1

“Gunung! Gunung yang besar!”

“Gunung Fuji? Itu Gunung Fuji, kan?”

“Coba kulihat! Kyouta, Kiri, tukar tempat denganku!”

Suara nyaring anak-anak terdengar beriringan dengan suara kereta api yang melaju.

Saudara-saudara Iroha Mamana, trio berusia sembilan tahun, Honoka, Kyouta, dan Kiri, berpegangan pada ambang jendela Yáo Guāng Xīng dan berseru kegirangan melihat pemandangan di balik kaca jendela.

“Kalau kamu berisik banget, pergi aja ke tempat lain. Kita masih makan di sini.”

Rinka Takio yang berusia dua belas tahun dan seorang saudara kandung lainnya menegur anak-anak itu. Perannya adalah sebagai orang yang dapat diandalkan untuk mendisiplinkan anak-anak, menggantikan Iroha yang terlalu lunak.

Seperti yang dikatakannya, ruang makan di Yáo Guāng Xīng penuh sesak, dengan lebih dari sepuluh operator sedang istirahat makan siang. Namun, mereka semua cukup pemaaf, dan tidak ada yang tampak terganggu dengan jeritan anak-anak.

Tujuan Galerie Berith kali ini adalah Kyoto, tempat mereka akan bertemu dengan anggota keluarga Kekaisaran Surgawi: Karura Myoujiin.Dia secara pribadi mengundang Lazarus Yahiro Narusawa, dan perantara naga api Avaritia, Iroha Mamana.

Tentu saja, tujuannya bukan untuk bertempur, atau bersaing dengan perusahaan militer swasta lain. Mendengar hal itu, para operator tampak lebih tenang dari biasanya.

“Tapi aku tahu bagaimana perasaan mereka. Pemandangan dari kereta itu sungguh mengasyikkan,” bisik Ren Sumita, sebelas tahun, dalam hati.

Dia biasanya tampak dewasa untuk usianya, tetapi saat dia melihat ke luar jendela, matanya berbinar dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil.

Sudah sekitar empat tahun sejak Jepang runtuh. Ren termasuk yang tertua di antara saudara-saudaranya, tetapi bahkan ia sendiri tidak punya banyak kenangan bepergian dengan kereta api.

Perjalanan dengan kereta berlapis baja berat itu memang tidak bisa dibilang nyaman, tetapi itu merupakan pengalaman unik yang tak ternilai bagi mereka. Ren jujur ​​ketika menggambarkannya sebagai pengalaman yang mengasyikkan .

“Ha-hah. Kau tahu itu. Kereta api memang hebat. Bongkahan logam raksasa ini bukan sekadar alat transportasi, melainkan akumulasi sejarah dan budaya manusia. Setuju, Yahiro?” Kapten Josh Keegan dengan ramah meletakkan tangannya di bahu Yahiro.

“Aku tidak tahu tentang pentingnya sejarah dan budaya mereka, tapi aku senang mereka membawaku ke tempat-tempat yang jauh. Lagipula, makanan Shen luar biasa.” Yahiro dengan santai mengalihkan topik sambil berpura-pura menjawab pertanyaan Josh.

Josh adalah orang yang sangat membantu, mungkin karena pekerjaannya sebelumnya sebagai polisi, tetapi ia juga seorang kutu buku kereta api, sampai-sampai itu menjadi kekurangan karakternya. Ia sangat menyukai Yáo Guāng Xīng, dan ia bahkan terlibat dalam desainnya, jadi ia tidak akan berhenti begitu mulai berbicara tentang kereta api. Yahiro, sejujurnya, tidak mau repot-repot mendengarkan ocehannya.

“Makanan jelas merupakan bagian penting dalam menikmati perjalanan jauh.” Josh mengangguk dan tersenyum kecut.

Kyoto berjarak sekitar lima ratus kilometer dari kantor pusat Galerie di Yokohama. Perjalanan itu hanya akan memakan waktu dua setengah jam.berjam-jam di era kereta peluru berkecepatan tinggi. Bahkan perjalanan dengan kereta biasa pun hanya akan memakan waktu setengah hari.

Namun, setelah semua orang Jepang pergi, prosesnya memakan waktu lebih lama. Tanpa ada yang mengelola jalur kereta api, Galerie Berith harus mengoperasikan sendiri sakelar-sakelarnya, memantau kondisi jalan, dan menyingkirkan segala penghalang.

Mereka diperkirakan tiba di Kyoto tujuh puluh dua jam lagi. Atau lebih lambat jika mereka harus mengalahkan Moujuu yang muncul di jalan.

Tak dapat dipungkiri, makanan adalah kenikmatan terbesar bagi para operator saat itu. Meskipun Yáo Guāng Xīng sempit, ruang makannya cukup memadai, dan koki Galerie, Ji-Hwan Shen, menyajikan hidangan yang luar biasa. Saudara-saudara Iroha diizinkan ikut serta dalam perjalanan Galerie ke Kyoto karena mereka juga diharapkan membantu di dapur.

“Ini benar-benar kemewahan, sebenarnya. Bisa melihat pemandangan sambil makan siang,” bisik Iroha dengan ekspresi gembira sambil melahap malassada, adonan goreng khas Portugis yang ditaburi gula, di pipinya.

Menu hari ini berisi malassada dan semangkuk smoothie acai Brasil. Iroha ternyata penggemar berat malassada dan kembali lagi untuk memesan porsi kedua dan ketiga.

“Oh, kamu nggak makan, Yahiro? Buat apa digoreng segar kalau sudah dingin?”

“Aku baik-baik saja. Kamu makan saja untukku, supaya tidak terbuang sia-sia.”

“Wah! Benarkah?!” Iroha mengerjap ketika Yahiro menyodorkan piringnya.

Yahiro hanya menghabiskan sedikit mangkuk acai-nya dan membiarkan malassada-nya hampir tak tersentuh. Iroha tampak lebih bingung daripada senang.

“Itu tidak adil, Bu!”

“Kamu bilang tidak ada lagi!”

“Kami ingin lebih!”

“Kalian bertiga diam saja. Minta Iroha saja untuk membagikan ceritaku… Eh, kalian ngapain?”

Trio berusia sembilan tahun itu memprotes hadiah Yahiro kepada Iroha, dan diamencoba mengusir mereka karena kesal, tetapi kemudian Iroha menempelkan tangan di dahinya.

“Kamu baik-baik saja, Yahiro? Kamu belum selesai makan kemarin, kan? Kamu sakit? Demam?”

“Aku cuma nggak lapar. Nggak masalah.”

Yahiro tersentak melihat wajah Iroha yang tiba-tiba mendekat. Josh dan operator lainnya menyeringai melihatnya, tetapi Iroha tidak menyadarinya dan justru semakin mendekat.

“Itu tidak baik. Kamu juga terlihat pucat.”

“Kau berhalusinasi. Dan berhentilah. Kau ini apa, Ibuku?”

“Jangan panggil aku begitu! Katakan saja aku adikmu!” gerutu Iroha kesal.

Yahiro mendesah.

“Lupakan aku dan khawatirkan adikmu yang sebenarnya.”

“Adikku? Oh, Ayaho?” Mata Iroha melebar sesaat sebelum ia tersenyum lembut. “Dia akan baik-baik saja. Demamnya sudah turun, tapi dia kelelahan. Tidak heran setelah semua yang terjadi.”

“Ya.” Yahiro mengangguk.

Adik Iroha, Ayaho Sashou, diserang oleh seorang prajurit Fafnir sebelum diselamatkan oleh medium Acedia, Sumika Kiyotaki, dan Lazarusnya, Zen Sagara—yang kemudian menculiknya. Mereka menggunakan Iroha sebagai sandera untuk memancing Yahiro keluar, dan Yahiro pun berubah menjadi naga dan mengamuk.

Sudah empat hari berlalu. Ayaho baru berusia empat belas tahun, jadi wajar saja jika ia merasa tidak enak badan akibat kejadian itu. Yahiro pun mau tidak mau merasa bertanggung jawab, karena ia berperan penting dalam semua kekacauan ini.

Saat kerutan muncul di ekspresi Yahiro tanpa disadari, Iroha menjerit.

“Hei! Itu malassada-ku!”

Kyouta dan Honoka telah merebut malassada-nya sementara perhatiannya tertuju pada Yahiro. Iroha dengan kekanak-kanakan mengejar saudara-saudaranya dengan wajah cemberut.

“Itu bukan milikmu, itu milik Yahiro!”

“Dan kamu sudah punya yang ketiga!”

“Kamu seharusnya tidak makan sebanyak itu. Perutmu akan terlihat di siaran langsungmu hari ini.”

“Ugh… Aku benci kau benar…” Iroha berhenti mendengar peringatan Kiri.

Ia memelototi saudara-saudaranya dengan iri, meletakkan tangannya di perut, dan mendesah saat anak-anak melahap roti. Pakaiannya yang seperti sungai cukup terbuka, jadi ia perlu memperhatikan bentuk tubuhnya.

“Stream? Kamu bikin satu di kereta?” Yahiro menatapnya bingung.

Akustik Yáo Guāng Xīng, sebuah kendaraan militer, adalah yang terburuk untuk merekam video. Mustahil untuk merekam video dalam kondisi seperti ini, betapapun kecanduannya Iroha pada streaming.

Namun, dia mengangguk dengan ekspresi serius.

“Saya ingin semua orang tahu tentang Moujuu. Saya harus memanfaatkan sebaik-baiknya jumlah pelanggan saya yang terus bertambah.”

“Tunggu…kau akan mengumumkan secara terbuka bahwa semua Moujuu adalah manusia?” Suara Yahiro mengeras.

Para operator di ruang makan berpura-pura tidak tertarik sambil menguping pembicaraan mereka.

“Kita tidak bisa diam saja. Kau tahu kan, orang-orang Jepang yang konon punah itu sebenarnya masih hidup?”

“Tapi berubah menjadi Moujuu.”

“Mengejutkan, kan, Nuemaru?” kata Iroha sambil mengambil Moujuu di kakinya.

Binatang putih seukuran anak anjing itu menatapnya dengan jengkel karena mengganggu tidurnya.

“Mungkinkah kau juga pernah menjadi manusia sebelumnya?” tanyanya pada Moujuu putih sambil menggosokkan pipinya dengan kuat.

Mendengar itu membuat Yahiro merasa seperti akan pingsan. Ia terhuyung dan bersandar di dinding ruang makan sambil tanpa sadar menggertakkan giginya. Keringat membasahi punggungnya. Tenggorokannya tercekat dan membuatnya tak bisa bernapas. Moujuu kecil di pelukan Iroha membuatnya ketakutan.

“Yahiro?! Ada apa?!”

Iroha panik saat melihat wajah pucat Yahiro. Dengan Nuemaru masih dalam pelukannya, ia berlari menghampirinya.

“Jangan pedulikan aku. Aku cuma mabuk perjalanan.”

“Bagaimana mungkin aku tidak keberatan? Kau harus lihat wajahmu. Sini, duduk saja di tempatku. Kau akan merasa lebih baik menghadap ke arah yang kita tuju, kan?”

“Aku baik-baik saja, diam saja. Teriak-teriakmu di telingaku malah membuatku makin merasa buruk.”

“Ah, maaf.” Dia menundukkan kepalanya.

Yahiro merasa tidak enak karena membuat suasana hatinya memburuk.

Seharusnya dia tidak perlu mengkhawatirkannya. Rasa bersalahnya tidak ada hubungannya dengan dia. Dia sendiri yang menanggung semua ini.

Jadi, Yahiro mengganti pokok bahasan.

“Kamu sudah mendapat izin dari si kembar untuk melakukan streaming?”

“Yah, Rosé sepertinya tidak sepenuhnya setuju. Tapi Giuli bilang tidak apa-apa kalau aku bisa mengunggahnya.”

Iroha cemberut.

“Hah,” jawab Yahiro.

Aneh sekali cara mengungkapkannya, Giuli, pikirnya.

2

Setelah itu, Iroha meluangkan waktu untuk bersiap-siap siaran langsung sebelum duduk di depan kamera dengan ekspresi kaku yang tidak biasa. Ia terus-menerus menyentuh wignya untuk merapikan telinga dan poninya, mencoba mengalihkan perhatiannya dari rasa cemas.

“Astaga, aku gugup sekali.” Senyum Iroha dipaksakan, tetapi dia melanjutkan latihan vokalnya.

Di bawah pengaruh naga, manusia telah berubah menjadi Moujuu. Informasi itu sendiri berbahaya; bisa membuat dunia panik. Iroha sendiri bukan tanpa kaitannya dengan peristiwa itu, karena ia adalah seorang medium naga. Ia bahkan bisa dituduh sebagai penyebab Moujuu.Dia menyadari hal itu dan tetap memutuskan untuk mengungkapkannya ke publik; bagaimana mungkin dia tidak gugup?

Kecemasan pun menjangkiti Yahiro dan Rinka.

“Kau bisa saja… tidak melakukannya. Bukan kau yang harus mengumumkannya,” kata Yahiro, tak mampu lagi menahan ketegangan di udara.

Iroha menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

“Mungkin, tapi ada tentara di luar sana yang sedang melawan Moujuu saat kita bicara ini. Kita bisa menghentikan konflik yang tidak perlu kalau kita memberi tahu semua orang bahwa mereka manusia.”

“Kau melakukannya untuk melindungi Moujuu?”

“Tidak? Aku melakukannya untuk melindungi semua nyawa manusia.”

Iroha menatap balik Yahiro dengan ekspresi bingung setelah komentarnya.

Yahiro mengepalkan tinjunya dalam diam. Ya. Moujuu memang manusia. Tapi hanya sedikit orang yang bisa menerima kenyataan semudah Iroha.

Setelah J-nocide, pasukan di seluruh dunia mengirim pasukan ke Jepang, dan sejak itu telah membunuh jutaan Moujuu. Menerima bahwa Moujuu adalah manusia berarti menerima bahwa pasukan tersebut telah membantai jutaan orang.

Dan Yahiro pun tak terkecuali. Selama empat tahun tinggal di 23 Bangsal, ia membunuh Moujuu yang tak terhitung jumlahnya. Ia melakukannya bukan untuk olahraga atau apa pun, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa ia telah membantai mereka. Kata-kata Iroha mengingatkannya pada fakta menyakitkan itu dan membuatnya merasa seperti seorang pembunuh berantai.

Namun, tanpa menyadari konflik batinnya, Iroha kembali menatap kamera ponselnya dan membuka aplikasi streaming. Setelah Douji Yamase membongkar rahasianya, kanalnya telah melampaui lima ratus ribu pelanggan. Sudah ada dua ribu orang yang menunggu siaran langsungnya dimulai, karena ia telah mengiklankannya beberapa kali sebelumnya.

“Waooon. Hai semuanya, Iroha Waon di sini.”

Iroha melakukan sapaannya dengan kurang bersemangat dari biasanya.

Para penontonnya langsung bereaksi terhadap suasana hatinya yang tak biasa. Kata-kata kebingungan memenuhi ruang obrolan.

Melihat hal ini, Iroha menguatkan diri dan berhenti sejenak untuk mengambil napas dalam-dalam.

“Saya punya pengumuman penting hari ini. Ini tentang kondisi masyarakat Jepang saat ini. Maaf, saya tiba-tiba menyinggung topik serius ini, tapi begini, masyarakat Jepang yang diduga tewas dalam J-nocide empat tahun lalu… mereka, u-uh… Apa?”

Saat dia menatap layar ponsel, kebingungan dengan cepat menggantikan ekspresi serius Iroha di tengah penjelasannya.

Rinka, yang bertanggung jawab atas pencahayaan, berbisik:

“Ada apa, Iroha?”

“Entahlah. Layarnya tiba-tiba buffering… Aplikasinya tidak crash, jadi apa yang terjadi? Internet kita masih ada, kan?” tanya Iroha sambil menatap ponselnya yang tidak responsif.

Iroha menggunakan koneksi militer menggunakan satelit orbit Bumi rendah (LEO). Koneksinya tetap stabil bahkan di dalam kereta. Kalau bukan aplikasinya sendiri yang macet, pasti ada masalah dengan server situs webnya.

“Aku akan menyalakannya kembali, tunggu sebentar… Tunggu, apa—?”

Iroha menghentikan siaran dan mencoba membuka kembali aplikasinya, tetapi ia membeku ketika sebuah pesan muncul. Matanya terbelalak kaget.

“Tidak mungkin! Kenapa?! Apaaa?!”

“Iroha?”

“Mereka…melarang akunku…”

“Diblokir? Akunmu dihapus?” tanya Rinka bingung.

Iroha mengangguk lemah, sambil mengetik di ponselnya sambil hampir menangis.

Yahiro mengeluarkan ponselnya dan mencari saluran Waon, tetapi ia hanya menemukan pesan dingin yang mengatakan saluran yang dicarinya tidak ada.

“Apa-apaan ini…? Kenapa? Enggak, enggak… Sekarang semua video lamaku juga hilang… Enggak mungkin!”

Air mata mulai mengalir saat dia terus mengetuk dengan panik.

Video-video selama empat tahun lenyap dalam sekejap. Tentu saja dia tidak bisa menyerah begitu saja.

Yahiro tercengang.

“…Jadi itulah yang sedang kita hadapi,” kata sebuah suara rendah dan tegas di belakang mereka. Yahiro berbalik dan mendapati seorang pria kulit hitam jangkung berdiri di sana—agen Ganzheit, Auguste Nathan.

Nathan secara teknis adalah tahanan Galerie Berith, tetapi ia tidak berada di bawah pengawasan atau pengekangan khusus; ia dapat bergerak bebas melalui Yáo Guāng Xīng karena mereka sebenarnya tidak memiliki kekuatan untuk menahan Regalia Superbia.

“Ganzheit pasti dalangnya. Mereka bekerja lebih cepat dari yang kukira,” kata Nathan, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Yahiro menatap pria itu dengan waspada.

“Maksudmu mereka menekan situs web itu untuk menghapus akun Waon? Kenapa mereka repot-repot begitu?”

“Untuk mencegah kebocoran informasi. Kemunculan naga itu memanggil Moujuu, dan manusia yang mereka serang pun berubah menjadi Moujuu sendiri… Ketakutan yang ditimbulkannya adalah kartu truf yang ingin mereka simpan.”

“…Jadi rumor yang beredar tentang mengubah Moujuu kembali menjadi manusia akan merusak rencana mereka.”

“Tepat sekali. Dan akan sangat tidak nyaman jika rumor seperti itu keluar dari mulut Iroha Mamana.”

“Karena dunia sudah tahu dia adalah medium naga.”

“Ya.” Nathan mengangguk.

Gagasan manusia berubah menjadi Moujuu dan kemungkinan mengubah mereka kembali sungguh tidak dapat dipercaya, kecuali seseorang seperti Iroha yang menyampaikan informasi tersebut.

Dia adalah seorang medium naga, salah satu orang yang terlibat dalam J-nocide—dan Ganzheit sendirilah yang mempublikasikannya.

Karena konsep naga mengubah manusia menjadi Moujuu sudah terbukti, ide untuk mengubah mereka kembali menjadi manusia pun muncul.Lebih mudah dipercaya. Tidak mengherankan jika Ganzheit benar-benar menghentikan siaran langsung untuk mencegah hal ini.

“Aww… Dan aku baru saja mendapat begitu banyak sub…”

Iroha memegang teleponnya di tangan sambil berbaring tengkurap di atas meja, akhirnya menyerah untuk mendapatkan kembali akunnya.

“Yah, nggak ada yang bisa kita lakukan, tapi kamu bisa bikin akun baru, kan?” Rinka meletakkan tangannya di bahu adiknya.

Iroha, dengan mata berkaca-kaca, menunjuk layar ponselnya.

“Aku juga berpikir begitu, tapi lihat.”

“Wah, penipu? Itu mengerikan…”

Hasil pencarian di situs web tersebut menunjukkan video dari berbagai orang yang berpura-pura menjadi Waon.

Beberapa di antaranya begitu cantik hingga bahkan mengalahkan Waon yang asli, dan melakukan hal-hal menarik dalam video mereka, tetapi kebanyakan kualitasnya buruk. Tak hanya penampilan mereka yang sangat berbeda dari Waon yang asli, topik video mereka pun tak tertahankan.

Itu pasti bagian dari rencana Ganzheit untuk menghapus jejaknya.

“Ughhh… Ini tidak bisa dimaafkan… Aku akan menuntut mereka!”

“Di pengadilan mana?” Yahiro mendesah saat melihat bahu Iroha bergetar karena marah.

“Kamu nggak peduli?! Semua video kenangan kita itu sudah hilang!”

“Kita? Kenangan apa yang kumiliki di dalamnya?”

“Kamu salah satu penggemar tertuaku!”

“Yah, maksudku, aku tidak akan menyangkal ada sedikit nostalgia di sana…,” aku Yahiro.

Iroha Waon adalah satu-satunya dukungan psikologis yang ia miliki selama empat tahun terakhir sebelum ia bertemu Galerie Berith. Ia tidak terpengaruh oleh hilangnya kenangan-kenangan itu.

Namun, empat tahun itu bukanlah masa yang ingin ia kenang dengan penuh kenangan. Dan sekarang setelah ia bertemu Iroha secara langsung, tak ada alasan untuk bersedih karena video-video itu menghilang. Lagipula—meskipun ia tak bisa mengatakannya langsung—video-video Iroha memang tidak sebagus itu sejak awal.

“Ganzheit bodoh… Mereka akan lihat! Mereka tidak akan mengalahkanku semudah itu!” seru Iroha sambil cemberut.

Lalu Nathan dengan tenang berkata, “Kalau begitu, sebaiknya kau segera bertemu Karura Myoujiin.”

“…Mengapa?”

“Beritanya akan lebih cepat tersebar kalau kau tunjukkan Moujuu yang berubah kembali menjadi orang Jepang. Kalau kau mau balas dendam ke Ganzheit, ya.”

“Masuk akal!” Iroha mengangguk tegas, menyukai gagasan untuk membalas Ganzheit.

Yahiro diam-diam mengamati Nathan, tidak dapat memastikan motif sebenarnya di balik kata-kata penyemangat yang tidak bertanggung jawab dari pria itu.

3

“Mereka juga menghapus video Douji Yamase,” kata Nathan kepada Yahiro setelah Iroha dan Rinka pergi tidur.

Nathan dilarang memiliki alat komunikasi untuk mencegahnya menghubungi dunia luar, tetapi entah bagaimana ia tahu tentang apa yang terjadi di situs berbagi video itu. Namun, ia selalu misterius, jadi hal itu tidak terlalu mengejutkan Yahiro.

“Apakah itu juga Ganzheit?”

“Ya. Videonya mungkin sudah hilang, tapi kenangannya tetap ada. Mereka tahu itu akan meningkatkan ketakutan. Perbincangan tentang J-nocide semakin panas di media sosial.”

“Mereka menguasai semua orang dalam genggaman mereka.”

“Untuk saat ini, ya.” Nathan mengangguk setuju dengan komentar sinis Yahiro.

Yahiro mendesah kesal.

“Kenapa kamu terdengar begitu acuh tak acuh? Bukankah kamu bagian dari Ganzheit?”

“Itu akan menjadikanmu anggota Ganzheit juga, Yahiro Narusawa.”

“Aku?”

“Keluarga Berith adalah salah satu dari dua puluh dua keluarga yang membentuk Ganzheit. Anda dan Iroha Mamana, di bawah naungan mereka, secara teknis terkait dengan organisasi tersebut.”

“Aku hanya karyawan Galerie Berith untuk membunuh naga-naga itu. Ganzheit ingin memanfaatkan mereka. Kita berseberangan, kan?”

“Tidak, kau sama saja. Meskipun para naga mengabulkan keinginan dan membawa berkah bagi manusia, mereka juga monster bencana yang ditakdirkan untuk dibunuh oleh sang pahlawan. Tidak ada kontradiksi antara memanfaatkan naga dan membunuh mereka.”

Nathan tersenyum tenang sambil duduk di depan Yahiro.

Yahiro terkejut. Ia tidak tahu apa yang dibicarakan Giuli dan Rosé dengan Nathan, tetapi ia tidak percaya pria itu akan menceritakan semua yang ia ketahui hanya karena ia adalah tawanan mereka. Ia tidak menyangka Nathan akan datang dan berbicara seperti ini kepadanya.

Nathan, menyadari kebingungan Yahiro, melanjutkan:

Itulah alasan di balik sifat Ganzheit yang bermuka dua. Pada akhirnya, mereka hanyalah keturunan orang-orang yang naik pangkat di masyarakat dengan memanfaatkan naga.

“Apa maksudmu?”

“Di zaman kuno, ada orang-orang—bangsawan, bangsawan, pendeta—yang mendapatkan kekuasaan dan kedudukan mereka dengan membunuh atau menjinakkan naga, bukan?”

“Ya…” Yahiro mengangguk.

Di banyak negara Asia, naga dianggap sebagai hewan pembawa keberuntungan yang melambangkan kekuatan kaisar. Banyak juga bangsawan dan anggota pendeta yang menunjukkan kekuatan mereka dengan membunuh naga. Giuli dan Rosé telah menceritakan semua ini kepada Yahiro dan Iroha.

“Rumah Berith di Galerie adalah salah satunya. Begitu pula Rumah Kekaisaran Surgawi.”

Nathan, entah kenapa, menggelengkan kepalanya dengan iba saat mengatakan itu.

“Namun, lebih dari seribu tahun telah berlalu sejak kemunculan naga terakhir; mereka telah kehilangan pengaruh atas masyarakat .sudah lama sekali sejak Rumah Kekaisaran Surgawi dilucuti kekuasaan politiknya, dan Rumah Berith kini hanyalah pedagang senjata rendahan.”

“Itukah sebabnya mereka ingin membangkitkan para naga? Untuk mendapatkan kembali kejayaan mereka?”

“Tepat sekali. Kita tidak bisa membunuh naga tanpa menariknya keluar dari balik layar lipat.” Nathan mengangkat bahu sinis.

“Apakah itu juga alasan mengapa Keluarga Kekaisaran Surgawi ingin membangkitkan kembali orang Jepang?”

“Baiklah… kau seharusnya menanyakan itu pada Karura.” Nathan menghindari pertanyaan itu.

“Lalu, apa tujuan pribadimu di sini, Auguste Nathan? Mengapa kau bekerja sama dengan Ganzheit dan Keluarga Kekaisaran Surgawi?”

“Apakah aneh bagi orang Jepang seperti saya untuk mencoba menghidupkan kembali sesama orang Jepang?”

“Apakah…hanya itu saja yang ada…?”

Yahiro terkejut melihat tatapan tegas di mata pria itu.

Pernyataan Nathan tidak mengandung kontradiksi. Jika latar belakang yang ia klaim benar, maka ia terlahir sebagai orang Jepang dari orang tua yang dinaturalisasi, yang menjadi motif yang cukup untuk mencoba menghidupkan kembali rekan-rekan senegaranya.

Namun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ia pernah bekerja sebagai agen Ganzheit hingga baru-baru ini; sulit untuk menerima begitu saja bahwa ia telah mengkhianati organisasi tersebut.

“Setidaknya, aku melindungi Sui Narusawa karena dia penting untuk membangkitkan kembali Jepang. Aku tidak bisa membiarkanmu atau Count Raimat membunuhnya,” tambah Nathan menanggapi kecurigaan Yahiro.

Yahiro tanpa sadar menegakkan tubuhnya saat mendengar nama Sui.

“Tapi itu salahnya kalau kita…!”

“Membunuhnya tidak akan menebus dosamu.”

“…!”

Yahiro kehilangan keinginan untuk melanjutkan setelah ucapan dingin Nathan.

Yahiro membenci adiknya. Ia begitu membenci Sui Narusawa hingga ingin membunuhnya.

Dia telah membunuh keluarganya dan mengubahnya menjadi naga. Dialah penyebab J-nocide dan runtuhnya Jepang. Dia punya lebih dari cukup alasan untuk membencinya.

Di saat yang sama, kebenciannya membantunya melupakan dosa-dosanya sendiri, dan ia menyadari hal ini. Orang yang membuka Ploutonion di tengah 23 Bangsal, orang yang memanggil Moujuu ke permukaan, orang yang telah membunuh Moujuu itu—itulah dia.

“Apa…yang kau maksud?”

“Aku hanya mengira kau tersiksa oleh pikiran tentang semua Moujuu yang telah kau bunuh sejauh ini, apa aku salah?” kata Nathan dengan nada seperti pendeta.

“Merekalah yang menyerang lebih dulu,” bantah Yahiro dengan lemah.

Dia tidak berbohong. Tidak sekali pun dia membunuh Moujuu atas kemauannya sendiri. Itu semua untuk membela diri. Mereka mencoba membunuhnya, jadi dia membalas. Itu saja.

Nathan diam-diam menerima alasannya. Lalu, merasa iba, atau lebih tepatnya, mengejek kelemahan pemuda itu, ia berkata:

“Benar. Kau hanya melindungi dirimu sendiri. Tubuh abadimu.”

4

Yáo Guāng Xīng tiba di Nagoya keesokan paginya. Yahiro menghabiskan sebagian besar malam tanpa bisa tidur, dan tepat ketika ia mulai mengantuk, Rosetta Berith menerobos masuk untuk membangunkannya.

“Selamat pagi, Yahiro. Kamu terlihat buruk hari ini.”

“…Itukah salammu?” gerutu Yahiro sambil mendorong dirinya dari tempat tidur sempit itu.

Dia tidak perlu bercermin untuk tahu betapa buruk penampilannya. Dia tidak bisa tidur setelah percakapannya dengan Nathan.

Di gerbong kesembilan Yáo Guāng Xīng, sebuah kontainer barang menampung Sui Narusawa yang koma, yang dihubungkan dengan alat bantu kehidupan.

Yahiro memegang pisau di tangannya dan sempat mempertimbangkan untuk membunuhnya sebelum akhirnya menyerah dan kembali tidur. Insomnia yang dialaminya adalah akibatnya.

“Tidak ada waktu untuk bertengkar. Ayo bangun. Kita hampir sampai.”Benteng Stasiun Nagoya. Kau harus menjaga Iroha,” kata Rosé sambil melemparkan handuk muka ke arahnya.

Yahiro meraih handuk dan mengerutkan kening mendengar kata tertentu yang diucapkannya.

“Stasiun Nagoya…Benteng?”

Ya. Kota berbenteng Nagoya—pangkalan Tentara Federal Tiongkok dibangun di atas bekas Stasiun Nagoya.

“…Itu stasiunnya?” Yahiro mengerang sambil menatap dinding hijau tua di luar jendela.

Tembok itu tak berujung, dilapisi baja tebal. Panjangnya tampak berkilo-kilometer, bahkan hanya dari bagian yang terlihat melalui jendela. Tembok raksasa berbenteng mengelilingi Stasiun Nagoya, bagaikan kota-kota berbenteng Eropa abad pertengahan.

Sisa-sisa Nagoya merupakan medan pertempuran yang diperebutkan setelah serangan bom atom J. Jejak-jejak pengeboman masih tersisa di sekitarnya, dan hampir tidak ada bangunan yang tersisa di pusat kota.

Benteng yang menjulang tiba-tiba dari daratan yang rata itu tampak fantastis, seperti berasal dari dunia lain.

Jejak yang diikuti Yáo Guāng Xīng berlanjut melalui gerbang mekanis di dinding berlapis baja. Terlihat deretan bangunan yang padat di dalamnya. Pemandangan modern yang kontras dengan gurun di luar dinding.

“Pangkalan? Kelihatannya seperti seluruh kota.”

“Memang, perkiraan populasi termasuk tentara dan personel militer lainnya sekitar tujuh puluh lima ribu orang. Mereka adalah pasukan terbesar kedua yang ditempatkan di Jepang, setelah AS,” Rosé menanggapi pernyataan Yahiro dengan tulus.

“Apa yang dilakukan banyak dari mereka di Jepang?”

Alasan publik mengapa delapan negara menduduki berbagai wilayah Jepang adalah untuk mempertahankan wilayah Jepang. Pada dasarnya, mereka saling mengawasi agar tidak ada yang menguasai seluruh negeri.

“Jadi tidak ada yang bisa melakukannya sebelum mereka bisa…” Yahiro mendesah sebelum dengan kasar mencuci wajahnya di wastafel.

Jepang memiliki sedikit sumber daya bawah tanah, tetapi memiliki air yang melimpah dan iklim yang hangat—nilai utilitasnya lebih dari cukup. Jepang juga berada di lokasi kunci untuk lalu lintas laut, menjadikannya pangkalan strategis yang penting.

Kepulauan Jepang yang terpencil tak tertahankan bagi negara lain. Pemerintah internasional terus menghabiskan anggaran militer mereka dalam jumlah besar untuk menduduki sebagian wilayahnya.

Namun, itu tidak terdengar seperti alasan untuk membangun kota berbenteng sebesar ini.

“Tunggu, tapi itu berarti ada alasan pribadi lainnya?” Yahiro bertanya pada Rosé sambil mengangkat kepalanya.

Ya, sama seperti kita: mengumpulkan aset dan sumber daya, baik berwujud maupun tak berwujud, yang tersisa di Jepang. Kalau ada, saya berani bertaruh itulah alasan utamanya. Anda pasti tahu maksud saya.

“Ya…” Yahiro menyibakkan poninya yang basah ke belakang sambil mengangguk.

Saat masih di 23 Ward, Yahiro mengambil karya seni yang tersisa di reruntuhan untuk dijual ke luar negeri dengan imbalan informasi dan biaya hidup. Sebagian besar kliennya adalah anggota militer.

Beberapa perwira mempekerjakannya hanya untuk keuntungan pribadi atau koleksi, tetapi beberapa kliennya adalah militer itu sendiri.

“Tetap saja, apa perlunya membuat sesuatu sebesar itu?”

“Seharusnya tidak ada, tapi kurasa kita tidak akan tahu sampai kita bertanya langsung pada mereka,” jawab Rosé dingin sambil memperhatikannya bersiap-siap.

“Kau pikir mereka akan memberi tahu kita?”

“Tergantung tujuan mereka. Penasaran, kan?”

“Kurasa begitu, tapi kita tidak ada kegiatan di Nagoya, kan?”

“Tidak. Kita hanya perlu melewati sini untuk sampai ke Kyoto. Tapi, terserah kita untuk bernegosiasi apakah mereka akan mengizinkan kita lewat,” jawab saudara kembar Rosé, Giulietta Berith, sambil menyembulkan kepalanya dari pintu saat kedua orang lainnya mendekati mobil komando.

Giuli tidak mengenakan seragam tempurnya yang terbuka seperti biasanya, melainkan setelan bisnis.

Tampaknya dialah orang yang akan bernegosiasi dengan Tentara Federal China sebagai perwakilan Galerie Berith.

“Lady Giulietta, kami sudah mendapat izin untuk memasuki benteng. Mereka meminta kami untuk mengurangi kecepatan hingga di bawah lima belas kilometer per jam.”

Kapten Yáo Guāng Xīng yang pendek dan gemuk, Milo Aldiss, melapor kepada Giuli, headset-nya masih terpasang.

Monitor mobil komando menunjukkan gerbang Benteng Stasiun Nagoya semakin dekat. Sebuah jembatan gantung diturunkan untuk menghubungkan gerbang, yang akhirnya memungkinkan masuk ke stasiun.

“Oke. Kurangi kecepatan sepelan mungkin. Hati-hati jangan sampai mengganggu pihak lain.”

“Roger. Yáo Guāng Xīng sekarang akan memasuki Benteng Stasiun Nagoya.” Aldiss mengangguk sebelum memberikan instruksi kepada kondektur melalui headset.

Badan kereta lapis baja berwarna abu-abu yang berat itu berderit saat melambat.

Akan tetapi, semakin dekat mereka ke benteng Nagoya, semakin tegas ekspresi Yahiro—keringatnya semakin gelap saat ia melihat tembok yang mengelilingi stasiun dengan lebih jelas.

Penghalang itu tidak hanya tebal dan tinggi. Pelat pelindung berwarna hijau tua juga baru saja mengalami kerusakan, yang tampaknya telah melalui banyak siklus perbaikan.

Warna gelap bekasnya tampak jelas dari kejauhan. Darah kering. Tampak seperti sisa pertempuran tanpa akhir melawan ribuan pasukan.

Yahiro dan si kembar langsung mengerti segalanya saat pertama kali melihatnya. Tembok benteng yang mengelilingi stasiun Nagoya bukan untuk hiasan atau intimidasi. Benteng ini adalah garis depan perang.

“Rosé, apa…?”

“Kelihatannya tidak bagus, aku setuju. Kita harus pergi secepat mungkin,” jawabnya datar.

“Semoga saja mereka mengizinkan kita,” gumam Giuli sambil mengangkat bahu.

Keinginan itu menimbulkan firasat buruk di hati mereka saat kereta lapis baja memasuki kota berbenteng raksasa itu.

5

Peron di Benteng Stasiun Nagoya jauh lebih lebar dari yang diharapkan Yahiro.

Peronnya berupa teluk dengan sembilan jalur dan sepuluh jalur. Atapnya sederhana, hanya berlantai baja dan berlampu gemerlap, tetapi memberikan aura yang lebih menyerupai pangkalan militer daripada stasiun kereta api biasa.

Sebagian besar kereta di sana adalah kereta barang yang membawa perbekalan militer. Lokasinya dilengkapi dengan peralatan sederhana untuk perawatan dan pengisian bahan bakar, dengan para mekanik berlarian ke mana-mana dengan pengawal bersenjata mengawasi mereka.

Yáo Guāng Xīng diperintahkan untuk berhenti di ujung platform yang paling terkena angin.

Giuli dan pengawalnya turun dari kereta untuk memulai negosiasi dengan perwakilan Tentara Federal Tiongkok. Sementara itu, Yahiro tetap berada di dalam gerbong komando untuk menjaga Iroha dan saudara-saudaranya, sesuai perintah.

Kini sudah menjadi rahasia umum bahwa Galerie Berith melindungi medium Avaritia. Tak ada negara yang berani menyentuhnya di Yokohama, negeri para tentara bayaran, tetapi ini adalah wilayah Federasi Tiongkok. Tak mengherankan jika mereka meminta Galerie Berith untuk menyerahkan Iroha terlepas dari keinginan Ganzheit.

Setelah Rosé memperingatkannya tentang hal ini, Iroha tetap diam tanpa mengeluh untuk pertama kalinya. Bahkan saudara-saudaranya, yang dikhawatirkan orang dewasa akan mulai ribut karena bosan, entah kenapa semuanya memperhatikan dari jendela dengan penuh minat.

“Apa yang mereka lihat?” tanya Yahiro bingung.

Iroha menatap sedih situs web video tempat dia dikeluarkan dari telepon pintarnya sebelum mendongak untuk menjawab.

“Mereka bilang ada kereta keren yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.”

“Kereta api?”

Yahiro memandang ke luar jendela Yáo Guāng Xīng dari balik bahu anak-anak.

Benar saja, ada kereta aneh yang berhenti di peron lain. Kereta itu tampak nyaman dan cepat, dengan bentuk aerodinamisnya yang dicat perak. Namun, yang menarik perhatiannya adalah banyaknya menara tersembunyi di balik desain yang sangat disukai anak-anak itu.

Itu adalah kereta lapis baja canggih dengan persenjataan yang bahkan lebih banyak daripada Yáo Guāng Xīng.

“Kereta lapis baja milik pribadi…?” gumam Yahiro saat melihat logo mencolok di badan kereta itu.

Rosé menjawab, “Melora Electronics… Itu nama besar di industri TI Federasi Tiongkok. Saya tidak tahu mereka punya divisi PMC.”

“Apa yang dilakukan perusahaan IT di Jepang?”

“Entahlah. Mungkin mereka ingin masuk ke pengembangan senjata dengan bermitra dengan militer.”

“Pengembangan senjata…?”

“Ya. Negara ini sempurna untuk menguji persenjataan canggih.”

“…” Yahiro diam-diam menggigit bibirnya mendengar ucapan datar Rosé.

Reruntuhan Jepang yang terbengkalai tentu saja merupakan tempat uji coba terbaik bagi para produsen senjata. Tidak perlu khawatir tentang warga sipil, dan mereka memiliki beragam topografi.

Belum lagi Jepang sempurna untuk mencoba senjata-senjata tersebut dalam pertempuran sesungguhnya, dengan membasmi Moujuu.

Namun, Yahiro dan Galerie tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya. Mereka harus bertemu Karura Myoujiin dan membangkitkan kembali Jepang terlebih dahulu, dan untuk itu, mereka tidak bisa membuat Tentara Federal Tiongkok menjadi musuh.

Namun, tidak ada tanda-tanda Giuli akan segera kembali dari negosiasi. Sebaliknya, raut wajah Rosé semakin muram saat ia mengamati semuanya dari monitor.

“Mawar?”

“Sepertinya ada masalah.”

“Masalah? Apa Giuli sedang berdebat dengan mereka?”

“Yahiro.”

“Baiklah. Kau mau aku ikut?” Yahiro sudah menduga permintaannya.

Lazarus adalah kekuatan terbesar Galerie Berith, setidaknya dalam skalatingkat individu. Rosé memintanya untuk menemaninya berarti ia mengantisipasi kemungkinan pertengkaran. Kedengarannya perwakilan CFA tidak berniat menyelesaikan masalah secara damai.

“Bagaimana denganku? Apa aku harus ikut denganmu juga, Rosé?” Iroha segera berdiri; ternyata dialah yang bosan.

Rinka dengan tegas menimpali, “Jangan lakukan itu, Iroha. Itu hanya akan memperburuk keadaan.”

“Apa?! Apa yang kulakukan?!”

Sementara Iroha menatap gadis yang lima tahun lebih muda darinya dengan kaget, Ren dan anak-anak lain juga menggelengkan kepala. Ia berterus terang—ia bukan pilihan yang tepat untuk membuat kesepakatan, dan saudara-saudaranya tahu ini lebih baik daripada dirinya.

Meninggalkan Iroha, Yahiro dan Rosé turun dari kereta lapis baja.

Giuli dan para pengawalnya berada di dekat bagian tengah panggung, berhadapan dengan sosok yang tampak seperti pejabat administrasi di sisi lain. Namun, ada satu pria aneh di luar: seorang pria jangkung berseragam militer.

Tampaknya perwira militer itu yang mengulur-ulur kesepakatan dengan mengajukan permintaan yang tidak masuk akal. Ia melirik Yahiro dan Rosé begitu menyadari mereka mendekat.

“Si kembar satunya. Kau separuh dari pimpinan Galerie Berith, kan?” tanyanya singkat.

Ekspresinya yang berani mengingatkan kita pada seekor macan tutul. Lebih ramping daripada harimau, tetapi lebih cepat dan lebih cerdik, dengan taring tajam yang sama. Perlu kehati-hatian.

“Saya Manajer Eksekutif Rosetta Berith. Boleh tahu nama Anda?” tanya Rosé singkat.

Pria itu mendengus.

“Jiguan Xia. Wakil komandan garnisun kota berbenteng.”

“Wakil komandan?” Rosé mengerutkan kening.

Xia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun—terlalu muda untuk gelar seperti itu. Dia pasti punya banyak koneksi atau prestasi. Kemungkinan besar, mengingat dia berada di Jepang.

Itu hanya membuatnya semakin berbahaya. Orang seperti itu tidak mau mengalah dalam hal mengumpulkan prestasi lebih lanjut.

“Ya. Dan kurasa kaulah Lazarusnya?” Senyum Xia tampak agresif saat ia memelototi Yahiro, yang berdiri di belakang Rosé.

Lalu, tanpa peringatan apa pun, Xia menghunus pedang di pinggulnya. Ia menusukkan ujungnya ke leher Yahiro, dan pemuda itu nyaris lolos dari serangan itu.

“Ah!”

“Ha… Tidak bisakah kau menghindar lebih baik lagi, berandal?!” Wajah Xia berseri-seri karena gembira saat ia terus menusukkan pedangnya ke depan.

Yahiro mengambil posisi bertahan saat dia merasakan getaran di tulang punggungnya.

Menghindari serangan Xia bukanlah sesuatu yang ia lakukan secara sadar. Tubuhnya secara otomatis bereaksi terhadap sikap permusuhan Xia yang seperti binatang. Intinya, Xia sedang menguji apakah Yahiro mampu menghindarinya. Xia tertawa.

“Bisakah kau berhenti menggoda kontraktor kita, Shangxiao Xia?” Giuli menegurnya sambil tersenyum, menambahkan gelarnya—Kolonel—sebagai tambahan.

“Kontraktor, ya?” Xia mendengus sambil menyarungkan pedangnya. “Terserah. Kembali ke topik, kau meminta kami membiarkanmu masuk benteng secara gratis, Galerie Berith?”

“Kami tidak bilang gratis. Aku bilang kami akan membayarmu.”

Giuli dan Rosé membalas: “Hak untuk transit tanpa hambatan dan aman di Jepang telah disepakati dalam Perjanjian Nagasaki. Kami telah membayar Tentara Federal Tiongkok dengan semestinya atas penggunaan fasilitas mereka.”

Hak transit yang aman memberikan akses bebas melalui wilayah negara lain dengan syarat bahwa pelancong tersebut tidak menyebabkan kerugian atau gangguan. Hal ini merupakan kasus khusus di Jepang saat ini, karena wilayah tersebut diduduki oleh delapan negara berbeda.

Bibir Xia menipis karena kesal, dan dia bertanya kepada bawahannya di belakangnya, “Benarkah itu?”

“Ya. Silakan lihat.” Petugas administrasi itu mengangguk cepat dan membuka tas kerja logam di tangannya. Tas itu penuh dengan emas.

Jika dikonversikan menjadi uang, jumlahnya pasti besar, tetapi Xia hanya menertawakannya.

“Tidak cukup.”

“Saya bisa bilang kami sudah melakukan yang terbaik,” jawab Rosé.

“Ini bukan apa-apa. Kami tahu kau membawa medium naga itu. Penyebab J-nocide.” Xia memelototi si kembar. “Transit tanpa hambatan dan aman, kan, Rosetta Berith? Kau punya bukti bahwa transitmu di sini tidak akan berbahaya? Beri kami kompensasi yang cukup untuk membuktikannya, atau kami tidak akan membiarkanmu lewat.”

Rosé tetap diam, tidak seperti biasanya, tampak kewalahan.

Yahiro menyesuaikan penilaiannya terhadap pria itu—dia lebih berbahaya dari yang diduga.

Pernyataan Xia arogan, tetapi logis. Sang medium naga, hanya dengan keberadaannya, telah mendatangkan malapetaka dengan mengubah manusia menjadi Moujuu. Atau, setidaknya, asumsinya adalah ia bisa.

Akan sulit bagi Galerie Berith untuk membuktikan bahwa mereka tidak berbahaya, dan Xia memanfaatkannya. Pantas saja Giuli kesulitan bernegosiasi.

“Apa yang kau inginkan, Shangxiao Xia?” tanya sang adik dengan enggan setelah melirik Giuli.

“Relik itu.” Xia menyeringai lebar. “Aku tidak akan meminta medium naga. Berikan saja Regalia Relik Vanagloria kepada kami dan lanjutkan perjalananmu. Kalau begitu, kami akan membebaskanmu.”

“Apa…?” Gumam Yahiro.

Ini pertama kalinya ia mendengar kata-kata Relik Regalia , tetapi ia langsung tahu artinya. Itu adalah kristal merah tua peninggalan medium naga gunung Vanagloria, Chiruka Misaki, dan Lazarusnya, Amaha Kamikita. Xia menuntutnya sebagai imbalan.

“Reaksi itu… Jadi memang benar Galerie Berith memiliki Relict Regalia.”

“Itu permintaan yang terlalu besar untuk sekadar tol.” Rosé mendesah.

Xia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tanpa malu.

“Kami hanya akan mengambil barang bawaan tambahanmu secara gratis. Seharusnya kamu bersyukur, kan?”

“Mau kau apakan? Menggantungnya di lehermu seperti perhiasan?” tanya Yahiro sambil melotot.

Xia balas menatapnya dengan alis terangkat.

“Apa, Lazarus? Kamu nggak tahu cara pakainya?”

“Apa…?” gumam Yahiro.

Lalu alarm keras berbunyi di tempat itu.

Suaranya memekakkan telinga, seolah-olah tanda perang. Udara di sekitar bergetar hebat saat semua mekanik di platform bergegas mengungsi.

“Wakil komandan.”

Xia mengangguk pada prajurit yang memanggilnya.

“Mereka ada di sini?”

Bawahannya memberinya pistol yang tiga kali lebih panjang dan lebih tebal daripada pistol biasa. Saat itulah mereka menyadari semua anak buahnya membawa senjata serupa.

“Yahiro!”

Yahiro menoleh saat mendengar namanya dipanggil di tengah kekacauan itu.

Iroha melompat dari mobil komando Yáo Guāng Xīng, menggendong seekor Moujuu kecil seukuran anjing. Ekspresinya kaku dan rambutnya berantakan saat ia berlari ke arah mereka.

“…Iroha?”

“Moujuu datang! Banyak sekali!” teriak Iroha sebelum ia sempat bertanya kenapa ia turun dari kereta.

“Mojuu…?”

“Hah… Jadi kamu menyadarinya,” kata Xia, terkesan. “Begitu. Kamu cenayang Avaritia. Kamu tidak memakai kostum bodoh itu hari ini?”

“Apa sih yang bodoh dari kostumku?! Lucu banget!!” bantah Iroha dengan nada kesal.

Xia terkekeh.

“Baiklah kalau begitu. Akan kutunjukkan cara menggunakan Relik itu. Kau akan lihat, akan lebih baik bagi umat manusia jika kau menyerahkan milikmu!” kata Xia menantang sambil memelototi Yahiro dan mengangkat pistol raksasa itu.

Kemudian Benteng Stasiun Nagoya bergetar.

6

“Tetaplah di dalam kereta, Galerie Berith. Jangan berani-berani menghalangi kami. Kalau kau tidak mau hancur seperti Moujuu, tentu saja!” kata Xia mengancam sebelum pergi bersama anak buahnya.

Giuli menjulurkan lidahnya ke punggungnya, sementara Rosé hanya mendesah.

Kemudian yang terakhir menghubungi mobil komando Yáo Guāng Xīng melalui komunikasi di kerah seragamnya.

“Bagaimana situasinya?”

“Beri kami waktu sebentar. Kami baru saja mendapatkan gambar dari drone. Gangguan di dalam benteng terlalu kuat, jadi kami hanya mendapatkan rekaman dari luar tembok…”

Suara Josh terdengar dari seberang. Dia telah mengirimkan drone survei tepat saat alarm berbunyi.

“Kita bisa melihat sekitar tiga sampai empat ratus Moujuu. Kebanyakan dari mereka adalah Moujuu Kelas II ke atas. Tidak sebesar waktu itu di Yokohama, tapi sekarang jumlah penduduknya juga lebih sedikit. Siapa tahu kita bisa mencegah mereka?”

Josh dengan getir menyampaikan informasi tentang drone itu.

Moujuu yang muncul dari Ploutonion yang dibuka oleh Sui di Yokohama diperkirakan berjumlah lebih dari tujuh ratus, tetapi saat itu garis pertahanan telah mencakup seratus ribu tentara bayaran Guild.

Sementara itu, Benteng Stasiun Nagoya berpenduduk tujuh puluh lima ribu jiwa. Dan separuhnya adalah non-kombatan. Mereka tidak bisa optimis, meskipun dikelilingi tembok kokoh.

“Apa yang Moujuu inginkan? Mereka tidak mengincar kita, kan?” tanya Yahiro pada Giuli sementara Josh dan Rosé berkomunikasi.

“Mengingat reaksi Tentara Federal, kurasa mereka diserang Moujuu setiap hari. Mungkin itu sebabnya mereka membangun tembok besar di sekeliling stasiun,” kata Giuli terus terang.

Yahiro setuju dengan analisis itu. Ia ingat betapa cepatnya para mekanik dievakuasi ketika alarm berbunyi. Mereka pasti sudah terbiasa dengan serangan Moujuu. Dan bekas-bekas di dinding benteng itu berasal dari pertempuran melawan mereka.

“Nyonya Rosetta, mohon izinkan kami menyalakan mesin. Kami tidak bisa tetap di dalam. Kami tidak bisa menggunakan senjata Yáo Guāng X ī ng seperti itu. Setidaknya kami harus meninggalkan stasiun…”Kapten Aldiss memohon, kecemasan jelas terlihat dalam suaranya.

“Tapi mereka tidak mau membukakan gerbang untuk kita.” Rosé mendesah, menolak permintaan sang kapten.

Selama jembatan gantung yang tertanam di dinding tidak terbuka, Benteng Stasiun Nagoya tidak bisa keluar. Dan mereka tidak bisa membuka gerbang ketika segerombolan Moujuu mendekat, karena takut mereka akan membiarkan mereka menyerbu masuk ke kota.

“Kita bisa saja menghindari kekacauan ini kalau mereka sudah mengizinkan kita lewat. Dasar bajingan pelit CFA!”Josh mengumpat.

Tentara Federal Tiongkok bahkan bukan salah satu klien Galerie Berith. Tentu saja, mereka tidak bisa ikut berperang melawan Moujuu atas kemauan mereka sendiri. Mereka hanya bisa menggunakan pertahanan diri seminimal mungkin, dan ketidakmampuan mempersiapkan diri dengan baik untuk pertempuran sudah cukup membuat stres.

“Tidak, tidak masalah. Josh, teruslah kumpulkan informasi tentang situasinya. Semua operator siaga, bersiap untuk melawan Moujuu. Tetaplah pertahankan Yáo Guāng Xīng. Jangan menyerang.”

“Hanya bertahan? Yakin? Mereka akan menembus tembok dalam waktu kurang dari lima menit.”

Josh dengan cemas menyampaikan data yang dilaporkan oleh AI taktik kereta. AI tersebut memprediksi bahwa pasukan CFA sendiri tidak akan mampu menghentikan invasi Moujuu. Jika mereka hanya berdiri dan menonton, Moujuu akan datang seperti longsoran salju dan mengepung Yáo Guāng Xīng.

Meski begitu, Rosé tetap berwajah datar dan menggelengkan kepalanya.

“Sudah kubilang, tidak masalah. Kita punya Iroha di pihak kita.”

“Ah…”

Josh bergumam.

Iroha terkejut mendengar namanya dipanggil secara tiba-tiba saat dia sedang berdiri sambil menggendong Nuemaru.

“A-aku?”

“Kaulah taruhan terbaik kami untuk melawan Moujuu. Bisakah kau mengurus Yáo Guāng Xīng?”

“B-baiklah. Ya… aku akan berusaha sebaik mungkin.” Iroha mengangguk canggung.

Yahiro menatapnya dengan curiga. Ia bersikap aneh dan lembut; ke mana perginya sumber kepercayaan dirinya yang misterius dan tak berujung itu?

“Yahiro, jaga dia. Jangan mengalihkan pandanganmu darinya.”

“…Ya, aku mengerti.” Dia mengangguk, masih bingung dan teralihkan oleh perilaku Iroha yang tidak biasa.

Dengan berakhirnya rapat strategi mendadak mereka, para operator Galerie bergerak serempak.

Giuli, yang tidak siap bertempur, kembali ke Yáo Guāng Xīng sementara Rosé mengambil alih komando. Para operator menyebar untuk melindungi setiap gerbong kereta lapis baja.

“Jaga anak-anak, Nuemaru.” Iroha menurunkan Moujuu putih itu dengan hati-hati.

Nuemaru mendongak ke arahnya dan mengibaskan ekornya yang panjang dan halus dengan enggan sebelum kembali ke kereta untuk bergabung dengan Runa dan yang lainnya.

Hanya Yahiro dan Iroha yang tersisa.

“Tingkahmu aneh,” kata Yahiro sambil melihat profil Iroha. Ia menggigit bibir karena khawatir.

Dia berbalik menatapnya dengan heran.

“Hah? Kenapa?”

“Kamu tidak pernah waspada terhadap Moujuu sebelumnya.”

“Mmm… aku tidak waspada pada mereka. Hanya saja, mereka aneh.” Alis Iroha berkerut saat dia melihat ke arah tembok benteng.

Berkat kekuatan medium naganya, dia tidak hanya merasakan mereka mendekat, tetapi dia juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan mereka.

“Mereka aneh?”

“Ya. Sebenarnya, Moujuu biasanya tidak menyerang manusia kecuali wilayah mereka diserbu.”

“Benar.”

“Tapi mereka membenci benteng ini. Bukan Tentara Federal Tiongkok, tapi benteng ini sendiri. Aku tidak tahu apakah mereka akan mendengarkanku…”

“Mereka membenci…benteng itu?” Yahiro menyipitkan matanya dengan bingung.

Suku Moujuu membenci wilayah mereka diganggu. Yahiro diserang berkali-kali di 23 Bangsal karena ia menginjakkan kaki di habitat mereka untuk mengambil karya seni.

Sekarang dia mengerti alasannya, meski samar-samar.

Suku Moujuu adalah orang Jepang, dan wilayah mereka adalahTanah tempat mereka dilahirkan dan dibesarkan. Mereka berusaha melindungi tanah air mereka dari serbuan kekuatan asing.

Ini juga berarti mereka jarang menyerang orang di luar wilayah mereka tanpa dorongan.

Pengecualiannya adalah Moujuu yang dipanggil oleh Ploutonion Superbia, dan marinir Moujuu Vanagloria yang diperintahkan untuk menyerang Yokosuka.

“Moujuu yang menyerang benteng ini tidak sedang dimanipulasi oleh seseorang, kan?”

“Tidak. Itu sebabnya aku tidak tahu apakah mereka akan mendengarkanku. Kurasa mereka tidak akan berhenti bertarung sampai benteng ini hancur.” Iroha menggelengkan kepalanya lemah.

Kekuatannya untuk mengendalikan Moujuu bukanlah dominasi absolut. Meskipun ia bisa membebaskan mereka dari kendali naga lain, ia tidak bisa memaksa mereka mematuhi perintah yang bertentangan dengan keinginan mereka.

Jika Moujuu benar-benar ingin menghancurkan benteng ini, maka Iroha tidak punya cara untuk menghentikan mereka. Inilah kelemahannya.

“Kalau begitu…kita dalam masalah besar…” Yahiro meringis saat mendengar perubahan suara meriam di luar tembok.

Tembakan howitzer dan senapan mesin mulai sering terputus, membuatnya bisa mendengar lolongan Moujuu lebih jelas. Pertahanan benteng mulai runtuh; Moujuu semakin mendekat.

Detik berikutnya, suara tebasan berdenting menggema di seluruh dinding logam. Seluruh platform bergetar akibat benturan, sementara suara tembakan dan jeritan terdengar.

“Mereka sudah menembus tembok. Hati-hati, Yahiro!”

Peringatan tajam Giuli datang melalui komunikasi di kerah Yahiro.

Moujuu melewati penghalang dan dua kelompok mendarat hampir bersamaan di belakang dan di depan platform tempat Yáo Guāng Xīng berhenti. Sekawanan serigala raksasa dengan rahang seperti buaya. Kumbang dengan enam lengan seperti monyet. Tanaman merambat bersayap, bermata satu, dan berbentuk bulat. Semua monster mengerikan yang memicu ketakutan fisiologis.

Tentara CFA menembakkan senapan serbu ke arah mereka, tetapi Moujuu menepis mereka dan menyerbu ke dalam lokasi.

“Tolong, berhenti!”

Iroha berlari nekat menuju Moujuu di dekat Yáo Guāng Xīng. Yahiro mendecak lidah sebelum mengikutinya.

Mereka memang mendengar suara Iroha; mereka tidak menunjukkan niat menyerangnya. Namun, mereka tidak menanggapi panggilan itu dengan jelas. Ketiadaan reaksi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ini tidak berhasil! Aku tidak bisa menghentikan mereka!” teriak Iroha lemah.

Para Moujuu tidak menunjukkan toleransi saat mendekati Yáo Guāng Xīng, meskipun tempat itu tidak ada hubungannya dengan Benteng Stasiun Nagoya. Para operator Galerie mengarahkan senjata mereka sebagai balasan, tetapi Iroha berada di garis tembak.

“Iroha, minggir!”

Yahiro melangkah di antara Moujuu dan Iroha sementara para operator ragu-ragu untuk menembak. Yang di depan adalah monster mirip beruang grizzly dengan cakar seperti sabit raksasa. Setidaknya, monster itu pasti Grade II. Lawan tangguh yang membutuhkan satu peleton penuh untuk dikalahkan.

Moujuu menebas ke bawah namun dihentikan oleh uchigatana milik Yahiro .

Yahiro terlempar ke belakang sejauh lima meter, benturan tersebut mematahkan kedua lengannya dan terdengar merobek urat di kakinya.

Namun Yahiro mengabaikan rasa sakit itu dan melancarkan serangan balik begitu mendarat. Kekuatan Lazarusnya meregenerasi tendonnya. Ia menancapkan katananya dalam-dalam ke lengan kanan Moujuu—tak berdaya tepat setelah serangannya berakhir—dan miasma hitam legam menyembur keluar, menggantikan darah.

Lalu ia lumpuh. Yahiro membeku melihat Moujuu yang terluka.

Ia bisa membunuhnya dengan tebasan lain. Ia tahu itu, tapi tubuhnya tak mau mendengarkan. Rasa jijik menggerogoti perutnya hingga ia muntah di tempat.

“Yahiro…?!” Iroha berlari ke arahnya begitu melihatnya berlutut di depan Moujuu.

Ia memeluknya erat-erat di bawah perlindungannya. Moujuu tidak menyerang medium naga. Namun, makhluk yang terluka itu sudah setengah jalan melancarkan serangan balik.

Iroha menatap kosong ke arah cakar raksasa yang mendekat dari atas.

Namun Moujuu tidak pernah menebasnya.

Tepat sebelum ia sempat melakukannya, peluru gelombang kejut meledakkan tubuh raksasanya dan mencabik-cabiknya.

“Ada apa, Lazarus? Kamu takut melihat Moujuu?”

“Jiguan…Xia…” Sambil mengangkat kepalanya dengan lesu, Yahiro menggumamkan nama pria yang telah meluncurkan gelombang kejut itu.

Xia sedang memegang pistol aneh itu. Gelombang kejut yang ditembakkannya telah mengalahkan Moujuu. Moujuu Kelas II. Dalam satu tembakan.

“Membuatmu menunggu, ya? Menghabisi musuh di luar tembok tidak secepat yang kukira, tapi hei, aku menepati janjiku. Perhatikan baik-baik: beginilah caramu menggunakan Relik,” kata Xia dengan seringai buas dan buas di wajahnya.

Yahiro akhirnya sadar. Ada batu aneh yang tertanam di punggung tangan kanannya, yang ia gunakan untuk memegang pistol. Sebuah permata merah tua, seperti gumpalan darah.

“Hilanglah, monster,” kata Xia sambil menarik pelatuknya.

Pada saat itu, badai menyelimuti seluruh tubuhnya. Udara berputar di sekelilingnya sebelum tersedot ke dalam pistol aneh itu. Pistol itu berubah menjadi merah karena tekanan atmosfer yang terkompresi—menyerap udara padat sebanyak itu.

Lalu Xia mengarahkan pistolnya ke kawanan Moujuu yang melintasi tembok.

Dengan raungan yang menggelegar, ia menembakkan peluru udara terkompresi yang berubah menjadi gelombang kejut hipersonik. Sebuah bilah tak terlihat menghantam Moujuu.

Belasan makhluk hantu tercabik-cabik dalam sekejap mata sebelum jatuh berkeping-keping di luar tembok.

Yahiro dan Iroha terkagum-kagum melihat pemandangan luar biasa itu.

“Kekuatan ini… adalah milik Regalia?!” seru Yahiro dengan suara serak.

Dia tahu serangan yang dilancarkan Xia. Gelombang kejut supersonik itu. Itu milik Douji Yamase—Regalia milik Ira.

“Bukan hanya Lazarus yang bisa menggunakan Regalia,” kata Xia sambil memamerkan permata di punggung tangannya. “Dengan Regalia Relik ini, manusia mana pun bisa. Dan kami tidak sabar menunggumu mati dan meninggalkan harta baru untuk kami, Lazarus dan medium naga.”

Xia memunggungi mereka, dan langsung kehilangan minat. Diapergi dengan santai untuk membasmi Moujuu yang tersisa di benteng sementara Yahiro dan Iroha menyaksikan dalam diam.

 

7

Ayaho Sashou terbangun oleh pengumuman panik dan sirene yang tak henti-hentinya.

Ia duduk, merasa agak pusing. Rasa lelah dan sedikit demam tak kunjung hilang dari tubuhnya. Ia diberi tahu bahwa itu pasti kelelahan mental, jadi ia tetap di tempat tidur selama beberapa hari terakhir. Cara itu nyaman baginya. Ia tak perlu melihat Yahiro dan Iroha bersama selama ia tetap terkurung.

Hatinya sakit melihat mereka berdua akur. Ia mulai menyadari perasaannya terhadap Yahiro, bukan karena ia cemburu pada Iroha atau ingin memperjuangkannya. Ia menyadari bahwa mereka memang ditakdirkan bersama.

Tetap saja, ia tak bisa menerimanya begitu saja. Mungkin mengungkapkan perasaannya bisa menyelesaikan masalah, tapi ia tak punya nyali dan membenci dirinya sendiri karenanya.

Bagaimana pun, ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu.

Terdengar seperti kembang api di luar—tembakan meriam. Pertempuran sedang berlangsung. Bumi berguncang berkali-kali, begitu keras hingga menggoyangkan badan kereta lapis baja yang berat itu.

Dia takut keluar, tetapi dia tidak ingin mati sendirian di sana.

Ayaho turun dari tempat tidur dan memakai sepatunya, masih mengenakan piyama. Ia menggenggam erat kristal merah tua yang Yahiro titipkan padanya dan berjalan tertatih-tatih menuju mobil berikutnya.

Pintu terbuka lebar pada saat berikutnya.

“Ayaho! Kami masuk!”

Dua orang masuk dari ujung koridor. Seorang gadis kecil berambut pirang dan seorang pria Asia jangkung.

“Rinka…dan Tuan Wei…?”

Awalnya dia merasa aneh dengan pasangan itu, tetapi kemudian dia menyadari bahwa itu tidak seaneh itu.

Bagi Yang Wei, seorang operator Galerie, menjaga Rinka, berarti kereta lapis baja itu pun tidak aman. Yáo Guāng Xīng telah menempatkan dirinya dalam situasi berbahaya saat Rinka sedang tidur.

“Syukurlah kamu sudah bangun, Ayaho.”

“Apa yang terjadi, Rinka…?” tanyanya pada adiknya yang dua tahun lebih muda, berusaha menyembunyikan kecemasan dari ekspresinya.

Lalu Wei menyela. Sepertinya tidak ada waktu untuk penjelasan terperinci.

“Maaf, tapi pindah ke ruang pengarahan di gerbong ketiga sekarang. Kita sedang diserang Moujuu.”

“…Moujuu?” Ayaho menatapnya dengan bingung.

Setelah bertahun-tahun tinggal bersama Iroha, dia tidak dapat langsung memahami bahayanya situasi tersebut.

Namun Wei salah mengira kebingungannya sebagai ketakutan. Ia memasang senyum dingin dan menggelengkan kepala pelan untuk menenangkannya.

“Oh, jangan khawatir. Mereka sebenarnya tidak mengejar kita. Hanya saja, kamu akan lebih aman di mobil dengan lapis baja yang lebih baik. Untuk berjaga-jaga.”

“Oke. Um… Terima kasih juga sudah datang, Rinka.” Ayaho tersenyum lemah.

Kemudian Rinka menggandeng tangannya dan menariknya ke gerbong ketiga. Gerbong ini adalah ruang siaga operator sekaligus ruang pengarahan—gerbong teraman kedua setelah pusat komando di gerbong nomor dua.

Saudara-saudara Iroha seharusnya tetap berada di mobil ini hingga serangan Moujuu berakhir, dengan Wei yang menjaga mereka, tetapi dia tidak dalam kondisi terbaik, masih terluka setelah pertarungannya dengan prajurit Fafnir di Yokohama.

“Jangan khawatir. Iroha ada di pihak kita,” kata Rinka riang, khawatir dengan Ayaho yang diam saja.

“Apakah dia di luar, sedang berkelahi?” Ayaho melihat ke luar jendela.

Moujuu sudah masuk ke dalam stasiun. Ia bisa melihat para prajurit, berseragam yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, melawan dengan putus asa.

Operator Galerie juga ada di sana, melindungi Yáo GuāngXīng. Tidak aneh jika Iroha, medium naga, berada di tengah pertarungan.

“Tidak benar-benar berkelahi. Dia berusaha berbicara dengan Moujuu seperti biasa. Dia akan baik-baik saja. Yahiro bersamanya,” jawab Rinka penuh percaya diri.

“Yahiro…dengan…” Ayaho berhenti ketika namanya disebut dengan santai.

Bahkan saat ini, mereka masih bersama. Dan Ayako hanya bisa menyaksikan dari jauh, karena ia tak berdaya untuk berdiri di sisi mereka. Kenyataan itu mengguncangnya hingga ke lubuk hatinya.

“Um, Tuan Wei, siapa mereka…?” Rinka bertanya dengan heran, mengalihkan pandangan dari wajah Ayaho.

Para prajurit dengan perlengkapan aneh menyerbu kawanan Moujuu yang memasuki stasiun. Mereka membawa pistol-pistol aneh yang besar dan rusak, yang tampaknya masih belum mampu menghadapi Moujuu raksasa itu.

Ayaho terkejut melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Moujuu meleleh seperti lumpur setelah ditembak.

Kawanan Moujuu membeku akibat semburan udara dingin yang ditembakkan dari senapan.

Kekuatan luar biasa para prajurit menumbangkan binatang raksasa itu.

Ayaho menyaksikan, kehilangan kata-kata.

Para prajurit bertarung dengan gaya yang mirip dengan Yahiro—menghadapi monster-monster hantu dengan tubuh manusia mereka yang rapuh—tetapi mereka bahkan lebih hebat daripada Yahiro. Mereka adalah prajurit terlatih, dan mereka tak ragu membantai Moujuu.

“Relict Regalia…?!” gumam Wei saat melihat batu-batu yang tertanam di punggung tangan para prajurit.

“Relict…Regalia…?” Ayaho tanpa sadar mengulang kata-kata itu.

Kemudian jantungnya berdebar lebih kencang. Ia merasakan sesuatu dengan tekanan luar biasa mengalir di sekujur tubuhnya. Pecahan merah tua yang tanpa sadar masih dipegangnya di tangan kanannya mulai terbakar.

“Aduh?!”

“Ayaho?!”

Rinka memperhatikan Ayaho berjongkok dan mendekatinya dengan khawatir.

Ayaho mendorongnya dan berlari ke arah berlawanan. Ia secara naluriah takut akan menyeretnya ke dalam apa pun yang akan terjadi jika ia tetap di sana.

Rinka terpaku karena terkejut ketika sebilah pedang berwarna biru baja diarahkan ke wajahnya.

Duri-duri setajam bilah pisau menembus dinding dan lantai Yáo Guāng Xīng. Bilah-bilah yang tak berujung tumbuh di mana-mana, bagai pilar kuarsa di dalam gua batu kapur.

“Kristal itu…! Kenapa Regalia Vanagloria muncul di sini?!” Wei menatap kristal di tangan Ayaho dengan tak percaya.

Kristal merah tua itu bersinar begitu terang sehingga mereka tak bisa menatapnya langsung, sementara kristal itu mengeluarkan suara getar melengking yang mengguncang kaca di sekelilingnya. Getarannya menjalar ke bilah-bilah di dalam Yáo Guāng Xīng dan kereta lapis baja itu sendiri.

“Apakah ini beresonansi dengan Relict Regalia milik CFA?!” Wei menggertakkan giginya sambil menduga-duga penyebab fenomena tersebut.

Kristal merah tua yang ditinggalkan Yahiro di tangan Ayaho hingga saat itu masih terbengkalai, tak bisa dibedakan dari batu biasa. Namun kini, kristal itu tampak terbangun di bawah pengaruh Regalia Relik lain yang aktif di dekatnya.

“Siapa…kamu?” Ayaho bertanya pada kehadiran kuat yang dia rasakan dari kristal itu.

Ia tak menjawab. Malahan, sesuatu yang panas mengalir ke dalam tubuhnya.

“I-ini tidak bagus.” Wei meringis putus asa sambil melindungi Rinka yang ketakutan di punggungnya.

Lantai dan dinding kereta lapis baja itu berubah bentuk menjadi Ayaho. Saber Hills dan Blade Groves adalah nama Regalia ini. Naga gunung itu dapat dengan bebas memanipulasi logam yang dimurnikan dari mineral dan menciptakan bilah untuk menyerang maupun bertahan.

Namun, Ayaho tak mampu mengendalikannya. Malahan, rasa takutnya justru membuat kekuatannya tak terkendali. Kalau begini terus, bukan hanya Wei dan Rinka, tapi semua orang di kereta akan terluka.

“U… Waaah!” teriak Ayaho, kristal di tangannya.

Seketika, aura naga yang luar biasa keluar dari tubuhnya.

“Argh!” Wei menarik pistolnya.

Cara paling jitu untuk menghentikan amukan kristal itu adalah dengan menyingkirkan pemiliknya—bunuh Ayaho.

Namun, bisakah dia benar-benar membunuh gadis yang dilindungi kekuatan Vanagloria hanya dengan pistol?

Meski ragu, Wei mengarahkan pistolnya ke dahi Ayaho.

Lalu, sebelum dia sempat menarik pelatuknya, seseorang merampas senjatanya dari samping.

“Minggir, Galerie Berith.”

“Auguste Nathan…?!” Wei mengerutkan kening sambil menatap pria itu.

Nathan tidak menghiraukannya dan berjalan mendekati Ayaho yang sedang sedih.

Kristal itu bertindak sebagai pertahanan diri dan menembakkan rentetan pedang ke arahnya. Ia menepisnya dengan tangan kosong.

Suara nyaring baja yang patah menusuk gendang telinga mereka saat wujud Ayaho yang tak berdaya terungkap.

“…!”

Ayaho mendongak dengan ketakutan, dan Nathan memberinya senyuman tenang.

Detik berikutnya, ia terbanting ke lantai. Nathan telah menyingkirkan kedua kakinya tanpa menggerakkan satu jari pun dan membuatnya pingsan.

Rinka menjerit melihat tindakan tak berperasaan itu, dan bahkan Wei, yang berniat menembaknya hingga mati, meringis. Nathan mengabaikan mereka sambil berjalan mendekati tubuh Ayaho yang lemas dalam diam.

“Siapa sangka kau cocok dengan Relict Regalia…” Nathan mendesah.

Saat menatapnya, ia menyadari kristal merah tua itu tak lagi berada di tangan Ayaho. Sebagai gantinya, ada tato di lengannya: pola merah tua yang menyeramkan, seperti bekas cakar naga.

8

Miyabi Maisaka duduk di kabin helikopter militer hitam.

Nina Himekawa dan Hisaki Minato menemaninya. Mereka telah menyelamatkannya dari kejaran cenayang Acedia, Sumika Kiyotaki, dan Lazarusnya, Zen Sagara. Mereka kini menuju ke barat.

Seperti yang diharapkan dari sebuah pesawat Ganzheit, meskipun eksteriornya sederhana, kabinnya mewah dan nyaman. Kursi-kursinya tebal dan nyaman, dan secara mengejutkan kedap suara untuk sebuah helikopter. Ada juga layar besar di bagian depan, yang saat itu menampilkan seorang pria tua berambut putih mengenakan mantel panjang.

“Sepertinya kamu berhasil menyelesaikan tugasnya, Nina.”

Suaranya yang serak terdengar melalui pengeras suara.

Nina mengangguk dan melambaikan tangan ramah ke arah kamera di atas layar.

“Aku matii… Kami berhasil mengamankan Maisaka dengan selamat.”

“Terima kasih. Douji Yamase meninggal tanpa meninggalkan Relic Regalia. Kita tidak bisa kehilangan medium Ira seperti ini.”

“Hehe, aku tahu. Dan aku berharap dapat hadiah yang baiiiik.”

“Kami akan mencoba memenuhi harapan Anda.”

Orang tua itu mengangguk dengan sungguh-sungguh sementara Nina mempertahankan ekspresinya yang biasa.

Hisaki tetap di sampingnya dalam diam.

Orang tua itu diam memperhatikan mereka, mata abu-abunya tidak menunjukkan emosi apa pun.

“Meskipun kau pasti sudah menghubungi Miyabi Maisaka bahkan tanpa permintaan kami. Apa aku salah?”

“Mungkin begitu, karena dia salah satu dari kita. Tapi kamu membantu dengan helikopter itu!”

“…Begitu ya. Kamu memang sepintar yang mereka bilang, Nina Himekawa.”

“Jangan khawatir. Keinginanku tidak akan menghalangi tujuanmu. Mungkin saja.” Nina tersenyum.

Orang tua di balik layar tetap menjaga ekspresinya tidak berubah.

“Semoga saja begitu, medium Luxuria.”

Ia melirik Miyabi sekilas sebelum menutup telepon. Layar menjadi gelap dan keheningan kembali menyelimuti kabin kedap suara itu.

“…Itu Alfred Salas, dari Yayasan Salas, kan? Kurasa dia ketua dewan CERG,” tanya Miyabi kepada Nina setelah panggilan telepon berakhir.

Nina menoleh ke arahnya dan menyipitkan matanya.

“Ya. Dia keturunan para pedagang kematian—orang-orang yang mengumpulkan kekayaan dengan menjual bom di perang-perang sebelumnya.”

“Sepertinya kamu tidak menyukai majikanmu.” Miyabi tersenyum kecut mendengar penjelasan kejam wanita itu.

CERG—Organisasi Eropa untuk Penelitian Graviton—adalah pelindung Nina. Berkat Alfred Salas, Nina, sebagai orang Jepang, kini dapat hidup bebas di negaranya. Sebagai balasannya, mereka juga memaksanya bekerja, misalnya menjemput Miyabi.

“Tapi tak apa. Sekarang aku tahu kenapa kau menyelamatkanku. Salas tak bisa lebih dekat lagi dengan inti Ganzheit.”

“Kau memang tahu banyak… Kau bukan jurnalis tanpa alasan, kurasa.” Mata Nina melebar karena kagum.

Namun, Miyabi tahu sanjungan itu kosong. Komposisi Ganzheit memang rahasia besar, tetapi begitu masuk ke dalam organisasi, tidak sulit untuk menyelidikinya. Apalagi jika seseorang bergelar medium naga.

“Haruskah kita meninggalkan Zen Sagara dan Sumika Kiyotaki?” tanya Miyabi sambil menoleh ke belakang.

Setelah menetralkan mereka dengan gas, Nina tidak mencoba membawa mereka. Miyabi merasa aneh karena Nina meninggalkan mereka di atap gedung kosong itu.

“Aku tidak diperintahkan untuk menangkap mereka,” katanya riang. “Dan sejujurnya, aku tidak bisa menahan kekuatan mereka. Aku bisa menetralkan mereka seperti yang kau lihat, tapi membunuh mereka itu urusan lain. Semua Lazarus terlalu tangguh.”

“Ya… aku tahu.” Miyabi terkekeh dan mengangkat bahu.

Zen Sagara kembali setelah dilempar ke Ploutonion, dan Yahiro Narusawa mengubah dirinya kembali menjadi manusia setelahSetengah berubah menjadi naga. Membunuh seorang Lazarus di bawah perlindungan medium naga mereka bukanlah hal yang mudah, bahkan dengan kekuatan medium naga lainnya.

“Harus kuakui aku terkejut. Aku menganggapmu lebih arogan dan egois, Nina Himekawa,” kata Miyabi provokatif sambil menarik rambutnya ke atas.

Hisaki langsung mengerutkan kening; dia tidak tahan mendengar Nina dikritik.

Nina sendiri, di sisi lain, menggelengkan kepalanya tanpa peduli.

“Kau tidak salah. Aku menyelamatkanmu bukan demi Salas, tapi demi diriku sendiri, kau tahu.”

“Apa maksudmu? Salas juga menyiratkan hal yang sama…” Miyabi bersikap defensif.

Nina tersenyum namun senyumnya tidak sampai ke matanya.

“Ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi, dan aku tidak akan membiarkanmu pergi sampai aku bisa mendengarnya.”

“Menakutkan sekali. Kurasa tak ada yang bisa kukatakan yang belum kau ketahui.”

“Tapi ada… Sesuatu yang hanya kau yang bisa ceritakan pada kami, karena kaulah medium naga tertua yang kami ketahui. Ngomong-ngomong, umurku dua puluh dua tahun.” Nina membuat dua tanda V dan menyodorkannya ke wajah Miyabi.

Sikap sombong itu membuatnya jengkel.

“…Kau yakin tidak mencari gara-gara?”

“Tentu saja tidak.” Nina menggelengkan kepalanya, tersinggung.

Miyabi mendesah. “Apa yang ingin kau ketahui?”

“Coba kulihat… Bagaimana kalau kau ceritakan di mana kau berada sembilan tahun yang lalu?”

“…Sembilan tahun yang lalu?” Miyabi mengerjap mendengar topik acak itu.

“Ya. Lima tahun sebelum J-nocide. Sekitar waktu Sui Narusawa dan Iroha Mamana berusia tujuh atau delapan tahun. Aku ragu mereka sudah melupakan segalanya, tapi kurasa ingatan mereka samar-samar.” Nina menatap mata Miyabi. “Tapi kami, kami masih ingat dengan jelas.”

“Nina Himekawa… Apa yang kau…?” Miyabi merasakan bulu kuduknya berdiri.

Sembilan tahun sebelumnya, Nina Himekawa sudah berusia tiga belas tahun. Dan Miyabi berusia tujuh belas tahun.

Tentu saja, ia masih ingat betul apa yang terjadi padanya hari itu, apa yang terjadi di dunia sebelumnya.

“Maukah Anda menceritakan apa yang Anda ingat tentang dunia sebelumnya, Nona Miyabi Maisaka?” tanya Nina dengan nada serius.

Keheningan yang mencekam memenuhi kabin.

Helikopter hitam legam itu melanjutkan penerbangannya ke arah barat sementara senja mewarnai langit menjadi merah darah.