1

Jepang mengalami curah hujan yang tinggi sepanjang tahun, yang berarti negara itu relatif diberkati dengan air yang melimpah. Namun, dengan dihentikannya layanan air dan pembuangan limbah setelah bencana J-nocide, mandi menjadi semacam kemewahan.

Artinya, yang menggerakkan Yahiro hingga ke lubuk hatinya adalah kamar mandi di fasilitas kereta lapis baja Galerie Berith. Tinggal putar keran, air panas langsung keluar. Rasanya seperti sulap.

Namun, tidak banyak ruang yang bisa digunakan, jadi bilik-biliknya sendiri sempit dan sekatnya tipis. Ia bahkan bisa mendengar percakapan yang terjadi di kamar mandi wanita melalui ventilasi langit-langit.

“Wow, Rosé, kulitmu mulus banget! Pinggangmu ramping banget!”

“Kau bilang begitu, tapi aku harus mengakui aku iri dengan tubuhmu, Iroha. Sungguh mengesankan… luar biasa… menjijikkan…”

“…Dengan sangat tercela?!”

Yahiro mandi dengan tenang sambil mendengarkan percakapan jujur ​​mereka. Tubuh Lazarusnya hanya akan menyembuhkan luka yang melibatkansejumlah pertumpahan darah, sehingga tekanan air menyengat luka-lukanya yang lebih ringan.

“Bagaimana caramu mandi sampai sekarang?”

“Oh… Ada sumber air panas di dekat rumah kami, jadi itu tidak masalah.”

Rosé terdiam sesaat, curiga, setelah jawaban Iroha.

“Mata air panas? Di dalam 23 Bangsal?”

“Ya. Sebenarnya, kami mulai tinggal di sana karena musim semi.”

“Begitu ya, jadi ini efek dari onsen Jepang yang mistis …”

“Uh… A—aku rasa itu tidak membuat mereka tumbuh…”

Iroha tergagap menanggapi komentar Rosé yang tampak serius.

Itu jelas bukan percakapan antara seorang penjinak Moujuu dan manajer penjualan senjata. Tanpa menyadari apa yang mereka bicarakan, Yahiro selesai mandi dan mengambil handuk.

Lalu dia mendengar pintu kamar terbuka dan seseorang berlari masuk.

“Yahiro, Yahiro! Bagaimana airnya? Kau tahu cara mengeluarkannya?”

“Wah! Giuli?! Ngapain kamu di sini?!”

Pintu ayun bilik itu hanya setinggi bahu Yahiro. Giuli berjinjit untuk mengintip dari atas.

“Aku bawa baju ganti untukmu! Dan aku juga ingin melihat tubuhmu, jadi… Wah! Keren banget! Bagus banget!”

“Berhenti menatapku!”

Yahiro membeku, terekspos oleh tatapan mesumnya. Ia tahu, sebenarnya, Yahiro hanya memperhatikan bagaimana tubuhnya pulih, tetapi itu justru membuatnya semakin malu. Lagipula, ia juga melilitkan handuk di pinggulnya, jadi apa yang membuatnya begitu gelisah?

“Aku akan berhenti melihat, jadi biar aku menyentuh saja, oke?” Dan begitulah yang dilakukannya, sambil meraba lengannya.

“Bagaimana bisa lebih baik?!”

“Oh, ya ampun, apa salahnya?”

“Yahiro, apa yang kau lakukan pada Giuli di sana?!”

“Tunggu, Rosé! Kamu nggak bisa masuk toilet pria begitu saja!”

Sama seperti ia tak sengaja mendengar percakapan para gadis, tentu saja mereka juga akan mendengar percakapan mereka. Yahiro, yang kesal, melirik langit-langit saat mendengar teriakan Rosé yang jarang terdengar emosional dan jeritan Iroha.

“Senang sekali aku bisa mandi,” kata Iroha riang sambil berjalan menyusuri lorong kereta lapis baja.

Dia pasti khawatir akan berkeringat setelah berlari tanpa istirahat semalaman. Dia menatap bayangannya di jendela dengan penuh kegembiraan.

“Aku bersyukur mereka memberi kita baju ganti, ya,” kata Yahiro dengan nada datar.

Dia merasa canggung karena percakapan para gadis di sana masih terlintas di pikirannya, dan aroma sabun menyebar ke seluruh lorong.

Namun, Iroha tidak menghiraukan perasaan Yahiro dan semakin mendekatinya.

“Benar, kan? Tapi, apa menurutmu seragam ini tidak terlalu ketat?”

“Tidak jauh lebih buruk dari perangkat streaming Anda.”

“H-hei! Yang itu lucu juga!”

Seragamnya tanpa lengan, memperlihatkan bahu dan bagian atas dadanya; sama seperti yang dikenakan si kembar.

Mereka bilang begitu agar mereka bisa bergerak lebih leluasa saat bertarung, tapi Yahiro menduga kemungkinan besar mereka mencoba memanfaatkan ketampanan mereka untuk keuntungan dalam negosiasi. Sebuah tujuan menyedihkan yang juga dimanfaatkan Iroha saat ini.

“Yah, setidaknya kamu nggak kepanasan kayak gitu. Ini musim panas, jadi itu nyaman, kan?”

“Kurasa begitu. Ya, kalau kamu bilang terlihat bagus, ya sudahlah.”

“Aku tidak pernah mengatakan itu…”

Meski kembali terkesima dengan harga diri Iroha yang entah kenapa tinggi, Yahiro berhenti di situ. Memang benar, Iroha terlihat cantik memakainya.

Mereka membuka pintu kopling mobil dan beranjak ke mobil berikutnya.

Gerbong berikutnya adalah ruang makan yang dikosongkan, dengan perabotan mewah yang sangat kontras dengan kereta lapis baja yang mengancam. Ruang tunggu ditempati oleh beberapa operator yang sedang bermain permainan papan, yang semuanya bersorak ketika melihat mereka masuk. Yahiro agak bingung dengan sambutan yang antusias.

“Yahiro! Kamu lebih baik dari yang kuduga!”

“Josh… Wei… Kamu baik-baik saja.”

“Yap. Hebat, ya? Ini Yáo Guāng Xīng. Mobil ini memiliki mesin diesel-listrik berkekuatan 4.400 tenaga kuda. Kecepatannya mencapai 111 kilometer per jam, terlepas dari ukuran dan berat lapisan bajanya. Bahkan ada mekanisme kemiringan untuk kecepatan tinggi yang digunakan untuk menahan hentakan meriam. Kecepatan dan lapisan baja ini hanya dimungkinkan berkat minyak rem yang baru dikembangkan. Satu-satunya kekurangannya adalah baknya yang sangat keras.” Josh dengan bangga menjelaskan semuanya seperti anak kecil yang terobsesi dengan kereta api.

“Kereta ini saja bisa mengangkut Moujuu Kelas III. Berkat orang ini, kami berhasil lolos dari 23 Bangsal bersama anak-anak itu.” Yang Wei menambahkan penjelasannya dengan senyum yang menyegarkan.

Ada jalur kereta api yang masih utuh di dekat rumah Iroha di dekat reruntuhan Tokyo Dome. Mereka naik kereta lapis baja setelah dikepung Moujuu menyusul kegagalan Operasi: Perburuan Kushinada dan berhasil mundur dengan selamat dari 23 Bangsal. Ini pasti kartu as mereka yang disebutkan Rosé dalam panggilan itu.

“Benar! Anak-anak! Di mana mereka?!” Iroha melompat ke arah Wei untuk bertanya.

Wei, meskipun kewalahan oleh energinya, mengangguk senang. “Mereka ada di gerbong yang baru saja terhubung dengan kereta. Mereka seharusnya sudah sampai sebentar lagi.”

Tepat saat ia berkata begitu, pintu terbuka, dan segerombolan siluet kecil berhamburan masuk ke ruang tamu. Saudara-saudari Iroha.

“Mama!”

“Iroha!”

“Mama!”

Mereka semua memanggil namanya sambil berlari ke arahnya.

“Semuanya ada di sini… Aku senang kalian baik-baik saja!” Iroha memeluk mereka kembali dan mulai menangis tersedu-sedu.

Dia pasti khawatir selama ini, bahkan setelah mengetahui mereka hidup dan selamat.

“Eh… Y-Yahiro!”

Ia terkejut mendengar namanya sambil melihat Iroha menangis. Nama itu berasal dari seorang gadis berwajah pendiam berseragam pelaut, jelas-jelas gugup.

“Kamu milik Iroha…”

“Y-ya. Aku Ayaho Sashou! Aku, um, ingin berterima kasih karena sudah menyelamatkanku waktu itu!” Suaranya bergetar imut sambil menundukkan kepala.

Yahiro telah menyelamatkannya dari serangan Moujuu sebelumnya; butuh beberapa saat baginya untuk mengingat bahwa dia berterima kasih padanya untuk itu.

“Oh, tidak… Aku hanya senang kamu baik-baik saja.”

Sudah lama ia tidak menerima ucapan terima kasih, ia bingung harus berkata apa. Namun, balasannya yang canggung membuat Ayaho tersenyum.

Lalu Yahiro membeku, merasakan tatapan niat membunuh.

Itu datang dari Iroha. Ia bisa merasakan permusuhan di balik tatapan mata Iroha, yang menyuruhnya untuk tidak mencoba apa pun terhadap adik kesayangannya. Itu juga menyiratkan bahwa Iroha akan membunuhnya jika ia membuatnya menangis.

Lalu, apa yang harus kulakukan? Yahiro mengerutkan bibirnya.

Seorang anak lain mengintip dari belakang Ayaho. Anak itu awalnya tampak seperti perempuan, tetapi sebenarnya mereka adalah anak laki-laki yang sangat menggemaskan, berusia sekitar sepuluh tahun.

“Aya, itu dia ya? Itu cowok yang semalam bareng Iroha?” tanya anak laki-laki itu sambil meringis nakal di wajah cantiknya.

“Apa—?!” Ayaho tersentak, wajahnya merah.

“K-Kiri! Apa yang kau katakan?!” teriak Iroha.

Josh dan yang lainnya terkekeh mendengar itu. Yahiro berpikirdia seharusnya bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, karena tidak terjadi apa-apa, tetapi dia menahan diri untuk tidak menunjukkannya, karena kemungkinan besar itu hanya akan membuat keadaan menjadi lebih buruk saat ini.

“Hmm, bukan wajah yang buruk rupa,” kata gadis di samping Kiri sambil menatap Yahiro. Ia tampak lebih muda dari Ayaho, mungkin anak kelas lima atau enam. Ia tampak keras kepala.

“Jangan, Kiri, jangan godain seniormu. Kamu juga nggak sopan, Rinka.”

Seorang anak laki-laki berwajah pendiam berjalan ke dalam lingkaran saudara-saudaranya sambil menatap Yahiro. “Mama, apa maksudmu semalaman bersamanya?”

“Apa?!”

Mata Iroha melirik ke sana kemari sementara anak-anak kecil menatapnya dengan rasa ingin tahu yang polos. Ia melirik Yahiro, meminta bantuan, tetapi Yahiro pura-pura tidak memperhatikan.

Lalu seseorang memegang tangan kirinya.

Ia menunduk dan mendapati seorang gadis kecil yang tampak bahkan lebih muda daripada yang lain. Gadis itu menatap tajam ke matanya. Matanya misterius, seolah-olah berusaha menyerapnya.

“…”

“M-maaf, Yahiro. Runa, lepaskan dia,” kata Ayaho pada adiknya.

“Aneh, Runa tidak pernah peduli dengan orang asing,” kata Rinka.

“Yahiro, apakah kamu menyukai gadis kecil?” tanya Kiri.

Mata Iroha melebar, dan rahangnya ternganga. “Yahiro, benarkah?!”

“Kenapa kau menanggapinya dengan serius?!” teriaknya padanya.

Belum genap tiga menit sejak anak-anak berkumpul kembali, ia sudah merasa kelelahan seperti biasanya setelah satu jam bertarung melawan Moujuu. Hal itu membuatnya sedikit lebih menghormati Iroha karena selalu sabar menghadapi mereka.

“Iroha Mamana.” Paola memanggil namanya saat dia memasuki gerbong kereta.

“Y-ya?!” Iroha menegakkan posturnya saat mendengar suara monoton itu.

Ekspresi Paola lembut. Ada kotak amunisi terbuka di dekat kaki gadis jangkung itu. Di dalamnya ada bola bulu putih seukuran anjing berukuran sedang, menatap mereka. Makhluk misterius yang merupakan persilangan antara serigala dan beruang—seekor Moujuu.

“Apakah kamu kenal orang ini?”

“Tidak mungkin…” Iroha jatuh berlutut.

Moujuu putih melompat keluar dari kotak dan menghampirinya.

“Apa kau… Nuemaru? Apa itu kau?!” teriak Iroha sambil memeluk Moujuu.

Ia menggoyangkan ekornya yang halus sebagai konfirmasi. Yahiro mengerutkan kening melihatnya. Benar saja, bola bulu putih itu memang mirip Raiju raksasa itu.

“Nuemaru… Maksudmu Moujuu yang dulu?”

“Ya. Meskipun… sekarang sudah kecil…” Paola menjawab pertanyaan Yahiro.

Mereka mengira Raiju telah mati setelah ditembak RMS, tetapi ternyata sisa-sisa tubuhnya yang meledak telah menyatu, dan ia selamat. Moujuu memang makhluk yang absurd—meskipun Lazarus tidak berhak mengatakan itu.

“Syukurlah… Dia masih hidup… Yahiro… Nuemaru masih hidup…!”

“Ya, ya, dia masih hidup, jadi berhentilah menangis, oke? Hei, turunkan aku!”

Iroha meratap sambil memeluk Yahiro erat-erat, tak peduli orang-orang memperhatikannya. Yahiro pun segera pasrah melihat seragam barunya berlumuran air mata dan ingus.

Ayaho memperhatikan mereka berdua dengan wajah terkejut. Anak-anak lain mengamati dengan rasa ingin tahu yang besar, sementara Josh juga meneteskan air mata simpati entah kenapa.

Saat itulah, di saat terburuk yang mungkin, Rosé memasuki mobil. Ia menatap Yahiro dengan ekspresi ngeri.

“Kau membuatnya menangis lagi?” tanyanya.

“Apa maksudmu lagi ?! Apa yang kulakukan ?!” Yahiro memprotes fitnahnya.

“Oke, santai saja. Lupakan saja ini dan cari makan.””Aku kelaparan,” kata Giuli saat dia muncul dari belakang saudara perempuannya dan bergabung dalam kekacauan.

Yahiro dan Iroha saling berpandangan. Selain camilan mereka di reruntuhan toko swalayan, ia belum makan apa pun seharian. Ia pikir Iroha juga begitu. Membicarakan makanan saja tiba-tiba membuatnya lapar.

“Akan kujelaskan beberapa hal kepadamu selagi kita makan. Kau ingin sekali tahu tentang naga itu, kan?” Giuli tersenyum.

Mereka tidak punya pilihan selain mengangguk dan melanjutkannya.

2

Si kembar Berith membawa Yahiro dan Iroha ke dek observasi—tempat yang sama sekali tidak cocok untuk kereta lapis baja.

Makanan untuk empat orang sudah tersaji di meja di tengah dek. Bahan-bahannya sendiri biasa saja, tapi hidangannya membuat mereka berdua tak bisa berkata-kata.

“Tidak mungkin! Yahiro, ini…”

“Ya… Itu masakan Jepang…”

Ikan bakar, sup miso, dan omelet gulung. Onigiri segitiga yang dibungkus rumput laut renyah. Rumput laut rebus kecap dan acar daikon. Semua disajikan dalam mangkuk berpernis tradisional.

“Koki kepala kami, Shen, telah menguasai masakan dari seluruh dunia,” kata Giuli dengan senyum bangga di wajahnya.

“Saya tinggal di Jepang sebelum J-nocide,” kata seorang pria Asia yang mengenakan jas koki sambil membawakan mereka secangkir teh Jepang.

Sebagian besar warga negara asing yang tinggal di Jepang telah tewas bersama warga Jepang selama J-nocide, tetapi banyak dari mereka berhasil meninggalkan negara itu tepat waktu. Shen pasti salah satunya.

“Enak sekali…,” kata Iroha dengan air mata di matanya saat ia menggigit onigirinya .

“Senang mengetahuinya. Masih banyak lagi yang bisa kumakan, jadi silakan dinikmati.” Koki itu membungkuk dengan senyum puas di wajahnya.

Begitu dia melihat lelaki itu meninggalkan ruangan, Yahiro menoleh ke arah si kembar.

“Kita menerima perlakuan yang cukup kasar, ya?”

“Wajar saja, Tuanku.” Rosé menyesap sup miso setelah menjawab dengan tenang.

Giuli menjejali pipinya dengan onigiri dan meraih ujung meja yang berlawanan.

“Oh, Tuan, ambilkan aku kecap asin.”

“Ada apa sebenarnya tuan ini?”

Kau mengolok-olokku? Yahiro mengerutkan kening.

“Sudah kubilang: Kaulah Pembunuh Naga.” Rosé tak menghiraukan amarah di mata Yahiro.

Dia makin mengerucutkan bibirnya, menganggap komentar itu sarkastis.

“Aku belum membunuh naga apa pun.”

“Itu belum kau lakukan. Jadi, kumohon lakukanlah. Bunuh mereka semua.” Rosé memasang wajah datar.

Yahiro mengangkat sebelah alisnya mendengar permintaan santai itu.

“Mereka semua?”

“Ya.” Rosé mengangguk. “Ada lebih dari satu naga yang teridentifikasi di langit Jepang pada hari J-nocide dimulai.”

“Apa…?”

Kami menduga ada delapan. Superbia—Sui Narusawa—hanya salah satunya.

“Itu… berita baru bagiku…” Suara Yahiro bergetar saat dia merengut pada Rosé.

Yahiro hanya melihat satu naga hari itu: naga berwarna pelangi yang dipanggil Sui.

Dia tidak tahu tentang yang lain. Dia sama sekali tidak menyadari keberadaan mereka. Dia tidak pernah sekalipun menganggap ada naga selain milik Sui yang ikut serta dalam J-nocide.

“Tentu saja. Rahasianya sangat terjaga,” jawab Rosé, kesal karena harus menjelaskan setiap detailnya.

“Semua saksi sudah mati, kok. Meskipun mungkin ada lebih banyak pengecualian sepertimu di luar sana.” Giuli mengangkat bahu sambil menggigit ekor ikan bakarnya.

Yahiro menatap mereka dalam diam.

Baru-baru ini, ia mendengar hal yang sama—bahwa ada lebih dari satu naga. Iroha telah memberitahunya dalam mimpinya. Dan tepat setelah ia mengatakannya, tubuhnya telah dilalap api, dan mereka pun sembuh.

“Jadi, apa itu naga?” tanya Iroha dengan suara rendah; terdengar samar dan lemah, tidak seperti suaranya yang biasa.

“Itu seperti bertanya, ‘Apa itu Tuhan?’” Rosé mendesah.

Iroha berkedip berulang kali karena bingung. “…Tuhan?”

Dahulu kala, di zaman kuno, banyak dewa dan naga adalah satu dan sama. Misalnya, dewa pencipta seperti Quetzalcoatl dan Nüwa. Atau dewa yang mewakili dunia itu sendiri seperti Ananta atau Jörmungandr… Naga menciptakan dunia baru, lalu dibunuh oleh para pahlawan. Begitulah nasib mereka.

“Mereka…ditakdirkan untuk dibunuh oleh para pahlawan?” kata Iroha ketakutan, sambil memeluk dirinya sendiri erat-erat.

“Ya.” Rosé mengangguk; lalu sudut mulutnya melengkung ke atas. “Itulah sebabnya naga tidak ada lagi di dunia ini. Jika mereka muncul, itu akan seperti pengunjung dari dunia lain.” Ia menatap Yahiro dengan tatapan sugestif. “Jadi, kita butuh seseorang untuk membunuh mereka. Kita akan menciptakan pahlawan baru untuk menghabisi mereka.”

“Jadi ini alasanmu memberitahuku di mana Sui?” Yahiro mendesah kesal bahkan sebelum sempat menelan bola nasinya.

Masuk akal untuk menceritakannya demi memenuhi keinginan Rosé untuk membunuh naga itu. Dan benar saja, satu-satunya informasi yang mengejutkan adalah bahwa ada naga selain Sui. Itu tidak mengubah apa pun yang harus ia lakukan.

“Tunggu. Apa sebenarnya hubungan Sui dan naga itu?” Iroha menyela sebelum Yahiro mendapat jawaban atas pertanyaannya.

Rosé berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk memprioritaskan pertanyaan Iroha. Ia meraih cangkir teh Jepangnya dengan kedua tangan dan menyesapnya terlebih dahulu.

“Naga membutuhkan wadah untuk bermanifestasi di dunia ini.”

“Yang…?”

“Anda mungkin sudah familiar dengan konsep gadis kurban.”

Iroha mengangguk. Para pendeta wanita dulu dikorbankan untuk para dewa di zaman yang lebih primitif—ide yang sama berlaku untuk penyebutan Rosé tentang bejana.

“Misalnya, gadis-gadis yang diculik oleh naga balaur jahat. Atau ratu Libya yang tak bernama. Ada banyak legenda di seluruh dunia tentang gadis-gadis yang dikorbankan untuk naga,” gadis berambut biru itu menjelaskan dengan hati-hati.

Alis Yahiro sedikit berkerut. Ia ingat Iroha dipanggil Kushinada. Kushinadahime asli dari Izumo adalah seorang gadis yang konon dipersembahkan sebagai kurban kepada seekor naga.

“Tergantung bagaimana kau melihatnya, bisa dibilang mereka memanggil naga. Naga muncul dalam wujud manusia lebih dulu. Iroha Mamana… kau juga.” Rosé melotot padanya.

Iroha tersentak dan tersedak. “A-aku?”

“Kau pasti punya firasat. Kau pikir manusia biasa bisa menjinakkan Moujuu?”

“Yah… Uh…” Dia mengalihkan pandangannya.

Reaksinya sudah jelas. Yahiro akan bersikap sama jika tiba-tiba ada yang menuduhnya sebagai naga.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia mengetahuinya.

Setelah menumpahkan begitu banyak darah dan terjerumus ke dalam tidur kematian, tubuh Yahiro pulih dengan sangat cepat hanya dengan berada di dekatnya. Mandi darahnya yang kedua, kali ini di tubuh Yahiro, bahkan telah meningkatkan kekuatan Lazarusnya secara drastis.

Semuanya masuk akal jika ternyata dia sama seperti Sui.

Dia pertama kali memperoleh tubuh Lazarus setelah mandi dalam darah wadah naga—dan tubuh itu ditingkatkan pada ronde kedua.

Namun, itu tidak berarti dosa bagi Iroha. Tidak ada alasanbaginya untuk memikul tanggung jawab apa pun. Dia tidak seperti Sui. Yahiro tahu itu.

“Kontrak kita hanya untuk menangkap Iroha, ingat?” Yahiro menangkupkan kedua telapak tangannya sebagai tanda terima kasih atas makanan itu, lalu melirik si kembar Berith.

Tugas Yahiro adalah memandu mereka ke kediaman Kushinada. Beberapa kejadian telah terjadi, dan ia terpaksa membawa Iroha bersamanya dan melarikan diri dari 23 Bangsal bersama-sama, tetapi ia telah memenuhi persyaratan kontraknya.

Rosé mengangguk, lalu menyipitkan mata sambil bercanda.

“Aku yakin kamu tidak membutuhkan imbalanmu lagi.”

“Sui ditawan di Raimat Internasional, bukan?”

“Ya. Dia ada di bekas pangkalan Pasukan Bela Diri Darat Jepang di prefektur Saitama—markas Raimat Jepang. Kita akan sampai di sana sekitar dua jam lagi.”

“Apa—?! Keretanya menuju pangkalan Raimat?” Yahiro membelalakkan matanya.

Kereta lapis baja Galerie Berith telah berjalan tanpa henti menuju pangkalan Raimat setelah membasmi pasukan utama RMS.

“Ya, meskipun mengambil rute yang indah. Sayangnya, tidak bisa melewati 23 Bangsal sekaligus,” kata Rosé santai.

“Apakah menghancurkan Raimat tujuan akhirmu?” Yahiro menatapnya tajam.

Pasukan Raimat berkurang drastis setelah PMC pribadi mereka dilenyapkan. Mereka bisa melancarkan serangan mendadak sebelum mereka pulih, dan ini merupakan strategi yang hebat.

Masalahnya, tujuan Yahiro hanyalah membunuh adik naganya, bukan membasmi Raimat. Ia tidak suka dimanfaatkan untuk menghancurkan pesaing si kembar.

Rosé menggelengkan kepalanya, senyum di wajahnya, menghilangkan keraguannya.

“Tidak sama sekali. Itu tidak sepadan.”

Tatapan mata Rosé yang kosong bagaikan lubang tanpa dasar membuat bulu kuduknya merinding.

Ia tidak berbohong. Raimat International hanyalah kerikil di pinggir jalan baginya. Hanya perlu ditendang untuk disingkirkan, tidak lebih.

“Kau ingin membunuh Sui, kan?” tanya Giuli, menatapnya dengan riang. “Dia adalah wadah naga—mediumnya—dan kami ingin kau membunuh naga itu. Seolah-olah kami memang ditakdirkan untuk bertemu denganmu.”

“Sungguh nasib yang mengerikan!” Yahiro meringis.

Ia mencoba menyangkalnya secara refleks, tetapi memang benar tujuan mereka sejalan. Dan ia membutuhkan bantuan Galerie Berith untuk sampai ke tempat Sui ditawan.

“Bagaimana kalau kita jelaskan dengan istilah bisnis agar kamu merasa lebih tenang?” tanya Rosé dengan tenang.

Yahiro hanya bingung dengan usulan itu. “Bisnis?”

Ya. Galerie Berith akan menyediakan semua dukungan yang dibutuhkan Yahiro Narusawa dan Iroha Mamana untuk membunuh naga-naga itu. Sebagai gantinya, kalian akan membunuh naga-naga itu untuk kami. Anggap saja ini semacam perjanjian sponsor dengan seorang atlet.

“Apa…? Tidak, tidak, tidak, apa-apaan ini?! Bagaimana kau bisa sampai pada ide itu?” sela Iroha. “Kenapa kau memasukkan namaku di sana?!”

“…Apakah ada masalah dengan itu?”

“Ya! Masalah memang ada ! Yahiro, katakan sesuatu! Kenapa kau begitu ngotot ingin membunuh adiknya?!” Dia cemberut padanya.

Yahiro mengalihkan pandangan ke luar jendela, lalu menjawab, “Aku tidak bisa membiarkan Sui bebas. Aku akan membunuhnya, apa pun keinginan si kembar.”

“Tapi kenapa?!”

“Dia penyebab J-nocide.”

“…?!” Iroha membeku.

J-nocide bukanlah bencana alam atau kecelakaan. Sui Narusawa telah menginginkan pembantaian itu. Ia telah menghancurkan Tokyo dan membunuh semua orang Jepang.

“Maukah kau memaafkannya saat itu? Dia bisa saja melakukan hal yang sama lagi kalau kita membiarkannya hidup.”

“Apa… yang terjadi? Apa dia… membenci seluruh dunia?” Iroha menatapnya tanpa berkedip.

Yahiro tidak menjawab pertanyaan itu. Seandainya saja… , pikirnya.

“Aku akan membunuh Sui,” kata Yahiro, menoleh ke arah si kembar Berith sekali lagi. “Iroha tidak ada hubungannya dengan ini. Biarkan saja dia.”

“Wah! Pria yang baik!” Giuli bersiul mengejek seperti anak kecil.

Iroha menanggapinya dengan serius dan tersipu.

Wajah Yahiro pun memerah. Ia memelototi gadis berambut oranye itu dan berkata, “Diam. Aku hanya tidak ingin dia menghalangi jalanku!”

“Oh, kami ingin sekali membiarkannya begitu saja, tapi nanti dia akan terbunuh. Raimat bukan satu-satunya yang mengincar cenayang naga.” Giuli menyampaikan informasi penting itu dengan senyum riang di wajahnya.

Iroha menggigit bibirnya. Yahiro mengerutkan bibirnya dengan kesal.

“Siapa yang diuntungkan dengan membunuhnya?”

“Banyak Pembunuh Naga di masa lalu mendapatkan harta karun naga atas perbuatan mereka.”

“…Harta karun?”

Mereka menjatuhkannya seperti di RPG atau semacamnya? Dia terkekeh getir.

Rosé memiringkan kepalanya, tidak dapat mengerti mengapa dia tertawa.

“Ya. Tanda Pembunuh Naga—Regalia. Contohnya, cincin emas Sigurd atau Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi milik Susanoo-no-Mikoto.”

“Jadi, apakah harta karun ini tujuan utama Galerie Berith?” Matanya langsung memancarkan pemahaman.

Ia tidak tahu tentang cincin emas itu, tetapi Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi adalah salah satu dari Tiga Harta Karun Suci Jepang. Orang bisa membayangkan betapa berharganya cincin itu. Sebuah galerie yang memproklamirkan diri tak boleh melewatkannya.

Jika tujuan sejati Galerie Berith adalah membunuh naga agar bisa mendapatkan Regalia, maka masuk akal jika mereka membantunya.

Rosé tidak membantah dugaan Yahiro.

“Kau bebas percaya begitu. Tapi, belum tentu harta karun itu akan memiliki wujud fisik.”

“Hah?”

Penjelasannya mengejutkan. Ia tidak bisa memahami logika di balik perolehan sesuatu tanpa wujud fisik.

Untuk menjernihkan keraguannya, Rosé menunjuk ke luar jendela kereta lapis baja—ke arah 23 Bangsal.

“Dipercayai bahwa lubang raksasa tempat Moujuu muncul di pusat 23 Bangsal diciptakan oleh Regalia Sui Narusawa—the Hollow.”

“…Regalia… Jadi itu maksudnya…” Yahiro merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Semua pertanyaannya yang belum terjawab muncul seperti potongan puzzle yang akhirnya mendekati penyelesaian.

Mengapa pasukan dari seluruh dunia mengirimkan pasukan besar ke kepulauan Jepang yang terbengkalai? Mengapa begitu banyak PMC ingin menguasai Iroha?

Tindakan mereka tidak dapat dihindari jika seseorang mempertimbangkan bahwa harta karun seekor naga dapat dengan mudah menghancurkan seluruh negara.

Masuk akal juga mengapa Giuli mengatakan lebih banyak orang yang mencoba membunuh Iroha.

Tidak mungkin umat manusia lainnya akan membiarkan seorang penyintas Jepang dengan kekuatan naga yang berbahaya berkeliaran bebas.

Mereka bisa saja menangkapnya. Kalau tidak, setidaknya bunuh dia sebelum jatuh ke tangan musuh.

Mereka semua berpikiran sama, itulah sebabnya si kembar Berith memintanya untuk membunuh semua naga.

“Kau bilang ada delapan naga, kan?” Yahiro bertanya untuk konfirmasi, tenggorokannya kering.

Gadis dengan highlight jingga menggigit acar plum, dan seluruh wajahnya mengerut karena rasa asamnya.

“Ya. Meskipun belum semua kemunculan naga terkonfirmasi.”

“Aku hanya akan membunuh Sui. Yang lain bukan urusanku.”

“Tidak apa-apa untuk saat ini.” Giuli tersenyum, air mata masih menggenang di matanya. “Kalau begitu, kita sepakat. Pinkie bersumpah?”

“…Kenapa?” ​​Yahiro terkejut saat Giuli mengulurkan jari kelingking kanannya.

“Hah?” Giuli memiringkan kepalanya. “Bukankah ini tradisi Jepang?”

“Maksudku… kurasa…? Dalam arti tertentu?” Yahiro terharu oleh antusiasmenya dan mengaitkan jari kelingkingnya dengan jari kelingkingnya.

Iroha mengamati dengan perasaan campur aduk yang muncul di wajahnya.

“Bagaimana denganmu, Iroha Mamana?” tanya Rosé.

Mata besar Iroha bergetar sesaat sebelum dia mengangguk dengan tekad dan secara lisan menyetujui kontrak dengan gadis-gadis itu seperti dia menyerahkan jiwanya kepada iblis.

3

“Apa maksudmu, kamu tidak bisa membantu?”

Count Hector Raimat berteriak pada layar beresolusi rendah di ruang komando kantor pusat cabang Raimat.

Pria di seberang telepon itu adalah manajer cabang perusahaan militer ternama D9S. Sang Count baru saja mulai bernegosiasi dengan rekannya ini agar D9S meminjamkan operator dari divisi PMC mereka.

“ Seperti yang kukatakan, Count. Pasukanku dikirim ke Kota Sendai untuk membasmi Moujuu; sayangnya, kami tidak punya cukup pasukan untuk melindungimu. Kalau kau bisa menunggu dua minggu saja, kami bisa memanggil operator tambahan dari tanah air kami ,” jelas manajer cabang dengan pragmatis.

Ia berbicara dengan ramah, tetapi jelas ia tidak ingin berurusan dengan hal ini. Ia hanya ingin menolak tawaran itu dengan sopan.

“Raimat akan membayar ganti rugi atas pelanggaran kontrak. Tolong, bisakah kau segera mengirim pasukan yang dikerahkan ke Sendai ke sini?” lanjut sang count, menahan amarahnya.

D9S adalah konglomerat internasional yang terdiri dari sembilan militerDivisi PMC mereka memiliki jumlah sumber daya manusia yang sangat tinggi, mencapai tingkat yang setara dengan militer negara adidaya.

Di sisi keuangan, Raimat International tidak terlalu jauh di belakang mereka, tetapi cakupan perusahaan tidak memiliki arti penting dalam situasi saat ini.

Pasukan utama RMS, yang dikerahkan ke 23 Bangsal, telah dibasmi. Oleh Galerie Berith. Pasukan cabang Jepang Raimat kini berada pada titik terendah yang pernah mereka alami.

Raimat tidak akan mampu menahan serangan mendadak dari PMC lain sekarang. Mereka perlu mengisi kembali pasukan mereka sebelum itu terjadi. Mengamankan operator adalah prioritas utama mereka.

Dia telah menghubungi D9S karena dia mengandalkan sumber daya mereka yang melimpah, tetapi…

“Itu tidak bisa saya biarkan, Count. Tentara Kanada yang mengendalikan wilayah Miyagi adalah salah satu pelanggan terbaik kita. Kita tidak boleh membiarkan diri kita kehilangan kepercayaan mereka sekarang.” Manajer cabang langsung menepis gagasan itu.

Argumennya, di permukaan, sangat kuat; sang hitungan tidak mengatakan apa pun terkait hal itu.

Manajer cabang tersenyum puas dan menambahkan, “Pertama-tama, Raimat International punya divisi PMC sendiri untuk mengurus dirinya sendiri. RMS, ya? Kenapa kalian tidak bisa memanggil mereka kembali dari 23 Distrik? Kalau masih ada pasukan yang tersisa untuk dipanggil kembali, itu…”

“Anak haram…!” Urat-urat di kepala sang bangsawan menonjol.

D9S tahu pasukan utama RMS telah dibantai. Dan mereka dengan sengaja menolak permintaan bantuan sang bangsawan. Mereka jelas telah meninggalkan Raimat, dan malah berpihak pada Galerie Berith.

“Baiklah, Count. Saya harus pergi. Sampaikan salam saya untuk si kembar Berith.” Manajer cabang D9S memotong transmisi dengan kata-kata perpisahan yang berani itu.

Sang Pangeran, yang merasa terhina, tidak dapat berbicara selama beberapa saat.

“Galerie Berith… Kau sudah siap, rupanya!” Sang Count mencengkeram tongkatnya erat-erat, akhirnya memahami sejauh mana situasinya.

Ranga Patna, Dinas Pertahanan Queensland, D9S…semua PMC di wilayah Kanto menolak membantu penghitungan. Galerie Berith telah menghubungi mereka sebelumnya untuk mengisolasi Raimat.

Ia berencana menggunakan mereka semua sebagai umpan untuk menangkap Kushinada dengan aman, tetapi tiba-tiba, keadaan berbalik. Ia tak kuasa menahan amarahnya.

“Bagaimana dengan pasukan bala bantuan RMS?”

“Kami meminta tanah air untuk mengirimkan dua batalyon, tetapi mereka membutuhkan waktu untuk mengamankan personel dan transportasi. Mungkin butuh setidaknya empat hari…”

“Jadi, kita harus puas dengan apa yang kita miliki di sini sampai saat itu… La Hire… bajingan tak kompeten itu!” Sang Count mendecak lidahnya setelah mendengar laporan sekretarisnya.

Semua itu gara-gara Firman La Hire jatuh ke dalam perangkap Berith. Mereka telah kehilangan semua prajurit Fafnir yang dipercayakan kepadanya, dan ia bahkan membiarkan Kushinada melarikan diri.

Pasukan Galerie Berith tidak terlalu besar dibandingkan dengan PMC lainnya. Menyebut mereka sebagai “segelintir elit” memang terdengar bagus, tetapi sebenarnya, mereka hampir tidak mampu menutupi kekurangan pasukan mereka dengan kualitas operator mereka.

Namun kini, Raimat tak mampu melawan pasukan sekecil itu. Markas RMS berada jauh di Eropa—mendapatkan bala bantuan dalam waktu setengah hari secara fisik mustahil.

Sementara itu, Galerie Berith bertindak cepat. Ia bisa menebak mereka akan menyerbu pangkalan dalam waktu kurang dari dua jam.

Dan mereka punya Lazarus juga. Bahkan para prajurit Fafnir pun tak akan mampu menghentikan invasi Galerie Berith selama mereka punya bocah Jepang menyebalkan itu di pihak mereka.

Hitungan itu mulai serius mempertimbangkan untuk meninggalkan pangkalan itu dan mencalonkan diri.

Kehilangan fasilitas akan menjadi kerugian besar, tetapi bukan sesuatu yang tidak akan bisa mereka pulihkan seiring waktu. Mereka akan memiliki kesempatan untuk membalas dendam terhadap Galerie Berith pada akhirnya.

Hal terpenting yang harus diambil adalah data aplikasi prajurit Fafnir dan sumber utama materi untuk F-med—medium naga. Selama ia memilikinya, uang akan mengurus hal lainnya.

Ganzheit tentu saja tidak akan mengizinkannya mengangkut medium naga atas kemauannya sendiri, tetapi jika mereka menghalanginya, skenario terburuknya, dia bisa membunuh auditor mereka, Auguste Nathan…

Jalan pikirannya yang bermusuhan dipotong oleh seseorang yang berbicara.

“Anda tampak gelisah, Pangeran.”

“…?!” Dia berbalik dengan takut.

Seorang pria kulit hitam jangkung mengenakan setelan jas mewah tiba-tiba berdiri di sampingnya. Auguste Nathan, secara mengejutkan, berada di luar labnya.

“Tuan Nathan? Ada apa? Anda tidak punya izin untuk berada di sini…”

“Kudengar pasukan Fafnir Mayor La Hire telah musnah. Naga api, Avaritia, bangkit dan menganugerahkan Blaze Regalia kepada Lazarus dari Berith?” Nathan mengabaikan tuduhan sang count.

Aura yang terpancar dari tubuh Nathan yang tinggi sungguh mengintimidasi.

“Kenapa…kamu tahu semua ini?”

“Para prajurit Fafnir adalah familiarnya. Seharusnya tidak aneh kalau dia merasakan ketidakhadiran mereka,” jawab Nathan tanpa minat, seolah-olah itu bukan apa-apa.

Sebaliknya, sang count bergidik mendengarnya. Apalagi ketika ia melihat gadis itu muncul di belakang Nathan.

Rambutnya putih, seolah tak berpigmen. Usianya hampir lima belas tahun, tetapi ia tampak jauh lebih muda. Otot-ototnya tak berotot setelah bertahun-tahun ia habiskan untuk tidur. Hal ini, ditambah dengan gaun gotiknya yang mewah bak boneka barat, membuatnya tampak seperti hantu cantik yang berkeliaran di kastil tua yang sunyi.

“Brynhildr… Kau sudah bangun, Sui Narusawa?!” Sang Count menatap gadis itu dengan ketakutan.

Mata besar Sui mengamati sekelilingnya dengan dingin.

Staf di ruang komando tidak tahu apa pun tentang Sui Narusawaidentitas, tetapi mereka masing-masing secara naluriah memahami bahwa ia adalah makhluk yang aneh. Mereka semua meringis, menahan napas seperti mangsa tak berdaya di hadapan predator raksasa.

“Kau butuh pasukan, kan? Kalau begitu, ucapkan terima kasih padanya. Dia akan membantumu.” Nathan berbicara dengan nada berwibawa.

Bumi berguncang segera setelahnya.

Udara berderak saat badai mengamuk. Semua jendela di ruangan itu pecah, dan di luar, mereka bisa melihat lubang-lubang hitam pekat menyerap cahaya di sekitar mereka.

“The Hollow…Regalia…!” seru sang count dengan suara serak.

Pangkalan Raimat dipenuhi lubang-lubang berdiameter sekitar 12 meter. Lubang-lubang itu penuh kegelapan, tak ada lagi yang bisa dilihat. Hingga sesuatu mulai merangkak keluar dari lubang-lubang itu. Monster-monster yang mengabaikan taksonomi makhluk normal. Moujuu.

“Kau berniat mengubah markas ini menjadi sarang Moujuu, Auguste Nathan?!” teriak sang count dengan marah, kini tak lagi takut.

Para Moujuu pasti akan menghalangi Galerie Berith, tetapi mereka tidak hanya akan menyerang para penyerbu. Yang pertama menjadi mangsa mereka adalah para bawahan sang bangsawan, sebenarnya.

“Berhenti berteriak, Count. Tunjukkan rasa hormat dan ketenangan di hadapan naga itu,” kata Nathan dengan angkuh sebelum menyerahkan sesuatu kepadanya.

Itu adalah tabung silinder berisi cairan yang mirip dengan F-med. Namun, warnanya tidak merah tua—hampir tidak berwarna.

“Apa ini?”

“Itu yang kauinginkan. Bukan darah naga palsu seperti F-med. Darah naga asli.”

Rahang sang count ternganga, dan tangannya yang memegang wadah bergetar. Emosi di balik matanya adalah kegembiraan.

“Ichor untuk keabadian… Dengan ini, bisakah aku menjadi Lazarus juga?”

“Jika kamu punya apa yang dibutuhkan.”

Gadis berambut putih di samping Nathan tersenyum mendengar jawaban singkatnya. Senyumnya indah namun kejam, dingin.

Dia berbalik dan pergi, pria berkulit hitam yang tinggi mengikutinya dari belakang seperti kesatria setianya.

Sebelum meninggalkan ruangan, Nathan kembali menghadap sang count dan dengan nada datar memperingatkannya:

“Cepatlah buat pilihanmu, Count. Waktumu sudah habis.”

4

Josh-lah yang pertama kali menyadari perubahan itu, saat ia sedang melihat keluar dari palka kereta lapis baja.

Cabang Raimat di Jepang, yang dibangun di atas sisa-sisa pangkalan JSDF, dilalap asap. Fasilitas raksasa itu terbakar meskipun sistem pertahanannya kuat.

“Apa-apaan ini?!” seru Josh sambil melihat melalui teropong.

Penyebab kebakaran itu jelas terlihat dari kejauhan: Moujuu. Puluhan makhluk halus muncul di halamannya dan kini menghancurkan semua yang ada di hadapan mereka.

“Itu cabang Raimat di Jepang?! Kok bisa ada Moujuu di sana?!”

“Luar biasa. Ini tingkat 23 Bangsal… Tidak, ini bahkan lebih buruk.” Raut wajah Yang Wei berubah muram saat ia menyaksikan siaran langsung drone.

Yahiro menyetujui dalam diam. Ia terbiasa menjelajahi 23 Bangsal, dan belum pernah melihat begitu banyak Moujuu berkumpul di satu tempat. Rasanya seperti melihat langsung ke sumber para monster—Ploutonion.

“Itu Hollow Regalia milik naga bumi, Superbia… Sepertinya Sui Narusawa sudah bangun,” ujar Rosé dengan nada datar seperti biasanya, kini mengenakan seragamnya dan bersenjata lengkap.

“Sui…melakukan ini?” Yahiro terkejut mendengar kata-kata gadis berambut biru itu.

Tidak akan berbeda jika dia melepaskan Moujuu tepat di tempatnyaseolah-olah dia tahu Yahiro akan menjemputnya. Itu caranya sendiri untuk menyapanya.

“Giuli, Rosé… Apa yang harus kita lakukan terhadap para penyintas?” tanya Paola datar.

Banyak karyawan Raimat yang telah tewas di tangan Moujuu, tetapi masih banyak lagi yang melarikan diri dari para monster itu. Ia bertanya kepada para bos, apakah mereka harus diselamatkan atau dibiarkan mati.

Timmu boleh membiarkan siapa pun yang menyerah masuk ke Yáo Guāng Xīng. Jangan lupa melucuti senjata mereka. Wei, timmu akan menjaga kereta. Jangan biarkan Moujuu mendekati rel.

“Mengerti…”

“Roger, Giuli.”

“Hidup itu suci, kan?” Giuli tersenyum.

Paola dan Wei mengangguk bersamaan.

Rel kereta api hanya berjarak sekitar 457 meter dari pangkalan Raimat. Pasukan Moujuu akan segera menyerbu Yáo Guāng Xīng saat pertempuran dimulai. Keharusan menyisihkan satu tim untuk menjaga kereta api memang tak terduga, tetapi itu adalah tindakan terbaik.

“Yang berarti kita akan pergi dengan para wanita.” Josh menyeringai pada Yahiro sambil mengangkat senapan mesin kesayangannya.

Para pemimpin tim tidak perlu mendengar pengumuman apa pun untuk tahu bahwa si kembar Berith akan memimpin dan menyerbu markas Raimat. Namun, Yahiro tidak senang diperlakukan sebagai pengawal mereka. Apa salahku dengan pilihanku?

“Bagaimana denganmu, Iroha?” Rosé bertanya padanya, mengabaikan ketidakpuasan Yahiro.

“Ini… kekuatan naga? Sui benar-benar melakukannya?” gumamnya, menatap tayangan langsung drone.

Bangunan-bangunan runtuh. Orang-orang mengungsi. Para Moujuu mendatangkan malapetaka begitu mereka muncul, bahkan menyerang sesama mereka sendiri. Rasanya seperti neraka dunia. Dan jika si kembar benar, itulah yang diinginkan Sui Narusawa.

“Aku juga akan pergi,” katanya dengan tegas, akhirnya memutuskan untuk bekerja sama dengan Galerie Berith.

“Iroha,” sela Yahiro.

Ada perang yang terjadi di luar kereta. Entah dia medium naga atau bukan, dia hidup sepenuhnya terpisah dari perang antarmanusia; itu bukan pemandangan yang harus dia saksikan.

“Aku bisa membuat Moujuu berhenti menyerang orang!” kata Iroha tepat di hadapannya.

Yahiro tidak bisa membantah.

Ia telah melihatnya menjinakkan para monster berkali-kali selama perjalanan mereka melintasi negeri-negeri tak dikenal. Jika kekuatannya masih berfungsi di sini, setidaknya ia bisa menetralkan sebagian besar Moujuu yang mengamuk. Dan Galerie Berith tidak memiliki cukup pasukan untuk membiarkan Moujuu yang telah dinetralkan itu berkeliaran bebas.

“Giuli dan aku akan menjaganya. Apa tidak apa-apa, Yahiro?”

“Lakukan sesukamu.” Yahiro mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Rosé, menyerah.

Rel kereta api berderit saat kereta lapis baja berhenti. Gerbong barang untuk mengangkut kendaraan terputus, dan dua kendaraan lapis baja langsung mendarat di tanah.

Yahiro membuka pintu pengangkut pasukan dan melompat keluar. Pangkalan Raimat yang berasap sudah di hadapannya.

5

“Berhenti. Jangan. Jangan ke sana,” Iroha mengulurkan kedua tangannya, tanpa senjata, dan memanggil Moujuu.

Itu seekor buaya besar, tak bernama. Bentuknya seperti buaya campuran anjing borzoi. Kemungkinan besar Kelas II. Iroha tampak sangat kecil di samping tubuhnya yang sebesar kerbau, namun, binatang buas itu berlutut di hadapannya.

“Jangan menyerang manusia mana pun. Tetap di sini dan lindungi kereta.”

Setelah memahami perintah Iroha, Moujuu berbalik dan mengusir binatang buas lain di dekatnya.

“Keren banget, Iroha. Kayaknya nama Kushinada itu bukan cuma buat pamer.” Josh meletakkan pistolnya dan berlari menghampirinya, menghela napas kagum.

Josh pernah melihat Iroha menunggangi Raiju putih di rumahnya, tetapi itu pertama kalinya ia melihat Iroha menjinakkan Moujuu liar. Namun, ia tidak merasa takut, malah bertepuk tangan seperti anak kecil yang bersemangat.

“Eh, ya, kurasa begitu.” Iroha mengangguk dan menyeka keringat di pipinya. “Tapi aku agak takut pada orang-orang ini. Aku harus sangat dekat agar mereka bisa mendengarku. Kasihan sekali mereka, mereka sangat ketakutan dan marah.”

“Mungkin karena mereka dikendalikan oleh naga lain yang levelnya sama denganmu,” jelas Rosé.

Iroha tersentak.

Sui telah memanggil para Moujuu di markas melalui Ploutonion. Meskipun mereka tidak mendapat perintah langsung darinya, mereka secara alami terpengaruh oleh kehendaknya. Kemarahan dan ketakutan yang dirasakan Iroha dari mereka sebagian ditujukan kepada Sui.

“Tapi hei, setidaknya kita bisa terus bergerak tanpa diganggu Moujuu. Terima kasih!” Giuli memeluk Iroha dengan senyum tulus di wajahnya.

“Benar,” kata Josh, dan bawahannya mengangguk setuju.

Operator Galerie sejauh ini tidak terluka berkat Iroha yang menjinakkan semua Moujuu yang mereka temui.

Sementara itu, para pengawal Raimat hampir musnah setelah para monster muncul di dalam markas. Yahiro dan yang lainnya berhasil mencapai gedung utama tanpa melawan mereka.

“Giuli, tangkap beberapa perwira Raimat—hidup-hidup.”

“Kita sedang menginterogasi mereka, ya? Tenang saja, aku akan melakukannya.”

Si kembar yang lebih tua setuju tanpa ragu dan menendang pintu kaca untuk memasuki lobi pangkalan.

Sistem keamanan masih aktif: senjata penjaga bereaksisegera, tetapi sebelum dapat menembak Giuli, Rosé menghancurkannya dengan senapan serbu miliknya.

Sementara itu, Giuli melumpuhkan semua penjaga di ruangan itu. Mereka berhasil melawan Moujuu, tetapi tak berdaya melawan gadis lincah dan tak bersenjata itu.

“Tim Josh akan dibagi dua untuk mengawasi keadaan sekitar. Yahiro…,” bisik Rosé sambil dengan cekatan mengganti magasin senapannya, “…kau urus Iroha.”

“Apa?” Yahiro melirik Iroha dengan bingung dan langsung mengerti mengapa Rosé mengatakan itu.

Iroha tampak lelah. Ekspresinya kaku dan napasnya pendek. Ia terlempar ke tengah medan perang dan dipaksa menjinakkan banyak Moujuu; kelelahan itu tidak mengejutkan, tetapi ia tampak lebih letih daripada seharusnya.

Kemungkinan besar ini ada hubungannya dengan Sui. Ini wilayah kekuasaannya; Iroha adalah orang luar. Mungkin naluri naganyalah yang menanamkan rasa takut akan kehadiran naga lain dalam dirinya.

“Dia ada di tanganmu. Aku akan mencari lokasi Sui Narusawa.”

“Hei, Rosé—!”

Ia memasuki gedung tanpa mendengarkan Yahiro. Rencananya adalah mendapatkan informasi dari para penjaga yang tertangkap. Ia meninggalkan Iroha di luar agar tidak melihat interogasi, dan melakukan hal yang sama kepada Yahiro dengan meminta Yahiro mengawasinya.

Yahiro mengerti Rosé melakukannya karena pertimbangan mereka, tapi ia tidak sepenuhnya senang. Ia tidak tahu harus berbuat apa sekarang.

“Um… Kamu baik-baik saja, Iroha?”

Iroha sedang bersandar di mobil mereka ketika Yahiro memanggilnya dengan canggung. Ia mendongak sedikit karena terkejut, lalu memaksakan senyum.

“Terima kasih, Yahiro. Aku baik-baik saja. Boleh aku bersandar sebentar?” tanyanya sambil menyandarkan kepalanya di bahu Yahiro.

Kulit mereka bersentuhan, dan Yahiro menyadari bahwa Rosé sangat panas. Lalu ia mengerti mengapa Rosé begitu lelah. Baik Yahiro maupun Rosé sama-samaItu salah. Iroha tidak takut—justru sebaliknya. Ada kekuatan dahsyat yang berputar di dalam dirinya, ingin sekali meledak. Ia menahannya sekuat tenaga, mengerahkan seluruh energinya untuk mencegah naga itu keluar.

Lalu, mungkin karena kontak dekat dengan Yahiro, semua ketegangan hilang dari pundaknya. Akhirnya, mereka pun berpelukan, tepat di tengah medan perang.

“Aku bermimpi,” gumam Iroha, matanya masih terpejam.

“Apa itu?”

“Aku memimpikan dunia lain ini, jauh dari sini. Dunia yang hancur. Kenangan tentang diriku sebelum aku menjadi diriku sendiri.”

“…” Ia diam-diam mendesaknya untuk melanjutkan. Ia merasa pasti ada makna di balik tiba-tibanya ia mengingat mimpi itu tepat di saat ini.

“Akulah yang terakhir di dunia itu. Aku tak punya pilihan selain binasa bersamanya, tapi kemudian seekor naga muncul di depan mataku… Bukan, maksudku, naga itu adalah diriku sendiri… Hmm, aku kesulitan menjelaskannya, maaf.”

“Begitulah cara mimpi bekerja.”

“Ah-ha-ha… Kau benar…” Iroha tersenyum lemah mendengar penjelasan Yahiro yang canggung. “Ngomong-ngomong, dalam mimpi ini, aku bertemu seekor naga. Naga yang bukan aku. Aku bertemu delapan naga, sebenarnya.”

Yahiro kemudian teringat bahwa dia pernah bercerita kepadanya bahwa dia bertemu Sui dalam mimpi.

“Entahlah kenapa, tapi saat bertemu mereka, aku langsung tahu bahwa mereka semua adalah orang-orang terakhir yang selamat dari dunia mereka sendiri.”

Yahiro merasakan tubuhnya meringkuk ketakutan.

Para penyintas terakhir dari dunia yang mati. Kesepian yang memilukan dan abadi. Ia langsung tahu bahwa ia sangat takut akan hal ini.

Rosé bilang naga menciptakan dunia baru… dan saat itulah aku teringat. Mungkin kita diberi kesempatan lagi. Kesempatan untuk membangun kembali dunia kita yang hilang dari nol…”

Monolog bisikannya tiba-tiba berubah menjadi jeritan lemah.

“Tapi hanya ada satu dunia di sini dan delapan naga… yang berarti kita semua saling menghalangi. Selama masih ada makhluk lain dengan kekuatan yang sama, keinginan kita untuk membangun dunia kita sendiri tidak akan pernah terwujud!”

“Jadi para naga harus saling membunuh karena itu?”

“Kurasa…” Iroha memeluk bahu Yahiro dengan tangan gemetar. Ia mengatur napas sebelum melanjutkan. “Tapi aku tidak bisa menerimanya. Aku tidak ingin membiarkan para naga menghancurkan dunia ini untuk membangunnya kembali sesuka hati mereka…”

“Begitu…” Yahiro dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Iroha, seperti yang pernah ia lakukan, begitu lama hingga ia tak bisa mengingatnya lagi, kepada adiknya sendiri. “Kalau begitu, jangan.”

“Apa?” Iroha terkejut dengan jawaban Yahiro yang tidak bertanggung jawab.

Dia tak menghiraukannya dan melanjutkan, “Itu cuma mimpi, kan? Kurasa kau boleh melakukan apa pun yang kau mau.”

“Maksudku, mungkin begitu, tapi…”

“Dan kalau naga-naga lain menghalangimu, aku akan melindungimu. Aku akan selalu di sisimu,” kata Yahiro terus terang sambil mengalihkan pandangan dari tatapan Iroha yang tajam.

Dia melihat mata Iroha melebar dari sudut matanya.

“Yahiro…!”

“Tapi itu hanya akan…”

“Setelah kita menghentikan Sui, kan? Aku tahu. Kita tidak bisa membiarkannya melakukan ini!” Iroha menggigit bibirnya sambil perlahan melihat sekeliling.

Pertarungan di pangkalan hampir berakhir. Beberapa karyawan Raimat melarikan diri dari tempat itu, sementara sisanya dimangsa oleh Moujuu. Banyak monster juga gugur di tangan perlawanan gencar para penjaga dan bombardir kereta lapis baja. Perimeter dipenuhi tumpukan mayat dan bau darah.

Dan niat jahat Sui lah yang menciptakan kejadian ini.

Ditambah lagi, Iroha merasa bersalah karenanya, karena tidak menghentikan rekan medium naganya.

“Iroha.”

“Hah…?”

Yahiro mendorong bahunya dengan keras. Ia bersandar sepenuhnya padanya, sehingga ia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Ia melotot ke arahnya, mengerutkan kening, tetapi kemudian ia membeku.

Sesuatu telah memecahkan jendela di lantai tiga pangkalan dan jatuh. Ia mendarat dengan anggun dari ketinggian lebih dari sembilan meter. Siluetnya berwarna merah tua, bersisik, seperti manusia dengan ciri-ciri naga.

“Seorang prajurit Fafnir?!”

“Membuat kami menunggu…”

Rahang Iroha ternganga ketakutan, sementara Yahiro menghunus katana dari punggungnya.

6

Manusia naga itu mengulurkan cakarnya yang ganas, melolong sambil melotot ke arah Iroha.

Prajurit Fafnir baru muncul satu demi satu.

Pakaian robek yang hampir tak melekat di tubuh mereka bukanlah seragam operator, melainkan jas dan kemeja milik pekerja kerah putih. Raimat telah menggunakan F-med pada karyawan biasa untuk melawan kemunculan Moujuu.

Ada api di mata mereka—tak tersisa sedikit pun kecerdasan manusia. F-med telah membuat orang-orang itu—yang tak terbiasa bertempur—kehilangan akal sehat mereka.

“Sembunyi, Iroha!” Yahiro mencengkeram pedangnya erat-erat.

Ia telah membuat ulang ketapel pedang koshirae milik Kuyo Masakane , yang rusak dalam pertempuran melawan RMS, dengan printer 3D di kereta lapis baja. Sayangnya, hal ini membuatnya terlihat terlalu modern untuk sebuah katana legendaris, tetapi Yahiro tidak peduli selama pedang itu bisa menebas musuh-musuhnya.

“…Mereka cepat?!” Yahiro mengerutkan kening melihat kelincahan para prajurit Fafnir dalam menyerang.

Mereka sangat cepat, bahkan jika dibandingkan dengan FirmanMod-3. Bukan berarti dia punya cara untuk mengukurnya, tapi rasanya kekuatan mereka juga semakin diperkuat. Tapi ini bukan karena F-med-nya sudah ditingkatkan.

Salah satu prajurit meninju kendaraan lapis baja itu dan membuat penyok besar pada lapisan pelindung yang mampu menahan tembakan senapan antimaterial. Namun, hentakan itu benar-benar menghancurkan lengan kanan prajurit itu. Anggota tubuh para prajurit tak mampu menahan gerakan mereka; lengan dan kaki mereka terus-menerus berada dalam siklus kematian dan kelahiran kembali.

“Apakah ini Sui juga?!” Yahiro menggertakkan giginya saat menyadari sumber di balik kondisi para prajurit Fafnir.

Karena materi sumber F-med adalah darah Sui, wajar saja jika para prajurit berada di bawah pengaruhnya. Aura Sui yang memenuhi sekeliling pangkalan memengaruhi mereka, sama seperti aura Moujuu yang dipanggil, meningkatkan permusuhan mereka.

“…Tsk!” Yahiro, terbakar amarah, menebas kaki para prajurit Fafnir.

Para prajurit yang telah ditingkatkan kemampuannya tidak memiliki kemampuan regenerasi yang ditingkatkan. Sayatan yang dalam hingga ke tulang saja sudah cukup untuk menghentikan mereka. Namun, ini juga berarti tidak ada cara lain untuk menetralkan mereka tanpa membunuh mereka. Dan harus bertarung tanpa mengenai titik vital lawan hanya membuatnya semakin terpojok di antara kerumunan prajurit Fafnir.

Haruskah aku menggunakan darah Lazarus untuk membunuh mereka? Ide itu sempat terlintas di benaknya, tetapi ia segera menepisnya.

Mereka bukan petarung. Mereka tidak seperti orang-orang yang menyerang mereka di 23 Bangsal. Ia langsung menyadari bahwa inilah yang diinginkan Sui—membiarkan Yahiro membunuh para pengamuk itu dengan tangannya sendiri.

“Yahiro, mundur!”

Dia memercayai suara Giuli dan melompat mundur dan menjauh dari keributan itu.

Cahaya keperakan menyebar bagai sutra tipis tepat di depan matanya. Sebuah jaring laba-laba. Jaring cor kawat baja halus. Giuli telah menembaknya, memampatkannyaseukuran granat tangan, sebelum terurai dan menyelimuti prajurit Fafnir.

“Ini prototipe yang dikembangkan untuk menangkap Moujuu, tapi kurasa ini juga bisa digunakan untuk mereka.” Rosé bicara tanpa emosi, sambil keluar dari gedung.

Kekuatan para prajurit Fafnir tidak cukup untuk merobek kawat anti-Moujuu. Semakin mereka melawan, semakin mereka terjerat.

Jaringnya memang meleset dari beberapa dari mereka, tetapi operator Galerie berhasil menetralisir mereka dengan menembak kaki mereka. Mereka juga telah menangani sekelompok orang yang muncul di dalam gedung dengan cara yang sama.

“Apakah interogasinya sudah selesai?” Yahiro bertanya pada Rosé sambil menurunkan pedangnya.

“Tidak, interogasi sudah tidak diperlukan lagi.” Rosé perlahan melihat sekeliling.

Ada seorang pria yang tak dikenal Yahiro berdiri di balik barisan tentara Fafnir yang terperangkap jaring. Seorang pria kulit hitam jangkung mengenakan setelan mewah. Wajahnya tenang dan intelektual, tetapi ada aura yang sangat kuat dalam dirinya yang tanpa sadar membuat Yahiro waspada. Ia merasakan getaran di tulang punggungnya, sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Kurasa hanya ini yang bisa dilakukan para prajurit Fafnir yang dibuat dengan tergesa-gesa. Sayang sekali. Aku berharap mereka bisa membuat Yahiro Narusawa melepaskan Regalia-nya.” Pria itu berbicara dengan suara tenang namun anehnya keras dan jelas.

Semua operator Galerie Berith mengarahkan senjatanya ke arahnya secara serempak, tetapi pria itu tidak menghiraukannya karena dia hanya menatap Yahiro dan Iroha.

“Ohgusu Neisan… Apa yang dilakukan agen Ganzheit di sini?” Giuli bertanya pada pria itu dengan ekspresi kesal yang jarang terjadi.

Yahiro merasa ada yang aneh dengan nama pria itu—cara Giuli mengucapkannya.

“Neisan?”

“Begini, orang tuaku menaturalisasiku sebelum aku lahir. Meski terdengar mengejutkan, aku orang Jepang sejati. Atau, yah, aku akan menjadi orang Jepang seandainya Jepang masih ada.” Neisan secara mengejutkan berterus terang dalam menjelaskan keraguannya.

Yahiro tercengang.

Mengingat penampilannya, menyembunyikan kewarganegaraannya tidaklah sulit, tetapi pria itu tidak ragu-ragu menyatakan dirinya orang Jepang bahkan setelah J-nocide. Yahiro menghormati sikap tersebut, tetapi ia tidak bisa menghilangkan firasat bahwa mungkin ada sesuatu di balik tindakannya itu.

“Sejak kapan Ganzheit mulai memihak?” Rosé mengkritik Neisan dengan tajam. Alih-alih tersinggung secara pribadi, ia terdengar seperti wasit yang menegur kecurangan.

“Ganzheit tidak pernah menunjukkan permusuhan kepadamu. Bukan keinginan kami untuk menggunakan Raimat, melainkan keinginannya.” Neisan melirik ke sampingnya.

Saat itulah mereka menyadari kehadiran gadis itu.

Ia mengenakan gaun gotik yang mewah, sama sekali tidak pantas di medan perang berdarah ini. Rambut dan kulitnya putih, seolah tanpa pigmen. Hanya bibirnya yang tetap berwarna merah menyala. Tubuhnya kurus kering, membuatnya tampak seperti makhluk fantastis, bak peri. Matanya yang besar, dihiasi bulu mata yang panjang, tampak seperti air yang tenang, tanpa emosi.

“Tuan Ohgusu hanya menuruti kemauan saya. Saya ingin menyapa kalian semua.” Gadis itu membungkuk dengan anggun.

Yahiro mengerutkan kening padanya, katana di tangannya gemetar.

“Su…i…!” Amarah bergemuruh dari tenggorokannya seperti raungan binatang buas.

Gadis itu meliriknya dan menyipitkan matanya karena geli.

“Selamat malam, Saudaraku. Aku senang melihatmu masih hidup.” Sui Narusawa terkikik dengan suara merdu, bagaikan denting lonceng yang lembut. Senyumnya begitu manis hingga mampu meluluhkan siapa pun yang melihatnya. “Mungkinkah kau memang tak bisa mati selama ini? Sama seperti empat tahun yang lalu—”

“Suiii!”

Saat itulah amarahnya yang membara melampaui batas. Ia menendang tanah dengan amarah yang mendidih dan menebaskan katananya yang berkilau redup ke atas.

Armor merah tua yang retak menyelimuti tubuh Yahiro sebagai reaksi terhadap amukan emosinya, seolah-olah darah naga telah merembes ke permukaan tubuhnya.

Kemampuan fisik Yahiro meroket seiring dengan kemunculan zirahnya. Seluruh kekuatan manusia yang terpendam muncul ke permukaan, mengabaikan kemungkinan kerusakan pada tubuhnya. Bahkan Josh dan operator veteran lainnya tercengang oleh transformasinya.

Sementara itu, Sui menatap tajam ke arah tatapan mata Yahiro yang berniat membunuh dan tersenyum lebih ramah.

Neisan melangkah maju, menyembunyikan Sui di belakangnya. Yahiro meringis saat melihat lengan kiri pria jangkung itu—terlapisi kilau logam yang mengkristal, persis seperti tubuhnya sendiri.

“Apa?!”

Neisan menghentikan katana Yahiro dengan tangan kosong.

Sebuah perisai tebal tak terlihat muncul di hadapannya. Yahiro terpental mundur akibat hentakan serangannya sendiri.

“Hanya itu untuk Blaze? Tidak, aku ragu kau sudah menguasai Regalia-mu,” gumam Neisan datar, menatap kosong ke arah pendaratan Yahiro yang goyah. Nadanya seperti seorang pengamat yang memantau fenomena fisik langka.

“Lengan itu… Kau…,” gumam Yahiro sambil melotot ke arah lengan kiri Neisan yang ditutupi Goreclad sewarna rambut Sui.

“Sombong sekali kau menganggap dirimu satu-satunya Lazarus, ya kan, Yahiro Narusawa?”

Yahiro mencoba menyerang lagi, tetapi ia mengenai perisai tak terlihat milik Neisan.

Armor Yahiro hancur, darah segar mengucur deras. Ia jatuh ke tanah, tak berdaya.

Namun, Neisan tidak berusaha melawan. Tujuannya hanya untuk menjaga Sui. Ia mengatakan yang sebenarnya ketika mengatakan tidak berniat membuat mereka marah.

Namun, mereka tidak mau menerima hal itu.

“Jos!”

“Ayo!” jawabnya menanggapi panggilan tajam Giuli.

Para operator Galerie Berith menarik pelatuk mereka. Peluru anti-Moujuu berkaliber tinggi menghujani Sui secara otomatis, tetapi sekali lagi, dinding tak kasat mata Neisan menghentikan mereka semua.

“Apa itu? Ada apa, Nyonya? Kira-kira granat bisa mengatasinya?”

“Tidak, Josh. Bahkan tank pun tidak bisa menghancurkannya. Itulah kekuatan untuk menutup Ploutonion—Chibiki-no-Iwa. Itu salah satu kegunaan Hollow Regalia.” Rosé menjawab pertanyaan Josh.

“Apa…? Jadi itu Regalia?! Bahkan lebih gila dari rumornya!” Josh mengangkat bahu pasrah, setelah mengosongkan magasin senapan mesin ringannya.

Menurut mitologi Jepang, dewa Izanagi memblokir jalan menuju dunia bawah melalui lereng Yomotsu Hirasaka menggunakan Chibiki-no-Iwa—”batu yang ditarik oleh seribu batu.” Penghalang Neisan dengan nama yang sama mengisolasi Sui dari dunia luar.

Yahiro tidak dapat membunuhnya meski berada tepat di depannya; kenyataan itu membuatnya dipenuhi amarah dan keputusasaan yang membutakan.

Sui menunjuk tanah dengan jari rampingnya, seolah mengejeknya. Lalu bumi bergetar.

Tanah di kaki mereka bergoyang seperti kabut musim panas, berubah.

Itu adalah lubang raksasa. Lubang berisi air hitam yang tak memantulkan cahaya.

Lebih tepatnya, lebih dekat dengan miasma yang mengalir di dalam tubuh Moujuu. Sebuah zat yang tidak ada di dunia ini. Sebuah kehampaan yang terwujud.

Mereka bergegas melompat menjauh dari lubang itu—Ploutonion yang baru saja dibuat.

Para prajurit Fafnir yang terperangkap dalam jaring menjerit saat lubang itu menelan mereka. Dan sebagai gantinya, dua Moujuu muncul dari permukaan kegelapan: seekor anjing pemburu berkepala dua setinggi dua meter dan seekor kerbau bertubuh pterosaurus.

“Yahiro! Jaga Iroha!” teriak Giuli sebelum berlari ke arah Moujuu.

Ujung-ujung sarung tangannya menembakkan seutas kawat perak. Kawat itu terbang mengikuti angin dan bergerak mengikuti gerakan Giuli seperti pesenam ritmik, mengikat pterosaurus berkepala lembu.

Sementara itu, Rosé telah mengganti senjatanya dengan senapan antimaterial di kendaraan lapis baja. Ia memeluk senapan runduk itu, yang sebesar tubuhnya sendiri, sambil berbaring tengkurap di tanah, membidik tepat ke dahi Moujuu yang terikat dan menembak.

“Gwoooh!”

Josh dan anak buahnya memusatkan tembakan ke arah anjing berkepala dua itu sementara si kembar mengurus anjing satunya. Mereka bereaksi dengan sempurna terhadap kemunculan Moujuu yang tiba-tiba.

Namun, lubang semburan Moujuu tidak berakhir di situ. Lubang itu mendorong beberapa monster lagi ke permukaan sebelum dua monster pertama dikalahkan sepenuhnya.

Sasaran makhluk panggilan Sui adalah Iroha, yang berdiri di belakang, tak berdaya.

“Iroha…!” Yahiro menggertakkan giginya dengan menyesal sambil memunggungi Neisan. Ia menyerah menyerang Sui, dan malah berlari mati-matian untuk melindungi Iroha.

Mata Sui menggelap karena kecewa saat melihatnya pergi, tetapi sesaat kemudian, ia mengangkat alisnya. Moujuu yang hendak menyerang Iroha tiba-tiba berhenti, berlutut.

“Hentikan ini, Sui!” Iroha berjalan ke arahnya sementara para Moujuu mengikutinya bak pengikut setia. “Kenapa kau melakukan ini?! Kenapa kau memanggil Moujuu?! Kenapa kau menghancurkan dunia?!”

Sui balas menatapnya dalam diam. Ekspresinya tidak menunjukkan ketertarikan; ia tampak seperti sedang menatap serangga langka.

Lalu dia menangkupkan kedua telapak tangannya di depan dada dan tertawa cekikikan.

“Oh… aku ingat sekarang di mana aku pernah melihatmu. Kamu streamer itu. Apa itu, lagi? Wown?”

“Kau tahu tentang Waon?” Iroha tampak terkejut. Dia tidakberharap untuk berbincang tentang alirannya di tengah hujan peluru.

Sui semakin tersenyum geli melihat reaksi itu.

“Biar aku jawab pertanyaanmu. Aku yakin kamu akan mengerti. Pernahkah kamu dapat komentar jahat di video-video bodohmu?”

“Hah…?” Iroha membeku, bingung dengan pertanyaan itu.

Sui tersenyum polos seperti orang suci saat dia melanjutkan:

“Bukankah menyenangkan menginjak-injak hal-hal yang disayangi orang lain? Mereka pikir mereka aman-aman saja, tapi kemudian kau memukul mereka dengan kekejian, benar-benar merusak hari mereka. Biar kutunjukkan: Kebebasan, cinta, niat baik—semuanya sama sekali tak berguna.”

Gadis berambut putih dalam gaun gothic menyipitkan matanya dengan gembira.

“Apa… yang kau katakan…?” Iroha menatapnya, terkejut.

Hentikan , teriak Yahiro dalam hati. Ia tak bisa membiarkan percakapan mereka berlanjut; ia tak bisa membiarkan Iroha mendengar Sui.

Namun, suaranya tak kunjung keluar.

Aura permusuhan Neisan begitu kuat. Ia tak bisa mengalihkan fokusnya dari punggungnya sendiri, atau pria itu akan langsung menyerang.

Tujuannya adalah membiarkan Sui bertindak bebas—keinginannya adalah agar kedua medium itu dapat bercakap-cakap.

“Siapa yang membantu Jepang selama J-nocide? Berapa banyak orang yang menentang pemimpin mereka?” Sui balik bertanya pada Iroha. “Tidak ada. Mereka semua merasa benar! Mereka semua mencemooh Jepang, mereka menyakiti kita, mereka menghancurkan, menghancurkan, menghancurkan segalanya sampai tidak ada jalan kembali!”

“Apa kau… menyebabkan J-nocide hanya untuk itu? Hanya untuk membuktikan mereka akan melakukan itu…?” Iroha menatap Sui, wajahnya pucat.

Para Moujuu Sui yang dipanggil ditanamkan rasa permusuhan terhadap manusia. Bagaimana jika ia bisa memiliki efek yang sama pada manusia? Bagaimana jika setiap manusia yang menyaksikan naga itu ditanamkan rasa kebencian terhadap orang Jepang?

Jawabannya ada pada J-nocide.

Kejahatan seorang gadis telah memusnahkan seluruh rakyat satu negara.

Alasan macam apa yang akan mereka lontarkan begitu menyadari kesalahan mereka? Akankah mereka menyesali kenyataan bahwa mereka terbawa suasana dalam mendukung pembantaian itu? Akankah mereka introspeksi? Akankah mereka menyembunyikan fakta itu dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa? Akankah mereka marah, malah menyerang si penuduh? Kita tidak bisa membiarkan itu. Kita tidak bisa membiarkannya. Bukan kita, para korban yang malang ini.

Sui tertawa terbahak-bahak; suaranya yang merdu, tanpa sedikit pun kegilaan. Yang membuatnya semakin menyeramkan.

“Sudah waktunya balas dendam. Sudah waktunya menunjukkan rasa takut yang sesungguhnya kepada masyarakat dunia—menunjukkan kepada mereka bagaimana rasanya genosida.”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!” Teriak Iroha menghentikan tawa Sui.

Pandangan Yahiro diwarnai oleh kilatan putih kebiruan pada saat berikutnya.

Embusan panas menerpa wajahnya. Api yang membara berputar-putar di sekitar Iroha dan menyembur dari inti bumi bagai magma.

Api berkumpul menjadi beberapa pilar api, menjulang tinggi di atas atap pangkalan Raimat. Kemudian, pilar-pilar itu membentuk kilatan cahaya yang membakar dan menghujani tanah.

Semburan api mengarah ke lubang-lubang Sui. Air hitam pekat itu langsung terbakar, menyapu bersih semua lubang.

Yahiro tercengang sementara Giuli dan Rosé tersenyum.

Ekspresi wajah Neisan tetap sama, tetapi matanya tampak anehnya senang.

“Kau memurnikan Hollow-ku…?” Sui berkedip kaget.

Api Iroha masih menyala di tanah, tetapi kekosongan Sui telah lenyap. Bencana-bencananya telah terhapus.

“Begitu ya… Jadi ini kekuatan Regalia api… Heh. Kau sungguh mempesona.” Sui tersenyum, menatap Iroha yang tergeletak di tanah dan kehabisan energi. Senyumnya lebih pantas untuk gadis seusianya, tidak seperti senyum kosong yang ia tunjukkan saat itu. Seperti anak kecil yang baru saja menemukan teman bermain baru.

Yahiro menegangkan tubuhnya saat dia menyadari aura menyimpang menyelimuti lingkungan Sui.

Dia dengan lembut mengulurkan tangan kirinya, siap untuk mendatangkan bencana baru, tetapi kemudian Neisan dengan tenang meraih lengannya.

“Sudah waktunya, Sui.”

“…Sudah sampai?” Dia mengerucutkan bibirnya.

Neisan mengangguk dalam diam, lalu melirik ke atas.

“Suara ini! Ada helikopter datang!” Josh mendongak kaget mendengar suara itu.

Sebuah helikopter militer pucat mendarat di hadapan mereka. Yahiro tahu Neisan yang menelepon agar Sui bisa melarikan diri.

“Yáo Guāng Xīng! Tembak jatuh!” teriak Giuli ke radio.

Helikopter itu hanya berjarak delapan ratus meter dari kereta lapis baja. Jarak tembaknya pun mudah. ​​Namun, peluru-peluru itu memantul dari dinding tak terlihat tepat sebelum sempat menyentuhnya.

“Inilah inti dari Regalia, Yahiro Narusawa. Membunuh naga dan mencuri kekuatan mereka, yang tak terkendali oleh manusia biasa—itulah peran Lazarus. Ingat itu,” tegas Neisan.

Helikopter militer, yang dilindungi oleh penghalang tak terlihat, turun secara terang-terangan hingga hanya beberapa inci di atas tanah. Kereta lapis baja itu berhenti menembak karena takut mengenai sekutu. Semua tembakan Rosé, yang ditujukan ke Sui, bukan helikopter, juga dihentikan oleh dinding Neisan.

Neisan dengan mudah menggendong Sui dengan tangan kanannya dan meletakkan kakinya di tangga naik helikopter.

“Sui!” Yahiro melotot ke arah adiknya, pedang di tangan.

Dia memfokuskan pikirannya pada perasaan yang dia rasakan saat mengalahkan Firman.

Api Iroha telah memurnikan Ploutonion Sui. Ia hanya perlu melakukan hal yang sama. Ia hanya perlu mengimbangi Regalia Neisan dengan miliknya sendiri.

Namun, meskipun sangat menyadari hal ini, dia tidak bisa bergerak. Ini tidak seperti pertarungan melawan RMS, ketika hanya pikiran untuk melindungiIroha telah memenuhi pikirannya. Ia bahkan tidak tahu cara mengaktifkan Regalia-nya.

“Menyerahlah, Saudaraku. Jika kau terlalu memaksa, teman-temanmu yang berharga akan menanggung akibatnya.” Sui tersenyum dari helikopter, melihat langsung keputusasaannya.

Kata-katanya terdengar sangat jelas di telinga Yahiro bahkan di tengah kebisingan helikopter.

Sui mengalihkan pandangannya dari Yahiro yang gelisah dengan puas dan mengalihkannya ke Iroha.

“Jangan biarkan naga lain membunuhmu sebelum kita bertemu lagi, oke, Waon kecil? Sampai jumpa.”

Helikopter itu segera terbang ke udara bersama kedua orang di dalamnya.

Yahiro hanya bisa membenci rasa pahit kekalahan saat transportasi itu terbang menjauh.

Saudari yang dicarinya selama empat tahun itu ternyata berada dalam jangkauannya, namun ia tak mampu membunuhnya. Ia telah melepaskannya, dan kini ia akan terus membunuh lebih banyak orang. Sama seperti ia telah membantai cabang Raimat di Jepang, tempat ia konon ditawan.

Yahiro perlahan menurunkan pedangnya, tak berdaya dan bingung.

Lalu dia mendengar dua suara bergema di belakangnya: jeritan Giuli dan suara tembakan.

7

“Teman-temanmu yang berharga akan membayar harganya.”

Kata-kata perpisahan Sui langsung terlintas di pikiranku.

Yahiro berbalik dengan putus asa dan tidak bisa berkata apa-apa tentang apa yang dilihatnya di sana.

Kekacauan meluap dari lobi pangkalan Raimat.

Bukan Moujuu. Bahkan prajurit Fafnir pun bukan. Bangkai. Sekumpulan daging busuk yang bergerak. Tak ada cara lain untuk menggambarkan monster ini.

“Ya Tuhan, itu menjijikkan! Josh, lakukan sesuatu!”

“Percuma saja, Putri! Senjatanya tidak berfungsi!”

Josh dan timnya menangis memeluk Giuli sambil melarikan diri sambil menembakkan senapan mesin mereka.

Bangkai raksasa yang merayap keluar dari dalam gedung sama sekali tidak terpengaruh oleh peluru. Bahkan tidak jelas apakah peluru itu membuatnya kesakitan. Kemudian sebuah tentakel keluar dari monster itu, mencengkeram kaki Josh seperti cambuk.

“Gwoh?!” Dia terjatuh, tertarik oleh kekuatan dahsyatnya.

Dia langsung mencoba membalas tembakan, tetapi bangkai itu tidak berhenti.

“Josh!” Yahiro melompat ke depan bangkai itu dan mengiris tentakelnya menjadi dua.

Josh, yang terbebas tepat sebelum diserap ke dalam gumpalan daging mati, menjerit saat ia jatuh kembali ke tanah.

“Aku berutang budi padamu, Bung.” Dia mengerutkan kening sambil menendang sisa tentakel yang melilit kakinya.

Yahiro memotong tentakel itu, masih berusaha menjangkau mereka, lalu mundur bersama Josh.

“Apa-apaan ini?”

“Entahlah. Tiba-tiba saja benda itu keluar dari gedung dan menelan sekelompok orang Raimat.”

“Itu… menelannya?” Yahiro bertanya balik, menggigil.

Tak lama kemudian monster itu keluar dari lobi sepenuhnya, memperlihatkan seluruh tubuhnya yang mengerikan.

Luar biasanya, gumpalan daging itu berbentuk manusia. Monster gemuk dan halus yang merayap di tanah itu panjangnya lebih dari sembilan meter.

Di permukaan monster itu terdapat jejak-jejak berbagai makhluk hidup. Empat tungkai mamalia. Sayap kelelawar. Kepala manusia dengan mata kosong. Semuanya menggeliat tak beraturan, terkubur di dalam gumpalan daging. Pemandangan itu saja sudah menodai bentuk semua makhluk hidup.

“Ada Moujuu di dalamnya…,” Iroha, yang masih tergeletak di tanah, bergumam dengan suara gemetar.

Monster itu perlahan menuju ke arah Iroha. Itu tidak terlalumelakukannya atas dasar naluri, melainkan atas dasar keinginan yang disengaja—terlihat dari gerakannya. Makhluk itu menginginkan Iroha di tangannya bahkan sekarang, bahkan ketika ia telah terdegradasi menjadi tumpukan daging busuk.

“Apakah Sui juga melakukan itu?” Yahiro bertanya kepada para suster saat mereka kembali untuk melindungi Iroha.

Giuli meringis dan menggelengkan kepala. “Bukan, itu manusia. Lazarus yang gagal.”

“…Manusia? Benda itu?”

“Kurasa tidak lagi, tapi dia dulu. Berubah menjadi seperti ini setelah mencoba mendapatkan tubuh abadi, bermandikan Ichor naga. Benar begitu, Count?” Rosé berbicara pada bangkai itu.

Kepala raksasa monster itu muncul sebagai respons. Yahiro langsung ingin muntah. Ia mengenali wajah yang muncul dari dalam daging busuk itu.

“Tidaaaak, Signorinaaa Beriiith! Aaand ciaooo, Galerieee Beriiith kawan!” monster itu bergemuruh mengikuti suara penghitungan.

Ketua Raimat International Hector Raimat sendiri adalah monster bangkai, inti daging busuk yang terus tumbuh.

“Kau sebut ini…Lazarus…?” Amarah mendidih dalam diri Yahiro.

Tak jauh berbeda dengan para prajurit Fafnir yang mengamuk setelah overdosis F-med, tetapi intinya adalah naga Ichor yang digunakan sang count jauh lebih kuat. Cukup kuat untuk membuatnya tetap hidup sementara tubuhnya terus membesar.

Ini juga berarti darah Yahiro takkan mampu mengalahkannya. Para prajurit Moujuu dan Fafnir musnah akibat darah naga, tetapi tubuh sang count sudah dalam kondisi sekarat yang tak kunjung usai. Ia sudah bermandikan darah naga yang bahkan lebih murni—darah Yahiro takkan berpengaruh. Secara teknis, sang count adalah seorang Lazarus hanya karena wujud manusianya yang masih utuh.

“Ya! Ya! YEEES! Rasanya benar sekali… Akhirnya, aku berhasil… Aku berhasil mencapai keabadian!” Gumpalan yang dulunya adalah count itu menggoyangkan seluruh tubuhnya dengan gembira. “Lihat! Lihat semua kekuatan ini! Bahkan Moujuu pun takkan mampu melawanku! Tak perlu takut sakit atau pun sakit! Aku punya semua kekuatan di tanganku! Kekuatan tak terbatas!”

Sebuah tentakel tumbuh dari tubuh sang pangeran, menyerang apa pun yang ditemuinya.

Demi mempertahankan tubuhnya yang terus membesar, ia harus melahap semua yang menghalangi jalannya—baik manusia, Moujuu, maupun makhluk lainnya. Sang Count membasmi sebagian besar Moujuu di markas.

“Aku ingin meninggalkannya di sini dan lari saja,” kata Giuli dengan nada apatis.

Setuju , pikir Yahiro.

Tanpa orang Jepang yang menghuni area tersebut, lingkungan sekitar pangkalan hanyalah reruntuhan yang tandus. Tidak akan ada warga sipil yang mati hanya karena membiarkan pasukan itu begitu saja.

Dan karena mangsanya ada batasnya, pada akhirnya ia tak akan mampu menopang tubuhnya yang terus membesar, terlepas dari Lazarus atau tidak. Ia akan segera binasa sendiri. Galerie Berith tak perlu mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghancurkannya.

Namun, Rosé menolak gagasan itu sambil mendesah.

“Hitungan itu akan melahap semua jejak Sui Narusawa yang tertinggal di pangkalan.”

“Jejak Sui…?”

“Data dari eksperimen yang dilakukan padanya, maksudku. Petunjuk ke mana dia bisa lari juga. Kita akan kehilangan semua itu.”

Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? gadis berambut biru itu bertanya padanya melalui matanya.

“Jadi mereka mengubahnya menjadi seperti ini setelah mengetahui semua itu?!” gerutu Yahiro.

Kejahatan adiknya yang tak berujung sungguh memusingkan. Mereka harus membunuh monster ini jika ingin melacaknya. Hindari pertempuran sekarang, dan dia tak akan pernah bisa mengejarnya. Hanya penderitaan yang menanti, apa pun pilihannya. Dan dia sendiri yang menciptakan teka-teki ini dengan memanfaatkan keserakahan sang count.

“Jangan khawatir! Aku akan makan dan menajiskan kalian semua secara setara!”

Lebih banyak tentakel keluar dari tubuh sang count. Tubuhnya yang membesar tumpah ke dalam bangunan pangkalan, mencengkeram dan melahap Raimat.karyawan yang bersembunyi di dalam. Mereka harus melakukan sesuatu sebelum dia menghancurkan semua jejak Sui, seperti kata Rosé.

“Apa yang harus kita lakukan?” Yahiro berbalik ke arah si kembar sambil menangkis serangan tentakel.

Ukuran Count sudah hampir lima belas meter dan terus bertambah. Hanya masalah waktu sebelum ia menelan seluruh pangkalan. Mereka tidak punya waktu untuk merencanakan strategi dengan matang.

“Kau bunuh dia,” jawab Rosé sambil menatap lurus ke matanya.

Yahiro terkejut dengan rencana yang terlalu sederhana itu.

“Aku? Bagaimana dengan Iroha?”

Menggunakan kekuatan naga hanya akan mendekatkan naga itu. Skenario terburuknya, bisa memicu genosida kedua.

Yahiro terdiam mendengar komentar Rosé.

Naga yang dilihatnya empat tahun lalu muncul di benaknya. Seorang medium yang menggunakan kekuatan naga itu identik dengan memanggilnya. Dan tidak ada jaminan naga ini akan menuruti Iroha. Bisa dibayangkan naga itu melahap kesadaran dirinya dan melepaskan kekuatannya tanpa batas.

“Tetap saja, kalau dia benar-benar Lazarus, dia bisa beregenerasi dari potongan daging terkecil sekalipun. Aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk membunuh monster itu selain membakarnya. Aku tidak bisa melakukannya.”

“Tidak perlu membakarnya seluruhnya,” kata Giuli dengan nada tak bertanggung jawab menanggapi analisis Yahiro yang tenang. “Kita hanya perlu menghancurkan inti keberadaannya. Kau tahu, seperti, jiwa sang count.”

“Dan di mana jiwanya?”

“Mana aku tahu? Kau juga seorang Lazarus. Apa kau tidak bisa melihatnya?”

Yahiro mendecak lidahnya menanggapi nasihatnya yang ceroboh dan abstrak.

Namun, ada sesuatu yang menggerogotinya. Jika seorang Lazarus bisa pulih, bahkan dari sebagian kecil tubuhnya, lalu inti apa yang menjadi dasar regenerasinya? Otaknya? Jantungnya? Atau, apakah itu benar-benar sesuatu seperti yang Giuli sarankan… jiwanya?

“Apakah menurutmu kekuatan Iroha bisa membunuh Count?” tanya Rosé dengan nada tenang yang aneh.

“Y-ya… maksudku, kenapa tidak?”

Api Iroha telah memurnikan Ploutonion milik Sui. Tak diragukan lagi, kekuatan yang sama mampu membakar habis Count. Wajar saja jika kekuatan naga mampu membunuh monster yang lahir dari darah naga.

“Kalau begitu, kau juga bisa melakukannya. Medium naga bisa memberikan Regalia-nya kepada Pembunuh Naga,” katanya tanpa tergagap.

Para gadis yang dipersembahkan sebagai kurban kepada para naga memberikan kekuatan kepada para Pembunuh Naga. Motif ini berulang dalam banyak mitos dan legenda. Ratu Libya mengikat naga jahat itu dengan ikat pinggangnya; Kushinadahime berubah menjadi sisir untuk bergabung dalam pertempuran melawan Susanoo.

Semua ini, jelas, mitos. Dongeng. Namun, naga dan Lazarus memang nyata di dunia ini—apa bedanya dengan dongeng?

“Kenapa aku? Aku yakin ada orang yang lebih cocok untuk peran pahlawan.”

“Sayangnya, itu tidak akan berhasil. Naga itu hanya bisa mempersembahkan Regalia kepada orang—” Rosé memotong ucapannya, lalu berjinjit agar bibirnya lebih dekat ke wajah Yahiro. Ia membisikkan sisanya ke telinga Yahiro.

“Hah…?” Yahiro membuka matanya lebar-lebar.

Rosé jarang menunjukkan emosi di wajahnya, yang membuat senyum nakal dan jenaka di bibirnya semakin mencolok.

Mata Yahiro mencerminkan kemarahan, rasa malu, dan akhirnya kepasrahan saat dia memelototinya.

Saat itulah ia menyadari bahwa semuanya telah direncanakan dengan sangat cermat. Ia telah dimanfaatkan, dipaksa bekerja sama dengan rencana jahat ini tanpa sepengetahuannya, selama ini.

“Aku mengerti… Dan kau melakukan semua ini sejak awal.”

“Kurasa kau seharusnya berterima kasih kepada kami, tapi bagaimanapun juga, kami bisa mendengar keluhanmu nanti. Tapi kau harus mengerti, Iroha tidak bersalah.”

“Kalian… Kalian semua akan masuk neraka,” dia mengutuk mereka dengan murka.

Giuli menjulurkan lidahnya seperti anak kecil yang sedang mengerjainya. Rosé, di sisi lain, hanya menunjukkan kegembiraan di wajahnya.

“Kami akan berada tepat di sampingmu.”

“Pergilah sendiri!”

“Yahiro, apa yang terjadi? Semuanya baik-baik saja?! Ini bukan saatnya berdebat!” Iroha berdiri gemetar, kecewa dengan pertengkaran mereka. Yahiro balas menatapnya dengan perasaan campur aduk. “A-apa?”

“Tidak apa-apa. Menjauhlah. Aku akan mengurus monster itu.”

“Oh… B-baiklah. Semoga berhasil.” Iroha mengangguk spontan, terkagum-kagum oleh semangat juang Yahiro.

Dia merasa bersalah atas tatapan percaya Iroha, jadi dia mengalihkan pandangannya.

Lalu ia berbalik menghadap sang count. Atau lebih tepatnya, benda yang dulunya adalah sang count.

Pikiran Count Hector Raimat lebih jernih dari sebelumnya, kontras dengan tubuhnya yang tampak lamban dan lesu. Energi memenuhi tubuhnya yang menua, meniup semua ketakutan akan kematian ke masa lalu yang jauh.

Rasa kemahakuasaan menguasai sang hitungan, keinginan untuk berevolusi mendominasi pikirannya.

Ada jenis legenda lain yang sama populernya, jika tidak lebih populer dari kisah heroik Pembunuh Naga: kisah di mana manusia menjadi naga.

Setelah Sigurd membunuh Fafnir, sang pahlawan berubah menjadi wyrm untuk melindungi emas terkutuk aslinya.

Sang Pangeran tahu bahwa ia semakin dekat dengan para legenda tersebut.

Ia nyaris tak bisa mempertahankan wujud manusianya. Ia telah tumbuh besar, melahap banyak Moujuu dan bahkan seluruh kendaraan lapis baja, tetapi siluetnya tetap manusia. Namun, naga Ichor yang menyebabkan transformasi itu akan memastikan untuk menyempurnakan wujud pamungkasnya—naga. Perkalian abnormal dariSel hanyalah langkah pertama. Dia seperti ulat yang menunggu untuk menjadi kupu-kupu.

Dia tidak merasa kehilangan wujud manusianya sebagai sesuatu yang menyedihkan sedikit pun.

Ia telah mengumpulkan lebih dari cukup kekuasaan dan kekayaan sepanjang hidupnya yang panjang sebagai pedagang kematian. Ia telah merasakan semua kepuasan yang mungkin dirasakan manusia. Kini, alih-alih mencari kesenangan tersebut, yang paling ia inginkan adalah mengalahkan kematian—melampaui umat manusia.

Keinginan inilah yang memberinya tubuh ini—tubuh naga yang melampaui batas kehidupan.

Dia tidak tertarik pada Regalia, yang hanya membawa kehancuran.

Apa yang dicarinya adalah wadah naga—Ichor naga yang dipanggil oleh medium pengorbanan.

Saat itulah, setelah ia mendapatkan Ichor dan transformasinya menjadi wyrm dimulai, ia teringat pada para Pembunuh Naga. Para individu dengan kekuatan untuk membunuh naga abadi.

Dia belum siap. Dia belum menjadi Lazarus sejati.

Dia membutuhkan Regalia, harta karun naga yang harus dilindungi.

Sebuah kilatan melintas di sudut matanya saat dia mencapai kesimpulan tersebut.

Monster itu menjerit karena merasakan sakit yang membakar—ketakutan akan kematian yang telah dilupakannya.

” Argh! Percuma!” teriak Yahiro sambil mengayunkan katana merahnya.

Rasa sakit yang hebat memperingatkan tubuh Lazarus sang bangsawan akan risiko kematian: efek lanjutan dari api merah yang melahap tubuhnya.

Bekas luka bakar yang dalam masih tersisa di tubuh sang count yang besar dan menggeliat mengerikan. Ini adalah hasil dari Blaze Regalia milik Yahiro, yang dinamai oleh si kembar Berith.

Ia berhasil menggunakannya, tetapi kekuatannya kurang. Ia tidak tahu ke mana harus membidik untuk mencapai jiwa sang count.

Recoil-nya juga hebat. Kekuatannya hanya pinjaman, dan terlalu berat untuk ditangani bahkan oleh Lazarus. Seluruh tubuhnya menjerit kesakitan hanya setelah sekali pakai. Mustahil baginya untuk melancarkan serangan seperti itu tanpa henti.

“Regalia! Ini! Regaliaaa! Berikan padaku! Kekuatan itu milikku!”

Hitungan itu memutar tubuhnya yang terluka, berbalik ke arah Yahiro.

“—?!”

Yahiro berlutut, mencoba menghindari rentetan tentakel.

Sial, jangan sekarang. Yahiro mendecak lidahnya. Tidur kematian—reaksi karena menggunakan Regalia. Seluruh tubuhnya kehilangan kekuatan. Ia tak bisa menghindari serangan itu.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Josh dan timnya melepaskan tembakan, menghancurkan tentakel-tentakel itu hingga berkeping-keping.

Jaring Giuli mengikat bangkai itu, dan senapan antimaterial milik Rosé meledakkan wajah sang bangsawan hingga berlubang.

Semua orang tahu serangan balik itu hanya akan memperlambat monster itu sesaat. Bahwa mereka menunda Count untuk menelan Yahiro hanya beberapa detik.

Dan detik-detik itu membuat Yahiro panik. Iroha, tanpa senjata, berlari menghampirinya dan memeluknya erat.

“Yahiro!”

“Iroha?! Apa yang kau lakukan di sini?! Pergi!” Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorong Iroha.

Iroha menatap langsung ke matanya dan, dengan senyum lebar di wajahnya, berkata: “Ingat waktu itu!”

“…!” Ingatan-ingatan segera menyerbunya kembali.

Ia teringat pertama kali ia menggunakan Regalia, di bawah terik matahari terbit itu. Ia melihat bayangan Iroha memegang pedang berapi, dan ia menerimanya. Iroha juga sedang memeluknya erat saat itu—kulit mereka saling bersentuhan erat.

“Semuanya akan baik-baik saja! Aku di sini, di sisimu!”

Kekuatan memenuhi tubuhnya saat mendengar kata-katanya.

Kelelahan akibat tidur maut itu hilang, dan sebagai gantinya, panas yang membakar mengalir dari tubuhnya.

Lalu tubuh raksasa sang bangsawan jatuh bagai longsoran salju dan menelan keduanya.

Banjir bangkai mencengkeram mereka, sangat menginginkan Regalia mereka. Tapi Yahiro mengandalkan itu.

Ia tidak tahu di mana jiwa sang count berada, jadi langkah termudah adalah membiarkannya mendekati mereka. Sang count ingin menyatu dengan mereka, jadi ia tak punya pilihan selain bersentuhan langsung. Dan dengan menelusuri kembali hasratnya yang terbuka, mereka dapat mencapai jiwanya.

“Terbakar menjadi abu… Kobarkan!”

Yahiro menggenggam pedang berapi itu erat-erat dan menebas bangkai di sekitarnya, beserta jiwa yang tercemar nafsu dan semuanya.

Wyrm itu, naga yang gagal, meledak dalam semburan api pemurnian.

Daging busuk sewarna salmon kering beterbangan ke mana-mana, membusuk menjadi racun.

Dudukan sarung katana yang dibuat tergesa-gesa itu terlepas lagi.

Suara tembakan akhirnya berhenti, dan keheningan menyebar ke seluruh pangkalan.

Yahiro menggendong Iroha sebelum dia pingsan karena kelelahan dan menatap langit dengan tenang.

Helikopter Sui tidak ditemukan di mana pun. Ia tidak tahu ke arah mana helikopter itu terbang.

Langit memerah, diterangi sisa api. Matahari terbenam sudah dekat.

Rambut Iroha berkibar tertiup angin.

Suara jangkrik terdengar dari kejauhan.

Awan musim panas beterbangan lembut ke arah barat mengikuti angin.

Tidak ada naga di langit.

Untuk saat ini.