1

Suasana terasa canggung di dalam kokpit LCAC.

Asalnya? Iroha. Ekspresinya kesal saat ia dan Yahiro didorong ke dalam ruang sempit itu. Nuemaru telah menyusut kembali menjadi seukuran anjing ukuran sedang, dan ia memainkan ekornya untuk melampiaskan kekesalan sebelum Nuemaru tak tahan lagi dan melarikan diri ke sisi Giuli dan Rosé. Kenapa? Ia tidak senang Yahiro melihat tubuh telanjang Amaha.

Awalnya Yahiro tidak mempermasalahkan aura tajamnya. Itu memang disengaja, dan Amaha sendiri bahkan tampak tidak keberatan dipandang. Bahkan, temannya, Chiruka, tidak mencelanya lebih jauh.

Jadi, bagi Iroha, seorang yang sama sekali tak dikenal, menjadi korban dan merasa sebal karenanya sungguh tak masuk akal. Parahnya lagi, ia bahkan tampak tak menyadari alasan utama mengapa ia merajuk. Namun, Yahiro tidak terlalu memikirkannya—ia hanya menganggapnya sebagai gadis-gadis seusianya yang sok suci.

“Mulai berkabut,” kata Yahiro sambil melihat pemandangan melalui jendela kokpit.

Kapal LCAC yang penuh muatan telah meninggalkan pesisir Zushi hampir satu jam sebelumnya. Seharusnya sudah lewat fajar, tetapi kabut tebal menutupi permukaan laut. Cukup tebal hingga membuatnya khawatir akan menabrak sesuatu secara tiba-tiba.

“Inilah Jurang Tak Terinjak—kekuatan Vanagloria. Tak seorang pun bisa menemukan perairan ini saat aktif, secanggih apa pun radar atau satelit mereka,” jawab Amaha.

Gadis dengan kuncir kuda hitam yang duduk di barisan depan menoleh dan tersenyum.

Dia langsung berganti pakaian setelah kecelakaan itu, dan mengenakan setelan celana lengkap dengan rompi dan celana panjang yang serasi—pakaian mewah dengan dasar hitam dan sulaman emas yang membuatnya tampak seperti politisi atau bangsawan yang kompeten, atau mungkin seorang komandan militer atau penguasa yang lalim.

“Kabut ini semua bagian dari Regalia miliknya?”

“Ada yang mengejutkan? Boleh kuingatkan kau, itu kekuatan medium naga yang membuka lubang sedalam bermil-mil yang terhubung ke dunia lain di tengah Tokyo?”

“Benar… Ya, kurasa itu tidak mengejutkan…” Yahiro mengangguk.

Yahiro tahu lebih baik daripada siapa pun tentang lubang itu—Ploutonion. Lagipula, ia menyaksikan saat wanita itu membukanya.

Jurang Tak Terinjak Chiruka memiliki area efek yang jauh lebih luas daripada Hollow milik Sui. Jurang itu mungkin tidak memiliki kekuatan serangan langsung, tetapi jauh lebih berguna. Sebagai buktinya, Dewan Kemerdekaan Jepang berhasil lolos dari banyak pasukan yang memburu mereka karena pembajakan berkat jurang itu.

Dengan mengingat hal itu, Nina dan Iroha seharusnya memiliki kekuatan sebesar ini juga. Yahiro melirik Iroha sambil memikirkannya, dan tatapan mereka bertemu.

Iroha buru-buru menggelengkan kepalanya seolah-olah dia telah membaca pikirannya.

“Hah? Tidak, tidak, tidak. Aku tidak bisa melakukan hal semacam itu. Setiap orang punya kelebihan dan kekurangannya masing-masing, ya? Seperti kata pepatah, jangan bandingkan dirimu dengan orang lain!”

“Ya… aku tahu.” Yahiro mengangguk lega mendengar jawaban khasnya.

Meski begitu, dia cemberut sebagai reaksi.

“Sekarang kau membuatku merasa kau tidak mengharapkan apa pun dariku! Tidak, tidak, aku tidak bisa menerima itu. Mungkin aku punya semacam kekuatan tersembunyi!”

“Demi Tuhan. Tentukan pilihanmu.” Yahiro mendesah.

Namun, ia tahu bagaimana perasaannya. Jelas ia tidak marah karena dimintai kekuatan super yang kuat, melainkan karena kemungkinan Yahiro menganggapnya tak berguna. Atau, alih-alih marah…takut.

“Heh. Kalian berdua lucu. Tak perlu memaksakan diri untuk rendah hati; wajar saja kalau kita tak ingin sesama Lazarus tahu kekuatan kalian yang sebenarnya.” Amaha terkekeh mendengar percakapan mereka.

“Tidak, ini bukan tentang kerendahan hati atau apa pun.”

“Aku mengerti, dan jangan khawatir. Aku tidak akan meremehkanmu.” Amaha menyentuh bahunya—titik yang sama yang ditebas Yahiro sebelumnya—dan mengangguk, menafsirkan koreksi Yahiro dengan cara yang tidak disengaja. “Aku sudah tahu kekuatanmu. Aku tidak pernah menyangka kau akan menggunakan Moujuu seperti itu. Aku terkesan, Yahiro Narusawa. Kau menyembunyikan kemampuanmu yang sebenarnya selama insiden kapal kargo karena kau tahu kami sedang mengamati, kan?”

“Kapal kargo itu…? Tunggu, kau yang memanggil Moujuu itu?!” Yahiro menatapnya dengan tatapan mencela saat mengingat semua orang yang terluka selama kejadian itu.

Amaha tampaknya tidak terpengaruh olehnya.

“Kami menyadari masalah yang telah kami timbulkan bagi anggota Guild dan merasa bersalah karenanya, tetapi saya harus memastikan bahwa Anda adalah Lazarus yang dapat dipercaya. Sayang sekali medium Luxuria menghalangi.”

“Kamu kenal Nina?”

“Tentu saja—pendukung Ganzheit yang pengkhianat itu. Aku pernah mengundangnya ke Dewan, tapi dia menolakku. Katanya dia tidak tertarik membawa kembali Jepang.” Amaha menggelengkan kepalanya.Kekesalan. “Namun, sangat berbeda dengan dirimu, Iroha Mamana. Kudengar kau merawat beberapa anak yatim piatu yang tertinggal di zona karantina, dan membesarkan mereka seperti keluargamu sendiri. Sungguh terpuji. Sebagai sesama warga negara Jepang, kemurahan hatimu membuatku bangga.”

“Oh, aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan. Mereka anak-anak termanis di seluruh dunia.”

Iroha memberikan respons yang agak melenceng terhadap pujian yang tiba-tiba itu, tetapi Amaha mengangguk pelan sebagai respons.

“Kalau begitu, aku ingin sekali bertemu mereka. Lagipula, mereka bagian dari sedikit saudara kita yang tersisa.”

“Saudara-saudara… Ya, kurasa begitu.” Iroha terbelalak lebar; Amaha mengucapkan kalimat terakhir itu dalam bahasa Jepang. Saat itulah ia ingat mereka sedang menuju ke sebuah komunitas sesama orang Jepang, yang ia pikir sudah punah hingga baru-baru ini.

“Kau bilang kau ketua Dewan Kemerdekaan Jepang, kan? Jadi, boleh kukatakan kau pemimpin seluruh kelompok itu?” tanya Yahiro memastikan.

Amaha baru berusia dua puluh tahun ketika J-nocide terjadi; itu berarti usianya sekarang dua puluh empat tahun. Ia jauh lebih tua daripada Yahiro dan Iroha, tetapi ia masih muda. Terlalu muda untuk menyebut dirinya kepala pemerintahan di pengasingan.

“Ayah saya anggota Diet, jadi mereka mendukung saya sebagai pemimpin simbolis. Dan saya rasa saya cocok menjadi pemimpin simbolis karena saya tidak bisa mati dalam pertempuran.” Amaha terkekeh, menyadari kecurigaan Yahiro.

Alasannya terdengar meyakinkan baginya. Dengan silsilah dan penampilannya yang elegan, ia memang pantas menjadi wajah pemerintahan di pengasingan. Dan ia seorang Lazarus. Kepala Dewan harus benar-benar memimpin pertempuran untuk mencuri sumber daya yang diperlukan, jadi tidak ada orang yang lebih baik untuk pekerjaan itu.

“Berapa banyak orang Jepang yang masih hidup di dewan?”

“Enam ratus tujuh puluh sembilan, termasuk Chiruka dan aku,” jawabnya segera.

 

Lebih dari yang aku harapkan , pikir Yahiro.

“Dan semua orang itu tinggal di laut?”

“Secara umum, ya. Beberapa dari mereka berada di darat untuk mengumpulkan intelijen dan sumber daya, tetapi jumlahnya sedikit.”

“Um… Haruskah kau menceritakan semua itu pada kami?” Iroha mengangkat tangannya dengan takut-takut.

Mengungkapkan jumlah total populasi sama saja dengan mengungkap jumlah total pasukan Dewan Kemerdekaan Jepang. Dan mereka tidak sendirian—Giuli dan Rosé juga ada di kokpit.

“Tidak ada cara yang lebih baik untuk mendapatkan kepercayaan seseorang selain menunjukkan bahwa Anda memercayai mereka terlebih dahulu,” jawab Amaha dengan serius dan murah hati, layaknya seorang pemimpin pemerintahan. “Dan saya yakin saya punya penilaian yang baik terhadap orang lain. Setidaknya, Anda seharusnya tidak punya alasan untuk menentang kami, apakah saya salah?”

“Kurasa tak seorang pun yang jeli akan mau berbisnis dengan Ed atau Galerie,” balas Yahiro sinis.

Amaha menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Aku tidak percaya mereka, tapi tidak apa-apa. Setidaknya aku pikir mereka tidak akan mengkhianati kita selama kita memberi mereka keuntungan. Dan itu sudah cukup.”

“Ada apa? Ikut saja dengan kami, ya?” tanya Giuli saat mendengar topik beralih ke mereka.

Amaha menoleh ke arah gadis itu tanpa mengubah ekspresinya.

“Oh, terima kasih semuanya sudah menunggu. Kita hampir sampai.”

“Kamu bisa tahu?”

“Ya.”

“Huuuh… Lucunya kamu tidak tersesat.”

“Aku bersyukur atas restu Vanagloria untuk itu. Kita sudah sampai.”

Rasanya seolah-olah ia telah melepas penutup mata mereka. Pandangan menjadi jelas tepat saat Amaha mengucapkan kata terakhir, dan tampaklah Samudra Pasifik, membentang tanpa batas ke segala arah.

Sebuah kapal bersinar di bawah sinar matahari di antara ombak. Siluet raksasa itu berwarna abu-abu anorganik. Deknya membentangSeluruh panjangnya, membuatnya tampak seperti kapal induk. Kapal itu indah, tetapi anehnya menakutkan.

“Jadi itu…kapal Dewan Kemerdekaan Jepang…,” gumam Iroha kagum pada perahu itu.

Ia menatap lurus ke arah bendera yang tinggi di haluan. Garis matahari.

“Ya. Dulu ini adalah penjaga Pasukan Bela Diri Maritim Jepang— Hikata . Satu-satunya wilayah yang benar-benar bisa kami kendalikan,” kata Amaha, sambil menatap kapal yang mendekat dengan bangga.

Chiruka menatap profil Amaha dalam diam dengan ekspresi kaku.

2

LCAC yang membawa Yahiro dan yang lainnya berlabuh di buritan Hikata , dan tetap tersimpan di hanggar. Gudang kapal serbu amfibi tersebut sebagian besar masih kosong—karena ruang yang biasanya disediakan untuk kendaraan lapis baja dan sejenisnya kini digunakan untuk menyimpan kebutuhan sehari-hari—dan telah direnovasi agar lebih nyaman bagi penghuninya. Pemanfaatan kembali ini sangat penting bagi hampir tujuh ratus orang agar dapat tinggal di kapal selama empat tahun.

Hal pertama yang dilakukan setelah naik kapal adalah menuju ke tempat tinggal yang telah direnovasi. Mereka diantar ke sebuah ruangan yang dilengkapi perabotan layaknya studio siaran, tempat seorang pembuat film bertubuh jangkung menunggu.

“Kau di sini, Waon!”

“Tuan Marius!”

Pria yang datang lebih dulu dengan helikopter menyambut Iroha dengan senyum lebar. Studio mewah di dalam helikopter adalah ruangan tempat Marius diizinkan merekam video Chiruka.

“Dan selamat datang kembali, Chiruka. Jadi, kamu sudah berteman dengan Waon?”

“Ah… Hai… Tidak… Belum.” Chiruka menggelengkan kepalanya setelah melirik Iroha.

Iroha, di sisi lain, sangat terkejut setelah ditolak pertemanannya.

“Maaf, dia hanya sedikit pemalu,” Amaha dengan tenang menutupinya.

Benar saja, Chiruka juga belum bicara dengan Giuli atau Rosé. Yahiro mengira Chiruka waspada terhadap mereka, tetapi ternyata tidak. Agak aneh membayangkan seorang medium naga —dan streamer —yang begitu kuat ternyata pemalu. Lalu, bagaimana dia bisa melakukan pekerjaannya?

“Ya, kurasa begitu. Maaf. Aku memang agak terlalu bersemangat… Dan kurasa aku sudah keterlaluan sekarang; rasanya bukan seperti pertama kali kita bertemu, karena aku selalu menonton videomu,” Iroha merenung sambil sedikit terkulai.

Amaha mengangguk memberi semangat.

“Kamu baik-baik saja. Dia cuma gugup karena ini pertama kalinya dia berkomunikasi dengan orang luar setelah sekian lama.”

“Terima kasih.” Iroha tersenyum lemah sambil melirik Chiruka yang berdiri gelisah di dekat dinding. Ia mendesah. “Harus kuakui, dia bahkan lebih manis di dunia nyata. Aku terkesan.”

“Oh, dan kamu tidak terlalu jauh di belakang, sayang. Mau lihat apa yang bisa dilakukan sedikit usaha?” kata Marius, sambil menatap wajahnya.

Iroha berkedip beberapa kali. “Kerja?”

“Kita bisa mencoba beberapa pakaian dan riasan. Seperti uji coba untuk video kolaborasi. Kamu tidak mau lihat perlengkapan Chiruka?”

“Oh ya, aku mau! Ah… Tapi…” Dia menatap si kembar Berith.

Kunjungan itu terutama untuk memastikan kesepakatan dengan Galerie. Pertemuan dengan Chiruka hanyalah bonus. Rencana Giuli dan Rosé bisa terpengaruh jika ia mengambil keputusan sendiri.

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku juga tertarik pada Chiruka,” kata Giuli sambil tersenyum cerah.

Dia tidak berbohong, tetapi jelas ketertarikannya bukan padanya sebagai seorang streamer, melainkan sebagai seorang medium naga.

“Kau urus ini, Giuli. Aku dan Yahiro akan mengantar barangnya. Oke?” kata Rosé sambil meliriknya. Dia mengangguk.

Yahiro akan lebih mudah memeriksa seberapa bersenjataDewan Kemerdekaan Jepang, alih-alih mengawasi Iroha dan Chiruka berganti pakaian dan merias wajah, kehadiran Giuli dan Nuemaru sudah lebih dari cukup untuk melindungi mereka.

“Saya akan menunjukkan VLS kepada Anda,” kata Amaha sebelum menuju ke dek penerbangan Hikata .

Hikata memiliki panjang sekitar dua ratus meter. Kapal ini dilengkapi dengan meriam otomatis 20 mm di haluan dan buritan untuk pertahanan jarak dekat. Ujung dek penerbangan, yang cukup lebar untuk memungkinkan lepas landas dan pendaratan empat helikopter secara bersamaan, dilengkapi dengan enam belas sel rudal Sistem Peluncuran Vertikal. Amunisi untuk persenjataan ini merupakan kiriman dari Galerie Berith.

“Peluru penembus lapis baja tungsten untuk meriam otomatis 20 mm. Sesuai pesanan. Terima kasih,” kata Amaha puas setelah memeriksa amunisi yang dibawa oleh lift amunisi.

“Kau tahu kami bisa mendapatkannya untukmu, kan?” jawab Rosé tanpa mengendurkan ekspresinya.

Dewan Kemerdekaan Jepang telah memesan peluru khusus, yang lebih kuat daripada amunisi penembus baja biasa. Peluru ini dimaksudkan untuk menembak jatuh rudal antikapal. Jelas berlebihan untuk pembajakan terhadap kapal kargo sederhana.

Orang bisa dengan mudah menyimpulkan mereka tengah bersiap berperang melawan pasukan, tetapi Rosé tidak menunjukkannya, dan Amaha tidak menjelaskannya.

“Orang macam apa yang ada di kapal ini?” tanya Yahiro sambil memperhatikan para kru yang mulai memuat rudal.

Dia bilang Hikata dulunya kapal JMSDF, tapi orang-orang di dalamnya tidak terlihat seperti itu. Sebenarnya, beberapa dari mereka memang terlihat seperti itu, tapi itu jelas minoritas. Kebanyakan orang adalah perempuan dan lansia. Bahkan separuh awak yang memuat rudal tampak seperti warga sipil biasa.

“Empat tahun yang lalu, ketika J-nocide dimulai, Hikata berlabuh di Yokohama untuk perbaikan. Jadi, kapal itu terhindar dari SuperbiaKekacauan terjadi secara kebetulan. Ajaibnya, kapal itu tidak mengalami kerusakan apa pun.” Amaha berjongkok dan mengelus dek, matanya terpejam karena nostalgia. “Para menteri kabinet dan birokrat tingkat tinggi menyadari hal ini dan memutuskan untuk melarikan diri. Mereka juga sudah mendapatkan informasi tentang pasukan asing yang mendekati Jepang.”

Amaha mengangkat kepalanya, mengerutkan bibir dengan getir. Mungkin ironis, karena ayahnya termasuk di antara para menteri yang berusaha melarikan diri secepat mungkin.

“Singkat cerita, mereka tidak bisa naik ke kapal.”

“…Mojuu?”

Amaha mengangguk. “Ya. Moujuu Superbia menyerang berbondong-bondong dan semua pejabat pemerintah tewas dalam sekejap mata. Yang tertinggal hanyalah beberapa anggota JMSDF yang sedang mempersiapkan kapal untuk keberangkatan, para pengungsi lokal, dan keluarga para pejabat yang telah sampai di sana sebelumnya. Termasuk saya. Kami beruntung memiliki Chiruka di antara para pengungsi lokal itu. Mengizinkan mereka naik ke kapal akhirnya menyelamatkan nyawa kami. Saya menerima restunya dan mendapatkan kekuatan Lazarus secara kebetulan.”

“Begitu ya… Jadi itu sebabnya ada begitu banyak wanita dan orang tua di kapal ini.”

“Memang. Sejujurnya, anggota JMSDF di sini saja tidak akan cukup untuk mengoperasikan Hikata . Itu hanya mungkin berkat beberapa warga sipil yang ikut campur.” Amaha menggelengkan kepala, mengejek diri sendiri. “Tapi hei, empat tahun bekerja sudah cukup pengalaman. Para kru sama hebatnya dalam tugas mereka seperti prajurit sungguhan.”

“Dan begitulah cara Anda menyerang kapal kargo yang tidak bersalah?”

“Apa Marius sudah memberitahumu?” Amaha mendesah melihat tatapan tajam Yahiro. “Aku tidak bermaksud mencari-cari alasan untuk pembajakan kami. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk bertahan hidup.”

“Benar-benar?”

“Ya, dan izinkan saya mengoreksi Anda tentang sesuatu. Kami hanya menyerangKapal kargo yang dimaksudkan untuk tentara yang menduduki Jepang. Mereka bukan kapal yang sepenuhnya tidak bersalah. Mereka adalah penjajah.

“J-nocide sudah berakhir,” jawab Yahiro, jijik.

Tentara yang menyerang Jepang selama J-nocide mungkin saja penjajah, tetapi kini Jepang sudah tidak ada lagi, dan Perburuan Jepang pun berakhir. Masyarakat dunia telah terbangun dari mimpi buruk dan tidak lagi memusuhi Jepang.

“Benar. J-nocide telah berakhir. Nyawa yang telah hilang tak dapat dikembalikan, tetapi kita dapat merebut kembali kedaulatan bangsa Jepang. Inilah alasan kita mendirikan Dewan Kemerdekaan Jepang,” ujar Amaha tanpa ragu.

Meski J-nocide telah berakhir, para penyintas belum melupakan rasa takut dan putus asa mereka. Mimpi buruk itu belum berakhir sampai mereka merebut kembali apa yang telah direnggut dari mereka. Baginya, mimpi buruk itu belum berakhir.

“Apakah aku salah, Yahiro Narusawa?”

“Siapa yang tahu?” Yahiro menggelengkan kepalanya lemah.

“Ya. Kau tak perlu memberiku jawaban sekarang.” Amaha menatapnya dengan tatapan lembut. “Tapi jangan lupa. Kita tidak menginginkan perang. Kita menginginkan tanah air kita. Dan aku menaruh harapanku pada Iroha Mamana dalam hal itu, tapi jangan berpikir kita dibujuk oleh Marius.”

“Iroha…?” Yahiro bingung mendengar pernyataan itu. Ia rasa bahkan Amaha pun tak punya ekspektasi terhadap Iroha.

“Tidak seperti Chiruka dan saya, tangannya tidak berlumuran darah. Komunitas internasional tidak bisa mengkritiknya karena menginginkan pemulihan Jepang. Dia sangat cocok menjadi simbol baru bangsa kita,” ujarnya dengan nada dingin, tanpa emosi.

Yahiro terkejut dengan ide-idenya yang bersifat utilitarian dan politis.

“Kau hanya mencoba memanfaatkannya?”

“Dia datang ke sini dengan menyadari fakta itu, bukan?”

“Tidak mungkin. Dia tidak memikirkan hal yang rumit.”

“Kasar banget. Dia kan pacarmu?” kata Amaha, benar-benar terkejut.

Yahiro lebih terkejut daripada bingung dengan jawabannya. Ia ingin bertanya bagaimana tepatnya ia sampai pada kesimpulan itu.

“Kurasa aku tidak pernah menyetujui sesuatu yang merepotkan seperti itu.” Yahiro mengabaikannya, berpikir akan lebih merepotkan lagi jika mencoba meyakinkannya sebaliknya.

Amaha mengangkat sebelah alisnya, tertarik. “Apa aku salah? Oh, kabar baik untukku kalau begitu.”

“Baik bagaimana?”

“Apakah kamu akan tersinggung jika aku bilang aku senang bertemu dengan orang yang juga penyendiri?”

“Kau? Penyendiri? Tidak mungkin.” Yahiro menepis pernyataan mengejek dirinya sendiri itu dengan ekspresi bingung.

Amaha mengerjap beberapa kali karena terkejut. “Kenapa kamu bilang begitu?”

“Yah, sebagai permulaan, kamu cantik, dan kamu juga mudah didekati, dan kamu pemberani… Kamu tampaknya terkenal.”

“K-kamu lebih licik dari yang kukira.” Dia jelas-jelas bingung.

Itu tidak terlihat seperti akting—dia benar-benar malu. Kalau dipikir-pikir lagi, itu tidak mengejutkan. Sepertinya tidak ada seorang pun di kapal ini yang mendekati Lazarus seperti wanita normal. Wajar saja jika wanita ini, yang ditunjuk sebagai ketua Dewan sejak usia dua puluh tahun, lebih naif dari yang diduga.

“…Aku mengerti. Jadi kau suka wanita yang bertubuh bagus,” sela Rosé untuk pertama kalinya, dengan ekspresi terluka.

“Aku bilang terkenal, bukan berbakat!” tegur Yahiro dengan nada kesal.

Percakapannya dengan Amaha memang dalam bahasa Jepang, tetapi Rosé fasih. Ia tidak akan salah paham separah itu; jelas ia sengaja mengatakannya.

“Bolehkah aku bertanya juga?” tanya Rosé, mengabaikan bantahan Yahiro.

Amaha mengangguk. “Ada apa?”

Sekalipun mereka mengakui kemerdekaan Jepang, hanya orang-orang di kapal ini saja tidak mungkin bisa menopang seluruh negeri. Saya ragu jumlah orang di sana cukup untuk menjamin kelangsungan hidup kelompok etnis ini. Jadi, mengapa terpaku pada kemerdekaan?

“Bukankah wajar jika manusia ingin mengambil kembali apa yang telah diambil darinya?” Ekspresi Amaha menegang menanggapi.

Komentar itu menyinggung subjek yang sensitif bagi Dewan, namun Amaha tetap memasang senyum lebar dan menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir. Saya yakin Anda benar, Nona Rosetta, tapi kami sudah punya rencana untuk mengatasi masalah ini. Jika rencana Marius berjalan lancar, beberapa orang Jepang di luar negeri mungkin akan kembali ke negara ini,” katanya penuh percaya diri sebelum melirik Yahiro; ada api semangat yang menyala di matanya. “Dan saya juga punya harapan besar untuk Anda, Yahiro Narusawa. Bahkan, saya yakin bukan Iroha Mamana, melainkan Andalah yang akan menjadi penyelamat Dewan.”

“Maaf, tapi aku tidak punya rencana untuk mendukungmu. Aku punya hal lain yang harus kulakukan.” Yahiro tidak ragu kali ini.

Sama seperti Amaha yang punya tujuan sendiri untuk merebut kembali apa yang menjadi miliknya, Yahiro punya tujuan sendiri—balas dendam. Ia tak punya ruang atau waktu untuk memikul beban lain.

Amaha tidak menanggapi.

“Ayo kita kembali. Anak-anak pasti sudah siap sekarang,” kata Amaha riang ketika melihat kru sudah selesai memuat tabung rudal.

3

Hai! Chiruka di sini! Hari ini aku mau nunjukin kotak makeup edisi terbatas terbaru dari Gibeah. Tahu nggak sih, ini juga disebut peti harta karun? Maksudnya, peti harta karun kecil! Dan lihat lipstik dan perona pipi tiga warna ini! Wah, harta karun yang lucu banget, ya!

Chiruka Misaki berbicara ke arah kamera di bawah cahaya lampu studio kapal. Wajahnya masih tampak bak peri yang menggemaskan, tetapi bahkan lebih menawan berkat riasannya. Terlebih lagi, ia memiliki beragam ekspresi wajah yang luar biasa. Emosi yang meluap-luap membuat Yahiro pun terpikat oleh obrolan tentang riasan yang biasanya tidak akan ia minati.

“Bukankah kamu bilang dia pemalu? Apa dia benar-benar gadis yang sama yang kita temui beberapa waktu lalu?”

“Chiruka memang jago kalau lagi di depan kamera, dan dia selalu cerewet kalau lagi ngomongin topik yang dia suka. Dia menggemaskan, ya?” jawab Amaha.

Kurasa begitu. Yahiro mendesah kagum. “Pantas saja dia populer sebagai streamer.”

“Mmm… Haruskah aku menganggapnya sebagai penghinaanmu karena tidak seperti itu?” Iroha muncul dari balik layar pembatas dengan cemberut.

Dia benar sekali, tapi Yahiro tak bisa mengakuinya. Namun, tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu untuk menyangkalnya, ia terdiam saat melihatnya.

Ia mengenakan pakaian khas Iroha Waon. Rambutnya berwarna perak, matanya berwarna zamrud, dan ia mengenakan ikat kepala bertelinga binatang.

Namun, penampilannya benar-benar berbeda dari biasanya. Staf Marius telah memberinya perubahan total. Wignya yang dulu tampak palsu kini lebih pas secara alami, dan telinga binatangnya benar-benar tampak seperti keluar dari kepalanya.

Namun, yang lebih penting, kemurnian alaminya sendiri telah mencapai titik maksimal. Ia merasa cantik dengan cara yang hampir mistis, membuatnya sulit didekati.

“Iroha… Apakah itu kamu?”

“Aku Waon sekarang. Chiruka yang merias wajahku. Bagaimana penampilanku? Lucu?”

“Y-ya… Bagaimana cara kerjanya?”

Yahiro berusaha menutupi rasa tertariknya dan berpura-pura lebih tertarik pada telinga binatangnya. Iroha meraih tangannya setengah, kesal karena ia akan mengacaukannya.

“Hei, berhenti! Jangan sentuh!”

“Kalian berdua benar-benar dekat,” kata Amaha, tercengang saat dia menatap mereka berdua berpegangan tangan.

Iroha tidak menunjukkan rasa malu, dan membenarkan tuduhan tersebut.

“Ya, dia penggemar terbesarku.”

“…Memang yang terbesar. Dia pasti punya setidaknya satu penggemar, tahu?” Yahiro berusaha menutupi rasa malunya.

“K-kamu bukan satu-satunya! Mungkin!” Iroha menegur dengan marah.

Amaha memperhatikan olok-olok mereka dengan mata yang anehnya serius.

“Tapi kamu tidak jatuh cinta?”

“Jatuh cinta? Hah? Tunggu, Yahiro? Jadi kamu tipe yang benar-benar jatuh cinta pada idolamu?” Iroha berbicara dengan intonasi meninggi sambil membuka matanya lebar-lebar sampai bisa copot kapan saja.

Rupanya, memiliki perasaan serius seperti itu terhadap bintang pop atau streamer favorit bukanlah hal yang luar biasa di kalangan penggemar, tetapi Yahiro, tentu saja, tidak seperti itu.

“Jangan khawatir, aku sudah bilang itu tidak benar.” Yahiro menyatakan faktanya.

Iroha tampak jelas kesal dengan sikap singkatnya. Ia cemberut dan menggembungkan pipinya sementara Amaha memperhatikan dengan penuh minat.

“Amaha…” Chiruka, setelah selesai merekam videonya dan ragu untuk bergabung dalam percakapan, memanggil nama perempuan muda itu dengan cemas. Kepribadiannya telah berubah total sejak saat syuting.

Amaha meraih tangannya dan mengajaknya ke sisinya.

Perbedaan tinggi badan mereka hampir 20 cm. Bersama-sama, pasangan cantik ini tampak seperti seorang putri dan pangerannya di sebuah pesta dansa.

“Hai, Chiruka. Sudah selesai syuting hari ini?”

“…Ya.”

“Kalau begitu, ayo makan. Aku ingin kalian juga hadir. Tidak banyak, tapi kami sudah menyiapkan hidangan selamat datang.” Amaha berbalik untuk bertanya pada Yahiro dan yang lainnya.

“Wah! Terima kasih. Aku sebenarnya sudah mulai lapar,” kata Iroha dengan gembira.

Mereka belum makan apa pun sejak meninggalkan markas Galerie pada tengah malam, jadi wajar saja jika perutnya kosong.

“Bolehkah? Kurasa kau tidak punya cukup makanan,” kata Yahiro ragu-ragu.

Yahiro dan kelompok kecilnya bisa saja pergi mengambil makanan awetan dari reruntuhan untuk mengisi perut mereka, tetapi memberi makan hampir tujuh ratus orang tidaklah semudah itu. Apalagi mengingat mereka berada di tengah laut. Ia tak percaya mereka punya cukup makanan untuk dibagikan kepada para tamu.

Namun, Amaha tersenyum bangga.

“Ya, tidak masalah. Gibeah yang mengurus makanannya. Tidak ada yang dicuri, jadi jangan khawatir. Tolong tunjukkan jalannya,” katanya kepada pelayan mudanya.

“Seperti katamu. Semuanya, silakan ikuti aku.” Wanita itu berjalan di depan.

Namun saat dia mengambil langkah pertamanya, terdengar suara gemuruh dan Hikata bergoyang.

Petugas itu terlempar dan hampir menabrak dinding, tetapi Yahiro langsung menangkapnya. Refleks Iroha cukup baik untuk meredam jatuhnya, sementara Giuli dan Rosé bahkan tidak kehilangan keseimbangan. Chiruka memang kehilangan keseimbangan, tetapi Amaha membantunya.

Kapal itu terus berguncang. Apa yang mungkin mengguncang kapal sebesar ini?

“Apa yang terjadi, Kapten?” Amaha memanggil anjungan dari perangkat komunikasi seluler kapal. Kapten langsung menjawab di tengah semua teriakan di anjungan:

“Torpedo. Kami terkena dua torpedo.”

“Apa kerusakannya?”

“Tidak ada kerusakan pada kapal. Mereka meledak setelah menabrak duri Vanagloria.”

“Begitu. Kekuatan Chiruka menyelamatkan kita lagi,” gumamnya tenang.

Ekspresinya tidak berubah meskipun dalam situasi darurat. Ia yakin kekuatan ini dapat melindungi Hikata , meskipun itu benar-benar baru bagi Yahiro dan kelompoknya.

“Dan kita telah menangkap kapal musuh?”

“Kami belum mengonfirmasi jejak suaranya, tapi kami menduga itu adalah kapal selam serang Amerika.”

“Oke. Chiruka dan aku akan segera naik ke dek. Terus lacak musuh.”

Amaha memutus transmisi, lalu berbalik ke Yahiro dengan gerakan dramatis.

“Kau sudah dengar. Sepertinya kita kedatangan tamu tak diundang. Aku akan mengurus mereka. Maaf, tapi kau harus menunggu sedikit lebih lama untuk makan siang.”

“Berurusan dengan…Angkatan Laut AS?”

“Jangan khawatir, ini selalu terjadi. Benar, Chiruka?” tanyanya.

Ekspresi Chiruka kaku, tetapi dia langsung mengangguk.

“Apakah kamu keberatan jika kami mengikutimu?” tanya Rosé.

Yahiro yakin Amaha akan berkata tidak, tetapi dia mengangguk sambil tersenyum lebar.

“Ikutlah dengan kami. Lagipula, tempat teraman di kapal ini adalah di sisi Chiruka. Lihatlah baik-baik kekuatan Dewan Kemerdekaan Jepang.”

Deru gemuruh lainnya mengguncang kapal segera setelah ia menyelesaikan kalimatnya. Torpedo-torpedo terus berdatangan.

“Menembak torpedo tanpa peringatan? Angkatan Laut AS memang kejam. Apa kau melakukan sesuatu yang membuat mereka marah?” tanya Giuli acuh tak acuh, meskipun ia seolah menyiratkan sesuatu.

Amaha menggelengkan kepalanya pelan.

“Ini memang tiba-tiba, tapi ini selalu terjadi. Mereka tidak bisa mengirim pengintai.atau menggunakan satelit, jadi mereka putus asa. Mereka tidak punya pilihan selain meneliti setiap sudut Samudra Pasifik dengan kapal selam mereka jika ingin menemukan Hikata .”

“Begitu, jadi kekuatan Vanagloria tidak meluas ke bawah air,” kata Rosé.

“Itu tidak sepenuhnya hilang, tapi memang benar dampaknya tidak sebagus yang terlihat di permukaan.”

“Apakah itu karena kabut tidak terbentuk di bawah air?”

“Sejauh yang kami pahami, Jurang Tak Terinjak Chiruka terutama menghalangi penglihatan. Ia juga mengganggu gelombang radar sampai batas tertentu, tetapi tampaknya tidak terlalu berpengaruh pada gelombang suara.”

Rosé mengangguk mengerti.

Kapal selam menggunakan gema suara untuk menentukan lokasi kapal musuh, sehingga mereka paling sedikit terpengaruh oleh kekuatan naga gunung. Dengan demikian, Hikata pun bisa diserang seperti tadi.

“Kita bisa berasumsi mereka sudah menemukan lokasi kita, dilihat dari torpedonya.”

“Ya. Kehilangan mereka mungkin sulit.” Amaha setuju dengan pernyataan Rosé.

Wajah Chiruka meringis ketakutan. “Maaf, Amaha… Maaf kekuatanku tak cukup…”

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf. Ini semua salah mereka karena menyerang kita tiba-tiba,” katanya sebelum membuka pintu di puncak tangga.

Angin kencang dan asin bertiup dari dek, meniup rambut panjangnya ke belakang. Ia meraih tangan Chiruka dan tanpa sadar mengangkat sudut bibirnya.

“Lagipula, apa gunanya satu atau dua kapal selam? Tidak ada.”

“…Ya.” Chiruka mengangkat kepalanya dengan tekad.

Kemudian, Yahiro merasa seluruh tubuhnya diselimuti cahaya redup. Seolah-olah arus tak kasat mata yang dahsyat, panas bagai lahar, mengalir darinya ke Amaha.

“Kapten! Ayo kita bakar musuh. Suruh semua orang di kapal untuk berpegangan pada sesuatu,” kata Amaha ke radio.

“R-roger!” jawab sang kapten dengan nyaring.

Sesaat kemudian, Hikata berguncang hebat lagi. Kapal raksasa itu tak berdaya menghadapi guncangan dahsyat ini, yang jauh lebih dahsyat daripada torpedo-torpedonya. Yahiro dan para gadis jatuh berlutut dan berpegangan erat pada dek demi menyelamatkan diri.

“Apa?! Ada apa ini?!” teriak Yahiro sambil menatap Amaha.

Dia terus menatap ke arah laut sambil berbicara dengan sangat tenang:

“Tahukah kamu apa gunung tertinggi di dunia, Yahiro Narusawa?”

“…Everest? Kau tahu, di Himalaya,” jawabnya bingung. Dia sudah cukup lama menempuh pendidikan wajib; tentu saja dia tahu jawabannya.

“Kalau dihitung di atas permukaan laut, ya, benar,” kata Amaha berlebihan. “Tapi ada gunung berapi yang muncul langsung dari dasar laut dan tingginya lebih dari sembilan ribu meter. Contohnya, Mauna Kea di Hawaii. Meskipun sebagian besarnya berada di bawah air, ketinggiannya di atas permukaan laut di bawah empat ribu meter.”

“Itu mengesankan… Tapi kenapa fakta menyenangkannya?” tanya Yahiro kesal.

Amaha tersenyum sinis. “Oh, maaf kalau berbelit-belit. Maksudku, kekuatan naga gunung tidak terbatas di permukaan saja. Seperti yang akan kau lihat nanti.”

Ia menunjuk ke arah laut. Kini Yahiro akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.

Tanah di dasar laut menggeliat. Batuan dasarnya merayap bagai cacing raksasa, berubah bentuk setiap detiknya. Dasar laut naik ke permukaan, lalu tenggelam kembali di saat berikutnya, membawa serta air laut di sekitarnya. Seolah-olah seekor naga raksasa tak terlihat sedang menyerbu di bawah tanah.

“Kami menyebut salah satu kekuatan Chiruka ini: Prominence Capsize,” ujarnya, tenang.

Regalia memungkinkannya untuk bebas mengangkat tanah dalam radius beberapa mil. Itu tidak hanya kuat—tetapi juga luar biasa.

Kekuatan Chiruka memungkinkannya menciptakan segudang duri dari dasar laut, yang dengannya ia melindungi Hikata dari torpedo. Kekuatan yang sama inilah, yang kini digunakan untuk menyerang, yang disaksikan Yahiro.

” Hikata , yang mengapung di permukaan, hanya bergoyang sekeras ini akibatnya, tapi bagaimana dengan kapal selam yang terperangkap di bawah air? Akankah ia mampu menahan perubahan kedalaman dan tekanan yang tiba-tiba?” Bibir Amaha mengembang membentuk senyum lebar. Sebuah ekspresi kekejaman yang penuh kegembiraan saat ia menginjak-injak yang lemah dengan kekuatan absolutnya.

Kapal selam itu, ratusan meter di bawah air, tidak terlihat dari permukaan, tetapi mudah untuk membayangkan apa yang mereka alami. Sekalipun lambung luarnya mampu menahan perubahan tekanan yang tiba-tiba, ia tidak mungkin mampu menahan gelombang internal—hembusan air—yang terbentuk di bawah air.

Satu-satunya pilihan mereka untuk menghindarinya adalah melarikan diri ke tempat dengan tekanan terendah: permukaan. Kapal selam penyerang yang melakukan hal seperti itu sama saja dengan anjing yang menunjukkan perutnya tanda menyerah.

Namun…

“Aku tidak akan membiarkanmu bangkit!”

Amaha menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke kapal selam yang sedang bergerak cepat—tanpa pertahanan—untuk melarikan diri dari monster raksasa itu. Wajah Iroha berubah muram.

“Tunggu, jangan…!” teriaknya tepat saat sebuah pedang perak muncul dari dasar laut dan menusuk kapal selam yang tegak itu.

Keahlian Vanagloria lainnya—Saber Hills dan Blade Groves. Bilah kristal metalik raksasa itu membuka retakan kecil, namun fatal, di lambung luar kapal selam.

Gelembung-gelembung udara menyembur keluar dari kapal selam tepat saat hendak mencapai permukaan. Itulah teriakan terakhir kapal itu. Kapal itu pun tenggelam kembali, ditarik oleh cakar-cakar monster yang kejam ke dalam pusaran air yang ganas di antara ombak yang mengamuk.

Yahiro mengamati dalam diam, tercengang.

Akhirnya, kekuatan naga gunung itu melemah, dan laut kembali tenang. Kapal selam itu tidak naik lagi.

“Kau menenggelamkannya…? Mereka tak bisa berbuat apa-apa lagi…,” gerutu Yahiro sambil meletakkan tangannya di punggung Iroha. Wajah Iroha pucat pasi. Ia berbicara sendiri, tetapi nada suaranya menyiratkan kecaman atas tindakan Amaha.

“Air di sekitar sini kedalamannya bahkan belum mencapai tiga ratus meter. Bantuan mungkin akan tiba tepat waktu kalau mereka beruntung,” jawabnya acuh tak acuh.

Yahiro tidak dapat memahami ekspresi Chiruka, karena dia terus menunduk sampai akhir.

4

Yahiro, Iroha, dan si kembar diminta bermalam di Hikata . Bukan berarti mereka punya banyak pilihan. Mereka tidak punya cara untuk kembali ke Yokohama.

Hikata menjauhkan diri dari perairan pesisir Jepang dengan kecepatan penuh, karena Angkatan Laut AS telah menemukan lokasi mereka melalui pertemuan dengan kapal selam tersebut. Berkat “Untrodden Abyss” milik Vanagloria, Angkatan Laut AS tidak dapat memprediksi jalur Hikata bahkan dengan pelacakan satelit.

Sayangnya, ini juga berarti sekutu tidak punya cara untuk menemukan mereka. Mereka tidak bisa memanggil helikopter Galerie Berith untuk menjemput mereka, dan mereka tidak bisa menggunakan helikopter Marius. Mereka harus menunggu sampai Hikata kehilangan Angkatan Laut AS sebelum memutuskan titik pertemuan baru untuk memanggil helikopter.

“…”

Yahiro merasa bosan setelah makan malam, jadi dia memutuskan untuk pergi ke dek Hikata .

Amaha tidak bergabung dengan mereka, sadar bahwa ia telah membuat suasana canggung setelah menenggelamkan kapal selam. Namun, Marius muncul, dan makan malam terasa cukup menyenangkan berkat kepiawaiannya dalam bercakap-cakap. Bahkan Chiruka yang pemalu pun tersenyum, jadi semuanya baik-baik saja.

Namun, Yahiro merasa kecewa. Ia berharap pertemuan dengan Dewan Kemerdekaan Jepang dapat memberinya petunjuk tentang keberadaan Sui Narusawa.

Sui membenci dunia—terutama Jepang. Dewan ini jelas-jelas musuhnya. Dan cara termudah untuk menghancurkan mereka adalah dengan membunuh Chiruka Misaki, sesuatu yang tak akan ragu Sui pertimbangkan.

Namun, kekuatan Vanagloria jauh lebih kuat dari yang Yahiro duga. Bahkan dengan dukungan Ganzheit, Sui tak bisa begitu saja menyentuh Chiruka. Bahkan, Chiruka hampir tak mengenalnya. Dan Yahiro merasa datang ke Hikata sia-sia begitu mendengarnya.

“Apa yang sebenarnya dipikirkan Giuli dan Rosé?”

Yahiro berkeliling kapal mencari si kembar Berith. Mereka menghilang setelah makan malam selesai.

Jelas mereka pasti sedang memata-matai rahasia Dewan, tetapi dia tidak tahu apa yang ada di pikiran mereka. Kontrak mereka telah berakhir begitu mereka menyerahkan senjata dan menerima uangnya. Dia tidak bisa membayangkan ada rahasia yang bisa mereka ketahui di kapal bajak laut ini.

“…Iroha?” Dia memanggil namanya saat melihat gadis itu berjongkok di sudut dek.

Dia mengalihkan pandangan dari laut dan mengangkat kepalanya; Nuemaru sedang duduk di pangkuannya.

“Yahiro…”

“Kamu sudah selesai merekam?”

“…Ya. Aku ke sini untuk bertemu Chiruka, dan kurasa kami akhirnya cocok. Dia juga mencintai Nuemaru.” Dia tersenyum kaku.

Matahari sudah terbenam, tetapi masih ada sedikit cahaya di langit. Angin laut meniup rambut Iroha, dan cahaya yang memudar di cakrawala membuat pipinya memerah. Profilnya begitu indah hingga membuat Yahiro terdiam, dan dari situlah ia tahu ada sesuatu yang salah. Entah kenapa, Iroha merasa terpuruk.

“Aku jadi penasaran, ada berapa orang di dalam kapal selam itu,” katanya sambil menatap ke arah laut yang gelap.

“Rosé bilang kapal selam penyerang di sekitar sini mungkin beranggotakan sekitar seratus dua puluh orang,” katanya dengan nada yang sengaja dibuat blak-blakan.

“Begitu.” Iroha memeluk lututnya dan mendesah.

“Dan semuanya sekarang berada di dasar laut.”

“Ya.”

“…Aku tahu. Aku tahu mereka menyerang lebih dulu. Aku tahu kapalnya pasti sudah tenggelam kalau saja Chiruka tidak menenggelamkan mereka lebih dulu. Tapi tetap saja…”

“Ya.” Yahiro mengangguk setuju dengan kata-kata yang tak terucapkan wanita itu. Ia tahu maksud wanita itu; ia merasakan hal yang sama.

“Jika naga benar-benar memiliki kekuatan untuk mengubah dunia, maka tidak masuk akal jika mereka semua digunakan untuk menghancurkan.”

“Ya.”

Iroha mengepalkan tangannya dan menatap Yahiro.

“Hei… Apa menurutmu Chiruka benar-benar menginginkan itu?”

“Maksudmu Amaha menenggelamkan kapal selam itu?”

“Ya, tapi dia tidak melakukannya sendiri. Chiruka-lah yang memberinya kekuatan, jadi pada akhirnya Chiruka-lah yang melakukannya.” Bahu Iroha gemetar ketakutan akan kata-katanya sendiri. “…Sui menyebabkan J-nocide karena dia membenci seluruh dunia dan ingin menghancurkan Jepang. Tapi aku tidak bisa membayangkan Chiruka menginginkan perang. Jika kekuatan naga menyebabkan kehancuran bahkan saat itu, maka aku…”

“Iroha…?” Yahiro mengerutkan kening dan berjongkok di sampingnya, lalumenghela napas berat. “Apa kau khawatir kekuatanmu sendiri akan menyakiti orang lain?”

“Ya… Tidak akan aneh kalau itu terjadi kalau aku benar-benar salah satu medium naga ini. Dan mungkin suatu hari nanti kau bahkan akan menjadi seperti Amaha di bawah pengaruhku…”

“Tidak. Itu tidak akan terjadi.” Yahiro menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Iroha menatapnya dengan ekspresi bingung. “Kok kamu yakin banget?”

“Eh… Yah…” Yahiro mencoba mengingat mengapa ia begitu yakin Nina akan baik-baik saja, dan seorang perempuan lain terlintas di benaknya, seorang perempuan berambut keriting dengan senyum yang sulit diartikan. “Nina Himekawa bilang kau kurang lengkap sebagai medium naga. Ada yang kurang darimu.”

“Benarkah?” Iroha mengerjap bingung sebelum mengerutkan kening dan balas melotot. ” Tidak lengkap itu tidak mungkin pujian, kan?”

“Kurasa tidak, dan aku tidak tahu bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu. Mungkin itu sebabnya Regalia-mu sangat buruk dibandingkan dengan milik Sui atau Chiruka.”

“Jelek?!” Sekarang dia benar-benar diremehkan.

Namun, ia tak bisa menyangkal bahwa kekuatannya memang kalah dibandingkan Regalia raksasa milik Chiruka. Iroha takkan pernah bisa melindungi hampir tujuh ratus orang dari serangan militer, begitu pula Yahiro hanya dengan meminjam kekuatannya.

“Tapi kalau ini berarti tidak ada salahnya, itu lebih cocok untukmu, kan? Yah, siapa tahu seberapa banyak yang bisa kita percayai dari perkataan Nina.”

“Aduh… Tapi bagaimana kalau terjadi sesuatu dan aku berubah menjadi naga berbahaya? Bahkan lebih parah daripada Sui.” Kecemasan tak kunjung hilang dari wajahnya.

Yahiro dengan lembut menaruh tangannya di atas kepala gadis itu, lalu mengacak-acak rambutnya dengan kasar seperti yang biasa dilakukannya pada anak kecil.

“Kalau begitu, aku akan membunuhmu. Lagipula, aku sudah berjanji pada Giuli dan Rosé.”

“Aku mengerti. Ya, aku tidak keberatan kau melakukannya padaku.”

“Apa kamu serius?!”

“Maksudku, aku percaya kau akan menjaga anak-anak bahkan setelah aku pergi,” katanya penuh percaya diri sebelum menyandarkan kepalanya di bahunya. “…Tapi aku ingin kau melakukannya dengan lembut. Pastikan tidak sakit.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin… Tapi bagaimanapun juga—” Aku tidak akan membiarkanmu berubah menjadi naga , dia hendak berkata, ketika kemunculan tiba-tiba orang lain di belakang mereka memotongnya.

Mereka berbalik dan melihat Chiruka di sana. Yahiro tidak bisa mendengarnya mendekat karena ia datang dari arah angin. Itu juga berarti ia pasti mendengar percakapan mereka. Mungkin itu sebabnya pipinya merah padam meskipun matahari terbenam sudah lama berlalu.

“Chiruka?”

“Sudah berapa lama kau di sana?” tanya Iroha dan Yahiro bersamaan. Chiruka menegakkan tubuhnya seolah tersambar petir.

“Maaf… aku, eh, aku nggak bermaksud nguping. Aku cuma mau nyari Iroha dan Nuemaru buat ngasih tahu kalau bak mandinya udah siap… Aku…”

“Jadi kamu mendengar kami?”

“Sedikit saja. Kudengar dia bilang dia tidak keberatan kau melakukannya padanya, dan kau harus memastikan itu tidak sakit… Jadi, um, kurasa sebaiknya aku tinggalkan kalian berdua saja…”

“Tunggu dulu! Kurasa kamu salah paham!”

“Kamu salah! Aku tidak…!”

Yahiro dan Iroha mencoba mencegah Chiruka mundur. Ia tidak salah dengar, tetapi ia sampai pada kesimpulan yang sangat berbeda.

“M-maaf… Aku tidak akan memberi tahu siapa pun… S-selamat bersenang-senang!” Chiruka berbalik dan lari, merasa sangat malu.

“Tungguuuu!” teriak Iroha sambil mengulurkan tangannya ke punggung gadis itu yang sedang melarikan diri.

Nuemaru terjatuh dari pangkuannya dan menatap tuannya yang berisik itu dengan rasa jengkel.

5

“Kamar ini bagus. Tapi agak sempit untuk tiga orang.”

Giuli melihat sekeliling kamar tamu yang ditunjukkan kepada mereka sebelum melompat ke tempat tidur susun tengah.

Yang menemaninya adalah Rosé dan Iroha. Rosé mengejar Chiruka dan, setelah dibujuk habis-habisan, menyelesaikan kesalahpahaman. Mereka mandi dengan nyaman setelahnya, dan kemudian ia dipertemukan kembali dengan si kembar Berith; setelah itu mereka diantar ke kamar tamu.

“Yah, itu kan kapal penjaga. Kamar tamunya pasti nggak semewah itu,” kata Rosé acuh tak acuh sambil memeriksa seprai.

“Tapi mereka punya banyak pilihan minuman keras. Hadiah Marius, ya?” Giuli memeriksa isi semua lemari dan loker.

Giuli yang bertingkah aneh dan ingin tahu bukanlah hal baru, tetapi Iroha kehilangan kata-kata begitu melihat adik perempuan gadis itu melakukan hal yang sama. Ia memikirkan cara untuk memarahinya karena kurang sopan setelah mengira Giuli gadis yang baik dan berakal sehat, tetapi kemudian ia menyadari—si kembar itu sedang mencari serangga.

“Di lorong… ada yang mengawasi. Bagaimana dengan saluran ventilasi?” tanya Giuli dengan ekspresi tenang setelah membasmi serangga-serangga itu dengan cepat.

“Cukup lebar, tapi kami harus meninggalkan peralatan kami.”

“Kalau begitu aku pergi dulu. Kamu tetap di sini dan jaga Iroha, Rosy.”

“Mengerti, Giuli.”

“T-tunggu, tunggu dulu, mau ke mana? Bukankah kita harus minta izin pada Amaha?” Iroha buru-buru mencoba menghentikan rencana mereka.

“Jangan khawatir, aku hanya jalan-jalan.”

“Giuli…?!”

Iroha berdiri tercengang saat Giuli melepas jaketnya. Hanya tersisamengenakan pakaian dalam tipis, dia berpegangan pada saluran ventilasi dekat langit-langit dan merangkak ke dalamnya seperti kucing.

“Kau yakin kita harus melepaskannya?” Iroha bertanya pada Rosé, sepenuhnya menyadari protes tak ada gunanya.

Ekspresi Rosé tidak berubah saat ia melirik ke arahnya. “Apakah kau merasa ada yang aneh setelah melihat-lihat kapal, Iroha?”

“…Mati? Maksudku, ini pertama kalinya aku di kapal penjaga. Aku merasa sangat terpuji melihat seluruh kru bekerja dengan sungguh-sungguh,” jawabnya tulus, meskipun bingung.

Rosé mengangguk. “Ya, kurasa para awak kapal sedang gelisah. Seolah-olah kapal sedang berada di tengah operasi militer.”

“Operasi…militer?”

“Ada satu faktor aneh lagi. Kenapa kapal selam itu menyerang Hikata tadi siang?”

“…Karena pembajakan Dewan?” Iroha bertanya balik, bingung.

Dewan Kemerdekaan Jepang menyebut dirinya sebagai pemerintahan di pengasingan, tetapi mereka tak lebih dari bajak laut yang menyerang kapal kargo tanpa pandang bulu. Bukan hal yang aneh bagi Angkatan Laut AS untuk mencoba menyingkirkan mereka.

Namun, Rosé menggelengkan kepalanya.

“Kalau mereka benar-benar ingin mengakhiri pembajakan, mereka pasti sudah bertindak lebih awal. Hikata sudah melakukan ini selama empat tahun.”

“Tapi mereka tidak dapat menemukannya karena kekuatan Chiruka…”

Kekuatan Vanagloria memang luar biasa, tetapi seharusnya tidak terlalu sulit bagi Angkatan Laut untuk menemukan lokasi Hikata jika mereka mengerahkan segenap upaya. Mereka hanya perlu memeriksa area yang tidak terdeteksi satelit.

“Ah…” Iroha terkejut.

Kapal selam serang Angkatan Laut AS telah menemukan Hikata dan menembakinya, yang berarti mereka mengira Dewan Kemerdekaan Jepang, meskipun dilindungi oleh seekor naga, dapat dikalahkan. Mereka hanya tidak melakukannya lebih awal karena terlalu merepotkan.Namun, ada sesuatu yang berubah. Tepat setelah Iroha dan yang lainnya tiba di kapal.

“Ada sesuatu yang terjadi yang mendorong Angkatan Laut AS untuk mengerahkan seluruh tenaganya?”

“…Apakah kamu ingat jenis rudal yang dipesan Dewan dari Galerie?”

“Hmm… Tidak, maaf… Tipe apa?” ​​Dia menatap Rosé dengan ekspresi di wajahnya bertanya, Ada lebih dari satu tipe rudal?

“Itu rudal jelajah amunisi tandan. Senjata dengan jangkauan luas untuk serangan darat.”

“Untuk serangan darat? Maksudmu, untuk menyerang gedung dan semacamnya? Kenapa…?” Suaranya bergetar ketakutan.

Dewan Kemerdekaan Jepang membutuhkan senjata untuk melindungi diri mereka sendiri. Ia bisa mengerti itu. Tapi mereka tidak membutuhkan rudal jelajah untuk melindungi Hikata . Apalagi jika rudal itu digunakan untuk menyerang daratan.

Satu-satunya alasan mereka membutuhkan rudal jelajah serang darat adalah untuk memicu serangan. Tapi terhadap siapa?

Serangan kapal selam itu masuk akal jika Angkatan Laut AS tahu mereka sedang diincar. Dalam hal ini, itu akan menjadi upaya untuk menenggelamkan Hikata sebelum mereka sempat menyerang.

Iroha membeku saat menyadari kemungkinan itu. Lalu, sesuatu bergetar di saku dada Rosé—sebuah radio seukuran ponsel pintar. Iroha pernah melihat salah satunya; itu adalah radio terenkripsi khusus milik Galerie Berith.

“Kau sudah membuat kami menunggu cukup lama, Eduardo Valenzuela,” kata Rosé dingin ke radio.

Suara serak lelaki tua itu terdengar setelah jeda singkat dari komunikasi satelit LEO.

“Sekasar biasanya, ya, Bu? Seharusnya kau berterima kasih padaku. Aku bahkan menerima permintaan konyolmu untuk mendapatkan informasi dari Angkatan Laut AS saat bertugas.”

“Kami sudah membayarmu cukup. Jadi apa masalahnya?”

“Seperti yang kau duga. Pasukan yang ditempatkan menerima surat“negosiasi dari Dewan Kemerdekaan Jepang,” kata Eduardo Valenzuela—Ed—dengan acuh tak acuh.

Kesuraman di mata Rosé berkurang sedikit.

“Negosiasi, ya? Apa sebenarnya yang mereka cari?”

“Mereka meminta Angkatan Laut AS untuk menyerahkan wilayah yang secara de facto mereka kuasai, sisi timur Prefektur Kanagawa—dari Semenanjung Miura hingga wilayah Yokohama-Kawasaki. Tanpa imbalan apa pun.”

“…?!” Iroha tersentak.

Rosé menghela napas pendek.

“Menuntut hak teritorial, ya? Mereka benar-benar keluar dengan agresif.”

“Dan Anda harus tahu bagaimana mereka melakukannya.”

“Amaha Kamikita mengungkapkan medium naga mereka ke Angkatan Laut AS?”

“Superbia telah membuktikan nilai strategis Regalia medium naga setelah menghancurkan ibu kota negara. Tidak heran Angkatan Laut AS akan gelisah setelah Dewan mengungkapkan bahwa mereka memiliki medium mereka sendiri.” Ed mencibir pelan, seolah menyambut kekacauan itu. “Ada banyak pelabuhan penting di wilayah yang dikuasai Angkatan Laut AS. Dewan pasti ingin mereka membangun kembali Jepang. Dan dengan kekuatan naga mereka, mungkin merebut kembali 23 Bangsal bukanlah hal yang terlalu mengada-ada.”

“…Apakah Dewan memberikan batas waktu?”

“Mereka punya waktu sampai siang lusa, waktu Jepang. Jadi, tersisa sekitar tiga puluh delapan jam.”

“Dan mereka menjerumuskan kita di tengah pertikaian itu sambil membiarkan kita tetap dalam kegelapan.” Rosé menunjukkan kemarahannya yang tak seperti biasanya.

Memesan rudal jelajah dari Galerie Berith dan mengundang Iroha ke Hikata dengan menggunakan pita Chiruka sebagai umpan… Terlalu berlebihan untuk disebut kebetulan.

Pangkalan Galerie, Yokohama, merupakan zona otonomi bagi PMC, tetapi di mata komunitas internasional, Yokohama berada di bawah kekuasaan militer AS. Jika Dewan untuk JepangKemerdekaan menyerang Yokosuka, lokasi Angkatan Laut AS, Yokohama juga pasti akan terkena dampaknya.

Amaha khawatir, jika hal itu terjadi dan medium Avaritia—Iroha—terjebak dalam api, ia akan menentang mereka. Maka, ia pun memanggilnya ke Hikata , berharap Iroha juga akan memihak mereka. Semuanya berjalan sesuai rencana mereka.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanya Ed gembira.

Rosé terus meringis saat dia menjawab dengan suara yang lebih datar:

“Tujuan kami tetap sama. Kami akan memanfaatkan situasi ini, jika memungkinkan.”

“Baiklah… Aku akan berdoa agar kita mendapat kesempatan untuk bertemu lagi.”

“Semoga kau tak terjebak dalam baku tembak, Eduardo Valenzuela,” katanya tanpa bermaksud apa-apa dan mencoba menutup telepon, tetapi Ed menyadarinya dan menghentikannya.

Dia melebih-lebihkan nadanya seolah baru saja mengingat fakta itu. “Baiklah, aku akan memberimu hadiah gratis. Sepertinya ada aktivitas di Kyoto sebagai reaksi atas kekacauan ini. Rupanya, putri Myoujiin menghubungi Kashima.”

“…Kashima?”

“Cuma itu yang kumiliki. Jaga Yahiro,” katanya dengan nada menggoda sebelum memutuskan sambungan.

Rosé memelototi radio dengan mata menyipit sebelum menghela napas berat. Ekspresi itu ternyata sangat manusiawi baginya.

“Rosé… Apa yang melakukan semua itu…?” tanya Iroha dengan suara rendah.

Rosé mengangguk untuk menenangkan diri.

“Ya, kami telah memecahkan sebagian besar misterinya. Amaha Kamikita berencana melawan Angkatan Laut AS di Semenanjung Miura.”

“Mustahil…!”

“Nina Himekawa pasti mengunjungi Yokohama karena dia sudah meramalkan hal ini. Masuk akal kenapa dia tetap di darat sekarang.”

“Ah…”

Nina Himekawa muncul pada saat yang sama ketika Dewan menghubungi mereka; ini pun tidak mungkin suatu kebetulan.

Tidaklah aneh jika Nina yang penasaran tetap tinggal di Yokohama hanya karena ingin duduk di barisan depan untuk menyaksikan kekacauan yang akan datang. Bahkan, tindakannya tidak masuk akal jika bukan itu tujuannya.

“Seberapa besar kemungkinan Angkatan Laut AS menerima tuntutan Dewan?” tanya Iroha dengan secercah harapan.

Semenanjung Miura bukan satu-satunya pangkalan militer AS di Jepang. Iroha tidak mengenal semuanya, tetapi ia ingat ada beberapa pangkalan besar lainnya di Okinawa, Kyushu barat laut, Kyoto, dan Tohoku. Ia membayangkan Amaha mungkin berharap mereka bermurah hati dan menyerahkan hanya satu dari sekian banyak pangkalan yang mereka miliki.

Namun, jawaban gadis berambut biru itu tanpa ampun.

“Nol. Kalau tidak, mereka tidak akan melancarkan serangan pertama.”

“Oh tidak… Lalu bagaimana kita bisa menghentikan pertengkaran ini, Rosé?” Dia menatapnya dengan tulus.

Situasinya berbeda dengan J-nocide, di mana orang-orang terbunuh di seluruh dunia. Iroha kini berada di pusat pertikaian. Sang dalang berada dalam jangkauannya. Dan perang belum dimulai. Perang masih bisa dihentikan. Perang harus dihentikan. Saudara-saudaranya, keluarga tercintanya, masih berada di Yokohama.

“Bagaimana kita bisa menghentikannya, hmm? Itu…”

Rosé memotong pembicaraan di tengah jalan dan mendorong Iroha ke balik perlindungan. Ia menarik pistolnya dengan gerakan yang luwes. Seseorang mengetuk pintu.

“Siapa itu?” tanyanya sambil membelakangi dinding.

Suara yang kembali nyaris tak terdengar.

“Ini aku… Chiruka… Aku ingin berbicara dengan Iroha…”

“Chiruka…?” Iroha mengangkat kepalanya karena terkejut.

Rosé meletakkan pistolnya dan membuka pintu.

Gadis pendek itu berdiri gelisah di lorong gelap. Sepertinya tak ada orang lain di sekitarnya.

“Kenapa kamu di sini larut malam? Kamu sendirian?”

“Iroha… Eh, bagaimana dengan Yahiro? Dia tidak bersamamu?”

Chiruka tampak lega saat melihat Iroha menjawabnya dengan ramah, tetapi kemudian dia dengan gugup melihat sekeliling ruangan.

“Yahiro seharusnya tidur di tempat tinggal perwira pria…,” jawab Iroha bingung. Ia merasa aneh bahwa medium naga yang lain tertarik pada Yahiro.

Wajah Chiruka memucat putus asa saat mendengar Lazarus tidak ada di dekatnya.

“TIDAK…”

“Chiruka?”

“Iroha, kumohon… aku butuh bantuanmu.” Ia memeluk Iroha dengan lemah, matanya berkaca-kaca, dan memohon. “Aku ingin kau… aku ingin kau menghentikan Amaha…!”

Iroha mengangguk dengan takjub.

6

Yahiro telah diantar ke sebuah ruang makan kosong di tempat tinggal keluarga Hikata . Jika dipikir-pikir, ruangan itu berfungsi penuh; jika dipikir-pikir, ruangan itu membosankan—hanya berisi tempat tidur, loker, dan meja kecil.

Hotel itu memang bukan hotel bintang lima, tetapi ia tidak merasa canggung menggunakan kamar ganda sendirian. Dan kamar itu jauh lebih nyaman dibandingkan dengan reruntuhan di 23 Bangsal tempat ia tinggal selama ini.

Kekurangannya adalah, seperti yang sudah diduga dari sebuah kamar di kapal penjaga, kamar itu tidak memiliki jendela. Dan tidak ada TV atau semacamnya. Jadi, ruangan itu membosankan.

Yahiro berbaring di tempat tidur sambil berpikir seharusnya ia membawa Nuemaru bersamanya. Namun, kebosanannya tak berlangsung lama ketika seseorang mengetuk pintunya.

“Ini aku. Aku ingin bicara. Kamu keberatan?”

“Amaha?” Yahiro terduduk bingung saat mendengar suaranya dari luar.

Sudah lewat pukul sebelas. Terlalu terlambat bagi seorang wanita untuk datang kekamar pria itu dengan spontan. Dia membuka pintu tanpa banyak keraguan, mengira itu pasti sesuatu yang penting.

“Maaf muncul tiba-tiba. Untung kamu masih bangun.”

Amaha memasuki ruangan. Ia mengenakan pakaian sederhana: tank top longgar dan denim. Kesederhanaan pakaiannya semakin menonjolkan lekuk tubuhnya, dan rambutnya tergerai—ia tampak lebih feminin dari biasanya.

“Aku lebih sensitif daripada yang kau kira. Aku tidak bisa tidur tanpa bantalku sendiri.” Yahiro memasang wajah tenang sambil merasa gelisah karena aroma parfumnya.

Amaha tersenyum simpatik.

“Dan seorang Lazarus tidak benar-benar butuh tidur. Aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku juga berjuang di malam-malam panjang tanpa tidur. Meskipun aku bersyukur ini membuatku bisa tetap bekerja sebagai ketua. Mau minum?”

Ia melemparkan botol aluminium kepadanya sebelum ia sempat menjawab. Ia menangkapnya secara refleks, tetapi mengerutkan kening setelah membaca labelnya. Itu adalah bir asing yang dulu populer di Jepang.

“Saya masih di bawah umur.”

“Tidak masalah, itu air. Hanya sedikit berbusa.”

“Tidak, saya bisa membaca bagian yang menyatakan kandungan alkoholnya.”

“Saya sekarang telah memutuskan bahwa undang-undang Dewan menyatakan bahwa para Lazarus dapat minum tanpa batasan usia.”

“Tiran!”

“Tegang banget. Kudengar kamu tinggal di zona karantina selama empat tahun, tapi hei, kamu lumayan juga.”

Amaha tersenyum puas sebelum membuka botolnya sendiri dan meneguk isinya. Yahiro bertanya-tanya apakah Amaha sedang mengujinya sambil memperhatikannya menyeka busa dari bibirnya. Namun, ia tidak tahu apa gunanya itu.

“Jadi apa yang membawamu ke sini larut malam begini?”

“Saya ingin bertanya lebih lanjut tentang apa yang kita bicarakan sore ini.”

“…Lagi?”

“Ya.”

Ia duduk di tempat tidur, di sampingnya. Ia merasa ia terlalu dekat, tetapi tidak ada tempat lain untuk duduk, jadi ia tak bisa disalahkan.

Amaha meneguk birnya lagi sebelum bertanya kepadanya, pipinya merah:

“Aku ingin kau menegaskan ini untukku. Iroha Mamana bukan pacarmu, kan?”

“Kenapa kamu begitu teliti soal ini?” Dia mengerutkan keningnya.

Apakah dia benar-benar datang ke sini untuk membicarakan percintaan?

Amaha menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius. “Aku hanya ingin menghindari membuat marah seorang cenayang naga.”

“Kenapa kamu mau?”

“Aku harus hati-hati kalau kamu pacarnya.” Amaha menggoyangkan botol sambil menatapnya dengan mata berkaca-kaca. “Langsung saja. Yahiro, aku ingin kamu bercinta denganku.”

“…Hah?”

“Aku ingin punya bayi darimu.”

“APA?!” Yahiro terbatuk-batuk.

Itu mungkin hanya candaan, tetapi wajahnya sungguh serius.

“Bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu?” tanya Yahiro setelah menarik napas dalam-dalam.

Amaha menempelkan jari di bibirnya seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Kenapa? Nah, ingatkah kau apa yang dikatakan Rosetta Berith? Isu tentang populasi kita.”

“…Bahwa orang-orang di kapal ini tidak cukup untuk menopang sebuah negara?”

Tepat sekali. J-nocide membuat kita kekurangan orang Jepang. Hal sekecil apa pun bisa memusnahkan seluruh komunitas Jepang. Misalnya, jika Hikata tenggelam , itu saja sudah cukup.

Yahiro mengangguk. Kebanyakan penyintas Jepang yang Yahiro kenal ada di kapal itu. Sesuatu sekecil itu bisa memusnahkan seluruh penduduk mereka.

“Jadi kita perlu meningkatkan populasi Jepang secepatnyamungkin. Untungnya, ada sekitar dua ratus perempuan di Hikata . Jumlah ini hanya sedikit di atas jumlah populasi minimum yang layak.

“Kamu mengatakannya seolah-olah kita adalah spesies yang terancam punah.”

“Sayangnya, kami tidak diikutsertakan dalam Konvensi Washington.” Amaha membalas sarkasme Yahiro dengan sedikit sindirannya sendiri. “Tapi bagaimanapun, jika mereka bisa menghubungkan kami dengan generasi berikutnya, Dewan Kemerdekaan Jepang—orang Jepang akan terhindar dari kepunahan. Tapi agar itu terjadi, kami mungkin perlu sedikit reproduksi yang agresif.”

“…Kau ingin orang-orang yang bahkan tidak saling mencintai berkembang biak seperti ternak?”

“Saya tidak akan mengizinkan pemerkosaan. Kita punya inseminasi buatan,” jelasnya dengan lugas. “Tapi saya paham hambatan psikologisnya masih ada. Jadi, sebagai ketua, saya ingin memimpin pertumbuhan populasi kita.”

“…Bwoah?!” Yahiro menjerit sambil cepat-cepat melepas celananya.

Pemandangan paha Amaha yang cemerlang di ruangan remang-remang itu sungguh memukau. Tubuhnya ramping dan tegap, tetapi kakinya mulus tanpa tulang.

“Woa—! Apa yang kau lakukan?!”

“Kenapa kamu marah? Mungkin aku tidak semenarik Chiruka atau Iroha Mamana, tapi aku selalu menjaga diriku sendiri. Atau kamu bohong waktu menyebutku cantik waktu itu?”

“Bukan itu masalahnya!” suara Yahiro bergetar. “Menunjukkan ucapan memang mengagumkan, tapi kenapa harus aku?!”

“Tak perlu berpura-pura aku bukan martir. Aku juga ingin menyatu dengan orang yang kucintai.” Amaha mengerjap, terkejut dengan tatapan tajamnya.

“Lalu apa lagi, aku tidak bisa menjadi orangnya, kan?”

“Salah. Hanya kau yang pantas untukku, Yahiro Narusawa.”

“Karena aku seorang Lazarus atau apa?” Ekspresinya menjadi serius.

Amaha mengangguk. “Ya. Tak ada gunanya berdalih, jadi aku akan jujur ​​saja. Aku ingin bayi Lazarusmu. Ada kemungkinan besar anak yang lahir di antara dua Lazarus akan mewarisi sifat mereka.”

“Itulah sebabnya kau melawanku saat kita bertemu?”

“Ya, supaya aku bisa mengukur kemampuanmu. Untuk memeriksa apakah kau layak menjadi ayah dari anak-anakku.”

“Kamu sudah gila!”

“Saya hanya bersikap rasional. Bukankah setiap ibu ingin anaknya hidup selama mungkin?”

Amaha meraih ujung tank top-nya dan melepasnya tanpa rasa malu. Pakaian dalamnya cukup sederhana, tanpa hiasan. Hal ini juga semakin menonjolkan lekuk tubuhnya.

“Kalau kau memang tidak mau bercinta denganku, terserah. Tapi setidaknya izinkan aku menggunakan genmu untuk inseminasi buatan, sebagai kompensasi karena telah mempermalukanku seperti ini.”

“Hei, kaulah yang melepas bajunya tanpa diminta!”

Yahiro meringis melihat kecerobohan itu, sementara Amaha tersenyum nakal.

“Benar, tapi aku ragu apakah orang-orang di kapal ini, dan Iroha Mamana, akan mempercayaimu.”

“Kau memerasku?!”

Yahiro mengatupkan rahangnya saat Amaha mendekat. Mencoba kabur sia-sia, dan tak lama kemudian ia didorong jatuh ke tempat tidur. Ia tak bisa menyentuh wanita setengah telanjang itu, sehingga mustahil untuk mendorongnya ke samping.

“Aku tidak memintamu melakukan sesuatu yang tidak masuk akal. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang terjadi malam ini. Bahkan Iroha Mamana pun tidak. Bebaskan hasratmu tanpa syarat,” bisiknya tepat di telinganya.

Bibir mereka begitu dekat hingga akan bersentuhan jika dia bergerak sedikit saja. Ia terdiam selama sepuluh detik sebelum perlahan bangkit, lalu tiba-tiba melepaskannya.

“Saya mengerti. Saya terlalu terburu-buru. Saya akan mengubah pendekatan saya.”

 

 

“Apa…?” Dia menatapnya dengan curiga.

Ia tidak berkata apa-apa lagi dan kembali mengenakan pakaiannya. Ia membiarkan rambutnya tetap acak-acakan, mungkin agar terkesan seolah-olah sesuatu telah terjadi.

Ia lalu bertepuk tangan keras, membenarkan ketakutan Yahiro. Pintu terbuka saat diberi tanda dan orang-orang memasuki ruangan.

Empat perempuan seusia Amaha. Tinggi badan dan kepribadian mereka berbeda-beda, tetapi mereka semua cantik. Mereka mengenakan rok dan blus lurus, memberi mereka kesan pekerja kantoran yang kompeten.

Meskipun mereka semua perempuan, berkumpulnya begitu banyak orang di ruangan sekecil itu terasa mengintimidasi. Apalagi ketika Yahiro didorong hingga ke sudut tempat tidur, tanpa bisa melarikan diri.

“Anda memanggil kami, Bu?” tanya wanita di depan dengan ekspresi agak kaku.

Amaha mengangguk dingin. “Aku akan pergi sekitar dua jam. Hibur dia dulu.”

“Dipahami.”

Para wanita itu membungkuk sopan, dan Amaha meninggalkan ruangan. Semua orang yang tersisa di sana menunjukkan senyum yang sama.

“Hei, aku bertemu denganmu sore ini…” Yahiro melirik salah satu dari mereka.

Dia adalah wanita yang diselamatkannya dari guncangan torpedo yang menghantam Hikata.

“Aku senang kau mengingatku.” Dia tersenyum lebar.

Komentarnya biasa saja, tapi sepertinya kesannya terhadapnya sedikit membaik. Ia meliriknya ramah dan berdeham.

“Pertama-tama, saya harus meminta maaf atas sikap tidak sopan Ketua, Tuan Narusawa.”

“Ah… Tidak, kau tidak perlu minta maaf.” Jadi kau bisa pergi sekarang , dia mencoba berkata, tetapi dia terlalu lelah karena seluruh cobaan itu untuk berbicara lebih jauh sebelum dia menjawab lagi.

“Bolehkah kami meminta bantuanmu?”

“…Aku? Apa itu?”

“Bisakah Anda mengizinkan kami melayani Anda malam ini?”

“Hah? Pelayanan?” Dia tidak langsung mengerti maksudnya, tapi kemudian dia menangkap nuansa dari ekspresi mereka. Itu bukan hal yang baik.

“Kalian bisa memilih salah satu dari kami sesuai keinginan kalian, atau kalian bisa mengambil semuanya, sesuka kalian. Acaranya hanya untuk malam ini, jadi tolong, izinkan kami…”

“Tunggu! Demi Tuhan! Itukah yang dia maksud dengan mengubah pendekatannya?!” Dia menyela. “Jadi kau memintaku untuk tidur denganmu, bukan dengannya?!”

“…Apa kau tidak menyukai salah satu dari kami?” Seorang wanita di belakang mengerutkan kening.

“Ini bukan soal berkhayal atau apalah; kenapa kau tiba-tiba melakukan ini?” tanyanya dengan raut wajah putus asa.

Dia bisa, agak, mengerti mengapa Amaha menginginkan bayi-bayinya—karena mereka berdua Lazarus. Namun, para wanita ini bukan. Mereka tidak punya alasan untuk merayunya.

Mereka semua saling memandang dalam diam.

Lalu mulai menanggalkan pakaian mereka.

Mereka membuka kancing blus mereka, memperlihatkan pakaian dalam yang provokatif. Rasa malu dalam ekspresi mereka membuat mereka jauh lebih memikat daripada Amaha.

“Kenapa kamu buka baju?!”

“Tolong, Tuan Narusawa. Jangan bicara dan biarkan kami melakukan apa pun yang kau mau, kalau tidak…”

Mereka memohon dengan tatapan mendesak.

Saat itulah ia menyadari posisi mereka. Dewan Kemerdekaan Jepang memang kecil, tetapi tetaplah sebuah negara. Negara di tengah lautan, tanpa jalan keluar. Dan Amaha adalah penguasanya. Mereka tak punya pilihan selain menuruti kata-katanya, betapa pun tak masuk akalnya.

“Apakah kamu dipaksa merayuku?”

“K-kita…” Wanita di depan mengalihkan pandangannya.

“Siapa peduli?!”

“Lakukan saja, kumohon!”

“Biar kami yang urus, kami selesaikan secepatnya!” seru ketiga orang lainnya menggantikannya.

Para perempuan setengah telanjang itu mengerumuninya di tempat tidur. Ia kembali tak berdaya. Mereka mulai menanggalkan pakaiannya.

“Hei, berhenti! Minggir kalian semua!”

“Ya ampun… Jangan malu-malu.”

“Hehe, lucunya!”

Reaksinya justru semakin mengobarkan kesadisan mereka, dan mereka pun semakin menjadi-jadi. Mereka tak akan berhenti sampai tugas mereka selesai.

Haruskah kuhabisi saja mereka? Yahiro mulai mempertimbangkan kekerasan.

Suara tamu baru menghentikan hal itu terjadi.

“Hentikan itu sekarang juga.”

Mereka semua mendongak menanggapi suara riang yang tiba-tiba itu, tetapi sebelum mereka sempat berbalik sepenuhnya, mereka jatuh pingsan. Seutas kawat baja tipis yang nyaris tak terlihat telah melilit leher mereka dan menghentikan aliran darah ke otak mereka, membuat mereka pingsan.

“Maaf merusak kesenanganmu, tapi Rosy bisa sangat cemburu.”

“Giuli…!”

Gadis dengan highlight jingga itu menunduk menatap para perempuan yang tak sadarkan diri dan tersenyum meminta maaf. Yahiro menatapnya dengan tercengang; dukungan itu sama sekali tak terduga, tetapi terasa seperti penyelamatan surgawi, dan gadis itu adalah dewinya.

“Menyelamatkanmu, ya? Atau aku hanya menghalangi?”

“Tidak, kau benar-benar menyelamatkanku.” Yahiro duduk sambil mendesah lemah.

Para wanita yang pingsan itu lebih berat dari yang diperkirakan; ia butuh sedikit perjuangan untuk mendorong mereka dan turun dari tempat tidur.

“Maksudku, aku bisa saja membiarkanmu menyelesaikan urusannya. Kau tidak akan rugi apa-apa kalau tidur dengan mereka.”

“Tentu saja. Harga diriku. Mereka hanya menginginkanku sebagai semacam mesin pengembangbiakkan.”

Yahiro merapikan pakaiannya dan akhirnya merasa nyaman kembali. Ia melirik para wanita itu dengan curiga.

“Kenapa mereka begitu putus asa? Ingin meningkatkanpenduduk Jepang baik-baik saja, tapi jika sampai ekstrem seperti ini…?”

“Mau tahu? Kemarilah, akan lebih cepat kalau kau melihatnya sendiri.” Giuli memasang senyum nakal, tapi matanya muram.

Yahiro baru menyadari kenapa dia muncul di saat yang tepat. Dia sedang mengintip di sekitar Hikata .

“Ayo kita soroti rahasia gelap Dewan,” katanya sebelum melemparkan sesuatu padanya.

Yahiro menangkapnya dan menyipitkan mata karena beratnya. Itu adalah katana dalam sarung plastik yang diperkuat serat. Kuyo Masakane. Yahiro meninggalkannya di lokernya.

Lalu dia memperhatikan bahwa dia mengenakan sarung tangan logam, kilauan peraknya menandakan bahaya dari rahasia yang menanti mereka.