1

Telinganya berdenging sehingga kepalanya terasa seperti terbelah.

Angin membawa aroma sambaran petir yang masih tercium. Petir yang lahir dari kekuatan naga. Sebuah Regalia yang luar biasa kuatnya. Ia sendiri tidak tersambar petir, dan tubuhnya masih kejang-kejang sebagai reaksi.

“Kamu baik-baik saja, Iroha?”

“A-aku baik-baik saja! Bagaimana dengan Chiruka?!” Iroha menyembulkan kepalanya dari balik Moujuu putih raksasa itu.

Nuemaru untuk sementara kembali ke ukuran normalnya untuk melindunginya dari gelombang kejut. Giuli dan Rosé juga bersembunyi di belakangnya.

“…Jadi ini kekuatan Vanagloria?”

Orang yang bertanggung jawab atas sambaran petir—Kaname Kashima—menatap Chiruka yang terduduk di lantai dan mendesah kesal.

Bilah-bilah kristal metalik bermunculan di sekeliling Chiruka, seolah mengurungnya di dalam sangkar burung. Bilah-bilah itu berfungsi sebagai penangkal petir untuk melindunginya dari sambaran petir.

Tubuhnya tidak terluka, tetapi tak ada yang melindunginya dari rasa takut. Ia menggigil di lantai, wajahnya pucat.

“Kaname… Dia tangguh,” kata pria berambut abu-abu itu dengan nada kesal. Lengan kanannya berlumuran darah, tapi bukan darahnya.

“Sepertinya begitu.” Kaname mengangguk singkat. Ia menatap wanita yang dadanya ditindik.

Amaha jelas tidak akan mati karena jantungnya hancur, karena ia seorang Lazarus; hal itu tidak mengejutkan. Namun, bilah-bilah kristal metalik yang keluar dari dek menusuk seluruh tubuhnya. Ia telah menggunakan Saber Hills dan Blade Groves pada dirinya sendiri untuk mengalahkan pria itu bersamanya.

Pemuda itu berhasil menghindari serangan tersebut, namun akhirnya dia melepaskannya.

Namun, Amaha kelelahan. Akumulasi kerusakan dan kehilangan banyak darah membuatnya hampir tertidur lelap.

“Aduh…!”

“Amaha!”

Iroha mencoba berlari mendekati wanita muda yang sedang batuk darah itu, tetapi sambaran petir kecil melintas di dekat kakinya, datangnya dari Kaname Kashima.

“Kalian berdua jangan bergerak, kumohon.”

Kaname berbicara dengan lembut kepada Yahiro, yang langsung meraih pedangnya. Entah kenapa, tatapan ramah terpancar di mata Yahiro saat memandang mereka. Seolah-olah mereka adalah teman lama.

“Ganzheit bilang jangan sentuh kamu. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu selama kamu menjauh. Dan kita bukan orang asing, jadi lebih dari itu.”

“Apa…?”

“Kau kakaknya Sui, kan?” Kaname memberinya senyum ramah menanggapi ekspresi bingungnya. Senyum yang provokatif—seolah-olah dia tahu segalanya.

Yahiro menggertakkan rahangnya karena marah.

Tidak akan aneh jika dia mengenal Sui jika dia bersamaGanzheit. Tapi, ketika nama adiknya disebut-sebut, ia kehilangan kesabaran. Namun, ia tak bisa bergerak, apalagi setelah adiknya melirik Iroha.

Kekuatan Tristitia sederhana, tetapi kuat dan cepat. Yahiro tak akan mampu melindungi Iroha jika ia mengejarnya. Nuemaru pun tak mampu. Binatang guntur itu juga bisa menembakkan sambaran petir, tetapi Regalia-nya jauh lebih unggul.

“Kaname Kashima… begitu… Jadi kau medium naga petir…” Amaha berbicara dengan nada menyakitkan, bibirnya berlumuran darah. Ia melotot marah ke arah pria berambut abu-abu itu. “Berarti kau Toru Natazuka. Lazarus Tristitia… Bukankah Ganzheit sudah mengurungmu?!”

“Aku tidak keluar atas kemauanku sendiri. Kaname yang memintaku,” jawab Natazuka lemah. Ia melirik Amaha yang terluka dengan lesu sebelum kehilangan minat dan mendesah. “Kaname, bolehkah aku membunuhnya saja?”

“Ya, kupikir sudah waktunya.” Kaname setuju dengan pria yang bosan itu.

“Mari kita lihat bagaimana kamu mencoba!”

Amaha menarik salah satu bilah kristal metalik dari tubuhnya dan memegangnya erat seperti pedang.

Bukit Pedang dan Hutan Pedang Vanagloria efektif melawan sambaran petir Tristitia. Saber Hills dan Hutan Pedang membatasi pergerakan Lazarus dan berfungsi sebagai penangkal petir untuk mengalihkan serangannya. Petir Kaname tidak berguna melawan Amaha.

Namun, Kaname menatapnya dengan keyakinan penuh di wajahnya. Posturnya menunjukkan bahwa ia tidak menganggap Amaha sebagai ancaman.

“Kesempatan ini sama bagusnya dengan kesempatan lainnya. Mari kami tunjukkan cara membunuh Lazarus,” kata Kaname sambil melirik Yahiro dan Iroha.

Yahiro merasa curiga dan ragu atas saran liarnya, tetapi hal itu justru membuatnya tertarik. Cara apa pun untuk membunuh Lazarus juga merupakan cara untuk membunuhnya.

“Seorang Pembunuh Naga yang membunuh naga… Lalu, siapa yang membunuh Pembunuh yang heroik?” Kaname berbicara seolah sedang menanyakan teka-teki.

Yahiro tidak tahu jawabannya, dan itu merupakan pertanyaan retoris sejak awal; dia tidak menunggu sebelum mengatakannya:

“Sumpah itu. Ketika seorang pahlawan melanggar sumpahnya, sumpah itu berubah menjadi kutukan.” Kaname perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Chiruka, yang duduk di dek. “Katakan padaku, Chiruka Misaki. Apa yang dijanjikan Amaha Kamikita kepadamu? Apa sumpahnya kepadamu?”

“Hah…?” gumam Chiruka lemah.

Percakapan mereka sebelum Kaname tiba terlintas di pikiran Yahiro.

Ketika Amaha mengatakan dia akan menyerah kepada Angkatan Laut AS—ketika dia menyerah pada tekadnya untuk membangun kembali Jepang—Chiruka tampak lebih terguncang daripada orang lain.

“Apakah dia masih menepati janjinya? Aku tahu restumu untuknya mulai goyah.” Kaname berbicara kepada medium naga lainnya dengan suara lembut.

Mata Chiruka melebar dan ia gemetar. Ia menoleh ke arah Amaha. Pada wanita yang terluka parah dan berlumuran darah. Luka-lukanya belum sepenuhnya sembuh. Kecepatan regenerasinya jelas telah berkurang.

“Tidak mungkin…” Chiruka memegang kepalanya dan mengerang.

Semakin ia mencoba menyangkal kata-kata Kaname, semakin besar pula kecurigaan dalam dirinya. Ia tak kuasa menahan keraguan—apakah Amaha telah mengkhianatinya?

“Tidak, Chiruka! Jangan dengarkan dia!” teriak Iroha sambil mengerutkan kening frustrasi.

Dia ingin berlari ke arah gadis lainnya, tetapi pedang kristal yang menutupi area itu tidak mengizinkannya.

Suara Iroha tak terdengar. Rasa tak percaya telah menguasainya. Dan rasa itu terus tumbuh—siapa yang bisa ia percayai?

Ketakutan bahwa ia telah dikhianati. Harapan dan kepercayaan yang ingin ia miliki pada Lazarus-nya. Ketakutan bahwa Amaha mungkin mati karenanya. Segala macam emosi berkecamuk hebat di dalam dirinya.

“Saya pikir sudah waktunya.”

Toru Natazuka berjalan menuju Amaha. Perlahan, tapi pasti.

Amaha mengarahkan bilah kristalnya ke arahnya. Ia mencoba menggunakan Saber Hills dan Blade Groves lagi… tetapi tidak ada yang terjadi. Natazuka terus berjalan, tanpa halangan.

“Apa…?!” Kecemasan menguasai ekspresinya, dan bilah kristal itu pun jatuh di tangannya. Bilah itu berasal dari Regalia Vanagloria. “Chiruka?!”

“T-tidak… Tidak, Amaha… Aku… Aku…!” Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Namun, bertentangan dengan perasaannya sendiri, kristal-kristal di sekelilingnya runtuh dengan keras. Amaha tak sanggup lagi mempertahankan Regalia-nya.

“…Mengerti.”

Natazuka langsung menghampiri Amaha dan, sekali lagi, menusuk dadanya dengan lengannya. Yahiro tak bisa melihat gerakannya. Kejadian itu benar-benar terjadi secepat kilat.

Serangannya sama persis seperti sebelumnya, tetapi sekarang ada perbedaan yang menentukan.

Amaha telah kehilangan statusnya sebagai Lazarus kali ini.

“Chiru…ka…” Maafkan aku , gerakan bibirnya berkata; dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menggunakan suaranya.

Natazuka menarik lengan kanannya keluar dari dadanya.

Tak banyak darah yang mengucur, karena ia telah kehilangan jantungnya. Jantung itu kini berada di tangan Natazuka. Bukan lagi miliknya yang sebenarnya.

“Tidakkkkk, Amaha!”

Tubuh Amaha yang tinggi roboh, terkulai lemas di dek.

Chiruka berteriak histeris.

“Yahiro!” teriak Iroha sambil melotot ke arah Natazuka dengan mata berkaca-kaca.

“Uu …

Apinya melahap tubuhnya, mengubahnya menjadi api saat ia menghunus pedangnya.

“Hah…?” Natazuka berbalik kaget.

Ia menangkis tubuh Yahiro yang membara dan berkobar dengan lengan telanjangnya. Sebuah armor darah biru berkilauan menutupi lengan kirinya.

“Nathan…? Tidak, ini… berbeda. Apa ini…?”

Pedang merah menyala milik Yahiro menancap di baju zirah Natazuka, tetapi Lazarus yang lain tidak menunjukkan kekhawatiran. Ia hanya menyipitkan mata sambil mengamati Yahiro dari atas ke bawah, dengan tatapan curiga.

“Oh, begitu… Kamu yang campuran… Maukah kamu melepaskannya sekarang? Ini merepotkan.”

Armor petir Natazuka meningkatkan kekuatannya.

Kilatan menyilaukan itu menghempaskan Yahiro. Denyut elektromagnetik yang jauh lebih kuat daripada oven microwave. Ini akan merebus sel-sel manusia normal, membunuhnya seketika.

“Yahiro?!”

Iroha berlari cemas ke tempat Amaha kejang-kejang di lantai. Ia tak lagi memikirkan keabadiannya, dan itu tak lagi penting setelah melihat Amaha terbunuh tepat di depan mata mereka.

Wajah Natazuka yang tanpa ekspresi tidak berubah setelah menyingkirkan Yahiro dalam satu serangan.

“Yahiro, hmm? Kau pria yang menarik.” Ia menatapnya dengan heran, seolah tak peduli dengan hal lain.

Darah segar menetes dari pergelangan tangan kanan Natazuka, lukanya mengepulkan asap putih. Dan jantung Amaha pun terlepas dari genggamannya.

“Kau mengambil jantung Amaha Kamikita dari tangan Toru? Saat itu juga?” Mata Kaname terbelalak kaget.

Yahiro tidak lari ketika Natazuka menyerang dengan petir—ia terus maju. Ia mengubah tubuhnya menjadi api lagi untuk menyerangnya.

Ia tidak melakukannya karena mengira bisa mengalahkannya. Tujuannya adalah mengambil kembali jantung Amaha. Jika ini adalah Inti Amaha, mungkin ia bisa kembali dengan mengembalikannya ke tubuhnya. Ia sampai pada kesimpulan itu secara tidak sadar.

“Begitu. Dia lebih baik dari yang kuduga, Avaritia… si Lazarus itu,” kata Kaname kepada Iroha.

Nada suaranya arogan, tapi jelas dia benar-benar terkesan. Bukan berarti mereka berdua senang.

Petir Natazuka telah membakar tubuh Yahiro, tapi itusudah hampir sembuh. Namun, otot-ototnya masih mati rasa. Natazuka dapat dengan mudah mencuri kembali Inti Amaha.

Namun, Kaname tidak memerintahkannya untuk melakukan hal itu.

“Sudah kubilang aku tidak akan menyakitimu selama kau tetap di sini, tapi aku akan membiarkanmu sekali ini saja, demi kelicikanmu. Sepertinya kau akan kedatangan tamu yang sangat tidak sopan, bagaimanapun juga.”

Kaname mengulurkan tangannya ke arah cakrawala. Kemudian, kilat menyambar sekitar beberapa mil di depan Hikata , menerangi langit malam dengan aurora yang indah.

Ledakan dahsyat menyusul hujan petir. Kaname telah menjatuhkan rudal yang terbang menuju kapal.

Meskipun ia hanya melakukannya untuk melindungi dirinya sendiri, tindakannya pada akhirnya menyelamatkan orang-orang Jepang di Hikata . Yahiro bingung dengan hal itu, begitu pula Iroha.

“Ayo pergi, Toru. Tugas kita di sini sudah selesai.”

“Kita bisa pergi? Hore!” seru Natazuka riang. Mendengar suaranya yang polos dan kekanak-kanakan, orang hampir lupa kalau dia baru saja membunuh Amaha.

Kaname bertepuk tangan pelan, dan suara itu diikuti oleh sosok raksasa yang turun ke dek Hikata . Seekor burung—burung pemangsa raksasa dengan sayap sepanjang lebih dari sembilan meter.

Matanya menyala bagai api, dan sayap emasnya diselimuti kobaran api biru. Jelas itu bukan burung biasa. Itu adalah Moujuu yang disebut sebagai roh guntur—Thunderbird.

Kaname melompat dengan cekatan ke punggung Moujuu begitu mendarat di dek. Natazuka mengikutinya, memanjat monster itu seolah-olah itu merepotkan. Inilah metode transportasi yang memungkinkan mereka muncul di Hikata secara tiba-tiba.

“Tunggu…! Siapa kalian?! Kenapa melakukan hal sekejam itu?!” tanya Iroha.

Kaname tidak menjawab pertanyaan itu; dia hanya tersenyum manis dan ramah.

“Kau boleh memiliki Regalia Vanagloria. Mari kita bertemu lagi, medium Avaritia…”

Thunderbird mengeluarkan embusan angin saat mengangkat tubuh raksasanya ke langit.

Yahiro dan Iroha hanya menatap dengan heran, rasa pahit kekalahan di mulut mereka.

2

Keheningan kembali menyelimuti Hikata setelah Kaname dan Natazuka pergi.

Namun, kerusakannya tidak kunjung hilang. Kapal itu berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Dua rudal, meskipun gagal, telah mengenai lambung kapal secara langsung. Kapal itu tidak akan langsung tenggelam, tetapi tidak bisa lagi berlayar dengan kecepatan penuh.

Pertempuran antara Yahiro dan Amaha membuat geladak kapal menggembung secara tidak normal. Titik-titik yang tidak terdistorsi terbakar. Persenjataan utamanya, rudal VLS, tidak dapat digunakan lagi.

Hikata telah dibuat untuk tahan terhadap petir, jadi serangan Kaname tidak menghancurkannya, tetapi denyut elektromagnetik membuat radar dan perangkat elektronik lainnya tidak dapat digunakan .

Dan yang lebih penting, Hikata telah kehilangan kekuatan dan pemimpin terbesarnya—Amaha.

“Yahiro, apa kau harus bergerak sekarang?!” kata Iroha cemas, sambil mencoba menarik dirinya sendiri menggunakan Kuyo Masakane sebagai tongkat.

“Jangan khawatirkan aku. Bagaimana kabar Amaha?” Ia mencari-cari wanita yang dibunuh Natazuka.

Chiruka dan Marius berjongkok di sampingnya. Mereka sangat gelisah. Mereka berharap dia kembali, tetapi dia tidak kunjung pulih.

“Kenapa? Kenapa dia tidak kunjung sembuh?” tanya Marius menuduh Chiruka.

Chiruka menggelengkan kepalanya lemah, berpegangan erat pada Amaha.

“Maafkan aku… Amaha… Aku sangat menyesal… Ini semua salahku…”

Air mata Chiruka membasahi pipi Amaha.

Mata Amaha tak kunjung terbuka. Lubang yang dibuka Natazuka di dadanya masih tersisa, tak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan.

“Kalian berdua, minggir.” Yahiro menyeret dirinya di antara Chiruka dan Marius.

Marius mendongak dengan bingung, dan Yahiro menunjukkan tangan kanannya. Di dalamnya terdapat kristal merah tua—permata berkilau.

“Apa ini?”

“Yang dulunya jantungnya. Aku mencurinya dari Natazuka. Tapi…” Yahiro menjawab pertanyaan Marius dengan ragu.

Ketika ia mengambil jantung Amaha dari Natazuka, jantung itu sudah berubah menjadi debu. Hanya kristal merah tua yang tersisa.

“Mungkinkah…ini…?” Iroha, membantunya berdiri, tersentak saat menyadarinya.

“Darah naga, ya… Mungkin.” Yahiro mengangguk lemah.

Amaha pasti pernah bermandikan darah naga untuk menjadi seorang Lazarus. Yahiro secara naluriah tahu bahwa permata itu adalah kristalisasi darah yang telah memasuki tubuhnya. Namun, ia tidak bisa mengatakannya dengan pasti karena ia merasa permata itu sudah tidak memiliki kekuatan Ichor lagi setelah mengkristal. Hal ini tidak akan berpengaruh apa pun untuk mengembalikan status Lazarusnya.

Dia tetap memasukkannya kembali ke dalam tubuhnya, tetapi membuktikan kebenarannya, dia tidak menunjukkan perubahan apa pun.

Meskipun demikian, berkat tekadnya yang kuat, Amaha kembali sadar untuk sesaat yang ajaib.

“Chiru…ka…”

“Amaha…!”

Mata Chiruka yang berkaca-kaca melebar, sementara Amaha mengulurkan tangan padanya, dengan gemetar.

“Tidak apa-apa, Chiruka… Kamu tidak salah apa-apa… Kaname Kashima benar. Aku tidak bisa menepati janji kita… Maafkan aku.”

“Tidak… Bukan itu… Amaha…”

Amaha membelai pipi cenayangnya dengan lemah. Chiruka menggenggam tangannya dan terisak.

Sisa-sisa terakhir hidupnya telah meninggalkan tubuhnya. Chiruka bisa merasakannya dari sentuhannya.

“Maaf kau harus melihatku seperti ini, Yahiro…”

Amaha menatap kosong sambil berbicara. Ia tak lagi bisa melihatnya, tetapi ia tetap mempertahankan senyum anggun di wajahnya, seperti biasa.

“Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk meminta bantuanmu, tapi kumohon, jaga orang-orang di Hikata … Dan suatu hari nanti, kumohon… ambil kembali… milik kita…” Suaranya menghilang sebelum dia bisa menyelesaikannya.

Chiruka memeluknya erat-erat saat ia hancur menjadi debu halus. Tubuhnya sedang membayar utangnya setelah melawan kematian yang seharusnya datang jauh lebih awal.

“Amaha! Jangan tinggalkan aku, Amaha!”

Chiruka mati-matian meraup abu Amaha, tetapi sebagian besar abunya terlepas dari jari-jarinya, tertiup tanpa ampun oleh angin laut yang kencang.

Satu-satunya yang tersisa adalah kristal merah di tangan Yahiro.

“Sudah berakhir,” kata Marius dengan suara lemah setelah perlahan berdiri.

“Mau ke mana, Marius Gibeah?” tanya Rosé tanpa ekspresi.

Bibir Marius melengkung membentuk senyum kecut.

“Ke mana lagi? Aku mau lari. Aku tidak tahu apakah helikopterku masih bisa terbang, tapi aku bisa pakai LCAC. Kalau kamu mau, kamu bisa ikut—”

“…TIDAK…”

“Hah?” Marius tiba-tiba berhenti dan menatap kakinya dengan kaget.

Sebuah bilah kristal logam melesat keluar dari lantai dan menusuk perutnya seperti tombak.

“Marius?!”

“Marius!”

Rahang Yahiro dan Iroha ternganga.

Bukit Pedang dan Hutan Pedang Vanagloria. Amaha sudah tidak ada di sana untuk menggunakannya, tetapi kekuatan itu masih memiliki satu pengguna lagi. Pemilik aslinya, sebenarnya.

“A-ah…”

Marius menjerit pelan, tangannya berlumuran darah merah saat ia mencoba menekan lukanya.

“Chiruka… Kenapa…?” Marius menoleh padanya.

Medium Vanagloria menggenggam erat abu Amaha dalam genggamannya sambil perlahan mengangkat kepalanya. Air matanya telah mengering, dan matanya kosong tanpa emosi. Namun, ketiadaan itu justru membuat amarahnya semakin nyata. Amarahnya telah melahap habis seluruh tubuhnya.

“Tidak… Tidak… Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak…! Aku tidak akan membiarkan orang-orang yang membunuhnya lolos!”

“Chiruka?!” Iroha mencoba meraihnya dengan bingung.

Namun, Chiruka tidak menoleh untuk menatapnya. Semburan aura naga menguar dari setiap pori-pori tubuhnya, dan dek-dek Hikata mulai berputar dan berputar seolah-olah mereka adalah bagian dari makhluk hidup.

“Tembak! Semuanya, mundur!” Giuli memperingatkan, sambil memegang tubuh Marius yang terluka dan melompat mundur.

Seketika, kekuatan Chiruka menyelimuti sekelilingnya dalam bentuk bukit pedang.

Nuemaru, kembali ke ukuran raksasa, mengangkat Iroha dengan mulutnya dan membawanya menjauh dari Chiruka.

Yahiro menghunus pedangnya dengan tangan kiri. Chiruka masih nyaris tak terjangkau; ia bisa menembak dengan cepat. Hancurkan dia bersamanya.

Namun, ia ragu untuk menyerang, meski sesaat. Mata gelap dan kosong wanita itu membuatnya ragu, dan sesaat kemudian, ia menghunuskan deretan pedang baru ke arahnya.

“Sial…!” gerutu Yahiro saat dia dikelilingi oleh gelombang bilah kristal metalik.

Ia mungkin seorang Lazarus, tetapi tertusuk oleh semua itu akan membuatnya tak bisa lolos. Ia menggertakkan giginya karena kecerobohannya sendiri, tepat sebelum ia melihat lubang menganga di dahi Chiruka.

Suara tembakan terdengar kemudian. Pisau-pisau itu berhenti.bangkit dan tubuh kecil Chiruka terbang di udara seperti boneka yang terbuat dari bulu.

Suara tembakan kembali menggema. Rentetan peluru menghantamnya tanpa ampun hingga tubuhnya terdorong ke laut.

Penembaknya adalah Rosé. Asap mengepul dari pistolnya saat ia mendesah tanpa ekspresi.

Yahiro menatapnya, tercengang. Ia tak terpikir untuk mengutuknya. Jika bukan karena wanita itu, ia pasti sudah mengalami nasib yang jauh lebih mengerikan daripada kematian.

“Chiruka… Kenapa…?” gumam Iroha lemah, sambil duduk di kaki Nuemaru.

“Apakah kau membunuhnya, Rosé?” tanya Yahiro sambil melepaskan bilah pisau yang menusuk seluruh tubuhnya.

Rosé menggeleng tenang. “Tidak. Aku hanya membuatnya pingsan agar kekuatannya tidak mengamuk. Aku tidak punya kemampuan untuk membunuh medium naga.”

“Tapi…bagaimana mungkin dia tidak mati setelah semua itu?” Kepala Yahiro menggeleng bingung saat dia menatap tepi tempat dia terjatuh.

Pistol otomatis militer Rosé berisi lima belas peluru, dan ia telah menghabiskan semuanya pada Chiruka. Kerusakan itu cukup untuk melumpuhkan seorang Lazarus sekalipun untuk beberapa saat. Dan ia bukan Lazarus—bagaimana mungkin ia masih hidup?

Yahiro segera mengatupkan rahangnya ketika Hikata tiba-tiba mulai bergoyang.

Ombak dahsyat terbentuk di laut, menciptakan pusaran air. Pusaran air itu tampak seperti makhluk raksasa yang mengamuk di dasar laut. Pusaran air itu tampak seperti Jurang Tak Terinjak milik Vanagloria. Hanya ada satu perbedaan besar—kali ini monster itu muncul ke permukaan dengan sendirinya.

“Apa-apaan ini…?!”

Sebuah bentuk pegunungan membelah lautan. Bagian yang muncul ke permukaan saja tingginya lebih dari satu kilometer. Hikata yang panjangnya dua ratus meter tampak seperti perahu kecil jika dibandingkan. Warnanya yang kuning keemasanTubuh bersisik itu bergelombang saat berenang melewati Hikata . Saat itulah mereka menyadari monster itu memiliki kemauannya sendiri.

“Apakah ini yang kau maksud ketika kau bilang tugasmu di sini sudah selesai, Kaname Kashima?!”

Tinju Yahiro gemetar saat dia berlutut di dek yang bergoyang.

Armada Angkatan Laut AS yang baru mendekat, tetapi Hikata tidak lagi mampu bertempur. Yahiro telah membuat rudal jelajahnya tidak dapat digunakan, dan Amaha kehilangan semangat juangnya.

Hanya ada satu cara bagi Chiruka untuk melindungi kapal dari Angkatan Laut dalam situasi itu—meminta Vanagloria sendiri yang menghancurkan mereka.

Inilah alasan Kaname membunuh Amaha. Untuk mengisi hati Chiruka dengan kebencian dan keputusasaan.

“Ini tujuanmu yang sebenarnya?! Memanggil naga?!”

Teriakan Yahiro tenggelam oleh raungan monster yang menggetarkan bumi.

Mata naga kuning itu membara bagai lahar panas, berkobar dengan api dendam saat ia berenang menuju Angkatan Laut AS di Yokosuka. Menuju negeri Jepang.

3

“Jadi ini naga gunung…,” kata Rosé dengan tatapan kosong sambil mengintip melalui teropong penembak jitu.

“Fiuh… Besar sekali…” Giuli mengembuskan napas dramatis, sangat kontras dengan nada bicara kakaknya.

Ini adalah pertama kalinya mereka melihat naga yang dipanggil.

Itu adalah yang kedua bagi Yahiro, tetapi itu tidak meredakan rasa takut dan ngerinya.

Menghadapinya lagi membuatnya teringat. Menyadari sekali lagi bahwa tak ada manusia yang mampu melawannya. Ini bukan monster biasa—ini dewa.

“Apa kau tidak punya rasa urgensi?! Pegang sesuatu! Itu akan menerbangkan kita!” Yahiro berteriak pada dirinya sendiri, sama seperti mereka.

Naga kuning itu mengayunkan ekor raksasanya dan mengguncang Hikata bagaikan daun di atas air dengan gerakan yang begitu sederhana. Yahiro dan yang lainnya jatuh ke lantai, wajah mereka berkedut kesakitan.

“Itu… Chiruka…?” tanya Iroha dengan suara berkaca-kaca dari tempatnya berbaring.

Yahiro mengangguk.

Ia tidak tahu bagaimana Chiruka memanggil dan berubah menjadi naga itu, tetapi aura yang terpancar membuatnya tahu bahwa itu memang Chiruka. Amarah dan kebencian sang medium naga telah melahirkan monster itu.

Vanagloria terus bergerak menuju daratan Jepang sementara manusia di kapal hanya bisa menonton.

Tiba-tiba, punggungnya diliputi ledakan. Kapal-kapal perusak Amerika muncul di cakrawala. Armada yang mendekat untuk menyerang Hikata telah melihat naga gunung itu dan memutuskan untuk menembak terlebih dahulu.

“Persis seperti di film-film kaiju saya ,” kata Giuli, tak peduli, sambil duduk bersila di dek.

“Ya. Kalau saja itu hanya kaiju ,” jawab Rosé.

Yahiro menatap mereka dengan tatapan tidak setuju. “Apa maksudmu?”

“Sebesar apa pun, senjata apa pun pada akhirnya akan membunuh monster raksasa,” jawab Rosé, seolah-olah apa yang dikatakannya sudah jelas.

“Maksudmu itu tidak berlaku pada naga?”

“Memang. Naga adalah penghuni dimensi yang secara fundamental berbeda dari dunia kita. Bahkan senjata nuklir pun tak bisa melukai mereka. Sama seperti peluruku yang tak bisa membunuh medium itu.”

Penjelasan Rosé membuatnya diam. Chiruka tidak mati setelah ditembak di kepala—ia berubah menjadi naga. Ia tak bisa membantah lagi apa yang ia saksikan dengan mata kepalanya sendiri.

“Bagaimana kita bisa menghentikan naga itu?” Yahiro bertanya pada Iroha.

Dia juga seorang medium naga; mungkin dia bisa mencoba berkomunikasi dengan Vanagloria. Namun, reaksinya hanyalah menggelengkan kepala frustrasi.

“Aku tidak tahu… Tapi kupikir Chiruka sedang mencoba mewujudkan keinginan Amaha.”

“Keinginan Amaha? Maksudmu menghancurkan pangkalan Amerika?”

Yahiro menatap punggung kuning itu sementara hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Dia tidak dapat melihat dengan jelas pertempuran yang sedang berlangsung antara Vanagloria dan armada Amerika, tetapi tidak mungkin beberapa kapal perusak biasa dapat menahan Regalia yang tak terbatas itu.

Pancaran api mewarnai cakrawala merah. Hanya ada satu penjelasan—naga itu telah menenggelamkan armada.

“Hmm… Yah, kuharap dia berhenti sampai di situ,” kata Giuli, sambil menyandarkan kepalanya di tangannya. Yahiro meliriknya sekilas, meminta klarifikasi. “Dia sudah tidak waras seperti saat masih manusia. Kita tidak bisa berharap dia bersikap adil atau bersikap lunak pada siapa pun. Dia tidak akan menghentikan serangannya sampai semua yang menghalangi jalannya dibasmi. Kau harus tahu ini, Yahiro.”

“Segala sesuatu di jalannya…” Yahiro mendapat firasat buruk.

Giuli mengangguk. “Ya. Yokohama mungkin dalam bahaya. Benteng Yokohama secara keseluruhan, termasuk pangkalan kita.”

“Tidak! Anak-anak masih di sana!” teriak Iroha sambil memeluk bahu Yahiro dengan tangan gemetar.

“Paola dan yang lainnya ada di sana. Mereka tidak tinggal diam,” kata Rosé dengan percaya diri.

Mungkin mereka tidak akan meninggalkan anak-anak itu, tetapi ada kemungkinan mereka tidak akan bisa melindungi mereka jika Vanagloria terus mengamuk tanpa pandang bulu. Ia masih khawatir.

“Yahiro…apa yang harus kita lakukan…?” Dia menatapnya dengan kerapuhan di matanya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Mereka tak bisa membiarkan naga itu begitu saja. Namun, menghentikan Vanagloria berarti membunuh Chiruka. Inilah inti konflik Iroha, dan mengapa Yahiro tak bisa begitu saja menyuruhnya melakukan apa pun yang diinginkannya. Apa pun pilihannya akan menyakitinya, jadi keputusan itu menjadi tanggung jawabnya.

“Giuli, Rosé, kontrakku dengan Galerie Berith masih berlaku, kan?” tanya Yahiro pada si kembar.

“Ya.” Giuli mengangguk sambil menyeringai—senyum yang indah, seperti senyum iblis yang menyihir.

Yahiro menekan rasa takut samar yang membuncah dalam dirinya lalu menghembuskan napas.

“Aku akan memenuhinya sekarang. Bantu aku.”

“Tentu.”

“Kami tahu kamu akan mengatakan ini, jadi kami sudah menyiapkan transportasi kami.” Rosé mengeluarkan radio dari sakunya.

Mereka telah meminta pesawat untuk datang menjemput mereka menggunakan komunikasi satelit LEO.

“Yahiro…” Iroha menatapnya dengan ketakutan di matanya.

Dia menatapnya kembali dengan tekad dalam dirinya.

“Iroha, kami akan menghentikan Chiruka.”

“Tetapi…”

“Aku sudah tahu tentang seorang medium yang kembali menjadi manusia setelah memanggil naga.”

“Ah…” Iroha tersentak mengerti.

Empat tahun lalu, seekor naga berwarna pelangi muncul di langit Tokyo. Naga pertama yang menghubungkan pusat 23 Bangsal ke alam lain melalui Ploutonion dan memicu J-nocide.

Superbia—Sui Narusawa.

Namun, ia kini kembali ke wujud manusia. Yahiro gagal membunuh Superbia, dan Sui pun berbalik.

“Ayo selamatkan Chiruka. Sejujurnya, aku tidak yakin kita bisa melakukan ini.”

“Tidak, aku tahu kita bisa. Bersama, kau dan aku bisa melakukan apa saja,” jawab Iroha dengan nada percaya diri yang biasa.

Moujuu putih di kakinya menggerutu, mengecam. Nuemaru kembali ke wujud seukuran anjingnya.

“Oh, tentu saja. Maksudku kita bertiga saja.” Iroha mengelus bola bulu putih itu.

Senyuman lepas dari Yahiro saat melihat kekuatannya. DiaSederhana dan lugas, tapi dia tidak mempermasalahkannya. Lebih baik daripada membuatnya khawatir terus-menerus.

“Bagaimana kabar Marius?” Yahiro menatap pria yang tergeletak berlumuran darah.

“Tidak bagus. Dia butuh transfusi dan operasi secepatnya,” kata Rosé dengan nada klinis. Dia mendengarkan, tetapi Rosé tahu tidak ada gunanya menyembunyikannya darinya.

“Jangan khawatirkan aku… Sebenarnya, apa kau bersedia mengakhiri penderitaanku?” kata Marius sambil tersenyum tipis, sambil memegangi perutnya.

Iroha berteriak dengan marah, “Jangan begitu tidak bertanggung jawab!”

“…Waon?” Dia menatapnya dengan heran; dia tidak bisa membayangkan, dengan luka yang fatal, dia akan dimarahi, apalagi oleh seorang streamer amatir.

Iroha tak berhenti sampai di situ. Ia berjongkok dan menarik kerah bajunya.

“Kau yang memulai semua ini! Kau yang menyalakan api hasrat dalam diri Amaha dan membuatnya memulai perang ini! Sebagian salahmu Chiruka berakhir seperti ini. Kau harus menyaksikannya sampai akhir!” Ia mengerang lemah dan air mata mengalir dari matanya. “Jadi kumohon… hiduplah!”

“Waon…” Marius tampak bingung sambil terisak. Secercah semangat kembali muncul di wajahnya yang pucat. “Ya… Kau benar…” Ia mengangguk sambil tersenyum tipis.

Kelihatannya dia lebih terbawa oleh energinya daripada benar-benar tersentuh, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah memulihkan kekuatannya.

Masalahnya, mereka tidak punya waktu atau alat untuk memberinya perawatan yang tepat. Tapi kemudian…

“Serahkan saja dia pada kami.”

…mereka mendengar suara keselamatan dari arah yang tak terduga.

Para pria berseragam JSDF menatap mereka. Para kru anjungan, dipimpin oleh sang kapten.

“Kami juga bertanggung jawab atas hal ini. Kami tertipu olehkekuatan naga dan menyerahkan semua keputusan kepada mereka. Inilah yang kami dapatkan darinya.” Sang kapten memandang sekeliling Hikata dengan senyum meremehkan.

Kapal itu tak mampu lagi bertempur dan nyaris tak mampu berlayar. Begitulah nasib Dewan Kemerdekaan Jepang setelah memanfaatkan kekuatan naga dan terlibat dalam pertempuran nekat.

Namun, di belakang sang kapten dan krunya, para wanita dan tetua berlarian ke sana kemari. Warga sipil Dewan. Mereka telah membantu yang terluka dan memadamkan api, sementara perhatian Yahiro dan rekan-rekannya tertuju pada sang naga.

Untungnya, Hikata memiliki fasilitas medis yang memungkinkan kami beroperasi. Selain obat-obatan yang dibawakan Tuan Gibeah sendiri untuk kami. Apa pun niatnya, kami tidak dapat menyangkal bahwa semua orang di kapal berutang budi padanya.

“Kapten…” Yahiro mengangguk, merasa diselamatkan.

Bahkan sekarang, ia merasa ekspresi dan sikap sang kapten terlalu kurang percaya diri untuk seseorang dengan gelar seperti itu, namun, kata-katanya tegas. Kuat. Ia siap bertanggung jawab atas nyawa tujuh ratus orang Jepang di kapal ini setelah Amaha pergi.

Yahiro mendengar suara mesin pesawat di atas. Sebuah tilt-rotor—pesawat lepas landas dan mendarat vertikal yang diminta Rosé.

“Jaga Chiruka, Waon. Nanti kita pasti bikin video kolaborasinya,” kata Marius sambil digotong dengan tandu.

Iroha mengangguk mantap melihat senyumnya yang terpilin kesakitan.

“Ya. Lain kali, pasti!”

4

Pesawat tilt-rotor Galerie Berith kedua tiba. Giuli tetap tinggal di Hikata , mengatakan masih ada yang harus ia lakukan, sementara yang lain naik ke pesawat pertama.

Josh sedang mengemudikan pesawat. Rosé duduk di kursi kopilot kokpit.kursi, sementara Yahiro dan Iroha pergi ke tempat bagasi di belakang. Tempat ini tidak kosong—sudah ada dua orang di sana, melambai ke arah mereka. Nina Himekawa dan Hisaki Minato.

“Maaf, kami membuatmu menunggu! Semuanya jadi sangat menegangkan, ya?”

“Nina?!”

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?” seru Iroha dan Yahiro terkejut.

Nina tersenyum gembira melihat keterkejutan Yahiro.

“Kami di sini untuk membantumu, duuuh! Kurasa kamu akan sangat menghargai bantuan ekstra ini.”

“…Apakah kamu sudah tahu ini akan terjadi selama ini?”

Pesawat itu memang dirancang untuk mengangkut pasukan, jadi ruang bagasinya memiliki dua set kursi yang saling berhadapan, mengingatkan pada kereta komuter zaman dulu. Yahiro menatap Nina dengan mata menyipit saat ia dan Iroha duduk berhadapan.

Rosé telah memanggil pesawat sebelum Chiruka memanggil naga itu. Pesawat itu sudah lepas landas saat Vanagloria muncul. Artinya, Nina sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Kami tahu Dewan sedang bernegosiasi dengan Angkatan Laut AS. Kami datang ke sini demi keselamatan Anda, hanya untuk berjaga-jaga.”

“Untuk berjaga-jaga?”

“Kami mengantisipasi Amaha Kamikita menyerang Angkatan Laut AS dengan Regalia-nya. Jadi, Ganzheit meminta kami untuk membatasi area kerusakan seminimal mungkin,” Hisaki menambahkan dengan nada kesal pada jawaban singkat Nina.

“Oh,” kata Yahiro dan menerima penjelasannya.

Lalu, Nina tersenyum kekanak-kanakan. “Meskipun, boleh kubilang, aku hanya tertarik pada Regalia milik Vanagloria.”

“…Kita tentu tidak menyangka Amaha Kamikita akan terbunuh dan Chiruka Misaki akan mengamuk. Membebaskan Toru Natazuka… Kyoto tidak tinggal diam.”

Cara Hisaki berbicara kontras dengan sikap acuh tak acuh mediumnya yang kurang bijaksana.

“Toru Natazuka… Siapa dia?” tanya Yahiro sambil mengerutkan kening.

Lazarus kelima tiba-tiba muncul di Hikata dan membunuh Amaha. Ia tampak tidak memiliki tujuan tertentu, tetapi ia kuat. Yahiro tidak mengerti apa pun tentang pemuda aneh ini.

“Kami juga tidak tahu detailnya. Hanya saja, saat J-nocide, dia mengamuk, dan Istana Kekaisaran Surgawi menyegelnya.”

“…Rumah Kekaisaran? Maksudmu tempat tinggal keluarga kekaisaran?” Mata Yahiro terbelalak mendengar pernyataannya.

Keluarga Kekaisaran Surgawi adalah klan penguasa dengan sejarah panjang di Jepang. Mereka melepaskan kekuasaan politik di zaman modern, tetapi tetap diakui sebagai kepala negara simbolis karena garis keturunan mereka.

“Aku penasaran. Bagaimanapun, Pengadilan Suci Kyoto masih beroperasi. Kurasa mereka tidak suka Dewan Kemerdekaan Jepang menyebut dirinya pemerintahan sementara,” gumam Nina sambil mengerutkan kening.

Yahiro merasa lebih curiga daripada marah. “Mereka membunuhnya karena itu?”

“Yah, setidaknya, aku ingin berpikir tujuan mereka sebenarnya bukan melepaskan Vanagloria. Tapi siapa tahu.” Nina menggelengkan kepalanya.

Yahiro meringis dan mendesah. Terlepas dari apa pun niat orang-orang di belakang Natazuka, Chiruka telah memanggil naga itu. Ini harus diselesaikan sebelum memikirkan rencana Keluarga Kekaisaran Surgawi.

“Kau tahu bagaimana kita bisa menghentikan amukannya? Aku ingin menyelamatkannya.” Iroha bertanya apa yang sedang dipikirkan Yahiro.

Nina berkedip karena heran.

“Maksudmu kau ingin mengubah Chiruka Misaki kembali menjadi manusia? Kedengarannya sulit… Dia sudah melewati batas, tahu?”

“Garisnya?”

“Dia ada di sisi lain sekarang. Dia monster yang membawa malapetaka ke dunia.” Nina melengkungkan bibirnya, tersenyum tipis.

Yahiro dan Iroha terkesiap. Mereka tak bisa menyangkal bahwa ia monster setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Ia telah membelah lautan dan menyapu bersih seluruh armada Amerika dengan mudah. ​​Label itu sangat cocok.

“Satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah membunuhnya. Begitulah cara menyelamatkan naga medium,” kata Hisaki dengan nada serius.

“Tidak… aku tidak mau itu…” Iroha tertunduk, menggigit bibirnya untuk menahan air matanya agar tidak mengalir.

“Seandainya saja kita punya semacam jendela. Sesuatu yang bisa memberi kita kesempatan untuk memulihkan jantung manusianya.” Nina meletakkan jari di bibir sambil berpikir sebelum melirik tangan kanan Yahiro. “Ngomong-ngomong, aku terus bertanya-tanya, apa itu?”

“Oh, ini?” Yahiro tanpa sadar menggenggamnya; ia membuka tangannya dan mengangkat kristal merah tua itu setinggi mata. Tubuh Amaha telah berubah menjadi abu, tetapi kristalnya tetap ada. “Ini kristal yang berasal dari hati Amaha. Toru Natazuka merobeknya, dan aku mengambilnya dari tangannya. Namun, pada akhirnya, aku tidak bisa mengembalikannya padanya…”

“Regalia…,” gumam Nina linglung. Hisaki mengerutkan kening. “Toru Natazuka benar-benar membiarkanmu mengambilnya? Serius?”

“Ini berharga atau apa? Ini seperti batu…,” tanya Yahiro sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat.

Nina berteriak, “Itu wadah kekuatan Vanagloria! Harta karun yang didapat setelah membunuh naga! Itu Regalia itu sendiri!”

“Ini Regalia?” Yahiro mengangkat kristal itu ke atas kepalanya dengan ekspresi tercengang.

Memang, kristal itu cantik, tapi ia tak merasakan kekuatan apa pun. Paling-paling, kristal itu hanya bisa digunakan untuk menghasilkan permata mahal.

Nina menyadari dia menjadi terlalu bersemangat dan menarik dan menghembuskan napas dalam-dalam dengan gerakan berlebihan.

“Tentu saja, itu hanya batu sekarang, karena Vanagloria belum lenyap. Tapi kekuatannya pasti mengalir ke dalamnya. Dan jika dia mati…”

“Kekuatannya akan tetap berada di dalamnya…?”

“Dia merobek ini dari Amaha Kamikita, kan? Ini jantung yang ditinggalkan Chiruka Misaki di tangannya… Beginilah dia kehilangan kekuatan Lazarusnya dan mati…,” gumam Nina dalam hati.

Satu kalimat di sana terasa terlalu puitis, tetapi tidak terdengar konyol bagi Yahiro, yang menyaksikan kejadian itu. Ia telah mencuri kepercayaan sang medium. Persis seperti itulah Kaname Kashima membunuh Amaha.

“Jangan lupa, Yahiro. Kekuatan Lazarus yang diberikan naga itu tidak abadi. Kekuatan itu sangat, sangat tidak stabil. Begitu ikatanmu dengan medium itu terputus, kau akan kehilangannya.”

Nina memperingatkannya dengan tatapan serius di matanya, sementara Hisaki menutup matanya.

Yahiro melirik Iroha dengan bingung. Iroha merasakan tatapannya dan balas menatapnya dengan penuh percaya diri dan membentuk huruf V. Namun, Yahiro tidak sedang memikirkannya, melainkan medium naga lainnya—Sui Narusawa.

Yahiro baru bertemu Iroha sepuluh hari yang lalu. Yang membuatnya menjadi Lazarus selama empat tahun terakhir adalah darah Sui.

Sui-lah yang memberinya keabadian, dan ini berarti, bahkan ketika mereka berjauhan, ia tidak kehilangan kepercayaan padanya. Ia peduli padanya saat Sui berusaha membunuhnya. Emosi yang dirasakan Sui sulit digambarkan. Campuran kompleks antara rasa takut, curiga, dan bersalah. Hal itu menyiksanya.

Iroha menyadari Yahiro sedang memikirkan Sui dan langsung menjulurkan lidahnya kesal. Dia tidak bisa menahan satu ekspresi lebih dari lima detik, ya? Yahiro lebih terkesan daripada kesal.

Nina memandang mereka dengan rasa ingin tahu yang mendalam.

“Dengan kata lain, semakin kuat ikatanmu dengan medium itu, semakin kuat pula kekuatanmu.” Ia tersenyum menggoda sebelum bertepuk tangan. “Jadi! Kalian berdua, silakan menggoda selagi kita sampai di Vanagloria. Anggap saja kita tidak di sini!”

“M-merayu?! Apa yang kau katakan tiba-tiba?!”

“Lakukan saja apa yang diperintahkan,” Hisaki menjawab dengan tegas pertanyaan Yahiro yang membingungkan.

“Hah?!”

“Kamu seharusnya menyadari staminamu rendah setelah melawan Amaha Kamikita dan Natazuka. Dan kamu harus tahu apa yang harus dilakukan untuk mempercepat penyembuhan.”

Yahiro tidak dapat berkata apa-apa untuk menanggapi logikanya yang masuk akal.

Dia telah kehilangan terlalu banyak darah setelah semua pertempuran di Hikata . Beberapa luka serupa lagi dan efek samping dari kekuatan Lazarusnya akan terlihat—tidur kematian. Dia hanya tahu satu cara untuk mencegahnya.

Akan tetapi, melakukan hal itu dalam situasi saat ini merupakan hal yang terlalu berat untuk dimintanya.

Dia melirik ke arah Iroha, mencari apa yang harus dilakukan.

Ia tersenyum penuh percaya diri, menyadari betul konflik batinnya. Ia menjatuhkan bahunya tanda menyerah.

5

“Hmm…!”

Kompartemen bagasinya tidak terlalu luas. Nina dan Hisaki menjauh sejauh mungkin, sementara Iroha menepuk-nepuk kakinya dengan bangga. Pahanya begitu kekar dan lentur meskipun tubuhnya ramping.

“Apa yang membuatmu begitu sombong?” Yahiro mengangkat sebelah alisnya.

Iroha mendesah. “Berbaring saja di sini. Pinjam pangkuanku.”

“Tapi mereka sedang menonton.”

“Hah? Terus kenapa? Kamu cuma nempelin kepala di pangkuanku. Kiri dan Kyota selalu begini kalau aku membersihkan telinga mereka. Tapi Ren akhir-akhir ini nggak suka. Dia jadi malu.”

“Kau memperlakukanku seperti salah satu anakmu…?”

“Haruskah aku selalu bilang kalau mereka saudaraku?” Pipi Iroha menggembung sambil cemberut.

Keputusasaan menguasai Yahiro dan dia berbaring di kursi yang tidak nyaman.

Iroha tidak menyarankan ini secara tiba-tiba. Ia ingat saat tidur kematian menimpanya di 23 Bangsal. Biasanya itu berlangsung beberapa hari, tetapi saat itu, ia terbangun dalam waktu kurang dari tiga jam. Ia tidak percaya tindakan berbaring di pangkuannya berpengaruh, tetapi karena mereka tidak tahu alasan pastinya, tentu saja, tindakan terbaik adalah memperagakan kembali situasi itu.

Yahiro pasrah menuruti permintaan Nina, sementara Nina menatapnya dengan rasa ingin tahu. Namun, Iroha tidak keberatan, jadi ia pun mengabaikannya.

Tetap saja, sulit untuk tetap tenang dengan sensasi lembut di belakang kepalanya dan bayangan menggairahkan yang menutupi separuh bidang pandangnya di atas.

Di sisi lain, Iroha tampak menikmatinya. Ia menyisir rambut Yahiro dengan jari-jarinya. Yahiro yang malang merasa ia tak lagi selevel dengan saudara-saudaranya—ia selevel dengan Nuemaru.

“Um… Maafkan aku, Yahiro.”

“Maaf untuk apa?”

“Aku hanya memikirkan diriku sendiri, bukan staminamu. Kau sudah berjuang untukku selama ini,” kata Iroha lemah.

“Oh, begitu?” Dia memberinya senyum canggung. “Aku melawan Amaha karena aku ingin menghentikannya. Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan.”

“Karena kau ingin… Hmm.” Iroha mengulangi kata-katanya sebelum terdiam aneh. Ada keheningan yang menegangkan. “Lalu, kenapa kau tidak menerima ajakan Amaha?”

“Apa?”

“Dia pergi ke kamarmu sendirian, bukan?”

“Ke-kenapa kau tiba-tiba bertanya begitu?” Suaranya bergetar.

Gambar seorang Amaha setengah telanjang mendorongnya ke bawahTempat tidur terlintas di benaknya. Tidak ada yang terjadi di antara mereka, tetapi membicarakan hal itu masih membuatnya merasa sangat canggung.

 

Namun, Iroha tidak menegurnya. Ia hanya terus menyisir rambutnya dan berkata:

“Yah, aku penasaran. Kamu nggak mau melakukan itu dengan perempuan?”

“Eh, aku sih nggak bilang nggak mau, tapi… terus kenapa? Kamu bakal cemburu nggak kalau aku mau?”

“C-cemburu? Menurutmu…?” tanya Iroha balik dengan heran.

Yahiro merasa malu dengan kata-katanya sendiri. “Mana mungkin aku tahu?”

“A-aku tidak yakin, tapi ya, kurasa aku tidak akan merasa senang kalau kau melakukan itu dengan wanita lain!” Iroha berbicara lebih keras untuk menahan kekacauan yang bergolak di dalam dirinya.

“B-benarkah?” adalah satu-satunya hal yang bisa Yahiro katakan sebagai balasannya.

“Jadi, kalau kamu mau melakukan hal semacam itu, silakan tanya aku dulu!”

“…” Minta apa? Ia tak bisa mengungkapkan pertanyaan itu dengan kata-kata. Ia merasa Iroha akan panik jika ia bertanya.

“Mengerti?” Dia mendesak untuk konfirmasi.

Yahiro mengangkat bahu, masih di pangkuannya. “…Mengerti.”

“Hehe. Janji, ya.” Iroha tersenyum lega.

Cukup baik, kurasa. Yahiro mendesah mendengar pernyataan bahagianya.

6

Yahiro beristirahat di pangkuan Iroha kurang dari sepuluh menit. Tidak ada yang benar-benar berubah selama itu. Ia masih tampak mengerikan karena siklus cedera dan penyembuhan yang terus-menerus; tubuhnya menyimpan bekas luka akibat pertempuran. Ia bahkan tidak merasa kekuatan Lazarusnya telah ditingkatkan.

Namun, ia bisa merasakan ketakutan akan kematian mendadak itu perlahan menghilang. Dan itu cukup baik untuk saat ini.

“Tunggu, kamu sudah selesai merayu?!” Nina bertanya dengan tidak senang, ketika dia melihat Yahiro duduk.

“Ya, sudah cukup. Apakah memang ada gunanya sejak awal?”

“Seharusnya adaaa… Yah, setidaknya dia terlihat bahagia. Tapi kamu kelihatan agak frustrasi.”

“Diam. Kita hampir mendarat, kan? Bagaimana situasinya?” Pertanyaan-pertanyaan itu ditujukan kepada Rosé, yang berada di kokpit.

Pintu yang memisahkan kedua ruangan itu terbuka, jadi dia bisa mendengarnya.

Angkatan Laut AS di pangkalan Yokosuka hancur lebur. Mereka berhasil membawa kapal induk bertenaga nuklir mereka yang berharga ke laut lepas, tetapi kapal perang dan angkatan udara lainnya hancur. Tentara bayaran yang dikerahkan oleh Persekutuan sedang mempersiapkan kendaraan tempur untuk pengeboman. Rosé, mengenakan headset tebal, menyampaikan informasi intelijen yang ia sadap dari komunikasi Amerika.

Nina menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

“Mereka seharusnya melarikan diri daripada membuang-buang waktu melakukan hal itu.”

“Kurasa orang-orang di Benteng tidak akan menyerah sampai akhir. Dan mereka harus waspada terhadap penjarah yang memanfaatkan kekacauan ini,” kata Josh dengan nada yang sangat meyakinkan saat mengemudikan pesawat.

Para tentara bayaran yang tinggal di Benteng Yokohama punya reputasi yang harus dijaga. Jika rumor tentang mereka kabur begitu naga muncul menyebar, mereka akan kehilangan kepercayaan klien dan kesulitan mendapatkan pekerjaan baru. Selain itu, tentara bayaran lain bisa mencuri barang-barang yang mereka tinggalkan jika kabur. Seceroboh apa pun, mereka tahu betul mereka tak boleh jadi yang pertama kabur.

Tubuh Vanagloria panjangnya sekitar tiga ribu meter. Ia bergerak dengan kecepatan tiga puluh knot. Ia akan mencapai daratan dalam waktu sekitar lima belas menit, di tepi selatan Semenanjung Miura—Jogashima.

“Semenanjung Miura… Jadi dia benar-benar mengincar pangkalan Angkatan Laut AS?” Wajah Yahiro menegang saat membayangkan apa yang mungkin terjadi.

Sementara itu… “Lebih dari tiga ribu meter?!” teriak Josh.reaksi yang wajar bagi seseorang yang baru pertama kali bertemu naga gunung.

“Hanya ada jarak enam mil antara titik pendaratan yang diharapkan dan inti pangkalan Amerika. Benar-benar hanya sepelemparan batu untuk seseorang seukuran itu. Dan semua Regalia-nya memiliki area efek…”

“Anda khawatir Benteng Yokohama mungkin berada dalam jangkauannya?”

“Ya. Markas kita mungkin takkan selamat tanpa cedera,” Rosé menjawab pertanyaan Yahiro dengan tenang.

Dia merasakan tubuh Iroha menegang di sampingnya.

“Kita mungkin juga harus mempertimbangkan dampaknya terhadap lempeng tektonik. Semoga saja tidak ada gunung berapi yang aktif.” Nina menjelaskan skenario mimpi buruk itu dengan acuh tak acuh.

Gunung Hakone terletak di pesisir seberang Semenanjung Miura, di seberang Teluk Sagami. Dan sedikit lebih jauh ke pedalaman, terdapat Gunung Fuji. Gunung-gunung itu akan menjadi yang pertama terdampak jika Vanagloria mengguncang kerak Bumi.

“Kita akan maju untuk membalasnya begitu dia mendarat.” Rosé menunjukkan peta di monitor kompartemen bagasi.

Ia memilih taman tinggi tepat di pusat kota Yokosuka sebagai titik pendaratan mereka. Pilihan yang cukup baik, menurut Yahiro. Situs-situs kastil dari periode Sengoku berada di dekatnya, sehingga mereka dapat bereaksi di mana pun Vanagloria mendarat di Semenanjung Miura.

Namun, betapa terkejutnya dia, Hisaki menolak.

“Maaf, tapi Anda perlu mengubah rencana ini.”

“…Bagaimana?” tanya Rosé.

Hisaki memasang ekspresi tidak ramah di wajahnya.

“Tidak ada gunanya menunggu Vanagloria datang. Bawa saja kami kepadanya sekarang.”

“Kenapa? Bukankah sebaiknya kita bawa kamu ke tempat di mana Angkatan Laut AS dan Persekutuan bisa mendukungmu, agar kamu bisa mendapatkan keuntungan dalam pertempuran?”

“Kau mengabaikan sesuatu yang sangat penting. Kita tidak hanya melawan Vanagloria. Para Moujuu di sini sepertinya sudah menyadarinya.” Hisaki melirik Nuemaru.

Nuemaru tidak lagi duduk di samping Iroha; dia berdiri, menatap permukaan.

“Tunggu, maksudmu…?” Rosé beralih untuk menampilkan rekaman kamera luar. Monitor di kursi kopilot menampilkan bayangan yang tak terhitung jumlahnya di daratan.

“Moujuu?!” Yahiro mengerang sambil melihat ke bahu Rosé.

Monster-monster berpenampilan seperti krustasea muncul satu demi satu dari laut, menuju lebih jauh ke pedalaman Semenanjung Miura. Tak ada jalan lain: mereka mengincar pangkalan Amerika di Yokosuka.

“Chiruka memanggil mereka?!”

“Dia memanggil…semua ini…?” Iroha kehilangan kata-kata saat melihat kerumunan yang menutupi seluruh permukaan.

Ada lebih dari seribu orang yang hanya berjarak pandang mata. Bahkan di 23 Bangsal yang dikarantina, belum pernah ada kelompok sebesar ini. Benteng Yokohama bisa direbut hanya dalam beberapa jam, apalagi pangkalan Angkatan Laut AS. Dan di belakang mereka, Vanagloria masih mendekat.

“Ya, sepertinya kita tidak punya kemewahan untuk mendarat di Leeisure.” Nina menyeringai.

“Tentu saja.” Hisaki mengangguk.

“Tidak ada pilihan. Josh, bersiaplah untuk fast-roping,” Rosé menyatakan perubahan rencana.

“Roger, Nyonya. Kita mendarat di mana?”

“Vanagloria kembali.”

“Apa?!” Suara Josh bergetar karena absurditas yang terjadi.

“Biarkan mereka mendarat di atasnya tanpa sepengetahuannya. Mengingat betapa besarnya dia, pasti ada titik buta yang memungkinkan hal itu.”

“Ya, baiklah, bukan kau yang mengemudikan benda ini!” Josh mendecak lidahnya tanda menyerah dan membuat putaran besar, naik ke punggung naga itu.

Vanagloria sudah berada di dekat tepi selatan Semenanjung Miura—dekat Teluk Miyagawa.

Moujuu yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni sekelilingnya, melindungi pemanggil mereka. Mendekatinya dari daratan sama saja dengan bunuh diri.

“Kita semakin dekat! Tapi kita tidak bisa lama-lama di dekat sini! Dia terlalu cepat!”

“Enggak masalah. Makanya kita pakai fast-roping,” kata Rosé dengan wajah datar.

Dia membuka sabuk pengamannya dan berjalan ke ruang bagasi.

“Eh… Rosé, apa itu fast-roping?” tanya Iroha, merasakan firasat buruk.

“Pertama, kita sedekat mungkin dengan titik pendaratan, lalu melayang di atasnya seperti ini,” jelas Rosé sambil mengoperasikan panel kontrol di kompartemen bagasi.

Mesin tilt-rotornya bisa berputar sembilan puluh derajat untuk melayang seperti helikopter. Josh menurunkan pesawat, dan Rosé membuka pintu belakang, membiarkan hembusan angin kencang masuk ke kompartemen bagasi.

Tepat di bawah pesawat, terdapat sisik naga yang menggeliat dan tajam seperti batu. Kulit kuning Vanagloria bagaikan pegunungan yang hidup.

“L-lalu apa?”

“Lalu kau ambil talinya dan turun. Tenang saja.”

“Sederhana, tapi tidak mudah! Kita turun saja?! Apa ada pilihan lain?!” teriak Iroha.

Bahkan saat melayang serendah mungkin, jarak antara pesawat dan punggung Vanagloria masih lebih dari delapan belas meter. Belum lagi naga gunung itu terus melaju dengan kecepatan lebih dari empat puluh delapan kilometer per jam.

“Jangan lepaskan talinya, nanti kamu aman. Kami juga punya sarung tangan antiselip.”

“Tunggu! Sarung tangan?! Cuma itu?! Nggak ada tali pengaman atau apalah?!”

“Cepat, Yahiro Narusawa. Kita tidak punya waktu,” desak Hisaki.

“Aku tahu. Ayo pergi, Iroha. Pegang erat-erat!”

Yahiro mencengkeram pinggangnya dan mengangkatnya seperti karung. Ia berusaha melepaskan diri saat Yahiro mencengkeram tali dengan satu tangan.

“Tunggu, aku belum siap mental! Terlalu tinggi! Aku mau mati! Tidak! Aku nggak bisa! Tolong aku, Nuemaru! TIDAK!” teriak Iroha, sambil melambaikan tangan dan kakinya dengan putus asa.

Tindakan perlawanan kecilnya tidak menjadi halangan bagi Yahiro; dia mengabaikan permohonannya dan melompat keluar dari pesawat.

7

Penampilan lengkap Vanagloria sangat berbeda dari naga berwarna pelangi yang pernah dilihat Yahiro sebelumnya.

Siluetnya menyerupai apatosaurus. Tubuhnya kekar dan lehernya panjang, di atas ekor yang seolah memanjang tanpa henti. Namun, di situlah kemiripannya dengan dinosaurus berakhir. Makhluk ini benar-benar berbeda.

Tubuh Vanagloria ditutupi sisik raksasa sekeras batu. Rangkaian sirip punggungnya yang runcing tampak seperti punggung gunung.

Yahiro dan yang lainnya mendarat di punggung Nina yang menjulang tinggi, pada dasarnya melompat dari pesawat yang melayang. Pertama, Yahiro dan Iroha, diikuti Hisaki yang menggendong Nina. Nuemaru, raksasa sekali lagi, benar-benar hanya melompat turun seperti kucing, tanpa perlu tali.

“Aduh… Kupikir aku akan mati…” Iroha berpegangan erat pada sisik naga itu, sambil melotot ke arah Yahiro.

“Kamu pernah mengalami yang lebih buruk,” jawabnya dingin kepada gadis dengan mata berkaca-kaca sebelum menatap ke arah kepala Vanagloria.

Naga gunung itu terasa seperti formasi lava hidup, alih-alih makhluk hidup. Lava padat berwarna kuning keemasan yang bergelombang di lautan.

Vanagloria memutar lehernya yang panjang. Gerombolan di tubuhnya yang panjangnya hampir tiga ribu meter itu pasti tampak seperti semut-semut kecil baginya, namun, ia menyadari keberadaan mereka. Matanya yang berapi-api dan cerah melotot ke arah Yahiro dengan jengkel.

“Dia melihat kita! Regalia datang! Nuemaru, jaga Iroha!”

Teriakan Yahiro tenggelam oleh auman naga raksasa.

Aura naganya yang bergelora mengubah sisik-sisiknya yang tak terhitung jumlahnya menjadi duri. Bilah-bilah kristal metalik yang tajam menutupi area mereka dalam radius tiga puluh meter. Benar-benar hutan pedang neraka untuk menebas para pendosa.

Yahiro menangkis serbuan pedang yang datang dengan katananya yang diselimuti api penyucian. Pecahan-pecahan pedang itu melukai seluruh tubuhnya, tetapi ia tak punya waktu untuk menahan rasa sakit. Ia harus melindungi Iroha dan Nuemaru.

“Ini Saber Hills dan Blade Grooves? Luar biasa kuatnya!” Nina mendesah kagum, mengamati sekeliling mereka dengan rasa ingin tahu.

Serangan Vanagloria juga mengenai dirinya, tetapi semua pedang yang mendekatinya meleleh karena kekuatan pencairan Hisaki.

“Untung saja Regalia rawa kita ampuh melawannya,” gumam Hisaki terus terang sambil menghunus pedang di punggungnya.

Nina mengangguk. “Oke. Jadi, kita buka jalan. Yahiro, larilah ke kepala Vanagloria.”

“Kita akan memenggal kepalanya?”

“Metode klasik membunuh naga! Menurutmu begitu?” Nina menyeringai melihat reaksi terkejut Yahiro.

Mata Iroha melebar saat dia memelototinya. “Kau ingin kami membunuh Chiruka?!”

“Apa cara lain untuk menghentikannya?”

Iroha tidak dapat berkata apa-apa lagi; tangannya yang terkepal gemetar.

Hisaki melihat rasa frustrasinya dan berkata, “Urus saja prioritasmu, Iroha Mamana. Kita harus menghentikan amukan Vanagloria dulu. Kita bahkan tidak bisa menyelamatkan mediumnya kalau dia seperti ini.”

“Sejujurnya, tidak ada jaminan dia akan berhenti bahkan jika kita memenggal kepalanya.” Nina menjilat bibirnya sambil menatap kepala naga itu.

Yahiro menggeleng bingung. “Dari awal, bagaimana caranya kita melakukan itu? Lehernya pasti seukuran stadion bisbol!”

“Cari jalan. Kalau kamu nggak bisa, aku yang akan melakukannya.” Hisaki menembaknyatatapan mengejek. Ini hanya memancing Yahiro, meskipun bukan itu tujuannya.

“Dingin sekali,” Nina memperingatkan tanpa sedikit pun rasa khawatir.

Vanagloria menggunakan Saber Hills dan Blade Groves lagi, dengan jangkauan yang lebih luas dari sebelumnya.

“Chiruka!” teriak Iroha dalam kesusahan, tetapi raungan logam dari serangan itu menenggelamkan suaranya sebelum bisa mencapainya.

Pedang-pedang yang datang memenuhi pandangan Yahiro. Itu bukan bukit atau hutan kecil—itu tsunami pedang.

Hisaki menatap arus deras yang mendekat dengan tenang dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Bilah pedangnya memancarkan cahaya ungu muda yang indah namun mengerikan.

“Kurao-no-Nuboko.”

Hisaki menusukkan ujung pedangnya ke punggung Vanagloria dan menuangkan aura naga Luxuria langsung ke tubuh sang dewa. Sisik-sisik ambernya mulai terkorosi, meleleh seperti asam kuat.

Bilah-bilah kristal logam yang datang mulai memudar begitu bersentuhan dengan aura naga ungu muda. Mereka meleleh seperti merkuri dan jatuh, tak mampu melawan gravitasi.

Sekarang leher Vanagloria tak berdaya.

“Maju, Yahiro Narusawa!” teriak Hisaki sambil mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi.

Yahiro menyelimuti Kuyo Masakane dengan api dan melesat melintasi jalan yang telah dibuka Hisaki. Regalia cairnya mencapai pangkal leher Vanagloria, dan mencegah terciptanya bilah pedang baru.

Mengatakan Vanagloria sangat besar itu terlalu meremehkan: bukan sebesar yang bisa diiris katana biasa. Namun, ia tidak ragu.

Tubuh naga yang dipanggil Chiruka—tubuh Chiruka sendiri sekarang—adalah sesuatu yang melampaui hukum fisika dunia ini. Rosé berkata bahkan senjata nuklir pun tidak dapat melukainya. Namun, jika dipikir-pikir lagi, itu bisa berarti hukum fisika yang mencegah lehernya diiris oleh pedang kecil juga tidak berlaku.

Tidak peduli seberapa besarnya, Vanagloria adalah seekor naga—dan tidak ada jalan keluar dari tebasan pedang Pembunuh Naga.

Mungkin pedang Lazarus dapat melakukan tugasnya.

Yahiro mengubah dirinya menjadi semburan api dan menyerang kepala Vanagloria. Pedangnya yang membara menebas tenggorokan sang naga.

“…Apa?!” Yahiro terkejut dengan hasil serangannya sendiri.

Tengkorak naga pegunungan itu meledak. Dan bukan hanya tengkoraknya saja yang rapuh. Leher Vanagloria yang panjangnya lebih dari 183 meter berubah menjadi kerikil, jatuh seperti longsoran salju.

“Siapaaaaaa!”

“Yahiro!”

Iroha dan Nuemaru menyelamatkannya dari tersangkut reruntuhan naga. Moujuu raksasa itu melompat dari satu batu ke batu lain, dan Iroha, menungganginya, menarik Yahiro agar tidak tertimpa sehelai rambut.

“…Kau berhasil?” tanya Hisaki pada pria yang terengah-engah dengan raut wajah curiga. Ia masih bisa merasakan kehadiran naga tanpa kepala itu.

“Bukan! Ini Regalia Vanagloria!” teriak Yahiro sambil berbalik.

Bagian di bahu Vanagloria tepat di samping tempat lehernya terhubung mulai membengkak dengan cepat hingga membentuk kepala baru.

“Tumbuh kembali…?!”

“Amaha menyebutnya Prominence Capsize. Vanagloria bisa bebas mengubah medan. Aku tidak tahu ini juga berhasil pada tubuhnya sendiri!” Yahiro menjelaskan dengan marah.

“Oh… Kalau begitu bagaimana dengan ini!”

Hisaki menghantam leher Vanagloria yang baru saja pulih dengan pedangnya. Rawa ungu miliknya mengikis sisik-sisik naga itu, tetapi hanya sementara. Sisik-sisik yang mencair itu terlepas, digantikan oleh sisik-sisik baru. Hisaki mendecak lidahnya melihat pemandangan itu.

“Hisaki?”

“Percuma saja. Penyembuhannya lebih cepat daripada Regalia-ku.”

“Aku melihat… Kekuatan gila lainnya…” Nina mengangguk,matanya berbinar-binar, alih-alih kesal karena Regalia-nya dibatalkan. “Dan sepertinya rahasia penyembuhannya ada di tanah.”

“Tanah?”

Lalu Yahiro ingat mereka berada jauh di atas langit.

“Seperti yang kuduga dari naga gunung, kurasa. Dia menyedot kekuatan spiritual tak terbatas dari bumi untuk kepentingannya sendiri. Kurasa itu juga sebabnya Regalia-nya memiliki jangkauan efek yang begitu luas.”

“Oh, sama seperti Antaeus?” Hisaki menatap Nina dengan kagum.

Alis Yahiro dan Iroha berkerut bingung.

“Antaeus?”

“Raksasa dari mitologi Yunani. Putra Dewi Bumi, Gaia, ia memiliki kekuatan keabadian selama kakinya masih menapak tanah. Meskipun Heracles akhirnya membunuhnya,” jelas Hisaki sambil menatapnya dengan jijik atas ketidaktahuannya.

Yahiro memahami hubungannya. Vanagloria, yang mendapatkan kekuatannya dari bumi, mirip dengan syarat keabadiannya.

“Dan bagaimana Heracles membunuhnya?”

“Dia menariknya dengan kekuatan supernya dan mencekiknya sampai mati.”

“D-dia menariknya ke atas…?” Iroha kehilangan kata-kata.

Yahiro mendesah. “Yah, terima kasih sudah membuatku berharap. Bagaimana kita bisa menirunya?!”

Menarik naga sepanjang tiga ribu meter itu tidak realistis. Bahkan dengan Regalia Iroha atau Nina pun mustahil. Jadi, mereka tidak punya cara untuk membunuhnya.

“Aku tidak pernah bilang kita harus menirunya. Kau sendiri yang berharap.” Hisaki mendengus, tapi kecemasan di wajahnya terlihat jelas.

Vanagloria terus maju sementara mereka bertempur di belakangnya. Pangkalan Angkatan Laut AS sudah dirusak oleh Moujuu yang dipanggilnya. Mereka berhasil mencegah mereka mengambil alih sepenuhnya berkat dukungan Guild, tetapi tidak ada garis pertahanan yang akan…melawan Vanagloria begitu dia tiba. Kalau terus begini, markas bisa hancur sebelum fajar, dan mereka tidak punya cara untuk menghentikannya.

“Yahiro, Iroha, bisakah kalian mendengarku?”

“…Mawar?”

Keduanya mendongak ketika mendengar suara dari balik kerah mereka. Mereka bisa mendengar deru mesin tiltrotor di belakang Vanagloria. Pesawat itu telah kembali setelah menjauh ke jarak aman.

“Aku jemput kamu. Naik.”

“…Apa?”

“Jadi kita biarkan Chiruka begitu saja?”

Yahiro dan Iroha saling berpandangan dengan bingung.

Mereka tak mampu mengalahkan Vanagloria, bahkan setelah mempertaruhkan segalanya untuk mendarat di punggungnya. Kembali ke pesawat setelah semua itu hanya berarti menyerah membunuh naga itu dan melarikan diri.

“Mundur? Ya, itu penilaian yang adil.”

“Nina, kamu juga?!” Iroha melotot marah padanya karena setuju dengan Rosé.

Nina tersenyum cemas dan menggelengkan kepalanya.

“Mari kita realistis, kita tidak bisa berbuat apa-apa di sini. Kita akan lebih berguna turun ke lapangan dan membantu menghentikan Moujuuuu…”

Iroha menelan ludah. ​​Ia tahu Nina benar.

Mereka tak berdaya melawan Vanagloria, tetapi kekuatan mereka masih efektif melawan Moujuu. Rosé sampai pada kesimpulan yang sama—bahwa waktu mereka lebih baik digunakan untuk membiarkan penduduk Benteng Yokohama mengungsi.

“Tidak, Rosé. Kita sungguh tidak akan bisa menyelamatkan Chiruka jika kita tidak menghentikan Vanagloria sekarang juga.” Tolak Yahiro.

Chiruka pergi ke pangkalan Angkatan Laut AS karena ia terpaku pada apa yang ia inginkan sebagai manusia. Dan jika ia berhasil mewujudkan keinginannya, hanya keputusasaan yang tersisa.

Setelah balas dendamnya selesai, setelah kehilangan Amaha, dia tidak punya alasan untuk kembali menjadi manusia. Mereka harus berhentiVanagloria sebelum dia menghancurkan markasnya untuk mengembalikannya ke keadaan normal.

“Namun pangkalan Amerika akan jatuh dengan cara apa pun jika kita tidak menghentikan invasi Moujuu.”

“Aku—!” gerutu Yahiro mendengar jawaban tenangnya; tak ada bantahan yang terlintas di benaknya. Ia bahkan tak bisa memikirkan cara untuk menghentikan Vanagloria.

“Ya ampun, kamu kedengarannya benar-benar gelisah.”

“Hah?!” Yahiro tersentak mendengar suara yang mengganggu komunikasi mereka.

Suara itu terdengar muda dan nakal. Suara yang sangat dikenalnya. Kualitas suaranya buruk saat menerobos masuk ke saluran terenkripsi, tetapi meskipun begitu, Yahiro tak pernah bisa salah mengira suara itu sebagai suara orang lain. Bagaimana mungkin ia bisa salah mengira suara itu setelah menghabiskan empat tahun terakhir hanya untuk membunuhnya?

“Selamat malam, saudaraku tersayang. Semuanya. Aku ingin membantu, kalau kalian tidak keberatan,” lanjutnya, mengabaikan keresahan Yahiro.

Segera setelah itu, aura jahat yang luar biasa muncul ke arah gerak maju Vanagloria.

Daratan menghitam ketika sebuah lubang raksasa muncul entah dari mana, menelan kota itu hingga menjadi reruntuhan. Pintu berlubang menuju alam lain. Ploutonion.

Para Moujuu yang berbaris menuju pangkalan Amerika, binatang mirip krustasea, tiba-tiba kehilangan pijakan dan jatuh ke dalam kekosongan.

8

Gerbang menuju dunia bawah lenyap secara tiba-tiba seperti kemunculannya yang menghalangi laju naga raksasa itu.

Sekitar 70 persen Moujuu yang berkerumun di daratan jatuh ke dalam lubang, begitu pula reruntuhan kota. Hanya tanah tandus yang tersisa, dan di balik gurun ini berdiri sepasang kekasih. Seorang pria kulit hitam jangkung mengenakan setelan elegan, dan seorang gadis secantikBoneka Barat mengenakan gaun gotik mewah. Sejauh apa pun jaraknya, Yahiro tak pernah salah melihat gadis itu dan rambut pucatnya.

“Sui…!” Wajah Yahiro berubah murka saat dia memanggil namanya.

“Naik!” teriak Iroha dari atas Nuemaru.

Matanya tidak mencerminkan rasa takut, melainkan kewaspadaan dan kehati-hatian. Vanagloria memang sudah cukup merepotkan, tetapi Sui jauh lebih berbahaya, dan ia tahu itu.

Yahiro melompat ke punggung Nuemaru tanpa ragu-ragu.

“Ya ampun…” Nina mengangkat tangannya ke pipinya saat dia melihat mereka berdua meninggalkan mereka.

Nuemaru menghabisi tubuh Vanagloria sesuai perintah Iroha. Hanya sedikit Moujuu yang menghalangi jalannya saat monster putih itu berlari beberapa kilometer ke arah gadis berambut putih itu, yang mengamati seluruh gerakannya dengan geli.

Nuemaru memperlambat langkahnya begitu mereka cukup dekat untuk membaca ekspresi gadis itu. Ia meningkatkan kewaspadaannya terhadap pria jangkung di belakangnya hanya berdasarkan insting.

Auguste Nathan, agen Ganzheit. Ia mampu menciptakan penghalang tak terlihat yang bahkan dapat menangkis bola meriam; Nuemaru tak akan lolos tanpa cedera jika ia mendekat tanpa hati-hati. Dan ia harus sangat berhati-hati saat membawa Yahiro dan Iroha.

“Sui!” Yahiro meraung pada gadis itu sambil melompat dari binatang putih itu.

Sui Narusawa, medium Superbia, sang naga bumi. Bahkan sekarang, sekitar seminggu sejak terakhir kali mereka bertemu, ia masih memancarkan aura fantastis bak peri.

“Apa yang kau lakukan di sini?! Apa yang kau rencanakan?!”

“Wah, sungguh mengintimidasi.” Sui membalas tatapan itu dengan mata sebening danau, tanpa emosi. Ekspresi kosongnya seperti boneka, tetapi kemudian bibir merahnya melengkung menyeringai. “Kau yakin tentang ini, saudaraku tersayang? Yakin kau tidak mengarahkan permusuhanmu pada target yang salah?” Ia terkekeh sambil menatap Vanagloria.

Yahiro menggertakkan giginya.

Sui bertanggung jawab atas J-nocide. Dia berbahaya. Dia harus membunuhnya. Tapi Vanagloria menjadi prioritas saat itu. Dia tidak punya waktu untuk berdebat dengan Sui. Sui tahu ini; kalau tidak, dia tidak akan muncul.

“Sui,” Iroha memanggilnya dengan nada serius setelah turun dari Nuemaru.

Sui menatapnya dengan hangat di matanya dan menjawab, “Ya, Waon?”

“…Apakah kamu benar-benar akan membantu?”

“Iroha?!” Yahiro menatap gadis itu dengan kaget.

Ia tak mungkin meminta bantuan Sui, bahkan untuk menghentikan Vanagloria. Ia tak akan mengizinkannya. Lagipula, mustahil Sui mau membantu semudah itu.

Namun Sui tetap mempertahankan senyum buatan di wajahnya dan mengangguk.

“Ya, aku serius. Tapi, terserah padamu apakah kau percaya atau tidak.”

“…Kenapa?” ​​tanya Iroha sambil menatap matanya.

Sui terkikik. “Aku… tidak suka Vanagloria.”

“Hah?”

“Kenapa aku harus? Bayangkan betapa asyiknya mereka bermain bajak laut sambil berpegang teguh pada impian mereka untuk mengembalikan Jepang? Mereka punya alasan, mengatakan mereka perlu melakukannya untuk bertahan hidup, atau bahwa mereka hanya bertindak melawan penjahat yang mencuri tanah air mereka, tetapi sebenarnya, mereka puas menginjak-injak yang lemah.”

Nada bicara Sui tenang dan lembut, yang justru semakin memperkuat kedengkian di balik kata-katanya. Dan dia tidak berbasa-basi sedikit pun, apalagi… dia benar.

Iroha menggigit bibirnya, seolah kata-kata itu ditujukan padanya, tetapi bahkan saat itu, ia tak mengalihkan pandangan. Sui mengangguk puas melihat pemandangan itu.

“Amaha Kamikita mendapatkan balasan yang setimpal. Dia yang memulai perang ini. Dan sekarang dia mengamuk karena wanita itu mati? Oh… sungguh tindakan balas dendam yang tidak pantas. Tidakkah kau setuju, saudaraku?”

“Ya…,” Yahiro menyetujui.

Memang, Chiruka lemah. Ia sepenuhnya bergantung pada Amaha dan menggantungkan semua harapannya padanya. Kapten Hikata dan krunya menyadari kelemahan ini, tetapi ia tidak mau mengakuinya sampai akhir. Hal ini menyebabkannya mengamuk. Ia pun mengejar balas dendam yang egois dan tak sedap dipandang.

“Ganzheit juga ingin menyingkirkan Vanagloria. Kalau kau tidak mau bekerja sama, kami akan mengurusnya sendiri,” kata Nathan datar.

Yahiro menggelengkan kepala. Ia tak bisa membiarkan Chiruka lolos dari konsekuensi kelemahannya, tapi sekali lagi, bisa dibilang ia juga bersalah karena tak mampu menghentikannya. Ia punya tanggung jawab untuk mengakhiri pembalasan Chiruka.

“Kau bilang kau akan membantuku membunuh naga itu, kan, Sui?”

“Ya, saudaraku sayang. Tapi pertama-tama, aku ingin kau menunjukkan itikad baikmu,” kata Sui, menyipitkan matanya dengan nakal.

“Itikad baik?” Yahiro mengulang dengan hati-hati.

Sui mengangguk dan berjalan ke arahnya. Ia sudah cukup dekat sehingga ia bisa dengan mudah membunuhnya, tetapi karena tak berdaya, ia mendongak ke arahnya dan berkata:

“Mari kita lihat. Maukah kamu menciumku?”

“Kau pasti bercanda.” Rasa jijik membara di matanya.

Mata Sui terbelalak karena terkejut, lalu dia menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya.

“Tidak, aku tidak. Kau seharusnya tahu bahwa seekor naga hanya memberikan Regalia kepada orang yang dicintai oleh mediumnya,” katanya dengan nada yang sangat serius.

Yahiro mendengar Iroha terkesiap di belakangnya. Sui meliriknya dengan geli.

“Sudah lama sekali kita terakhir kali bertemu. Kalau kau mau aku meminjamkan kekuatan Superbia, kau harus menunjukkan cintamu padaku. Di depannya.”

“…Baiklah.” Yahiro menghela napas berat.

Dia bisa mendengar Iroha panik, tetapi dia pura-pura tidak memperhatikan.

Yahiro berlutut di hadapan Sui dan menggenggam tangannya.

 

Kemudian, dia dengan sopan mencium tangan kanan saudara tirinya, seperti seorang ksatria yang bersumpah setia kepada putrinya.

“Cukup, Sui?”

Yahiro melepaskan tangannya dan berdiri kembali.

Sui jelas tidak senang, tetapi dia menerimanya sesaat kemudian setelah melirik wajah Iroha yang terkejut.

“Ciuman… di punggung tanganku. Baiklah. Aku mengizinkannya karena cintaku padamu.”

Sui mengangkat tangannya, menunjukkannya kepada Iroha, lalu mengangkat bahu. Kemudian, ia mengarahkan tatapan tanpa emosinya ke arah naga gunung yang mendekat.

“Kosong.”

Dunia berderak keras mendengar suara indahnya.

Aura naga besar menyembur keluar darinya, dan bayangan hitam terbentuk di bawah Vanagloria.

Superbia, Regalia naga bumi, adalah Hollow. Kekuatan yang sama yang membuka lubang selebar beberapa kilometer di jantung kota Tokyo untuk menghubungkannya ke alam lain.

Bayangan di bawah Vanagloria tampak seperti seseorang telah menuangkan tinta ke laut; tidak memantulkan cahaya. Bayangan itu menelan ukuran naga raksasa itu dan bahkan terus membesar.

Lalu, bagaikan pintu yang terbuka, bayangan hitam itu berubah menjadi lubang. Lubang tanpa dasar.

Vanagloria meraung. Tubuhnya yang berwarna kuning keemasan miring saat kehilangan pijakan. Bentuknya yang seperti gunung tenggelam ke dalam kehampaan, dan bumi berguncang karena perubahan beban yang tiba-tiba. Raungan naga itu mengguncang udara di sekitarnya.

Vanagloria melepaskan kekuatannya dan mengubah bentuk tubuhnya. Ia berubah menjadi pasak yang menempel di dinding lubang Hollow Regalia. Menghentikan kejatuhannya mengguncang bumi sekali lagi.

Cataclysm—tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkan perjuangan antara Regalia.

“Ini Regalia Sui?!” gumam Iroha, kewalahan.

Ucapan itu menyadarkan Yahiro kembali.

Perubahan wujud Vanagloria telah mencegahnya jatuh ke dalam lubang, tetapi ia tak bisa berharap lebih. Di dalam Ploutonion, ia terpisah dari bumi. Ia tak bisa lagi menyerap kekuatan apa pun darinya.

“Iroha!” Yahiro menggendongnya.

“Ih!”

“Ayo pergi! Kita harus menyelamatkan Chiruka sekarang!”

“…Ya!” Iroha tampak bingung pada awalnya, tetapi segera mengangguk melihat emosi di mata Yahiro.

Nuemaru mengerti dan berbaring di samping mereka. Yahiro melompat ke punggung Raiju putih dan menatap naga raksasa itu.

Vanagloria meraung kesakitan, berjuang melawan Ploutonion, tetapi matanya masih menyala dengan kebencian.

Entah mengapa, dia tampak seperti gadis kecil yang sedang menangis merindukan rumahnya.

9

Yahiro dan Iroha menunggangi binatang guntur putih itu menerjang ke arah naga raksasa yang tersangkut di dinding lubang hitam.

Vanagloria berjuang melawan Hollow milik Sui, tetapi ia tak berdaya lagi untuk mengubah wujud raksasanya. Yahiro yakin ia pasti bisa membunuhnya kali ini, begitu pula Vanagloria, yang semakin meningkatkan usahanya untuk melarikan diri.

Sang naga memanipulasi beberapa Moujuu yang tersisa untuk mencoba menghentikan kedatangan mereka, tetapi Iroha membuat upaya itu sia-sia. Kekuatan Kushinada bahkan melampaui naga yang dipanggil. Sebagian besar Moujuu membuka jalan bagi mereka, dan Nuemaru menyerang mereka yang masih melawan.

Nuemaru berlari melintasi kaki depan naga yang menusuk dinding lubang. Tak lama kemudian, bilah-bilah kristal metalik melesat seperti barisan tombak ke arahnya.

“Nemaru?!”

“Sialan!”

Yahiro melepaskan api pedangnya ke Saber Hills dan Blade Groves, tetapi beberapa dari mereka berhasil menebas tubuh Nuemarudi depan mejanya. Miasma, darah Moujuu, menyembur keluar dari tubuhnya, meninggalkan noda hitam di bulunya yang putih bersih.

Meski begitu, Nuemaru tidak melambat. Justru sebaliknya: ia mempercepat lajunya, meninggalkan serangan Vanagloria di belakang.

“Maafkan aku… Maafkan aku, Nuemaru! Tolong teruskan sedikit lagi!” teriak Iroha sambil berdoa, memeluk leher Raiju.

Nuemaru melolong sebagai tanggapan.

Dia telah kehilangan sebagian besar massa tubuhnya setelah mengalami cedera parah beberapa hari yang lalu, dan baru bisa mempertahankan wujud raksasanya sekarang berkat Iroha yang berbagi kekuatannya. Dia sudah melampaui batas kemampuannya sebelum serangan naga gunung. Namun, dia terus maju untuk memenuhi misinya.

Leher Vanagloria yang menjulang tinggi dan tak berdaya sudah dalam jangkauannya.

“—!”

Naga itu mengerahkan sisa tenaganya untuk menciptakan pedang kristal yang tak terhitung jumlahnya dengan Regalia miliknya, menghalangi pendekatan mereka.

Api penyucian Yahiro tidak cukup untuk menembus baju zirah pedang, tetapi Vanagloria melupakan sesuatu. Dia bukan satu-satunya Lazarus yang menyerangnya.

“Aku akan melepasnya. Cari waktu yang tepat, Yahiro Narusawa!”

Yahiro mendengar suara di atas kepala mereka.

Sebuah tilt-rotor terbang di belakang Nuemaru, dan dari sana terjulur seutas tali. Hisaki memegang tali itu, menggenggam pedang di tangan yang lain.

“Oke. Jangan diganggu, Hisaki Minato!”

“Iya juga!” Hisaki jelas-jelas kesal dengan provokasi murahan Yahiro.

Ia sebenarnya tidak mengacaukannya. Ia melepaskan talinya begitu pesawat lepas landas, dan menghantamkan pedang yang diselimuti aura naga ke punggung Vanagloria.

“Turunlah ke jurang gelap bersamamu, naga gunung!”

Regalia Hisaki aktif dan zirahnya kehilangan bentuk. Vanagloria segera mencoba membentuk zirah baru, tetapi Yahiro lebih cepat.

“Hyaaaa!”

Kilatan api memenuhi pandangan Yahiro saat bilah pedang berapi yang lahir dari kehampaan menebas leher Vanagloria.

Luxuria telah merobek armornya dan Superbia telah mengambil kekuatan regenerasinya. Kini giliran Iroha yang mengirisnya dengan api penyuciannya.

Teriakan kematian sang naga tenggelam oleh ledakan itu.

“Terbakar menjadi abu… Kobar!” Yahiro mengayunkan katananya saat kekuatan besar Iroha mengalir melalui tubuhnya.

Dengan suara retakan keras seperti batu yang saling berbenturan, leher raksasa Vanagloria terbelah.

Retakan yang dalam menembus tubuh dan ekor naga itu sebelum wujudnya yang besar dan berwarna kuning itu bergetar dan hancur menjadi hujan batu.

Rotor miring itu terbang menjauh dari awan debu—tebal seperti asap gunung berapi.

Yahiro mengintip dari palka terbuka di kompartemen bagasi. Pesawat telah menjemput mereka tepat sebelum Vanagloria runtuh.

Nina dan Hisaki juga ada di sana, begitu pula Nuemaru yang kelelahan dan seukuran anjing, yang sedang beristirahat di pelukan Iroha.

“Kita… berhasil?” gumam Yahiro sambil menatap naga yang hancur itu.

Debu tidak memungkinkannya melihat Vanagloria dengan jelas, tetapi getaran yang disebabkan oleh langkahnya dan tekanan kuat di udara di sekitarnya telah hilang.

Sementara itu, lubang raksasa Sui tetap ada. Ploutonion yang tak berdasar itu takkan terisi bahkan setelah menelan naga gunung raksasa itu.

“Bagaimana dengan Chiruka?!” tanya Iroha padanya.

Yahiro menggelengkan kepalanya dengan ambigu.

Memotong kepalanya membuat Vanagloria hancur, tapi Chirukatidak muncul dari dalam mayat. Namun, ia tidak merasakan sensasi bahwa ia telah mengakhiri hidup Chiruka, seperti yang ia rasakan ketika membunuh Count Raimat. Jiwa Chiruka masih ada di suatu tempat. Jika Ploutonion tidak melahapnya.

“Rosé, turunkan kami. Aku harus menghentikan Sui. Kalau tidak, tempat ini akan dipenuhi Moujuu seperti 23 Bangsal!” kata Yahiro ke arah kokpit.

Lubang Sui bukan hanya itu. Tujuan utama Ploutonion adalah bertindak sebagai gerbang untuk memanggil Moujuu ke dunia ini. Bangkai Vanagloria kini menghalangi jalan mereka, tetapi tidak ada jaminan ini akan berlangsung selamanya.

“Aku tahu, Josh.”

“Roger, Lady. Tapi kita terlalu lama melayang dan bahan bakarnya hampir habis. Bakal berbatu, jadi tunggu—Uwoh?!” Pilot itu menjerit pendek.

Pesawat yang sedang turun berguncang hebat, membuat semua orang di kompartemen bagasi kehilangan keseimbangan. Getaran dahsyat dari tanah telah mencapai mereka.

“Apa yang terjadi?!” tanya Yahiro.

“Ini… Ini Vanagloriaaa,” jawab Nina.

“Vanagloria…? Chiruka?!” seru Iroha.

Namun, turbulensinya terlalu kuat untuk sekadar mengintip ke luar. Salah satu dari dua mesin pesawat mati karena guncangan.

“Kita akan jatuh! Semuanya, berpeganganlah sebisa kalian!” teriak Josh dari kokpit.

Tak sampai sepuluh detik berlalu, gelombang kejut lain menghantam mereka saat pesawat mendarat. Kekuatannya cukup untuk dianggap sebagai pendaratan darurat, tetapi berkat mereka terbang rendah, dan satu mesin masih menyala, pesawat tidak mengalami kerusakan parah. Luka-luka para penumpang juga hanya memar dan terkilir. Sesuatu yang mudah diabaikan oleh seorang Lazarus.

“Chiruka…?!” Iroha melompat dari pesawat.

Awan debu masih tebal, tapi di baliknya, di gurun Suitelah terbuka, ada seorang gadis berdiri. Iroha terdiam melihatnya.

Kepala Vanagloria telah terlepas dari lubang tanpa dasar. Upaya terakhirnya berhasil, dan ia terhindar dari jatuh ke Ploutonion.

Nah, dari kepala naga itulah, gadis itu telah meregenerasi tubuhnya.

Namun, ini bukanlah Chiruka Misaki.

Dia bahkan tidak bisa disebut manusia lagi.

Tubuhnya yang terluka tertutup sisik-sisik berwarna kuning keemasan yang retak. Cakar-cakar mencuat dari jari-jarinya, dan ekor panjang yang menjulur dari punggungnya nyaris tak mampu menopangnya untuk tetap berdiri.

Itu naga yang gagal kembali ke wujud manusia. Atau mungkin manusia yang gagal berubah wujud menjadi naga.

Namun, terlepas dari wujudnya yang menyimpang, Chiruka tetaplah cantik. Sisa-sisa kemanusiaannya masih melekat pada gadis naga itu.

“Kelihatannya kurang bagus. Dia masih punya Regalia-nya,” kata Hisaki kaku saat turun dari pesawat.

Yahiro menatapnya dengan bingung. “Apa?”

“Kamu tidak merasakan guncangannya?”

“Gempa bumi ini…? Ini Regalia Vanagloria?” Yahiro mengatupkan rahangnya karena getaran yang sesekali terjadi di kakinya.

Kekuatan Vanagloria memengaruhi kerak Bumi—skenario mimpi buruk itu menjadi kenyataan.

“Area efek Regalia-nya terlalu luas. Gunung Fuji bisa meletus jika dia mengguncang kerak Bumi dengan kekuatan sebesar ini.”

“Meskipun begitu, Kanto selatan akan hancur berkeping-keping oleh gempa bumi sebelum semua itu terjadi,” Nina menambahkan pada penjelasan Hisaki.

Nada bicara mereka tidak serius karena tidak ada lagi yang perlu mereka lindungi di negara ini.

Meski begitu, Yahiro tak punya waktu untuk berdebat dengan mereka. Sui dan Nathan memperhatikan Chiruka sebelum orang lain dan sudah mendekat.

“Tidak masalah kalau kita membunuhnya sebelum itu terjadi, bagaimana menurutmu?”

Sui mengulurkan tangannya ke arah Chiruka, menuangkan aura naganya ke seluruh bumi hingga bayangan itu mencapai kaki gadis naga itu. Ia berniat melemparkannya ke gerbang menuju dunia lain seperti yang telah dilakukannya pada Vanagloria.

“Pencarian balas dendammu berakhir di sini. Selamat malam, selamat malam.”

Sebuah lubang menganga di kaki Chiruka segera setelah Sui menyelesaikan kalimatnya. Tubuhnya terlempar ke udara dan ditelan ke dalam kegelapan yang pekat, tetapi kemudian, sebuah kilatan menyilaukan Yahiro dan yang lainnya di sisinya.

Pusaran api tanpa panas berputar. Api penyucian Iroha membakar habis lubang kosong di kakinya.

“Aku tidak akan membiarkanmu…melakukan itu!” Iroha menatap tajam ke arah Sui.

“Ya ampun.” Sui menyeringai.

“Berhenti, Chiruka! Kumohon!”

Iroha berlari ke arahnya, tetapi bilah kristal metalik muncul dari tanah dan menghalangi jalannya.

Sui tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

“Apa yang harus kita lakukan, saudaraku tersayang? Akankah kita berdiri dan menyaksikan Vanagloria menghancurkan negeri ini? Atau akankah kita melemparkannya ke jurang neraka?”

“Umm… Aku tidak keberatan dengan pembunuhan itu, tapi uhh, apa kau bersedia menunggu sebentar?” tanya medium naga lainnya, Nina Himekawa, dengan nada riang.

Iroha, dengan raut wajah putus asa, dan Sui, dengan raut wajah membunuh, berbalik. Nina meregangkan tubuhnya dan menatap langit.

Sebuah pesawat kecil terbang di langit yang mulai terang karena fajar. Pesawat itu adalah pesawat tiltrotor Galerie Berith, persis seperti yang dikemudikan Josh.

“Sepertinya kita berhasil tepat waktu.”

Suara yang sangat mirip dengan suara Rosé, tetapi dengan nada yang sangat berbeda, terdengar melalui komunikasi.

“Giuli…?” Yahiro memanggil namanya dengan bingung.

Si kembar tetap tinggal di Hikata , katanya masih ada yang harus dilakukan. Kenapa dia baru datang sekarang?

“Wah, susah banget bawa dia keluar dari sana. Kupikir kita bakal telat.”

Giuli menjawab pertanyaan yang tak terucapkan saat pesawat memiringkan rotor untuk mendarat. Gerakannya hati-hati, tetapi tidak lambat; harus ada Paola di bagian kuk.

“Chiruka Misaki…berhenti?” tanya Nathan, berdiri di belakang Sui, alisnya berkerut dalam.

Dia benar: Gempa bumi akhirnya berhenti. Chiruka telah menghentikan Regalia-nya.

Gadis setengah manusia setengah naga itu membuka lebar matanya yang bermembran kedip, menatap pesawat yang baru saja mendarat. Cakarnya menggapai orang yang muncul dari pintu belakang.

“A-aaah…!” Isak tangis keluar dari tenggorokannya.

Lalu, Yahiro merasakan panas yang menyengat. Ia merogoh saku seragamnya, mencari sumbernya: batu merah tua. Kristal yang ditinggalkan Amaha.

“Aa…ma…ha…!” Bibir Chiruka, yang jauh dari bentuk manusia, memaksakan diri untuk mengucapkan kata itu.

Dari bagasi pesawat keluar seorang gadis bertelanjang kaki, hanya mengenakan kemeja putih. Rambut hitam panjangnya, diikat ekor kuda, tergerai di belakang punggungnya yang tinggi dan anggun.

“Amaha Kamikita?” Hisaki bergumam kebingungan.

“Tidak.” Yahiro menggelengkan kepalanya. “Tidak… Itu kloningannya…”

“Klon yang lahir dari sel Lazarus? Bukankah dia kehilangan kekuatannya?” gerutu Hisaki kaget.

Yahiro terdiam sambil menatap gadis berbaju putih itu.

Ya, Amaha telah kehilangan kekuatan Lazarusnya, dan klon itu gagal. Ia tidak bisa hidup di luar tangki berisi Ichor Chiruka, dan tidak mewarisi ingatan Amaha.

Sebagai buktinya, setiap langkah yang diambilnya, tubuhnya yang telah dikultivasihancur sedikit demi sedikit menjadi abu. Dan dia masih berjalan lurus ke arah Chiruka, seolah yakin bahwa ini adalah tugasnya.

“Itu pasti kekuatan terakhir Amaha… Atau lebih tepatnya…” Keinginannya yang sebenarnya , pikir Yahiro.

Bukan mengembalikan Jepang. Bukan balas dendam. Hanya menghabiskan hidup bersama Chiruka.

“Ama…ha…!”

“Chiruka…”

Manusia setengah naga dan klon tak lengkap itu menyeret tubuh mereka yang terluka semakin dekat satu sama lain, hingga akhirnya mereka berpelukan erat.

Kemudian, seluruh kekuatan meninggalkan tubuh mereka dan mereka berdua jatuh ke tanah. Tubuh mereka hancur berkeping-keping seperti kaca yang pecah berkeping-keping.

Setelah mereka menghilang, satu-satunya yang tersisa dari keduanya adalah kristal merah di tangan Yahiro.

“Chiruka…” Iroha membisikkan nama temannya.

Tetapi tidak seorang pun menjawab panggilannya.