Utsuronaru Regalia LN - Volume 2 Chapter 0

Waktu Jepang—00:40.

Kapal kargo sipil model lama Quail , yang memuat 1.700 kontainer, sedang menuju Teluk Osaka.

Sebagian besar muatan berisi makanan kaleng; sisanya berupa senjata dan amunisi. Semuanya merupakan perbekalan untuk Angkatan Bersenjata Inggris yang ditempatkan di wilayah Hanshin.

Kapal itu berada di lepas pantai Tanjung Muroto—sudah berada di wilayah Jepang. Kapal itu akan menyeberangi Selat Kitan dan mencapai Pelabuhan Kobe sebelum fajar.

Tidak ada kapal lain di dekat Quail . Radar tetap diam, begitu pula AIS—sistem identifikasi otomatis.

Dahulu kala, banyak kapal pengangkut, kapal penangkap ikan, kapal feri jarak jauh, dan kapal pesiar yang melintasi wilayah tersebut. Namun kini, hanya ada satu kapal di lautan ini.

Di cakrawala, Shikoku menyatu dengan kegelapan malam, tidak ada satu pun cahaya buatan yang ditemukan.

Tidak ada gelombang radio yang terdengar.

Negeri yang diselimuti kematian itu tetap sunyi. Begitulah keadaan Jepang saat itu.

“Astaga. Gila bagaimana semuanya bisa berubah hanya dalam empat tahun. Giladan menyedihkan,” kata pria yang duduk di kursi kapten sambil mengamati tayangan satelit langsung.

Wilayah metropolitan Kinki dulunya berpenduduk dua puluh dua juta jiwa, tetapi kini hanya puing-puing kejayaannya. Sebagian besar kota hancur, dan semua penduduknya tewas. Penyebabnya? J-nocide.

“Ya. Bahkan nggak bisa senang-senang amat setelah sekian lama tahu nggak ada yang tinggal di sana. Dulu juga ada bar dengan makanan enak di dekat pelabuhan,” jawab navigatornya datar.

Para pelaut veteran terbiasa menyaksikan negara-negara makmur tumbang akibat perang atau bencana. Kejatuhan Jepang yang damai memang mengejutkan, tetapi bukan pemandangan yang langka.

“Ngomong-ngomong, Kapten, apakah kau sudah mendengar rumornya?”

“Rumor?” Dia melirik navigator dengan curiga.

Rekan krunya menyeringai. “Ada monster di sana. Katanya, bukan virus yang membunuh orang Jepang; melainkan monster yang merayap naik dari lubang-lubang dalam di bumi.”

“…Di mana kamu mendengarnya?”

Suami adik perempuan saya bertugas di Angkatan Laut AS. Rupanya mereka menyebut monster itu Moujuu. Dia hampir mati saat melawan salah satunya di Iwakuni.

“Serius?” Kapten itu menatap tajam ke arah pria itu sambil mendesah.

Kebanyakan orang meyakini bahwa yang membunuh orang Jepang adalah virus tak dikenal yang dibawa ke Bumi oleh meteorit, tetapi semua orang di militer tahu bahwa itu tidak benar, meskipun hal itu hampir tidak pernah dibahas.

Seperti yang dikatakan sang navigator, kemunculan Moujuu adalah salah satu penyebab kejatuhan Jepang. Tak seorang pun tahu dari mana monster pemakan manusia ini berasal, tetapi ancaman bagi umat manusia ini kini telah menguasai Jepang. Mereka menguasai bekas ibu kota, khususnya Tokyo. Bahkan pasukan lapis baja pun tak berani memasuki wilayah itu.

“Aku dengar pasukan tetap berada di Jepang karena monster. Mereka menyegel Jepang, agar monster tidak bisa masuk.”lebih jauh lagi,” jawab sang kapten dengan suara rendah, agar awak kapal lainnya di anjungan tidak mendengar.

Angkatan Bersenjata Inggris, pemilik muatan kapal, termasuk di antara banyak tentara internasional yang ditempatkan di Jepang. Tidak ada gunanya menyembunyikannya lebih lama lagi, tetapi menyebarkan rumor dapat merusak hubungan mereka dengan klien.

Namun, sang navigator menggelengkan kepalanya sambil menyeringai sinis.

“Aku menghargai usahamu, kalau memang begitu. Tapi, apa kau tidak merasa aneh?”

“Apa yang aneh?”

“Maksudku, tidak bisakah mereka memusnahkan monster-monster itu dengan rudal atau semacamnya? Lagipula semua orang Jepang sudah mati, jadi apa gunanya mengirim ribuan tentara untuk menutup pulau terpencil?”

“Kau benar.” Sang kapten tidak bisa membantah alasan bawahannya.

Aneh sekali kalau diutarakan seperti itu. Angkatan Darat harus menghabiskan jutaan dolar untuk mengirim semua prajurit itu ke sana. Daripada berusaha menahan Moujuu di dalam negeri, akan lebih masuk akal secara finansial untuk membakar habis tanah tak berpenghuni itu.

Masuk akal jika tujuan mereka adalah menjajah Jepang, tetapi pasukan yang mengendalikan sebagian wilayah Jepang, di atas kertas, adalah sekutu, dan tidak tampak seolah-olah mereka saling berperang memperebutkan wilayah.

“Apa kata kakak iparmu yang tolol itu tentang hal itu?”

“Katanya mereka merahasiakan semua itu dari orang-orang di bawah.” Navigator itu mengangkat bahu. “Tapi sepertinya para petinggi sedang mencari sesuatu.”

“Apa…?”

“Entah apa itu, tapi mengingat semua upaya yang mereka lakukan, pasti itu sesuatu yang sangat berharga. Mungkin harta karun tersembunyi milik pemerintah Jepang…”

“Sepotong warisan Jepang, ya…” Kapten itu terkekeh. DiaRasanya lucu sekali membayangkan pasukan-pasukan terbesar di dunia mencari-cari sesuatu yang mungkin bahkan tidak ada. “Terserahlah, kurasa semua itu tidak ada hubungannya dengan kita.”

“Baiklah.” Sang navigator setuju dengan alasan kepraktisan.

Mereka berdua mengangkat bahu, lalu kembali ke posisi masing-masing.

Saat itulah bel tanda bahaya mulai berbunyi di jembatan.

Suara getar pelan, seperti gempa bumi, bergema tepat saat kapal bergoyang hebat. Mesin beralih ke mundur, memaksa kapal tiba-tiba melambat.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!” tanya sang kapten kepada awak kapal yang berdiri di kemudi.

Quail adalah kapal yang hampir sepenuhnya otomatis, sehingga hanya memiliki sedikit awak anjungan. Hanya ada empat orang di anjungan, termasuk kaptennya.

“Kita menemukan kapal di jalur kita! Jaraknya sekitar empat mil dari sini! Kita bisa saja menabrak!” teriak juru mudi putus asa.

Sang kapten terdiam sesaat.

Kapal itu melaju mendekati kecepatan maksimum—berhenti tidaklah mudah. ​​Kapal-kapal kelas tujuh puluh ribu ton, seperti kapal ini, membutuhkan waktu lebih dari beberapa menit untuk mengurangi kecepatan. Empat mil tidak cukup untuk mengurangi kecepatan, apalagi untuk berhenti.

“Kenapa kamu tidak menyadarinya lebih awal?!”

“Radarnya tidak ada! AIS-nya juga tidak ada!”

“Jadi itu kapal siluman? Mustahil!” teriak sang kapten sambil menatap siluet itu melalui teropong.

Ia tidak bisa melihat kapal itu dengan jelas karena gelapnya malam, tetapi ia tahu bahwa, meskipun tidak sebesar Quail , kapal itu besar. Bentuknya halus, tanpa bagian yang menonjol—ciri-ciri kapal perang siluman. Namun, anehnya radar tidak menangkapnya sampai mereka sedekat ini.

“Kelihatannya bukan kapal perang resmi… Mungkin bajak laut?” tanya navigator dengan tenang.

“Di daerah ini? Yah, kurasa masuk akal…” Sang kapten mengerucutkan bibirnya.

Dengan hancurnya Jepang, wilayah ini benar-benar tanpa hukum. Tidak ada otoritas yang menghukum pembajakan apa pun.

Meskipun jumlah kapal komersial di sekitar sini telah menurun, mereka tidak sepenuhnya menghilang. Ketiadaan kapal lain yang bisa dijadikan saksi juga menjadi keuntungan bagi para bajak laut.

Atau mungkin itu kapal bajak laut yang berpura-pura menjadi kapal bajak laut. Hal itu lebih masuk akal, mengingat mereka punya kapal perang siluman.

“Baiklah. Cobalah untuk menghindari mereka dan bersiap untuk melawan. Bangunkan semua awak dek. Kita akan berperang,” sang kapten memerintahkan awak anjungannya.

Para bawahannya mengikuti perintahnya tanpa ragu. Quail dioperasikan oleh D9S: perusahaan militer swasta terbesar di dunia. Semua awak kapal, termasuk kaptennya, adalah personel militer.

“Kau akan menyesal mengira ini kapal sipil. Padahal, bagian dalamnya sebenarnya kapal militer.” Sudut bibir sang kapten melengkung ke atas saat ia menatap kapal musuh.

Quail dilengkapi dengan dua meriam otomatis 20 mm untuk perlindungan diri. Kapal ini juga memiliki satu meriam angkatan laut 76 mm. Kapal ini tidak memiliki rudal antikapal, tetapi lapis bajanya cukup untuk melawan kapal perusak kelas satu dalam pertempuran jarak dekat. Mereka kini berada di atas angin, selama musuh masih mengira kapal itu hanyalah kapal pengangkut.

Musuh kemungkinan menunggu Quail melambat untuk menghindari tabrakan, jadi rencananya adalah mengejutkan mereka dan menembak segera setelah mereka berada dalam jangkauan.

Sang kapten mendekati bawahannya untuk menyampaikan strategi, tetapi sebelum ia melakukannya, Burung Puyuh bergetar hebat.

Benturan datang dari bawah. Semua awak di anjungan terlempar.

Rasanya seperti tabrakan mobil. Sang kapten menjerit kesakitan saat seluruh tubuhnya terbanting ke dinding.

“Apa sekarang?!”

“Entahlah! Kapalnya tersangkut sesuatu!”

“Mana mungkin dasar lautnya menyentuh apa pun?! Mana mungkin kita menemukan karang di sini!” teriak sang kapten dengan marah menanggapi laporan navigatornya yang cemas.

Kedalaman laut di sekitar sini lebih dari 914 meter. Mustahil ada karang atau sesuatu yang serupa yang bisa menyentuh lunas kapal. Namun kenyataannya, Quail miring dan berderit keras seolah-olah ada karang.

Sang kapten melirik ke arah lautan gelap dengan kebingungan dan sekali lagi terdiam melihat apa yang dilihatnya.

Ada sesuatu yang mengapung di laut. Sosok raksasa, panjangnya berkilo-kilometer.

Kelihatannya seperti gunung es hitam.

Itu bukan kapal selam. Bukan buatan manusia. Tapi mustahil itu alami.

Di permukaannya terdapat banyak sekali benjolan, seperti batu pecah, semuanya berkilau basah karena cipratan air.

Kapal Quail sedang menunggangi sosok raksasa ini, dalam posisi diam total. Kapal itu secara ajaib tidak terluka, tetapi bisa saja ambruk kapan saja, tak mampu menahan guncangan lebih lanjut dan beban muatannya sendiri.

“Apa-apaan ini…?” Sang kapten menggelengkan kepalanya tanpa sadar sambil menatap sosok hitam yang menutupi lautan.

Benda itu masih perlahan naik ke atas air, membuat Quail semakin miring. Sesuatu yang tak mungkin dilakukan gunung es.

Sang kapten memperhatikan tonjolan-tonjolan yang tak terhitung jumlahnya di permukaannya yang tampak teratur segera setelah ia sepenuhnya terekspos. Tonjolan-tonjolan itu mengingatkan pada sisik reptil.

Mungkinkah sosok raksasa ini adalah makhluk hidup?

Sang kapten menggigil tanpa sadar hanya karena memikirkan hal yang mustahil itu.

“Kami menerima panggilan dari kapal lainnya!”

Suara panik operator komunikasi membuat sang kapten tersadar. Hampir bersamaan, sebuah suara terdengar dari pengeras suara komunikator saluran radio laut internasional—VHF. Suara itu berasal dari seorang perempuan muda.

“Perhatian kepada seluruh awak kapal pengangkut Quail .”

“…Pengumuman?” Wajah sang kapten menegang setelah mendengar pernyataan yang tidak sopan dan sepihak itu.

Wanita itu tahu Burung Puyuh terdampar di atas benda misterius ini, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Ia tahu ini akan terjadi. Ia pasti berada di balik ini. Siluet yang muncul dari laut ini adalah bagian dari serangan mereka.

Kapal Anda bermaksud menyusup ke wilayah negara kami untuk menyediakan sumber daya bagi para penjajah. Kami telah menyita kapal Anda untuk mencegah hal ini. Kami menuntut Anda untuk menyerahkan kargo Anda.

“Wilayah negara kita…? Siapa kalian sebenarnya?” Kapten menyela.

Setelah hening sejenak, ia menjawab, “Kami adalah Dewan Kemerdekaan Jepang. Sebuah pemerintahan sementara dan penerus sah pemerintahan Jepang.”

“Orang Jepang yang selamat?!” Mata sang kapten hampir keluar dari kepalanya.

Bangsa Jepang telah musnah. Tidak ada yang mengklaim kepemilikan perairan ini. Tak seorang pun kecuali orang-orang Jepang yang selamat. Jika Dewan Kemerdekaan Jepang ini benar-benar penerus pemerintahan Jepang, maka mereka berhak melakukan apa yang mereka lakukan. Namun, negara lain harus mengakui legitimasi mereka terlebih dahulu agar hal itu berlaku.

“Kami punya data tentang penjaga itu,” bisik navigator ke telinga sang kapten, dengan tablet di tangan.

“Wali…?”

Ia mengerutkan kening mendengar kata itu. Hanya ada satu negara yang menggunakan kata itu untuk merujuk pada kapal kelas perusak. Negara yang sudah tidak ada lagi.

“Ya. Itu DDX-187. Hikata . Sebuah pesawat amfibi penjaga JMSDF.”

“Kapal Pasukan Bela Diri Maritim Jepang?” gumam sang kapten.

Jepang telah kehilangan seluruh pasukan pertahanan diri setelah J-nocide. Jika kapal DDX ini masih utuh, kemungkinan besar orang-orang di dalamnya memang orang Jepang yang selamat. Kapal itu merupakan bukti kuat bahwa mereka adalah penerus sah pemerintah Jepang.

“Benar, Tuan Kapten Kapal Puyuh . Dan Hikata ini satu-satunya wilayah yang saat ini dikuasai Dewan Kemerdekaan Jepang.”

“…Apa?!”

Semua orang di anjungan terkesiap ketika mendengar suara perempuan itu datang dari luar kapal. Bukan lewat komunikasi. Tepat di depan mata mereka.

Seorang wanita kurus berambut hitam disinari bintang-bintang dengan langit malam sebagai latar belakangnya.

Namun, ia tidak melayang di udara. Penjaga hitam itu telah membelah lautan dan naik ke ketinggian jembatan Quail . Ia berdiri di atasnya.

Ia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Ia mengenakan pakaian militer formal yang tampak mewah dan memegang pemancar radio di tangan kirinya. Di tangan kanannya, ia memegang pedang—pedang Jepang yang berkilau perak.

“Saya ulangi. Kami adalah Dewan Kemerdekaan Jepang. Kapal Quail harus segera melucuti senjata dan mengikuti perintah kami. Kalau tidak… kalian akan ditindak,” katanya sambil mengarahkan katana ke arah kru.

Lalu mereka menyadari: dia berdiri di atas kepala monster raksasa.

Binatang itu berwarna kuning keemasan yang fantastis. Seluruh tubuhnya ditutupi sisik-sisik tebal seperti batu. Ia bergerak perlahan di bawah permukaan air yang gelap, sementara burung puyuh terdampar di atas punggungnya.

Binatang itu mengangkat lehernya yang berbentuk sabit ke langit dan memelototi jembatan Burung Puyuh dengan wajahnya yang seperti ular. Matanya yang besar dan tanpa emosi bersinar seperti lava yang membara dalam kegelapan.

“Itu… seekor naga…” Sang kapten mengucapkan nama binatang itu dengan suara serak.

Naga kuning itu membuka rahangnya dan keluarlah raungan ganas yang membelah udara.