1

Ada sebuah taman di ujung jalan setapak berbatu—sebuah taman air yang indah. Air terjun mengalir dari dinding batu ke sebuah sungai kecil di seluruh taman yang penuh dengan bunga-bunga musiman. Taman itu sungguh indah, dengan kedalaman yang luar biasa untuk ukuran lahannya yang kecil.

Seorang perempuan berdiri di sudut taman, menatap ke dalam air. Seorang gadis muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun mengenakan kimono biru tua. Ia memang cantik, tetapi rambutnya yang pendek membuatnya tampak lebih muda. Namun, sosoknya yang ramping dan posturnya yang anggun sudah cukup untuk membuktikan bahwa ia berasal dari garis keturunan yang baik.

Gadis itu berbalik sedikit terkejut mendengar suara langkah kaki. Tak seorang pun kecuali dirinya yang pernah memasuki taman itu.

“Pemandangan yang indah, Kaname.”

Pengunjung tak terduga itu adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian mewah khas Jepang dari zaman Heian. Sebuah permata merah tua menghiasi dadanya, dan ia memegang seikat kain ungu yang ramping dan panjang.

Dia tampak berusia lebih dari dua puluh tahun. Dia memiliki penampilan yang sempurnawajahnya tampan, tetapi ekspresinya lembut dan nakal seperti anak kucing.

“Karura-sama?” gadis berkimono, Kaname, berbisik kaget.

Pengunjung berambut hitam panjang itu menatapnya dengan gembira.

“Kamu urus semua ini sendirian? Aku lihat hydrangea lacecap, stewartia, althea semak… Dan apa ini?”

“Itu adalah nerium oleander.”

“Ah, nerium… Kalau tidak salah, ini…”

“Ya, meskipun digunakan untuk berkebun, itu beracun,” Kaname berbicara secara formal.

Matanya saat menatap Karura adalah mata seorang gadis yang bertemu selebriti favoritnya, penuh gairah.

Racunnya tetap ada bahkan setelah dibakar. Dan meresap ke dalam tanah tempat daun-daunnya berguguran.

“Begitu. Tanaman yang menakutkan, meskipun bunganya begitu indah…” Karura tersenyum sedih, mengagumi bunga yang manis itu.

Kaname tenggelam dalam renungannya terhadap profil wanita itu, tetapi sedetik kemudian dia ingat bahwa dia harus menyiapkan sesuatu untuk tamunya.

“Saya akan segera menuangkan teh. Silakan tunggu saya di gazebo di utara sini.”

“Terima kasih, Kaname, tapi semuanya akan baik-baik saja.”

“Apakah aku…menyinggungmu dengan cara apa pun?” Matanya bergetar ketakutan.

Karura menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Sama sekali tidak. Aku hanya kekurangan waktu. Aku akan mengunjungimu lagi nanti untuk mengobrol lebih santai.”

“Apakah terjadi sesuatu di luar?” Ekspresi Kaname menegang.

Seharusnya dia menyadarinya lebih awal. Tidak ada alasan lain mengapa Karura mengunjungi tempat ini, tempat yang dimaksudkan untuk menyegel para pendosa.

“Naga gunung, Vanagloria, telah bergerak.”

“Vanagloria?” Alis Kaname berkedut mendengar nama itu; dia tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya.

“Ya. Lazarus yang dianugerahi berkatnya, Amaha Kamikita, menyebut dirinya ketua pemerintahan di pengasingan dan menuntut Angkatan Laut AS di Semenanjung Miura untuk menyerahkan wilayah tersebut,” lanjut Karura dengan lugas.

Kemarahan Kaname meledak ke permukaan.

“Amaha Kamikita… Bajak laut tak tahu malu dan jahat itu berniat menyebut dirinya penguasa Jepang?” Suara Kaname bergetar, dan pipinya memerah.

Berita tentang keberadaan Dewan Kemerdekaan Jepang bahkan telah sampai ke telinganya meskipun ia ditawan. Ia tak percaya putri seorang politisi biasa berani menyebut dirinya pemimpin bangsa tanpa mempertimbangkan Istana Kekaisaran Surgawi.

“Klan Myoujiin memaafkan perilaku Dewan Kemerdekaan Jepang,” kata Karura dengan ketenangan yang kontras; matanya tampak pilu. “Tapi jika kita membiarkan naga itu berbenturan dengan Angkatan Laut AS, bencana akan menimpa negeri ini. Itulah yang kutakutkan.”

Karura lalu melirik bungkusan di dadanya. Ia membuka lapisan-lapisan kain ungu itu dan, dari dalamnya, cahaya metalik berkarat menampakkan diri. Sebuah pedang.

Sarung logamnya telah usang dimakan usia, dan sebagian besar ornamen mewahnya telah hilang. Namun, aura ilahi bilah mistis itu tetap mengesankan.

“Koto-Futsu-no-Mitama…!” Kaname berseru namanya.

Suaranya bergetar antara takut dan kegembiraan yang tak terkendali. Ia tahu lebih dari siapa pun mengapa Karura membawa pedang itu ke sini.

“Kaname, aku mempercayakannya padamu,” kata Karura dengan sungguh-sungguh.

“Kita akan melepas segel Natazuka?” Mata Kaname melebar karena terkejut.

Mempertanyakan niat rajanya merupakan tindakan kurang ajar yang tidak dapat dimaafkan, tetapi Karura tidak tersinggung dan mengangguk dengan murah hati.

“Saya terikat dengan tanah ini, jadi sebagai gantinya, saya ingin Anda memeriksa apakah Dewan Kemerdekaan Jepang layak dipercaya.”

“Sesuai perintah Anda, Karura-sama.” Kaname menerima pedang mistis itu dan menyeringai sengit. “Sebagai keturunan Kashima, pilar Istana Kekaisaran Surgawi, aku akan membakar habis apa pun yang mengancam tanah air kita. Aku bersumpah demi guntur Kashima dan demi pedang suci ini.”

Percikan biru beterbangan di sekitar pedang di tangan Kaname.

Karura tersenyum tenang saat dia melihatnya.

2

“Halo. Marius menelepon saya, apakah ini tempatnya?”

Saat itu tengah malam di Hikata . Giuli berjalan santai di lorong-lorong kapal, dan bertanya dengan senyum ramah khas seorang penjaga bersenjata pistol.

“Tuan Gibeah? Kurasa dia seharusnya ada di pabrik pertama. Di haluan hanggar,” jawab penjaga itu tanpa sedikit pun kecurigaan.

“Terima kasih.”

Giuli melambaikan tangan dan Yahiro membungkuk. Mereka melewati penjaga itu, dan gadis berambut oranye itu tersenyum ke arah Lazarus.

“Lihat? Tidak ada yang mencurigaimu kalau kamu tidak bertingkah mencurigakan.”

“…Mereka seharusnya melatih pengawal mereka dengan lebih baik.” Yahiro mengerutkan kening dramatis.

Beruntung bagi mereka yang mengintip karena keamanannya sangat longgar, tetapi dia khawatir mereka akan bersikap seperti itu saat Angkatan Laut AS membuntuti mereka.

“Yah, apa yang kau harapkan? Mereka bukan tentara. Dan kebanyakan orang di kapal itu sesama orang Jepang, jadi wajar saja kalau mereka lengah.” Giuli mengangkat bahu membela pria itu.

Dia benar sekali, tapi itu tidak meredakan kekhawatiran Yahiro. Angkatan Laut AS tidak akan bersikap lunak pada mereka karena begitu longgar.

Aku benar-benar berpikir tuntutan Amaha terlalu gegabah…

“Dia bilang pabrik , kan? Apa mereka memproduksi barang di kapal atau apa?” Yahiro menggelengkan kepala dan mengganti topik.

Giuli berjalan dalam diam selama beberapa detik lagi. Tingkah laku yang aneh untuk gadis yang biasanya cerewet. Ia akhirnya mengangkat kepalanya setelah mereka melewati blok itu.

“Tahukah kamu apa tujuan alkimia?”

“Alkimia? Maksudmu, membuat emas dari logam yang lebih murah seperti besi?” jawab Yahiro bingung.

Pengetahuannya berasal dari game dan manga, tetapi dasar-dasarnya seharusnya cukup akurat.

“Ooh, hampir saja.” Giuli menggelengkan kepalanya. “Itu juga benar, tetapi tujuan akhir para alkemis dari zaman kuno hingga sekitar Abad Pertengahan adalah mencapai keabadian. Mengubah makhluk yang tidak sempurna dan mengangkatnya hingga sempurna. Dalam hal itu, mengubah logam biasa menjadi emas, pada intinya, sama dengan mengubah yang fana menjadi abadi.”

“Keabadian…” Yahiro merasa gelisah.

Ia hampir sampai pada konsep itu, karena ia seorang Lazarus. Tiba-tiba Giuli mengangkat topik alkimia hanya memberinya firasat buruk.

Giuli menatapnya dengan tatapan menyelidik.

“Dan di antara penelitian mereka, mereka mencoba memberi kehidupan dan jiwa pada benda mati. Mereka menciptakan boneka bernama homunculi. Bisa dibilang manipulasi genetika dan teknologi kloning modern berasal dari sana.”

“Apakah maksudmu tanaman di sini menghasilkan homunculi?”

“Asal kau tahu, keluarga Berith itu keluarga alkemis tua. Kami punya indra untuk hal-hal seperti ini.” Giuli membusungkan dadanya dengan bangga saat mereka menuruni tangga menuju hanggar. “Sekalipun mereka mendapatkan tanah dan kemerdekaan, Dewan tidak punya cukup orang untuk menghidupi sebuah negara. Bagaimana menurutmu Amaha akan menebusnya?”

“Eh…”

“Saya pikir kita akan menemukan jawabannya di sini.”

Giuli tidak menunggunya menjawab sebelum mendekati pintu, yang dikunci dengan kunci elektronik yang kokoh. Tapi pintu itu terbuka tepat di depannya.kartu kunci yang diambilnya dari dadanya. Yahiro menatapnya dengan bingung.

“Dari mana kamu mendapatkannya?”

“Hmm? Aku baru saja mengambilnya dari penjaga itu.”

“Kamu mencopet orang itu?!”

Giuli mengabaikan keterkejutan Yahiro dan meletakkan tangannya di pintu.

Pintu logam tebal itu terbuka perlahan sambil berderit.

3

Lorong itu seakan-akan mengalami dekompresi; udara mengalir deras ke dalam.

Bau kimia yang kuat menyerbu indra mereka begitu mereka membuka pintu lain di dalam.

Ruangan itu gelap; satu-satunya cahaya adalah dari berbagai tampilan dan indikator yang berkedip-kedip seperti lautan bintang.

Dengung pelan mesin-mesin yang memompa cairan menggema di seluruh pabrik. Cairan berbagai warna mengalir melalui tabung-tabung tipis, transparan, dan menyerupai infus. Akhirnya, cairan-cairan itu menyatu ke dalam tangki di pusat pabrik. Sebuah bak oval yang mengingatkan pada telur raksasa.

Ada seorang gadis meringkuk di dalamnya, telanjang, seperti janin. Ia tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, berambut hitam.

Dia memperhatikan mereka mendekat dan perlahan berbalik untuk melihat mereka.

“Apa…?” Yahiro merasa ingin muntah saat matanya bertemu dengan matanya.

Bukan karena ia jelek—justru sebaliknya. Gadis di dalam tangki air itu memiliki kecantikan yang anggun, tetapi matanya kurang memancarkan cahaya intelektual. Gadis yang mengambang di cairan kultur itu tidak memiliki kesadaran diri. Ia hanya bereaksi terhadap rangsangan dari luar. Makhluk hidup tanpa kehendak.

Yahiro gelisah karena ia merasa déjà vu saat melihat wajahnya. Ia mengenal orang lain dengan ciri-ciri yang sama. Ia baru saja berbicara dengan mereka.

“Hah? Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Yahiro mengangkat kepalanya mendengar suara yang datang dari sisi lain tangki.

Marius Gibeah berdiri di lorong gelap, hanya diterangi lampu darurat. Di belakangnya, beberapa orang mengenakan jas putih, dengan logo Gibeah Environment yang disulam di dada.

“Marius Gibeah… Tanaman apa ini? Apa yang kau lakukan di sini?” Yahiro memelototinya.

“Dari apa yang kulihat, Amaha tidak menunjukkanmu.” Marius menepis rasa permusuhan anak laki-laki itu.

Wajahnya tak menunjukkan kekhawatiran. Ia tak merasa bersalah atas ketahuannya gadis di bak mandi itu.

“Saya kira ini pabrik kloning. Gibeah Environment punya divisi obat-obatan, dan mengoperasikan salah satu pabrik daging hasil rekayasa laboratorium terbesar di dunia. Mereka tidak bisa mempublikasikannya karena takut reputasi buruk, tapi mereka sangat mampu membangun fasilitas seperti itu,” kata Giuli sambil bersandar di panel kontrol di dekatnya.

Yahiro mengerti segalanya begitu mendengar kata klon . Giuli mengatakan yang sebenarnya sejak awal—mereka sedang membuat homunculi di sini.

“Apakah kau mengambil sel Amaha sebagai basisnya?” tanya Yahiro sambil menunjuk gadis di dalam tangki air.

Gadis itu jauh lebih muda, tetapi wajahnya jelas-jelas Amaha Kamikita. Marius dan timnya mengambil gen wanita Lazarus untuk menciptakan gadis itu.

“Yah, masih banyak rintangan teknologi yang harus diatasi untuk menghasilkan klon somatik manusia. Masalah terbesar dan paling sederhana adalah biayanya tidak sebanding dengan manfaatnya.” Marius dengan samar-samar mengabaikan jawaban Yahiro.

Membesarkan manusia kloning sama mahalnya dengan membesarkan manusia normal. Fakta yang jelas, tetapi sering diabaikan.

Bakat manusia tidak hanya didasarkan pada gen, tetapi juga efeknyalingkungan tempat mereka dibesarkan. Untuk meniru seorang jenius, seseorang harus membesarkan mereka dengan meniru lingkungan tempat mereka dibesarkan.

“Tapi Amaha, seorang Lazarus, bisa beregenerasi bahkan dari satu irisan sel. Semua ingatannya, keterampilannya yang terlatih, semuanya diwariskan… Dan ia tumbuh dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada manusia biasa.”

“…!” Yahiro mendongak lagi ke arah gadis di bak mandi.

Klon itu tampak berusia dua belas atau tiga belas tahun. Tapi itu tidak mungkin. Baru empat tahun sejak J-nocide.

Gibeah Environment tidak mungkin menghubungi Dewan Kemerdekaan Jepang lebih dari dua tahun yang lalu. Sebuah klon tidak mungkin sudah sejauh ini dalam pengembangannya, bahkan jika mereka mulai bertindak segera setelah bertemu. Pertumbuhannya terlalu cepat. Dan penyebabnya pasti bukan apa-apa selain pengaruh Amaha.

“Jadi dia juga seorang Lazarus, seperti Amaha?”

“Benar. Jika kita bisa mengungkap rahasia di balik keabadiannya, kita bahkan bisa mengubah manusia biasa menjadi Lazarus. Anti-penuaan terbaik, ya? Sebagai seorang pengkhotbah kecantikan, saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan awet muda tanpa perlu riasan.”

Marius tampak kerasukan.

Yahiro merinding melihat obsesi pria itu.

GE telah meminta Dewan untuk memberikan 70 persen sumber daya air Jepang sebagai imbalan atas bantuan mereka. Kemungkinan besar itu benar. Namun, ini bukan tujuan pribadi Marius Gibeah. Yang ia inginkan adalah rahasia di balik kekuatan regeneratif Amaha Kamikita.

Yahiro memang merasa ada yang janggal sejak awal. Terlalu aneh bagi seorang produser streaming kecantikan untuk mendukung pemerintah yang sedang diasingkan. Namun, setelah semua terbongkar, hal itu bukan lagi sesuatu yang aneh. Ia hanya bertindak sesuai keinginannya sendiri. Karena obsesinya pada masa muda dan kecantikan.

“Dan itukah alasanmu menciptakannya? Untuk eksperimenmu yang aneh?” celaan Yahiro bergema.

“Kau takkan mengerti, bocah Lazarus. Kau tak mengerti betapa kerasnya penuaan itu. Betapa mengerikannya melihat tubuhmu yang dulu indah itu membusuk dari hari ke hari.”

Marius tak luput dari tatapan tajam Yahiro. Ia balas melotot, tanpa ampun.

“Tapi sel-selnya akan kehilangan kekuatan Lazarus begitu mereka meninggalkan tubuhnya,” sela Giuli, nadanya yang riang menebas ketegangan di udara.

Dia benar , pikir Yahiro. Setiap kali bagian tubuhnya terpotong dalam pertempuran, mereka hanya berubah menjadi abu. Ratusan, bahkan ribuan klonnya pasti sudah menyerbu 23 Bangsal jika bukan karena itu.

Ia menduga pasti ada semacam inti yang menjadikan seorang Lazarus seperti itu dan mengendalikan regenerasi mereka. Ia belum pernah melihatnya, tetapi ia tidak bisa memikirkan hal lain. Mungkin itu adalah apa yang orang-orang sebut jiwa.

“Ya. Kemampuanku tidak akan cukup untuk mewujudkan rencana ini.”

Bukan Marius yang menjawab, melainkan suara baru yang datang dari belakang keduanya.

Mereka berbalik dan menemukan Amaha di sana.

Dia tidak lagi mengenakan tank top itu; dia mengenakan setelan ketua, dan memegang pedang hias emas di tangan kirinya.

“Kurasa kau sudah melihatnya sekarang. Yahiro, kau seharusnya lebih berhati-hati dengan rahasia wanita. Lagipula, aku tidak berencana menyembunyikannya; cepat atau lambat kami pasti akan memberitahumu.”

Amaha tersenyum kecut setelah melirik tank di belakang Yahiro. Tak ada amarah di matanya. Malahan, ia tampak lega, seolah terbebas dari beban.

“Gunung telah menjadi tanah suci sejak zaman dahulu kala tempat para dewa bersembunyi—kami menyebutnya Kannabi . Sanchuu ta-kai —dunia lain di pegunungan. Kepercayaan bahwa di dalamPegunungan di dekatnya merupakan batas antara dunia ini dan akhirat. Mereka adalah penghalang.

“Maksudmu penghalang Vanagloria berpengaruh di bak mandi? Dan itu sebabnya sel Lazarusmu tidak berubah menjadi debu?” tanya Giuli.

Amaha mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Para klon dilindungi oleh berkah Chiruka, sama sepertiku. Cairan di dalam tangki itu mengandung Ichor-nya.”

“Ichor?” Mata Yahiro melebar mendengar istilah yang tidak dikenal itu.

“Itu sesuatu yang kau tahu betul, Yahiro. Darah naga. Tubuh mereka tidak hancur karena darah di tangki itu.”

“Bukankah kekuatan Vanagloria terlalu nyaman?” kata Giuli sambil mendesah.

Yahiro setuju. Ia bisa menyembunyikan Hikata , membentuk daratan untuk mengaduk laut, dan menciptakan kristal logam dari tanah sesuka hati. Sekarang ia juga memiliki penghalang Ichor. Kekuatan Chiruka terlalu beragam. Iroha hanya bisa mengendalikan api penyucian, tetapi bahkan Regalia Nina atau Sui pun tak sehebat ini.

“Banyak naga dari mitologi yang membawa bencana bagi manusia, tetapi beberapa di antaranya juga memberi rahmat. Vanagloria pasti mencerminkan yang terakhir. Meskipun aku tidak tahu apakah ini memang sifat naga gunung, atau dipengaruhi oleh kepribadian Chiruka,” ujar Amaha.

“Apakah begitu cara kerjanya?”

“Tidak, aku hanya menebak. Aku juga tidak tahu banyak tentang medium naga lainnya.” Amaha menggelengkan kepalanya dengan blak-blakan menanggapi pertanyaan mencurigakan Giuli.

Dia sepertinya tidak berbohong. Dia pasti merasa tak ada gunanya menyembunyikan apa pun sekarang setelah mereka mengetahui tabu terbesar.

“Apakah ini rencana untuk menyelesaikan masalah populasi yang kau bicarakan?” Yahiro bertanya dengan amarah yang tertahan.

Pemandangan mata seperti binatang dari gadis yang terjebak di bak mandi itu terpatri dalam pikirannya.

Dia tidak dapat mengerti mengapa dia begitu putus asa untuk meningkatkan populasi Jepang sehingga dia harus menciptakanKasihan sekali. Ia merasa bahkan tujuan Marius, yang hanya menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan, tidak terlalu buruk.

“Ini tindakan nekat yang takkan bertahan lama, aku tahu. Dan topik yang kau lihat di sana itu gagal total.” Amaha mengerucutkan bibirnya, mencemooh dirinya sendiri.

“Gagal…?”

Sayangnya, kami tidak bisa membuatnya mewarisi ingatanku. Dan karena dia tumbuh sangat cepat berkat sel Lazarusku, kami tidak punya waktu untuk membesarkannya sebagai manusia. Jadi dia hanya boneka. Homunculus, seperti yang ada di legenda. Dia akan mati begitu keluar dari tangki.

Amaha melirik gadis itu dengan acuh tak acuh dan mendesah. Kemudian, ia menghadap Yahiro dan mengulurkan tangannya, seolah tak peduli pada Giuli, Marius, atau siapa pun yang hadir.

“Itulah sebabnya aku ingin kau membantuku, Yahiro.”

“Bantu kamu bagaimana?”

“Dengan sel reproduksi Anda, kita bisa memproduksi Lazarus secara massal tanpa bergantung pada teknologi kloning. Hanya generasi kedua yang lahir dari induk Lazarus.”

“…Dan apakah kau berencana menggunakan generasi kedua itu sebagai prajurit untuk berperang melawan pasukan internasional?” tanyanya dingin.

Suara Amaha tegas. “Kita harus melindungi negara kita. Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menginjak-injak negara kita lagi.”

“…Sejak kapan orang menjadi alat untuk melindungi suatu negara?”

“Apa?”

“Kau meletakkan kereta di depan kuda, Amaha. Tentara melindungi negara mereka karena orang-orang yang mereka cintai tinggal di sana. Bangunlah bangsa yang layak dilindungi sebelum meminta siapa pun untuk memperjuangkannya.” Ia menutup mata terhadap uluran tangan Amaha. “Jangan ciptakan kehidupan untuk tujuan berperang. Para Lazarus… kita… bukanlah senjata. Jika negaramu tidak bisa bertahan hidup tanpa menggunakan rakyat sebagai senjata, maka negara itu pantas untuk mati.”

“Kamu bilang negara kita harus mati…? Dan kamu menyebut dirimu orang Jepang?!” teriak Amaha.

Tangannya secara refleks dan tanpa sadar terulur meraih gagang pedang hias itu, tetapi Yahiro langsung bereaksi dengan meraih gagangnya sendiri.

Keduanya sudah dalam jangkauan. Tak satu pun dari mereka bisa membiarkan yang lain menjadi yang pertama berhenti.

Yahiro mempersiapkan dirinya untuk bertarung sampai mati, ketika…

“Berhenti! Kalian berdua, berhenti!”

…teriakan nyaring seorang gadis bergema di seluruh ruangan, dan kilatan putih menerangi tanaman itu.

4

Kilatan yang menembus kegelapan itu melesat ke hidung Yahiro dan Amaha, memancarkan percikan-percikan biru. Udara di sekitar mereka bergetar, beraliran listrik, dan mengeluarkan bau ozon.

Sumber kilatan itu adalah seekor Moujuu yang memasuki tanaman—seekor monster listrik putih seukuran anjing. Nuemaru.

“…Iroha?” gumam Yahiro, terkejut, matanya tertuju pada gadis yang berdiri di belakang Moujuu.

Amaha juga terpaku di tempat. Tak satu pun dari mereka menyangka dia akan muncul di sini saat ini.

Yahiro dan Amaha meletakkan senjata mereka dengan canggung, tertekan oleh tatapan tajam Iroha yang menggigil.

Mereka tidak pernah berniat benar-benar saling membunuh. Mereka hanya mengambil posisi bertarung saat situasi genting.

Parahnya lagi, hubungan mereka jadi seburuk ini karena Yahiro menolak permintaan Amaha untuk melahirkan. Sulit baginya untuk menatap wajah Iroha, dan hal yang sama mungkin juga terjadi pada Amaha. Iroha sendiri tidak mungkin tahu.

“Apa yang kalian lakukan di sini?!” Iroha mengangkat Nuemaru dari lantai dan berjalan ke arah mereka.

Yahiro dan Amaha saling memandang, mencoba mencari tahuApa yang harus kukatakan? Tapi sudah terlambat untuk mencari alasan. Iroha sudah mendekati tangki air di belakang mereka.

“Amaha kecil apaan ini?! Imut banget sih?! Tunggu! Kenapa dia telanjang?!”

“Itu hal pertama yang terlintas di pikiranmu…?” Yahiro menatapnya dengan cemberut.

Tampaknya dia tidak datang dengan senjata menyalak ke pabrik itu dan menyadari apa yang terjadi.

Yahiro menoleh lebih jauh ke belakang dan menemukan Chiruka, Misaki, dan Rosé. Lalu ia mengerti bagaimana Rosé bisa tiba-tiba datang ke sini.

“Chiruka… begitu, jadi kau yang membawanya ke sini,” gumam Amaha dengan ekspresi bingung.

Ini jelas merupakan pengkhianatan di pihaknya, tetapi Chiruka tidak mundur bahkan saat menghadapi tatapan mencela Amaha.

“Kumohon… Berhenti, Amaha. Aku tidak ingin kau mengorbankan dirimu lebih jauh lagi demi Dewan…”

“A…aku tidak menganggap diriku sebagai korban!” Amaha tidak menatap matanya.

“Amaha!” pinta Chiruka sekuat tenaga, meski suaranya tetap lemah.

Yahiro memperhatikan tanpa ekspresi. Bukannya ia tak punya apa-apa untuk dikatakan, tapi ia tahu Amaha hanya akan semakin keras kepala jika ia menyela.

Iroha, di sisi lain, menatap keduanya, bingung dengan suasana hati yang berat dan apa yang sedang terjadi.

“Hai, teman-teman Galerie Berith. Bagaimana kalau kita ngobrol, sebagai sesama pebisnis?” Marius memanggil si kembar dari tempat yang jauh dari jalan buntu.

“Tentu. Jadi kita sedang bicara bisnis?”

“Sesuatu yang menguntungkan, kuharapkan.”

Si kembar langsung menjawab. Marius mengangguk jenaka.

“Ya, dan itu tidak terlalu merepotkan. Kurasa ini bisa diselesaikan dengan uang.”

“Kau ingin kami menjual Yahiro sebagai kuda jantan?” tanya Giuli.

“Ya. Kalau dia setuju bantu Amaha, kami akan bayar benihnya sebelum acara. Kita bisa bicarakan tarifnya nanti dengan lebih hati-hati, tapi aku janji lumayan.” Marius membenarkan candaan Giuli yang setengah-setengah.

Yahiro hendak berteriak padanya agar pergi, ketika Iroha menyela dengan anggukan kepalanya.

“Kuda jantan? Apa maksudnya benih?”

“Uh… Mereka, um…” Yahiro mencari cara untuk menutupinya.

“Intinya, Marius ingin kita menjual sperma Yahiro kepada mereka,” jelas Rosé singkat.

“Oh… Tunggu, SPERMA-nya?!” Iroha mengangguk mengerti sebelum matanya terbelalak menyadari kenyataan itu. “Apa itu artinya mereka ingin Yahiro dan Amaha punya bayi?! Tidak! Tidak mungkin! Tidak akan terjadi!”

“Kenapa, Iroha Mamana? Kudengar kalian berdua tidak terlibat,” tanya Amaha dengan ekspresi bingung menanggapi jeritan melengking sang medium naga.

Iroha menelan ludah. ​​”Ke-kenapa? Itu sudah jelas! Yahiro sudah sibuk mengurus saudara-saudaraku!”

“…Tunggu, kapan aku menyetujuinya?” Yahiro bertanya padanya dengan gugup.

Iroha melotot padanya. “Kau bilang kau akan berada di sisiku! Itu artinya kau akan jadi saudara mereka!”

“Logikanya agak dipaksakan…”

“Diam! Apa, jadi kamu nggak mau?!”

“Aku… aku tidak…” Yahiro mengalihkan pandangannya, kehilangan kata-kata.

Dia sendiri terkejut karena tidak bisa langsung bilang tidak mau. Di sisi lain, Iroha memasang ekspresi percaya diri di wajahnya, seolah-olah dia sudah tahu sejak awal.

“Aku tidak bermaksud mengambilnya darimu. Aku hanya butuh gen Lazarusnya,” tegas Amaha dengan raut wajah masam.

“I-itu lebih parah lagi. Anak-anak bukan alat untuk mencapai tujuanmu!” tegur Iroha tegas.

Itu membuat Yahiro tersenyum. Dia baru saja mengatakan hal yang sama kepada Amaha.

“Negosiasi sudah selesai, Amaha. Pergilah ke tempat lain kalau kau mau kuda jantan. Ada Lazarus jantan lain di luar sana, kan?” kata Yahiro, wajah Hisaki Minato muncul di benaknya.

Ia tidak yakin seberapa besar rasa sayangnya pada Nina, tetapi jika Amaha bercerita tentang eksperimennya dalam membuat Lazarus generasi kedua, Nina mungkin akan langsung setuju. Bukan berarti Amaha mungkin tahu hal ini.

“Aku juga bisa membuatmu tunduk dengan paksa.” Amaha meletakkan tangannya di gagang pedang hiasnya.

Kali ini bukan refleks—dia jelas punya niat untuk bertarung.

“Apakah kamu serius?”

“Amaha! Amaha…!” seru Yahiro, Iroha, dan Chiruka bersamaan.

Segera setelah itu, alarm darurat berbunyi di seluruh pabrik.

Amaha mengeluarkan perangkat komunikasinya dan mendesah melihat apa yang muncul di layar.

“Kita harus melanjutkan pembicaraan ini nanti.”

“…Apa yang terjadi?” tanya Yahiro, firasat buruk merayapi tulang punggungnya, sembari mendesah atas sikap egoisnya.

Wajah cantiknya berubah menjadi senyum mengerikan, tanpa keraguan sedikit pun.

“Bergembiralah, Yahiro. Perjuangan untuk merebut kembali tanah air kita dimulai sekarang.”

5

Amaha langsung naik ke jembatan Hikata setelahnya, dan yang lainnya menyusul. Tak seorang pun mengutuknya; tak ada waktu yang terbuang untuk hal-hal seperti itu.

“Para pengintai yang kami kirim ke darat melaporkan dua kapal perusak berpeluru kendali Amerika meninggalkan Selat Uraga dua jam yang lalu. Sekarang mereka melaporkan beberapa pesawat tempur lepas landas,” pria di anjungan—yang tampaknya adalah kapten—menjelaskan kepada Amaha.

Ia mengenakan seragam JMSDF, tetapi ia masih muda, dan tanpa aura perwira yang kuat. Ia diangkat menjadi kapten hanya karena pangkatnya yang tinggi, tetapi ia bukanlah tipe orang yang pantas menduduki posisi itu. Karena itu, ia memandang Amaha yang lebih muda dengan keyakinan yang kuat—atau mungkin bahkan ketergantungan.

“Pesawat tempur?”

“Ya, mereka melihatnya diisi dengan rudal antikapal.”

“Penghalang Chiruka menyembunyikan Hikata . Musuh seharusnya tahu itu… Apa mereka mulai putus asa karena batas waktu sudah dekat?”

Amaha mengerutkan kening, tetapi keyakinan tetap terpancar di wajahnya. Jurang Tak Terinjak Vanagloria sepenuhnya menyembunyikan Hikata . Mereka tidak bisa menyerangnya dengan rudal anti-kapal, yang membutuhkan panduan yang tepat. Pesawat tempur bahkan tidak bisa melewati kabut untuk mendekati kapal—atau begitulah yang ia pikirkan.

“Amaha, cepat pindahkan kapalnya!” teriak Iroha, pipinya berkedut saat dia menatap langit.

Para kru jembatan tampak bingung.

“Iroha Mamana? Masih ada waktu sebelum batas waktu. Kita tidak perlu bergerak,” jelas Amaha dengan tenang.

Iroha terus menatap langit, lalu bergumam dengan putus asa:

“Tidak… Itu datang…!”

“Ada apa ini? Kamu ini sebenarnya apa sih…?”

Amaha merasa cemas melihat ekspresi mengerikan gadis itu, dan kemudian alarm darurat berbunyi di anjungan lagi.

“Ada sesuatu di radar! Rudal! Mereka datang!”

“Apa?!”

“Minta CIWS untuk menembak jatuh mereka!”

Para awak kapal saling berteriak satu sama lain.

Proyektil baja beterbangan membelah kabut putih tebal. Seketika, gemuruh menggema dan tembakan meriam membelah kegelapan. Meriam otomatis di haluan Hikata menyemburkan tiga ribu peluru per menit untuk menyambut rudal antikapal yang mendekat.

Bola-bola api berhamburan di depan mata Yahiro. Lalu, ledakan lain.

Tidak ada cahaya menyilaukan seperti kembang api. Pemandangan mengerikan itu hanya menimbulkan rasa takut. Rudal-rudal itu hancur berkeping-keping di udara dan serpihan-serpihannya menghujani Hikata .

Ledakan itu mengguncang kapal, tetapi guncangan dalam pikiran Amaha dan semua orang jauh lebih besar.

“Bagaimana kau tahu Hikata sedang diserang, Iroha Mamana?!”

“…Entahlah. Aku hanya… Apinya…” Iroha menggelengkan kepalanya lemah.

“Api? Kau entah bagaimana merasakan kehadiran rudal itu?” Amaha menatapnya, mulutnya menganga.

Iroha telah mendeteksi rudal yang mendekat lebih cepat daripada radar Hikata . Itu mungkin bukan kebetulan. Mungkin dia, sebagai medium naga api, bisa merasakan arah api rudal tersebut.

“Bagaimana sekarang, Amaha Kamikita? Rudal berikutnya pasti akan segera datang,” kata Rosé kepada perempuan itu, yang lumpuh karena syok.

Ronde pertama terdiri dari dua rudal, tetapi ini pasti bukan yang terakhir. Ronde kedua pasti akan segera datang.

“Penghalang Chiruka berfungsi. Bagaimana mungkin para pejuang mereka tahu lokasi kita?” tanya Amaha bingung.

Chiruka tidak menjawab; dia hanya menggelengkan kepalanya, takut.

“Ronde kedua, masuk!”

Alarm berbunyi lagi, dan Iroha segera melihat ke bagian belakang kapal. Namun, ia tidak bisa melihat rudal-rudal itu. Kabut tebal di atas lautan menutupi pandangan.

“Chiruka, nonaktifkan Untrodden Abyss! Meriamnya tidak bisa membidik seperti ini!”

“B-Baik!” Chiruka mengangguk gemetar menanggapi permintaan Amaha yang penuh semangat.

Ia merentangkan tangannya lebar-lebar seolah hendak menari, dan kabut pun menghilang secara serempak. Namun, rudal-rudal berkecepatan tinggi itu sudah tepat di depan Hikata . Meriam otomatis langsung menembaki mereka, tetapi mereka terlalu dekat untuk sampai tepat waktu.

“K-kita kena pukul!”

“Semua orang berpegangan pada sesuatu!”

Semua orang berjongkok mendengar teriakan sang kapten. Semua orang kecuali Iroha—dia terus memelototi rudal-rudal itu.

Rudal antikapal itu terbang dengan kecepatan subsonik, memuat lebih dari 90 kilogram bubuk mesiu—satu serangan ke kapal seukuran Hikata saja sudah mematikan. Kapal itu bisa langsung tenggelam, tergantung di mana ia terkena serangan.

Dan Dewan Kemerdekaan Jepang dianggap sebagai kelompok bajak laut. Mereka tak bisa berharap diselamatkan. Dua rudal saja akan merenggut nyawa hampir tujuh ratus orang Jepang yang selamat.

Iroha mengetahui semua ini secara naluriah dan dengan kasar menggelengkan kepalanya dan berteriak.

“Tidak!”

Kemudian, hanya sesaat, aura naga yang kuat dilepaskan dari seluruh tubuhnya.

Hikata bergoyang dengan benturan yang kuat—rudal-rudal menghantamnya satu demi satu .

“Iroha!”

Yahiro nyaris tak sempat menangkapnya sebelum ia terhempas. Ia lemas, kelelahan, seolah-olah anemia. Apakah karena aura naga itu?

Hikata terus bergetar dan berderit keras, tetapi tidak terjadi ledakan seperti yang mereka takutkan .

“Bodoh…? Tidak, apa dia berhasil menghentikan rudal-rudal itu agar tidak meledak?!” Amaha menatap Iroha yang tak sadarkan diri dengan kagum.

Hulu ledak rudal jauh lebih ringan daripada bola meriam yang digunakan kapal perang zaman dulu untuk saling menembak. Tanpa bubuk di dalamnya yang meledak, hulu ledak itu tidak akan mampu menenggelamkan kapal.

Namun, kedua misil itu ternyata gagal, bukan kebetulan. Pasti ada faktor lain—seperti kekuatan supernatural medium naga api.

“Laporkan kerusakannya,” sang kapten, setelah pulih dari keterkejutannya, memerintahkan bawahannya.

“Mereka menyerang sisi kiri kapal. Dekat hanggar helikopter!”

“Apakah itu akan menghalangi navigasi?”

“Dampaknya kecil…tapi banyak yang terluka!”

“Terluka…?!” Amaha menghantam tembok dengan keras.

Sebagian hanggar Hikata digunakan sebagai tempat tinggal warga sipil. Renovasi ini diperlukan agar hampir tujuh ratus orang dapat tinggal di kapal. Namun, keputusan itu justru menjadi bumerang.

Bahkan tanpa ledakan, rudal-rudal itu berbobot lebih dari 190 kilogram dan terbang dengan kecepatan subsonik. Jelas Hikata tidak akan luput dari dampaknya, begitu pula orang-orang di dalamnya.

Kekuatan Vanagloria yang konon tak tertembus tak mampu menghentikan misil-misil itu, tak mampu melindungi rakyat. Amaha pun murka.

“Hanggar helikopter? Bukankah GE sedang dalam perawatan di sana?” tanya Rosé kepada Marius.

Ia masih terduduk di lantai karena guncangan akibat benturan itu. Ia mengangguk, wajahnya pucat.

“Y-ya… Aku tidak akan bisa kabur jika mereka mengambil helikopterku.”

“Itu juga berita buruk, tapi hanya sekunder.”

“Apa maksudmu?”

“Rudal antikapal modern memiliki presisi yang sangat tinggi. Menurutmu, mengapa mereka menyerang hanggar alih-alih menyerang bagian yang lebih vital, seperti anjungan atau mesin?”

“Entah mereka memang mengincar hanggar itu, atau ada sesuatu yang menghalangi mereka untuk menyerang tempat lain,” tambah Giuli.

Marius mendongak dengan tatapan bertanya.

“Maksudmu, apa pun yang mereka gunakan sebagai panduan itu ada di sana?”

“Tepat sekali. Pertanyaan selanjutnya: Di mana helikoptermu sebelum tiba di kapal ini?”

“Tidak… Yokohama… Maksudmu mereka memasang pemancar saat aku mendarat di Benteng Yokohama?” Wajah Marius membeku karena terkejut.

Meskipun otonomi PMC diakui, Yokohama masih merupakan wilayah militer AS. Ada banyak tentara bayaran di Persekutuan yang berpihak pada Angkatan Laut AS. Memasang pemancar di helikopter saat sedang diperbaiki dan diisi bahan bakar bukanlah tugas yang sulit.

Kekuatan Vanagloria menyembunyikan Hikata dari pengintai dan satelit, tetapi tidak sepenuhnya. Hal itu diperjelas oleh sonar kapal selam sebelumnya. Mereka memasang perangkat yang memancarkan sinyal khusus yang dapat menembus kabut Chiruka ke helikopter yang menuju kapal, dan kemudian menggunakannya untuk memandu rudal.

“Itu hanya dugaan. Saya tidak punya bukti. Tapi kalau Angkatan Laut AS tahu GE mendukung Dewan, bukan tidak mungkin mereka akan mencoba mengacaukan helikopter itu,” jelas Rosé.

Ia tidak menyalahkan Marius. Ia tidak terlalu tertarik dengan akhir pertempuran antara Angkatan Laut AS dan Dewan, karena ia bukan orang Jepang. Namun, kata-katanya yang tenang menusuk hati orang lain.

“Ini salahku…” Bisikan lemahnya bergema di sepanjang jembatan.

Chiruka menatap Amaha dengan kaget. Wanita muda itu menatap kosong dengan mata terbelalak, tatapan kosong, dan bibir gemetar.

“Amaha?”

“Aku meminta Marius untuk membawa kita ke Yokohama… Karena aku harus memeriksa kemampuan Yahiro sebelumnya…!” Suara Amaha bergetar karena penyesalan atas tindakannya yang tidak bijaksana.

Rasa takut yang mengerikan keluar dari setiap pori-porinya, membeku di atas atmosfer yang menegangkan di anjungan. Hikata telah tertabrak karena dia, dan warga sipil Dewan terluka. Pikiran yang menyala-nyala ituApi yang berkobar di dalam dirinya. Ia sudah kehabisan akal, dan semua orang yang hadir merasa ini akan membawa bahaya lebih lanjut.

Namun, tak seorang pun bisa menghentikannya. Dewan Kemerdekaan Jepang nyaris tak bisa bertahan hidup berkat Lazarus yang diberkati naga gunung—mereka sepenuhnya bergantung pada Amaha Kamikita.

“Nyonya, pesawat tanpa awak kami telah mendeteksi keberadaan dua kapal perusak musuh,” kata sang kapten dengan nada robotik, menahan keresahannya.

“Di mana?”

“Barat laut kapal, sekitar empat belas mil. Mereka akan sampai di sana dalam waktu kurang dari tiga puluh menit.”

“Dorong Hikata lurus ke depan. Kita akan melawan.”

“M…enanggulangi?” Sang kapten menunjukkan keraguan; dia tahu apa yang akan terjadi jika mereka mengikuti perintahnya.

Namun, Amaha tidak memberikan ruang bagi pertentangan.

“Ya. Negosiasi dengan Angkatan Laut AS telah gagal. Dewan Kemerdekaan Jepang sekarang akan menghancurkan mereka dengan paksa. Mengerti, Kapten?”

“…Roger. Hikata akan melancarkan serangan balik terhadap kapal-kapal musuh,” ulangnya dengan serius.

Amaha mengangguk. Ia menatap tajam ke arah malam dan lautan yang remang-remang, cahaya gelap dendam terpancar di matanya.

6

“Chiruka, ikut aku.”

Amaha menggenggam pedangnya erat-erat dan memanggil medium naga keluar dari anjungan, berniat keluar ke geladak untuk melawan musuh.

“Amaha…!” Chiruka mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak mau kembali.

Yahiro-lah yang menghalangi jalannya.

“Tunggu, Amaha. Kau akan melawan Angkatan Laut AS dengan kapal yang kondisinya separah ini?” tanyanya, sambil mengulurkan tangannya untuk menghalangi jalan Amaha menuju pintu keluar.

Meskipun tidak meledak, dua rudal telah menghantam sisi kapal. Kerusakan pada Hikata tidak bisa diabaikan. Jika terkena serangan serupa lagi, kapal itu bisa benar-benar tenggelam.

“Tidak bisakah kita… melarikan diri? Kita harus memprioritaskan bersembunyi dan merawat yang terluka…,” tambah Chiruka dalam permohonannya.

Gadis yang biasanya ragu kini mempersenjatai dirinya dengan keberanian untuk mencoba meyakinkan Lazarusnya.

“Melarikan diri, lalu apa?” tanya Amaha, suaranya lembut. “Kita tidak punya pelabuhan untuk memperbaiki kapal. Kita tidak punya rumah sakit untuk mengirim korban luka. Kerusakan yang kita derita itulah alasan kita tidak bisa melarikan diri. Minggir,” katanya sambil dengan tenang mendorong Yahiro menjauh.

Dia berjalan keluar menuju koridor gelap dengan langkah kaki tegas dan keras.

Kita akan melawan kapal perusak musuh, lalu teruskan sampai kita menghabisi Angkatan Laut AS di Semenanjung Miura. Kita akan merebut kembali tanah kita. Ini memang rencananya; kita hanya perlu mulai lebih awal dari yang dijadwalkan. Tidak masalah.

“Amaha!” Chiruka mengejarnya dengan tergesa-gesa.

Yahiro tak tahu harus berbuat apa dengan amarah yang meluap di dalam dirinya saat melihat mereka berdua pergi. Ia tak bisa menghentikannya. Perang antara Angkatan Laut AS dan Hikata telah dimulai. Dan terlepas dari benar atau salah, hanya Regalia mereka yang bisa melawan musuh.

“Jadi, Yahiro, bagaimana dengan kita?” tanya Giuli dengan nada santai yang kontras.

Yahiro berbalik dengan bingung dan menatap matanya.

“Apa maksudmu?”

“Kita punya dua pilihan. Kita membantu Dewan melawan Angkatan Laut AS, atau kita membelot dan melarikan diri.” Rosé menyatakan faktanya.

Yahiro mengangkat alisnya. “Lari bagaimana?”

“Kami sudah menyiapkan Josh di tilt-rotor. Setelah listrik Vanagloria diputus, dia akan tiba dalam waktu kurang dari tiga puluh menit.”

“…Ada pilihan lain?”

“Mungkin meyakinkan Amaha Kamikita untuk menyerah?”

“Tidak mungkin kita bisa melakukan itu.” Yahiro menertawakan ide itu.

Rosé juga tidak menyarankannya dengan sungguh-sungguh. Ia tahu tak ada gunanya membujuk wanita muda itu untuk tidak melakukannya.

“Kita bisa meyakinkannya dengan paksa. Atau… yah, mungkin sudah terlambat untuk itu.” Giuli mengangkat bahu.

“Kenapa terlambat?” tanya Yahiro.

Sebelum ia sempat menjawab, gemuruh baru mengguncang anjungan. Hikata sedang menembakkan meriam otomatisnya untuk menjatuhkan rudal yang datang.

“Mereka datang!” Yahiro melihat ke arah depan kapal.

Dia tidak dapat melihat apa pun di malam hari kecuali api yang disebarkan oleh rudal yang ditembak jatuh.

Namun, ia tahu apa yang menanti di baliknya. Kapal perusak Angkatan Laut AS mendekat dan sudah bersiap untuk menenggelamkan Hikata .

Peluncur sekam kapal menyebarkan serpihan aluminium untuk menghalangi arah peluru kendali pada saat yang sama ketika meriam otomatis ditembakkan.

Kekuatan Vanagloria mati, dan kabut tidak lagi menyembunyikan Hikata , tetapi pada saat yang sama, ini berarti kemampuan pertahanan asli kapal dilepaskan.

Rudal antikapal berjatuhan satu demi satu, menghujani laut dengan api dan baja.

Amaha menyaksikan pemandangan mengerikan itu dengan senyum buas.

Hikata dirancang sebagai kapal serbu amfibi, yang berarti kemampuannya dalam melawan kapal lain tidak tinggi. Kapal ini dapat menembak jatuh rudal untuk pertahanan, tetapi tidak memiliki senjata untuk menyerang musuh .

Sementara itu, kapal perusak musuh tidak hanya memiliki rudal antikapal, tetapi juga meriam artileri angkatan laut lima inci. Dewan tidak punya harapan untuk pertarungan langsung yang adil. Dan ia tahu itu. Ia tahu mereka tak berdaya saat mendekati musuh.

Ini semua ada dalam strateginya.

“Tak ada yang dilarang, Chiruka! Ayo tunjukkan pada mereka apa yang kita punya!”

Kapal-kapal musuh muncul di cakrawala. Jarak mereka tak lebih dari enam mil. Sudah dalam jangkauan meriam musuh.

Peluru terbang dengan tepat ke arah Hikata sebelum dicegat oleh bilah kristal metalik yang keluar dari air.

“Ya. Akhirnya semuanya jadi menarik!” Amaha melolong melihat bilah-bilah pedang yang hancur berkeping-keping.

Mungkin artileri sekelas kapal perang seperti yang digunakan selama Perang Dunia II akan efektif, tetapi peluru berukuran lima inci saja tidak mampu menembus Regalia milik Vanagloria. Ia terus menembak jatuh saat Hikata berakselerasi. Sungguh mimpi buruk bagi awak kapal perusak musuh.

“Saber Hills dan Blade Groves!” Amaha mengaktifkan Regalia tepat saat mereka sudah cukup dekat.

Hukum fisika tidak berpengaruh pada Regalia sejak awal—mereka tidak memiliki jangkauan efektif. Selama Amaha yakin serangan itu akan kena, maka serangan itu akan kena.

Bilah-bilah raksasa mencuat dari dasar laut dan menusuk kedua kapal perusak. Tak ada kapal yang mampu menahan tusukan dari dasar hingga dek. Kedua kapal langsung terbakar dan tenggelam. Tak seorang pun awak kapal tahu apa yang terjadi pada mereka.

Amaha tidak repot-repot menyaksikan pencapaiannya sampai akhir; ia langsung mendongak. Meskipun ia tidak bisa melihat mereka, ia tahu para petarung terbang di atas mereka. Merekalah yang pertama kali menyerang Hikata , dan mereka berputar-putar di area itu untuk menyaksikan pertempuran sampai akhir.

“Pejuang yang kehabisan rudal sekarang hanyalah lalat yang menyebalkan… Tapi tidak ada alasan untuk membiarkan mereka pergi, Chiruka!”

“Ya.” Dia mengaktifkan kabut atas perintah Lazarus—Untrodden Abyss.

Bahkan dengan penglihatan yang terhalang, pilot bisa dengan mudah mengikutinyameteran mereka untuk terus terbang—tetapi kabut Chiruka juga menghalangi gelombang radio, dan membingungkan indra orientasi orang-orang yang berada dalam jangkauannya. Bahkan pilot paling berpengalaman pun tidak dapat menerbangkan pesawat mereka dengan benar dalam kondisi ini. Mereka semua menjadi korban vertigo dan menjatuhkan pesawat mereka ke laut.

“Ha-ha! Rasanya seperti aku sedang melawan bayi. Seharusnya aku melakukan ini lebih awal!” Amaha melengkungkan bibirnya, menyeringai brutal.

Amaha menyalakan bahan bakar yang bocor dari kapal-kapal perusak yang rusak parah, dan lautan pun terbakar. Ia berjemur dalam cahaya yang membara dan terus tertawa, mabuk akan kekuatan luar biasa di tangannya, dan bersukacita atas pembantaian itu.

Dan selama pelindungnya, Chiruka, menaatinya, tak seorang pun bisa menghentikan amukannya. Tak seorang pun kecuali mereka yang memiliki kekuatan yang sama—medium naga lain dan Lazarusnya.

“Amaha! Chiruka! Tolong, berhenti!” teriak Iroha saat sampai di dek, wajahnya pucat bukan hanya karena pingsannya.

“Kau tidak menyelamatkan orang-orang yang jatuh ke laut? Mereka semua akan mati.” Yahiro memelototi Amaha sambil membantu Iroha berdiri.

Banyak pelaut yang terombang-ambing di perairan, terlempar dari kapal perusak. Tenggelamnya kapal terlalu tiba-tiba, sehingga kebanyakan dari mereka tidak sempat mengenakan rompi pelampung. Sekoci penyelamat pun tidak mencukupi. Yahiro tidak melebih-lebihkan ketika mengatakan mereka semua akan mati.

Namun Amaha hanya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dingin.

“Kenapa aku harus menyelamatkan mereka yang terlibat dalam J-nocide? Apa kau lupa apa yang mereka lakukan pada kita empat tahun lalu?”

“Amaha…!” teriak Iroha putus asa; ia menyadari tak ada gunanya berdebat dengan perempuan muda itu sekarang. Ia dikuasai amarahnya.

“Kapten, kami sudah menangani kapal perusak, seperti yang Anda lihat. Selanjutnya adalah Yokosuka. Bidik dan tembak semua rudal jelajah,” kata Amaha melalui radio.

Yahiro menegang saat mendengar itu.

“Kalian mengincar daratan? Ada warga sipil di sekitar pangkalan!”

“Ada juga warga sipil di sini, di Hikata .” Ia menatapnya tajam. “Merekalah yang secara sepihak memutuskan negosiasi dan menyerang kita lebih dulu. Kita berhak melakukan serangan balik.”

“Tidak…!” Yahiro menggigit bibirnya, tak kuasa menahan tatapan tajamnya.

“Semoga saja hanya memengaruhi lingkungan sekitar pangkalan,” kata Giuli santai, akhirnya menyusul mereka. “Rudal jelajah di kapal ini adalah munisi tandan—mereka menyebarkan seratus enam puluh enam bom kecil ke sasaran. Dan jumlahnya ada delapan. Hujan bom itu benar-benar akan menghujani Yokosuka.”

Belum lagi kapal ini tidak memiliki sistem pendukung data kelas armada, yang dibutuhkan untuk memandu rudal jelajah secara presisi. Akan ada variasi besar di titik di mana rudal tersebut benar-benar mengenai sasaran. Skenario terburuknya, Benteng Yokohama akan berubah menjadi lautan api.” Rosé melengkapi penjelasan adiknya.

Namun Amaha hanya mengangguk, seolah-olah dia mengetahui semua ini dari awal.

Di matanya, para tentara bayaran di Benteng Yokohama hanyalah orang asing yang sama yang menduduki tanah airnya. Ia sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan mereka.

“Yahiro…” Iroha menatapnya dengan mata berkaca-kaca, tampak lebih muda dari biasanya.

Sesuatu meledak dalam dirinya saat mata mereka bertemu.

Ia tidak membenci Amaha. Ia menyukai ketulusan dan ketulusan Amaha, dan Amaha tampak menyukainya, terlepas dari caranya yang agresif. Sejujurnya, ia merasa tujuan Amaha untuk membangun kembali Jepang sedang bergerak. Ia bisa bersimpati dengan kemarahannya. Kemarahan Amaha karena rekan-rekannya terluka adalah hal yang wajar.

Dia tak bisa menghentikannya. Tangan Yahiro sudah ternoda; dia telah membunuh banyak orang untuk bertahan hidup di 23 Bangsal. Dia tak punya hak untuk menghentikannya.

Itulah sebabnya dia bertanya pada Iroha, “Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Aku…ingin menghentikannya,” katanya tanpa ragu, begitu cepat sehingga terasa seperti dia telah melihat konflik batinnya.

“Aku tidak ingin ada yang mati. Orang-orang seharusnya tidak saling bertikai. Sekalipun mereka orang yang sama yang merebut negara kita, aku tidak ingin mereka mati. Aku tidak ingin dia membunuh mereka.”

“Aku mengerti… Baiklah.”

“Hah?” Mata Iroha melebar saat Yahiro tersenyum.

Dia tidak punya hak untuk menghentikan Amaha, tetapi jika ini yang diinginkan Iroha, biarlah demikian.

“Aku sudah berjanji padamu. Aku akan mewujudkan keinginanmu. Aku akan membasmi naga mana pun yang mencoba menghalangi keinginanmu. Aku akan melindungimu.”

“Yahiro!” teriaknya, wajahnya meringis.

Palka VLS di buritan Hikata terbuka dan asap mengepul. Salah satu rudal jelajah telah ditembakkan.

Tidak ada cara manusiawi untuk menghentikan rudal yang terbang dengan kecepatan subsonik. Cara Lazarus pun tidak ada. Tapi selama kecepatannya belum mulai bertambah…

“Api!”

Yahiro membiarkan aura naga mengalir dari Iroha ke katananya. Ia mengayunkan pedang itu, dan pedang itu melepaskan bilah api sepanjang hampir tiga puluh meter, lalu menebas misil itu.

“Dia…menembakkan rudal itu?!” seru Amaha kaget.

Rudal jelajah itu terus terbang bahkan setelah terpotong menjadi dua hingga akhirnya kehilangan kendali sekitar tiga ratus meter di atas Hikata , lalu jatuh ke laut.

“Kau menggunakan Regalia milik naga api—Avaritia?! Kenapa, Yahiro?! Kenapa orang Jepang menghalangi jalanku?!” Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Chiruka juga menatapnya dengan bingung.

Mereka masih punya tujuh rudal jelajah lagi, dan rudal-rudal itu tidak jadi diluncurkan. Awak anjungan Hikata terlalu bingung untuk melakukannya.

“Jangan salah mengartikan balas dendam pribadimu dengan keinginan seluruh orang Jepang, Amaha.”

Yahiro berbalik ke arahnya, dengan pedang di tangan, dan melindungi Iroha di belakang punggungnya.

Dia tidak jauh berbeda darinya, dalam artian mereka berdua adalah pembunuh. Yahiro telah membunuh banyak orang yang menyerangnya di 23 Bangsal. Dia tidak sekuat itu untuk memaafkan dengan senyuman orang-orang yang mencoba membunuhnya, meskipun dia seorang Lazarus.

Tapi itu adalah balas dendamnya sendiri. Ia tak pernah berpikir untuk membunuh orang-orang yang berkebangsaan sama dengan musuh-musuhnya secara diskriminatif. Dan di sisi lain, ia tak berniat membantu upaya balas dendam orang lain hanya karena mereka sesama orang Jepang.

“Kau melakukan hal yang sama seperti Sui… Dan aku tidak akan membiarkan siapa pun melanjutkan genosida apa pun. Itu tugasku sebagai sesama Lazarus.”

Seluruh tubuh Yahiro dilalap api, lalu berubah wujud menjadi baju zirah. Baju zirah darah segar yang mengingatkan pada sisik naga. Goreclad.

“Baiklah… Sayang sekali, Yahiro. Aku benar-benar ingin kau menjadi suamiku.”

Sisik-sisik keras juga menutupi kulit Amaha. Goreclad-nya berwarna kuning keemasan, bagaikan lava yang membara.

“Ayo, Yahiro Narusawa. Akan kubuktikan padamu apa yang kau sebut balas dendam…sesungguhnya adalah keadilan.”

Amaha menghunus pedang hiasnya dari sarung emasnya, menandakan dimulainya pertarungan mematikan antara para Lazarus.

7

Giuli dan Rosé mundur begitu mereka melihat Amaha berdiri siap dengan pedang di tangan.

Si kembar memang lebih terampil bertempur daripada Yahiro, tetapi manusia biasa tak mampu menghalangi pertempuran antar Lazarus. Mereka tak mungkin membunuh salah satu makhluk abadi, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka membunuh seorang medium naga.

“Amaha, kumohon! Chiruka, bantu kami menghentikannya! Aku mohon padamu!” Teriakan putus asa Iroha menggema di seluruh dek.

Namun, Chiruka hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih. Lalu ia mengulurkan tangannya ke arah Yahiro, membela Amaha. Sesaat kemudian, kabut tebal menutupi matanya.

“Chiruka?!”

“Kabut itu lagi!” Yahiro mengangkat pedangnya ke dadanya untuk bersiap menghadapi serangan Amaha.

Api Iroha kemungkinan besar juga bisa membersihkan kabut Vanagloria, tetapi ia tidak bisa mengendalikan kekuatannya seperti Chiruka. Ide itu mungkin bahkan tidak terlintas di benaknya.

Bagaimanapun, Yahiro tak sempat mencari-cari kesalahan. Amaha tiba-tiba datang menerobos kabut.

“Regalia Vanagloria mungkin terspesialisasi dalam serangan area efek, tapi jangan berpikir aku tidak bisa bertarung satu lawan satu, Yahiro!”

“Guh!”

Yahiro menangkis pedang itu dengan lengan kirinya yang terbalut baju zirah berapi. Serangannya terlalu tiba-tiba untuk menangkis dengan katana. Pedang Yahiro menembus baju zirah dan menusuk lengannya, tetapi ia tak gentar dan melancarkan serangan balik, memanfaatkan sepenuhnya keabadiannya.

Amaha membaca penghitung.

“Percuma saja, Yahiro! Saber Hills dan Blade Groves!”

“Eh?!”

Yahiro berhasil menghindari bilah-bilah kristal metalik yang melesat dari bawah kakinya secara kebetulan. Amaha berhasil menghindari serangan baliknya dan membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi ternyata menguntungkannya.

Meski begitu, ia bukannya tanpa cedera. Ia mendapat luka sayatan besar dari betis kiri hingga paha. Lebih baik daripada tertusuk, tetapi pergerakannya akan terbatas sampai lukanya sembuh. Situasi yang fatal saat menghadapi jangkauan Amaha yang luas.

“Aku tidak tahu kau bisa melakukan itu di kapal juga!” gumam Yahiro dengan jijik.

“Kalau kita telusuri asal-usulnya, bijih besi diambil dari pegunungan, ya? Tak heran kalau baja yang membentuk kapal ini juga dipengaruhi oleh naga gunungku.”

“Saya merasa logika itu agak dipaksakan!”

“Aku tahu cara bertarungmu, Yahiro.”

Amaha menghilang dalam kabut lagi, membuatnya khawatir.

Spesialisasinya adalah melawan—gaya Amaha sama sekali tidak cocok untuknya. Ia tidak tahu dari mana serangannya akan datang, yang berarti ia hanya punya sedikit waktu untuk melawan serangannya.

Belum lagi dia juga seorang Lazarus. Bahkan jika serangan balasannya berhasil, dia bisa melancarkan serangan tambahan.

“Sepertinya kau sudah mempelajari ilmu pedang, tapi kemampuanmu masih sangat amatir. Meskipun aku tidak bisa meremehkan gaya bertarungmu yang mengandalkan Moujuu. Aku penasaran berapa kali kau mati untuk mendapatkan teknik yang sangat bergantung pada keabadianmu ini.”

Amaha berbicara dengan riang, tetapi Yahiro tahu dia tidak sekadar mengobrol tanpa alasan. Dia sedang bermain-main dengan pikirannya.

Mencoba saling membunuh saja tidak akan mengakhiri pertikaian antara para Lazarus ini. Yang satu harus mematahkan semangat yang lain, dan membuat mereka mengakui kekalahan. Membuat mereka menerima bahwa mereka takkan pernah bisa mengalahkan yang lain. Tak ada cara lain.

“Tapi kau tahu itu tidak akan berhasil melawanku. Kita berdua Lazarus—aku bisa melakukan hal yang sama sepertimu. Saber Hills dan Blade Groves!”

Yahiro menghindari semua bilah kristal tanpa memikirkan hal lain.

Kabut semakin tebal; ia hampir tak bisa melihat lagi. Kalau bukan karena lampu suar dan penanda kapal, ia bahkan tak akan tahu di mana ia berdiri.

Namun, bahkan di tengah semua ini, dia bisa merasakan kehadiran Iroha dengan jelas.

Dia bisa tahu apa yang sedang dipikirkan wanita itu, secara naluriah.

Iroha juga bisa tahu dia sedang mengalami masa sulit, tapi diaYakin akan kemenangannya. Bagaimana? Karena dia tahu strateginya. Aura naga yang mengalir darinya adalah buktinya.

Memang, gaya bertarungnya tidak cocok dengan Amaha. Tapi justru itulah yang ia abaikan. Bahwa ia tidak melawan Moujuu yang ceroboh. Bahwa ada alasan di balik pertarungan mereka.

“Api!”

Katana Yahiro yang berlumuran darah menyemburkan api merah yang berputar-putar di sekelilingnya.

Pusaran itu berdiameter lebih dari tiga ratus meter. Panasnya langsung menguapkan kabut Chiruka dan melelehkan bilah-bilah kristal metalik yang menutupi dek.

“Api penyucian Iroha Mamana! Jadi mereka meniadakan Regalia lainnya!” Amaha tersenyum ganas di tengah kobaran api; zirahnya yang berwarna kuning keemasan melindunginya. “Percuma saja. Api ini takkan menghentikan seorang Lazarus!”

Amaha menusukkan pedangnya ke dek. Lantai menggembung tanpa penundaan saat memuntahkan bilah-bilah kristal yang tak terhitung jumlahnya—bukit pedang sungguhan.

Yahiro tak mampu menghindari selusin pedang itu. Kristal itu menusuk seluruh tubuhnya tanpa ampun.

“Mungkin begitu…,” gumamnya lemah setelah muntah darah.

Ia tak menyangka bisa mengalahkannya dengan pusaran api tanpa tujuan. Tapi bukan itu tujuannya. Tujuan utamanya sudah tercapai.

“…tapi sekarang kau tidak bisa menembakkan misil lagi.” Yahiro menyeringai, menatap dek yang dipenuhi api.

Api Avaritia membakar ke mana-mana, dan bukan terutama di sekitar Amaha, melainkan di sekitar buritan kapal yang sunyi itu. Serangannya sama sekali tidak mengincar Amaha sejak awal.

“Kau dapat sel VLS?! Itu tujuanmu sejak awal?!”

Amaha mengatupkan rahangnya begitu melihat palka meleleh karena api. Rudal tak mungkin diluncurkan jika palka tak bisa dibuka.

Tujuan Yahiro sejak awal adalah menghentikan pelayaranmencegah peluncuran rudal. Itulah yang diminta Iroha. Tidak perlu mengalahkan Amaha, dan dia tidak ingin melakukannya. Ia salah menilai situasi ketika perhatiannya teralih ke pertempuran antara para Lazarus.

“Kau… Kau akan membayarnya…!” Amaha membeku karena marah.

Rudal jelajah tersebut merupakan kartu truf Dewan Kemerdekaan Jepang, sebagai pihak yang lebih lemah, sekaligus menjadi alat Amaha untuk mewujudkan balas dendamnya. Dan semua itu lenyap dalam sekejap mata, berkat perlawanan dari sesama orang Jepang dan kelalaiannya sendiri.

Tak heran ia sempat termenung sejenak. Atau ia menyerah pada amarahnya dan menyerangnya. Tapi inilah celah fatal pertama yang ditunjukkan veteran itu.

“Saatnya balas dendam…,” gumam Yahiro dalam hati, seluruh tubuhnya tercabik-cabik.

Darah segarnya berubah menjadi api penyucian dan melelehkan bilah-bilah kristal metalik. Ia kembali terbebas dan menggenggam pedangnya erat-erat sambil memelototi Amaha.

Posturnya penuh celah, karena ia mengandalkan keterbatasan gerakannya. Meski begitu, ia segera menghentikan serangannya dan mengambil posisi bertahan. Namun, sudah terlambat.

Api yang menyilaukan dan membakar melahap sosok Yahiro yang berlumuran darah.

Saat berikutnya, dia berlari secepat kilat, meninggalkan jejak api di belakangnya.

“Hah?!”

“Amaha!”

Guntur menggelegar di udara di sekitar mereka.

Hampir 40 persen tubuh Amaha hangus. Chiruka menutup mulut dan berteriak ketika melihat Lazarusnya jatuh ke tanah. Lebih dari separuh katananya meleleh hingga tak bisa dikenali.

“…Kau menyerangku…dan mengubah tubuhmu menjadi semburan api…?” Amaha bertanya kesakitan saat Chiruka mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Tidak menyebarkan api—mengubah dirinya menjadi api. Inilah sifat asli Blaze. Regalia yang pertama kali digunakan Yahiro dalam pertarungannya melawan Firman La Hire.

Dia tidak bisa mengendalikannya dengan baik, dan pada dasarnya tidak berguna dalam hal apa pun kecuali pertempuran. Bukan kekuatan yang sangat berguna, tapi tetap saja sangat dahsyat. Cukup kuat untuk melumpuhkan Lazarus lain dalam sekejap mata.

“Memikirkan kau bisa menggunakan Regalia seperti itu… Kurasa yang tidak terampil itu aku…” Amaha memaksakan senyum saat dia duduk.

Penyembuhan tubuhnya yang terkarbonisasi berjalan lambat. Kekuatan Avaritia menahan Vanagloria.

“Mau lanjut, Amaha?” Yahiro menatapnya tajam, bertanya dengan lesu namun tetap waspada.

Dia mungkin telah menjatuhkannya, tetapi hanya satu pukulan yang mendarat. Dia tidak percaya dia akan kehilangan semangat juangnya hanya setelah itu. Namun, apa yang terjadi selanjutnya…

“Chiruka?!” Iroha berteriak.

Yahiro pun mengernyitkan dahinya karena bingung.

Chiruka berdiri di hadapannya, merentangkan kedua lengannya untuk melindungi Amaha. Yahiro bisa dengan mudah menebasnya, dan Chiruka menyadari hal itu, namun ia menatap tajam Yahiro seolah berkata ia tak akan membiarkan Yahiro menyakiti Amaha lebih jauh.

“Chiruka…,” gumam Amaha, tercengang.

Keinginan untuk melawan telah sirna dari matanya, bersamaan dengan amarah yang telah menguasainya.

Ia tergila-gila pada kekuatan Regalia yang luar biasa dan mencoba menggunakannya untuk menindas yang lemah. Ia akan membunuh siapa pun yang menentang keinginannya tanpa ampun. Namun, akibatnya, ia kini menempatkan orang-orang yang ingin ia lindungi dalam bahaya. Baru sekarang ia menyadarinya.

“Amaha… Kabar buruk.” Marius perlahan mendekat; dia mengamati pertempuran dari kejauhan.

Jelas dia tidak ingin ikut campur dalam pertempuran antaraLazarus—suaranya bergetar. Ia melakukannya hanya karena ia harus menceritakan hal ini padanya.

Empat kapal perang Amerika meninggalkan Yokosuka menuju kita. Mereka juga memiliki pesawat tempur bala bantuan. Mereka akan mengepung Hikata .

“Aku mengerti…” Amaha mengangguk pelan.

Kakinya akhirnya sembuh dan dia perlahan berdiri.

Marius melepas mantelnya dan memberikannya kepadanya. Pakaian Amaha tak lagi berfungsi sebagaimana mestinya, karena sebagian besar telah terbakar habis oleh api Yahiro.

“Hubungi aku dengan Angkatan Laut AS. Dewan Kemerdekaan Jepang akan menyerah.”

“Amaha?!” Chiruka menatapnya dengan kaget.

Yahiro juga tercengang. Setelah betapa kerasnya ia berpegang teguh pada balas dendam dan pemulihan Jepang, ia tak percaya ia akan menyerah begitu saja.

“Jangan khawatir, Chiruka. Aku akan melindungi orang-orang di Hikata . Aku yakin kita bisa bernegosiasi dengan mereka untuk melepaskan beberapa ratus orang Jepang dengan imbalan seorang medium naga dan Lazarusnya.”

Amaha dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Chiruka yang menegang. Kemudian, ia menoleh ke arah Giuli dan Rosé, yang juga mengamati dari kejauhan.

“Bagaimana denganmu, Galerie Berith? Aku tidak akan menghentikanmu jika kau ingin lari, tapi kalau memungkinkan, aku ingin kau tetap di sini sebagai saksi untuk negosiasi kita dengan AS…”

“Tidak perlu.”

“Apa…?” Amaha berbalik dengan bingung saat suara itu memotongnya dari belakang.

Yahiro dan Iroha juga bingung.

Berdiri sangat kontras dengan dek yang menyala-nyala, seorang gadis mengenakan hakama yang rapi . Pakaian tradisional Jepang ini berwarna gradasi merah ke ungu, seperti langit saat matahari terbit. Lengan panjangnya berkilau dan diwarnai dengan pola petir yang rumit.

Rambutnya pendek dengan potongan bob, membuatnya tampak awet muda. Namun, tatapannya yang tertuju pada Amaha tampak dingin dan sinis.

Menyedihkan, Amaha Kamikita. Kau mengangkat dirimu sendiri sebagai pemimpin pemerintahan di pengasingan dan mengobarkan perang, hanya untuk gagal begitu saja dan berharap kebaikan dari pihak musuh. Menyedihkan. Bahkan, lucu.

“Siapa…kamu?” Amaha melotot ke arah gadis itu.

Dia tidak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, dia tersenyum muram dan berkata:

“Kau pikir Ganzheit akan membiarkan medium naga jatuh ke tangan militer AS?”

“Ganzheit…!” Amaha menguatkan diri, wajahnya menegang saat melihat seorang pria asing berdiri di hadapan gadis itu. Pria itu muncul entah dari mana.

Pemuda itu bermata sayu. Rambutnya abu-abu pucat, panjangnya sedang. Ia mengenakan kaus lengan panjang murahan yang kebesaran. Tingginya hampir sama dengan Amaha, bahkan belum mencapai 170 sentimeter. Ia kurus kering dan kurang bertenaga.

Namun, tak seorang pun mampu bereaksi sebelum ia menusukkan tangan kanannya tepat ke jantung Amaha. Bahkan Yahiro, Giuli, Rosé, atau, tentu saja, Amaha pun tak mampu.

“Gah…!” Dia meludahkan darah.

Tangannya menembus dadanya hingga menembus punggungnya. Ia tak bisa mengelak atau menangkisnya. Ia terlalu cepat.

“Amaha!”

“Siapa kau?! Dari mana kau berasal?!” teriak Iroha dan Yahiro serempak.

Menusuk dadanya saja tidak cukup untuk membunuh Lazarus. Mereka tahu itu. Namun, mereka tetap tidak bisa tenang ketika melihat seorang kenalan terbunuh tepat di depan mata mereka.

“Yahiro, tidak!”

“Giuli?!”

Dia menjegalnya sebelum dia bisa meninju pria itu.

Rosé juga menghentikan Iroha agar tidak membiarkan Nuemaru menyerangnya.

Yahiro bingung; mengapa si kembar menghentikan mereka?

Sementara itu, gadis yang mengenakan hakama menyaksikan dengan senyum puas.

“A-ah…” Chiruka jatuh berlutut, seluruh tubuhnya meringkuk ketakutan.

Ia tidak sedang melihat luka Amaha. Sang medium naga yang kuat sedang menatap ketakutan ke arah gadis kecil tak bersenjata yang mengenakan hakama .

“Maaf, saya datang tanpa diundang dan lama sekali memperkenalkan diri.” Gadis berjas hakama itu membungkuk dengan manis dan sopan, sikapnya yang aneh dan tenang sama sekali tidak menghiraukan pembunuhan yang dilakukan Amaha. “Nama saya Kaname Kashima, dan saya medium Tristitia—naga petir. Senang bertemu kalian semua.”

Gadis itu mendongak lagi, perlahan melirik ke arah mereka masing-masing.

Chiruka menggigil melihat sikap acuh tak acuhnya.

“Tristitia…?”

“Medium naga?! Kenapa?!”

Yahiro dan Iroha memelototi Kaname. Sentimen permusuhan mereka belum hilang meskipun si kembar Galerie berusaha mengendalikan mereka.

Namun gadis itu tetap tersenyum meski diliputi rasa permusuhan.

“Yah, tentu saja, aku di sini untuk menghabisi mereka. Dewan Kemerdekaan Jepang.” Ia menatap Chiruka sambil menunjuk dengan jari telunjuk kanannya di atas kepalanya.

Gemuruh seperti gempa bumi mengguncang langit, dan kilat menerangi celah-celah di antara awan gelap.

Yahiro mendongak dengan takjub. Nuemaru menggeliat ketakutan dalam pelukan Iroha.

Seluruh tubuh Kaname memancarkan aura naga yang sangat besar yang belum pernah dirasakan Yahiro sebelumnya.

“Pergilah, Vanagloria,” bisik Kaname sambil mengayunkan tangan kanannya ke bawah dengan lembut.

Seketika, kilatan cahaya mewarnai pandangan mereka menjadi putih saat rentetan petir menyambar Chiruka.