1

Dia masih bisa mengingat dengan jelas hari saat dia bertemu dengannya.

Sembilan tahun yang lalu. Dia berumur delapan tahun, dan saat itu Malam Natal.

“Ini adik barumu.”

Malam itu, ayahnya, seorang peneliti, membawa seorang gadis yang satu tahun lebih muda darinya.

Kulitnya pucat, hampir transparan, dan matanya merah. Belakangan, ia mengetahui bahwa kondisinya disebut albinisme . Ia sangat pendek dan kurus, yang membuatnya tampak seperti peri yang fana.

“Siapa namamu?” tanya Yahiro langsung, suaranya sedikit bergetar karena waspada.

Dia sudah dengar kabar tentang punya adik beberapa hari yang lalu, dan dia hanya menganggapnya merepotkan. Saat itu, dia hanya ingin belajar kendo dari kakeknya, dan apa pun yang menyita waktu untuk itu dianggap menyebalkan.

“Sui,” kata gadis itu dengan suara lemah; nadanya datar karena campuran rasa takut dan pasrah.

Dia terus menundukkan matanya, lalu rambut yang dia sembunyikan di dalam topinya rontok.

Begitu melihat rambut putih bersihnya, Yahiro langsung terkejut dan meraihnya. Ia mengutarakan pendapatnya dengan jujur ​​dan polos, seperti yang hanya bisa dilakukan seorang anak kecil:

“Rambutmu cantik sekali… Mirip sayap,” katanya, matanya berbinar.

Gadis itu tersentak, air mata menggenang di pelupuk matanya. Wajahnya yang halus bak boneka mengerut.

Yahiro panik begitu mendengar isak tangisnya.

“Apa?! Kenapa kamu menangis?! Aku… aku minta maaf…”

Dia meminta maaf dengan sungguh-sungguh, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya, masih menangis.

Lalu dia mencengkeram lengan baju Yahiro dan tidak melepaskannya sampai dia menangis hingga tertidur.

 

“Gu…oh…!”

Yahiro mengerang kesakitan saat banjir kenangan menghantamnya.

Ketakutan. Kebingungan. Kerinduan. Obsesi. Pikiran kosong dan mentah dari orang lain. Kenangan masa kecil Sui.

Dan itu bukan hanya kenangan dari masa lalu.

Kebenciannya, kecemburuannya , dan segala emosi negatifnya yang membara menodai pikiran Yahiro.

Sebuah lubang menganga di lubuk hatinya, kegelapan bagaikan sumur kering tanpa dasar. Kekuatan dahsyat menyembur keluar dari kekosongan itu. Sudah terlambat ketika ia menyadari bahwa itu adalah kekuatan naga, yang telah terpendam di dasar bumi. Tubuh naga yang besar menelannya sementara bayangan masa lalu terus menghantuinya.

Sebuah hantu raksasa yang menyelimuti seluruh dunia. Aura naga dahsyat yang melahirkannya langsung mengalir ke tubuh Yahiro.

Tubuh manusia sekecil itu tidak mungkin mampu menahan beban sebesar itu. Dalam keadaan normal, tubuh itu akan terbakar dan menerbangkan tubuh Yahiro dalam sekejap mata. Tapi dia adalah seorang Lazarus. Semua sel ditubuhnya berderit saat tubuhnya menjalani siklus kematian dan kelahiran kembali, saat ia bertransmutasikan menjadi sesuatu yang lain, saat ia menyerap kekuatan naga.

“GUUUOOOHH!”

Segala sesuatu di sekitarnya memerah. Ia tak mampu mempertahankan pikiran manusia. Kontur jati dirinya kabur seiring lenyapnya batas antara ingatan Yahiro dan sang naga.

“Saudaraku tersayang.”

Sebuah suara nostalgia terdengar di telinganya. Apakah ia mendengarnya sekarang? Ataukah itu kenangan masa lalu?

“Oh, Kakakku tersayang… Aku sangat mencintaimu.”

Suara Sui bergema dalam pikirannya.

Suara itu menyeret kesadaran Yahiro ke dalam kegelapan.

 

Sui beradaptasi dengan mudah di keluarga Narusawa, tetapi itu semua berkat Yahiro. Hanya Yahiro yang benar-benar membuka hatinya, dan hanya melalui Yahiro-lah ia menjalin hubungan dengan orang lain.

Sui tidak memiliki ingatan apa pun tentang hidupnya sebelum dia berusia tujuh tahun.

Ia ditemukan berkeliaran di kota, tanpa menyadari identitasnya, dan melewati berbagai institusi sebelum ayah Yahiro menerimanya. Karena riwayatnya, orang dewasa di sekitarnya tidak mempermasalahkan ia menjaga jarak dari orang lain. Bahkan, mereka menganggapnya menggemaskan karena ia mengikuti Yahiro ke mana-mana.

Anak-anak lain pun tidak mengucilkannya. Penampilannya mungkin aneh, tetapi mengingat ia sakit-sakitan dan lemah, mereka menerimanya sebagai seseorang yang patut dikasihani.

Karena itu, Yahiro butuh waktu untuk menyadarinya. Perhatikan bahwa, sebagian, itu adalah keinginan Sui sendiri untuk menjauhi siapa pun. Tanpa disadari, ini akan membawa hal terburuk.

“Sui… Apa yang kau lakukan padanya?”

Kejadian pertama terjadi tepat setelah Yahiro memasuki tahun kedua sekolah menengahnya.

Seorang gadis di klub kendo yang merupakan teman dekatnya terluka parah dan dirawat di rumah sakit.

Ia menolak mengatakan apa yang menyebabkan cederanya, tetapi sejak hari itu, ia menjadi takut pada suara hujan dan Sui. Ia dengan tegas menolak Yahiro mengunjunginya di rumah sakit, dan begitu ia keluar dari rumah sakit, ia pindah sekolah.

“Tidak ada. Aku tidak melakukan apa pun.”

Malam ketika temannya terluka, hujan turun. Sui basah kuyup sesampainya di rumah, dan ia menjawab pertanyaan Yahiro dengan gelengan kepala bingung.

“Apakah kamu mengatakan yang sebenarnya?”

“Kau pikir aku bisa menyakitinya?”

“Uh… Baiklah. Ya.” Yahiro tak bisa membantah jawaban sederhana Sui.

Teman Yahiro adalah seniornya di kendo, dan memiliki peringkat di olahraga tersebut. Sui lemah dan kecil; bagaimana mungkin dia bisa melawan?

“Kau jahat sekali, Kak. Bagaimana mungkin kau meragukanku? Tapi… aku memaafkanmu.”

Sui menanggalkan pakaiannya yang basah kuyup dan menarik tubuhnya yang setengah telanjang mendekat ke Yahiro. Tubuhnya yang seperti anak SMP memang tidak berlekuk, namun tetap memancarkan pesona yang mencekam.

“Minggir, Sui.” Yahiro mendorong adik perempuannya menjauh.

Mata merah Sui menjadi basah saat dia menatapnya dengan senyum tipis di wajahnya.

“Kenapa? Kau boleh melakukan apa pun padaku, Saudaraku.”

“Pakai bajumu. Nanti kamu masuk angin.”

“Apakah kamu tidak menyukaiku?”

“Ini masalah yang berbeda. Kau adikku.”

Yahiro menanggapi permohonan Sui dengan singkat.

Mengapa dia tidak mendengarkannya dengan lebih serius saat itu?

Andai saja dia tahu betapa dia akan menyesalinya nanti.

 

Sisik hitam seperti obsidian menyelimuti seluruh tubuh Yahiro.

Yang mengisi celah-celah sisik itu adalah otot-otot yang sekuat baja.

Tubuh Yahiro sudah jauh dari wujud aslinya. Seluruh selnya berkembang biak untuk menahan aura naga yang tak henti-hentinya mengalir ke dalam dirinya, membentuknya kembali ke wujud baru. Seekor monster sedang lahir dari dalam dirinya, layaknya benih yang tumbuh menjadi pohon.

Yahiro melolong kesakitan akibat transformasi tubuhnya. Lolongan yang begitu dahsyat hingga mengguncang daratan.

Kerangkanya yang setengah manusia setengah naga berubah bentuk dan tumbuh tiga kali ukurannya, semua berkat ekor raksasa yang tumbuh dari pinggulnya.

Otot-ototnya juga tumbuh dua kali lipat dari ukuran aslinya. Dan transformasinya belum berakhir.

Semakin tubuhnya mendekati tubuh naga, semakin memudar kesadaran manusianya, pikirannya ditimpa amarah dan nafsu untuk menghancurkan.

Indra perasanya pun berubah. Ia mulai melihat hal-hal yang sebelumnya tak bisa ia lihat; kini ia memahami komposisi dunia. Ia bisa mengendalikan Regalia semudah ia bernapas.

Ia memancarkan aura naga seolah-olah hanya merentangkan jari-jarinya, memperlebar sedikit celah antardunia. Tindakan sederhana itu membelah udara dan membuka retakan raksasa di daratan.

Rasanya bahkan tidak perlu menggunakan kekuatan khusus apa pun. Ia hanya mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyingkirkan rumput liar yang menghalangi pandangannya.

Namun itu sudah cukup untuk menguasai dunia sesuai keinginannya.

Yahiro juga bisa merasakan kegembiraan Sui.

Pikiran mereka melebur jadi satu, kenangan mereka menjadi satu.

“Kenapa…? Kenapa kamu membunuh Ayah?”

Dia bahkan tidak dapat mengingat apakah dia atau Sui yang mendengar kata-kata itu.

Laboratorium itu berwarna merah tua. Seorang pria berjas lab tergeletak di genangan air.darah. Seluruh tubuhnya digigit sampai hancur seperti diserang binatang raksasa.

Seorang gadis berambut putih, berlumuran darahnya, berdiri di samping mayat itu. Senyum tersungging di wajahnya yang cantik.

“Dia pantas mati. Dia berusaha memisahkan kita. Apa kau tak sadar? Kau satu-satunya untukku, Saudaraku.”

Gadis itu memegang pisau tipis berkilau kusam di tangan kirinya. Pisau yang sama yang ia gunakan untuk mengiris pergelangan tangan kirinya, darah masih mengalir darinya.

“Oh, Kakakku tersayang… Aku sangat mencintaimu.”

Yahiro berdiri diam, tercengang, saat gadis itu berjalan mendekatinya.

Dia jatuh di dadanya, dan pada saat itu, guncangan melanda tubuhnya.

Pisau yang dipegangnya menancap di ulu hati pria itu.

“Seluruh dunia ini akan hancur karena tidak mengizinkan kita bersama.”

Ekspresi kebahagiaan tampak di wajahnya saat dia menatapnya dan berkata bahwa…

2

Satu batalyon kendaraan lapis baja menuju markas Galerie Berith.

Pengeboman pertama menghancurkan sebagian besar penghalang pertahanan di sekitar pangkalan. Barikade logam yang terkubur di dalam tanah hampir tidak mampu menghentikan serangan musuh.

Lahan pangkalan Galerie luas karena dulunya digunakan sebagai gudang berikat Jepang. Meriam dan senapan mesin ditempatkan di sekelilingnya untuk pertahanan diri. Namun, semuanya tampak begitu rapuh ketika dikelilingi oleh lebih dari seratus kendaraan tempur lapis baja.

Mereka pun tidak mempunyai harapan untuk melarikan diri, karena jembatannya telah hancur.

“Apa kerusakannya?” Rosé bertanya kepada bawahannya di ruang komando di barak Galerie.

“Semua menara pengawas roboh. Bangunan utama sejauh ini tidak rusak, tetapi penghalang dan pagarnya sudah rusak. Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa membela diri terhadap ini,” jawab Josh pasrah.

Meskipun situasinya tidak ada harapan, baik dia maupun operator lainnyaMereka yang ada di ruangan itu tampak lesu. Mereka tenang dan kalem, seolah-olah menegaskan bahwa mereka sudah terbiasa dengan situasi sulit seperti ini.

“Kita akan meninggalkan barak dan gudang. Suruh semua orang mundur ke gedung administrasi.”

“Roger. Kita sudah di tepi jurang, ya?” Josh mengangguk sebelum membawa bawahannya dan keluar dari ruang komando.

Hanya Rosé, Giuli, dan Iroha, yang mengikuti mereka ke sana dari ruang perawatan, yang tersisa di ruangan itu.

“Eh, jadi kakakmu sedang mencariku, ya? Kenapa tidak kau serahkan saja aku?” Iroha mengangkat tangannya dengan ragu-ragu untuk menyarankan ide itu.

Rosé dan Giuli saling berpandangan sejenak, lalu menghela napas berat.

“Kau pikir Andrea akan puas hanya dengan bisa menangkapmu?”

“Jika kita bisa bernegosiasi dengan orang itu, dia pasti sudah meminta kita untuk menyerah sejak awal.”

“Apaaa?”

Iroha tidak yakin bagaimana perasaannya saat mereka menolak ide itu dengan kasar.

Pastilah tidak menyenangkan kalau mereka memutuskan untuk melemparkannya ke serigala, tetapi dia merasa lebih buruk lagi karena membiarkan semua orang terluka karena dia.

“Jangan salah paham. Situasinya tidak seburuk yang kita kira.” Rosé menghela napas melihat ekspresi khawatir Iroha dan mencoba menenangkannya.

“T-tapi…kau bilang mereka punya pasukan sepuluh kali lipat dari kita…”

“Itu cuma angka. Bisa dibilang Andrea nggak mungkin bisa menang melawan kita tanpa banyak orang di pihaknya.”

“Apa maksudmu?”

“Mereka harus menangkapmu hidup-hidup, tapi tidak ada bedanya bagi kami jika Andrea mati. Kami tidak perlu menahan diri.”

“Oh… Jadi itu sebabnya…”

Musuh tidak menyerang lebih jauh setelah pengeboman pertama dan pengepungan markas Galerie. Mereka khawatir bisa melukai Iroha jika mereka menembaki semuanya secara sembarangan.

Tetapi meskipun mereka hanya memiliki tentara bayaran manusia biasa di pihak mereka, perbedaan jumlahnya terlalu besar.

Para operator Galerie berusaha sekuat tenaga untuk melawan sambil perlahan mundur, tetapi sejumlah besar tentara bayaran telah memasuki wilayah mereka. Namun, si kembar tampak tak gentar.

“Kita tidak sedang dikepung—kita membiarkan mereka masuk. Kita harus memastikan Guild tahu kita bertarung untuk membela diri saat kita membalas,” kata Giuli sambil menyeringai sombong.

Rosé mengangguk sambil memperhatikan tayangan kamera pengawas mengenai situasi tersebut.

“Dan saya pikir kita sudah punya cukup alibi sekarang.”

“Ya. Semuanya, kalian boleh menembak!” Giuli berbicara ke mikrofon yang terpasang di dinding ruang komando, suaranya riang seakan-akan sedang menjadi pembawa acara pelantikan.

Saat Giuli selesai berbicara, suara gemuruh dan gelombang kejut mengguncang pangkalan itu.

Suara tembakan meriam. Bukan satu atau dua tembakan. Melainkan badai. Ledakan yang tak henti-hentinya membuat Iroha menjerit.

Saat berikutnya, kilatan cahaya mewarnai bagian luar jendela menjadi putih.

Ledakan dalam skala yang jauh lebih besar daripada pemboman sebelumnya mengguncang daratan.

“A-apa yang terjadi?!”

“Amunisi mortir berpemandu presisi.”

“Apa…?” Iroha menatap si kembar dengan tercengang.

Rosé melirik kembali ke arah kamera. Monitor menunjukkan bangkai-bangkai kendaraan lapis baja: kehancuran akibat hujan proyektil. Sebagian besar dari hampir seratus kendaraan tempur yang mengelilingi mereka musnah dalam sekejap mata.

“Mortar… Tunggu, apakah itu yang mereka rakit di gudang?”

“Kami pedagang senjata. Wajar saja kalau stok kami lebih dari cukup, kan?”

Iroha tidak dapat membantah pendapat Rosé.

Mortir adalah artileri ringan dengan konstruksi sederhana. Mereka memilikijangkauan pendek dan akurasi rendah, tetapi dapat dibawa dengan tangan dan ditempatkan di mana saja dengan mudah.

Galerie memiliki stok mortir dalam jumlah besar, karena mortir merupakan barang dagangan.

Mereka telah mengambil beberapa secara diam-diam untuk dirakit di belakang gedung markas. Atas perintah Giuli, para operator menembakkan peluru secara melengkung melintasi gedung dan sampai ke pasukan musuh.

“Seberapa tidak akuratnya mortir itu, tidak masalah. Musuh hanya berdiri di sana; bagaimana mungkin kita meleset?” ujar Giuli singkat, tanpa sungkan.

Pasukan Andrea Berith mengira mereka telah mengepung Galerie, tetapi kenyataannya, mereka hanya membiarkan diri mereka terbuka terhadap serangan.

Setelah kehilangan kendaraan lapis baja dan bersiap-siap melarikan diri, tibalah saatnya bagi operator Galerie untuk melakukan serangan balik. Namun, bukan operator manusia yang hidup.

“Kita punya ranjau darat pintar, menara tanpa awak, drone… Saatnya kita pamerkan semua peralatan canggih yang kinerja biayanya buruk,” ujar Giuli sambil menjulurkan lidahnya.

Sambil berkata demikian, Galerie mengirimkan sejumlah besar pesawat tempur tak berawak. Drone tempur yang dikendalikan oleh AI bukanlah hal yang asing saat ini, tetapi sangat efektif untuk pertempuran ini. Sebagian besar PMC di Jepang khusus untuk pertempuran melawan Moujuu, sehingga peralatan mereka kekurangan persenjataan untuk melawan drone.

Operator tidak dapat memberikan perlawanan terhadap drone dan membawa serta rekan-rekan mereka yang terluka saat mereka mundur.

Iroha merasa lega melihatnya, tetapi di saat yang sama, ia merasakan hati nuraninya mencambuknya. Tak diragukan lagi banyak operator yang terluka dalam pertarungan ini, meskipun merekalah yang menyerang. Dan Iroha adalah akar penyebabnya. Ia tak kuasa menahan rasa marah. Mengapa ini harus terjadi?

“Semoga saja mereka pulang sekarang,” kata Giuli dengan lesu.

Rosé menghela napas dan menggelengkan kepala. “Pria itu tidak begitu pintar.”

“Ya. Mungkin itu hanya akan memperburuk keadaan.”

“Memang. Kami mengurangi jumlah pasukan mereka secara signifikan, tapi mereka masih memilikiKeunggulan jumlah. Saya perkirakan mereka akan mencoba menyerang lagi saat kita mencoba mengisi bahan bakar drone.

“Astaga, Andrea sungguh idiot,” gumam Giuli dengan nada mencemooh.

Rosé juga menunjukkan kemarahan yang langka.

“Memang. Dia pikir dia masih punya waktu untuk terus menyerang kita.”

“Waktu? Apa maksudmu?” Iroha menatap si kembar.

Saat berikutnya, vertigo menyerang Iroha.

Ia merasa mual seperti sedang melihat ilusi optik. Seolah-olah bumi sendiri berputar dan melengkung di luar kehendaknya sendiri yang jahat. Dan ia mengenali perasaan itu.

“Ini… Ini Regalia Sui?!”

Iroha menghembuskan napas lemah saat dia dipaksa berlutut.

Tak diragukan lagi: getaran di angkasa adalah efek samping dari Regalia Sui. Namun, kali ini kekuatannya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Seolah-olah bukan Sui yang meminjam kekuatan naga itu, melainkan Superbia sendiri yang menggunakannya…

“Tidak… Ini sama seperti empat tahun lalu…” Suara Iroha bergetar, kepalanya tertunduk karena ia menduga hal terburuk akan terjadi.

Beberapa menit kemudian, Andrea Berith memimpin serangan kedua terhadap Galerie.

3

Monster hitam legam yang menguasai Yahiro Narusawa menancapkan cakarnya yang tajam ke tanah.

Cahaya merah tua seperti darah yang berdenyut menyebar ke segala arah di sekelilingnya.

Sinar itu semakin terang sementara bumi berderit tidak menyenangkan.

Lalu bumi terbelah.

Retakan menjalar di tanah bagaikan jaring laba-laba, menyemburkan kegelapan yang menyelimuti dunia.

Ploutonion.

Tanah Stadion Mitsuzawa runtuh, membentuk jurang raksasa tanpa dasar. Kekuatan Superbia dilepaskan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Jadi ini Hollow Regalia Superbia… Aku bisa membayangkan bagaimana salah satu dari ini yang muncul di ibu kota bisa menghancurkan sebuah negara. Bagaimana menurutmu, Miyabi?” tanya Yamase, setengah retoris, sambil merekam apa yang terjadi.

Miyabi tetap melanjutkan syutingnya, tetapi ekspresinya kaku.

“…Apakah ini benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?”

“Permisi, apa?”

“Yahiro tidak bersalah, dan kita memanfaatkannya untuk menciptakan neraka yang sama seperti hari itu. Apakah ini benar-benar yang kau inginkan?”

Miyabi menatapnya dengan tatapan mengutuk. Yamase hanya terkekeh.

“Kamu jadi lembek sekarang? Bukankah kamu sudah setuju untuk menerima pekerjaan ini?”

“…Ya.” Miyabi mengangguk sambil menatap kamera. “Aku ingin menunjukkan kebenaran kepada dunia, karena aku seorang jurnalis. Aku ingin tahu mengapa orang Jepang punah. Apa yang terjadi hari itu. Siapa dalang semua itu… Dan pekerjaan ini adalah kesempatan yang sempurna.”

“Dan aku juga ingin semua orang tahu yang sebenarnya,” kata Yamase kesal. “Tapi jangan lupa, dialah yang menghalangi. Karura Myoujiin. Dia jugalah yang merusak wajahmu.”

“Aku tahu. Aku tidak lupa.” Miyabi meletakkan tangan di pipi kanannya, tersembunyi di balik poninya. “Tapi ini tidak benar. Ini palsu. Kita yang mengatur semuanya.”

“Tidak, itu kebenaran.” Yamase mengangkat sudut bibirnya, menyunggingkan senyum sinis. “Kameraku hanya menampilkan kebenaran. Tak peduli kebohongan apa pun yang tersembunyi di balik layar.”

“Douji…” Miyabi mendesah pasrah.

Setelah melihatnya kembali syuting, Yamase berbalik dengan puas dan mengamati pemandangan yang hancur itu.

Monster yang dulu bernama Yahiro Narusawa telah menciptakan lebih dari dua puluh Ploutonion, sejauh yang ia lihat. Yang terbesar berdiameter lebih dari sembilan puluh meter, dan yang terkecil sekitar sembilan meter.

Miasma mengerikan dan Moujuu muncul dari lubang-lubang dan memasuki reruntuhan kota. Pertempuran antara penjaga Guild dan Moujuu telah pecah di pinggiran Benteng Yokohama.

Namun, Persekutuan hanya siap menghadapi beberapa monster setiap hari. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk merespons kemunculan massal yang tiba-tiba.

Para Moujuu segera menerobos garis pertahanan Persekutuan dan menjerumuskan kota tentara bayaran ke dalam kekacauan. Rentetan tembakan menerangi kegelapan sementara api menyebar ke seluruh kota.

“Bergembiralah, Yahiro Narusawa. Inilah dunia yang kau inginkan, naga bumi!” seru Yamase dari atas bukit sambil menyaksikan kota terbakar.

Dia terkekeh saat suara lolongan dan ledakan bergema di belakangnya.

Sementara itu, Zen dan Sumika melakukan satu-satunya tindakan yang dapat mereka pikirkan: menyerang Yahiro dan menghentikan naga hitam itu.

 

“Zen! Moujuu!” Wajah Sumika berkerut saat ia tak berdaya menyaksikan Moujuu muncul dari banyak lubang Ploutonion.

Moujuu tidak menyerang medium. Sumika tahu ini dari pengalamannya. Tapi tidak diserang berbeda dengan mengendalikan mereka. Ia tidak punya cara untuk menghentikan monster-monster itu memasuki Benteng Yokohama dan menimbulkan kekacauan.

“Aku tahu. Aku berharap bisa membunuh Yahiro Narusawa sebelum ini terjadi, tapi sudah terlambat.” Zen mengerutkan bibirnya, menyesal.

Yahiro Narusawa adalah kapal naga. J-nocide yang terjadi empat tahun lalu juga terjadi setelah Sui Narusawa memanggil Superbia, naga bumi, ke dalam dirinya.

Zen mengetahuinya sekitar setengah tahun yang lalu. Seorang pria kulit hitam bernama Auguste Nathan muncul di hadapan Zen dan Sumika untuk memberi tahu mereka tentang naga dan Regalia—harta karun simbolis.

Mereka tidak sepenuhnya mempercayai Nathan, tetapi mereka tidak bisa mengabaikan apa yang dikatakannya, karena ia menyebut dirinya agen Ganzheit. Ia juga kebetulan memiliki hak asuh atas medium naga Superbia, Sui Narusawa.

Zen dan Sumika melihat Sui Narusawa dalam keadaan koma misterius, digunakan sebagai bahan penelitian, dan di bawah pengawasan ketat Ganzheit. Membayangkan untuk membunuhnya saja tidak mudah.

Hal ini juga wajar saja, jika kemarahan mereka ditujukandi Yahiro, kapal naga. Sui adalah seorang tahanan, tetapi Yahiro masih hidup bebas di suatu tempat di reruntuhan Jepang.

Sejak saat itu, Zen dan Sumika mencarinya ke mana-mana. Mereka memang ingin membalas dendam, tetapi lebih dari segalanya, rasa tanggung jawablah yang mendorong mereka. Selama kapal naga itu masih hidup, ia bisa bertransformasi sekali lagi dan mendatangkan bencana baru. Zen merasa sudah menjadi kewajibannya sebagai sesama Lazarus untuk menghentikan ini.

Jadi, sungguh kejutan yang menyenangkan ketika ia melihat Yahiro di video ekspos Douji Yamase. Keduanya juga merasakan amarah membara dalam diri mereka saat membayangkan kapal Superbia menerima berkah baru dari Avaritia.

Yahiro yang berubah menjadi naga lagi sangat mungkin terjadi jika mereka tidak melakukan apa pun. Mereka harus membunuhnya sebelum sesuatu terjadi. Dan jika membunuh makhluk abadi itu mustahil, maka mereka harus menyegelnya dengan cara tertentu. Itu tanggung jawab mereka.

Begitu besar keinginan mereka untuk menghadapi Yahiro sehingga mereka pun terpaksa menyandera mereka. Namun, pada akhirnya, mereka terlambat. Sui, yang seharusnya ditawan oleh Ganzheit, justru mengubah Yahiro menjadi seekor naga.

“Mereka tak ada habisnya!” teriak Sumika saat ia melihat Ploutonion baru bermunculan satu demi satu, sambil memasang penghalang es untuk menghentikan Moujuu.

“Kita tidak punya pilihan selain mengalahkan naga itu… Sumika, bantu aku!”

“T-tentu saja!”

Zen memegang pedang Baratnya di tangan kanannya, dan mengangkat Sumika dengan tangan kirinya.

Sumika meletakkan tangannya di tangan Zen dan menuangkan semua aura naga yang bisa dikumpulkannya. Aura itu mengalir ke bilah pedang, dan Zen menusukkannya ke depan. Tembakan dingin itu membekukan udara dan menyemburkan nitrogen cair dan oksigen dalam semburan putih bersih ke arah Yahiro yang telah berubah.

Tubuhnya yang hitam legam dan bersisik berubah putih saat es menutupinya, tetapi itu tidak menghentikannya. Yahiro meraung kesakitan saat ia menghancurkan es dengan penghalang tak terlihat. Zen menggertakkan giginya melihat ketangguhan dan vitalitas naga itu.

“Itu belum cukup?! Bagaimana kalau begini!” Zen mengangkat pedangnya sekali lagi.

Meskipun penampilannya jauh dari manusia, fondasi setengah naga itu tetaplah tubuh Lazarus Yahiro. Dan tubuh organiknya tak mampu menghindari semua kerusakan yang ditimbulkan oleh dinginnya Regalia Zen. Fakta bahwa ia menggunakan penghalang penangkal untuk menangkal dingin itu adalah buktinya.

Dia memang melawan monster yang konyol, tapi monster itu bukannya tak terkalahkan. Jika dia menyerang lebih cepat daripada kemampuan penyembuhan kekuatan Lazarus, dia bisa melemahkan monster itu hingga transformasinya kembali.

Yakin dengan apa yang harus dia lakukan, Zen melepaskan Regalia miliknya sekali lagi.

Namun tepat sebelum aliran dingin itu dilepaskan, lengan kanannya putus di bahu.

Itu peluru udara terkompresi—Regalia milik Ira. Yamase telah melihat celah itu dalam sekejap dan menyerangnya sebelum Zen menembak.

“Douji… Yamase…!” Zen melotot marah pada pria itu sambil mengambil pedangnya kembali dengan lengan kanannya yang telah beregenerasi.

Yamase, dengan kamera di tangan, mengarahkan pisau di tangan kirinya ke arah Zen.

“Kumohon, Nak, diamlah. Tugasmu di sini sudah selesai, Sagara,” desak Yamase dengan tegas. Sikap riangnya yang biasa kini telah hilang, memperlihatkan sifat agresifnya.

Siluet Yamase samar-samar bergoyang di bawah sinar bulan. Angin di sekelilingnya berputar-putar saat ia mencoba memadatkan peluru baru untuk ditembakkan.

Regalia Ira terlalu sederhana. Membunuh Lazarus dengan itu saja sudah berat! Jangan pikir aku mempermainkanmu, Nak!

“…?!”

Yamase melepaskan Regalianya bersamaan dengan guntur.

Zen segera mendorong Sumika dan memasang zirah es di sekelilingnya. Regalia-nya tidak mampu sepenuhnya menghentikan gelombang kejut yang ditembakkan Yamase, tetapi seperti yang dikatakan Yamase, kekuatan naga angin itu tidak cukup untuk mengalahkan Lazarus. Zen berpikir, setelah Goreclad mencegat serangan pertama, ia bisa mengalahkan Yamase sebelum menyerang lagi.

Namun, gelombang kejut itu tidak mengenai Zen. Malah, ia merasa dirinya melayang.

Gelombang kejut Yamase bukanlah gelombang yang merusak, melainkan hembusan angin yang terarah. Angin kencang seperti tornado menghempaskan tubuh Zen ke udara.

“Sialan!”

“Zen!” teriak Sumika dari bawah.

Angin Yamase melemparkan Zen hingga hanya lima belas meter. Ketinggian yang tak perlu dikhawatirkan. Kekuatan Lazarus bisa membuatnya kembali dalam sekejap, bahkan jika ia jatuh ke tanah.

Namun tidak ada tanah tempat dia terjatuh.

Itu Ploutonion. Ia melayang di atas salah satu lubang tanpa dasar yang diciptakan oleh Superbia.

“Maaf, Sagara. Ini sudah akhir ceritanya.”

Suara Yamase memudar, namun, Zen mendengarnya tepat di telinganya.

Saat berikutnya, rentetan peluru gelombang kejut menghantamnya dari atas.

“Zen! Tidaaaaaak!” teriak Sumika sambil jatuh ke tanah.

Sebelum suaranya bisa mencapainya, peluru tak kasat mata itu menjerumuskan Zen ke dalam lubang tak berujung di Ploutonion.

4

Telepon Iroha mulai berdering tepat setelah pasukan Andrea Berith melancarkan serangan kedua mereka.

Sulit rasanya menerima panggilan telepon, tetapi ia bergegas menjawabnya. Ia tak bisa mengabaikannya setelah melihat nama adik perempuannya yang diculik di layar.

“Iroha!”

“Ayaho?! Kamu baik-baik saja?! Kamu di mana?!”

“Iroha, tolong bantu kami! Yahiro… Yahiro itu…”

“Hah? Yahiro? Yahiro apa?”

Ayaho memohon, memotong pertanyaan Iroha tentang keadaannya, tetapi ia terlalu bingung untuk menjelaskan situasinya dengan baik. Di seberang sana juga terdengar terlalu banyak suara: ledakan tak henti-hentinya, tanah bergemuruh, lolongan Moujuu. Satu-satunya yang Iroha dapatkan adalah Ayaho dalam bahaya.

“Akulina, kau bisa mendengarku?” Rosé memulai panggilan teleponnya sendiri, sementara Iroha berdiri tercengang di sampingnya.

Ia menelepon eksekutif Guild, Akulina Jarova, yang pergi bersama Yahiro untuk menyelamatkan Ayaho. Rosé mengira ia mungkin berada di dekat keduanya.

“Rosetta Berith? Maaf, tapi sepertinya keadaanku sedang tidak baik.”

Suaranya terdengar sesekali, tenggelam oleh angin. Rosé juga mendengar suara Ayaho di dekatnya.

“Ayaho Sashou bersamamu, kan? Ada apa?”

“Entahlah. Yahiro Narusawa sedang melawan para penculik, ketika tiba-tiba ia roboh kesakitan lalu berubah menjadi monster.”

“Bisakah kamu memberiku rekaman video situasinya, Akulina?”

“Ya. Tunggu sebentar.”

Akulina beralih ke panggilan video. Hal pertama yang terekam kamera adalah bagian dalam mobil lapis baja tempat ia dan Ayaho berlindung. Kemudian, ia mengalihkan tampilan kamera ke luar jendela.

Kawanan Moujuu muncul dari celah-celah tanah, dan sesosok monster menggeliat kesakitan. Sulit melihat detailnya karena minimnya cahaya, tetapi jelas monster itu: manusia naga.

“Apakah itu Yahiro?” tanya Iroha dengan suara serak.

Ayaho menjawab dengan lemah:

“Ya… Yahiro sedang melawan Sagara, ketika seorang gadis berambut putih muncul dan mengatakan sesuatu padanya… Lalu ini terjadi!”

“Gadis berambut putih…? Maksudmu Sui?” Iroha tersentak.

Dia terkejut, bukan karena Rosé dan Giuli benar, tetapi karena harapan mereka telah menjadi kenyataan dengan cara terburuk yang mungkin.

Namun, sisi lain dirinya mengerti. Tak seorang pun selain Sui Narusawa yang mungkin bisa mengubah Yahiro menjadi monster.

“Aku melihat Moujuu,” kata Rosé dengan jelas.

“Ya, mereka datang dari sana. Sui membuka Ploutonions. Yang besar-besar.”

“Dan mereka tidak menyerangmu?”

“B-benar. Sepertinya tidak. Mungkin karena kita bersembunyi di mobil…?”

Akulina terdengar ragu. Bahkan dia sendiri tidak mengerti mengapa mereka baik-baik saja saat dikelilingi Moujuu.

“…Aku mengerti,” bisik Rosé, pikirannya tak terpahami.

“Tunggu aku, Ayaho! Kakakmu akan segera datang menyelamatkanmu!” seru Iroha dengan percaya diri.

Para Moujuu tidak menimbulkan risiko baginya. Mereka tidak hanya tidak menyerangnya, tetapi ia juga bisa berkomunikasi dan memerintah mereka. Mengingat mereka dikelilingi oleh para monster, ia merasa wajar saja jika ia pergi membantu mereka.

“Te-terima kasih…tapi…”

“Bukankah kamu juga diserang?”

Ayaho dan Akulina menjawab dengan cemas.

Mereka dapat mendengar suara tembakan di latar belakang dari seberang telepon.

“Ya. PMC Andrea Berith sedang menyerang, dan sekarang Moujuu juga akan menyerang kita,” Rosé langsung mengakui.

Akulina kehilangan kata-kata untuk beberapa saat.

“Apakah kamu benar-benar punya waktu untuk datang membantu kami?”

“Sebenarnya, tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang.”

“Apa? Apa maksudmu—”

Suara Akulina yang kebingungan terputus oleh suara yang menusuk. Panggilan Iroha dan Ayaho juga terputus bersamaan. Gangguan radio, kemungkinan besar karena Regalia Superbia.

“Ayaho?! Ayaho, kamu di sana?!” teriak Iroha ke teleponnya.

Lalu sebuah ledakan meletus tepat di samping mereka, menenggelamkan suaranya. Para tentara bayaran Andrea Berith. Sebuah tembakan howitzer nyasar yang ditujukan ke menara Galerie justru mengenai gedung tempat mereka berada.

5

“Ih!”

Jeritan terdengar begitu kaca di lorong pecah. Itu bukan Iroha. Wajahnya menegang saat mengenali suara itu.

“Rinka?!” Iroha melompat keluar ruangan tanpa berpikir.

Pecahan kaca menutupi koridor gelap, dan asap mengepul dari jendela. Beberapa lampu di langit-langit juga pecah. Kabel-kabel yang terekspos memercikkan bunga api, dan cahaya redup dari percikan api ini menerangi sosok seorang gadis yang sedang berjongkok.

Salah satu saudara perempuan Iroha: Rinka Takio, sebelas tahun. Biasanya ia kuat dan mudah beradaptasi, tetapi kini ia menangis tersedu-sedu karena sebuah peluru meriam meledak begitu dekat dengannya.

“Rinka?! Ngapain kamu di sini?! Kamu harus pergi ke penampungan!”

“Maafkan aku, Iroha, tapi Runa…”

“Runa?”

Lalu ia menyadari Rinka sedang melindungi seorang gadis yang bahkan lebih muda darinya. Runa, adik bungsunya, menatap Iroha dengan tenang dari dalam pelukan Rinka yang menggigil.

Runa sedang memegang Moujuu putih seukuran anjing. Ia mengangkatnya diam-diam, lalu menyerahkannya kepada Iroha.

“…Kau membawakanku Nuemaru?”

“Mm-hmm.” Runa mengangguk.

Iroha, meski bingung, menggendong Nuemaru. Runa selalu bertindak karena suatu alasan di saat-saat seperti ini, dan ia tahu itu.

“Terima kasih, Runa. Aku sudah menangkapnya, jadi kalian berdua cepat kembali ke tempat penampungan,” katanya sambil membantu mereka berdiri.

Tembakan keras terus berlanjut di luar. Gedung markas memang kokoh, tetapi tidak dirancang untuk menahan pertempuran habis-habisan. Iroha harus segera mengeluarkan gadis-gadis itu dari sana.

Lalu terdengar siulan bernada tinggi, seolah mengejeknya.

Sudah terlambat saat dia menyadari bahwa itu adalah suara tembakan meriam yang mengarah ke mereka.

Bagian luarnya menjadi putih karena kilatan, dan ledakan itu meniup semua pecahan kaca.

“Iroha!” teriak Rinka serak.

Dinding bata itu runtuh dan batu bata itu berhamburan ke arah mereka.

Namun, batu bata itu berhenti tepat sebelum mencapai mereka. Mereka jatuh tanpa suara ke tanah, seolah terhalang oleh dinding tak kasat mata.

“Regalia…? Tapi kenapa…?” gumam Iroha sambil jatuh terlentang dan menatap tumpukan batu bata.

Iroha mengenali kekuatan itu: penghalang tak kasat mata yang dapat menangkal. Agen Ganzheit, Auguste Nathan, telah menggunakannya dalam pertarungannya melawan Yahiro. Itu adalah Regalia milik Superbia.

“Jangan khawatirkan anak-anak, Iroha Mamana. Aku akan melindungi mereka, setidaknya untuk saat ini.”

Suara rendah dan tegas terdengar dari ujung lorong. Seorang pria kulit hitam jangkung berjas mewah menampakkan diri.

“Kau… Kaulah orang yang bersama Sui! Nathan!” seru Iroha sambil menunjuknya.

Dia tidak tahu mengapa dia, kaki tangan Sui, akan muncul diMarkas Galerie yang entah dari mana. Atau mengapa dia menawarkan diri untuk melindungi saudara-saudaranya. Iroha terdiam.

“Menerobos masuk adalah kejahatan, Auguste Nathan.” Giuli mendekat setelah mendengar ledakan itu, dan berbicara menggantikan Iroha.

“Yah, dari sudut pandangku, kaulah yang menerobos masuk ke wilayah Jepang,” tegur Nathan dengan dingin.

Gedung yang digunakan Galerie Berith sebagai kantor pusatnya awalnya adalah gudang berikat yang didirikan oleh pemerintah Meiji. Si kembar mengambil alih gedung kosong itu atas kemauan mereka sendiri. Nathan hanya menunjukkan kemunafikannya.

“Pokoknya, suruh bawahanmu mengganti senjata mereka. Kalian butuh setidaknya 30 kaliber. Lebih baik lagi kalau 50.”

“Lima puluh kaliber? Itu untuk senapan anti-material… Kita tidak memburu Moujuu di sini, jadi kenapa?” tanya Giuli bingung.

Peluru kaliber lima puluh—12,7 mm—adalah amunisi yang digunakan untuk senapan mesin berat dan senapan runduk. Peluru ini beberapa kali lebih kuat daripada peluru senapan biasa, tetapi hentakannya kuat dan sulit dikendalikan. Hal ini terlalu berlebihan untuk pertempuran melawan personel.

Meski begitu, PMC yang aktif di Jepang selalu memiliki amunisi untuk melawan Moujuu. Moujuu tingkat tinggi membutuhkan setidaknya senjata berkaliber 50 untuk dikalahkan.

“Apa yang membuatmu berpikir kau tidak memburu Moujuu?” Nathan menjawab dengan dingin.

Giuli mengangkat alisnya dengan geli.

“Uhh… Karena mereka akan menyerang Andrea sebelum mereka mencapai kita?”

“Benar, tentara bayaran Andrea Berith telah mengepung markas. Tapi menurutmu mereka akan tetap menjadi manusia untuk waktu yang lama?”

“Wah… imajinasimu liar sekali, Auguste Nathan.” Giuli tersenyum, tapi ekspresinya tak sampai ke matanya.

Saat itu, telinga Nuemaru berkedut. Ia mulai menggeram menanggapi gema lolongan binatang buas di kejauhan.

“Moujuu,” kata Runa.

Dengan pemicu itu, para tentara bayaran yang mengepung markas Galerie mengubah arah tindakan mereka. Mereka mulai menembak lebih cepat, dan teriakan bergema di mana-mana.

Moujuu telah mendekat dari belakang dan menyerang tentara bayaran tanpa pandang bulu.

“Kenapa mereka banyak sekali? Kurasa jumlahnya lebih banyak daripada yang ada di 23 Bangsal…” Suara Rinka bergetar saat ia mengintip dari celah-celah dinding yang runtuh.

Ada lebih dari tiga puluh Moujuu yang terlihat, dan jumlahnya tumbuh pada tingkat yang tidak dapat dipercaya.

Ada beberapa yang tampak seperti burung pemangsa. Ada yang mirip Nuemaru. Ada yang berkaki dua dengan penampilan seperti monyet. Namun, kebanyakan adalah jenis yang belum pernah dilihat Iroha dan saudara-saudaranya sebelumnya.

“Berapa banyak… yang Sui panggil…?” Iroha mengerang saat merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Situasinya separah ini di garis pertahanan Benteng Yokohama—belum lagi pangkalan Galerie berada tepat di tepi laut. Ia tak bisa membayangkan berapa ratus Moujuu yang pasti telah merayap di sekitar Ploutonions. Yokohama hampir dibanjiri Moujuu.

“Tidak. Dia tidak memanggil mereka ke sini atas kemauannya sendiri. Sui Narusawa hanya membuka gerbangnya.”

“Gerbangnya?”

“Ya, Ploutonion. Gerbang yang merobek batas antardunia,” Nathan menjawab pertanyaan Iroha.

Iroha menyipitkan mata bingung. Ia tidak mengerti penjelasan Nathan, tapi ia yakin Nathan tidak akan menggunakan kata-kata dramatis seperti itu tanpa alasan yang kuat. Jika Nathan bilang batas antar dunia telah terkoyak, maka sudah pasti, itulah yang sebenarnya terjadi.

“Iroha! Lihat!” Rinka menunjuk ke luar, ekspresinya kaku.

Ia mengamati para tentara bayaran Andrea Berith. Mereka terluka, tetapi entah bagaimana berhasil mengusir Moujuu. Namun, tubuh mereka kemudian berubah. Otot mereka membengkak dan tulang mereka melengkung. Mereka menjadi tidak manusiawi. Monster-monster seperti campuran antara harimau dan elang. Moujuu.

“Apa… Apa-apaan ini…? Kenapa mereka berubah jadi Moujuu?!” Tubuh Iroha membeku ketakutan. Otot-ototnya menegang dan ia tergagap, nyaris tak bisa menjawab pertanyaan itu.

Perubahan ini dimulai dengan satu tentara bayaran, namun segera menyebar keSemakin banyak orang yang terluka. Para tentara bayaran yang terluka oleh Moujuu saling mengubah satu sama lain menjadi monster, seperti vampir yang menciptakan lebih banyak vampir.

“Tidakkah kau merasa aneh tinggal di 23 Bangsal? Kenapa tidak ada mayat manusia di reruntuhan kota itu?” tanya Nathan terus terang pada Iroha.

Wajah Iroha memucat saat dia menatapnya.

Ia berusaha untuk tidak memikirkannya. Namun, pertanyaan itu selalu terngiang di benaknya. Ia hampir tidak pernah melihat jasad manusia selama empat tahun tinggal di 23 Bangsal. Bahkan jasad orang-orang yang tewas dalam J-nocide pun tidak tersisa.

“Ini bukan hanya tentang 23 Bangsal. Lebih dari seratus dua puluh juta orang tewas dalam kurun waktu beberapa bulan, namun terjadi kekurangan mayat yang tidak wajar di seluruh Jepang. Mengapa tidak ada tulang, bahkan sehelai rambut pun yang tersisa, dari orang-orang yang dibunuh Moujuu? Itulah jawabanmu,” ujar Nathan sambil mengamati mimpi buruk yang terjadi: para tentara bayaran berubah menjadi Moujuu.

Orang Jepang tidak dimangsa oleh Moujuu. Mereka berubah menjadi Moujuu.

“Tidak…” Iroha menggelengkan kepalanya lemah.

Orang-orang yang diserang Moujuu berubah menjadi Moujuu. Dalam arti tertentu, itu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian. Lagipula, jika Moujuu benar-benar manusia, berarti orang Jepang dibunuh oleh sesama orang Jepang.

Dan kini, pasukan dunia terus membunuh Moujuu. Galerie Berith adalah salah satu pedagang yang menyediakan senjata dan amunisi untuk tujuan itu.

“Moujuu adalah hantu orang Jepang. Racun naga mengubah manusia menjadi monster. Inilah mengapa Moujuu tidak muncul di lautan. Mereka tidak bisa muncul di tempat yang tidak dihuni manusia.”

“T-tapi saat Chiruka menyerang Yokosuka…”

“Vanagloria… Chiruka Misaki menenggelamkan sejumlah kapal Amerika sebelum mendarat di Yokosuka. Para Moujuu yang muncul dari laut saat itu adalah awak kapal yang dihancurkan oleh naga gunung.”

Iroha tak bisa membantah penjelasan Nathan yang kejam. Ia tahu Nathan benar.

Orang Jepang yang tinggal di luar negeri dibantai karena Ganzheit membocorkan informasi kepada pemerintah dunia—mereka bilang transformasi menjadi Moujuu itu menular. Itu semacam virus baru, atau senjata biologis.

“Tidak… mungkin…!” Iroha menggeleng keras. Emosinya terlalu kacau untuk bisa berpikir jernih.

Para Moujuu menyerang manusia, lalu orang-orang yang terluka berubah menjadi Moujuu itu sendiri. Moujuu tak bisa dibiarkan hidup—tapi mereka juga manusia.

“Lalu apa itu Ploutonion? Kenapa Moujuu merangkak naik dari dasar bumi?”

“Ploutonion hanyalah sebuah gerbang, tidak lebih,” kata Nathan dengan tenang. “Gerbang menuju dunia bawah. Aku tidak tahu persis tempat seperti apa ini, tapi anggap saja ini ruang yang terpisah dari dunia kita. Ada seseorang yang mengisolasi Moujuu yang mengalir ke sini pada masa J-nocide di dunia bawah, untuk melindungi mereka, orang Jepang, dari genosida.”

“Siapa…?”

Nathan balas menatap Iroha dalam diam. Matanya bertanya apakah memang perlu menjawab pertanyaan itu.

Iroha menahan kata-katanya. Sebuah dunia yang terpisah dari dunia kita untuk mengisolasi jutaan Moujuu. Hanya medium naga yang bisa melakukan hal seaneh itu.

“Regalia Superbia, Hollow, bisa membuka celah di dinding menuju dunia bawah. Begitulah cara para Moujuu muncul. Hanya sebagian kecil Moujuu yang terisolasi di dunia bawah,” lanjut Nathan, menepis kebisuan Iroha.

Iroha menggigit bibirnya. Ia mengerti. Semuanya masuk akal sekarang.

Sui hanya memanggil Moujuu sampai sekarang; dia tidak mengendalikan mereka. Dan pemanggilan hanyalah efek samping dari kekuatannya.

“Begitu. Jadi begitu.” Rosé muncul di lorong dan bergabung dalam percakapan. “Aku merasa aneh Ganzheit menyetujui rencana yang akan membahayakan Iroha, tapi mereka sudah tahu akan seperti ini sejak awal.”

“Mereka tahu… apa?” ​​Iroha menatap Rosé.

Bukan Rosé yang menjawab pertanyaannya, melainkan Nathan.

“Kalau Superbia dipanggil, Yokohama akan dipenuhi Moujuu. Jadi, sebesar apa pun pasukan Andrea Berith, mereka takkan pernah bisa menyakitimu.”

“…Karena aku seorang medium naga?”

“Tidak. Karena kau adalah medium naga spesial , Kushinada.”

“Apa maksudnya…?”

“Ganzheit tidak pernah berniat menyerangmu. Yang mereka butuhkan adalah Yahiro Narusawa. Kau hanya perlu tetap di tempat, dilindungi oleh Galerie. Jadi, mereka memanfaatkan ekspos dan Persekutuan untuk menjauhkannya darimu.” Nathan melancarkan serangan terakhir.

Iroha berdiri, dipenuhi amarah, dan melotot ke arahnya.

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan Yahiro?”

“Sebaliknya, aku ingin bertanya padamu. Menurutmu, mengapa para Lazarus itu ada?”

“Hah?”

“Lazarus adalah bejana. Bejana untuk memanggil naga. Kau butuh tubuh Lazarus untuk melawan kekuatan naga yang dahsyat.”

“Sebuah…kapal naga…,” gumam Iroha dengan suara serak.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah Chiruka Misaki ketika ia berubah menjadi wanita naga. Ia memanggil Vanagloria dan berubah dari wujud manusianya, mengamuk, dan akhirnya menghilang.

Di sisi lain, Sui Narusawa, yang pernah memanggil Superbia, masih mempertahankan wujud manusianya hingga sekarang.

Perbedaan antara mereka adalah Lazarus mereka.

Sui memiliki Yahiro saat itu, tetapi Lazarus yang Chiruka beri restunya, Amaha Kamikita, sudah hilang saat itu. Jadi, Chiruka tak punya pilihan selain memberikan tubuhnya sendiri sebagai wadah bagi naga itu.

Kekuatan yang cukup besar memengaruhi lingkungannya hanya dengan keberadaannya. Empat tahun lalu, ketika Superbia muncul, efeknya membangkitkan tujuh medium naga baru, termasuk dirimu.

Iroha menggigil.

Ia tak menyadari bahwa ia adalah seorang medium naga. Tapi ia punya ingatan. Sebuah ingatan yang memudar, bagaikan mimpi, tentang dunia yang jauh, dunia yang telah punah. Dan bukankah saat itu, saat ia melihat naga itu, ia teringat pada hari J-nocide?

Tujuan Ganzheit adalah membangkitkan para medium naga laten di seluruh dunia dan mewujudkan genosida global. Sebuah pembantaian sejati. Mereka ingin memulihkan peradaban dan membangun kembali dunia baru.

“Dan mereka menggunakan Yahiro untuk itu?! Dan Sui?! Itu… Itu mengerikan…” Bahu Iroha terkulai, dan dia tampak terisak-isak.

“Iroha…”

“…”

“Ah, Iroha…”

Giuli, Rosé, dan Rinka menatapnya dengan cemas. Mereka pikir dia menangis, tapi kenyataannya…

“…Ya Tuhan! Apa-apaan ini?! Aku kesal sekarang!” Iroha tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak sekuat tenaga.

Rinka terpukul melihat Iroha tidak hanya depresi, tetapi juga marah.

Namun, Iroha tak punya ruang untuk mengkhawatirkan reaksi mereka. Ia mengangkat Nuemaru dari lantai dan mengayunkan kakinya ke luar dinding.

“Kamu mau pergi ke mana, Iroha Mamana?”

“Ke mana lagi? Aku akan membawa Yahiro kembali dan menghentikan Sui!” Iroha menjawab pertanyaan Nathan dengan lantang.

Dia marah selama ini.

Kebocoran itu membuatnya terkurung di barak Galerie, ia tak bisa menyelamatkan Ayaho, dan kini Sui telah mengambil Yahiro darinya karena itu. Dan parahnya lagi, markas Galerie diserang gara-gara dirinya, dan kini kawanan Moujuu bertebaran di mana-mana.

Iroha tidak dilibatkan dalam semua kejadian ini.

Stres telah mencapai batasnya dan meledak.

Lalu Nathan melemparkan sesuatu ke arah Iroha. Iroha refleks menangkapnya dengan satu tangan dan alisnya berkerut melihat apa yang dilihatnya. Itu adalah sebuah mesin seukuran ponsel pintar.

“Apa ini?”

“Peta GPS. Ambil saja. Ini menunjukkan lokasi Sui Narusawa.”

“…Kenapa kau membantuku?” Iroha menatap Nathan dengan tatapan curiga.

Mendapatkan lokasi Sui sangat membantu, mengingat bagaimana semuanyaKekacauan kini melanda dengan munculnya Moujuu. Tapi Nathan ada di pihak Sui; seharusnya ia tidak punya alasan untuk membantu Iroha.

“Aku akan menjelaskannya jika kau berhasil mendapatkan Yahiro Narusawa kembali,” katanya menantang.

Ia tidak suka pamer, tapi ia merasa bisa memercayainya untuk menjelaskan jika ia memenuhi janjinya. Iroha menggenggam erat peta GPS-nya.

“Baiklah, ayo berangkat,” kata Giuli riang.

“Ya. Kita harus menyelesaikan masalah kita sendiri,” Rosé setuju sambil memeriksa apakah pistol kesayangannya sudah terisi.

Para tentara bayaran tidak lagi mengepung mereka berkat serangan Moujuu. Mereka tidak perlu terus-menerus mengepung. Si kembar sebaiknya memanfaatkan kekacauan ini untuk melawan Andrea Berith.

“Tunggu sebentar, anak-anak,” kata Iroha, menahan keinginannya untuk segera mengejar Yahiro.

Lalu dia berbalik menatap Rinka yang wajahnya masih pucat sambil menggendong Runa dalam pelukannya.

Jika Sui telah mengubah Yahiro menjadi manusia naga, Iroha tidak akan bisa melawannya kembali dengan masuk tanpa rencana. Ia membutuhkan persenjataan. Senjata yang cukup kuat untuk mengguncangnya dan membuatnya melihat ke arahnya.

“Bantu aku, Rinka. Kita akan membawa Yahiro kembali!” kata Iroha kepada adik kesayangannya, yang sangat percaya padanya.

Rinka mendongak kaget lalu mengangguk pelan namun tegas.

6

“Astaga, apa yang terjadi?! Mereka masih melawan Moujuu?!” teriak Andrea Berith dengan geram dari kursi perwira militernya di tenda bergaya pedesaan.

Dia berada di alun-alun stasiun reruntuhan Sakuragi, di kamp tempat dia memimpin para tentara bayaran.

Ada hampir seribu operator dalam aliansi PMC-nya, dan setengahnya sudah disingkirkan. Mereka tidak menduga akan ada serangan balik dari cabang Jepang, apalagi kemunculan Moujuu.

“Mereka berubah jadi Moujuu?! Konyol banget!” geram Andrea sambil menjambak rambutnya.

Andrea baru saja tiba di Jepang; ini pertama kalinya ia bertemu Moujuu. Ia bukannya tidak siap, tetapi ia meremehkan monster-monster itu karena kecerdasan mereka yang rendah. Ia kesulitan menerima kenyataan bahwa pasukannya sedang dalam proses dibasmi.

Para tentara bayaran yang diserang Moujuu pun berubah menjadi monster hantu. Saat satu Moujuu dikalahkan, banyak Moujuu baru yang muncul.

Bagaimana sekelompok pasukan yang berantakan dapat menjaga moral tetap tinggi di tengah bencana?

“Kepala Cabang, Letnan Muda Randel melaporkan pasukan Gal Corp sudah mulai mundur,” salah satu bawahan Andrea mendongak dari komunikasinya dan menyampaikan dengan getir.

Andrea secara refleks mengangkat alisnya dan berteriak padanya:

“Mereka mundur?! Apa mereka bodoh?! Aku tidak memberi perintah seperti itu!”

“Mereka mengklaim kontrak tersebut mengakui penarikan diri jika Moujuu muncul selama operasi.”

“Apa?!”

“I-itu benar. Kita juga kehilangan kontak dengan kelompok lain, jadi kemungkinan besar mereka mundur karena alasan yang sama!”

“Dasar bajingan bodoh!” Andrea meninju meja di depannya.

Pasukan Andrea sebagian besar mengandalkan PMC lokal, karena ia tidak memiliki pangkalan di Jepang. Jika ia membiarkan mereka semua pergi, apalagi menghancurkan cabang Galerie di Jepang: peluangnya untuk menangkis Moujuu akan tipis.

“Mungkin kita harus memikirkan skenario terburuk dan mempertimbangkannya kembali,” saran ajudannya dengan ekspresi sedih.

Andrea membawa pria ini bersamanya dari cabang Oseania; ia adalah tentara bayaran veteran yang telah lama mengabdi di Wangsa Berith. Meskipun begitu, Andrea menatapnya dengan tatapan penuh amarah.

“Kau ingin aku pergi dengan rasa malu? Cabang Jepang bahkan tidak punya seratus operator!”

“Namun, mereka berpengalaman dalam pertempuran melawan Moujuu, tidak seperti kita. Belum lagi kesetiaan mereka yang kuat kepada si kembar.”

“Maksudmu aku tidak sebaik mereka?!” teriak Andrea histeris.

Ajudannya menatapnya dengan pandangan kesakitan.

Sudah diketahui umum bahwa para pengelola cabang Galerie di Jepang mengidolakan Giulietta Berith. Dan buktinya adalah tidak satu pun dari mereka yang mencoba melarikan diri bahkan setelah dikepung oleh pasukan Andrea—yang tampaknya merupakan kerugian yang sangat besar.

Sementara itu, jelas betapa minimnya karisma Andrea dibandingkan dengan yang lain. Bahkan beberapa orang yang langsung berada di bawahnya yang dibawanya dari Oseania mulai meninggalkan jabatan mereka. Ketidakpopuleran Andrea benar-benar terlihat dalam situasi seperti ini.

“Tuan Andrea,” Enrica memanggil namanya dari belakang sambil gemetar karena malu.

“Apa?” Dia berbalik dengan kesal, lalu tersentak saat melihat monitor.

Seekor Moujuu putih berangkat dari barak cabang Jepang. Moujuu besar dan berkelas tinggi, lebih unggul daripada yang lain di sekitarnya. Dan seseorang menungganginya. Ia menyembunyikan wajahnya dengan tudung, tetapi pria itu mengenalinya. Andrea hanya tahu satu gadis yang akan menunggangi Moujuu.

“Iroha Mamana!” Andrea berdiri, matanya berbinar. “Dia sudah menunjukkan dirinya! Apa yang kalian lakukan?! Ayo tangkap dia!”

“T-tapi Moujuu melindunginya!”

“Apa?!” Ekspresi Andrea menegang karena terkejut.

Para Moujuu tidak hanya menyerang tentara bayaran Andrea. Mereka menyerang tanpa pandang bulu, termasuk operator cabang Jepang. Namun, saat Iroha muncul di punggung Moujuu putih, semuanya berubah. Beberapa Moujuu berhenti menyerang dan mulai mengikutinya, dalam barisan yang teratur.

“Ini… Ini Kushinada!” seru Andrea kagum melihat kedewaan Iroha.

Bahwa dia melihatnya mengendalikan Moujuu tepat setelah dia menyadari betapa besarnya ancaman mereka hanya membuatnya semakin menyadari nilai dirinya.

Dia tidak peduli apakah naga benar-benar ada lagi. IrohaMamana yang memimpin kawanan Moujuu merupakan senjata yang cukup untuk mendominasi medan perang mana pun.

Posisi Andrea akan terjamin jika saja dia bisa mendapatkannya.

“Ayo, Enriqueta! Tangkap wanita itu!” perintah Andrea pada Enrica.

Iroha Mamana menunggangi Moujuu putih langsung menuju lokasi mereka. Ia tidak punya tujuan lain, karena mereka telah menghancurkan semua jembatan lainnya.

Tentara bayaran biasa tak mampu menyamai kecepatan Moujuu yang luar biasa, tetapi Enrica berbeda—ia telah disempurnakan secara genetik. Kekuatan ledakannya memungkinkannya mengimbangi kecepatan para monster itu.

Namun, Enrica memberinya tatapan bingung yang langka.

“Tapi Moujuu datang. Aku tidak bisa meninggalkanmu…”

“Kau tak patuh pada tuanmu, sayang?!” Amarah Andrea memuncak dan dia meninju wajahnya.

Moujuu berlari terlalu cepat. Iroha bisa lolos sementara Enrica ragu-ragu. Ketidaksabarannya membuatnya emosional.

“Ketahui tempatmu! Ingat, kau bisa digantikan kapan saja—?!”

Karena tak terkendali, Andrea meninju Enrica yang tak berdaya berulang kali, tetapi kemudian, tiba-tiba, ia kehilangan keseimbangan.

Tangan kanannya meledak dan mengeluarkan semburan darah sebelum dia bisa memukulnya lagi.

Ia mendengar suara tembakan beberapa saat kemudian. Seorang gadis pendek berseragam Galerie mengarahkan pistol ke arahnya dari pintu masuk tenda.

“Gwooogh! Tanganku… Tanganku…!”

“Mawar…!”

Enrica menghunus pisaunya.

Rosé telah memasuki kamp aliansi tentara bayaran tanpa seorang pun menyadarinya—sementara mereka terganggu oleh Iroha.

“Rosettaaa! Dasar brengsek!” teriak Andrea, matanya merah. “Bunuh dia, Enriqueta! Singkirkan dia! Rating pertarungan jarak dekat Rosetta A+. Giulietta mungkin S+, tapi kau SS! Pekerjaanmu mudah! Tunggu apa lagi?”

“Aku tidak ingin mendengar betapa mudahnya hal itu dari seorang pria C… Kau di bawah rata-rata,” kata Rosé datar.

“Diam kau!” geram Andrea dengan tatapan penuh kebencian. “Kau di sini untuk membunuhku sekarang karena Giulietta terlalu terluka untuk melakukan apa pun?! Tahu diri, Rosetta. Kau tak bisa mengalahkan Enriqueta! Dia diciptakan untuk bertarung!”

“—!”

Enrica menyerang Rosé bahkan sebelum Andrea selesai berbicara.

Kecepatannya sungguh luar biasa. Rosé menembakkan kedua pistolnya, tetapi ia tak mampu mengimbangi kecepatan Enrica. Bahkan ketika ia menembak dari jarak dekat, Enrica berhasil menjatuhkan peluru dengan pisaunya.

Rosé melompat mundur, nyaris menghindari tebasan Enrica.

Mereka memiliki wajah yang sama, tetapi perbedaan dalam kemampuan bertempurnya sangat jelas.

Hanya dalam beberapa detik, mereka bertukar pukulan lebih dari lima belas kali. Hal ini tidak membuat Enrica lelah, tetapi justru membuat Rosé kehabisan amunisi. Meskipun Rosé tak mampu lagi membela diri, Rosé menyerang secara langsung.

Serangan Enrica terlalu cepat bagi Rosé untuk mengisi ulang atau mengganti senjatanya. Dan ia tidak berusaha menghindar.

“Diciptakan untuk bertarung… Betul. Dan begitulah dia selalu tertipu oleh gerakan sederhana seperti itu!”

“…?!” Mata Enrica melebar saat dia melihat kakak perempuannya tersenyum menyesal.

Gadis berambut hijau itu tiba-tiba berhenti, seolah-olah seseorang telah menghentikan video. Ia telah terjerat dalam jaring kabel sebelum ia menyadarinya.

Kening gadis yang terjerat itu berkerut karena bingung.

Detik berikutnya, Enrica terhempas. Darah dan otak berhamburan sebelum ia sempat bersuara.

“… Sayang sekali, Enrica. Bagaimana mungkin kau tidak bisa membedakan aku dan Rosy?”

Gadis dengan pistol itu melepas tudungnya, memperlihatkan warna jingga cerah dari sejumput rambutnya.

“Kabel… Dan penembak jitu… Tidak mungkin! Kau…?!”

“Kau juga mengira aku Rosy? Sayang sekali, Kak.”

Giuli menggelengkan kepalanya dengan dingin saat dia membuang pistol-pistol itu. DiaDia ahli dalam pertarungan jarak dekat, bukan senjata—jadi dia menggunakannya untuk berpura-pura menjadi Rosé. Trik itu dijalankan dengan harapan dia bisa mengalahkan Enrica, atasannya dalam pertarungan, saat masih terluka. Dengan begitu, Enrica tidak akan mengira ada penembak jitu. Dia hanya perlu menangkapnya di kawat agar Rosé tidak bergerak, cukup bagi Rosé untuk menembak.

“Ngomong-ngomong, kemampuan jarak jauh Rosy nggak bisa diremehkan. Lagipula, tembakannya nggak pernah meleset.”

Giuli menghampiri Andrea, yang hingga saat itu bersembunyi di belakang Enrica.

Sebagian besar bawahannya telah melarikan diri saat Enrica terbunuh. Dan Rosé telah mengurus beberapa yang tersisa. Sekarang tinggal Andrea.

“Inilah kenapa Enrica gagal. Pertarungan sungguhan tidak seperti simulasi. Dia kalah saat tidak menyadari aku bukan Rosy.”

“T-tunggu, Rose… maksudku, Giulietta! Aku mengaku kalah!” Andrea jatuh terduduk dengan menyedihkan dan memohon dengan sungguh-sungguh. “Aku akan membiarkan cabang Jepang. Aku bahkan akan menyerahkan cabang Oseania kepadamu. Biarkan aku pergi kali ini saja, Suster!”

“Maafkan aku, Kak…” Giuli mendesah iba. Ia tak lagi menatap Andrea, melainkan ke kegelapan di baliknya. “Kau takkan bisa lolos, meskipun aku sudah memaafkanmu sekarang.”

“Giulietta… Apa maksudmu sebenarnya…?”

Andrea menyadari ada yang janggal dan berbalik mengikuti arah pandangannya. Lalu dari kegelapan muncul seekor anjing berkepala dua seukuran banteng—seekor Moujuu yang biasa disebut Orthrus.

“TI-TIDAK!” Andrea menjerit seperti binatang.

Giuli menangkap Orthrus dengan kabelnya dan memenggal kepalanya; saat ia masih menggeliat, Rosé menghabisinya dengan beberapa tembakan penembak jitu.

Namun, Andrea tak henti-hentinya menjerit. Cakar Moujuu telah mencakar punggungnya saat ia merangkak di tanah. Darah segar mengalir dari air mata yang membasahi bajunya.

Namun, jeritannya bukan karena rasa sakit. Ia tidak merasakan sakit meskipun lukanya sedalam tulang. Itulah sebabnya ia berteriak.

“Apa-apaan ini?! Apa yang sebenarnya terjadi?!” Andreagumamnya, tercengang saat dia menatap lengannya sendiri, yang mulai ditumbuhi bulu.

 

 

Laringnya juga tampak berubah—suaranya menjadi terdistorsi, sulit didengar.

“Kau berubah menjadi Moujuu. Orang yang terluka karenanya juga begitu. Kau berubah menjadi monster dari dunia lain,” kata Giuli tegas sambil melirik adiknya yang kehilangan wujud manusianya. “Tapi jangan khawatir, Kak. Aku akan memberimu kelegaan sebelum itu terjadi.”

“J-jangan… Giulietta… Kumohon… Aku…”

Seutas kawat dingin melilit leher Andrea saat transformasinya berlangsung.

Wajahnya berubah ketakutan dan putus asa, berharap menemukan cara untuk meyakinkan Giuli agar mengasihaninya, tetapi mulut Moujuu-nya tidak lagi mengeluarkan kata-kata yang bermakna.

“Ini balasanmu karena membuat kami membunuh saudari kami. Selamat tinggal.”

Giuli mengayunkan lengannya dengan megah setelah perpisahan singkat.

Tubuh Andrea jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang basah, dan Giuli tidak menoleh ke belakang.