1

“Waooon! Hai semuanya, Iroha Waon di sini!

Terima kasih sudah menonton lagi hari ini. Cuaca beberapa hari terakhir ini bagus sekali, ya? Suhu di sini hampir 32 derajat Celcius! Astaga, panas sekali. Ingat untuk tetap terhidrasi!

“…Tapi serius, cuacanya terlalu panas untuk bernyanyi dan menari, jadi hari ini kita makan siang di dalam! Aku mau coba masakan Jepang nih!”

“Kamu nggak akan percaya, tapi aku sebenarnya jago masak! Enggak, enggak, serius. Aku nggak bohong! Lihat saja nanti. Aku akan membuat hidangan daging dan kentang bernama nikujaga hari ini!”

Di antara bangunan-bangunan terbengkalai di tepi timur Sungai Edo, terdapat sebuah toko yang tampak teduh berisi barang-barang impor misterius.

Sesosok kecil duduk di belakang toko. Ia adalah seorang pria Meksiko tua yang mengenakan pakaian norak. Ia mengisap cerutu yang setengah habis sambil membolak-balik halaman manga, majalah komik Jepang yang sudah pudar.

“Aku kembali, Ed.”

Yahiro memasuki toko dan melemparkan sebuah paket ke meja di hadapan manajer. Paket itu berupa kotak kayu paulownia, tipis dan panjangnya sama dengan tinggi badannya.

“Kau sendirian, Yahiro? Bagaimana dengan pengawal yang dikirim klien bersamamu?”

Eduardo Valenzuela membiarkan manga-nya terbuka sambil menatap Yahiro dengan pandangan jengkel.

“Pengawal? Hmph, ya, mana mungkin mereka mau menjagaku,” jawabnya terus terang.

Yahiro mengeluarkan beberapa pelat logam perak dari sakunya. Pelat tanda pengenal anjing dari baja tahan karat. Ia mengambilnya dari leher para tentara bayaran yang mengawalnya.

“Mati, ya?” kata Ed tanpa ekspresi.

Bukan hal yang aneh jika orang-orang meninggal setelah memasuki 23 Bangsal. Bahkan lebih mengejutkan lagi dalam kasus ini, mengingat para tentara bayaran itu bukan penduduk lokal. Yang mengejutkan adalah Yahiro masih hidup, bahkan setelah bertahun-tahun berulang kali mengunjungi zona berbahaya ini.

“Seekor Moujuu menyerang kami. Anjing hitam besar. Dia berada di dekat kantor polisi Senju.”

“Jadi begitu.”

Ed mencatatnya dan menempelkannya pada peta di dinding.

Informasi intelijen yang andal tentang Moujuu harus dibayar mahal—kelangsungan hidup bergantung padanya. Informasi ini jauh lebih berharga bagi Ed daripada detail kematian para tentara bayaran.

“Jadi bagaimana dengan target kita?”

“Ada di sini. Tapi agak susah nemunya—bukan cuma tergeletak di museum atau semacamnya.” Yahiro menunjuk kotak itu.

Ed membuka tutupnya tanpa banyak perhatian dan menemukan sebuah sling pedangberisi satu katana. Sebuah uchigatana-koshirae . Sebuah peninggalan yang seharusnya ada di museum.

“Kuyo Masakane, salah satu Harta Karun Nasional… Kelihatannya seperti asli.”

Ed tersenyum puas setelah membaca catatan di dasar kotak. Sapuan kuas kaligrafi di sana tampak seperti hieroglif bagi Yahiro.

“Kok bisa baca itu? Aku orang Jepang, dan aku nggak ngerti isinya.”

“Bagaimana lagi menurutmu aku bisa berkecimpung di dunia seni?”

“Ya. Benar. Bisnis seni.”

Yahiro terkekeh mendengar bualan Ed.

Pekerjaan Ed adalah mengumpulkan karya seni berharga dari reruntuhan Tokyo dan menjualnya kepada para ahli estetika asing. Itu bukan pekerjaan mulia yang bisa dibanggakan. Sebenarnya, itu hanyalah pengumpulan barang rongsokan. Penjarahan.

“Kamu mengeluh?”

“Tidak, asal kau yang membayarku.” Yahiro menggelengkan kepalanya sambil tersenyum canggung.

Tugas Yahiro adalah pergi ke 23 Bangsal dan menyelamatkan karya seni yang diminta Ed. Intinya, ia adalah subkontraktor penjarah.

Dia tidak merasa bersalah menjual karya seni nasional kepada orang asing. Lagipula, negara itu sudah hancur; mencoba menyimpan harta karun itu di sana adalah tindakan bodoh.

“Ya, kompensasimu. Tentu saja aku akan membayar.”

Ed mengambil segulung uang kertas dari laci dan melemparkannya ke Yahiro. Uang dolar kotor itu memang banyak jumlahnya, tapi totalnya tidak seberapa. Hanya sekitar 10.000 dolar. Bahkan tidak perlu dihitung.

“Bukankah ini seharga lima puluh ribu?”

“Dikurangi biaya perantara.” Ed tidak merasa malu saat menjawab protes Yahiro. “Bernegosiasi dengan klien. Penilaian barang. Semua ada harganya. Intel tidak pernah gratis.”

“Lagipula, kenapa kamu dapat bagian yang lebih besar? Kamu cuma duduk di sana baca manga bodoh.”

“Kau bilang ini bodoh? Tidak, tidak. Manga dijual dengan harga yang pantas kepada klien yang tepat. Lihat, yang ini punya komik Solomon’s Lore one-shot dari sebelum diserialkan.”

“Aku tidak peduli. Dan pertama-tama, aku mendapatkan majalah itu, mempertaruhkan nyawaku di 23 Ward,” kata Yahiro dengan suara rendah.

Ed mengembuskan asap rokoknya pelan-pelan dan menyeringai.

“Kalau kamu punya masalah, cari saja klienmu berikutnya di tempat lain. Kita lihat saja di mana kamu bisa menemukan orang Jepang yang mau mempekerjakan orang Jepang.”

Terdengar bunyi derak logam dari tangan Yahiro; cengkeramannya telah menghancurkan tanda pengenal baja itu. Ia membantingnya ke meja.

“Aduh.” Ed mengangkat bahu dengan gerakan berlebihan. “Kau mau uang? Bagaimana kalau kau minta pekerjaan pada triad? Kartel Chiva sedang mencari pengawal. Aku yakin kau bisa meraup untung besar di sana.”

” Membunuh itu yang nggak mau kulakukan. Kecuali kalau kamu targetnya, kurasa,” gerutu Yahiro.

Ed mendesah. “Orang Jepang memang orang yang tidak tahu berterima kasih.”

“Haruskah aku bersyukur karena kau menipuku?”

Yahiro menyambar gulungan dolar itu dengan marah, lalu melemparkannya ke dalam kantongnya begitu saja.

“…Perusahaan-perusahaan militer swasta di wilayah Kanto sedang mengumpulkan sumber daya mereka. Itulah sebabnya gerombolan kartel begitu gelisah. Sepertinya sesuatu yang besar akan segera terjadi di Distrik 23,” kata Ed sebelum ia sempat keluar dari toko.

Yahiro berhenti dan berbalik.

“Sesuatu yang besar?”

“Aku tidak tahu persisnya. Tapi aku mungkin akan memberitahumu kalau kau meninggalkan uangnya di sini.”

“Kau mau. Ini tidak ada hubungannya denganku.”

“Semoga saja begitu. Kabarnya mereka sedang mencari penyelamat yang keluar masuk 23 Bangsal. Hati-hati, Sobat,” katanya acuh tak acuh sebelum kembali membaca manga.

PMC mencari penyelamat… Peringatan Ed patut diingat.

Tetap saja, ia tidak mau berterima kasih padanya. Ed pada dasarnya sudah mendiskon biaya informasi itu sebelum membayarnya. Meskipun ia menduga pria itu cukup baik, bersedia bekerja dengan orang Jepang dan sebagainya.

Pergilah ke neraka, orang tua bangka , pikirnya sebelum meninggalkan toko itu.

2

Mereka mengatakan semuanya berawal dari satu meteorit.

Itu adalah batu kecil, diameternya hanya 365 meter. Mereka menyebutnya asteroid Vritra. Para astronom terlalu optimis. Vritra, Naga Iblis, berubah arah secara tak menentu dan memasuki atmosfer, pecah menjadi jutaan keping, lalu menghujani kepulauan Jepang.

Guncangan akibat hantaman meteorit tersebut menyebabkan gempa bumi berkekuatan 9,1 skala Richter. Sebuah kawah sepanjang beberapa kilometer terbentuk di inti jatuhnya meteorit tersebut, yang mengakibatkan kehancuran di seluruh Jepang.

Dan tragedi itu tidak berakhir di sana.

Kerak bumi menjadi tidak stabil akibat benturan tersebut, yang memicu beberapa letusan gunung berapi skala besar, termasuk Gunung Fuji.

Aliran piroklastik, bebatuan, dan abu vulkanik menghancurkan jaringan transportasi di seluruh negeri.

Setelah itu, monster-monster ganas yang menentang hukum biologi yang berlaku mulai bermunculan di mana-mana. Makhluk-makhluk aneh yang tampak seperti makhluk dari mitos dan cerita rakyat. Mereka adalah makhluk-makhluk hantu bernama Moujuu.

Mereka menyerang manusia tanpa pandang bulu. Memakan mereka. Menghancurkan kota-kota.

Senapan berburu dan senapan laras pendek tak berguna melawan Moujuu. Polisi tak berdaya. Bahkan JSDF pun tak berdaya. Pemerintah Jepang sudah kacau balau setelah meteorit itu;Mereka tidak menawarkan keselamatan. Separuh warga Jepang meninggal seminggu setelah Moujuu muncul.

Komunitas internasional tidak tinggal diam melihat tragedi ini. Donasi dan pasokan bantuan dikirimkan dari seluruh dunia, dan pasukan tambahan akan segera dikerahkan.

Berita itu memberi semangat bagi rakyat Jepang. Bangsa ini akan pulih dari bencana ini, seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali sebelumnya. Berapa pun lamanya waktu yang dibutuhkan, negeri ini akan kembali merasakan kedamaian. Harapan yang tak berdasar bersemi di hati rakyat.

Saat itulah situasi berubah lagi.

Tiba-tiba saja para pemimpin dunia, kepala negara, tokoh agama, mengeluarkan perintah yang sama, seolah-olah dalam konspirasi.

“Bunuh orang Jepang.” “Musnahkan mereka.”

Maka dimulailah Perburuan Jepang. J-nocide.

Reaksi berantai berdarah menyebar ke seluruh dunia. Tentara menyerbu Jepang tanpa ragu.

Ada banyak pembenaran untuk J-nocide.

PBB menyatakan bahwa ini adalah langkah-langkah putus asa untuk mencegah pandemi dari virus yang ditemukan di meteorit tersebut. Beberapa negara menyatakan bahwa Jepang sedang merencanakan aksi terorisme skala besar karena situasi kritis mereka. Banyak tokoh agama menyatakan Jepang sebagai sarang roh-roh jahat—Pelacur Babel itu sendiri, sebagaimana dijelaskan dalam Kitab Wahyu.

Teori yang paling berpengaruh di antara mereka menyatakan bahwa Moujuu adalah senjata biologis yang dikembangkan secara rahasia oleh pemerintah Jepang.

Ada yang mempertanyakan pernyataan tersebut, tetapi keberatan mereka diabaikan. Pada akhirnya, kekacauan menang, dan dunia membenci, takut, dan membunuh orang Jepang.

Negara Jepang segera runtuh dalam kegaduhan itu, dan beberapa orang Jepang di luar negeri juga dibasmi dengan kejam dan tanpa ampun satu per satu.

Setelah bencana alam yang disebabkan oleh jatuhnya meteorit mulai mereda, J-nocide pun berakhir.

Setengah tahun telah berlalu sejak jatuhnya Vritra.

Dalam waktu sesingkat itu, lebih dari 126 juta orang meninggal.

Dan orang Jepang punah.

3

“Waooon! Hai semuanya, Iroha Waon di sini!

Terima kasih sudah menonton hari ini. Nah, pemirsa yang budiman, sudahkah kalian menyadarinya? Aku punya baju baru! Lihat ini! Woo-wee!

Seperti yang mungkin bisa kau lihat, pakaian ini sedikit lebih berani daripada yang sebelumnya. Astaga, aku merasa hampir telanjang! Tapi hei, beginilah musim panas!

“Lihat, baju terakhirmu agak ketat di bagian lengan; rasanya mau meledak sebentar lagi… Ti-tidak, hei! Aku nggak gemuk! Aku cuma tumbuh, oke?!”

Yahiro menyeberangi jembatan kereta api Jalur Joban di atas Sungai Edo dengan berjalan kaki, memasuki zona karantina. Markasnya berada di reruntuhan universitas swasta dekat Stasiun Kanamachi.

Lebih dari tiga puluh negara telah mengerahkan pasukan ke Jepang untuk menghadapi J-nocide. Delapan di antaranya masih bertahan dan menguasai sebagian wilayah Jepang. Namun, sejak Jepang yang ditaklukkan punah, kepadatan penduduk menurun drastis.

Tentara pendudukan tetap berada di pelabuhan dan kota-kota utama. Sebagian besarwilayah kepulauan Jepang terabaikan, tanpa pemerintahan—berubah menjadi tanah tanpa hukum yang penuh dengan penjahat dan teroris internasional.

Namun, ada satu tempat yang tak seorang pun berani mereka kunjungi. 23 Distrik—wilayah metropolitan Tokyo. Jantung politik dan ekonomi Jepang. Bekas ibu kota itu dikarantina karena alasan sederhana: Lebih banyak Moujuu muncul di sana dibandingkan di tempat lain. Dan monster-monster itu menjadi semakin ganas dan berbahaya semakin dekat ke pusat kota.

Inilah sebabnya mengapa banyak karya seni dan artefak berharga tetap berada di dalam bangunan-bangunan kota, bahkan empat tahun setelah J-nocide.

Itu adalah rumah Moujuu, tak terjamah oleh tangan manusia.

Itulah sebabnya Yahiro bermalam di sana. Tak akan ada pencuri yang mendekatinya selama ia masih berada di dalam 23 Bangsal.

Bagaimana kalau Moujuu menyerang? Dia tinggal membunuhnya saja. Tidak semudah itu kalau lawannya sesama manusia.

Negara telah runtuh. Tak ada lagi yang tersisa untuk menghukumnya atas kejahatan pembunuhan. Namun, ia merasa akan kehilangan sauh terakhirnya sebagai orang Jepang yang bangga jika ia melewati batas itu.

Ia tahu itu hanya sentimentalitas. Rasa puas diri. Namun, ia merasa tidak adil baginya, yang tak mampu mati, untuk mengambil nyawa orang lain. Maka ia menolak membunuh orang. Ia melakukannya agar tidak melupakan akar Jepangnya—akar kemanusiaannya.

“Meskipun kupikir-pikir, aku juga seharusnya tidak melakukan pelanggaran dan pencurian.”

Maafkan aku karena telah membobol dan memasuki sekolah terlantar, oke?

Rasanya kurang nyaman sendirian di ruang kelas besar, jadi Yahiro lebih sering menggunakan laboratorium kecil. Ia melempar barang-barangnya ke sofa yang ia gunakan sebagai tempat tidur dan mengambil kaleng, cokelat, dan air mineral yang ia simpan untuk makan malam.

Ed mungkin bisa memberinya daging sapi, ikan, atau bahkan roti segar, tapi ia tak berani meminta makanan. Ia bahkan tak ingin membayangkan betapa besar usahanya untuk mendapatkannya.

Yahiro memilih kampus ini sebagai tempat tinggalnya karena pembangkit listrik tenaga surya di gedung tersebut masih beroperasi. Meskipun kapasitasnya belum maksimal, karena sebagian besar panel surya telah rusak, pembangkit listrik tersebut menghasilkan lebih banyak daya daripada yang bisa ia gunakan sendiri.

Ia mengambil ponsel pintar modifikasi yang ia tinggalkan dalam keadaan terisi daya di siang hari dan menyelinap ke jaringan militer. Ia tidak selalu ahli dalam meretas, tetapi karena ditinggal sendirian di kota itu, ia punya banyak waktu untuk belajar. Ia menggunakan alat khusus untuk masuk ke jaringan dan, melalui server Angkatan Darat Kanada di Kanto utara, ia terhubung ke situs streaming video asing.

Dia segera menemukan saluran yang dicarinya.

Seorang gadis cantik mengenakan wig dengan telinga binatang muncul di layar ponselnya.

“Waooon! Hai semuanya, Iroha Waon di sini!

Terima kasih sudah mendengarkan hari ini. Malam ini dingin sekali, ya? Dan sialan, jangkrik berisik itu! Kalian bisa dengar aku, semuanya? Halo?!”

Wajah Yahiro melembut saat mendengar sapaan ceria seperti biasanya.

Rambutnya berwarna perak dan matanya berwarna hijau. Ia mengenakan pakaian yang aneh layaknya karakter anime. Iroha Waon adalah seorang streamer internet amatir. Video-videonya kebanyakan berisi obrolan ringan, meskipun terkadang ia memasak langsung atau bernyanyi dan menari.

Video-videonya tidak terlalu menarik. Tidak ada yang istimewa darinya, selain wajahnya yang cantik.

Topik pembicaraan yang dipilihnya tidak kontroversial, dan masakannya pun biasa saja. Tariannya luar biasa bagus, tetapi nyanyiannya buruk sekali.

Jumlah tayangannya pun tak seberapa. Ia mencapai angka tiga digit hanya di hari baik yang langka itu.

Namun, videonya merupakan sesuatu yang istimewa dan sangat berharga bagi Yahiro karena satu alasan sederhana: Videonya berbahasa Jepang.

Iroha Waon sendiri adalah orang Jepang atau memiliki hubungan mendalam dengan budayanya.

Ia terus berbicara dalam bahasa bangsa yang telah mati. Mungkin hanya agar dirinya menonjol. Itulah alasan yang paling mungkin. Mungkin Iroha Waon tidak ada; bisa jadi orang lain yang dengan jahat berpura-pura menjadi orang Jepang. Tapi Yahiro tidak peduli.

Hanya mendengar suara yang penuh kenangan itu, sekadar gagasan tentang orang Jepang lain di sampingnya yang masih hidup di suatu tempat di luar sana, memberinya harapan.

Malam ini kita ada sesi tanya jawab. Mari kita lihat komentar pertama! Dari Yahiron di Tokyo! Terima kasih sudah menulis sepanjang waktu!

“—!”

Yahiro mengepalkan tinjunya saat mendengar wanita itu menyebut namanya. Yahiron adalah nama penggunanya. Wanita itu kemudian membaca pesannya:

“Yahiron, benarkah kau tinggal di Tokyo? Maksudku, aku juga! Setidaknya menurut cerita rakyat. Senang bertemu denganmu suatu hari nanti, tetangga… Ngomong-ngomong, mari kita dengar pertanyaan pertama kita malam ini—”

Yahiro menatap ponselnya lekat-lekat, layarnya hanya beberapa inci dari wajahnya, tetapi kemudian ia tak lagi bisa mendengarnya. Suara tembakan menenggelamkan suara yang keluar dari pengeras suara.

“…Apa?”

Yahiro mendongak, tercengang, lalu segera meraih pisaunya dan bergegas keluar ruangan. Suara tembakan terus bergema. Suara tembakan itu berasal dari halaman.

“Mengapa ada orang di sini?!”

Moujuu jelas tidak menggunakan senjata. Ada seseorang di sekolah ini. Yahiro tentu saja berasumsi seseorang secara tidak sengaja masuk ke 23 Bangsal dan diserang oleh Moujuu.

Penyusup itu pantas mendapatkannya karena memasuki area karantina; Yahiro tidak punya alasan untuk menyelamatkan mereka. Tapi dia tidak bisa membiarkan seseorang mati di dalam markasnya sendiri. Bau darah mereka akan menarik lebih banyak Moujuu.

Yahiro menendang pintu hingga terbuka—kuncinya rusak—dan bergegas keluar ke halaman. Ia langsung berdiri di tempatnya, terkejut.

“Wah?!”

Sesosok tubuh melesat ke arahnya, melintas tepat di depan matanya, dan menabrak dinding. Sosok itu adalah seorang pria besar yang mengenakan rompi antipeluru. Ia memecahkan kaca jendela menjadi ratusan keping dan berguling-guling di lantai, bersimbah darah.

“Hei, Yahiro Narusawa!” Seseorang memanggil namanya saat dia berdiri di sana dengan tercengang.

Itu seorang perempuan muda Asia. Seorang gadis kecil mengenakan blus Cina tanpa lengan. Rambutnya hitam dengan highlight oranye dan potongan rambut asimetris. Penampilannya seusia Yahiro, sekitar enam belas tahun. Ia berpakaian sangat ringan untuk ukuran seseorang di dalam 23 Bangsal dan tidak membawa senjata sungguhan. Namun, tidak diragukan lagi bahwa ialah yang telah melemparkan pria berrompi antipeluru itu, menggunakan jurus bela diri aneh yang mirip aikido.

“Sial…!” Pria itu mengarahkan senapan mesin ringannya ke arah gadis itu.

Ekspresi wajahnya tetap sama, dan, sebelum pria itu sempat menarik pelatuk, suara tembakan bergema dari tempat lain. Pria itu menjerit tanpa suara saat tangan kanannya tertembak.

Gadis itu adalah gadis lain, dengan wajah yang sama persis dengan gadis yang disorot warna oranye, yang telah menembaknya.

Matanya lebar bak kucing yang berubah-ubah. Wajahnya tampan, tapi tampak berbeda dari dunia nyata. Keduanya tampak sangat mirip, bahkan untuk ukuran saudara perempuan. Bahkan, gaya rambut mereka—asimetris dengan satu sisi lebih panjang daripada sisi lainnya—sama saja, hanya sisi asimetrisnya yang dicerminkan. Satu-satunya perbedaan adalah warna highlight-nya: biru.

Gadis berambut biru itu memegang pistol di masing-masing tangannya. Ia menembak mereka satu per satu, begitu cepat hingga mustahil ia sempat membidik dengan tepat, tetapi tembakannya tepat sasaran. Dua pria tewas, peluru tepat di antara alis mereka.

“Rosy, aku menemukannya! Yahiro Narusawa.” Gadis berambut oranye itu melambaikan tangan ke arah kembarannya.

“Rosy” berambut biru meletakkan kembali pistolnya ke sarung di pahanya dan mendekati mereka. Ia sama sekali tidak menunjukkan rasa permusuhan terhadap Yahiro.

“Yahiro Narusawa. Kau benar-benar dia, kan? Wah, kau masih sangat muda… Dan selain tatapan matamu itu, wajahmu juga sangat imut. Aku suka aroma yang menyenangkan.” Gadis berambut oranye itu mengendusnya.

Yahiro memegang pisaunya, siap menghunusnya kapan saja, sambil menatapnya dalam diam.

Ia berpikir keras. Apa yang mereka lakukan di sana? Kenapa mereka tahu namanya? Apa yang mereka inginkan? Apakah mereka berpihak padanya atau tidak?

“Maaf atas gangguannya, Yahiro Narusawa,” kata gadis berambut biru.

Meski wajah mereka identik, kesan yang ia tangkap dari tatapan mata mereka justru sebaliknya. Gadis berambut oranye itu tampak seperti kucing yang penasaran, sementara gadis berambut biru itu tampak sama sekali tanpa emosi.

“Benar… Siapa orang-orang ini?” tanyanya.

“Agen yang disewa oleh perusahaan militer swasta. Mereka mengikuti kita. Kurasa mereka mencoba mencegah kita menghubungimu.”

“Kenapa PMC melakukan itu…?” tanyanya sambil mengerutkan kening. Peringatan Ed muncul di benaknya.

 

Ini pasti ada hubungannya dengan rumor tentang mereka yang menyelidiki para penyelamat. Bahkan membuatnya bertanya-tanya, apakah pria itu sudah tahu ini akan terjadi sejak awal.

“Yah…” Gadis berambut biru itu mencoba menjawab, tetapi tiba-tiba ia menyipitkan mata dan menghunus pistolnya. Ia membidik pria berrompi antipeluru yang telah ia lemparkan di awal pertemuan mereka.

“Yahiro… Narusawaaa…!” teriak lelaki itu sambil melotot dengan mata merah.

Otot-ototnya menonjol dengan cara yang tidak biasa, dan langsung menghancurkan rompi antipeluru miliknya.

“Kamu masih sadar?”

Gadis berambut biru itu menarik pelatuk, tanpa ampun menancapkan peluru di dahinya. Tembakannya sangat presisi. Peluru 9mm menembus tengkoraknya, merusak otaknya secara fatal…atau setidaknya seharusnya begitu.

“Oooooh!”

Pria itu tak henti-hentinya bergerak. Seluruh tubuhnya berlumuran darahnya sendiri saat ia melolong, kegembiraan terpancar di wajahnya. Matanya berbinar-binar saat ia menatap tajam Yahiro.

“Apa yang…terjadi…?”

Yahiro menghunus pisaunya berdasarkan insting. Pria itu tampak seperti entitas yang dipenuhi kebencian mendalam, seperti Moujuu…atau lebih buruk lagi.

“Dia minum obat F-med!”

Tatapan gadis berambut biru itu terpaku pada leher pria itu. Sebuah tabung berdiameter dua inci disuntikkan ke arteri karotis kirinya seperti jarum suntik. Cairan di dalamnya berwarna merah seperti anggur, sebagian besar sudah mengalir ke dalam tubuh pria itu, memberinya vitalitas supernatural.

“Rosy, tiarap! Itu prajurit Fafnir!”

Gadis berambut oranye itu melompat dari tanah dan melompat ke arah pria itu. Tubuhnya yang kecil dengan cekatan mencengkeram lengan pria itu, seluruh berat badannya membengkokkannya ke arah yang tidak wajar. Sebuah retakan bergema,tetapi lelaki itu tidak menghiraukan lengannya yang patah dan mengayunkannya hingga wanita itu terpental.

“Giuli?!” teriak gadis berambut biru itu.

“Seram sekali!” Gadis berambut oranye itu berputar di udara dan mendarat di dinding seperti kucing. Ia melompat ke tanah seolah-olah tak ada apa-apanya, lalu menjauhkan diri dari pria sialan itu.

Ia bahkan tidak melihat mereka; ia mengangkat lengan kirinya yang patah tinggi-tinggi di atas kepalanya, dan, dengan suara retakan, lengan itu mulai terdistorsi. Sisik-sisik padat menutupi kulitnya, duri-duri mencuat seperti pisau—persis seperti kaki depan reptil raksasa.

“Ya… Kekuatan ini…! Aku bisa dengan mudah membunuh Moujuu dengan kekuatan ini!” Pria itu menyeringai licik, mengepalkan tinjunya yang bercakar. Lalu, tiba-tiba, tatapannya beralih ke Yahiro.

“Kamu… Bau apa itu?!”

Pria itu berteriak dengan suara serak yang sulit dipahami sebelum melompat tepat ke arahnya. Refleks Yahiro tak mampu mengimbangi kekuatan supernaturalnya.

Pria itu menusukkan tangan kirinya, menebas dada kiri Yahiro dengan cakarnya. Namun, ia kemudian menjerit kesakitan saat darah Yahiro berceceran di tubuhnya.

“Oh, jadi kamu Lazarus… Lazarus!! ”

“Hah?!”

Cakar pria itu kembali menebasnya, tetapi Yahiro menghentikannya dengan lengan kosong. Ia mengepalkan otot-ototnya agar cakarnya tetap terpendam, mencegah lawannya melancarkan serangan lebih lanjut. Kemudian ia menusukkan pisaunya yang berlumuran darahnya sendiri ke bahu pria itu.

“Gwoooh!” Pria itu berteriak seperti binatang buas.

Ia mengayunkan lengan kirinya yang menggembung dan bengkak untuk mencoba mengeluarkan cakarnya. Namun, apa yang terjadi selanjutnya sungguh tak terduga, bahkan bagi Yahiro: lengan pria itu patah dari bahunya dengan suara kering seperti ranting patah.

“Apa…?!”” seru mereka berdua serempak.

Terhuyung mundur, mereka semua terhuyung ke belakang. Yahiro berguling-guling di tanah sebelum buru-buru berdiri dan refleks mengangkat pisaunya, tetapi kemudian ia tersentak kaget.

“Ini… Ini ti… dak… ini…!”

Tubuh pria itu meleleh. Tubuhnya membengkak tiga kali lipat dan berubah menjadi hitam berlendir, seperti nanah.

Ia tak mampu mengendalikan perkembangbiakan sel-sel tubuhnya yang kacau. Ia tak lagi tampak seperti manusia. Tak lama kemudian, sel-selnya melampaui batas fisiknya dan meledak seperti balon, menyemburkan cairan busuk ke mana-mana.

Itu adalah kematian yang agung. Sebuah keruntuhan yang dramatis.

Yahiro tidak dapat berbuat apa-apa selain berdiri dan menonton, tercengang.

Keheningan kembali menyelimuti reruntuhan perguruan tinggi itu.

Yahiro menghela napas pelan setelah mendengar gerakan di belakangnya. Ia memasukkan kembali pisaunya yang terkelupas ke sarungnya dan berdiri. Tatapannya bertemu dengan si kembar.

“Mau menjelaskan?” tanyanya, menahan rasa jengkelnya.

“Ya, tentu saja. Kami datang ke sini untuk itu,” jawab gadis berambut biru itu dengan senyum manis dan tatapan kosong.

4

“Tunggu, Giuli. Kita harus periksa dulu apakah tidak ada jebakan.”

“Tidak apa-apa. Lihat, pintunya bahkan tidak terkunci. Kami masuk!” Gadis berambut oranye itu memasuki lab sebelum Yahiro sempat mencoba menghentikannya. Matanya terbelalak takjub melihat ruangan yang jelas-jelas berpenghuni. “Hei, Yahiro Narusawa, bolehkah aku makan ini? Kelihatannya enak.”

Ia meraih sekaleng makanan dengan penuh minat. Yakitori dengan kecap—pemandangan langka bagi orang non-Jepang, mungkin.

“Lakukan sesukamu,” jawabnya sebelum menyerahkan garpu berkemah. “Dan panggil saja aku Yahiro, oke? Nggak perlu sebut nama belakangku terus-terusan.”

“Oke. Kalau begitu panggil aku Giuli. Rosy itu Rosy.”

“… Panggil saja aku Rosé, setidaknya.” Gadis berambut biru itu mendesah enggan.

Giuli dan Rosé. Dia sudah tahu mereka bersaudara hanya dari percakapan singkat ini.

“Kami dari Galerie Berith. Pedagang,” kata Rosé kepadanya.

Bahu Yahiro tetap menegang sementara ia sedikit mengernyit. Galerie adalah pelafalan bahasa Prancis untuk galeri , jika ia ingat dengan benar.

“Galerie… Jadi kalian pedagang seni?”

“Memang. Setidaknya secara resmi.”

“Resminya…eh?” Yahiro tersenyum canggung. Kurasa mereka jujur, kalau tidak salah.

Jadi, mereka menjalankan bisnis yang sama dengan Ed. Bisnis gelap menjual karya seni dan barang antik yang tertinggal di Jepang. Jadi, masuk akal kalau mereka menyeberang ke 23 Distrik untuk menemuinya.

“Saya Rosetta Berith. Saudara kembar saya yang manis di sana, Giulietta. Kami datang ke sini untuk mengajukan permintaan penyelamatan.”

“Si kembar yang lucu, ya?” Itu seharusnya cara tidak langsung untuk mengatakan kamu juga lucu?

“Jadi kamu ingin aku pergi mengambil beberapa barang.”

“Ya.”

“Kenapa aku? Ada penyelamat lain di luar sana, kan?”

“Salah satu alasannya adalah karena Anda adalah orang Jepang yang masih hidup. Kami rasa kami perlu mendapatkan bantuan dari orang Jepang tersebut untuk mendapatkan barang-barang yang dimaksud.”

“Apa aku harus memecahkan teka-teki Jepang atau semacamnya?” Dia menyipitkan matanya karena curiga.

Bangsa Jepang telah runtuh ketika sebagian besar warganya meninggal dunia. Tidak ada yang mampu melestarikan budaya dan bahasanya, dan semua aset yang tersisa mengalir ke luar negeri. Satu-satunya nilai yang tersisa dari bangsa Jepang hanyalah sebagai sepotong sejarah.

Jika ada sesuatu yang hanya Yahiro bisa bantu, itu adalahuntuk memecahkan semacam kode khusus yang hanya orang Jepang yang mengerti.

“Oooh… jadi kamu jago main teka-teki? Keren banget!” Mata Giulietta yang berambut oranye berbinar.

Yahiro merasa canggung mendengar reaksi itu.

“Aku nggak jago atau apalah. Aku cuma nanya.”

“Oh… Pfft. Membosankan.” Dia menggembungkan pipinya seperti anak kecil yang merajuk.

Yahiro mengabaikannya dan berbalik menatap Rosé. “Jadi, apa alasan lainnya untuk mempekerjakanku?”

Bibir Rosé mengerucut nakal. Matanya terpaku pada luka sayatan di baju Yahiro, tempat pria mengerikan yang meminum obat F-med itu menyerangnya. Luka di bawahnya telah sepenuhnya lenyap.

“Karena kamu abadi… Lazarus, Yahiro Narusawa.”

“…?!” Yahiro tersentak kaget. Ia langsung berusaha berpura-pura tidak terpengaruh, tetapi jelas sudah terlambat.

Ia tak punya rekan atau dukungan yang dapat diandalkan. Tubuh abadinya adalah satu-satunya senjatanya. Musuh selalu lengah begitu mereka mengira ia sudah mati—dan itulah kesempatannya untuk membalas dendam. Ia harus mengakali musuh-musuhnya, yang kekuatannya lebih unggul, untuk bertahan hidup, entah mereka Moujuu atau manusia. Namun, triknya tak sepenuhnya berhasil jika rahasianya terbongkar.

Ia telah menyembunyikan kebenaran tentang dirinya sendiri hingga saat ini. Bahkan Ed, yang sudah lama ia kenal, pun tidak mengetahuinya. Dan meskipun rumor konyol tentang orang Jepang yang abadi dan terkutuk itu beredar, tak seorang pun benar-benar mempercayainya.

Namun, nada bicara Rosé menunjukkan dengan jelas bahwa dia yakin akan hal itu.

“Laza…rus?” ulang Yahiro. Ia belum pernah mendengar kata itu sebelumnya dan anehnya tertarik.

“Mitologi Jermanik menceritakan kisah pahlawan Siegfried, yang membunuh seekor naga dan mandi dengan darahnya untuk mendapatkan tubuh abadi… Aku penasaran bagaimana kau bisa menjadi Lazarus.” Rosé memiringkan kepalanya ke samping.

Yahiro merasakan ekspresinya membeku saat mendengar mereka dengan santai menyebutkan legenda pembunuh naga.

Rosé menyipitkan matanya, menatapnya dengan gembira.

“Katakan saja, Yahiro.”

5

“Enak banget. Cocok banget dimakan sama minuman keras. Ada yang jual wine di sini?” Giuli memecah keheningan canggung sambil masih mengunyah yakitori.

“Tidak. Apa kau tidak terlalu muda untuk itu? Minum saja air.” Dia melemparkan sebotol air mineral ke arahnya.

Dia mendapatkannya dari persediaan darurat universitas. Sisanya lebih banyak dari yang bisa dia minum.

Giuli mengambilnya tanpa mengeluh; lalu tanpa alasan yang jelas dia membusungkan dadanya karena bangga.

“Oh, kamu salah. Di negaraku, kamu boleh minum alkohol sejak usia enam belas tahun.”

“Dan di mana tepatnya itu?”

“Di mana itu lagi, Rosy?”

“Belgia. Meskipun itu hanya kewarganegaraan resmi kami, demi kenyamanan,” jawab Rosé datar.

Dia selalu tampil tanpa ekspresi, tetapi tatapannya berubah lembut setiap kali dia menatap adiknya dan menjawab semua pertanyaan bodohnya tanpa pernah tampak kesal.

“Jadi apa maksud Lazarus?” tanya Yahiro pada Rosé, kecemasan menghilang dari wajahnya.

“Itu nama yang kita gunakan untuk menyebut mereka yang bisa bangkit dari kematian. Nama itu tidak punya arti khusus, tapi berasal dari Injil Yohanes di Alkitab… Pernah baca Perjanjian Baru?”

“Tidak pernah.”

“Aku juga.” Giuli menggelengkan kepalanya dan menjawab tidak.

Rosé tidak menyangka kakaknya akan menjawab; raut wajahnya berubah masam, namun tak lama kemudian ia mendesah geli.

“Oh, jadi kamu tidak menyangkal bahwa kamu abadi.”

“Kau di sini karena kau tahu aku di sini, bukan?” Yahiro menjawab sambil meringis.

Ia tidak tahu kenapa, tapi Rosé sudah yakin sepenuhnya bahwa ia abadi. Ia pikir sia-sia saja berpura-pura tidak tahu.

“Sial. Kalau saja kau menyangkalnya, aku pasti sudah menggorok lehermu untuk memastikan kau berbohong atau tidak.” Giuli, yang masih asyik mengunyah yakitori, mengarahkan garpu ke arahnya.

Rasa merinding menjalar di punggungnya. Ia bahkan tak bisa bereaksi terhadap gerakan sederhana itu sampai semuanya berakhir. Ia pasti sudah mati setidaknya sekali seandainya wanita itu serius. Wanita itu bahkan yakin akan hal itu, itulah mengapa ia mengatakannya—cara yang aneh untuk mengatakan bahwa ia tidak tertarik untuk benar-benar melakukannya. Atau setidaknya begitulah cara ia menanggapinya.

“Siapa yang memberitahumu tentangku?” tanyanya lagi pada Rosé.

“Para tentara bayaran yang mengawasi kalian dalam misi mengambil Kuyo Masakane adalah bawahan kami,” jawabnya dengan nada datar.

Yahiro mengangguk pelan, tak mampu menyembunyikan rasa tidak nyamannya sepenuhnya. Ia merasa kasihan membiarkan mereka mati, meskipun kedua penjaga itu adalah orang-orang tolol yang memandang rendah dirinya karena orang Jepang.

“Jadi, Anda klien kami?”

“Drone yang kami kirim merekam pertempuranmu melawan Moujuu. Kau menerima luka mematikan yang seharusnya langsung membunuhmu, tetapi kemudian tubuhmu beregenerasi dengan cepat.” Rosé mengamati reaksinya dengan saksama.

Giuli, di sisi lain, menatap kaleng yakitori yang kini kosong sebelum berdeham.

“Kami sudah tak sabar bertemu denganmu. Kami dengar ada penyelamat Jepang terkutuk yang selalu kembali dari tempat paling mematikan.”

“Dan apa sebenarnya yang kauinginkan dari orang Jepang terkutuk ini?” tanyanya terus terang.

Jawaban Rosé singkat: “Kushinada.”

“…Kushinada?”

“Pernah baca Kojiki?”

“Seluruh negeri hancur sebelum aku bisa menyelesaikan pendidikan wajib, oke? Jangan harap aku berbudaya.” Yahiro mengalihkan pandangannya dengan kesal.

Alkitab adalah satu hal, tetapi mendengar bahwa orang-orang asing itu mengetahui lebih banyak tentang budaya Jepang daripadanya benar-benar memalukan.

J-nocide dimulai empat tahun lalu, saat ia masih menjadi siswa sekolah menengah tahun pertama.

Sejak saat itu, ia bertahan hidup sendirian. Mustahil baginya untuk berharap mendapatkan pendidikan yang layak. Banyak buku tertinggal untuk dipelajari sendiri, tetapi ia harus memprioritaskan hal-hal yang lebih praktis, seperti bahasa asing dan teknik elektro. Ia belum sempat mempelajari sejarah.

“Setidaknya aku tahu namanya. Dia dewi mitologi Jepang, kan?”

“Benar. Dialah medium yang dipilih sebagai korban untuk Yamata no Orochi, Naga Berkepala Delapan.”

“Pengorbanan…untuk seekor naga…” Tanpa disadari, pipi Yahiro menegang.

Poni Rosé bergoyang saat dia mengangguk dengan nada tidak menyenangkan.

“Tahukah kamu mengapa 23 Bangsal dikarantina?”

“Karena mereka penuh dengan Moujuu?”

Ya. Moujuu punya peluang sembilan puluh kali lebih tinggi untuk muncul di sini daripada di tempat lain. Kyoto dan Nara juga dianggap sebagai tempat dengan rasio tinggi, tetapi 23 Distrik masih punya rasio sepuluh kali lebih tinggi daripada mereka.

“Dan banyak di antara mereka yang juga kuat. Dulu kau pernah dengar tentang seluruh korps lapis baja yang tumbang melawan satu Moujuu,” tambah Giuli sambil tersenyum.

Dahulu kala…berarti baru tiga, empat tahun yang lalu. Pasukandari seluruh dunia berbondong-bondong ke Tokyo untuk menguasai bekas ibu kota, dan mereka semua menderita kerugian besar. Akibatnya, 23 distrik ditutup dan ditetapkan sebagai zona karantina yang tidak dimiliki oleh kelompok mana pun.

“Kau tahu semua itu dan masih datang ke sini? Kau punya nyali; kuakui itu.” Yahiro mendesah.

Dua gadis kecil melangkah sendirian ke 23 Bangsal yang dipenuhi Moujuu. Puncak kegilaan.

Giuli tampak senang, tapi: “Dengar itu, Rosy?! Dia memuji kita!”

“Saya sedang menyindir!”

“Cukup adil. Bahkan di sini, di dekat perbatasan 23 Distrik, cukup berbahaya dibandingkan tempat lain, tapi ya, kami rasa kami bisa melewatinya.” Rosé menjawab dengan tenang sementara Yahiro mengerutkan kening melihat mereka yang tidak terpengaruh oleh komentarnya. “Tetap saja, kami tidak berencana pergi lebih jauh dari ini. Moujuu menjadi semakin berbahaya semakin dekat ke pusat, kan?”

“Memang.” Yahiro mengangguk dengan lugas.

Meskipun di dalam 23 distrik kecamatan, di sekitar wilayah Tama, Suginami, Nerima, atau bahkan Setagaya dan Ohta, yang menghadap Prefektur Kanagawa, jumlah Moujuu relatif sedikit. Rasio kemunculannya hanya lima atau enam kali lipat dari apa yang disebut wilayah penyangga, yang meliputi Saitama Selatan dan Chiba Barat.

Sementara itu, lebih dekat ke pusat kota, rasio kemunculannya seratus kali lebih tinggi.

Bahkan penyelamat seperti Yahiro pun tak berani mendekati area Jalur Yamanote. Sehebat apa pun bayarannya. Kabarnya, tak seorang pun melihat Stasiun Tokyo dan berhasil kembali hidup-hidup—dan ini semua terlalu nyata. Yahiro sangat memahaminya.

“Itulah sebabnya kami ada di sini bersamamu, Yahiro Narusawa.”

“Permisi?”

Kami telah mengidentifikasi sekelompok Moujuu yang berkumpul di sekitar reruntuhan Tokyo Dome, di tempat yang dulunya merupakan Bunkyo. Berbagai jenis berkumpul di sana, dan mereka tampaknya memperluas wilayah kekuasaan mereka.

“Moujuu… membentuk kawanan? Dan kau bilang berbagai jenis mereka hidup bersama?” Itu tidak mungkin. Dia menggelengkan kepalanya.

Moujuu adalah monster yang tak terklasifikasi, terpisah dari hukum kerajaan alam. Kecuali mereka yang muncul sebagai koloni, Moujuu sejenis jarang muncul bersamaan. Ia belum pernah mendengar mereka membentuk kelompok dalam skala besar, apalagi dalam spesies campuran.

Namun, Rosé tetap berbicara dengan tenang. “Kami yakin mereka punya pemimpin.”

“Apakah Kushinada nama pemimpin itu?”

“Ya,” jawab gadis berambut biru itu.

Yahiro mengatupkan bibirnya. Jika yang dikatakan Rosé benar, spesimen Kushinada ini pasti sangat berharga. Pantas saja para pedagang itu tertarik padanya.

“Kami tidak tahu bagaimana Kushinada menjinakkan Moujuu, tetapi jika kami dapat mengetahuinya, hal itu dapat mengarah pada pengembangan teknologi untuknya.”

“Cara bagi manusia untuk mengendalikan Moujuu? Kedengarannya itu akan sangat menguntungkan,” katanya sinis.

Rosé tidak menyangkalnya.

“Di sisi lain, jika kita membiarkan Kushinada berkeliaran bebas, kawanan Moujuu yang berada di bawah kendalinya bisa menjadi ancaman bagi umat manusia.”

“Ancaman bagi kemanusiaan, ya…?” gerutunya. Kedengarannya tidak mustahil.

Moujuu adalah monster berbahaya, dan satu-satunya alasan mereka belum menjadi ancaman bagi umat manusia adalah karena mereka muncul secara mandiri. Selama tidak ada yang mengganggu wilayah mereka, mereka umumnya tidak akan menyerang manusia secara aktif. Itulah sebabnya PBB telah menutup 23 Bangsal dan merasa cukup dengan satu tindakan pencegahan itu.

Namun, keadaan berubah jika mereka berkelompok. Jumlah mereka hanya akan bertambah selama mereka tidak saling bertarung.

Belum ada yang memastikan bahwa Moujuu makan seperti makhluk hidup lainnya. Namun, tidak ada yang bisa menjamin mereka tidak akan pernah kehabisan.makanan juga. Dan jelas, jika persediaan makanan mereka di 23 Bangsal habis, mereka akan mencarinya di luar. Peluang mereka untuk bisa menyeberangi lautan dan menyerang negara lain juga tidak nol.

Menangkap Kushinada sebelum itu terjadi cukup masuk akal. Apalagi mengingat mereka tahu kekuatannya akan menghasilkan banyak uang.

“Kau memintaku untuk mengambil Kushinada ini?” tanya Yahiro, jelas-jelas waspada.

“Bisakah kau?” Giuli mengangkat kepalanya dengan harapan besar.

“Tentu saja tidak. Sudah cukup banyak Moujuu liar tepat setelah bekas Jalur Yamanote. Kau mau aku melawan mereka semua ?”

“Baiklah.” Si kembar yang lebih tua mengangkat bahu.

“Kami tidak bermaksud menyuruhmu pergi sendirian.” Si kembar yang lebih muda berbicara dengan serius. “Operasi: Perburuan Kushinada akan berlangsung dua hari lagi, dipimpin oleh perusahaan militer Raimat. Galerie Berith berencana untuk bergabung, jadi—”

“Kami ingin kau menunjukkan jalannya.” Giuli menyela Rosé dengan seringai nakal.

“Kau mau aku jadi pemandu wisata?” Yahiro mengerutkan kening. Menunjukkan jalan bukanlah tugas seorang penyelamat. Tentu saja mereka bisa menggunakan GPS atau drone; apa gunanya pemandu?

Rosé melihat keraguannya dan menggelengkan kepalanya.

“Penangkapan Kushinada akan menjadi operasi gabungan antara empat PMC yang disewa oleh Raimat. Intinya adalah kita harus bekerja sama, tetapi masing-masing pasukan akan bertindak secara independen.”

“Siapa cepat dia dapat, begitulah.” Mata Giuli yang besar dan seperti kucing bersinar terang karena persaingan.

Para pesertanya adalah karyawan dan kontraktor perusahaan militer swasta; meskipun merupakan operasi gabungan, masing-masing dari mereka tentu akan mengutamakan kepentingan masing-masing. Sudah bisa ditebak mereka akan saling mengakali.

“Kamu punya pengalaman memasuki 23 Bangsal. Aku pikir kamu harusKetahui rute aman di mana kita akan bertemu Moujuu paling sedikit. Dan kau juga tahu sifat dan kelemahan mereka. Kami ingin kau berbagi pengetahuan itu dengan kami dan membimbing kami ke wilayah Kushinada. Lebih cepat daripada kelompok lain.” Rosé akhirnya mengungkapkan tujuan mereka yang sebenarnya.

Selain prestasinya sebagai penyelamat, Yahiro, sebagai warga negara Jepang, tentu sudah mengenal Tokyo sejak sebelum J-nocide. Ia bisa memanfaatkan sepenuhnya rambu-rambu berbahasa Jepang dan detail lain yang mungkin diperhatikan orang asing. Tak ada orang yang lebih cocok untuk pekerjaan ini.

Hal ini juga menjelaskan mengapa Rosé dan Giuli diserang oleh tentara bayaran PMC, yang disebut operator, ketika mereka bertemu. Sebuah firma pesaing tidak menyukai Galerie Berith yang mencoba mendapatkan keuntungan dalam operasi tersebut.

Seandainya gadis-gadis itu tidak pernah datang, mungkin pesaing mereka akan membunuh Yahiro tanpa sepengetahuannya. Namun…

“Maaf, tapi tidak. Aku tidak bisa bertanggung jawab atas nyawa orang lain.” Ia langsung menolak. “Kau seharusnya mengerti alasannya, mengingat orang-orang hari ini adalah karyawanmu. Aku hanya kebetulan sulit dibunuh; aku tidak cukup kuat untuk melindungi orang lain dari Moujuu. Aku tidak bisa berjanji bisa membawa kalian semua dengan selamat ke pusat 23 Bangsal.”

“Jangan khawatirkan dua orang yang meninggal hari ini. Itu kesalahan mereka sendiri karena mengabaikan instruksimu dan meremehkan Moujuu,” kata Rosé datar.

Meskipun niatnya adalah untuk membebaskannya dari rasa bersalah, dia merasa tanggapannya terlalu apatis dan tidak berperasaan.

Giuli kemudian mencoba melindungi adiknya, tersenyum canggung sambil meletakkan kepalanya di tangannya.

“Kami bilang pada mereka bahwa mereka tidak perlu mengikuti Anda terlalu dekat… Mereka menjadi serakah setelah mengetahui harta karun itu.”

“Dan kau tak perlu khawatir tentang kelangsungan hidup kami. Kau bahkan bisa melarikan diri sendiri jika ada bahaya. Tapi kau harus tahu bahwa, diJika kau tidak setuju untuk membimbing kami, maka tidak diragukan lagi peluang kami akan turun drastis.” Rosé berbicara seolah-olah yang sedang dia bicarakan bukanlah hidupnya sendiri.

Yahiro kehilangan kata-kata.

Gadis berambut biru itu berkata jujur. Dia tidak cukup kuat untuk melindungi mereka dari Moujuu, tapi dia bisa menunjukkan rute yang lebih aman. Itu akan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup, meski hanya sedikit.

Namun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa rencana mereka gegabah. Apa gunanya menggandakan atau melipatgandakan peluang mereka untuk bertahan hidup padahal mereka hanya satu dari seratus ribu sejak awal?

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan; aku tidak bisa mengambil pekerjaan yang berisiko seperti itu.”

Yahiro tetap pada pendiriannya, berharap mereka akan menyerah dalam operasi Kushinada ini.

Dia tidak menduga apa yang akan dikatakan Rosé selanjutnya.

“Bahkan jika hadiahmu adalah informasi tentang Sui Narusawa?”

“Apa…yang baru saja kamu katakan?”

Yahiro merasa seolah darah di sekujur tubuhnya mengalir balik. Tenggorokannya tercekat, dan paru-parunya lupa cara bekerja. Otaknya membeku mendengar nama itu—nama yang tak pernah ia lupakan sehari pun sejak kejadian naas itu empat tahun lalu.

“Kudengar alasanmu belum meninggalkan 23 Wards adalah karena kau sedang mencari adik perempuanmu. Sebagian besar uang hasil kerjamu sebagai penyelamat dihabiskan untuk mengumpulkan informasi tentang keberadaannya.”

“Kau tahu di mana Sui?” Dia mendekati Rosé.

Dia menggeleng pelan. “Mungkin iya. Mungkin juga tidak.”

“Katakan padaku!” Yahiro mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerah bajunya, tetapi seketika pandangannya terhadap senyum dinginnya berubah saat rasa sakit yang hebat menghantam bahunya. “—?!”

“Kamu tidak bisa melakukan itu, Yahiro. Kamu harus memimpin kami jika kamu mau.”“tahu.” Giuli terkikik dari atasnya, dan dia merasakan tekanan keras lantai di kepalanya.

Dia tidak dapat mengatakan apa yang telah terjadi, selain fakta bahwa Giuli sekarang sedang menindihnya ke lantai.

“Lepaskan!”

Yahiro berusaha keras melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi ia justru menekan bahu kanannya lebih keras. Bagaimana ia bisa menyembunyikan kekuatan sebesar ini di tubuh mungilnya? Rasanya melawan justru membuatnya semakin kuat.

“Huh, Rosy benar. Kekuatan Lazarus hanya aktif saat kau terluka. Dislokasi tidak berarti kehilangan, jadi kau tidak beregenerasi.”

“Dasar… brengsek…!”

“Hei! Hati-hati tanganmu! Rosy, kamu lihat ini? Dia benar-benar meremas payudaraku!”

“Kaulah yang memegang tanganku di dadamu!” Dia memprotes fitnah itu.

Ia memegang lengannya dari belakang, dengan mudah menahan lengan kanannya di dada wanita itu. Kelembutan itu terasa jelas baginya, bahkan di tengah rasa sakit; ia harus berhati-hati dalam bergerak.

“Lupakan saja sekali ini saja, Giuli. Aku yakin momen ini pasti yang paling membahagiakan sepanjang hidupnya,” kata Rosé dengan nada kesal.

Satu-satunya perbedaan yang jelas antara saudara kembar identik itu, sebenarnya, adalah ukuran payudara.

Giuli cukup bertubuh indah meskipun tubuhnya kecil, sementara dada Rosé rata sempurna. Mungkin di situlah letak alasan mengapa tatapannya berubah lebih tajam setelah topik itu diangkat. Namun, sungguh tidak adil bagi Yahiro untuk menjadi sasarannya.

“Ini seharusnya memberitahumu bahwa kita tidak perlu khawatir tentang keselamatan kita.” Rosé mendesah sambil memberi isyarat kepada adiknya untuk membiarkannya pergi.

Beban di punggungnya terasa ringan. Terbebas, Yahiro berdiri sambil memegangi bahu kanannya, sementara Giuli tertawa tanpa rasa bersalah sambil berjalan menuju sofa.

Giuli jelas petarung yang lebih baik darinya; ia harus mengakuinya. Ia tak perlu berusaha melindungi mereka, dan mereka memang tak menginginkan perlindungannya sejak awal.

“Jadi, maukah kau menuntun kami ke sarang Kushinada?” tanya Rosé.

Yahiro membalas tatapannya, lalu bertanya: “Apakah kau… benar-benar punya informasi tentang Sui?”

“Ya.”

“Jika kamu berbohong, aku akan mengabdikan hidupku untuk membuatmu membayar.”

“Itu ancaman yang cukup besar untuk diucapkan meskipun kau tahu kau adalah Lazarus, ya?”

Rosé tersenyum, tanpa sedikit pun rasa takut di wajahnya. Ia lalu mengambil sebuah foto dari saku dadanya dan melemparkannya ke Yahiro.

“Apa ini?” Dia mengambilnya tepat sebelum menyentuh lantai.

Itu adalah cetakan foto yang diambil oleh kamera tersembunyi.

“Anggap saja ini uang mukamu. Gambarannya memang belum jelas, tapi tetap saja.”

Rosé kedengarannya tidak berniat menjelaskan lebih lanjut.

Yahiro membaliknya untuk melihat fotonya. Foto itu berbintik-bintik, mungkin diambil di tempat gelap. Gambar itu menunjukkan tandu medis di ruang bawah tanah, tanpa jendela. Desainnya menyeramkan, seperti peti mati, dan di atasnya terdapat seorang gadis, diikat dengan rantai perak dan terhubung ke berbagai tabung. Seorang gadis yang sedang tidur, seperti boneka atau mayat—berasal dari Asia.

Yahiro mengenal gadis itu.

“Sui…,” gumamnya.

Matanya terbelalak kaget, ia mengamati foto itu dengan saksama. Foto itu memang tidak bertanggal, tetapi meskipun begitu, ia tahu ini foto baru, tak lebih dari setahun.

“Adikmu… Sui Narusawa masih hidup. Untuk saat ini,” ujar Rosé tanpa emosi.

Yahiro tidak menjawab; dia hanya bisa menatap foto saudara perempuannya dengan tercengang.