Hal Dengan Nama Menakutkan

Sebuah jurang biru. Sebuah gua lembah. Pembingkaian dinding. Besi. Gundukan kotoran. Petir, dan bukan hanya namanya, benar-benar menakutkan. Angin kencang. Awan yang tidak menyenangkan. komet. Hujan tiba-tiba. Padang tandus.

Perampok, menakutkan dalam semua aspek. Biksu yang berdosa, menakutkan bagi hampir semua orang. Orang kaya, juga menakutkan dalam segala aspek. Hantu hidup. Stroberi tiruan. Pakis setan. Ubi setan. Briar. Jeruk trifoliate. Arang. Ushi-oni. Jangkar — tetapi tidak begitu banyak dalam nama seperti dalam penampilan.

Buku Bantal, #148

 

 

File 21: Laporan Tengah Semester tentang Misterius

1

“Aku memutuskan untuk membawa Kasumi masuk.”

Saat Kozakura membuat pengumuman mendadak itu, aku terdiam, ayam goreng masih di tangan. Melihat ke atas, saya melihat Toriko dengan cara yang sama: matanya melebar dan remah-remah roti masih ada di sekitar mulutnya. Dia melepas sarung tangannya, jadi tangan kirinya yang tembus pandang juga dilumuri minyak.

Kami berada di ruang makan dan dapur gabungan yang familiar di mansion Kozakura. Hanya kami bertiga—aku, Toriko, dan Kozakura sendiri—yang duduk mengelilingi meja. Dua hari setelah kami mengalahkan T-san the Templeborn, kami mampir ke sini, karena ini telah menjadi tempat nongkrong kami yang biasa. Untuk pesta setelahnya, seperti biasa. Hidangan utama malam ini adalah sekotak KFC.

Setiap kali kami kembali dari dunia lain, Toriko ingin minum dan berpesta seperti ini. Pada titik tertentu, saya merasa tidak nyaman jika kami tidak melakukannya. Saya rasa itulah yang Anda sebut kekuatan kebiasaan. Itu mungkin semacam ritual, karena membawa kita kembali dari yang tidak normal ke kehidupan kita yang biasa.

Saya menelan seteguk Red Hot Chicken sehingga saya akhirnya bisa berbicara. Dengan bibir saya yang sedikit kesemutan karena bumbu, saya bertanya, “Bawa dia masuk? Di Sini?”

“Ya.”

“Di rumah ini?”

“Apakah itu salah?”

“Aku tidak tahu apakah itu salah atau tidak, tapi… Apa yang membuatmu memutuskan untuk melakukannya?”

“Kita tidak bisa begitu saja meninggalkannya dengan DS Research selamanya,” jawab Kozakura singkat. Kemudian, tanpa melihat kami berdua, yang telah berhenti makan, dia mengambil sepotong ayam lagi dan mencabik-cabiknya.

Kasumi adalah gadis yang Toriko dan aku bawa kembali dari Sisi Lain. Awalnya aku mengira dia adalah gadis normal yang mengembara ke dunia lain, tapi kami tidak pernah bisa mengidentifikasi dia, jadi kami memutuskan untuk menamainya sendiri. Dia tidak mungkin lebih dari usia sekolah dasar. Dia tidak memberi tahu kami apa pun, jadi itu hanya tebakan.

“Maksudku, ya, itu mungkin benar, tapi…”

“Tempat itu terlalu berbahaya untuk anak-anak berkeliaran. Kami tidak tahu apa yang mungkin terjadi di sana. Bahkan jika dia baik-baik saja, dia akan membuat semua orang dewasa di sana stres karena mengkhawatirkannya. ”

Kasumi mampu melakukan perjalanan bebas antara dunia permukaan dan ruang interstisial. Dia telah tinggal di gedung Penelitian DS sejak kami membawanya ke perlindungan kami (?), Tapi kemampuannya itu membuatnya bisa pergi ke mana saja, dan itu berisiko. Penyimpanan artefak UBL yang tertutup rapat dan kamar sakit untuk pasien Jenis Keempat seperti taman bermain terbuka bagi Kasumi.

Dan di atas itu, Runa Urumi berada di bangsal medis juga…

Ketika dia masuk ke dalam kamar Runa, Kasumi menutup telinganya sendiri, jadi dia tampaknya tahu Suara Runa berbahaya, tapi kami tidak punya cara untuk menghindari Suara itu tanpa mataku dan tangan Toriko. Aku tidak bisa membayangkan menutupi telinganya akan membantu.

Jika Runa menyadari kemampuan Kasumi, aku tidak ragu bahwa dia akan mencoba untuk mendapatkannya. Dia ingin keluar. Meskipun dia tinggal diam untuk saat ini, dia bukan tipe orang yang duduk di sana dan membiarkan kami menahannya selamanya.

“Lagi pula, tidak ada yang bisa mengendalikan kekuatan Kasumi, dan jika dia ada di sini, yah, itu kurang berbahaya daripada dia berpindah-pindah di dalam DS Research.”

Kozakura menyebut kemampuan Kasumi sebagai “pergeseran”. Itu adalah kekuatan yang memungkinkannya bertransisi melalui berbagai fase, atau mungkin lapisan—aku tidak yakin harus menyebutnya apa, tapi faset realitas—tanpa terlihat membutuhkan banyak usaha. Mudah baginya untuk bolak-balik dari ruang interstisial seperti menekan tombol Shift pada keyboard untuk mengubah jenis huruf yang Anda gunakan.

“Kau baik-baik saja dengan ini?” Toriko, yang diam sampai sekarang, bertanya.

“Dengan apa?”

“Maksudku…” Toriko mulai berkata, lalu terdiam.

Kozakura menatapnya. Kemudian, setelah saling menatap mata selama beberapa detik, ada keheningan yang aneh. Saya tidak menyukainya, jadi saya mengembalikan kaleng asam lemon saya, lalu meletakkannya kembali di atas meja. Suara kering dari kekosongan dapat menarik perhatian mereka.

“Bahkan jika kami menganggap tidak apa-apa bagimu untuk menerimanya, apakah kamu akan dapat berkomunikasi dengannya?” Saya bertanya.

“Kurasa aku akan belajar caranya,” jawab Kozakura.

“Dia hanya bisa berbicara dengan kata-kata pinjaman, kan?”

“Untuk saat ini, ya. Tapi aku bisa merasakan keinginannya untuk berkomunikasi. Kamu pasti merasakannya juga kan, Sorawo-chan?”

“Yah begitulah.”

Ketika Kasumi berbicara dengan kami, dia tidak menggunakan kata-katanya sendiri, tetapi potongan-potongan percakapan Toriko dan saya di masa lalu. Saya tidak mengetahuinya pada awalnya, tetapi dengan mendengarkan dengan cermat, saya mulai berpikir dia mengutipnya dengan cara yang mengalir dengan percakapan saat ini. Meskipun saya tidak dapat sepenuhnya mengabaikan kemungkinan bahwa kami hanya membaca terlalu banyak tentangnya, kutipannya lebih sering relevan daripada yang ingin saya tulis sebagai kebetulan.

“Masih banyak misteri. Seperti kenapa Kasumi tahu tentang percakapan kita sebelumnya?” Toriko, yang kembali makan, berkata sambil mengunyah ayam. “Tidak masuk akal, kan? Kami bahkan belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

Aku mengangguk, mencelupkan kentang goreng ke dalam saus mentaiko mayo.

“Saya tidak tahu bagaimana dia bisa mengutip dari percakapan kami ketika dia tidak ada di sana, tidak ada orang lain selain kami berdua. Apakah dia diam-diam mengikuti kita selama ini, dan mengingat semua yang dia dengar atau apa?”

“Sepertinya tidak mungkin,” kataku.

“Saya tau? Itu tidak mungkin.”

“Tidak peduli seberapa parahnya kalian berdua, kamu harus memperhatikannya,” Kozakura setuju, menyesap cola. Dia tidak meminumnya panas hari ini, tapi dingin. Dia tampaknya meminumnya dengan cara biasa saat makan.

“Bukan itu maksud yang kudapat dari mendengar dia berbicara, kau tahu?” Kozakura melanjutkan. “Bukannya dia meniru kata-kata yang dia dengar, itu lebih seperti … dia datang dengan kamus ucapan orang lain.”

“Dia tidak mempelajarinya, tetapi datang dengan mereka, maksudmu?” Saya bertanya.

“Itulah pengertian yang saya dapatkan.”

“Siapa yang memasangnya di dalam dirinya, dan mengapa?” Toriko bertanya-tanya dengan keras, menyebabkan Kozakura mengerutkan kening.

“Untuk menjawabnya, kita harus mencari tahu apa itu Kasumi dulu…”

Kami menunggu dalam diam sampai Kozakura menyerah dan melanjutkan.

“Kurasa, seperti T-san si Templeborn atau Michiko Abarato, Kasumi mungkin semacam probe yang dikirim ke sini dari Sisi Lain. Kata yang dia ucapkan berkali-kali, ‘antarmuka’, mungkin menunjukkan hal itu.”

“Jadi kamu juga memikirkan itu.”

Saya memiliki pendapat yang sama dengan Kozakura. Entitas Otherside yang kami temui sejauh ini muncul dalam bentuk cerita hantu dari dalam kepala orang, dan sering berbicara dalam potongan teks yang disalin dan ditempelkan langsung dari net lore. Metode komunikasi Kasumi menggunakan kamus yang berbeda, tetapi sangat mirip dengan cara entitas Sisi Lain bertindak.

“Sorawo-chan, kamu mengatakan sebelumnya bahwa orang-orang yang mengambil bentuk manusia mencoba mendekati kami dan melakukan kontak dari sisi lain.”

“Kamu pikir Kasumi adalah bagian dari pendekatan itu?” tanya Toriko.

“Saya pikir itu sangat mungkin,” jawab Kozakura.

“Dan kau akan membawanya masuk, mengetahui itu?” Saya bertanya.

“Karena aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja,” Kozakura menjawab, menjatuhkan tulang ayam yang telah dia ambil ke piringnya.

“Kamu tidak takut?” tanya Toriko.

“Dari gadis itu? Saya tidak tahu. Dalam beberapa hal, kalian berdua lebih menakutkan.”

“Eh, bukan itu maksudku.”

“Karena dia terhubung ke dunia lain, maksudmu?”

“Ya…”

Melihat kebingungan di wajah Toriko, Kozakura menjawabnya dengan serius. “Ada banyak hal yang tidak diketahui di sini, tapi menurutku gadis itu sendiri adalah manusia. Bukan semacam manusia semu yang diciptakan di Sisi Lain. Saya pikir manusia asli mungkin telah ditetapkan sebagai antarmuka antara dunia lain dan umat manusia. ”

“Jika itu yang terjadi, itu adalah metode yang belum pernah kita temui sebelumnya,” kataku.

Upaya masa lalu mereka untuk “mendekati” kami terlintas di benak saya. Entitas yang ada di luar Sisi Lain, yang secara samar-samar kami sebut sebagai “mereka,” telah mencoba melakukan kontak dengan kami melalui berbagai manusia semu sebelumnya. Untuk sebagian besar dari mereka, kami dapat mengetahui bahwa mereka tidak manusiawi karena kata-kata dan tindakan mereka yang menyeramkan dan tidak logis. Itu sama dengan dua contoh terbaru, Michiko Abarato dan T-san the Templeborn juga.

Michiko Abarato membuatku tertipu pada awalnya. Skenario mengejutkan ketika ditanya oleh seorang wanita yang kami dengar telah menghilang untuk mencari suaminya yang hilang mungkin telah merusak penilaian saya. Sifat tidak normal dari situasi ini baru menjadi jelas bagiku ketika kami menerima kartu pos “Kami menikah” yang tidak dapat dipahami itu. Ketika kami bertemu, saya pikir kami melakukan percakapan normal, tetapi apakah kami benar-benar? Mungkin jarak telah membuatnya lebih sulit untuk mempertahankan penampilan kemanusiaannya, atau bisa jadi itu aneh selama ini, dan kami hanya tidak menyadarinya…

Ketika T-san muncul kemudian, kemanusiaannya lebih halus. Bukan hanya saya—dia mampu berinteraksi dengan mahasiswa lain dalam seminar saya dan profesor tanpa menimbulkan kecurigaan. Tetap saja, ketika T-san pergi ke tempat di mana kami tidak ada, dia mulai bertingkah aneh. Berdasarkan jejak yang kami lihat di apartemennya yang hancur, dia berjalan berputar-putar di atas tikar tatami dengan sepatunya, dan ketika kami berbicara dengannya secara langsung nanti, ada sesuatu yang terasa aneh dari cara dia berbicara.

Dalam kedua kasus, mereka tidak berhasil meniru manusia dengan sempurna.

Sebagai perbandingan, Kasumi jauh lebih mirip manusia daripada keduanya. Sementara ekspresinya tidak memiliki emosi, dan dia hanya bisa mengucapkan kata-kata orang lain, ada sesuatu yang berbeda secara mendasar antara dia dan manusia-semu itu.

Yang mengatakan, saya tidak bisa membuktikannya. Mungkin saja “mereka” sedang belajar membuat replika yang lebih rumit. Jika itu yang terjadi, maka Kozakura akan membiarkan agen tercanggih mereka tinggal di rumahnya. Itu baik-baik saja ketika Toriko dan aku ada, tetapi begitu mereka sendirian, jika Kasumi ternyata adalah manusia semu, aku tidak tahu apa yang mungkin dia lakukan pada Kozakura dan itu membuatku takut. Bagaimana jika Kozakura telah diganti saat kita bertemu lagi? Diganti? Oh, benar, “mereka” mungkin belajar meniru manusia agar mereka bisa menggantikan kita dan menjadi penghuni sisi ini? Lebih buruk lagi, yang kita temui mungkin hanya sebagian kecil dari yang ada di luar sana, dan mereka bisa melakukan hal yang sama di seluruh dunia, dan mereka menggelembung di mana-mana dan meletus, meletus, meletus, menggantikan kita, dan dari atas terlihat seperti pola bergelembung,

“Sorawo.”

Sentuhan di lenganku membuatku kembali sadar. Mendongak, aku melihat Toriko dan Kozakura menatapku dengan prihatin.

“Apakah itu terjadi lagi …?” tanyaku, dan mereka berdua mengangguk.

Ketika saya memikirkan “mereka,” pikiran saya akan kosong dan membeku untuk sementara waktu. Sepertinya menekan tombol aneh di dalam kepalaku. Biasanya, saya mencoba untuk tidak memikirkannya, tetapi itu mempengaruhi Toriko juga, jadi kami mencoba untuk saling memperhatikan.

Sambil menggelengkan kepala kuat-kuat, saya menemukan saya telah kehilangan jejak apa pun yang saya pikirkan, seperti ketika Anda bangun dari mimpi.

“Anda baik-baik saja?” Kozakura bertanya padaku.

“Maaf. Apa yang kita bicarakan lagi?”

“Tentang Kasumi sebagai manusia,” Toriko membantu menjelaskan.

“Aku juga memikirkan manusia Kasumi, tapi…apa yang membuatmu berpikir seperti itu, Kozakura-san?” tanyaku, mencoba kembali ke jalur semula.

“Dia tidak berusaha terlihat seperti manusia.”

Itu membuatku lengah betapa sederhananya jawaban Kozakura. “Ya, itu benar… Kamu ada benarnya.”

“Saya tahu. Karena manusia tidak perlu bertingkah seperti manusia.”

Apakah itu yang terasa manusiawi tentang Kasumi bagiku? Saya bertanya-tanya, dengan jawaban yang sangat masuk akal bagi saya. Di sampingku, alis Toriko berkerut dan dia memiliki ekspresi rumit di wajahnya.

“Apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

“Hah? Tidak, saya hanya berpikir, ‘Oh, saya mengerti,’” jawabnya dengan nada samar sebelum mengembalikan kaleng birnya.

“Apakah kamu curiga pada Kasumi?”

“Tidak. Dia juga terlihat seperti manusia bagiku… Dia sedikit mirip denganmu.”

Mau tak mau aku tersenyum mendengar komentar menggoda Toriko. “Ya, aku tidak bisa menyangkalnya.”

Saya memiliki beberapa pemikiran tentang cara Kasumi pergi ke tempat yang dia suka, tidak peduli tentang orang-orang di sekitarnya. Seperti, Secara obyektif, aku tidak jauh berbeda dari anak ini…

“Mungkin lebih baik jika Kozakura menerimanya. Dia pandai menjaga orang,” kata Toriko, membuat kami cemberut dari Kozakura.

“Aku agak kesal ketika kalian berdua mengatakan itu.”

“Yah, itu benar, bukan?” Aku menembak kembali.

“Sekarang dengarkan, jika seseorang yang Anda pinjami uang mengatakan bahwa Anda sangat murah hati, apa yang akan Anda pikirkan? Orang-orang telah membunuh lebih sedikit, sialan. ”

“Apakah kamu menerima Kasumi karena kamu sudah dewasa?” tanya Toriko.

“Hah?”

“Kamu mencoba terlihat seperti orang dewasa yang bertanggung jawab…”

“Oh, ya, ya. Itu dia. Tentu. Semua orang di sekitar saya adalah anak-anak jadi saya harus menjadi orang yang melakukannya. Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagiku jika kalian berdua sudah tumbuh dewasa. ”

“Oke. Kami akan mengerjakannya sedikit demi sedikit.”

“Sedikit demi sedikit? Itu benar-benar tanggapanmu? Kamu membuatku takut. ”

Sementara Kozakura dan Toriko bertengkar, aku dengan malas memikirkan banyak hal.

Apakah hanya itu? Aku bertanya-tanya.

Apakah itu hanya rasa tanggung jawabnya sebagai orang dewasa?

Aku bisa menerima bahwa Kozakura mengkhawatirkan aku dan Toriko karena dia baik hati, dan pandai memperhatikan orang lain, tapi bagaimana dengan Kasumi? Dia adalah gadis tak dikenal yang kami bawa kembali dari dunia lain, dia tidak bisa berbicara dengan baik, dan dia selalu kabur dan menghilang. Itu menempatkan ini pada level yang berbeda. Jika Kozakura benar-benar menerimanya karena dia tidak bisa membiarkan dirinya sendiri, itu lebih dari sekadar bersikap baik. Dia akan menjadi orang suci.

“Apa?” Kozakura memelototiku. Sepertinya pikiranku muncul di wajahku lagi.

Saya melihat ke bawah, bergumam, “Tidak, tidak apa-apa,” saat saya meraih sepotong ayam lagi.

Kamu benar-benar tinggal di rumah besar, Kozakura.

Aku ingat apa yang Kasumi katakan pada Kozakura saat kami kembali dari pertemuan kami dengan T-san.

Tapi bukankah itu terlalu besar untuk ditinggali sendirian…?

Aku terkejut melihat ekspresi terkejut di wajahnya saat itu. Butuh beberapa waktu baginya untuk dapat menanggapi kami setelah itu, jadi dia pasti sangat terkejut.

Jika itu bukan sesuatu yang saya katakan, dan itu bukan sesuatu yang dikatakan Toriko, maka mudah untuk menebak dari siapa kata-kata itu berasal. Itu adalah sesuatu yang Satsuki Uruma katakan pada Kozakura. Apakah itu benar-benar hanya rasa tanggung jawab Kozakura sebagai orang dewasa yang membuatnya menerima Kasumi? Saya tidak berpikir itu tidak masuk akal bagi saya untuk mencurigai sebaliknya.

Uh, bukannya aku benar-benar peduli dengan Satsuki Uruma sama sekali.

Jika ada, perhatian saya lebih pada perasaan Toriko. Jika aku menyadarinya, maka dia pasti juga. Aku tahu Toriko mencintaiku sekarang—maksudku, pada titik ini, setelah itu menjadi sangat jelas bagiku, aku hanya bisa mengatakan itu—tapi apa yang dia rasakan ketika dia mendengar Kasumi menirukan kata-kata Satsuki Uruma, yang dia sangat terobsesi sebelumnya.

Aku mencuri pandang sembunyi-sembunyi padanya saat aku menggigit ayam saya, tapi perilakunya tidak memberi saya wawasan tentang bagaimana perasaannya. Toriko jauh lebih baik dalam menyembunyikan pikirannya daripada aku. Dan, di atas semua itu, saya adalah seorang wanita yang tidak tahu bagaimana perasaan orang lain. Ini tidak ada harapan.

“Cara dia berbicara dengan mengutip frasa yang kita tahu membuatnya tampak aneh pada pandangan pertama, tetapi anak itu tidak melakukan sesuatu yang aneh, sungguh.”

Sepertinya mereka kembali ke topik Kasumi di beberapa titik.

“Proses pemerolehan bahasa pada masa kanak-kanak harus dimulai dengan meniru orang dewasa di sekitarnya. Mereka menghubungkan suara dengan makna, membangun kosa kata mereka, dan secara bertahap belajar berbicara. Kasumi juga sama. Perbedaannya adalah bahwa kosakatanya tidak terdiri dari kata-kata, tetapi potongan frase yang sudah ada sebelumnya.”

“Jadi hanya sumber kamusnya yang aneh, tapi komunikasinya normal, katamu?” tanya Toriko.

“Tepat. Jadi jika kita berbicara di sekitarnya, dia akan belajar dari apa yang dia dengar, dan secara bertahap harus mengubah cara dia berbicara juga. Begitu dia memahami frasa yang dia kutip, saya yakin dia akan memecahnya menjadi bagian-bagian penyusunnya di dalam kepalanya dan mengaturnya kembali, yang seharusnya membuat percakapan dengannya lebih normal. Jadi saya tidak khawatir tentang bisa berkomunikasi di masa depan. Ini akan sulit pada awalnya, meskipun. ”

“Masuk akal! Mari kita banyak bicara tentang Kasumi, kalau begitu! Oke, Sorawo?”

“Eh, tentu…”

“Itu mungkin hal terbesar yang bisa kalian berdua sumbangkan—jangan mengajarinya sesuatu yang aneh. Dan jaga mulutmu. Terutama kamu, Sorawo-chan.”

“Apakah aku seburuk itu? Aku cukup yakin aku tidak sering mengutuk atau mengatakan hal-hal vulgar… Bagaimana menurutmu, Toriko?”

“Emm…”

“Masalahnya bukan karena Anda bermulut kotor atau vulgar. Begitulah cara Anda menceritakan lelucon kelam, dan kemudian terus berjalan dengan seringai konyol di wajah Anda karena Anda tidak bisa memberi tahu orang lain telah menundanya. Cukup umum untuk otaku, sungguh. Tahukah Anda bagaimana ada orang yang sangat menyukai bahasa gaul internet sehingga mereka menggunakannya dalam kehidupan sehari-hari? Ya, kamu juga sama.”

“Ugh… Gh…”

Dengan pandangan dingin ke arahku saat aku mengalami kerusakan emosional yang parah, Kozakura melanjutkan. “Jadi ekstra hati-hati di depan Kasumi. Mengerti?”

“O-Oke…”

“K-Kamu akan baik-baik saja. Aku juga akan berhati-hati, oke?” kata Toriko, berusaha membuatku merasa lebih baik.

“Kau akan berhati-hati tentang itu? Bagaimana tepatnya?” Saya bertanya.

“Jika kamu mengatakan sesuatu yang terlalu aneh, maka…” jawab Toriko, menekankannya dengan gerakan karate chop.

“Itu pelecehan!”

“Kamu juga pengaruh buruk! Apa yang akan kamu lakukan jika Kasumi akhirnya dengan cepat memukul orang seperti itu?” tanya Kozakura.

“O-Oke… aku akan menahan diri.”

“Apakah Anda memiliki dorongan kekerasan sedemikian rupa sehingga mereka perlu ditahan ?!”

“Tidak! Bukan seperti itu, hanya saja… Ini ekspresi.”

Saat kami mengobrol bolak-balik, kami lupa apa yang telah kami bicarakan. Butuh tiga puluh menit untuk percakapan kembali ke Kasumi.

“Tapi jika kamu menerima seorang anak, bukankah akan ada banyak masalah, seperti daftar keluarganya dan semacamnya?” Toriko bertanya sambil mengambil kentang goreng yang basah.

“Yah begitulah. Migiwa punya kontak yang akan menyelesaikan semua itu.”

“Ada apa dengan pria itu, serius?” Saya bertanya.

“Dia seorang teman,” jawabnya.

“Seorang teman, ya?”

“Jadi dia akan menyiapkan identitas baru untuknya, kalau begitu?” tanya Toriko.

“Itu artinya, ya.”

“Heh, kedengarannya rapi!”

“Apa maksudmu, ‘rapi’?” saya menyela.

“Seperti di film mata-mata, di mana mereka punya paspor dengan nama dan barang yang berbeda. Pernahkah Anda bertanya-tanya orang seperti apa yang bisa Anda tunjukkan?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi aku bahkan tidak punya paspor sendiri…”

“Nah, ambil satu, Sorawo. Anda tidak dapat melakukan perjalanan ke luar negeri tanpanya,” kata Toriko.

“Apa? Aku tidak butuh perjalanan seperti itu.”

“Maksudku, jika kita keluar dari Sisi Lain dan kita berada di negara lain, kau akan mendapat masalah, tahu?”

“Urgh… Oke, ya, itu benar.”

Toriko membuat poin yang masuk akal. Jarak di dunia lain berbeda dari di dunia permukaan, jadi aku bisa dengan mudah membayangkan kita mungkin berkeliaran ke negara asing tanpa menyadarinya. Terjauh yang kami tempuh sejauh ini adalah Pulau Ishigaki, tapi itu hanya sepelemparan batu dari Taiwan. Satu kesalahan langkah, dan itu bisa menjadi akhir bagi kita.

“Oke, kamu menangkapku. Saya akan mendapatkan satu pada akhirnya. ”

“Aduh, ya! Itu janji.” Toriko bertepuk tangan dengan gembira. Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan anak kecil.

“Tapi, jika kita berakhir di negara asing, bukankah kita akan kesulitan bahkan jika kita memiliki paspor? Seperti, apa yang kita katakan jika mereka bertanya apa yang kita lakukan di negara mereka ketika tidak ada catatan bahwa kita telah meninggalkan Jepang…?”

Ketika saya mengajukan keberatan ini, Kozakura sepertinya mengingat sesuatu.

“Akhir-akhir ini, saya mendengar mereka tidak mencap paspor Anda. Mereka menggunakan gerbang pengenalan wajah dan semacamnya.”

“Betulkah? Nah, kalau begitu, kita baik-baik saja, ya? ” Kata Toriko dengan antusias.

“Sebenarnya, saya pernah mendengar bahwa karena kurangnya prangko, menjadi umum bagi orang untuk mencurigai Anda bahkan ketika Anda berada di sana secara sah,” Kozakura menjelaskan.

“Jika ada ruang untuk alasan, kita bisa membuatnya bekerja!”

“Jangan bicara seperti murid yang buruk.”

“Yah, aku murid yang buruk,” kata Toriko tidak bertanggung jawab sambil menghabiskan sekaleng highball. Saya pikir penampilannya—mabuk, dan dengan rambutnya yang sedikit acak-acakan—sangat keren. Meskipun apa yang dia katakan cukup mengerikan. Apa-apaan?

“Berapa banyak yang bisa kita putuskan tentang ID baru Kasumi?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Seperti namanya, usia, kebangsaan…”

“Entah. Aku harus bertanya pada Migiwa. Mereka mungkin menggunakan identitas yang sudah ada, atau mereka mungkin membuat yang baru dari awal. Saya tidak tahu cara kerjanya.”

“Oh ya? Menurutmu kita bisa memilihkan ulang tahun untuknya, setidaknya?”

“Ulang tahun? Mengapa?” tanya Kozakura.

“Kamu tidak bisa memilih ulang tahunmu sendiri, kan? Jadi, jika kita memiliki kesempatan…”

“Eh, kamu tidak bisa memilih banyak hal tentang identitasmu.”

“Oh, benar, ulang tahunku sebentar lagi,” kata Toriko.

“Oh ya?”

“Itu, ya?” saya menyela. “Kapan?”

“6 Juni.”

“Hmm, itu bulan depan.”

“Bukannya aku berharap kamu tertarik, Sorawo,” kata Toriko sambil cemberut.

“Baik, baik, mari kita rayakan,” kataku, berpikir dia sedang menyusahkan. Wajah Toriko berseri-seri.

“Ya! Dan mari kita rayakan juga milikmu!”

“Kamu tidak perlu repot dengan milikku …”

“Aku ingin merayakannya! Kapan itu?”

“5 Mei,” jawabku, dan Toriko membeku.

“5 Mei?”

“Itu yang aku katakan.”

“Hari ini hari apa?”

“Saya lupa. Apa itu?” Saya bertanya.

“Hm? 10 Mei,” kata Kozakura, membuat Toriko berteriak keras.

“Aku sudah melewatkannya!”

Mungkin sulit dipercaya, tetapi ini memicu pertengkaran besar, dan itu adalah akhir dari pesta setelah hari itu.

2

Dua hari kemudian, saat menghadiri seminar antropologi budaya, saya hanya setengah mendengarkan presentasi siswa lain sambil berpikir.

Debat internal saya adalah tentang Toriko, tentu saja.

Toriko lebih kesal daripada yang kuduga pada kenyataan bahwa ulang tahunku telah berlalu, dan aku hanya bingung. Aku tidak pernah menganggapnya tipe orang yang begitu peduli tentang tanggal-tanggal penting dan hal-hal semacam itu, jadi bagiku itu tidak benar. Maksudku, kami tidak pernah bertanya satu sama lain tentang ulang tahun kami sebelumnya.

Saya tidak tahu. Cara dia marah, itu mungkin berasal dari bagian yang sama dari dirinya yang sangat peduli untuk mengadakan pesta setelahnya. Itu mengingatkan saya betapa ngototnya dia pergi ke pantai di Okinawa. Saya merasa dia memiliki semacam ini, saya tidak tahu … obsesi untuk tidak melewatkan acara yang bisa kami alami bersama.

Oh, astaga. Apa yang sakit di pantat. Memikirkannya saja membuat dadaku sesak, dan kepalaku terasa panas. Aku ingin berteriak keras.

Aku benar-benar tidak baik dengan hal-hal semacam ini. Kau tahu… Memikirkan perasaan orang lain.

Saya hampir mulai menggaruk-garuk kepala, yang mulai terasa gatal, tetapi kemudian saya ingat saya berada di kelas dan baru saja berhasil menghentikan diri.

Akan lebih mudah jika saya bisa membentak dan berkata, saya tidak peduli lagi! dan kemudian menghilang ke dunia lain sendirian. Tapi aku tidak bisa. Sial…

Aku menghela nafas, pelan, sehingga tidak ada orang di sekitarku yang bisa mendengar. Orang-orang sulit. Aku hanya tidak cocok untuk hal semacam ini.

Setelah saya tahu pasti bahwa perasaan Toriko terhadap saya adalah…kasih sayang, saya tidak tahu bagaimana harus menanggapi, dan saya telah mencari jawaban sejak itu. Faktanya, hanya pencarian yang telah saya lakukan. Saya khawatir dan khawatir, tetapi tidak ada yang diselesaikan. Terlalu banyak berpikir bisa sama buruknya dengan tidak melakukan apa-apa, dan saya merasa membuang-buang waktu.

Tetap saja, Toriko sangat tidak stabil akhir-akhir ini… Aku berpikir, tapi kemudian aku mempertimbangkannya kembali.

Tidak, Toriko selalu seperti itu. Saya hanya tidak pernah memperhatikan. Saya buta, dan tidak bisa menyadari orang macam apa Toriko itu, meskipun bersamanya selama ini.

Yang benar adalah, saya masih tidak tahu. Seperti, ketika aku kehilangan ingatanku setelah T-san menangkapku, dan aku mengatakan segala macam hal aneh, dia memukulku.

Kalau dipikir-pikir lagi, kenapa…? Kenapa dia memukulku?

“Apakah kita akan keluar, atau apa?”

Itulah yang saya tanyakan padanya. Hal itulah yang membuat Toriko kalah.

Oke, ya, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya katakan jika saya waras, tetapi apakah itu sesuatu yang memukul saya?

Dia mencoba memaafkannya, mengatakan bahwa menampar saya telah memperbaiki saya sebelumnya, tetapi itu masih merupakan respons yang aneh, bukan?

Sehari sebelum kemarin, sementara dia tidak memukul saya, dia menjadi sangat marah dan marah; Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Apakah melewatkan hari ulang tahunku adalah sesuatu yang buruk? Itu hanya beberapa hari yang lalu; jika dia ingin merayakannya, aku tidak akan keberatan jika itu sedikit terlambat. Seperti, kita bisa pergi untuk kue atau sesuatu…

Rayakan, ya…?

Kapan terakhir kali seseorang merayakan ulang tahunku?

Saya tidak perlu berpikir panjang. Itu kembali di sekolah dasar. Saat ibu masih hidup.

Keluarga saya jatuh ke dalam aliran sesat setelah itu, yang mengakhiri acara keagamaan apa pun yang kami rayakan sebelumnya, dan ulang tahun akhirnya dibatalkan pada saat yang sama. Saya tidak berpikir merayakan ulang tahun adalah hal yang religius, tetapi saya juga mulai menghindari keluarga saya, jadi bahkan jika mereka menawarkan untuk merayakan dengan saya, saya akan menolak.

Sejak saat itu, ulang tahun hanyalah hari lain bagiku—sampai-sampai aku benar-benar melupakan hari ulang tahunku sampai aku ditanya.

Jika saya menjelaskan, apakah Toriko dapat menerima itu? Mungkin. Tapi kupikir dia akan menangis untukku. Terakhir kali aku memberitahunya tentang masa laluku, Toriko sangat sedih. Membingungkan, memiliki seseorang yang bersedih atas namamu padahal itu tidak benar-benar mengganggumu, dan aku tidak ingin membuatnya menangis. Ketika saya mengalami perspektif Toriko di ruang interstisial di cermin, cara saya membuatnya menangis benar-benar mengejutkan saya.

“Oke, bisakah aku memintamu untuk pergi selanjutnya, Kamikoshi-kun.”

“Hah? Oh! Ya!”

Saya ditarik kembali ke kenyataan ketika profesor memanggil nama saya. Hari ini adalah hari saya untuk mempresentasikan. Saya mendapatkan kembali ketenangan saya saat hasil cetakan saya diedarkan, lalu mulai berbicara.

“Emm, aku Kamikoshi. Saya percaya, terakhir kali, saya mengatakan saya akan mempelajari hal-hal lucu, tetapi saya telah mempertimbangkan kembali, dan saya pikir saya akan membuat cerita hantu seperti yang saya rencanakan sebelumnya … ”

Saya mengukur tanggapan orang-orang di sekitar saya ketika saya mulai berbicara. Profesor Abekawa dan mahasiswa lain dalam seminar saya sedang melihat hasil cetakan saya dan mendengarkan.

“Uhh, untuk memulai… Ada berbagai jenis cerita hantu yang berbeda, tapi kita bisa membaginya menjadi cerita hantu fiksi dan cerita hantu nyata. Ada cara lain untuk memisahkannya, tetapi demi kenyamanan, itulah cara saya membaginya di sini. Kisah hantu sejati, seperti namanya, adalah kisah hantu yang diceritakan seolah-olah peristiwa di dalamnya benar-benar terjadi, dan inilah yang saya minati. Dikatakan demikian, karena kisah hantu umumnya diceritakan sebagai kisah yang ‘benar-benar terjadi. ,’ Anda mungkin merasa aneh untuk menyebut yang ini sebagai kisah hantu yang sebenarnya.”

“Tapi, jika Anda memulai cerita Anda dengan mengatakan, ‘ini hanya kebohongan yang baru saja saya buat,’ Anda tidak tahu bagaimana reaksi orang, kan? Bahkan jika Anda tidak berusaha keras untuk mengatakan bahwa itu tidak benar, Anda mungkin mengatakan bahwa Anda mendengarnya dari seorang teman dari seorang teman… Saya pikir Anda akan pernah mendengar cerita seperti itu. Yang dikatakan orang seolah-olah itu benar, tetapi ketika Anda mendengarkan dengan seksama, mereka tidak jelas tentang siapa yang mereka alami, dan itu baru saja diteruskan sebagai rumor. Sesuatu yang kami sebut legenda urban. Itu bukan cerita hantu yang sebenarnya. Orang yang mengalami hal-hal, dan orang-orang yang mendengar dan merekam cerita, jelas. Itu berbeda dari cerita hantu tradisional. Dalam kasus cerita hantu internet, orang umumnya anonim, yang sedikit mengubah keadaan. Tapi Anda bisa tahu dari mana cerita itu berasal,

“Sejarah cerita hantu yang sebenarnya lebih pendek. Genre dimulai pada awal 90-an, dan secara bertahap berkembang dari sana. Sebelumnya, ada koleksi seperti cerita hantu sekolah Miyoko Matsutani atau Tono Monogatari karya Kunio Yanagita , dan jika Anda kembali ke Zaman Edo, Mimibukuro karya Yasumi Negishi . Mereka mewawancarai orang-orang dan menuliskan cerita tentang hantu dan hal-hal aneh lainnya yang diceritakan kepada mereka, sehingga mereka merasa serupa dalam hal rasa secara keseluruhan, tetapi banyak di antaranya adalah cerita yang mereka dengar sendiri dari orang lain, jadi sebenarnya tidak. , sama.”

“Sekarang, jika saya harus mengatakan bahwa itu adalah karya penting dalam sejarah cerita hantu yang sebenarnya—walaupun ‘karya’ mungkin bukan kata yang tepat untuk digunakan—ada berikut ini…”

Pengiriman saya agak canggung pada awalnya, tetapi begitu saya mulai, saya berada di elemen saya. Mengikuti garis besar pada cetakan saya, saya menjelaskan secara konseptual apa genre cerita hantu yang sebenarnya.

“…jadi, itulah yang saya pikirkan untuk membuat tema saya, tetapi saya belum tahu bagaimana mendekatinya dari perspektif antropologi budaya. Saya belum selesai memilah semuanya, tapi itulah yang saya miliki. ”

Ketika saya menyelesaikan presentasi saya, Profesor Abekawa angkat bicara, “Terima kasih. Anda memiliki topik yang menarik. Saya senang melihat Anda begitu bersemangat membicarakan topik yang jelas-jelas Anda minati sebelumnya.”

“Y-Ya?”

“Mari kita beralih ke pertanyaan. Siapa pun?”

Atas desakan profesor, sejumlah teman sekelas saya mengangkat tangan.

“Apakah kamu sendiri pernah mengalami pengalaman yang menakutkan, Kamikoshi-san?”

Ada pertanyaan yang saya tahu akan datang, dan itu langsung muncul.

“Saya memiliki.”

“Pengalaman macam apa itu?”

“Saya pikir lebih baik jika saya tidak mengatakannya.”

Tanggapan itu mengirimkan gumaman bersemangat ke seluruh ruangan.

“Hah? Kenapa begitu?”

“Ini, eh, hal yang cukup pribadi. Maaf,” kataku setenang mungkin.

“Oh …” Orang-orang di ruangan itu sepertinya mengerti.

Ini adalah jawaban yang saya dapatkan setelah memikirkan bagaimana menjawab pertanyaan yang saya yakin akan ditanyakan. Saya pikir itu adalah cara yang cukup mulus untuk menanganinya sendiri. Jika saya mengatakan itu adalah masalah pribadi, saya tidak perlu membahas secara spesifik, dan saya pikir itu akan membuat mereka tidak menjadi usil. Biarkan mereka membayangkan masalah keluarga, luka fisik dan mental, trauma yang tidak dapat saya bicarakan, atau apa pun yang mereka suka. Kisah-kisah hantu yang mereka lihat sendiri sebelumnya sekarang pasti memiliki elemen semacam itu juga. Mereka akan mengingatnya, dan menyimpulkan bahwa sesuatu telah terjadi. Saya tidak ingin membunyikan klakson saya sendiri, tapi saya pandai berpikir ketika datang ke cerita hantu.

Sepertinya saya benar, dan kami secara alami beralih ke pertanyaan berikutnya.

“Um, menyebut mereka ‘kisah hantu yang sebenarnya’ tidak terasa benar bagiku… Maaf, aku akan terus terang, tapi semua cerita hantu itu palsu, kan?”

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Apa yang membuatku berpikir begitu? Karena mereka tidak mungkin. Seperti, tidak ada yang namanya hantu.”

“Pertama, tidak semua cerita hantu harus melibatkan hantu. Khususnya dalam kasus cerita hantu yang sebenarnya, karakteristik utama yang menentukan adalah bahwa seseorang yang mengalami peristiwa yang tidak dapat dijelaskan menceritakan kisah tersebut tanpa berusaha menafsirkannya.”

“Apa maksudmu?”

“Sebagai contoh, katakanlah ada cerita di mana A-san mengalami kelumpuhan tidur, melihat seorang wanita tua berdiri di samping tempat tidurnya, dan pingsan karena ketakutan. Dalam cerita hantu tradisional, mereka akan mengatakan wanita tua itu adalah hantu.”

“Dia tidak…?”

“Kami hanya tidak tahu. Hantu, arwah pendendam, arwah terikat, arwah pelindung, arwah hidup, youkai, halusinasi yang disebabkan oleh kelumpuhan tidur, mungkin ada berbagai penjelasan, tapi itu semua hanya interpretasi kami saja. Yang A-san alami hanyalah melihat seorang wanita tua berdiri di samping tempat tidurnya saat dia lumpuh. Dalam cerita hantu yang sebenarnya, orang-orang menulis apa yang terjadi .”

“Dan… apakah itu menarik? Semuanya terdengar sangat sederhana dari semua yang Anda katakan. Saya tidak merasa itu akan sangat menakutkan. ”

“Menulis kejadian saja tidak menakutkan. Itu membuat pembaca membuat hubungan di antara mereka, menunjukkan sekilas keseluruhan, yang membuat mereka menakutkan. Pada dasarnya, jika pendongeng yang buruk melakukannya, itu tidak menakutkan, dan jika pendongeng yang baik melakukannya, itu tidak menakutkan. Ini hanya masalah teknik.”

“Bukankah membuat koneksi itu dan mengisyaratkan hal-hal suatu bentuk interpretasi?”

Itu adalah titik lemah. Saya memikirkannya sambil menjawab.

“Kamu ada benarnya. Jika saya lebih tepatnya, saya akan mengatakan bahwa hanya merekam kebenaran tidak mungkin untuk memulai, dan tingkat interpretasi tertentu tidak dapat dihindari … Mungkin salah untuk menentukan apakah sesuatu termasuk dalam genre benar atau tidak. cerita hantu berdasarkan ada atau tidak adanya interpretasi.”

“Saya pikir begitu.”

“Tapi yang menarik bagi saya tentang cerita hantu bukanlah apakah itu menakutkan atau tidak… Ini seberapa banyak akun itu memberi tahu saya tentang dunia yang tidak bisa kita lihat. Dalam hal itu, perspektif saya berbeda dari penulis cerita hantu dan teller yang fokus pada seberapa baik mereka dapat menakuti orang. Jadi… Aku benci ketika sesuatu yang menambahkan tekstur interpretasi, seperti mengatakan sesuatu adalah hantu, berlapis-lapis di atas peristiwa. Itulah yang ingin saya katakan ketika saya mengatakan mereka tidak menafsirkan sesuatu…” Saya menyadari bahwa saya mulai banyak bicara, dan menutup mulut saya.

“Saya masih kesulitan melihatnya. Apa cerita hantu dengan interpretasi minimal yang kamu bicarakan, Kamikoshi-san?”

“Yah, misalnya …” Aku melihat sekeliling ke wajah-wajah yang duduk di meja.

“Selama seminar terakhir kami, ada orang lain di ruangan ini.” Penampilan yang mereka berikan padaku semakin meragukan.

“Dia adalah seorang siswa laki-laki, duduk di sini seperti kalian semua. Apakah Anda ingat dia? Saya kira tidak demikian. Dia tidak benar-benar melakukan apa pun untuk menonjol. Saya tidak berpikir kita memiliki siapa pun yang ditandai sebagai tidak hadir hari ini juga. ”

“Apakah ada orang seperti itu?”

“Hah? Apakah dia seorang zashiki warashi?”

“Tidak ada orang seperti itu.”

Mereka masing-masing merespons dengan caranya sendiri. Saya hanya menunjuk.

“Oke, lalu mengapa satu kursi itu kosong? Saat kita semua dikemas dengan sangat ketat juga. ”

Di salah satu sudut alun-alun yang terdiri dari meja-meja panjang yang disatukan, tepat di seberangku, ada satu kursi pipa yang tidak ada orang yang duduk. ada sangat tidak wajar.

Suara-suara hening bergema di seluruh ruangan. Sampai saya menunjukkannya, tidak ada yang memikirkan kursi kosong itu.

Saat gumaman itu berlanjut, saya berkata, “Itu bisa dijelaskan, tentu saja. Mungkin hanya tidak ada yang berpikir untuk memindahkan kursi itu ke samping agar tidak memakan tempat. Tapi itu pengalaman yang aneh, yang terasa salah bagi kalian semua, bukan? Tak satu pun dari Anda melihat hantu sendiri, tetapi Anda berpikir, ‘Hah?’ atau mungkin Anda bergidik… Yang mengatakan, itu bukan pengalaman yang intens, jadi saya pikir Anda semua akan melupakannya dalam waktu singkat. Menariknya, sementara pengalaman misterius terasa berdampak pada saat itu, kita cenderung melupakan sebagian besar dari mereka dengan mudah. Mengambilnya adalah ciri lain dari kisah hantu modern yang sebenarnya. ”

Saya tegang, memikirkan bagaimana saya akan menangani T-san jika dia masih di ruang seminar, tetapi dia menghilang. Dilihat dari reaksi siswa lain, mereka semua melupakannya. Dia mungkin tidak pernah seharusnya ada di sini, dan ketika kami mengalahkannya, itu dibuat agar dia “tidak pernah ada”.

Benimori-san, yang datang untuk berbicara denganku sebelumnya, dan tiga lainnya yang melakukan tes keberanian dengannya, tidak bereaksi berbeda terhadap apa yang aku katakan daripada yang lain. Mereka tidak menatapku, pucat pasi… Tidak ada. Mereka semua baik-baik saja. Saya pikir Benimori-san dibuat untuk mengikuti teks cerita hantu T-san saat itu, jadi saya bertanya-tanya apakah ujian keberanian yang dia bicarakan benar-benar terjadi. Aku bahkan tidak tahu apakah dia datang kepadaku untuk meminta nasihat itu nyata atau tidak.

Sementara aku memikirkannya, bisikan-bisikan itu mereda, dan tangan berikutnya terangkat.

“Dari apa yang saya dengar, kisah-kisah hantu nyata ini tidak hanya datang langsung dari orang yang memiliki pengalaman aneh, tetapi orang-orang yang mendengar dan kemudian menceritakan kembali kisah mereka juga penting. Apakah itu tidak benar?”

“Saya pikir Anda benar. Itu kecenderungan dalam genre cerita hantu yang lebih luas, jadi saya pikir bagaimana pengalaman pribadi diceritakan adalah elemen kuncinya.”

“Pada dasarnya ada informan, ada pekerja lapangan. Saya pikir ketika Anda mempertimbangkan masalah bagaimana berbicara tentang informasi dari sumber Anda, itu sangat mirip dengan cara para antropolog mempraktikkan etnografi. Saya tahu Anda mengatakan Anda sedang mempertimbangkan bagaimana Anda harus mendekati topik ini dari perspektif antropologi budaya, Kamikoshi-san, tetapi jika Anda sendiri yang mewawancarai orang-orang yang memiliki pengalaman aneh semacam ini, tidak bisakah Anda menulis laporan etnografis?”

“Ya itu benar. Saya pikir itu akan berhasil juga pada awalnya. Tetapi…”

Aku tertinggal. Sebelum saya tahu tentang Sisi Lain, saya tidak akan ragu-ragu. Saya akan terus bermimpi mengumpulkan cerita hantu, dengan harapan dapat menangkap beberapa sudut kecil dari dunia misterius dan menakutkan yang telah saya lihat sekilas melalui cerita hantu yang sebenarnya untuk diri saya sendiri.

Tapi sekarang aku bertemu dengan dunia lain. Saya menjadi sadar bahwa dunia yang tidak dikenal benar-benar ada dengan cara yang paling konkret.

Ketika saya melamar program antropologi budaya dengan pemikiran samar bahwa mungkin saya bisa mempelajari cerita hantu , keberadaan Sisi Lain jelas tidak masuk akal sama sekali. Ironisnya, saya menemukan jawabannya sebelum saya bisa mempelajarinya.

Lalu, apa yang harus saya lakukan di sini?

Ada saat ketika saya mengatakan bahwa mungkin saya harus keluar dari universitas dan mencari nafkah dengan menyelidiki dunia lain, tetapi Kozakura dengan serius melarang saya untuk itu. Saya setengah bercanda pada saat itu, tetapi juga setengah serius.

Peringatan Kozakura bahwa jika saya tidak menjaga hubungan dengan dunia permukaan, itu akan membuat saya kehilangan nyawa saya meyakinkan saya bahwa saya setidaknya harus tetap pergi ke sekolah, tetapi itu tidak menyelesaikan masalah saya, dan saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan sejak itu.

“Tetapi…?”

Saya kembali sadar ketika mereka mendorong saya untuk melanjutkan. “Bahkan jika saya mengumpulkan banyak pengalaman dari orang-orang, saya pikir hanya itu yang akan terjadi. Jika saya akan menjadi pencerita cerita hantu, itu akan baik-baik saja, tetapi jika saya akan mendekati ini sebagai antropolog budaya, saya tidak tahu … Saya tidak berpikir itu berhasil tanpa inti yang lebih akademis. Meskipun, mengumpulkan banyak kasus mungkin membuatku melihat sesuatu…”

Saat aku menggumamkan jawabanku, Profesor Abekawa angkat bicara. “Kamikoshi-kun, pengalaman yang kamu sebutkan sebelumnya, yang kamu katakan bersifat pribadi dan tidak akan dibicarakan. Apakah itu terkait dengan alasan Anda mengejar antropologi budaya?”

“Tidak secara langsung, saya rasa. Sebelum saya mulai menggali cerita hantu, saya tidak memiliki pengalaman yang tidak biasa.”

“Saya rasa Anda belum memberi tahu kami mengapa fokus Anda adalah pada kisah hantu nyata secara khusus. Apakah itu yang kamu katakan sebelumnya, tentang keinginan untuk melihat dunia yang tidak kamu ketahui?”

“Itu karena saya merasa menarik bahwa orang-orang membicarakan hal-hal yang, jika Anda memikirkannya secara normal, tidak mungkin seolah-olah itu benar-benar terjadi. Saya menemukan fakta bahwa itu bukan rumor yang tidak pasti tetapi memiliki orang yang sebenarnya yang mengalaminya meyakinkan. ”

“Meyakinkan. Sangat menarik Anda mengatakannya seperti itu. Dengan kata lain, Kamikoshi-kun, kamu berharap kejadian misterius dalam cerita hantu menjadi nyata.” aku meringis. Profesor mendorong saya lebih keras dari yang saya harapkan. Dia tidak akan mundur seperti siswa hanya karena saya mengatakan itu adalah sesuatu yang pribadi.

“Saya tidak tahu apakah saya mengharapkannya, tetapi saya ingin melihatnya sendiri.”

“Apakah itu benar atau tidak?”

“Ya!” Profesor telah menyinggung sesuatu yang tidak ingin saya bicarakan, sehingga hal itu menjadi lebih tegas daripada yang saya maksudkan. Aku menangkap diriku praktis memelototinya. Bahkan aku bingung dengan itu, dan aku menurunkan mataku. Dia baru saja mengajukan pertanyaan. Tidak memilih berkelahi dengan saya.

Profesor itu tampaknya tidak marah. Dia melanjutkan dengan nada yang sama seperti sebelumnya. “Hal-hal yang tidak dapat dijelaskan seperti kutukan dan roh selalu menjadi bidang studi penting dalam antropologi budaya. Jadi topik Anda tidak aneh, dengan cara apapun, Kamikoshi-kun. Saya melihat kutukan yang sebenarnya di Afrika sejak lama.”

Profesor Abekawa mengatakan itu dengan santai, lalu melanjutkan.

“Apa yang diutarakan salah satu siswa lain, tentang format cerita hantu nyata yang mirip dengan etnografi itu menarik. Seperti yang sudah Anda ketahui, Kamikoshi-kun, ada risiko mengumpulkan banyak akun episodik. Jika Anda bisa mendapatkan semacam kesimpulan di akhir, tentu saja, Anda bisa membuat makalah tesis darinya, tetapi itu akan sia-sia. Itu tugas Anda untuk menemukan semacam inti akademik, dan Anda dipersilakan untuk meluangkan waktu dan mempertimbangkannya, tapi… Ah, ya, saya baru-baru ini melihat penelitian tentang bencana dan hantu. Itu difokuskan pada cerita hantu yang terlihat setelah gempa bumi dan tsunami Tohoku dengan fokus pada cerita hantu dari daerah yang terkena dampak. Temanya membahas antropologi perawatan. Ini adalah bidang yang menarik banyak perhatian baru-baru ini.”

“Oh…”

Sementara saya menyadari keberadaan mereka, saya secara pribadi tidak tertarik pada cerita hantu bencana—atau lebih tepatnya, saya menghindarinya. Mereka merasa terlalu manusiawi. Itu membuat saya merasa canggung membacanya. Setelah membaca satu volume, saya memutuskan itu bukan untuk saya, tipe orang yang pusing membaca tentang cerita hantu.

“Untuk menjelaskan sedikit tentang sejarah, studi antropologi sihir dan roh dimulai dengan orang Barat mengamati kebiasaan suku ‘tidak beradab’ dari perspektif rasionalisme modern. Mereka berasumsi bahwa dunia yang dibicarakan oleh para dukun dan mistikus Afrika dan Asia Tenggara ‘jelas tidak mungkin ada’, dan bahwa mereka memiliki tradisi yang anehnya irasional dan tidak beradab. Kemudian, ketika orang-orang merenungkan kesalahan kolonialisme, muncul pandangan bahwa meskipun, dari perspektif luar, kepercayaan mereka tampak seperti takhayul irasional, mereka sebenarnya rasional dan berfungsi dalam konteks masyarakat mereka sendiri. Bahwa mereka adalah bagian dari sistem penalaran yang berbeda dari masyarakat Barat.”

Aku mengangguk. Saya telah mendengar ini beberapa kali di kelas tahun pertama dan kedua saya.

“Baru-baru ini, di abad kedua puluh satu, keberatan lebih lanjut diajukan terhadap pandangan ini. Mengatakan bahwa itu adalah alasan unik masyarakat non-Barat mungkin, pada akhirnya, hanya akan memaksakan ‘rasionalitas’ kepada mereka. Ada kemungkinan bahwa penjelasan bahwa kebiasaan ini dan itu memiliki fungsi sosial ini atau itu hanyalah cara untuk menerjemahkan sesuatu sehingga lebih mudah dicerna oleh orang-orang dari masyarakat Barat. Sekarang, jika Anda bertanya bagaimana kita harus mengatakannya, argumennya adalah bahwa daripada mengatakan ‘mereka percaya sihir dan roh ada,’ kita harus berpikir ‘mereka hidup di dunia di mana sihir dan roh ada.’ Orang luar tidak boleh menerjemahkannya menjadi sesuatu yang rasional. Ada sesuatu yang tidak bisa diterjemahkan di sana. Ini mungkin mirip dengan apa yang Anda katakan tentang ‘interpretasi’ sebelumnya.

“Kamu … mungkin benar.”

“Apa yang saya temukan menarik dalam pembicaraan Anda tentang kisah hantu sejati adalah bahwa ‘pengalaman’ adalah akar dari segalanya. Jika Anda hanya melihat aspek itu, itu agak tabah, tetapi dari apa yang saya tahu, kemampuan mereka yang mendengar pengalaman itu dan menceritakannya kembali sebagai cerita hantu memainkan peran penting. Anda mungkin dapat memperluas argumen ke arah itu untuk memasukkan seni dan kreativitas, tetapi itu mungkin bukan yang Anda inginkan. Saya merasakan hasrat yang lebih lugas untuk dunia yang dibicarakan oleh cerita-cerita hantu ini dari Anda.”

Profesor itu melirik ke folder terbuka yang penuh dengan kertas lepas di depannya, lalu menatapku dengan penuh arti.

“Saya kebetulan memiliki ‘pengalaman’ yang mungkin Anda minati saat ini. Saya tidak peduli dengan kursi kosong itu, yang Anda tunjukkan, sampai Anda menyebutkannya. Saya merasa aneh, jadi saya memeriksa daftar kelas, dan ada satu nama yang terlalu banyak.”

Bisikan-bisikan yang menggairahkan memenuhi ruang seminar lagi.

“Siapa namanya?”

“Sepertinya itu ditulis di tanganku, tetapi karakternya berantakan tidak terbaca. Aku juga tidak pernah menyadarinya.”

Saat ruangan menjadi dingin, dia tersenyum.

“Saya mengerti. Sekarang saya mengerti apa yang Anda maksud ketika Anda mengatakan bahwa cerita hantu dapat bekerja bahkan tanpa melihat hantu. Sangat menarik bagaimana Anda tampak benar-benar terbiasa dengan hal semacam ini juga. ”

“Hah? Oh, ya, kurasa.” Sebagai satu-satunya orang yang tahu T-san ada di sini sampai terakhir kali, saya berjuang untuk mencari cara untuk menanggapi.

Profesor menunggu siswa untuk tenang, lalu melanjutkan.

“Kembali ke topik, sehubungan dengan dilema Anda saat ini, mungkin yang terbaik adalah menghadapi hasrat Anda sendiri untuk tema cerita hantu dengan kejujuran yang sama seperti yang Anda lakukan pada tema itu sendiri.”

Tidak yakin apa yang dia coba katakan, saya bertanya, “Um … Apa maksudmu dengan itu?”

“Sepertinya kamu menyembunyikan sesuatu.”

Itu membuatku sedikit melompat. Aku balas menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Entah Anda menyembunyikan sesuatu, atau berusaha untuk tidak melihatnya. Saya tidak tahu apakah ini masalah ‘pribadi’ yang Anda sebutkan, dan saya tidak berniat memaksa Anda untuk membicarakannya. Tetapi ketika Anda mengambil topik apa pun, berbohong tentang motif Anda adalah sesuatu yang hanya akan Anda sesali nanti. Bahkan jika Anda tidak dapat memberi tahu orang lain, jujurlah pada diri sendiri, setidaknya, dan lakukan yang terbaik untuk tidak samar-samar tentang hal itu. Mengapa kisah hantu nyata? Mengapa Anda ingin melihat apakah cerita hantu itu benar atau tidak? Jika Anda memikirkan hal-hal itu, Anda mungkin menemukan apa yang ingin Anda gali tentang topik ini.”

“…”

“Dalam antropologi budaya, kita melihat ‘hal-hal yang berbeda.’ Jika kita dapat mengatakan sesuatu yang berbeda dari kita, siapa diri kita sendiri menjadi lebih jelas pada saat yang sama. Ketika kita berpikir orang lain berbeda dari diri kita sendiri, tidak mungkin ‘diri’, dasar kita untuk menilai itu, tetap tidak terlihat. Jika kita mencoba mempelajari orang lain sementara itu masih kabur, kita hanya akan berhasil menghasilkan pekerjaan yang tidak bernyawa. Ini adalah sesuatu yang selalu saya katakan kepada murid-murid saya.”

Profesor melihat jam tangannya.

“Sepertinya itu semua waktu yang kita miliki. Sebut saja sehari. Sampai jumpa minggu depan. Pastikan Anda tidak lupa jika Anda sedang presentasi. Terima kasih.”

Terdengar derit kursi saat para siswa berdiri. Aku meletakkan barang-barangku untuk mencatat juga, lalu bangun.

Saat aku hendak meninggalkan kelas, Benimori-san datang. “Kamikoshi-san, aku ingin mengucapkan terima kasih untuk yang terakhir kali.”

“Hah…?” Aku hanya bisa menatapnya. Benimori melanjutkan, merendahkan suaranya.

“Semuanya berjalan baik setelah itu, jadi semuanya baik-baik saja sekarang. Saya hanya ingin memberitahu anda.”

“Tunggu, tunggu? Untuk apa kamu berterima kasih padaku?”

“Hah?”

Untuk sesaat, dia menatapku kosong, lalu tertawa terbahak-bahak. “Ah ha ha, tahukah kamu,” katanya dengan nada hangat dan ramah, seperti aku sedang pura-pura bodoh, lalu menepuk pundakku sebelum meninggalkan ruangan.

Aku menuju ke aula. Benimori-san berjalan pergi dengan cepat, mengejar sekelompok tiga orang lain yang dia tinggalkan, mengobrol dan tersenyum. Itu adalah…Arayama-kun, Doita-kun, dan Cai-san. Orang-orang yang pergi ke apartemen T-san untuk menguji keberanian.

Berdasarkan reaksi mereka selama seminar kami, mereka tidak ingat T-san, tapi mungkin mereka ingat pergi untuk ujian keberanian? Jadi dia ingat sesuatu terjadi, dan datang kepadaku untuk meminta bantuan, kalau begitu? Lalu apa yang dia pikirkan tentang dia yang menghilang seperti dia tidak pernah ada di sini setelah datang kepadaku untuk membicarakannya? Aku tidak bisa membayangkan bagaimana semuanya menyatu di dalam kepala Benimori-san.

Memiringkan kepalaku ke samping dengan bingung, aku menuju ke luar.

3

Karena tidak dapat memotivasi diri untuk kembali ke rumah, saya naik bus yang berangkat dari universitas ke stasiun. Saya pikir saya memiliki samar-samar di kepala saya bahwa saya akan pergi melihat-lihat toko buku besar, tetapi ketika saya berkendara, pikiran saya disibukkan dengan apa yang telah diberitahukan kepada saya selama seminar saya.

Kata-kata Profesor Abekawa tidak didasarkan pada keberadaan Sisi Lain, jadi dia tidak sepenuhnya mengenai sasaran. Namun, aku masih merasa seperti dia telah menyentuh bagian yang sakit.

Ada banyak perubahan di sekitarku akhir-akhir ini, dan aku merasa seperti telah menunda banyak hal saat aku terus maju. Aku menatap ke luar jendela saat pemandangan di sepanjang rute bus berlalu, tidak benar-benar memandangnya saat aku mencoba memilah-milah pikiranku.

Alasan utama saya melompat sedikit ketika dia berkata, “Sepertinya Anda menyembunyikan sesuatu,” jelas karena saya merahasiakan Sisi Lain, tetapi itu juga karena saya merasa dia menebak berbagai aspek gelap lainnya dari diri saya juga.

Seperti perasaanku terhadap Toriko. kuliah Kozakura. Cara saya berinteraksi dengan Sisi Lain.

Kasumi. Akari.

Satsuki Uruma.

Siapa pun yang berada di sisi lain Sisi Lain.

Saya memiliki segala macam masalah, semua didorong ke beberapa sudut pikiran saya. Seperti saya menyembunyikannya di lemari yang berantakan dan putus asa dalam upaya untuk mengatakan bahwa kamar saya sekarang bersih.

Dia benar. Aku menyembunyikan sesuatu. Bukan dari orang lain, tapi dari diri saya sendiri. Saya sadar akan hal itu. Tapi di mana aku harus memulai? Bagaimana saya bisa menyelesaikan semua ini? Aku tidak tahu.

Bus tiba di Stasiun Minami-Yono. Masih tenggelam dalam pikiran, saya turun dari bus karena kebiasaan, menuju ke peron, dan kemudian menyadari: Saya belum memutuskan apa yang akan saya lakukan selanjutnya.

Biasanya, aku akan naik kereta ke Ikebukuro, bertemu dengan Toriko, dan kemudian kami menuju Shakujii-kouen atau Jinbouchou, tapi… Aku hanya sedang tidak enak badan hari ini. Dilihat dari bagaimana dia sehari sebelum kemarin, Toriko mungkin masih dalam suasana hati yang buruk dan, sejujurnya, setelah dia membentakku karena alasan yang tidak masuk akal, aku juga masih kesal padanya.

Saat saya berdiri di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan, sebuah kereta menuju arah berlawanan dari Ikebukuro tiba. Itu Jalur Saikyou, menuju Stasiun Oomiya. Saat saya melihat tujuan, sebuah pikiran muncul di benak saya.

Oh, ya, mungkin saya harus memeriksa seperti apa keadaan di sana. Saya sendirian hari ini, jadi ini mungkin kesempatan yang bagus.

Saya naik, dan kereta segera berangkat ke Oomiya.

Oomiya terletak tiga stasiun di utara Minami-Yono, dan merupakan kota besar terdekat yang dekat dengan universitas, jadi saya pernah ke sana beberapa kali ketika saya masih di tahun pertama. Saya telah menuju ke Tokyo sepanjang waktu sejak bertemu Toriko, jadi sudah lama sejak saya kembali. Tapi tempat yang membuat kami bertemu adalah reruntuhan bangunan di Oomiya.

Butuh waktu kurang dari sepuluh menit bagi kereta untuk mencapai Oomiya. Berbeda dengan sisi barat stasiun, di mana perkembangan lebih lanjut telah menghasilkan gedung-gedung besar, sisi timur masih merupakan kota yang luas dengan gedung-gedung kecil dan gedung-gedung multi-penyewa, sama seperti sebelumnya. Di sisi timur, di sudut tempat dua jalan sempit bertemu, saya berhenti.

Ruang pachinko, restoran ramen, kedai minuman, tempat parkir… Di antara berbagai macam bangunan di pusat perbelanjaan, ada banyak toko yang jendelanya diturunkan. Tanda-tanda mereka telah diturunkan, dan tidak ada yang dipasang di depan, jadi Anda bahkan tidak tahu jenis bisnis apa mereka.

Aku dengan santai mendekati gedung itu dan menyelinap ke celah antara gedung itu dan gedung tetangga. Kunci di pintu samping rusak, jadi saya tahu saya seharusnya bisa masuk. Setidaknya saya bisa melakukannya terakhir kali saya di sini.

Membalikkan tubuhku ke samping saat aku berjalan menuruni celah, aku meletakkan tanganku di pintu geser. Itu tertangkap jika Anda mencoba untuk memindahkannya secara normal, tetapi jika saya memberi kekuatan, dan mengangkatnya sedikit—di sana, itu bergerak. Aku masuk melalui lubang dan menutup pintu di belakangku. Ternyata di dalam sangat terang, debunya beterbangan oleh tarian intrusi saya dalam cahaya yang bersinar melalui skylight.

Apakah itu karena masih pagi? Saya merasa seperti lebih gelap ketika saya datang ke sini sebelumnya.

Ruang belakang sebuah toko yang telah runtuh. Langit-langit dan wallpaper dalam kondisi yang buruk dan wastafel dan kompor gas di dinding gelap dengan kotoran. Ada kursi dan meja di tengah ruangan, tertutup debu.

Sudah lama sejak saya kembali. Terakhir kali adalah pada hari saya bertemu Toriko.

Saya telah menemukan gerbang ke Sisi Lain di sini dan, tidak dapat mempercayai penemuan saya sendiri, datang beberapa kali sebelum menemukan keinginan untuk menjelajah. Apakah itu yang kedua kalinya? Atau yang ketiga? Saya tidak ingat lagi… Tapi bagaimanapun, pada hari itu, saya menemukan tekad untuk masuk ke dalam, bertemu dengan Kunekune, dan kemudian Toriko menyelamatkan saya.

Apa yang membawa saya ke gedung yang ditinggalkan ini? Benar. Saat itu, saya tertarik pada bangunan yang pernah mengalami kecelakaan. Saya menemukan informasi tentang tempat ini di suatu tempat, dan ketika saya muncul saya mencoba masuk ke dalam, dan saya bisa. Kemudian saya kebetulan membuka pintu belakang, dan lapangan berumput terbentang di depan saya…

Semuanya dimulai di sini, namun ingatanku tentangnya samar-samar, seperti milik orang lain. Itu baru setahun yang lalu, jadi saya terkejut dengan bagaimana saya sudah melupakan hampir segalanya.

Aku yang dulu dan aku yang sekarang seperti orang yang sama sekali berbeda. Saya tidak bisa lagi mengingat apa yang telah saya lakukan di masa lalu atau apa yang dia pikirkan saat itu.

Berbeda dengan itu, ingatan akan segalanya sejak aku bertemu Toriko begitu jelas. Perbedaannya sangat mencolok ketika saya membandingkannya sehingga seolah-olah dunia monokrom saya tiba-tiba berubah menjadi technicolor hari itu.

Aku melintasi ruangan dan mendekati pintu belakang. Gerbangnya telah hilang, tapi mungkin sudah kembali sekarang…atau begitulah harapanku sia-sia saat aku meraih kenop dan memutarnya.

Tidak ada yang begitu nyaman terjadi.

Aku mendorong pintu terbuka dengan gentar, dan di sampingnya ada gang belakang, seperti yang kuduga. Ada genangan air di permukaan beton telanjang yang dialiri oleh limpasan dari bagian luar AC. Itu tampak seperti tiruan yang buruk dari rawa dengan Kunekune, dan itu membuatku merasa sedih.

Ketika saya mengetahui pintu saya ke dataran yang tidak diketahui telah menjadi pintu biasa, saya pikir itu memukul saya cukup keras. Bagaimanapun juga, jalan menuju tempat yang telah kucari selama ini telah tertutup tepat di depanku.

Saat itu, Toriko menawarkan untuk mengantarku ke gerbang yang dia temukan, tapi aku menolak. “Tidak apa-apa, aku baik-baik saja,” aku ingat berkata saat aku menolaknya. Seolah-olah. Jika Toriko tidak datang untuk memburu saya di universitas, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan setelah itu. Saya mungkin terus mencari gerbang sampai saya berakhir seperti Abarato. Meninggalkan sekolah untuk mencari Sisi Lain, menjadi semakin terasing dari masyarakat… Saya pasti memiliki semua motif dan potensi yang diperlukan untuk itu. Saat aku memikirkannya seperti itu, aku bisa melihat kekhawatiran Kozakura.

Saat saya menatap diri saya di genangan air, terpikir oleh saya bahwa, Anda tahu? Saya tidak pernah mencoba masuk atau keluar melalui pintu ini.

Aku mengambil langkah keluar ke gang dan melihat ke arah arcade. Itu diblokir dengan gerbang besi dan gembok. Berbelok ke arah lain, gang itu langsung menemui jalan buntu dengan pintu belakang beberapa bangunan lain. Oh, kurasa tidak pernah mungkin untuk masuk lewat sini sebelumnya. Apakah saya menyadari hal itu ketika saya pertama kali datang? Aku bahkan tidak ingat.

Saya mencoba untuk kembali melalui pintu belakang, tetapi berhenti.

Itu tertutup.

Hah…? Apakah saya menutupnya? Saya sendiri?

Saya tidak dapat membayangkan bahwa saya akan melakukannya, bahkan secara tidak sadar…

Saya mendekat, merasa aneh, dan menguji kenop pintu. Itu tidak bergeming. Itu terkunci.

“Hah? Kamu pasti becanda.”

Apakah saya telah ditutup oleh kunci otomatis? Tidak, tidak, itu tidak terlalu maju. Ini hanyalah pintu biasa yang tetap tidak terkunci setelah Anda membukanya. Atau apakah pintu ini juga rusak, dan kebetulan menguncinya ketika didorong hingga tertutup oleh embusan angin?

Yah, tembak. Seharusnya aku bertanya pada Migiwa untuk informasi lebih lanjut tentang alat murah itu, kunci apa pun yang dia gunakan.

Aku tidak bisa menembakkan gembok di gerbang seperti yang ada di film, jadi…jika itu yang terjadi, aku harus diam-diam menyelinap keluar dari sini melalui bagian belakang salah satu gedung lain dengan pintu. di gang.

Aku benar-benar mengacaukannya, pikirku saat mencoba kenop pintu lagi, tapi kemudian aku mendengar suara dari dalam.

“—apakah kamu melihat orang lain di sana?”

Aku berhenti karena terkejut. Aku tahu suara itu.

Bahkan teredam oleh pintu, itu tidak salah lagi—itu adalah suara Toriko!

Apakah dia mengejarku, dan menutup pintu sebagai lelucon? Saya berpikir, tetapi hanya untuk sesaat, karena ada suara lain.

“Aku tidak melakukannya. Anda adalah orang pertama yang saya temui di Sisi Lain. ”

Itu suaraku .

Saya membeku, tidak dapat memahami apa yang terjadi, dan percakapan di dalam berlanjut.

“Oh ya?”

“Apakah kamu mencari seseorang?”

“Ya, agak.”

Ingatan itu kembali padaku. Ini adalah percakapan Toriko dan saya setelah kami pertama kali bertemu, dalam perjalanan kembali dari Sisi Lain. Kami kembali dari dunia lain dengan gembira oleh situasi yang tidak nyata, namun merasakan perasaan putus asa yang disebabkan oleh baru saja melarikan diri dari tempat yang berbahaya.

Saat aku menatap pintu, aku mendengar suaraku sendiri.

“Benar, kamu menyebutkan nama sebelumnya.”

Apa ini?

Saat saya mendengarkan percakapan kami di masa lalu dengan suara kami sendiri, tiba-tiba saya merasa pusing, seperti kehilangan kesadaran. Jika saya terus mendengarkan, saya akan menjadi gila.

Kata-kata saya berikutnya ragu-ragu, menyelidik.

“Satsuki-san… kan?”

Secara naluriah, aku menggedor-gedor pintu dengan tanganku.

Bam! Pintu yang digantung dengan buruk itu bergetar dengan suara keras.

Percakapan di dalam berhenti. Suara itu bergema di sepanjang gang sampai menghilang, dan diikuti keheningan yang menegangkan.

Aku tidak bisa mendengar apapun dari dalam. Aku memang merasakan sesuatu di sana, memperhatikanku.

Aku menekan diriku ke pintu, dan melihat ke dalam melalui lubang intip. Aku tahu aku tidak akan bisa melihat ke dalam. Tetapi jika seseorang berada di depan lensa di sisi lain, saya dapat mengetahuinya karena akan menjadi gelap…

Aku diam di sana, bernapas tenang, mencari beberapa saat, tetapi tidak ada tanda-tanda apa pun yang bergerak di dalam. Aku mengalihkan pandangan dari lubang intip sejenak, menguji kenop pintu lagi.

Itu dibuka dengan mudah.

Saya melihat bagaimana ini, pikir saya. Apakah ini plot lain dari Sisi Lain? Apa yang ingin mereka capai dengan membuat saya mendengarkan percakapan sebelumnya? Apakah ada sesuatu yang mereka ingin saya lihat?

Saya menekan teror saya yang meningkat dengan kemarahan dan permusuhan. Saya tidak tahu apa permainan mereka, tetapi saya akan menghadapi mereka. Memantapkan napas, aku mendorong pintu terbuka sekaligus.

Saya memiliki beberapa kecenderungan tentang apa yang akan saya temukan di sana.

Apakah ada manusia semu dari Sisi Lain yang meniruku dan Toriko sejak saat itu?

Atau hanya suara kami, dan sebenarnya tidak ada orang di sana?

Atau apakah Kasumi diam-diam mengikutiku, dan dia meniru kita?

Berdasarkan pengalaman masa lalu, saya pikir itu akan menjadi sesuatu seperti itu.

Itu bukan salah satu dari mereka. Saya salah dalam ketiga hal itu.

Ada dua sosok yang duduk berseberangan di meja di dalam.

Salah satunya adalah saya. Sekilas aku bisa tahu—itu doppelgangerku. Peniruan gelap diri saya yang telah saya lihat beberapa kali sebelumnya.

Yang lainnya adalah seorang wanita dengan rambut hitam panjang, mengenakan kacamata dan berpakaian hitam.

“Satsuki… Uruma.”

Nama wanita itu keluar dari mulutku. Tak satu pun dari mereka menatapku ketika aku berdiri di sana di pintu. Doppelganger ku meletakkan tangannya di atas meja, dan dia menatap wanita yang duduk di seberangnya.

Satsuki Uruma mengulurkan tangan kanannya dan membelai pipi doppelgängerku. pipiku. Tetap saja si doppelganger tidak bergerak. Dia menatap mata biru cemerlang wanita itu, seolah terpesona.

Aku merogoh tasku dan mengeluarkan Makarov, lalu menjatuhkan tas itu di kakiku. Itu mengaduk awan debu. Mataku menatap ke bawah selama sedetik, aku menarik slide itu sedikit ke belakang, dan memeriksanya sudah dimuat. Bahkan dengan bayangan saya sendiri jatuh di tangan saya, saya masih bisa melihat kilau kusam dari casing.

Aku kembali menatap mereka. Kedua sosok itu tidak berubah.

Aku melepaskan pengamannya, dan mengarahkan laras ke Satsuki Uruma. Tidak ada yang bereaksi. Sepertinya mereka tidak bisa melihatku.

Bahkan ketika saya memfokuskan mata kanan saya pada mereka, tidak ada perubahan. Mereka tetap sama.

“Fenomena” macam apa ini…?

Saat itulah, tiba-tiba, telepon berdering—smartphone saya. Nada dering terdengar tidak pada tempatnya, bergema melalui gedung yang ditinggalkan. Aku mengeluarkannya dari sakuku, meliriknya, dan melihatnya dari Toriko.

Baik si doppelganger maupun Satsuki Uruma tidak bereaksi. Pistol masih di tangan kananku, aku menjawabnya dengan tangan kiriku.

“H…Halo?”

“Oh, Sorawo. Apakah sekarang waktu yang tepat?”

“Eh, tentu.”

Itu refleksif. Ini benar-benar bukan saat yang tepat, tapi sudah terlambat sekarang.

Toriko, yang tidak mungkin mengetahui situasiku, terus berbicara dengan nada lemah lembut. “Saya minta maaf. Tentang sebelumnya. Tiba-tiba marah padamu seperti itu.”

“Tidak, itu bukan masalah besar. Ya, lupakan saja, ”kataku dengan bingung. Kepalaku kacau, tidak bisa mengikuti pemandangan di depanku dan percakapan yang aku lakukan di telepon.

“Tidak. Ini tidak baik. Saya ingin Anda mendengarkan saya,” kata Toriko, suaranya serius. “Ada banyak hal yang bisa kita alami bersama… dan aku tidak ingin melewatkannya jika tidak perlu.”

“Ya, eh, aku agak tahu itu.”

“Baiklah, jadi biarkan aku memberitahumu kenapa…” Toriko terdiam sejenak, lalu, menemukan keberaniannya lagi, dia melanjutkan. “Semua orang yang pernah penting bagiku sebelum sekarang, semuanya, mereka tiba-tiba menghilang dariku.”

“Ya…”

Seperti orang tuanya. Dan seperti Satsuki Uruma…

“Jadi, setelah itu, saya menyesal, berpikir saya harus melakukan ini atau itu. Saya tidak ingin mengalaminya lagi, jadi jika ada kesempatan bagi kita untuk melakukan sesuatu bersama, saya tidak akan pernah mau melewatkannya.”

“Oh ya.”

“Karena itu, aku ingin merayakan ulang tahunmu dengan benar tahun ini. Saya melewatkan kesempatan untuk menanyakannya tahun lalu. Waktu berlalu begitu cepat.”

Suaranya bergetar, dan itu membuatku terguncang.

“Tapi sekarang saya terlambat bertanya lagi, dan sudah terlambat, dan itu benar-benar mengejutkan saya…”

“Hei, jangan menangis.”

“Aku tidak menangis…” kata Toriko, terisak dan kemudian berdeham. “Jadi itu sebabnya aku kehilangan ketenanganku. Maaf. Aku ingin meminta maaf. Itu saja.”

Saat saya mendengarkan suaranya, saya melihat dua sosok yang saling berhadapan di depan saya.

Toriko. Salah satu dari orang-orang dari masa lalumu, orang-orang yang kamu sayangi, ada di sini sekarang, mencoba bermain-main denganku.

Ini aku, mengobrol di telepon denganmu tepat di depannya, dan dia bahkan tidak menyadarinya.

Dia tidak peduli tentang Anda.

“Aku mengerti, Toriko,” kataku padanya. “Saya juga minta maaf. Aku tidak pernah menyadari bahwa kamu akan sangat peduli dengan hari ulang tahunku.”

“…”

“Aku bukan tipe orang yang terlalu memperhatikan hari jadi dan hal-hal semacam itu, tahu?”

“Heh. Ya, saya tahu,” jawab Toriko sambil tertawa.

“Dan tentang hari ulang tahunmu… Aku mengingatnya sekarang, tapi mungkin aku akan benar-benar melupakannya. Jadi, maaf untuk itu.”

“Hei, jangan minta maaf sebelumnya.”

“Tapi ada suatu hari aku pasti akan mengingatnya.”

“Apa? Kapan itu?”

“14 Mei. Hari dimana aku dan kamu bertemu.”

“…”

“Apakah kamu mengingatnya?”

“Tentu saja,” Toriko langsung menjawab.

“Bagi saya, hari itu seperti ulang tahun.”

“Apa…”

“Sejujurnya, aku tidak mengingat apapun sebelumnya dengan baik. Jadi… Ini lusa, kau tahu? 14 Mei. Sebut saja itu hari jadi kita. Dan mari kita rayakan.”

“…”

“Bagaimana suara itu?”

“Sorawo…”

Suaranya bergetar, jadi aku sedikit panik.

“A-Apakah itu tidak bagus?”

“Tidak…!” teriak Toriko. “Ini baik. Saya senang. Terima kasih.”

“K-Kamu? Bagus.”

Apakah ada sesuatu untuk menjadi begitu emosional?

“Tetapi! Kami masih akan merayakan ulang tahunmu secara terpisah, oke?”

“Oh, tentu.”

Merasakan keinginan kuat di balik deklarasi itu, aku hanya bisa mengangguk.

“Nah, itu saja, kalau begitu… Bisakah kita membahas detailnya nanti?”

“Tentu. Oh, apakah kamu keluar sekarang? ”

“Ya, agak.”

“Oke, kalau begitu, aku akan berbicara denganmu nanti.”

Panggilan terputus. Toriko terdengar sangat senang hingga sulit untuk percaya bahwa dia sudah siap untuk menangis sampai sekarang, jadi aku senang aku menerima telepon itu.

Tapi… Aku masih punya masalah di sini.

Aku memasukkan ponsel ke dalam saku, memegang Makarov dengan kedua tanganku sekali lagi. Saya telah mengarahkannya ke Satsuki Uruma sepanjang waktu saya berbicara di telepon hanya dengan menggunakan tangan kanan saya, tetapi lengan saya berada pada batasnya.

“Apa yang kamu muncul seperti hantu untuk saat ini, setelah sekian lama?” Aku bergumam. “Kau bahkan bukan manusia lagi, kan? Hanya sekam kosong. Saya tidak tahu apakah Anda seorang agen dari dunia lain, antarmuka, atau apa pun yang Anda inginkan—tetapi bisakah Anda menghentikannya dengan formulir itu? Tidak adil…”

Aku ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Ini tidak adil bagi Toriko.”

Itu terjadi ketika saya mengatakan itu: mata ultrabiru itu bergerak di bawah kacamatanya. Dengan pandangan ke samping, Satsuki Uruma menatapku.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

Sebuah getaran mengalir di tulang belakangku. Suara itu! Rendah dan tenang, dalam dan lembut, namun memesona. Itu seharusnya tidak memiliki jenis kekuatan khusus yang dimiliki Runa Urumi, namun itu terasa lebih menakutkan. Itu adalah suara seorang wanita yang mengendalikan orang.

Aku secara refleks menarik pelatuknya.

Klik! Suara logam yang dipukul palu bergema. Itu salah tembak. Terkejut, saya melihat pistol di tangan saya. Atau itulah yang saya pikir saya lakukan. Anehnya, tidak ada senjata. Hanya permukaan meja yang tertutup debu.

Ketika saya melihat ke atas lagi, saya menyadari bahwa saya sedang duduk tepat di seberang Satsuki Uruma.

Pada titik tertentu, saya bertukar tempat dengan doppelganger saya. Tanganku bertumpu di atas meja, seolah aku tidak pernah menarik pistolku sama sekali.

Tangan Satsuki Uruma membelai pipiku.

Mendekat ke wajahku saat aku membeku karena terkejut, dia berbicara. “Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”