File 25: Pelajari Pelajaran Anda

1

Mujina itu.

Awalnya, di Jepang kuno, itu adalah binatang yang dikatakan menipu manusia, seperti rubah atau tanuki. Tidak ada hewan modern dengan nama tersebut karena merupakan nama alternatif untuk tanuki, atau musang—ada variasi regional pada hewan yang dikenal sebagai “mujina”. Mungkin karena ambiguitas tersebut, yang membuatnya semakin tidak dapat diketahui, dan akibatnya, di zaman modern, ia diperlakukan sebagai binatang fiksi, atau youkai.

Ia memiliki ciri khas sebagai youkai—ia bertransformasi menjadi seseorang, namun seringkali tanpa wajah, seperti nopperabou.

Ada sebuah cerita terkenal yang muncul di Kwaidan oleh Yakumo Koizumi: seorang pria bertemu dengan seorang wanita yang sedang membungkuk, menangis di pinggir jalan pada malam hari, dan dia memanggilnya, prihatin. Ketika wanita itu menoleh, dia tidak memiliki mata, hidung, atau wajah. Pria itu lari dengan panik, melarikan diri ke tempat soba yang lenteranya menyala. Ketika pria tersebut mengatakan bahwa dia baru saja mengalami pengalaman yang mengerikan, pemiliknya berkata, “Apakah wajahnya terlihat seperti ini?” dan ternyata wajahnya juga tidak memiliki mata, hidung, atau mulut. Dan saat dia melakukannya, lampu padam.

Judul cerita itu adalah “Mujina”.

Jika ini adalah masalah orang lain, itu akan sangat menarik—tidak hanya ada cerita rakyat kuno, tetapi juga banyak cerita hantu nyata yang serupa. Termasuk unsur orang yang berjongkok di kaki tiang listrik.

Detail wajah saat mereka berbalik berbeda-beda dari satu cerita ke cerita lainnya. Wajah yang mulus seperti telur yang dikupas. Wajah tanpa mata, hidung, atau mulut, tetapi pori-porinya terlihat jelas. Atau bahkan wajah aneh dengan semua bagiannya ditata ulang…

Saya pikir semua persamaan dan perbedaan kecil dalam pengalaman ini sangat menarik.

Jika ini terjadi pada orang lain…

Saya tidak tahu bagaimana saya sampai di rumah setelah itu. Hal berikutnya yang saya tahu saat itu adalah pagi hari, dan saya terbangun di tempat tidur saya sendiri. Tampaknya pengalaman itu sangat mengguncang saya.

Tapi bagian mengejutkannya bukanlah bertemu dengan mujina, tapi fakta bahwa aku takut pada Toriko.

Saya telah menghadapi kengerian dari dunia lain beberapa kali sebelumnya. Aku sering kali mengetahui cerita asli yang menjadi dasar cerita tersebut, namun meski dengan pengetahuan tersebut, semuanya merupakan pengalaman yang sangat menakutkan.

Saya hanya bisa menghadapinya karena Toriko ada di sana.

Dia pasti takut juga, tapi dia selalu berada di sampingku, memegang tanganku. Meski rasa takut akan menang pada akhirnya, hanya dengan melihat wajah Toriko saja sudah cukup untuk membuat semuanya baik-baik saja kembali.

Bagaimana aku bisa takut pada Toriko ?

Saya pikir saya mungkin telah mengacaukan sesuatu, membuatnya muak dengan saya. Lagipula, aku bukan orang yang percaya diri. Tapi aku tidak pernah mengira keadaannya seburuk ini sehingga aku akan tersentak saat melihatnya.

Saya ketakutan.

Takut pada apa? Bertemu muka dengan muka? Berbicara? Menyentuh?

Aku meringkuk di tempat tidur, pikiran berkecamuk di kepalaku. Aku teringat apa yang dikatakan Toriko saat pemakaman Satsuki Uruma.

“Aku tidak ingin menyentuhmu sekarang, dan aku juga tidak ingin kamu menyentuhku. Jadi, ya… Sudah berakhir. Maksudku, jika aku tidak ingin menyentuhmu, jika itu yang aku rasakan, maka… Kita sudah selesai, kan?”

Itu saja? Apa tidak ada gunanya lagi antara Toriko dan aku? Itu tidak masuk akal.

Itu tidak benar.

Baiklah, bolehkah saya meneleponnya sekarang, berbicara melalui telepon?

Melihat ponsel pintarku—aku ragu-ragu.

Bolehkah menelepon saat dia bilang dia tidak akan menghubungiku selama seminggu? Apa yang harus kulakukan jika dia bersikap dingin padaku? Atau, alternatifnya, bagaimana jika dia terus mengobrol dengan normal, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa?

Saya tidak pernah berpikir seperti ini sebelumnya.

Apakah ini…bagaimana rasanya takut? Saya kira tidak demikian. Setidaknya ini bukan rasa takut. Ini adalah ketidakpastian, tentu saja. Entah kenapa, aku menjadi penakut.

Kalau dipikir-pikir, karena penyimpangan muncul pada wujud Toriko, aku harus memeriksanya. Tidak diragukan lagi.

Aku mengambil keputusan, dan…tidak menelepon. Sebaliknya, saya mengirim pesan padanya. “Kamu baik-baik saja?”

Itu ditandai sebagai telah dibaca. Lalu beberapa detik kemudian, dia mengirimkan stempel kucing membentuk lingkaran dengan kedua cakarnya, artinya ya.

Itu saja.

Dia tidak langsung mengabaikanku, tapi tampaknya dia tidak akan melakukan upaya apa pun selain upaya minimal untuk merespons. Saya melihat bagaimana keadaannya.

Meski begitu, itu masih sedikit melegakan. Aku telah mengatasi rasa takutku untuk saat ini, dan bahkan mendapatkan respon yang bisa kupahami. Dan sepertinya mujina itu belum muncul di tempat Toriko, jadi…

“Apa apaan…?”

Mengapa saya membuat alasan pada diri saya sendiri, dan untuk apa?

Saya tidak mengerti.

Ini tidak seperti saya. Ini bukan aku. Mungkin aku sudah gila. Saya tidak ingin memikirkannya lagi.

Tidak, tapi jika aku terus berlarut-larut, aku merasa mujina lain akan muncul dengan penampilan seperti Toriko. Jika itu terjadi di kamarku, itu yang terburuk. Ya itu benar. Saya tidak bisa pasif jika menyangkut Sisi Lain. Jika aku menjadi malu, mereka akan menangkapku.

Mungkinkah hal yang sama terjadi pada Toriko?

Kecurigaan itu tiba-tiba muncul di benak saya.

Itu… mungkin benar. Tapi itu adalah dua hal yang berbeda. Benar-benar berbeda…!

Selagi aku memikirkan hal-hal yang bahkan tidak bisa dijadikan alasan, aku menyeret diriku keluar dari tempat tidur dan menuju ke dapur. Untuk saat ini, saya harus berangkat ke universitas saya.

Jadi saya pergi, tetapi tidak mungkin saya bisa fokus. Dengan preseden yang ditetapkan oleh T-san, aku bisa membayangkan aku akan bertemu dengan seorang mujina lagi di suatu tempat, dan, yang lebih penting, aku masih belum punya cara untuk menyelesaikan masalahku saat ini. Berbicara dengan Benimori-san terasa seperti menghilangkan sedikit kabut, tapi mungkin itu hanya ilusi?

Setelah kuliah soreku selesai, aku meninggalkan universitas dengan perasaan sangat lelah. Langit malam dipenuhi awan. Musim hujan datang terlambat tahun ini, dan kami tidak mendapatkan banyak curah hujan bahkan saat ini sudah bulan Juni.

Saat aku sedang berpikir untuk membeli makanan siap saji dari supermarket, lalu pulang ke rumah seperti biasa—tiba-tiba, aku berhenti. Aku baru saja teringat nasihat Benimori-san agar aku juga membicarakannya dengan orang lain.

Kalau dipikir-pikir, ada satu kandidat di lingkaran sosial kecilku yang bisa kutanyakan. Akari. Gadis itu memujaku, jadi jika aku membicarakannya dengannya, mungkin dia akan memberiku beberapa nasihat yang benar-benar menarik minatku…

Err… Benarkah? Saya agak ragu akan hal itu.

Menurutku keterikatannya padaku bukanlah sesuatu yang romantis. Aku tahu aku bukan orang yang paling jeli dalam hal ini, tapi bukan itu masalahnya. Tapi di saat yang sama, sulit memprediksi bagaimana reaksinya saat aku bertanya padanya. Tidak diragukan lagi dia ingin tahu siapa yang sedang kita bicarakan, dan kepribadiannya yang terus terang dan anehnya mungkin menyebabkan dia meledak dengan cara yang tidak saya duga. Bukan berarti ada sesuatu yang spesifik, aku khawatir dia akan melakukannya… Tapi di sisi lain, aku tidak bisa menyangkal bahwa berada di dekatku saja sudah membuatnya bertingkah aneh, jadi… Ya, tidak, kurasa sebaiknya aku’ T.

Salah satu alasan utama aku bisa berbicara dengan Benimori-san adalah karena ada jarak tertentu di antara kami. Ini adalah situasi di mana sebenarnya lebih sulit untuk menemui seseorang yang dekat dengan saya untuk meminta nasihat. Saya tidak ingin membicarakannya dengan mereka.

Tunggu sebentar… Kalau dipikir-pikir, aku punya kenalan lain di daerah itu. Kami tidak sedekat itu, dan ada jarak tertentu di antara kami. Mungkin saya akan mencoba mendapatkan pendapatnya.

Selagi aku memikirkan hal ini, aku terus berjalan melewati supermarket tempatku biasanya.

“Hah? Kamikoshi-senpai?”

Natsumi, yang sedang melihat papan klip di garasi Bengkel Mobil Ichikawa, mengerutkan alisnya ketika dia melihatku. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Apakah kamu punya waktu sebentar, Ichikawa-san?”

“Ada apa?”

“Aku berharap kamu mau mendengarkanku tentang sesuatu. Apakah sekarang saat yang tepat?”

Natsumi meletakkan papan klipnya di atas kereta perkakas dan menatapku dengan tatapan curiga. “Dengarkan kamu tentang apa?”

“Sebenarnya aku butuh nasihat.”

“Oh, apakah ini tentang mobil?”

“Nah, ini tentang, eh, kamu menyebutnya apa…? Hubungan interpersonal?”

“Hubungan interpersonal?” Natsumi mengulangi kata-kata itu dengan ragu.

“Ya. Oh, aku akan membelikanmu makanan.”

“Benar…” Entah kenapa, hal itu membuat Natsumi semakin curiga.

“Tidak apa-apa jika kamu sibuk,” kataku padanya.

“Menurutku itu pasti sangat penting, ya? Karena kamu sudah berusaha keras untuk datang ke sini.”

“Yah…” aku terdiam. Itu sangat penting bagiku, tapi mungkin tidak penting bagi Natsumi.

Natsumi berbalik dan berteriak, “Hei, pak tua! Maaf, aku akan keluar sebentar.”

Dari belakang garasi yang penuh dengan kendaraan yang sedang diperbaiki, ada yang merespon. “Bagaimana dengan makan malam?”

“Aku akan makan selagi aku keluar! Beri tahu Ibu juga.”

Orang tua Natsumi seharusnya terluka cukup parah saat insiden Sannukikano. Apakah sudah setengah tahun sejak itu? Saya senang melihat mereka berdua keluar dari rumah sakit dengan selamat.

Natsumi kembali padaku. “Bisakah kamu menungguku pergi dan berganti pakaian?”

Lima menit kemudian, Natsumi kembali setelah mengganti pakaian jumpsuitnya menjadi pakaian olahraga. “Di mana kita akan makan?” dia bertanya.

“Bagaimana suara kedai minuman?”

“Bekerja untukku.”

Saya mencari tempat terdekat di ponsel saya sambil menunggu. Kami berada cukup jauh dari stasiun di sini, tapi dekat dengan universitas, jadi ada sejumlah bar. Dari pilihan yang tersedia, saya memilih tempat yang menyajikan tusuk sate goreng sehingga kami tidak perlu terlalu mengkhawatirkan harganya.

Kami menuju ke dalam dan duduk berhadapan di sebuah meja. Rasanya sangat canggung sendirian bersamanya, tapi sepertinya dia juga merasakan hal yang sama, jadi aku memutuskan untuk tidak memusingkannya.

Saya memesan highball. Natsumi mendapat asam lemon.

“Baiklah kalau begitu…”

“’Baik.”

Setelah bersulang tidak jelas itu, Natsumi angkat bicara. “Jadi…”

“Eh, benar. Dengarkan aku.”

“Oke.”

“Aku mengkhawatirkan sesuatu akhir-akhir ini.”

“Kamu, Senpai?”

“Dan kupikir akan lebih baik jika aku meminta pendapatmu, Ichikawa-san.”

“Kenapa aku?”

Saya jelas tidak bisa mengatakan itu karena kami tidak sedekat itu. “Itu karena aku merasa kamu bisa memberiku pendapat yang obyektif.”

“Objektif… Ohh, ya, karena jarak kita tidak sedekat itu.”

Dia bahkan lebih sedikit menahan diri daripada aku. Yah, itu bagus dengan caranya sendiri.

“Jadi, kamu bilang hubungan interpersonal. Siapa yang kita bicarakan di sini? Itu yang ingin kuketahui dulu… Ini tentang Akari?” Natsumi bertanya, tidak mampu menahan pertanyaannya.

Oh, dia khawatir tentang itu… pikirku dalam hati, merasa seperti aku mengerti.

“Tidak, tidak,” aku meyakinkannya. “Ini tidak ada hubungannya dengan Akari.”

“Oh… Hah. Jadi begitu. Aku yakin itu akan terjadi…” kata Natsumi, kecewa. Dia meraih edamame yang kami dapatkan sebagai hidangan pembuka.

“Ya, itu tidak ada hubungannya dengan dia. Ini adalah sesuatu yang lebih abstrak.”

“Benar… Apa yang kamu bicarakan?”

“Ini mungkin terdengar seperti pertanyaan konyol, tapi menurutmu apa perbedaan antara teman dan kekasih?”

Tangan Natsumi berhenti di tengah mulutnya.

“Antara teman…dan kekasih?”

“Ya.”

“Itu…sulit, ya,” kata Natsumi dengan ekspresi serius di wajahnya. “Sangat sulit…”

“Apakah itu sulit?”

Natsumi memelototiku saat aku duduk di sana dengan bingung. “Kenapa kamu bertanya?” dia menuntut. “Kamu tidak main-main denganku, kan?”

“Tidak, tidak sama sekali…? Mengapa Anda berpikir seperti itu?”

“Karena… Ah, sial.” Natsumi menundukkan kepalanya, meminum alkohol dalam diam untuk beberapa saat, lalu, tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya lagi. “Baiklah, aku akan segera mengungkapkannya. Kamu lesbian, kan?”

“Datang lagi?”

“Kamu bukan?”

“Uhh… entahlah.”

“Kamu tidak tahu?”

“Aku… tidak pernah memikirkannya.”

“Kamu bercanda kan?” Natsumi menatapku dengan keraguan di wajahnya.

“Saya biasanya tidak berterus terang mengenai hal ini. Tapi kaulah yang datang kepadaku, Senpai. Saya tidak bisa mengatakan apa pun jika Anda tidak mau menjelaskannya dengan jelas.”

Natsumi mencondongkan tubuh ke seberang meja.

“Jadi bagaimana? Kamu tidak terlihat seperti tipe orang yang seperti itu, Senpai, tapi dari apa yang kudengar, bagiku, kedengarannya kamu seperti seorang lesbian yang mengamuk.”

“Apa yang kamu dengar yang membuatmu berpikir seperti itu?!”

Sepiring tusuk sate memilih momen kebingungan itu untuk tiba. Natsumi kembali duduk di kursinya, menatapku sambil mengunyah tusuk sate ayam.

“Maksudmu aku salah? Oke, beri tahu aku siapa yang menjadi milikmu dan hanya itu.”

“Hanya satu dan satu satunya…?”

“Wanita siapa kamu, Senpaiii…?”

“Kamu sudah mabuk?”

“Tolong jangan mengelak dari pertanyaan itu. Aku serius di sini.”

“Aku bukan wanita siapa-siapa.”

“Mendesah. Itu yang ingin kamu katakan, ya?”

“Apa?”

“Kalau begitu, apa arti Nishina-senpai bagimu?”

Melihatku kehilangan kata-kata, Natsumi memasang senyum mengejek. “Melihat? Seperti dugaanku, bukan?”

“Tidak, tidak.”

“Bagaimana bukan?”

“Hanya saja tidak, oke!” Aku meninggikan suaraku tanpa sengaja. Kemudian, sambil menurunkannya, saya melanjutkan, “Itulah yang ingin saya minta nasihat Anda. Jangan hanya memutuskan sesuatu untukku.”

“Itulah yang ingin kamu minta nasihatku…?” Natsumi mengulangi, sepertinya tidak mengerti. “Hah? Kalau begitu… Tunggu, tunggu, kalian berdua belum pacaran? Tetap???”

“Kami tidak!”

“Kau pasti menjelek-jelekkanku?! Hah? Dengan serius?!”

Aku menghela nafas, sudah kelelahan. Saya mungkin telah memilih orang yang salah.

“Hah? Jadi ketika kamu menanyakan perbedaan antara teman dan kekasih… Itu bukan tentang aku?”

“Tentang Anda? Saya tidak mengerti maksud Anda.”

“Oh… Kamu tidak melakukannya, ya… Aku sangat yakin…” Natsumi tiba-tiba menutupi wajahnya. “Ohh… Jadi begitu ya? Ugh… kuharap aku bisa mati saja…”

“Apa yang sedang kamu kerjakan?”

“Saya benar-benar terpaku pada diri saya sendiri. Saya minta maaf.”

“Benar…”

Natsumi menundukkan kepalanya padaku saat aku duduk di sana dengan sangat bingung.

“Apakah aku mengatakan sesuatu tentangmu, Ichikawa-san?”

“Tidak, kamu tidak melakukannya. Kamu tidak melakukannya, tapi…” Natsumi bergumam tidak jelas, lalu menatap wajahku. Alisnya terkulai.

“Akari, sepertinya, sangat penting bagiku…”

“Ya, itu mudah dilihat.”

“Saya mencintainya.”

“Baiklah kalau begitu…”

“Whaddaya maksudnya, ‘Baiklah kalau begitu.’”

“Wah, wah. Maaf. Eh, menurutku itu bagus.”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Uh-hah, ya.”

“Akari itu manis.”

“Sangat lucu, tentu saja.”

“Kalau begitu, kamu juga berpikir begitu, Senpai?”

“Hah?”

“Kau mengincarnya.”

“Tidak. Wajahmu menakutkan.”

“Maksudku, Akari terikat padamu, kan, Senpai?”

“Tentu saja. Sebagai kouhai-ku.”

“Benarkah hanya itu?”

“Mendengarkan! Aku akan berterus terang di sini, tapi aku tidak punya perasaan apa pun terhadap Akari, atau semacamnya, oke?!”

Saat aku mengatakan itu dengan tegas, Natsumi mengerutkan wajahnya seolah dia tidak puas dengan sesuatu. “Nah, lalu bagaimana? Maksudmu aku merasa tidak nyaman selama ini, hanya merasa cemburu tanpa alasan yang jelas?”

“Ya!”

Natsumi meringkuk lagi mendengar jawabanku. “Jadi begitulah…”

Serius, ada apa dengan dia?

“Apa yang kamu katakan, perbedaan antara teman dan kekasih? Aku juga menderita karenanya selama ini. Kami sudah dekat sejak kecil, dan Akari sangat menghormatiku. Aku sudah berkali-kali ingin mengajaknya berkencan denganku sebagai pacarku. Tapi aku tidak bisa melakukannya, kau tahu? Saya tidak bisa keluar dan mengatakannya. Cintaku padanya dan cintanya padaku berbeda. Aku baru mengetahuinya.”

Natsumi mulai memberitahuku sesuatu yang tidak pernah kutanyakan. Saya hanya mengunyah tusuk sate dan mendengarkan dengan penuh hormat.

“Akari adalah gadis yang baik, jadi menurutku dia tidak akan membenciku jika aku bertanya. Saya percaya dia tidak akan melakukan itu. Tapi begitu dia menolakku, atau membiarkannya berlalu begitu saja dengan respon yang tidak jelas, pasti akan terasa sedikit canggung, tahu? Mungkin Akari akan melupakannya, tapi aku tidak akan pernah bisa. Itu benar-benar akan menjadi hal yang buruk.”

Saat aku duduk diam mendengarkan, dia memelototiku. “Katakan sesuatu, ya?”

“Hah? Oh iya… Pasti kasar ya?”

Ketika tiba-tiba diminta berkomentar, hanya itu yang bisa saya pikirkan.

“Ya, kamu benar… Ini kasar .”

Kupikir dia akan marah lagi, tapi Natsumi mengangguk dengan sungguh-sungguh. Saya tidak tahu apakah dia menyebalkan atau mudah diatasi.

“Bagaimana denganmu, Senpai?”

“Apa maksudmu tentang aku?”

“Hubunganmu dengan Nishina-senpai. Berhentilah bersikap bodoh setiap kali hal itu muncul.”

“Aku tidak berpura-pura bodoh,” balasku, jengkel melihat sikap agresifnya.

“ Kaulah yang membahas perbedaan antara teman dan kekasih, Senpai.”

“Ya, aku tidak peduli lagi. Lupakan saja.”

“Hah? Untuk apa kamu takut? Anda datang kepada saya karena Anda membutuhkan nasihat tentang sesuatu, bukan? Sudahlah.”

Saya ragu-ragu selama beberapa waktu, lalu akhirnya memecah kesunyian saya. “Jadi, dengarkan…”

“Ya.”

“Toriko, dia memintaku untuk memberitahunya bagaimana perasaanku terhadapnya.”

“Benar… Bagaimana perasaanmu tentang dia?”

“Lihat, itu masalahnya. Saya tidak tahu.”

“Benar… Hah? Apa maksudnya?” Natsumi mengerutkan alisnya.

“Toriko bilang dia mencintaiku. Dengan cara yang romantis.”

“Dia mengakui perasaannya, ya? Bagus untuk kalian berdua.”

“Tapi aku tidak tahu bagaimana perasaanku.”

“Sekarang aku menjadi kesal.”

“Mengapa?”

“Jangan berikan itu padaku. Dia sudah memberitahumu bagaimana perasaannya, kan? Sekarang tinggal masalah apakah Anda akan melakukan dia atau dia akan melakukan Anda, bukan?”

“A-Benarkah?”

“Aku sedikit lebih maju dari diriku di sana. Tidak… Jika dia mengakui perasaannya, kamu harus memberinya izin, dan berkencan dengannya, atau menolaknya.”

“Hrmm… Jika aku menolaknya, lalu apa yang terjadi?”

“Kamu berencana untuk menolaknya?”

“Kami berbicara secara hipotetis di sini. Secara hipotetis.”

“Aku tidak tahu, tapi… Ini akan menjadi sedikit canggung, kurasa…?”

“Ya, jadi kupikir…”

“Kamu akan menolaknya?”

“Hrmm… Sebelum sampai pada hal itu, aku tidak tahu bagaimana perasaanku.”

“Itulah kenapa kamu menanyakan pertanyaan tentang teman dan kekasih, ya? Apakah kamu salah satunya , Senpai? Orang-orang yang tidak mengalami hasrat seksual atau ketertarikan romantis.”

“Ya… aku tidak tahu.”

“Saya dengar mereka ada.”

“Kamu sangat berpengetahuan tentang ini…”

“Hah? Nah, ketika Anda mulai mencari hal ini, Anda mempelajari banyak hal dalam prosesnya, Anda tahu?”

“Saya belum pernah mencarinya.”

“Tunggu, bukankah kamu mempelajarinya di pendidikan seks?”

“Aku jarang bersekolah.”

Natsumi menatapku, terkejut. “Ternyata kamu tidak bersalah, Senpai… Aku mungkin salah tentangmu.”

Citra seperti apa yang dia miliki tentangku?

“Jadi, tunggu, kamu tidak punya perasaan romantis pada Nishina-senpai? Saya pikir kalian berdua sangat dekat. Jika kalian berdua bertingkah seperti itu, dan ternyata kalian sama sekali tidak menyukainya, aku pasti merasa kasihan padanya.”

“Itu tidak cocok untukku…”

“Hah? Bicarakan tentang masalah yang menyenangkan untuk dihadapi. Kamu benar-benar membuatku kesal di sini.”

“Mengapa…?”

“Oke, anggap saja kamu tidak mungkin berkencan dengannya. Apakah kamu baik-baik saja jika Nishina-senpai berakhir dengan wanita lain?”

“Hah? Tidak, aku benci itu,” kataku secara refleks.

“Kau akan membencinya, ya? Baiklah, kalau begitu, kamu harus berani dan pergi bersamanya.”

“Hrmm… Tidak bisakah semuanya seperti biasanya…?”

“Senpai. Itu membuatku kesal lebih dari apapun,” kata Natsumi dengan amarah yang tertahan. “Menurutku butuh keberanian besar bagi Nishina-senpai untuk memberitahumu bagaimana perasaannya. Aku tahu kalian berdua sudah dekat selama ini, tapi dia ingin melanjutkan ke tahap berikutnya bersamamu. Sangat egois jika mengabaikan hal itu dan menginginkan segala sesuatunya tetap seperti apa adanya. Itu hanya mengambil bagian yang kamu suka, bukan?”

“Ugh.”

“Bahkan jika kamu menolaknya, mungkin Nishina-senpai akan merasa bahwa dia harus bertindak seperti biasanya, setidaknya di permukaan. Karena dia mencintaimu. Namun jika Anda melakukan itu, Anda harus menerimanya ketika dia menemukan orang lain yang lebih penting baginya daripada Anda.”

Dia… mungkin benar tentang itu. Alasan Natsumi masuk akal. Tapi saya tidak bisa melakukannya. Aku bahkan tidak ingin memikirkan Toriko menjauh dariku.

“Jika kamu benar-benar tidak bisa menerima perasaan Nishina-senpai, aku akan merasa kasihan padanya jika kamu tidak mengungkapkannya begitu saja. Kamu harus membebaskannya darimu, Senpai.”

“Bebaskan dia…”

“Jika tidak, dia akan terikat padamu selamanya. Anda mungkin baik-baik saja dengan itu, tapi apakah menurut Anda Nishina-senpai akan senang seperti itu? Itu tidak sehat.”

“Ugh.”

“Oke, sejajar denganku. Apa salahnya pacaran dengannya? Bukan karena kamu memiliki orang lain yang kamu sukai, kan? Jika Anda tidak benar-benar kecewa padanya secara biologis, mengapa tidak mencobanya? Jika tidak berhasil, mungkin kalian akan putus, tapi setidaknya itu kemajuan, bukan? Untuk kalian berdua. Kalau tidak, kamu hanya akan menginjak air di tempat yang sama selamanya, bukan?”

“Kamu pikir…?”

“Ya, menurutku.”

Saya mengerti apa yang dia katakan. Dan cukup adil. Menurutku dia benar. Tapi ada sesuatu di dalamnya yang tidak cocok denganku, dan aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Sementara aku terbakar rasa frustrasi saat dia menceramahiku, Natsumi menjadi semakin mabuk. Saat alkohol menyebar ke seluruh tubuhnya, khotbah yang mencakup perasaannya sendiri terhadap Akari dan ejekan terhadap dirinya sendiri terulang berulang kali. Persentase orang yang mengeluh meningkat, dan saat aku mendengarkan, tidak mampu membantah, Natsumi akhirnya ambruk di meja, mabuk berat.

“Whoa… Kamu baik-baik saja? Bisakah kamu kembali ke rumah?”

“Saya baik-baik saja. Terlalu baik-baik saja,” katanya, bicaranya tidak jelas.

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja.”

“Karena aku membawa Akari bersamaku.”

“Tapi dia tidak ada di sini?”

“Kenapa dia tidak ada di sini? Panggil aku ke sini, Senpai. Mengambil tanggung jawab!”

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan, jadi aku mengirim pesan pada Akari. Dia muncul langsung di kedai, tidak sepuluh menit kemudian, benar-benar kehabisan napas.

“Apa?! Kalian berdua benar-benar sedang minum bersama! Apa yang menyebabkannya? Tidak adil! Aku juga ingin bergabung denganmu!”

“Uhh, maaf. Ternyata seperti ini…” Aku bergumam, tidak ingin diinterogasi mengenai bagaimana hal ini bisa terjadi. Akari meletakkan tangannya di bahu Natsumi saat dia berbaring dengan kepala tertunduk di atas meja.

“Hei, Nattsun. Anda baik-baik saja?”

“Itu Akari… Hah, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku datang untuk menjemputmu. Saatnya pulang.”

“Aku tidak mauaaa.”

“Astaga. Maaf, Senpai. Aku belum pernah melihat Nattsun mabuk seperti ini di depan umum sebelumnya. Dia tidak biasanya seperti ini.”

“Tidak, aku harus minta maaf. Bukannya aku mencoba menghentikannya.”

“Ini, ambillah air. Dapatkah kamu berdiri?”

Natsumi berdiri, meminjam bahu Akari untuk mendapat dukungan. Setelah kami melunasi tagihannya, kami bertiga menuju keluar.

“Aku mencintaimu, Akariii.”

“Ya, ya.”

“Aku cinta kamu.”

“Saya tahu saya tahu.”

Menepis semua ini, Akari terus meminjamkan bahunya kepada Natsumi saat mereka berjalan.

Dari segi kedekatan secara keseluruhan, keduanya juga cukup dekat. Cara Akari memandang Natsumi, cara dia berbicara dengannya, tampak sangat lembut dan penuh kasih sayang bagiku.

Sejenak, aku mempertimbangkan untuk bertanya. Bagaimana perasaan Akari terhadap Natsumi? Tahukah dia bahwa ketika Natsumi mengatakan dia mencintainya, dia bersungguh-sungguh secara romantis?

Tapi aku tidak bisa bertanya. Mungkin dia tidak menyadarinya, mungkin dia hanya sedikit sadar…

Mungkin dia tahu, tapi berpura-pura tidak mengetahuinya, agar hubungannya dengan Natsumi tetap sama seperti sebelumnya.

Atau mungkin dia senang melihat Natsumi tersiksa oleh kasih sayang yang Natsumi rasakan padanya.

Apakah itu terlalu berlebihan? Ya, mungkin. Menurutku Akari tidak sesesat itu. Tapi saya tidak tahu. Segalanya mungkin.

Melihat dari belakang mereka berdua berjalan begitu dekat satu sama lain, aku mulai merasa kesepian.

Toriko, Benimori-san, Natsumi, dan Akari—Aku merasa semua orang menjadi gila begitu “romansa” terlibat.

Akankah aku berakhir seperti itu juga? Atau aku sudah gila?

2

“Kamu tahu tentang efek jembatan gantung, kan?” Kozakura bertanya dan aku mengangguk. “Aku selalu menganggap hubunganmu seperti itu.”

“Hubunganku dengan Toriko?”

“Sama halnya dengan orang-orang yang salah mengidentifikasi ketakutan mereka terhadap jembatan goyah sebagai ketertarikan romantis, kalian berdua telah meyakinkan diri sendiri bahwa pengalaman kalian di Sisi Lain adalah ikatan bersama—begitulah menurutku. Pada awalnya.”

Saya datang ke rumah Kozakura di Shakujii-kouen, dengan persiapan penuh untuk menerima ceramah guna mendapatkan pendapat dari seseorang yang lebih tua dari saya.

“Saat Anda mengatakan ‘pada awalnya’, apakah itu berarti ada sesuatu yang berubah?”

“Pendapat saya sekarang adalah ‘saat ini hal itu berada di luar kendali saya.’”

“Kau menjelek-jelekkan kami, kan?”

“Tentu saja,” Kozakura membenarkan dengan cemberut.

Diterangi oleh cahaya dari beberapa monitornya, dia duduk dengan punggung membungkuk, memegang cangkir berisi cola panas. Sama seperti saat pertama kali aku mengunjungi rumah ini. Kalau dipikir-pikir, saat itu juga bulan Juni.

“Jika Anda tidak menyukainya, izinkan saya mengubah kata-katanya menjadi ‘sudah terlambat’ atau ‘mereka tidak dapat tertolong.’”

“Itu masih terdengar menghina.”

“Saya ingin menyebutnya hubungan kodependen, tapi ternyata kalian berdua berterus terang tentang hal itu. Setidaknya Anda tidak sakit mental dalam cara yang mudah dimengerti. Malah, kalian berdua terlalu tidak peka.”

“Aku tidak tahu tentang diriku, tapi bukankah Toriko cukup sensitif dalam beberapa hal?”

“Orang yang ‘sensitif’ tidak pergi ke Dunia Lain dengan membawa senjata api. Kata itu dimaksudkan untuk menggambarkan orang-orang seperti saya.”

“Anda? Peka?”

“Apa yang dicarinya?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Saya selalu menganggap diri saya sebagai orang eksentrik yang tidak bisa memenuhi harapan masyarakat terhadap dirinya. Sampai kalian berdua masuk ke dalam hidupku, berjalan dengan susah payah dengan sepatu botmu yang berlumpur. Aku melupakan diriku dengan sangat cepat setelah mengetahui ada orang-orang aneh di luar sana yang jauh di atas levelku. Ternyata saya adalah orang yang sangat biasa dan berakal sehat.

“Saya tidak tahu apakah saya akan bertindak sejauh itu.”

“Kamu berkelahi?”

“Untuk satu hal, menurutku kita tidak akan menyebut seseorang yang menyembunyikan senapan di bawah lantai sebagai ‘orang yang berakal sehat’.”

“Apakah kamu menjadi sedikit lebih pintar, Sorawo-chan?”

“Menurutmu aku ini orang seperti apa?”

Kozakura memutuskan untuk mengembalikan pembicaraan ke jalurnya tanpa menjawab keluhanku. “Masalahnya, efek jembatan gantung itu mungkin hanya bertahan lama. Terus menerus mengekspos diri Anda ke tempat-tempat berbahaya membuat rasa takut dan emosi meningkat. Atau mungkin sebaliknya. Anda bisa saja membiarkan teror datang untuk mempertahankan emosi yang tinggi.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti kecanduan.”

“Bisakah kamu bilang itu salah?”

“Setidaknya, bukan itu arti Sisi Lain bagiku.”

Setelah melihat wajahku, Kozakura membuat ekspresi masam. “Ya. Aku tahu. Anda baru saja memiliki ketertarikan yang tulus pada dunia lain, Toriko atau no Toriko.”

“Ya. Itu benar.”

“Yang membuat segalanya menjadi lebih buruk.”

“Hah…?”

“Jika kamu menggunakan Pihak Lain sebagai alasan untuk menggodanya, itu tidak sensitif dan buruk, tapi setidaknya aku bisa memahaminya. Lagipula, ada orang-orang yang akan mengajak kencan mereka untuk ujian keberanian atau ke rumah berhantu. Tapi kalau bukan karena itu, dan kamu sering mengunjungi dunia lain hanya karena penasaran, aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

“Kamu juga tertarik, kan, Kozakura-san?”

“Orang yang tertarik pada ilmu kedokteran tidak ingin dirinya sendiri sakit. Dan peneliti militer juga tidak ingin berperang. Hal seperti itulah yang kamu lakukan, Sorawo-chan. Maksudku, meskipun kamu baik-baik saja dengan itu, bagaimana dengan Toriko? Awalnya dia pergi ke sana untuk mencari Satsuki, tapi dia tidak memiliki motivasi itu lagi. Pernahkah kalian berdua membicarakan hal itu?”

“Sedikit. Bahkan tanpa memikirkan Satsuki-san, Toriko sepertinya juga menikmati Sisi Lain, jadi menurutku tidak apa-apa.”

Kozakura tampak jengkel. “Ya, sudah terlambat untuk kalian berdua.”

“Dengar, bukan itu yang ingin kubicarakan denganmu hari ini…”

“Apa?”

“Seperti yang kubilang, aku berharap mendapat pendapatmu tentang apa yang harus kulakukan terhadap Toriko mulai sekarang…”

“Tidak tahu. Tidak peduli.”

“Saya pikir seseorang yang tidak peduli mungkin bisa memberikan pendapat yang obyektif.”

“Tidak masalah bagiku. Kenapa kamu tidak keluar saja?”

“Kurangnya minat sedikit menyakitkan…”

“Ugh, kamu sungguh menyebalkan! Kozakura dengan kesal meletakkan cangkirnya sebelum berbalik menghadapku lagi. “Toriko mungkin hanya mengatakan kesenangan di Sisi Lain karena kamu pergi ke sana bersamanya, Sorawo-chan.”

“Kamu… mungkin benar tentang itu.”

“Tidak ada kata ‘bisa’ dalam hal itu. Meskipun dia memiliki toleransi tertentu terhadap tempat itu, dia bukan tipe orang yang pergi menjelajah ke sana sendirian. Dia pergi karena kamu pergi. Pikirkan tentang itu. Jika kamu mati, apakah menurutmu dia akan terus pergi ke dunia lain sendirian?”

Ketika dia berkata seperti itu, tidak, saya tidak melakukannya.

“Sebaliknya, jika Toriko mati, aku yakin kamu akan tetap melanjutkan perjalanan setelah itu.”

Saya juga harus setuju dengan itu. Aku tidak ingin membayangkan Toriko mati, tapi mungkin aku akan terus melakukannya.

“Toriko tahu kamu juga seperti itu. Itu yang membuatnya gelisah, dan mengapa dia ingin diyakinkan.”

“Apa yang bisa saya lakukan untuk meyakinkannya?”

“Dia akan khawatir sampai dia tahu apa arti dirinya bagi Anda, sampai dia tahu apa hubungan Anda, dan bentuknya jelas.”

“Bentuk?”

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Toriko, tapi ada beberapa hal yang bisa kamu lakukan, seperti menjadikannya pacarmu, atau menikah di Kanada, atau apalah, kan? Perkembangan seperti itu. Jika kamu tidak menginginkan itu, lalu bagaimana kalau kamu berhenti berlarut-larut dan sudah menolaknya?” Kozakura berkata begitu saja.

“Natsumi mengatakan hal yang sama. Bahwa aku harus memutuskan untuk berkencan dengannya atau menolaknya.”

“Kalau begitu, kamu sudah mendapat jawaban yang benar. Apakah saya perlu mengatakan lebih banyak?”

“Aku agak benci orang yang menyuruhku berkencan dengannya.”

“Kaulah yang bertanya, bukan?!”

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Ketika saya bertanya tentang apa yang harus saya lakukan dengan Toriko dan orang-orang memberi saya jawaban seperti itu… Itu membuat saya salah paham.”

“Dalam hal hubungan antarmanusia yang positif, romansa adalah yang paling kuat dan mudah dipahami.”

“Kalau begitu, kalian semua berharap orang lain mudah memahaminya?”

“Sederhananya, alasan orang luar mengatakan untuk segera berkencan atau menikah adalah karena dua orang yang melanjutkan hubungan tidak stabil tersebut menyulitkan orang-orang di sekitar mereka untuk mengetahui bagaimana mereka seharusnya berinteraksi. dengan mereka. Itu sebabnya mereka menekan mereka untuk bergegas dan menerima salah satu paket hubungan yang telah disiapkan masyarakat untuk Anda.”

“Kamu baru saja melakukan tekanan itu, ya?”

“Tentu saja aku ingin. Melihat kalian berdua membuatku tidak nyaman. Saya ingin mendorong Anda ke dalam setidaknya satu jenis hubungan yang dapat saya pahami sehingga saya dapat merasa lebih baik karenanya.”

“Apakah pacaran Toriko dan aku akan membuatmu merasa lebih baik, Kozakura-san?”

“Itu akan.”

“Mengapa…?” Saya tidak mengerti sama sekali.

“Saya akan bisa berkata, ‘Ohh, saya bisa memperlakukan mereka berdua seperti pasangan .’ Aku bisa membiarkan Sorawo-chan menjaga Toriko, dan sebaliknya. Saya tidak perlu memikirkan apa pun lagi. ‘Kalian berdua jaga dirimu sekarang…’ Pada dasarnya, aku bisa menghilangkan kalian berdua dari pikiranku, dan itu akan membuat hidupku lebih mudah.”

“Hmm…”

Saya melihat dari mana dia berasal, tetapi tetap saja tidak cocok dengan saya. Kozakura itu baik, jadi mungkin dia lebih sulit mengkhawatirkan orang lain daripada aku.

“Bukannya kamu akan berhenti pergi ke Otherside hanya karena kamu mulai berkencan. Mengapa kamu tidak pergi piknik ke sana setelah keinginan Toriko terkabul dan kalian sudah menjadi pasangan?” Kozakura berkata, lalu tiba-tiba menjadi marah dan menambahkan, “Itu tadi hanya lelucon, oke? Jangan pergi ke sana seolah-olah Anda akan piknik.”

“Bisakah kamu tidak langsung menyerangku begitu saja?”

“Kalau soal kalian berdua, aku selalu membalikkan badan.”

“Oh… Itu mengingatkanku. Saya berbicara dengan seseorang bernama Tsuji-san di DS Research.”

Kozakura terang-terangan merengut saat aku menyebut nama itu. “Tsuji? Dia masih bekerja di sana? Aku sudah lama tidak melihatnya, jadi kupikir dia sudah mati.”

“Dia berbicara seolah-olah kalian berdua dekat. Apakah kalian berdua berteman—”

“Mustahil. Aku tidak tahan dengannya,” jawab Kozakura dengan penuh antipati, lalu menatapku lagi dengan penuh perhatian. “Dia tidak melakukan apa pun padamu, kan, Sorawo-chan?”

“Bisa dibilang dia melakukannya, ya.”

“Apa?!”

“Dia berkelahi denganku menggunakan mata jahat.”

“Hah? Apa itu?”

Saat aku menjelaskan apa yang terjadi, Kozakura menghela nafas jengkel. “Kedengarannya dia sama menyeramkannya seperti biasanya.”

“Dia bilang dia mengoleksi barang-barang terkutuk. Saya rasa itu adalah hal yang dilakukan sebagian orang, ya?”

“Dia menyeramkan dan seleranya buruk. Dan karena dia penipu, dia cepat mengambil kendali percakapan setiap kali Anda berbicara dengannya.”

“Oh! Ya, dia melakukan itu. Dia menyebut dirinya seorang pesulap. Apakah itu sebuah aliran sesat, seperti dugaanku?”

“Tidak, itu bukan hal yang sesat. Setidaknya aku belum pernah melihatnya mempermasalahkannya,” kata Kozakura, lalu bertanya dengan nada ragu, “Jadi, apa yang kamu bicarakan dengannya?”

“Dia mengatakan bahwa Toriko dan aku berada di garis depan untuk kontak pertama.”

“Dengan Pihak Lain?”

“Ya.”

Kozakura bersandar di kursinya. “Dia tidak salah tentang itu. Tidak ada orang lain di luar sana yang mampu terlibat begitu dalam dengan Pihak Lain, dan secara terus-menerus juga. Kamu sangat tangguh.”

“Kuat?”

“Kamu tidak akan mati jika mereka sedikit mengganggumu, kan? Itu sebabnya mereka terus mengincarmu, bukan?”

“Begitulah cara kerjanya, tapi… Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang hal itu karena kami kuat.”

“Jika dipikir-pikir, gagasan bahwa stamina adalah kualitas yang paling diperlukan untuk kontak pertama mungkin ternyata sangat akurat. Saya tidak memiliki stamina seperti itu.”

Saya tidak menyukai nada mengejek diri sendiri yang saya dengar di kalimat terakhir itu, jadi saya mencoba mengubah topik pembicaraan. “Kamu mungkin kekurangan stamina, Kozakura-san, tapi entahlah, kamu punya… rasa tanggung jawab, bukan?”

“Hah?”

“Maksudku, kamu memang memilih untuk menerima Kasumi…”

Kozakura menghela nafas panjang saat aku mengatakan itu. “Serius, aku adalah individu yang terhormat, bukan? Saya tidak pernah menyangka saya mempunyai keinginan untuk melakukan itu.”

“Kasumi ada di rumah sekarang, kan?”

“Tentu saja. Mungkin.”

“Mungkin?”

“Dia sering datang dan pergi, tapi sepertinya dia punya pemahaman dasar bahwa dia disuruh tinggal di sini.”

“Saat saya tiba di sini hari ini, saya berpikir segalanya tidak banyak berubah meskipun dia seharusnya ada di sini. Saya pikir itu akan menjadi lebih berantakan.”

“Lihatlah dapurnya dan Anda akan melihatnya. Atau kamar tidur anak, kalau bisa disebut begitu. Tadinya aku akan memberinya salah satu kamar di lantai atas yang tidak terpakai, tapi saat aku hendak membersihkannya, dia menggunakan selimut untuk memasang sesuatu seperti tenda di celah antara perabotan untuk tidur, jadi aku meninggalkannya. sendirian untuk saat ini.”

“Dia melakukan hal yang sama di wilayah perbatasan di DS Research. Sangat mandiri untuk seorang anak, ya?”

“Kalau aku bisa melupakan betapa cepatnya dia mengambil barang-barangku, ternyata dia akan sangat mudah dijaga. Saya tidak tahu apakah itu baik atau buruk. Dia perlu belajar berbicara sebelum saya dapat menyekolahkannya, jadi saya telah mengajarinya hal itu.”

“Apakah dia bisa bicara sedikit sekarang?” Aku bertanya hanya untuk mendengar suara dari belakangku.

“Apakah kamu sudah mengecat kota ini dengan warna kuning lagi, Jack?”

“Hah?!”

Aku berbalik, terkejut. Kasumi berdiri di belakang sofa, menatapku. Aku belum merasakannya sampai sebelum dia berbicara, jadi kemungkinan besar dia berpindah ke sini dari tempat lain lagi. Melanjutkan dengan nada datar, seolah-olah dia sedang membaca sesuatu, dia berkata, “Jack the Pisser adalah serial urinator misterius yang meneror Inggris abad kesembilan belas. Dia buang air kecil di seluruh Whitechapel, meninggalkan pesan samar di dinding dengan air kencingnya, memaksa kepala penyelidik, Thomas Arnold, untuk mencucinya.”

Apa yang dia bicarakan?

“Sampaikan salammu, Kasumi.”

“Hai, yang di sana.”

Nada suaranya tiba-tiba menjadi lucu, tetapi ekspresinya tidak berubah. Saya baru saja mendengarnya, jadi saya bisa mengenalinya. Dia mungkin menggunakan kembali sapaan Tsuji.

“Eh, ya. Hai, yang di sana…”

Aku membalas salamnya, lalu menoleh ke Kozakura. “Jack si Pisser? Dari mana dia mendapatkannya ? ”

“Salad kata, mungkin. Dia mungkin mengambil barang-barang secara acak dari buku teks anak-anak, buku-buku yang tergeletak di sekitar rumah, YouTube, dan apa pun yang ada.”

“Gogh dikenal sebagai seniman darat dan laut yang memiliki fungsi ganda. Seniman lain yang sejenis adalah Zugogh, Zogogh, High Gogh, dan Prototype Gogh.”

Apakah dia berbicara padaku…? Saya tidak mengerti sama sekali.

Saat aku duduk di sana dengan bingung, Kozakura menatap Kasumi, menjadi sangat emosional. “Ini pasti cara dia secara bertahap mengambil kata-kata. Dia masih berkembang, jadi itu hanya omong kosong belaka.”

“Ya… aku yakin itu benar.”

“Aku tahu aku sudah bilang padamu untuk tidak menggunakan kata-kata yang akan berdampak buruk bagi pendidikannya sebelumnya, tapi ini membuatku merasa bertanggung jawab untuk itu juga. Pernahkah saya memberi tahu Anda tentang bagaimana saya biasa menulis untuk orang lain untuk buku self-help?”

“Benar.”

“Tidak peduli apa yang Anda tulis, mereka menjual berdasarkan nilai nama orang di sampulnya, jadi itu mulai terasa semakin konyol bagi saya. Saya mulai berpikir, ‘Penggemar orang ini mungkin akan percaya kebohongan apa pun yang saya tulis,’ jadi saya menulis, ‘Semua pengusaha yang sangat baik telah dikebiri,’ dan membuat beberapa alasan yang kedengarannya bagus untuk itu.”

“Benar… Tunggu, apa?”

“Dan kamu tahu apa yang terjadi? Ada sejumlah orang di internet yang menulis, ‘Saya juga dikebiri!’ Wah, itu benar-benar membuatku mengerti. Bahkan ada hashtag yang beredar untuk itu. Aku berhenti dari pekerjaan itu karena aku terlalu ketakutan setelah itu, tapi, ya, kata-kata memang bisa menjadi hal yang menakutkan, ya?”

Saat aku duduk di sana, terpesona oleh pengungkapan yang tiba-tiba dan aneh tentang masa lalunya, Kozakura memberiku senyuman bingung.

“Mungkin kamu ingat ini, Sorawo-chan. Dahulu kala ada pertunjukan, ‘Ayo Pergi ke Sabana!’ Anda tahu bagaimana ada segmen, ‘Pendapat Orang yang Beradab’, kan?”

“Apakah itu suatu hal…?”

“Mereka membawa pemodal ventura, konsultan, politisi, dan orang-orang lain yang menganggap mereka penting di kota ke sabana, lalu mengamati apakah mereka dapat bertindak dengan cara yang sama di sana. Itu membuat saya tertawa terbahak-bahak saat itu. Tentu saja, sebagian besar dari orang-orang hambar itu dimakan hidup-hidup.”

Aku tidak bisa tidak menyadarinya saat ini. Tidak mungkin ada program seperti itu.

“Ini awalnya pertunjukan di Afrika Selatan. Mereka baru saja menggagalkan gagasan itu. Tapi baru-baru ini ada lelucon di Omocoro tentang bagaimana salah satu dari mereka terus melontarkan omongannya bahkan ketika burung nasar mencakar isi perutnya, jadi acaranya benar-benar meninggalkan jejak, ya?”

“Kozakura-san!”

Tanpa berhenti memikirkannya, aku bangkit dari sofa dan mulai menampar pelan wajah Kozakura dengan kedua tanganku.

“Ap… Apa… Hentikan.”

Setelah mengedipkan matanya yang tidak fokus beberapa kali, dia kembali normal. Dia menepis tanganku, jadi aku mundur. “Kamu jadi gila sekarang, Kozakura-san.”

“Hah? Bagaimana?”

“Apakah kamu biasa menulis buku self-help?”

“Apa yang kamu bicarakan, entah dari mana?”

Kata salad yang dibuat Kasumi sebagai bagian dari proses belajarnya pasti berdampak pada Kozakura…atau semacamnya. Cara kata-kata mereka konsisten secara internal meskipun tidak masuk akal mengingatkan saya pada ruang interstisial. Jika antarmuka Otherside dapat memiliki banyak bentuk, mungkin ruang interstisialnya juga sama.

Kasumi datang ke sampingku, menatapku dan Kozakura secara bergantian.

“Apakah ini akan baik-baik saja?” aku bertanya padanya.

“Bagaimanapun, kami akan mengaturnya. Kita berdua.”

Saya tidak dapat langsung mengingatnya. Apakah itu kata-kataku? Atau milik Toriko? Kutipan tersebut memang sesuai dengan alur percakapan ini, tapi siapakah dua orang dalam kasus ini? Aku dan Kasumi? Kozakura dan Kasumi? Kozakura dan aku…?

Setidaknya, Kasumi tidak tampak terguncang. Ekspresi wajahnya memberitahuku bahwa ini bukan masalah besar. Kalau begitu, mungkin tidak apa-apa, tapi…itu sangat mengejutkanku sampai-sampai aku lupa apa pun yang kita diskusikan sebelumnya.

Kami terus mengobrol beberapa saat setelah itu (dengan sesekali disela oleh kata salad yang aneh dari Kasumi), tapi pendapat Kozakura tentang kekhawatiranku tidak banyak berubah. Pada dasarnya, jawabannya adalah “kamu tidak akan rugi apa-apa, jadi menyerah saja dan pergilah bersamanya.” Mungkin dia begitu sibuk menjaga Kasumi sehingga dia tidak mau repot-repot berurusan denganku. Menurutku itu agak tidak lucu, tapi bisa dimengerti.

Saat aku berdiri di pintu masuk, hendak pergi, dia bergumam, “Kalau saja kamu punya ketertarikan yang sama pada Toriko seperti yang kamu punya di Sisi Lain.”

“Hah…?”

“Ketertarikan pada pihak lain, kesiapan untuk masuk ke wilayah mereka tanpa rasa takut, dan stamina untuk tetap terlibat dengan mereka. Hal yang sama juga terjadi pada manusia.”

Aku menatapnya dengan tatapan kosong.

“Sorawo-chan, apakah kamu melakukan kontak pertama dengan Toriko dengan benar?”

3

Aku sedang melamun dalam perjalanan pulang. Saya hampir ketinggalan perhentian saya di kereta.

Bus baru saja tiba saat saya turun dari Jalur Saikyo di Stasiun Minami-Yono, jadi saya naik. Untung juga, karena hujan mulai turun. Aku duduk di kursi kosong ke arah depan, menatap ke luar jendela. Lampu depan melintas di jalan tempat matahari terbenam.

Bukannya aku tidak mengerti semua yang dikatakan Natsumi dan Kozakura kepadaku.

Hubungan yang tidak terdefinisi membuat orang merasa tidak nyaman, jadi mereka ingin segala sesuatunya diwujudkan dalam bentuk yang konkret. Mungkin itulah yang Toriko harapkan dariku. Toriko membutuhkan sebuah hubungan yang bisa dia namakan dengan mudah dimengerti, seperti mengatakan kami sedang berkencan, atau kami adalah sepasang kekasih.

Tapi justru itulah yang membuat saya begitu terjebak.

“Tapi menurutku itu sudah memiliki bentuk…”

Tidak bisakah kita menjadi “kaki tangan”?

Itulah hubungan yang diberikan Toriko kepadaku pada hari kami pergi berburu Kunekune. Mungkin dia tidak mengerti betapa pentingnya kata yang mewakili kami berdua itu bagiku.

“Tahukah kamu? Mereka mengatakan bahwa menjadi kaki tangan adalah hubungan yang paling dekat di dunia.”

Saya sendiri pada awalnya tidak memahaminya. Kata samar “kaki tangan” telah menjadi semakin jelas saat kami menjelajahi dunia lain, dan menjadi tak tergantikan bagiku sebelum aku menyadarinya.

Dua orang yang berbagi rahasia yang tidak diketahui orang lain. Pasangan yang bisa pergi ke mana pun, memercayai satu sama lain dengan kehidupan dan kewarasannya. Hubungan seperti itulah yang seharusnya kami miliki.

Berkencan, menjadi kekasih, menikah, semua itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kami yang menjadi “kaki tangan” sejauh yang aku tahu. Bagaimanapun, kami sudah memiliki “hubungan terdekat di dunia”.

Saya telah ditawari ikatan terkuat sejak awal, dan menerimanya. Jadi, ditawari downgrade setelah sekian lama tidak memberikan dampak apa pun bagi saya.

Tidak bisakah Toriko hidup dengan wujud ini—yang kita miliki selama ini?

Ya… Mungkin tidak. Mengingat dia telah bersusah payah memintaku untuk mengklarifikasi berbagai hal.

Sungguh menyakitkan…

Kepalaku terasa berat, memikirkan semua hal yang biasanya tidak kulakukan. Aku menyandarkan kepalaku di jendela bus. Gelas dingin terasa nyaman di kulit kepalaku yang kepanasan. Berkilau dalam pantulan lampu jalan, jejak air hujan mengalir melintasi pandanganku.

Aku hampir sampai di rumah. Aku hanya akan makan, lalu tidur…

Menutup mataku, aku memperhatikan ada suara lain bercampur dengan suara bus. Terdengar suara siulan dari suatu tempat; suara angin.

Suara angin.

Pada awalnya, saya terbangun dari pikiran saya yang merenung.

Seperti saat itu. Suara yang kudengar dari mujina dalam perjalanan pulang dari DS Research!

Aku berbalik untuk melihat dari balik bahuku. Di bawah lampu langit-langit, saya melihat penumpang lain bertebaran di sekitar bus. Mataku langsung tertuju pada salah satunya.

Rambut pirang berantakan itu tidak diragukan lagi milik Toriko. Namun, entah kenapa, dia mengenakan pakaian Jepang. Dia sedang duduk sendirian di bagian belakang kendaraan, membelakangi saya.

Segalanya sudah sangat aneh pada saat itu. Dia tidak bisa duduk membelakangi saya di kursi bus. Kecil kemungkinannya itu adalah Toriko—itu adalah mujina.

Penumpang lain tidak menyadari ada yang tidak beres. Entah itu, atau hanya aku yang bisa melihatnya. Aku hanya bisa memutar tubuhku di kursiku, menatap mujina.

Berfokus pada mata kananku, ada cahaya perak samar yang berasal dari sosok yang mengenakan kimono dengan punggung menghadap ke arahku. Pada saat yang sama, saya meringis karena bau busuk yang menggantung di udara. Baunya tajam, seperti bau binatang basah.

Penumpang lain juga tidak bereaksi terhadap hal ini. Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi sepertinya saya merasakan bau ini bersamaan dengan penglihatan mata kanan saya.

Aku tidak bisa mengeluarkan senjataku di sini. Aku akan turun di pemberhentian berikutnya sekarang, dan kemudian… Aku berpikir ketika ada pengumuman melalui interkom bus.

“Perhentian berikutnya, Sakawa-kitamachi. Sakawa-kitamachi.”

Aku segera menekan tombol permintaan berhenti. Bel berbunyi, dan lampu “Berhenti” menyala. Aku bangkit dari tempat dudukku saat bus melambat hingga berhenti. Pintu sisi pengemudi terbuka. Dengan hati-hati aku mundur ke arahnya, tidak pernah mengalihkan pandangan dari mujina.

“Apakah kamu baik-baik saja?” pengemudi itu bertanya dengan ragu-ragu, memperhatikan tingkah lakuku yang jelas-jelas aneh.

“Oh, saya baik-baik saja. Maaf membuatmu khawatir,” jawabku secara refleks, tanpa mengalihkan pandangan dari mujina. Itu pasti mencurigakan, karena pengemudinya mencondongkan tubuh ke samping saya untuk melihat sendiri bagian belakang bus.

“Apakah ada sesuatu di sana?” tanya pengemudi itu, mungkin tidak dapat melihat apa pun. Dengan harapan mencegah kebingungan lebih lanjut, saya segera turun.

“Tidak, tidak apa-apa… Tolong, jangan khawatir.”

“Baiklah kalau begitu. Perhatikan langkahmu.”

“Oh benar. Terima kasih untuk-”

Turun dari bus ke belakang, ketika kursinya mengaburkan pandanganku terhadap mujina, aku akhirnya melihat ke arah pengemudi.

Wajah di bawah topi sopir bus…adalah wajah Toriko. Hanya saja bentuknya terbalik—rahang di atas, dahi di bawah. Wajah terbalik itu menatapku tanpa ekspresi apa pun. Mulutnya ternganga, mengulangi kalimat yang sama.

“Perhatikan langkahmu.”

Whoosh, aku kehilangan akal sehatku.

Gemuruh mesin dan bau knalpot membawaku kembali ke dunia nyata.

Berkedip, saya melihat cahaya merah lampu belakang di jalan malam, bagian belakang bus melaju ke kejauhan.

Aku berjongkok sendirian, seolah berpegangan pada halte bus. Hujan turun dengan tenang. Pakaianku hampir tidak basah, jadi aku mungkin hanya keluar sebentar.

Saya melihat sekeliling ketika saya mencoba untuk pulih dari keterkejutan, hanya untuk terkena dampak yang lebih besar.

Ini bukan halte bus yang biasa saya datangi. Ada pagar pembatas di sisi kanan, dan tembok penahan beton curam di sebelah kiri. Itu adalah jalan di suatu tempat di pegunungan. Bus berbelok di tikungan, membuatku tercengang. Tak lama kemudian, suara mesin dan sorot lampu menghilang seolah-olah hal itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Dimana aku sekarang…? Aku mengeluarkan ponsel pintarku, bermaksud memeriksa peta.

“Urgh…” Aku mengerang tanpa sadar. Ada simbol-simbol yang tidak dapat dipahami menari-nari di layar saya.

Itu berarti ini adalah dunia lain. Dan di malam hari, saat itu lebih berbahaya.

Langit tertutup awan hujan, menghalangi cahaya bintang. Saat itu hampir gelap gulita selain dari cahaya yang bocor dari layar ponselku.

Ini adalah dunia lain…tapi dimana? Apakah ada tempat terdekat yang saya tahu?

Aku memicingkan mata ke terminal bus, mencari petunjuk apa pun. Saya langsung tersadar.

Aku tahu tempat ini, pikirku dengan perasaan lega. Saya datang ke sini bersama Toriko. Kami berhenti di sini untuk makan pada hari kami menemukan Mayoiga.

Artinya Mayoiga ada di atas sini. Seharusnya Todate dan Hana ada di sana.

aku terselamatkan…

Saya pikir semuanya sudah berakhir. Aku tidak bisa langsung memikirkan cara untuk kembali tanpa Toriko membuka gerbangnya, tapi setidaknya aku punya tempat untuk berlindung saat ini.

Aku mengeluarkan Makarov dan senter dari tasku. Setelah memeriksa amunisi dan keamanannya, saya mengikatkan sarungnya ke paha saya dan memasangnya dengan velcro. Saya membentangkan tas tahan air, meletakkan tas saya dengan sisa isinya di dalamnya. Saya selalu membawa peralatan minimal yang saya perlukan untuk menjelajah kalau-kalau situasi seperti ini tiba-tiba muncul.

Saat saya menyalakan senter, serangkaian tangga batu berlumut muncul di lingkaran yang diteranginya. Saya mulai memanjatnya sebelum hal aneh lainnya menyerang saya.

Saya menggunakan tangan saya saat menaiki tangga yang licin karena hujan dalam kegelapan. Begitu aku berhasil mencapai puncak tembok penahan tanpa terpeleset dan terjatuh, aku berjalan melintasi jalan setapak di semak-semak dan segera sampai pada tembok bata dengan jalan kecil lurus di sepanjang bagian luarnya. Pita berpendar yang saya tinggalkan sebagai penanda sebelumnya bersinar kuning di bawah cahaya senter saya.

Mayoiga berada di balik tembok, tapi aku harus memutarinya jauh-jauh untuk bisa masuk ke dalam. Saya mulai mengikuti dinding. Awalnya aku berjalan cepat, tapi tak lama kemudian aku berlari. Dedaunan pepohonan yang mengelilingi mansion terus bergemerisik saat diguyur hujan, dan aku semakin ketakutan dengan setiap suara yang kudengar.

Jalannya berbelok ke kiri, lalu ke kiri lagi, mengikuti tembok. Sebuah pintu gerbang besar dari besi berdiri terbuka, menghadap ke lahan kosong yang dilapisi kerikil. Aku tahu bukit aneh yang menakutkan itu seharusnya berada di seberang lahan kosong, tapi aku sungguh tidak merasa ingin melihatnya dalam situasi seperti ini.

Saat bergegas melewati gerbang, saya melihat mansion tersebut, desainnya merupakan perpaduan antara pengaruh Barat dan Timur, melalui siluet pepohonan taman yang ditanam di halaman depan. Aku bisa melihat pintu masuknya menyala samar-samar di sisi lain pintu geser tua itu.

Meskipun itu melegakan, aku tidak menuju ke arah itu, malah mengikuti bagian dalam tembok ke arah sisi kanan. Saat saya berjalan melintasi kerikil besar, saya sampai di jalan masuk melingkar yang beraspal. Ini adalah pintu masuk lain ke Mayoiga. Terakhir kali kami datang, aku merasa Todate dan Hana kebanyakan tinggal di sisi rumah ini.

Menyeberangi jalan masuk melingkar, saya tiba di depan pintu masuk bergaya Barat. Aku mengetuk pintu dan membuka pintu tanpa menunggu jawaban. Terbuka dengan mudah karena tidak dikunci. Cahaya lembut keluar dari ambang pintu.

“Permisi! Halo!”

Suaraku bergema di langit-langit tinggi aula depan.

“Todate-san, kamu ikut? Itu Kamikoshi, orang yang berkunjung sebelumnya!”

Tidak ada tanggapan.

Aku memasuki aula, dan menutup pintu. Tiba-tiba suasana menjadi sangat sunyi karena suara hujan terhalang.

“Aku masuk…”

Aku berjalan menuju pintu lain di sebelah kiriku. Sepatuku yang basah meninggalkan bekas di lantai marmer yang berkilauan dan permadani merah tua yang tak bernoda. Sebuah ruangan terbuka lebar dengan perapian berada di sisi lain pintu yang terbuka. Ruangan itu memiliki sejumlah meja bundar dengan kursi di sekelilingnya, seperti kafe. Terakhir kali kami datang, kami punya mugwort mochi di sini.

Ada sebatang kayu yang diam-diam terbakar di perapian. Aku menarik kursi dan duduk di samping api, kehangatannya menyebar ke seluruh tubuhku yang dingin. Anjing panjang itu, Hana, pernah berbaring di sini sebelumnya, tapi sekarang hanya ada aku.

Aku sudah sedikit tenang, setelah melarikan diri ke tempat yang aman. Tidak ada suara yang datang dari manapun di dalam mansion. Apakah mereka keluar…? Di malam hujan ini?

Aku berdiri, bermaksud melihat sekeliling. Itu adalah tempat yang besar, dan di luar sedang hujan, jadi mungkin mereka tidak menyadari kedatanganku.

Secara teknis ini adalah rumah mereka, jadi aku merasa tidak enak berkeliaran tanpa izin, tapi kami berdua bersenjata, jadi bersikap licik sebenarnya bisa lebih berbahaya. Aku membiarkan langkah kakiku terdengar, sesekali memanggil nama pemiliknya saat aku melangkah lebih dalam ke dalam rumah.

“Todate-san, kamu di sana? Saya masuk.”

“Hana. Hanaaa. Apakah kamu tidak di sana?”

“Bukankah… ada orang di sana?”

Aku berkeliling entah berapa banyak kamar yang pernah aku kunjungi sebelumnya, serta tempat-tempat yang belum pernah aku kunjungi. Saya melihat sekeliling selama sekitar satu jam sebelum kembali dari lantai dua ke aula tempat saya mulai.

Tidak ada seorang pun di sekitar.

Ini lebih dari sekedar keluar; tidak ada jejak orang yang tinggal di sini sama sekali. Tidak ada sampah berserakan, semuanya dipoles hingga berkilau. Bahkan wastafelnya pun bersih dan kering. Dengan anjing sebesar itu, Anda pasti berharap melihat mangkuk untuk makanan, atau tempat tidur untuk dia tidur, tetapi saya juga tidak menemukannya. Bahkan jika Mayoiga memiliki fitur pembersihan mandiri, jika ia membersihkan setelah orang-orang keluar rumah dalam waktu singkat, maka Todate tidak akan bisa tinggal di sini seperti sebelumnya.

Apakah itu berarti Todate dan Hana sudah lama tidak tinggal di sini?

Atau mungkin…mereka tidak pernah melakukannya sama sekali?

Tidak, tidak, itu tidak benar. Kami makan daging rusa yang kami bawa pulang sebagai oleh-oleh saat itu, dan rasanya sama lezatnya dengan yang seharusnya.

Apa terjadi sesuatu pada mereka berdua? Mereka adalah pemburu berpengalaman, tapi apa pun bisa terjadi saat mereka berjalan di sekitar Sisi Lain. Meskipun saya tidak ingin membayangkannya, kemungkinannya tidak terlalu kecil.

Saya lelah…

Apapun masalahnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Saat itu malam di Otherside, dan Todate serta Hana tidak ada, dan di luar sedang hujan. Jika saya ingin melakukan sesuatu, saya harus menunggu sampai pagi.

Aku menaiki tangga lagi, kembali ke lantai dua. Aku datang sejauh ini, jadi setidaknya aku akan mandi di sini.

Saya bisa menggunakan pancuran di kamar mandi, dan bak mandi bergaya sudah penuh dengan air panas. Ada sabun mandi, sampo, dan kondisioner, semuanya dengan merek yang tidak bisa saya baca. Saya memutuskan untuk melakukannya dan mencoba menggunakannya. Aromanya bukanlah aroma yang sering kucium.

Menatap langit-langit saat aku berendam di bak mandi, aku berpikir, Jika ini adalah salah satu dongeng lama, aku akan menemukan tanuki menipuku untuk mandi di tumpukan kotoran, sambil sedikit tertawa. Sejauh monster pergi, mujina itu seperti kerabat tanuki, jadi itu mungkin saja terjadi. Saat aku melihat sekeliling tadi, aku melihat ada makanan yang ditata di dapur. Mungkinkah itu semua kotoran kuda juga?

Aku keluar dari kamar mandi, menyeka tubuhku dengan handuk lembut, lalu menuju ke kamar tidur. Bukannya aku berusaha mewaspadai kotoran, tapi aku mengeluarkan salah satu batangan Calorie Mate yang kubawa untuk keperluan darurat dari tasku dan menyantap makanan sederhana yang terdiri dari itu dan kopi instan.

Aku mencuci mulutku di wastafel, lalu merangkak ke tempat tidur. Aku sudah memakai kembali pakaianku sehingga aku siap jika terjadi sesuatu, tapi itu masih jauh lebih nyaman daripada kasur usang yang kumiliki di rumah.

Tinggal di tempat seperti ini…ya, tentu saja Todate tidak akan mau pulang lagi…

Aku sangat kelelahan hingga aku berpikir aku bisa langsung tertidur, tapi sekarang aku benar-benar sudah berada di tempat tidur, aku tidak bisa tidur. Rasanya sangat besar. Tentu saja, itu adalah tempat tidur yang besar. Tidak diragukan lagi. Tapi bukan itu masalahnya.

Oh, aku sadar. Itu karena Toriko tidak ada di sini.

Kapan pun aku bermalam di Sisi Lain sebelumnya, Toriko selalu ada di sini bersamaku. Sekarang dia tidak melakukannya. Tidak ada Toriko dimanapun di tempat tidur besar ini, di Mayoiga, atau dimanapun di Otherside.

Rasanya sangat tidak wajar bagiku.

Ada sensasi sesak di dadaku.

“Rasanya sangat sepi…”

Kata-kata itu keluar dari mulutku. Setelah aku mengucapkannya, mau tak mau aku menyadarinya.

Aku kesepian.

Aku merasa sangat sedih tanpa Toriko… Aku sangat membencinya.

Kemana perginya diriku di masa lalu, yang ingin memiliki luasnya Sisi Lain untuk dirinya sendiri?

Meringkuk menjadi bola di tempat tidur yang terlalu besar untuk satu orang, saya melarikan diri ke alam tidur.

Berapa lama telah berlalu? Saya terbangun ketika saya melihat suara tiba-tiba.

Saya duduk di tempat tidur, mendengarkan dengan cermat. Lampu samping tempat tidur, yang saya tinggalkan, memenuhi ruangan dengan cahaya lembut.

Itu di luar… Tidak diragukan lagi. Saya mendengar sesuatu di luar.

Saya bangun dari tempat tidur. Saya mendekati jendela setelah memakai sepatu dan mengambil barang-barang saya sehingga saya siap untuk bergerak kapan saja. Ketika saya membuka tirai, saya dapat melihat pemandangan sempurna ke jalan masuk melingkar di depan pintu masuk. Saat membuka jendela, aku bisa mendengar suara yang jelas di keheningan malam di Otherside. Mobil. Suara knalpot mesin yang tinggi, seperti Benz milik Migiwa. Dan roda berguling di atas kerikil. Itu mendekat dari luar lokasi.

Entah kenapa, aku mengenali suaranya. Tapi dari mana…?

Mimpi.

Ada mimpi yang sering kulihat setelah kami kembali dari Mayoiga ke dunia permukaan. Sesuatu yang menakutkan mendaki bukit gelap di depan Mayoiga. Bentuknya berbeda-beda di setiap mimpi. Salah satunya adalah mobil besar berwarna hitam. Ini pasti suara ban di atas kerikil, mendaki bukit, yang saya dengar dalam mimpi itu.

Saya melihatnya, tidak dapat melakukan apa pun, ketika lampu depan mulai terlihat. Melewati gerbang, mobil hitam memasuki halaman. Aku tidak tahu di tengah kegelapan malam, tapi bahkan dalam mimpi pun bagian dalam mobil tertutup kaca berasap.

Mobil melaju di sekitar jalan melingkar, berhenti di pintu masuk.

Siapa yang naik ke dalam? Saya bisa merasakan jawaban atas pertanyaan itu perlahan-lahan muncul dalam diri saya.

Tentunya, itu adalah master sebenarnya dari Mayoiga. Sesuatu yang tidak boleh ditemui oleh para tamu mansion, sesuatu yang wajahnya tidak boleh mereka lihat.

Secara naluriah aku mengalihkan pandangan ke arah suara pintu terbuka.

Aku harus segera keluar dari sini, sebelum—

Aku berbalik, lalu membeku di tempatku berdiri.

Ada sesuatu di atas tempat tidur tempat aku tidur belum lama ini.

Benjolan seukuran manusia, menggeliat di bawah selimut.

“Siapa disana…?” aku memanggil. Gerakan itu terhenti.

Kemudian, seolah meregang, ia mulai bergerak lagi. Selimutnya terbuka kembali, memperlihatkan apa yang ada di bawahnya.

Itu adalah Toriko yang telanjang. Berlutut di tempat tidur, dengan rambut menyembunyikan wajahnya yang tertunduk. Dia perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajahnya.

Wajah itu… intens.

Sepertinya bagian-bagian wajah Toriko tersebar, jumlah dan posisinya diacak. Banyak mulutnya terbuka, memanggil namaku dengan suara Toriko.

“Sorawo.”

“Sorawo!”

“Hei, Sorawo.”

“Aku mencintaimu, Sorawo.”

Saya tidak tahan lagi. Aku berteriak dan—

4

“Saya sangat takut.”

“Mm-hm, aku yakin begitu.”

“Aku belum pernah melihat wajahnya seperti itu.”

“Mm-hmm, mm-hmm.”

“Tapi itu adalah wajah Toriko. Semuanya kacau, tapi saya masih bisa mengenalinya, dan itu menakutkan.”

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu khawatir lagi.”

Berbaring telentang, kepalaku ditepuk, perlahan-lahan aku menjadi tenang. Suara yang menenangkan sarafku yang tegang memiliki nada yang indah, dan saat aku mendengarkan dengan mata tertutup, rasanya seolah-olah suara itu menyedotku ke dalam.

“Aku senang kamu datang, Kamikoshi-san.”

“Mengapa demikian?”

“Karena aku tidak pernah menyangka kamu akan mengandalkanku seperti ini.”

“Andalkan kamu…”

Andalkan…siapa?

Aku membuka mataku dan mendongak untuk melihat wajah tersenyum dengan bekas luka besar di pipinya.

“Hah?! Rune?!”

“Itu aku, ya?”

Runa Urumi memperhatikan sambil tersenyum saat aku buru-buru duduk.

“Kenapa… Hah?! Apa yang kamu lakukan disini???”

“Apa yang aku lakukan di sini? Bukankah kamu datang menemuiku , Kamikoshi-san?”

“Aku apa…?”

Melihat sekeliling, seluruh dinding dan langit-langit berwarna putih. Ini ponsel Runa, oke. Berdasarkan posisi kami saat ini, sepertinya aku sedang berbaring di tempat tidur, menyandarkan kepalaku di pangkuan Runa.

Apa yang membuatku melakukan itu…? Saya hanya bingung.

“Saya terkejut ketika Anda tiba-tiba muncul entah dari mana. Tapi itu pernah terjadi sebelumnya. Ada apa dengan itu, Kamikoshi-san? Apakah kamu selalu melewati kamarku dalam perjalanan kembali dari dunia biru?”

“Tidak, tidak, tidak, tidak… Tidak mungkin.”

“Yah, sepertinya memang begitu. Kamu terkejut dan pergi dengan tergesa-gesa terakhir kali, tapi kali ini kamu berkeliaran, jadi aku sangat senang, berpikir kamu akhirnya akan sedikit mempercayaiku.”

Aku tidak tahu apakah senyuman itu, yang ditonjolkan oleh bekas lukanya, hanyalah senyuman biasa, atau apakah dia mencoba menyindir sesuatu.

“Sudah berapa lama saya di sini? Saya tidak dapat mengingat semuanya dengan baik.”

“Satu jam atau lebih, kurasa? Kamu terjatuh dari udara saat aku hendak tidur, dan aku berteriak.”

Jam dinding menunjukkan pukul tiga. Di tengah malam.

“Kamu sangat takut dan gemetar, jadi aku membelai kamu dan terus berkata, ‘Tidak apa-apa, tidak apa-apa,’ sampai kamu tenang. Sesuatu yang menakutkan terjadi padamu di sana, bukan? Melibatkan Nishina-san.”

“Apa yang aku bilang…?”

“Wajah Nishina-san itu menakutkan, dia tidak punya wajah, dia punya banyak mulut; sungguh, itu benar-benar tidak masuk akal. Apakah kalian berdua tidak akur akhir-akhir ini?”

Saya turun dari tempat tidur, tidak bisa berkata apa-apa. Sepatuku tertata rapi di kakiku. Apakah dia melepasnya untukku? Mereka basah bila disentuh dan kotor karena lumpur dan serpihan rumput. Tas nilon tahan air tempat saya menaruh barang-barang saya ada di samping tempat tidur. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa lolos dari Mayoiga, tapi sungguh mengesankan bahwa saya tidak meninggalkan tas ini dalam prosesnya.

“Coba dengarkan.”

“Ya?”

“Bisakah kamu, um… merahasiakan apa yang terjadi di sini?”

“Mengapa? Apakah akan berdampak buruk bagimu jika seseorang mengetahuinya?”

“Uh…” Saat aku kehabisan kata-kata, Runa menyeringai. Kali ini, aku tahu : dia sedang menyindir sesuatu.

“Saya mengerti apa adanya. Aku tidak akan memberitahu Nishina-san.”

Mungkin aku sudah mengatakan lebih dari yang seharusnya. “Aku akan pulang sekarang. Maaf menerobosmu larut malam seperti ini.”

“Apa? Sudah terlambat untuk itu. Semua kereta sudah berhenti sekarang, kan? Mengapa tidak tinggal bersamaku?”

“Tidak, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja.”

“Oh, jangan menjadi orang asing. Kita bisa ngobrol semalaman, tahu?”

Sambil melepaskan Runa saat dia mencoba mencegahku pergi, aku meninggalkan ruangan.

Bahkan di DS Research, di mana garis antara siang dan malam lebih kabur, masih belum ada seorang pun di sekitar jam segini. Langkah kakiku adalah satu-satunya suara yang bergema di keheningan koridor.

Aku turun dari lift dan menuju ke luar. Saat itu masih hujan. Kawasan bisnis ini benar-benar sepi pada jam 3 pagi dan tidak ada tempat untuk menghabiskan waktu sambil menunggu pagi. Saya berjalan satu stasiun ke Akasaka-Mitsuke, tetap waspada terhadap mujina yang mungkin membungkuk di bawah lampu jalan, lalu menuju ke kafe internet untuk tidur.

Saat saya terbangun lagi, waktu keberangkatan kereta pertama sudah lewat.

Saya meninggalkan kafe, lalu naik kereta bawah tanah, pindah ke kereta lain sebelum jam sibuk, dan kembali ke Stasiun Minami-Yono.

Dari sana saya naik bus—bus yang menurunkan saya di halte terdekat dari rumah seperti yang seharusnya kali ini.

Menyeret tubuhku yang kelelahan kembali ke apartemen, aku memutar kunci, membuka pintu, dan…

“Apa?!”

Toriko sedang berdiri di dapur. Saya bisa melihat sisi wajahnya; itu adalah wajah yang biasa dan biasa saja.

Dia berdiri di depan kompor gas, memanaskan sesuatu di penggorengan. Aroma gurih tercium di dalam ruangan.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini?”

Apakah dia datang karena dia khawatir? Dan kemudian mulai membuat sarapan…?

Aku buru-buru melepas sepatuku dan memasuki kamar. “Anda datang? Mengapa-”

Toriko menatap penggorengan, tidak bereaksi. Dia tampak marah, jadi aku panik.

Rasa bersalah yang tidak dapat dijelaskan muncul dalam diriku. Aku baru saja selesai membiarkan Runa Urumi, dari semua orang, menepuk-nepukku sementara aku menyandarkan kepalaku di pangkuannya. Itu bukan sesuatu yang kuinginkan, dan aku tidak senang dengan situasi ini, tapi aku tidak bisa menghapus perasaan bahwa aku telah melakukan kesalahan.

“Hei, Toriko. Katakan sesuatu, ya?”

Saat saya mendekat, saya merasakan ada yang tidak beres: tidak ada apa pun di penggorengan di atas kompor. Selain itu, saya tidak memiliki wajan besi yang bagus seperti itu. Milik saya lebih ringan, dengan lapisan Teflon.

Saat kusadari, Toriko berbalik ke arahku, memegang gagang penggorengan.

“Sudahkah kamu mempelajari pelajaranmu ?!” dia berteriak sambil memukul kepalaku. Kakiku lemas karena benturan itu, dan aku pun terjatuh.

Saat aku menatap kosong, aku melihat Toriko—bukan, makhluk yang memakai bentuk tubuhnya—berbalik dan berjalan keluar dari kamarku. Profil wajahnya yang kukira terlihat normal ternyata datar, seperti tercetak di atasnya, dan jika aku melihatnya dari sudut lain aku akan langsung menyadarinya.

“Hei, seorang mujina yang punya wajah itu curang!!!” Aku melampiaskan amarahku yang tak berdaya saat aku merangkak melintasi lantai.

Ugh, aku muak dengan ini. Saya tidak tahan lagi. Ini juga merupakan masalah dengan Toriko. Menjadi sangat mudah untuk ditiru oleh monster.

Aku bangkit dengan gemetar, benar-benar kehilangan kesadaran.

Saya salah karena mematuhi batas waktu satu minggu yang dia berikan kepada saya. Seharusnya aku juga mengetahuinya. Jangan biarkan orang lain mengambil inisiatif. Itu berlaku untuk Sisi Lain, dan untuk Toriko.

Jika kamu memang seperti itu—aku sendiri yang akan menjemputmu!!!