File 12: Masalah Peternakan Itu

1

“Hei lihat. Itu tidak terlalu kotor, dan kami tidak banyak patah, kan?”

Apa yang dikatakan Toriko tidak membuat Kozakura berhenti mengerutkan kening.

“Maksudmu ini tidak kotor? Tentu, itu tidak rusak, tapi—”

“Saya tau?”

“…Bau sekali kekerasan.”

Kami bertiga berada di rumah Kozakura, memandangi bak mandinya. Rumah itu cukup tua—walau sepertinya kamar mandinya sudah direnovasi sedikit—tapi kotorannya masih tertinggal, dan kepala pancurannya tergeletak di tanah. Handuk tergantung dari penutup bak mandi, basah oleh darah. Seperti yang Kozakura katakan, ada firasat bahwa sesuatu yang tidak begitu damai telah turun di ruangan ini.

Langkah kaki mendekat dari lorong, dan Migiwa dari DS Lab menjulurkan kepalanya.

“Pembersih akan datang sedikit terlambat. Mereka mengatakan bahwa mereka berkendara di jalan satu arah di depan stasiun dan tersesat. Saya minta maaf untuk menunggu. ”

“Tidak, tidak apa-apa.” Meskipun Kozakura bertingkah sedikit pendek dengannya, Migiwa melanjutkan dengan nada sopan dan hormat.

“Aku akan menangani sisanya, jadi, tolong, Kozakura-san, dan yang lainnya, duduk dan santailah… Padahal, kurasa agak aneh bagiku untuk mengatakan itu.”

“Kau benar sekali. Ini rumahku .”

Kozakura berbalik dan meninggalkan kamar mandi, masih marah. Aku dan Toriko mengikuti. Saat aku berjalan melewati Migiwa, aku menatapnya.

“Kau sedang bermain air, kan?” Saya bertanya.

“Permisi?”

“Kau mengatakan sesuatu tentang meminjam handuk…” kataku, dan senyum Migiwa semakin dalam.

Tiga hari sebelumnya, Kozakura dan saya diculik dari jalanan oleh agen sekte yang dicuci otak. Mereka memuja Runa Urumi, seorang gadis SMA yang mampu memasuki orang-orang menggunakan Suara khusus yang datang dari dunia lain. Mereka awalnya berencana untuk menculik Toriko, tetapi ada kekacauan, dan mereka malah menangkap Kozakura.

Kultus masuk ke rumah Kozakura, membuat upaya kedua untuk menangkap Toriko. Tapi di situlah Toriko dan Migiwa—yang bergegas ke sisinya saat dia menghubunginya—berbaring menunggu.

Begitu mereka mengirim para penyerang, Migiwa menginterogasi mereka untuk mengetahui di mana Kozakura dan saya telah dibawa. Padahal, jelas, mengekstrak informasi dari kultus gila tidak akan mudah. Ketika saya bertanya bagaimana dia melakukannya, Migiwa mengatakan bahwa dia “hanya meminjam kamar mandi dan beberapa handuk,” dan bahwa mereka “bermain air sebentar.”

“Sekarang, saya tidak bisa mengklaim berpengalaman, tetapi dari apa yang dikatakan orang kepada saya, ketika Anda ingin membuat seseorang memberi tahu Anda sesuatu, cara yang paling efektif adalah dengan menggunakan air. Itu tidak membuat kekacauan, dan tidak meninggalkan luka. Itu juga tidak memerlukan persiapan khusus,” Migiwa menjelaskan dengan lembut. Dia tidak perlu mengejanya. Bahkan aku tahu dia sedang berbicara tentang penyiksaan. Direktur Asosiasi Dorongan Penelitian DS, Youichirou Migiwa, yang tampak seperti kepala pelayan dalam setelan jas tiga potongnya, lebih berpengalaman dalam kekerasan daripada yang Anda harapkan hanya dengan melihatnya. Tapi aku tahu bahwa lengannya, tersembunyi di balik kemeja lengan panjang yang dia kenakan, dipenuhi tato Maya.

Menakutkan!

Tetap saja, jika Migiwa tidak secara efisien mengekstrak informasi dari kultus dan kemudian bergegas membantu kami dengan Toriko, mereka akan menembakku mati dan mencuci otak Kozakura. Jadi, tentu saja, saya bersyukur, tetapi saya masih ketakutan. Maksudku, aku hanya seorang mahasiswa, setelah semua.

“Bisakah kamu tidak membicarakan hal-hal berbahaya di rumahku?”

“Maafkan aku,” Migiwa meminta maaf dengan sopan saat Kozakura mengeluh.

Kami berjalan menyusuri lorong dan kembali ke ruang resepsi. Aula ditutupi jejak kaki dan dikotori dengan kawat logam dan botol plastik yang pasti mereka gunakan untuk membuat jebakan bagi para penyusup. Sejumlah paku juga telah dipalu ke dinding. Kami telah membungkus selotip hijau di sekitar mereka untuk membuatnya lebih menonjol sebagai tindakan pencegahan sementara.

Kembali di ruang tamu, kami duduk di sofa. Migiwa tetap berdiri.

“Haruskah saya memakai teko teh?”

“Oh, tolong lakukan.”

“Sekali lagi, kenapa kamu menjawab, Sorawo? Ini adalah rumah saya . Mengerti?”

Meskipun dia mengatakan itu, Kozakura sebenarnya tidak keberatan. Migiwa membuat cukup untuk semua orang.

Di sela-sela teguk teh hijau panas, Kozakura menggerutu. “Kalian semua pergi saja, melakukan apapun yang kalian mau ke rumahku.”

“Saya minta maaf. Itu darurat, jadi kami tidak punya pilihan… DS Lab akan membayar semua perbaikan yang diperlukan.”

“Senang mendengarnya. Bisakah kamu merenovasi tempat itu juga?”

“Tentu. Saya ingin melakukannya dengan cara yang sesuai dengan keinginan Anda, jadi jika Anda bisa—”

“Itu hanya lelucon… Aku hanya ingin kamu merapikan tempat ini.”

“Hei, Sorawo.” Toriko, yang telah diam beberapa saat sekarang, menatapku dengan ragu-ragu.

“Apa?”

“Jadi, untuk pesta setelahnya… Apa yang ingin kamu lakukan?”

“…Hah?”

Aku dan Kozakura sama-sama menatap Toriko.

“Yah, kau tahu, kita pergi ke dunia lain dan kembali, bukan? Jadi kita harus mengadakan pesta.”

Toriko anehnya terpaku pada “pesta setelah” di mana kami akan makan dan minum setiap kali kami menjelajahi dunia lain. Itu membingungkan saya pada awalnya, tetapi itu membantu saya merasa seperti kami telah kembali normal, jadi saya pikir itu adalah kebiasaan yang baik ketika kami mengubah sisi dari Sisi Lain ke permukaan.

Cangkir teh Kozakura berbunyi saat dia meletakkannya dan berdiri. “Oke! Aku memahaminya! Kami akan makan daging!”

“Hah? Tapi aku tidak punya uang sebanyak itu.”

Kozakura menatapku, dan mendengus. “Itu ada padaku hari ini—bagaimanapun juga, kau memang menyelamatkanku.”

“Kau luar biasa, Kozakura.”

“Kau yang terbaik, Kozakura-san.”

Kozakura memelototi kami.

“Wow, kalian berdua adalah tentara bayaran… Yah, terserahlah. Ayo pergi!”

“Hah? Sekarang? Apakah petugas kebersihan tidak datang?”

“Aku akan berada di sini untuk mengawasi tempat itu saat kamu pergi, jadi tolong, silakan.”

Dengan Migiwa mengirim kami pergi seperti itu, kami bertiga melakukan perjalanan dadakan untuk makan daging.

Mungkin bukan ide yang baik untuk meninggalkan rumahnya sepenuhnya di tangan orang lain, jadi Kozakura harus bisa pulang dengan cepat jika ada masalah. Karena itulah kami memutuskan untuk mencari tempat di depan stasiun terdekat, Shakujii-kouen.

“Aku ingin makan daging yang enak.” Itu adalah pilihan Kozakura, dan dia yang membayar, jadi Toriko dan aku hanya menganggukkan kepala dan mencari restoran.

Kami memasuki bar dan panggangan yang buka sepanjang hari dan mulai dengan anggur mawar, meskipun hari masih terang. Saya tidak pernah menganggap rosé sebagai sesuatu yang lebih dari “barang manis yang agak merah muda itu,” tapi rasanya lebih renyah dari yang saya harapkan, dan saya menyukainya. Selanjutnya, kami memesan prosciutto, sushi daging yang dibakar dengan api, dan anggur merah. Kami meminta staf memasak daging mahal seharga 2.000 yen per seratus gram untuk kami, dan melahap steak setelah melihatnya mendesis di atas panggangan besi panas. Saya pikir kami bertiga adalah pemakan besar, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, kami memiliki selera makan yang ekstra besar hari ini. Setelah melawan aliran sesat, kemudian selamat dari pertemuan dengan entitas berbahaya dari dunia lain, tubuh kami mendambakan nutrisi yang mereka butuhkan untuk bangkit kembali dari semua itu.

Entitas berbahaya dari dunia lain…

Saya melihat Toriko dan Kozakura saat saya memotong steak saya. Apa yang mereka pikirkan? Wanita yang pernah mereka kenal dan dekati telah muncul di hadapan mereka, sekarang berubah menjadi monster yang mengerikan.

Wanita itu, yang telah lama kulihat sekilas, akhirnya menunjukkan dirinya dalam bentuk yang bisa dilihat Toriko dan Kozakura juga. Bahkan dengan semua perasaan yang masih mereka simpan untuknya, mereka berdua harus mengerti bahwa dia bukanlah orang yang pernah mereka kenal.

Mereka pasti sudah menyerah sekarang, kan?

Tidak… Aku tidak begitu yakin.

Jika mereka masih terpaku padanya setelah melihat monster itu, tidak ada yang bisa membantu mereka, tapi aku tidak bisa lengah. Meskipun aku mengabaikan semua yang dikatakan atau dilakukan Toriko dan Kozakura ketika mereka menjadi sentimental, aku tahu bahwa perasaan mereka terhadapnya masih dalam.

Wanita itu. Satsuki Uruma.

Orang yang telah membunuh ibu Runa Urumi di depan mata kita, lalu hampir membunuh Runa sendiri. Kami berhasil melarikan diri kembali ke dunia permukaan, tetapi baik Toriko maupun Kozakura tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Satsuki Uruma sejak itu.

Mungkin mereka membicarakannya saat aku tidak ada. Bahkan jika mereka melakukannya, saya tidak peduli.

Ponsel Kozakura mulai bergetar di atas meja.

“Sepertinya pembersihan sudah selesai,” kata Kozakura setelah melihat ke layar.

“Itu pasti cepat, ya?” saya berkomentar.

“Lihat, aku sudah memberitahumu. Kami tidak banyak istirahat,” gurau Toriko.

“Ya aku tahu. Jangan terlihat begitu sombong tentang itu. ” Kozakura mengirim balasan, lalu meneguk kembali gelas anggurnya yang ketiga.

“Kurasa aku akan kembali setelah menyelesaikan ini. Aku tidak bisa membuatnya mengawasi rumah selamanya.”

“Migiwa-san pandai menjaga orang, ya?”

“Lagipula, dia mendapat gaji yang besar dan kuat.”

“Hei, kamu hanya bisa bertindak bersyukur. Kau benar-benar pelawan, Kozakura.”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu. ”

Pertengkaran berbahan bakar alkohol mereka berlanjut seperti itu, jadi saya memutuskan untuk campur tangan.

“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa dia mendapat banyak uang dari pemerintah dan bisnis, kan?”

“Fasilitasnya menjaga keluarga beberapa orang kaya. Dia pasti mendapat untung besar.”

DS Lab telah ada sejak tahun 1990-an, dan mereka diam-diam memberikan perawatan kepada mereka yang tubuh dan pikirannya telah dibengkokkan oleh pengaruh Sisi Lain. Mereka tampaknya mulai sebagai sekelompok eksekutif bisnis, anggota diet, dan peneliti yang mencoba menjelajahi dunia lain. Saya diberitahu bahwa karena mereka merawat para korban yang telah dihancurkan sedemikian rupa sehingga tidak ada harapan untuk sembuh, mereka masih menerima sejumlah besar dana dari keluarga. Sebagai penanggung jawab, Migiwa mampu menjalani gaya hidup yang cukup elegan.

Kozakura bekerja dengan DS Lab, dan mengatur agar mereka membeli artefak apa pun yang kami ambil di dunia lain. Di satu sisi, alasan kami bisa makan daging lezat ini sekarang adalah karena sebagian dari amal itu telah datang kepada kami.

Di luar sudah sore. Saat saya melihat orang-orang dimuntahkan keluar dari stasiun satu demi satu, saya mendapati diri saya secara tidak sadar mencari wanita itu di antara kerumunan.

Sambil mengerutkan kening, aku melihat anggur yang tersisa di gelasku. Karena hantu Satsuki Uruma telah membuntutiku selama beberapa waktu sekarang, aku sudah terbiasa untuk tetap waspada. Itu membuatku kesal.

“Sesuatu yang salah?” tanya Toriko. Dia pasti memperhatikan perubahan ekspresiku.

“Saya berpikir.”

“Bagaimana dengan?”

“… Tentang apa yang terjadi kemarin.” Tidak ingin memberikan jawaban langsung, saya menghindari pertanyaan itu.

“Ohh… Itu cukup mengerikan, ya?” Alis Toriko berkerut saat dia mengatakan itu. Sepertinya dia tidak menangkap sikap menghindarku kali ini.

Kemarin, kami berada di gedung DS Lab di Tameike-Sannou. Kami telah dipanggil untuk pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh Toriko dan aku—membersihkan setelah pemujaan Runa.

Runa Urumi (ini rupanya bukan nama sebenarnya—Migiwa memberitahuku apa itu, tapi aku lupa) adalah penggemar berat Satsuki Uruma, meski belum pernah bertemu wanita itu. Dia menggunakan suara hipnotis yang dia dapatkan dari dunia lain untuk mencuci otak orang dan mengubah mereka menjadi orang percaya. Sementara Runa Urumi tidak sadarkan diri setelah dijatuhkan oleh Satsuki Uruma, sekte yang dibentuk oleh pengikutnya masih tetap ada.

Orang-orang yang ditangkap oleh Migiwa dan Toriko ditahan di fasilitas medis DS Lab. Ketika kami memasuki kamar mereka, ada sekelompok pria dan wanita, semuanya ditambal dan dibalut, memelototi kami dengan permusuhan terbuka.

Mereka membutuhkan Toriko dan saya di sana untuk membatalkan cuci otak mereka. Dengan mata kananku, aku bisa melihat Suara itu melingkari kepala para fanatik seperti semacam makhluk hidup. Saat aku melihat mereka, Toriko akan meraih Suara itu dengan tangan kirinya, dan menariknya keluar. Ketika dia mengeluarkan benda itu melalui telinga mereka, para pemuja itu menatap kosong ke arah kami, seolah-olah mereka tiba-tiba terbangun. Kemudian ekspresi mereka, tanpa kecuali, perlahan berubah menjadi keputusasaan.

“Kami beruntung itu bukan pengendalian pikiran yang asli,” komentar Kozakura sambil berdiri dan melihat kami mengeluarkan Suara dari orang-orang satu demi satu.

“Beruntung? Bagaimana ini beruntung? ” Toriko bergumam ragu.

Sekarang mantan orang percaya yang telah di-de-Voiced semua mempertahankan ingatan mereka saat mereka telah dicuci otak oleh Runa Urumi. Beberapa meraung karena rasa kehilangan yang tiba-tiba, atau memegangi kepala mereka, menyadari kondisi mental abnormal yang mereka alami… Saya tidak mengetahui hal ini dengan pasti, tetapi beberapa dari mereka mungkin telah melakukan hal-hal yang tak terkatakan saat berada di bawah pengaruhnya, mungkin bahkan membuang teman atau keluarga mereka. Ruangan rumah sakit dipenuhi dengan tangisan keputusasaan, hanya bertambah jumlahnya saat kami melanjutkan. Itu adalah pemandangan yang mengecewakan.

“Pencucian otak Runa Urumi sangat kuat dan bertindak cepat, tetapi hanya dengan menariknya keluar akan merusaknya, jadi mudah untuk menyelesaikannya. Jika ini adalah bentuk cuci otak yang lebih biasa, akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk memprogramnya kembali. Saya mengatakan bahwa ini lebih baik dari itu, setidaknya. ”

Saat Kozakura mengatakan itu, mungkin secara tidak sadar, dia terus menggali telinganya sendiri. Saat dia diculik bersamaku, Kozakura juga telah dicuci otaknya dengan Suara Runa Urumi. Dia mungkin lebih terganggu oleh apa yang dia lihat di sini daripada kami.

Saya juga punya beberapa pemikiran tentang semua ini. Aku bertanya-tanya apakah ayah dan nenekku, yang dibuat gila oleh aliran sesat setelah Ibu meninggal, bisa kembali normal jika cuci otak mereka dirusak seperti ini. Atau akankah ikatan kepercayaan yang kita hilangkan tetap terputus, bahkan setelah dibebaskan dari cuci otak? Bukan berarti memikirkannya akan ada gunanya bagiku sekarang.

Pada saat Suara telah ditarik keluar dari mereka semua, kami benar-benar kelelahan. Staf medis DS Lab sibuk berlari dari satu mantan fanatik ke mantan fanatik lainnya. Dokter dengan kepala dicukur, yang baru saja terluka dengan pistol paku, menjalankan pertunjukan, memberi perintah dengan satu tangan di gendongan. Mereka jelas kekurangan tenaga, tetapi menurut Migiwa, mereka akan segera membawa lebih banyak orang. Bahkan, sudah ada beberapa orang di dalam gedung, yang bekerja untuk memperbaiki kerusakan yang terjadi pada perabotan dan peralatan selama serangan kultus. Namun, kami terlalu lelah untuk peduli, jadi kami menggunakan taksi untuk mengantar kami pulang. Mungkin alasan Kozakura begitu antusias makan “daging enak” hari ini adalah karena dia ingin menghilangkan stres kemarin.

Kami selesai makan, dan menuju ke luar sambil menunggu Kozakura melunasi tagihan.

“Apa yang kalian berdua lakukan setelah ini? Pulang ke rumah?” tanya Kozakura.

Aku menatap Toriko sebelum menjawab. “Kami akan mampir dulu ke tempatmu. Kami masih perlu berbicara dengan Migiwa tentang apa yang terjadi selanjutnya.”

“Oh ya?” Kozakura menjawab singkat.

Kami mulai berjalan menyusuri jalan, malam sekarang telah berubah menjadi malam. Toriko ada di sebelah kanan saya, dan Kozakura di sebelah kiri saya. Ketika saya perhatikan kami semua berjalan berurutan, rasanya agak aneh. Saya tidak pandai berjalan dengan lebih dari dua orang. Ketika ada begitu banyak dari kami, kami memblokir jalan, dan saya khawatir kami menghalangi orang-orang di belakang kami. Itu sebabnya saya cenderung berjalan di depan dua lainnya.

Apakah karena saya berjalan lambat? Saya kira saya akan melanjutkan … Saya pikir, lalu, Tidak, tidak perlu, saya mempertimbangkan kembali. Jalanan tidak terlalu ramai, jadi saya tidak perlu khawatir. Saya merasa sedikit mabuk saat berjalan bersama mereka ke stasiun.

Saat itu musim gugur, dan udara terasa dingin. Bulan yang mengambang di langit yang masih agak biru bersinar terang saat melihat ke bawah ke arah kami.

2

Dua hari kemudian, pada Sabtu sore, saya dan Toriko turun dari Jalur Seibu-Ikebukuro di Stasiun Hannou.

Ketika kami keluar melalui gerbang tiket, sebuah van besar melaju ke arah kami. Jendela sisi penumpang terbuka, dan saya bisa melihat Migiwa duduk di sana, jadi langsung terlihat bahwa ini adalah tumpangan kami, di sini untuk menjemput kami. Namun, mengingat bagaimana penculikan saya terjadi, saya masih sedikit tegang meskipun saya sendiri.

Saat aku secara tidak sadar mundur, sensasi lembut telapak tangan di lenganku membuatku kembali sadar. Saya melihat ke bawah untuk menemukan bahwa, pada titik tertentu, Toriko telah mengambil tangan saya.

“Anda baik-baik saja?”

“…Ya. Terima kasih.”

Toriko menatapku dengan seksama saat aku menjawab, lalu mengangguk dan melepaskan tanganku.

“Silakan, masuk,” kata Migiwa, dan pintu otomatis ke kursi belakang terbuka. Ada dua baris kursi yang berada di sisi kanan mobil.

Ada seorang wanita duduk di barisan depan kursi, dan dia memberi kami sedikit anggukan ketika mata kami bertemu. Dia memakai sedikit riasan, kemeja lengan panjang yang dimasukkan ke dalam celananya yang longgar, jaket tahan air, dan sepatu bot tebal.

Kursi pengemudi ditempati oleh seorang pria kulit putih yang berpakaian serupa. Dia mengenakan kacamata hitam tipis yang sepertinya dirancang untuk digunakan dalam olahraga, dan wajahnya setengah tertutup dengan janggut. Di kursi penumpang, Migiwa mengenakan setelan jas tiga potong seperti biasanya. Kami datang dengan pakaian penjelajahan kami, karena lebih mudah untuk melakukan hal-hal di luar ruangan seperti itu, jadi Migiwa terlihat tidak pada tempatnya di sebelah kami semua di dalam mobil.

Toriko dan saya mengambil tempat duduk di barisan belakang, pintu tertutup, dan kami pergi. Migiwa berbalik untuk berbicara dengan kami.

“Saya bersyukur bahwa Anda akan datang sejauh ini. Kamikoshi-san, Nishina-san, saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian berdua hari ini.”

“Eh, tentu. Um… Siapa semua orang ini?” Tanyaku ragu-ragu. Wanita di deretan kursi di depan kami menjawab.

“Saya Sasazuka dari Torchlight. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Oh, hai… aku Kamikoshi.”

“Saya Nishina.”

Dia menawarkan tangannya, jadi aku dengan ragu menerimanya. Telapak tangannya terasa keras, dan genggamannya kuat. Kartu nama yang dia berikan kepadaku bertuliskan “CEO Torchlight Inc./Konsultan Keamanan/Koordinator Perjalanan Luar Negeri Niko Sasazuka.”

“Konsultan keamanan?”

“Koordinator perjalanan luar negeri?”

Saat Toriko dan aku melihat kartu itu, memiringkan kepala kami ke samping dengan bingung, Migiwa menjelaskan. “Torchlight adalah perusahaan militer swasta. Ketika hal-hal seperti ini terjadi, kita perlu meningkatkan keamanan kita, itulah sebabnya saya membawa mereka.”

“Perusahaan militer swasta…” Saya merasa seperti pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya, tetapi tidak berbunyi klik sekarang. Apakah mereka setara militer dengan pekerja kontrak, mungkin?

“Apakah kendaraan yang mengikuti kami bersamamu juga?”

Aku melihat ke luar jendela belakang saat Toriko mengatakan itu, dan… Ya, dia benar. Ada van lain yang tampak seperti model yang sama di belakang kami. Aku bahkan tidak menyadarinya.

“Ya. Itu salah satu mobil kami.”

Saat Sasazuka mengangguk, Toriko terlihat sedikit lega.

“Bukankah sulit menjalankan PMC di Jepang?” tanya Toriko, dan Sasazuka tersenyum sedikit geli.

“Dia. Karena, biasanya, kami tidak bisa menggunakan senjata.” Matanya tertuju pada ransel Toriko. Sepertinya dia diberitahu bahwa kami membawa senjata.

Nah, apakah dia tahu tentang dunia lain juga?

“Migiwa-san, um, seberapa banyak yang telah kamu jelaskan kepada mereka tentang situasinya…?” Ketika saya mencoba menanyakan itu tanpa banyak bicara, Migiwa menangkap apa yang sebenarnya saya tanyakan.

“Torchlight menyadari keberadaan UBL. Begitu juga dengan bahayanya.”

Ketika dia mengatakan itu dengan mudah, aku sebenarnya lebih bingung. UBL—kependekan dari Ultrablue Landscape, nama DS Lab untuk Sisi Lain, tapi… bahkan jika seseorang memberi tahu mereka bahwa dunia seperti itu ada, apakah mereka akan mempercayainya tanpa pertanyaan?

“Kami telah bekerja dengan DS selama beberapa waktu. Kami menyadari bagaimana hal-hal menjadi seperti itu. Jelas, kami akan menjaga kerahasiaannya, jadi jangan khawatir tentang itu. ”

“Jadi, pada dasarnya… kalian seperti tim operasi khusus DS Lab?” tanya Toriko. Migiwa dan Sasazuka saling berpandangan.

“Saya kira Anda bisa mengatakan itu lebih dari hubungan pribadi, sungguh.”

“Ya. Sulit untuk mengungkapkan hal-hal mengenai UBL secara terbuka, jadi saya beralih ke Torchlight, yang pernah berurusan dengan saya secara pribadi di masa lalu.”

“Yah, itu lebih karena Migiwa-san bekerja dengan kami sejak lama, sebelum dia memulai bisnisnya saat ini.”

Migiwa menyewa seorang PMC melalui koneksi pribadinya? Dia dulu bekerja dengan mereka sejak lama? Semakin aku membayangkan masa lalunya, semakin teduh. Saya merasa meminta tentara untuk menjaga kami terlalu berlebihan, tetapi mengingat ke mana kami akan pergi, mungkin kami perlu bersiap-siap.

Karena kami menuju ke kompleks pemujaan di pegunungan Hannou—Pertanian.

3

Ada satu hal lagi yang harus saya dan Toriko lakukan untuk membersihkan setelah pemujaan Runa. Berurusan dengan Peternakan.

Fasilitas ini dibangun oleh kultus berdasarkan kisah hantu yang terkenal dan nyata, The Farm in the Mountains.

Kisah aslinya adalah laporan terperinci tentang tempat aneh di pegunungan yang dimasuki narator. Sekilas terlihat seperti peternakan, tetapi tidak ada seekor sapi pun di gudang, dan tidak ada orang sama sekali. Di antara kamar kecil yang memiliki terlalu banyak kios, tempat yang terlihat seperti laboratorium dengan pecahan kaca di atasnya, dan tumpukan arang yang bergunung-gunung, bangunannya sendiri juga aneh. Narator berjalan ke lantai dua sebuah gudang tanpa tangga, dan menyaksikan ruang tatami yang dipenuhi boneka tak terhitung yang memiliki jimat kertas menempel di atasnya, dan kata “Bantuan” tertulis di pintu geser dengan cat.

Bangunan di pegunungan Hannou tempat saya dan Kozakura diculik dibangun menggunakan kisah hantu terkenal ini sebagai model. Gudang yang tidak digunakan, ruangan dengan tulisan “Bantuan” di atasnya, dan sejumlah elemen lain telah sangat cocok, jadi saya menemukannya dalam waktu singkat. Untuk lebih dekat dengan Satsuki Uruma, objek pemujaannya, Runa telah mencoba untuk menghubungi dunia lain, dan untuk melakukannya dia meniru situasi dari cerita hantu yang sudah ada sebelumnya.

Dia berhasil sebagian. Memang benar dia berhasil membuka gerbang, dan dia memiliki sejumlah Tipe Keempat—orang-orang yang telah diubah oleh kontak dengan dunia lain—dipenjara di sini. Bicaralah tentang iblis dan dia akan muncul. Upacara Runa untuk memanggil dunia lain benar-benar berhasil—walaupun hasilnya tidak seperti yang diinginkan Runa.

Bahkan dengan kultusnya dihancurkan, bangunan itu masih ada. Terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja. Karena itu, Migiwa telah memintaku dan Toriko untuk keluar dan melihat situasi terkini di Peternakan.

Mobil van itu naik turun saat kami berkendara di sepanjang jalan yang tidak beraspal. Semak-semak dan dahan-dahan di kiri-kanan jalan menggores kendaraan itu. Jalan yang berkelok-kelok terlalu tipis untuk dilewati mobil lain atau memutar balik. Setelah kami mendaki sebentar, jalan melebar, dan kami tiba di sebuah tikungan. Ada drum baja di pinggir jalan, dan kata-kata “30 meter lagi” tertulis di atasnya dengan cat.

“…Mereka juga meniru ini,” gumamku, terlepas dari diriku sendiri.

“Mereka melakukan apa?”

“Itu juga sesuatu yang muncul di The Farm in the Mountains .” Setelah saya menjelaskan, Toriko menatap drum dengan ragu saat kami melewatinya.

“Itu hanya pertanda, kan?”

“Dengan sendirinya, ya.”

Saat kami berbicara, saya melihat drum berikutnya. Dikatakan “20 meter lagi.”

“Aku tidak memperhatikan saat pertama kali kami datang.”

“Lagipula itu sudah malam. Dan itu juga gelap gulita.”

Ketika Toriko dan Migiwa mengatakan itu, akhirnya aku tersadar. Keduanya telah mendaki jalan pegunungan yang berkelok-kelok ini tanpa lampu apapun untuk menyelamatkan Kozakura dan aku.

Drum dengan tanda terus melewati sana.

“15 meter lagi.”

“10 meter lagi.”

Jarak sebenarnya jauh lebih lebar daripada yang tertulis di sana, dan jarak mereka tidak sama. Sepertinya mereka tidak mengukur sama sekali, tetapi meletakkannya di setiap sudut. Saat drum terakhir—yang bertuliskan “Destination”—muncul, pandanganku tiba-tiba melebar. Ada sekelompok bangunan di tengah banyak yang dikelilingi oleh pepohonan.

Kami telah sampai di Peternakan.

Tanahnya telah diratakan, kemudian ditutupi dengan kerikil, mirip dengan tempat parkir yang tidak beraspal, menciptakan sebuah alun-alun dengan bangunan yang mengelilinginya di tiga sisinya. Van kami tiba-tiba berhenti tepat setelah memasuki alun-alun.

“Kalian berdua, tunggu di sini sebentar,” kata Migiwa, lalu membuka pintu dan melangkah keluar. Pengemudi keluar dari kendaraan secara bersamaan.

Sasazuka bangkit dari tempat duduknya dan turun dari kendaraan melalui pintu geser. Sementara saya melihat, bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan, mereka membuka bagian belakang van dan mulai menurunkan beberapa tas dan keranjang plastik berisi peralatan yang terlihat berat.

Ketika saya melihat beberapa senapan keluar dari tas, saya terkejut. Bukankah mereka baru saja mengatakan bahwa mereka tidak bisa menggunakan senjata di dalam Jepang?

Orang-orang Torchlight dengan terampil mengisi senjata dengan peluru dan menarik slide. Orang-orang yang telah menumpuk dari van lain sedang menyiapkan peralatan mereka juga.

Migiwa kembali ke kendaraan dan memanggil kami. “Saya minta maaf untuk menunggu. Tolong, lewat sini, kalian berdua.”

Toriko dan aku sama-sama melangkah keluar dari van. Anggota Torchlight telah tersebar di sekitar kendaraan dan mengawasi daerah sekitarnya. Lebih dari separuh orang yang berada di van lain tampak asing. Kebanyakan dari mereka adalah orang-orang buff juga. Satu-satunya wanita adalah Sasazuka, serta satu wanita lain yang tampak Hispanik.

“Jadi, kamu memang punya senjata,” kata Toriko, dan Migiwa tersenyum lemah.

“Ini milik cultist yang menyerang DS Lab. Ketika kami menanyai mereka tentang detailnya setelah Anda melanggar cuci otak mereka, ternyata mereka mendapatkannya melalui cara yang nyaris tidak legal. Jadi, setelah mendiskusikan masalah ini, kami melepaskan mereka dari tangan mereka.”

Begitu… Jadi ada tempat untuk mendapatkan senjata jika kamu membutuhkannya, ya?

Sasazuka kembali dari berbicara dengan orang-orangnya. “Migiwa-san, kami siap berangkat.”

Migiwa mengangguk. “Dipahami. Sangat baik. Apakah kalian berdua siap?”

“Ah, tunggu. Kami juga akan mendapatkan senjata kami.”

Saat kami akan membuka ransel kami, Sasazuka menghentikan kami.

“Tidak apa-apa. Kami akan melindungimu kali ini.”

“Hah? Tetapi-”

“Ini adalah pekerjaan kami. Tolong, biarkan kami yang menanganinya.”

Toriko dan aku saling berpandangan.

“Oh ya? Yah, oke…” Meskipun aku ragu, aku tidak siap untuk berdebat tentang hal itu dengan seorang profesional sekarang. Kami enggan berhenti tanpa membuka tas kami.

Begitu Sasazuka dan Migiwa berbalik, Toriko mendekatkan wajahnya ke wajahku dan berbisik, “Aku berani bertaruh mereka tidak ingin kita para amatir mengayunkan senjata.”

“Ohh… Itu masuk akal.”

Ya, profesional seperti dia dan anak buahnya tidak akan menginginkan pemula seperti saya membawa pistol di samping mereka. Aku bisa mengerti. Tetapi meskipun saya mendapatkannya, saya masih tidak terhibur olehnya.

“Aku mungkin tidak, tapi kupikir kamu cukup terbiasa memegang senjata, Toriko.”

Aku tidak benar-benar bermaksud apa-apa, tapi Toriko, yang telah mengerutkan alisnya, kewaspadaannya terlihat, tiba-tiba menjadi cerah.

“Hah?! Astaga. Anda memberi saya terlalu banyak pujian. ”

Meskipun dia mengatakan itu, saya terkejut bahwa Toriko tampak sangat senang mendengarnya.

Apa? Apakah dia menjadi pusing karena pujian?

Tunggu, apakah dia selalu semudah ini…?

4

Dengan orang-orang Torchlight sekarang menjaga kami, kami menuju ke Ladang. Sepertinya beberapa dari mereka akan tinggal di dekat van sebagai pengintai. Mereka memanggil mereka Pangkalan, dan Tim B, dan seterusnya, jadi mereka mungkin akan menangani komunikasi dan pencadangan.

Sesuatu yang Sasazuka katakan padaku adalah bahwa para prajurit di kontraktor militer swasta disebut “operator.” Itu membuatku berpikir tentang orang-orang yang mengalihkan panggilan telepon, jadi rasanya tidak benar. Perlengkapan mereka ringan, dan mereka mengenakan kemeja yang dimasukkan ke dalam celana dengan jumper tipis yang serasi di atasnya. Ketika Anda melihat mereka dengan senapan, itu seperti beberapa pejabat dari kantor desa telah mempersenjatai diri untuk pergi berburu beruang. Konon, karena mereka semua bertubuh kekar dan mengenakan kacamata hitam dan kacamata sporty, mereka memberikan getaran yang sama sekali berbeda. Cara mereka bergerak juga tajam dan profesional. Itu mengingatkan saya pada orang-orang dari Batalyon Palehorse.

Operator berkomunikasi menggunakan sistem interkom nirkabel. Mereka memberi saya dan Toriko sebuah lubang suara sehingga kami bisa mendengar perintah dan laporan yang terbang bolak-balik.

Bangunan yang mengelilingi alun-alun dibagi menjadi tiga bagian. Sasazuka menyebut yang di depan kami Gedung Kediaman, yang di kanan Pabrik, dan yang di kiri Kandang Sapi. Kami memulainya dengan menuju ke Pabrik—bangunan tempat Kozakura dan aku awalnya dibawa ketika kami diculik.

“Sehari setelah serangan di DS Lab, kami datang ke sini lagi dan menangkap kultus yang tersisa, tetapi kemungkinan masih ada sisa-sisa. Tolong, berhati-hatilah,” kata Migiwa sambil berjalan di depan kami.

“Hah?! Migiwa-san, kamu kembali setelah hari itu?!” Aku bertanya padanya, terkejut. Toriko pasti juga tidak tahu, karena matanya melebar.

“Sehari setelah serangan, kamu sangat sibuk, kan? Bukankah itu sulit bagimu?”

“Jika saya harus sepenuhnya jujur, itu benar. Kami tidak bisa begitu saja meninggalkan kultus yang kami tangkap saat menyelamatkan Kamikoshi-san, tapi aku juga harus mengambil alih komando di gedung DS Lab. Aku segera mengumpulkan stafku, membagi mereka antara sini dan gedung, menghubungi pihak terkait, dan… Sementara itu adalah tugasku untuk melakukan semua itu, aku telah hidup damai cukup lama, jadi itu membuatku berkeringat dingin.”

Aku merasa Migiwa lebih santai sekarang daripada saat pertama kali kami bertemu dengannya.

Insiden Runa Urumi pasti membuatnya jadi dia bisa menarik lebih banyak uang dari sponsornya—itu dugaan Kozakura. DS Lab telah menjadi “organisasi mati” sebelumnya menurut dia, hanya mempertahankan status quo, tetapi sekarang mereka mungkin hidup kembali…

Saya tidak terlalu senang mendengarnya. Saya tidak memiliki permusuhan terhadap Migiwa, tetapi akan menjadi masalah untuk memiliki lebih banyak orang yang tidak diinginkan datang ke dunia lain.

Sementara aku memikirkan semua ini, Toriko meraih tanganku lagi, dan aku melihat ke atas. Mataku bertemu matanya saat dia berjalan di sampingku, dan dia tersenyum. Itu adalah senyum malu-malu, seperti dia mencoba meyakinkanku, dan untuk sesaat, itu mengusir semua kekhawatiran dari kepalaku.

A-Apa? Apakah dia ingin mengatakan sesuatu?

Sementara saya masih bingung, point man unit kami masuk ke Pabrik. Sisanya menempelkan diri ke dinding. Operator waspada, senjata mereka dilatih di gedung-gedung lain dan pohon-pohon.

“Lantai pertama bersih.”

“Baiklah, kita akan bergerak maju,” Sasazuka menjawab melalui radio, lalu untuk keuntungan kita menambahkan, “Ayo pergi.”

Kami memasuki gedung. Ada ruang terbuka yang dibuat dengan merobohkan dinding, mesin besar yang tidak kami mengerti tujuannya, dan palet kayu dengan barang bawaan. Satu set tangga berkarat mengarah ke atas.

Di sudut lantai pertama, ada sesuatu seperti ruang istirahat dengan meja rapat dan kursi pipa. Ketel listrik dan cangkir ramen instan kosong dan botol plastik yang mengisi tempat sampah sangat biasa sehingga tampak tidak pada tempatnya. Dindingnya tergores dalam bentangan horizontal yang khas. Itu adalah pekerjaan penyebar di senapan Kozakura.

Kami menunggu kabar datang dari lantai dua, dan kemudian melanjutkan, sebelum datang ke tempat yang akrab. Itu adalah ruangan tanpa jendela, dengan beberapa kursi jatuh ke lantai. Ini adalah ruangan tempat saya terbangun setelah mereka menculik saya.

Itu juga tempat Toriko menyelamatkanku tepat ketika aku akan terbunuh.

“Terima kasih atas apa yang kamu lakukan saat itu, Toriko,” kataku, tapi Toriko menggelengkan kepalanya.

“Saya hanya menyesal kami tidak bisa sampai di sini lebih cepat. Aku membiarkanmu melalui sesuatu yang sangat menakutkan.”

“Apalagi yang baru? Kamu selalu membuatku mengalami pengalaman yang menakutkan.”

“Yah, ya, tapi! Kali ini… itu benar-benar berbahaya, kau tahu?” Suara Toriko sedikit keras. “…Aku hanya senang kau masih hidup, Sorawo.”

Ketika dia membisikkan bagian terakhir itu, aku meremas tangannya sebagai balasan.

“Bagaimana kelihatannya, Kamikoshi-san?”

“Hah?” Pertanyaan tiba-tiba dari Migiwa menyadarkanku kembali.

“Apakah kamu melihat sesuatu?”

“Oh, benar.”

Alasan mereka membawaku adalah karena aku bisa menggunakan mata kananku untuk melihat apakah ada sesuatu yang abnormal. Saya memfokuskan kesadaran saya ke mata kanan saya saat saya mengamati Pabrik. Saya melakukan yang terbaik untuk tidak fokus pada salah satu orang, karena jika saya kebetulan menatap seseorang dengan mata kanan saya, mereka akan menjadi gila.

Tidak ada yang luar biasa di sini. Tak satu pun dari lingkaran cahaya keperakan yang menandai titik hubungan dengan dunia lain, atau cahaya biru yang datang dari kedalaman UBL.

“…Sepertinya tempat ini baik-baik saja,” kataku, meskipun itu adalah tempat yang tak terlupakan bagiku.

Sepertinya kami menemui jalan buntu, jadi kami berbalik dan pindah ke gedung berikutnya. Toriko memegang tanganku sepanjang waktu.

Apakah tangannya merasa kesepian tanpa pistol di dalamnya? Jika demikian, saya agak mengerti.

Saya mencoba memikirkannya seperti itu, tetapi kemudian dia memberi saya senyum aneh yang lembut lagi, dan saya mundur.

Apa itu semua tentang…?

Saat kami menuruni tangga, kami mendapat laporan dari orang-orang di luar melalui radio.

“Sesuatu bergerak di lantai tiga Gedung Residence.”

“Apa maksudmu dengan sesuatu ?”

Ada jeda setelah pertanyaan Sasazuka, dan kemudian jawabannya kembali.

“Tidak bisa memastikan. Saya hanya melihat mereka sebentar, tetapi seseorang pasti ada di sana. Saya pikir saya melihat wajah. Mereka melihat ke arah kita.”

Kami melihat satu sama lain. Migiwa mengangkat alis, dan berbicara dengan Sasazuka.

“Apakah kamu pikir masih ada sisa?”

“Itu mungkin. Apakah Anda pikir mereka akan menerima perintah untuk menyerah?

“Jika mereka masih di bawah pengaruh Runa Urumi, aku meragukannya. Mereka pasti telah memperhatikan kita, jadi kupikir tidak apa-apa untuk mencoba memanggil mereka.”

…Hah?

Tiba-tiba, saya mendapat kesadaran yang tidak menyenangkan.

“Ada apa, Sorawo?”

Apakah fakta bahwa dia memegang tanganku memberikan sesuatu? Ketika Toriko menanyakan itu, saya angkat bicara.

“Migiwa-san, terakhir kali kamu datang ke sini, apakah kamu pergi ke ruang bawah tanah Cattle Barn?”

“Tempat dimana gerbang menuju DS Lab berada? Aku memang pergi melihatnya.”

“Apakah ada pintu besi tebal di sepanjang jalan menuju gerbang?”

“Area seperti penjara, maksudmu? Kami melihat semua sel, tetapi tidak ada seorang pun di sana.”

Aku mengerang karena firasat buruk yang telah kubuktikan itu benar.

“Dengan serius? Ada Jenis Keempat di sana. Setidaknya dua dari mereka…”

“Aduh Buyung…”

Ketika saya mencoba melarikan diri dengan Kozakura, saya memasuki sel kontak dari Jenis Keempat. Jenis Keempat kemungkinan telah dicuci otak oleh suara Runa, dan mereka dikendalikan oleh sekte. Sebagai buktinya, dua dari mereka bahkan ikut menyerang DS Lab.

“Ada satu yang sangat kejam yang tertinggal. Jika itu ‘orang’ yang mereka lihat, mereka bisa sangat berbahaya.”

“Terima kasih sudah memberitahuku, Sasazuka-san.”

Sasazuka mengangguk, dan mengirim perintah melalui interkom. “Semuanya, dengarkan. Ada kemungkinan besar bahwa musuh adalah kontaktor UBL yang kejam. Tetap waspada.”

“Roger.” Tanggapan datang segera.

Kami meninggalkan Pabrik dan kembali ke alun-alun. Tujuan kami selanjutnya adalah Gedung Residence.

5

Gedung Residence adalah struktur tiga lantai yang lebar, dan jendela kaca berjajar di koridor yang menghadap ke alun-alun. Itu dibangun sangat mirip dengan sekolah.

Pasukan menuju pintu masuk ke lantai pertama. Tepat di sebelah kanan ketika kami masuk adalah jendela penerimaan kecil, seperti yang mungkin Anda lihat di rumah sakit, dan tirai kotor tertiup angin.

Salah satu operator menarik tirai dengan ujung senapannya, lalu mendengus dan berhenti.

“Ada apa?” Sasazuka bertanya.

“Untuk sesaat, saya pikir ada orang… Itu foto.”

“Sebuah foto?”

Pintu di sebelah jendela resepsionis terbuka, dan aku bisa melihat ke dalam.

Hal pertama yang melompat ke arah saya adalah dua sosok yang duduk di seberang meja dari satu sama lain. Kemudian, sesaat kemudian, saya menyadari kesalahan saya. Ruangan itu kosong, tanpa orang atau bahkan perabotan. Namun, menempel di dinding seberangnya adalah foto-foto yang tak terhitung jumlahnya dalam bentuk meja dan sosok manusia. Foto-foto itu tampak seperti mereka semua dari beberapa keluarga yang melakukan hal-hal keluarga biasa. Latar belakang, pakaian, dan tinggi badan orang-orang yang menjadi subjek foto semuanya terlihat mirip, jadi sepertinya mereka semua dari keluarga yang sama. Tapi semua wajah dihitamkan, jadi aku tidak yakin.

“Apa ini…?” Migiwa bergumam.

Aku mengerutkan kening. “Mereka kultus. Jika Anda mencoba memahami setiap hal kecil yang mereka lakukan, kami akan melakukannya selamanya.”

Ini mungkin ritual lain untuk menciptakan situasi yang terasa seperti keluar dari cerita hantu dan mendekatkan mereka ke dunia lain. Apa yang mereka lakukan tidak jauh berbeda dengan membuat rumah hantu, tetapi mengingat tujuan mereka, sulit untuk tersenyum tentang hal itu.

Aku baru saja akan mengatakan “ayo cepat” ketika aku melihat ekspresi aneh di wajah Migiwa. Dia tidak melihat foto-foto di dinding, tetapi mengamati seluruh ruangan, dan mengerutkan alisnya.

“Migiwa-san? Apakah ada yang salah?”

“Ketika kami datang ke sini tempo hari, kami pasti telah memeriksa gedung ini, namun saya tidak ingat pernah melihat dinding dengan semua gambar ini di atasnya.”

“Hah…?”

Toriko dan aku saling berpandangan.

“Jadi, pada dasarnya… apakah itu berarti seseorang mendekorasi ulang tempat itu di antara terakhir kali kamu berada di sini dan hari ini?” tanya Toriko, dan Migiwa memiringkan kepalanya ke samping.

“Melakukannya…? Tidak, tapi seperti apa ruangan ini terakhir kali? Sepertinya aku tidak bisa mengingatnya. Aku tahu aku pasti melihatnya.”

Mungkinkah?

Aku memfokuskan mata kananku, dan melihat sekeliling ruangan lagi.

“Ugh, aku baru tahu itu,” kataku terlepas dari diriku sendiri.

Ada kabut perak tipis yang tergantung di ruangan itu. Itu datang dari dinding dengan foto-foto. Seluruh dinding bersinar samar, seperti panas, dan kabut yang seperti asap dari es kering mengalir ke kaki kami.

“Tempat ini terhubung dengan dunia lain! Jadi ada yang aneh dengan tembok itu sendiri…”

“Dengan dinding?” Migiwa menyipitkan matanya, dan sepertinya dia akan mendekatkan wajahnya, tapi aku menghentikannya.

“Kamu seharusnya tidak mendekat. Ruang interstisial bocor ke dunia ini. Toriko—”

Ketika saya melihat Toriko, matanya setengah tertutup, dan bibirnya mengerucut. Sungguh ekspresi yang kaya.

“Aku akan menyentuhnya?”

“Yah begitulah…”

“Ini akan baik-baik saja, kan?”

“Aku akan mencari, jadi tolong.”

“Yah, jika kau yang bertanya padaku.”

Toriko melepaskan tanganku dan melepas sarung tangannya. Sasazuka dan mata anak buahnya semua terfokus pada tangannya yang tembus pandang. Toriko dengan canggung membuang muka, berbalik ke arah dinding dan merentangkan tangannya. Saat dia menyentuh kabut perak, Toriko bergidik.

“Aku menyentuhnya sekarang. Apa yang saya lakukan?”

“Erm… Yah, ambil, dan sobek, atau apalah.”

“Bukankah arahmu agak kabur?”

Bahkan saat dia mencengkeram, Toriko mencengkeram kabut dan mengayunkan tinjunya ke samping. Kabut merobek seperti layar kertas, dan percikan perak melesat ke udara. Begitu cahaya perak yang hanya bisa kulihat meredup, yang tersisa hanyalah dinding kotor tanpa ada yang istimewa darinya.

Ada satu foto tergeletak di kaki kami. Sepertinya itu menunjukkan sekam rumah yang terbakar, tapi aku tidak ingin melihat, jadi aku berbalik dan pindah ke sudut ruangan di mana aku agak jauh darinya.

“Saya selalu lupa membawa sesuatu untuk menyeka tangan saya.” Toriko menjabat tangannya di udara, menyekanya di celana, lalu memakai kembali sarung tangannya.

“Maaf. Ini benar-benar tidak menyenangkan, ya?”

“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya tidak menyenangkan… Ini tidak seperti yang pernah Anda rasakan. Saya tidak pernah tahu apa yang harus saya lakukan dengan tangan saya setelah menyentuh benda-benda ini.”

Bahkan saat dia mengatakan itu, Toriko meraih tanganku lagi. Meskipun dia melakukannya dengan tangan kanannya, bukan tangan kirinya.

“Apakah sekarang aman?” Migiwa bertanya, dan aku mengangguk.

“Tempat ini baik-baik saja. Mungkin, setidaknya.”

Upaya Runa Urumi untuk lebih dekat dengan dunia lain telah berhasil. Renovasi tidak menyenangkan yang telah dilakukan kultus ke tempat ini telah menghasilkan ruang interstisial buatan di dunia permukaan.

Jika hal-hal sudah seperti ini di pintu masuk, kita berada dalam waktu yang sulit…

Saat unit mulai bergerak lagi, saya merasakan gelombang depresi.

6

Aku benar untuk khawatir.

Seperti yang saya duga dari luar, bangunan ini dibangun seperti sekolah, dengan sejumlah ruangan berjejer di sepanjang lorong. Mereka semua telah direnovasi dengan aneh, dan lebih dari setengahnya terhubung ke ruang interstisial.

Ada sebuah ruangan dengan seragam sekolah yang dipaku ke dinding, berlumuran darah. Halaman-halaman buku catatan yang tergeletak di tanah berputar, meskipun tidak ada angin.

Satu ruangan memiliki manekin yang berdiri membelakangi kami. Meskipun saya pasti mendengar suara sebelum kami membuka pintu, semuanya menjadi sunyi ketika kami membukanya.

Ruangan lain memiliki tali vinil yang tak terhitung jumlahnya tergantung di langit-langit. Potongan-potongan kertas yang diikat di ujung tali tampak seperti keberuntungan omikuji yang telah diikat sebagai penangkal nasib buruk.

Namun ruangan lain memiliki satu lemari es, mengeluarkan drone rendah. Saat kami ragu-ragu membukanya, ada bola voli dengan wajah yang terlihat seperti coretan anak-anak, dan itu memakai wig.

Yang benar-benar gila adalah ruangan dengan batu. Saya tidak tahu bagaimana mereka memasukkannya ke sana, tetapi batu besar di pintu itu begitu besar sehingga kami tidak bisa masuk ke dalamnya, dan itu menimbulkan perasaan yang mengganggu sehingga saya tidak tertarik untuk mencoba. Ada ruangan lain yang lantainya dilapisi batu; pada pemeriksaan lebih dekat, mereka semua batu nisan. Ruangan dengan kerikil putih bersih di lantai telah mengeluarkan suara berderak seolah-olah seseorang sedang berjalan di atasnya sebelum kami membuka pintu. Di ruangan itu sangat berkabut, dan aku tidak bisa melihat dinding yang jauh.

Berjalan di sekitar semua kamar yang didekorasi dengan sangat tidak menyenangkan ini melelahkan. Toriko dan aku menutup gerbang ke ruang interstisial satu per satu.

Saya tahu operator yang bersama kami juga sakit. Mereka tiba-tiba mimisan, tidak bisa berhenti menangis, mencabut earphone mereka karena dering di telinga mereka… Tak satu pun dari mereka mengeluh tentang hal itu, tetapi ketika saya berada di sebelah mereka, saya dapat dengan mudah merasakan tingkat ketegangan mereka meningkat.

Kami mulai memeriksa lantai bawah, dan ruangan terakhir yang kami datangi berada di ujung lantai tiga. Ketika kami menutup gerbang yang ada di kamar mandi dengan bak mandi yang hangus, suara air mendidih yang bergema berubah menjadi desisan uap. Tidak ada setetes air pun di ruangan itu, tetapi suara itu sepertinya datang entah dari mana, dan itu adalah kisi-kisi yang putus asa. Dengan kamar mandi yang sekarang tiba-tiba sunyi, suara salah satu operator muntah memenuhi ruangan. Itu adalah pria kulit hitam besar yang menutupi mulutnya dan bergegas keluar ke koridor.

“Tempat ini benar-benar bisa menjangkaumu,” gumam Migiwa sambil mengintip ke dalam bak mandi.

Bekas hangus yang tertinggal di dasar bak mandi berbentuk seperti orang. Ketika saya melihat lebih dekat, saya bisa melihat potongan rambut dan daging menempel di sana. Sepertinya mereka telah memasak seseorang di bak mandi sampai airnya mendidih. Mungkin saja mereka membawa bak mandi dari sebuah gedung dimana terjadi kecelakaan seperti itu. Mungkin ada cerita mengerikan di balik beberapa benda di ruangan lain juga—

Pria di lorong itu pasti sudah kehilangan kendali atas rasa mualnya, karena aku mendengar suaranya muntah-muntah.

“Apakah pria itu akan baik-baik saja?” Aku mengatakan itu tanpa benar-benar bermaksud apa-apa, tapi Sasazuka mengembalikan pertanyaan itu padaku.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

Aku dan Toriko saling berpandangan.

“Yah … aku cukup baik, kurasa?”

“Sepertinya aku juga baik.”

Begitu kami menjawab, rasa takut perlahan-lahan merayap masuk. Ketika saya melihat reaksi orang normal terhadap dunia lain, terpikir oleh saya bahwa kami juga seharusnya seperti itu. Apakah kami padat? Atau hanya terbiasa dengan ini?

Aku tidak suka sudah terbiasa.

Kami menuju ke aula. Operator yang telah pergi sebelum kami sedang melihat ke luar jendela yang terbuka.

“Merasa lebih baik?” Sasazuka bertanya padanya, tapi tidak ada jawaban.

Sebaliknya, pria itu mengangkat satu tangan, dan mulai melambaikannya. Seolah-olah dia memberi sinyal kepada seseorang di luar. Tapi ini adalah lantai tiga, dan hanya pohon-pohon yang mengelilingi Pertanian yang mengarah ke arah yang dia lambaikan.

“Marcus? Apa yang kamu-”

Itu terjadi tepat saat Sasazuka memanggilnya dengan curiga.

Di luar jendela, seseorang jatuh.

“Wahhh?!”

Aku berteriak dan mundur meskipun diriku sendiri. Semuanya berakhir dalam sekejap, tetapi bayangan itu begitu kuat hingga membakar retinaku. Itu adalah seorang pria dengan kemeja merah muda yang mengenakan celana panjang. Matanya terkunci dengan mataku saat dia jatuh, tapi aku tidak bisa membayangkan wajahnya. Itu karena hancur seperti tanah liat yang dibanting ke lantai.

Aku pernah melihat orang ini sebelumnya. Dia adalah salah satu dari Jenis Keempat yang mereka simpan di ruang bawah tanah Peternakan.

Saya meringkuk karena ada suara seperti suara tamparan, hanya diperbesar sepuluh kali. Seperti itukah bunyinya ketika seseorang jatuh dari tempat tinggi seperti ini…?

“Hei, Markus?! Apa yang sedang kamu lakukan?! Berhenti!”

Operator yang telah melambaikan tangannya naik ke bingkai jendela, dan bersandar di luar. Sasazuka melompat ke depan, mencoba meraihnya, tetapi dengan perbedaan massa tubuh, dia tidak bisa menghentikannya sepenuhnya.

“Lepaskan aku… aku harus pergi…”

Saat Marcus berjuang dan mencoba melompat, operator lain di sekitarnya datang dan menangkapnya dari belakang satu demi satu. Butuh empat dari mereka untuk menarik pria besar itu turun dari langkan.

Ketika Marcus jatuh ke lantai, sesuatu tentang matanya jelas tidak waras. Pupil matanya melebar sepenuhnya, dan air mata terus mengalir.

Marcus masih berusaha untuk bangkit kembali, tapi Migiwa menahannya dari belakang. Meskipun dia berjuang, kepala Marcus tiba-tiba terkulai ke samping, dan dia berhenti bergerak. Aku terkejut sesaat, mengira Migiwa telah membunuhnya, tapi dia mungkin hanya menjatuhkannya.

Mata Migiwa melesat ke jendela. “Baru saja, apakah itu—”

“Itu adalah Jenis Keempat! Yang saya lihat saat saya diculik!”

“Dia jatuh, kan? Apakah dia melompat…?!”

Tepat setelah Toriko mengatakan itu, itu terjadi.

Orang yang sama muncul di luar jendela, jatuh ke bawah. Kemudian terdengar suara pukulannya ke tanah.

“Apa?!”

Saat Toriko berteriak kaget, operator lain mulai tersandung ke arah jendela. Kali ini adalah wanita Hispanik. Matanya kosong, seperti mata Marcus di depannya.

“Michelle!”

Tepat sebelum dia bisa mencapai jendela, Sasazuka memeluknya dari belakang.

Di tengah kekacauan, saya memiliki momen realisasi.

Ini adalah salah satu hal yang Anda tidak harus melihat!

Pria terbang itu juga melakukan hal yang sama ketika aku melihatnya di bawah Kandang Sapi. Di dalam ruangan kecil tempat dia dikurung, dia akan jatuh dari langit-langit, kembali ke sana, lalu jatuh lagi—mengulanginya berulang-ulang. Dia jatuh dari tempat yang sama berulang kali, mencoba membuat orang lain jatuh bersamanya.

Karakter melihat hantu jatuh, dan ditarik ke dalam kematian mereka sendiri… Itu adalah kiasan umum dalam cerita hantu. “Hantu yang mencoba membawa yang hidup bersamanya” mudah dimengerti, jadi bukan jenis cerita hantu yang membuatku tertarik sedikit pun, tapi mungkin itulah yang terjadi di sini.

Aku melihat bayangan di luar jendela lagi, jadi aku berteriak.

“Kamu tidak bisa melihat ke jendela! Jauhkan matamu!”

Saat saya berteriak, saya berbalik, dan berjongkok di tempat saya berdiri. Kemudian, setelah beberapa saat, terdengar suara jatuh lagi. Operator yang masih berdiri, serta Toriko, mengikuti contoh saya dan melihat ke bawah.

“Apa ini, Sorawo?”

“Jika kamu melihatnya jatuh, dia akan membawamu bersamanya, kurasa—”

Sambil memegang rekannya, yang mencoba mendekat ke jendela, Sasazuka berteriak ke interkomnya. “Basis! Ini adalah Tim Penyerang A! Kami telah berada di bawah serangan Jenis Keempat. Tembak orang yang melompat dari Gedung Residence!”

“Pria yang melompat—”

Suara bingung di sisi lain interkom terputus sejenak.

“Saya melihat dia. Anda ingin kami menembak pelompat. Apakah saya memiliki hak itu?”

“Betul sekali. Menyerang.”

“Roger.”

Sasazuka melihat ke arah kami dan berkata, “Tetap di bawah, dan tutupi kepalamu!”

Itu terjadi segera setelah itu. Terdengar suara tembakan berulang kali dari luar gedung, dan pecahan kaca menghujani kami saat jendela pecah.

Gedebuk! Suara jatuhnya bahkan lebih keras dari yang terakhir, dan kemudian… Diam.

Suara jatuh terus menerus berhenti, seolah terputus.

Interkom berbunyi.

“Kami memukulnya. Tidak ada pergerakan dari target.”

“Sial, dia menangkapku!” Operator wanita, yang telah sadar kembali, mengerang.

“Michelle!”

“Maaf, aku baik-baik saja sekarang.”

Dengan ekspresi lega, Sasazuka berbicara melalui interkom. “Base, apakah kamu memiliki visual tentang pria yang baru saja jatuh?”

“Saya melihat dia. Dia tidak bergerak.”

“Hubungi dan konfirmasikan apakah dia hidup atau mati. Pergi dengan sel tiga orang. Ia memiliki kemampuan untuk mempengaruhi pikiran manusia. Jika seseorang di tim Anda mulai bertingkah aneh, segera hentikan. Jika target masih bergerak, tembak dia sampai dia berhenti.”

“Rog—”

Tiba-tiba, suara pria itu menjadi tegang.

“Ada satu lagi di atap!”

“Di mana?”

“Tepat di atasmu, Bos!”

Tepat setelah itu, ada suara keras di atas kami, dan kami secara refleks melihat ke langit-langit.

Suara berdebam di sana adalah langkah kaki. Seseorang berlarian di atas atap. Itu adalah langkah-langkah kekerasan, seperti langkah seorang anak yang berlari secepat mungkin, tetapi mereka memiliki berat dan momentum yang cukup untuk menyebabkan debu jatuh dari langit-langit.

Migiwa mengarahkan laras senjatanya ke atap dan berkata, “Saya tidak percaya ada jalan ke atap, tapi—”

Aku juga belum pernah melihat tangga atau tangga di kamar mana pun yang pernah kami kunjungi. Kami menoleh, mengikuti langkah kaki saat mereka berlari ke segala arah sampai, tiba-tiba, mereka berhenti.

“Kami memiliki kontak!” salah satu operator berteriak sambil membidik dengan pistolnya.

Saya tidak tahu kapan dia sampai di sana, tetapi ada seseorang yang berdiri di ujung seberang aula dari kami.

Dia adalah bayangan hitam murni. Berbentuk manusia, tetapi dengan mata yang begitu sipit sehingga hampir vertikal, seperti sejenis rubah yang cacat. Mulut bayangan itu terbuka seolah-olah dia tertawa terbahak-bahak, dan giginya yang putih dan merah di dalam mulutnya membakar diri ke dalam penglihatanku.

Pria itu melihat ke arah kami, dan berteriak dengan suara yang terdengar seperti mau pecah.

“Gohh! Nah!”

Orang ini… Aku tahu suaranya! Dia ditahan di bawah Kandang Sapi, seperti orang yang jatuh! Dia adalah orang dengan nomor lima tertulis di pintunya!

“#5 terlalu sering membunuh.” Itulah yang dikatakan sekte tentang dia.

Mata vertikalnya memerah. Mata kami bertemu. Dia menatapku.

Dengan suara binatang yang melolong, #5 mengatakan sesuatu.

“Shhh! Wah….! Mah!”

Sorot matanya lebih dari cukup untuk memberitahuku bahwa dia bermusuhan, dan bermaksud menyakiti.

Matanya mengunciku. Saat saya tetap berjongkok di lantai, #5 mulai berlari. Dia memompa lengannya dan berlari dengan kemiringan penuh, menutup celah dengan cepat saat aku memperhatikan.

“Ek…”

Dia akan membunuhku.

Aku meringkuk dengan ketakutan naluriah.

“Sorawo!”

Toriko menarik tanganku, dan aku terhuyung berdiri. Tapi ini adalah ujung aula di lantai tiga. Tidak ada tempat bagi kami untuk lari. Jika kita melarikan diri ke salah satu ruangan, kita akan terjebak seperti tikus.

Toriko memelukku erat saat aku panik. Di sebelah kami, Migiwa melepaskan tembakan.

Saya melihat percikan darah di sekitar #5 saat dia menyerang. Migiwa menembak, menarik slide, lalu menembak lagi, menembak dengan sangat cepat sehingga hampir tidak ada jeda dalam tembakan.

Sasazuka dan operator lainnya juga mulai menembak.

Suara tembakan yang bergema di lorong memekakkan telinga, tapi #5 menyerang melalui hujan peluru. Dengan langkah lebar, dan dengan kecepatan luar biasa. Hanya beberapa langkah lagi, lututnya akhirnya menyerah, dan dia maju. Tubuh gelap itu berhenti kurang dari satu meter dari kami.

“Wah… mah…”

Semua orang terus melatih barel mereka di # 5 saat dia mengerang kesal. Erangan itu melemah, dan kupikir itu akan berhenti, tapi kemudian, entah dari mana, #5 mulai berbicara.

“Di atas sini… Di pegunungan ini… Ada apa…?”

Penggunaan kata-kata yang tiba-tiba dengan makna yang bisa kami pahami membuat kami semua membeku.

“Tempat apa itu…?”

Erangan #5 bergema di lorong yang sunyi.

“Ada yang aneh… Hei, sesuatu terjadi.”

# 5 bergumam.

“Sudah kubilang, gunung itu… berlubang.”

Itu bagian akhirnya.

# 5 berhenti bergerak dan berbicara. Beberapa saat sebelum semua orang yakin dia tidak akan bangun dan menyerang kami lagi, tetapi akhirnya mereka semua menurunkan senjata mereka.

“Apa… benda itu?” Toriko bertanya, tapi aku hanya menggelengkan kepalaku. Kemudian, menyadari wajahnya sangat dekat denganku, aku buru-buru menjauh darinya. Aku tidak tahu apakah itu keringatnya, atau apakah itu sabun yang dia gunakan, tetapi ketika kami sudah sedekat ini, aku bisa tahu betapa harumnya dia.

Melihat Jenis Keempat di lantai, saya memikirkannya.

Apakah wujud orang ini juga berdasarkan cerita hantu? Tidak ada motif khusus yang terlintas dalam pikiran. Saya merasa seperti saya telah membaca cerita hantu tentang manusia yang dirasuki oleh roh rubah, dan mata mereka miring ke titik vertikal, tetapi itu mungkin tidak ada hubungannya dengan itu. Lagi pula, Jenis Keempat yang kami temui sejauh ini belum tentu terkait dengan cerita hantu yang saya tahu.

Jika kita salah langkah di suatu tempat, bisakah Toriko atau aku berubah menjadi binatang buas seperti ini? Menjadi monster tak dikenal, menyerang orang…?

Saat saya mendengarkan Sasazuka memberikan perintah untuk “membawa kantong mayat,” saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari #5.

7

Begitu kami meninggalkan Gedung Residence, yang sekarang sudah bersih, kami mengatur ulang diri kami sendiri. Beberapa operator—termasuk Marcus, yang hampir diambil oleh Falling Man—bertukar tempat dengan anggota tim cadangan dan kembali ke markas.

Bangunan terakhir adalah Cattle Barn. Jenis Keempat kultus yang masih hidup seharusnya sudah ditangani sekarang, tetapi semua orang merasa tegang dan tidak banyak bicara.

Di lantai pertama Kandang Sapi, ada sejumlah pagar beton yang dipisahkan dengan pagar kayu, tetapi tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda penggunaan. Ada tangga di salah satu kandang yang mengarah ke lantai di atas.

Lantai kedua menyerupai Gedung Tempat Tinggal, dan kamar-kamar di sepanjang koridor telah direnovasi untuk menghubungkannya dengan dunia lain. Ada kamar kecil dengan jumlah urinal yang tidak masuk akal, dapur dengan tubuh manekin yang ditinggalkan, dan kamar anak-anak dengan kata “BANTUAN” yang ditulis dengan pena merah. Melihat mereka sekali lagi dengan mata kanan saya, saya terkejut menemukan tidak ada gerbang yang terbuka. Apakah proyek-proyek awal ini entah bagaimana kurang lengkap, atau apakah ada rencana untuk membuat sesuatu yang lebih mendalam nanti, mungkin?

Kami mengikuti jalan rumit yang tidak perlu sampai ke ruang bawah tanah. Dalam kegelapan dan kesunyian terowongan bawah tanah, rengekan kecil dari lampu neon yang menghiasi langit-langit bergema.

Sel tempat saya dijebloskan dan ruangan di mana Jenis Keempat ditahan sama-sama kosong. Akan menjadi masalah jika mereka tidak melakukannya. Karena Migiwa pernah ke sini sebelumnya, cek kami berjalan lebih lancar dari yang saya harapkan. Kami tidak menemukan gerbang lagi… Mungkin Gedung Tempat Tinggal telah didedikasikan untuk berhubungan dengan dunia lain.

Tapi aku tahu Kandang Sapi memiliki gerbang terbesar: Lubang Bulat di Ruang Bawah Tanah.

Di kios terakhir di kamar kecil di persimpangan-T di lorong bawah tanah, ada tangga tersembunyi yang masuk lebih dalam. Apakah Anda turun dari toilet pria atau wanita, mereka bertemu di tempat yang sama sebelum turun lebih jauh. Pintu di persimpangan dibiarkan terbuka lebar. Ada cincin besi besar yang ditempatkan di ruangan beton yang luas dan tidak mencolok. Lapisan pendar keperakan yang hanya terlihat oleh mata kananku memenuhi bagian dalam cincin itu seperti gelembung.

Round Hole di Basement—gerbang besar yang digunakan Runa Urumi untuk menyerang DS Lab.

Kandang Sapi menemui jalan buntu di ruangan ini. Karena sejauh ini tidak ada musuh di sini, saya akhirnya bisa merasakan kelegaan.

“Kamikoshi-san, apakah tempat ini masih terhubung dengan DS Lab?”

“Entahlah… Ingin mencoba membukanya?”

“Jika itu mungkin, silakan lakukan.”

Aku menoleh ke Toriko. “Apakah boleh?”

“Oke.” Toriko melepas sarung tangan kirinya dan mendekati Lubang Bundar. Dia sudah terbiasa setelah melakukan ini berkali-kali. Tangannya yang tembus pandang terbungkus dalam pendar, dan ketika dia mengayunkannya dengan cepat, udara tersentak, dan tempat lain muncul di dalam ring. Itu adalah tempat parkir bawah tanah di DS Lab.

Operator yang telah menonton tersentak.

“Ini terbuka.”

Saat aku berbalik, Sasazuka sedang menatap tajam ke arah gerbang. “Apakah ini terhubung langsung? Ke gedung DS Lab di Tameike-Sannou?”

“Sepertinya begitu. Gerbang yang menghubungkan permukaan dan Sisi Lain semuanya melewati ruang interstisial sampai tingkat tertentu, tetapi ruangnya sangat pendek di sini sehingga Anda bahkan hampir tidak dapat mendeteksinya.”

“Apakah itu mungkin?”

“Pemujaan Runa memiliki satu Jenis Keempat yang tampaknya bertanggung jawab untuk membuka gerbang. Ini mungkin hanya bisa dilakukan karena dia. ”

Jenis Keempat dengan kepala besar yang diambil oleh Satsuki Uruma di dunia lain. Dia menggunakan seluruh kepalanya untuk membuka gerbang, tapi mengingat kembali sekarang, kemampuannya mungkin seperti kombinasi mata saya dan tangan Toriko.

“Ini menakutkan…” gumam Sasazuka. “Anda mengatakan bahwa sekte yang merusak memiliki akses gratis ke alat transportasi ini? Saya ngeri membayangkan apa yang akan mereka lakukan jika mereka tidak dihentikan.”

“Saya yakin ada banyak orang yang menginginkan gerbang ini. Nilainya melebihi harga. Saya yakin Anda sudah mengerti mengapa, tapi tolong diamkan ini. ”

“Ini adalah beberapa hal gila yang membuat kita terjebak. Aku akan terlalu takut untuk memberitahu siapa pun,” kata Sasazuka kepada Migiwa dengan senyum tegang.

“Berapa lama saya harus membiarkan ini terbuka?” tanya Toriko, dan Migiwa sepertinya tiba-tiba tersadar kembali.

“Kamu bisa menutupnya untuk saat ini. Terima kasih.”

Ketika Toriko melepaskan, lubang itu tertutup rapat, dan ada embusan angin ringan.

Migiwa dan Sasazuka mulai mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan fasilitas ini. Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, Toriko dan aku berdiri berdekatan satu sama lain, mendengarkan mereka berbicara.

“Jika kita dapat melakukan perjalanan dari DS Lab ke sini, itu nyaman. Padahal akses ke luar dari sini kurang begitu.”

“Itu benar. Karena tempat ini terhubung dengan tempat parkir bawah tanahmu, jika kamu bisa membawa mobil melewati gerbang…”

“Saya tidak dapat membayangkan kultus tidak memikirkan hal itu sendiri. Ketika kami datang untuk menyelidiki tempo hari, tepat di belakang gedung ini, kami melihat awal dari sebuah lubang besar yang sedang digali dengan alat berat. Ini hanya dugaan saya, tapi mungkin mereka bermaksud menghubungkan jalan ke ruangan ini, memungkinkan mereka mengendarai kendaraan ke Lubang Bundar.”

“Ohh, itu masuk akal. Apakah Anda akan melanjutkan pembangunannya?”

“Saya percaya itu adalah pilihan. Namun, kita perlu mempertimbangkan seberapa besar niat kita untuk berinvestasi di tempat ini. Tampaknya tidak perlu dipertanyakan lagi bahwa itu akan membutuhkan pemeriksaan rutin, jadi mungkin terbukti lebih aman untuk membongkar seluruhnya.”

Uh oh. Akan buruk bagi kita jika mereka menghancurkannya.

Saat aku mulai cemas mendengarkan mereka, Toriko mendekatkan wajahnya ke wajahku. Bau yang sama seperti saat dia memelukku sebelumnya menggelitik hidungku lagi, dan aku menjadi bingung.

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

“Eh… Agak.”

Menahan diri sekali lagi, aku angkat bicara. “Migiwa-san. Aku ingin mendiskusikan sesuatu…”

“Ya?”

“Maukah Anda memberikan Pertanian itu kepada saya?”

Aku bisa merasakan perasaan kebingungan yang jelas menyebar di udara.

“Apa maksudmu … memberikannya padamu?” Ekspresi Migiwa diselimuti kecurigaan, jadi aku buru-buru mulai menjelaskan diriku sendiri.

“Tempat ini tidak bisa ditangani oleh orang normal. Sepertinya batas dengan dunia lain tipis di seluruh Farm. Kami telah menangani semua tempat yang menonjol bagi kami untuk saat ini, tetapi kami bisa saja melewatkan beberapa, dan gerbang lain mungkin tiba-tiba terbuka. Dengan mata saya dan tangan Toriko, kita bisa memperbaikinya, tapi bagi seseorang yang tidak bisa melihat atau menyentuhnya, berbahaya berada di sini.”

“Saya mengerti…”

“Saya tidak meminta akta tanah di sini. Oh, tentu saja, jika Anda bersedia memberikannya, saya akan menerimanya, tapi bukan itu masalahnya. Aku bilang aku akan mengelola tempat ini!”

Suara melengkingku bergema dari langit-langit ruangan kosong tempat Lubang Bundar didirikan.

“Itu pasti yang terbaik. Tempat ini terlalu kacau untuk diserahkan kepada orang lain. Pekerjakan saya sebagai manajer. Oh, dan beri aku gaji juga.”

Toriko menatapku ragu saat aku dengan penuh semangat menegaskan argumenku.

Migiwa memikirkannya beberapa saat sebelum menjawab. “Masih belum jelas pada saat ini bagaimana tempat ini terdaftar, jadi tanggapan apa pun yang saya berikan kepada Anda harus, pada dasarnya, bersifat sementara, tapi… Saya yakin mungkin bagi kita untuk mengalihdayakan pekerjaan mengelola Pertanian ke kalian berdua.”

“Maksudmu?!”

Melihatku dari dekat saat aku sedang bekerja, Migiwa bertanya, “Untuk referensiku, apa yang ingin kamu lakukan sebagai manajer tempat ini?”

“Hah? Um, eh, baiklah. Saya ingin uangnya.”

“Jadi, kamu ingin memantau Pertanian sebagai pekerjaan?”

“Eh, ya, itu. Itu dia. Juga, gedung ini berhubungan dengan ruang interstisial, jadi kupikir kita mungkin menemukan artefak dari dunia lain di sini, kau tahu? Saya ingin mencari dan mengumpulkannya. Dalam hal itu, akan berbahaya bagi orang-orang yang tidak dapat melihat mereka berada di sini, jadi saya ingin Anda membiarkan saya menanganinya.” Saya mengoceh dengan alasan yang saya buat dengan cepat.

Migiwa memiliki kerutan di wajahnya. “Seperti yang kita diskusikan sebelumnya, nilai tersembunyi dari gerbang ini tidak ternilai harganya. Ada kemungkinan bahwa orang selain kultus mungkin datang ke sini dalam upaya untuk menguasainya. Tempat ini juga berbahaya dalam pengertian itu.”

“Itu hanya membuat kasus saya lebih kuat. Tidak ada yang bisa menggunakan gerbang lebih baik dari Toriko dan aku. Anda membutuhkan saya di sini. ”

Migiwa berpikir sejenak. “Aku mengerti… Kamu mungkin benar. Sangat baik. Izinkan saya untuk mempertimbangkannya. ”

“Terima kasih banyak!”

Aku dengan antusias berterima kasih padanya, berpura-pura tidak memperhatikan tatapan meragukan yang diberikan Toriko kepadaku.

8

Setelah memutuskan bahwa semua ancaman di Peternakan telah disingkirkan, kami mulai bersiap untuk mundur.

Diputuskan bahwa sejumlah orang akan melakukan perjalanan langsung ke DS Lab melalui Round Hole di Basement. Mereka membawa senjata dan peralatan yang telah kami kumpulkan dari semua orang, yang terluka, dan dua kantong mayat yang diikat dengan ikatan plastik melalui gerbang saat Toriko menahannya.

Semua mengatakan, sekitar setengah dari operator akhirnya menggunakan gerbang untuk kembali.

Tempat ini berada di pegunungan Hannou, puluhan kilometer dari pusat kota, jadi seharusnya lebih nyaman untuk pergi ke sini, tetapi operator tidak terlihat terlalu senang tentang itu. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa mereka dipaksa untuk menggunakan beberapa teknologi yang tidak diketahui yang tidak kami pahami prinsip dasarnya, saya dapat melihat mengapa mereka ragu-ragu.

“Oke, lakukan.”

Operator di sisi lain dari Round Hole melambai. Aku mengangguk pada Toriko, yang melepaskan tangannya yang tembus pandang, dan gerbang bundar itu tertutup rapat. Tempat parkir bawah tanah menghilang. Dengan kehadiran beberapa orang dan kebisingan di sekitar mereka hilang, tiba-tiba sunyi. Segera, ponsel Sasazuka berdering. Dia menjawab, mereka bertukar beberapa kata, dan kemudian dia menutup telepon.

“Mereka bilang mereka baik-baik saja di sana.”

Migiwa mengangguk. “Kalau begitu mari kita keluar juga.”

Kami meninggalkan ruangan dengan Lubang Bulat dan menaiki tangga. Kembali menyusuri lorong yang berkelok-kelok, kami menuju Kandang Sapi yang kosong untuk keluar. Dengan semua peralatan besar yang dikirim melalui gerbang, yang harus kami lakukan hanyalah masuk ke dalam van, dan pulang.

Saat kami melihat operator yang tersisa menumpuk di dua kendaraan, Migiwa mendesak kami, “Silakan, masuk.”

“Oh tidak. Kita akan melihat-lihat sedikit lagi sebelum kembali.”

Hah? tatapan Toriko yang berbalik dan menatapku seolah berkata. Migiwa juga mengerutkan alisnya.

“Hanya kalian berdua? Itu adalah…”

“Mataku terlalu berbahaya untuk digunakan dengan benar ketika ada orang di sekitar. Saya ingin berkeliling dan melihat tempat-tempat yang kami periksa hari ini sekali lagi. Apa kau keberatan ikut denganku, Toriko?”

“…Tentu. Saya bisa melakukan itu.”

“Kau mendengarnya. Anda bisa kembali tanpa kami. Kami akan kembali melalui Lubang Bundar, jadi saya pikir kami mungkin akan kembali sebelum Anda.

“…Sangat baik. Kami memeriksa daerah sekitarnya juga, jadi saya tidak berpikir ada kekhawatiran dari Jenis Keempat lainnya atau sisa-sisa kultus, tapi hati-hati … ”

“Kami akan berhati-hati. Yah, sampai jumpa lagi.”

Toriko dan aku melihat kedua mobil van itu pergi menyusuri jalan sempit yang dikelilingi oleh rerumputan tinggi di kedua sisinya. Begitu suara mesin menghilang, aku menghela nafas tanpa sadar.

“Aahh…”

Berada di sekitar orang itu melelahkan…

Toriko berjalan di sampingku saat aku merasa lega, dan menyelipkan lengannya ke lenganku. “Akhirnya kita sendirian ya, Sorawo?”

“Hah?”

Toriko menyandarkan kepalanya di bahuku. Karena dia lebih tinggi dariku, posisinya agak dipaksakan. Pada dasarnya, semua berat badannya ada di lengan kiriku.

“Ugh, hentikan. Kau merobek lenganku.”

“Katakan padaku apa yang kamu rencanakan, dan aku akan berhenti.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu—”

“Hei, Sorawo. Aku mungkin tidak memiliki mata seperti milikmu, tapi aku masih tahu kau menyembunyikan sesuatu, tahu?”

… Perseptif, bukan?

Saya merasa ada beberapa kebencian tentang saya yang diam karena bisa melihat Satsuki Uruma selama itu. Menatap matanya, begitu dekat dengan mataku saat dia menggantung di lenganku, aku menjadi bingung.

“Hei, bukankah kamu agak dekat hari ini?”

“Kamu pikir? Ini normal, bukan?” Toriko menepis keraguanku saat dia melepaskan lenganku.

Tidak, Anda pasti terlalu dekat.

Aku merasa Toriko semakin dekat denganku sejak hari Runa menyerang DS Lab. Secara fisik, maksud saya. Dia tidak begitu sering memegang tanganku sebelumnya…

“Katakan sesuatu, Sorawo.”

“Hah? Tentu. Apa?”

“Jadi, itu bohong, kan? Hal pemantauan. ”

“Itu bukan bohong, per se. Saya hanya tidak memberi tahu mereka semuanya. ”

“Lihat, aku tahu itu.”

Aku berbalik, dan berjalan pergi dengan membelakangi dia. Toriko mengikutiku.

“Kemana kita akan pergi?”

“Gedung Kediaman. Aku ingin kau membantuku lagi.”

“Ya, ya, aku akan menyentuh apa pun yang kamu minta saat ini,” kata Toriko tanpa peduli. Aku merasa dia pasti marah padaku.

Di pintu masuk Gedung Residence, kami mempersenjatai diri dengan mengeluarkan senjata dari tas kami. Bobot Makarov yang familier membantu saya akhirnya sedikit rileks.

“Kau sudah siap, Sorawo?”

“Ya.”

“Baiklah, ikuti aku.”

“Hah? Oke?”

Toriko berdiri di depanku, pistolnya di satu tangan, dan membuka pintu ke Gedung Residence.

“Kami membersihkan gedung lebih awal, jadi saya pikir itu akan baik-baik saja, tapi jangan bergerak terlalu jauh dari saya.”

“Benar…”

Aku memberikan respon setengah hati, melihat punggung Toriko, dan kemudian membicarakan apa yang menggangguku sepanjang hari. “Toriko, bukankah kamu bertingkah aneh hari ini?”

“Hah?!” Toriko berbalik dan menatapku dengan heran. “Aneh? Bagaimana?”

“Yah, kamu lebih dekat denganku dari biasanya, bisa dibilang… Ini bukan caramu biasanya, kan? Sepertinya Anda sangat bersemangat hari ini, atau seperti Anda sedang memutar roda.”

“Memutar rodaku…” Toriko menegang, kehilangan kata-kata, jadi aku mencari sesuatu yang bisa kukatakan untuk menghaluskan semuanya.

“Hei, sepertinya, entahlah. Bukankah kamu benar-benar berusaha keras untuk mencoba dan melindungiku hari ini?”

“Hah? Aku selalu berusaha melakukan itu… Maksudku, aku lebih terbiasa dengan ini daripada kamu, Sorawo… Seperti menggunakan senjata, dan segala macam hal…”

“Ya, aku tahu, tapi hari ini hanya… berbeda dari biasanya…”

Aku menggaruk kepalaku dan mencari kata-kata yang tepat. Senyum aneh itu, seperti dia mengawasiku… Seperti… pengawal? Tidak. Orang tua? Nuh-uh…

“…Oh, aku mengerti! Kau bertingkah seolah kau pacarku!”

Rahang Toriko jatuh. “Seperti aku pacarmu…”

“Toriko, kamu bertingkah seolah kamu berusaha menjadi pendamping yang baik. Rasanya agak tidak enak. ”

“…”

“Maksudku, bukan begitu keadaan di antara kita, kan?”

“Hah…? eh…”

Di sinilah aku, puas telah menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya, tetapi sebaliknya Toriko tampak agak terkejut.

“Apa yang salah? Anda baik-baik saja?”

“Y-Ya. Mungkin kita… tidak seperti itu, ya?”

Hah? Apakah dia benar-benar baik-baik saja?

“ Apakah kamu baik-baik saja? “tanyaku dalam bahasa inggris.

“ Aku baik-baik saja… mungkin. ”

Ya, tidak, dia sama sekali tidak baik-baik saja. Dia lebih terguncang daripada yang pernah saya lihat. Aku khawatir, dan mengambil salah satu tangan yang tergantung lemas di sisi tubuhnya.

“Dengar, aku menghargai sentimen itu. Tapi aku baik-baik saja dengan hal-hal yang tetap seperti biasanya. Anda tidak perlu memaksakan diri.”

“Seperti mereka selalu…”

“Ayo. Ayo pergi.” Aku menarik tangan Toriko.

“Ah!” Toriko tampak seperti akan jatuh saat dia melangkahkan kakinya ke depan. Aku terus berjalan dengan tangannya di tanganku, dan kami memasuki Gedung Residence.

“Sorawo, ketika kamu mengatakan hal-hal harus tetap sama di antara kita, um… apa maksudmu?” Toriko bertanya, terdengar gelisah.

“Yah, kamu tahu, Toriko, ada banyak orang lain di sini hari ini, jadi kamu pasti gelisah, kan?”

“Ya, mungkin. Saya cukup pemalu, jadi saya merasa tegang ketika ada banyak orang di sekitar…”

“Saya pikir. Aku merasakanmu di sana.” Aku melepaskan tangan Toriko, dan menguap lebar saat aku berjalan.

“Ahhhh. Serius, aku senang kita akhirnya berduaan. Sangat meyakinkan untuk memiliki sekelompok orang yang membawa senjata di pihak kita, tetapi itu membuat kita keluar dari permainan kita ketika ada begitu banyak dari mereka. ”

“Ya.”

“Memikirkan tentang bagaimana kita harus menjaga mereka semua jika hal-hal menjadi gila membebani saya, dan… sungguh, saya pikir segalanya lebih baik ketika hanya kita berdua, melakukan apa pun yang kita inginkan.”

Aku berhenti di depan sebuah ruangan tertentu. Itu adalah pintu sederhana, di sekitar tengah koridor, dengan jendela kaca buram.

Pertama kali kami melihatnya, ada tetesan air di kaca, dan terasa dingin saat kami mendekat. Kondensasi telah menguap sejak kami menutup gerbang, dan tidak ada yang tampak luar biasa sama sekali.

Saya membuka pintu, dan ada sekelompok perahu dayung tua yang tergeletak terbalik. Sebelumnya, noda di lantai di bawah perahu tampak seperti berbentuk manusia, dan membuatku merinding. Sekarang, mereka hanya tampak seperti noda biasa.

“Toriko, bisakah kamu membuka gerbang ini?”

“Meskipun kita baru saja menutupnya?”

“Ya. Tolong.”

Dengan ekspresi bingung di wajahnya, Toriko membuka gerbang menggunakan tangan kirinya, dan ruangan itu dipenuhi dengan udara yang terasa lembab. Di sisi lain gerbang, saya bisa melihat apa yang tampak seperti rambu-rambu jalan yang mengambang di tengah kabut.

“Lihat? Ini terhubung langsung ke dunia lain. Ayo pergi.”

“Eh, oke.”

Toriko dan aku melewati gerbang. Ada garis diagonal di rambu-rambu jalan, jadi sepertinya mereka melarang sesuatu, tetapi gambar di bawah garis itu tampak seperti anak yang tenggelam, atau gurita, atau sesuatu yang lain yang tidak dapat saya identifikasi.

“Kamu bisa menutupnya.”

“Saya bisa?”

“Ya, saya melihat cahaya perak. Selama kamu ada, kita seharusnya bisa kembali. ”

“…Mengerti.” Toriko melepaskan tangannya, dan pintu gerbang tertutup.

Kami berjalan sedikit, melewati rambu-rambu jalan, dan tanah di kaki kami berubah menjadi rumput. Kabut menghilang, dan kami dapat mengetahui di mana kami telah muncul.

“Ini sungai,” gumam Toriko.

Sungai yang mengalir melalui dunia lain terbentang di depan kami. Itu lebar, dengan aliran lembut. Sinar matahari yang kabur sepertinya membuat permukaannya berkilau kusam.

Berbalik untuk melihat ke belakang kami, dataran terbentang sejauh mata memandang. Saya tidak bisa melihat landmark yang familiar. Dengan kata lain, ini adalah area dari dunia lain yang belum pernah kami kunjungi.

“Saat kami menutup gerbang di Gedung Residence, ada beberapa yang sepertinya bisa digunakan. Yang ruang interstisialnya tipis, dan kita bisa langsung menuju ke dunia lain. Saya mengecualikan kamar-kamar yang sangat menyeramkan sehingga saya tidak ingin mendekati mereka dari itu, tentu saja. ”

“Tapi, kamu tidak pernah menyebutkannya saat itu, kan?”

“Saya tidak akan pernah melakukannya. Ini adalah dunia kita . Aku tidak akan membiarkan orang lain masuk.”

Mata Toriko melebar, dan dia menatapku.

“…Apa?” tanyaku, tidak mampu menahan tekanan dari tatapan itu, dan ekspresi Toriko berubah menjadi seringai konyol.

“Aku mencintaimu, Sorawo.”

“Oh ya?”

“Aku sangat mencintaimu.”

“Ya, ya, terima kasih.”

Aku bingung ketika dia mengatakan itu begitu tiba-tiba, jadi responku tidak lebih dari gumaman. Itu baru melihat Toriko melontarkan komentar ceroboh seperti itu. Saya menghargai dia yang begitu santai, tetapi jika saya menganggap serius kecantikan seperti dia setiap kali dia mengucapkan kata “cinta”, saya tidak akan bertahan lama. Dalam upaya untuk mengembalikan semuanya ke jalurnya, saya berkata, “Y-Yah… Haruskah kita kembali?”

“Hah? Kita sudah selesai di sini?”

“Ya. Kami akan menyimpan eksplorasi serius ketika kami sudah mempersiapkan dengan benar. ”

Saya berbelok kembali ke jalan yang kami datangi untuk menguji gerbang berikutnya.

9

Gerbang di belakang lorong lantai pertama mengarah ke sebuah gua yang berada di tengah tebing. Papan kayu yang menempel di permukaan batu terus ke kiri dan ke kanan. Sepertinya kita bisa pergi ke mana pun, tetapi jalannya sangat sempit sehingga mudah jatuh jika Anda berhenti memperhatikan sejenak. Di bawahnya ada hutan yang suram, dan jalan setapak tipis yang berliku-liku yang bisa kami lihat melalui dahan-dahan.

Kamar pertama di lantai dua mengarah ke tempat yang tampak seperti taman hiburan yang ditinggalkan. Saya mengatakan itu karena ada struktur yang tampak seperti kincir ria, tetapi ketika kami mendekat, kami menyadari bahwa benda yang menempel pada rangka besi itu adalah bongkahan batu besar. Peralatan taman bermain di dekatnya berkarat dan hancur berkeping-keping, tetapi meskipun semuanya baru, sulit membayangkan bagaimana manusia akan memainkannya.

Ada celah di tengah hutan di mana sesuatu yang tampak seperti orang-orangan sawah yang terbuat dari cabang kayu berdiri berjajar. Hutan sangat gelap sehingga kami tidak bisa melihat apa pun di dalamnya. Di tengah lubang, kotoran membengkak, seolah-olah ada sesuatu yang terkubur di sana, dan tempat itu dipenuhi jamur putih yang hanya tumbuh di sana. Ada bau mint yang intens datang dari suatu tempat.

Ada daerah berbatu yang penuh dengan sampah. Tanah ditutupi botol minum plastik dan pecahan plastik yang dipakai oleh matahari dan angin, dan wajah batu kebiruan mengintip di atasnya. Ada dengungan terus menerus yang datang dari bawah tempat sampah. Saya pikir itu mungkin rengekan motor kecil, atau kicau serangga, tetapi bahkan setelah menggali sampah dengan sepatu saya, saya tidak dapat menemukan sumbernya.

Saya melihat toilet umum seperti yang Anda temukan di taman yang berdiri di atas bukit pasir. Saya bisa mendengar gema dari apa yang saya duga adalah suara sungai yang mengoceh yang dimainkan dengan volume tinggi oleh mesin kebisingan Otohime, dan itu beresonansi dengan angin yang bertiup di atas pasir. Mengintip melalui pintu, saya bisa melihat lumut berduri tumbuh dari salah satu toilet di sebuah kios terbuka.

Ada sebuah gerbang tanpa cahaya yang langsung menuju kegelapan yang berbau jamur juga. Kami mencoba menyalakan lampu, dan itu adalah koridor yang dilapisi dengan loker di setiap dinding. Sebelum kami dapat memeriksa seberapa jauh jaraknya, kami merasakan beberapa mata tertuju pada kami dari dalam loker, dan mundur dengan tergesa-gesa.

Ada tempat dengan api unggun terbengkalai yang ukurannya tepat, seolah-olah telah disiapkan untuk kita. Itu terbakar di tengah dataran terbuka, namun tidak ada seorang pun sejauh mata memandang. Ada sarang laba-laba di sekitar api, dan tumpukan tulang yang dulunya milik beberapa hewan kecil yang tidak bisa saya identifikasi.

Tempat-tempat indah, ruang misterius, dan tempat-tempat menakutkan… Kami membuka apa yang tampak seperti gerbang yang menjanjikan satu demi satu, dan melihat sekilas pecahan Sisi Lain. Kami sedang meneliti calon potensial untuk ekspedisi, window shopping untuk dunia yang tidak diketahui. Sepintas, hampir tidak ada gerbang yang terlihat dekat dengan tempat yang kami tahu, dan sepertinya jauh dari tempat yang telah kami jelajahi, tetapi tanpa menyelidiki lebih jauh, mustahil untuk memastikannya. Pada akhirnya, ada sekitar enam gerbang yang bisa kami gunakan. Kultus Runa Urumi adalah sekelompok pecundang yang tidak berharga, tapi saya kira Anda bisa mengatakan mereka melakukan beberapa pekerjaan yang baik.

Gerbang terakhir yang kami uji keluar di sisi danau di pegunungan. Matahari rendah di langit pada saat ini, dan langit berwarna emas yang indah dengan sedikit warna pelangi di dalamnya.

Di pantai, di mana ombak diam-diam masuk, ada banyak kayu apung putih berserakan, potongan-potongannya saling kusut. Saat kami menatap permukaan danau bersama-sama, aku menyadari sesuatu. Ketika saya tidak mengikuti Toriko, atau menariknya berkeliling, kami hanya berjalan berdampingan, menjelajahi berbagai tempat. Itu sangat menyenangkan. Saya pikir itu sebabnya ketika dia mulai bertingkah seperti dia adalah pacar saya (?), Saya merasa canggung.

Sepertinya, saat kami pergi dari satu tempat ke tempat berikutnya secara berurutan, Toriko telah kembali ke dirinya yang biasa. Saat ini, dia sedang menyaksikan langit berubah warna dengan ekspresi tenang di wajahnya. Aku menatap kagum saat angin yang bertiup melintasi danau memainkan kunci emasnya. Toriko memperhatikan tatapanku, dan berbalik ke arahku.

“Apa?”

“Tidak, hanya—” Awalnya saya menggelengkan kepala, tetapi kemudian mempertimbangkan kembali dan berkata, “Bagi saya, yang saya inginkan sederhana. Untuk menjelajahi dunia lain, itu saja. Hanya kita berdua saja, tanpa ada orang lain yang menghalangi. Itu semua yang pernah saya inginkan. Tapi bagaimana perasaanmu tentang itu, Toriko?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku… kamu awalnya datang ke dunia lain untuk mencari seseorang. Tapi dia agak tersesat sekarang, kan? ”

Satsuki Uruma yang kami temui di kedalaman dunia lain telah berubah menjadi monster yang lengkap. Bahwa Toriko telah menarik diri darinya ketika dia mencoba membawanya pergi menunjukkan betapa buruknya itu.

“Itu berarti kamu telah kehilangan tujuan awalmu, kan? Jadi, apa alasanmu untuk terus memasuki Sisi Lain?” Setelah mengajukan pertanyaan, saya terkejut dengan diri saya sendiri. Ini adalah pertanyaan yang terlalu takut untuk saya tanyakan belum lama ini. Untuk beberapa alasan, itu keluar dengan mudah kali ini.

Toriko terdiam beberapa saat. Saat aku mulai berpikir, Apakah itu pertanyaan yang kejam? Toriko akhirnya membuka mulutnya.

“Sorawo, kamu ingin menjelajahi dunia lain bersamaku, kan?”

“Ya.”

“Aku merasakan hal yang sama. Aku juga ingin bersamamu. Saya ingin kita pergi ke mana pun itu membawa kita, selalu bersama.”

“…Itu yang kamu inginkan, Toriko?”

“Ya.” Toriko mengangguk. Aku lega, dan tiba-tiba merasa malu. Aku berbalik, dan bergumam.

“Oh ya? Yah, aku akan menantikannya, Toriko.”

“Aku juga, Sorawo.”

Aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya, tapi dia terdengar sangat gembira.

10

Kami kembali ke dunia permukaan sebelum hari gelap dan meninggalkan Gedung Tempat Tinggal. Jelas, kami tidak ingin berada di tempat seperti ini setelah matahari terbenam. Kami mengobrol tentang bagaimana kami harus bergegas kembali melalui Lubang Bundar dan mendapatkan sesuatu untuk dimakan, dan bagaimana kami ingin mandi, tetapi ketika kami mencapai pintu Gudang Sapi, kami tiba-tiba berhenti.

Itu bau.

Kandang Sapi tidak memiliki bau yang menyengat sebelumnya, tetapi sekarang dipenuhi dengan bau kotoran dan darah. Dicampur dengan mereka adalah … bau binatang, saya kira Anda akan menyebutnya?

Bau yang menyerang lubang hidung kami persis seperti yang Anda harapkan dari bau kandang ternak yang sebenarnya.

Kami saling memandang, dan mengeluarkan Makarov kami. Dengan hati-hati mendekati pintu masuk, aku mengintip ke dalam. Matahari terbenam bersinar di dalam Cattle Barn. Ada sesuatu yang menggeliat di perbatasan antara cahaya itu dan bayangan.

“…Seekor sapi?” Toriko bergumam.

Itu juga tampak bagiku. Seekor anak sapi. Berbaring di lantai, berjuang untuk berdiri. Itu basah, seolah-olah baru saja lahir, dan permukaan tubuhnya ditutupi bulu hitam.

Itu terlihat sama di mata kananku. Kami terus melatih Makarov kami saat kami perlahan mendekat. Melihat kami saat kami berputar-putar di depannya, anak sapi itu mengangkat kepalanya.

“Hah…?!”

“Apa?!”

Kami berdua berteriak kaget. Anak sapi itu berwajah manusia. Laki-laki, dengan mata tidak fokus. Kepalanya, yang diangkat ke arah kami, berayun ke depan dan ke belakang. Tanpa mengeluarkan satu tangis pun.

“Sorawo, benda apa ini?!”

Aku terdiam beberapa saat sebelum akhirnya istilah itu terlontar dari mulutku. “Ku… Kudan…?!”

Sapi dengan kepala manusia—Kudan. Ini adalah makhluk yang mendahului pengetahuan bersih, dengan akun yang berasal dari Zaman Edo. Itu adalah binatang aneh yang mati beberapa hari setelah dilahirkan, tetapi akan bernubuat dalam bahasa manusia selama waktu itu.

Bukan hanya melihat monster di depan mataku yang membuatku begitu terguncang.

Aku merasa seperti mengenali wajah Kudan.

Wajah ini, dengan matanya yang kosong dan tak bernyawa adalah…?

Kudan membuka mulutnya, dan berbicara dengan suara lemah.

“Orang Merah akan datang.”

Seperti itulah kedengarannya.

“Orang Merah akan datang. Kembali. Sorawo.”

“Apa dia… Ah!”

Suara Toriko meninggi dengan tajam. Kami tidak mengalihkan pandangan darinya sedetik pun, tetapi bentuk Kudan telah berubah. Itu adalah seorang wanita dengan kimono hitam, berlutut di atas beton. Tangan tua yang mengintip dari lengan bajunya keriput dan keriput. Dari bahu ke atas, dia memiliki kepala sapi wagyu dengan tanduk pendek, dan untuk beberapa alasan, tentu saja, dia tampak familier.

“Kau wanita terkutuk, Sorawo.”

Ketika Kudan—tidak, wanita sapi itu—berbicara, untaian ludah yang panjang jatuh dari mulutnya, membasahi lutut kimononya. Suara itu juga familiar.

“Kau wanita terkutuk. Sebuah benih bencana. Kamu mengikuti ibumu—”

Aku berteriak dan menarik pelatuknya.

Tembakan bergema melalui Cattle Barn. Ketika saya sadar, saya telah menurunkan seluruh majalah, dan slide terbuka.

“Sorawo! Apakah kamu baik-baik saja?!” teriak Toriko, meraih tanganku. Saya tidak bisa menjawab. Wanita sapi itu tidak ada lagi, hanya cairan encer, seperti darah tipis, di seluruh lantai.

Tentu saja mereka sudah akrab.

Itu adalah ayah saya dan nenek saya.

Wajah pria itu adalah wajah ayahku yang sudah meninggal. Suara yang dibicarakan si Kepala Sapi adalah suara nenekku yang sudah meninggal.