1

Kereta api berwarna abu-abu melaju melewati kota dalam keadaan hancur.

Kapal ini dipersenjatai dengan menara berkaliber tinggi dan senapan mesin yang jumlahnya tak terhitung, membuatnya tampak seperti landak. Yáo Guāng Xīng milik Galerie Berith.

Hanya dua hari setelah Galerie Berith merekrut seorang penyintas Jepang—Lazarus yang dikenal sebagai Yahiro Narusawa—dan mengalahkan Count Hector Raimat setelah transformasi wyrm-nya, sehingga menekan cabang Jepang dari kompi militer Raimat. Para operator Galerie telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk mengambil rampasan sebanyak mungkin, dan kini akhirnya dalam perjalanan pulang.

Kantor pusat Galerie Berith berada di bekas kota Yokohama. Kereta tersebut mengambil rute wisata melalui Hachioji untuk menghindari 23 Distrik yang dikarantina, dan berkat hal tersebut, perjalanannya pun lancar.

Kereta melaju pelan karena mereka harus waspada terhadap kemungkinan bertemu Moujuu. Sebagian besar operator memiliki terlalu banyak waktu luang selama perjalanan dan menghabiskannya dengan bersantai di dalam kereta.

Namun, hal ini tidak berlaku bagi satu orang yang sayangnya ditugaskan untuk bertugas memasak.

“Kentang? Lagi?” Yahiro mendesah sambil menatap ember berisi kentang di depannya, di sudut dapur.

Kereta delapan gerbong itu memiliki kapasitas maksimum lima puluh empat operator, dan tentu saja menyimpan lebih dari cukup makanan untuk mereka semua.

“Eh, Giuli, kalian menyewaku untuk membunuh naga-naga itu, kan?” Yahiro mendongak, memegang pisau di tangannya, dan mengarahkan pertanyaannya ke arah wanita muda yang duduk di meja makan.

Dia adalah seorang gadis Asia bertubuh kecil dengan rambut hitam dan highlight oranye terang. Giulietta Berith, eksekutif cabang Timur Jauh Galerie Berith. Atasan Yahiro.

“Yap. Kita sudah janji kelingking, ingat?” Giuli mengangguk tenang sebelum mengambil sepotong kue dari piring bertingkat tiga dan melahapnya. Ia sedang menikmati waktu minum tehnya yang menyenangkan, sementara Yahiro terus bekerja.

Yahiro mengerutkan bibirnya dan mengambil kentang baru dari ember.

“Lalu kenapa aku di sini, terus-terusan mengupas kentang? Aku tidak melakukan apa pun selain memasak setelah kita melawan si Raimat itu!”

“Kepala juru masak Shen memujimu! Dia benar-benar ingin kamu tetap di dapur mulai sekarang. Kamu tidak senang?”

“Bagaimana itu bisa membuatku bahagia?! Bagaimana dengan janji kita?! Bukankah kita akan mengejar Sui?!” Yahiro kehilangan kesabaran setelah mendengar nada bicara Giuli yang acuh tak acuh.

Sui Narusawa telah melarikan diri dari pangkalan Raimat dengan helikopter, dan keberadaannya masih belum diketahui. Mereka telah memeriksa dokumen-dokumen yang tertinggal di laboratorium pangkalan tersebut, tetapi tidak menemukan petunjuk ke mana ia pergi. Yahiro akhirnya menemukan adiknya setelah empat tahun, dan kini ia hilang lagi.

“Sialan…!” Yahiro memotong kentang menjadi dua bagian karena marah, benturan pada talenan menimbulkan suara keras.

“Ssst!” Iroha Mamana keluar dari dapur. Gadis bercelemek itu memarahi anak laki-laki itu. “Diam, Yahiro! Mikrofonku merekam semua keributanmu!” Ia menggembungkan pipinya sambil cemberut.

“…Dan apa yang kau lakukan, Iroha?” tanya Yahiro bingung. Ia mengenakan wig perak dan bando telinga binatang, sambil memegang ponsel pintarnya dengan tongkat swafoto.

“Ini Waon sekarang. Waooon! Aku sedang merekam video yang akan kuunggah nanti malam. Aku sedang membuat korokke Jepang .”

Iroha membusungkan dadanya dan berpose di depan kamera.

“Waon” adalah persona daringnya. Ia mengunggah video dalam bahasa Jepang hampir setiap hari setelah J-nocide terjadi.

Video-video amatirnya tak pernah laku, tetapi kehadiran seorang penyintas Jepang lainnya telah membantu Yahiro melewati hidupnya yang sepi. Namun, setelah ia tahu seperti apa sosok penyintas Jepang itu di dunia nyata, perasaannya tentang masalah ini menjadi lebih rumit, dalam banyak hal.

“Oh, jadi kamu yang mencuri kentang yang kukupas. Aku tahu ada sesuatu yang terjadi!” Yahiro mengernyit begitu mengintip ke sudut dapur tempat dia bekerja.

Iroha ternyata tidak sehebat yang ia kira. Coba lihat sendiri bencana itu—peralatan dapur yang setengah terpakai berserakan di mana-mana. Namun…

“Santai saja. Nanti aku kasih kamu cobain setelah selesai. Maksudku, korokke buatan tangan dari streamer favoritmu? Beruntung banget, ya?” Iroha menatapnya dengan ekspresi paling angkuh di wajahnya.

Anak nakal yang menyebalkan. Dia meringis.

“Bantu aku mengupas kentang saja, ya? Ini seharusnya tugas anak-anakmu, tahu?”

“Saudara-saudaraku! Berhentilah bilang mereka anak-anakku!” koreksinya dengan nada kesal.

Selama empat tahun setelah negara Jepang runtuh, Iroha telahtinggal bersama tujuh anak yatim piatu tepat di tengah-tengah 23 Bangsal yang dipenuhi Moujuu.

 

 

Kebanyakan anak-anak berusia sekitar sepuluh tahun, yang tertua adalah Ayaho yang berusia empat belas tahun. Yang termuda, Runa, baru berusia tujuh tahun. Iroha bisa dibilang menjadi wali mereka setelah sekian lama menganggap mereka sebagai keluarga.

Meski begitu, Iroha baru berusia tujuh belas tahun; tak heran ia tak suka diperlakukan seperti seorang ibu. Maka, ia bersikeras agar anak-anak kecilnya hanya disebut sebagai saudaranya. Namun, terlepas dari kata-katanya, tindakannya selalu sangat keibuan.

“Anak-anak Iroha ada di kelas,” kata Rosé saat dia memasuki ruang makan.

“…Kelas?”

“Ada beberapa guru yang berkualifikasi di antara para operator, jadi saya mengarahkan mereka untuk bergantian mengajar anak-anak. Mereka seharusnya mendapatkan pendidikan wajib sesuai usia mereka. Dan bahkan jika kita ingin mereka bekerja di Galerie, kita tetap membutuhkan pendidikan minimum,” ujar Rosé datar sambil mengibaskan rambut hitamnya yang diberi highlight biru.

Rosé—Rosetta Berith—adalah adik kembar Giuli yang lebih muda. Wajah mereka bagaikan bayangan cermin; hampir mustahil membedakan satu sama lain jika bukan karena rambut mereka. Selain itu, aura mereka secara umum sangat bertolak belakang.

Giuli itu aneh dan mudah berubah, sementara Rosé itu tenang dan rasional. Yahiro selalu berpikir akan tepat jika mereka bisa menggabungkan kepribadian mereka dan membagi hasilnya menjadi dua.

“Baiklah, aku sudah mengajarkan mereka hal-hal dasar, seperti membaca, menulis, dan berhitung,” jawab Iroha dengan gelisah.

Iroha dan saudara-saudaranya pasti kesulitan bertahan hidup sendirian di kota yang hancur itu. Sekalipun ia meluangkan waktu untuk mengajari mereka sesuatu, kemampuannya tetap terbatas. Namun, ia pantas dipuji karena berhasil membuat mereka berbicara bahasa Inggris dengan baik.

“Hei, tunggu. Membuat mereka bekerja untuk Galerie? Bukankah kau“Akan membiarkan mereka melarikan diri ke luar negeri?” tanya Yahiro, terkejut dengan pernyataan Rosé.

Membiarkan anak-anak pergi ke luar negeri, jauh dari Jepang yang berbahaya dan tanpa hukum, adalah syarat yang mereka setujui sebagai imbalan untuk membuat Iroha mengikuti perintah Galerie.

“Aku juga berpikir begitu, tapi …, ” gumam Iroha dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“Inilah yang mereka inginkan. Mereka tidak ingin meninggalkan Iroha,” Giuli menjelaskan dengan jujur ​​setelah menyesap teh hitam.

“Hah.” Yahiro mengangkat alisnya sedikit dan berbalik menatap Iroha.

Ia terkikik canggung. Akan lebih baik bagi masa depan anak-anak jika mereka meninggalkan Jepang, tetapi ia mengerti perasaan tidak ingin berpisah dari keluarga. Dan yang terpenting, Iroha pasti senang mengetahui mereka ingin tetap di sisinya.

“Yah, bukan tugas kita untuk mengatakan apa yang akan membuat mereka lebih bahagia.”

“Aku setuju. Lagipula, kita tidak bisa menjamin keselamatan mereka bahkan jika kita membawa mereka pergi dari Jepang,” jawab Rosé dengan tambahan yang cukup menakutkan untuk komentar Yahiro yang acuh tak acuh.

“…Apa maksudmu? J-nocide sudah berakhir, kan? Anak-anak itu tidak akan terbunuh hanya karena mereka orang Jepang, kan?”

“Mereka tidak akan melakukannya. Tapi mereka tetap salah satu anggota keluarga medium naga.” Rosé duduk di sebelah Giuli dan mengangkat bahu sambil mengambil biskuit.

“…Maksudmu mereka akan menggunakan mereka sebagai sandera melawan Iroha?”

“Aku cuma bilang, nggak aneh kalau ada yang mikir begitu. Medium naga memang seberharga itu.”

“Yang berarti mereka akan lebih aman di sini bersama kita,” kata Giuli sambil tersenyum.

Yahiro menatap mereka dengan curiga sebelum berkata, “Dan bagaimana kami bisa tahu kalian tidak akan menggunakan mereka sebagai sandera?”

“Tidak mungkin. Kita tidak akan pernah bisa. Kita tidak sebodoh itu untuk percaya hal seperti itu akan berguna melawan naga.” Rosé menyeringai tipis.

Naga berada di luar jangkauan pengetahuan manusia—makhluk yang lebih dekat dengan dewa. Monster di atas hukum fisika dunia ini. Tak ada gunanya mencoba bernegosiasi dengan lawan seperti itu, dan mereka berdua memahami hal itu.

Namun, jika dilihat dari sudut pandang lain, ini berarti mereka tidak akan ragu menggunakan anak-anak sebagai sandera jika mereka tahu negosiasi dapat dilakukan.

Tiba-tiba, gerbong kereta berguncang disertai bunyi dentuman logam yang keras.

“…Apa itu tadi?!”

Roda-roda berderit saat Yáo Guāng Xīng melambat. Yahiro berhenti mengupas kentang tepat sebelum jarinya sendiri terluka.

“Selamat, Yahiro. Kamu nggak perlu lagi mengupas kentang. Setidaknya untuk sementara,” kata Giuli riang setelah meletakkan cangkir tehnya dan memandang ke luar jendela.

“Bersiaplah untuk turun. Kita sudah sampai di tujuan,” kata Rosé tanpa emosi sambil berdiri.

“Tujuan kita?”

“Jadi kita sekarang ada di markas Galerie Berith?”

Yahiro dan Iroha saling berpandangan dengan bingung.

Kemudian, mereka menyadari pemandangan di luar jendela benar-benar berbeda. Tak ada lagi pemandangan kota yang hancur—di samping rel kereta api, hanya ada deretan bangunan tak jelas yang berantakan.

Di pusat kota terdapat sebuah menara silinder raksasa—bangunan berbentuk spiral yang mengingatkan pada Menara Babel karya Bruegel . Yahiro tahu dari rumor bahwa tempat ini dulunya adalah Stasiun Yokohama.

“Bukan, ini cuma perhentian terakhir kereta api ini. Markas tentara bayaran di Jepang—Benteng Yokohama,” kata Rosé sambil mendongak ke arah bangunan yang tampak kikuk dan belum selesai itu.

Kereta Yáo Guāng Xīng meluncur di peron di kaki menara. Remnya berdecit seperti binatang buas yang sekarat saat kereta raksasa itu perlahan berhenti.

2

Para mekanik sedang menunggu kedatangan kereta di Terminal Fort Yokohama. Para pria itu semuanya berbadan kekar, dan pakaian kerja mereka berlumuran oli.

Salah satu dari mereka memasang ekspresi galak di wajahnya, dan Giuli menghampirinya dengan santai setelah turun dari kereta. Ia tersenyum lebar.

“Senang melihatmu kembali utuh, Giulietta Berith!”

“Sepertinya kami sudah kembali, Pak! Kami akan menginap sebentar lagi.”

“Mhmm. Kudengar kau masuk ke dalam 23 Bangsal; semoga kau tidak melukai Yáo Guāng Xīng?”

“Tidak apa-apa, baiklah, terima kasih kepada operator kami yang sangat cakap.”

“…Siapa pria itu?” Yahiro bertanya pada Rosé, yang berdiri di sampingnya, sambil menatap Giuli yang asyik mengobrol dengan pria itu.

Sementara itu, para mekanik lainnya mendekati kereta dan mulai memeriksa roda dan mesinnya. Mereka ternyata sangat lincah meskipun eksterior mereka kasar.

“Mereka tim pendukung Persekutuan. Mereka mengurus pemeliharaan Yáo Guāng Xīng.”

“…Apa itu Guild?”

Bayangkan saja aliansi antara perusahaan militer swasta di Benteng Yokohama. Mereka organisasi netral, tidak berafiliasi dengan negara atau faksi mana pun.

“Saya tidak tahu hal seperti itu ada…”

Penjelasan Rosé mengejutkan Yahiro. Dari sudut pandangnya, semua PMC adalah musuh bersama, yang selalu menipu dan membunuh demi keuntungan mereka sendiri. Ia tak percaya mereka akan membentuk organisasi netral untuk berkolaborasi.

“Yokohama adalah satu-satunya pelabuhan besar yang masih beroperasi di wilayah Kanto. Tujuan Persekutuan adalah menjaganya tetap aman. Pada dasarnya, mereka dimaksudkan untuk mengawasi kita, jadi tidak ada satu perusahaan pun yang mencoba menimbun sesuatu atau memulai pertempuran skala besar di dekat sini.”

“Oh…” Sekarang masuk akal bagi Yahiro.

Sebagian besar daratan Jepang kini terbengkalai dan hancur—sebagian besar sumber daya sehari-hari diimpor. Makanan, obat-obatan, bahkan senjata dan amunisi untuk melawan Moujuu. Jika pelabuhan tidak dapat menerima kargo, para PMC akan memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada mengejar keuntungan.

“Jadi, kau benar jika menganggap daerah sekitar Yokohama aman. Kecuali kau melawan Guild, yang berarti semua PMC di Yokohama akan menjadi musuhmu.”

“Benar… Kau mendengarnya, Yahiro?”

“Maksudmu aku sengaja membuat masalah?” Bibir Yahiro mengerucut mendengar nada khawatir Iroha yang sebenarnya.

Jika ada masalah yang muncul di Benteng Yokohama, kemungkinan besar itu berasal dari Iroha. Beberapa PMC yang terlibat dalam operasi Raimat sudah mengetahui tentang “Kushinada” dan kekuatannya untuk mengendalikan Moujuu.

Parahnya lagi, dia tampak tidak menyadari betapa pentingnya dirinya. Buktinya adalah bola bulu putih yang dengan santai digendongnya. Makhluk seperti boneka seukuran anjing berukuran sedang itu adalah wujud terkini dari binatang guntur raksasa yang pernah tinggal di 23 Bangsal. Seekor Moujuu. Bisa dibayangkan penduduk Benteng Yokohama akan kehilangan akal hanya dengan membayangkan makhluk seperti itu dibawa ke kota mereka.

“Ngomong-ngomong. Gedungnya besar sekali, ya? Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat tempat seramai ini,” seru Iroha sambil melihat ke arah pusat Benteng Yokohama.

Kerumunan orang datang dan pergi dengan tergesa-gesa melintasi gedung yang semrawut itu. Kesibukan orang-orang yang tinggal di dalamnya terasa nyata bahkan melalui jendela-jendela terminal yang kotor.

“Lebih mirip labirin daripada benteng. Ada berapa orang yang tinggal di sini?”

“Tidak ada sensus, tapi katanya ada sekitar seratus ribu tentara bayaran di sini. Belum lagi para pedagang dan pelacur yang datang menawarkan jasa mereka.”

“Benarkah?” Yahiro merasa kewalahan dengan jawaban acuh tak acuh Rosé.

Seratus ribu itu kurang lebih setara dengan skala pasukan negara berukuran sedang. Memang, jumlah ini tidak bisa dibandingkan dengan jumlah itu, mengingat perbedaan perlengkapan dan pelatihan yang didapatkan pasukan sungguhan, tapi tetap saja. Dia tidak akan pernah mau bermusuhan dengan kelompok seperti itu.

“Dan markas Galerie Berith ada di sini?” tanya Iroha.

“Tidak. Kami akan naik mobil untuk sisa perjalanan. Markas kami lebih jauh dari sini, di tepi laut,” jawab Rosé.

Yahiro kemudian mendengar keributan di belakangnya.

Saudara-saudara Iroha mulai turun dari gerbong kereta tidur. Dua operator Galerie muda memandu jalan, layaknya guru: Josh Keegan dan Paola Resente.

“Baiklah, semuanya. Bergandengan tangan dan tetaplah dekat dengan kami. Anggaplah kalian tersesat selamanya jika kalian menjauh, bahkan tiga puluh sentimeter saja.”

“Oke!” Trio berusia sembilan tahun—Kiri, Kyota, dan Honoka—menjawab peringatan Josh yang terus terang.

Di belakang mereka ada Ren yang berusia sebelas tahun dan Rinka yang berusia dua belas tahun. Yang tertua, Ayaho Sashou, tampak gugup dan menundukkan kepala berulang kali, meminta maaf atas perilaku tidak sopan saudara-saudaranya, sementara Paola berusaha menenangkannya.

Anak bungsunya yang baru berusia tujuh tahun, Runa Senou, berjalan sendirian menjauh dari saudara-saudaranya, lalu berdiri tepat di samping Yahiro.

“Um… Runa, kan? Ibumu di sana.” Yahiro, bingung, menunjuk Iroha setelah gadis pendiam berkuncir kuda itu menarik lengan bajunya.

Namun gadis itu hanya menggelengkan kepalanya dan tidak melepaskannya.

“Sudah kubilang aku bukan ibu mereka! Aku adik mereka!” Iroha cemberut dengan imut.

Lalu, Runa diam-diam menggenggam tangan Iroha dengan tangan kosongnya. Ia langsung tersenyum puas, berdiri di antara keduanya.

“Hah? Apa? Kamu mau kita bertiga berpegangan tangan?”

“…Kenapa aku?”

Iroha dan Yahiro mengerutkan kening bingung, tetapi Runa tidak menjawab. Ia hanya menatap tanpa ekspresi ke ujung peron tempat kereta berhenti—ke arah dalam Benteng Yokohama. Yahiro menelusuri tatapannya dan melihat orang-orang datang dari belakang lorong—pria dan wanita bersenjata, semuanya mengenakan mantel yang sama.

“Nuemaru…” Runa tiba-tiba memanggil nama Moujuu.

Bola bulu putih di pelukan Iroha melompat turun dan berlari ke kaki Runa. Ia melepaskan tangan Yahiro dan Iroha untuk menggendong Nuemaru. Di pelukannya, bola bulu itu benar-benar tampak seperti boneka besar.

Yahiro menatap gadis dan makhluk hantu itu dengan ekspresi bingung, ketika tiba-tiba, wanita berambut pirang yang memimpin kelompok berseragam itu berteriak ke arah mereka.

“Jangan bergerak! Ini Cabang Eksekutif Persekutuan!”

“…?!” Yahiro secara refleks memegang gagang pedangnya.

Bawahan wanita itu memperhatikan hal ini dan mengarahkan senjata mereka—senjata mesin ringan kelas militer—ke arahnya secara serempak.

Iroha membeku karena terkejut melihat permusuhan yang tak terkendali itu. Nuemaru menggeram pelan sebagai reaksi ketika bulu putihnya berdiri tegak dan percikan api kebiruan beterbangan di sekelilingnya. Namun, hanya itu yang bisa ia lakukan. Runa menahannya erat-erat agar ia tidak menyerang kelompok itu.

“Tunggu, Yahiro. Jangan bergerak.”

Yahiro mendengar suara lembut dan tenang bergumam tepat di telinganya. Kemudian, sejumput rambut yang diwarnai jingga cerah melintas tepat di sampingnya, saat gadis itu melangkah maju untuk membela mereka.

Kelompok berseragam itu langsung kehilangan ketenangan, seolah ditarik oleh sesuatu yang tak terlihat. Semuanya langsung menjadi jelas: kawat baja tipis berwarna perak melilit semua senjata mereka, mengikat mereka di tempatnya.

“Apa yang kau lakukan?!” Pemimpin berambut pirang itu menarik pistol yang tersampir di pinggulnya. Namun, pistol itu tak bertahan lama di tangannya, karena gadis lain yang lebih kecil dengan sigap menendangnya hingga terlepas dari genggamannya.

Giuli menjaga kakinya sejajar dengan mata si pirang dan tersenyum lebar.

“Akulina, mau turunkan senjatamu? Kau bikin anak-anak takut.”

“…Giulietta Berith…!” Wanita pirang yang kini tak bersenjata itu menatap Giuli dengan cemberut frustrasi.

Perempuan berkulit putih itu memiliki aura balerina, mungkin karena tubuhnya yang ramping dan tinggi. Ia tampak berusia awal dua puluhan. Wajahnya cantik, tetapi jauh dari kesan cantik yang keren—ia tampak terlalu tegang.

“Ada apa, Akulina Jarova?” Rosé berdiri di antara Giuli dan si pirang yang sedang beradu pandang.

Akulina akhirnya kembali tenang dan mendesah saat dia mengendurkan posturnya.

“Rosetta Berith… Kepala Sekolah memanggilmu. Kami diminta membawakan anak kembar untukmu.”

“Saya tidak percaya ketua Persekutuan punya wewenang untuk memaksa kehadiran anggota mana pun?”

“Aku tahu. Itulah sebabnya kami diminta menemanimu.”

Nada bicara Akulina tidak angkuh. Kelompok itu hanya bereaksi terhadap aura pembunuh Yahiro, dan tidak berniat melawan Galerie Berith sejak awal.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​Giuli menjawab dengan nada ramah.

Akulina menggeleng pelan. “Kami tidak diberi tahu apa pun selain bahwa kau akan mengerti kalau kukatakan ini tentang masalah yang kau timbulkan.”

“Aku mengerti… Ya, kami mengerti.” Rosé langsung setuju sementaramelirik Yahiro dan Iroha dengan santai. Kemudian, ia berbicara kepada bawahannya yang masih menunggu di belakang. “Kita tidak butuh pengawalan. Kalian berjaga di dalam Benteng. Bergantian mengawasi; kalau tidak, kalian bebas bertindak sesuka hati. Josh, Paola, jaga anak-anak.”

“Oke. Kita tinggal kasih mereka sesuatu yang enak, kan?”

“Aku mau… pai ceri. Juga es krim… dari Foster’s.”

Kedua operator itu saling bercanda agar anak-anak bisa bernapas lega. Yang pertama menunjukkan reaksi adalah yang tertua—Ayaho dan Rinka.

“Es krim?!”

“B-benarkah?!”

“…Es krim?” Anak-anak lain terkejut melihat betapa bahagianya kakak perempuan mereka. Wajar saja, karena mereka hanya makan sayur-sayuran rumahan dan makanan awetan yang dipungut dari reruntuhan sejak tragedi J-nocide. Pasti tidak ada waktu untuk menyebut kata ” es krim” .

Tentu saja, Yahiro dan Iroha juga senang dengan es krim itu, tetapi Giuli punya rencana yang lebih kejam untuk mereka.

“Yahiro, Iroha, kalian berdua ikut dengan kami.”

“Hah?! Apaaa…?!” Iroha menatap langit seolah-olah itu adalah kiamat. Yahiro mungkin berpikir Iroha sedikit melebih-lebihkan, tapi ia mengerti perasaan Iroha.

Akulina menatap keduanya dengan kecurigaan yang jelas.

“Siapa mereka?”

“Masalah yang dibicarakan Leskin.” Rosé menjawab pertanyaan staf Guild.

Akulina tersentak. “Wajah-wajah itu… Apa itu orang Jepang? Mungkinkah…?!”

“Kami memang sudah berencana mampir untuk menyapa. Jadi, kami jadi tidak perlu repot-repot membuat janji temu, ya.” Giuli menyeringai nakal.

“Aku mengerti sekarang. Ya, kau memang membawa masalah besar bagi kami, Saudari Berith!” Bibir Akulina bergetar dan ia tak bisa berkata apa-apa lagi.

Dia menatap Iroha dengan waspada, tetapi gadis itu terlalu sedih karena kehilangan es krim pertamanya dalam empat tahun untuk menyadarinya.

Iroha menatap penuh kerinduan dan rasa iri pada saudara-saudaranya saat mereka berjalan menjauh, yang mana membuat alis anggota staf Guild yang berambut pirang itu semakin berkerut.

3

Kantor kepala Persekutuan berada di puncak Menara Benteng Yokohama.

Menara ini dibangun di bekas lokasi sebuah toko serba ada besar, tetapi setelah banyak renovasi tak terencana, bentuknya hampir tak menyerupai toko serba ada lagi. Lift kacanya adalah satu-satunya sisa yang menunjukkan bahwa menara ini dulunya merupakan bangunan komersial.

“Kita sudah sampai, Kek,” panggil Giuli santai kepada pria yang duduk di meja belakang kantor begitu mereka masuk. Nada suaranya benar-benar seperti seorang cucu yang datang ke rumah kakeknya untuk bersantai.

Wajah cantik Akulina berkedut mendengar hal ini, tetapi dia hampir tidak dapat mengendalikan diri, karena dia berada di depan bosnya.

“Sudah lama ya, Evgraf Leskin. Senang melihat bisnismu sesukses sebelumnya.” Rosé menundukkan kepalanya dengan sopan setelah melihat-lihat seluruh kantor.

Ruangan itu hanya dilengkapi perabotan seadanya, sangat berbeda dengan yang mungkin diharapkan dari seorang manajer umum yang membawahi seratus ribu tentara bayaran. Rosé jelas-jelas sedang menyindir. Leskin menyadari hal ini dan bibirnya mengerucut.

Pria tua itu bertubuh tegap dan berkepala botak. Tingginya sekitar satu kepala lebih tinggi daripada Yahiro, dan kemungkinan dua kali lipat berat pemuda itu. Usianya pasti sudah lebih dari enam puluh tahun, tetapi auranya yang mengesankan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan. Bekas luka di dahinya menyiratkan bahwa ia juga seorang tentara bayaran veteran. Lagipula, seorang birokrat pasti akan kesulitan memimpin sekelompok orang yang gaduh seperti itu.

“Giulietta Berith…Rosetta Berith…dan dua wajah baru.”

“Haruskah aku menyebutkan namaku?” tanya Yahiro tanpa ragu.

Akulina cemberut lagi, tetapi Leskin hanya tersenyum tipis. Sikapnya yang toleran menunjukkan ia terbiasa menghadapi anak-anak muda yang tidak sopan.

“Itu tidak perlu, Yahiro Narusawa. Sumber-sumber terpercayaku sudah menceritakan semuanya tentangmu.”

“Tsk…” Yahiro meringis mendengar jawaban Leskin yang penuh arti.

Leskin melirik Iroha. “Bagaimana dengan gadis ini?”

“Saya Iroha Mamana. Senang bertemu denganmu. Uh, um, kalau tidak keberatan, silakan ambil ini.” Iroha menundukkan kepalanya dengan canggung dan dengan cemas melangkah maju. Ia menawarkan wadah plastik seukuran kotak bento kepada Leskin.

“Apa ini?” Akulina bereaksi seolah-olah itu bom, tetapi Leskin dengan anggun menghentikannya dan menatap kotak itu.

Iroha tersenyum malu-malu dan berkata, “Ini hanya sedikit masakanku. Kudengar kau sangat membantu si kembar.”

“Makanan?”

” Korokke Jepang . Itu eh, kentang goreng. Oke?” Iroha membuka kotaknya dan menunjukkan korokke-nya . Bentuknya agak aneh—lagipula, dia bukan juru masak yang hebat—tapi remah roti panko gorengnya wanginya enak.

“Kau membawa ini untuk mereka?” tanya Yahiro tak percaya.

“Aku menganggap diriku wanita yang sangat bijaksana.” Iroha membusungkan dadanya, dan rasa percaya diri terpancar di wajahnya.

Leskin mengangguk dengan sungguh-sungguh, mencoba menahan tawanya saat menerima kotak itu.

“Terima kasih.”

“Tuan?! Kita harus memeriksanya untuk racun cemara…”

“Oh, enak sekali.” Leskin menggigit korokke Iroha tanpa mengindahkan peringatan Akulina.

Giuli dan Rosé mengamati semuanya dengan penuh minat.

“Saya mencampur kentang tumbuk dengan kombu, kaldu katsuobushi , dan miso merah. Sebenarnya saya ingin menggunakan kecap asin, tapi ya sudahlah. Sayamenebusnya dengan resep rahasiaku.” Iroha dengan cepat menjelaskan metodenya setelah mendengar pujian Leskin.

“Begitu. Ini cocok untuk camilan sambil minum alkohol. Ini, kamu juga harus coba.” Pria tua itu mengangguk mengerti dan menawarkan sedikit kepada Akulina.

Akulina mengambil kotak itu secara refleks, lalu berdiri terpaku di tempatnya.

Leskin menggunakan sapu tangan mahal untuk menyeka tangannya, lalu menegakkan tubuhnya. Ia menatap dingin ke arah si kembar dan langsung ke intinya.

“…Jadi kau membunuh hitungannya.”

“Hei, bukan kami yang menghancurkan cabang Raimat di Jepang. Melainkan Moujuu yang dipanggil Superbia. Markasnya sudah hancur ketika kami sampai di sana,” jawab Giuli.

“Kudengar kau melawan RMS di Sungai Tama.”

“Kami hanya menyelamatkan pemandu kami. Malah, bisa dibilang kami adalah korban pelanggaran kontrak aliansi,” jawab Rosé.

“Pemandumu, ya?” kata Leskin sambil melirik Yahiro.

Yahiro tidak menjawab. Leskin mungkin sudah tahu tentangnya, tetapi bukan berarti ia harus memberi pria itu lebih banyak informasi.

Leskin mendesah dalam-dalam. “Ya, kami punya pernyataan para penyintas Raimat yang mendukung hal itu.”

“Saya senang kamu mengerti,” kata Rosé.

“Meskipun begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu telah membawa masalah ke Yokohama.”

“Apa maksudmu? Yahiro, apa yang kau lakukan?” tanya Giuli, tanpa sedikit pun merasa tertekan oleh tatapan Leskin.

“Kenapa tanya aku? Jelas aku tidak ada hubungannya dengan apa pun yang terjadi di sini,” jawab Yahiro sambil mengerutkan kening.

Sebenarnya, ini pertama kalinya Yahiro berada di Yokohama sejak J-nocide, dan dia baru saja mengetahui tentang Persekutuan beberapa menit yang lalu. Tidak ada alasan baginya untuk merepotkan Leskin, namun…

“Itu tidak sepenuhnya benar.” Tanggapan Leskin dingin.

“Apa?”

“Kami kedatangan tamu dari Ganzheit. Mereka ingin bertemu Anda.”

“Apa kau baru saja bilang… Ganzheit…?” Raut wajah Yahiro berubah masam.

Ia pernah mendengar kata itu sebelumnya. Kata itu adalah organisasi yang konon melindungi adik perempuannya, Sui Narusawa.

“Mereka bertindak lebih cepat dari yang diharapkan,” kata Giuli tanpa sedikit pun rasa terkejut.

Leskin menyipitkan mata kesal. “Jadi, kau sudah tahu ini akan terjadi.”

“Ya,” jawab Rosé.

Lalu, terdengar langkah kaki dari luar kantor. Kedengarannya seperti orang-orang sedang bertengkar di luar, di dekat lorong.

“Lihat jamnya, Pak Leskiiin! Mau sampai kapan kau membuat kami menunggu?!” Sebuah suara dengan aksen khas berbicara saat pintu terbuka.

Para petugas Persekutuan di dekat pintu tidak dapat menghentikan wanita pendek berambut keriting halus itu untuk menerobos masuk.

“Mereka sudah di sini, kan? Biarkan aku lewat!” teriaknya dan masuk dengan langkah tegas dan keras.

Itu adalah seorang wanita muda Asia yang tingginya bahkan belum mencapai 152 sentimeter. Usianya sulit ditebak karena wajahnya seperti bayi. Ia mengenakan gaun kemeja pudar yang tampak seperti pakaian santai. Ini semakin menambah penampilannya yang kekanak-kanakan. Usianya pasti tidak lebih tua dari usia kuliah.

“Tunggu, Nona…!” Karyawan Guild berseragam itu mengulurkan tangan untuk mencoba menghentikannya, tetapi tangannya terhenti di tengah jalan. Seorang pemuda berdiri tepat di belakangnya seperti bayangan, dan ia telah meraih tangan karyawan itu.

” Jangan sentuh dia.” Pria bertudung hitam itu melotot ke arah karyawan itu, dan anggota staf Guild itu tersentak dan mundur, wajahnya pucat pasi.

Gadis berambut ikal itu tidak peduli dengan apa yang terjadi di belakangnya dan berjalan cepat mendekati Yahiro.

“Oh, ternyata kau! Kau pasti Lazarus. Ah-ha-ha, kauBenar-benar orang Jepang. Siapa namamu tadi? Uh… Yahiko? Tidak, tidak. Yahito… Yahiro?”

“…Siapa kamu?” Yahiro menatapnya dengan bingung.

Meski penampilannya muda, dia merasa dia pasti lebih tua darinya.

Dari dekat, dia memang cantik, meskipun secara halus karena dia tidak memakai riasan. Meskipun begitu, dia lebih banyak menimbulkan kebingungan daripada rasa sayang karena betapa mudahnya dia mengabaikan ruang pribadi.

Wanita itu tersenyum lebar mendengar pertanyaan waspada Yahiro, tetapi sebelum dia bisa membuka mulut untuk menjawabnya, pria berhoodie hitam melangkah di antara mereka.

“Jaga bicaramu, Nak, atau aku akan membunuhmu.”

“Apa-apaan ini…?” Yahiro menanggapi dengan tatapan bermusuhan terhadap sikap antagonisme terang-terangan pemuda itu.

Tingginya hampir sama dengan Yahiro, dan kemungkinan besar usianya juga sama. Sulit untuk mengakuinya, tapi dia memang tampan. Hal ini justru membuat perilaku agresifnya semakin menjengkelkan Yahiro.

“Hei! Yahiro!” Iroha menyadari ketegangan di udara dan buru-buru mencoba menenangkannya.

Pada saat yang sama, si rambut keriting memarahi pemuda itu. “Jangan lakukan itu, Hisaki. Jangan berkelahi!”

“Tapi dia…”

“Tidak! Anak nakal!”

“…Maafkan aku.” Pemuda itu menundukkan kepalanya seperti anjing yang ditegur tuannya.

Sekarang setelah dia mundur, Yahiro tidak punya alasan lagi untuk mengeluh.

Wanita itu kemudian melihat sekilas wadah plastik di tangan Akulina.

“Wah! Itu korokke ? Pasti korokke . Boleh aku minta? Boleh?”

“Y-ya…” Akulina mengangguk, terharu oleh kegembiraan wanita muda itu.

 

Wanita itu segera meraih yang paling besar di antara semuanya.

“Oh ya! Coba lihat! Oooh, enak sekali! Sekarang kita mulai bicara. Aku selalu bilang kentangnya harus selembut ini… Dan bahan tersembunyinya miso dan… kecap ikan?”

“Wow. Ya, benar.” Iroha tampak terkejut. Dia sungguh tidak menyangka akan menemukan bahan rahasia itu.

Perempuan itu terus mengunyah korokke sambil menatap Iroha. Ekspresinya terpaku dalam senyuman, tetapi tatapannya tampak tajam. Seperti seorang ahli biologi yang sedang mengamati sampel.

Ia menelan ludah sebelum berkata, “Oh, jadi ini buatanmu, Iroha Mamana? Atau lebih tepatnya, Avaritia?”

“…Hah?” Bahu Iroha bergetar.

“Siapa kamu?” Yahiro menguatkan dirinya.

Wanita itu menyipitkan matanya lebih jauh dan tertawa dengan suara cerah dan jelas.

“Ah-ha-ha! Aku? Oh, aku salah satu dari kalian!”

““Salah satu… dari kita?”” Yahiro dan Iroha bertanya serempak.

“Yap!” Ia mengangguk kecil. “Saya medium naga rawa, Luxuria. Nina Himekawa. Dua puluh dua tahun. Lajang.” Ia memperkenalkan diri sambil membuat tanda perdamaian dengan kedua tangannya untuk menekankan fakta bahwa ia berusia dua puluh dua tahun. “Senang bertemu denganmu, Yahiro.” Ia menatap tajam ke mata Yahiro yang linglung dan memberinya senyum lebar yang ramah.

4

Kantor pusat Galerie Berith dulunya adalah dua gudang di Pelabuhan Yokohama. Bangunan-bangunan bata tua yang dibangun lebih dari seabad sebelumnya, penuh dengan deretan karya seni bekas, senjata impor, dan amunisi yang tak beraturan.

Bisnis MO Galerie adalah menjual karya seni ke luar negeri—karya seni yang tidak memiliki pemilik di Jepang—lalu membeli persenjataandengan uang itu, dan akhirnya menjualnya kembali ke perusahaan-perusahaan militer swasta di kepulauan tersebut. Yahiro mencemooh nama organisasi itu, tetapi tidak bisa mengkritik mereka secara terang-terangan, mengingat ia telah melakukan pekerjaan yang sama dengan “galeri” ini. Bahkan, sangat mungkin setidaknya sebagian dari apa yang ia selamatkan secara pribadi dari 23 Wards akhirnya mendanai Galerie Berith dengan satu atau lain cara. Rasanya pahit sekali.

Dan ini bukan satu-satunya hal yang saat ini mengganggu Yahiro.

“Kamu.”

“Ada apa?”

“Apa yang kau lakukan di ruangan ini?” tanyanya pada pemuda yang berdiri tepat di depannya—Hisaki Minato.

Yahiro diberi kamar ganda di barak di dalam gudang. Kamar itu bagus, sejujurnya: sekelas kamar perwira, mungkin karena peran istimewanya sebagai Lazarus. Masalahnya… kamar itu sudah terpakai. Oleh Hisaki.

“Saya disuruh menggunakan kamar ini selama kita tinggal di Yokohama. Ini perintah Rosetta Berith.”

“Apa yang sebenarnya dia pikirkan?!” geram Yahiro sebelum menggertakkan gigi dan mendecak lidahnya.

Tentu saja dia tidak memberi mereka kamar yang sama karena mereka berdua adalah penyintas Jepang. Sikapnya yang penuh perhatian seperti itu hanya akan lebih mengejutkan.

Jika apa yang dikatakan Nina Himekawa benar dan dia benar-benar seorang medium naga, maka kemungkinan besar anak laki-laki ini adalah seorang Lazarus seperti Yahiro.

Kesimpulan yang paling wajar adalah bahwa Rosé, sebagai seorang pragmatis, menganggap akan lebih mudah jika dia memasukkan mereka berdua ke dalam ruangan yang sama.

“Kau mau ke mana, Yahiro Narusawa?” Hisaki menghentikannya dengan nada dingin tepat saat Yahiro hendak berbalik dan keluar dari ruangan.

“Aku mau minta mereka kasih aku kamar lain. Kamu juga nggak mau kita sekamar, kan?”

“Jadi kamu melarikan diri?”

“Apa?” Yahiro berbalik, pelipisnya berkedut.

Hisaki menatapnya kosong sambil melanjutkan, “Tentu, kurasa aku tidak akan senang tinggal di kamar yang sama, tapi aku tidak punya keluhan. Ini hanya akan mempermudah misiku.”

“Dan apa sebenarnya misi Anda?”

“Pengawasan. Aku harus memastikan kau tidak punya ide tentang Nina.”

“Ide?”

“Maksudku—jangan berani-beraninya kau mencoba menyakitinya.” Nada suaranya sangat serius.

Yahiro merasa semua ini konyol. Ia mendesah.

“Aku tidak berniat melakukannya, setidaknya untuk saat ini. Tapi itu mungkin berubah jika kalian berdua memutuskan untuk melawanku.”

“…Bukankah Galerie Berith mempekerjakanmu untuk membunuh para naga?” Hisaki menatapnya dengan curiga.

Yahiro menggelengkan kepalanya dengan santai. “Satu-satunya yang harus kubunuh adalah Sui. Himekawa tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Sui Narusawa… medium Superbia?”

“Kau kenal dia?” Yahiro tiba-tiba menghampirinya.

Dia bahkan belum mendapat sedikit pun petunjuk tentang keberadaan Sui setelah dia membiarkannya pergi di markas Raimat. Dia butuh petunjuk sekecil apa pun.

Namun Hisaki mendorongnya kembali dan menggelengkan kepalanya.

“Saya hanya mendengar namanya dan bahwa dia dirawat oleh Ganzheit, konon untuk perawatan medis.”

“Di situlah Ganzheit muncul lagi… Siapa gerangan orang-orang itu?”

“Kudengar mereka seperti perkumpulan rahasia internasional. Aku tidak tahu yang lain.”

“Perkumpulan rahasia?” Mata Yahiro terbelalak mendengar istilah menggelikan itu.Untuk sesaat dia mengira anak laki-laki itu bercanda, tetapi ekspresi Hisaki tetap serius.

“Mereka bilang mereka melindungi manusia dari ancaman naga, tapi aku curiga tujuan mereka sebenarnya adalah Regalia.”

“Regalia… maksudnya, tanda? Harta karun simbolis?”

“Ya. Kau tahu tentang itu?” Hisaki mengangkat sebelah alisnya.

Yahiro mengangguk dalam diam.

Pahlawan yang membunuh naga itu diberi harta karun atas prestasinya. Harta karun ini menjadi tanda sang Pembunuh Naga—harta karun simbolis, Regalia. Galerie Berith telah menyewa Yahiro untuk mendapatkan harta karun ini, jadi tidak mengherankan jika perkumpulan rahasia yang disebut Ganzheit ini memiliki tujuan yang sama.

“Apa hubunganmu dengan Ganzheit?” tanya Yahiro serius.

Ia terkejut karena Hisaki Minato menjawab dengan jujur ​​sampai saat ini. Mungkin sikap dingin, kasar, dan tidak pengertiannya hanyalah keterampilan komunikasi yang buruk—mungkin ia memang pria yang baik.

“Setiap medium naga punya perusahaan atau kelompok di belakang mereka. Lagipula, bahkan seorang Lazarus pun tak akan mampu menghadapi organisasi militer besar sendirian.”

“Saya setuju,” kata Yahiro.

Tubuh Lazarus yang hampir abadi mampu beregenerasi, tetapi tidak mahakuasa atau tak terkalahkan. Kelemahan terbesarnya adalah tidur kematian, yang datang tanpa peringatan.

Untuk menebus vitalitas yang hilang selama regenerasi, tubuh Yahiro tiba-tiba tertidur lelap, hampir mati. Kondisi ini bisa berlangsung berhari-hari. Tubuhnya secara alami tidak dapat pulih dalam kondisi tersebut, jadi tidak ada jaminan ia akan bisa berdiri lagi jika terbunuh dalam kondisi tersebut. Ia tidak sepenuhnya abadi.

Jika ia bertarung sendirian melawan organisasi militer besar, cepat atau lambat ia akan kehabisan energi dan kalah. Ini sudah terjadi dalam pertarungannya melawan Raimat. Jika bukan karena bantuan Giuli dan Rosé, ia tak akan selamat.

“Yang mendukung Nina adalah CERG—Organisasi Eropa untuk Penelitian Graviton. Awalnya, dia adalah seorang peneliti di CERG.”

“Kurasa Galerie Berith mendukung Iroha, kalau begitu…” Perasaan campur aduk Yahiro terlihat di wajahnya saat dia melihat ke bawah ke seragam Galerie yang dikenakannya.

Meskipun tidak disengaja, pada akhirnya Iroha berakhir di Galerie Berith karena Yahiro. Mereka tidak punya pilihan lain, tetapi sejujurnya, ia tidak senang dengan keputusan itu. Bagaimana mungkin? Ia bahkan tidak tahu mengapa mereka menginginkan Regalia.

“CERG adalah bagian dari Ganzheit. Galerie Berith juga, mungkin.” Hisaki mengungkap hal mengejutkan lainnya.

“Tunggu, maksudmu Galerie bersekongkol dengan Ganzheit?” tanya Yahiro putus asa.

“Tidak.” Hisaki menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan mengatakannya seperti itu. Ganzheit adalah gabungan dari berbagai perusahaan. Itu bukan organisasi monolitik. Aku yakin mereka punya konflik internal masing-masing.”

“…Jadi maksudmu orang-orang di Ganzheit saling bertarung memperebutkan Regalia?”

“Dengan mengingat hal itu, bukankah sekarang masuk akal mengapa mereka memiliki media Superbia di bawah sayap mereka sendiri?”

Yahiro mengangguk dengan enggan.

Sui berada di posisi yang sama. Ia berada di bawah perlindungan faksi Ganzheit lain dalam situasi yang serupa dengan alasan Iroha berada di Galerie. Dan faksi itu menentang Giuli dan Rosé. Lagipula, untuk mendapatkan Regalia, seseorang harus membunuh seekor naga. Dan hanya seorang Pembunuh Naga—seorang Lazarus dengan kekuatan yang sama dengan naga—yang bisa melakukannya.

“…Lalu apa tujuanmu, Hisaki Minato? Kenapa kalian berdua datang ke sini untuk menemui Iroha?” Yahiro memelototinya, kewaspadaannya kembali meningkat.

Jika tujuan Organisasi Eropa untuk Penelitian Graviton adalah mendapatkan Regalia, maka mudah untuk menyimpulkan bahwa alasan Hisaki dan Nina datang ke Yokohama adalah untuk membunuh Iroha. Jawaban yang diterima Yahiro sederhana:

“Aku tidak tahu.”

“Apa?”

“Aku di sini cuma buat ngelindungin Nina. Katanya dia mau ketemu kamu , jadi aku ikut aja. Itu aja.”

“…Tunggu, aku ? Dia tidak di sini untuk Iroha?” Yahiro mengangkat alisnya.

Tepat pada saat itulah mereka mendengar teriakan melengking Iroha yang datang dari suatu tempat di asrama.

5

“Aku hancurkan semua unit di area Rawa Racun!” kata Nina Himekawa sambil menunjukkan kartunya kepada Iroha.

“Hah?! Tunggu, apa?!” teriak Iroha, matanya terbelalak.

Mereka berada di ruang tunggu asrama—ruang umum yang digunakan operator saat sedang tidak bertugas.

Iroha dan Nina saling berhadapan di seberang meja, tempat kartu-kartu bergambar monster berjajar. Mereka sedang asyik bermain permainan kartu. Permainan itu bernama Monsters Nightmare—sudah populer sejak Yahiro masih SD.

“Aku menangkal Api Terbakarmu dengan Ksatria Abadiku. Lalu aku menggunakan semburan asam Naga Sage Unguku untuk memberikan total kerusakan dua puluh empat poin. Aku menang.”

“Ti-tidak mungkin…” Suara Iroha bergetar tak percaya dengan serangan Nina yang tak henti-hentinya.

Dia tak pernah punya kesempatan. Dia tak berdaya. Itu pembantaian.

“Wah. Kamu keren banget, Nina…”

“Luar biasa… Tidak pernah menyangka aku akan melihat Mama kalah telak seperti ini.”

“Aku tak pernah membayangkan kau bisa menggunakan dek racun seperti itu.”

Saudara-saudara Iroha mengomentari pertandingan itu dengan penuh kegembiraan.

“Ah-ha-ha. Ya, aku keren. Aku sangat keren. Teruslah memuji.”

“T-tunggu, biar aku coba lagi! Aku pasti menang lain kali.”

“Hmm. Kurasa itu tidak akan terjadi. Dek api membutuhkanbanyak pemikiran dari pihak pengguna—ini sepertinya tidak cocok untukmu, Iroha.”

“Ugh…” Iroha gemetar karena malu saat Nina bersuka cita atas kemenangannya dan pujian anak-anak.

Yahiro berlari masuk ke ruangan setelah mendengar jeritan itu, lalu berhenti di dekat pintu dengan sangat terkejut. Para cenayang naga, perempuan dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dunia, entah kenapa sedang bermain kartu. Hal itu tidak masuk akal baginya.

“Apa yang mereka lakukan?” Yahiro bertanya pada salah satu saudara perempuan Iroha yang kebetulan berada di dekatnya.

“Oh, Yahiro. Mereka, eh, mereka sedang bertengkar soal pembagian kamar dan memutuskan untuk menyelesaikannya dengan permainan… Iroha memang yang terkuat di antara kami, tapi…”

Gadis itu, yang mengenakan seragam pelaut musim panas, tampak seperti tipe yang pendiam. Ia tersipu malu ketika pria itu berbicara dengannya.

“Kamu Ayaho, kan? Kamu nggak berubah sedikit, kan?”

“Apa…?! Kau pikir?!” Ayaho menundukkan pandangannya dengan malu-malu saat Yahiro mencoba melihat lebih dekat wajahnya.

Rinka menyadari percakapan mereka dan menyeringai puas. “Nina mengajarinya cara merias wajah dan bahkan menata rambutnya.”

“A—aku bilang dia tidak perlu melakukannya, tapi Rinka dan yang lainnya bersikeras…”

“Memang, kamu sekarang lebih imut, ya. Setuju, kan, Yahiro?”

“Ya, menurutku kamu terlihat bagus.”

“B-bwuuuh…?!” Ayaho kehilangan ketenangannya setelah mendengar persetujuan sederhana Yahiro.

Sementara itu, saudara-saudaranya yang lain berkumpul di sekitar Nina saat ia menyimpan kartu-kartu itu.

“Nina, bisakah kamu memberi tahu kami cara menyelesaikan masalah ini?”

“Kami semua sudah memikirkannya dengan keras, tetapi kami tidak dapat menemukan solusinya.”

“Ya, dan upaya Iroha untuk menjelaskannya hanya membuatnya semakin membingungkan.”

“Baiklah, mengerti. Aku akan mengajarimu segalanya.”

Nina tiba-tiba membuat permen dan membagikannya kepada anak-anak sebelum membantu mereka belajar. Sulit membayangkan adegan mengharukan itu terjadi di asrama kompi militer swasta.

“Serius, cewek itu ada di sini?”

“Jangan panggil Nina ‘cewek’,” gerutu Hisaki mendengar ucapan Yahiro.

Yahiro juga merasa aneh betapa setianya Hisaki padanya, tetapi dia tidak tertarik dengan apa pun yang ada di balik itu, jadi dia tidak bertanya.

“Wah… Yahiro…” Iroha berlari menghampiri Yahiro, matanya berkaca-kaca karena anak-anak tak lagi memberinya waktu. Ia menunjuk Nina seolah menuduhnya melakukan kejahatan dan melanjutkan, “Gadis itu mempermalukanku seharian! Nina itu ! Dia menggunakan segala macam trik kotor untuk membuat anak-anak menuruti perintahnya! Dia menjebakku!”

“…Bagaimana tepatnya dia menjebakmu?” tanya Yahiro, tanpa rasa simpati.

Iroha mengalihkan pandangannya. “Yah, dia, eh, dia menghancurkanku di SenNight, dan dia membantu Kyota belajar dan menunjukkan setiap kesalahan matematika yang kubuat.”

“Tidak ada yang menjebakmu… Kurasa kau hanya mempermalukan dirimu sendiri.”

“Tidak… aku tidak meminta alasan yang adil!” Dia menggelengkan kepalanya putus asa sebelum mencengkeramnya dan berjongkok.

Runa, memeluk Nuemaru erat-erat, mendekat dan menepuk punggung Iroha. Penjaga itu ditenangkan oleh anak tujuh tahun itu? Yahiro refleks menutup matanya. Namun, sesaat kemudian, wajahnya membeku karena aura haus darah yang meledak tepat di sampingnya.

“Minato?!” Yahiro berbalik dan melihat Hisaki menghunus pedang di punggungnya.

Pedang panjang bermata dua itu memiliki bilah sekitar sembilan puluh satu sentimeter panjangnya. Bentuknya yang menyempit saat mendekati ujung mengingatkan pada tombak. Bilahnya sendiri tidak terlalu tajam—lebih tepatnya, dimaksudkan untuk menebas musuh dengan kekuatannya yang luar biasa.

Hisaki mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, lalu langsung mengayunkannya ke bawah. Menatap Runa. Yahiro melompat ke depan Runa tepat saat ia menyadari sesuatu dan menghentikan pedang itu dengan kedua tangannya.

“Yahiro…?!” teriak Iroha saat melihat darah muncrat.

Wajah Yahiro berkedut kesakitan, begitu pula Hisaki yang kebingungan.

Pedang Hisaki berhenti di tengah jalan. Kristal-kristal keras seperti sisik naga menyelimuti lengan Yahiro bagai baju zirah untuk menahan bilah pedangnya. Baju zirah merah tua itu dilalap api—Goreclad. Beberapa kristal berwarna darah hancur berkeping-keping, menghujani kakinya.

Namun, ekspresi Hisaki tidak berubah saat melihat lengan Yahiro yang berubah.

“Apa…apa yang kau lakukan, Minato?!”

“Itulah yang seharusnya kutanyakan padamu, Yahiro Narusawa. Apa yang dilakukan Moujuu di sini?” Hisaki melotot tajam ke arah bola bulu putih di pelukan Runa.

“Moujuu…? Maksudmu Nuemaru?” Iroha tersadar dari keterkejutannya dan menatap Hisaki dengan bingung.

Runa tampaknya tidak takut dengan pedang yang diarahkan padanya; dia hanya mencoba menenangkan Nuemaru saat dia mencoba melakukan serangan balik.

Hisaki sedikit ragu dengan reaksinya. “Nuemaru?”

“Bola bulu itu seperti hewan peliharaan Iroha. Dia tidak berbahaya.”

“Hewan peliharaan Moujuu?! Itu tidak masuk akal!”

“Ya… Siapa pun akan berpikir begitu.” Yahiro mendesah sambil mendorong pedang Hisaki ke belakang.

Meskipun sudah terbiasa beberapa hari terakhir, Nuemaru tetaplah seorang Moujuu. Wajar jika Hisaki merasa waspada. Reaksinya sangat wajar.

“Aku tahu, kan? Aku benar-benar terkejut, ah-ha-ha.” Nina menghampiri mereka sambil tertawa terbahak-bahak.

“Nina…!” Hisaki buru-buru mencoba menghentikannya. Ia takut Nuemaru akan menyakitinya, tetapi Nina terus berjalan seolah tak terjadi apa-apa dan mendekati Runa.

Dia menyipitkan mata sambil memelototinya. “Hisaki, sudah kubilang jangan berkelahi dengan mereka, ingat?”

“T-tapi monsternya…!”

“Aku juga tidak percaya, tapi ya, Moujuu itu sepertinya terikat pada mereka. Mungkin ini kekuatan Avaritia.”

“Apa? Tidak. Nuemaru sudah melindungiku sejak aku bertemu dengannya.” Iroha menggeleng setelah menangkap tatapan Nina.

Yahiro juga pernah mendengarnya sebelumnya. Rupanya, ia berhasil selamat dari kekacauan segera setelah J-nocide berkat perlindungan Nuemaru. Ini bahkan sebelum ia menyadari bahwa ia adalah seorang medium naga.

“Ah-ha-ha, sangat menarik. Jadi, ini antara penjinakan dengan efek tak terbatas atau mantra yang terus aktif… Ya, sangat menarik. Ngomong-ngomong, Hisaki, jangan sentuh mereka. Kita di sini bukan untuk melawan mereka.”

“Maafkan aku…” Hisaki menurunkan bahunya dan menyimpan pedangnya. Ia tampak tidak sepenuhnya yakin, tapi setidaknya ia tidak berniat melawan Nina demi menghadapi Nuemaru.

“Maaf merepotkan, Yahiro. Biar aku obati lukanya.” Nina mengangguk puas sebelum tersenyum dan meraih tangan Yahiro.

Luka Yahiro di kedua lengannya sedalam lebih dari satu inci, mencapai tulang-tulangnya. Goreclad-nya tidak cukup untuk menghentikan pedang Hisaki sepenuhnya.

Meskipun demikian, Yahiro menolak tawaran Nina.

“Tidak perlu. Nanti juga sembuh.”

“Ah-ha-ha. Ayolah, terima saja permintaan maafku.”

Yahiro mencoba menyingkirkannya, tetapi Iroha malah mencengkeramnya lebih erat. Tak lama kemudian, ia merasakan sensasi lembut yang luar biasa di lengan atasnya. Saat itulah ia menyadari betapa montoknya Nina, meskipun tinggi badannya. Nina pasti sama, atau bahkan lebih, menggairahkan daripada Iroha.

“Tunggu dulu, aku bilang aku tidak butuh perawatan.”

“Ya, ya. Jangan khawatir. Biar aku saja yang mengurusnya.”

Yahiro tak kuasa menahan diri—bukan karena sensasi payudara Nina di lengannya, bukan—saat Nina menyeretnya keluar ruangan. Anehnya, Hisaki tidak menghentikan mereka. Bukan karena ia percaya pada Nina, melainkan karena ia sudah terbiasa dengan tingkah laku Nina yang aneh.

Di sisi lain, Iroha benar-benar gelisah.

“Apa kau baik-baik saja dengan itu?” Runa bergumam sementara Iroha hanya menyaksikan Yahiro dibawa pergi.

“Hmph…!” Iroha mendengus seperti anak kecil yang sedang merajuk dan melotot ke arah punggung Nina.

6

Nina membawa Yahiro keluar dari asrama Galerie dan menuju ke tepi laut. Asrama-asrama itu dibangun tepat di tepi dermaga, jadi jaraknya tak sampai seratus meter sebelum mereka sampai di dermaga.

“Pemandangannya bagus banget. Airnya bening banget.” Nina meregangkan badan, siluetnya dibingkai langit biru puncak musim panas.

Kualitas air di Teluk Tokyo telah meningkat drastis selama empat tahun sejak runtuhnya Jepang. Seperti yang dikatakan Nina, permukaannya jernih dan cerah karena memantulkan sinar matahari dan pusaran air berkilauan warna-warni pelangi.

Tahukah kamu? Jembatan Teluk Yokohama dulunya ada di ujung dermaga ini. Jembatan itu tampak indah di malam hari. Tapi, yah, jembatan itu hancur total saat badai J-nocide.

“Hebat… Tambahkan satu hal lagi ke daftar hal-hal yang dilakukan Sui,” kata Yahiro sinis.

Naga yang dipanggil Sui Narusawa membuka lubang di pusat Tokyo yang mengarah ke wilayah lain, tempat Moujuu menyerbu dan menghancurkan Kanto. Jembatan teluk itu pasti runtuh sekitar waktu itu.

“Mungkin bukan hanya dia. Seperti yang kau tahu, aku juga seorang medium naga. Mungkin aku juga membantunya tanpa sadar.” Nina menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Delapan naga telah diidentifikasi sekitar waktu J-nocide terjadi. Mereka dinamai berdasarkan Delapan Trigram yang melambangkan alam: Langit dan Bumi, Rawa dan Gunung, Api dan Air, serta Angin dan Guntur. Dari daftar ini, Yahiro hanya melihat naga bumi yang dipanggil Sui—Superbia.

Jika Nina benar-benar medium naga rawa, masuk akal jika dia terlibat dalam pembunuhan massal J-nocide. Tapi itu tidak akan meringankan kejahatan Sui.

“Jadi, apa tujuanmu datang ke sini?”

“Tentu saja ingin bertemu denganmu, Yahiro. Aku sangat tertarik padamu.”

“Untuk bertemu denganku ? Kau tidak mengejar Iroha?”

“Iroha, eeeh? Dia gadis yang baik, ya.” Nina menyipitkan mata seolah sedang melihat sesuatu yang cerah. “Dia peduli pada keluarganya, dia baik dan tulus. Dan dia juga imut dan montok. Tentu saja Moujuu pun akan menyukainya, setuju?”

“Terserah…” Yahiro mengalihkan pandangannya. Jangan minta persetujuanku soal itu.

Nina tertawa terbahak-bahak.

“Tapi hanya itu. Kekuatannya sebagai medium naga terlalu biasa-biasa saja, atau harus kukatakan, kurang sempurna? Ada sesuatu yang penting yang kurang darinya.”

“Apa maksudmu?”

“Ah-ha-ha, kau tanya begitu padaku? Mana aku tahu?” Dia menepuk punggungnya sambil tertawa terbahak-bahak entah kenapa. “Aku… kurasa aku punya ide. Seharusnya dia juga sudah menyadarinya. Dia harus tahu kalau dia kosong.”

“…!” Yahiro tersentak mendengar kata-katanya.

Iroha merasa kehilangan sesuatu sebagai seorang medium naga. Sesuatu yang pernah ia bicarakan tentang dirinya sendiri. Ia tidak punya kenangan masa kecil. Ia tidak mengenal orang tua atau keluarga kandungnya. Dan saudara-saudaranya saat ini, yang ia temui melalui J-nocide, lah yang mengisi kekosongan di hatinya.

Itulah sebabnya ia terobsesi melindungi keluarganya. Ia sangat takut kehilangan mereka. Namun, jika dipikir-pikir lagi, ia tak punya keinginan lain. Tak ada keinginannya sendiri. Ia punya kekuatan untuk mengubah seluruh dunia, tetapi tak ingin menggunakannya. Dengan demikian, mungkin tak salah jika ia menganggapnya hampa .

“Jadi, maksudmu kau tidak?”

“Tentu saja aku tidak! Dalam arti tertentu, tidak ada medium naga yang lebih jahat daripada aku. Lagipula, aku mencoba mengungkap rahasia dunia,” kata Nina dengan percaya diri. “Keinginan manusia terbatas. Kita semua pada akhirnya akan bosan dengan segala jenis kemewahan. Tapi hasrat kita akan pengetahuan tak terbatas. Orang-orang akan mengorbankan apa pun untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka. Bahkan jika kita tahu bahwa yang menunggu di sisi lain adalah kematian…”

Nina tertawa kecil bahagia setelah mengatakan semua itu sekaligus. Matanya berbinar cerah dan berbahaya.

“Jadi, Yahiro, sekarang kau telah membangkitkan rasa ingin tahuku. Kau telah memikat hati dua cenayang naga. Kau satu-satunya di dunia—Lazarus ganda.”

“Ganda…?” Yahiro mengulang kata yang terngiang di benaknya.

“Oh, kau tidak menyadarinya?” Nina mengangkat alis. “Kau dikutuk dengan darah dua naga, Superbia dan Avaritia, dalam jumlah yang sama. Ini sangat jarang. Selalu ada satu Lazarus untuk satu naga.”

“…Tapi Sui punya Lazarusnya sendiri,” balas Yahiro.

Ketika bertemu Sui di markas Raimat, Sui dijaga oleh seorang Lazarus yang menggunakan kekuatan Superbia. Yahiro yang berada di bawah restu atau kutukan Sui bertentangan dengan pernyataan Sui tentang satu Lazarus per naga.

“Maksudmu Auguste Nathan, kan? Ya, aku juga menyadarinya. Pasti ada semacam trik yang tidak kuketahui. Hmm… Yeees… Sangat menarik.” Nina mengangguk berulang kali sambil bermain denganponi. “Jadi, sekarang kamu ngerti kenapa aku tertarik padamu? Nah, sekarang setelah kamu ngerti, aku mau kamu izinin kami ikut kamu sebentar. Ahaha. Aku nggak sabar untuk nongkrong bareng!”

“Hei, aku tidak pernah bilang ya.” Yahiro meringis kesal.

Dia tidak punya alasan untuk ikut dengannya hanya demi memuaskan rasa ingin tahunya. Dan kontraknya dengan Galerie Berith sudah cukup membebani. Dia tidak sanggup berurusan dengan lebih banyak orang lagi.

Lalu, Nina menyeringai nakal, seolah dia telah membaca pikirannya.

“Kamu tidak perlu melakukannya secara cuma-cuma. Kamu akan mendapatkan imbalan yang besar. Misalnya, sebagai gantinya, bagaimana kalau kami membantumu membunuh Sui Narusawa?”

“…Apa kau serius?” Yahiro ternganga sejenak sebelum menatapnya tajam.

Melawan Sui akan jauh lebih mudah dengan bantuan medium naga lain. Ini juga akan berguna saat mencoba bernegosiasi dengan Ganzheit.

“Hehe. Sepertinya kau juga akhirnya tertarik padaku.” Nina tersenyum lebar melihat reaksi Yahiro yang jelas. “Jangan khawatir, aku janji. Aku jamin, kita akan lebih berguna dari yang kau kira. Akan kutunjukkan betapa memikatnya seorang wanita dewasa.”

Kemudian, ia semakin mendekat padanya. Ia mendekatkan wajahnya ke wajah pria itu, cukup dekat hingga bibir mereka bisa bersentuhan kapan saja.

Yahiro terlonjak kaget, dan di saat yang sama, terdengar suara gemerincing dari balik bayangan kontainer yang menumpuk di dekatnya. Ia berbalik dan melihat Hisaki dan Runa, serta Iroha yang tertelungkup di tanah. Jelas, Iroha terjatuh saat mencoba menguping pembicaraan mereka.

“Ah-ha-ha! Kau mendengarkan? Keren. Ya, rasa ingin tahu adalah bahan bakar kehidupan,” kata Nina riang kepada Iroha sambil berdiri, wajahnya memerah.

Nina pasti menyadari mereka punya penonton. Ia sama sekali tidak terkejut dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba.

“Baiklah, bagaimana kalau kita minum teh? Coba kudengar apaAlasan konyol yang kau buat untuk mencuri dengar… Hah? Tunggu.” Senyum Nina tiba-tiba lenyap.

Nuemaru, dalam pelukan Runa, menggeram sambil menatap dermaga yang berdekatan dengan pangkalan Galerie—ke arah fasilitas utama pelabuhan, yang penuh dengan gudang.

“Hei, Nuemaru, ada apa?” ​​Iroha mencoba menenangkan Moujuu.

“Aku tahu Moujuu itu berbahaya.”

“Tunggu, dia bertingkah aneh.” Yahiro buru-buru mencoba menghentikan Hisaki saat anak laki-laki itu meraih pedangnya.

Padahal itu tidak perlu, karena dia tidak jadi mengambilnya karena perhatiannya teralih oleh kilatan cahaya besar yang datang dari dermaga.

“Apa…?!”

Bulu kuduk semua orang berdiri karena gemuruh yang menyusul. Ombak membumbung tinggi di laut akibat dahsyatnya ledakan. Telah terjadi ledakan di dermaga.

Sebuah kapal kargo penuh kontainer menabrak dermaga tempat kapal seharusnya berlabuh, tetapi skala ledakannya bukan kecelakaan. Kapal itu pasti menabrak dengan kecepatan mendekati batas maksimal.

“Apa-apaan ini…? Kenapa di sini…?” Bisikan Iroha yang lemah terdengar di telinga Yahiro, yang menatap bingung ke arah kapal yang terbakar.

Tidak butuh waktu lama sebelum dia mengerti maksudnya.

Sesuatu yang aneh menggeliat di antara api dan asap. Monster-monster dengan bentuk yang berbeda dari spesies yang dikenal—makhluk dari dunia lain.

“Moujuu…!” Yahiro meneriakkan nama binatang itu.

Sesuai isyarat, Moujuu yang tak terhitung jumlahnya segera mengalir dari kapal yang jatuh.

7

“Beri aku laporan kerusakan! Panggil bantuan dari Markas Besar Guild! Cepat selamatkan yang terluka!” teriak Akulina Jarova.pesanan di kantor cabang Benteng Yokohama yang mengelola Dermaga Yamashita.

Bukanlah suatu kebetulan jika dia ada di sana saat laporan kemunculan Moujuu masuk. Mengelola Pelabuhan Yokohama merupakan tugas utama Guild, dan Akulina juga bertanggung jawab atas keamanan dermaga.

Namun, bahkan Guild pun tak bisa berbuat apa-apa saat kapal kargo menabrak dermaga dengan kecepatan penuh. Dan mereka tak tahu pasti kapal itu akan penuh dengan Moujuu.

“Sial, apa yang terjadi di sini?! Dari mana mereka datang?!” teriak Akulina, lalu menggertakkan giginya sambil menatap dermaga dari lantai tertinggi gedung manajemen.

Ada tentara bayaran Guild di dermaga untuk melindunginya jika terjadi serangan dari perusahaan keamanan swasta yang jahat atau kejahatan terorganisir, tetapi mereka hanya siap melawan tentara manusia. Moujuu membutuhkan kendaraan lapis baja berkualitas tinggi agar bisa dikalahkan, dan itu di luar pertimbangan.

“Bisakah kau memberi tahuku tentang situasinya, Akulina?” Sebuah suara tanpa emosi, hampir mekanis, terdengar dari belakangnya.

Wanita yang kesal itu berbalik dan mendapati seorang gadis berambut biru dan mengenakan blus cheongsam.

“Rosetta Berith? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kargo itu ditujukan untuk Galerie Berith. Aku sudah menyuruh anak buahku menunggu di dermaga untuk menerimanya, tapi, yah…” Rosé terdiam dan menunjuk ke arah kapal.

“Begitu. Kurasa mereka menunggu dengan sia-sia.” Akulina mengerucutkan bibirnya dengan sinis.

Kapal kargo itu meledak setelah menabrak dermaga, dan masih terbakar. Sekalipun muatannya masih utuh, akan butuh waktu sebelum mereka bisa membawanya keluar.

Namun, Rosé tidak menunjukkan tanda-tanda kekecewaan. Ekspresinya tetap tidak berubah saat ia bertanya, “Jadi apa yang terjadi?”

“…Mojuu.”

“Mojuu?”

“Ada Moujuu di kapal. Kami telah mengidentifikasi setidaknya tujuh Moujuu Kelas II. Kami berasumsi mereka memusnahkan awak kapal. Kapal mencapai dermaga dengan autopilot.” Suara Akulina mengeras saat berbicara.

Rosé mengangkat sebelah alisnya. Setidaknya dia agak terkejut.

“Jadi mereka bertemu Moujuu di laut? Dan mereka tidak menerbangkan Moujuu?”

“Saya juga merasa ini aneh. Lagipula, katanya Moujuu hanya muncul di Jepang dan tidak menyeberangi lautan. Tapi faktanya, kapal yang membawa mereka.”

“Jadi mereka naik kapal di tengah perjalanan…” Rosé menutup mulutnya dengan tangan dan merenung dalam diam.

Semua jejak ekspresi yang tersisa menghilang dari wajah cantiknya, mempertegas penampilannya yang bak boneka dunia lain. Namun, keheningannya tak berlangsung lama.

Rosé mengangkat wajahnya, matanya bersinar dengan cahaya khas seseorang yang merencanakan perbuatan jahat.

“Bagaimana kalau kita buat kesepakatan, Akulina?”

“Kesepakatan?”

“Ya. Biar Galerie Berith yang mengurus Moujuu. Sebagai gantinya, izinkan kami menyelidiki TKP setelah kami membasmi mereka, sebelum tim survei Guild sendiri yang melakukannya.”

“Kau berencana menyelidiki dari mana mereka berasal? Ngomong-ngomong, bisakah kau mengatasinya sendiri?”

“Ya.”

Akulina merasa terguncang melihat betapa mudahnya Rosé mengangguk.

Ia tidak sepenuhnya mempercayai gadis itu, tetapi tak dapat disangkal bahwa Persekutuan berada dalam posisi sulit. Itu bukan kesepakatan yang buruk. Lagipula, Rosé juga seorang pengusaha. Ia tahu untuk tidak mengingkari kontrak dengan cara yang dapat merusak reputasinya.

“Baiklah. Tapi kau tidak akan melakukan investigasi itu sendirian. Guild akan mendampingimu.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita sepakati… Mengerti, Giuli?”

“Oke, Rosy.” Suara orang lain tiba-tiba terdengar dari balik kerah blus cheongsam Rosé.

Akulina mendecak lidahnya. Pasukan Galerie telah mendengarkan seluruh percakapan mereka.

Inilah kenapa aku tidak bisa percaya pada si kembar ini. Akulina, sebagai wanita yang terus terang, sangat marah.

Entah sadar atau tidak akan perasaannya, Rosé tetap berbicara dengan nada monoton:

“Akulina, perintahkan tentara bayaran Guild untuk mundur. Kalau kau tidak ingin bawahanmu terjebak dalam pertarungan antara Lazarus dan Moujuu, tentu saja.”

8

Yahiro dan yang lainnya tiba di dermaga sekitar tiga puluh menit setelah kapal itu jatuh.

Ledakan-ledakan yang terjadi sesekali di dalam kargo telah mereda, tetapi kapal masih terbakar. Bau dan asap yang menyilaukan menyelimuti area tersebut.

“Waktunya main! Ayo kita hajar Moujuu!” seru Giuli begitu mereka tiba, dengan santainya seolah-olah mereka sedang pergi piknik. “Wei-Wei, bagaimana kabarmu?”

“Kami sudah mendapatkan konfirmasi visual dari tujuh Moujuu. Kami belum pernah melihat jenis ini sebelumnya. Yahiro, Iroha, apa kalian sudah melihatnya?” Operator Yang Wei menunjukkan tabletnya kepada Yahiro.

Rekaman kamera drone menunjukkan dua spesimen Moujuu. Keduanya memiliki cangkang hijau muda dan delapan kaki. Ukuran mereka berkisar antara tiga hingga empat meter. Mereka tidak terlihat cepat, tetapi mereka mampu bergerak vertikal berkat tali yang mereka keluarkan dari mulut mereka. Cangkang mereka tampak cukup kuat untuk menahan peluru senapan.

Para tentara bayaran Guild tidak memiliki kesempatan melawan mereka,Tipe ini pasti akan menjadi lawan yang tangguh meskipun penampilannya konyol.

“Bukan, baru pertama kali aku lihat. Mereka kayak… laba-laba? Atau kepiting?” Yahiro menggeleng dengan ekspresi masam di wajahnya.

Kapal kargo Moujuu berbeda dari kapal-kapal lain yang pernah dilihatnya di 23 Bangsal, yang berarti mereka tidak tahu seberapa kuat kapal-kapal itu. Mereka tampak seperti Kelas II, tetapi bisa dengan mudah melampauinya tergantung pada kekuatan khusus apa yang mereka sembunyikan.

“Eh… Apa-apaan ini? Dan teriakan mereka… Jijik.” Iroha melepas teropong dan menutup telinganya. Ia terhuyung ke depan seolah-olah akan pingsan; Yahiro segera menopangnya.

“Ah-ha-ha… Pasti karena kabut itu. Menarik sekali,” kata Nina dengan nada riang yang menyeramkan setelah mengambil teropong Iroha.

“Kabut?” Yahiro menahan diri untuk bertanya mengapa dia mengikuti mereka.

“Ya, kabut yang keluar dari dalam kapal itu sepertinya membentuk semacam penghalang. Mungkin itu sebabnya mereka tidak terpengaruh oleh para medium naga. Mungkin itu kekuatan mereka?”

“Entahlah. Jadi maksudmu Iroha tidak bisa mengendalikan mereka?”

“Kontrol… Kekuatan Kushinada, eeeh? Tidak yakin, tapi kemungkinan besar begitu. Sayang sekali, aku ingin sekali melihat Iroha beraksi.” Bahu Nina merosot dan ia cemberut.

Yahiro mendesah. Intinya, Nina hanya ingin mengamati Iroha dan tidak membantu mengalahkan Moujuu sedikit pun.

“Apakah masih ada kepiting lagi di kapal?”

“Iya. Banyak sekali, dari atas sampai bawah. Aku bahkan tidak mau menghitungnya.” Wei memaksakan senyum sambil mengemudikan drone.

Yahiro menggelengkan kepalanya lemah sebelum berbalik menatap komandan Giuli.

“Kita harus membunuh mereka semua? Apa strategi kita?”

“Hah? Kamu nggak punya?” Giuli memiringkan kepalanya dengan imut.

Yahiro tertegun sejenak. Memang, ia punya banyak pengalaman melawan Moujuu, tetapi gayanya memang dirancang untuk bertarung sendirian—pengalamannya dalam berkelompok hampir tidak ada. Belum lagi “gayanya” terutama berfokus pada berlari secepat mungkin saat bertemu Moujuu; mengerahkan seluruh kemampuannya untuk melawan Moujuu tidak ada dalam daftar strateginya. Ia tidak peduli bahwa ia seorang Lazarus.

“Kontrak kita hanya untuk membunuh Sui. Aku tidak disewa untuk membasmi Moujuu sembarangan.”

“Membantu kami mungkin pada akhirnya akan mengarah pada pemenuhan ketentuan kontrak kami,” bisik Giuli di telinganya.

“Apa maksudmu?”

“Kami belum pernah mendengar Moujuu muncul di luar wilayah Jepang.”

“Aku sudah dengar. Bahkan Moujuu terbang pun tidak mengikutimu ke luar laut Jepang, kan?”

“Tepat sekali. Jadi, inilah masalahnya.” Giuli mengangguk sebelum menyipitkan mata seperti kucing. “Kapal kargo itu datang dari perairan internasional. Menurutmu, di mana mereka menemukan Moujuu?”

“…Maksudmu seseorang memanggil mereka ke laut untuk menyerang kapal? Apa itu… Sui?” gumam Yahiro serak. Ia merasakan amarah menjalar di tulang punggungnya.

Sui Narusawa, sebagai medium naga, memiliki kekuatan untuk memanggil Moujuu. Ia bisa saja melakukannya dengan mudah untuk menyerang sebuah kapal di laut—dan mengatur waktu serangannya sehingga kapal itu menabrak dermaga tepat setelah Yahiro tiba di Yokohama.

“Rosy ingin mencari tahu medium naga mana yang terlibat di kapal. Jadi, kau tahu, titik-titiknya mungkin terhubung.” Giuli mengangkat bahu seolah-olah dia tidak tertarik dengan semua ini.

Yahiro menggenggam pedang di tangan kirinya lebih erat.

Dia tidak bisa membayangkan Sui, yang sampai sekarang berada di tangan Raimat, akan punya waktu untuk memulai insiden rumit seperti itu—tapiIa tak bisa mengabaikan ini. Ia harus berpegang teguh pada petunjuk sekecil apa pun untuk menemukannya.

“Ayo pergi, Yahiro.” Iroha memeluk Nuemaru erat-erat, lalu membenturkan bahu Nuemaru ke bahunya.

“Iroha?”

“Kita tidak bisa membiarkan kepiting-kepiting itu begitu saja. Anak-anak ada di sana.” Iroha mengangkat alisnya sambil melirik pangkalan Galerie.

Pangkalan itu berjarak kurang dari setengah mil dari dermaga. Pangkalan itu bisa dengan mudah menjadi target pertama jika Moujuu dibiarkan meninggalkan kapal. Sebagai penjaga mereka, ia tidak bisa membiarkan bahaya apa pun menimpa mereka.

“Baiklah… Ayo kita bakar semuanya. Tidak apa-apa?” Yahiro mendesah sambil menggelengkan kepala sebelum memberikan saran yang berani.

“Bakar semuanya, ya? Mhmm…”

Yahiro merasa terganggu dengan Nina yang mengangguk tepat di belakang Iroha, tetapi tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

Dengan anak-anak yang terancam bahaya, Iroha akan bergegas menuju musuh meskipun Yahiro tidak mau membantu. Jadi, tindakan terbaik adalah ia yang memimpin.

Masalahnya, meskipun Yahiro mungkin bisa melawan satu atau dua Moujuu, ia tak punya peluang melawan sebanyak ini sekaligus. Ia membutuhkan Regalia milik Iroha. Artinya, ia membutuhkan Iroha di sisinya untuk menggunakannya.

Dari pengalamannya sejauh ini, ia tahu Iroha harus berada dalam jangkauan mata untuk mengaktifkan Regalia, dan kekuatannya akan semakin meningkat seiring mereka semakin dekat. Hal terbaik adalah mereka berpelukan erat—tetapi itu berarti menyeretnya ke dalam pertarungan. Dan ia bukanlah Lazarus, ia juga tidak memiliki pelatihan tempur. Permintaannya terlalu besar.

“Entahlah, tapi aku akan coba. Percayalah.” Iroha mengepalkan tinjunya dengan raut wajah percaya diri; Yahiro tak tahu apakah ia memahami kekhawatirannya atau tidak. Rasa percaya diri berlebihan yang tiba-tiba muncul dari Iroha membuatnya sedikit pusing.

Dia mempertimbangkan untuk meninggalkannya sejenak, tapi inikeraguan terbukti sia-sia—Moujuu memanjat pagar baja yang mengelilingi dermaga.

Bukan kebetulan salah satu dari mereka langsung menuju Yahiro dan Iroha. Entah itu bereaksi terhadap bau Lazarus milik Yahiro atau bau medium naga, ia hanya punya satu pilihan.

“Pegang erat-erat, Iroha!”

“Hah?! Ih!”

Yahiro mencengkeram pinggangnya dan mengangkatnya dalam pelukannya sebelum menerjang maju.

Yahiro menahan kepanikannya saat merasakan tubuh Iroha yang lebih lunak dari yang diduga, lalu menghunus pedangnya—Kuyo Masakane. Darah segar menyembur keluar dan membentuk zirah merah tua, lalu menyemburkan api yang melahap bilah pedangnya.

Yahiro mengerutkan kening karena panasnya, tetapi Iroha tampaknya tidak merasakannya. Api itu tentu saja tidak bisa melukainya, karena itu adalah Regalia-nya.

“Api!” Yahiro mengayunkan Kuyo Masakane dengan gerakan menyapu horizontal.

Kilatan seperti matahari yang hampir terbenam di cakrawala langsung berkobar—pisau api yang panjangnya hampir dua belas meter. Regalia Iroha kembali ke wujud yang pernah digunakannya untuk membakar Count Raimat hingga hangus dalam satu serangan setelah transformasi wyrm-nya.

Pedang berapi itu dengan cepat menebas dan melelehkan Moujuu yang ada di depan gerombolan itu, dan membawa serta beberapa Moujuu lain di belakangnya.

Lalu—ledakan dahsyat terjadi tepat di depan mereka berdua.

“Ah?!”

Ledakan itu, yang mengandung panas yang lebih dahsyat daripada Regalia, membuat Yahiro terhuyung. Ia melindungi Iroha agar tidak terbanting ke tanah, dan guncangannya membuat paru-parunya kehabisan udara.

Tanah berguncang akibat gempa susulan ketika puing-puing yang terangkat oleh ledakan itu berjatuhan di sekeliling mereka.

Yahiro tidak berencana melakukan itu. Ledakan itu terjadi di luar dugaan.

“Iroha?! Kamu baik-baik saja?!”

“…Aduh… Ugh… Telingaku berdenging…” Iroha bangkit dari pelukan Yahiro sambil menggelengkan kepala. Ia tidak terluka parah, tapi setidaknya tidak ada luka serius.

“Maaf, Yahiro. Mau sebentar?”

“Wei?”

Dia mendengar suara Wei dari pengeras suara di kerah seragamnya. Jadi itu sebabnya terasa aneh dan kaku. Berapa banyak fitur yang mereka pasang di benda ini?

“Saya lupa menyebutkan sebagian besar barang yang dibawa ke dermaga ini adalah amunisi ilegal untuk PMC. Itu juga yang ada di kapal yang karam.”

“Amunisi… Tunggu, kalau begitu kalau kita menyalakan benda itu…”

Yahiro memucat saat melihat kontainer-kontainer yang menumpuk sembarangan di dermaga. Kini jelas bahwa ledakan itu terjadi karena serangan Yahiro yang memicu bubuk mesiu.

“Dan karena itu, Persekutuan menahan diri untuk tidak menggunakan persenjataan berat. Itulah salah satu alasan mereka kesulitan melawan Moujuu.”

“Kau serius…? Bagaimana kita bisa melakukan ini sekarang…?” Yahiro mengerang lemah sambil berdiri.

Elemen Avaritia adalah api. Menggunakan kekuatan Iroha secara sembarangan dapat menghasilkan ledakan yang lebih dahsyat lagi.

“Maaf,” kata Iroha sambil menundukkan kepalanya.

“Itu bukan sesuatu yang harus kau minta maaf.” Yahiro mendesah sebelum menepuk kepalanya dengan kasar.

Empat Moujuu telah hancur akibat ledakan itu, tetapi ledakan itu justru memanggil bala bantuan—lebih banyak lagi yang muncul dari dalam kapal yang terbakar. Terlalu banyak untuk ditangani tanpa Regalia.

“Kau tetap di belakang, Iroha. Aku akan menghadapi mereka sendiri.”

“Yahiro…?!”

Dia mendorong gadis yang terkejut itu kembali sebelum meraih pedangnyaLagi. Tak ada gunanya dia di sisinya kalau dia tak bisa menggunakan Regalia. Dia hanya akan menghalangi.

“Datanglah padaku, dasar bajingan pemarah… Kaki kepiting bakar mungkin tidak ada di menu, tapi aku bisa membuatkanmu sashimi saja!”

Yahiro bangkit dengan monolog sebelum menyerbu ke arah musuh. Ia menebas lengan kirinya dengan dangkal, membasahi Kuyo Masakane dengan darah segar.

Darah Lazarus adalah racun bagi para Moujuu. Menuangkannya secukupnya ke dalam tubuh mereka memang mematikan, meskipun juga berdampak buruk bagi Yahiro karena staminanya terkikis. Namun, ia tidak punya cara lain untuk membunuh mereka selain mengandalkan Regalia. Namun…

“Apa?!”

…cangkang keras Moujuu dengan mudah menangkis pedangnya. Permukaannya terbakar hebat seolah-olah terkena hujan asam, tapi hanya itu saja. Luka itu jauh dari fatal.

“Orang-orang ini tangguh!”

Yahiro gelisah, tetapi ia masih berhasil menghindari serangan balik Moujuu. Dalam keadaan kehilangan keseimbangan, ia menebas lagi, kali ini mengenai sendi-sendi kepiting. Ia berhasil memotong satu kaki, tetapi kehilangan satu kaki tidak terlalu membahayakan Moujuu berkaki delapan itu.

Di sisi lain, serangan penjepit berikutnya benar-benar melukai sisi tubuh Yahiro.

“Yahiro!”

“Bodoh! Apa yang kau lakukan di sini?!” Yahiro mengerang kesakitan saat melihat Iroha berlari ke arahnya.

Ia berdiri di hadapannya sebagai perisai, dan Moujuu itu bergegas ke arahnya. Ia lalu berjongkok dan menyentuh punggung Moujuu putih yang datang bersamanya.

“Nuemaru! Tolong!”

Tubuh Nuemaru, yang menyusut seukuran anjing berukuran sedang, tiba-tiba kembali ke ukuran aslinya. Ia menggeram keras.dan petir menyambar Moujuu yang menyerang, mendorong seluruh kawanan itu mundur.

“Ohh!”

Para Moujuu terbalik dengan cangkang mereka, memperlihatkan perut mereka yang tak terlindungi. Yahiro tak menyia-nyiakan kesempatan itu dan dengan kuat menusuk mereka dengan katananya yang berlumuran darah. Moujuu pertama lenyap dalam kepulan miasma hitam.

Akhirnya—bukti bahwa darah Lazarusnya masih bisa membunuh mereka.

“Waktunya balas dendam!” Yahiro meludahkan darah segar dan dengan kasar melengkungkan sudut bibirnya ke atas.

Seluruh tubuhnya terasa terbakar karena Regalia kembali aktif berkat kehadiran Iroha. Ia tahu perasaan itu—perasaan yang sama seperti saat ia mengalahkan prajurit Fafnir yang diperkuat, Firman La Hire.

Jarak pandang Yahiro menyempit; penglihatannya diwarnai api merah tua.

Yakin bahwa dia bisa membakar Moujuu sampai garing sekarang, dia menggenggam pedangnya erat-erat.

Lalu seseorang menarik bahunya dengan paksa. Ia mendengar suara apatis dan muak.

“Aku tidak tahan lagi melihat gaya bertarungmu yang tidak masuk akal.”

“Anda…?!”

“Hisaki?!”

Yahiro dan Iroha berbalik dengan bingung. Mereka pikir Hisaki akan tetap di pinggir lapangan, tetapi ternyata dia ada di sana, menghentikan Yahiro menggunakan kekuatannya.

“Aku ingin melihat Regalia-mu lebih jelas, tapi aku berubah pikiran. Kami akan mengurus ini. Ayo, Hisaki.” Nina berbicara lembut dari samping Hisaki.

Wanita mungil itu berjinjit dan mencium pipi Hisaki. Kemudian, angin puyuh bertiup di sekelilingnya.

Yahiro merasakan arah tujuannya hilang, seolah-olahTanah di kakinya amblas. Seolah-olah ia telah berkelana ke negeri asing. Rasa gelisah yang amat kuat.

“Roger, Nina.”

Hisaki, yang jelas-jelas sumber kegelisahan itu, lalu melesat pergi tanpa suara. Ia menyerbu kawanan Moujuu, yang sudah pulih dari sambaran petir Nuemaru, dan mengayunkan pedangnya tanpa ragu.

“Apa-?!”

Pedang Hisaki dengan mudah menebas cangkang keras yang menangkis katana Yahiro.

Tidak, sebenarnya, itu tidak melukai —melainkan melelehkan cangkangnya. Yahiro baru menyadarinya setelah melihat daging Moujuu jatuh ke tanah. Moujuu telah hancur akibat serangan Hisaki, seolah-olah telah disiram asam.

Pencairan. Kekuatan untuk mengendalikan batas antara padat dan cair. Itulah Regalia milik Nina Himekawa—naga rawa Luxuria.

“Tenggelam!” Hisaki mengayunkan pedang raksasanya.

Angin lembap bertiup ke mana-mana dan, pada saat berikutnya, lusinan Moujuu semuanya lenyap tak berbekas.

Yahiro dan Iroha hanya bisa menonton dengan mulut ternganga.

“Masalah telah tiba,” seorang gadis bergumam pelan saat dia berdiri di atap gudang tak berpenghuni di belakang dermaga tempat kapal itu karam.

Ia muda, kurus, dan tinggi, mengenakan setelan jas lengkap dengan rompi dan celana panjang yang senada. Rambut hitam panjangnya diikat ekor kuda, dan ia menenteng pedang hias emas di pinggangnya.

Ia bersembunyi di balik kabut tebal yang menyelimuti dermaga, mengamati pertempuran Yahiro Narusawa melawan Moujuu. Sayangnya, gangguan tak terduga telah menghalanginya melihat apa yang sebenarnya ingin dilihatnya.

“Medium Luxuria, Nina Himekawa… Apa kau menyadari niat kami? Sungguh merepotkan.”

“Maafkan aku, Amaha. Ini semua karena aku tidak bisa mengendalikan Moujuu…” kata gadis lain di sampingnya dengan lirih.

Rambutnya yang mengembang berwarna cokelat kemerahan, dan matanya yang besar dibingkai oleh bulu mata yang panjang. Tak seorang pun akan menyangkal bahwa ia adalah gadis yang cantik. Bahunya yang ramping bergetar karena tidak mampu memenuhi harapan perempuan berambut hitam itu, tetapi bukan karena takut dikritik. Malahan, reaksi Amaha adalah menepuk kepalanya pelan.

“Jangan minta maaf, Chiruka. Aku sudah memahami kepribadian bocah Lazarus itu sekarang. Kita sudah mencapai tujuan kita. Akhirnya kita bisa menjalankan rencana kita,” katanya lembut untuk menenangkan gadis yang ketakutan itu sebelum perlahan berbalik.

Di sana ia menemukan seekor Moujuu bercangkang hijau muda. Salah satu monster yang lolos dari serangan Hisaki Minato telah menemukan mereka, tetapi Amaha tetap tenang. Ia menghunus pedang hiasnya dan menusuk Moujuu itu.

Kepiting itu jatuh dengan bunyi gedebuk. Amaha bahkan tidak meliriknya saat ia menyarungkan pedangnya dan memanggil gadis di sampingnya.

“Saya harap mereka menyukai Hikata .”

Gadis bertubuh kecil, Chiruka, menatap Amaha sambil tersenyum malu.

Kabut putih pekat menyelimuti mereka, dan saat kabut itu menghilang, mereka sudah tidak ada di mana pun.

Satu-satunya yang tersisa adalah seekor Moujuu yang diselimuti racun, dibiarkan mati dengan luka-luka di sekujur tubuhnya, seakan-akan diserang oleh rentetan pedang yang tak berujung.