Ada hal-hal buruk yang, dalam cara yang paling sederhana, hanya dengan pandangan sekilas, sudah cukup untuk menimbulkan rasa takut secara instan. Di tengah malam, ketika tidak ada orang lain di sekitar dan semua sunyi di bawah langit, pertemuan dengan seorang wanita tak dikenal di jalan adalah salah satu dari hal-hal tersebut.

—Kyouka Izumi, Tembok Hitam

File 24: Serangan Mujina

1

“Aku mencintaimu, Sorawo,” kata Toriko.

“…Aku tahu,” aku harus menjawab.

Dia sudah memberitahuku hal itu beberapa kali sekarang. Toriko mencintaiku.

Dia menatapku dan berbicara lagi. “Yah… Bagaimana denganmu?”

Saya belum pernah ditanyai pertanyaan itu sebelumnya.

Saya tidak bisa menjawabnya.

Aku takut dimintai hal itu selama ini. Aku seharusnya tahu bahwa hal itu akan terjadi pada akhirnya, tetapi sekarang setelah hal itu terjadi, aku menyadari bahwa aku sama sekali tidak siap secara emosional untuk hal ini.

“Bagaimana perasaanmu terhadapku, Sorawo?” Toriko mengulangi pertanyaan itu, membuatku semakin terpojok.

Pada saat yang sama, saya marah.

Untuk apa dia menanyakan pertanyaan membosankan seperti itu?

Membosankan, basi, tidak orisinal, bodoh…

Aku tidak ingin mendengar kata-kata itu dari bibir Toriko Nishina, tapi aku tidak bisa menemukan satu pun jawaban atas pertanyaan membosankannya.

“Ayo, beri tahu aku.” Meski aku diam, Toriko tidak marah atau tidak sabar. “Beri tahu saya. Bagaimana perasaanmu terhadapku?”

Sambil menelan ludah, saya mencoba merumuskan tanggapan.

“SAYA…”

2

6 Juni. ulang tahun Toriko.

Aku sudah mendengar kabar darinya bahwa dia ingin menghabiskan hari bersantai bersama, yang membuatku khawatir tentang apa sebenarnya maksudnya. Pada dasarnya, dia tidak mencari perayaan ulang tahun seperti biasanya, di mana kami bisa menerobos ke tempat Kozakura seperti biasanya, atau memanggil Akari dan Natsumi untuk bersenang-senang.

Apa hal terbaik yang harus dilakukan? Aku sudah cukup acuh terhadap hari ulang tahunku sendiri, jadi tidak mungkin aku tahu apa yang harus kulakukan untuk hari ulang tahun orang lain.

Saya ingat pernah diundang ke pesta ulang tahun seorang teman ketika saya masih di sekolah dasar. Kami makan kue di rumah mereka, dan makan malam ayam juga. Memang menyenangkan, tapi hal semacam itu jelas tidak akan berhasil lagi sekarang karena kami sudah dewasa. Bahkan aku tahu sebanyak itu.

Lalu , apa yang harus kulakukan?

Saya tidak mendapatkan ide apa pun. Kurangnya pengetahuan menyebabkan kurangnya kreativitas.

Mungkin sebaiknya aku menirunya saja? Saya pikir. Lakukan persis seperti yang dilakukan Toriko pada tanggal 14 Mei, hari peringatan pertama kita bertemu.

Artinya…membuat reservasi untuk makan malam di hotel. Dan cukup lancar untuk memesan kamar untuk kami juga…?

Saya tidak bisa melakukan itu. Mustahil. Tidak mungkin.

Aku tidak mungkin melakukannya. Makan malam? Tentu. Tapi memesan kamar? Membuat reservasi sendiri? Hanya ada satu cara dia menafsirkannya.

Aku mabuk hari itu, dan ingin segera pingsan di tempat tidur, jadi yang kupikirkan saat itu hanyalah betapa perhatiannya Toriko. Namun jika dilihat kembali dengan pikiran jernih, mustahil untuk tidak melihat apa yang sedang terjadi di sana. Hari itu, Toriko berharap, jika semuanya berjalan baik, kami mungkin…

Memikirkan hal itu membuat kepalaku terasa gatal. Saya tidak merasa malu, atau malu, hanya canggung.

Ya, ya. Toriko mencintaiku. Dia sudah mengatakan banyak hal.

Jika saya tidak merusak momen dengan membicarakan Satsuki Uruma, apakah kami akan melakukan apa yang Toriko rencanakan? Dan jika ya, bagaimana reaksi saya?

Saya tidak bisa membayangkannya. Atau mungkin aku tidak ingin membayangkannya.

Pada akhirnya, hari itu tiba tanpa saya bisa memutuskan apa pun.

Aku tidak punya nyali untuk memesankan makan malam untuk kami di hotel, jadi aku memilih tempat minum sebaik mungkin: kedai minuman bergaya Jepang di Ikebukuro dengan kamar pribadi yang harganya masuk akal, dan mendapat ulasan bagus baik untuk minuman beralkohol maupun minumannya. makanan laut.

Dan apa yang kita lakukan setelahnya? Kunjungi tempat lain? Berpisah?

Saya tidak tahu. Saya bertanya-tanya apakah saya perlu memikirkannya secara mendalam. Saya mungkin hanya bergulat dengan diri saya sendiri, khawatir tanpa alasan. Maksudku…kalau kamu mulai melakukannya, itu hanya hari ulang tahun.

Oh, hei! Karena ini hari ulang tahunnya, aku harus memberinya hadiah juga, bukan? Saya hampir lupa. Dia pasti akan lebih bahagia jika aku mendapatkannya.

…Menurut saya.

Apa yang Toriko berikan padaku di masa lalu…?

Setelah berpikir sejauh itu, aku memegangi kepalaku.

Sepasang pisau. Dengan desain asli yang dicap di dalamnya. Tapi itu bukan hari ulang tahunku. Tapi jika aku harus menyamai level hadiah itu, lalu apa yang bisa kuberikan padanya?!?!?! Ini sulit! Terlalu sulit…!

Saya mulai putus asa.

Cukup dengan ini! Saya tidak tahu apa yang tidak bisa saya pahami!

Aku takut jika aku membeli sesuatu secara sembarangan aku akan mengacaukannya, jadi aku akan meminta maaf padanya secara jujur, dan menanyakan apa yang sebenarnya dia inginkan.

Setelah memutuskan hal itu, aku bangkit dari tempat tidur yang telah aku bermalas-malasan sia-sia selama tiga jam terakhir.

Saatnya bersiap-siap dan berangkat. Setidaknya aku tidak boleh terlambat…

“Jadi, eh, ya, maaf! Aku tidak tahu apa yang harus kuberikan padamu!”

Begitu kami memasuki kedai dan dibawa ke kamar pribadi kami, saya menundukkan kepala dan meminta maaf segera setelah staf meninggalkan kami sendirian.

“Oh, begitukah? Saya bertanya-tanya ada apa.

“Tidak, sungguh, aku minta maaf. Seharusnya aku bertanya lebih awal, ya?” Aku lega melihat Toriko menganggapnya enteng alih-alih terluka. “Apa yang kamu inginkan? Ayo kita berbelanja bersama.”

“Oh, tentu saja.”

Mata Toriko mengarah ke atas dan ke samping, seolah sedang berpikir. Pencahayaan tidak langsung di kamar pribadi menyinari rambut emas dan iris nilanya dengan lembut. Seperti biasa, dia akan membuat gambar yang sangat cantik di mana saja.

Matanya yang berbulu mata panjang menatapku, menyipit hingga hampir tersenyum. “Aku yakin kamu benar-benar lupa, bukan?”

“Tidak.”

Kali ini, dia menyeringai lebar, dan menggelengkan kepalanya. “Astaga…”

“A-Apa?”

“Saya hanya berpikir, ‘Sorawo pasti tidak bisa berbohong.’”

Ketika saya duduk di sana, tidak dapat membantahnya, pintu kamar kami terbuka. Minuman pertama kami, highballs untuk kami berdua, dan hidangan pembuka kecil yang terdiri dari ikan teri dan parutan daikon yang disertakan sebagai bagian dari biaya tambahan telah tiba.

Kami memesan makanan, lalu bersulang bersama.

“Selamat ulang tahun, Toriko.”

“Terima kasih.”

“Harus kuakui, aku benar-benar bingung bagaimana kita harus merayakannya, dan hadiah ini benar-benar luput dari ingatanku.”

“Ya, menurutku itu saja. Jangan khawatir. Saya senang Anda berpikir keras tentang hal itu.” Toriko melihat sekeliling ruangan. “Mengapa kamu pergi ke tempat ini?”

“Kamu bilang kamu ingin menghabiskan waktu bersantai berdua saja.”

“Dan itu sebabnya kamu memilih kedai dengan kamar pribadi?”

“Ya…”

“Masuk akal.” Toriko mengangguk puas. Hari ini dia mengenakan gaun santai berwarna biru langit, tidak mencolok seperti saat kami pergi makan malam di hotel. Dia mungkin cocok dengan suasana kedai itu.

Makanan yang kami pesan datang, dan dari sana segalanya berjalan seperti pesta setelah kami. Aku mengeluh tentang jumlah pesanan yang jelas-jelas berlebihan, dan Toriko menyatakan keyakinannya pada kemampuanku untuk mengurangi semuanya. Kami minum lebih banyak, mencoba sake Jepang yang asing. Aku meneliti makanan penutupnya, sambil menyerah dan menerima bahwa aku mungkin tidak punya ruang tersisa untuknya.

“Sudah kubilang kamu memesan terlalu banyak. Aku selalu memberitahumu ,” keluhku sambil menggali sisa daging dari kerah ikan ekor kuning panggang dengan sumpitku. Toriko meraih pipiku dengan tangan kanannya.

Dia suka menggosok dan membelai pipiku, dan menyentuh wajahku, jadi ini juga tidak berbeda dari biasanya. Atau begitulah yang kupikirkan, sampai…

“Eek?!” Aku dengan kasar menariknya kembali tanpa sengaja.

Mata Toriko melebar karena terkejut. Tangannya tergantung di udara di atas meja.

Saya mungkin seharusnya bisa menjawab dengan sesuatu seperti “Hei, untuk apa itu, entah dari mana?” atau “Jangan ganggu aku saat aku sedang makan” atau semacamnya. Tapi kata-kata mengecewakanku.

Perasaan yang muncul dalam diriku saat itu begitu kuat hingga aku tidak menyadarinya datangnya. Wajahku tidak bisa berbohong, jadi aku pasti menatap Toriko dengan keterkejutan yang tidak mungkin aku sembunyikan.

Saat tangannya menyentuh pipiku, aku teringat kilas balik:

Tentang wajah Satsuki Uruma saat dia mencoba merayuku di reruntuhan bangunan di Oomiya.

Dari tangannya yang telah terulur, dengan penuh kasih sayang, untuk menyentuhku…

“Sorawo…?”

“M-Maaf.” Dibutuhkan kekuatan kemauan untuk mengeluarkan satu kata itu.

Fakta bahwa aku menghindari tangan Toriko sangat mengejutkanku.

“Bukan apa-apa, hanya saja…kau sedikit mengagetkanku,” kataku lemah. Bahkan menurutku dia tidak akan mempercayainya sedikit pun. Seberapa besar aku telah menyakiti Toriko? Dengan ragu-ragu aku mengalihkan pandanganku ke arah Toriko—alisnya berkerut saat dia kembali menatapku dengan prihatin.

“Anda baik-baik saja?” dia bertanya.

“Hah? Kamu… Ya.”

“Maaf. Aku mengejutkanmu, ya?”

“Oh, tidak, tidak juga…” Toriko diam-diam menarik tangannya kembali. Jika reaksiku menyakitinya, dia tidak menunjukkannya. “Apakah kamu mabuk? Haruskah aku mengambilkanmu air?”

Ketika saya gagal memberikan respon yang tepat, Toriko memanggil salah satu pelayan dan meminta segelas air untuk saya. Segalanya terasa sangat canggung bagiku, tapi Toriko tetap melanjutkannya seolah itu bukan masalah besar.

Tidak tahu apa yang harus saya lakukan, saya mengikutinya, dan perlahan-lahan pulih. Pada saat tagihan datang, entah bagaimana aku sudah kembali ke diriku yang biasa.

Setidaknya di luar.

“Fiuh, aku kenyang,” kataku. “Tidak bisa makan lagi.”

“Kamu benar-benar mengemasnya.”

“Dan salah siapakah itu? Setiap saat.”

“Kamu selalu berusaha keras untuk memakannya, jadi aku tidak bisa menahan diri.”

“Ada sesuatu yang patut dipertanyakan mengenai hal itu. Dengan serius.”

Kami berhenti setelah keluar dan mengamati orang-orang berjalan di sekitar jalan yang ramai. Itu sebagian karena kami terlalu kenyang untuk langsung berjalan, tapi sebagian besar karena kami tidak punya rencana lain setelah ini.

Tapi kami tidak bisa hanya berdiam diri selamanya. Jika kita ingin pergi ke suatu tempat, kita harus menentukan arahnya…

“A-Apa yang ingin kamu lakukan setelah ini?” tanyaku, masih belum menemukan tekadku.

Toriko terdiam beberapa saat, lalu perlahan membuka mulutnya. “Terima kasih untuk hari ini.”

“Hah?”

“Untuk mengingat ulang tahunku dan merayakannya bersamaku.”

“Yah… aku tidak akan melupakannya saat ini.”

“Senang mendengarnya.” Toriko tersenyum dan berbalik menghadapku. Kemudian, sambil berbicara dengan tegas, dia berkata, “Aku mencintaimu, Sorawo.”

“…Aku tahu.”

“Yah… Bagaimana denganmu?” Toriko menatapku saat dia menanyakan pertanyaan itu. “Bagaimana perasaanmu terhadapku, Sorawo?”

Aku selalu takut dia akan menanyakan hal ini padaku secara langsung. Aku menelan ludah, mencoba memikirkan bagaimana aku harus menjawabnya.

“SAYA…”

Apa yang harus kukatakan padanya? Bagaimana saya menjawabnya? Apa hal yang benar untuk dikatakan di sini?

Kata-kata mengecewakan saya.

Toriko adalah partner terhebatku, yang telah menghabiskan waktu bersamaku di ambang kematian, dan juga “kaki tangan”ku dalam menjelajahi Sisi Lain, namun aku tidak punya kata-kata untuk menjawabnya.

Toriko tidak marah atau menangis. Faktanya, dia mengangguk, seolah dia sudah meramalkan hal ini.

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu langsung meresponsnya.”

“…”

“Aku akan memberimu waktu seminggu. Pikirkanlah selama seminggu, lalu beri tahu saya jawaban Anda.”

“Seminggu…”

“Ya. Kami tidak akan bertemu sampai saat itu. Aku juga tidak akan menghubungimu. Jadi luangkan waktumu dan pikirkan.” Toriko berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Hari ini menyenangkan. Sampai jumpa lagi, Sorawo. Selamat tinggal—sampai minggu depan.”

3

Faktanya adalah, bukan hal yang aneh bagiku untuk melewatkan seminggu tanpa melihat Toriko.

Tak satu pun dari kami adalah tipe orang yang terus-menerus berhubungan, dan pada saat-saat sibuk, seperti ketika kami mengadakan ujian akhir, kami sering kali bahkan tidak mengirim pesan sederhana “selamat pagi” atau “selamat malam”. Toriko terkadang tidak bisa berkomunikasi ketika dia sedang merasa sedih juga.

Tapi ini pertama kalinya dia secara eksplisit mengatakan dia tidak akan menghubungiku.

Seminggu… Seminggu ya?

Dia memberiku batas waktu.

“Katakan padaku jawabanmu,” ya?

Kalau dipikir-pikir lagi, Toriko agak tenang dan pendiam, mengingat kami sedang merayakan ulang tahunnya. Apakah dia sudah memikirkan sesuatu sejak awal? Seperti, “hari ini adalah harinya. Aku akan membuatnya memberikan pernyataan…”

Maksudku, dia tidak mengatakan apa pun tentang tempat yang aku pilih, dan dia mengabaikan kurangnya hadiah.

Tidak, tunggu… Mungkin dia kesal sejak awal? Karena aku gagal memenuhi harapannya.

Kelihatannya tidak seperti itu, tapi itu mungkin saja terjadi. Kadang-kadang aku tidak tahu apa yang dipikirkan Toriko.

Sebenarnya, pernahkah aku mengetahui apa yang dipikirkan Toriko?

Tidak, sudah, sudah. Tentu saja saya punya. Tidak mungkin aku memahaminya dengan buruk setelah sekian lama aku menghabiskan waktu bersamanya. Kumpulkan semuanya.

Saat aku sedang memikirkan pikiranku, sambil menyeruput mie tempura sobaku di kafetaria, seseorang tiba-tiba memanggil namaku.

“Kamikoshi-san!”

Aku mendongak dan melihat Benimori-san berdiri di sana. Dia adalah gadis yang menyenangkan dari seminar yang sama dengan saya. Ada sepiring kari di nampan yang dipegangnya.

“Bolehkah aku bergabung denganmu?”

“Tentu, menurutku…” jawabku hati-hati.

Ada apa kali ini? Apakah mereka pergi ke suatu tempat untuk menguji keberanian lagi, terjebak dalam sesuatu yang aneh, dan sekarang dia menginginkan nasihatku?

Benimori-san duduk di hadapanku. “Maaf mengganggumu tiba-tiba. Kamu selalu langsung pulang, jadi jarang sekali mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu seperti ini.”

Apapun topik utama percakapan ini, Benimori-san membuka dengan sesuatu yang tidak menyinggung. “Ini juga jarang terjadi bagimu,” jawabku setelah jeda beberapa saat.

“Bagaimana?”

“Ini mungkin pertama kalinya aku melihatmu sendirian, Benimori-san.”

Mungkin caraku mengatakannya lucu, karena dia tertawa dan berkata, “Oh, apa? Apa menurutmu aku sangat populer atau semacamnya, mungkin?”

“Eh, baiklah…”

Saat dia mengungkapkannya dengan kata-kata seperti itu, rasanya canggung, seolah-olah dia sedang mengungkap dangkalnya pemahamanku terhadap orang lain. Untungnya, Benimori-san tidak mempermasalahkan masalah ini lebih jauh.

“Presentasiku ada di depan, kamu tahu, jadi aku ingin bertanya seberapa banyak kamu mempersiapkan diri sebelum melakukan presentasimu, Kamikoshi-san.”

“Siap? Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa sebelumnya… Hanya cukup untuk menutupi apa yang ada di selebaran yang saya berikan kepada Anda.”

“Tapi kamu sudah berbicara cukup mendalam, kan? Abekawa-sensei juga sangat menyukainya.”

“Yahhh. Saya juga tidak yakin harus berbuat apa, jadi saya hanya merangkum pengetahuan dasar yang dibutuhkan orang-orang untuk mendalaminya. Saya pikir periode tanya jawab menjadi lebih lama dibandingkan presentasi itu sendiri.”

“Ya, mungkin memang begitu, setelah kamu menyebutkannya.”

“Orang lain juga mengalami hal yang sama, jadi mungkin kamu tidak perlu berusaha keras untuk melakukannya? Apa topikmu tadi?”

“Komunitas penggemar idola pria…”

“Ohhh. Yah, saya curiga banyak orang yang tidak memiliki pengetahuan tentang hal itu, jadi mungkin Anda sebaiknya membuat ringkasan tentang apa yang terjadi sekarang?”

“Hei, itu tidak terasa terlalu sulit. Anda tahu bagaimana Abekawa-sensei bisa mengintimidasi? Saya menjadi tegang, berpikir untuk melakukan presentasi di depannya.”

“Aku mengerti.”

“Tapi mungkin yang sebenarnya perlu saya lakukan adalah menginjak rem dan tidak terlalu banyak bicara. Begitu saya mulai menyebarkan hal-hal yang saya sukai, saya kehilangan kendali diri. Padahal, menurutku kamu juga punya pendapat yang sama tentang cerita hantu.”

“Karena saya melakukannya dengan asumsi orang tidak akan mengerti apa yang saya bicarakan.”

“Aww, sayang sekali. Anda menyenangkan untuk didengarkan, jadi menurut saya ada orang yang ingin mendengar lebih banyak dari Anda.”

“Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih… Maksudku, aku lebih suka jika tidak terlalu banyak orang yang terlibat dalam cerita hantu.”

“Oh, astaga! Itu seperti hal di mana beberapa penggemar membenci gadis lain yang menyukai pria yang sama, hanya untuk cerita hantu! Aku tahu kamu menarik, Kamikoshi-san.”

Apakah itu sebuah pujian? Mungkin dia hanya menggodaku.

“Pokoknya, aku senang aku bertanya. Aku sangat khawatir dengan presentasinya, tapi kamu sudah meringankan bebanku. Terima kasih.”

“Oh ya? Senang mendengarnya.”

Aku berjaga-jaga, berharap dia akan meminta saranku tentang sesuatu yang tidak normal kapan saja, tapi Benimori-san menolak untuk langsung saja. Apakah dia benar-benar datang untuk ngobrol? Apakah itu mungkin?

“Kamu juga punya sesuatu yang mengkhawatirkanmu, kan? Saya akan senang mendengarkan Anda.”

“Hah?”

“Bukan begitu? Maksudku, kamu sedang menyeruput soba itu dengan ekspresi sedih di wajahmu.”

Sepertinya bukan hanya Toriko yang membuatku tidak bisa menyembunyikan pikiran batinku. Itu semua orang. Aku muak karenanya.

Aku bisa saja memberitahunya bahwa itu bukan apa-apa, tapi… Aku mempertimbangkannya kembali sebelum menjawab. Ini mungkin merupakan kesempatan langka untuk mendapatkan pendapat dari seseorang yang tidak berkepentingan dengan masalah tersebut.

“Oke, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…”

“Oh! Katakan! Apa itu?”

Meskipun aku sedikit terintimidasi oleh kegembiraan Benimori-san, aku berhenti berbicara dan mencari kata-kata untuk mengatakan apa yang ingin aku katakan.

“Hrm… Bagaimana aku harus mengatakannya…?”

Saya tidak memiliki kosakata umum untuk membicarakan kekhawatiran saya saat ini. Setelah berjuang beberapa saat di depan Benimori-san yang keras kepala dan sabar, inilah yang berhasil kukeluarkan:

“Ap… Menurutmu apa perbedaan antara teman dan kekasih?”

Aku menyesali kata-kata itu begitu keluar dari mulutku.

A-Pertanyaan bodoh macam apa itu…?

Tapi sikap Benimori-san berubah total. Matanya lebar dan berkilau. Dia jelas sangat gembira.

“Kamikoshi-san…!”

“Y-Ya?”

“Saya sangat senang.”

“Apa?”

“Saya tidak pernah mengira Anda akan berbicara dengan saya tentang hal seperti ini. Oh, astaga! Saya pikir saya akan menangis.”

Mengapa???

Itu bukan sekedar pembicaraan. Mata Benimori-san benar-benar basah. Menyekanya dengan jari, dia berbalik ke arahku dengan wajah serius.

“Di sini sedikit bising. Mengapa kita tidak membawanya ke tempat lain?”

“Hah? Eh, tentu saja…”

“Ayo, kita selesaikan makannya. Cepat sekarang.” Benimori-san mendesakku untuk bergegas, lalu mulai melahap karinya.

Saya menerima sarannya untuk pindah, dan kami berakhir di sudut terpencil kantin universitas. Di sinilah aku juga “menasihati” Benimori-san selama insiden dengan T-san sang Templeborn, dan di mana aku juga pernah berbicara dengan Akari sebelumnya. Letaknya di belakang, dan kami bisa ngobrol tanpa takut ada orang yang menonton di sini, tentu saja, tapi rasanya tempat ini menyedotku dan membuatku tidak nyaman.

Setelah memesan set kue, seperti terakhir kali, Benimori-san mencondongkan tubuh ke arahnya. “Sooo… Seperti apa rasanya?” dia bertanya.

“Hah?”

“Orang yang kamu tidak bisa memutuskan apakah dia temanmu atau kekasihmu.”

Aku tersendat menghadapi pertanyaan langsung yang tidak mau bertele-tele. “Apa yang mereka suka?” aku menggema.

“Ya.”

Ya, itu sudah jelas. milik Toriko…

Aku hendak mengatakan sesuatu, lalu tiba-tiba terucap. Meskipun kami sudah lama bersama, dan aku merasa kami dekat, sulit untuk menjelaskannya kepada orang lain.

Benimori-san sedang menunggu. Aku berhasil membuka mulutku entah bagaimana.

“Mereka punya… wajah yang cantik.”

“Oh? Begitu, begitu.”

“Kami tidak mirip satu sama lain, tapi kami akur.”

“Mm-hmm, mm-hmm.”

“Dan, yah… Sepertinya mereka mencintaiku.”

“Hmm. Jadi begitu. Jadi begitu. Kurasa aku sudah mendapatkan fotonya?”

Benimori-san menjadi semakin bersemangat. Menakutkan.

“Saya menyukainya, saya menyukainya. Kamu tahu, aku selalu tahu kamu pasti populer, Kamikoshi-san.”

“Hah?”

Benimori-san tertawa melihat rahangku yang terjatuh. “Aku yakin kamu tidak menyadarinya.”

Seolah olah. Apa yang dia bicarakan?

“Baiklah, dengarkan aku. Pertama, meskipun kami hanya berfokus pada penampilan luar, Anda tetap bersahaja dan tidak suka berada di dalam ruangan. Kamu juga pendiam, tapi nampaknya bisa diandalkan, jadi kamu akan populer di kalangan otaku.”

“Uh huh…”

“Jika kamu bekerja paruh waktu di toko buku, toko anime, toko alat musik—di mana pun yang melayani hobi dalam ruangan seperti itu—kamu adalah tipe orang yang akan menarik banyak pelanggan tetap. Anda sebaiknya berhati-hati.

“O-Oh, ya…?” Ini adalah opini saya yang belum pernah saya pertimbangkan sebelumnya, jadi saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadapnya.

“Jadi, orangnya seperti apa? Apakah mereka seorang otaku?”

“Menurutku mereka bukan otaku… Maksudku, mereka terlalu suka alam terbuka untuk itu.”

“Oh begitu! Hmm. Yah, mendaki gunung dan berkemah bisa menjadi hobi otaku.”

Saya tidak yakin itu penting…

“Kamu bilang sepertinya mereka mencintaimu. Apa yang memberimu gagasan itu?”

“Apa? Ya, eh, mereka langsung memberitahuku.”

“Kamu mengaku?!”

“Uhh… Ya.”

Tidak dapat disangkal, tetapi ketika dia menunjukkannya, itu membuatku merasa gatal karena malu.

“Kamu diakui oleh seseorang dengan wajah cantik, yang juga akrab denganmu, namun… kamu tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.” Benimori-san mengangguk pada dirinya sendiri saat dia berbicara. “Apa yang membuatmu khawatir? Apakah menurutmu mereka akan menipumu, atau mereka buruk dalam hal uang, atau mereka akan mempermalukanmu karena keyakinanmu…?”

Setelah mengatakan semua itu, mata Benimori-san melebar, seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Tunggu, tunggu… Ada saat dimana kamu memakai penutup mata, apakah itu karena…?”

“Tidak, tidak,” aku menggelengkan kepalaku sambil tersenyum tegang.

Awalnya Akari mengira T-san telah meninjuku, dan sekarang Benimori-san juga salah paham. Toriko tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Yah, mungkin dia akan melakukannya, sedikit. Tapi dia bukan orang seperti itu .

Meskipun begitu, dia telah menamparku dengan konyol, dan menusukkan jarinya ke mataku…

Kau tahu… Melihat kembali dari sudut pandang obyektif, dia benar-benar kacau, ya?

Benimori-san menatapku dengan prihatin, melihat bagaimana aku tiba-tiba melamun.

“Um, Kamikoshi-san, maafkan aku. Apakah saya salah paham? Apakah ini nasihat yang selama ini kamu inginkan?”

“TIDAK! Bukan itu. Sebenarnya bukan itu.”

“Anda yakin? Bolehkah aku terus berasumsi kalau ini adalah sesuatu yang tidak masalah untuk membuatku bersemangat?”

“Saya tidak tahu apakah itu terlalu menarik, tapi tentu saja.”

“Oh, syukurlah. Kamu membuatku takut di sana. Tapi serius, jika ada sesuatu yang terjadi, jangan memendamnya dalam hati. Bicaralah padaku tentang hal itu, oke?”

“Ya terima kasih.”

Benimori-san sungguh baik…

Mungkin sekali lagi saya memandang rendah seseorang dengan berpikir saya memahaminya.

“Kalau begitu, bisakah kamu memberitahuku apa yang membuatmu khawatir?” Benimori-san bertanya, kilauan kembali terlihat di matanya.

Meskipun aku kehilangan kata-kata, aku menjawab. “Saya merasa apa yang pasangan saya inginkan dari saya…dan apa yang saya inginkan dari mereka berbeda.”

“Hmm, hm. Menurutmu apa yang mereka inginkan darimu?”

“Untuk menjadi… kekasih mereka?”

“Dan bukan itu yang kamu inginkan.”

“Saya tidak tahu…”

“Kamu tidak bisa mencintai mereka secara romantis?”

“Hrm…” Aku memikirkannya sebentar, tapi tidak ada jawaban yang keluar. “Saya tidak tahu.”

“Itulah yang tidak kamu ketahui, ya?”

“Ya…”

“Itulah sebabnya kamu bertanya tentang perbedaan antara teman dan kekasih.”

“Bisa jadi.”

“Mengapa tidak memikirkannya apakah Anda boleh berhubungan seks dengan mereka?”

“Ukh…!”

Tentu saja… Mahasiswa lain semuanya sudah sangat dewasa dibandingkan denganku…

“Oh, apakah kalian berdua sudah melakukannya?”

“T-Tidak.”

“Seberapa jauh kamu telah melangkah?”

“Ugh.”

“Kamu belum melakukan apa pun? Jadi begitu.”

“K-Kita berciuman, oke?”

Untuk beberapa alasan, saya menentangnya. Benimori-san tersenyum.

“Ohhh. Apakah kamu yang memulainya?”

“TIDAK! …Mereka lakukan.”

“Dan kamu tidak menyukainya?”

Dengan ragu saya menjawab, “Bukannya saya… tidak menyukainya.”

“Mm-hm. Bisakah Anda bayangkan pergi ke hotel cinta bersama mereka?”

“Kami sudah melakukannya…”

“Hah?! Anda pergi!”

Menyadari bahwa saya baru saja memberikan informasi yang sama sekali tidak diperlukan, saya mulai membuat alasan.

“K-Kami pergi, tapi tidak terjadi apa-apa.”

“Ohh, pola itu ya?”

Benimori-san menatapku penuh pengertian. Eh, pola apa?

“Pasanganmu tidak kecewa, kan? Tidak ada komplain?”

“Mereka tidak mengatakan apa-apa… Tapi menurut saya mereka kecewa…”

Sungguh menyedihkan mengingat kembali betapa sedihnya aku telah membuat Toriko. Saat aku menundukkan kepalaku, menatap meja, Benimori-san kehilangan kemampuan untuk menahan diri dan bergumam, “Bagaimana dia bisa semanis ini…?”

“Hah…?”

Aku mendongak dan melihat Benimori-san menutup mulutnya. Matanya berembun.

“Kamu tidak seperti dirimu yang biasanya saat ini… Itu membuat dadaku terasa sesak… Aku ingin kamu terus menderita karena cinta selamanya…”

“Benimori-san?”

“Maaf, hanya saja… Aku suka hal-hal semacam ini,” kata Benimori-san, menggelengkan kepalanya saat dia sadar kembali. “Apa yang kamu cari dari pasanganmu, Kamikoshi-san?”

“Bagiku…” Aku memikirkannya sejenak hingga jawabannya keluar dengan terbata-bata. “Aku hanya ingin… kita bersama. Seperti yang kita alami selama ini. Selamanya.”

“Dan bukankah menurutmu orang ini menyatakan perasaannya padamu karena dia juga menginginkannya?”

“Yah… menurutku memang begitu.”

“Oke, kalau begitu, itu saling menguntungkan.”

“Kau pikir begitu?”

Saat aku memandangnya, dengan bingung, Benimori-san bertanya, “Apakah kamu bahkan menginginkan seorang kekasih sejak awal, Kamikoshi-san?”

“Entahlah… Aku tidak pernah mengira aku melakukannya.”

“Apakah kamu mempunyai gairah seks?”

“Hah…?”

Saat aku bertingkah aneh dengan pertanyaan yang agak maju, Benimori-san menegurku. “Ini penting.”

“…Saya tidak tahu.”

Saya yakin tidak tahu apa-apa, ya?

Aku menatap Benimori-san, berpikir, Maaf membuatmu ikut serta dalam percakapan yang membuat frustrasi ini, tapi dia tidak terlihat kesal sedikit pun. Malahan, dia penuh dengan energi dan seumur hidup saya, saya tidak bisa mengetahui alasannya.

“Ada orang di luar sana yang sebenarnya tidak mengalami hasrat seksual, jadi jika Anda salah satunya, ada baiknya Anda mewaspadai hal itu. Anda tidak pernah melihat gerakan kecil atau bagian tubuhnya orang ini, dan merasa sedikit bersemangat?”

Semua Toriko berbeda yang pernah kulihat terlintas di benakku.

“I-Ini tidak seperti…itu tidak pernah terjadi.”

“Mm-hmm, mm-hmm. Saya mengerti bagaimana keadaannya. Mungkin Anda belum berada pada tahap memikirkan tentang cinta romantis.”

“Jadi, maksudmu aku masih anak-anak?”

Dia benar-benar mengatakannya dengan hati-hati, pikirku sambil tersenyum tanpa sengaja.

Benimori-san menggelengkan kepalanya. “Anda tidak perlu berpikir seperti itu. Tidak semua orang perlu menjadi aktif secara romantis dengan kecepatan yang sama.”

Saya tidak mengharapkan itu. Karena dia sangat suka mengobrol tentang hubungan, aku berharap dia lebih meremehkanku.

“Saya lupa, Kamikoshi-san, apakah Anda pernah mengikuti ceramah Mitani-sensei?” dia bertanya tiba-tiba. Mitani-sensei adalah asisten profesor muda di mata kuliah antropologi sosial yang saya pilih.

“Saya mengambil studi cerita rakyat tahun lalu.”

“Kalau begitu, mungkin Anda pernah mendengarnya. Sesuatu yang profesor katakan benar-benar melekat pada diriku,” kata Benimori-san dengan ekspresi serius di wajahnya. “Saya lupa apa penyebabnya, tapi ini dia: ‘Romansa, cinta, dan seks sebenarnya adalah hal yang terpisah, tapi penggabungan keduanya akan menimbulkan berbagai masalah.’ Saya terkejut mendengarnya. Saya belum pernah memikirkannya secara terpisah sebelumnya. Karena tidak pernah terpikir olehku untuk melakukan hal itu.”

Sekalipun saya pernah mengikuti ceramah yang sama, saya tidak ingat pernah mendengarnya. Mungkin hanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, tidak menarik bagi saya yang dulu.

“Tapi kalau kamu bilang begitu, maka hal yang sama juga berlaku untuk pernikahan, hidup bersama, dan melahirkan anak, bukan? Kita semua secara otomatis berasumsi bahwa mereka terhubung, namun faktanya ada banyak hal yang kita sendiri yakini memang demikian. Dalam banyak kasus, mudah untuk berasumsi bahwa semuanya sama, tetapi hal ini membuat saya berpikir banyak orang menderita karena mereka berpikir mereka tidak dapat memisahkannya. Itu benar-benar kejutan bagi saya. Saya suka berbicara tentang romansa, dan saya telah menasihati banyak orang tentang hal itu, jadi itu membuat saya berpikir kembali untuk merenungkan apakah mungkin saya memaksakan prasangka tersebut pada orang lain.”

“Uh huh.”

“Jadi, Kamikoshi-san, jika kamu belum mengetahuinya, maka menurutku kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mencari tahu. Bahkan mungkin tidak ada perbedaan antara teman dan kekasih. Secara pribadi, menurut saya Anda harus mulai dengan memikirkan tentang apa sebenarnya yang Anda inginkan di antara Anda berdua. Apa yang akan Anda terima, dan di mana Anda akan menarik garis? Lalu bicarakan bersama-sama.”

Saya terkejut. Aku tidak pernah mengira akan mendengar ini dari Benimori-san, yang menurutku adalah tipikal orang sibuk yang terobsesi dengan pembicaraan cinta.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. “Apakah kamu seperti ini ketika berbicara dengan semua orang tentang cinta, Benimori-san?”

“Tidak,” dia dengan mudah menolak gagasan itu. “Aku melakukan ini karena itu kamu, Kamikoshi-san.”

“Hah? Apa maksudnya ?”

“Ada beberapa gadis yang marah jika saya memberi tahu mereka bahwa romansa, cinta, dan seks adalah hal yang berbeda. Mereka menyuruhku untuk tidak memilih-milih, atau aku mengolok-olok mereka… Ada seorang gadis yang berkata, ‘Apa, jadi kamu bilang padaku aku seharusnya puas berteman dengan manfaat?!’”

“Ahh…”

“Banyak orang yang tidak mau berpikir panjang, hanya mencari paket romantis saja. Jika cocok dengan pasangannya, dan lingkungannya, maka itu adalah bentuk kebahagiaan yang sah. Ini mungkin terdengar seperti cara yang buruk untuk menggambarkannya, tapi saya tidak bermaksud buruk. Menurutku, tidak salah jika mereka merasa bahwa membongkar paket romansa dan berkata, ‘Aku menginginkan ini, tapi bagian ini salah bagiku,’ adalah usaha yang terlalu berat. Tapi sepertinya kamu pandai mengatasi sakit kepala seperti itu, Kamikoshi-san.”

“K-Menurutmu?”

“Jika ada banyak hal yang tidak masuk akal, menurut saya itu karena paket yang sudah ada yang Anda jual tidak cocok untuk Anda. Jadi, bagaimana kalau Anda mencoba melupakan kerangka yang sudah ada, dan mempertimbangkan bagian-bagiannya masing-masing?”

“Masuk akal…”

“Juga, serius, kamu tidak perlu khawatir bahwa kamu masih anak-anak atau semacamnya hanya karena kamu tidak ‘mendapatkan’ romansa. Dengan asumsi bahwa itu adalah hal yang alami bagi persahabatan untuk berkembang menjadi cinta, dan cinta menjadi pernikahan, ya, itu, Anda tahu… Agak seperti pandangan progresif dalam sejarah.”

Itu membuatku tertawa tertunda. “Kamu yakin itu perbandingan yang akurat?”

“Ah ha ha, aku baru saja menariknya entah dari mana. Saya yakin itu salah.”

Dalam pandangan sejarah yang progresif, kebudayaan “primitif” berkembang secara bertahap menjadi kebudayaan Eropa yang “maju”. Ini adalah sesuatu yang telah mereka pelajari sejak tahun pertama sebagai contoh kesalahan antropologi budaya di masa lalu. Benimori-san mengoceh tentang itu untuk membuat lelucon.

“Yah, yang penting adalah kamu tidak perlu memikirkan pandangan populer tentang bagaimana sebuah percintaan harus berkembang, Kamikoshi-san. Itu mungkin tidak cocok untukmu.”

“Kamu… mungkin benar tentang itu.”

“Apakah aku bisa membantu sedikit?”

“Entahlah, tapi aku merasa lebih baik. Terima kasih.”

“Tidak masalah. Semoga pasangan Anda memiliki tipe yang sama dengan Anda. Jika mereka adalah seseorang yang tidak ingin mempertanyakan keseluruhan paket cinta, Anda mungkin akan pusing.”

Dia ada benarnya di sana. Jika saya harus menempatkan Toriko di satu kubu atau kubu lainnya…dia mungkin akan berpihak pada sejarawan progresif dalam keseluruhan paket itu.

Melihat ekspresiku kembali suram, Benimori-san melanjutkan. “Anda harus mencoba membicarakannya dengan lebih banyak orang. Kamu tidak terbiasa mendapat nasihat tentang hubunganmu, kan, Kamikoshi-san?”

“Yah, tidak, aku tidak.”

“Apakah kamu punya teman yang bisa kamu temui?”

“Hmm…”

Sejujurnya, tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Saat aku mengerang, Benimori-san berbicara. “Oh saya tahu! Bagaimana dengan dia? Tahukah kamu, yang berpenampilan seperti model! Dengan rambut pirang super cantik. Kalian berdua berjalan-jalan bersama sebelumnya. Kamu terlihat dekat, jadi mengapa tidak bertanya padanya tentang hal itu?”

Aku hanya menatap Benimori-san, kehilangan kata-kata. Sepertinya hanya itu yang diperlukannya untuk memahaminya.

“Oh! Jadi itu dia !” Dia bertepuk tangan, menyeringai lebar. “Saya mengetahuinya . Saya merasa hal itu akan terjadi. Lagipula dia sangat cantik. Hmm. Hmm.”

“U-Urghhh…”

“Kau sungguh manis sekali, Kamikoshi-san. Itu wajah yang sangat bagus yang baru saja kamu tunjukkan padaku. Biarkan saya mengambilkan tagihannya untuk Anda.”

“Aku-aku tidak bisa melakukan itu! Tidak setelah kamu berbaik hati mendengarkanku.”

“Tidak, tidak, akan menjadi karma buruk jika aku membiarkanmu membayar sekarang. Namun sebagai gantinya, terus beri tahu saya. Saya akan ngobrol lebih banyak kapan pun Anda membutuhkannya!”

Benimori-san sepertinya benar-benar menikmatinya. Bahkan kulitnya tampak bersinar. Menatapnya dengan takjub, aku berpikir, Siapa dia? Youkai yang hidup dengan menyedot kisah cinta orang-orang?

4

Keesokan harinya, Migiwa memanggil saya ke DS Research. Mereka telah mendapatkan anggaran untuk membawa kendaraan konstruksi ke Peternakan di Hannou, jadi kami akan mengadakan pertemuan mengenai hal itu.

Saya membuka panel lift dengan kunci yang diberikan kepada saya dan membawanya ke lantai rahasia. Ketika saya mampir ke kantornya, Migiwa mendongak dari komputernya. “Apa kau sendirian?”

“Eh, ya.”

“Sungguh tidak biasa. Aku sudah mengira Nishina-san akan bersamamu.”

“Yah, banyak hal terjadi.”

“Jadi begitu. Silahkan duduk.”

Mungkin karena betapa pahitnya espresso yang saya rasakan sebelumnya, sekarang saya selalu disuguhi teh dari botol plastik biasa. Aku bersyukur, tapi rasanya agak canggung.

Kami berbicara tentang konstruksi sebentar. Pertama, mereka akan membawa peralatan berat ke atas gunung dari luar dan membangun lereng ke ruang bawah tanah tempat Round Hole berada. Kultus Runa sudah memulai pekerjaannya, jadi kami akan menyelesaikannya. Setelah selesai, kami dapat mengirim mobil dan material dari tempat parkir bawah tanah di gedung Penelitian DS ke Round Hole. Lalu, kami tinggal menutup jalan pegunungan agar tidak ada orang yang tidak berkepentingan masuk.

Rencananya mengandalkan Round Hole yang mampu menghubungkan dua titik jauh di ruang angkasa. Kalau dipikir-pikir, itu sangat tidak realistis sehingga aku hanya bisa membayangkan kerja keras mental para pekerja konstruksi yang harus ikut serta dalam hal ini.

“Mungkin agak terlambat untuk bertanya, tapi apakah Torchlight akan baik-baik saja?”

Migiwa tersenyum mendengar pertanyaanku. “Mereka punya banyak pengalaman. Meskipun demikian, saya membayangkan karyawan baru akan mengalami kesulitan.”

DS Research menggunakan perusahaan militer swasta bernama Torchlight Inc. yang telah mendaftarkan nama dagang Tomoshibi Engineering dan memanfaatkannya jika diperlukan.

Saat kami baru saja menyelesaikan pertemuan dan aku berencana untuk kembali, Migiwa tiba-tiba berkata, “Kalau dipikir-pikir, sudah lama sejak pemakaman Uruma-san.”

“Ya… kurasa memang begitu, ya?”

“Saya mungkin seharusnya mengatakan ini lebih awal, tapi sekali lagi terima kasih atas semua kerja keras Anda dalam menangani masalah ini.” Migiwa menundukkan kepalanya padaku.

“Itu adalah kerja keras, itu sudah pasti…” kataku, lalu menambahkan, “Tapi aku yakin itu akan lebih sulit lagi bagi Toriko dan Kozakura.”

“Dan untuk Runa Urumi-san juga.”

Aku mengerutkan kening ketika dia mengatakan itu. “Sedangkan untuk dia, yah… kurasa kamu bisa menganggapnya sebagai tagihan yang akan jatuh tempo?”

“Apa maksudmu?” Migiwa bertanya.

“Dalam artian dia harus membayar semua yang telah dia lakukan.”

“Tentu saja ya.”

Tepat setelah pemakaman, kami dibuang ke dunia permukaan. Saat aku membuka aplikasi peta di ponselku dan memeriksa keberadaan kami, ternyata Pantai Kujuukuri di Prefektur Chiba. Runa, yang muntah dan pingsan, segera sadar kembali setelah itu, tapi menderita guncangan mental dan fisik yang serius, dan tidak bisa bergerak sendiri, jadi aku menelepon Migiwa dan menyuruhnya datang menjemput kami. di mobilnya. Semua orang sangat lelah, jadi kami hanya memberinya laporan singkat selama perjalanan pulang, meninggalkan rinciannya untuk lain waktu.

“Bagaimana kabar semua orang sejak saat itu?”

“Saya mampir untuk memeriksa Kozakura-san beberapa hari kemudian dan dia sudah pulih saat itu. Toriko juga tampak baik-baik saja sekarang.”

“Senang mendengarnya. Aku khawatir Nishina-san tidak bisa ikut denganmu hari ini.”

“Oh, itu sesuatu yang sama sekali berbeda… Bagaimana kabar Runa?”

“Meskipun tampaknya tidak ada yang salah dengan fisiknya, dia berada dalam kondisi yang kurang bersemangat.”

“Ya, aku berani bertaruh.”

Saya tidak bisa menyalahkannya. Runa yang telah mengacaukan hidup banyak orang, juga telah menghancurkan hidupnya sendiri oleh Satsuki Uruma. Wanita yang dia sembah membunuh ibunya, dan hampir membunuhnya juga, membuat semua yang telah dia usahakan menjadi tidak berarti.

“Kami harus menunggu dia pulih sekarang. Waktu memecahkan segalanya—atau lebih tepatnya, adalah satu-satunya solusi dalam kasus ini.”

“Jadi, kita bisa membiarkannya sendirian untuk saat ini, ya?” Saya bilang. Mata Migiwa menyipit karena geli.

“Mengapa tidak mampir dan tunjukkan wajahmu padanya dalam perjalanan pulang? Aku yakin dia akan senang bertemu denganmu.”

“Hrm, baiklah, aku tidak yakin ada gunanya membuatnya bahagia…” Aku meminum tehku yang terakhir dan bangkit dari tempat dudukku.

“Terima kasih sudah keluar hari ini. Meskipun demikian, saya yakin kami masih memiliki lebih banyak hal untuk dikonsultasikan dengan Anda nanti.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Kamilah yang meminta bantuanmu.”

Saat dia memberi tahu saya bahwa saya bebas datang berkunjung kapan saja, tiba-tiba ada ketukan di pintu kantor. Itu terbuka sebelum dia bisa menjawab.

“Ada waktu sebentar, Migiwa-kun?”

Itu adalah seorang wanita asing—mungkin berusia akhir tiga puluhan. Dia mengenakan kemeja putih dan celana skinny dengan santai, dan memiliki rambut yang sangat pendek. Saya juga memperhatikan sejumlah tindikan mencolok di telinganya. Matanya sedikit melebar saat berbalik ke arahku.

“Oh? Hmm? Apakah kamu adalah Sorawo Kamikoshi-kun?”

“Ya?”

Siapa dia? Dan kenapa dia tahu namaku?

“Oh, waktu yang tepat. Ya, ini Kamikoshi-san. Aku masih belum memperkenalkanmu padanya. Ini salah satu peneliti kami, Tsuji-san,” kata Migiwa sambil balas menatap wanita itu dengan bingung.

“Hai, yang di sana. Saya Tsuji,” dia memperkenalkan dirinya dengan nada main-main.

“Eh, hai…”

“Tsuji-san menangani kategorisasi dan penyimpanan artefak UB untuk kami.”

“Jadi, itu artinya…dia yang mengelola gudang?”

Artefak UB—benda yang saya dan Toriko ambil di Sisi Lain dan dibawa kembali untuk diambil alih oleh DS Research. Aku pernah mendengar ada seseorang yang mengelola gudang itu, tapi aku belum pernah bertemu mereka.

Meskipun hal-hal tersebut merupakan “tiket makan” bagi kami, tentu saja ada manfaatnya mempelajarinya. Tapi bidang studi apa yang mereka ikuti? Fisika, kimia, psikologi…?

“Kami baru saja menyelesaikan pertemuan kami. Apa yang kamu butuhkan, Tsuji-san?”

“Aku dengar Kamikoshi-kun yang dibicarakan semua orang ada di sini, jadi aku ingin melihatnya sendiri.” Tsuji melihat sekeliling saat dia memasuki ruangan, bertanya, “Di mana yang satunya? Toriko Nishina-kun, kan?”

“Dia tidak masuk hari ini.”

“Oh ya? Saya pernah mendengar bahwa itu adalah kesepakatan dua-dalam-satu, jadi itu mengejutkan.” Sambil tersenyum, Tsuji menatapku. “Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, tapi tidak bisa menemukan kesempatan. Suatu kehormatan akhirnya mendapat kesempatan.”

“Uh huh…”

Tsuji menatapku sambil melanjutkan, berkata, “Maksudku, kamu tidak hanya pergi ke UBL dan membawa kembali artefak, aku dengar kamu bahkan berencana mendirikan markas di sana. Aku berharap kamu menjadi wanita yang besar dan kuat, tapi kamu tidak seperti itu! Warnai aku terkejut!”

“Uh-huh… Apakah itu faktanya?”

“Ya, dari cara Migiwa-kun berbicara tentangmu, aku membayangkan semacam penjahat yang luar biasa.”

“Tentunya, aku belum pernah mendeskripsikannya seperti itu,” kata Migiwa sambil menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tegang.

“Tentu, tentu, tapi jika Migiwa -kun selalu memujinya, itu akan memperjelas orang seperti apa dia, kan?”

“Anda bisa menafsirkan pujian saya dengan cara yang lebih lugas.”

“Apakah anak itu tidak ada di sini hari ini? Anda tahu, orang yang muncul dan menghilang.”

“Kozakura-san membawanya masuk, jadi dia tidak lagi berada dalam tahanan kami.”

“Oh, benar, benar. Anda memang mengatakan itu akan terjadi. Itu komitmen dari Kozakura-kun, ya?”

Dilihat dari nada santainya, sepertinya dia mengenal Kozakura juga.

“Apakah kamu dan Kozakura-san saling kenal?” Saya bertanya.

“Tentu. Dia sungguh manis, bukan?”

Aku jadi sedikit bingung, tidak yakin apakah yang dia maksud adalah Kozakura atau Kasumi.

“Emm…? Maksudmu Kozakura-san?”

“Ya ya. Dia selalu menjadi orang yang sangat marah. Ini sangat menggemaskan.”

Memang benar Kozakura selalu marah, tapi aku selalu berasumsi Toriko dan akulah penyebabnya. Apakah dia juga sama ketika kita tidak ada?

“Jadi, tahukah Anda, saya sudah lama berpikir saya ingin duduk dan mengobrol baik-baik dengan Anda setidaknya sekali. Apakah kamu punya waktu sekarang? Maukah kamu bergabung denganku untuk minum teh?”

“Untuk teh? Uhhh…”

Merasakan keragu-raguanku, Tsuji menambahkan, “Oh, kita akan membicarakan tentang pekerjaan. Ini tentang artefak.”

“Yah, kalau begitu… kurasa.”

“Oh bagus. Oke, aku akan meminjamnya sebentar, Migiwa-kun.”

Pintu masuk gudang artefak UB berada di lobi ujung lorong lantai yang sama. Salah satu bagian dindingnya berupa pintu geser, tingginya sekitar empat meter kali lebar empat meter, dan di dalamnya terdapat tangga batu menuju ke atas. Itu seperti pintu masuk ke laboratorium rahasia yang Anda lihat di game horor. Sejujurnya, desainnya membuat saya cukup bersemangat. Meski begitu, kalau dipikir-pikir lagi, DS Research sudah menjadi laboratorium rahasia, jadi tidak banyak hal yang menarik saat ini.

“Jika aku ingat, kamu pernah berada di gudang sebelumnya, kan?”

“Oh ya.”

Saat itulah Runa Urumi menyerang DS Research.

“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan saat itu,” kata Tsuji. “Aku sudah memikirkannya, tapi pelakunya akhirnya pingsan setelah diubah menjadi kuchisake-onna, dan ketika aku pergi menemuinya dia hanyalah seorang bocah nakal. Aku tidak bisa menyentuhnya. Benar-benar mengecewakan.”

Aku ingin tahu apa yang dia rencanakan jika itu adalah seseorang yang bisa dia bantu?

Tangga menuju ke ruang pamer. Ruangannya tetap remang-remang, dengan deretan kotak kaca yang diterangi lampu sorot. Semuanya berisi artefak UB. Terakhir kali saya ke sini, saya bertanya-tanya orang seperti apa yang berpikir untuk memajang benda-benda yang tidak dapat dijelaskan dari dunia lain seperti ini adalah museum.

Jawabannya rupanya adalah seseorang seperti Tsuji.

Saya merasa sedikit tidak nyaman, mengikutinya kemanapun dia berkata. Meskipun begitu, saya juga penasaran dengan artefaknya. Kupikir kami akan menaiki tangga spiral di tengah, tapi Tsuji malah berjalan ke sudut yang gelap. Ketika sensor menyalakan lampu, saya menemukan sebuah lift yang dicat kuning.

Saya tidak menyadarinya terakhir kali saya di sini. Saat itu, kami meninggalkan Runa Urumi yang tak sadarkan diri bersama Migiwa, dan menuruni tangga di depan mereka.

“Maaf membuatmu naik lift barang, tapi silakan masuk.”

Begitu Tsuji menekan tombol atas, lift mulai bergerak. Kami melewati lantai pamer lainnya, dan di atasnya ada gudang. Kantor Tsuji berada di lantai di atasnya.

Saya tahu tata letaknya karena saya pernah ke sini sebelumnya. Berbeda dengan ruang pamer yang tertata rapi di bawah, kotak-kotak dan dokumen-dokumen yang belum disortir ditumpuk secara sembarangan. Itu mungkin memiliki kesamaan dengan kamar Kozakura.

Di bagian belakang ruangan, di bawah jendela atap berkisi-kisi, terdapat sebuah meja yang dikelilingi tanaman hias.

Hm…?

Tiba-tiba, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Kukira aku merasakan sesuatu, kehadiran yang bukan milik kita. Berpikir itu mungkin pengaruh pihak lain, aku melihat sekeliling dengan mata kananku, dan…

Oh ya, menurutku itu masuk akal.

Saya bisa melihat pendar perak di seluruh ruangan. Tentu saja saya bisa. Di sinilah mereka menyimpan artefak dari Sisi Lain.

Dengan banyaknya dari mereka yang tergeletak di sekitar, sudah pasti aku akan merasakan satu atau dua kehadiran yang aneh.

“Tunggu sebentar. Aku akan mengambilkanmu kursi.”

Tsuji pergi dan mengambil meja dan kursi lipat, lalu dia menyerahkannya padaku apa adanya.

“Bisakah kamu membukakannya untukku?”

“Hah? Tentu…”

Karena tidak melihat banyak pilihan lain, saya meletakkan meja dan dua kursi di ruang terbuka di depan mejanya. Tsuji kembali saat itu juga, seolah-olah dia telah mengatur waktunya seperti itu. Dia memegang nampan berisi set teh di satu tangan, dan teko di tangan lainnya. Keduanya kelihatannya berat, tapi dia membawanya seolah-olah ringan.

“Silahkan duduk. Aku akan membuatkan teh.”

Oh ya. Dia berkata, “Maukah kamu bergabung denganku untuk minum teh?” Kurasa dia benar-benar bersungguh-sungguh…

Begitu saya duduk sesuai instruksi, Tsuji mulai menyiapkan teh dengan tangan berpengalaman.

“Ini teh buah Taiwan. Saya harap Anda akan menemukannya sesuai dengan keinginan Anda.”

Daun teh bercampur buah kering yang digiling halus menari-nari di dalam teko kaca. Jenis teh ini merupakan hal baru bagi saya, dan saat saya masih fokus pada teh tersebut, sepiring kecil manisan higashi juga muncul. Itu seperti bongkahan gula yang digunakan sebagai persembahan di altar Buddha.

“Kozakura-kun tidak akan minum teh tanpa sesuatu yang manis. Apakah kamu juga seperti itu, Kamikoshi-kun?”

“Tidak terlalu.”

“Sejujurnya, saya ingin menyiapkannya untuk Anda dengan cara yang benar, tapi kami akan menyimpannya untuk lain waktu. Maaf karena mengambil jalan pintas hari ini. Ini dia.”

“Oh terima kasih…”

Aroma buah muncul dari teh yang dia sajikan untukku dalam cangkir kecil lucu yang terlihat seperti cangkir sake. Meskipun kami dikelilingi oleh benda-benda aneh dari dunia lain, teh hangat hampir memicu perasaan relaksasi yang refleksif.

Saat itulah aku melihat Tsuji memperhatikanku sambil menyesap teh.

“A…Apa?”

“Kamu memiliki mata yang cantik.”

“…Berbahaya jika terlalu sering melihatnya.”

“Oh? Itu memalukan. Sangat indah.” Tsuji tersenyum, lalu melanjutkan, berkata, “Apakah kamu ingin mengadakan lomba menatap, hanya untuk melihat apa yang terjadi? Kamikoshi-kun.”

“Hah?”

“Jika kamu berpaling, kamu kalah. Ini dia, ayo berangkat.”

Saya hanya bingung sesaat. Tiba-tiba, mata Tsuji membeku. Mereka menatap lurus ke arahku, tidak bergerak sedikit pun. Saya juga benar-benar membeku, tidak bisa bergerak. Tatapannya sepertinya menembus mataku.

Biasanya, Anda mengira mata seseorang akan bergerak sedikit. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba untuk fokus, mereka tidak dapat menghentikan gerakan halus otot mata mereka, dan pupil mereka juga melebar dan menyempit, bergerak sendiri. Namun mata Tsuji tetap diam. Kedua bola itu, yang secara harfiah tidak menggerakkan satu otot pun, terasa lebih seperti sepasang lubang yang tergantung di udara daripada mata makhluk hidup mana pun.

Aku tidak tahu ada apa, tapi jika itu yang dia inginkan…!

Aku memusatkan perhatian pada mata kananku dan menatap ke belakang. Biasanya aku tidak melakukannya. Mata kananku membuat orang gila. Bahkan hanya dengan melihat ke arah Akari sedikit sudah membuatnya kacau, dan ketika aku mengesampingkan keraguanku dan terus memusatkan pandanganku pada pemujaan Runa, mereka kehilangan kendali begitu parah sehingga mereka mulai saling menembak. Itu terlalu berbahaya, jadi saya berusaha menghindari melihat orang secara langsung sebagai aturan umum. Jadi, jika aku “melihat” Tsuji sedikit saja, dia mungkin akan mengalihkan pandangannya… Atau begitulah yang kupikirkan.

“Ohhh, begitu. Seperti inilah rasanya, ya?” gumam Tsuji. Dia tidak memalingkan muka! Bukan saja dia tidak menjadi gila, dia bahkan tidak terlihat gelisah. Meski terkejut, aku terus menatap matanya karena keras kepala.

Apa ini? Sial… aku tidak akan kalah!

Saya mencondongkan tubuh ke depan, didorong oleh rasa kompetitif, namun tiba-tiba pandangan saya terhalang.

Itu mematahkan garis pandang yang menghubungkan kami.

“Hahhh…!” Aku terhuyung mundur, bersandar pada sandaran kursiku untuk mendapat dukungan.

“Ahh, sepertinya aku mengerti. Ini adalah mata jahat yang sering kudengar, ya?” Tsuji menurunkan tangannya. Tampaknya telapak tangannya menghalangi pandanganku. Aku mengerjap berulang kali. Saat aku melihatnya setelah itu, matanya sudah kembali normal—hanya mata manusia, tidak ada yang istimewa darinya.

“Yahhh, maaf soal itu. Kamu baik-baik saja, Kamikoshi-kun?”

Pada titik tertentu, air mata mengalir di pipiku dan jatuh ke pakaianku. Aku menutup mataku dan mengusapnya untuk menghapus air mata.

“Apa yang baru saja kamu lakukan…?”

“Mata jahat. Padahal, milikku berbeda dengan milikmu.”

“Jadi, apakah kamu juga termasuk Tipe Keempat?” tanyaku sambil berpikir, Tapi aku tidak melihat apa pun di pandangan kananku yang mengisyaratkan hal itu.

“Itu wajar bagiku,” kata Tsuji sambil menyeringai nakal. “Mata jahat adalah salah satu dasar pelatihan sihir. Anda menatap ujung jarum, atau nyala lilin selama berjam-jam sebagai latihan dasar. Pesulap mana pun yang berharga bisa melakukannya.”

“Hah…? Sihir? Benar-benar?”

“Oh, bukankah aku sudah memberitahumu? Aku seorang pesulap,” kata Tsuji santai, matanya menyipit. “Tapi matamu masih luar biasa. Saat aku menatapnya, rasanya seperti ada tekanan yang diberikan pada kondisi integritas mentalku. Adalah umum untuk sengaja menyia-nyiakan hal itu dalam sihir dan agama tradisional juga, tapi matamu masih sangat kuat, seolah spesialisasinya adalah menghancurkan orang lain. Barang yang mengerikan.”

“Saya tidak sepenuhnya yakin saya mengerti maksud Anda… Apakah ini semacam metafora? Kamu sebenarnya tidak mengklaim bahwa kamu bisa menggunakan sihir, kan?”

“Maksudku sihir biasa. Keajaiban praktis, Anda mungkin menyebutnya. Mengenai apakah saya bisa menggunakannya, mungkin itu tergantung pada definisi Anda.” Melihat kecurigaan di wajahku, Tsuji tersenyum. “Jika Anda mencari ‘keajaiban’ di Amazon, Anda akan mendapatkan banyak sekali buku teks sebagai hasilnya. Itu sihir dengan k. Jika kata sihir terdengar terlalu teduh, maka mungkin mengubahnya menjadi ‘sistem teknik untuk memanipulasi ruang persepsi’ terdengar lebih baik.”

“Jika ini adalah hal yang bersifat pemujaan, saya akan pergi… Cara Anda mencoba untuk menyamarkannya dalam istilah ilmiah lebih mencurigakan daripada apa pun.”

“Masyarakat sihir selalu cenderung menjadi aliran sesat. Saya kira itu membuat saya menjadi salah satu pemujanya? Lagi pula, aku sudah melakukan ini selama ini tanpa pernah mengambil magang,” lanjut Tsuji dengan sikap menyendiri, dengan sengaja mengabaikan betapa sikapku semakin mengeras terhadapnya. “Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun. Kozakura-kun akan membunuhku jika aku menyentuh murid kesayangannya. Dia sudah memperingatkanku untuk tidak mencoba menyeret generasi muda ke dalam ilmu gaib. Tapi sepertinya itu sangat konyol. Itu seperti, ‘Kozakura-kun, sebelum kamu marah padaku, menurutku ada beberapa hal lain yang harus kamu katakan terlebih dahulu.’ Benar?”

Tiba-tiba, Tsuji menatapku dengan tatapan serius.

“Lagi pula, kalian berdua sudah menginjakkan kaki di tempat yang jauh lebih gila.”

5

Saya tidak yakin persis apa yang dia sebut gila, jadi saya sedikit bingung.

Maksudmu Sisi Lain?

“Menurutmu sebenarnya apa UBL—yang kamu sebut Sisi Lain—itu, Kamikoshi-kun?”

Suara Tsuji menunjukkan keseriusan yang benar-benar berbeda dari sebelumnya. Aku kembali menatapnya, tidak menurunkan pertahananku.

“Tempat di mana makhluk-makhluk di luar pengetahuan manusia muncul dengan menyamar sebagai cerita hantu yang kita kenal, ya?”

“Itulah masalahnya bagimu, ya.”

“Bagaimana apanya?”

“UBL adalah hal yang berbeda bagi orang yang berbeda. Mereka semua punya nama sendiri untuk itu, dan kemungkinan besar mereka melihat hal yang berbeda.”

“Hal yang berbeda?”

“Saat kamu berbicara dengan Nishina-kun tentang UBL, pernahkah kamu menyadari bahwa pemahamanmu tentang UBL tidak cocok?”

“Ya, itu memang terjadi.”

“Tentu saja, meski kami duduk di sini sekarang, saling berhadapan, kami berdua melihat hal yang berbeda. Gagasan bahwa kita melihat hal yang sama tidak lebih dari sebuah ilusi. Saya bahkan tidak perlu mengemukakan contoh yang terlalu sering digunakan bahwa tidak ada cara untuk membuktikan bahwa apa yang saya sebut merah dan apa yang Anda sebut merah adalah warna yang sama. Manusia tidak bisa berbagi realitas yang sama, dan di era modern sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka tidak bisa berbagi realitas yang sama. Tetapi.” Tsuji menuangkan teh ke dalam cangkir kami yang kosong sambil melanjutkan. “UBL berada pada level lain dari itu. Itu mengacaukan persepsi kita. Kenyataan yang biasa kita hadapi ibarat teh dari ketel ini. Meskipun orang yang meminumnya memiliki preferensi rasa yang berbeda, cangkir mereka semuanya diisi dari sumber yang sama. Namun dengan UBL,

Saya dapat memikirkan banyak contoh. Saat kami mengingat kembali pengalaman kami di dunia lain dan ruang interstisial, cerita kami sering kali berbeda. Meskipun saya berasumsi hal itu disebabkan oleh fase Sisi Lain yang berbeda, seperti platform observasi berputar.

“Ada suatu masa ketika kami melewati banyak tempat secara berurutan. Tampilan dan nuansanya sangat berbeda, Anda hanya bisa membayangkan bahwa mereka adalah dunia yang berbeda. Kami menyebutnya ‘fase’ Sisi Lain. Mungkinkah pengembaraan ke fase-fase berbeda bertanggung jawab atas pengalaman berbeda yang dimiliki orang-orang?”

Tsuji mengangguk ketika aku mengatakan ini.

“Itu bisa. Pada saat yang sama, terdapat juga tanda-tanda bahwa keadaan UBL bergantung pada faktor internal orang yang mengalaminya. Trauma dan harapan mereka diproyeksikan ke dalamnya dalam beberapa bentuk—apakah itu sesuatu yang pernah kamu alami, Kamikoshi-kun?”

“Saya memiliki. Tapi menurutku ada yang lebih dari itu.”

Maksudmu?

“Ada kalanya saya pikir itu mencerminkan sesuatu yang bersifat internal dalam diri saya. Namun saat itu terjadi, rasanya seperti ada orang lain yang membaca apa yang ada dalam diriku, dan mencoba mengabaikannya untuk melihat apa yang akan terjadi. Aneh rasanya mengatakan bahwa semua itu berasal dari dalam diri saya. Ada beberapa elemen yang tidak tercampur dalam pengalamanku sendiri, jadi menurutku tidak ada keraguan bahwa hal lain selain diriku mempunyai pengaruh terhadap hal tersebut.”

“Elemennya sudah diatur ulang oleh pihak luar, katamu. Itu masuk akal.”

“Namun, sebagian dari hal ini adalah karena aku lebih memilih untuk tidak berpikir bahwa Sisi Lain adalah cerminan pikiranku sendiri.”

“Kamu tidak mau berpikir seperti itu? Mengapa tidak?”

“Itu akan membosankan…”

“Aku mengerti.” Tsuji menyeringai mendengar jawabanku. “Sepertinya aku mulai melihat orang seperti apa dirimu, Kamikoshi-kun. Anda adalah seseorang yang selalu menuju ke luar. Seorang penjelajah. Anda adalah tipe orang yang, di era lain, mungkin mendapatkan kapal dan menyeberangi lautan.”

“Apakah itu faktanya?”

Mungkin pembacaan saya ini lebih baik daripada disebut penjahat atau orang dari Zaman Sengoku.

“Bagaimana denganmu, Tsuji-san? Apa yang Anda alami saat pergi ke Otherside?”

“Saya belum pernah kesana.”

“Belum?”

“Saya tidak bisa pergi. Sepertinya gerbang UBL tidak terbuka untukku. Saya telah memikirkan mengapa hal itu terjadi, dan sampai pada sesuatu yang menyerupai sebuah jawaban. Saya pikir inilah arti UBL bagi saya.” Tsuji menunjuk ke ruangan itu secara keseluruhan. “Artefak di sini—yang biasa disebut ‘objek dari Sisi Lain’—adalah UBL-ku. Mungkin.”

Melihat kebingunganku, Tsuji menjelaskan. “Saya memulai sebagai seorang kolektor benda-benda terkutuk.”

“Benda terkutuk…?”

“Kamu pasti familiar dengan cerita hantu, jadi kamu pasti tahu. Kamu sering mendengar tentang boneka terkutuk, pedang terkutuk, dan semacamnya, bukan?”

“Ya, itu memang muncul.”

“Ada orang yang mengoleksi hal-hal seperti itu sebagai hobi. Orang yang memilikinya pasti ingin membuangnya, karena mereka takut, tapi begitu kamu melepaskannya, cenderung mereka menjadi posesif dan menimbulkan masalah, atau benda terkutuk itu kembali ke tempatnya. pemiliknya dengan sendirinya. Itu membuat barang-barang sulit untuk dikelola. Tapi sebagai seorang pesulap, saya hanya melepaskan ikatan semacam itu dan memasukkan benda-benda itu ke dalam koleksi saya.”

“B-Benar…”

Senang sekali dia menjelaskan semuanya, tapi volume informasinya terlalu banyak untuk diproses sekaligus dan itu membuat otakku macet.

“Jadi, saat aku melakukan itu, Migiwa-kun datang dan memberitahuku bahwa ada tempat kerja dengan segala macam hal yang lebih liar, dan mengundangku untuk datang ke DS Research. Saya adalah seorang kurator sebelumnya, jadi saya menjadikan tempat ini seperti museum pribadi karena kebiasaan.”

“Migiwa-san yang mencarimu sendiri?”

“Itu benar. Anda terkejut?”

“Saya berasumsi bahwa dia sendiri tidak terlalu menyukai ilmu gaib.”

“Tahukah kamu bahwa Migiwa-kun pergi ke Amerika Tengah ketika dia masih muda?”

“Sepertinya aku sudah mendengarnya.”

“Alasan dia pergi ke sana adalah karena dia dipengaruhi oleh Castaneda. Dia ingin magang menjadi dukun. Menggemaskan sekali. Tapi dia sendiri tidak pernah membicarakannya, kan?”

“Hah? Jadi, bisakah Migiwa-san menggunakan sihir perdukunan?”

“ Tentu saja tidak. Apakah kamu baik-baik saja? Siapa pun yang berbicara tentang ilmu gaib atau sihir adalah seorang penipu. Anda tidak bisa begitu saja mempercayai mereka.”

“Apa…”

“Dia tidak suka membicarakan detailnya, tapi apa pun yang dia alami di sana, dia kembali sebagai anak nakal. Setiap orang mempunyai kecerobohan masa mudanya masing-masing. Jadi, begitulah cara saya diundang ke DS Research, dan dia menunjukkan kepada saya apa yang dia sebut ‘artefak UB’. Mereka semua berada pada level yang sangat berbeda dari item terkutuk yang pernah kulihat sebelumnya, jadi aku sangat terkejut.”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘level berbeda’?”

“Yah, kamu tahu kalau ‘apapun yang terkutuk’ pada umumnya adalah sesuatu yang berbahaya bagi manusia, kan? Mereka disebut ‘terkutuk’ karena mereka melukai atau membunuh pemiliknya, atau orang-orang yang menggunakannya. Namun artefak UB tidak memiliki tujuan seperti itu. Mereka sendiri memang aneh. Bahkan yang berbahaya hanya berakhir seperti itu secara kebetulan.”

“Ya, tapi bukankah beberapa dari mereka merasa sangat jahat?”

“Seperti?”

“Seperti Kotoribako?”

“Oh, benda itu ! Yang dibawa pergi tanpa aku sadari.” Tsuji mencondongkan tubuh ke seberang meja. “Itu dia, kan? Satsuki Uruma.”

“Kamu kenal dia?”

“Yah begitulah. Dia juga seorang peneliti di sini. Tapi dia selalu keluar, jadi kami hanya bertemu beberapa kali. Dia tampak seperti berita buruk, jadi aku tidak berusaha mendekatinya. Salah satunya, mereka bilang dialah yang mengambil Kotoribako.”

“Itulah yang saya dengar.”

“Artefak UB yang ia ambil banyak sekali, namun ada beberapa di antaranya, seperti Kotoribako, yang sedikit berbeda. Seperti, itu jelas-jelas dimaksudkan sebagai ‘barang terkutuk’. Itu, menurutku dia tidak mengangkatnya. Saya pikir dia yang membuatnya . Di UBL.”

Saya terkejut mendengarnya; ide itu belum pernah terpikir olehku sebelumnya. Tapi sekarang setelah dia menyebutkannya, ceritanya sudah selesai. Dalam perjalanan ke pemakaman Satsuki Uruma, Runa mengatakan hal serupa—bahwa kami bisa membuat semua benda terkutuk yang kami inginkan di Sisi Lain.

“Apakah ada orang lain yang seperti itu? Rasanya dibuat dengan cara yang sama?”

“Ya. Misalnya saja ada yang bernama Rinfone. Itu semacam teka-teki 3D. Kamu tau itu?”

“Ya… Ada cerita hantu dengan nama itu.”

“Aneh rasanya karena sudah ada namanya, tahu? Bagi saya itu tampak mencurigakan, jadi saya memisahkannya dari yang lain. Saya berkata, ‘Satsuki Uruma ini, dia merencanakan sesuatu.’”

“Merencanakan sesuatu?”

“Saya tidak mendengar hal ini secara langsung dari dia, tapi menurut mereka tempat utama dia mencari gerbang UBL adalah di kawasan rawan kecelakaan. Agak canggung untuk mengemukakan hal ini, namun dalam industri kita, sangat umum menggunakan perusahaan real estate untuk mengatur sesuatu. Hal-hal seperti menimbun sumur tua untuk membuat sebidang tanah gila, atau sengaja membangun rumah dengan tata ruang yang buruk untuk bereksperimen pada manusia. Itulah yang membuatnya cocok bagi saya. ‘Ohh, dia merencanakan sesuatu. Dan itu tidak baik.’ Jadi saya berkata, ‘Astaga, saya tidak akan terlalu terlibat.’”

Meskipun ada begitu banyak informasi sehingga sulit untuk memproses semuanya, saya merasa sedikit lega. Aku mulai khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika dia ternyata adalah fangirl Satsuki Uruma lainnya.

Sulit untuk memutuskan mana yang tidak terlalu buruk: Satsuki fanatik lainnya, atau seorang yang mengaku sebagai penyihir yang mengumpulkan benda-benda terkutuk yang tidak bisa dijelaskan…

“Tapi tetap saja, artefak yang diproduksi hanya sebagian kecil dari artefak. Kebanyakan hanyalah benda-benda aneh. Jenis yang sama yang kalian berdua bawa. Jadi, pertanyaannya adalah, benda apa ini? Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan: setiap artefak UBL seperti UBL mini.”

“Hah? Apa maksudmu…?”

“Jika Anda mencampurkan minyak dan air, keduanya perlahan-lahan akan terpisah seiring berjalannya waktu. Dalam proses tersebut, ketika masih belum terpisah sempurna, ada titik dimana terdapat bola-bola kecil minyak di dalam air. Saya pikir mungkin itulah artefak UBL.”

“Sedikit dunia lain yang tertinggal di dunia ini, maksudmu?”

“Saya tidak tahu kalau mereka ‘tertinggal’. Jadi analoginya mungkin tidak akurat, tapi ini adalah salah satu cara menafsirkan sesuatu. Sekarang, mengapa saya berpikir seperti itu… Ya, saya katakan bahwa orang yang berbeda melakukan kontak dengan UBL dengan cara yang berbeda, bukan? Hal ini mungkin terjadi karena perbedaan kognisi di antara mereka membuat mereka terhubung melalui saluran yang berbeda. Bagimu, saluran itu adalah cerita hantu, sedangkan bagiku itu adalah benda terkutuk.”

“Dan itu sebabnya kamu tidak bisa pergi ke Sisi Lain sendiri, Tsuji-san?”

“Ya. Sebaliknya, kontak saya melalui artefak UB. Pada dasarnya, antarmuka yang berbeda untuk orang yang berbeda.”

Antarmuka.

Itu juga kata yang keluar dari mulut Kasumi. Titik pertemuan dua wilayah berbeda…

“Kalau begitu, objek Otherside mungkin semacam wilayah perbatasan. Titik di mana kedua dunia bersentuhan, mengambil bentuk yang berbeda.”

“Ya,” Tsuji menyetujui. “Tetapi saya ingin mengambil satu langkah lebih jauh.”

“Satu langkah kedepan?”

“Yang ingin kukatakan adalah mungkin UBL itu sendiri adalah sebuah antarmuka,” Tsuji melanjutkan, sepertinya berbicara pada dirinya sendiri dan juga padaku. “Dalam sihir modern, ada orang yang menyebut persamaan terbesar di antara realitas yang dilihat manusia sebagai realitas konsensus. Istilah ini mengacu pada apa yang kita sepakati sebagai kenyataan melalui konsensus. Saya merasa seperti di UBL, ‘konsensus’ itu tidak terjadi antar manusia, tapi antara manusia dan sesuatu di sisi lain UBL. Saya curiga realitas konsensus kita mungkin berbentuk UBL…”

Aku merasakan pusing yang menghisapku ke bagian tengah kepalaku. Saya harus memejamkan mata rapat-rapat agar tidak kehilangan kesadaran.

“Apakah kamu baik-baik saja…berpikir seperti itu, Tsuji-san?” Saya bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Setiap kali saya memikirkan…apa pun yang ada di sisi lain UBL, itu benar-benar membebani otak saya. Itu mengacaukan kepalaku, dan terkadang aku bahkan kehilangan kesadaran…”

Tidak ada tanggapan untuk beberapa saat. Setelah beberapa detik yang saya perlukan untuk pulih, saya melihat ke atas. Tsuji kembali menatapku.

“Kau tahu… Aku sudah mengatakan ini, tapi kalian berdua benar-benar telah menginjakkan kaki di tempat yang gila, ya?”

“Kozakura-san selalu memarahi kita karena hal itu.”

“Saat saya mengatakan gila, yang saya maksud bukan hanya berbahaya. Ini juga luar biasa.”

“Apa yang kamu-”

“Kamikoshi-kun, kamu mungkin berada di garis depan dalam kontak pertama.”

“Maksudmu itu alien di sisi lain Sisi Lain?”

“Kontak pertama bukanlah sesuatu yang hanya terjadi pada alien luar angkasa. Anda mempelajari antropologi budaya, kan, Kamikoshi-kun? Saya pikir istilah ini berasal dari antropologi. Atau aku salah?”

“Melakukannya?”

Saya rasa saya belum pernah mendengarnya muncul di kuliah saya, setidaknya.

“Ya, aku tidak tahu. Bisa jadi mereka memang alien luar angkasa. Paling tidak, mengingat bagaimana realitas konsensus kita, hal tersebut pasti merupakan sesuatu yang benar-benar tidak manusiawi. Dan menurutku, saat ini, kamu dan Nishina-kun adalah orang yang paling terlibat dengan mereka.”

Bisa jadi, pikirku, dengan mudah bisa menerima hal itu. Saya tidak tahu bagaimana rasanya bagi orang lain, tapi kami masuk lebih dalam dan lebih dalam saat kami menjelajahi Sisi Lain. Saya sadar akan hal itu. Seperti yang Tsuji katakan, dari semua manusia yang melakukan kontak dengan dunia lain, mungkin kitalah yang berada di garda depan.

Dahulu kala, posisi itu mungkin dipegang oleh Satsuki Uruma. Sekarang setelah dia pergi, kami dipaksa masuk ke tempat itu, suka atau tidak…

“Tentu saja, ini semua mungkin hanya imajinasi liar saya. Itu bahkan mungkin hal yang paling mungkin terjadi. Saya tidak mengerti arti dari sebagian besar hal yang melibatkan UBL, dan itu mungkin tidak berarti apa-apa.”

“…”

“Tetapi jika ada surat wasiat di sisi lain, maka tidak aneh jika pihak ini mencoba menghubungi kami di sisi ini. Artefak UB mungkin merupakan upaya kontak. Jenis gangguan yang mematikan Anda jika Anda menyentuhnya mungkin disebabkan oleh kegagalan pemahaman mereka. Tidak, jika itu adalah tes dan eksperimen yang dimaksudkan untuk menyelidiki reaksi kita, itu pun mungkin tidak akan gagal.”

Tsuji berhenti sejenak untuk berpikir sebelum melanjutkan.

“Ada banyak jenis kontak. Percakapan, seks, perang. Penularan, perdagangan, agama… Siapa yang memilih jenisnya? Kita, atau pihak lain? Apakah masih ada ruang untuk mengambil keputusan? Atau apakah kita mau tidak mau dibatasi ke dalam suatu bentuk tertentu?”

Setelah mengatakan semua ini, Tsuji tiba-tiba tersenyum.

“Saya senang kita bisa membicarakan hal ini hari ini. Ayo main lagi kapan saja.”

6

Saya tidak berhasil berhenti merenungkannya dan kembali sadar sampai saya meninggalkan DS Research.

Saya merasa terjebak dalam kabut. Apakah itu karena aku terlalu mengarahkan perhatianku pada apa yang ada di balik Sisi Lain selama percakapanku dengan Tsuji? Saya tidak ingat mengucapkan selamat tinggal pada Migiwa saat saya keluar.

Kalau dipikir-pikir, aku juga melewatkan kesempatan untuk bertemu Runa. Bukan berarti aku benar-benar menolak untuk mampir sebentar.

Yah, mungkin lain kali… Aku sedang sibuk dengan kekhawatiranku sendiri.

Aku mengeluarkan ponsel pintarku. Tidak ada kontak dari Toriko. Itu memang sudah diduga, tapi tetap saja membuatku merasa gelisah, meski biasanya hal itu tidak terlalu menggangguku.

Apa yang harus saya lakukan? Dengan serius.

Pembicaraan kemarin dengan Benimori-san sejujurnya cukup menarik. Mendengar pendapat dari sudut pandang yang sama sekali berbeda sangatlah segar. Jika saya meminta saran pada Migiwa, atau Tsuji, yang belum pernah saya temui sebelumnya, mengenai topik yang sama, apa yang akan mereka katakan kepada saya? Saya tidak dapat membayangkan—saya tidak akan pernah melakukannya.

Haruskah aku bertanya pada orang lain? Kozakura? Hmm. Aku tidak bisa membayangkan dia tidak menceramahiku tentang hal itu, jadi aku tidak terlalu tertarik dengan gagasan itu…

Sambil merenungkannya saat aku berjalan ke stasiun, tiba-tiba aku melihat sesosok manusia meringkuk di bawah lampu jalan di depan.

“Hah…?”

Rambut pirang menutupi punggungnya. Bahkan saat berjongkok, dan dari kejauhan, aku sekilas mengenalnya. Itu jelas-jelas Toriko.

“Toriko? Hah? Ada apa? Apa yang kamu lakukan disana?” Aku memanggilnya saat aku mendekat.

Toriko terus gemetar ketakutan dan tidak merespon.

Ahahaha, pikirku. Dia tidak berencana menemuiku selama seminggu, tapi kemudian dia sedang menuju ke DS Research dan bertemu denganku dalam perjalanan pulang. Tanpa tempat untuk bersembunyi, dia hanya berjongkok, tidak mampu bergerak maju atau mundur—begitukah?

Mungkin saja, lebih atau kurang. Aku mendapati diriku merasa lega karena tiba-tiba melihat Toriko, meskipun itu hanya dari belakang.

Tunggu… Bolehkah aku berpikir seperti itu?

Aku masih belum mengatur perasaanku sama sekali, tapi aku tidak bisa berpura-pura tidak memperhatikan Toriko ketika dia muncul di hadapanku. Aku berhenti di depan punggungnya yang meringkuk, lalu memanggilnya lagi.

“Hei, Toriko—”

Saat itulah ada sesuatu yang menurut saya tidak beres.

Ada suara berisik. Angin…mungkin?

Saya mendengar sedikit aliran udara, seperti angin sepoi-sepoi di rerumputan, atau hembusan angin di gedung yang ditinggalkan, datang dari suatu tempat.

Itu bukanlah suara yang biasa Anda dengar di pusat kota.

Itu adalah suara yang kudengar berkali-kali di Sisi Lain.

“Toriko, apa kamu mendengar—”

Saat aku melihat ke bawah, meletakkan tanganku di bahunya, aku sadar.

Angin datang dari Toriko. Suara hembusan angin datang, sesekali, dari kepalanya yang tertunduk, dari wajahnya yang tertunduk yang tidak bisa kulihat.

“Tori…ko?”

Kepala yang sampai saat ini tidak bergerak pun bangkit, perlahan mulai berputar. Kunci emasnya yang ramping menyentuh tanganku di bahunya. Suara angin perlahan-lahan semakin keras, hingga hanya itu yang bisa kudengar. Saat suara angin menenggelamkan segalanya, seperti mendengar aliran darah di telingaku sendiri, wajah Toriko menoleh, dan aku melihatnya.

Tidak ada wajah di sana.

Tidak ada apa-apa.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku kembali sadar ketika seseorang memanggilku dari belakang.

Hah? saya adalah…

Aku meringkuk di bawah lampu jalan. Sama seperti Toriko sebelumnya. Saya berbalik untuk melihat. Ada orang asing berjas, tampak khawatir.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka di mana pun, kan?”

“Oh, maaf… Bukan apa-apa. Aku baik-baik saja,” jawabku. Orang asing itu pergi dengan ekspresi lega di wajahnya.

Saya berdiri. Di tempat yang sama seperti sebelumnya. Tidak ada Toriko di sini—hanya aku. Waktunya adalah…

“Kau bercanda,” ucapku tanpa disengaja sambil memeriksa jam. Dua jam telah berlalu. Kapan?

“Itu mujina…” gumamku dalam kabut. Apa yang baru saja saya temui tidak diragukan lagi adalah fenomena yang dikenal sebagai mujina.

Itu bukan satu-satunya kejutan: Saya terpesona oleh kenyataan yang secara naluriah saya pahami saat saya melihat sebuah fenomena mengambil bentuk Toriko.

Saya ketakutan.

Ya itu betul.

Aku takut pada Toriko.