang cekatan,” kata Iroha sambil mendesah.

Ia tidak berniat menyalahkan Yahiro karena melibatkan Ayaho dalam hal ini. Tidak ada yang bisa meramalkan bahwa kristal akan menyebabkan bencana seperti itu.

“Tahukah kau kalau kristal itu berbahaya, Rosé? Giuli?”

“Kami menyadari itu akan berbahaya, tapi kami pikir kemungkinan Ayaho Sashou cocok dengan Regalia adalah nol.”

“Sejujurnya, kami juga tidak menduganya. Kami baru tahu kalau CFA juga menggunakan Relict Regalia dalam pertarungan sungguhan. Kurasa itulah yang membuat Vanagloria aktif.”

Rosé dan Giuli mengangkat bahu. Hal itu tidak biasa bagi mereka, tetapi mereka berdua tampak menyesali apa yang terjadi. Mereka merasa bersalah karena tidak menjelaskan risiko Relict Regalia lebih awal.

“Apa sih Relict Regalia ini? Apa bedanya dengan Regalia yang kamu sebutkan sebelumnya?”

“Mereka sama saja. Hanya masalah apakah kamu memperlakukannya sebagai karya seni atau menggunakannya sebagai senjata,” jawab Giuli.

“Senjata…?”

“Jangan pura-pura tidak mengerti. Jika digunakan dengan benar, Regalia bisa menjadi senjata paling ampuh di medan perang. Hanya saja, tidak ada yang mempercayainya, sampai empat tahun yang lalu.”

“J-nocide…”

“Ya. Semua orang menyadarinya ketika naga itu muncul. Untuk melawan musuh yang melampaui hukum fisika, kau butuh senjata yang melanggar hukum fisika.”

Yahiro meringis sementara Giuli memberinya senyuman indah.

Ada legenda di seluruh dunia tentang mayat naga yang menyimpan kekuatan magis, atau seseorang yang mengambil senjata supernatural yang digunakan sang pahlawan untuk membunuh naga; dan ini termasuk Jepang. Meskipun sebagian besar cerita itu karangan, ada sedikit kebenaran yang tercampur di dalamnya.

“Itu… kenapa?” Yahiro memelototi Giuli dengan mata melotot marah. “Tentara dunia ditempatkan di Jepang karena mereka mungkin menemukan ‘Relict Regalia’ ini?! Mereka ke sini mencari senjata?!”

“Setidaknya, CFA sudah. ​​Bahkan, mereka sudah mendapatkan beberapa di antaranya.”

“…!” Yahiro kehilangan kata-kata; Giuli mengakuinya terlalu mudah.

CFA menganggap Relic Regalia tak lebih dari senjata. Mereka datang ke Jepang untuk mendapatkannya—mereka tidak tertarik pada medium naga, para Lazarus, atau restorasi Jepang.

“Um… jadi kembali ke Relik Regalia Vanagloria, di mana sekarang?” tanya Iroha.

Rinka menggigil ketakutan dan Wei menghela napas berat.

“Eh… Tuan Wei?”

“Maaf. Yahiro, lihat tangan kanan Ayaho.”

“O-oke.”

Yahiro merasakan tatapan tajam Iroha saat ia berjongkok di samping Ayaho, seolah bertanya, kenapa dia? Ia dengan lembut menggenggam tangan kanan gadis yang sedang tidur itu dan tersentak.

Ayaho memiliki tato pola aneh dari punggung tangannya sampai ke siku.

“Kristal Amaha… Vanagloria…adalah…,” gumam Iroha, terkejut.

Saat Yahiro menyentuhnya, tato bekas cakar naga merah menyala, dan kemudian Ayaho pun sadar kembali.

2

Ayaho perlahan membuka matanya, bernapas berat seolah terbangun dari mimpi buruk.

Iroha melompat memeluknya saat melihat ekspresi ketakutan Ayaho.

“Ayaho… Syukurlah! Kamu baik-baik saja?”

“Hah…? Iroha? Apa-apaan aku…?” gumam Ayaho bingung.

Ia memperhatikan tatapan Rinka dan Wei, lalu melihat bilah-bilah kristal metalik tumbuh dari dinding dan lantai. Akhirnya, ia melihat pergelangan tangan kanannya sendiri.

“Tanda ini…”

“Eh, a—kupikir itu terlihat keren. Seperti tato yang lagi ngetren!” kata Iroha, gugup.

Yahiro mendesah karena usahanya yang gagal untuk menghibur Ayaho sebelum dia berlutut di sampingnya.

“Maaf… Ini salahku karena meninggalkannya padamu…” Dia menundukkan kepalanya.

“Oh, tidak… Bukan itu… Aku penasaran dengan batu itu selama ini, jadi ini salahku…” Ayaho menggelengkan kepalanya dengan lemah.

Lalu ia menyentuh tanda di lengan kanannya. Permukaan bekas cakar naga itu lembut dan berkilau seperti permata yang dipoles. Meskipun kesannya keras dan kaku, ia masih bisa menggerakkan lengannya dengan baik. Deskripsi Iroha tentang bekas luka itu sebagai tato tidak terlalu meleset.

“Jadi aku tidak bisa melepas ini?” gumam Ayaho, matanya berkedip-kedip cemas.

Rosé menjawab singkat, “Kita harus menyelidikinya. Ini pertama kalinya kita melihat Relict Regalia yang terbangun.”

“Relict Regalia…” Ayaho mengulang kata yang keluar dari mulut Rosé.

“Itu tidak berbahaya baginya, kan?” Iroha menatap Rosé dengan khawatir.

Rosé tetap diam, menegaskan kembali apa yang baru saja ia katakan tentang mereka yang tidak memiliki data. Lalu Nathan menyela.

“Setidaknya, Relik itu tidak akan berpengaruh pada kesehatan inangnya.”

“B-benarkah?”

“Ya. Tergantung kondisinya, bahkan bisa bermanfaat bagi tubuhnya.”

“Bermanfaat?”

“Bagaimana kau tahu itu?” Yahiro menyela; dia merasa kepercayaan diri Nathan mencurigakan.

Nathan tersenyum tenang sambil melonggarkan dasinya dan membuka kancing kerahnya.

“Karena aku juga seorang Deserver—cocok dengan Relik.”

“…Apa?”

Nathan memperlihatkan dadanya yang berotot, memperlihatkan tanda yang memanjang dari jantung hingga bahu kirinya, dengan desain yang mirip dengan Ayaho: cakar naga merah tua. Di tengahnya terdapat sepotong kristal merah tua.

“Tidakkah kau merasa aneh bahwa aku bisa menggunakan kekuatan yang sama dengan medium Superbia meskipun tidak menerima restu Sui Narusawa, Yahiro Narusawa?” Nathan menatapnya dengan tatapan menyelidik.

Penghalang penolak bernama Chibiki-no-Iwa. Goreclad putih bersih. Alasan Nathan menggunakan kekuatan Superbia masih belum jelas hingga saat itu. Misteri itu kini terpecahkan: ia adalah seorang Relik Deserver.

Ayah saya adalah warga negara Jepang yang dinaturalisasi sebelum saya lahir; beliau bekerja sebagai kepala pendeta di sebuah kuil kecil di Kansai. Objek pemujaan di sana adalah sebuah cermin perunggu. Harta karun yang tertanam dalam diri saya, Regalia ini, adalah cermin itu.

Nathan menyentuh bahu kirinya.

“Setelah mengambil Relik ini…atau lebih tepatnya, setelah Relik itu menerimaku , seorang agen Ganzheit langsung menghubungi. Ini terjadi sembilan tahun yang lalu.”

“Itu… bukan kebetulan, kan?” Rosé menjelaskan.

Nathan mengangguk tanpa ekspresi.

“Aku ragu. Aku pasti diawasi. Atau kemungkinan besar cerminnya yang diawasi.”

“Karena Relik Regalia itulah kau ditunjuk untuk menjaga Sui?” Yahiro mengerutkan kening.

Setelah bertemu kembali dengannya setelah empat tahun, Yahiro mencoba membunuh Sui, tetapi Nathan menghentikannya dengan kekuatan Relik. Ia masih ingat dengan jelas kekecewaan dan penghinaan hari itu.

“Manfaatnya, punya kekuatan Superbia untuk mengendalikannya. Kurasa dia memanggilku kakak untuk membalasmu.” Nathan tersenyum kasihan.

Iroha menatap tanda di bahunya dengan alis berkerut.

“Jadi kamu nggak bisa menghilangkannya? Aku—maksudku, bukan berarti itu terlihat jelek untukmu… Aku benar-benar merasa itu terlihat keren.”

“Aku ragu. Tidak ada gunanya mencoba melepaskannya dengan paksa sejak awal.”

“Hah? Kenapa?”

“Meskipun ini hanya dugaan saat ini, kami yakin Relik itu sejenis makhluk. Sesuatu seperti organisme hidup.”

“Itu… sebuah organisme?” Mata Iroha membulat.

Yahiro juga sama bingungnya. Dari tampilan dan rasanya, Relict Regalia tampak tak berbeda dengan harta karun seperti kristal atau mutiara. Ia tak percaya benda itu benar-benar organisme.

Namun, Nathan terus menjelaskan tanpa henti.

“Dulunya prokariota, melalui evolusi, mereka memilih jalur untuk menjadi parasit pada sel makhluk lain dan menjadi bagian dari inangnya. Endosimbiosis.”

“Jadi mereka seperti organel—seperti mitokondria?” tanya Rosé dengan penuh minat.

Walaupun Yahiro tidak dapat memahami separuh kata-kata yang diucapkan pria itu, tampaknya dia dapat memahami penjelasannya.

“Ya. Kami menyebut organel ini faktor naga. Dan kaulah inang faktor naga ini, Iroha Mamana.”

“A-aku…?” Iroha menunjuk dirinya sendiri dengan heran.

Mata Rosé menyipit.

“Maksudmu medium naga memiliki faktor naga di sel mereka?”

“Ya, meskipun kita tidak tahu apakah itu bawaan lahir atau ada orang lain yang menanamkannya ke dalam tubuhmu setelahnya,” Nathan menegaskan.

“T-tapi Rosé bilang aku punya tubuh manusia normal seperti orang lain.” Iroha menatapnya dengan bingung.

Rosé memejamkan matanya sambil berpikir.

“Ya. Secara genetik, tubuhmu dan tubuh Yahiro sama seperti manusia biasa. Namun…”

“Mitokondria Anda memiliki DNA independen yang berbeda dari Anda, tuan rumahnya,” tambah Giuli.

“Serius?!” Iroha menatap si kembar dengan tak percaya.

Giuli dan Rosé mengangguk bersamaan.

Mereka memiliki tubuh manusia sekaligus organel dengan DNA non-manusia. Ketika dijelaskan dengan keberadaan parasit faktor naga, masuk akal jika Iroha memiliki gen normal sekaligus mampu menggunakan kekuatan khusus tersebut.

Eukariota purba menyerap mitokondria untuk mencapai evolusi luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dari makhluk hidup primitif yang hanya hanyut di laut, mereka mampu bergerak atas kemauan sendiri dan memperoleh kekuatan untuk memangsa makhluk hidup lain.

Jika demikian, dengan menyerap organel baru—faktor naga—masuk akal jika manusia akan mencapai kekuatan supernatural Regalia.

“Jika faktor naga yang Nathan bicarakan meniru mitokondria normal, akan sulit untuk membedakannya kecuali kita menganalisisnya secara khusus untuk tujuan itu. Atau, yah, jika faktor naga ituperannya adalah peran spiritual, maka saya akan bertanya-tanya apakah analisis genetik biokimia dapat berfungsi sejak awal…”

“Penalaranmu benar, Rosetta Berith,” puji Nathan. “Mustahil memastikan keberadaan faktor naga kecuali medium naga mengaktifkan kekuatannya. Dan sebagai tambahan, Ichor adalah cairan tubuh medium naga yang faktor naganya sedang aktif.”

“Apakah juga karena faktor naga itu manusia yang mandi dalam darah medium naga berubah menjadi Lazarus?”

Yahiro segera mengangkat kepalanya setelah mendengar pertanyaan acuh tak acuh Giuli.

Nathan menatap matanya dan mengangguk.

Ya. Dengan menyerap faktor naga dari seorang medium naga, seseorang menjadi Lazarus dan mencapai keabadian. Ketika meninggalkan tubuh medium, ia bermetamorfosis dan kehilangan daya menularnya, alih-alih memberikan kemampuan regenerasi supernatural kepada inangnya…atau begitulah hipotesis kami.

“Faktor naga…” Yahiro tanpa sadar menatap telapak tangannya.

Semuanya cocok ketika ia menganggap faktor naga sebagai sumber kekuatan Lazarusnya yang aneh—regenerasi yang nyaris abadi dan zirah darah yang ia sebut Goreclad. Hal ini juga menjelaskan tidur kematian yang terjadi setelah kehilangan banyak darah, karena itu merupakan jeda bagi tubuhnya untuk mengisi kembali faktor naga yang dibutuhkan.

“Mungkinkah Relict Regalia juga memiliki faktor naga ini?” tanya Yahiro sambil menatap tangan kanan Ayaho lagi.

Nathan membetulkan kerah kemejanya sambil mengangguk.

“Relik itu tercipta dari Ichor sang medium, jadi wajar saja. Bahkan, aku berani bilang Regalia Relik itu sendiri adalah faktor naga.”

“Jadi faktor naga Chiruka sekarang ada di tubuh Ayaho?” tanya Iroha sambil memegang bahu Ayaho.

Ayaho menunduk dalam diam. Sebuah respons yang wajar. Chiruka Misaki memang terkenal, tetapi Ayaho belum pernah berbincang dengannya.

“Jadi itu sebabnya Regalia Vanagloria aktif. Dan sekarang karena faktor naga sudah ada di dalam tubuh Ayaho, tak ada gunanya mencoba melepaskan kristal itu,” kata Yahiro sambil meringis.

Ayaho terinfeksi faktor naga karena Yahiro menitipkan Relic Regalia padanya. Ia tak bisa menahan rasa bersalahnya.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah Ayaho menerima kenyataan dengan tenang. Mungkin karena adiknya, Iroha, juga punya faktor naga, pikirnya.

“Tak ada gunanya mengambil Relik dari seorang Deserver. Apa CFA menyadari hal ini?” tanya Giuli kepada Nathan dengan nada serius yang tak seperti biasanya.

Nathan memegang dagunya sambil berpikir.

“Seharusnya begitu, mengingat mereka menggunakannya sebagai senjata. Saya tidak akan terkejut jika penelitian mereka lebih mendalam daripada Ganzheit.”

“Mmm, sayang sekali.” Giuli cemberut sambil menyilangkan tangan di belakang kepalanya.

“Kenapa?” ​​Yahiro menatapnya dengan bingung.

Giuli menggeleng. “Kau lupa? CFA ingin kita memberi mereka Regalia Relik Vanagloria sebagai imbalan karena membiarkan kita melewati Nagoya.”

“Ah…”

“Kami berpikir untuk memberikannya kepada mereka jika itu bisa menghemat waktu kami, tapi Relik tanpa Deserver tidak ada gunanya…”

“Tak kusangka kita punya seorang Deserver tepat di bawah hidung kita.” Rosé mendesah.

“Ya. Wow.” Giuli mengangkat bahu sambil tersenyum canggung.

“Bagaimana kalau CFA tahu tentang Ayaho?” tanya Iroha khawatir.

Giuli menjawab seolah itu bukan urusannya, “Yah, tentu saja, mereka akan meminta kita untuk menyerahkannya. Relik tanpa Deserver-nya hanyalah batu, tetapi jika mereka bisa mendapatkannya dan dia, mereka bisa langsung menambahkannya ke pasukan mereka.”

“Apa?! Nggak mungkin! Kita nggak akan menjual Ayaho!” teriak Iroha sambil memeluk Ayaho erat-erat.

Rinka, di belakang mereka, juga menggelengkan kepalanya kuat-kuat, wajahnya pucat.

“Yah, itu tergantung kesepakatan apa yang kita buat dengan mereka,” kata Rosé sambil melihat ke luar jendela.

Matanya tertuju pada para pejabat CFA yang mendekati Yáo Guāng Xīng, termasuk Wakil Komandan Jiguan Xia. Mereka ingin memulai kembali negosiasi yang terhenti akibat serangan Moujuu.

“Iroha…” Ayaho meraih tangannya, gemetar; ketakutan setelah mendengar CFA meminta Relict Regalia.

“Jangan khawatir, kami akan melindungimu. Benar, Yahiro?” Iroha tersenyum lebar, tanpa ada sedikit pun rasa tidak aman dalam suaranya.

“Benar,” kata Yahiro singkat sambil tanpa sadar meletakkan tangan di uchigatananya .

Jiguan Xia memperhatikan tatapan Yahiro dan tersenyum gembira.

3

Beberapa menit kemudian, Yahiro dan si kembar menghadapi perwakilan CFA di ruang makan Yáo Guāng Xīng.

Yang duduk di meja perundingan adalah Giuli dan Rosé, ditambah Yahiro yang hadir sebagai pengawal.

Di sisi yang berlawanan terdapat empat perwakilan CFA: dua pejabat administratif, Wakil Komandan Jiguan Xia, dan seorang pria paruh baya gemuk yang disebut Kepala Eksekutif Zeming Hou—kepala Daerah Administratif Khusus Nagoya dari Federasi Tiongkok.

“Hei. Kita bertemu lagi, Lazarus,” sapa Xia ramah kepada Yahiro saat mereka memasuki ruang makan.

Ia tidak lagi membawa pistol raksasa itu, tetapi ia tampak sama gagahnya seperti di medan perang. Ia mengulurkan tangan kepada Yahiro untuk berjabat tangan.

“Jig… Shangxiao Jiguan Xia.”

“Lepaskan saja gelarmu, bukan berarti kau bawahanku atau semacamnya. Panggil saja aku Xia.”

“Nama saya Yahiro Narusawa,” katanya sambil menanggapi jabat tangan.

Tangan Xia yang besar terasa terlalu keras. Ekspresi Yahiro menegang saat ia melihat bekas tato merah di tangan kanannya.

“Relik Regalia…”

“Jadi, kau menyadarinya.” Xia memamerkan taringnya sambil tersenyum. “Federasi Tiongkok telah mengumpulkan lima belas Relik di negara ini. Enam di antaranya pada dasarnya tidak berguna, tetapi sembilan sisanya masih aktif. Kedua pejabat administrasi itu juga merupakan Deserver.”

“Apa maksudmu?”

“Hanya memaparkan dinamika kekuatan di atas meja. Memberi tahumu bahwa kita bisa menghancurkan seluruh kereta ini kalau kita mau. Kau mungkin baik-baik saja saat itu, Lazarus, tapi bagaimana dengan kru lainnya?”

Rasa merinding menjalar di tulang punggung Yahiro ketika Xia mengatakan semua itu dengan acuh tak acuh.

Ancaman Xia bukan omong kosong. Ia akan menindaklanjutinya tanpa ragu jika dianggap perlu.

“Meski begitu, kami bukan penjahat. Kami akan patuhi perjanjian itu. Tinggalkan Relik Vanagloria dan pergilah. Bahkan perjanjian itu mengakui hak kami untuk meminta kompensasi atas transit melalui wilayah kami.”

“…Sudah cukup, Shangxiao Xia.” Zeming Hou menghentikan negosiasi yang angkuh itu. “Aku tidak ingat pernah memberimu hak untuk bernegosiasi dengan warga sipil asing. Apalagi jika yang kita bicarakan di sini adalah gadis-gadis Wangsa Berith—anggota Ganzheit.”

“Maaf, Ketua. Saya tidak suka diskusi bertele-tele seperti kalian para politisi,” tambah Xia sinis sebelum mundur.

Meskipun wakil komandan garnisun dan kepala eksekutif secara publik berada di garis komando yang berbeda, kepala Daerah Administratif Khusus menjadi prioritas.

“Anda tahu tentang Ganzheit, Kepala Eksekutif Hou? Mungkin sudah diduga, mengingat latar belakang Anda di Kementerian Perdagangan Federasi. Itu mengingatkan saya, sebuah perusahaan teknologi besar sangat merekomendasikan Anda untuk jabatan Anda sebagai kepala SAR Nagoya, benar?”

“Ho-ho, risetmu sudah selesai, Galerie Berith. Aku terkesan.Saya beruntung prestasi saya diakui tidak hanya oleh rakyat, tetapi juga oleh kongres federal. Pengelolaan Wilayah Administratif Khusus Nagoya (SAR) berjalan cukup lancar berkat mereka.

Rosé dan Kepala Eksekutif saling menyapa dengan ramah sementara Yahiro mendesah.

Awalnya terdengar baik-baik saja, tetapi kenyataannya, Rosé menyiratkan Hou bersalah atas korupsi, sementara Hou menjawab bahwa itu tidak masalah karena ia didukung oleh Kongres Federal. Negosiasi sudah semakin sengit meskipun berbelit-belit.

Menanggapi hal itu, Xia mendengus. Ekspresinya menunjukkan bahwa ia menganggap semua itu konyol.

“Aku bawa kopi!” Sebuah suara yang tak pada tempatnya memecah ketegangan.

Yahiro langsung terbatuk-batuk. Iroha sudah berganti baju celemek dan membawakan mereka minuman.

Mudah dibayangkan mengapa dia melakukan itu. Dia butuh cara untuk hadir selama negosiasi, apa pun yang terjadi, demi melindungi Ayaho.

Kepala Eksekutif terkejut sesaat, tetapi wajahnya langsung berseri-seri saat ia tersenyum pada Iroha. “Ho-ho… Tak kusangka aku akan minum kopi yang disajikan oleh cenayang naga. Hal seperti inilah yang membuat hidup lebih berharga. Aku tak menyangka gadis yang mengendalikan ratusan Moujuu di Yokohama semanis ini.”

“Kau dengar itu, Yahiro? Aku menggemaskan!”

“…Tidakkah kau menyadari sarkasme dalam komentarnya?” bisik Yahiro di telinganya.

“Apa?!” Iroha terkejut.

“Ho-ho, oh tidak, aku tidak bermaksud terdengar sarkastis. Meskipun, kau tidak berhasil menangkis serangan Moujuu ke Benteng Stasiun Nagoya dengan kekuatanmu, kan?”

“Yah, tidak juga…,” gumam Iroha canggung.

Rupanya, laporan tentang apa yang dilakukannya selama penyerangan itu telah sampai ke telinganya.

“Sekarang Anda mengerti alasan mengapa Federasi Tiongkok membangun benteng raksasa ini. Kami tidak mengubah Stasiun Nagoya menjadi seperti ini hanya untukpertunjukan atau intimidasi. Umat manusia tidak akan mampu menetap di sini tanpa tembok-tembok ini.”

Hou membenarkan tindakan mereka dengan bahasa yang terlalu dramatis. Lagipula, dia seorang politisi, dan terbiasa dengan gaya bicara seperti ini.

“Kami tidak menduduki tanah ini karena kami ingin, tapi ya, kami tidak bisa melawan perintah tanah air. Menjadi tentara atau fungsionaris itu tidak mudah.”

“Aku mengerti maksudmu, Ketua,” kata Giuli sambil menyeruput kopi yang dibawa Iroha.

“Ho-ho. Terima kasih, Bu Berith. Apa pun motif awalnya, kami ditempatkan di sini, dan akhirnya melindungi fasilitas kereta api Nagoya, Anda mengerti. Tapi merawatnya tidak mudah bagi Federasi.”

“Jadi, wajar saja kalau Anda meminta kompensasi dari mereka yang memanfaatkannya. Kami ingin sekali membayar Anda dengan layak, tetapi situasinya tidak memungkinkan.”

“Mengejutkan mendengarnya. Kudengar kau tidak berniat mendapatkan Regalia Relik Vanagloria saat benda itu jatuh ke tanganmu. Apa itu salah?” Hou menatap Giuli dengan curiga.

Giuli menggelengkan kepalanya sambil tersenyum canggung.

“Hal itu berlaku pada Relik, tapi masalahnya ada pada Deserver.”

“Deserver?!” teriak Xia sambil berdiri tiba-tiba.

Kalau saja tidak ada meja di antara mereka, dia pasti sudah mencengkeram kerah Giuli.

“…Kau sepertinya tidak berbohong. Sungguh mengejutkan. Ternyata kau bisa menemukan Relict Regalia’s Deserver dalam waktu sesingkat itu…” Hou jelas menganggapnya ironis.

Nilai Relik dengan Deserver meningkat secara eksponensial, karena ia berubah dari subjek penelitian sederhana menjadi senjata yang ampuh.

Galerie Berith, sebagai pedagang senjata, tidak bisa begitu saja membagikannya. Dengan menyatakan Relik itu memiliki Deserver, Giuli pada dasarnya mengatakan bahwa ia tidak akan memberikannya kepada CFA.

“Ya, jadi kami tidak bisa memenuhi permintaanmu. Kami akan sangat berterima kasih jika kamu bisa mengizinkan kami melewati ini sekali saja.”

“Tsk…” Xia mendecak lidahnya mendengar permintaan Giuli.

Udara di dalam mobil berderit pada saat itu.

Benteng Stasiun Nagoya adalah markas CFA; mereka unggul. Namun, Galerie memiliki medium naga dan Lazarusnya. Kemenangan belum tentu terjamin jika perang besar-besaran terjadi. Satu-satunya kepastian adalah bahwa bahkan sang pemenang pun tidak akan luput dari cedera.

“Begitu. Itu masalah.” Hou menyeka keringat di dahinya.

Dia berpura-pura berani, tetapi dia lebih pemalu daripada yang dia tunjukkan. Sulit membayangkan dia menghentikan Jiguan Xia ketika dia akhirnya mengamuk.

Xia dan Giuli saling melotot dalam diam dari kedua sisi meja.

Iroha yang berbusana celemek memecah suasana berat itu.

“Eh, permisi, bolehkah saya bertanya?”

“Ya, tentu saja,” jawab Hou, sedikit lebih santai dari sebelumnya.

Iroha mengangguk puas sebelum memasang ekspresi serius yang aneh.

“Mengapa Moujuu menyerang tempat ini?”

“Itu, kami tidak tahu. Kamu harus tanya Moujuu.”

“Tapi mereka sudah lama menyerang, saking lamanya sampai kau harus membangun tembok ini, kan? Pasti ada alasannya!” Iroha meletakkan tangannya di atas meja sambil mencondongkan tubuh ke depan.

Hou mencondongkan tubuh ke belakang, kewalahan oleh energinya.

“Dan apakah Anda akan menyelidiki penyebabnya, Nona Naga Mediu—?”

“Ya,” jawab Iroha sebelum Hou sempat menyelesaikan pertanyaannya.

Yahiro menatapnya dengan heran. Rosé pun mengerutkan kening. Mereka tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi mereka tidak menyangka dia akan mengatakan itu.

“Kalau kita tahu kenapa mereka menyerang, kita bisa mencegahnya. Jadi? Bagaimana kalau kita berikan itu padamu, bukan Relict Regalia?”

“…Aku mengerti, itu tawaran yang sangat menggiurkan,” kata Hou, terkejut.

Anehnya, Xia tidak tampak terganggu olehnya. Malah, bahunya bergetar karena geli, wajahnya tertunduk.

“Tapi bagaimana tepatnya kau akan menyelidikinya?” tanya Hou setelah berdeham.

Iroha memasang senyum berani, seolah berkata, Senang kau bertanya!

“Banyaknya Moujuu yang menyerang berarti ada koloni di dekat sini.”

“Kedengarannya logis.”

“Kita akan pergi ke sana dan melihatnya.”

“Apa…?” Hou lumpuh karena kebingungan.

Moujuu adalah makhluk yang sangat teritorial. Menyerang koloni mereka berarti serangan habis-habisan. Bahkan satu batalion pun akan kesulitan menaklukkannya. Mustahil seorang gadis bisa masuk dan keluar tanpa cedera.

“Apa kau gila?” Bahkan Xia menatapnya seperti baru saja melihat hantu.

Meski begitu, Iroha tetap membusungkan dadanya.

“Saya sangat waras, terima kasih banyak. Kalau sepertinya kita tidak bisa sampai, kita lari saja ke sini.”

“Wah, aneh sekali… Wanita ini benar-benar gila.” Xia mendesah sebelum terkekeh. “Pak Ketua, aku ikut mereka. Mereka butuh seseorang untuk mengonfirmasi temuan mereka.”

“Mmhmm, kalau begitu… Tapi Galerie Berith, apa kau yakin tentang ini?” Hou tak bisa menyembunyikan kebingungan di wajahnya.

Giuli dan Rosé saling berpandangan sejenak sebelum mengangguk bersamaan.

“Saya lebih suka menyelesaikan ini dengan uang…”

“Tapi kami terima. Kami tidak bisa menyerahkan Relik Vanagloria, Deserver.”

“…Baiklah. Federasi Tiongkok menerima saran cenayang naga itu. Tapi aku punya dua syarat.”

“Syarat? Kau ikut dengan kami juga, Ketua?” tanya Iroha sambil menyeringai.

Hou meringis jijik.

“Tidak mungkin! Syarat pertamaku adalah kami tidak bertanggung jawab jika kalian mengalami kerusakan selama misi ini. Jangan salahkan kami, siapa pun yang mati!”

“Oh…hanya itu?” Bahu Iroha terkulai; dia benar-benar kecewa.

Xia tertawa terbahak-bahak melihat reaksinya.

Hou mendesah sebelum melanjutkan.

“Yang kedua, jika Anda menemukan Relict Regalia lain selama penyelidikan ini, Anda harus segera menyerahkannya kepada Federasi Tiongkok.”

“Kesepakatan yang cukup menguntungkan bagimu,” Giuli menentang dengan lembut.

Hou tidak menyerah. “Kami membiarkanmu melakukan ini sebagai ganti karena sejak awal kami tidak memberi Vanagloria. Bukankah menurutmu adil jika kau menyerahkan Relik baru yang kau temukan?”

“Eh… aku tidak tahu…” Giuli bersikeras.

Bagaimanapun, dia sepertinya tidak berniat serius untuk melawannya. Malah, dia hanya memprovokasinya untuk melihat bagaimana reaksinya.

“Dimengerti. Saya akan menyusun kontrak dengan ketentuan-ketentuannya.” Rosé menutup kesepakatan sebelum Giuli bertindak terlalu jauh.

Iroha mengangguk puas. Ia tampak lebih sombong dari biasanya karena rencananya diterima. Merasa telah memenuhi janjinya untuk melindungi Ayaho.

“Apakah kita akan berangkat besok, Medium Naga?” tanya Xia.

Iroha mengangguk tanpa rasa takut. Galerie Berith-lah yang harus menunggu. Mereka harus menyelesaikan ini secepat mungkin agar bisa melanjutkan tujuan utama mereka. Tidak ada alasan untuk berlama-lama di sini.

“Ya. Bisakah Anda menunjukkan jalan ke koloni itu, Tuan Xia?”

“Baiklah. Aku bisa membantumu,” katanya dengan murah hati.

Lalu dia melotot ke arah Yahiro dengan perasaan kecewa dan kasihan.

Semoga besok wajahmu sudah bersih, Lazarus. Aku tak mau kau gemetar lagi melihat binatang buas itu.”

“Ugh…” Yahiro menggertakkan giginya; rasanya seolah pria itu bisa membaca pikirannya.

Iroha menatap mereka dengan ekspresi termenung di wajahnya.

4

“…Api!”

Yahiro melahap bilah uchigatana dalam api sebelum mengayunkannya ke arah bilah kristal metalik.

Api pemurnian menghancurkan kristal logam dalam sekejap, membuatnya hancur berkeping-keping seperti pasir.

Yahiro menghela napas lega. Sulit mengaktifkan Regalia tanpa panasnya pertempuran atau bahkan tanpa lawan, tetapi setelah beberapa kali mencoba, ia berhasil.

“Terima kasih, Yahiro, Iroha. Sekarang kita bisa melakukan perbaikan darurat,” kata Giuli sambil menepuk punggung Yahiro sambil menyarungkan pedangnya.

“Syukurlah! Kita tidak bisa membiarkan bahaya itu ada di sekitar kita.” Iroha tersenyum lemah.

Gerbong keempat Yáo Guāng Xīng rusak parah akibat Regalia, Saber Hills, dan Blade Grove milik Vanagloria; mereka harus memperbaikinya sebelum memutuskan untuk menjalankan kereta. Si kembar dengan lembut mendesak Yahiro dan Iroha untuk menyingkirkan bilah-bilah kristal logam agar perbaikan dapat dimulai. Keduanya, yang merasa bertanggung jawab atas Ayaho yang menjadi Relik Deserver, tidak bisa menolak, dan dengan melakukan hal itu, beban di pundak mereka terangkat.

“Iroha!” panggil Ayaho saat Iroha menuju ruang tunggu untuk istirahat.

“Hah, Ayaho? Kamu sudah bisa jalan-jalan sekarang?” tanyanya pada adik perempuannya yang berseragam pelaut.

Kesehatannya sudah buruk dan kini ia mengalami guncangan psikologis karena menjadi seorang Relict Deserver. Rosé pun berkata ia harus beristirahat sejenak.

“Benarkah kau akan pergi ke sarang Moujuu?”

Ayaho tidak menjawab pertanyaan Iroha; sebaliknya, dia bertanya pertanyaan lain dengan ekspresi serius di wajahnya.

Iroha dan Yahiro saling berpandangan. Mereka belum mengumumkan kesepakatan dengan Xia—bahkan operator Galerie pun seharusnya belum tahu.

“Eh, iya, benar. Siapa yang bilang?”

“Baiklah, anak-anak…” Ayaho berbalik.

Tatapannya tertuju pada adik-adiknya. Kyouta, khususnya, mengalihkan pandangan dengan rasa bersalah.

“Kyoutaaa! Kau menguping?!”

“Tidak, aku hanya mengikuti perintah! Honoka bilang detektif harus selalu mencari informasi!”

“Dasar tikus kecil! Jangan bilang begitu padanya!”

“Pengkhianat. Yang terburuk dari yang terburuk.”

“Kaulah yang memberitahu Aya sejak awal, Kiri!”

Ketiga anak berusia sembilan tahun itu mulai berdebat satu sama lain.

Iroha meletakkan tangan di pinggulnya dan memperhatikan sejenak, sebelum menyerah sambil mendesah.

“Haaah… Oke, nggak apa-apa. Kamu pasti tahu besok, kok.”

“Tapi Iroha… Kenapa melakukan hal seberbahaya itu? Apa salahku? Karena aku cocok dengan batu itu?” Ayaho menatapnya cemas.

Sama seperti mereka yang merasa bersalah karena menyeret Ayaho ke dalam kekacauan ini, dia juga merasa bersalah karena mendapatkan Relik itu untuk dirinya sendiri.

“Bukan, bukan,” bantah Iroha tegas. “Aku tidak akan bilang kalian sama sekali tidak ada hubungannya, tapi bukan itu masalahnya. Aku tidak bisa membiarkan Moujuu begitu saja.”

“…Mojuu?”

“Kau tahu bahwa mereka adalah orang Jepang yang kita kira sudah punah, kan?”

“Ah…” Mata Ayaho terbelalak.

Iroha mengangguk.

“Jika mereka menyerang tempat ini lagi, lebih banyak orang akan mati, di kedua belah pihak. Kita harus mencari tahu alasan mereka menyerang sebelum hal itu terjadi lagi.”

“Tapi…kau akan dalam bahaya…,” gumam Ayaho lemah, matanya tertunduk; Iroha hampir tidak bisa mendengarnya.

“Kita akan baik-baik saja. Kita punya Nuemaru di pihak kita. Ah, dan Yahiro juga.” Ia memeluk Ayaho dan mengelus kepalanya dengan lembut.

Ayaho tidak melawan.

“Serahkan saja pada adikmu, ya?” bisik Iroha di telinganya.

“Oke.” Ayaho mengangguk.

Yahiro mencoba untuk pergi karena pertimbangan, tapi setelah beberapa saatSetelah beberapa langkah, ia berhenti ketika merasakan tatapan mata. Ia mendongak dan mendapati seorang pria kulit hitam jangkung sedang mengamati. Nathan sedari tadi berdiri di dekat pintu masuk gerbong, menunggu kesempatan untuk bicara.

“Kau tidak masalah dengan ini? Kita akan membuat Putri Kekaisaran Surgawi menunggu,” kata Yahiro sebelum Nathan sempat membuka mulut.

Melihat bagaimana dia muncul di mana-mana, Yahiro menduga dia sudah tahu tentang kesepakatan dengan CFA.

“Kita tidak bisa mencapai Kyoto tanpa melewati Benteng Stasiun Nagoya. Karena kita tidak bisa menyerahkan Relik Vanagloria, rencana Iroha Mamana adalah pilihan terbaik kedua,” kata Nathan dengan tenang.

Dia tidak hanya tahu tentang kesepakatan itu, dia bahkan tahu bahwa Iroha-lah yang menyarankan pergi ke koloni.

“Tentu saja, Lady Karura pasti sudah tidak sabar menunggumu, tapi dia sudah menunggu selama empat tahun. Tiga atau empat hari lagi tidak akan berarti apa-apa.”

“Kurasa begitu.” Yahiro terkekeh.

Respons pria itu lebih datar dari yang diharapkan. Yahiro mengira pria itu tergila-gila pada Karura, mengingat ia akan mengkhianati Ganzheit demi Karura, tetapi mungkin ternyata tidak.

“Tahukah kamu mengapa Moujuu menyerang kota?”

“Sayangnya, aku kurang pengetahuan. Ganzheit tidak memantau pergerakan pasukan internasional. Kebijakan Ganzheit terhadap mereka adalah memberi mereka Relik sebagai imbalan untuk menjauhkan tangan mereka dari para medium naga.” Nathan menggelengkan kepalanya singkat.

Naga-naga memiliki pengaruh yang luar biasa terhadap kemunculan Relik, tetapi mereka penuh misteri. Sementara itu, Regalia Relik dan para Deserver mereka mudah dipahami dan dikendalikan.

Ganzheit terobsesi dengan yang pertama, sementara pasukan dunia memprioritaskan yang kedua. Dengan begitu, mereka bisa berkolaborasi, alih-alih bertempur.

Dengan kata lain, Ganzheit tidak tertarik pada Relict Regalia.

“Namun jika saya boleh berspekulasi, saya punya gambaran tentang apa yang mungkin terjadi”Karena,” kata Nathan tepat saat kekecewaan tampak di wajah Yahiro.

“Apa itu?”

“Moujuu datang dari selatan benteng.”

“Ya.”

“Di sebelah selatan Stasiun Nagoya…ada sebuah kuil tua.”

“Sebuah kuil?”

Hikami-jingu. Tempat ini menyimpan instrumen suci yang diperoleh sang pahlawan Susanoo setelah membunuh naga Yamata no Orochi—Pedang Suci Kusanagi, sebuah Regalia yang diwariskan turun-temurun dari Keluarga Kekaisaran Surgawi.

“Sebuah Regalia dari Istana Kekaisaran Surgawi? Apakah itu juga sebuah Regalia Relik?” Mata Yahiro terbelalak.

Dia tahu tentang Kusanagi-no-Tsurugi, pedang suci yang dikumpulkan dari sisa-sisa seekor naga—peringatan paling terkenal di Jepang.

“Aku tidak bisa memastikannya, karena aku belum pernah melihatnya. Tapi, bukan tidak mungkin kalau ada Relik di koloni Moujuu yang memengaruhi lingkungan sekitar, kan?”

“Kurasa… Jadi itulah mengapa kepala CFA memberi kita syarat itu.”

Kepala Eksekutif Hou pasti sudah tahu tentang Kusanagi-no-Tsurugi sejak awal, tetapi tidak dapat mengirim seseorang ke koloni. Itulah sebabnya ia langsung menetapkan syarat bahwa mereka akan menyerahkan Relik Regalia apa pun ketika Iroha menyarankan untuk pergi ke sana.

“Akankah mengambil pedang suci itu dari sarang Moujuu menghentikan mereka menyerang kota?” Yahiro bertanya pada Nathan dengan penuh harap.

Jika Moujuu menyerang Benteng Stasiun Nagoya karena pengaruh Kusanagi-no-Tsurugi, maka menyelesaikan masalah itu mudah: cukup ambil pedang suci itu dari mereka. Bahkan jika itu berarti menyerahkan Relik itu kepada Federasi Tiongkok, solusi cepat itu disambut baik oleh pihak Yahiro.

Nathan menggelengkan kepalanya.

“Aku penasaran. Kurasa tidak semudah itu mengeluarkan pedang suci dari koloni Moujuu.”

“Karena kekuatan Iroha tidak bekerja pada Moujuu di sini?”

“Itu juga, tapi yang aku ragukan adalah dirimu, Yahiro Narusawa. Bisakah kau melawan Moujuu saat mereka menolak kedatanganmu?”

“Apa maksudmu?”

“Saya bertanya apakah kamu bisa membunuh Moujuu sekarang setelah kamu tahu mereka orang Jepang.”

Yahiro terhuyung di bawah tatapan Nathan.

Bunuh Moujuu. Secara fisik, mencapainya tidaklah sulit baginya, apalagi dengan kondisi Lazarusnya, apalagi dengan Regalia. Tapi itu berarti membunuh orang Jepang. Nathan mempertanyakan apakah pemuda itu siap menghadapi konsekuensinya.

“Bagaimana kalau menunggu Sui Narusawa bangun? Dia bisa mengusir Moujuu dengan Regalia-nya tanpa harus membunuh mereka.”

“Kau ingin aku meminta bantuan Sui? Orang yang sama yang mengubah semua orang itu menjadi Moujuu?” Yahiro melotot tajam ke arahnya.

Nathan tetap menampilkan ekspresi kosong saat mengabaikan permusuhan itu.

“Aku tidak akan memaksamu. Aku juga lebih suka kita menyelesaikan ini dengan cepat sebelum Sui Narusawa bangun. Siapa yang tahu kapan itu akan terjadi?”

“Aku sudah membunuh Moujuu yang tak terhitung jumlahnya. Menambahkan seratus atau dua ratus lagi ke tumpukan itu tidak akan mengubah apa pun,” gumam Yahiro, suaranya hampa saat ia mencoba meyakinkan diri sendiri.

“Begitu. Semoga pernyataan itu bukan cuma gertakan,” kata Nathan sebelum memunggungi pemuda itu.

Yahiro meninju tembok mobil, bahunya gemetar saat ditinggal sendirian.

5

Setelah makan malam dan rapat strategi untuk investigasi yang akan berlangsung keesokan harinya, Yahiro berlatih mengayunkan pedangnya setiap hari selama satu jam. Setelah itu, ia mandi dan kembali ke kamarnya.

Karena dia seorang Lazarus, dia diberi hak istimewa untuk memiliki kamar pribadi, meskipun kecil, di dalam kereta lapis baja. Itu jugatindakan pengamanan agar tidak ada operator yang terluka jika Regalia miliknya mengamuk saat ia sedang tidur.

Rasanya seperti karantina, tetapi dia merasa nyaman, terutama pada malam-malam seperti ini ketika dia lebih suka dibiarkan sendiri dengan pikirannya.

Namun, begitu ia membuka pintu, ia membeku. Iroha sedang duduk di tempat tidurnya yang mungil, mengenakan pakaiannya yang berkibar-kibar.

“Hei, Yahiro. Aku baru saja menyelesaikan persiapan,” katanya, seolah kehadirannya di sana biasa saja.

Yahiro menempelkan tangannya ke dahi. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Kenapa kamu pakai baju begitu? Akun Waon dihapus, kan?”

“Jangan ingatkan aku… Ah, arsipku…” Dia meringis.

Jadi dia belum mendapatkan akunnya kembali. Berarti dia tidak pakai itu untuk streaming?

“Aku bikin akun baru, tapi kamu perlu izin untuk streaming. Aku harus unggah video rutin dulu dan cari pelanggan.”

“Kamu masih akan meneruskannya?”

“Tentu saja! Mungkin ada penyintas Jepang lainnya di luar sana yang menunggu siaran langsungku, seperti kamu.”

“Ya.” Dia memberinya senyum canggung.

Dugaan Iroha memang tidak sepenuhnya salah, tapi ia memang orang yang positif. Itulah salah satu kekuatan terbesarnya. Memang, alirannyalah yang pernah menyelamatkan Yahiro.

“Baiklah, aku mengerti. Tapi kenapa kamu ada di kamarku?”

“Sudah kubilang, bersiap untuk kembali streaming.”

“…Persiapan bagaimana?”

“Aku nggak bisa cuma mengulang-ulang hal yang sama yang udah aku lakuin sekarang setelah bikin akun baru. Ada hal-hal baru yang mau aku coba, dan aku harap kamu bisa bantu aku latihan,” katanya, agak serius.

“Latihan apa?” Dia menatapnya dengan hati-hati; jelas dia sedang merencanakan sesuatu, tapi dia tidak bisa membayangkan apa.

“Silakan duduk dulu,” jawabnya sambil menepuk tempat di sebelahnya di tempat tidur.

Situasi saat ini—berduaan dengan seorang gadis ber-cosplay minim di ruangan sesempit itu—membuat Yahiro bimbang. Namun, Yahiro hanya akan kesal jika ia memberi tahu bahwa ia terlalu memperhatikannya, terutama ketika Yahiro tampak tidak keberatan sama sekali.

“Pertama-tama, itu tempat tidurku.”

“Ya, ya. Sekarang, berbaringlah.”

“Hah? Tunggu…!”

Iroha menariknya mendekat begitu ia duduk. Terkejut, ia tak kuasa menahan diri. Ia kini berbaring miring dengan kepala bersandar di paha Iroha.

Iroha tak peduli, ia malah menahan Yahiro dengan kedua tangannya agar tetap di sana. Kebingungan Yahiro semakin menjadi-jadi.

“…Apa yang sedang kita latih?”

“Ta-dah! Ini ASMR.”

Dengan gerakan dramatis, ia mengeluarkan sebatang bambu tipis dengan bola kapas putih di salah satu ujungnya. Yahiro meringis. Ia punya firasat buruk tentang ini.

“ASMR? Kayaknya kamu lagi bersihin telingaku nih…”

“Saya akan merekam suara saya yang merangsang sambil menirukan suara-suara pembersih telinga, menggunakan mikrofon yang menirukan suara di telinga manusia. Saya selalu ingin melakukan ini.”

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu berlatih dengan mikrofon sungguhan?”

Mikrofon binaural mahal dan rapuh, dan sulit menemukannya di reruntuhan 23 Wards. Tapi kau… kau bisa terluka sedikit, tak masalah.

“Kamu bercanda?!”

Dia tidak tahan dimanfaatkan untuk proyek-proyek konyolnya. Yahiro bangkit dan menjauh dari pangkuannya untuk berlari, tapi…

“Bocah badung.”

“Wah…!”

Dia meniupkan udara ke telinganya, membuatnya menggigil. Seluruh tubuhnya merinding dan tubuhnya lemas.

Iroha tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan mulai membelai daun telinganya.

“Bagaimana rasanya, Yahiro? Enak?”

“Enggak, cuma geli. Kenapa kamu malah menyentuhku di sana?”

“Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau di sini…?”

“Bukankah kamu akan membersihkan telingaku?”

“Aku akan melakukannya. Jadi, merasa geli?”

“Saya rasa ini tidak membersihkan telinga saya.”

“Bukan begitu?” Iroha terkikik, lalu mulai membersihkan telinganya.

Yahiro menyerah dan membiarkan dirinya berada di tangan Iroha yang canggung. Meskipun Iroha tampak tidak keberatan, Yahiro tak kuasa menahan rasa ngilu di pipinya saat paha telanjangnya menyentuh pipinya. Belum lagi dada Iroha yang terkadang menyentuh bagian belakang kepalanya. Hal itu hanya membuatnya semakin lumpuh.

“Hai, Yahiro,” bisiknya di telinganya.

“Apa?”

“Bagaimana perasaanmu saat Sui hampir mengubahmu menjadi naga?”

“…Singkatnya, mengerikan. Aku bahkan tak ingin memikirkannya.” Dia mengerutkan kening dan mendesah.

Tujuan Sui bekerja sama dengan Douji Yamase untuk menjebak Yahiro adalah mengulangi J-nocide. Ia menggunakan tubuh Douji untuk mencoba memanggil Superbia.

Yahiro berubah menjadi wadah naga, hampir kehilangan kesadarannya, dan menjadi monster yang mengamuk.

Hanya berkat waktu yang beruntung dia tidak berubah total menjadi naga.

Dulu, Yahiro bertemu Iroha sesaat sebelum bermandikan darah Sui dan menjadi Lazarus. Darah Iroha menyelamatkannya dari kematian.

Peristiwa itu terjadi empat tahun lalu, dan Iroha mungkin tidak mengingatnya, tetapi tanpanya, dia pasti sudah menjadi naga seutuhnya sekarang, yang membawa bencana dalam skala dunia.

“Apakah kamu pikir kamu lebih baik mati?”

“Ya,” jawab Yahiro terus terang terhadap pertanyaan lembut Iroha.

Yahiro adalah makhluk abadi, jadi berubah menjadi naga merupakan penderitaan yang tak terbayangkan.

Lebih dari segalanya, ia takut pikirannya terkontaminasi amarah dan kebencian saat berubah menjadi sesuatu yang tak tertahankan. Ia belum pernah mengutuk keabadiannya lebih dari saat itu.

“Apakah kamu akan membenciku jika aku membunuhmu saat itu?” tanyanya lembut.

Yahiro menyangkalnya tanpa ragu, “Kalau boleh, aku akan berterima kasih padamu karena telah membebaskanku.”

“Aku mengerti,” bisiknya sedih. “Kau tahu, mereka juga sama.”

“…Maksudmu Moujuu?”

“Ya.” Iroha mengangguk sebelum membelai rambutnya. “Mereka diliputi amarah, kebencian, penderitaan, dan kebingungan… Hanya emosi negatif. Tapi Nuemaru berbeda. Orang-orang yang tinggal bersama kita di 23 Bangsal juga… kuharap begitu.”

“Aku mengerti.” Yahiro menutup matanya dan tersenyum.

Iroha tidak membeda-bedakan Moujuu dan manusia. Ia menyayangi dan merawat mereka seperti keluarga sendiri, dan itulah sebabnya mereka melakukan apa yang ia katakan—karena ia telah menyelamatkan jiwa mereka yang telah berubah.

Yahiro mengerti apa yang dirasakan Moujuu.

“Saya yakin mereka tidak ingin menyakiti siapa pun. Mereka lebih suka mati daripada membunuh, tetapi mereka tidak bisa menahan diri.”

“…Iroha?” Dia memanggil namanya saat dia menyadari suaranya bergetar.

Iroha lalu memeluknya.

“Jadi kamu tidak perlu menanggung semua rasa sakit ini sendirian. Bukan berarti semua orang akan merasakan hal yang sama, tapi aku yakin setidaknya beberapa dari mereka berterima kasih padamu.”

“Tapi aku—” Yahiro menelan ludahnya sebelum kata-kata itu sempat terucap: Aku tidak ingin membunuh siapa pun.

“Pertama-tama, kekuatan itu adalah sesuatu yang kuberikan padamu. Jika kau punya dosa untuk ditanggung, maka aku berhak menanggung setengahnya.” Ia mengangkat kepalanya dan tersenyum lembut.

Ia sudah cukup menawan, tetapi ekspresi itu menarik perhatiannya. Wajah streamer itulah yang telah menyelamatkannya dari keputusasaan selama empat tahun kesepian dari balik layar.

“Iroha.”

“Ya?”

“Apakah kamu ingat di mana kamu berada sebelum J-nocide?” tanyanya, tiba-tiba wajahnya tampak serius.

Iroha berkedip karena terkejut.

“Kenapa kamu bertanya?”

“Karena mungkin…kita pernah bertemu sebelumnya,” jawabnya pelan.

Yahiro teringat saat ia didrakonisasi, lalu saat ia hampir mati setelah ditikam Sui, Iroha-lah yang menyelamatkannya. Penggunaan Regalia Avaritia adalah buktinya.

Tapi gadis yang ditemuinya saat itu seperti orang yang sama sekali berbeda. Ia ingin memastikan apakah gadis itu mengingatnya.

Bertentangan dengan harapan Yahiro, entah mengapa Iroha tersipu.

“Eh, apakah itu…caramu menyatakan cintamu padaku?”

“TIDAK.”

“Cepat sekali!”

“Tidak apa-apa kalau kamu tidak ingat. Lupakan saja apa yang sudah kusebutkan.”

“Bagaimana aku bisa menerima ini?!” Ia cemberut, merasa seperti sedang dikerjai. Ia terus membersihkan telinganya dengan tenang. Ia hanya mendengar desahannya dan suara garukan halus.

Mereka mengatakan ASMR memiliki efek yang dapat menyebabkan tidur, dan benar saja, dia menjadi mengantuk.

“Hai, Yahiro,” bisiknya lagi di telinganya.

“Apa sekarang?”

“Hehe. Tidak apa-apa. Selamat malam.”

Ia tidak berkata apa-apa lagi setelah itu. Tak lama kemudian, ia berhenti bergerak sama sekali, dan Yahiro mulai mendengar dengkuran halusnya.

“Kaulah yang tertidur?”

Yahiro berdiri sambil mendesah sementara Iroha terjatuh di tempat tidur.

Dia menatapnya yang tertidur seperti batang kayu—di tempat tidurnya.

6

Keesokan paginya, Yahiro terbangun di gerbong kereta. Karena Iroha mengambil alih tempat tidurnya, ia terpaksa tidur di bangku keras di gerbong kereta.

Bahkan seorang Lazarus pun bisa mengalami punggung kaku, bahu tegang, dan leher kaku jika tidur dalam posisi yang tidak nyaman. Namun, terlepas dari ketidaknyamanannya, ia bangun dengan suasana hati yang baik. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia tidur tanpa mimpi buruk.

“Selamat pagi, Yahiro. Kamu terlihat segar.” Giuli tersenyum lebar ketika tiba di ruang pengarahan.

“Kudengar kau bersenang-senang tadi malam,” kata Rosé datar, wajahnya bahkan lebih tanpa ekspresi dari biasanya.

“Aku cuma terseret ke proyek-proyek konyol Iroha. Nggak seru,” gerutunya.

Si kembar yang lebih tua menyeringai dan si kembar yang lebih muda tersenyum, tetapi senyuman itu tidak sampai ke matanya.

Belum sampai lima menit berlalu, ruangan menjadi penuh sesak.

Operator utama Josh, Wei, Paola Resente, dan lainnya tiba, begitu pula Auguste Nathan, Kapten Aldiss, Iroha, dan Ayaho.

“Baiklah, mari kita mulai rapat kita. Semua orang sudah mendengar situasinya. Kita sudah menerima permintaan investigasi sebagai ganti tol. Kita akan menyusup ke koloni Moujuu di selatan Benteng Stasiun Nagoya dan menyelidiki mengapa mereka bertingkah aneh. Tidak ada yang aneh untuk seorang PMC.”

Giuli menjelaskan sambil mengunyah roti lapis. Ia berbicara dengan santai seperti biasa, tetapi masalahnya serius.

Masalahnya… kekuatan Iroha sepertinya tidak mempan terhadap Moujuu di sekitar sini. Jadi, kita kirim orang sesedikit mungkin dan langsung lari begitu situasinya mulai menegangkan. Tentu saja, yang akan datang adalah Yahiro dan Iroha, begitu pula aku dan unit Paola.

“Kau ikut dengan kami?” Yahiro mengangkat kepalanya dengan bingung.

Terlepas dari penampilannya, Giuli adalah pemimpin cabang Timur Jauh Galerie Berith. Ia tidak melihat alasan mengapa Giuli harus mengambil risiko dengan pergi ke koloni Moujuu.

Namun Giuli membusungkan dadanya seolah-olah alasannya jelas.

“Kita butuh seseorang yang bisa mengambil keputusan dengan cepat. Kita sempat berdiskusi, apakah aku atau Rosy yang harus mengambil keputusan, tapi akhirnya kita memutuskanSeharusnya aku yang pergi karena kita sedang melawan Moujuu. Atau kamu mau Rosy saja yang pergi?”

“Aku harus tetap di sini karena orang-orang yang tersisa di sini membutuhkan seorang komandan untuk menghadapi Federasi Tiongkok. Yahiro, dengarkan baik-baik… Jangan biarkan Giuli berada dalam bahaya!” Rosé melotot tajam ke arahnya.

Yahiro mengangguk gemetar. Si kembar memang sangat dekat, tetapi obsesi Rosé pada Giuli sudah di luar batas kewarasan. Siapa yang tahu bagaimana Rosé akan membalas dendam jika ia membiarkan Giuli terluka.

“Aku akan baik-baik saja! Kamu benar-benar orang yang mudah khawatir.” Giuli tertawa dan mengangkat bahu.

Entah karena alasan apa, Iroha mengangguk dengan yakin.

“Jangan khawatir, Nuemaru ada bersama kita. Jadi kamu juga bisa tenang, Yahiro.”

“Ya… Kamu mungkin tidak banyak membantu, tapi bola bulu itu memang bisa diandalkan.”

“Apa?! Kenapa?! Kau tidak akan punya Nuemaru tanpaku, sebagai permulaan!” Iroha mengangkat alisnya dengan kesal.

Ia tetap percaya diri secara misterius seperti biasa. Bahkan Moujuu putih di pelukannya pun tampak bingung.

“Selain Putri dan Iroha, aku lebih baik mengkhawatirkan Ayaho saja,” kata Josh serius setelah menghabiskan susu yang diminumnya.

“Aku…?” Punggung Ayaho tegak saat mendengar namanya.

Josh mengangguk cepat.

“Wei dan saya tinggal di Yáo Guāng Xīng, dan itu biasanya lebih dari cukup, tetapi CFA punya skuad Relik itu.”

“Maksudmu mereka mungkin akan mengejar Ayaho?” tanya Wei dengan tenang.

“Apa?” Mata Iroha melebar.

Operator lainnya juga mengerutkan kening. Yang paling meringis adalah Kapten Aldiss, yang khawatir Yáo Guāng Xīng akan menjadi medan perang.

“Kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu,” Giuli setuju dengan Josh. “Kita memang punya Ganzheit yang mendukung kita, tapi siapa tahu seberapa berguna mereka sebagai pencegah saat menghadapi Relik. Jadi, begini.”

Dia mengambil sesuatu dari saku hoodie-nya dan menyerahkannya kepadaAyaho. Dibungkus dalam tas kain tipis dan panjang, seukuran senter militer.

Ayaho menerimanya dan matanya terbelalak karena beratnya. Ia membukanya dan menemukan sarung yang dicat hitam.

“Apakah ini…pedang pendek?”

” Kaiken , bukan tanto . Namanya Shinshukaku. Anggap saja itu semacam jimat pelindung. Tapi itu harta nasional, jadi jangan sampai hilang.”

“Harta karun nasional?!” Ayaho hampir menjatuhkan kaiken itu sebelum dengan panik memeluknya erat-erat.

“Anda tidak memerlukan alat khusus untuk mengaktifkan Regalia, tetapi memegang senjata atau jimat di tangan akan membuatnya sedikit lebih mudah. ​​Saya yakin ini ada hubungannya dengan psikologi,” jelas Rosé.

“Anda tidak boleh bergantung sepenuhnya padanya, tapi hei, gunakanlah sampai Anda terbiasa,” tambah Giuli.

Iroha mendengarkan dengan heran, tapi kini dia berdiri sambil marah.

“Tunggu sebentar! Kau mau membuatnya berkelahi?!”

“Tidak, kami tidak menganggapnya bagian dari pasukan kami. Namun, jika dia diserang oleh prajurit yang membawa Relik, kami tidak akan cukup untuk melindunginya.”

“Memang. Lebih baik dia punya cara untuk membela diri sendiri untuk berjaga-jaga, bagaimana menurutmu?” gumam Wei, matanya terpejam.

Kegagalannya melindungi Ayaho dari tentara Fafnir di Yokohama terlintas di benaknya. Raut wajahnya menunjukkan sedikit penyesalan.

“Kau tahu kekuatan Vanagloria, kan, Iroha?” tanya Rosé.

“Yah, iya… aku juga…” gumam Iroha.

Tetap saja, dia tidak merasa senang menyeret Ayaho ke dalam perkelahian.

Ayaho menatap Iroha yang murung sebelum melirik Yahiro. Lalu, dengan ekspresi tegas di wajahnya, ia menggenggam pedang pendek itu erat-erat.

“Aku akan baik-baik saja, Iroha.”

“Hah?” Iroha berbalik.

Ayaho menatap matanya dan berkata, “Jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja.”

Iroha mengerjap bingung melihat betapa tegasnya adik perempuannya yang biasanya pemalu itu. Lalu ia tersenyum lembut.

“Baiklah, Ayaho. Jaga Rinka dan yang lainnya.”

Ayaho mengangguk sebagai jawaban.

Nathan memperhatikan percakapan kedua saudari itu dengan ekspresi tertarik.