File 19: Kebangkitan Hasshaku-sama

1

Kita seharusnya tidak datang.

Aku mengunyah pemikiran itu saat aku duduk di meja di sebuah kafe. Di sebelahku adalah Toriko, alisnya berkerut, dan ekspresi sangat khawatir di wajahnya. Milik saya pasti terlihat sangat mirip.

Wanita yang duduk di seberang kami pasti berusia awal tiga puluhan. Dia telah membersihkan dirinya sedikit, mungkin karena dia bertemu kami, tetapi rambutnya berantakan, sweternya compang-camping, dan dia tampak jauh lebih lelah daripada yang bisa disembunyikan riasan wajahnya. Itu semua berbicara tentang beban emosional besar yang dia tanggung.

“Saya ingin Anda mencari suami saya,” katanya sambil meletakkan foto di atas meja. Mereka adalah seorang pria berusia tiga puluhan. Dia mengenakan kemeja putih bersih, memiliki rambut pendek, dan wajah yang dicukur bersih—dia tampak seperti tipe pria yang bisa muncul di iklan TV.

Tidak seperti saat kami bertemu dengannya.

Ya… Toriko dan saya telah bertemu dengan pria yang dimaksud. Dia bilang namanya Abarato.

Itu terjadi tidak lama setelah saya pertama kali bertemu Toriko. Kami telah memasuki dunia lain untuk mencari Satsuki Uruma dan bertemu dengan seorang pria. Dia telah menghentikan saya yang lebih bodoh dari melangkah ke kesalahan, membuatnya benar-benar penyelamat saya.

Abarato mengaku telah menemukan dunia lain saat mencari istrinya, Michiko, yang menghilang secara misterius. Dia sudah tampak sangat tidak stabil pada saat itu; sudah cukup buruk dia mengira kami berdua adalah Michiko. Saya tidak tahu apakah itu mengambil keuntungan dari obsesi untuk melakukannya, tetapi entitas Sisi Lain (dalam bentuk Hasshaku-sama) membawanya pergi.

Foto-fotonya ada di depan kami. Foto-foto Abarato sebelum dia menjadi gila karena kehilangan istrinya.

Wanita yang meminta kami untuk mencarinya mengaku sebagai istri itu.

Michiko Abarato. Orang yang sama yang dia katakan telah “bertemu dengan kamikakushi .”

“Sudah bertahun-tahun sejak suami saya menghilang. Nama suami saya adalah Seiji—Seiji Abarato. Kami sendirian di rumah kami pada suatu malam di bulan Oktober. Saya pergi mandi, dan ketika saya kembali dia sudah pergi. Pintunya terkunci, dan sepatunya berada tepat di tempat dia meninggalkannya.

“TV di ruang tamu menyala. Ada kotak DVD terbuka, seolah-olah dia berencana untuk menonton film. Itu Stand By Me. Tapi disk tidak ada di pemutar DVD, atau di mana pun bisa ditemukan. Saya menghubungi polisi, tentu saja. Tapi tidak ada apa-apa. Dia menghilang sejak tadi. Pintu kaca ke balkon juga tertutup, tetapi ada sepatu anak yang tidak dikenal di sana, dan jari-jari kakinya menunjuk ke dalam ruangan.”

Toriko dan aku terdiam saat kami mendengarkan permintaan Michiko. Kami tercengang, tidak dapat melakukan apa pun selain bertukar pandang satu sama lain. Saya tidak berpikir kami bahkan berhasil mengangguk bersama.

“Saya minta maaf telah mengirimi Anda surat secara tiba-tiba. Aku mencengkeram sedotan. Saya sangat berterima kasih bahwa Anda menjawab. ”

Semua yang dikatakan Michiko Abarato masuk akal. Tidak ada yang mencurigakan.

Dia menunjukkan beberapa tanda kebingungan, tetapi siapa pun akan bingung setelah suaminya menghilang.

Tetap saja… Apa yang aku rasakan ini?

Aku mencoba mengingat apa yang dikatakan Abarato kepada kami. Bukankah dia bilang istrinya menghilang pada malam musim panas? Bahwa dia telah menghilang dari meja makan saat dia memilih DVD? Potongan-potongan itu tampaknya tidak cocok. Sudah beberapa bulan yang lalu, jadi saya tidak tahu detailnya, tapi…

Tidak, bukan itu. Bukan itu masalahnya di sini.

Tidak diragukan lagi bahwa istri, Michiko, adalah orang yang seharusnya menghilang.

Jadi siapa orang yang ada di depanku ini sekarang?

Aku menatap Toriko sekali lagi. Alisnya yang cantik dirajut dengan kebingungan dan alarm yang terbuka.

“Seperti yang saya katakan dalam surat saya, saya mulai menerima kartu pos beberapa hari yang lalu. Saya yakin itu dari suami saya. Gambar-gambar di atasnya adalah semua tempat yang berarti bagi kami. Tetapi salah satu dari mereka, hanya satu, memiliki gambar yang tidak dikenal. Itu satu-satunya petunjuk saya, tetapi seseorang memberi tahu saya bahwa ada orang yang bisa mencari orang hilang.”

Aku menyela dia. “Kamu mendengar dari seseorang …?”

“Ya. Um… Astaga. Siapa itu? Maafkan saya. Sepertinya aku tidak bisa mengingat siapa dia saat ini. Saya pikir Anda harus mengenal mereka, Kamikoshi-san.”

Aku tidak tahu siapa itu.

Seseorang yang bisa mencari orang hilang…? Saya?

Bahkan jika Akari mengoceh, dia tidak akan memperkenalkanku seperti itu. Segala sesuatu tentang ini salah. Itu tidak aktif, entah bagaimana.

“Jika Anda dapat menemukan suami saya, saya akan membayar berapa pun harganya. Tolong, aku mohon. Bantu aku, Kamikoshi-san.”

Ada kartu pos bergambar di atas meja di sebelah foto-foto Abarato.

Foto yang tercetak di atasnya tidak fokus, seperti diambil oleh seorang amatir, dan komposisi bidikannya lamban. Itu menunjukkan langit biru, dan reruntuhan berdiri di lapangan berumput. Sebuah bangunan putih, penuh lubang, seperti karang mati.

Aku mengenali tempat itu.

Di situlah Abarato menghilang. Bangunan di dunia lain tempat kami bertemu Hasshaku-sama…

2

“Dan kenapa itu membuatmu datang ke rumahku?!” Kozakura membentak Toriko dan aku saat kami duduk di depannya dengan ekspresi canggung di wajah kami.

“Kami, eh, ingin berbagi…rasa aneh denganmu…” kataku.

“Yah, aku tidak! Apa yang harus saya lakukan setelah mendengar cerita itu? Itu menyeramkan.”

“Kami mengharapkan opini yang objektif,” jelas Toriko. “Aku dan Sorawo kesulitan melihatnya dengan kepala jernih.”

“ Objektif? Kata Kozakura.

“Jadi, jujurlah. Bagaimana menurutmu, Kozakura?”

“Kurasa aku tidak seharusnya membiarkan kalian masuk ke rumahku.”

“Tidak, bukan tentang itu…”

Kozakura memelototi Toriko lalu bersandar di kursinya. “Aku tidak mengenal pria Abarato ini, tetapi ketika kamu bertemu dengannya di dunia lain, dia sudah kehilangannya, kan?”

“Mengatakan dia akan ‘kehilangan’ mungkin sedikit berlebihan, tapi dia memang terlihat tidak stabil saat itu, ya,” kataku.

“Kalau begitu, bukankah sepertinya sang suami hanya mengira istrinya telah menghilang, tapi itu adalah khayalan, dan dialah yang benar-benar menghilang? Istrinya hanya mencarinya.”

Aku memiringkan kepalaku ke samping. Memang benar bahwa Abarato tidak seimbang, tetapi gagasan bahwa dia menjadi gila setelah kehilangan istrinya, dan gagasan bahwa dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia kehilangan istrinya karena dia menjadi gila benar-benar bertolak belakang.

“Apakah mungkin bagi seseorang untuk meyakinkan diri sendiri bahwa istri mereka menghilang?” Saya bertanya.

“Ya, dan itu cukup normal.”

“Cukup normal…?”

Kozakura menghela nafas pada kebingunganku. “Ada gangguan mental yang disebut disosiasi. Amnesia disosiatif dan gangguan identitas disosiatif adalah dua contoh yang lebih terkenal, tapi—”

“Jadi, kehilangan ingatan dan gangguan kepribadian ganda?”

“Itu akan menjadi nama umum untuk mereka, ya. Ketika pikiran, kepribadian, dan aspek lain dari diri kita yang biasanya menyatu—setidaknya sampai tingkat yang kita rasakan seperti itu—kehilangan fungsi yang menyatukan semuanya, kita menyebutnya disosiasi, atau gangguan disosiatif. Ini sering disalahkan pada hal-hal seperti PTSD, dilecehkan sebagai seorang anak, atau mengalami stres berat.”

Untuk beberapa alasan, Toriko melirikku.

“Hah?”

Kami segera saling memandang, dan Kozakura melanjutkan.

“Gangguan disosiatif memiliki berbagai penyebab, jadi sulit untuk menggeneralisasikannya, tetapi ada kondisi yang disebut fugue disosiatif. Orang yang mengembangkannya cenderung tiba-tiba menghilang. Kemudian mereka akan muncul di tempat lain, menjalani kehidupan yang benar-benar baru.”

“Sebuah hidup baru? Apa maksudmu?” tanya Toriko.

“Kepribadian mereka sampai saat itu berubah, dan kepribadian baru, orang yang sama sekali baru lahir. Dalam beberapa kasus, kepribadian asli tiba-tiba muncul kembali dan mereka pulang, tetapi kemudian mereka tidak memiliki ingatan tentang waktu yang mereka habiskan sebagai kepribadian lain.”

“Apa yang terjadi dengan kepribadian aslinya saat mereka menjalani kehidupan baru mereka?”

“Itu hilang.”

“Dari mana datangnya kepribadian baru?”

“Saya harus mengatakan bahwa itu diciptakan oleh otak orang itu.”

“Hmm…” Toriko memikirkannya, tampak bingung.

“Jadi Abarato-san mengalami fugue disosiatif?” Saya bertanya.

“Saya tidak mengatakan itu. Saya hanya mengatakan mungkin dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa istrinya, yang masih di sana, telah menghilang. Dia mungkin mengambil kepribadian ‘seseorang yang kehilangan istri mereka karena menghilang secara misterius.’”

Kemudian, seperti mempertimbangkan kembali, Kozakura melambaikan tangannya. “Itu benar-benar sebuah contoh. Saya bukan dokter, dan saya tidak berkeliling mendiagnosis orang yang belum pernah saya temui. Intinya, manusia bisa keluar dengan sangat mudah. Dan dalam beberapa cara yang cukup aneh juga.”

Teori Kozakura adalah teori yang berhati-hati yang tidak melangkah keluar dari batas yang realistis. Jika saya tidak tahu tentang Sisi Lain, saya mungkin telah membelinya. Tapi bagi kami, itu akan menjadi masalah terbesar.

“Kozakura-san, bagaimana kamu menjelaskannya kepada istrinya?”

“Apa maksudmu?”

“Bisakah Anda memberi tahu dia ‘Kami bertemu suami Anda, tetapi di dunia lain, bukan dunia ini, dan kemudian kehilangannya ketika dia dibawa keluar oleh seorang wanita setinggi 240 sentimeter?’”

“Yah… Akan agak sulit untuk memutuskan bagaimana mengatakannya,” Kozakura mengakui dengan cemberut.

“Ya, itu masalahnya. Karena dunia lain terlibat, saya harus berasumsi sesuatu yang aneh mungkin terjadi. ”

“Jika Anda berasumsi ada, lalu berapa kali saya katakan kepada Anda untuk tidak melibatkan saya?”

“Yah, hanya kamu yang bisa kami andalkan…”

Saat aku mengatakan itu, Kozakura terlihat seperti siap untuk muntah.

“K-Kau baik-baik saja, Kozakura?” tanya Toriko.

Kozakura menutupi wajahnya dan menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana hidupku berakhir seperti ini…?”

“Kozakura-san?”

“Aku sendirian di rumah ini, dan tamuku satu-satunya adalah wanita gila yang tidak tahu bagaimana perasaan orang lain…”

“Mengapa tidak mencoba membeli kucing?” Saran Toriko.

“Oh, haruskah aku minum teh?” saya menawarkan.

Kozakura menghela nafas panjang, menatap ke langit-langit.

“Istri itu waras, kan?”

“Hah? Oh, benar.” Saya bingung sejenak ketika dia kembali ke topik semula, tetapi saya tetap meresponsnya.

“Aku tidak tahu apakah dia waras, tapi… dia tidak terlihat aneh saat kami berbicara dengannya.”

“Yah, kenapa kamu tidak percaya padanya untuk saat ini? Jika suami dan istri mengatakan hal yang berbeda dan jelas ada sesuatu yang salah dengan cara suami bertindak.”

“Itu akan menjadi respons normal, ya?”

“Kamu punya masalah dengan itu?”

“Tidak, aku juga berpikir seperti itu… karena itulah aku akhirnya memutuskan untuk menerima permintaan Michiko Abarato.”

Mata Kozakura melebar saat aku mengatakan itu. “Mengapa?! Anda hanya harus tinggal keluar dari itu. Kalian berdua bukan detektif atau semacamnya.”

“Aku ingin membebaskannya secepat mungkin…” kataku, menatap kartu pos di tanganku. “Aku ingin tahu ada apa dengan ini.”

Kozakura mundur, ekspresi tidak senang di wajahnya. “Apakah itu kartu pos yang kamu sebutkan? Jauhkan dariku.”

“Oh. Saya melihatnya dengan mata kanan saya dan itu hanya selembar kertas biasa.”

“Bukan itu yang saya bicarakan.”

Saat Kozakura dan aku sedang berbicara, Toriko diam-diam menyela. “Jika Abarato yang mengirimnya, dia mungkin masih hidup.”

Kozakura mengalihkan pandangannya dengan ragu ke arahnya. “Jadi bagaimana jika dia?” dia bertanya.

“Abarato mungkin meminta bantuan dari dunia lain. Cerita mereka memang bertolak belakang, tapi bisa dipastikan Abarato dan Michiko-san sama-sama menderita setelah kehilangan pasangannya. Kita harus membantu mereka.”

“Ya. Tentu saja kamu akan mengatakan itu,” gumam Kozakura dengan pasrah lalu kembali menatapku dan, dengan nada acuh, bertanya, “Jadi… apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya pikir kita akan pergi ke sana sekali lagi. Ke gedung di dunia lain tempat Abarato menghilang.”

3

Sudah lama sejak kami memasuki dunia lain melalui gedung di Jinbouchou.

Kami mengikuti prosedur yang biasa di lift dan tiba di atas bangunan kerangka. Setiap kali kami melakukannya, saya merasa aneh bagaimana proses rumit ini sekarang menjadi cara yang mapan untuk melewati gerbang. Anehnya itu konsisten dibandingkan dengan sifat tidak logis dari Sisi Lain.

Berdasarkan pengalaman masa lalu, dunia lain tidak sepenuhnya tidak logis. Ada beberapa logika dunia lain di balik segalanya. Itu hanya tampak tidak logis karena kami tidak dapat memahaminya. Saya menduga bahwa daya tarik logika yang tidak diketahui itu adalah alasan mengapa kucing penakut seperti Kozakura mendapati dirinya hampir tidak bisa melepaskan ketertarikannya pada tempat ini. Dia dan saya mirip dalam hal itu.

Dari atas bangunan kerangka kami dapat melihat bahwa salju hampir mencair seluruhnya. Sekarang adalah akhir Maret, bahkan di sini, di mana salju bertahan lebih lama daripada di dunia permukaan, itu mulai terasa lebih seperti musim semi. Rerumputan cokelat yang rata mulai menghijau kembali.

“Itu di sana, kan?” kata Toriko, melihat ke selatan. Bangunan Hasshaku-sama terlihat di sisi lain dari dataran yang luas.

Saya melihat melalui teropong—milik saya, yang telah saya beli karena terlalu merepotkan untuk terus meminjam milik Toriko. Mereka tidak semahal itu, dan saya pikir apa pun yang tahan air bisa digunakan, jadi saya pergi ke toko luar dan memilih sepasang yang saya suka desainnya. Ini berwarna biru pastel, dengan perbesaran 6x.

Saya tidak melihat ada yang bergerak. Dengan mata kanan saya, saya bisa melihat secercah gangguan di sana-sini. Aku bergidik, memikirkan kembali bagaimana aku hampir melangkah menjadi satu. Itu bisa menjadi akhir dari petualangan kami di sana.

“Ayo pergi,” kataku, menurunkan teropong, dan kami menuju ke tangga.

Meskipun kami melakukannya setiap waktu, menaiki tangga sepuluh lantai selalu merupakan pengalaman yang cukup menegangkan. Pada saat saya mencapai tanah saya semua berkeringat. Aku membuka ritsleting jaket yang kubeli di Workman dan merasakan angin sepoi-sepoi di dadaku.

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan tentang tangga ini…?” Aku bertanya-tanya. “Saya pikir menggunakannya mungkin menjadi hal paling berbahaya yang kami lakukan.”

“Mungkin iya, tapi apakah kamu punya ide?”

“Itu sulit. Maksudku, mengingat ketinggiannya.”

Bangunan kerangka tidak memiliki cara lain untuk naik atau turun—itu hanya pilar dan lantai penyangga. Tidak ada tangga, apalagi poros lift.

“Apakah menurutmu kita bisa memasang tali penyelamat, lalu menurunkan diri kita dari atap menggunakan winch?” saya menyarankan.

“Kita akan menggantung di udara saat kita naik dan turun? Bukankah itu lebih menakutkan?”

“Hmm, kamu mungkin benar.”

Saya tidak pernah mengukurnya, jadi ini hanya perkiraan kasar, tetapi jika kita berasumsi tiga meter per lantai, atapnya harus setinggi tiga puluh meter. Anda tidak perlu akrofobia untuk takut akan hal itu.

“Mungkin masih merupakan ide bagus untuk memiliki garis hidup ketika kita turun.”

“Ya. Mereka menggunakannya di lokasi konstruksi, jadi mengapa kita tidak pergi ke Workman dan melihatnya?”

“Oh ya. Mereka melakukannya, ya? Saya sudah memikirkan perlengkapan mendaki gunung. ”

“Oh ya?”

“Saya pikir ada peralatan seperti itu untuk memanjat pohon juga. Mari kita lakukan penelitian ketika kita kembali. ”

“Panggilan yang bagus.”

Saat kami mengobrol, kami tinggal di lantai pertama bangunan kerangka dan memilah peralatan kami, seperti biasa. Makarov, senapan, dan kantong paku. Kami meninggalkan AP-1 kali ini, jadi kami akan berjalan kaki. Aku membereskan barang-barangku, memakai ranselku, dan menyampirkan M4 di bahuku.

“Kamu senang pergi, Toriko?”

“Ya…” Toriko menjawab, tapi dia sepertinya melihat ke sekeliling lantai pertama untuk mencari sesuatu seperti yang dia lakukan.

“Ada apa?”

“Setiap kali kami datang ke sini, saya akhirnya mencari untuk melihat apakah ada yang berubah. Karena ini markas kami saat Satsuki membawaku ke sini. Saya tahu di kepala saya bahwa dia tidak akan kembali, tetapi saya tidak dapat menahan diri.”

“…”

Saat aku tidak menjawab, Toriko menatapku dan berkedip. Rambutnya yang panjang dan pirang berkilau di bawah sinar matahari. “Apa kamu marah?”

“Tidak juga.”

“Kau cemburu?”

“Hah?”

Aku mengerutkan kening padanya, lalu berbalik untuk pergi. Ketika saya berjalan keluar dari lantai pertama bangunan kerangka, Toriko mengejar saya.

“Maaf.”

“Untuk apa?”

“Aku bilang aku minta maaf.” Dia terdengar sangat ceria untuk seseorang yang meminta maaf.

“Kurasa tidak ada yang perlu kamu minta maaf,” jawabku tanpa menoleh ke arahnya, dan Toriko mencengkeram lenganku.

“Wah?! Tahan!”

Saya membawa senapan di sini! Itu berbahaya! Aku memelototi Toriko, tapi tergagap di hadapan senyumnya yang berseri-seri.

“A-Apa?”

“Kau cemburu padaku, ya, Sorawo?”

“T-Tidak… Bukan seperti itu,” aku secara refleks menyangkalnya, yang hanya membuat Toriko lebih bahagia.

“Yah, kenapa kamu begitu kesal saat itu?”

“Urk …” Aku tidak punya jawaban.

“Yah, kenapa?”

“J-Lepaskan saja, oke? Lepaskan saya. Tempat ini penuh dengan gangguan. Itu berbahaya.”

“Okaay.”

Toriko melepaskan lenganku seperti yang aku minta, tapi dia terus tersenyum. Senyum yang konyol.

Yah, mungkin aku kesal. Mengapa demikian? Sehat…

Aku mulai membuat alasan untuk diriku sendiri sejenak, lalu berhenti.

Nah… Nah, apa? Yah… Sejujurnya, itu karena aku tidak suka ketika Toriko menjadi sentimental tentang Satsuki Uruma. Sekarang, mengapa saya tidak suka itu …

Karena Satsuki Uruma berubah menjadi monster, tapi Toriko masih menyimpan perasaan padanya?

Karena Satsuki Uruma selalu menyebalkan yang memanipulasinya sejak awal?

Itu bagian dari itu, tapi ada alasan yang lebih mendasar…

Itu karena Toriko sangat mencintai Satsuki Uruma.

Bahkan lebih dari yang dia lakukan padaku…?

Ketika pemikiran saya mencapai titik itu, saya merasakan perasaan sesak yang intens di dada saya.

Ada rasa mual, gelisah, kesepian…

Amarah.

Saya berhenti, masih melihat gangguan yang tersebar di depan, karena saya tidak dapat bergerak untuk sesaat. Rasanya seperti sesuatu yang telah menggelegak di dalam diriku selama ini tiba-tiba mendidih ketika aku melihatnya.

Aku ingin berteriak.

Apakah sensasi ini yang biasa disebut orang cemburu atau iri? Tapi aku sudah merasakannya sejak lama. Sejak aku bertemu Toriko. Ya, saat kami bertemu Hasshaku-sama, aku sudah merasakannya…

Apakah itu berarti aku sudah cemburu saat itu? Aku cemburu selama ini dan tidak pernah menyadarinya?

“Mempunyai masalah?” Toriko berjalan di sampingku, menyipitkan mata untuk melihat apa yang sedang kulihat. “Aku tidak bisa melihat mereka. Apakah ada banyak gangguan? Anda ingin mengambil rute yang berbeda?”

Ketika saya berdiri di sana tidak mengatakan apa-apa, itu pasti terlihat bagi Toriko seperti saya sedang menderita atas jalan apa yang harus diambil. Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat.

“Tidak, tidak apa-apa. Kita dapat pergi.”

“Oke. Aku mengandalkan mu.” Toriko menyentuh punggungku dengan tangan kanannya. Kontak fisik kecil itu memberi saya dorongan yang saya butuhkan untuk berjalan.

Saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal. Jika saya tidak fokus, saya akan membuat kesalahan dan akhirnya mati.

Saat aku mencoba meyakinkan diriku sendiri tentang itu, Toriko memanggil dari belakangku, suaranya penuh keceriaan. “Ingat terakhir kali kita lewat sini?”

“Yah, ya, tentu saja.”

“Kamu juga sedang dalam suasana hati yang buruk saat itu.”

“…”

“Aku memiliki begitu banyak hal yang terjadi saat itu sehingga aku tidak menyadarinya, tapi jika dipikir kembali sekarang, Sorawo, aku berani bertaruh kau cemburu—”

“Hah?! Tidak ada jalan!” Aku memotong Toriko, suaraku terdengar sangat melengking hingga membuatku terkejut. Kemudian, berdeham untuk mencoba dan menutupinya, saya mencoba lagi. “Tidak mungkin aku seperti itu. Kami baru saja bertemu. Aku tidak mungkin cemburu.”

“Yah, kenapa kamu dalam suasana hati yang buruk saat itu?”

“Aku tidak ingat.”

“Aww, itu membuatku sangat sedih. Aku ingat. Semuanya.”

Dia terbawa…!

“Oh, diamlah! Ayo cepat dan—”

“Siapa disana.”

Saat aku mencoba melangkah dengan marah, Toriko tiba-tiba mencengkram bahuku dengan keras dari belakang.

“Apa?!”

“Berbahaya jika terburu-buru. Lihat.”

Dia menunjuk ke atas bahuku ke gundukan abu di tanah. Itu adalah tumpukan yang landai, sekitar satu meter.

Sebuah pemanggang roti. Kesalahan yang sama yang hampir membuatku mati sekali sebelumnya.

“Kamu sama baiknya dalam membuat dirimu sendiri dalam bahaya sekarang seperti dulu, ya?” Toriko berkata dengan nada paling polos.

Saya berhasil memaksakan kata-kata, “Tempat ini penuh dengan gangguan. Biarkan aku fokus.”

“Okaaay,” kata Toriko sambil melepaskan bahuku.

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri, lalu mulai bergerak maju lagi.

Melihat sekeliling, Toriko ragu-ragu bertanya, “Di sinilah kita bertemu Abarato juga, bukan? Itu adalah hal yang baik dia memanggil kita. ”

“Ya.”

“Dia bilang dia sudah berada di sisi ini selama berminggu-minggu, jadi menurutmu dia punya tempat perkemahan di dekat sini, mungkin?

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia tidak membawa tenda, ya?” Saya bertanya.

“Kau ingin melihat-lihat? Mungkin ada petunjuk.”

“Hmm. Yah, sepertinya dia baru pertama kali masuk ke gedung itu, jadi mungkin dia bepergian dari suatu tempat yang jauh,” kataku, melihat ke arah gedung putih yang menyembul dari rerimbunan pepohonan yang ada di depan kanan kami. Jika markas Abarato ada di suatu tempat di sekitar sini, sulit membayangkan dia tidak akan mengunjungi gedung yang begitu mencolok.

“Jika dia melakukannya, maka itu benar-benar kebetulan dia menemukan kita.”

“Saya pikir itu hanya setengah kebetulan.”

“Apa maksudmu?” tanya Toriko.

“Abarato berbicara tentang semacam manusia semu, ingat?”

“Dia bilang ada hal-hal yang meniru manusia yang mengintai, ya. Menurutmu maksud dia seperti manusia berlumut dan Manusia Bertanduk di Stasiun Kisaragi?”

“Dia bisa saja. Jadi, bagaimanapun, dia punya pistol, kan?” Saya bilang.

“Ya.”

“Dan dia mengira aku dan kamu sebagai istrinya, kan?”

“Ya…”

“Mungkin dia sudah menemukan kita sebelumnya, dan dia mendekat tanpa kita sadari. Untuk melihat apakah kami istrinya, atau apakah kami manusia semu. Satu langkah salah dan dia mungkin akan menembak kita.”

Toriko terdiam sejenak. “Tidak pernah memikirkan itu,” katanya, terdengar terkejut.

“Yah, mungkin saja aku yang sinis.”

“Kenapa itu tidak pernah terpikir olehku? Maksudku, dia pria yang cerdik dengan pistol. Aku juga waspada padanya pada awalnya.”

“Itu karena kamu bersimpati dengan ceritanya.”

“Apa yang salah dengan saya? Aku harus menjaganya tetap bersama…” Sikap Toriko yang hampir menyebalkan mulai terlihat saat suaranya jelas terdengar kecewa. Ketika saya berbalik untuk melihatnya, Toriko telah berhenti berjalan dan menatap senapannya.

“Aku selalu berpikir aku harus mengembalikan AK Abarato jika kita menemukannya, tapi…” Toriko mengangkat wajahnya, suaranya tegas. “Nuh-uh, dia tidak akan mendapatkannya kembali.”

“Eh, kamu tidak perlu dengan berani menyatakan niatmu untuk mencurinya.” Aku tidak tahu apakah aku harus tertawa atau tidak. “Dengar, apa yang aku katakan barusan hanyalah sesuatu yang aku pikirkan sendiri. Tentu, dia bertingkah agak aneh, tapi aku bisa saja menghinanya secara tidak adil. Sangat mungkin bahwa dia hanya bertindak karena kebajikan.”

“Tetap saja, aku tidak percaya diri. Menjatuhkan kewaspadaanku seperti itu hanya karena situasinya mirip denganku. Jika itu membuatmu terbunuh, aku—”

Dia masih tampak kacau karena ini, jadi aku menghela nafas putus asa. “Itu di masa lalu. Waktu untuk melanjutkan. Kami berdua selamat pada akhirnya. ”

“…”

“Jika Anda benar-benar ingin merenungkan apa yang Anda pikir Anda lakukan salah, simpanlah untuk pesta setelahnya. Aku bahkan akan berpura-pura mendengarkanmu.”

“ Setidaknya dengarkan!” Ekspresi terkejut di wajahnya sangat lucu sehingga aku tertawa terbahak-bahak. Dia mengerucutkan bibirnya, seperti terluka.

“Mari kita anggap kita berdua cenderung membuat diri kita sendiri dalam masalah saat itu,” kataku.

“Ya, mungkin kamu benar.”

“Meskipun, mungkin itu tidak banyak berubah.”

“Saya rasa tidak.”

“Yah, menurutku itu berubah setidaknya sedikit.”

“Bagaimana…?”

Ketika dia menanyakan itu, suara Toriko telah mendapatkan kembali nada menggoda dari sebelumnya. Saya merasa dia akan mengganggu, jadi saya berbalik tanpa menjawabnya. “Ayo, ayo cepat. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu di sini.”

“Okaay.”

4

Setelah melemparkan banyak baut, kami berhasil keluar dari padang rumput dan berhenti untuk beristirahat di sebuah lubang di pepohonan. Ada sekitar dua puluh meter tanah kosong antara kami dan tujuan kami: bangunan karang putih. Wajah luarnya memiliki sejumlah lubang bundar di dalamnya, membuatnya tampak lebih seperti karang mati daripada terakhir kali kami datang ke sini.

Tidak ada gangguan antara sini dan gedung. Terakhir kali, “jejak kaki” aneh Hasshaku-sama telah meninggalkan bekas di tanah, tapi aku tidak melihat tanda-tandanya sekarang. Kami menghabiskan beberapa waktu untuk mengamati daerah itu, tetapi sepertinya tidak ada sesuatu yang aneh yang terjadi.

“Oke… Kurasa kita harus masuk, kalau begitu.”

“Ah! Tahan.” Toriko segera meraih lengan kiriku saat aku hendak melangkah keluar dari pepohonan.

“Sesuatu terjadi?”

“Ayo berpegangan tangan.”

Kenapa dia menyarankan hal konyol seperti itu sekarang? Saya pikir, tetapi raut wajah Toriko serius.

“Ingat terakhir kali? Kamu ditipu seperti Abarato dan mulai mengembara menuju Hasshaku-sama, Sorawo.”

Aku tidak tahu harus berkata apa untuk itu.

“Itu, uh…yah, aku tidak tahu banyak saat itu. Lagipula, Hasshaku-sama mungkin sudah pergi, kan? Maksudku, kami agak mengirimnya terakhir kali. ”

Aku merasa sangat kekanak-kanakan berdebat seperti ini.

“Ya, tapi kami baru saja membicarakan bagaimana kartu pos Abarato bisa menjadi jebakan untuk memikat kami ke sini, kan? Kita harus berhati-hati. Aku tidak ingin kehilanganmu seperti itu, dan aku ingin kamu menghentikanku jika aku yang tertipu.”

“Ugh…”

Dia menjadi lebih langsung dari yang saya harapkan, jadi saya mengalah. Apa yang dikatakan Toriko memang masuk akal.

“Oke…” aku setuju.

“Bagus.”

Dengan anggukan puas, Toriko melingkarkan jarinya di jariku. Kami berdua mengenakan sarung tangan, jadi yang kurasakan hanyalah kain, tapi dia tampak cukup puas.

“Kita akan baik-baik saja jika kita tetap seperti ini. Benar?” kata Toriko.

Saya tidak ingin berlarut-larut lagi, jadi saya agak setuju dengannya.

Mungkin akan lebih baik jika aku membiarkan dia tetap depresi lebih awal…

Kami mendekati bangunan karang putih, bergandengan tangan.

Itu adalah bangunan panjang tiga lantai yang mengingatkan pada sebuah sekolah. Mungkin itu sedikit seperti bangunan tempat tinggal di Pertanian juga.

“Apakah ini penuh lubang terakhir kali kita datang?” Toriko bertanya sambil melihat ke atas gedung. Aku menggelengkan kepalaku. Tidak semua lubang bundar ini dicungkil dari dinding luar terakhir kali kami berada di sini.

“Tempat itu mungkin lebih rentan runtuh sekarang, jadi perhatikan kepalamu,” aku memperingatkannya.

“Saya berharap kita punya helm.”

“Ayo tambahkan mereka ke daftar belanja.”

Aku mengintip melalui pintu depan yang terbuka. Tidak ada lantai, hanya tanah kosong, dan puing-puing berserakan di atasnya, sama seperti sebelumnya. Apa yang baru adalah bahwa sekarang ada sejumlah besar kayu tipis tergeletak di sekitar.

Saya memegang Makarov saya di satu tangan, tetap waspada saat saya masuk. Bangunan itu adalah ruang terbuka, tanpa dinding atau pilar pendukung. Karena semua lantai di atas sudah runtuh, aku bisa melihat sampai ke langit-langit lantai tiga. Ini adalah sekam beton kosong. Saya ingat ada semacam perancah kayu terakhir kali, tapi itu juga hilang. Kayu gelondongan yang saya lihat berserakan pastilah yang tersisa.

Sinar matahari masuk melalui jendela yang pecah dan melalui semua lubang di dinding dan langit-langit.

“Lubang-lubang itu… Kelihatannya terlalu bersih untuk terbentuk dari pembusukan alami, bukan begitu?” kata Toriko, suaranya bergema melalui ruang terbuka lebar.

Satu kemungkinan terjadi pada saya. “Ingat bagaimana semua bola hitam itu keluar dari Hasshaku-sama ketika kita menembaknya?”

“Hah? Apakah itu terjadi?”

“Mungkin hanya aku yang bisa melihat mereka. Saya tidak merasakan apa-apa ketika mereka menyentuh tubuh saya, tetapi mungkin mereka melakukan ini ketika mereka menabrak gedung.”

“Lalu menurutmu saat itulah semua kayu ini runtuh juga?”

Toriko menggulung kayu di dekatnya dengan kakinya, memperlihatkan potongan tajam dan bundar di ujungnya. Tepi melengkungnya halus seperti telah dipoles.

Ketika kami mengalahkan Hasshaku-sama, kami tiba-tiba menemukan diri kami kembali di dunia permukaan, tetapi mungkin di sini di Sisi Lain hal-hal menjadi sangat sibuk dengan perancah runtuh dan bangunan penuh dengan lubang. Jika kita tidak kembali saat itu, kita bisa terjebak dalam kehancuran…

Toriko sepertinya memikirkan hal yang sama denganku, berkata, dengan suara rendah, “Kami benar-benar dalam bahaya.”

“Ya.”

Tanpa sadar aku menggenggam tangannya lebih erat. Aku telah melihat kembali situasi berbahaya dan bergidik berkali-kali sebelumnya, tetapi ketika aku berpikir tentang bagaimana kecelakaan di sini bisa mengambil salah satu dari kami dari yang lain, aku merasakan hawa dingin di bagian bawah perutku.

Berjalan hati-hati melintasi puing-puing yang tidak stabil, saya berhenti untuk melihat ke bawah ke tanah. Ada sejumlah tanda yang tampak seperti dipukul berulang kali dengan palu kayu.

“Kamu pikir ini dia? Tempat dimana Hasshaku-sama berada?” Saya bertanya.

“Seperti.”

Ada terlalu banyak hal yang terjadi pada saat itu untuk melihat-lihat tempat itu dengan baik saat itu, tapi ini mungkin saja. Ini adalah jejak bentuk lain Hasshaku-sama, pseudo-torii.

Saya memfokuskan kesadaran saya pada mata kanan saya. Saya berasumsi bahwa saya akan melihat kabut perak yang menunjukkan lokasi gerbang, tetapi tidak ada apa-apa.

“Sehat?” tanya Toriko.

“Aku tidak melihat apa-apa.”

“Aku akan mencoba mencari juga.”

Toriko melepas sarung tangannya, memperlihatkan tangan kirinya yang berubah. Dia menggerakkan tangannya seolah-olah membelai udara, dan sinar matahari memantul di dalamnya membuatnya berkilau dan bersinar. Jika Anda melihat titik terang, Anda bisa melihat pola seperti kristal di dalam anggota tubuhnya yang transparan. Sangat cantik…

Toriko memejamkan matanya, mungkin agar dia bisa fokus pada indera perabanya. Aku memegang tangannya saat dia bergerak seperti dia menari di bawah air dan perlahan-lahan bergerak bersamanya.

“Aku merasa ada sesuatu yang menarik-narik jariku…” kata Toriko, mengerutkan alisnya. “Tetapi jika Anda mengatakan kepada saya bahwa itu adalah imajinasi saya, saya mungkin harus setuju dengan Anda. Ini seperti aku merasakan ampas terakhir dari gerbang yang melayang-layang.”

“Ampas terakhir …”

Itu adalah pergantian frase yang aneh sehingga aku tersenyum.

“Hm?” Tiba-tiba, Toriko berhenti bergerak. “Ada sesuatu di seberang sini…”

“Sebuah gerbang? Apakah itu disini?”

“Tidak, tidak di sini. Tapi aku merasakan sesuatu dari arah ini,” kata Toriko, matanya masih terpejam. Kerutan di keningnya semakin dalam. “Ini seperti tekanan angin…dan…secara bertahap semakin kuat. Apakah itu semakin dekat? ”

Telapak tangannya yang tembus pandang mengarah ke pintu masuk yang kami lewati. Aku melihat ke sana, mataku tiba-tiba menyipit. Ada yang salah dengan pintunya. Bentuk kusen pintu, dengan cahaya di belakangnya, entah bagaimana tampak kabur. Apakah massa bulat yang mencuat dari sisi kiri selalu ada?

“Egh…”

Menyadari apa massa itu, aku mengeluarkan suara tersedak.

Itu kepala orang.

Kepala, yang ditekuk pada sudut sembilan puluh derajat, mencuat dari kusen pintu. Rambutnya yang panjang dan liar mencapai tanah. Wajahnya dibayangi, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya.

Kepala bergerak ke samping, dan tubuh muncul.

Itu adalah seorang wanita: lengan, kaki, dan tubuhnya dipelintir dan dihancurkan. Dia panjang dan kurus, seolah-olah dia telah diregangkan. Jika dia tidak terpelintir, dia akan dengan mudah tingginya lebih dari tiga meter.

“Urgh…” Toriko mengerang di sebelahku. Dia pasti membuka matanya ketika dia menyadari suara yang saya buat menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Wanita membungkuk masuk melalui pintu, tersandung ke dalam gedung. Alasan saya tidak bisa melihat wajahnya bukan karena cahaya latar, atau karena disembunyikan oleh rambutnya. Itu karena kepalanya dipelintir ke belakang.

Pakaian kotor yang dia kenakan dulunya adalah gaun one-piece yang panjang, tetapi telah robek dan robek ketika tubuhnya dipelintir dan patah. Dia hanya memakai satu sepatu hak tinggi, dan kaki telanjang lainnya mengalami patah pergelangan kaki. Itu menyebabkan dia terhuyung-huyung dengan setiap langkah. Dia mengeluarkan po, po, suara, seperti gelembung yang meletus, pada interval yang tidak teratur. Itu suaranya, rupanya.

Dadaku sesak dengan perasaan nostalgia yang intens, dan mataku basah oleh air mata.

Saya selalu ingin datang ke sini. Untuk melihatmu lagi.

Mengapa saya lupa?

Mengapa…?

Aku menggelengkan kepalaku.

Tidak ada alasan untuk ini. Seluruh perasaan nostalgia ini bohong. Sebuah tipu muslihat tanpa substansi sama sekali.

“Kau baik-baik saja, Sorawo?”

“Bagaimana denganmu, Toriko?”

“Saya mengelola. Hei, menurutmu ini mungkin…?”

“Ya. Ini Hasshaku-sama!”

Dia dalam keadaan menyesal, tapi itu mungkin dia. Pertemuan terakhir kita pasti telah mempengaruhi penampilannya. Aneh saat dia melihat sekarang, saya tidak berpikir bahkan Abarato akan tertipu olehnya.

Namun, berbeda dengan penampilannya yang mengerikan, perasaan nostalgia menyerang kami sebenarnya lebih kuat dari sebelumnya. Itu tidak membawa informasi, hanya kerinduan yang kuat untuk pulang, membebani kami dengan tekanan yang hampir fisik.

“Aku kagum kamu berhasil melawan saat itu, Toriko.”

“Itu sebagian karena aku mengkhawatirkanmu, tapi…Aku juga menyadari dengan cepat bahwa dia bertingkah aneh untuk Satsuki.”

“Bagaimana?”

“Aku belum pernah melihat Satsuki memakai pakaian putih.”

Ada nada kepastian, dan kebanggaan, dalam suara Toriko yang membuatku sangat marah.

“Sorawo?” dia memanggilku, suaranya penuh perhatian, dan aku mendongak.

“Saya baik-baik saja. Ayo cepat dan bawa dia turun. Kami telah melakukannya sebelumnya, dan kami dapat melakukannya lagi dengan cara yang sama.”

Aku mengusir perasaan tidak menyenangkan itu, mencengkeram tangan Toriko lebih erat untuk menahan nostalgia palsu. Dia meremas kembali. Rasanya begitu meyakinkan.

“Aku tidak akan melepaskannya,” kata Toriko.

“Ya.” Aku mengangguk, fokus pada mata kananku.

Bayangan Hasshaku-sama terhuyung-huyung ke arah kami dengan gerakan tidak teratur kabur, lalu berubah.

Apa yang saya lihat di sana tampak seperti gym hutan yang hancur. Itu seperti gerbang torii ketika saya melihatnya sebelumnya, tetapi ini benar-benar berbeda. Strukturnya lebih rumit sekarang, bengkok, patah, dan melilit sendiri.

Cacat itu datang dengan peningkatan ukuran. Bentuk tidak beraturan itu telah tumbuh setinggi lebih dari tiga meter dan lebar tiga meter. Ada juga kedalaman yang aneh. Rasanya seperti itu membentang selamanya.

Bingkai gym hutan berubah setiap kali saya berkedip. Ada juga film tipis tembus cahaya yang tersebar di dalamnya, seperti permukaan gelembung, berkilau dengan pendar perak. Saya bisa melihat pemandangan lain yang diproyeksikan di membran itu.

Kuil yang hancur… Tempat perkemahan yang ditinggalkan… Pintu depan Kozakura… Jalan-jalan kota tua… Manekin berlari… Gerbang torii di pegunungan… Gundukan dengan batu besar… Jembatan di atas lembah… Jalan pegunungan diblokir dengan rantai…

Film kadang-kadang akan pecah, meledak dengan sedikit suara po .

Dalam semua adegan yang berubah ini, saya kadang-kadang melihat sosok kecil. Kecil mungil, kekanak-kanakan. Rambut sosok itu panjang, jadi mungkin dia perempuan…

Gadis itu berbalik. Ketika saya melihat matanya yang lebar, itu mengejutkan saya.

Mata kami bertemu! Aku yakin itu. Kami baru saja bertemu di film tipis itu.

Gadis itu berbalik dan lari. Atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi kemudian dia melewati membran lain. Bertanya-tanya ke mana dia akan pergi selanjutnya, saya mencari sosoknya, mata saya berputar-putar di sekitar struktur.

Di sana! Dia berlari melewati rerumputan tinggi, kakinya terjebak di air. Dia berbalik untuk melihat ke arahku, wajahnya dipenuhi teror.

“Toriko. Aku melihat seorang anak di dalam Hasshaku-sama,” kataku.

Setelah hening sejenak, Toriko bertanya, “Manusia sejati?”

“Dia terlihat nyata. Dan dia sepertinya takut. Dia mungkin telah mengembara ke Sisi Lain. ”

“Bisakah kita menyelamatkannya?”

Saya pikir Anda akan mengatakan itu.

Bukannya saya keberatan. Saya akan kesulitan tidur di malam hari jika saya memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa-apa. Selain itu, anak atau bukan, aku tidak membutuhkan manusia yang tidak diinginkan berkeliaran di dunia lain.

Sejujurnya, pemikiran “kita harus membantunya” muncul hampir secara refleks. Rasanya aneh dan tidak khas saya sama sekali.

“Entahlah…tapi kita akan mencobanya,” kataku.

“Jika kamu membutuhkan tangan kiriku, katakan saja.”

“Oke. Terus pegang aku sampai saat itu. ”

“Oke.”

Kami sudah tahu cara mengirim Hasshaku-sama. Saya hanya harus meminta Toriko memasukkan tangannya ke dalam saat saya mengawasi dan menghancurkan gerbang, sama seperti terakhir kali. Bentuknya telah banyak berubah, tetapi metode yang sama mungkin masih bisa digunakan.

Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Bagaimana jika gadis yang saya temukan ada di sisi lain gerbang? Bukankah merusak gerbang membuatnya mustahil untuk menemukannya lagi?

Saat mataku berlari, mati-matian untuk tidak kehilangan gadis itu, ada pemikiran aneh di salah satu sudut pikiranku. Mengapa saya merasa begitu sulit untuk meninggalkannya sendirian? Di tengah semua kilau perak, aku tidak bisa melihat wajahnya dengan baik. Namun, sejak pertama kali saya melihatnya, saya merasa saya perlu membantu gadis kecil ini.

Meskipun aku benci anak-anak…

Saat anak yang melarikan diri melakukan perjalanan dari membran ke membran, mata saya ditarik lebih dalam ke gym hutan yang melengkung. Dengan perhatian saya terfokus ke mata kanan saya, saya secara bertahap kehilangan jejak di mana saya berada. Merasa tidak nyaman, saya memanggil Toriko.

“Kau masih menahanku?” tanyaku tanpa menoleh ke belakang. Aku merasakan tangan di sebelah kananku. Telapak tangannya yang besar dan lembut terasa menenangkan.

“Aku tidak akan melepaskannya.”

“Ya,” jawabku, lalu tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Tangan kananku…?

Tapi bukankah Toriko memegang tangan kiriku ?

“Sorawo, pergi!” Teriakan Toriko datang dari belakangku.

Aku secara refleks mendongak, dan bagian belakang kepala Hasshaku-sama berada tepat di depan mataku. Cara lehernya dipelintir meninggalkan kerutan yang aneh dan meresahkan di kulitnya.

“Aku tidak akan melepaskannya.”

Jari-jari Hasshaku-sama melingkari pergelangan tangan kananku.

“Aku tidak akan melepaskannya,” ulangnya dalam suara Toriko.

Wajahku memerah karena marah.

Dia menangkapku! Saya telah ditipu lagi! Dan setelah aku sangat berhati-hati!

Rasa jijik dan marah mengalahkan rasa takut. Hampir secara refleks, aku mengarahkan Makarov di tangan kananku ke Hasshaku-sama.

Tangan di pergelangan tanganku tidak lepas. Lehernya yang bengkok berbalik. Kerutan semakin dalam. Rambut hitamnya berkibar, memperlihatkan wajahnya yang tersembunyi.

Wajah Hasshaku-sama datar, seolah-olah telah dipotong. Apa yang saya tunjuk oleh Makarov saya adalah permukaan biru yang benar-benar datar dan bersinar. Garis wajahnya yang berbentuk telur adalah tepi membran gerbang, ditarik kencang.

Film tipis itu bergetar, lalu meledak.

Po!

Kemudian, ada ledakan yang lebih keras.

5

Penglihatanku tiba-tiba berkilat merah. Itu sangat menyilaukan sehingga saya secara refleks menutup mata.

Aku mencoba menutupi wajahku, tapi lenganku tidak bergerak seperti yang aku inginkan. Tangan kananku terasa berat. Kiri saya juga. Jari seseorang melingkari jariku. aku tertangkap?! Aku panik sejenak, berteriak sambil mengayunkan tanganku.

“Sorawo! Itu berbahaya! Jangan bergerak!” terdengar teriakan dari sebelah kananku.

Ini Toriko! Mataku terbelalak. Aku melihat ke tangan kananku. Tidak ada yang memegangnya. Beban di tangan itu adalah Makarov-ku. Melihat jariku masih di pelatuk, aku buru-buru melepaskannya.

Aku melihat ke kiriku. Toriko menatapku, matanya melebar.

“Tori…ko.”

Saat aku menyebut namanya, Toriko mengangguk berulang kali, matanya tidak pernah memutuskan kontak dengan mataku. Dia menggenggam tanganku, menggenggamnya begitu erat hingga terasa sakit.

Aku masih merasa mati rasa setelah kepanikanku, tapi aku memutar kepalaku perlahan. Akhirnya, saya bisa melihat apa yang terjadi di sekitar kami.

Kami tidak berada di gedung karang putih. Kami berada di luar. Ada jalan tanah yang dilalui dengan baik di kaki kami, dan sebuah kota kuno terbentang di kedua sisi. Matahari terbenam mewarnai segalanya dengan warna merah tua.

Hasshaku-sama tidak terlihat. Hanya aku dan Toriko, sendirian, napas kami yang kasar bergema di seberang jalan yang sepi.

“Tanganku…sakit,” kataku, dan Toriko sedikit melonggarkan cengkeramannya. Dia tidak akan melepaskannya, meskipun.

“Apa yang terjadi? Apakah kita tersedot ke dalam gerbang…?” tanya Toriko. Aku menggigit bibirku, mendesah kesal.

“Maaf. aku bodoh. Dia benar-benar menipuku.”

“Kamu melihat seorang anak, kan?”

Aku menggelengkan kepalaku keras. “Tidak ada anak. Itu adalah jebakan untuk menarik saya masuk. Tidak heran itu tampak aneh. Saat saya melihatnya, saya berpikir, ‘Kita harus membantunya.’ Tidak mungkin aku pernah berpikir seperti itu.”

“Kau pikir begitu?” Toriko memiringkan kepalanya ke samping. Saya merasa hancur di bawah beban rasa bersalah saya sendiri.

“Aku mengacaukannya. Saya minta maaf. Aku membuatmu terjebak dalam kesalahanku juga.”

“Itu yang akan kamu katakan?” Suara Toriko rendah. Meskipun memegang tanganku selama ini, dia tiba-tiba melepaskannya. Telapak tanganku yang berkeringat terasa lembap saat terkena udara.

Ya, dia marah. Tentu saja. Apa yang saya lakukan sekarang?

“Maaf… Ini semua salahku…” kataku dengan mata tertunduk, saat dia tiba-tiba mencubit pipiku.

“Aduh?!”

Toriko memaksaku untuk mengangkat wajahku dan menatapnya. Sementara aku semakin bingung tentang seberapa dekat dia, Toriko, alisnya masih berkerut dalam, berkata, “Hei. Tidakkah menurutmu ini sedikit terlambat untuk itu?”

“Aduh…”

“Berbicara tentang bagaimana salah satu dari kita membuat yang lain terjebak dalam sesuatu? Kita sudah melewati titik itu, Sorawo. Kita berada dalam jenis hubungan yang paling dekat di dunia, bukan?”

Saya merasa seperti dia menaruh banyak emosi ekstra ke dalam kalimat terakhir itu.

“Aku senang kita berpegangan tangan,” lanjutnya. “Karena itu berarti kamu tidak dikirim ke tempat yang menakutkan sendirian. Jika kamu menghilang, meninggalkanku, kurasa aku tidak akan bisa memaafkanmu.”

“Fiuh.”

“Kamu mengerti? Jika Anda melakukannya, maka jangan pernah meminta maaf lagi. Aku akan marah.”

Toriko terus meregangkan pipiku saat dia berbicara. Kata-katanya kuat, tetapi jari-jarinya lucu.

Aku mencoba melepaskan wajahku, tapi perlawananku mungkin terlihat lebih lemah dari biasanya baginya. Toriko menatapku dengan dingin.

“Jika Anda merasa seburuk itu…”

Wajah Toriko tiba-tiba menjadi lebih dekat.

“Mmph?!” Tanpa sempat kupejamkan mata, bibir kami bersentuhan…lalu berpisah lagi.

Terbebas dari tangannya, aku tersandung ke belakang. Saat aku menutup mulutku dan menatapnya, Toriko berkata, “Sebut saja bahkan dengan itu.”

Menatapku dengan pandangan puas saat aku gemetar, Toriko berbalik dan mulai mengamati area itu.

“Nah… Dimana kita?” dia bertanya.

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?!”

“Jangan marah.”

“A-Apa yang memberimu hak untuk…” Sensasi yang tertinggal di bibirku menjengkelkan.

Dia melakukannya dengan begitu mudah… Seperti bukan apa-apa… Sialan…!

Aku bisa memelototinya semauku, tapi Toriko tidak menatapku. Butuh beberapa waktu sebelum saya bisa mengganti persneling dan mulai melihat-lihat area itu lagi.

Jalan kuno yang terbentang di kedua sisi kami membuat saya sangat bernostalgia. Atap logam berubin dan bergelombang, tiang telepon kayu, pintu kaca geser berbingkai logam yang sederhana dan dinding yang dipernis, dan pagar kayu dengan cat mengelupas di beberapa tempat… Semuanya terasa sangat “Showa”, Anda mungkin berkata. Tapi itu sebelum waktu saya, jadi saya tidak akan benar-benar tahu. Saya tidak bisa membaca tanda-tanda enamel berkarat yang bertuliskan nama toko.

Aku melihat ke jalan dan menelan ludah. Ada matahari merah cerah terlihat di atas atap. Itu tampak masif. Saya tahu matahari selalu terlihat lebih besar ketika lebih dekat ke cakrawala, tapi ini lebih dari itu. Itu terlalu besar untuk muat di bidang penglihatan saya, memenuhi hampir seluruh langit.

“Wow…” gumam Toriko. Pemandangan itu cukup mengesankan untuk membuat kami melupakan percakapan kami sebelumnya, dan aku mengangguk setuju.

“Jadi di sinilah gerbang Hasshaku-sama menuju…” kataku.

Kami berdiri di sana sebentar, berjemur di bawah sinar matahari sore. Itu adalah matahari terbenam yang belum pernah kulihat sebelumnya, namun, pada saat yang sama, aku merasa seperti pernah melihatnya, di suatu tempat, di suatu tempat.

Aku ingat berlari bersama di ladang saat senja, tertawa, setelah kami pergi berburu Kunekune. Tawa kami saat itu membawa ketakutan akan hal yang tidak diketahui. Kami telah tertawa terlepas dari ketakutan kami akan kegelapan malam yang akan datang. Namun dalam pemandangan malam yang cerah ini, bahkan rasa takut itu tampak mencair. Matahari terbenam begitu menakjubkan sehingga saya hanya ingin terus berjalan ke dalamnya selamanya. Saya berani bertaruh siapa pun akan merasakan hal yang sama.

Tempat ini pasti jauh di Sisi Lain, seperti Pantai Ujung, atau dasar Kotoribako. Saya tahu itu secara intelektual, tetapi saya tidak merasa takut sama sekali. Ada kesepian yang menyakitkan di hati saya yang mencoba meyakinkan saya bahwa ini adalah tempat yang seharusnya kami datangi.

“Ayo berpegangan tangan,” saranku, dan Toriko meraih tangan kiriku dengan anggukan. Ekspresi damai yang saya lihat di profil wajahnya memberi tahu saya bahwa dia merasakan hal yang sama seperti saya.

“Setiap kali kita berpegangan tangan, kamu selalu menggunakan tangan kananmu, ya, Toriko?” saya menunjukkan.

“Oh ya?”

“Kau sudah berusaha untuk tidak menyentuhku dengan tangan kirimu.”

“Sudahkah?”

“Kau pikir aku tidak menyadarinya?”

“Karena kamu padat, Sorawo.”

“Tidak, aku … oke, ya, mungkin aku.”

Dia pasti menganggap lucu bahwa aku mengakuinya, karena Toriko tertawa seperti anak kecil. Setiap kali Toriko menyentuhku, itu hampir selalu dengan tangan kanannya. Jika dia menggunakan tangan kirinya, itu selalu bersarung tangan.

Itu sebagian besar karena kami masih belum memahami sifat tangan kirinya. Mempertimbangkan bahwa dia telah mengusir Yamanoke dengan menampar punggungku, dan menggunakannya untuk melukai salah satu pengikut Jenis Keempat Runa Urumi, tidak diragukan lagi bahwa itu memiliki efek pada makhluk Sisi Lain.

Meskipun dia bertingkah seperti perubahan pada tubuhnya tidak mengganggunya, aku telah memperhatikan sejak lama bahwa dia berhati-hati agar tangan kirinya tidak melukaiku.

Meskipun dia benar-benar menggunakan kedua tangannya saat dia meremas wajahku barusan…

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Maksudku, aku selalu melihatmu seperti biasa.”

“Saya tahu. Kamu selalu melihat wajahku, Sorawo.”

Ketika dia mengatakan itu dengan acuh tak acuh, aku tidak punya jawaban.

Oh. Jadi perasaan yang saya pikir saya sembunyikan ternyata sangat jelas…

Toriko melirikku ke samping saat aku tetap diam. “Jika aku tidak menjadi kacau setelah semua tatapan itu, mungkin tidak apa-apa, kan?” dia bertanya.

“Atau kamu mungkin sudah kacau…” jawabku, berusaha mencari tahu.

“Mungkin,” jawab Toriko dengan senyum lembut.

Bagaimana orang bisa begitu cantik?

Aku menatap tanpa sadar ke wajah Toriko, yang diwarnai merah tua. Jika tidak ada yang terjadi, kami mungkin akan tetap berdiri di sana seperti itu untuk selama-lamanya. Atau mungkin kita akan berjalan menuju matahari terbenam selamanya, bergandengan tangan.

Seberapa buruk aku menginginkan itu? Tapi, tiba-tiba, ada ledakan saat sesuatu runtuh, dan kami berdua tersadar kembali.

“Apakah kamu mendengar itu … barusan?” Saya bertanya.

“Ya. Ada sesuatu di sini.”

Saya mengembalikan Makarov saya ke sarungnya dan menarik senapan dari bahu saya. Toriko melakukan hal yang sama. Kami mencoba menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada tanda-tanda apa pun yang muncul. Sambil memegang senapan kami, kami dengan hati-hati menuju ke arah suara itu.

Kami pindah tiga pintu ke arah matahari terbenam sebelum melihat tanda logam jatuh di depan gedung di sebelah kanan kami. Di belakang tanda itu ada gang gelap. Kami menjaga jarak, mencoba mengintip dari seberang jalan, tapi tidak ada orang di sana. Tanah di dekat pintu masuk telah terganggu. Seperti seseorang yang bersembunyi di balik papan nama tanpa sengaja menjatuhkannya, lalu memutuskan untuk membuntutinya dari sana…

“Aku akan pergi melihat,” kata Toriko, mendekati gang.

“Hati-hati…” kataku sambil melihatnya pergi. Toriko berjongkok di pintu masuk gang, lalu berbalik untuk menatapku.

“Kamu bilang tidak ada anak, kan? Bahwa itu semua hanyalah jebakan Hasshaku-sama.”

“Eh, ya.”

“Sepertinya kamu salah.”

Lihat —dia menunjuk, dan aku mendekat dari belakangnya untuk mengintip ke gang. Jejak kaki kecil tertinggal di tanah yang agak lembab. Satu kaki memakai sepatu, yang lain telanjang. Jejak kaki itu kecil, bahkan tidak sampai dua puluh sentimeter.

Mereka seukuran anak-anak.

“Hah…?” kataku dalam kebingungan.

“Lihat? Lagipula ada seorang anak.”

Jejak kaki itu berlanjut lebih dalam ke gang. Bagian kaki anak tangga yang tercetak di jalan dengan genangan air yang tersebar digali dalam-dalam, dan sedikit miring ke kiri atau kanan.

“Kamu pikir kita bisa meninggalkannya?” Toriko bertanya, dan dengan enggan aku menggelengkan kepalaku.

“Yah… ini tidak seperti kita pergi ke tempat lain. Mari kita lihat, setidaknya,” jawabku. Toriko mengangguk seolah dia mengira aku akan mengatakan itu dan mulai berjalan. Aku bergegas mengejarnya.

“Tahan. Aku akan mengambil poin,” kataku.

“Oke. Silakan lakukan.”

Gang itu terlalu sempit untuk kami berdiri berdampingan. Mustahil untuk mengetahui apakah ada sesuatu yang salah tanpa mata saya, jadi saya harus menjadi orang di depan. Saya selalu merasa tidak nyaman dalam situasi ini, tetapi tidak terlalu buruk mengetahui Toriko ada di belakang saya. Jika keadaan menjadi tidak pasti, saya bisa mengandalkan dia untuk mendorong saya ke samping dan menyelamatkan saya jika dia harus.

Kami dengan hati-hati menuruni celah selebar sekitar satu meter di antara rumah-rumah. Gulma tumbuh di dekat dinding, dan papan busuk serta pipa logam berkarat tergeletak di tanah. Jejak kaki itu kembali berantakan di dekat genangan air di ujung lain gang, mungkin menunjukkan orang yang membuatnya hampir tersandung. Saya melihat jejak tangan di lumpur.

Kami keluar ke sudut jalan lain di mana ada kotak pos merah. Itu adalah tipe silinder tua, yang belum pernah saya lihat di dunia permukaan. Catnya terkelupas, dan ada sidik jari berlumpur di atasnya dalam posisi rendah.

“Menurutmu bagaimana kartu pos bergambar itu dikirim?” Toriko bertanya, melihat kotak pos.

“Apa maksudmu?”

“Bahkan jika kita berasumsi bahwa mereka adalah jebakan untuk memikat kita, mereka harus memasuki sistem pos di suatu tempat untuk sampai ke tempat Michiko Abarato, kan? Seperti, jika seseorang menyiapkan kartu pos, dan kemudian memasukkannya ke dalam kotak pos di sini… Agak aneh membayangkan bagaimana kartu pos itu akan berakhir di kantor pos di dunia permukaan. Jika ada monster dari Sisi Lain yang mengantarkan mereka, itu seperti sesuatu yang keluar dari dongeng, dan jika mereka hanya berteleportasi ke kantor pos, itu terlalu nyaman.”

“Anda benar. Saat kamu mulai menganalisis cerita-cerita seram, biasanya cerita-cerita itu berhenti masuk akal,” kataku sambil mencari jejak kaki lainnya. “Ada satu cerita umum di mana Anda menemukan rambut hitam di kamar Anda, dan Anda tidak tahu bagaimana rambut itu bisa ada di sana, kan?”

“Ada?”

“Ada. Inti dari cerita ini adalah untuk membuat Anda berkata, ‘Ew, rambut dari orang yang tidak Anda kenal itu menjijikkan. Aku takut,’ tapi aku selalu bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kamu memperhatikan rambut-rambut itu dengan baik. Seperti, jika Anda memeriksanya di bawah mikroskop, apakah mereka memiliki kutikula seperti yang seharusnya? Dan jika Anda mengekstrak DNA, apakah Anda dapat mengetahui dari siapa mereka berasal?”

“Hee hee. Kedengarannya seperti forensik.”

“Tapi aku benar, bukan? Memiliki bukti fisik seperti itu berarti kamu harus bisa menyelidikinya secara detail.”

“Apakah tidak ada cerita di mana orang menyelidiki?”

“Ya, tapi seringkali mereka tidak menemukan apa-apa. Sampel tiba-tiba menghilang dari penyimpanan dalam beberapa kasus, oh, dan ada banyak waktu di mana orang yang menyelidiki menjadi gila, menghilang, atau bunuh diri.”

“Mungkin investigasi yang lebih dalam seperti itu berbahaya?”

“Tetapi dalam kisah hantu yang sebenarnya, sangat umum bagi orang yang menceritakan kisah itu untuk meninggalkan bukti fisik. Saya mulai membaca semua cerita menakutkan ini karena saya berharap mungkin ada dunia lain yang tidak diketahui di luar sana, di suatu tempat. Itulah mengapa selalu membuat frustrasi ketika orang tidak menyelidiki bukti fisik yang mereka miliki. Saya seperti, ‘Ceritakan lebih banyak lagi!’”

“Hee hee, kau tahu, itu agak lucu.”

Itu bukan reaksi yang saya harapkan, dan saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. “Tidak, itu tidak manis. Aku sangat serius. Saya terus-menerus mengamuk di monitor saya. ”

“Kuharap aku bisa bertemu denganmu saat itu.”

“Aku senang kamu tidak melakukannya. Aku adalah pekerjaan yang buruk.”

“Tidak apa-apa. Saat pertama kali kita bertemu, kau masih seperti itu.”

“Sangat keras…?” Aku berbalik untuk melihat kembali padanya meskipun diriku sendiri, dan Toriko tersenyum.

“Aku senang untukmu. Kamu akhirnya menemukan beberapa bukti fisikmu sendiri, Sorawo.”

“Apa maksudmu?”

“Sisi lain. Persis seperti bukti fisik yang Anda bicarakan, bukan? Atau aku yang salah?”

Toriko benar.

Saya telah menemukan “tempat lain” yang saya impikan ketika saya membaca cerita hantu yang sebenarnya. Dunia ini adalah bukti fisik yang sangat besar sehingga, bahkan jika saya menyelidikinya sekeras yang saya bisa, saya tidak akan pernah bisa memeriksa semuanya.

Dan di atas semua itu, Toriko dan saya sendiri menjadi bukti fisik.

Tangan kirinya, dan mata kananku. Alasan kami dapat melanjutkan penjelajahan kami alih-alih berakhir seperti korban lainnya adalah karena kami telah diintegrasikan ke Sisi Lain.

“Ada apa?” Toriko memanggilku dan aku menyadari bahwa aku telah berdiri di sana, menatap tangan kirinya.

Aku menggelengkan kepalaku. “Kau tahu, jika kami mengirim surat dari sini menggunakan tanganmu itu, mungkin surat itu akan tiba.”

Toriko terkekeh dan menyentuh kotak pos.

“Kau ingin mencobanya? Ini akan seperti mengirim kartu pos saat kita sedang dalam perjalanan.”

“Ke Kozakura? Dia pasti akan mengira kita melecehkannya.”

Kami berdua tertawa terbahak-bahak dan kemudian mulai berjalan lagi.

Jejak kaki anak itu terus berjalan sebentar-sebentar melewati kota matahari terbenam, membawa kami semakin jauh. Dari jalan ke jalan, melalui gang-gang dan rumah-rumah, melompati parit-parit drainase… Ada kalanya kami hampir kehilangan jejak, tetapi tidak terlalu sulit untuk menemukannya kembali dengan sedikit pencarian. Bocah itu tampaknya tidak berusaha melepaskan diri dari para pengejar, hanya berlarian mau tak mau.

Semakin jauh kami pergi, jalanan semakin asing. Awalnya gedung-gedung itu setinggi satu atau dua lantai, tetapi sebelum saya menyadarinya, ada gedung-gedung berlantai lima yang menjulang tinggi di atas kami. Tingkat atas rumah-rumah itu tampaknya membengkok ke arah kami dari kedua sisi jalan, dan mereka dihubungkan oleh jalan raya.

Toriko menengadah ke langit melalui celah di gedung-gedung. “Matahari itu pasti tidak terbenam, ya?”

“Tentu tidak,” aku setuju.

 

Matahari sore yang besar tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Itu hanya tergantung di sana, bersinar sangat merah. Itu memberi pemandangan di sekitar kita kesan juga berhenti dalam waktu, tidak pernah berubah dari masa lalu.

“Itu bisa menjadi tempat seperti ini… dunia matahari terbenam yang abadi,” saranku.

“Apakah ada cerita hantu seperti itu?”

“Kadang-kadang. Ada satu cerita tentang pergi ke Sisi Lain dengan lift. Ketika mereka tiba di lantai atas, langit berwarna merah cerah meskipun seharusnya masih sore.”

“Bagaimana dengan kota kuno seperti ini?”

“Rasanya seperti pernah membaca cerita tentang mengembara ke kota kuno di sana-sini. Berjalan melalui kota, dan berkeliaran di jalan yang seharusnya tidak ada di sana. Terkadang ceritanya melibatkan ditipu oleh rubah atau tanuki.”

Ketika saya mengatakan itu padanya, Toriko membuat ekspresi geli saat dia melihat ke bawah ke jejak kaki. “Kamu pikir anak ini rubah?” dia bertanya.

“Dia bisa menjadi tanuki, kau tahu?”

“Saat kita menemukannya, bagaimana kalau kita membawanya ke tempat Kozakura? Dia sepertinya menyukai tanuki.”

“Jika anak itu rubah, sebaiknya kau tidak menyentuhnya. Anda akan mati karena Echinococcosis.”

“Apa itu?”

“Infeksi yang disebabkan oleh beberapa parasit jahat.”

Deretan bangunan tiba-tiba berakhir, dan bidang pandang kami terbuka. Sebuah jembatan kayu melintasi sungai di luar kota, dan ladang bunga lili laba-laba merah bermekaran di sisi lain. Sampah yang berserakan di mana-mana berarti itu tidak membuat pemandangan yang sangat indah. Tanpa penghalang, matahari terbenam menyinari semuanya.

“Di sana,” kata Toriko.

Aku melihat ke mana Toriko menunjuk dan melihat sosok yang cukup kecil hingga hampir menghilang di rerumputan tinggi berlari menuju gunung sampah yang sangat besar. Bahkan dari kejauhan, aku tahu dia adalah gadis yang pernah kulihat di film tipis di dalam gym hutan. Ada sesuatu yang familiar dengan gaya larinya—putus asa, seolah-olah dia akan jatuh.

“Tidak terlihat seperti rubah…” kataku.

“Atau tanuki,” Toriko setuju. “Apa yang kita lakukan?”

Untuk sesaat, aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. Maksudku, sampai saat ini aku masih mempertanyakan keberadaan orang yang meninggalkan jejak kaki itu. Tapi sekarang anak itu ada di sini di depanku, sensasi yang sama muncul di dalam diriku. Aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini. Aku harus menyelamatkannya, katanya.

Toriko melihat wajahku sekali dan kemudian mengangguk tanpa sepatah kata pun. Kaki kami bertambah cepat saat kami mengikuti anak itu. Kami harus berhati-hati terhadap gangguan saat kami pergi, jadi kami tidak bisa berlari sekuat tenaga seperti yang dia bisa.

“Toriko, mungkin ada yang salah denganku.”

“Seperti apa?”

“Ketika saya melihat anak itu, saya secara refleks berpikir saya harus menyelamatkannya. Itu pasti aneh. Aku merasa ada sesuatu yang terjadi padaku.”

Toriko menatapku, tercengang, lalu berkedip. “Sorawo… Uh, kurasa tidak ada yang aneh sama sekali,” dia memberitahuku dengan ragu.

“Hah?”

“Jika seseorang berkeliaran di sini, wajar jika ingin membantu mereka, bukan?”

“Ya, kamu akan mengatakan itu, Toriko, tapi…”

Aku tahu aku bukan orang yang baik.

Mengingat ini adalah sisi lain dari gerbang Hasshaku-sama, ini pasti dia mempengaruhi pikiran kita juga. Toriko sudah menjadi tipe orang yang suka menolong orang, jadi dia tidak akan melihat perbedaan apapun, tapi aku melakukannya. Bahkan jika kami berhasil mengejar anak itu, aku yakin dia akan berubah menjadi monster yang menjijikkan. Saya tahu bagaimana tipe Otherside ini beroperasi. Yah, itu baik-baik saja oleh saya. Aku akan meledakkannya, sama seperti yang selalu kami lakukan.

Toriko mungkin tidak akan bisa langsung bereaksi. Memutar senjatanya pada sesuatu yang tampak seperti anak kecil bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh jiwa yang lembut seperti Toriko. Saya harus menjadi orang yang mengambil gambar. Aku juga tidak menyukainya, dan Toriko mungkin akan benar-benar merasa aneh denganku melakukannya, tapi…jika ada sesuatu yang mencoba membunuhmu, kamu harus membunuhnya terlebih dahulu.

Kami semakin dekat dengan gundukan sampah yang mengapung seperti pulau di lautan bunga lili laba-laba merah. Di antara mobil rongsokan roda tiga, televisi CRT dengan bodi kayu, dan lemari paulownia yang diperkuat baja, bahkan sampah di sini pun retro. Anak itu merangkak melalui celah di tumpukan sampah secara acak.

Kehabisan napas di kaki gunung, kami mengintip melalui celah sampah. Terowongan gelap gulita di bawah meja kayu mengarah jauh ke dalam.

Kami menyalakan lampu kami dan menyorotkannya ke dalam lubang; terowongan itu kurang dari satu meter. Tumpukan sampah di atasnya tampak stabil, tetapi saya tidak akan mulai menggoyangkannya untuk mengetahui dengan pasti.

“Hai!” Toriko berteriak di terowongan. “Apakah kamu baik-baik saja? Berbahaya untuk masuk ke sana! ”

Kami menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada jawaban.

Toriko menatapku dengan cemberut. “Apa yang kita lakukan?”

“Hmm…”

Aku juga tidak tahu harus berbuat apa. Masuk setelah anak itu tampak terlalu sembrono…tapi, saat aku memikirkan itu, aku dikejutkan oleh sesuatu yang tidak kuduga akan kulihat.

Saya ada di sana — doppelganger saya ada. Tidak jauh, hanya berdiri di sekitar seperti dia linglung.

Dia mengangkat tangan kanannya, menunjuk ke arah terowongan.

Masih tidak melihat ke arahku.

“Sorawo, ada apa?”

“Eh… tidak ada.”

Ketika saya memalingkan muka, si doppelganger menghilang.

Anda ingin saya masuk ke sana? Itu saja…?

Itu mengingatkan saya pada saat doppelganger saya membawa saya ke Toriko. Aku sedang mencari orang lain sekarang, tapi mungkin aku masih bisa mempercayainya…?

“Sorawo?”

Aku menghela nafas dan berjongkok di pintu masuk. “Oh, baiklah. Aku akan pergi melihat-lihat.”

“Aku akan pergi juga.”

“Tidak. Jika kita bersama dan runtuh, itu akan menjadi yang terburuk. Tunggu sebentar. Saya akan memeriksanya dan kemudian memanggil Anda. ”

“Oke… Hati-hati.” Suara Toriko penuh kekhawatiran saat dia meletakkan tangannya di punggungku.

Saya memutuskan diri saya sebelum memasuki terowongan dengan posisi merangkak. Perlu menggunakan salah satu tangan saya untuk memegang lampu itu tidak praktis. Saya menambahkan lampu depan ke daftar belanja mental saya, lalu mulai merangkak lebih jauh ke dalam kegelapan. Untungnya, terlepas dari semua sampah, itu tidak bau.

Saya pikir terowongan itu panjangnya lima meter, meskipun itu pasti terasa lebih banyak. Kemudian terbuka, menjadi cukup tinggi bagi saya untuk berdiri. Aku berhati-hati agar tidak mengenai kepalaku saat aku bangkit, lalu menyorotkan cahayaku ke sekitar area itu. Ini adalah semacam ruang setengah silinder yang terbentuk di dalam tumpukan sampah. Mungkin sembilan meter persegi, kalau begitu.

“Kau baik-baik saja di sana, Sorawo?”

“Baik baik saja. Ini sedikit terbuka di sini.”

“Boleh saya bergabung dengan anda?”

“Tunggu sedikit lebih lama. Saya akan mengeceknya…”

Menggambar Makarov saya, saya melihat sekeliling lagi. Tidak ada tanda-tanda anak yang seharusnya melarikan diri ke sini. Apakah ada terowongan lain, mungkin?

Saat saya menyinari dinding, saya melihat massa seukuran manusia tergeletak di tanah dan hampir melompat ke udara. Pada pemeriksaan lebih dekat, itu adalah kantong tidur. Dengan ragu aku mengintip ke dalam. Itu sudah membuka ritsleting dan kosong. Sepertinya seseorang telah meninggalkannya dengan tergesa-gesa. Ada tikar perak yang diletakkan di tanah di bawahnya. Jenis yang digunakan untuk menghemat panas saat berkemah.

Saya tidak menyadarinya di semua tempat sampah, tetapi ada tas ransel di kepala kantong tidur. Saya mendekat, dan… baunya menyengat. Bau badan manusia…jenis yang cenderung dimiliki orang yang sudah lama tidak mandi. Saat saya bimbang antara ingin menyelidiki dan tidak ingin menyentuhnya, saya melihat satu foto di dalam kantong tidur.

Aku menyalakan lampuku, lalu menelan ludah.

Itu adalah foto Michiko Abarato.

Foto istrinya—apakah itu berarti Abarato ada di sini…?

Saat itulah aku merasakan sesuatu di belakangku dan berbalik.

Bocah itu, yang tampaknya bersembunyi di bawah selimut, menjulurkan kepalanya ke tengah jalan untuk menatapku. Ketika mata kami bertemu, dia melesat keluar dari tempat persembunyiannya dengan kecepatan seperti binatang yang terpojok, matanya berkilauan dalam kegelapan.

Aku secara refleks memfokuskan mata kananku pada anak itu. Dia berteriak dan membuang muka. Dia seperti bermandikan api. Sebelum aku bisa mengarahkan pistolku padanya, dia berbalik dan melarikan diri ke terowongan.

“Sorawo, apa itu?!”

“Menuju jalanmu! Hati-hati!”

“Apa yang menuju—Whoa!”

Ada teriakan dan suara perkelahian. Aku mengejar, bergegas kembali ke terowongan.

Ketika saya sampai di luar, Toriko telah menangkap anak itu. Toriko memeluknya dari belakang saat anak itu meronta-ronta mencoba melarikan diri.

“Ahhh! Gahhh!” Anak itu berteriak seperti binatang buas saat Toriko menahannya, memastikan dia tidak bisa kabur.

“Ssst! Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Tenang,” kata Toriko dengan suara santai saat dia mati-matian mencoba menahan anak itu. Aku hanya bisa menatap kagum. Aku merasa dia telah menenangkanku sebelum itu juga. Kapan itu…?

“S-Sorawo! Bantu aku di sini!”

Itu membuatku tersadar kembali. Aku bergegas mendekat, mengendalikan lengan anak itu.

“Tidak apa-apa. Ini akan baik-baik saja. Kami tidak akan melakukan apa pun padamu, jadi tenanglah—Aduh!” Aku menangis keras saat dia menendangku sekeras yang dia bisa. “Berhentilah berjuang! Aduh! Itu menyakitkan!”

Di antara meninju dan menarik rambut, anak itu perlahan-lahan menjadi lelah dan menjadi tenang. Napasnya terengah-engah, dan matanya melebar. Dia benar-benar seperti binatang buas yang ditangkap.

Toriko, rambutnya acak-acakan, terengah-engah. “Dia bukan rubah atau tanuki, kan?!” dia bertanya.

Aku melihat lagi pada anak yang dia pegang. Itu adalah seorang gadis. Rambut hitam panjangnya tidak rata, dibiarkan tumbuh bebas, dan one-piece hitam yang dikenakannya kotor dan compang-camping. Satu-satunya sepatu yang masih dia pakai telah jatuh di suatu tempat, meninggalkannya tanpa alas kaki. Seluruh tubuhnya kotor, dan dia tampak kurus kering. Dia masih muda—paling tua lima atau enam tahun.

“Tidak diragukan lagi—dia manusia.”

Mata gadis itu mengikutiku dengan cermat saat aku menjawab. Karena kelelahan, dia masih mencari kesempatan untuk melarikan diri. Aku tahu, karena aku akan melakukan hal yang sama di posisinya.

“Ah…!”

Tiba-tiba, potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya untukku.

Itu saja? Itukah sebabnya aku merasa harus membantu gadis ini…?

Aku menatap gadis di depanku dengan mata baru.

Dari penampilannya, dia pasti telah melalui sejumlah pengalaman menakutkan sejak mengembara ke dunia lain. Tapi anak ini tidak hanya gemetar ketakutan, dia mati-matian berusaha untuk bertahan hidup.

Seperti yang telah saya lakukan.

Dia hampir seperti membaca pikiranku. Anak itu mengerjap, lalu mengerutkan alisnya. Dia berhenti bertingkah seperti kucing dengan relung terangkat. Lengan dan kakinya yang tegang tampak rileks.

Bahkan Toriko, yang memeluknya dari belakang, bisa tahu. Toriko menurunkannya dengan lembut. Gadis itu berdiri sendiri dan menatapku. Bahkan tanpa Toriko menahannya, dia tidak mencoba melarikan diri dengan segera.

Toriko berjongkok, dan berbicara dengan suara lembut. “Maaf telah membuatmu takut. Saya Toriko. Dan ini adalah Sorawo. Siapa kamu?”

Anak itu tidak berkata apa-apa.

“Apakah kamu sendirian selama ini? Anda pasti takut. Tapi itu akan baik-baik saja sekarang. Kamu bisa pulang.”

Anak itu memandang Toriko, bingung. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang dikatakan.

“Oh! Mungkin Anda bukan orang Jepang. Halo? Halo? hai? Annyeonghaseyo? ”

Tak satu pun dari sapaan itu mendapat tanggapan. Saat Toriko dan aku saling memandang, anak itu perlahan membuka mulutnya dan berkata, “Singkatnya, ini mungkin ‘antarmuka kognitif’ Sorawo dalam bentuk fisik.”

“…?!”

“Sesuatu seperti kulit yang terbentuk di atas susu jika kamu—”

Anak itu berhenti di tengah kata, terkejut dengan ekspresi terkejut di wajah kami.

“Apa yang baru saja kamu katakan?” Saya bertanya, tetapi anak itu tampak ketakutan, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Kemudian, itu kembali padaku. Itu adalah bagian dari percakapan kami dengan Kozakura.

Saya pikir sesuatu yang mirip dengan ini pernah terjadi sebelumnya. Ketika makhluk dari Sisi Lain mencoba melakukan kontak dengan kita, mereka meniru kata-kata kita…

Didorong oleh perasaan khawatir yang tak tertahankan, saya bertanya, “Hei, Nak, dari mana asalmu…?”

Gadis itu membuang muka seolah-olah dia tidak mendengarku, menatap ke arah matahari sore yang tidak akan terbenam. Ketika kami menoleh untuk melihat juga, ada suara yang beresonansi, seperti bunyi bel di suatu tempat.

Dong… Sebelum nada berat itu benar-benar memudar, pemandangan di depan kami menjadi biru saat kami menonton.

Dunia yang telah diwarnai merah sampai beberapa saat sebelumnya dicat biru dalam sekejap mata. Matahari besar itu sekarang menjadi cakram ultrabiru.

Tidak, itu bukan matahari—itu adalah lubang besar di langit. Kami diterangi oleh cahaya yang bersinar dari jurang Sisi Lain.

Dong… Bel berbunyi sekali lagi, mengguncang udara.

“Sorawo, benda itu… Apakah itu ada sebelumnya?”

Saya melihat untuk melihat apa yang Toriko bicarakan, dan ada menara baja hitam yang tampak seperti Menara Tokyo yang menjulang di jalan-jalan di sisi lain lapangan.

Bagian atas menara tampaknya memiliki pita-pita pudar yang menempel di sana, tertiup angin. Saat aku melihat mereka, untuk beberapa alasan, aku membayangkan rambut hitam panjang—rambut hitam seorang wanita, dengan keras kepala melingkari jari-jariku…

“Hasshaku-sama?” Nama itu meluncur dari bibirku tanpa sadar.

“Itu dia? Bagaimana menurutmu?” Toriko berkata dengan nada rendah, alisnya berkerut. “Sepertinya tingginya delapan ratus kaki daripada delapan …”

Aku menatap menara dengan tatapan kosong, tidak bisa menjawab, sampai tiba-tiba ada tarikan di tanganku. Saya melihat ke bawah dan ada seorang gadis memegang tangan saya dan mengerutkan kening.

“Apa…?” Saya bertanya.

Gadis itu memunggungiku, seolah dia kesal dengan pertanyaanku yang tidak jelas. Dia mulai berjalan menuju matahari sore dengan cepat, masih memegangi lenganku.

“Wh-Whoa, tunggu,” aku memanggilnya, tapi dia tidak berbalik untuk melihat ke arahku, hanya terus berjalan mendesak.

“Tidakkah menurutmu dia mencoba memberitahu kita untuk ikut dengannya…?” Toriko terdengar sedikit keluar dari itu juga.

Sepertinya tebakannya benar. Gadis itu melirik ke tangan saya yang lain, terjalin dengan tangan Toriko dan mempercepat langkahnya.

Untuk sesaat, saya pikir saya melihat kilatan pendar perak, dan kemudian kami berada di lorong yang panjang.

Toriko mengangkat suaranya karena terkejut.

“Ada yang menyentuh tanganku barusan.”

Lorong memiliki lantai kayu yang berderit di bawah sepatu kami. Ada jendela berkisi-kisi di kedua sisinya, dan hanya ada cahaya biru di sisi lainnya. Itu adalah warna biru tua yang mengingatkan pada laut, dan saat saya pikir saya telah melihat sesuatu, ada kilatan perak lain yang mengubah pemandangan.

Kali ini, kami berada di luar. Di atap. Ada gedung-gedung kuning serupa di sekitar kami, jembatan beton membentang dari satu ke yang berikutnya. Langit benar-benar biru, mengingatkanku pada langit yang pernah kami lihat di pantai di ujung dunia. Tepat ketika saya melintasi gedung dan menginjakkan kaki saya di salah satu jembatan, pandangan saya menjadi perak lagi.

Kami berada di gurun. Tidak ada sehelai rumput di lanskap pucat yang membentang ke cakrawala. Tidak ada apa-apa selain batu-batu bulat dan pohon-pohon mati yang berduri yang menghalangi pandangan kami. Di depan, aku bisa melihat menara hitam seperti menara sebelumnya. Ada orang lain dengan bentuk yang sama di seluruh gurun. Ujung-ujungnya bersinar, seolah-olah mereka memperhatikan kita, dan kemudian melepaskan gelombang biru. Itu adalah pemandangan yang aneh, seperti cat yang melayang di udara.

Tepat sebelum gelombang yang menyebar dengan cepat mencapai kami, pemandangan berubah lagi. Itu adalah hutan yang suram, dan aku bisa merasakan makhluk besar merangkak di atas puncak pohon. Aku bisa melihat sisik biru cerah melalui dedaunan tebal…

Setiap kali kami berjalan maju, pemandangan berubah. Saya memiliki pengalaman serupa di platform pengamatan berputar di mana kami bertemu Yamanoke dan dengan Manusia Ruang-Waktu, tetapi ini adalah pertama kalinya kami menyadarinya dengan sangat jelas. Toriko dan aku sama-sama tercengang. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi gadis yang memegang tangan saya tampaknya bergerak melalui aspek dunia lain.

Di masing-masing dari mereka, sesuatu yang biru menunggu kami. Apakah itu secara bertahap menutup? Atau semakin menjauh? Saya tidak bisa langsung mengatakannya. Tapi saat kami melakukan perjalanan melalui phantasmagoria adegan terputus-putus, tekanan yang saya rasakan dari ultrablue secara bertahap menyusut.

Secara bersamaan, adegan yang bergeser menjadi lebih mirip dengan dunia nyata yang saya tahu. Ruang kelas dengan papan tulis biru, sawah dengan orang-orangan sawah biru, ruang pachinko di pedesaan dengan lampu neon biru. Pemandangan yang sepi berangsur-angsur menjadi lebih keras, sampai saya mulai melihat sekilas sosok-sosok orang yang samar-samar, seperti mereka berada di sisi lain kaca buram. Tanda-tandanya juga semakin mudah dibaca.

“Tunggu, apakah kita semakin jauh dari Sisi Lain?”

“Kau juga berpikir begitu, Toriko?”

“Ya. Jika ini terus berlanjut, kita akan berakhir di suatu tempat di dunia permukaan…”

Toriko dan aku saling memandang, kesadaran tiba-tiba muncul di wajah kami.

“Sorawo… Bukankah itu buruk?”

“A-Apa yang harus kita lakukan? Kami akan kembali!”

Akan sangat mengerikan jika kami dilempar ke tempat yang penuh dengan orang-orang saat kami sedang menodongkan senjata. Gadis itu terus berjalan, tidak memedulikan kami saat kami panik.

“Tidak bisakah kamu mengontrol di mana kita muncul?” tanya Toriko.

“Bagaimana?!”

“Bisakah kamu menggunakan matamu untuk melihat kemana kita pergi?!”

Aku melihat sekeliling dengan mata kananku seperti yang dia sarankan, tapi seluruh area diselimuti kabut perak. Dengan kabut di segala arah, saya tidak tahu ke mana kami harus pergi. Kadang-kadang, kabut menipis, dan saya bisa melihat sisi lain. Setiap kali saya melakukannya, gadis itu pergi ke arah itu.

Jika saya bisa menemukan tempat yang sepertinya tidak ada orang, saya mungkin bisa membimbingnya ke sana. Aku menatap ke dalam kabut. Seperti yang saya lakukan, sosok yang kami lewati semakin jelas. Bahkan ada indikasi mereka bergerak untuk menghindari kami, berbalik untuk melihat begitu kami lewat. Saat mataku melihat sekeliling, aku mulai memperhatikan tempat-tempat yang familiar dari sudut mataku.

Jalan Suzuran di Jinbouchou, taman di depan Alta di Shinjuku, depan Junkudo di Ikebukuro… Apa aku melihat ke mana pikiranku mengarahkan kami? Yah, ini semua tidak baik. Ada terlalu banyak orang. Saya membutuhkan tempat yang lebih sedikit penduduknya, di suatu tempat akan baik-baik saja bagi kita untuk memiliki senjata …

“Oh saya tahu!” Aku berteriak tanpa maksud, dan gadis kecil itu menatapku dengan pandangan mencela. Tidak terlalu peduli dengan penampilan sekarang, saya menunjuk ke arah yang ingin saya tuju.

“Ayo pergi ke sini! Cara ini!”

Gadis itu menatapku ragu, tapi mengubah arah. Kabut menghilang, dan pemandangan yang familier terbentang di depan mata kami. Kelegaan saya hanya berlangsung sesaat. Gadis itu tidak berusaha untuk berhenti, jadi aku buru-buru berkata, “Toriko, buka gerbangnya!”

“O-Di atasnya!”

Saat setelah tangan kiri Toriko menyapu ruang di depan kami, kami tiba-tiba terlempar ke dunia permukaan.

Kami berdiri di depan pintu depan Kozakura.

Tepat saat gadis itu berhenti, kaget, pintu di depan kami terbuka, dan Kozakura keluar dari rumah dengan memakai bakiak biru. Matanya terbelalak ketika dia melihat kami di depan pintu rumahnya.

Melihat dariku, ke Toriko, ke gadis kotor itu, Kozakura mengerutkan alisnya. “Apakah kamu menculiknya …?”

“Tidak, kami tidak melakukannya.”

“Uh, kalau begitu…” Tampak tidak puas dengan jawabanku, Kozakura melihat gadis itu dari atas ke bawah lagi. Gadis itu mundur, jelas waspada, dan bersembunyi di belakang kami.

“Apakah kamu melahirkan?”

Ya benar.

6

“Menurutmu apa itu, pada akhirnya?”

Itu beberapa hari kemudian. Kami memilih untuk bertemu di Mickey D’s, dan memilih sekotak chicken nugget sambil mengobrol santai tentang apa yang telah terjadi.

Ketika kami kembali, gadis tak dikenal itu telah dicuci bersih di kamar mandi Kozakura sebelum dibawa ke DS Research. Kami pergi bersama dan mencoba berkomunikasi dengannya, tetapi akhirnya terbukti sia-sia. Diputuskan bahwa DS Research akan menjaganya saat mereka memeriksa laporan orang hilang.

“Menurutmu gadis itu mungkin putri Abarato?” tanya Toriko.

“Kurasa tidak… Maksudku, Abarato hanya pernah berbicara tentang istrinya, dan istrinya tidak pernah mengatakan apa-apa tentang anak yang hilang.”

“Abarato telah berkemah di gunung sampah, kan?”

“Bukannya aku punya kesempatan untuk menyelidiki secara menyeluruh, tapi itulah kesan yang aku dapatkan.”

“Apakah itu kebetulan dia ada di sana, menurutmu?”

“Aku penasaran.”

“Jika sesuatu tentang Sisi Lain memikat kita…dan kemudian Hasshaku-sama mengirim kita ke tempat yang lebih dalam…mungkin mereka ingin kita melakukan sesuatu di sana? Apakah mereka hanya ingin kita menemukan perkemahan Abarato?” tanya Toriko.

“Jika kita mengikuti hipotesis bahwa mereka bertindak dengan tujuan tertentu…mungkin mereka ingin kita menemukan gadis itu?”

“Untuk apa?”

“Entah…”

Aku menjilat saus mustard dari jari-jariku dan meraih Coke-ku. Saat aku memasukkan sedotan ke dalam mulutku dan bersandar di kursiku, mataku bertemu dengan mata Toriko, yang terpaku padaku.

“Hm?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Toriko menggelengkan kepalanya, bersandar di kursinya juga saat dia menghela nafas. “Kami tidak pernah tahu apa yang terjadi pada Abarato… Apa yang harus kami katakan kepada istrinya?”

“Ya, tentang itu… kurasa kita tidak perlu mengatakan apa-apa.”

“Hah?”

Aku mengeluarkan satu kartu pos dari tasku dan meletakkannya di atas meja. Itu ditujukan kepada saya. Tidak ada pengirim.

“Menemukannya di kotak surat saya ketika saya pergi keluar hari ini.”

“Bolehkah aku melihat?”

Ketika Toriko membalik kartu posnya, dia memasang ekspresi ragu di wajahnya. “Apa ini?” dia bertanya.

Di bagian belakang kartu pos itu ada fotonya. Di bawah kata-kata, “Kami menikah,” dalam font yang terlihat murahan adalah cetakan foto yang tampak seperti diambil dengan lensa kamera yang kotor. Di bagian depan foto itu adalah Michiko Abarato, lipstiknya berwarna merah tua yang agresif. Di belakangnya ada sebuah bangunan putih dengan sudut yang aneh. Ada seorang pria di jendela lantai dua, dan dia menghadap kamera, tetapi gambarnya dikompres, membuatnya tampak seperti sosok yang terbuat dari tanah liat abu-abu. Pohon-pohon hitam di belakang rumah mungkin sebenarnya adalah menara baja di kejauhan.

“Bisakah kamu memikirkan alasan untuk mengirim foto seperti ini?” tanyaku, dan Toriko menggelengkan kepalanya tanpa suara.

“Tidak masuk akal, kan?” aku melanjutkan. “Saya pikir dia waras pada awalnya, tapi tidak, dia benar-benar gila. Itu mungkin bukan Michiko Abarato yang asli.”

“Lalu siapa itu? Seorang penipu?”

“Tidak ada, kurasa. Seorang MIB, seperti tiga wanita paruh baya…”

“Dia terlihat seperti manusia, tetapi merupakan bagian dari sebuah fenomena?”

“Ya. Jadi lebih baik kita tidak menghubunginya lagi, dan tidak ada gunanya mencoba. Jika Anda menginginkan kartu pos, itu semua milik Anda.”

“Saya tidak.”

“Ya, aku juga tidak. Mari kita buang.”

Kami mengambil nampan kami dan berdiri. Saya membuka tutup tempat sampah, memiringkan baki ke dalamnya…lalu, tepat sebelum jatuh, saya berubah pikiran dan menyelamatkan kartu pos.

“Kau tidak akan membuangnya?”

“Nah … Setelah dipikir-pikir, kita harus menjualnya ke DS Research.”

Mata Toriko melebar karena putus asa. “Menurutmu mereka akan membelinya?”

“Bagaimanapun, kita harus pergi ke sana, dan tidak ada salahnya untuk bertanya.”

“Saya sudah lama tidak berkunjung ke gedung mereka.”

“Ya, kamu belum. Terakhir kali aku pergi adalah…apakah karena Runa Urumi bangun? Tidak, kurasa tidak. Itu untuk membahas melakukan konstruksi di Ladang. ”

“Hah? Apa? Runa Urumi? Dia menjadi lebih baik?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu?” Saya bertanya.

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

Melambaikan kartu pos yang menyeramkan saat aku keluar, kami menuju ke stasiun kereta bawah tanah.