1

“Yahiro ditangkap?”

Iroha berhenti menguleni tepung setelah mendengar laporan mendadak Rosé. Ia sedang asyik membuat mi karena ia dikurung di ruangan tanpa jendela akibat voyeur.

“…Dia tidak ditangkap secara teknis; dia pergi dengan sukarela. Meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa dia ditahan,” koreksi Rosé datar, sambil mengerutkan kening karena aroma ketumbar yang kuat.

“Ke-kenapa?!”

Pembunuhan berantai telah terjadi di dekat Benteng Yokohama. Tujuh orang tewas dalam tiga hari. Korban pertama adalah seorang perempuan, dan ada juga jejak pemerkosaan… Sisanya tampaknya merupakan pembunuhan perampokan biasa.

“P-pemerkosaan…? Pembunuhan…?” Iroha tak sanggup mencerna kata-kata kasar itu.

Sebaliknya, anak-anak yang membantunya di dapur—tiga anak berusia sembilan tahun—tampak tenang dan kalem.

“Apa? Yahiro tidak akan melakukan itu.” Honoka si tomboi langsung membantah tuduhan itu.

“Ya. Dia punya disiplin diri,” kata Kiri, cowok ganteng di sampingnya, setuju.

“Dia tidak melakukan apa-apa bahkan ketika didekati oleh Mama dan payudaranya yang besar.” Kyouta menertawakan pernyataannya yang terlalu cepat dewasa.

Iroha meninju kepala Kyouta. Ia tak memaafkan pelecehan seksual, bahkan dari adik-adiknya sendiri.

“Kapan aku pernah mendekatinya?”

“…Kau memintanya untuk menciummu setelah Nina pergi…,” Kyouta membantah dengan lemah, air matanya mengalir saat dia memegang kepalanya dan berjongkok.

Iroha memegangi kepalanya, membenamkan wajahnya di meja, dan berteriak setelah mengingat kejadian itu.

“Aaaagh… Tidak, bukan itu… Aku bukan… Lupakan saja…,” gumam Iroha tak jelas dengan tatapan kosong.

Honoka melirik kakak tertuanya dengan jijik sebelum kembali menatap Rosé.

“Jadi mengapa mereka menangkap Yahiro?”

“Mereka bilang ada saksi,” jawab Josh menggantikannya, karena dia hadir pada saat itu.

Honoka berkedip, tetapi wajahnya tampak dewasa.

“Seorang saksi?”

“Ya. Kesaksian mereka mengatakan seorang pemuda Asia bersenjatakan pisau seperti parang yang melakukannya. Deskripsi senjatanya cocok dengan luka-luka mayat.”

“Dan itu saja yang diperlukan untuk berasumsi itu dia?” jawab Honoka dengan tenang.

“Tidak, masih ada satu bukti konklusif lagi.” Josh tampak terkesan dengannya. “Seorang korban melawan pelaku. Mereka menembakkan setidaknya dua puluh peluru, namun pelaku menyelesaikan pekerjaannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

“Artinya…!” Iroha tiba-tiba mengangkat kepalanya. Wajahnya pucat pasi.

“Ya. Pelakunya adalah Lazarus.” Josh mengangguk jijik. “Itu alasan yang cukup bagi Persekutuan untuk menetapkan Yahiro sebagai tersangka. Kesaksian seorang saksi saja tidak cukup untuk menjatuhkan putusan, tetapi Persekutuan memang memiliki kewajiban untuk menjaga perdamaian di Yokohama, jadi mereka tidak bisa mengabaikannya.”

“T-tapi dia pergi dengan sukarela, kan? Jadi mereka akan membiarkannya pulang setelah diinterogasi?” Iroha menatap Rosé dengan khawatir.

Rosé menggelengkan kepalanya dengan dingin.

“Giuli sedang bernegosiasi dengan Guild, tapi kurasa mereka tidak akan melepaskannya semudah itu. Sampai dia terbukti tidak bersalah.”

“Dan bagaimana…kita melakukannya?”

“Pembunuhan baru bisa saja terjadi saat dia ditahan,” kata Josh dengan tidak bertanggung jawab.

“Tapi nanti akan ada lebih banyak korban,” Iroha memarahinya dengan tatapan tajam.

“Yah, begitulah.” Josh terkekeh canggung. “Tapi bagaimanapun juga, mereka tidak akan menghentikan si pembunuh kalau mereka hanya puas menahan orang yang tidak melakukannya.”

“…Tidak, aku rasa tidak akan ada pembunuhan lagi,” tegur Rosé.

Josh menatapnya dengan pandangan curiga.

“Bagaimana Anda tahu, Nyonya?”

“Karena tujuan pelakunya adalah menahan Yahiro.”

“Apa? Jadi mereka membunuh hanya untuk menjebaknya? Tapi kenapa?”

“Karena Iroha tidak akan bisa meninggalkan Yokohama selama Yahiro masih dalam pengawasan Guild.”

“Hah?” seru Iroha menanggapi penjelasan Rosé. “J-jadi ini salahku? Orang-orang tak bersalah terbunuh karena aku?”

“Kamu seharusnya tidak merasa bersalah tentang itu. Itu sepenuhnya salah pelakunya.”

“Tetapi…!”

“Begitu ya… Jadi semuanya ada hubungannya…,” kata Josh pelan sambil mengangkat tangannya ke dagu. “Orang-orang yang mengungkapnya di internet tidak ingin dia kembali bersembunyi, jadi mereka meminta Guild untuk menangkap Yahiro agar dia tetap di Yokohama.”

“Pasti ada alasan mengapa mereka tidak bisa melepaskannya dari pandangan mereka.” Rosé mendesah pelan.

Iroha telah mendengar tentang Rosé dan Giuli yang berencana membawanya keluar dari Yokohama untuk melindunginya dari si tukang intip, tetapi ide itu tidak dapat dilaksanakan sekarang karena Yahiro telah ditahan oleh Guild.

Yahiro tak bisa menggunakan Regalia tanpa Iroha di sisinya. Dan tanpa Regalia Yahiro, tak ada yang bisa melindungi Iroha dari serangan Lazarus lainnya.

“Mereka tidak bisa terus-terusan menunda seperti itu, kan?” Josh menunjukkannya dengan frustrasi.

Persekutuan itu tidak bodoh. Mereka tidak sebegitu tidak kompetennya sampai-sampai menahan Yahiro selamanya sementara membiarkan pelaku sebenarnya bebas.

“Mereka tidak bisa. Itulah sebabnya kita harus menunggu langkah mereka selanjutnya segera.”

“Dan apa itu?”

“Menurutmu apa yang akan dilakukan seseorang yang mencoba mendapatkan medium naga setelah mengetahui keberadaannya?”

“Bernegosiasi, mengancam kami, menggunakan kekerasan…” Josh terdengar muak saat menjawab pertanyaan Rosé.

Mereka akan menuntut Galerie untuk menyerahkan Iroha, dan mencoba membawanya pergi dengan paksa jika mereka tidak mau. Galerie akan melakukan hal yang sama jika mereka berada di posisi mereka.

“Kami mencoba meninggalkan Yokohama sebelum kejadian itu terjadi, tetapi tampaknya mereka selangkah lebih maju.”

“…Tapi semuanya akan terpecahkan jika kita membuktikan Yahiro tidak bersalah, kan?” tanya Honoka, dengan nada sugestif.

Galerie bisa kabur dari Yokohama bersama Iroha segera setelah Guild melepaskan Yahiro. Organisasi yang mengincarnya akan jauh lebih sulit bernegosiasi jika mereka tidak tahu di mana dia seharusnya berada.

“Mengapa kita tidak mencari pelaku sebenarnya saja?”

“H-Honoka…?” Iroha menatap adiknya dengan kaget.

Trio berusia sembilan tahun yang terdiri dari Honoka, Kiri, dan Kyouta itu memang anak-anak yang riuh. Mereka tidak takut saat pertama kali bertemu Yahiro; dan bahkan sekarang, mereka cukup ramah padanya. Honoka khususnya, yang bertindak sebagai pemimpin trio itu, cukup cerdas untuk anak seusianya. Itulah sebabnya Iroha takut dengan apa yang mungkin ia sarankan.

“Itu pasti bagus, ya, tapi bisakah kamu melakukannya?” tanya Rosé dengan penuh minat.

Honoka menepuk dadanya dan menyatakan:

“Ya, kita bisa!”

“T-tunggu, Rosé, apa kau serius? Mereka sembilan, kau sadar?”

“Giuli dan saya lulus kuliah pada usia sembilan tahun.”

“Wah, kalian berdua memang hebat!” teriak Iroha.

Tawaran Honoka memang menggelikan, tapi si kembar memang sudah absurd sejak awal.

Galerie Berith tidak rugi apa-apa jika anak-anak tidak menghasilkan apa-apa. Membiarkan mereka berbuat sesuka hati jelas merupakan pilihan yang tepat dari sudut pandang Rosé.

“Tentu saja kami akan menunjuk seorang pemimpin untukmu, Josh.”

“Sudah kuduga,” gumam Josh lemah, pasrah. Lalu ia mengangkat kepala dan memanggil anak-anak. “Baiklah, Rugrats, ayo pergi!”

“Ayo pergi!” jawab ketiganya dan mengikuti di belakang Josh.

Iroha menyaksikan dengan bingung saat saudara-saudaranya berjalan pergi.

2

Sementara itu, Yahiro sedang menghadapi Akulina Jarova di ruang interogasi di markas besar Persekutuan. Jarova sedang menceritakan tentang pembunuhan berantai yang menyebabkan Yahiro ditahan.

“…Pembunuhnya seorang Lazarus?”

“Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa kita ambil setelah mendengar keterangan saksi dan melihat langsung tempat kejadian perkara,” Akulina, yang duduk di hadapannya, menjelaskan dengan serius.

Pergelangan tangan kirinya dan pergelangan tangan kanan Yahiro dihubungkan oleh sepasang borgol logam. Akulina telah memakainya ketika ia meminta Yahiro untuk ikut dengannya ke Markas Besar Persekutuan.

“Saya bukan satu-satunya Lazarus di Yokohama.”

Yahiro mendesah sambil menyisir rambutnya ke belakang dengan tangan kirinya yang bebas.

“Aku tahu. Kami belum memastikan kau pelakunya. Tapi kami tidak bisa membiarkanmu bebas. Kaulah orang yang paling kami cari,” kata Akulina getir.

Ia tampaknya tidak benar-benar percaya bahwa Yahiro adalah pembunuh berantai, tetapi sebagai perwakilan dari Persekutuan netral, ia tidak punya pilihan selain menahannya. Jika tidak, perusahaan-perusahaan di bawah naungan mereka akan protes.

“Saya membantah tuduhan tersebut, tetapi saya memahami posisi Anda, Nona Akulina.”

Yahiro mendesah dan bersandar di kursi lipat murah itu.

Kini setelah ia tahu Akulina tidak menyimpan dendam padanya, sendirian bersamanya di ruangan sekecil itu terasa canggung. Tanpa disadariEntah dia sendiri atau tidak, dia cukup cantik untuk menjadi model. Dan duduk begitu dekat dengannya, ia mencium aroma bunga. Ia gelisah.

Tidak menyadari kegelisahannya, Akulina terus berbicara dengan penuh keseriusan.

“Berbicara tentang posisi, Galerie Berith tampaknya berada dalam posisi yang sulit.”

“Apakah kamu melihat videonya?”

“Semua orang di Guild sudah membicarakannya. Banyak PMC di bawah naungan kami juga ikut bertempur melawan Vanagloria.”

Akulina menggelengkan kepalanya perlahan.

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu tentang medium naga sebelum pertempuran, karena dia adalah seorang eksekutif Guild. Dia tentu saja mengerti betapa besarnya masalah yang dihadapi jika identitas Iroha terungkap.

“Para operator memiliki kesan yang baik terhadap Iroha Mamana untuk saat ini, karena dia melindungi Benteng Yokohama dari Vanagloria.”

“Aku mengerti… Senang mendengarnya.”

“Namun, kita tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk perusahaan mereka. Tidak mengherankan jika setidaknya beberapa dari mereka mencoba membawanya keluar dari Galerie Berith demi keuntungan.”

“Bukankah Guild melarang perusahaan afiliasinya untuk saling bertarung?” Yahiro membantah pernyataan Akulina.

Para PMC memiliki otonomi di Yokohama, tetapi Serikat memiliki kendali ketat atas mereka untuk menghindari konflik. Jika tidak, Yokohama sendiri bisa menjadi medan perang, dan mereka berisiko menghancurkan pelabuhan yang tak ternilai harganya itu.

“Benar sekali, tapi mungkin ada cara untuk mengatasinya,” kata Akulina dengan serius.

Mata Yahiro terbelalak.

“Bagaimana tepatnya?”

“A—aku tidak tahu. Itu hanya yang dikatakan Kepala.”

“Dan kamu hanya mengulang-ulang perkataan orang tua itu?”

“Jangan panggil dia begitu! Intinya celah itu belum ditangani sebelumnya, jadi mana aku tahu?!” tegur Akulina, wajahnya merah padam.

Kepala Guild, Evgraf Leskin, telah menyelamatkan nyawa Akulina ketikaDia masih muda, dan sejak itu dia sudah menganggapnya sebagai ayahnya sendiri. Kurasa aku akan berusaha untuk tidak menjelek-jelekkan pria itu, agar dia tidak mendapat kesan buruk tentangku.

“Ya, kurasa begitu… Tapi kau membiarkan pembunuhnya bebas sementara kau menahanku di sini, kau sadar?”

“Kami telah meningkatkan keamanan di sekitar Benteng Yokohama. Tidak akan ada lagi korban,” jawab Akulina dengan sangat tenang, menutupi kekesalannya barusan.

Yahiro mengangkat bahu. Apa pun yang terjadi, ia tak punya pilihan selain memercayainya.

“Jadi, berapa lama aku harus di sini, berpegangan tangan denganmu?” Yahiro melirik borgol di pergelangan tangan kanannya.

Mata Akulina melirik dengan canggung.

“U-uh, soal itu… Apakah kamu kebetulan pandai membobol kunci?”

“Maaf?” Yahiro punya firasat buruk tentang pertanyaan acak itu. “Kamu kehilangan kuncinya?”

“K-kecilkan suaramu!” Dia buru-buru menutup mulutnya.

Tentu saja dia tidak ingin bawahannya mengetahui kesalahan bodohnya.

“Apa lagi sekarang? Lihat borgol ini. Kawat tidak akan cukup.”

“Kurasa… aku punya salinannya di kamarku,” jawab Akulina dengan nada meminta maaf atas pengamatan tenang Yahiro.

“Oke. Kita harus ke sana saja, kalau begitu?”

“Y-ya, memang begitu, tapi seorang wanita lajang mengundang pria yang bukan pacarnya ke kamarnya? Aku tidak mau Kepala Sekolah berpikir aku wanita murahan…”

“Apa kau benar-benar mengkhawatirkan itu?” Yahiro menatapnya tak percaya. “Kalau kau khawatir sendirian denganku, bawa saja seseorang untuk berjaga. Minta salah satu bawahanmu atau semacamnya.”

“J-jangan konyol! Aku tidak bisa menunjukkan ruangan itu kepada bawahanku!”

“…Ada apa?” ​​tanya Yahiro bingung.

“Tidak ada. Kamarku sendiri juga tidak ada yang salah.” Dia mengabaikannya.

“Dengar, apa pun masalahnya, pasti lebih buruk daripada diborgol padaku, kan? Bagaimana kalau kita harus ke kamar mandi?”

“Ugh…” Akulina tampak pasrah. Dia berdiri dengan terhuyung-huyung.seperti hantu tak bernyawa. “Baiklah… Ikut aku, Yahiro Narusawa. Tapi kau tak boleh bicara tentang apa yang kau lihat di kamarku, mengerti?!”

“O-oke…”

Yahiro mengangguk dengan bingung saat Akulina menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

3

“Wah, ini mengerikan.”

Para petinggi Guild menggunakan sisa-sisa hotel mewah di sebelah Benteng Yokohama sebagai tempat tinggal mereka. Kamar Akulina juga ada di sana. Hanya kamar tidur twin biasa. Kamar itu cukup luas, karena ia menggunakan kamar yang seharusnya untuk dua orang, semuanya untuk dirinya sendiri.

Namun, saat Yahiro menginjakkan kaki di dalamnya, dia tersentak melihat bencana itu.

Sederhananya dan secara halus, itu kacau.

Pakaian dan sepatu kotor berserakan di mana-mana. Kaleng bir yang belum habis dan botol plastik kosong. Bungkusan makanan kaleng yang jelas-jelas sudah kedaluwarsa. Bahkan, pisau dan senjata api yang terhunus pun tak ada. Hampir tak ada tempat untuk berdiri. Tempat itu seperti tempat pembuangan sampah.

“Jangan bilang apa-apa. Aku tahu. Aku tahu. Aku ceroboh. Aku terlalu memprioritaskan pekerjaanku dan tidak punya waktu untuk membereskan semuanya.” Akulina menggigit bibirnya dan menghindari kontak mata.

“Ini benar-benar kecerobohan. Bagaimana kamu bisa hidup seperti ini?”

“C-cukup tentang kamarku! Ayo kita cari kuncinya!”

“Bagaimana caranya kita menemukannya di tengah kekacauan ini? Kita harus membereskannya, meski hanya sedikit.”

“Tunggu, berhenti! Apa yang kau lakukan?”

Akulina berusaha mati-matian untuk menghentikan Yahiro mengambil apa yang ada di kakinya. Ia mendesah kesal.

“Sudah kubilang, beres-beres. Aku akan bereskan semuanya di lantai sini. Kamu yang putuskan mana yang mau disimpan dan mana yang mau dibuang.”

Yahiro menahan keinginannya untuk mengatakan bahwa semua itu tampak seperti sampah baginya.

“O-oke.”

“Ini kantong sampah. Jangan khawatir soal memisahkan barang yang mudah terbakar, tapi tolong taruh baterai dan kaleng semprot di tempat lain. Itu memang bisa menimbulkan masalah.”

“Be-begitukah? Mengerti.”

Sifat rajin Akulina muncul dan dia mulai membuang sampah sesuai instruksi.

Namun, pekerjaan itu jauh dari efisien karena mereka masih diborgol satu sama lain. Meskipun begitu, mereka bekerja sama untuk membersihkan hal-hal yang sangat minim.

“Apa ini?” gumam Yahiro, bingung melihat beberapa buku yang bertumpuk di lantai.

Itu manga—komik buatan penggemar yang diadaptasi dari karya-karya Jepang, sebenarnya. Yang dulu mereka sebut doujinshi .

“Whoaaaa!” teriak Akulina sambil merebut doujinshi itu dari tangan Yahiro. Ia menyembunyikan komik itu di belakang punggungnya dan melotot tajam ke arahnya. “A-apa kau lihat?”

“Iya, aku dulu baca manga itu. Nostalgia banget. Aku juga nonton anime-nya waktu kecil. Kamu suka?”

Sampul doujinshi- nya menampilkan karakter dari manga shounen lama. Seorang pria bertubuh besar dan kekar yang merupakan pendukung setia sang tokoh utama. Ia memang karakter populer, tetapi doujinshi yang berfokus padanya akan dianggap niche.

“Ti-tidak, ini hanya… untuk riset! Ya! Aku sedang meneliti budaya Jepang!” Akulina gelisah dan wajahnya memerah saat ia mencari alasan.

“Meneliti Jepang? Tapi manga itu berlatar di Eropa fiksi.”

“Tapi itu ditulis oleh penulis Jepang! Itu yang menjadikannya budaya Jepang!”

“Ya, terserah…” Yahiro menerima klaim Akulina, meskipun dengan bingung.

Kalau dipikir-pikir, cowok di sampulnya agak mirip Leskin…tapi menurutku lebih baik aku tidak menyebutkannya.

“Cukup tentang risetku. Ayo kita bereskan kamarnya!” Akulina mengganti topik setelah menyimpan doujinshi itu di rak buku.

“Kami di sini bukan untuk membereskan kekacauanmu; kami di sini untuk mencari kuncinya. Tapi ya sudahlah.” Yahiro terkekeh canggung.

Ia melihat sekeliling dan menemukan tumpukan besar pakaian di sudut ruangan. Tumpukan pakaian bekas Akulina semakin membesar hingga layaknya peta topografi. Yahiro mengambil mantel di puncaknya dan memperlihatkan seluruh tumpukan di bawahnya.

“Apa, ini tempat tidurnya? Kamu tidur di mana?”

“Aku… Di tempat terbuka di sana…,” gumam Akulina sambil menunjuk ke bawah meja.

“Di lantai?! Ya ampun… Ya Tuhan, dan lihat ini… Seragamnya satu-satunya yang tidak berantakan… Hmm?”

Yahiro secara refleks meraih kain kecil yang terjatuh saat ia sedang menggantung kemeja kusut itu di gantungan baju. Kain itu seukuran sapu tangan, diremas menjadi bola. Ia membukanya dengan santai dan langsung membeku saat menyadari apa sebenarnya itu—pakaian dalam wanita.

“Tidaaaaaak!!” Akulina berteriak lagi.

Itu adalah celana dalam boxer yang kusam, dirancang hanya untuk kepraktisan, tetapi tidak peduli penampilannya, tentu saja, dia tidak suka jika dia melihat celana dalamnya.

“T-tidak, kau tahu, aku akan mencuci semuanya sekaligus!”

“H-hei, jangan ditarik!”

Akulina berusaha mati-matian merebut celana dalam itu dari tangan Yahiro, tetapi dia lupa tentang borgolnya.

“A-apaaaa!”

Gerakan tiba-tiba Akulina menarik tangan kanan Yahiro melewati borgol, dan mereka pun saling membelakangi. Gaya sentrifugal memutar mereka, membuat mereka kehilangan keseimbangan, hingga akhirnya jatuh menimpa satu sama lain di tempat tidur.

“Gwoooh…”

“Aduh…”

Yahiro dan Akulina mengerang kesakitan, terjalin rumit satu sama lain.

Sekilas, Yahiro tampak seperti sedang memegang Akulina dari belakang setelah dia terjatuh telentang, tetapi kerumitannya datangdari bagaimana rantai borgol melilit lengan mereka. Bahkan mereka sendiri tidak mengerti bagaimana itu terjadi. Mereka tidak terluka hanya karena terjatuh di tempat tidur.

“Ugh… Maaf. Aku tak percaya aku sampai kehilangan kendali atas benda sekecil ini…” Akulina kembali tenang setelah menyadari Yahiro mengambil celana dalam baru yang belum dipakai.

Yahiro mendesah tak nyaman di bawahnya.

“Bisakah kau turun saja? Kau menghancurkanku di sini…”

“A—aku tahu… H-hah? Ada apa ini?” Akulina menggerutu dan menggeliat sambil berusaha bangun.

Tangan kirinya masih berada di belakangnya; dia berusaha menarik kuat-kuat untuk melepaskan diri, tetapi Yahiro langsung menjerit.

“Aduh, aduh, aduh! Hentikan itu! Kau bisa mematahkan lenganku!”

“Tapi aku nggak bisa ngelepasin tangan kiriku kayak gini! H-hmm?!”

“Coba cara lain!” teriak Yahiro sambil berusaha menjaga lengan kanannya yang terkilir tetap di tempatnya.

Kedua tangan mereka yang terborgol tampak berada di bawah, dan mantel Akulina juga entah bagaimana tersangkut di sana. Tubuh mereka berdua terbebani borgol. Mereka mungkin bisa menyelesaikannya dengan berguling di tempat tidur, tetapi tumpukan pakaian tidak memungkinkan.

“Hei?! Di-di mana kau sentuh… Eep!”

“Berhenti mengeluh!”

“Berhenti sentuh aku! Bodoh… Di mana pun kecuali di sana!”

Mereka menggeliat sambil saling menempel, mencoba untuk menegakkan diri, tetapi gerakan salah satu dari mereka mengganggu gerakan yang lain, dan situasinya semakin memburuk.

Mereka tampak sangat konyol dari sudut pandang orang luar, tetapi mereka berdua berusaha keras untuk melarikan diri.

Sekitar dua atau tiga menit kemudian dan tanpa ada penyelesaian, mereka mendengar suara cekikikan dari ambang pintu.

“Hah… Sepertinya kalian bersenang-senang. Apa kalian selalu sedekat ini?”

“Giuli?”

“Giu-Giulietta Berith?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

Yahiro dan Akulina menoleh—satu-satunya hal yang bisa mereka lakukanbergerak bebas—melihat Giuli berdiri di luar ruangan. Mereka belum menutup pintu sepenuhnya saat mulai membersihkan.

“Saya baru saja bernegosiasi dengan Leskin dan mendapat izin untuk membawakan beberapa barang untuk Yahiro. Baju ganti dan sikat gigi. Saya bertanya kepada pemandu, dan mereka bilang kamu ada di kamar Akulina, jadi…”

Setelah menjelaskan semua itu dalam satu tarikan napas, Giuli memiringkan kepalanya saat melihat mereka berpelukan di tempat tidur.

“Haruskah aku membawa kondom juga?”

“Tidak!” Yahiro dan Akulina berseru serempak.

Tepat setelah teriakan mereka yang harmonis, geraman rendah seekor binatang menggantikannya.

“Yaaahiiroooo!!”

“I-Iroha?” Yahiro menatap bingung gadis Jepang yang memancarkan permusuhan dari belakang Giuli.

Dia menyamar dengan topi dan kacamata, tetapi dia mengenalinya.

“Apa yang dia lakukan di Benteng Yokohama?”

“Aku di sini karena khawatir sama kamu! Ngapain lagi?! Padahal selama ini, kamu di sini, di kamar Bu Akulina… saling meraba-raba!”

“Tunggu! Iroha Mamana, ini salah paham!” Suara Akulina bergetar, merasa dirinya dalam bahaya. “Ada alasan yang sangat kuat mengapa aku tidak bisa menghindari membawa Yahiro Narusawa ke kamarku.”

“Bisakah kau menjauh darinya sebelum bicara?” Iroha menatapnya dengan tatapan dingin.

Akulina menelan ludah.

“Saya sudah akan melakukannya jika saya bisa!”

“Jadi kamu tidak punya niat untuk menjauh darinya…”

“Bukan itu yang kukatakan!”

“…Yahiro, apakah kamu menyetujuinya?” tanya Iroha dengan tenang.

Ada apa dengan pertanyaan itu?

“Ini bukan soal persetujuan. Kita tidak bisa lepas dari satu sama lain.”

“Oh… Begitu ya. Aku mengerti maksudnya. Jadi, kau memang tidak bisa melepaskan celana dalamnya.”

“Hah? O-oh, tunggu, tidak…”

“Sudah cukup dengarnya! Ayo, Giuli!”

Iroha mendengus keras dan berbalik. Ia menghentakkan kaki pergi.

Giuli yang geli memperhatikan reaksinya sambil mengeluarkan telepon genggamnya.

“Tunggu dulu. Aku akan mengambil foto sebagai bukti.”

“Jangan!”” Yahiro dan Akulina kembali bersuara harmonis.

Giuli menyeringai lebar saat mengambil gambar pasangan yang berbaring di atas satu sama lain.

4

“Yahiro…kamu baik-baik saja?” Ayaho Sashou bertanya dengan takut-takut setelah Giuli dan Iroha meninggalkan kamar Akulina.

Dia memegang sebuah tas di dadanya; isinya kemungkinan besar adalah perlengkapan yang disebutkan Giuli.

“Oh… Kamu juga ada di sini?”

“Ya, aku, eh, khawatir padamu,” katanya dengan sungguh-sungguh, sambil menatapnya lurus-lurus.

Yahiro merasa bingung melihat betapa kuatnya tatapan mata wanita itu, tetapi dia segera mempertimbangkan kembali—rasa peduli wanita itu terhadapnya adalah sesuatu yang patut disyukuri.

“Bencana sekali. Padahal, hanya perlu sekilas pandang untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sini.”

“Wei…!”

Operator Galerie Berith, Yang Wei, datang setelah Ayaho. Dia pasti datang sebagai pengawal Ayaho, bukan karena kepeduliannya terhadap Yahiro.

“Sungguh memalukan. Semua gara-gara aku nggak nemu kunci borgolnya…”

Wei tersenyum lembut saat Akulina meminta maaf. Ia juga tampak tenang sekarang karena ada orang yang bijaksana datang.

“Kelihatannya memang tidak bagus. Dan kupikir lebih baik menjaga Iroha tetap dekat dengan Yahiro…”

Malu, Wei menggaruk kepalanya. Anehnya, postur tubuhnya yang tinggi dan wajah dingin nan rupawan yang melakukan gestur itu justru menghasilkan foto yang menawan.

“Sekarang dia kembali dengan marah…” Ayaho membungkuk untuk meminta maaf atas kesalahan adiknya.

“Tapi Giuli bersamanya, jadi dia akan baik-baik saja.” Wei tampak khawatir saat itu, memikirkan si voyeur yang mengincarnya.

Meski begitu, Yokohama—yang berada di bawah yurisdiksi Persekutuan—adalah tempat teraman di Jepang saat itu. Wei benar: Giuli bisa menangani hampir semua masalah.

“Permisi, jadi kalian berdua sedang mencari kuncinya, kan? Mau kami bantu?” Ayaho menawarkan dengan ramah sambil membantu mereka bangun dari tempat tidur.

Itu merupakan anugerah bagi pasangan yang diborgol itu.

“Tapi aku tidak mungkin merepotkan kalian berdua seperti itu…” Akulina menghela napas lega setelah berdiri lagi, tetapi kemudian meringis mendengar tawaran gadis itu.

Wei menggerutu. “Kau yakin? Kurasa kalian berdua akan kesulitan membersihkan tempat ini sendirian.”

“Aww…” Bahu Akulina terkulai. Ia baru menyadari mereka telah menyaksikan kamarnya yang berantakan.

“Anggap saja seperti mempekerjakan mantan asisten rumah tangga. Kamu tidak perlu membayar kami, tapi setidaknya beri Ayaho sesuatu untuk waktunya. Uang, barang, apa pun yang kamu mau,” kata Yahiro, mencoba membujuk Ayaho agar mau menerima.

Akulina mengangkat kepalanya.

“A—aku mengerti. Kalau begitu, aku ingin meminta bantuanmu secara resmi.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Ayaho berbicara dengan nada formalnya yang biasa, tetapi dia mengangguk dengan tegas.

Berkat kekuatan keterampilan rumah tangga Ayaho yang hebat, hanya butuh waktu dua jam untuk membersihkan kamar Akulina.

Namun, kunci borgol itu tetap hilang.

5

“Wah! Ada apa dengan mobil ini?! Keren sekali!” seru Kyouta sambil menatap dasbor kendaraan lapis baja itu dari kursi belakang.

Galerie Berith menggunakan kendaraan lapis baja paling umum yang ada, tetapi gagasan bepergian dengan mobil masih segar bagi anak-anak. Kyouta sudah bersemangat sejak mereka meninggalkan barak.

“Sinar mataharinya lebih kuat dari yang kukira. Kulitku bisa rusak.”

Sementara itu, Kiri, bocah sembilan tahun lainnya, tampak murung. Ia secantik anak perempuan dan tidak bisa bersemangat untuk berkendara karena terik matahari dan debu yang menempel.

“Aku nggak percaya aku harus mengasuh anak-anak yang pura-pura jadi detektif di tahap hidupku ini.” Tatapan Josh kosong saat dia mencengkeram kemudi.

Pria Irlandia-Amerika itu dulunya adalah seorang polisi di New York. Ia adalah pilihan paling tepat di antara para operator Galerie untuk menyelidiki pembunuhan berantai dan membuktikan ketidakbersalahan Yahiro.

Padahal Watson-nya cuma anak-anak yang masih remaja. Apa-apaan ini, komedi kelas B?

“Kami bukan detektif biasa, Watson sayang. Kami detektif ulung ,” Honoka, yang duduk di kursi penumpang, menyombongkan diri seolah bisa membaca pikiran Josh.

Seluruh cobaan ini adalah idenya sejak awal.

“Aku bukan Watson, dasar Sherlock tiruan. Jangan panggil aku begitu lagi.”

“Terserah. Begini, aku tidak tahu bagaimana mereka bekerja di luar negeri, tapi di negara ini, kami, anak-anak, selalu yang melakukan pekerjaan detektif. Jadi, tidak perlu khawatir.” Honoka tidak menunjukkan penyesalan.

Dia cadel, sesuai usianya, tapi pikirannya koheren dan logis, sesuatu yang tak terduga dari seorang anak kecil. Josh merasa dia terdengar lebih dewasa daripada Iroha.

“Apakah kamu benar-benar percaya kamu bisa menemukan pelaku sebenarnya?”

“Tentu saja. Kalau tidak, aku tidak akan menawarkannya.” Honoka mengangguk.

“Kita harus menunjukkan pada mereka siapa kita,” kata Kyouta dengan santai.

Kiri menjawab dengan lugas, “Kalau kita tidak menunjukkan nilai kita, Galerie bisa mengusir kita kapan saja. Saat ini, kita di sini hanya sebagai pengikut Iroha.”

“Kalian bertiga sudah cukup dewasa, ya?”

Josh takjub melihat betapa realistisnya anak-anak itu. Mereka bertingkah polos, tetapi mereka lebih memahami situasi mereka daripada yang dipikirkan orang dewasa. Rosé pasti setuju dengan ide ini karena dia melihat mereka siap berkomitmen.

“Meski begitu, apa benar-benar perlu membawa si kecil?” Josh melirik kursi belakang di cermin.

Anak bungsunya, Runa, sedang duduk di sudut sambil menggendong Moujuu putih seukuran anjing di tangannya.

“Kami tidak punya pilihan. Runa satu-satunya selain Iroha yang bisa bicara dengan Nuemaru,” kata Honoka frustrasi. Ia juga tidak ingin membahayakan adik perempuannya.

“Nuemaru? Maksudmu Moujuu putih itu?”

“Ya. Dia senjata rahasia kita.”

“Oke… Kau akan membuatnya bertindak seperti anjing polisi?”

“Tebakan yang bagus, Watson sayang.”

“Namaku Josh!” desahnya sebelum menghentikan mobil di pinggir jalan.

Mobil lain di belakang mereka berhenti sesaat kemudian. Josh sudah melarang mereka datang, tetapi keempat bawahannya tetap mengikuti. Mereka bilang mereka di sana untuk menjaga, tetapi ia yakin, sebenarnya, mereka hanya ingin mengolok-olok bos mereka yang diseret sekelompok anak muda.

“Kita sudah sampai,” kata Josh sebelum keluar dari kendaraan.

Mereka berada di sebelah barat Menara Benteng Yokohama, di pinggiran distrik lampu merah, tempat sejumlah rumah bordil dan pub untuk tentara bayaran berada.

Di luar masih terang, jadi tidak ada orang di sekitar. Kesunyian itu membuat tempat itu terasa suram dan tidak ramah.

“Ini TKP terbaru?” Honoka keluar dari mobil dan melihat sekeliling dengan gembira.

Hal pertama yang diperhatikannya adalah lubang peluru di dinding bangunan terbengkalai, dan noda hitam yang tertinggal di sekitarnya.

“Whoa, oof… Ini semua karena tembakan?” teriak Kyouta.

“Aku akan mengambil gambar.” Kiri mulai mengambil swafoto.

“Entahlah apa yang ingin kau capai di sini; Guild sudah menyelidiki tempat kejadian perkara, jadi aku ragu masih ada bukti yang tersisa,” gumam Josh dalam hati.

Namun, Honoka menatap tanah dengan saksama sambil menggelengkan kepalanya dengan serius.

“Tidak, Watson sayang. Kita punya pengetahuan yang tidak dimiliki Persekutuan. Kita mungkin bisa menemukan sesuatu yang mereka lewatkan.”

“Pengetahuan apa?”

“Misalnya, cara bertarung Yahiro dan bagaimana cara bertarungnya mungkin berbeda dari pelakunya.”

“Maksudmu seperti perbedaan senjata mereka?” tanya Josh dengan sedikit lebih tertarik.

Senjata Yahiro adalah katana tingkat harta nasional—Kuyou Masakane. Tak ada pedang lain yang mampu menahan kekuatan para Lazarus.

Jadi, jika mereka memeriksa luka korban dan membandingkannya dengan pedang Yahiro, mereka bisa saja membuktikan bahwa itu bukan senjatanya. Meskipun itu tidak cukup untuk membuktikan ketidakbersalahan Yahiro.

Namun, ide Honoka bukanlah seperti yang diharapkan Josh.

“Bukan, lebih ke hal mendasar. Yahiro tidak telanjang saat bertarung, kan?”

“Tidak? Orang mesum macam apa yang mau melakukan itu?”

“Tapi pelaku pembunuhan ini selalu merampas pakaian korbannya. Yah, hanya kalau mereka laki-laki. Ini terjadi tiga dari tiga kali.”

“Benarkah? Siapa yang memberitahumu itu?”

“Ini. Rosé memberiku laporan dari Guild.” Honoka menunjukkan layar ponselnya kepada Josh.

Saudara-saudara Iroha belajar membaca bahasa Inggris berkat operator Galerie yang bergantian mengajar mereka.

Tetapi siapa yang menyuruh seorang anak membaca laporan tentang pembunuhan berantai?Josh mengerutkan kening.

“Tidak mungkin dia mencari baju ganti setelah bajunya sendiri kotor berlumuran darah. Baju korban pasti lebih berlumuran darah lagi.”

“Kurasa begitu,” jawab Josh.

“Jadi, entah apa alasannya, pelakunya harus bertarung dalam keadaan telanjang.”

“Yah, kesimpulannya agak aneh, tapi kurasa itu tidak masuk akal, Nak. Maksudmu pelakunya orang mesum yang suka berkelahi telanjang? Mana mungkin.” Josh menertawakannya.

Honoka memasang wajah datar.

“Watson, sayang, kamu seharusnya bisa menyelesaikan ini. Kamu juga ada di 23 Ward hari itu.”

“23 Bangsal…?” Josh menatapnya dengan tegas.

Sebelum Honoka dapat menjelaskan lebih jauh, sebuah suara kecil memanggil namanya.

“Honoka.” Runa, yang sedari tadi berdiri diam, menunjuk ke tanah.

Moujuu putih berjalan di sekitar tumpukan puing dan sampah di pinggir jalan.

“Nuemaru menemukan ini.” Runa menunjuk ke sebuah wadah logam kecil.

Itu tabung tipis seukuran minuman suplemen kecil. Salah satu sisinya terdapat jarum tipis, ujungnya dipotong diagonal seperti sedotan.

“Hei, jangan sentuh itu, Nuemaru. Kiri, fotoin dong!”

“Hmm, kondisi pencahayaan di sini tidak optimal.”

Kyouta dan Kiri berlari ke arah tabung dan merekamnya. Mereka bertingkah seolah Honoka sudah memberi tahu mereka apa itu.

“Apa itu? Jarum suntik?” Josh mengerutkan kening sambil melihat benda itu.

Menemukan narkoba tergeletak di medan perang bukanlah hal yang aneh, tidak sebelum J-nocide, dan tentu saja tidak sekarang. Serikat memiliki kendali ketat atas apa yang diizinkan di Yokohama, tetapi tidak dapat menghentikan semua operator untuk mendapatkan narkoba. Jadi, tidak ada yang menganggap penemuan jarum suntik bekas di lokasi pembunuhan sebagai hal yang mencurigakan.

“Apa? Maksudmu ini akan membantu kita menemukan pelakunya?”

“Setidaknya itu membuktikan Yahiro tidak bersalah,” jawab Honoka. “Pelakunya bisa bergerak bahkan setelah ditembak. Ini membuat Guild berasumsi dia Lazarus, tapi kami tahu ada hal lain yang bisa melakukan itu.”

“Benar, para prajurit Fafnir! Ini botol F-med?!” teriak Josh.

Raimat International telah menciptakan pasukan yang disempurnakan yang dikenal sebagai prajurit Fafnir menggunakan obat F-med. Tubuh mereka menjadi lebih kuat daripada Moujuu tingkat rendah dan mereka memperoleh kemampuan regenerasi yang setara dengan para Lazarus. Kisah tentang pelaku yang terkena puluhan peluru dan tidak menunjukkan kerusakan akan masuk akal jika itu adalah perbuatan prajurit Fafnir.

Ciri lain dari prajurit Fafnir adalah otot merekamembengkak dan kulit mereka menjadi keras—mereka berubah menjadi manusia kadal.

Kecuali mereka mengenakan pakaian elastis khusus saat menggunakan F-med, pakaian manusia mereka tidak akan mampu menahan pertumbuhan tubuh mereka, dan akan robek-robek. Ini berarti pelaku harus mencuri pakaian korban setelah pembunuhan.

“Kurasa kau benar sekali, Honoka. Kau pintar.”

“Y-ya… Terima kasih, Kiri.” Dia melirik ke bawah dengan malu-malu, sangat kontras dengan sikap angkuhnya sebelumnya.

“Aku selalu percaya padamu, asal kau tahu.” Kyouta buru-buru bergabung dalam percakapan.

Josh menahan tawa sambil memperhatikan anak-anak itu. Ia mulai memahami keakraban di antara ketiganya.

Lalu seseorang menarik lengan jaket antipeluru miliknya.

“Hmm? Ada apa, Nak?” Josh menoleh ke arah Runa kecil yang sedang menatapnya.

Dia berkata dengan datar: “Kita dikepung.”

“Apa?”

Josh tidak mempercayai perkataannya begitu saja, tetapi dia meraih senapannya dan melihat sekeliling secara refleks.

Ada yang janggal, tapi sangat samar sehingga ia takkan menyadarinya jika bukan karena komentar Runa. Namun, ia yakin ada mata-mata di sekitarnya yang mengamati mereka. Bulu kuduknya berdiri karena permusuhan itu.

“Kapten!” Anak buahnya berhenti hanya untuk melihat-lihat dan bergegas keluar dari kendaraan mereka ketika melihat Josh dengan senjatanya yang siap sedia.

Menanggapi hal itu, sekelompok pria bersenjata muncul dari balik bayangan di sekelilingnya. Josh bisa melihat empat orang. Mereka tidak kalah jumlah, tetapi mereka terbebani oleh anak-anak.

“Mereka mengawasi kita?! Brengsek! Chris! Brady! Bawa anak-anak ke mobil dan pergi! Kalian semua tetap di sini bersamaku untuk mengurus bajingan-bajingan ini!” perintah Josh.

Pada saat yang sama, suara tembakan bergema.

Josh membawa Runa dan bersembunyi di balik tembok bangunan yang runtuh, dan peluru menghujaninya.

Ketiganya sudah bersembunyi di balik mobil lapis baja. Bertahan hidup di 23 Bangsal bukan tanpa alasan; mereka tahu bagaimana menghadapi situasi ekstrem. Meski begitu, mereka mungkin takkan selamat jika bukan karena Runa dan Nuemaru yang menyadari keberadaan musuh.

“Kapten! Itu mereka! Kadal-kadal itu!”

Suara bawahannya yang tertekan bergema di kepalanya melalui alat pendengar.

Operator musuh tahu senjata tidak akan berhasil dan mengambil F-med.

“Anak itu benar? Sialan, Sherlock!” Josh merengut sambil mengisi ulang senapannya.

Para pelaku di balik penjebakan Yahiro sedang mengamati Galerie, waspada akan mengungkap tipuannya. Begitu mereka melihat mereka hampir mengetahui kebenarannya, mereka langsung melepaskan tembakan untuk menyingkirkan bukti dan saksi. Ini sepenuhnya kesalahan Josh karena tidak mengantisipasi hal ini.

“Sial, kita tidak punya cukup senjata!”

Josh telah menembakkan sekitar selusin peluru senapan ke arah mereka, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan prajurit Fafnir.

Peluru antipersonel kaliber kecil hampir tidak cukup untuk menahan mereka, dan tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Jika pertempuran berlarut-larut, mereka tidak bisa berharap untuk menyelamatkan anak-anak—atau diri mereka sendiri.

Meskipun begitu, Runa yang memeluk Nuemaru dan berjongkok di dekat kaki Josh sama sekali tidak terlihat takut.

“Tidak apa-apa. Turunlah.”

“Ah?” Josh menggerutu mendengar komentar aneh Runa. Apa dia bisa melihat masa depan atau apa?

Lalu, pada saat yang sama, guntur bergema dari dalam reruntuhan.

Sebuah tembakan. Jauh lebih merusak daripada senapan serbu Josh.

“Senjata mini? Itu pasukan ketertiban umum Persekutuan?” Josh mengerang ketika menyadari hal itu.

Senapan Gatling listrik enam laras itu mampu menembakkan dua ribu peluru per menit. Sebuah mobil lapis baja yang dilengkapi senjata anti-Moujuu yang hebat itu melesat masuk, melindungi Josh. Tanda Persekutuan tercetak di sisi kendaraan.

Gangguan mobil lapis baja membuat para prajurit Fafnir membekutempat itu, dan senapan mesin itu menghujani mereka dengan peluru yang seakan tak berujung. Para manusia kadal tak mampu menahannya seperti yang mereka lakukan terhadap senapan—mereka terhempas seperti kain kotor dalam sekejap.

Bahkan kekuatan penyembuhan mereka pun tak mampu menolong karena separuh tubuh mereka hancur berkeping-keping. Tak sampai tiga puluh detik berlalu sejak mobil lapis baja datang dan para prajurit Fafnir dibantai. Josh ternganga melihat pertempuran tiba-tiba berakhir.

“Kerja bagus, Josh. Honoka, kalian bahkan lebih baik dari yang kami harapkan,” kata gadis bersorotan biru itu dengan acuh tak acuh saat keluar dari kendaraan lapis baja Guild.

“Nyonya…? Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Josh lemah, rahangnya masih ternganga.

Rosé tidak dapat menjawab sebelum orang lain mengajukan pertanyaan yang berbeda.

“Ini yang ingin kau tunjukkan pada kami, Rosetta Berith?”

Seorang pria tua berotot keluar dari mobil lapis baja di belakang Rosé. Evgraf Leskin. Ketua Serikat PMC yang berkuasa di Yokohama.

“Ya. Temuan yang cukup lucu, ya?” Rosé tersenyum sambil melirik para manusia kadal yang sudah mati.

“Tentara Fafnir Raimat… Ya, ini tangkapan besar.” Leskin mengangguk tanpa ekspresi.

Staf yang mereka bawa mulai mengumpulkan mayat manusia kadal, serta kontainer F-med yang ditemukan anak-anak.

Ini memang tidak akan membebaskan Yahiro dari semua kecurigaan, tapi setidaknya bisa menurunkan statusnya dalam daftar tersangka. Cukup bagi Guild untuk membebaskannya.

“Apa kau menggunakan kami sebagai umpan untuk mengusir para bajingan itu?” tuduh Josh sambil memelototi Rosé.

Seharusnya dia menyadari ada yang salah saat Rosé memutuskan untuk ikut serta dalam misi detektif anak-anak itu. Dia sudah tahu akan seperti ini sejak awal.

“Mereka muncul hanya karena kalian punya bukti konklusif. Kerja bagus, kalian berempat. Atau harus kukatakan lima, Nuemaru?” Rosé memuji mereka seolah-olah tidak ada yang salah.

Anak-anak gembira mendengarnya.

“Satu-satunya masalah yang tersisa adalah mencari tahu siapa sebenarnya yang mencoba menjebak kita…” Rosé berjongkok di samping salah satu tubuh prajurit Fafnir dan menyentuh pakaian mereka.

Pakaian mereka sudah rusak parah saat mereka berubah menjadi manusia kadal, dan semakin parah setelah hujan peluru. Namun, itu sudah cukup untuk menyimpulkan afiliasi mereka saat itu. Logo di jaket antipeluru mereka masih bisa dikenali.

“Nyonya… Lambang ini…”

Mata Josh terbelalak kaget dan dia tersentak saat melirik tangan Rosé.

Josh mengenal baik mahkota, kuda, dan iblis.

“Aku mengerti… Andrea!” Rosé mengucapkan nama pria itu dengan kejengkelan yang tidak biasa di wajahnya.

Lambang pasukan pada seragam penyerang sama persis dengan yang dikenakan Josh dan anak buahnya—milik Galerie Berith.

6

“Apa…? Iroha marah karena itu?”

Rinka berbicara dari ujung lain saluran telepon yang dipinjam Ayaho. Mereka sedang dalam perjalanan kembali dari Benteng Yokohama, setelah bertemu Yahiro. Rinka menelepon mereka untuk menanyakan apa yang terjadi hingga membuat Iroha kembali dengan marah.

“Ya, itu semua salah paham,” jawab Ayaho dengan suara rendah dari kursi penumpang kendaraan lapis baja, berhati-hati agar tidak mengganggu Wei yang sedang mengemudi.

Ayaho pun ikut kaget saat melihat Yahiro dan Akulina berpelukan di atas ranjang, sehingga ia pun paham dengan perasaan Iroha.

Lagipula, Akulina adalah petinggi di Persekutuan, seorang wanita dewasa, cantik, dan berkaki jenjang. Ayaho tidak akan punya peluang melawannya jika ia benar-benar mencoba merayu Yahiro.

Akan tetapi, setelah berbicara langsung dengannya, saya menyadari bahwa dia jauh dari wanita sempurna seperti yang terlihat—malah, dia benar-benar memalukan.

“Begitu ya… Ngomong-ngomong, semuanya jadi menyenangkan, ya?”

Rinka tertawa riang.

“Bagaimana?”

“Maksudku, dia marah karena mengira Yahiro selingkuh, kan? Jadi setidaknya, ini artinya dia memandang Yahiro seperti itu.”

“Ya… kurasa begitu.”

“Yang berarti ini kesempatanmu, Ayaho.”

“Kesempatanku? Untuk apa?”

“Kamu masih punya kesempatan menang. Kamu suka dia, kan?”

“Bweah?!” Ayaho menjerit nyaring mendengar komentar itu.

Rinka dua tahun lebih muda: baru dua belas tahun. Ia sangat teliti soal kecantikan dan mode, dan membaca semua majalah remaja yang mereka temukan di 23 Wards; di antara saudara-saudaranya, ia yang paling paham soal percintaan. Wajar saja, ia memperhatikan hal-hal semacam ini ketika terjadi.

“R-Rinka?! A-apa yang kau katakan…?”

“Jangan pura-pura bodoh. Terlalu jelas, kan, Ren?”

“R-Rinka… kau tidak bisa…”

Ren bingung harus menjawab apa. Dia anak tertua, dan terlalu sopan untuk usia sebelas tahun, yang berarti dia selalu menuruti kemauan Rinka.

Meski begitu, Ayaho tidak berniat merasa kasihan padanya.

“Ren, kamu juga?! Bagaimana…?!”

“Jangan khawatir. Iroha terlalu bodoh untuk menyadarinya. Kurasa dia bahkan tidak menyadari perasaannya sendiri. Artinya, ini kesempatanmu untuk bertindak!”

Rinka dengan gegabah menyemangatinya. Tapi dia ada benarnya juga.

“Tapi… aku tidak bisa melakukannya… Dibandingkan dengan Iroha, aku…,” gumamnya lemah.

Iroha adalah gadis yang cukup menarik, bahkan dari sudut pandang Ayaho.

Dia memiliki wajah cantik yang membuatnya sulit didekati—selama dia tetap diam—dan dia sangat baik dan perhatian terhadap keluarganya.

Dia juga seorang medium naga.

Ayaho tak mampu mencapai levelnya. Ia merasa tak cukup baik untuk Yahiro.

“Kamu butuh lebih banyak harga diri, Ayaho. Maksudku, memang, payudara Iroha itu musuh bebuyutan, tapi kita pasti bisa menghadapi tantangan itu setelah dewasa. Bagaimana menurutmu, Ren?”

“Hah…?! Jangan tanya aku!”

Rinka mengabaikan tangisan kebingungan Ren dan terus melanjutkan:

Cinta itu perang. Jangan menunjukkan belas kasihan, bahkan kepada adikmu sekalipun. Dan aku tidak memihak siapa pun.

“Rinka, kamu harus berhenti sekarang…”

Ren berusaha mati-matian untuk mengakhirinya; sudah lama sejak dia benar-benar terlibat dalam pembicaraan cinta.

Ayaho melihat jendela untuk kabur dan menutup telepon. Ia mengerti Rinka mencoba menunjukkan dukungannya… tapi di sisi lain, mungkin ia hanya bersenang-senang dengan mengorbankan dirinya sendiri.

“M-maaf atas semua keributan ini. Jangan pedulikan omong kosong yang diucapkan Rinka…” Ayaho meminta maaf kepada Wei sambil mengembalikan ponselnya ke tas.

Wei tersenyum dingin sambil memegang kemudi dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, jangan khawatir. Meskipun aku setuju, mengingat keadaan dunia saat ini, lebih baik mengungkapkan perasaanmu kapan pun memungkinkan. Bagaimanapun, lakukan saja apa pun yang tidak akan kau sesali.”

“Bukan kamu juga…!”

Ayaho menundukkan kepalanya, wajahnya merah karena tahu dia telah mendengar pembicaraan mereka.

Tetap saja, kedengarannya dia tidak mempermainkannya. Malahan, kedengarannya dia punya pengalaman pribadi soal nasihatnya sendiri.

“Apakah Anda punya, Tuan Wei? Penyesalan, maksud saya.”

“Ya, saya penuh dengan mereka. Saya rasa hal yang sama berlaku untuk semua orang yang bekerja sebagai operator di negara ini. Bahkan Giuli dan Rosé.”

“Benarkah? Mengejutkan mendengarnya,” kata Ayaho tulus.

Giuli yang sederhana dan imajinatif, serta Rosé yang berkepala dingin dan intelektual, sama-sama kuat dan mandiri. Mereka tampak sangat berbeda dari tipe orang yang dipenuhi keraguan dan penyesalan.

“Aku membayangkannya. Tapi, terlepas dari penampilan mereka, di Wangsa Berith, mereka…” Ia memotong ucapannya, matanya menajam.

Di tengah jalan, yang dalam kondisi menyedihkan karena kurangnya pemeliharaan, berdirilah sesosok tubuh.

“Bapak.Wei ?”

“Berpegangan pada sesuatu.”

“Hah? Tapi lihat! Ada seseorang di sana!”

“Aku tak percaya mereka akan menyerang kita tepat di bawah hidung Guild. Siapa mereka? Kenapa?”

Wei menginjak pedal gas.

Serangan kata melumpuhkan Ayaho.

Pria di jalan itu perlahan berbalik ke arah mereka. Ia menyeringai melihat mobil yang melaju kencang mendekatinya.

Berdiri tepat di hadapan mereka, pria itu mengeluarkan jarum suntik perak dan menusuk lehernya sendiri. Urat-urat merah tua muncul di permukaan kulitnya.

“Turun!” teriak Wei pada Ayaho.

Mencoba menghindarinya dengan mengurangi kecepatan justru berisiko membuat mereka tertabrak dari samping. Pilihan terbaik mereka adalah mempertahankan kecepatan dan melanjutkan perjalanan, meskipun itu berarti melindas pria itu. Ini adalah teori dasar untuk melewati zona konflik, dan Wei melakukan hal yang benar dengan mempercepat laju kendaraannya. Namun, teori ini hanya berhasil jika penyerangnya adalah manusia biasa.

“Apa?!” Wei mengerutkan kening karena guncangan hebat yang menghantam kendaraan lapis baja itu.

Penyerang telah menghentikan kendaraan lapis baja seberat lima ton yang melaju dengan kecepatan lebih dari sembilan puluh enam kilometer per jam. Kemudian ia dengan paksa memutar balik lintasannya.

Mobil lapis baja itu bergetar hebat dan menerobos pagar pembatas jalan, menyeberang ke trotoar. Mobil itu tak berhenti hingga menabrak dinding, miring secara diagonal.

“Apa-apaan ini…? Jangan bilang dia…!”

Wajah Wei meringis kesakitan setelah ia menabrak roda mobil. Ia mencabut pistol dari pinggangnya dan menendang pintu mobil hingga terbuka, lalu menembak tanpa peringatan ke arah penyerang yang terkapar di tanah.

Namun, peluru Wei memantul dari tubuh pria itu dengan bunyi dentang.

Kulit yang mengintip dari balik pakaiannya yang compang-camping ditutupi sisik reptil yang keras, yang melindunginya dari peluru pistol Wei.

Pria itu, yang tidak terluka bahkan setelah tertabrak dan ditembak, perlahan berdiri dengan ekspresi puas di wajahnya.

Dia bukan lagi manusia. Dia reptil berkaki dua. Manusia kadal.

“Seorang prajurit Fafnir?!”

Wei mengosongkan magasinnya ke arah penyerang, tetapi tak satu pun peluru yang berhasil. Para manusia kadal bahkan mampu menahan tembakan senapan langsung—peluru 9mm tak berguna.

Begitu Wei menyadari pelurunya habis, penyerang itu langsung menerjangnya. Tendangan manusia kadal itu melesatkan Wei beserta pintu lapis baja yang ia gunakan sebagai perlindungan.

“Tidakkkkkk!” teriak Ayaho saat melihat Wei terbang setinggi sembilan meter dan menabrak tembok.

Prajurit Fafnir bereaksi terhadap suara itu dan menatapnya. Mulutnya, yang robek mengerikan di seluruh pipinya, mengeluarkan suara serak yang nyaris tak terdengar.

“Wanita Jepang di Galerie Berith… Aku tak menyangka aku akan… bertemu denganmu di sini.”

“T-tidak… Menjauhlah dariku…!”

Wajah Ayaho dipenuhi ketakutan saat menyadari manusia kadal itu mengejarnya.

Dia pasti salah mengira dia Iroha, tapi mengetahui hal itu tidak membantunya. Kemungkinan besar dia akan bernasib lebih buruk jika dia menyadari telah salah sasaran.

Ia harus lari, tetapi tubuhnya tak mau mendengarkan. Yang bisa ia lakukan hanyalah bergerak lebih jauh ke dalam mobil lapis baja, berusaha mati-matian untuk menjauh dari si manusia kadal.

“Tolong…aku…”

Wajah Yahiro terlintas di benaknya saat dia menutup matanya.

Kalau saja dia ada di sana, dia bisa dengan mudah mengalahkan manusia kadal itu, seperti yang dia lakukan saat mereka bertemu di 23 Bangsal.

Tapi dia tidak ada di sana. Dia ditahan di Guild.

Pikiran itu membuat hatinya tenggelam dalam keputusasaan.

Lalu dia mendengar suara wanita muda yang anehnya tenang.

“Wah! Apa ini? Jijik!”

Ayaho membuka matanya dengan terkejut dan di sana dia melihat seorang gadis mengenakan seragam sekolah menengah atas.

Gadis baru itu tampak sedikit lebih tua darinya, mungkin seusia Iroha. Ia mengenakan kemeja putih dan rok pendek. Tindik telinganya terlihat dari balik rambutnya yang diputihkan.

“Ugh, dia menatapku! Zen, kumohon! Aku tidak tahan reptil.” Gadis berseragam itu menjerit saat melihat prajurit Fafnir.

Seorang pria muda, juga mengenakan seragam sekolah menengah atas, maju ke depan.

“Sudah kubilang, jangan bergerak sendiri.”

Seragamnya rapi, dan kacamata berbingkai hitam menghiasi wajahnya. Ia memperingatkan gadis itu dengan serius, dan gadis itu meminta maaf dengan tidak tulus sambil menepuk punggungnya.

“Siapa kamu…?”

Si manusia kadal menatap mereka dengan bingung.

“Maaf, tapi kami tidak akan memberitahukan nama kami padamu, monster.”

Anak laki-laki itu, Zen, menghunus pedang kendo bambu— shinai —dari kotak yang dibawanya di punggungnya.

Pedang itu kecil dan ramping, berdesain Barat. Gagangnya kasar dan bilahnya tebal. Sekilas, jelas bahwa pedang itu digunakan untuk pertempuran, bukan untuk upacara.

“Barang antik itu… tidak akan berfungsi…!” Manusia kadal itu melolong mengejek sambil menerjang Zen.

Pria itu yakin bahwa melukai kulit prajurit Fafnirnya, yang mampu menangkis peluru, dengan pedang adalah hal yang mustahil. Ia mendekati Zen tanpa sedikit pun rasa waspada.

Pada saat itu, manusia kadal itu berhenti karena rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Apa-apaan ini…?! Apa yang kau…?”

“Berhentilah mengucapkan kata-kata manusia, monster,” gerutu Zen.

Mulut manusia kadal itu lumpuh, seolah mematuhi perintahnya.

Napasnya membeku putih, taringnya basah oleh air liur yang tertutup es. Dinginnya es memancar dari ujung pedang Zen. Dingin itu membekukan seluruh tubuh manusia kadal itu, menghentikan gerakannya.

“Kau mengganggu pemandangan. Pergilah.”

Pedang Zen berkelebat.

Sebuah retakan tipis menjalar di sekujur tubuh manusia kadal itu seiring dentingan kristal yang melengking. Tubuh prajurit Fafnir yang keras dan bersisik itu hancur berkeping-keping bagai patung es.

Lumpuh, Ayaho hanya menyaksikan kejadian mengerikan itu terjadi.

Kemampuan penyembuhan prajurit Fafnir tak berguna lagi setelah tubuhnya membeku. Logika yang sama juga berlaku untuk para Lazarus.

Anak laki-laki di depan matanya mampu melumpuhkan Lazarus. Ia mampu mengalahkan Yahiro.

Gagasan itu membuat Ayaho merinding.

“Kau salah satu orang Jepang yang dijaga Galerie Berith, ya? Informasi dari Douji Yamase benar sekali,” kata Zen sambil melirik Ayaho pelan, setelah menyarungkan pedangnya.

“Kau…sama dengan Yahiro…?” tanya Ayaho dengan suara gemetar.

Mata gadis di samping Zen berbinar.

“Kamu baru saja bilang Yahiro, kan? Jadi, kamu kenal Yahiro Narusawa?”

“Y-ya.” Ayaho mengangguk bingung, lalu mendongak lagi. Ia baru menyadari mereka sedang berbicara dalam bahasa Jepang. “Kalian berdua… orang Jepang juga?”

“Ya. Saya Sumika Kiyotaki. Pria pemarah di sini namanya Zen Sagara. Senang bertemu denganmu.”

Gadis itu memperkenalkan dirinya sambil tersenyum dan mengangkat tanda perdamaian di samping wajahnya.

Ayaho sedikit rileks.

Sumika ramah, dan Zen, meskipun pemarah seperti yang digambarkan, tidak terlihat agresif. Fakta bahwa mereka orang Jepang juga membuatnya merasa mereka mungkin bukan musuh.

“U-um… Terima kasih… Saya Ayaho Sashou.”

“Ayaho! Jangan-jangan kamu anak Iroha Mamana?” tanya Sumika sambil mengeluarkan ponselnya, menunjukkan kalau dia sudah melihat video itu.

“Eh, eh, kami bukan anak-anaknya. Intinya, aku adiknya.”

“Ah-ha-ha. Benar… Mereka bilang orang Jepang terlihat lebih muda, tapiAku tahu dia pasti bukan seorang ibu kalau berpenampilan seperti itu. Bertingkah seperti itu.” Sumika mengangkat tangannya ke atas kepala dan menirukan suara Iroha, “Waooon!”

 

 

Ayaho tersenyum canggung. Rasanya memalukan mendengar seseorang yang hampir tak dikenalnya membicarakan perilaku Iroha.

“Kamu kenal dia?”

“Kita sudah nonton videonya. Dia imut banget, ya? Apa dia juga mirip di dunia nyata? Itu bukan filter?”

“Ya, dia terlihat seperti itu.”

“Wah… Wah, aku lembek.”

“Oh, tidak perlu.”

Sumika juga cantik, meski berbeda dengan Iroha. Malahan, cara bicara dan sikapnya yang dewasa membuatnya tampak semakin menarik di mata Ayaho.

“Cukup ngobrolnya, Sumika.” Zen menegurnya karena tidak membantu saat dia menggendong Wei yang pingsan.

“Wah, kita baru mulai nih. Kok kamu selalu begini, Zen?” Sumika mengangkat bahu.

Zen melempar Wei ke kursi belakang mobil lapis baja. Lukanya tidak ringan, tetapi ia tampaknya tidak dalam bahaya langsung. Ayaho merasa lega mendengar kabar itu.

“Maaf, tapi apakah kamu bersedia ikut dengan kami?” tanyanya.

“Hanya… aku? Kenapa?” tanyanya bingung.

Zen menatapnya dengan serius.

“Kami membutuhkanmu sebagai sandera. Bekerja samalah, dan kami tidak akan melakukan tindakan kasar. Aku janji.”

“Apa kau juga mengincar Iroha?” Ayaho menegang secara refleks.

Dia tahu Iroha menarik perhatian dari berbagai pihak setelah videonya dipublikasikan; banyak perusahaan dan organisasi mengejarnya.

Namun Zen menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kami tidak tertarik pada Iroha Mamana. Hanya pada Yahiro Narusawa.”

“Yahiro? Kenapa…?” Mata Ayaho melebar.

“Dia harus bayar,” gerutu Zen dengan marah. “Aku akan membuatnya membayar kejahatannya.”

7

“Halo… Apakah kamu buka?”

Seorang gadis kecil berambut hitam dan berambut jingga memanggil dari pintu masuk gedung terbengkalai itu.

“Oh, halo.”

Seorang wanita cantik yang duduk di konter bekas kafe itu menjawab sambil terkikik. Ia merasa lucu karena pengunjung itu bertingkah seolah-olah ia calon klien kafe itu.

“Hei, kita ketemu lagi, Giuli. Bagaimana kamu menemukan tempat ini?”

Douji Yamase mengangkat kepalanya dari komputer untuk melihat Giuli.

Dia hanya memberinya alamat email, jadi sungguh mengejutkan melihatnya mengunjungi tempat persembunyian mereka.

“Anda bukan satu-satunya yang mencari nafkah dengan menjual informasi.”

“Eduardo? Nggak bisa percaya sama orang tua itu.” Yamase tersenyum kecut mendengar pengakuan itu.

Eduardo Valenzuela adalah informan terbesar di Kanto selatan. Meskipun ia manajer sebuah toko impor kecil, ia memiliki jaringan yang sangat luas, dan berurusan dengan beragam orang. Ia pria tua yang aneh; tak akan mengejutkan jika ia tahu di mana Yamase bersembunyi.

“Jadi, kau ke sini untuk mencari ini?” tanya Yamase pada Giuli sambil menunjuk tumpukan kardus di dekat dinding.

Tabung-tabung logam kecil mengintip dari kotak-kotak itu. Botol-botol kecil bekas jarum suntik. Wadah yang sama untuk obat-obatan F yang ditemukan Josh dan anak-anak di TKP.

“Kamu bilang kamu sedang mencari cara untuk menghasilkan uang, tapi aku tidak menyangka sumbernya adalah F-med, bukan Iroha. Kamu berhasil.” Giuli terkekeh.

Ganzheit telah mempublikasikan sebagian metode produksi F-med, tetapi seseorang membutuhkan Ichor dari medium naga untuk membuatnya. Para prajurit Fafnir dianggap tidak berguna karena biaya untuk mendapatkan material penting tersebut, yang tidak sebanding dengan hasilnya.

Namun, jika seseorang mendapatkan bantuan medium naga dan menjual F-med, mereka bisa dengan mudah mendapatkan keuntungan. Yamase memiliki medium Ira, Miyabi Maisaka, dan dengan demikian dapat memanfaatkannya.

“Lebih tepatnya, F-med hanya separuh dari bisnis kami,” jawab Yamase tanpa penyesalan.

Giuli memelototi Yamase dan menyeringai.

“Separuh lainnya adalah informasi tentang cabang Galerie di Jepang?”

“Aku kaget. Kamu sudah tahu sebanyak itu?” Yamase tampak benar-benar terkesan.

Sudah jelas dari rencana Yahiro untuk menahan Iroha di Yokohama bahwa Galerie Berith memiliki kekuatan yang berseberangan. Dalam hal ini, menyelidiki Iroha bukanlah satu-satunya hal yang diinginkan Yamase dan Miyabi, sebagai informan. Yang sebenarnya mereka inginkan adalah analisis terperinci tentang kekuatan cabang Galerie Berith di Jepang: jumlah anggota dan informasi intelijen tentang keamanan mereka, serta kelemahan mereka. Yamase membuatnya seolah-olah Iroha adalah objek pengawasan mereka agar mereka dapat meneliti semua hal tersebut.

“Aku tahu sponsormu ingin berselisih dengan Galerie, tapi kau benar-benar mengambil jalan memutar dalam hal ini. Kalau kau mau menjual informasi, apa perlunya mempublikasikan ekspos tentang Iroha?” Gigi taring Giuli terlihat dari balik bibirnya saat ia tersenyum. “Atau itu juga baru separuh ceritanya?”

“Pfft… Ha-ha-ha-ha-ha, ha-hah!” Yamase tidak bisa menahan diri.

Giuli menunjukkan bahwa, saat mereka menjual informasi di Galerie, mereka mempunyai majikan yang berbeda dan nyata.

“Begitu, jadi kau di sini bukan untuk urusan sialan itu. Kau di sini untuk memastikannya. Begitu. Aku sudah dengar rumornya, tapi kau benar-benar hebat, Giuli. Pantas saja si brengsek itu sangat membencimu.”

“Bajingan? Kamu sudah bertemu Andrea?”

“Ya, sebenarnya…”

Dia mencoba menjawab sambil tertawa, tetapi Miyabi memotongnya.

“Douji!”

Sebagai reaksi terhadap teriakan putus asanya, Douji segera berdiri dan menendang meja di depannya.

Lalu semua kaca di gedung itu pecah.

Suara gemuruh menggelegar menyelimuti kafe. Beberapa senapan mesin ditembakkan bersamaan. Peluru berjatuhan dan menghancurkan kursi serta meja antik dalam sekejap mata.

Tiga truk pikap diparkir di luar, masing-masing dipersenjatai dengan senapan mesin tingkat militer.

“Pergi sana!” geram Yamase sambil menghunus pisau di sisi tubuhnya.

Gelombang kejut dan ledakan tiba-tiba melesat dari tempatnya berdiri, menghancurkan semua peluru dan menghancurkan dinding bangunan hingga menjadi puing-puing. Dinding kayu dan plester menghantam truk-truk, menghancurkan para penembak.

Hembusan udara itu berubah menjadi tornado yang mengamuk, yang lenyap secepat kemunculannya.

Puing-puing di udara berjatuhan, dan kabut terbentuk karena perubahan tekanan udara yang tiba-tiba.

Tempat persembunyian mereka hilang tanpa jejak, begitu pula bangunan-bangunan di sekitarnya.

Tidak ada satu pun dalam radius sembilan meter dari Yamase dan Miyabi yang mempertahankan wujud aslinya.

Hanya mereka berdua, serta Giuli, yang telah melarikan diri ke tempat aman, yang tidak terluka.

Truk pikap terbalik dan terkubur di bawah reruntuhan.

Tepuk tangan terdengar dari luar truk.

Seorang pria kulit putih berambut perak menampakkan dirinya, rambutnya acak-acakan tertiup angin.

Semua yang dikenakannya jelas berkualitas tinggi, sampai tingkat yang sok—dan wajahnya juga membuatnya tampak sok.

Operator yang memegang perisai antipeluru mengelilinginya.

Pria itu mengamati dengan aman dari belakang bawahannya saat mereka menyerang Yamase.

“Jadi ini Regalia Ira. Lumayan, naga angin,” puji pria itu dengan nada tidak tulus.

Yamase mendecak lidahnya dan melotot tajam ke arah pria itu.

“Apa maksudmu ini, Andrea Berith? Bukankah kau akan menghabiskan semua sisa F-med? Kau baru saja menghancurkan semua produknya.”

“Jangan khawatir, aku yang bayar. Aku juga yang bayar semua barangmu yang meledak. Nggak ada keluhan lagi, kan?”

“Tambahkan kompensasi atas kerusakan psikologis akibat tembakan timah.”

“Baiklah. Aku akan mengurus pembayarannya segera setelah urusan kecilku di sini selesai,” kata Andrea sambil melihat ke arah tempat duduk di samping Douji.

Miyabi menunduk dengan khawatir, dan di dekat kakinya ada Giuli yang berlutut.

“Saudaraku…sayang, Andrea.” Giuli memanggil nama pria itu dengan nada kurang ajar seperti biasanya.

Dia berdiri, dan peluru berjatuhan dari jaketnya.

Rentetan senapan mesin di tempat persembunyian Yamase ditembakkan dengan tujuan menghabisinya. Peluru-peluru yang melemah setelah menembus rintangan di jalan, berhasil dihentikan oleh jaket antipelurunya.

Namun, itu tidak mampu menghentikan dampak penuhnya, sehingga tubuh kecil Giuli terluka. Meskipun begitu, ia tetap menyeringai dan melotot tajam ke arah pria itu.

“Apa yang dilakukan kepala cabang Galerie Oseania jauh-jauh ke sini? Apa mereka memecatmu karena penjualan yang buruk, Bung?”

“Tutup mulutmu, sayang! Jangan panggil aku kakak, Giulietta!” Ia meledak marah.

Reaksi impulsifnya pada dasarnya membuktikan Giuli benar.

Andrea Berith adalah anggota Wangsa Berith. Ia adalah salah satu dari banyak kakak laki-laki Giuli yang tidak memiliki hubungan darah.

Perannya sebagai anggota DPR adalah sebagai eksekutif di cabang Oceania Galerie Berith, tetapi cabang tersebut merugi setelah banyak kegagalan bisnis.

Giuli, sebagai sesama manajer eksekutif, mengetahui hal ini.

“Aku bisa bantu kalau kamu lagi kesulitan keuangan, Kak. Berlututlah dan mohon pada adikmu yang cantik bak boneka itu.”

“Diam, Giulietta. Kau tahu kenapa aku di sini,” jawab Andrea. Bahunya gemetar, tapi ia tetap tegar.

Kemudian sesosok kecil muncul dari belakangnya. Seorang gadis berambut hitam mengenakan seragam Galerie Berith. Ia memegang pisau tempur besar di tangannya.

“Aku akan menghargaimu karena selamat dari serangan tadi, tapi kau tidak bisa mengalahkannya seperti itu. Pergilah,” perintah Andrea kepada gadis di sampingnya.

Gadis itu berlari ke arah Giuli, sejumput rambut hijau di poninya bergoyang tertiup angin.

“Wajah itu…?! Apa itu kamu, Enrica?!” Mata Giuli terbelalak ketika menyadari gadis itu memiliki wajah yang sama dengannya.

Gadis itu mengayunkan pisaunya ke bawah, dan Giuli menangkis serangan itu dengan pelindung buku jari di sarung tangannya, tetapi karena kerusakan yang dideritanya akibat senapan mesin, dia tidak dapat menghentikan pukulan itu sepenuhnya dan kehilangan keseimbangan.

Enrica tidak membuang waktu dan membalas.

“Ya. Dia yang terbaru dalam seri Marionetta! Puncak dari bidang homunculus, dibangun di atas keahlian alkimia Wangsa Berith selama berabad-abad!”

Andrea bersorak kemenangan saat melihat Enrica mengalahkan Giuli.

“Lakukan, Enriqueta! Tunjukkan pada mereka kau tidak pecundang seperti si kembar itu!”

“Bukankah Enrica yang disingkirkan sebagai pecundang?” Giuli menjawab dengan kesal sambil menangkis serangan Enrica.

Andrea mengerutkan kening dengan marah saat mendengar itu.

“Itu kesalahan. Dasar Berith sialan. Aku tak percaya mereka mau memberikan pendidikan manusia pada beberapa boneka, dan bahkan menerima mereka sebagai bagian dari Rumah!”

Enrica menyerang lebih cepat lagi, menanggapi kemarahan Andrea.

Giuli nyaris tak mampu menangkis pisau-pisau yang datang dari kedua sisi. Enrica menendang tepat di perutnya dan membuatnya terlempar.

Kalian boneka tempur, jadilah senjata! Lihat! Enriqueta jauh melampaui spesifikasi kalian karena dia berkomitmen untuk menjadi alat! Jangan tunjukkan emosi atau kecerdasan yang berlebihan!

Andrea tersenyum puas saat melihat Giuli jatuh tertelungkup di tanah.

Reaksi itu menyingkapkan betapa dalamnya rasa rendah diri yang dimilikinya.

Keluarga alkemis Berith telah menciptakan keturunan unggul dalam bentuk homunculi melalui manipulasi genetik berulang dan pembiakan yang cermat.

Meskipun Andrea sendiri telah menerima restu dari proyek ini (meskipun berasal dari garis keturunan yang berbeda), kompetensinya jauh di bawah Giuli dan Rosé.

 

Ia mencoba membuktikan keunggulannya dengan menggunakan seri lainnya, Enrica, sebagai alat.

“Aduh… Kau kurang sayang pada adikmu, nona kecil.” Giuli memegangi sisinya saat dia berdiri.

Tendangan putar Enrica cukup kuat untuk meledakkan organ tubuh orang biasa. Giuli berhasil menghindari sebagian besar pukulan itu, tetapi gerakannya lamban.

“Sudah berakhir, Saudari Giuli. Kau tak bisa mengalahkanku.” Enrica mengangkat pisaunya lagi.

Enrica telah dibuang karena masalah emosi dan kecerdasannya, tetapi kemampuan bertarungnya jauh lebih unggul daripada Giuli. Ketiadaan emosi justru membuatnya menjadi petarung yang lebih fokus.

Meski begitu, Giuli tampak yakin pada dirinya sendiri saat dia melirik ke arah saudara perempuannya.

“Menurutmu?”

Enrica secara terbuka mendekati Giuli, namun Giuli masih belum menyerah.

Giuli tidak dapat bereaksi saat pisau Enrica dengan cepat mendekati lehernya, dan saat pisau itu hendak menancap ke dalam daging, dia berhenti.

“Hah?!”

Enrica berhenti di udara, seperti boneka yang diikat dengan tali. Dan nyatanya, kawat-kawat tipis, tak terlihat oleh kasat mata, melilit tubuhnya. Jaring yang dimaksudkan untuk menangkap Lazarus. Giuli telah menanamkan kawat-kawat itu seperti jaring laba-laba di puing-puing di sekitarnya sambil melindungi diri dari pukulan Enrica.

“Selamat tinggal, Enrica. Jangan tunjukkan wajahmu lagi padaku, kalau bisa. Aku lebih suka tidak membunuh seorang saudari.”

Giuli tersenyum pada adik perempuannya yang lumpuh dan mengeluarkan granat asap dari sakunya. Ia melarikan diri di antara kepulan asap dan menghilang ke dalam reruntuhan bangunan.

“Maaf, Tuan. Saya telah membiarkan target kita lolos,” lapor Enrica kepada Andrea sambil memotong kabel-kabel itu dengan pisaunya dan kembali berdiri.

Andrea tak berkata apa-apa, tetapi menendang perutnya dengan keras. Gadis kecil itu terlempar tak berdaya, tubuhnya membungkuk kesakitan. Tak puas dengan itu, Andrea menginjak-injak wajahnya dengan keras.

“Sayang sekali, Bro. Tapi kamu nggak bakal ngikutin dia, kan?” tanya Yamase sinis sambil dengan tenang memperhatikan pria itu melampiaskan amarahnya pada gadis itu.

“Dia boleh lari sekarang; itu tidak akan mengubah apa pun. Sudah terlambat.” Andrea menyisir rambutnya ke belakang dengan tangan, menenangkan diri. “Semua kekayaan yang dirampas boneka-boneka itu akan berada di tanganku, sebagai pewaris sah Wangsa Berith. Dan ini termasuk medium Avaritia.”

“…Oke. Semoga berhasil, Bung. Jangan lupa bayar ganti rugi dan kompensasinya.” Yamase mengangkat bahu.

Miyabi Maisaka mendengarkan percakapan mereka dari kejauhan. Rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin yang tercemar asap. Mata kanannya, tersembunyi di balik poninya, bersinar dingin, tanpa suara memantulkan kota Yokohama, yang akan segera menjadi medan perang.