File 27: Ramalan Sang Singa

1

Mayoiga sudah mati.

Toriko dan aku berdiri di depan reruntuhan rumah besar itu, terkejut, untuk beberapa saat.

Bangunan itu, yang merupakan kompromi antara estetika Timur dan Barat, mulai runtuh, seolah-olah sudah puluhan tahun tidak ada yang tinggal di sana. Atap dan tiang penyangga masih utuh, tetapi jendelanya pecah, pintunya ambruk, dan bahkan dari sini kami dapat melihat angin dan hujan telah menggerogoti bagian dalam. Di setiap sudut dan celah, tidak ada jejak bagaimana bangunan itu pernah terawat dengan baik.

“Menurutmu, apakah mereka berdua ada di sana…?” Aku mencoba bertanya, tetapi Toriko menggelengkan kepalanya.

“Bahkan jika mereka ada di sana…”

Dia membiarkan sisa pernyataan itu tidak terucap. Aku sudah tahu apa maksudnya tanpa dia menyelesaikannya.

Sekalipun mereka ada di sana, kemungkinan besarnya, mereka sudah tidak hidup lagi…

Begitu lengkapnya kehidupan telah lenyap dari bangunan di hadapan kami sehingga pikiran itu muncul secara alami.

Rumah tempat Todate—si pemburu—dan pasangannya Hana—si anjing pemburu—tinggal terasa seperti salah satu dari sedikit tempat aman di Otherside. Meskipun bangunan itu aneh dan tetap kokoh meskipun tidak ada orang di sekitarnya, bangunan itu memiliki suasana santai yang membuatnya terasa seperti itu.

Reruntuhan Mayoiga memperjelas bahwa itu tidak lebih dari sekadar ilusi.

“Pokoknya, kita mesti periksa,” kata Toriko sambil mencoba mengganti topik.

Dia benar. Bahkan jika Todate dan Hana sudah tiada, kami harus melihatnya sendiri. Kami akan datang ke sini untuk melihat apakah mereka aman.

Saat kami memeriksa pengaman pada senapan kami, saya teringat bagaimana Todate memuji cara kami menggunakan senjata api.

“Kau siap berangkat?” tanyaku. Toriko mengangguk.

Dengan itu, kami melangkah ke Mayoiga, yang tidak lagi menjadi tempat yang aman.

Baru beberapa hari sejak aku bertemu dengan seorang mujina yang berwujud Toriko dan berkeliaran ke Otherside saat menaiki bus yang melaju di dekat rumahku. Mungkin, untungnya, aku tiba di tempat yang kukenal: halte bus di jalan pegunungan yang berada di bawah Mayoiga. Mengingat saat itu adalah malam yang berbahaya di Otherside, aku melarikan diri ke rumah besar ini tanpa memikirkannya.

Saat itu, Mayoiga masih utuh, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Aku bahkan tidak menemukan jejak Todate atau Hana. Karena tidak punya pilihan lain, aku memutuskan untuk berlindung di sini untuk malam ini, meminjam kamar di lantai dua tempat aku berbaring untuk tidur, tetapi…

Meskipun entah bagaimana aku berhasil kembali ke dunia permukaan, aku masih tidak tahu apakah Todate dan Hana baik-baik saja. Saat itu aku terlalu sibuk dengan masalahku sendiri untuk memikirkannya, tetapi kesejahteraan mereka telah membebaniku sejak saat itu. Karena itu, setelah semuanya tenang setelah semua yang terjadi antara aku dan Toriko, aku membicarakannya dengannya.

Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya khawatir tentang mereka berdua, dan menyarankan agar kami pergi dan menengok mereka, Toriko langsung setuju, seperti yang saya duga, meskipun ketika kami pertama kali bertemu mereka, dia terlalu malu untuk benar-benar berbicara dengan mereka. Itu adalah satu hal yang tidak pernah diubah Toriko. Dia adalah wanita yang bisa mengkhawatirkan orang-orang yang baru ditemuinya satu kali.

“Kamu sudah berubah, Sorawo,” katanya. Aku agak senang mendengarnya.

“Menurutmu?”

“Sebelumnya, kamu tampak tidak peduli dengan apa yang terjadi pada orang lain.”

Aku tidak akan menyangkalnya. Bahkan sekarang, masih ada sebagian diriku yang seperti itu, tetapi aku tidak merasa bisa meninggalkan orang dengan mudah lagi. Tidak Kozakura, tidak Akari, dan bahkan tidak Runa Urumi. Kami hanya bertemu Todate dan Hana sekali, dan meskipun mereka ramah, aku tidak pernah merasa bahwa mereka tertarik pada kami. Namun, bukan saja aku belum siap meninggalkan mereka, aku juga benar-benar khawatir. Mengapa?

“Sudah kubilang sejak lama. Kau gadis yang baik, Sorawo.”

“Apakah aku…?”

Aku harus memiringkan kepalaku ke samping mendengar ini. Toriko mengkhawatirkan orang lain karena kebaikan yang datang dari dalam hatinya, tetapi aku tidak bisa tidak merasa bahwa itu berbeda denganku. Jika yang membuatku bertindak seperti ini juga merupakan “kebaikan,” seperti yang dikatakan Toriko, maka kebaikanku terasa seperti telah ditambahkan kepadaku kemudian, semacam “kebaikan eksternal.”

Bagaimanapun, kami berangkat begitu perlengkapan kami siap. Kami berangkat dari tempat parkir DS Research, melalui Round Hole, ke Farm di Hannou, lalu mengambil salah satu gerbang di sana menuju Otherside. Mesin AP-1 bergema di seluruh dataran yang sunyi, dan kami mengambil jalan pegunungan yang sama seperti sebelumnya, memarkir AP-1 di halte bus, lalu menaiki tangga batu ke tembok yang mengelilingi Mayoiga. Sekilas bangunan yang kami lihat di sisi lain tembok itu menunjukkan bahwa bangunan itu dalam kondisi buruk, jadi kami sudah merasakan ada yang tidak beres. Kami berputar ke depan, perasaan tidak nyaman muncul di dada kami, dan saat kami mengintip melalui gerbang, kami melihat Mayoiga telah runtuh.

Lantainya tertutup debu; berderit di setiap anak tangga. Saat kunjungan pertama kami, lantainya begitu bersih sehingga kami ragu untuk masuk dengan mengenakan sepatu. Ada lubang menganga dan tempat-tempat di mana tikar tatami telah lapuk dan jatuh menembus lantai. Keadaannya begitu buruk sehingga saya mengira lantai itu terbengkalai dan dibiarkan terbuka selama bertahun-tahun.

“Dulu, tempat ini sangat cantik,” gumam Toriko sedih sambil melihat ke arah dapur.

Debu yang tertiup masuk melalui pintu belakang yang jauh menumpuk dalam lapisan tebal yang membentang hingga ke wastafel. Lemari-lemari tergeletak miring, seolah-olah roboh karena gempa bumi, dan pecahan-pecahan porselen halus yang terlempar dari sana berserakan di lantai. Bahkan tutup oven pun tertutup karat. Apakah daun-daun kering yang bertumpuk di dinding itu adalah tanaman herbal yang pernah tergantung di langit-langit?

“Tidak seperti ini saat kau datang ke sini sendirian, kan?”

“Sama sekali tidak… Saat itu kosong, tapi bangunannya bagus.”

“Aku penasaran apa yang terjadi.”

Saya hanya bisa menggelengkan kepala sebagai jawabannya.

Kami menaiki tangga, melangkah hati-hati agar kaki kami tidak menginjak salah satu tangga. Lantai kedua dalam kondisi yang sama buruknya dengan lantai pertama, dan tidak ada yang menjawab ketika kami memanggil.

Kamar mandi keramik yang indah dengan wastafel bergaya retro, lorong yang terhubung ke lantai pertama… Semuanya telah hancur, hanya bayangan dari dirinya yang dulu. Karena saya pernah melihatnya saat itu, perasaan sedih mengalahkan rasa khawatir. Di lemari pakaian besar tempat kami pernah bermain dandanan, lantainya dipenuhi pakaian compang-camping dan tidak ada tempat bagi kami untuk berdiri.

Saat kami memeriksa deretan kamar tamu, Toriko, yang memimpin, berhenti diam di depan salah satu pintu.

“Ada apa?” tanyaku.

“Lihat,” kata Toriko tanpa mengalihkan pandangan dari pintu. Dia memegang AK-nya sehingga dia siap menembak dari pinggul. Berdiri di sampingnya untuk melihat ke dalam, aku melihat tempat tidur yang berantakan. Di atas seprai yang kusut, selimutnya melengkung seperti bola. Seperti ada seseorang—atau sesuatu—yang bersembunyi di bawahnya.

“Todate-san? Hana?” panggilku, tetapi benjolan di tempat tidur itu tidak bergerak. Kami memperhatikan selama beberapa saat, tetapi tidak ada tanda-tanda pernapasan. Toriko dan aku saling berpandangan. Kami mungkin memikirkan hal yang sama.

Kami melangkah masuk ke dalam ruangan. Tidak ada respons. Aku membungkuk, meraih salah satu sudut selimut yang tergantung di lantai, lalu, sambil menguatkan diri, aku menariknya dengan kuat.

Benda di balik selimut itu terungkap. Aku setengah berharap kami akan menemukan Todate, atau Hana, atau mungkin keduanya, tewas. Namun ternyata tidak.

Ada gumpalan berkilau di atas seprai yang berantakan itu. Gumpalan itu tembus pandang dan berwarna seperti daging, dengan urat-urat emas yang mengalir di dalamnya. Mungkin jika Anda menghancurkan patung wanita dengan rambut emas yang terbuat dari tanah liat tembus pandang, bentuknya akan seperti ini.

“Apa ini …?” kata Toriko, bingung.

Setelah mengamati sekeliling ruangan lagi, akhirnya aku mengerti. Posisi tempat tidur, meja kecil di samping tempat tidur, dan jendela yang terbuka. Aku mengenali semuanya.

“Ini…adalah kamar yang aku tempati terakhir kali aku ke sini.”

“Tunggu, kalau begitu apa yang membuatnya seperti ini?” tanya Toriko sambil menunjuk benjolan di tempat tidur.

“Itu… yang dulunya Toriko palsu, menurutku.”

Sesuatu yang kulihat malam itu. Seorang mujina, yang mengambil wujud Toriko. Ia muncul dari balik selimut, dan ingatanku terputus saat itu. Aku mencoba mengingat, tetapi yang kulihat hanyalah bayangan samar. Itu jelas wajah Toriko, tetapi… seperti mendidih.

“Urkh…!” Aku menutup mulutku dan mengalihkan pandangan, menahan keinginan untuk muntah.

“Kamu baik-baik saja?”

“Maaf, aku sedang mengalami kilas balik di sana.”

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik menghadapnya lagi. Setelah mengangguk kepada Toriko yang khawatir untuk memberi tahu bahwa aku baik-baik saja, aku menunduk ke tempat tidur.

“Ini mujina itu?” tanyanya.

“Mungkin.”

“Kau pikir…itu sudah mati?”

Toriko menusuknya pelan dengan laras AK-nya. Terdengar bunyi dentingan keras saat benda itu menyentuhnya.

“Benda ini…bahkan tidak hidup sejak awal, ya?”

Mujina itu tidak bergerak sedikit pun. Dengan ragu-ragu, aku mengulurkan tanganku, menusuknya dengan ujung jariku. Bahkan melalui sarung tanganku, aku bisa merasakan betapa kerasnya benda itu.

“Itu kaca,” simpulku.

“Jadi, patung kaca itu ditinggalkan di tempat di mana mujina dulu berada?”

“Entah itu, atau… mungkin berubah. Bertransformasi?”

Saat aku memiringkan kepala ke samping, Toriko mendongak seolah baru saja menyadari sesuatu. “Kita pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.”

“Hah? Kemana?”

“Pertama kali kita naik AP-1 untuk perjalanan jauh. Apa kau tidak ingat?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku pun melakukannya. Itu tahun lalu, pada Malam Natal. Kami memasuki gerbang di halaman Kozakura, dan menuju gerbang di DS Research.

“Saat itu semua kudan muncul…”

“Ya! Kami sedang berkendara di kegelapan, dan ada sesuatu seperti ini tergeletak di jalan.”

Oh, benar. Saat itu, patung kaca seorang wanita dengan kepala sapi tiba-tiba muncul.

“Apa yang kita lakukan?” tanyaku. “Kita tidak menghancurkannya atau apa pun, kan?”

“Kami tidak melakukan apa pun. Namun kemudian, ada satu benda yang bukan terbuat dari kaca, melainkan…entahlah, mayat…muncul…”

“Oh, ya… Benar sekali.”

Ingatanku tentang semua ini agak kabur. Mungkin karena aku merasa terpojok secara psikologis saat itu, atau karena ciuman yang terjadi setelah itu di hotel cinta dan hadiah Natal Toriko telah menghapusnya.

Toriko menatap apa yang tersisa dari penipu itu dengan campuran rasa ingin tahu dan jijik. Rasanya canggung untuk menonton, jadi aku angkat bicara. “Kamu tidak boleh menatap. Sekarang tidak terlihat, tapi wajahnya sangat menyeramkan.”

“Kenapa telanjang? Kurasa aku tidak suka itu.”

“Saya pun tidak menyukainya.”

“Hah? Kenapa tidak?”

“’Kenapa tidak?’ Orang aneh yang telah berubah menjadi dirimu mendatangiku tanpa busana. Bagaimana mungkin itu tidak tidak menyenangkan?”

“Apakah kamu berharap itu adalah aku yang sebenarnya?”

“Saya tidak punya waktu untuk memikirkannya!”

Kekesalanku pasti membuat Toriko geli, karena dia tertawa terbahak-bahak. Dia berjongkok dan mengambil selimut, lalu melemparkannya ke patung, menyembunyikannya.

“Mujina menyerang, dan kau melarikan diri…tapi bagaimana kau bisa kembali ke permukaan?” Toriko menjauh dari tempat tidur, dan mendekati jendela tempatku berdiri.

“Entahlah. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di DS Research.”

Aku terus melihat ke luar jendela agar dia tidak membaca ekspresiku. Bahkan jika dia merobek mulutku, aku tidak akan pernah mengakui bahwa aku terbangun di kamar Runa Urumi, dengan kepalaku bersandar di pangkuannya sambil dia membelainya. Namun jika Toriko melihat wajahku sekarang, dia pasti tahu aku menyembunyikan sesuatu. Sangat sulit untuk menyembunyikan pikiranku saat dia ada di sekitarku.

Toriko memelukku dari belakang. Aku merasakan bibirnya di belakang kepalaku.

“Aku senang kamu selamat.”

“Menggelitik,” gerutuku sambil terus melihat ke luar. Di bawah sana ada area berkerikil tempat mobil bisa berhenti di depan bagian Mayoiga bergaya Barat. Malam itu, sebuah mobil hitam besar telah tiba, dan… Tidak, atau apakah itu seekor banteng hitam besar?

“Ke mana Todate-san dan Hana pergi?” Toriko bertanya-tanya, bibirnya yang masih menempel di belakang kepalaku membuat kulitku bergetar.

“Satu hal yang pasti: mereka tidak ada di rumah ini.”

“Kupikir mereka mungkin sudah mati, tapi…”

“Jika memang ada, saya rasa pasti ada jejaknya. Jika Mayoiga tidak membersihkannya secara otomatis.”

“Kalau begitu, tempat itu malah makin kotor.”

“Hei, apa kau mulai menggigiti rambutku?” kataku sebelum melepaskan diri darinya, tak kuat menahan geli yang kurasakan. “Jika mereka pergi ke suatu tempat, aku punya gambaran di mana itu mungkin…”

“Dimana?” tanya Toriko.

“Di dasar bukit itu.”

Di sisi lain Mayoiga, ada lereng menurun yang terlalu gelap untuk melihat apa yang ada di bawahnya. Aku tidak tahu pasti penyebabnya, tetapi aku merasakan ketakutan aneh saat kami mendekati jalan perbukitan. Sejak itu aku terus-menerus bermimpi tentang sesuatu yang mengerikan—binatang buas yang gelap, kereta yang ditarik sapi, kuil portabel, semuanya berbeda setiap kali—mendaki bukit itu. Kurasa mobil hitam yang muncul terakhir kali aku ke sini pasti juga naik bukit itu. Kupikir itu adalah penguasa Mayoiga, dan itu membuatku takut.

“Di bawah sana, ya…” Ekspresi Toriko menjadi gelap.

“Aku mengerti apa yang kamu rasakan. Tempat ini agak… menakutkan, kan?”

Setelah aku mengatakan ini, Toriko langsung menggelengkan kepalanya.

“Tapi kita harus pergi. Aku khawatir dengan mereka berdua.”

“Sudah kuduga kau akan mengatakan itu.”

Kami meninggalkan kamar tidur, lalu berjalan menyusuri lorong dan keluar ke aula masuk yang memiliki langit-langit setinggi dua lantai. Kami menuruni tangga lengkung ke sana, menuju lantai pertama. Pintu ganda yang mengarah ke luar terbuka lebar, dan dedaunan serta ranting yang tertiup angin berserakan di lantai.

Toriko berhenti, lalu berjongkok. “Lihat, Sorawo. Ada jejak kaki.”

“Kamu benar.”

Ada jejak kaki kecil berlumpur yang tersebar di lantai aula. Jejak itu bukan jejak kaki manusia. Jejak itu tampak seperti jejak kaki kuku, dengan dua ujung yang tajam—mungkin jejak kaki rusa? Jejak itu masuk melalui pintu, menginjak karpet merah marun yang sudah pudar, berkeliaran di dekat dinding, lalu…

Jejak itu berlanjut melalui pintu yang setengah terbuka. Pintu itu mengarah ke ruangan dengan perapian, tempat kami disuguhi kusa mochi. Aku mengintip melalui pintu, lalu berbalik karena terkejut.

“Ah!”

“Apa?” tanya Toriko.

“Rusa. Ada di sana.”

Ruangan yang dulunya seperti kafe bergaya itu kini berantakan. Meja dan kursi terbalik, dan hanya abu yang tersisa di perapian. Bahkan cahaya yang bersinar melalui jendela terasa suram. Di tengah-tengah semuanya berdiri seekor rusa.

Rusa itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, tidak bergerak saat menatap ke angkasa. Tidak, bukan itu. Tonjolan daging di dekat matanya menghalangi penglihatannya. Mungkin ia tidak bisa melihat apa pun, tetapi ia tetap diam meskipun kami datang. Ia tidak bisa melihat kami, tetapi pasti ia bisa mendengar kami.

“Apakah dia…hidup?” tanya Toriko, tampak bingung.

Saya juga tidak mengerti. Tidak seperti patung kaca sebelumnya, patung itu tampak hidup, tetapi juga tidak menunjukkan tanda-tanda bernapas. Saya memasuki ruangan, dengan ragu-ragu mendekatinya. Tidak ada respons. Tanduknya, yang mengarah ke lampu gantung di langit-langit, penuh dengan sarang laba-laba.

“Mungkin tidak. Tunggu, apakah ini sudah diisi…?”

Belum sempat kata-kata itu keluar dari mulutku, bagaikan es yang tiba-tiba mencair, rusa itu pun mulai bergerak.

Mengabaikanku saat aku berteriak kaget, rusa itu melompat-lompat secara acak, menendang sisa-sisa meja. Dari berdiri diam hingga setengah gila, rusa itu tampak seperti sedang berusaha mengusir kawanan serangga yang tak terlihat, atau menghindari hujan peluru.

Saat kami berdiri di sana, terlalu terkejut untuk bertindak, rusa itu menabrak berbagai macam benda, lalu berlari keluar pintu. Kami mendengar kukunya di lantai aula masuk, lalu kerikil di luar, menjauh di kejauhan.

“I-Itu mengejutkanku…”

Aku membiarkan Toriko melingkarkan lengannya di tubuhku. Aku menepuk punggungnya, sambil berpikir, Dia tidak pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Melihat Toriko bertingkah “seperti seorang gadis” selalu membuatku sedikit terguncang. Aku mengerti bahwa itu adalah tanda kedekatan kami, dan dia melakukannya sebagai cara agar aku menurutinya, tetapi setiap kali dia melakukan hal seperti ini, itu membuatku mundur selangkah dan berpikir, kurasa manusia memang melakukan hal seperti ini, ya. Aku tidak membencinya. Itu hanya mengejutkanku.

“Kurasa tidak diisi, ya?” komentarku.

“Menurutmu dia sedang mencari makanan?”

“Bisa saja. Ia tidak akan datang ke sini saat Todate-san dan Hana masih ada, tapi sekarang mereka sudah tiada, ia datang untuk menjelajah. Aku yakin itu saja.”

“Kita pasti membuatnya takut. Aku merasa agak bersalah.”

Ketika Toriko menjauh dariku, ada raut wajah khawatir di wajahnya. “Todate-san bilang ada beruang juga, kan?” tanyanya.

“Dia melakukannya. Itu juga membuatku khawatir.”

Rasanya ada kemungkinan besar mereka berdua diserang beruang. Bahkan pemburu veteran pun bisa saja tertangkap basah, dan selain itu, ini adalah Otherside. Kami bahkan tidak tahu bagaimana beruang hidup di sini.

“Ayo pergi,” kataku. Toriko mengangguk pelan.

Saya ingat Todate menyebutkan bahwa pemilik Hana sebelumnya juga telah dibawa pergi oleh seekor beruang. Apakah mereka bertemu beruang, atau tuan Mayoiga? Dalam kedua kejadian itu, saya hampir yakin bahwa yang akan kami temukan hanyalah jasad mereka.

2

Saat keluar dari gerbang Mayoiga, ada tanah kosong yang dilapisi kerikil. Jalan perbukitan yang dimaksud berada di sisi lain. Ranting-ranting pohon yang hijau menjulur dari kedua sisi untuk menutupi jalan, menjaga lereng tetap gelap bahkan di tengah hari. Saya akan ragu untuk melewati jalan seperti ini bahkan di dunia permukaan.

“Bagaimana kelihatannya?” tanya Toriko.

“Saya melihat dengan mata kanan saya, dan sepertinya tidak ada apa-apa.”

“Baiklah. Kalau begitu…” Toriko berkata dengan ekspresi yang sama sekali tidak baik-baik saja, lalu menyalakan lampu yang terpasang di AK-nya. Aku melakukan hal yang sama. Dua sinar kuat menembus kegelapan… dan ditelan olehnya.

Gelap bahkan saat kami menyorotkan senter ke dalamnya? Rasanya seperti kami berhadapan dengan pencahayaan game horor di sini. Aku hampir mengatakannya, tetapi kupikir lebih baik tidak mengatakannya. Tidak perlu repot-repot membuat Toriko semakin gelisah.

Kami menguatkan diri, lalu melangkah ke bukit.

Kerikil berderak di bawah kaki kami. Bahkan jika kami mematikan lampu, keberadaan kami akan sangat kentara. Tanjakannya landai, tetapi jarak pandang dan pijakan yang buruk membuatnya terasa jauh lebih curam. Jika kami terpeleset, tidak ada yang tahu seberapa jauh kami akan jatuh.

Kanopi cabang-cabang pohon di atas berdesir tertiup angin. Kami menggunakan lampu untuk memeriksa tanah di bawah kaki kami dan area di sekitar kami secara bergantian saat kami turun ke dalam kegelapan. Kadang-kadang, saya merasa telah melihat sesuatu di pepohonan. Namun, ketika saya melihat lagi, tidak ada apa pun di sana. Saya juga tidak melihat apa pun dengan mata kanan saya. Apakah itu tipuan cahaya, atau apakah saya melihat bayangan hewan yang telah beradaptasi dengan Sisi Lain menggunakan penglihatan tepi saya? Kami terus berjalan tanpa saya menemukan jawabannya.

Toriko tiba-tiba berhenti. “Kau dengar itu?” bisiknya. Aku pun berhenti untuk mendengarkan.

“Air…?” usulku.

“Benar?” dia setuju.

Kami bisa mendengar suara air, tetapi kami tidak tahu di mana. Ketika kami pergi berburu rusa bersama Todate, kami melihat sungai kecil di dekat sini, jadi itu tidak mengejutkan. Namun, suara yang kami dengar sekarang tidak seperti aliran sungai yang lancar, tetapi lebih berirama, seperti ombak.

Ombak? Di sini? Saat aku berpikir betapa anehnya itu, lerengnya mendatar. Pepohonan menipis, dan bidang penglihatan kami terbuka. Namun, meskipun begitu, di sekitar kami masih gelap. Rasanya sedikit sinar matahari tidak akan aneh di sini, namun saat kami melihat ke atas ke langit, semuanya gelap gulita.

“Sudah malam…?” Toriko bertanya-tanya.

“Itu tidak mungkin benar. Maksudku…”

Jarum jam di pergelangan tanganku masih menunjukkan waktu tengah hari. Kami berangkat dengan waktu yang cukup, dengan asumsi akan butuh waktu lama untuk menemukan Todate dan Hana, jadi aku tahu seharusnya masih ada banyak waktu sebelum matahari terbenam.

“Tidak bisakah sekarang tengah malam?” Toriko mengungkapkan kekhawatirannya sambil melihat jam tanganku. Kami telah mengalami keanehan waktu saat berada di Sisi Lain beberapa kali di masa lalu, jadi kekhawatirannya tidak sepenuhnya tidak berdasar.

“Entahlah… Tidak ada bintang di langit, jadi mungkin itu berarti malam hari tidak terjadi.”

Namun jika bukan malam, apa sih kegelapan ini?

Aku menoleh ke belakang. Lingkaran cahaya itu hanya mampu menerangi jalan bukit yang kami lalui.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Jika kita terus berjalan, kita mungkin tidak bisa kembali.”

Toriko berhenti. “Kau benar. Apa yang ingin kau lakukan?”

“Lihatlah sebentar.”

Aku meletakkan ranselku dan memasukkan tanganku ke dalamnya, mengandalkan indra peraba untuk menggali beberapa paket berisi benda-benda tipis seperti tongkat. Saat memeriksanya di bawah cahaya, aku melihat benda-benda itu berwarna mencolok seperti hijau, merah muda, kuning, dan biru, yang tampak sangat tidak pada tempatnya di sini. Meskipun aku tidak bisa membaca nama mereknya, tidak salah lagi bahwa benda-benda itu adalah tongkat bercahaya. Aku membelinya karena kupikir benda itu akan berguna di suatu tempat. Tongkat-tongkat itu adalah tongkat kecil yang menggunakan reaksi kimia untuk memancarkan cahaya selama beberapa saat setelah ditekuk, dan kamu bisa menemukannya di pojok pesta di toko seratus yen mana pun.

Saya tahu tongkat itu mungkin awalnya dikembangkan untuk digunakan di tempat-tempat seperti gedung konser, tetapi tongkat itu juga sesuai dengan kebutuhan kami di sini. Saya langsung membukanya. Ketika saya memegangnya dengan kedua tangan dan menekuknya, saya merasakan sesuatu patah, dan tongkat itu mulai bersinar. Cahaya merah mudanya yang berpendar menerangi area di sekitar kami.

“Wah, jadi secerah ini ya!”

Saya dapat melihat wajah Toriko yang terkejut dengan jelas dalam cahaya merah muda. Cahaya itu lebih kuat dari yang diharapkan, jadi meskipun saya yang memotretnya, saya juga terkejut. Lampu itu seharusnya bertahan sekitar delapan jam, dan jika lampu itu seterang ini, lampu itu lebih dari cukup untuk digunakan sebagai lampu. Saya melempar lampu yang saya pegang ke jalan bukit, lalu memotret yang lain. Lampu ini berwarna kuning. Saya menjatuhkannya di kaki saya begitu lampu itu menyala.

“Aku juga ingin melakukannya!”

Aku memberikan satu kepada Toriko, yang mengulurkan tangannya, matanya berbinar, dan dia merobek bungkusan itu seolah-olah dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Kegembiraannya terlihat jelas dari ekspresinya. Ketika dia mematahkan tongkat itu, cahaya biru memancar keluar.

“Ini menyenangkan,” katanya.

“Itu berguna,” jawabku. “Aku pernah dengar itu bisa digunakan sebagai lampu dalam keadaan darurat, jadi kupikir itu akan berguna, tapi aku sangat senang telah membelinya sekarang.”

Kami mulai berjalan lagi. Toriko mengangkat tongkat cahaya di tangannya seperti anak kecil yang bangga dengan mainan barunya. Aku ingin dia menjatuhkannya ke tanah di suatu tempat, tapi… terserahlah, tidak apa-apa.

Begitu kami menuruni bukit dan keadaan menjadi datar, tanah berubah dari kerikil menjadi tanah kosong. Agak lembap, tetapi tidak sampai berlumpur.

Kali ini sayalah yang melihat jejak kaki itu.

“Toriko, lihat…”

Ketika dia melihat apa yang sedang aku sorotkan cahayaku, Toriko berteriak kaget. “Apakah itu milik Hana…?”

“Mereka bisa saja.”

Jejak kaki kecil itu tampak seperti jejak kaki anjing. Jejak itu datang dari arah bukit, sama seperti kami.

Jika jejak ini milik Hana, maka kita mungkin menemukan jejak Todate di dekat sini. Dengan mengingat hal itu, aku mengangkat senterku untuk melihat-lihat area sekitar, tetapi aku terpaku ketika melihat sesuatu yang tidak kuduga.

Tidak, mungkin saya bisa meramalkannya.

Daerah sekeliling kami seluruhnya tertutup jejak kaki.

Bukan hanya satu atau dua jenis. Tanah yang lembap itu dipenuhi jejak puluhan orang yang datang dan pergi. Namun, itu bukan sekadar jejak kaki; ada jejak ban, jejak kuku, dan jejak yang ditinggalkan oleh makhluk yang bahkan tidak dapat kuidentifikasi. Itu adalah jejak kaki yang berantakan. Bahkan jika jejak kaki Todate ada di antara mereka, kami tidak akan pernah bisa membedakannya.

“Seperti dalam mimpiku…” gumamku.

“Hah?”

“Saya melihat banyak sekali benda mendaki bukit itu dalam mimpi saya.”

“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang hal itu.”

“Kurasa aku tidak menyebutkannya. Maksudku, itu hanya mimpi.”

Saat aku mengatakan itu, Toriko melotot ke arahku, kesal. “Ceritakan padaku hal-hal ini.”

“Oh ayolah, itu hanya mimpi.”

Toriko menjatuhkan tongkat cahayanya ke tanah, dan memegang AK-nya dengan kedua tangan. “Apa yang terjadi setelah itu dalam mimpi?”

“Entahlah. Aku terbangun saat ada sesuatu yang mencapai puncak bukit.”

“Bagaimana dengan Todate-san dan Hana?”

“Entahlah.” Aku menggelengkan kepala, lalu mematahkan tongkat cahaya lainnya. “Untuk saat ini, mari kita coba ikuti jejak kaki itu. Jika kita menemukan Hana, aku yakin Todate-san akan bersamanya.”

“Oke.”

Kami terus berjalan. Jejak di tanah semakin jelas terlihat seiring berjalannya waktu. Awalnya, tanah hanya sedikit basah, tetapi lama-kelamaan semakin basah.

Suara air yang selama ini kami dengar semakin dekat. Kini tidak salah lagi. Itu adalah suara ombak. Namun, rasanya bukan seperti suara keras ombak laut yang menghantam pantai. Mungkin itu hanya riak-riak kecil.

Akhirnya, lampu kami menerangi permukaan air, mendukung kecurigaan saya.

Sebuah kolam datar yang airnya membentang di hadapan kami dalam kegelapan. Kolam itu tenang, seperti selembar kaca hitam, dan jika saja ombak yang sangat kecil tidak menghantam pantai, saya mungkin mengira kolam itu beku.

Tidak ada angin laut di udara. Saya tidak akan mencicipinya untuk memeriksanya, tetapi mungkin itu air tawar. Kami pernah melihat lautan Otherside ketika kami pergi ke Okinawa. Tetapi ini memberi saya kesan yang berbeda. Itu tenang, seperti danau bawah tanah. Mungkin itu benar-benar sebuah danau. Bahkan dengan senter kami, kami tidak dapat melihat pantai di seberangnya, jadi sepertinya mungkin itu sebesar itu.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat tongkat cahaya yang kami jatuhkan yang menerangi jalan kembali. Paling tidak, tidak ada yang berbahaya di area yang dijangkau cahaya mereka. Setelah memastikan hal itu, aku melihat ke danau lagi.

“Sorawo, apakah itu…”

Aku melihat ke bawah ke apa yang sedang dilihat Toriko. Ada jejak sepatu bot kecil di sebelah jejak kaki Hana.

“Menurutmu itu milik Todate-san?” tanyaku.

“Kelihatannya seperti sepatu bot sungguhan, jadi menurutku begitu.”

Aku tidak ingat jenis alas kaki apa yang dikenakan Todate, tetapi seperti yang dikatakan Toriko, jejak di tanah di sini bukan dari jenis sepatu datar yang biasa dikenakan di kota, tetapi sepatu luar ruangan yang meninggalkan bekas yang jelas. Menurutku, masuk akal jika itu ditinggalkan oleh Todate.

Dua set jejak, satu manusia, dan satu anjing, terus berlanjut.

“Tidak mungkin…” gumam Toriko.

Jejak kaki itu lenyap ke dalam air; langsung masuk, tanpa tanda-tanda keraguan.

3

Kami berdiri di tepi air, menatap danau dalam diam selama beberapa saat.

“Jusui…?” tanyaku dalam hati.

“Apakah itu bahasa Prancis?” Toriko menatapku dengan pandangan ingin tahu.

“Hah?” kataku bingung.

Bingung, Toriko mencoba lagi. “Apakah kamu baru saja mengatakan ‘Je suis’?”

“Saya bilang ‘jusui’… Itu ditulis dengan karakter untuk ‘masuk’ dan ‘air.’”

“Ohh… Err, kurasa maksudnya adalah masuk ke dalam air dan tenggelam?”

“Kurang lebih. Itu artinya bunuh diri dengan menenggelamkan diri.”

Saat saya menjelaskan hal ini, saya mulai mempertanyakan kemungkinannya. Apakah mereka berdua benar-benar akan menceburkan diri ke sana? Bukan hanya manusia, tetapi anjingnya juga?

“Tidak masuk akal, ya? Tidak peduli seberapa kuat ikatan kepercayaan di antara mereka.”

Toriko mengangguk setuju. “Jika Todate-san masuk ke dalam air, kurasa Hana akan menghentikannya.”

Tidak mungkin manusia dan anjing itu masuk ke sana bersama-sama; pasti ada faktor eksternal. Apakah mereka dikendalikan? Apakah mereka berhalusinasi? Atau belum ada air di sini saat mereka datang?

Apakah karena mereka bertemu dengan penguasa Mayoiga?

Terakhir kali saya datang, saya merasa ngeri dengan benda yang muncul di area parkir. Itu membuat saya teringat akan konsep sang master Mayoiga.

Tidak ada unsur seperti itu dalam cerita aslinya. Namun, bukankah itu sesuatu yang dapat dibayangkan oleh siapa pun? Apakah rumah kosong di pegunungan itu dihuni oleh dewa, atau monster, itu pastilah makhluk yang berada di luar pemahaman manusia. Jika seorang manusia memasuki rumah itu dan bertemu dengan pemiliknya, apa yang akan terjadi pada mereka? Bukankah ketakutan itu akan terlintas di benak kebanyakan orang?

Jika saya menganggap Mayoiga berdiri di atas bukit bukan sebagai objek cerita rakyat dari Tono Monogatari , tetapi sebagai bangunan yang diciptakan oleh Sisi Lain, maka itu mungkin merupakan fenomena yang mencakup ketakutan yang tak terucapkan itu. Itu adalah ketakutan saya, setidaknya, dan Todate—dan mungkin bahkan Hana—mungkin juga takut akan hal itu. Saya cukup yakin bahwa siapa pun yang berjongkok di sebuah rumah khawatir pemiliknya akan kembali. Namun, saya kurang yakin tentang bagaimana perasaan anjing.

Nah, bagaimana kalau mereka bertemu dengannya? Bagaimana kalau tuannya kembali dan menemukan mereka?

Entahlah. Begitu mereka mengalaminya, selesai sudah. ​​Cerita hantu bisa jadi seperti itu. Apa yang mereka lihat, dan betapa menakutkannya, semua itu bisa diserahkan pada imajinasi. Bahkan, membayangkan hal-hal yang tidak terucapkan justru bisa lebih menakutkan. Todate dan Hana menghilang. Tamat.

Namun kami datang kemudian; Toriko dan aku mengintip apa yang terjadi setelah kisah hantu itu. Jika kami melangkah ke alam yang tak terungkap, yang tak dapat diceritakan, dan menemuinya , apa yang akan terjadi pada kami? Saat ketakutan itu terlintas di benakku—

“Ah.” Aku kehilangan keseimbangan dan berpegangan pada Toriko.

“Sorawo?”

“Maaf, beri aku waktu sebentar…” Aku meminta maaf, nyaris tak terdengar, tetapi pikiranku tak berhenti.

Sensasinya sama seperti saat kita memikirkan apa yang ada di sisi lain dari Sisi Lain. Setiap kali kita memikirkan mereka, rasanya seperti ada tombol yang ditekan di otak kita, yang mengarahkan ulang aliran pikiran kita. Ada semacam sirkuit seperti itu di sana. Sejak menyadarinya, saya belajar untuk menyingkirkan pikiran-pikiran mencurigakan itu dan kembali normal, tetapi… apa yang menyebabkannya kali ini? Memikirkan tentang penguasa Mayoiga? Apakah itu? Apakah itu pada dasarnya berarti bahwa pemahaman saya tentang konsep penguasa Mayoiga secara praktis sama dengan pemahaman saya tentang mereka ? Jika demikian, semuanya cocok!

Ada banyak cerita hantu yang berakhir dengan pertemuan itu. Jika Anda menatap matanya, semuanya berakhir, jika Anda berbicara dengannya, semuanya berakhir, jika Anda mendengarnya, semuanya berakhir, jika Anda menyentuhnya, semuanya berakhir, jika Anda melihat wajahnya, semuanya berakhir, jika Anda memahaminya, semuanya berakhir… “Semuanya berakhir” bisa berarti menghilang, kematian, kegilaan; pada dasarnya, Anda disingkirkan dari dunia manusia. Dengan kata lain, itu adalah transisi dari dunia nyata ke dunia roh. Mengenai mengapa demikian, begitu Anda mempelajari sisi lain, tidak ada pilihan selain pergi ke sana.

“Sorawo, apa kabar? Kamu baik-baik saja?!”

Toriko mengguncangku, memutus aliran pikiranku dari sirkuit yang tidak kukenal ini. Rupanya aku terus memegang lengannya, bergumam pada diriku sendiri sepanjang waktu. Menolak pikiran yang mencoba menyeretku ke dalam kegelapan, aku mengangkat kepalaku. Saat aku menatap wajah Toriko, aku merasakan kewarasanku perlahan kembali.

“Ini, kau tahu… Kontak.”

Aku berhasil mengungkapkannya dengan kata-kata, dan percakapanku dengan Kozakura saat pertama kali kami bertemu kembali padaku.

“Hynek membagi pertemuan dekat dengan piring terbang menjadi jenis pertama, kedua, dan ketiga.”

“Jenis pertama adalah penampakan sederhana, jenis kedua adalah penyerbuan, dan jenis ketiga adalah pertemuan dengan makhluk hidup.”

“Jenis keempat mengacu pada kasus-kasus di mana pertemuan tersebut memiliki dampak pada tubuh.”

“Seiring dengan meningkatnya tingkat kontak, orang-orang terpesona oleh dunia lain. Mereka menjadi kecanduan, dan beberapa tidak pernah kembali…”

Nah, apa yang ada di balik itu?

Apakah ada sesuatu di luar kontak jenis keempat?

Apa yang terjadi dengan kontak jenis kelima?

“Kamikoshi-kun, kamu mungkin berada di garis depan kontak pertama.”

Tsuji pernah mengatakan itu padaku. Wanita di DS Research yang menyebut dirinya pesulap.

Begitu ya. Jadi begitulah adanya. Di situlah kami berada sekarang.

“Sekarang aku mengerti! Aku mengerti!” Aku memeluk Toriko erat-erat, dengan putus asa, untuk menyampaikan apa yang telah kupelajari. Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku tanpa diminta. “Todate-san dan Hana melakukan kontak! Dengan mereka ! Itulah sebabnya mereka tidak bisa berada di sini lagi! Mereka harus pergi ke sisi lain!”

Saat aku melihat ekspresi pengertian muncul di wajah Toriko saat dia menatapku, terdengar suara dari arah danau. Suara itu meresahkan, seperti tangisan bayi, atau lolongan kucing yang sedang birahi.

Kami berdua menoleh karena terkejut. Cahaya yang menempel pada AK Toriko menyinari permukaan air. Ada sesuatu, bentuknya tidak jelas, mengambang di sana.

Benda itu tampak seukuran kantong tidur. Saya sempat berpikir bahwa benda itu adalah kantong mayat. Namun, benda itu bergerak, dan dengan cepat menepis anggapan itu. Benda itu ditutupi rambut, berkilauan di dalam air. Itu bukan kantong tidur, dan juga bukan kantong mayat. Benda itu hidup. Benda itu bergerak seperti ikan yang melompat-lompat, menggelepar-gelepar di permukaan danau.

“Sorawo, apa itu?!” Toriko membidik dengan AK-nya, menjaga makhluk itu tetap berada dalam lingkaran cahaya. Berkat itu, aku bisa melihatnya dengan jelas meskipun gerakannya terus menerus intens.

Kesan saya secara keseluruhan adalah ulat besar, lebih besar dari manusia. Bulu-bulu yang kuat menutupi seluruh tubuhnya, begitu keras sehingga bulu-bulu itu mungkin lebih mirip duri landak. Saat ia berputar, saya melihat sekilas kepalanya. Ada lubang menganga di dalamnya, dengan tiga tangkai pendek tumbuh di sekelilingnya. Tangkai-tangkai itu diposisikan dalam bentuk segitiga, dengan bola-bola kaca menempel di ujungnya.

“Itu Shishinoke,” kataku ragu-ragu.

Monster itu seperti siput besar yang ditutupi jarum. Ketiga tangkai itu kemungkinan adalah mata. Aku mengenal makhluk ini dari cerita-cerita horor di internet. Orang pertama yang menceritakan kisahnya menemukannya saat berkemah dengan anjingnya. Jika makhluk ini mengikuti teks cerita horor, apakah kehadiran Hana membawanya ke sini?

 

“Shishinoke? Apa maksudnya? Rambut singa?” tanya Toriko dengan nada ragu. “Tapi tidak terlalu mirip singa… Apa karena rambutnya seperti surai?”

“Menurutku hal itu tidak ada hubungannya dengan singa.”

“Tidak?”

Dahulu kala, kanji untuk binatang buas, rusa, babi hutan, dan daging semuanya dapat dibaca sebagai “shishi.” Kata tersebut merujuk pada makhluk besar apa pun yang dapat diburu di pegunungan. Jika nama Shishinoke berakar pada legenda Jepang, maka mungkin dari sanalah nama tersebut berasal. Bentuknya, seperti siput besar berbulu, mengingatkan kita pada Nozuchi, youkai ular yang hanya memiliki mulut.

Meski begitu, benda yang muncul di hadapan kami ini bukanlah youkai tradisional, atau Shishinoke dari cerita hantu internet tersebut. Itu adalah “fenomena” Sisi Lain lain yang meminjam citra sesuatu.

Shishinoke menggeliat di permukaan danau, semakin dekat ke pantai. Tiga cabangnya yang menyerupai tangkai mata meliuk-liuk, menghadap ke arah kami.

“Jika aku boleh menembak, katakan saja,” kata Toriko sambil membidik dengan hati-hati. Aku mengangguk.

“Baiklah. Aku akan mencoba melihat dengan mata kananku.”

Jika saya mengingat cerita aslinya dengan benar, anjing yang menggigit benda ini mati karena luka yang ditimbulkan oleh jarumnya. Orang yang melaporkan pengalamannya juga mengalami kemalangan. Jika makhluk ini mendekati kita mengikuti teks cerita hantu berbahaya seperti itu, maka tidak mungkin makhluk itu tidak berbahaya.

Aku fokus pada mata kananku. Shishinoke mengangkat tubuhnya ke atas permukaan air, seolah-olah ia bisa merasakan kehadiranku. Ia tampak siap menerkam kami kapan saja. Aku hampir saja berkata “tembak saja” saat itu terjadi.

Dering! Terdengar bunyi lonceng, dan pemandangan di depanku berhenti.

Shishinoke itu membeku di tempat dengan sebagian besar tubuhnya terangkat ke atas air. Untuk sesaat, hal itu membuatku berpikir waktu telah berhenti. Toriko dan aku saling bertukar pandang. Tidak, hanya Shishinoke yang berhenti bergerak.

Dering! Dering! Lonceng berdentang lagi. Bunyinya seperti sesuatu yang keluar dari upacara keagamaan. Aku tidak tahu dari mana asalnya. Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan itu dihasilkan oleh seluruh area di sekitar kami. Toriko tampaknya juga mendengarnya, jadi mungkin aku tidak berhalusinasi.

Shishinoke bergerak. Ia tetap di tempatnya, menggoyangkan tubuhnya seirama dengan bunyi, lalu berhenti lagi. Lonceng berdentang. Ia menggeliat lagi, lalu berhenti bergerak. Gerakan berhenti-dan-jalannya dinamis, menyerupai aktor kabuki yang berpose mie.

“Ah!”

Dalam sekejap, Shishinoke berubah. Ia tumbuh dari seukuran kantong tidur menjadi jauh lebih besar dan tinggi. Ia adalah wujud yang kukenal—Ushioni yang muncul di pemakaman Satsuki Uruma. Ia memiliki tubuh seperti perahu terbalik, dengan leher panjang yang menjulang tinggi di atasnya. Bentuk keseluruhannya seperti plesiosaurus…atau lebih tepatnya, seperti Nessie. Duri-duri yang menutupi tubuhnya telah diganti dengan rambut cokelat muda, seperti serat pada batang pohon palem.

Setelah pemakaman, saya mencarinya karena penasaran. Patung itu sangat mirip dengan Ushioni dari festival di Uwajima di Prefektur Ehime. Kepala bertanduk yang berada di atas leher panjang itu merupakan gabungan antara banteng dan oni, dan memiliki ekspresi yang garang. Patung itu tampaknya dimaksudkan untuk mengayunkan kepala itu untuk mengusir setan.

Suara lonceng diiringi suara seruling. Shishinoke yang telah menjadi Ushioni mengayunkan kepalanya. Jika ini terjadi di sebuah festival, pasti ada sekelompok pria yang membawanya dan membuatnya bergerak, tetapi Ushioni ini bergerak sendiri.

“Hal ini—mirip dengan saat bersama Satsuki.”

Toriko tampak pucat, dan itu mungkin bukan hanya tipuan cahaya tongkat cahaya. Aku segera bergerak mendekatinya.

“Tidak apa-apa. Itu tidak ada hubungannya dengan Satsuki!”

Aku tidak punya dasar untuk menegaskan hal itu, tetapi Toriko menatapku, mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu mengangguk.

Ya, benar. Itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dan jika memang ada hubungannya, lalu kenapa? Kamu tidak perlu memikirkan wanita dari masa lalumu, yang kita semua kubur bersama.

Meskipun sebenarnya bukan saat yang tepat untuk itu, aku tertawa kecil. Sekarang hubunganku dengan Toriko telah tumbuh jauh lebih kuat, aku benar-benar iri pada Satsuki. Sebelumnya, dia hanyalah sebuah halangan bagiku, sesuatu yang tidak perlu dipikirkan. Hanya setelah kami mengadakan pemakaman, aku dapat melihatnya bukan sebagai halangan berbentuk manusia, tetapi sebagai sesama manusia.

Dengan bentuknya yang berubah, Ushioni berhenti bergerak maju. Ia tetap berada pada jarak sepuluh meter dari kami, tidak mendekat lagi. Cara ia berputar, mencipratkan air, seperti semacam tarian.

Di bidang penglihatan kanan saya, saya melihatnya diselimuti cahaya perak berpendar. Itu seperti saat saya melihat gangguan atau artefak. Haruskah kita menembakinya? Apakah menembak fenomena semacam ini akan memberikan efek?

“Sorawo, menurutmu apa yang sedang dilakukannya?”

“Siapa tahu? Mungkin kita menunggu reaksi kita.”

“Aku menduga dia akan menyerang kita, tapi… Kau tadi mengatakan sesuatu, tentang kontak?”

Aku mengangguk. Makhluk-makhluk di sisi lain Otherside telah mendekati kami beberapa kali sebelumnya. Jika mereka adalah makhluk yang bisa kami ajak bicara, itu akan baik-baik saja. Sayangnya, mereka bukan.

“Toriko, apakah kamu ingat apa yang dikatakan T-san sang Templeborn? ‘Tidak ada yang bukan komunikasi.’”

“Ahhh…” Pandangan Toriko kosong sesaat, tetapi kemudian dia menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, kembali ke kewarasannya. “Aku ingat.”

“Yah, sekilas, itu terdengar seperti pernyataan yang ingin mereka sampaikan. Itulah yang kupikirkan pada awalnya.”

“Bukan itu?”

“Kurasa tidak. Beberapa waktu lalu, aku pergi ke DS Research sendirian, dan bertemu dengan seorang wanita bernama Tsuji. Dia kenalan Kozakura-san, dan mengelola gudang artefak. Kau belum pernah bertemu dengannya, kan?”

“Aku belum melakukannya.”

“Ada sesuatu yang dia katakan padaku. Bahkan jika kita menyebutnya ‘kontak,’ ada berbagai macam. Percakapan, perdagangan, perang, dan sebagainya… Ketika menyangkut kita dan mereka yang berada di pihak lain, itu bukan masalah bicara. Kita bahkan tidak yakin apakah kita berdiri di medan yang sama, kau tahu?”

“Ya.”

“Jadi…”

Mata Toriko membelalak saat menyadari sesuatu. “Tunggu, jadi T-san, dan juga mereka yang berada di pihak lain—mereka akan berpikir bahwa sesuatu seperti perang hanyalah bagian dari komunikasi?”

“Tidak, itu terlalu menyederhanakannya, dan pada saat yang sama melebih-lebihkan seberapa besar mereka memahami apa arti komunikasi bagi kita. Saya pikir mereka bahkan kurang memahami hal itu.”

“Bahkan kurang…?”

“Saya pikir ketika dia berkata ‘tidak ada yang bukan komunikasi,’ pada dasarnya itu adalah caranya memberi tahu kita ‘kita akan mencoba semua saluran yang tersedia,’ mungkin. Dari sudut pandang mereka, kita seperti mainan yang berderit saat kita ditusuk…”

“Jadi mereka akan mencoba segala cara untuk membuat kita menjerit?!”

“Itu akan menjadi salah satu cara menafsirkannya, menurutku…”

Toriko menoleh ke arah Ushioni, terdiam karena heran. “Jika itu yang dia katakan, maka itu benar-benar seperti pernyataan perang, bukan?” katanya akhirnya.

“Sekalipun itu bukan niat mereka, mungkin itu terlihat seperti itu dari pihak kita.”

Jika dengan mengatakan “tidak ada yang bukan komunikasi,” pada dasarnya itu berarti mereka akan menguji setiap pendekatan yang mereka miliki untuk merangsang respons dari manusia, itu secara praktis merupakan serangan terhadap kita. Karena ada banyak hal yang akan menyebabkan rasa takut, sakit, dan gangguan fisik. Dan “komunikasi” itu mungkin tidak berhenti pada hal-hal yang mampu kita bayangkan.

“Jika pemikiran ini benar, ada kemungkinan besar bahwa upaya pihak lain untuk melakukan kontak mungkin mencakup banyak hal yang berbahaya bagi manusia.”

“Apakah kontak itu yang membuat Todate-san dan Hana bertemu?”

“Mungkin. Mungkin saja beberapa jenis kontak yang bisa kita tahan mungkin terlalu berat bagi orang lain.”

Dari sudut pandang objektif, situasi yang kami hadapi saat ini cukup aneh. Jika orang biasa mengalaminya, mereka akan langsung panik. Kami mampu mengatasinya karena pengalaman masa lalu kami, dan karena kami memiliki kemampuan untuk melawan balik menggunakan mata kanan dan tangan kiri kami.

Ada satu faktor penentu lagi: kami bersama. Aku mendukung Toriko, dan dia mendukungku, membantu kami berdua tetap waras. Sebagai buktinya, ketika aku datang ke Sisi Lain sendirian, si mujina menangkapku dan membuatku gila dalam sekejap. Pengalamanku berkemah di dunia ini dan kemampuanku sebagai Jenis Keempat tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkanku.

Aku menatap Ushioni. Wajah monster yang diukir dari kayu dan dipernis itu menari di permukaan danau sambil mencibir ke arah kami.

Baiklah. Anda ingin reaksi? Kami akan memberikannya.

“Toriko, tidak apa-apa,” kataku.

Saya hendak menambahkan kata “tembak”, tetapi kemudian hal itu terjadi. Ushioni bereaksi seolah-olah merasakan niat saya untuk menyerang. Ia berputar di tempat, lalu berubah menjadi bentuk lain. Binatang berkaki empat yang mencolok mengenakan mahkota, dihiasi warna putih, emas, merah, dan hitam.

Itu adalah penari singa: penari singa Bali yang sama yang menyerbu pesta gadis-gadis di hotel cinta kami. Binatang suci Barong muncul dalam Tari Barong, yang menggambarkan kekalahannya atas penyihir Rangda. Barong melompat melalui air ke arah kami saat kami lengah. Lonceng dan seruling diganti dengan perkusi eksotis dan lonceng yang lebih berat, yang menimbulkan hiruk-pikuk.

Barong menatap kami dengan mata terbuka lebar, menggertakkan taringnya. Rambut putih yang menutupi seluruh tubuhnya bergoyang-goyang saat ia menari, merendahkan diri ke tanah, melompat, dan menghantamkan kakinya ke tanah untuk mengintimidasi kami.

Dari Shishinoke, menjadi Ushioni, dan sekarang Barong. Apa niat orang ini, mengambil bentuk penyimpangan yang pernah kita temui sebelumnya? Mereka menggunakan rasa takut sebagai cara mendekati manusia, tetapi meskipun Shishinoke didasarkan pada cerita horor, saya tidak dapat melihat apa yang begitu menakutkan tentang Ushioni atau Barong sendiri. Mereka mungkin awalnya menginspirasi rasa kagum dan pemujaan terhadap hal-hal gaib, tetapi itu adalah sesuatu yang jauh dari konsepsi ketakutan modern kita.

Atau apakah kali ini ada niat untuk menyerang kami secara fisik? Jika memang demikian, itu tidak mengubah reaksi kami. Kami hanya akan memompanya penuh timah.

Ketika aku sedang memikirkan itu, Barong berubah wujud lagi.

Kami berdua berteriak kaget.

“Hari ini-san?!”

“Hana…?!”

Apa yang ada di depan kami…adalah seekor binatang buas. Namun pada saat yang sama, itu adalah seorang manusia. Itu adalah campuran wanita dan binatang buas.

Todate dan Hana yang telanjang, bergabung menjadi satu makhluk—chimera.

4

“Ito…sha…nou.” Sebuah suara, bukan suara manusia atau binatang, keluar dari mulut Todate dan Hana.

“Itossha…kamu…”

Nadanya sedih, hampir mengasihani. Nadanya damai dan baik…

Kedua tubuh mereka, anjing dan manusia, telah menyatu. Tangan manusia itu menggaruk dan membelai bulunya. Hidung anjing itu menyentuh dan menekan kulit, dan lidahnya menjilatinya. Keempat mata saling bertukar pandang dengan penuh kepercayaan, cinta, dan kepuasan yang damai.

Toriko dan aku sama-sama menatapnya dengan mulut ternganga.

Atau lebih tepatnya, kami terpesona.

Itu indah—makhluk yang indah, dengan bentuk yang tidak mungkin ada di dunia manusia. Wanita dan anjing telah menyatu, tetapi tidak sepenuhnya, tetap terpisah. Masing-masing menerima yang lain sebagai bagian dari diri mereka sendiri, tetapi pada saat yang sama masih merupakan entitas yang tidak akan pernah dapat sepenuhnya cocok dengan mereka—dan mencintai mereka.

Saya bisa mengerti.

Saya—kita—juga sama.

Keempat mata mereka tiba-tiba beralih ke kami.

Mata manusia itu menyipit. Lidah anjing itu keluar. Tidak ada permusuhan; mereka menyambut. Mungkin mereka mengerti. Mereka menyadari kehadiran kami. Sambutan yang diberikan lebih hangat daripada saat kami mengunjungi Mayoiga sebelumnya. Saat itu, Todate dan Hana bersikap ramah, tetapi tidak tertarik pada kami. Mereka berdua tertutup terhadap siapa pun kecuali satu sama lain.

Kini, mereka merasa puas. Dengan selesainya dunia mereka, mata mereka akhirnya terbuka terhadap dunia di sekitar mereka. Dengan keempat mata gelap berkilau itu menatapku, aku merasa seperti sedang dilihat oleh Todate dan Hana untuk pertama kalinya.

“Nue…” Toriko mengucapkan kata itu. Aku mengangguk.

“Ya, memang begitulah adanya.”

Kami mengerti dengan jelas apa yang terjadi di sini.

“Mereka” telah meniru nue. Mereka telah melihat kita menjadi nue dan mencoba melakukan hal yang sama, mirip dengan semua cara lain yang mereka lakukan untuk meniru manusia…

Ya, tidak, bukan “mirip dengan” tetapi “sama persis dengan.”

Jika “mereka” tidak mengerti manusia, maka mereka tidak mungkin mengerti nue. Mereka hanya menirunya; status yang telah dicapai Toriko dan aku.

Saya seharusnya tersinggung. Biasanya, saya akan tersinggung.

Itu adalah keadaan yang Toriko dan aku capai dengan saling menyerang, membuat diri kami gila, dan mereka menirunya dengan mengintegrasikan Todate dan Hana. Itu mengerikan, tentu saja. Aku seharusnya merasa takut.

Namun, bukan itu yang saya rasakan. Itu terlalu indah, karena saya dapat memahami mereka berdua. Membenci chimera wanita-anjing ini adalah logika dunia siang hari manusia, tetapi kami adalah makhluk malam yang telah menjadi telanjang, dan ini adalah dunia malam.

Kami telah melangkah ke suatu tempat di mana penalaran manusia tidak berlaku.

Garis depan kontak pertama. Di situlah kami berada saat ini.

“Kau letakkan senjatamu,” kataku.

“Ya.”

“Benda ini, ini kita.”

“Kau benar. Sama seperti kita,” jawab Toriko.

“Apakah mereka memperhatikan reaksi kita?”

“Mungkin saja, tidakkah kau berpikir begitu?”

“Apa yang harus kita lakukan?”

Ketika aku bertanya, Toriko memegang sarung tangan di tangan kirinya dengan mulutnya. Dia melepaskannya, memperlihatkan tangannya yang tembus pandang, lalu mengulurkan tangannya, mendekatkan tangannya ke chimera.

Si muka anjing mengendus tangan kirinya, lalu menjilatinya.

Aku berdiri di samping Toriko, menatap chimera itu. Wajah manusianya menatapku. Matanya tampak damai.

Aku mendengar suara seperti lidah berdecak dari tenggorokan chimera. Saat kami saling menatap, entah mengapa, aku mulai merasa seperti sedang menatap dua lubang yang dalam dan gelap.

“Itosha, sekarang… Itosssha…tidak.”

Kata-kata yang diulang-ulang itu membuat saya menitikkan air mata karena suatu alasan. Saya tidak memahaminya, tetapi saya tahu bahwa kata-kata itu ditujukan untuk kita.

Di suatu bagian pikiranku, aku merasakan bahaya. Apa yang memisahkan kami dari chimera manusia-anjing ini semakin kabur. Batas antara kami dan segala sesuatu yang lain telah menipis, dan kami mencair—itulah rasa krisis samar yang kurasakan, tetapi bahkan itu semakin kabur…

Kesadaranku masih tenang, seperti saat-saat sebelum aku tertidur, ketika tiba-tiba—seekor anjing menggonggong.

Sensasinya sangat jelas, seperti berada tepat di depanku, dan itu langsung membuatku tersentak bangun. Sebelum aku sempat bertanya-tanya apa yang telah terjadi, aku mendengar suara tembakan yang panjang dan bergema di kejauhan.

Apa itu Hana barusan?

Apakah itu senjata Todate?

Namun, keduanya ada di sini. Bercampur jadi satu…

Aku mendongak, berpikir akan melihat chimera yang cantik.

Namun yang ada di sana bukan chimera lagi. Itu adalah binatang hitam besar—melebur ke dalam kegelapan di belakangnya, dan begitu besar sehingga aku harus mendongak untuk melihatnya dengan jelas. Begitu banyak bentuknya telah ditelan oleh kegelapan sehingga aku tidak bisa mengatakan apa itu. Namun bagian yang bengkak yang menunjuk ke arah kami, yang kukira adalah kepala, memiliki lubang menganga di dalamnya. Tiga titik cahaya, ditempatkan pada titik yang berjarak sama di sekitar lubang, menelusuri pola geometris saat mereka berputar terus menerus.

“Itossha…nou,” suara seperti bayi bergema dari lubang gelap.

Itowashi yanou. (Betapa bencinya aku padamu.)

Itoshi yanou. (Betapa aku mencintaimu.)

Saya mendengar dua makna yang kontras di dalamnya.

Tidak perlu bicara lebih jauh. Toriko mengangkat AK-nya. Senjata itu memuntahkan peluru, moncongnya berkilau putih dalam kegelapan. Aku menyaksikan dengan mata kananku saat peluru itu merobek tubuh monster gelap itu.

Tanpa menunjukkan tanda-tanda penderitaan, ia mulai berputar dalam pola yang rumit, saat ia terhisap ke dalam lubang di kepalanya dalam apa yang tampak seperti tindakan memakan diri sendiri. Hanya butuh beberapa detik bagi binatang itu untuk menghilang sepenuhnya.

Terjadi keheningan total.

“Wah…” Aku mendesah tanpa kata. Kekuatanku terkuras dari kakiku, dan aku pun ambruk di tempat.

“Itu kacau…” kata Toriko, sambil berpegangan erat pada AK-nya. “Kita hampir saja diculik.”

Aku terlalu linglung untuk pergi ke mana pun untuk beberapa saat. Keterkejutan yang tidak dapat kurasakan selama kontak telah menimpaku dengan terlambat. Toriko benar. Kami hampir saja terseret ke seberang.

“Raungan itu…” gumamku.

“Kau juga mendengarnya, Sorawo?”

“Ya. Dan suara tembakan.”

“Itu Hana dan Todate-san, kan?”

Kami akhirnya berdiri dan menyoroti sekeliling dengan senter kami.

“Hana!”

“Todate-san! Bisakah kau mendengar kami?”

Tak ada jawaban. Suara seruling dan genderang yang tak henti-hentinya telah berhenti, dan yang dapat kami dengar sekarang, seperti sebelumnya, hanyalah suara ombak yang samar-samar.

“Menurutmu… mereka menyelamatkan kita?” tanyaku. Toriko memandang ke arah danau.

“Kau tahu, kukira monster campur aduk itu adalah Hana dan Todate-san,” katanya.

“Aku juga,” jawabku.

Chimera itu tidak diragukan lagi adalah Todate dan Hana, bukan sekadar tiruan dari Otherside. Manusia-manusia semu yang kami temui sebelumnya semuanya terasa salah dalam beberapa hal. Bahkan Satsuki Uruma, yang paling fasih di antara mereka, masih memiliki sesuatu yang tidak manusiawi tentang dirinya. Sebaliknya, saya dapat mengatakan bahwa keduanya asli. Satu-satunya hal yang berubah adalah bentuk mereka.

“Apakah mereka awalnya ingin membawa kita bersama mereka, lalu berhenti?” tanya Toriko.

“Entahlah…” jawabku. “Ini hanya tebakan, tapi mungkin mereka tidak benar-benar ingin membawa kita. Intinya, ‘mereka’ ingin menarik kita ke sisi lain, tapi Todate-san dan Hana tidak…”

“Jadi mereka digunakan murni sebagai semacam cermin untuk menarik perhatian kita?”

“Menurutku mereka berdua tidak memusuhi kita, tetapi juga tidak ingin bergaul dengan kita. Todate-san dan Hana benar-benar pasangan yang serasi, dan mereka tidak membutuhkan orang lain.”

“Itulah sebabnya mereka memperingatkan kami, agar kami tidak menyelam lebih dalam lagi…”

“Mungkin lebih sederhana dari itu. Lebih seperti ‘jangan mendekat.’”

“Jadi kita ditolak? Heh heh!” Toriko tertawa kecil.

Kami tinggal di sana beberapa saat, menatap danau yang gelap.

“Mereka tampak bahagia,” Toriko tiba-tiba berkata. “Aneh ya kalau aku berpikir begitu? Maksudku, biasanya, akan mengejutkan melihat mereka dalam keadaan seperti itu, tapi… akhirnya aku berpikir ‘bagus untuk mereka.'”

“Saya mengerti. Mereka tampak…entah bagaimana menjelaskannya, tapi sangat puas.”

“Apakah baik jika kita berakhir seperti itu?”

“Apakah kamu mau?”

Pertanyaan itu membuatku mendapat tatapan aneh dari Toriko.

“A-Apa?” tanyaku.

“Saya hanya berpikir betapa seksinya seluruh percakapan ini.”

“Apakah kamu sudah gila?”

Toriko hanya tertawa dan tidak menjawab pertanyaan itu.

Tentu saja dia sudah gila. Aku tahu itu. Tapi, hei, aku juga sedang memikirkan hal yang sama.

Setelah jeda yang cukup lama, aku berkata, “Ayo pulang.”

“Ya.”

Kami berbalik dan kembali ke jalan yang kami lalui sebelumnya. Tongkat cahaya menunjukkan jalan dalam kegelapan.

Kami meninggalkan danau, mendaki bukit, dan kembali ke tempat yang masih bisa dijangkau cahaya matahari. Di sana kami berhenti dan berdiri diam sekali lagi, dalam keadaan linglung.

Mayoiga di puncak bukit, yang sebelumnya telah hancur menjadi reruntuhan, kini kembali normal.

Taman dan rumah besar itu terawat baik seperti saat pertama kali kami melihatnya. Rasanya, jika kami menyipitkan mata cukup keras, kami mungkin bisa melihat Todate berkeliaran di lorong-lorong. Mungkin kami akan mendengar Hana mengendus, atau suara cakarnya di lantai. Itu jauh lebih menyeramkan dan meresahkan daripada chimera yang kami lihat di danau.

Kami kemungkinan besar tidak akan pernah menginjakkan kaki di tempat ini lagi.