File 4: Waktu, Ruang, dan Pria Setengah baya

1

Kami berdiri di tengah lapangan di dunia lain.

Saat itu hampir akhir Juni di dunia permukaan yang telah kami tinggalkan. Apakah musim mempengaruhi tempat ini juga? Dari saat kami tersedot ke dunia lain, saya terkejut dengan betapa lembabnya itu. Udara jelas lebih berat dari sebelumnya.

Padahal, beban di udara itu mungkin lebih dari sekadar kelembapan… Ada juga kecanggungan yang menggantung di udara di antara kami. Dalam situasi seperti ini, di mana dua orang yang tidak saling mengenal dengan baik dipaksa untuk bekerja sama, itu mungkin tak terhindarkan.

Padahal, kali ini, bukan Toriko di sisiku.

Itu adalah Kozakura.

Wanita mungil yang menyebut dirinya seorang peneliti dari dunia lain itu melotot, dengan ekspresi yang tidak menyembunyikan ketidaksenangannya, pada dunia tak dikenal yang terbentang di depan mata kita.

“U-Um.” Dengan ragu, aku membuka mulutku. “Di mana kita harus mulai mencari?”

“…”

Tidak ada Jawaban.

“Kozakura-san?”

“…Bukankah kau yang paling tahu tempat yang paling mungkin dia kunjungi, Sorawo-chan?”

“Aku juga tidak tahu.”

“Hah? Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Karena tidak ada pilihan yang lebih baik… lihat sekeliling secara acak…” gumamku. Kozakura dengan kesal menggelengkan kepalanya.

“Sejujurnya! Si bodoh itu!” Kozakura meludahkan kata-kata dengan jijik. “Membuatku terbungkus dalam omong kosong ini juga! Aku akan membunuhnya.”

“…Ide bagus,” gumamku.

Aku merasakan hal yang sama seperti Kozakura sekarang.

Dia sudah mati. Jadi mati. Ketika saya menemukannya, dia akan mendapatkannya. Beraninya dia bangun dan menghilang seperti ini.

Kira-kira tiga minggu setelah kami kembali dari Stasiun Kisaragi, pada tanggal 24 Mei, Toriko menghilang.

Beberapa hari sebelumnya, kami bertengkar.

Kami berada di kafe di belakang toko buku Junkudo di Ikebukuro, tempat kami pergi setelah bertemu. Toriko dengan antusias mencoba mendiskusikan rencana ekspedisi kami berikutnya ketika saya angkat bicara. “Lihat, Toriko. Mungkin mempertimbangkan kembali? Ini adalah cara yang buruk untuk menanganinya. Kita akan berakhir mati suatu hari nanti. Kita berdua.”

Untuk Toriko, yang sedang mencari “teman” Satsuki-san, dia ingin segera memutuskan tanggal untuk perjalanan kami berikutnya. Jujur, saya terbakar habis. Di antara Stasiun Kunekune, Hasshaku-sama, dan Kisaragi, saya telah melalui banyak pertemuan aneh secara berurutan, dan semuanya begitu menakutkan sehingga saya bisa mati.

Saya pikir saya harus berada dalam hak saya untuk mengatakan, Hei, saya perlu waktu istirahat.

“Yah, apakah kamu punya cara yang lebih baik?”

Matahari sore yang menembus jendela membuat kunci emasnya bersinar. Toriko menyipitkan matanya ke arahku, secantik salah satu peri yang menipu orang dan membawanya pergi.

“Sorawo?”

“Eh… Benar.” Aku menggelengkan kepalaku. Aku sudah bertemu dengannya beberapa kali sekarang, jadi sudah saatnya aku terbiasa. Mencoba kembali ke jalur semula, aku meraih minumanku.

Pertemuan kami hari itu juga seharusnya menjadi after party. Meja itu dipenuhi dengan semua hidangan yang Toriko miliki, sekali lagi, dipesan tanpa memikirkan apa yang akan terjadi.

Ada nasi taco, kue ceri cokelat dan asam, matcha terrine, dan “tart Jepang” dengan banyak raspberry. Untuk minuman, Toriko memiliki caffè latte, sedangkan saya memesan teh anggur.

Saya pikir pada titik ini saya dapat mengatakan bahwa cara Toriko melakukan pemesanan itu aneh dan salah. Dia setidaknya bisa menunggu untuk menghabiskan nasi taco sebelum memesan kue.

“Jika Anda memiliki cara yang lebih baik, saya akan mendengarkan semuanya. Tapi Anda tidak. Kami harus terus melakukannya, perlahan dan mantap.”

“Aku tidak pernah mengira akan mendengar kata ‘pelan dan mantap’ keluar dari mulutmu, Toriko.”

“Hah? Saya pikir saya telah mengambilnya dengan lambat dan mantap selama ini, ”kata Toriko, seolah terluka. Dia telah mengambilnya dengan liar dan ceroboh, bukan?

“Yah, apa pun. Jika Anda berkata begitu, Toriko. Tetap saja, bahkan jika kita akan mencari Satsuki-san, kita tidak memiliki petunjuk, kan? Tidakkah menurutmu ini semua ditata dengan sembarangan?”

Toriko mengalihkan pandangannya. “Tetapi…”

“Tidak ada tapi. Saya mengerti bahwa Anda ingin menemukan Satsuki-san sesegera mungkin, tetapi tidakkah menurut Anda kita perlu mencari dengan benar jika kita ingin melakukan itu?

“Aku pikir apa yang kamu katakan itu benar, Sorawo. Tapi tidak ada waktu. Bahkan saat kita berbicara, Satsuki bisa berada dalam bahaya.”

“Bahkan saat kita berbicara, ya …”

Aku melihat sekeliling kafe. Saat itu sore hari, dan banyak pengunjung adalah mahasiswa dari universitas terdekat. Mereka belajar, membaca, mengobrol, atau bersenang-senang dengan caranya sendiri. Untuk penonton biasa, kita mungkin akan terlihat seperti bagian dari kelompok. Begitu mereka melihat gundukan kue dan teh mengubur meja, tidak ada alasan yang akan meyakinkan mereka sebaliknya. Kami, pergi ke tempat berbahaya untuk menyelamatkan teman yang terdampar di sana? Pasti kamu bercanda.

Toriko bisa menjadi kekacauan kontradiksi. Terlepas dari semua kesibukannya untuk mencari Satsuki, dia masih ingin mengadakan after party juga. Itu sangat ceroboh. Tapi, ketika Anda mengira dia mungkin tidak serius, dia akan berbalik dan menunjukkan keberanian yang luar biasa. Aku merasa seperti aku mulai memahami Toriko setelah perjalanan ketiga kami ke dunia lain, tetapi setelah dipikir-pikir lebih jauh, tidak, bagaimanapun juga, aku tidak memahaminya dengan baik.

Toriko melanjutkan. “Selain itu, kita tidak bisa meninggalkan mereka di sana.”

“Hah…?”

Untuk sesaat, sejujurnya aku tidak mengerti apa yang Toriko bicarakan.

“Orang-orang itu, yang terisolasi di Stasiun Kisaragi. Jika seseorang tidak menyelamatkan mereka, mereka semua akan mati.”

“…Oh, para prajurit! Uhh, tentu, ya, kurasa kau benar, ya.”

Aku benar-benar lupa tentang tentara AS di Stasiun Kisaragi. Memang benar, mereka mungkin tidak bisa bertahan lama. Saya tahu kepala saya penuh dengan masalah saya sendiri, tetapi tetap saja, bagi saya untuk dapat meninggalkan orang-orang yang telah saya ajak bicara dalam situasi itu, dan kemudian tidak memikirkannya, membuat saya sangat buruk.

Tapi, kau tahu… Bukan untuk mencari alasan, tapi mereka memperlakukan kita seperti monster. Satu-satunya yang bisa berkomunikasi dengan kami hanyalah letnan berambut keriting dan sersan mayor itu, kan?

“Kau begitu mengkhawatirkan mereka, Toriko? Aku terkejut.”

“Mengapa?”

“Kamu bertindak lebih singkat dari biasanya dengan mereka. Saya pikir Anda cukup waspada terhadap mereka. ”

“Maksudku, mereka gelisah, dan aku tidak tahu kapan mereka akan melepaskan tembakan.”

“Dan kamu ingin menyelamatkan orang-orang yang hampir menembak kita?”

“Berada di tempat itu akan mengacaukan siapa pun. Secara pribadi, jika kita dapat menyelamatkan mereka, saya ingin menemukan cara untuk melakukannya. Apakah Anda tidak setuju?”

Kata-kata Toriko yang sungguh-sungguh memukul saya dengan keras, dan saya berjuang untuk bernapas. Sepertinya aku mencari alasan untuk membiarkan mereka mati, bukan?

Meskipun, panggil saya kejam dan tidak manusiawi jika Anda suka, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko, saya tidak harus melakukannya hanya karena saya menjadi emosional. Itu adalah hidup dan kewarasan kita sendiri yang akan kita pertaruhkan di sini.

“…Toriko. Barusan, kamu bilang itu akan mengacaukan siapa pun. Tapi kenyataannya, itu sudah mengacaukan kita. Kamu ingat panggilan telepon dengan Kozakura-san?”

Ketika saya memikirkan kembali itu, saya tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman. Ketika kami mendengarkan rekaman panggilan yang kami buat dari Stasiun Kisaragi ke Kozakura di dunia permukaan, itu benar-benar omong kosong. Itu berarti Toriko dan aku, tanpa menyadarinya, telah mengucapkan kata-kata aneh di telepon untuk waktu yang lama.

Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa orang yang menjadi gila tidak menyadari kesalahan kata-kata dan tindakan mereka sendiri. Ada banyak jenis kegilaan, dan Anda tidak dapat menyelesaikan semuanya dengan satu istilah itu, tetapi rasanya cukup cocok untuk saya di sini. Kami tidak hanya, “mulai kacau”—kami mungkin sudah berada dalam kondisi yang sangat buruk saat ini.

“Ya, tapi itu hanya sekali. Kami baik-baik saja sekarang, jadi—”

Sanggahan Toriko tampak kurang percaya diri. Tidak ada yang bisa tetap tenang sepenuhnya setelah mengetahui bahwa mereka telah kehilangan kendali atas tindakan mereka sendiri.

Karena curang seperti saya, saya memutuskan untuk memutar pisau.

“Bukan hanya kamu, Toriko. Selama panggilan, Kozakura-san juga kacau.”

Ketika Kozakura mulai mengatakan hal-hal aneh di ujung penerima yang lain, Toriko dan saya benar-benar terkesima.

“Kami hanya mengira kami mendengarnya. Suara Kozakura tidak ada dalam rekaman, jadi—”

“Memang benar hanya suara kita yang ada di rekaman itu, Toriko, tapi tidakkah menurutmu itu aneh? Jika kita mengatakan hal-hal aneh pada Kozakura-san, mengapa dia tetap diam dan mendengarkan sepanjang waktu?”

“Ah…” Mata Toriko melebar. aku melanjutkan.

“Kami tidak tahu apa yang terjadi ketika dunia lain dan dunia permukaan terhubung melalui panggilan telepon. Memang benar, di dunia permukaan, smartphone Kozakura-san hanya merekam hal-hal aneh yang kami katakan. Tapi mungkin juga, jika kita merekam di dunia lain, itu akan menangkap hal-hal aneh yang dikatakan Kozakura-san.”

“Itu… hanya imajinasimu, kan? Anda tidak punya dasar untuk itu … ”

“Apa yang saya coba katakan adalah, dunia lain memiliki pengaruh negatif pada orang-orang. Baik pada kami, dan pada Kozakura-san juga.”

“Tapi meneliti dunia lain adalah pekerjaan Kozakura.”

“Jadi, jika itu pekerjaannya, tidak apa-apa jika itu mengacaukan kepalanya?”

“Tidak adil mengatakannya seperti itu.” Toriko memelototiku. “Kau senang bukan, Sorawo? Anda menginginkan uang, bukan?”

“Yah, ya, tentu saja aku tahu. Tapi tidak ada gunanya bagiku jika aku mati…” Aku ragu-ragu sejenak, lalu melanjutkan. “Kamu pasti sadar, kan, Toriko?”

“Menyadari apa?”

“Tentang Satsuki-san. Sudah berapa bulan sejak Anda mengatakan dia menghilang? Tiga? Atau lebih?”

Toriko tidak menjawab. Keheningan menjadi menindas, jadi saya melanjutkan.

“Dia sudah berada di dunia gila itu selama tiga bulan, dan tidak ada kabar? Tidak mungkin kamu tidak tahu apa artinya, Toriko. Kami berdua telah melihatnya. Mayat orang-orang yang dibunuh oleh Kunekune, cara orang tua Abarato menghilang, tentara AS mati secara bertahap. Sakit untuk mengatakan ini, tapi…”

Saya tahu saya sedang menginjak tanah yang berbahaya di sini, tetapi begitu saya membuka mulut, saya tidak bisa menutupnya.

“…Satsuki-san sudah tidak hidup lagi.”

Ada keheningan. Bibir Toriko yang indah membentuk garis tegas, matanya mengarah ke bawah.

Aku pergi dan mengatakannya.

Saya telah memikirkannya selama ini, dan saya tahu bahwa saya akan mengatakannya suatu hari nanti. Tetap saja, sekarang aku memiliki Toriko yang terkejut di depanku, aku tidak bisa menahan rasa bersalah.

“A-aku mungkin sudah mengatakan terlalu banyak, tapi…”

“Dia hidup.”

Toriko berkata dengan pasti, memotong ucapanku tepat saat aku mulai mengatakan apa yang terdengar seperti sebuah alasan. Terkejut, aku berkedip.

“Satsuki masih hidup. Tidak ada pertanyaan.”

“Hah? Bagaimana kamu bisa—”

“Tidak akan seperti dia mati di sana.” Dia sangat percaya diri, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi. Orang macam apa Satsuki -san yang menginspirasi tingkat kepercayaan ini? Setidaknya, aku yakin dia tidak sepertiku.

“Satsuki spesial bagiku. Tolong bantu. Jika Anda mau, saya akan memberi Anda bagian dari uang saya juga. ”

“Hah?!”

Saya tercengang sejenak, tetapi kemudian darah mengalir deras ke kepala saya.

Anda mengatakan sesuatu seperti itu, Toriko?

Anda pikir saya ragu-ragu karena bagian saya tidak cukup besar?

“Apakah kamu tidak butuh uang?”

“Bukan itu!” Aku meninggikan suaraku karena marah. “Aku mengerti bahwa Satsuki-san sangat penting bagimu. Tapi dia tidak bagiku. Aku belum pernah bertemu dengannya atau bahkan berbicara dengannya. Kau menyuruhku mempertaruhkan nyawaku untuk orang seperti itu?”

Mata Toriko melebar dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan dia menatapku. Kami saling memandang melalui uap latte-nya.

“Oh ya. Saya mengerti.”

bisik Toriko, lalu membuang muka.

Sambil berdiri, dia mengambil tasnya dari tempat sampah di bawah meja yang dimaksudkan untuk menyimpannya.

“Maaf. Sepertinya saya salah paham.”

“Tunggu, Toriko.”

“Aku akan mengatur sisanya sendiri entah bagaimana… Terima kasih.”

“Toriko!”

Mengabaikanku saat aku memanggilnya, Toriko meninggalkan kafe.

“… Ugh.”

Aku menyandarkan punggungku di kursi, menghela napas.

Bukan saja aku curang, aku juga pengecut yang tak punya nyali.

Inilah yang sebenarnya ingin saya katakan:

Aku takut, dan aku tidak ingin kepalaku semakin kacau. Mari berhenti…

Tapi aku tidak bisa. Karena jika aku melakukannya, aku yakin aku akan mengecewakannya. Apa yang Toriko butuhkan adalah pasangan yang bisa menjelajahi Sisi Lain bersamanya, bukan beban ketakutan yang hanya akan membebaninya.

Itu sebabnya aku mengatakannya secara tidak langsung, dan pada akhirnya, aku tetap mengecewakannya.

Apa yang aku lakukan?

Aku duduk di sana, dengan segunung kue yang nyaris tak tersentuh di depanku, bingung harus berbuat apa.

“Saya pikir agak berlebihan mengharapkan saya untuk makan semua ini sendiri, Anda tahu?” Aku bergumam, melotot ke kursi kosong di seberangku.

2

“Apakah kalian berdua bertengkar atau semacamnya?”

Itu adalah hal pertama yang Kozakura katakan ketika dia mengangkat telepon, dan aku berjuang untuk menemukan kata-kataku selanjutnya.

“…Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Dia datang ke tempatku sendirian tempo hari. Biasanya, dia berisik seperti anak sekolah dasar, dan itu menyebalkan, tapi kali ini dia sangat tidak bernyawa sehingga mengganggu dengan cara lain. Bisakah Anda meninggalkan saya keluar dari pertengkaran kekasih kecil Anda? Ini mengganggu.”

“M-Maaf.” Saya meminta maaf meskipun diri saya sendiri, tapi kemudian menjadi marah. Apa yang dia sebut pertengkaran kekasih?

“Um, kapan itu?”

“Tiga hari yang lalu.”

“Saya mengerti…”

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali Anda berhubungan?”

“Lima hari.”

“Hmm. Kurasa itu berarti dia lebih rapuh darimu, ya. Yah, bukannya mengetahui itu ada gunanya bagiku. ”

“Apa maksudmu?”

“Kalian berdua bertengkar, dan tidak bisa meminta maaf, tapi tak satu pun dari kalian punya nyali untuk menghubungi yang lain. Jadi Anda menelepon saya, seorang kenalan bersama, mencari alasan untuk berbicara. Untuk Toriko, butuh dua hari, tapi untukmu, butuh lima hari.”

“Urkh…”

Aku mendengar Kozakura mendengus di seberang telepon.

“A-Aku akan memberitahumu, setidaknya aku mencoba menghubunginya. Tapi saya tidak mendapat tanggapan.”

“Oh, sungguh merepotkan. Ini adalah gangguan bahwa kalian berdua sangat menyedihkan. ”

“Urrrgh,” erangku. Kozakura melanjutkan seolah-olah ini semua merepotkan.

“Huh… Apa kau ingin informasi pribadinya?”

“Apa?”

“Alamat rumah Toriko. Mengapa tidak mencoba pergi sendiri?”

Saya tidak ragu-ragu untuk waktu yang lama. “T-Tolong. saya mau info nya…”

“Aku akan mengirimkannya.”

“Maaf untuk masalah…”

“Jangan berterima kasih padaku. Kirimkan saja hadiah untuk Obon di musim panas.”

Alamat yang saya dapatkan dari Kozakura adalah untuk sebuah gedung apartemen di Nippori. Itu berada di lantai atas sebuah gedung berlantai empat, dan dia tampaknya tinggal sendirian.

Saya berangkat keesokan paginya. Itu bukan gedung yang sangat baru, tapi masih terlihat mahal. Aku benci bahwa reaksi refleksifku adalah— Nona Kecil Kantong Uang benar-benar tinggal di tempat yang bagus, bukan?

Saya mengalami sedikit batu sandungan ketika pintu otomatis di pintu masuk tidak mau terbuka. Butuh waktu lima menit bagi saya untuk menyadari bahwa ada panel dengan papan nomor, dan ini adalah salah satu tempat di mana Anda harus menekan nomor kamar dan membuat penduduk Anda sibuk.

Kupikir aku bisa pergi ke pintu depannya dan menekan bel pintu, jadi ini benar-benar membunuh momentumku. Setelah memelototi panel untuk sementara waktu, saya menemukan tekad untuk menjangkau dan menekan tombol.

4-0-4. Itu seharusnya membuat bel berbunyi di kamar Toriko. Saya berdiri di sana, merasa gelisah, dan kemudian ada suara statis dari speaker.

“…Ya.”

“Eh-Um, Toriko? Ini aku.”

“Ya?”

“Ini Kamikoshi…”

“Ya.”

Tidak, Ya, bukan itu yang Anda katakan di sana.

Aku menahan kekesalanku pada tanggapan singkatnya dan berkata, “Maaf muncul entah dari mana. Saya mendapat alamat Anda dari Kozakura-san. Bolehkah saya masuk sebentar?”

“…”

Pembicara tidak mengatakan apa-apa lagi, dan kemudian terputus dengan lebih statis.

Pada saat yang sama, pintu aula masuk terbuka.

Apa masalahnya? Tidak bisakah dia mengatakan lebih dari itu?

Dengan marah pada diriku sendiri, aku memasuki gedung apartemen. Aku masuk ke dalam lift dan menekan tombol lantai empat. Itu tiba ketika saya iseng melihat pemberitahuan yang dipasang di dinding tentang tangki penyimpanan air yang sedang dibersihkan.

Kamar 404 berada di ujung koridor di lantai empat. Aku berjalan menyusuri lorong yang sepi. Di sisi lain tembok setinggi dada, aku bisa melihat jalanan terbentang di bawah. Di bawah langit yang cerah, orang-orang dan mobil-mobil hilir mudik di jalan perbukitan yang menuju stasiun. Saat itu tengah hari di akhir pekan, jadi daerah itu cukup ramai. Aku bisa dengan jelas melihat pengumuman dari stasiun dan suara kereta yang lewat.

Sejak saya mulai pergi ke Sisi Lain, ada saat-saat seperti ini, di mana suara-suara pemukiman manusia, yang dulu pernah membuat saya jengkel, malah membuat saya merasa sangat tenang. Sebelumnya, saya akan berpikir, Ugh, apa keributan, saya berharap mereka semua mati. Kadang-kadang saya masih memikirkan itu sekarang, tetapi saya tahu saya telah melunak dibandingkan dengan bagaimana saya di masa sekolah menengah saya yang sulit. Itu sebagian karena aku telah mengalami teror kesunyian di dunia lain, dan sebagian—karena frustrasi mengakui ini—karena aku telah bertemu Toriko.

Berdiri di depan Kamar 404, saya melihat ke lubang intip di pintu.

Oke, Toriko, aku di sini untuk berbaikan. Sekarang menyerah dan keluar dari sini.

Ketika saya menekan bel pintu, saya mendengar suara benturan dari dalam.

Aku tidak tahu apa yang dia panik untuk saat ini… Saat aku tersenyum melihat cara Toriko yang santai pun bisa bingung jika kamu tiba-tiba muncul di pintunya, langkah kaki menjadi lebih intens. Bunyi itu membuatnya terdengar seperti dia berlari berputar-putar di sekitar rumah.

Oke, dia terlalu panik.

“Toriko? Kamu bisa santai, kamu tahu? ”

Ketika saya memanggil melalui pintu, langkah kaki berhenti sejenak, dan kemudian dengan cepat mendekat.

Bam! Bam! Bam, bam, bam, bam! Ba-ba-ba-ba-ba-ba-ba-ba-ba-bam!

“Bwuh?!”

Aku dikejutkan oleh suara langkah kaki yang berlari menuju pintu.

Saat aku bersandar ke belakang secara refleks, pintu… tidak terbuka.

Langkah kaki itu membuatnya terdengar seperti dia menyerang dengan kecepatan tinggi, tapi sekarang semuanya sunyi.

“Tori… ko?”

Saat aku memegang dadaku untuk memadamkan jantungku yang berdebar kencang, aku memanggilnya dengan suara serak. Tidak ada tanggapan. Jika saya menilai dengan suara saja, dia harus berdiri tepat di sisi lain pintu, meskipun …

Tidak, mungkin dia pingsan di sana?

Aku menjadi sedikit khawatir, dan meraih pegangan pintu. Itu pindah. Itu tidak terkunci.

“Toriko, kamu baik-baik saja? Aku membuka pintu…?”

Saat aku mengatakan itu, aku memutar pegangannya ke bawah, dan menariknya.

Dengan ragu-ragu, saya mengintip ke dalam melalui celah—dan saya terengah-engah.

Sisi lain dari pintu itu dipenuhi dengan cahaya biru. Biru, dan buram. Aku kehilangan rasa akan jarak, dan rasanya seperti warna biru akan menyedotku masuk. Di baliknya, ada sinar tak dikenal yang bersinar. Terkejut dengan ketakutan bahwa cahaya yang berkilauan, yang menyerupai matahari jika dilihat dari bawah air, secara bertahap semakin dekat, saya secara refleks menutup pintu.

Aku mundur satu langkah, lalu dua langkah, tanpa mengalihkan pandangan dari pintu.

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Warnanya biru, yang kulihat di hari pertama aku bertemu Toriko, di gedung yang ditinggalkan di Oomiya. Cahaya yang kulihat di balik bangunan berbentuk torii yang menyamar sebagai Hasshaku-sama, dan cahaya di atas monster yang kami temui di Stasiun Kisaragi, keduanya berwarna biru yang sama.

Aku menegang sejenak, yakin cahaya biru akan mendobrak pintu yang tidak terkunci dan keluar, tetapi tidak ada tanda-tanda gerakan, dan tidak ada suara.

Ini seperti bangunan yang ditinggalkan di Oomiya.

Saat itu, kami dikejutkan oleh ketukan di pintu, dan ketika kami melihat melalui lubang intip, ada dunia biru.

Jika ini adalah pola yang sama seperti itu, saat aku membuka pintu berikutnya, mungkin akan kembali normal.

Aku meraih pegangan pintu sekali lagi, dan perlahan membukanya.

Di sisi lain, itu masih biru.

“Dengan serius…?” Aku bergumam pada diriku sendiri dengan tidak percaya saat aku perlahan menutup pintu.

Mengapa kamar Toriko dipenuhi dengan warna biru dunia lain?

Dan… apa yang terjadi pada Toriko?

Apakah dia ada di sana?

Atau apakah dia pergi ke tempat lain, seperti Abarato?

Kakiku sudah mulai gemetar. Aku tidak tahu harus berbuat apa.

Ketika saya menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri, saya melihat ke luar koridor dan melihat sesuatu yang aneh.

Itu terlalu tenang. Saya tidak mendengar suara kereta api yang berjalan, yang bisa saya dengar belum lama ini.

Aku meletakkan tanganku di dinding dan melihat sekeliling. Tidak ada orang yang lewat, dan tidak ada mobil yang terlihat.

“Tunggu…” Bisikanku memudar sia-sia ke udara.

Dipukul oleh perasaan gelisah yang intens, aku berlari. Ketika saya menekan tombol panggil untuk lift — syukurlah, itu berhasil. Terlalu frustrasi untuk menunggu, saya masuk ke lift yang datang, dan menekan tombol untuk lantai pertama. Aku menekan tombol itu berulang kali. Pintu perlahan tertutup.

Di dalam lift yang akan turun, mataku kebetulan berhenti pada selembar kertas yang dipasang di sana.

Pemberitahuan Pembersihan untuk Tangki Air

Warga yang terhormat,

Karena keluhan berulang kali rambut keluar dari keran orang, ada penyelidikan. Hilangnya orang yang bertanggung jawab menunda tanggapan kami, tetapi sumber rambut ditemukan di dalam tangki, dan tindakan yang tepat akan diambil. Kami mohon maaf untuk ini.

…Apakah ini tertulis di sini terakhir kali saya melihat?

Sebelum saya dapat memproses perasaan salah yang muncul dalam diri saya, lift mencapai lantai pertama. Aku bergegas melewati aula masuk, dan meninggalkan gedung apartemen. Aku berdiri di tengah jalan, melihat ke dua arah. Tidak ada orang di sana!

Sejauh yang bisa kulihat, hanya aku yang bergerak. Kota itu diselimuti keheningan mengerikan yang mengingatkan pada Sisi Lain. Rasanya seperti aku adalah satu-satunya yang hidup di seluruh dunia.

Aku berdiri di sana, seolah membeku, ketika tiba-tiba ponselku berdering. Saya sangat terkejut sehingga saya melompat ke udara. Menggali tasku, aku buru-buru mengeluarkan ponselku. Apakah itu Toriko, atau Kozakura? Aku tidak peduli siapa. Jika saya bisa mendengar suara selain suara saya sendiri, saya akan merasa lega.

Namun, ketika saya melihat layar, itu membuat saya semakin mengernyitkan alis.

ID penelepon terbaca “ルΟ及Ο丗了.”

Lebih banyak korupsi teks? Sejak tenggelam di air dunia lain, smartphone ini bertingkah agak aneh. Padahal seharusnya sudah diperbaiki…

Terlepas dari itu, saya menekan ikon bicara, dan menjawab telepon.

“…Ya?”

“Ah! Anda disana.”

“Ya?”

Itu adalah suara laki-laki yang tidak dikenalnya. Saat saya berdiri di sana dengan bingung, pria itu menyebut nama saya.

“Sorawo Kamikoshi, kan?”

“Ya,” jawabku tanpa maksud, lalu menyesalinya. Uh oh. Itu ceroboh.

Saat saya menjadi waspada, terlambat, pria itu terus berbicara dengan nada khawatir.

“Oh, aku akan segera ke sana. Tetap di tempatmu sekarang!”

Pada saat saya bisa bertanya, “…Um, siapa kamu?” panggilan sudah dihentikan.

Kemudian, dari belakangku, aku mendengar suara.

“Ya itu betul. Saya menemukannya. Saya akan segera menanganinya. ”

Ketika saya berbalik, seorang pria yang mengenakan pakaian kerja yang berada di antara abu-abu dan biru sedang berjalan dengan susah payah ke arah saya. Itu adalah pria paruh baya yang tidak saya kenal. Aku bisa melihat tanda seperti kincir angin atau bunga di seragamnya.

Berjalan ke arah saya, ketika saya merasakan ancaman bagi kesehatan saya yang berkelanjutan dan bersiap-siap untuk berlari, pria itu menghela nafas kesal.

“Kamu tidak bisa melakukan ini. Menyerahlah pada gadis itu dan pulanglah!”

“Hah?”

“Jika tidak, lain kali, kamu tidak akan bisa kembali.”

Pria itu berbicara dengan nada mengancam, dan saat berikutnya saya mendengar suara klakson.

Aku menjerit dan mundur saat sebuah mobil melewatiku.

Hal berikutnya yang saya tahu, suara kota yang ramai telah kembali. Orang-orang yang lewat memandang saya dengan curiga karena telah keluar ke jalan.

“Saya kembali?”

Melawan keinginan untuk pingsan dengan lega, saya melarikan diri kembali ke trotoar.

Sementara saya berpegangan pada tiang telepon dan mengatur napas, akhirnya datang kepada saya.

Kisah hantu internet yang dikenal sebagai, “The Space-time Man.”

3

Begini cerita tentang “Manusia Ruang-waktu”.

Orang yang mengalami cerita itu tiba-tiba akan mengembara ke dunia di mana tidak ada orang lain. Di sekolah, dalam perjalanan ke tempat kerja, atau di tempat lain yang biasa mereka kunjungi, mereka tiba-tiba menyadari bahwa semua orang telah menghilang. Di sana, di tempat di mana mereka adalah satu-satunya orang di sekitar, orang yang mengalami cerita itu akan bertemu dengan seorang pria paruh baya. Pria itu mengenakan pakaian kerja, sering kali dari jenis yang akan membuat Anda berpikir dia adalah seorang petugas kebersihan, dan dia akan terkejut melihat orang yang mengalami cerita itu. Dia akan menjadi sangat marah, mengatakan hal-hal seperti, “Apa yang kamu lakukan di sini?” dan “Cepat dan keluar,” atau memberikan peringatan yang tidak dapat dipahami, dan kemudian, tiba-tiba, orang yang mengalami cerita itu akan menyadari bahwa mereka telah kembali ke dunia asalnya.

Ada sejumlah variasi dalam detailnya, tetapi alur peristiwa yang mendasar cocok dengan apa yang baru saja saya alami.

Cerita ini, seperti Stasiun Kisaragi, termasuk dalam genre cerita hantu “mengembara ke dunia lain”. Pria itu mengawasi penyusup ke dunia lain. Bahwa dia adalah seorang penjaga yang mengirim kembali mereka yang berkeliaran secara tidak sengaja, atau mungkin anggota dari beberapa organisasi pengawas adalah interpretasi yang umum.

Aku menggertakkan gigiku frustrasi. Saya seharusnya “melihat” lebih dekat. Mungkin akan lebih baik jika aku tidak memakai kontak di mata kananku. Ketika saya memasukkan kontak warna, itu membatasi kemampuan mata saya, membuatnya sulit untuk menggunakannya secara mendadak. Tapi itu membuatku terlalu menonjol tanpanya…

Tahan. Alasan kamar Toriko berakhir seperti itu mungkin karena aku tanpa sadar mengembara ke dunia lain di beberapa titik. Ke dunia pria, yang tampak seperti dunia permukaan, hanya tanpa manusia.

Catatan yang dipasang di lift juga aneh. Hal-hal menyeramkan yang tertulis di sana tidak mungkin. Bahkan jika seseorang meninggal di tangki air gedung, mereka akan mengatakannya dengan lebih halus.

Aku ingat bagaimana, terakhir kali, ketika kami meninggalkan kedai tempat kami mengadakan after party, sudah ada perasaan tidak nyaman di udara. Jika kita perlahan pindah ke dunia lain dari dunia permukaan, tanpa menggunakan pintu masuk yang jelas, kita mungkin melewati zona transisi antara dua dunia. Batas antara waras dan gila, di mana staf kedai menjadi gila, anjing menggonggong di dapur, orang-orang menghilang dari kota, dan posting menjadi tidak masuk akal. Saya bisa berhipotesis bahwa itu adalah dunia pria.

Jika demikian, maka… sekarang setelah aku keluar dari sana, mungkinkah kamar Toriko telah kembali normal?

Sambil melepaskan diri dari tiang telepon tempat saya berpegangan, saya berlari kembali ke apartemen. Di sana, saya bergegas ke panel di pintu masuk dan memutar 404.

…Tidak ada respon.

Uh oh. Jika seseorang tidak menonaktifkan kunci dari dalam, pintu otomatis di pintu masuk tidak akan terbuka.

Bisakah saya menunggu penghuni lain masuk, lalu menyelinap di belakang mereka?

Jika saya menunggu dengan sabar, saya mungkin bisa masuk, tetapi mengingat saya khawatir tentang situasi Toriko sekarang, saya tidak bisa menunggu. Ketika, karena kurangnya pilihan lain, saya mengeluarkan ponsel saya untuk mencoba menelepon Toriko sekali lagi, saya perhatikan saya telah menerima sejumlah pesan di beberapa titik.

Pengirimnya adalah… aku.

“…Saya?”

Tidak dapat mengetahui apa yang sedang terjadi, saya membuka pesan. Tidak ada teks. Sepertinya saya baru saja mengirim gambar.

Itu adalah foto-foto Toriko.

Ada foto dia memasuki gedung di Jinbouchou, diambil dari belakang. Dia mengenakan jaket surplus tentara, celana jins, dan sepatu bot bertali. Ada topi di kepalanya, dan dia membawa jenis ransel yang mungkin Anda bawa saat mendaki gunung. Dia jelas siap untuk ekspedisi ke dunia lain.

Ada empat gambar, diambil dari sudut yang berbeda. Cara mereka tidak fokus, sedikit miring, dan memiliki beberapa gangguan digital di dalamnya membuatnya tampak seperti diambil secara diam-diam. Yang terakhir diambil dari hampir tepat di depan Toriko, tetapi tidak ada tanda-tanda dia memperhatikan.

Stempel waktu pada foto-foto itu berasal dari sepuluh menit yang lalu. Tepat saat aku panik di lantai empat. Secara alami, saya tidak ingat mengambil semua ini. Selain itu, dikatakan bahwa saya telah menerimanya kemarin, pada saat yang sama ketika saya berbicara dengan Kozakura di telepon.

“Apa ini?! Waktu dan tempat tidak masuk akal!”

Di sinilah aku, di pintu masuk gedung apartemen tempat orang lain tinggal, tapi aku berteriak keras-keras. Aku tahu aku tidak akan bisa mengeluh jika seseorang marah padaku karena itu, tapi ini terlalu tidak bisa dimengerti. Peristiwa-peristiwa itu menyeramkan ketika diambil sendiri, tetapi ketika terjadi secara berurutan seperti ini, rasa frustrasi saya atas ketidakadilan itu semua menang.

Oke, tenang… Mari kita selesaikan semua ini.

Aku pergi ke luar apartemen, dan melihat ke lantai empat.

Mari kita lihat… Aku memanggil Toriko dari pintu depan, ada respon, dan kemudian pintu otomatis terbuka.

Kemudian, ketika saya pergi ke kamar Toriko, itu penuh dengan cahaya biru.

Ketika saya pindah dari ruangan, dunia menjadi kacau. Entah itu, atau aku memasuki dunia pria itu.

Setelah itu, saya mendapat telepon dari Manusia Ruang-waktu, dan dikembalikan ke dunia asal saya.

Selama waktu itu, Toriko sedang menuju ke dunia lain dari Jinbouchou, jauh dari sini, dan seseorang mengirimiku foto dirinya.

“Apa ini…?”

Tanpa sadar aku memegangi kepalaku. Tidak ada bagian yang cocok. Setiap peristiwa individu berkembang dengan sendirinya, jadi tidak ada cara untuk menyelesaikan semuanya.

Namun, jika foto-foto ini dapat dipercaya, saya tahu di mana Toriko berada. Dia pergi ke dunia lain, mencari Satsuki-san.

Apakah tidak apa-apa meninggalkannya sendirian? Toriko tidak bisa melihat gangguan, tapi dia harus lebih terbiasa dengan dunia lain daripada aku. Dia rupanya pernah ke sana bersama Satsuki-san, dan aku tahu pasti bahwa dia pernah ke sana beberapa kali sebelum dia bertemu denganku. Dia memiliki tangan yang bisa mengambil zat dari dunia lain sekarang juga.

Jika dia sangat merindukan Satsuki-san, dan dia baik-baik saja tanpaku, maka biarkan dia melakukan apa yang dia inginkan… adalah pikiran yang terlintas di kepalaku, tapi kemudian aku menyadari sesuatu yang tidak menyenangkan.

Itu adalah foto ketiga, diambil dari sudut diagonal ke bawah dan ke kiri Toriko, di aula gedung yang remang-remang. Di sudut itu, aku bisa melihat bayangan seseorang.

Darah mengalir dari wajahku.

Sosok itu, dengan tudung jaketnya ditarik rendah menutupi wajahnya, adalah aku.

Dalam bayangan tudungnya ada kilatan mata kanan lapis lazuli saya. Ekspresiku saat aku melihat Toriko melengkung dan jelek, seolah mengungkapkan perasaan yang aku simpan jauh di dalam.

Jelas, ini bukan saya dalam gambar di sini. Namun tetap saja, melihat banyak perasaan untuk Toriko yang bisa kulihat dari sini, aku dipukul dengan kejutan yang sangat keras hingga rasanya seperti aku ditinju.

Gambaran itu tidak mungkin, tetapi perasaan itu adalah kebenaran.

Untuk mengatakannya dengan cara lain— “Aku melihat diriku di dalam dirinya.” Saya yang memiliki ekspresi keji di wajahnya hanya ditangkap di foto ketiga. Melihat dari sudut, tidak aneh jika dia muncul di foto lain, tapi tidak ada tanda dia di foto lain. Toriko juga tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikannya.

Apakah ini yang mereka sebut sebagai foto roh? Apa pun dia sebenarnya, tatapan doppelgangerku tertuju pada Toriko, dan sorot matanya mengkhawatirkan.

Aku berdiri diam beberapa saat, lalu akhirnya aku mulai berjalan. Aku meninggalkan apartemen dan kembali ke stasiun.

Ada sesuatu yang salah dengan saya. Aku tidak percaya aku berpikir, bahkan untuk sesaat, bahwa tidak apa-apa meninggalkan Toriko sendirian ketika dia pergi ke dunia lain sendirian.

Kata-kata yang tak terlupakan dari Manusia Ruang-waktu muncul kembali di pikiranku.

“Menyerahlah pada gadis itu dan pulanglah,” bukan?

Mempertimbangkan situasinya, dia pasti sedang membicarakan Toriko.

Dia mengatakan sesuatu tentang aku yang tidak bisa kembali lagi lain kali, tapi dia seharusnya tidak menganggapku enteng. Saya tidak tahu siapa lelaki tua itu, tetapi jika dia berpikir ancaman seperti itu akan menghalangi saya, dia punya hal lain yang akan datang. Aku langsung menuju Jinbouchou, setelah Toriko… dan aku akan membawanya kembali. Sangat ceroboh baginya untuk pergi sendirian ketika dia bahkan tidak bisa melihat gangguan, dan aku akan memberinya perhatian tentang hal itu.

Saya menuruni jalan bukit ke stasiun, mendengus keras, tetapi ketika saya berjalan saya mempertimbangkan kembali.

Tidak, tidak, akan terlalu ceroboh untuk berpakaian seperti ini.

Aku harus pulang dulu, mengumpulkan peralatanku. Lagipula aku butuh pistolnya.

Apakah ada yang perlu saya beli? Aku ingin senter saat malam, dan makanan juga…

Jika saya kembali dan kemudian berangkat sekarang, itu akan memakan waktu setidaknya dua jam. Lebih lama jika saya pergi berbelanja. Saya ingin menghindari pencarian yang berlarut-larut sampai menjadi malam di sana. Mungkin saya harus menunda untuk hari ini, dan pergi besok saja?

Semakin saya berpikir, semakin berat kaki saya.

Hah?

Apa yang salah dengan saya? Untuk beberapa alasan, kakiku tidak bergerak maju.

Nafasku terasa sesak. Dadaku terasa sakit. Mulutku terasa kering.

Saya ketakutan.

Betul sekali. Aku takut.

Saya takut pergi ke Sisi Lain. Perasaan itu, yang tampak begitu alami sekarang setelah aku menamakannya, perlahan meresap ke dalam diriku, memperlambat langkahku sampai… akhirnya, berhenti.

Saya hampir lupa betapa menakutkannya pergi ke tempat itu, dengan bahaya yang tidak diketahui, sendirian.

Apakah itu mungkin? Bagi saya, yang sudah begitu dekat dengan kematian berkali-kali, sampai lupa betapa menakutkannya dunia lain?

Saya tahu betul mengapa saya melakukannya.

Toriko.

Alasan aku baik-baik saja di tempat yang penuh dengan kegilaan dan kedengkian itu adalah karena Toriko ada di sisiku.

Masing-masing dari kami tahu kelemahan satu sama lain, tapi kami masih bisa memercayai mereka untuk mengawasi kami. Tidak peduli seberapa gila situasinya, jika kami berpegangan tangan, hanya itu yang diperlukan untuk membuatku tetap tenang. Dia adalah pasangan yang tidak seperti yang lain. Dengan menghilangnya Toriko, ketakutan akan dunia lain, yang sebelumnya bisa saya alihkan dari diri saya, kembali dengan sepenuh hati, dan itu membuat saya tidak dapat mengambil langkah lain.

Oh, Toriko, kamu sangat luar biasa. Sungguh menakjubkan kamu bisa pergi ke tempat seperti itu sendirian.

Apakah kamu tidak takut?

Tidak—dia HARUS takut.

Ketika Kunekune hampir menangkap kita, dan ketika Kozakura mulai bertingkah aneh di ujung telepon yang lain, Toriko benar-benar ketakutan.

Kamu takut, tapi kamu tetap pergi.

Seberapa berani kamu, Toriko?

Seberapa besar arti Satsuki-san bagimu?

Aku… Aku bisa melakukannya juga. Saya sedang pergi.

Lihat saja aku, sialan.

4

“Jadi, mengapa kamu datang ke tempatku?”

Tidak dapat menatap mata Kozakura yang kesal, aku melihat ke bawah ke cangkir berisi cola panas yang ada di mejanya. “Um, kupikir mungkin… kau bisa ikut denganku…”

“Tidak mungkin. Terlalu merepotkan.”

Penolakan instannya membuatku panik. “Toriko pergi ke sana sendirian, oke?! Kamarnya juga kacau, dan aku dikirimi foto-foto aneh ini, dan pasti ada sesuatu yang buruk terjadi di sini!”

Segera setelah saya tiba di rumahnya di sini di Shakujii-kouen, saya memberi tahu Kozakura tentang apa yang terjadi di apartemen Toriko. Meskipun begitu, Kozakura tidak tertarik.

“Saya mengerti itu buruk, tetapi mengapa itu berarti saya harus pergi?”

“Hah…?”

Ini tidak terduga, jadi aku menatapnya. Tampak seperti dia pikir itu terlalu merepotkan, dia melanjutkan. “Kalian semua sudah berdandan dan bersiap untuk pergi. Mengapa Anda tidak pergi saja dan tidak mengundang saya? Jika Anda terus berlama-lama, matahari akan terbenam, Anda tahu? ”

Itu benar—pada akhirnya, aku sudah membereskan perlengkapanku sebelum datang. Saya menyimpan Makarov di bagian bawah tas saya, dan dalam perjalanan ke sini dari rumah saya di Minami-Yono, saya berhenti di LOFT di Ikebukuro untuk mengambil senter. Seperti yang Kozakura katakan, aku mungkin lebih baik langsung menuju Jinbouchou. Tetapi…

“Kozakura-san, kamu tidak khawatir tentang Toriko?”

“Saya tidak cocok untuk kerja lapangan, itu saja. Aku tidak suka melompat dan berlarian seperti kalian berdua, jadi aku tidak ingin keluar.”

“Hei, itu juga bukan keahlianku.”

“Saat Anda menyelam ke tempat itu, Anda menunjukkan bahwa Anda memiliki potensi untuk itu. Ayo, pergi sudah.”

“Masalahnya… aku, eh, takut pergi sendiri…”

“Hah?! Setelah semua yang kamu alami? Kamu takut dengan foto roh, dan sekarang kamu ingin aku pergi ke kamar mandi bersamamu?”

“Saya tidak berpikir itu pada level yang sama dengan itu…”

“Pergi ke kamar kecil dengan orang lain bukanlah hal yang saya sukai.”

Kozakura menarik napas dalam-dalam. “Yah, biarkan aku melihatnya. Apa foto aneh ini?”

Dengan enggan saya mem-boot ponsel cerdas saya, membuka jendela pesan, lalu memberikannya kepadanya. Saya telah memberitahunya tentang fenomena yang saya temui di apartemen, tetapi saya belum menunjukkan foto-fotonya. Saya tidak ingin dia melihat ekspresi yang saya (meskipun bukan saya) sedang menatap Toriko.

“Hmm… Doppelganger Sorawo-chan, ya. Memukau. Itu salah satu wajah jahat.”

“Ini wajahku .”

“Dan poin kamu adalah…? Hm?”

Jari-jari Kozakura yang menggulir layar terhenti.

“Hei… Tunggu. Apa ini?”

Layar yang Kozakura dorong ke arahku menampilkan gambar lain, yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Itu adalah seorang wanita berpakaian hitam yang berdiri di depan reruntuhan bangunan, setengah terkubur di rerumputan. Kualitas gambarnya buruk, dan buram, tapi saya bisa melihat rambut hitamnya yang mencolok dan kacamata berbingkai tebal.

“Hah? Dimana foto ini…?”

“Sebelum berempat dengan Toriko. Tanggalnya… 14 Mei.”

Itu adalah hari pertama saya bertemu Toriko.

“Saya tidak pernah memperhatikannya. Apakah itu seseorang yang kamu kenal?”

Kozakura tidak segera menjawab pertanyaanku.

“Kozakura-san?”

“Ya. Aku tahu dia. Aku mengenalnya dengan baik,” kata Kozakura dengan berbisik. “Satsuki Uruma. Orang yang dicari Toriko.”

Ini dia…

Aku kembali melihat foto itu lagi. Melihat “Satsuki-san” untuk pertama kalinya, saya perhatikan bahwa dia cukup tinggi, meskipun tidak setinggi Hasshaku-sama. Ada keanggunan tertentu dalam posenya, wajahnya berpaling dari kamera, dan saya menemukan dia mencolok bahkan dalam gambar kasar ini.

“Maksudmu kamu tidak pernah memperhatikan foto ini sebelumnya?”

“B-Benar.”

Ada keraguan di matanya, tapi Kozakura dengan cepat membuang muka dariku.

“Aku tidak menyukainya.”

Kozakura mengerang. Sikunya di atas mejanya, dia menekankan jari-jarinya ke pelipisnya.

“Peristiwa yang tidak masuk akal berkumpul bersama… membentuk konteks yang tampaknya bermakna… namun tanpa indikator yang jelas apakah ini ancaman jahat, atau pertanda baik…” dia bergumam pada dirinya sendiri, lalu menambahkan dengan menakutkan, “Sama seperti dengan Satsuki .”

Kemudian lonceng berbunyi, dan kami berdua berbalik untuk melihat satu sama lain.

Itu adalah bel pintu.

Kozakura ragu-ragu sejenak sebelum meraih keyboard. Salah satu monitor beralih ke umpan video berwarna. Itu menampilkan pintu masuk yang terdistorsi melalui lensa mata ikan. Ada tiga wanita paruh baya berdiri di sana.

“Siapa ini?” Kozakura bertanya melalui mikrofon, dan wanita di tengah menjawab.

“Maaf mengganggu Anda. Kami memiliki beberapa pertanyaan tentang orang yang tinggal di sebelah.”

“Pintu selanjutnya? Maaf, tapi saya khawatir saya tidak bersosialisasi dengan tetangga. ”

“Canggung untuk berdiskusi di pintu, bisakah kami berbicara denganmu secara langsung?”

“Mungkin iya, tapi saya tidak tahu apa-apa. Siapa kalian sebenarnya? ”

“Kerabat. Tidak akan lama, bisakah saya meminta Anda untuk membuka pintu?”

“Tidak terjadi. Sudah kubilang, aku tidak tahu apa-apa.”

Aku menatap layar saat Kozakura dengan kasar menangani ketiga wanita itu. Sesuatu terasa tidak enak. Tidak ada yang aneh dengan penampilan mereka… atau begitulah menurutku, tapi kemudian tiba-tiba aku tersadar. Mereka bertiga sangat besar. Mereka memiliki bahu yang lebar, dan blus serta rok mereka tidak pas.

Wanita paruh baya itu dengan keras kepala terus meminta Kozakura untuk membukakan pintu. Ketika saya melihat cara dia bertahan, seolah-olah dia tidak mengerti kata-kata yang diucapkan kepadanya, bahkan setelah Kozakura meninggikan suaranya, itu membuatku takut.

Kemudian, saya melihat tanda kecil di dada wanita itu. Itu dikaburkan oleh kamera, tapi bentuknya membuatku berpikir tentang kincir angin atau bunga, dan—

Seketika, saya mengulurkan tangan dan mengambil mikrofon dari Kozakura.

“Whoa, ada apa, Sorawo-chan?”

“Mungkin lebih baik tidak berbicara dengan mereka,” kataku berbisik, masih memegang mikrofon. “Mereka mungkin seperti Manusia Ruang-Waktu…”

Mata Kozakura melebar seolah dia menyadari sesuatu.

“Mungkinkah mereka MIB?”

Aku menunjuk Kozakura meskipun diriku sendiri, dan mengangguk setuju.

“Ya! Itu dia! Mereka adalah MIB, dalam arti tertentu!”

Meskipun kami memiliki pengunjung menyeramkan di pintu yang membunyikan bel, melihat betapa cepatnya Kozakura menangkap apa yang saya katakan membuat saya bersemangat.

Pria Berbaju Hitam. Sekelompok pria berjas hitam yang mengunjungi mereka yang menemukan UFO.

Mereka berbicara seperti agen pemerintah, mengatakan hal-hal seperti “jangan mengungkapkan informasi tentang UFO kepada pihak lain” atau “kami akan menghapus semua ingatan Anda,” tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, tindakan mereka aneh, dan mereka memamerkannya. ciri-ciri fisik yang tampaknya tidak sepenuhnya manusiawi. Mereka sering muncul di akun Amerika tentang penampakan UFO.

“Di Jepang, pertemuan dengan MIB tidak umum. Jika kita berasumsi bahwa MIB di Amerika adalah manifestasi lokal berdasarkan ketidakpercayaan yang dimiliki orang-orang di sana terhadap CIA dan lembaga pemerintah lainnya, maka di Jepang, jika sesuatu akan tiba-tiba mengunjungi rumah Anda, itu mungkin berupa pria atau wanita paruh baya yang bertingkah mencurigakan. Bahkan, saya ingat pernah membaca sejumlah laporan pengalaman yang menampilkan kunjungan sekelompok dua atau tiga wanita paruh baya yang aneh. Aku tidak bisa membayangkan bahwa itu cukup untuk membentuk sebuah pola,” aku mengoceh, berbicara dengan cepat.

Kozakura memotong mic, bersandar di kursinya dan melihat tiga wanita di layar.

“Kalau begitu ketiganya bukanlah wanita paruh baya seperti yang terlihat.”

“Benar. Saya pikir Manusia Ruang-Waktu adalah sama.”

Dalam akun online, Time-space Man ditafsirkan sebagai penjaga yang memantau penyusupan ke dunia lain.

Namun, untuk beberapa waktu sekarang, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah dengan interpretasi itu. Penjaga atau pengamat ini… terlalu “mudah” penjelasannya. Apalagi sekarang aku tahu tentang Sisi Lain, itu tampak seperti lelucon. Di tempat yang menentang logika, penuh dengan kegilaan dan hal yang tidak diketahui, apakah ada ruang untuk pekerjaan yang mudah dipahami(?) untuk eksis?

“Pria yang kami temui saat kami bertemu Hasshaku-sama, Abarato, memberi tahu kami sesuatu. Dia mengatakan bahwa manusia semu dari dunia lain membuntutinya di sisi ini. Saya pikir itu adalah delusi paranoid pada saat itu, tapi mungkin itu bukan omong kosong belaka.”

“Pria Ruang-Waktu berusaha membuatmu menjauh dari dunia lain, tetapi wanita paruh baya ini datang ke sini sendiri. Bukankah itu kontradiktif? Apakah mereka memainkan Good Cop, Bad Cop untuk mengguncang kita?”

“Saya tidak berpikir itu saja. Pria itu menyuruh saya untuk kembali, dan dia mengancam saya, tetapi dia juga mengatakan untuk menyerah pada Toriko. Tidak ada yang akan menyerah begitu saja setelah disuruh seperti itu, kan?”

“Mmm, itu tergantung orangnya, kan?”

“K-Menurutmu…? Yah, bagaimanapun, saya tidak berpikir kita perlu menghabiskan banyak pemikiran tentang apa niat mereka. Mereka membentuk kalimat, tapi mereka seperti bot, tidak ada artinya di baliknya…”

“Memang benar mereka tampaknya tidak memiliki tujuan yang tepat,” kata Kozakura pelan, melihat video. Bahkan tanpa respon apapun dari kami, wanita di tengah masih mengatakan sesuatu. Para wanita di kedua sisi tutup mulut, tak satu pun dari mereka mengubah postur mereka sedikit pun.

“Kamu menyebut mereka bot, tapi mereka bisa menjadi fenomena… mungkin.”

“Apa artinya?”

“Kita harus menafsirkan semua peristiwa semacam ini sebagai fenomena tunggal. Fenomena yang menyertai perjumpaan dengan Manusia Ruang-Waktu. MIB, dan ketiga wanita ini… mereka membuatnya membingungkan karena mereka mengambil bentuk manusia, tapi mereka adalah pengalaman, tidak berbeda dengan bangun dengan kelumpuhan tidur, atau mendengar suara rap…”

Ketika Kozakura selesai berbicara, ada perubahan dalam videonya.

Wanita yang berbicara selama ini menutup mulutnya, mengepalkan tangan, dan mulai mengetuk pintu. Wanita di sebelah kanan meraih kenop pintu, dan mulai menariknya dengan seluruh kekuatannya. Wanita di sebelah kiri meraih bel pintu, dan berulang kali membunyikannya.

Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk, ketuk, ketuk, ketuk, ketuk, ding-ding-ding-ding, ding-dong, ding-dong—

Sementara tiga wanita gila menyerang pintu depan, wajah mereka di depan kamera menjadi sangat terdistorsi. Mereka berubah menjadi massa pixelated di mana Anda tidak bisa melihat fitur-fiturnya.

Bahkan dari dalam kamar Kozakura, kami bisa mendengar keributan yang luar biasa di pintu masuk. Saya tidak tahu seberapa kuat mereka, tetapi logam pada engsel dan gagang pintu berderit. Seperti yang terjadi, mereka mungkin mendobrak pintu.

“A-Apakah ini ‘fenomena’ juga?” Aku bertanya dengan suara bergetar, dan Kozakura menjawab dengan senyuman yang dipaksakan.

“Tidak peduli seberapa intens pengalamannya, itu tidak mengubah fakta bahwa itu adalah sebuah fenomena. Mungkin.”

“Kalau begitu tidak ada cara untuk membedakannya dari kenyataan, kan?”

“Terutama jika itu dialami oleh banyak orang pada saat yang bersamaan.”

Kozakura turun dari kursinya, lalu berjalan ke salah satu sudut ruangan. Dia mulai memindahkan menara buku dengan membelahnya menjadi tumpukan yang lebih kecil.

“Jika ini adalah fenomena yang dialami manusia dari waktu ke waktu, apakah itu terkait dengan UFO, atau dengan Manusia Ruang-Waktu, lalu apa artinya sebenarnya?” tanya Kozakura.

“Saya tidak bisa mengatakan… Di bidang cerita hantu sejati, pengalaman dan fenomena individu tidak ada artinya. Kami hanya bisa mengatakan bahwa mereka tidak masuk akal.”

Kozakura menggelengkan kepalanya. “Anda tidak bisa menyerah begitu saja untuk menafsirkan hal-hal di sana. Jika refleksi entitas eksternal dalam persepsi kita tidak sesuai dengan kenyataan, maka ada sesuatu yang aneh terjadi dalam proses kognitif kita.”

Sementara saya berpikir dia kadang-kadang bisa berbicara sedikit seperti seorang peneliti, Kozakura selesai memindahkan buku, mengungkapkan lubang rahasia. Ketika dia berjongkok dan membuka palka, aku merasakan sapuan udara yang sedikit lebih dingin di kakiku. Sepertinya ada ruang penyimpanan di bawah lantai di sana. Aku mengintip dari belakangnya, bertanya-tanya apa yang ada di dalamnya, dan Kozakura mengeluarkan senjata api besar, membuatku mundur ketakutan.

“Wah, apa itu?”

“Sebuah Remington M870. Itu adalah senapan 12 gauge biasa.”

“Tidak, tapi apa yang kamu rencanakan dengan senapan biasa itu?”

Kozakura duduk bersila di lantai, memasukkan peluru silinder ke dalam pistol satu per satu. “Aku sudah berusaha menjaga jarak dari dunia lain selama ini, tetapi jika mereka datang kepadaku, apa lagi yang harus dilakukan? Saya tidak ingin mereka merusak pintu masuk depan saya.”

Ketika dia selesai memuat pistol, Kozakura berdiri. Dibandingkan dengan shotgun yang dia pegang sekarang, tubuh rampingnya terlihat lebih kecil darinya yang kira-kira 140 sentimeter.

“Menyingkir. Itu berbahaya.”

“A-aku akan pergi denganmu.”

“Kamu tidak perlu memaksakan dirimu.”

Kozakura meninggalkanku di kamar. Aku buru-buru merogoh tasku, mengeluarkan Makarov dan mengikutinya.

Aku bisa melihat pintu masuk di ujung lorong yang gelap. Bel pintu tidak berhenti berdering. Pintu berderit dengan setiap pukulan, dan melalui jendela kaca tanah aku bisa melihat sosok bayangan seukuran pegulat sumo bergerak dengan ganas.

Saya mengejar Kozakura yang membawa senapan, dan melanjutkan ke pintu masuk.

“Hai! Potong! Aku akan menembak!” Kozakura berteriak, menarik seluncuran pada senjatanya, dan mengarahkan moncongnya ke arah pintu. Di belakangnya, aku juga menyiapkan senjataku.

Tiba-tiba, dering bel pintu dan derak pintu berhenti, dan semua terdiam. Bayangan di sisi lain kaca telah berhenti bergerak.

“…A-Apa sekarang?”

“Pergi buka.”

“Saya?!”

“Saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan saya sampai mereka diusir.”

Mengenakan sepatuku, aku ragu-ragu mendekati pintu. Aku memasang rantai, lalu memutar kunci dan membuka pintu. Tidak ada suara dari seberang.

Hah? Situasi ini…

“Kozakura, aku tahu yang ini.”

“Apa?”

“Itu sama dengan reruntuhan bangunan di kamar Oomiya dan Toriko. Ada suara keras di sisi lain pintu, dan kemudian ketika dibuka tidak ada apa-apa di sana. Sekarang aku memikirkannya, itu juga merupakan pola umum dalam cerita hantu yang sebenarnya.”

“Kami sedang dikuntit oleh klise horor?” Kozakura meragukan.

“Yang klasik juga. Di masa lalu, mereka akan menyebutnya tanuki-bayashi, suara aneh yang diduga disebabkan oleh tanuki.”

“Jika ini benar-benar karya tanuki, itu akan terlalu lucu. Jadi, jika kita membuka pintu, tidak akan ada siapa-siapa di sana?”

“P-Mungkin,” jawabku, tapi aku masih bisa melihat sosok di sisi lain kaca.

Mau tak mau aku berpikir, Andai saja Toriko ada di sini. Jika Toriko bersama kami, saya bisa tetap tenang, bahkan dalam situasi tegang ini.

Ragu-ragu, aku mencengkeram kenop pintu, lalu dengan hati-hati memutarnya. Mengarahkan pistolku ke celah di pintu, aku perlahan mendorongnya hingga terbuka.

… Tidak ada seorang pun di sana.

“Saya pikir begitu.” Aku sudah setengah memprediksi ini, tapi aku masih menghela nafas lega. Pada titik tertentu, sosok di sisi lain kaca telah menghilang.

“Sehat?”

“Tidak ada orang di sana.”

Ketika saya berbalik untuk melihat, Kozakura turun dari ambang pintu yang ditinggikan dan mengenakan sepasang sandal.

Hm? Saya baru menyadarinya, tapi saya baru saja terbiasa sebagai pramuka, bukan?

Saat aku bergulat dengan perasaan aneh itu, Kozakura menyelipkan dirinya di antara aku dan pintu yang kupegang untuk melihat ke luar. Ketika saya menurunkan pandangan saya, saya bisa melihat bagian atas kepalanya. Dia sangat kecil…

“Bagaimana menurutmu, Sorawo-chan?” Kozakura bertanya sambil mengintip dari celah.

“Saya secara bertahap mulai mengerti. Entitas dari dunia lain muncul dalam konteks kisah aneh yang diceritakan manusia. Stasiun Kunekune, Hasshaku-sama, dan Kisaragi semuanya seperti itu. Mungkin ketika mereka menggunakan pengaruh mereka di sisi ini, itu sama saja.”

“Jika demikian, mengapa berhenti sebentar seperti ini? Ini bukan serangan, ini lari ding-dong. Sepertinya mereka berusaha keras untuk menakut-nakuti kita…”

Dia melihat ke luar saat dia menggerutu, jadi aku membuka pintu selebar rantai yang memungkinkan untuk keuntungan Kozakura.

Saat itulah wajah raksasa tiba-tiba muncul dari balik bayangan pintu.

Wajah wanita itu pasti memiliki lebar dua meter, dan jaraknya sangat dekat sehingga kami bisa melihat pori-pori di wajahnya. Bibirnya yang seukuran ban bergerak saat dia berbicara dengan suara yang aneh.

“Leeeeet meeeee iiiin.”

“Gahhhh!”

Saat Kozakura dan aku berteriak serempak, wajah itu menerjang. Kozakura mundur begitu keras hingga dia terjatuh, tapi aku menangkapnya.

Sebelum kami tahu apa yang terjadi, wajah itu bergegas masuk melalui pintu yang seharusnya ditutup dengan rantai.

Di tanganku, Kozakura mengangkat senapan dan menarik pelatuknya. Suara tembakan langsung dan kilatan dari laras membuatku tanpa sadar menutup mataku rapat-rapat, dan aku merasakan angin busuk bertiup.

Ketika angin berlalu, udara hangat dan berat tetap ada. Ragu-ragu, saya membuka mata saya, dan menemukan kami berdiri di lapangan berumput tanpa apa-apa di sekitar untuk menghalangi pandangan kami.

Wajahnya, rumah Kozakura—semuanya hilang.

Asap dan bau mesiu naik dari moncong senapan Kozakura ke langit Sisi Lain.

“A-Apakah kamu baik-baik saja …?” tanyaku, mengembalikan Kozakura yang linglung ke dunia nyata.

“Hah?! Apa ini?! Apa yang harus aku lakukan, dibuang di sini dalam keadaan seperti ini?! Apakah kamu mencoba membunuhku ?! ” Merobek dirinya menjauh dariku, Kozakura terus berteriak. Aku tidak bisa menyalahkannya. T-shirt longgar dan celana sobek, dengan sepatu bot di kakinya yang telanjang. Tidak seperti saya, dia benar-benar mengenakan pakaian dalam ruangan.

“Apa ini?! Memukul kami dengan pukulan pengisap seperti itu! Tidak adil!” Kozakura mengamuk, berkeliaran di depanku seperti kucing gunung yang dikurung.

Sementara masih mencoba untuk pulih dari keterkejutan itu sendiri, saya berbicara dengan tenang. “U-Um. Saya rasa tidak banyak yang bisa kita lakukan sekarang. Tapi, hei, sekarang setelah kita berada di Sisi Lain, kenapa kamu tidak membantuku mencari Toriko?”

Kozakura berhenti, berbalik, dan menatapku. “Sorawo-chan… Kau punya kepribadian yang sangat baik , kau tahu itu?”

“Hah?”

Sementara aku masih terkejut, Kozakura menundukkan kepalanya dan menghela nafas.

“Ugh… Oh, terserahlah, baiklah.”

“I-Terima kasih …” Kata-kata terima kasihku tersapu oleh angin suam-suam kuku.

Kozakura dan aku berdiri di sana, keduanya merasa canggung.

Tetap saja, kami harus mencari Toriko.

5

Kami mulai dengan menuju tempat dengan pemandangan yang bagus untuk mendapatkan letak tanah. Ladang di Sisi Lain miring ke atas dan ke bawah dengan lembut, dan ada tempat-tempat yang cukup tinggi yang bisa disebut bukit.

Tidak ada apa-apa di tempat kami muncul, jadi kami memutuskan bahwa saya akan berjalan di depan, membuat jejak untuk kami. Rerumputan tinggi ini terasa keras di kaki telanjang Kozakura.

Sebelum kami berjalan, saya ingat untuk mengeluarkan kontak warna saya. Meskipun mereka cukup sulit untuk dilihat di bawah siang hari, hal ini memungkinkan untuk melihat kilauan dari glitch tersebut. Untungnya, saya tidak melihat banyak orang di sekitar. Bahkan di Sisi Lain, sepertinya ada distribusi gangguan yang tidak merata.

“Apakah kakimu baik-baik saja, Kozakura-san?” Aku memanggil di belakangku saat aku menginjak rumput. “Um, jika aku terlalu cepat, beri tahu aku. Aku akan menyamai kecepatanmu.”

“…Ya.” Mungkin setelah pulih dari kemarahannya sebelumnya, dia menjadi sangat pendiam.

Ketika saya berbalik untuk melihat, Kozakura sedang melihat ke bawah, seolah tenggelam dalam pikirannya. “Dengar, Sorawo-chan.”

“Y-Ya?”

Dengan sikap penting, Kozakura mulai berbicara. “Sebagai contoh: ketika Anda masuk ke dalam rumah hantu, ada beberapa orang yang baik-baik saja, sementara yang lain terlalu takut untuk melangkah, bukan?”

“Saya belum pernah masuk ke rumah hantu…”

“Aku juga tidak.”

Lalu mengapa menggunakan itu sebagai contoh Anda?

“Yah, itu bisa berupa film horor, atau apa pun, kok. Bagaimanapun, toleransi terhadap rasa takut bervariasi dari orang ke orang. Ini adalah masalah fisiologis murni. Ini ditentukan oleh sejauh mana sinyal ketakutan yang datang dari amigdala, jauh di dalam otak, mengerahkan kendali atas lobus frontal. Apakah seseorang mudah takut atau tidak ditentukan oleh genetika. Jika urutan aktivasi gen transporter serotonin panjang, lebih banyak serotonin diproduksi di sel saraf, dan kecenderungan kegelisahan berkurang. Artinya, Anda menjadi kurang takut. ”

“Benar…”

Sementara aku bingung tentang apa yang dia maksud, Kozakura mengalihkan pandangan kesal ke arahku. “Pada dasarnya, gen transporter serotonin saya pendek …”

“Ohh! Kamu benar-benar kucing penakut, kalau begitu? ”

“Betul sekali!” bentak Kozakura.

“Kenapa kamu marah?”

“Saya tidak marah! Sial, aku tidak bisa menangani tempat ini.”

“Kamu tidak bisa?”

“Saya ketakutan. Ketakutan setengah mati. Saya tidak pernah ingin datang ke sini lagi.”

Saya terkejut dengan pengakuan tak terduga ini.

“Apa? Tapi bukankah kamu mengatakan kamu melakukan proyek penelitian bersama di dunia lain dengan Satsuki-san sebelumnya? ”

“Ya. Itu tidak seburuk ketika Satsuki ada, tetapi bahkan saat itu saya hanya bisa memasuki dunia lain tiga kali. Setelah saya menolak untuk melakukan kerja lapangan, Satsuki dan saya secara bertahap berhenti bergaul dengan baik. Akhirnya, dia membawa salah satu siswa yang dia bimbing. Katanya dia adalah pasangan barunya.”

“Itu adalah…”

Dia berbicara tentang Toriko.

“Toriko adalah kebalikan dari saya. Dia memiliki ketahanan terhadap rasa takut. Pilihan sempurna untuk mitra Satsuki. Tidak takut, bisa menggunakan senjata, dan setia pada Satsuki. Wanita itu praktis dilahirkan untuk datang ke sini. ”

Saya merasa ada beberapa implikasi yang harus dibongkar dalam cara dia mengatakan itu.

“Apa yang Toriko pikirkan tentang itu?”

“Dia jungkir balik untuk Satsuki, tentu saja. Dia memiliki beberapa kecerdasan tentang dirinya, tetapi dia masih seorang gadis sekolah menengah, yang tidak terbiasa dengan cara kerja dunia. Tidak butuh waktu bagi Satsuki untuk memenangkan hatinya. Selalu seperti itu dengan Satsuki. Dia memesona siapa pun yang mendekatinya, menggunakannya sesuka hatinya. Seorang wanita alfa yang lahir alami. ”

Ada rasa frustrasi yang tak terlukiskan dalam suara Kozakura saat dia berbicara. Saat aku sedang mempertimbangkan bagaimana aku harus merespon, Kozakura tampak sadar dan kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Apa yang saya coba katakan adalah, jika sesuatu menyerang kita di sini, saya ragu saya akan membantu, jadi jaga diri Anda.”

“Itu tidak mungkin benar. Maksudku, kau punya senapan. Itu akan baik-baik saja.”

“Ahh… Senapan itu, benar. Satsuki memberikannya kepadaku, mengatakan itu agar aku bisa mengenai sesuatu bahkan dengan mata tertutup. Ini, lihat.”

Ketika saya melihat lebih dekat, di moncongnya, ada bagian dengan luka yang dalam. Bentuknya seperti mulut buaya.

“Penyebar senapan GATOR. Anda memakai salah satunya, dan itu menyebarkan bidikan secara horizontal. Itu mengubah area luas berbentuk kipas di depan Anda menjadi zona pembunuhan. Jadi, dengar, jika ada keadaan darurat, pastikan kamu tidak berdiri di depanku. Karena saya akan menembak apakah Anda ada di sana atau tidak.”

Saya telah berdiri di depan orang yang memegang sesuatu yang berbahaya?

“Kalau begitu, bisakah kamu mengambil poin? Aku akan mengikutimu dari belakang.”

Kozakura menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Jika kita memiliki pertemuan jenis pertama di dunia permukaan, aku masih bisa menanggungnya. Tapi di dunia lain, aku terlalu takut untuk menahan diri. Bahkan sekarang, butuh semua yang saya miliki untuk tidak mulai berteriak. ”

Kozakura ragu-ragu, lalu melanjutkan.

“Ada kalanya saya berpikir fenomena di dunia lain sengaja mencoba menakut-nakuti manusia. ”

Saya setuju dengan dia di sana. Kali ini adalah salah satu contohnya, tetapi sesuatu juga terasa aneh pada Kunekune dan Hasshaku-sama. Sepertinya mereka mencoba menunjukkan kepada orang-orang bentuk yang akan membuat mereka takut. Ketika kami berada di Stasiun Kisaragi, saya merasakan niat yang lebih jelas untuk menakut-nakuti manusia dan membuat mereka gila.

“…Saya mengerti. Ayo cepat temukan Toriko, dan kembali.”

“Aku akan sangat menghargainya jika kita bisa,” kata Kokakura dengan ekspresi serius di wajahnya.

Berdiri di atas bukit, saya melihat sekeliling. Saya masih belum benar-benar memahami geografi dunia lain. Saya telah mempertimbangkan untuk menggunakan landmark yang tersebar di sekitar dataran luas untuk membuat peta, tetapi belum memulai gagasan itu. Saat itu malam, dan kami tidak tahu apa yang terjadi terakhir kali, dan waktu sebelumnya, kami hanya mencakup area terbatas.

“Bisa… Bisakah kamu melihat… apa saja?” Di belakangku, Kozakura yang terengah-engah menyusul dan bertanya.

“Erm… Utara mungkin lewat sini, jadi…”

Dengan kompas yang bergoyang-goyang di tangan, aku menyipitkan mata, mencari tempat-tempat yang kukenal. Lapangan berumput di dasar bukit berkilauan; rupanya ada sesuatu di sana yang memantulkan cahaya. Ketika saya melihat melewati sana, ada struktur abu-abu seperti tong.

“Menemukannya!” Aku berteriak meskipun diriku sendiri. Itu adalah titik masuk biasa Toriko, bangunan kerangka yang terhubung dengan Jinbouchou. Hal-hal terlihat bagus.

Kami berada di bukit sebelah barat gedung sekarang. Untuk mencapainya, kita harus menyeberangi rawa. Ketika saya pertama kali bertemu Toriko, saya hampir mati di sana. Kilauan di kaki bukit itu berasal dari air yang menggenang di sekitar akar rumput.

Itu berarti bidang yang dipenuhi kesalahan tempat kami bertemu Abarato ada di sebelah kanan. Adapun bangunan putih seperti karang tempat kami bertemu dengan Hasshaku-sama, mungkin tersembunyi di balik salah satu rumpun pohon yang berserakan, karena aku tidak bisa melihatnya. Trek yang menuju ke Stasiun Kisaragi juga tidak ada. Aku ingat pernah melihat sesuatu seperti mereka dari atap bangunan kerangka, meskipun…

“Ayo pergi.”

Ketika aku berbalik dan mendesaknya untuk mengikutiku, Kozakura sedang berjongkok seperti anak nakal, menggantung kepalanya. Dia bernapas sangat cepat. Jika dia terengah-engah mendaki lereng kecil, dia sama tidak sehatnya dengan penampilannya.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?”

“Sialan, aku memakai sandal di sini.” Dengan erangan, Kozakura menggunakan senapan sebagai penopang untuk membantu dirinya berdiri.

Aku mulai menuruni bukit perlahan-lahan, memastikan untuk tidak membuka terlalu banyak celah di antara kami.

“Sorawo-chan, ternyata kamu adalah pejalan kaki yang sangat baik.”

“Hah? Apakah saya?”

Dibandingkan dengan Kozakura, mungkin semua orang begitu.

“Kamu bisa mengimbangi Toriko, jadi kamu harus bisa. Lagipula, dia juga monster stamina. Apakah kamu pernah berolahraga?”

“Mungkin karena… dulu waktu saya masih mahasiswa untuk persiapan ujian masuk, saya selalu jalan-jalan di malam hari. Oh, dan menjelajahi reruntuhan sendiri adalah hobiku, jadi aku terbiasa berjalan di tempat dengan pijakan yang buruk.”

“Ada hobi yang agak berbahaya. Menjelajahi reruntuhan, sendirian, dan sebagai seorang wanita? Gila,” kata Kozakura, terdengar terkejut.

“Yah, kamu benar. Saya pasti punya bagian ketakutan saya … ”

Reruntuhan terbengkalai agak berbahaya. Anak-anak nakal akan melakukan hal-hal buruk di sana, dan orang-orang aneh terkadang membuat mereka menjadi tempat persembunyian mereka… Selain itu, sementara saya membuatnya terdengar lebih keren dengan menyebutnya merusak eksplorasi, saya hanya masuk tanpa izin. Saya bisa saja jatuh melalui lantai yang busuk, atau terkena tetanus dari paku yang mencuat. Ada banyak bahaya fisik. Jika aku memikirkannya dengan tenang, sungguh gila bagi seorang gadis SMA untuk bersembunyi di sekitar tempat itu sendirian.

“…Aku mengalami masa sulit saat itu, dan mungkin sedikit putus asa.”

“Oh, kenapa begitu?”

“Sesuatu dengan orang tuaku. Melibatkan agama.”

“Hmm.”

“Oh tidak. Itu bukan masalah besar, sungguh.”

Saya membuat alasan meskipun saya sendiri.

“Ibuku meninggal muda, dan kemudian ayah dan nenekku jatuh ke dalam aliran sesat, jadi semuanya agak aneh. Mereka membuang kuil Shinto dan altar Buddha rumah tangga kami, dan mereka pergi ke tempat yang disebut Jalur Tashiro di Pegunungan Ouu beberapa kali… Rumah kami menjadi tempat berkumpulnya orang-orang percaya, dan orang-orang menyebarkan desas-desus tentang hal itu di sekolah. Mereka mencoba membuat saya bergabung, dan saya benar-benar tidak mau, jadi saya mencoba menjauh dari rumah sebisa mungkin.”

Saat kami berjalan menuruni bukit, aku terus berbicara, seolah mencoba mengisi kecanggungan antara aku dan Kozakura.

“Saya hampir diculik oleh kelompok agama lain dalam perjalanan pulang dari sekolah, dan seseorang membakar kafe manga tempat saya tinggal, jadi saya berkemah di reruntuhan karena tidak ada pilihan lain. Kemudian, suatu malam, di hotel cinta yang rusak ini, saya bermimpi di mana saya dipeluk oleh orang merah yang sangat lembut ini. Aku seperti, Ohh, apakah ini ibuku? Tapi, tidak, tentu saja tidak. Bagaimanapun, dia sudah mati. Tapi saat itu, orang itu bertanya kepada saya, Apakah Anda tidak membutuhkan orang-orang itu? dan saya bilang tidak. Ketika saya bangun, saya kehabisan makanan dan uang. Saya pulang ke rumah, memikirkan betapa saya tidak mau. Saya sudah menyiapkan minyak tanah, dan saya menunggu.”

“…Minyak tanah?”

“Tapi saya menunggu selama berhari-hari, dan pada akhirnya tidak ada yang datang. Tepat ketika saya berpikir ‘selamat tinggal’, eh, polisi menelepon, dan mereka memberi tahu saya bahwa mayat-mayat itu telah ditemukan. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka dibawa keluar oleh gas yang telah menetap di depresi di pegunungan. Mereka semua. Namun, mereka tidak akan menunjukkan mayatnya. Sekarang aku sendirian. Saya berhasil masuk ke universitas entah bagaimana dengan pinjaman mahasiswa, tetapi orang-orang itu, mereka sangat bersemangat tentang amal sehingga mereka tidak meninggalkan saya warisan. Maksudku, pada akhirnya, pinjaman mahasiswa adalah hutang, kan? Saya merasa seperti saya tidak akan pernah membayarnya, dan saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan, dan kemudian saya bertemu Toriko.”

Ketika saya menyadari Kozakura tidak mengatakan apa-apa, saya berhenti.

“M-maaf, ini tidak terlalu menarik. Maksudku, itu bukan masalah besar, abaikan saja—”

“Apa maksudmu, ‘bukan masalah besar’?”

Ketika aku berbalik, Kozakura menatapku dengan takjub.

“Eh, apa?”

“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”

“Hah… Ada yang aneh? Saya pikir cerita saya cukup umum. ”

“Tidak, tidak.”

Saat aku menatap kosong padanya, Kozakura menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Kamu juga bernasib buruk, ya.”

“Tentu…”

“Yah, aku bisa mengerti mengapa kamu begitu tangguh sekarang.”

“Hah? Aku tidak pernah menganggap diriku seperti itu.”

“Kau membuatku benar-benar tertipu. Lagipula, kamu tidak memiliki rasa kehadiran yang kuat seperti yang dimiliki Toriko.”

“Ya, dibandingkan dengan Toriko, aku tidak istimewa… Apa yang membuat kepribadiannya seperti itu?”

“Saya tidak tahu tentang kepribadiannya, tapi dia kelahiran Kanada, dan orang tuanya adalah tentara. Mereka berada di pasukan operasi khusus yang disebut JTF2. Sepertinya mereka mengajarinya segala macam hal, sejak usia muda. Itu membentuk karakternya, saya pikir.”

“Hmm. Jadi itu sebabnya dia bisa menggunakan pistol.”

Aku mengangguk puas. Sepertinya mereka telah mengajarinya dengan baik.

“Orang tuanya ada di Kanada?”

“Kudengar mereka meninggal.”

“Oh…”

Untuk beberapa alasan, itu tidak mengejutkan bagi saya. Sejak saya bertemu Toriko, saya memiliki perasaan itu. Toriko berada di lubang sepertiku, tetapi meskipun begitu, dia sepertinya memiliki sesuatu yang kurang dariku.

Kalau begitu… dari sudut pandang Toriko, bagaimana penampilanku?

6

Air di rerumputan setinggi lutut.

Tapi itu lutut saya.

Kozakura sampai pahanya di dalam air, dan wajahnya pucat.

“Ini dingin, oke?”

“Mari kita lewati dengan cepat. Dari cara melihat ke atas, tidak terlalu jauh ke lahan kering. ”

Akan sangat jauh jika kita ingin menghindari rawa-rawa. Tidak ada banyak waktu sampai matahari terbenam. Saya ingin menghindari pertemuan dengan entitas yang bermusuhan di malam hari ketika saya membawa Kozakura bersama saya.

“Rumput yang menyentuhku di bawah air terasa menjijikkan… Ah! Tunggu, sandalku lepas.”

Kozakura tampaknya secara bertahap kehilangan ketenangannya. Mungkin untuk meredakan ketakutannya, dia mulai lebih banyak bicara. Jika dia hanya melihat di mana dia mengarahkan pistol itu, dia dipersilakan untuk mengeluh semua yang dia inginkan. Sebenarnya, sebenarnya agak lucu betapa takutnya dia.

“Jangan terburu-buru. Pegang saja pakaianku, dan berjalanlah. Jika Anda melihat sesuatu di dalam air, bisakah Anda memberi tahu saya?”

“Apa maksudmu, ‘sesuatu’?”

“Apa pun selain rumput.”

Yang saya takutkan adalah gangguan di dalam air. Saya telah melihat sekilas sebelum kami memasuki rawa, dan saya tidak melihat kabut perak yang menunjukkan bahaya, tetapi mata saya tidak mencapai bawah air. Kami harus mengambil setiap langkah dengan hati-hati.

“Ohhh, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak…”

Mengabaikan nyanyian Kozakura di belakangku, aku menekan ke depan.

Kami mungkin sudah berjalan selama lebih dari sepuluh menit. Melihat sesuatu yang tidak normal di depan, aku mengangkat suaraku.

“Berhenti!”

“Ugh.”

Kozakura menabrak punggungku dan berhenti.

“A-Apa?”

“Ini sebuah kesalahan.”

Kesalahan itu, yang akan kami hadapi jika saya tidak berhati-hati, sangat indah. Ada silinder yang jelas di dalam air, dan di dalamnya ada pusaran. Saya bisa melihatnya karena ada benda asing di dalam pusaran air. Awalnya saya mengira itu adalah sampah, tetapi ternyata itu adalah sisa-sisa alat pemadam api yang terbelah dan terkoyak. Di dalam silinder, yang lebarnya kurang dari satu meter, ada arus yang mengamuk, cukup kuat untuk merobek logam keras.

Nama apa yang akan diberikan oleh Abarato? Sesuatu yang mudah, seperti “Mesin Cuci”, mungkin?

“Kita akan berbelok ke kiri. Ikuti saya perlahan. ”

Saya tidak yakin seberapa jauh area efeknya hanya dengan melihatnya. Jika kami ceroboh dan terlalu dekat, itu mungkin akan menarik kami sekaligus, jadi aku membawa Kozakura menjauh darinya, menjaga jarak lebih dari sepuluh meter. Setelah kami dengan hati-hati berhasil melewati sisi lain, akhirnya aku menarik napas lega.

“Wah. Itu berbahaya, ya.”

“Apa yang mereka lakukan di sana?”

“Hah?”

“Saya melihat orang yang tidak saya kenal.”

Aku menoleh ke arah suara tak bernyawa itu, dan Kozakura melihat ke kejauhan, di depan kami di sebelah kanan.

Mulutnya ternganga, air liur menetes ke bawah untuk mendarat di air di bawah.

Saat aku mengikuti tatapannya, apa yang muncul dalam pandanganku adalah empat orang-orangan sawah putih di rumput…

Tidak salah.

Itu adalah Kunekune.

Bau busuk seperti ikan mentah menyerang hidungku. Aku melihat ke bawah sebelum berpikir, dan aku menutupi mata Kozakura.

“Jangan lihat, Kozakura-san!”

Saat aku berteriak di telinganya, Kozakura melompat sedikit.

“Jadi-Sorawo-chan. pemutih. Hal-hal itu, mereka gila.”

“Jangan khawatir, kami baik-baik saja. Yang itu—aku pernah mengalahkan mereka sebelumnya.”

Aku berbicara cepat, mendukung senapan yang dipegang Kozakura.

“Kamu bisa melakukannya dengan mata tertutup. Aku akan melihat. Ketika saya mengatakan tembak, tolong tembak. Bisakah Anda melakukan itu?”

“Hanya…Lakukan saja, sudah…” kata Kozakura, mengerang dengan cara yang tidak lucu sama sekali.

Dia tidak perlu memberitahuku dua kali. Aku mendongak, menatap langsung ke arah Kunekune.

Ketika saya merasakannya, itu menyebabkan serangan mual instan. Para Kunekune mencoba menyerangku melalui indra penglihatanku.

Tetap saja, kalian berempat? Anda kalah terakhir kali, jadi Anda mencoba menang dengan angka? Sekrup kekuatan itu. Anda bukan musuh dalam RPG, oke? Sayangnya untukmu, aku bukanlah orang yang sama seperti dulu. Maksud saya, saya memiliki kekuatan untuk melihat Anda apa adanya sekarang.

Hah? Tapi tunggu dulu. Bukankah mata kananku jadi seperti ini karena aku bersentuhan dengan Kunekune?

Pada saat pikiran itu muncul di benakku, mata kananku sudah mengenali para Kunekune.

Detik berikutnya, saya dilemparkan ke dunia yang aneh.

Saya meluncur di atas permukaan berair yang melengkung menjadi bentuk setengah bola. Di area sekitarku, ada bola putih yang dihubungkan oleh struktur tali tipis yang bergerak. Semuanya berwarna biru di atas air. Di bawahnya gelap seperti sumur. Ketika saya mengalihkan kesadaran saya ke arah itu, saya dengan cepat ditarik ke dasar sumur. Dalam kegelapan, saya merasakan sensasi menusuk. Tumpang tindih pola sensorik, membentuk semacam makna. Putih… orang-orangan sawah… sawah… sisik ular… teropong… Saat setiap konsep muncul di benakku, mulutku—mulut manusiaku—bergerak, dan aku bisa merasakannya membentuk kata-kata.

Kemudian, saya mengerti.

Permukaan melengkung, itu adalah mataku.

Aku melihat diriku dari sudut pandang Kunekune.

Setengah gila, aku mengalihkan pikiranku darinya. Mulutku membentuk kata-kata. Suara itu sampai ke telingaku.

“Menembak!”

Senapan itu meraung. Tembakan itu disebarkan secara horizontal oleh GATOR, dan itu menghempaskan dua Kunekune di depan kami.

Air mata mengalir seperti keran yang rusak. Menangkap dua lainnya dalam pandangan kaburku, aku berteriak.

“Satu tembakan lagi!”

Pistolnya ditendang, dan di sisi lain rerumputan, bayangan putih berserakan.

Cangkang yang dikeluarkan jatuh ke air, lalu langsung tersedot ke Mesin Cuci. Saat silinder plastik merah tercabik-cabik, air mata mengalir dari mataku.

Gema tembakan itu memudar. Aku tidak bisa bergerak. Jika saya tidak bersandar pada Kozakura, saya mungkin akan jatuh ke dalam air.

“Urkh, turun … Kamu berat …”

Keluhan Kozakura akhirnya menarikku kembali ke kenyataan.

Ketika aku bangun, melepaskan tanganku darinya, Kozakura menyipitkan mata dan melihat sekeliling.

“Apakah kita mendapatkannya?”

“Y-Ya.”

“Sorawo-chan, kamu mengoceh hal-hal aneh, tahu?”

Kozakura menatapku seolah dia merinding. Aku mengangguk pelan.

“Seperti itulah ketika saya bertemu salah satu dari mereka dengan Toriko juga. Tanpa sadar memuntahkan beberapa bahasa aneh… Jadi begitu. Hal-hal itu, mereka menghubungi pengetahuan tentang Kunekune di dalam diriku.”

Bahasa aneh yang keluar dari mulutku saat aku pergi berburu Kunekune dengan Toriko. Itu tampak tidak berarti dan acak, tetapi sesuatu tentangnya menggangguku. Ada beberapa kata yang saya kenali. Ketika saya mencarinya nanti, saya menemukan jawabannya. Itu adalah fragmen dari teks catatan pengetahuan bersih tentang Kunekune, ditambal menjadi sesuatu yang lain.

“Makhluk di tempat ini menggunakan monster sebagai template, tapi masih mencoba mengakses pengetahuan manusia tentang monster…?” Kozakura mengerutkan kening saat dia memikirkannya. “Jadi, pada dasarnya, mereka bertindak dengan cara yang kita harapkan dari monster? Apakah itu berarti mereka diciptakan di dalam otak manusia?”

“Tapi aku belum pernah mendengar orang berbicara tentang identitas sebenarnya dari Kunekune sebagai makhluk yang bergerak di dalam matamu. Saya kesulitan membayangkan Walking Gallows yang kami temui di Stasiun Kisaragi juga berasal dari cerita hantu yang sudah ada sebelumnya.”

“Kalau begitu, pasti ada sesuatu di dunia lain, dan itu menggunakan cerita horor di dalam orang, dan konsep monster mereka…”

“Kozakura-san, kamu mengatakannya sebelumnya, bukan? Bahwa fenomena Sisi Lain tampak seperti sengaja mencoba menakut-nakuti manusia. Untuk menimbulkan ketakutan, mungkin mereka mencari di otak manusia, mengambil dari database cerita horor kami, untuk membuat bentuk yang mereka ambil?”

“Atau mungkin sebaliknya. Tujuan mereka bukan untuk menimbulkan rasa takut… Mungkin kontak dengan dunia lain secara inheren mengilhami rasa takut pada manusia. Basis data monster di otak kita kebetulan terletak di sepanjang saluran tempat kita melakukan kontak dengan dunia lain…”

Kemudian, kami mendengar suara di kejauhan, dan kami berdua berhenti.

Ada suara yang sama sekali lagi.

Suara ledakan yang terdengar dua kali—itu pasti suara tembakan.

“…Ini Toriko.”

Tanpa sedikit pun keraguan, aku tahu.

Toriko memanggilku.

7

Setelah kami menghilangkan keterkejutan pertemuan Kunekune, kami mulai berjalan sekali lagi.

Saat kami melaju ke timur, ketinggian air berangsur-angsur turun. Matahari mulai terbenam, dan angin bertiup kencang. Ketika angin lembab bertiup di atas air, itu membuatnya terasa lebih dingin; Kozakura menggigil hebat sampai aku merasa kasihan padanya.

“Lihat? Sudah kubilang Toriko masih hidup. Anda seharusnya meninggalkannya sendirian daripada membuat saya melalui semua ini. ” Mencoba menghangatkan dirinya dengan amarah yang membara, Kozakura menggumamkan semburan makian kebencian terhadap Toriko.

“Aku akan mengubah otak burung itu menjadi ayam goreng… Atau sup ayam… Jika kita punya panci, aku akan menambahkan beberapa ikan dan membuat hot pot…”

“Ini bukan musim hot pot.”

“Oh, diamlah. Saya dingin, saya flu.”

Air surut dari setinggi lutut hingga setinggi betis, sebelum akhirnya kami berhasil mencapai daratan. Kozakura berjongkok, benar-benar kehabisan tenaga.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tentu saja tidak. Saya menggeser kaki saya sepanjang waktu, berusaha menghindari kehilangan sandal. Pahaku membunuhku.”

“Oke. Mari kita istirahat tiga menit saja.”

“Apa yang kamu, semacam ogre …?”

“Ayo, Toriko menelepon!” Aku berkata dengan lebih bersemangat daripada yang kuinginkan.

Jika dia membuat pilihan untuk menembak dua kali, itu kemungkinan berarti dia bisa mendengar dua tembakan yang kami tembakkan ke arah Kunekune dari tempatnya juga.

“Toriko tidak jauh, jadi ayo terus lakukan yang terbaik sampai kita mendapatkannya.”

Kozakura menengadah ke langit dengan ekspresi kelelahan di wajahnya.

“Saya pikir Anda adalah seorang maniak subkultur tanpa keterampilan komunikasi, tetapi Anda sebenarnya adalah seorang psikopat dengan masalah ketergantungan? Beri aku istirahat.”

“Apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu yang sangat buruk?”

“Saya berharap Anda memiliki beberapa tingkat kesadaran diri. Dengan serius.”

Saat aku melihat ke arah Kozakura, mencengkeram senapan dan lututnya, menggigil, aku mulai merasa sedikit kasihan padanya. “Um, aku tidak punya pakaian untuk ditawarkan, tapi, uh… Maukah kamu dipeluk?”

Dilihat dari ekspresi Kozakura, itu bukanlah tawaran yang tepat.

“Erm, kalau-kalau kamu salah paham, aku, eh, tidak punya dendam padamu, Kozakura-san.”

“Hentikan, hentikan! Saya masih ingin berpegang teguh pada harapan bahwa saya sedang berbicara dengan manusia yang mengerti kata-kata!”

“B-Benar…”

“Sebelum kamu pergi dan mengatakan hal-hal aneh lagi, aku akan mulai berbicara sendiri. MIT menciptakan generator gambar yang disebut Mesin Mimpi Buruk. Ini adalah program yang menggunakan pembelajaran mendalam untuk membelokkan wajah orang, atau membuat pemandangan tampak menyeramkan, menciptakan gambar yang membuat bingung manusia. Jika Anda hanya memasukkan sesuatu melalui filter yang mengikuti aturan tetap tertentu, mudah untuk menakuti manusia. ”

“Oh, aku bisa mengerti itu. Saya pikir Anda bisa menerapkan formula semacam itu pada cerita hantu dan pengetahuan internet yang sebenarnya juga, ”kataku.

“Output dari Nightmare Machine adalah visual, tapi saya yakin akan mungkin untuk membuat output linguistik alami dengan cara yang sama. Intinya, ‘menakutkan’ adalah sesuatu yang bisa kamu buat.” Mengetukkan jari di pelipisnya, Kozakura melanjutkan. “Mari kita sebut filter ini untuk ‘menakutkan’ sebagai fungsi ketakutan. Ketika input dari organ indera dilewatkan melalui fungsi ketakutan, apa pun yang kita lihat atau dengar menjadi menakutkan. Ini adalah sesuatu yang diketahui terjadi dalam kasus hal-hal seperti ketergantungan alkohol dan depresi juga. Ini adalah kerusakan sistem saraf, yang sepenuhnya berada di dalam otak, tetapi jika fungsi rasa takut ada secara eksternal, Anda akan mengharapkan hal yang sama terjadi.”

“Eksternal…?”

“Di tempat yang membelokkan kognisi hanya dengan terpapar padanya. Itu bisa muncul dari penyebab sosial, atau penyebab fisik seperti tekanan udara atau zat kimia, tetapi hasilnya akan menyentuh titik lemah di otak manusia… Apa yang kita sebut ‘lokasi berhantu’ mungkin adalah contoh dari satu tempat seperti itu. .”

“Jadi, pada dasarnya, Anda mengatakan bahwa Sisi Lain menyebabkan anomali di otak manusia, dan itu bertindak sebagai fungsi ketakutan besar-besaran?”

“Ya. Saya memiliki satu bukti bahwa tempat ini memberikan efek pada otak.” Kozakura menunjuk ke laras senapannya. “Lihat senjatamu sendiri. Anda seharusnya tidak bisa membaca tulisan atau angka di atasnya.”

Aku menarik Makarov dari sarung kakinya dan melihatnya. Kozakura benar. Teks yang diukir pada logam telah berubah menjadi beberapa simbol aneh, yang artinya sama sekali tidak terlihat.

“Kalau dipikir-pikir… Setiap kali kita datang ke tempat ini menggunakan lift, teks di panelnya juga menjadi aneh.”

“Di suatu tempat dalam transisi dari dunia permukaan ke dunia ini, kemampuan linguistik kita sedang diserang. Sebagai bukti bahwa ini adalah perubahan yang tidak permanen, tulisan di senjata kita akan kembali normal saat kita membawanya pulang dari dunia lain. Bukan teks itu sendiri yang berubah, tetapi kemampuan kita untuk membaca. Fenomena ini menyerupai afasia sensorik, salah satu gangguan fungsi otak kita yang lebih tinggi. Jika ada kerusakan pada area Wernicke di lobus temporal otak manusia, seseorang kehilangan kemampuan untuk memahami arti kata-kata, dan mereka mungkin mulai berbicara omong kosong. Namun…”

Kozakura mengulurkan tangan, menulis kanji untuk “bulan” di tanah. Saya bisa membacanya tanpa masalah.

“Jika ada sesuatu yang tertulis di sini, kami memiliki kemampuan bersama untuk memahaminya. Namun, apa yang saya tulis di sini seharusnya tidak memiliki arti di dunia permukaan. Lalu apa sebenarnya yang saya tulis? Ini mungkin tidak hanya mempengaruhi teks tertulis. Apakah kita benar-benar berhasil melakukan percakapan? ” Kozakura menatap mataku lalu melanjutkan. “Jika apa yang baru saja Anda alami melalui perspektif Kunekune itu benar, maka Kunekune memang berpengaruh pada kapasitas linguistik kita. Bahasa yang aneh hanyalah produk sampingan dari itu. Kami tidak perlu menunggu pertemuan dengan Kunekune untuk itu terjadi. Dari titik kita memasuki dunia lain, sudah ada sesuatu yang memasukkan tangannya ke dalam otak manusia kita. Sehingga…”

“…sebagai bagian dari proses itu, atau sebagai hasilnya: rasa takut lahir.”

Kami saling memandang, merasa sedikit kedinginan. Dengan ragu, aku membuka mulutku lagi. “Itu semua sangat menarik, tapi tiga menitmu sudah habis. Ayo pergi.”

Mata Kozakura melebar. “Dengan serius? Beri aku tiga menit lagi…”

“Umm. Jika kamu mau, Kozakura-san, aku bisa pergi sendiri.”

“Tidak! Kamu raksasa!”

8

Setelah kami benar-benar berjalan, kami mencapai bangunan kerangka dalam waktu singkat. Aku bersiap untuk reuni dengan mayat orang yang dibunuh oleh Kunekune, tapi kali ini aku tidak melihatnya.

Kami mencapai kaki bangunan di mana beton telanjang terbuka, dan kami melihat-lihat area tersebut. Lantai dasar tertutup jelaga, dengan tong logam tertinggal di sana. Tidak ada tanda-tanda Toriko.

“Aku akan pergi melihat ke atas, oke?”

Tanpa menanggapiku, Kozakura terhuyung-huyung ke laras dan melihat ke dalam.

“Sorawo-chan, ada lampu?”

“Ya, tapi kurasa ini bukan waktunya untuk api unggun.”

“Aku tidak peduli, berikan di sini.”

Aku mengeluarkan sekotak korek api tahan air, memberikannya kepada Kozakura, lalu aku meletakkan tangan di tangga berkarat dan mulai memanjat.

…Aku tidak ingat bahwa menaiki tangga sepuluh lantai sebenarnya cukup sulit sampai aku sudah naik cukup banyak lantai sehingga sudah terlambat untuk kembali. Lengan saya menjadi lelah, dan ketika saya melihat ke bawah, saya terkejut menemukan saya lebih tinggi dari yang saya harapkan.

Hah? Apa ini? Ini gila…

Bukankah agak gila, naik turun tangga ini…?

Saya tidak menghitung, tapi saya mungkin naik empat lantai. Jika sebuah anak tangga patah, atau aku kehilangan kekuatan untuk bertahan, bukankah itu akan menjadi akhir bagiku?

Angin malam bertiup melewati, mengipasi tubuhku. Aku panik dan berpegangan erat pada tangga.

Kozakura sepertinya salah paham denganku, tapi aku bukannya tidak takut. Hanya putus asa. Itu sebabnya, ketika saya kembali sadar seperti ini, saya tidak tahan lagi.

Tenang, aku memejamkan mata dan berkata pada diriku sendiri. Anda pernah menggunakan tangga ini sebelumnya. Itu baik-baik saja, bukan? Anda hanya perlu mengambilnya satu per satu, sama seperti saat itu.

Seperti saat itu…

Oh, benar. Namun, Toriko ada di sana.

Hanya karena aku tidak membawanya bersamaku, apakah ini menakutkan?

Ketika Kozakura mengikutiku, entah bagaimana aku berhasil terus menipu diriku sendiri, tapi saat aku sendirian, aku berubah menjadi berantakan. Saya baru saja selesai melewati Sisi Lain, penuh dengan monster dan gangguan, tetapi sekarang ketinggian tangga saja sudah cukup untuk melumpuhkan saya.

Apakah aku selalu pengecut ini? Seharusnya tidak demikian. Jika ini kembali pada saat kemarahan dan kejengkelan saya pada segala hal mendorong saya untuk berkeliaran di reruntuhan di malam hari, dengan cahaya satu senter, tangga ini tidak akan menjadi masalah besar.

Aku semakin lemah.

Belum lama sejak aku pertama kali bertemu Toriko, tapi aku sudah tidak berguna tanpanya.

Wanita itu yang situasinya sedikit mirip denganku, tetapi sebaliknya tidak sepertiku.

Wanita yang memiliki semua hal yang tidak saya miliki, tetapi tampaknya kehilangan sesuatu yang lebih buruk daripada saya.

Wanita yang cantik, baik hati, dan kuat, yang merupakan tipe yang sama sekali berbeda dariku… namun kami berdua sangat akrab.

Wanita yang mengatakan hal-hal yang paling tidak sensitif dengan wajah datar, dan yang tidak mengerti aku sedikit pun.

Wanita yang tiba-tiba muncul dalam hidupku, membalikkannya, dan kemudian naik dan menghilang.

Semakin aku memikirkannya, semakin aku marah.

Aku memelototi tangan kananku, yang mengepalkan tangga dan menolak untuk melepaskannya. Pindah! Berangkat! Tidak ketinggalan saat cengkeraman saya melemah, saya menggerakkan tangan kanan saya ke anak tangga berikutnya. Berikutnya adalah kiri. Membuka! Naik!

Mesin kemarahan sedang berputar di dalam diriku. Aku mulai pergi. Kanan, kiri, tangan, kaki. Langkahku perlahan dipercepat. Lihat? Saya benar-benar lebih baik ketika saya marah.

“Bahkan jika kamu tidak di sini…” Aku mulai dengan suara keras. “Bahkan jika kamu tidak di sini, aku bisa melakukannya sendiri.”

Aku mengalahkan Kunekune. Aku juga bisa menaiki tangga ini.

“Jadi… Jadi…”

Mempersempit mataku pada atap yang semakin dekat, aku menggerutu.

“Jadi… Cepat… dan kembalilah, Toriko!”

Akhirnya merangkak ke atap, sepuluh lantai ke atas, aku jatuh telentang.

Saya melihat ke langit malam yang mendung dan tertawa kecil meskipun saya sendiri.

“Haha… Apa itu? Aku sangat aneh.”

Aku baik-baik saja sendiri, jadi kembali?

Lagipula aku akan menemukannya, jadi apa yang aku katakan?

Aku berdiri, menarik Makarov, dan melepaskan pengamannya. Aku mengarahkan pistol ke langit, menutup telingaku, lalu menarik pelatuknya. Dua kali berturut-turut.

Terdengar suara tembakan bergema, dan kemudian terdengar jelas suara selongsong peluru yang terlempar dari atap beton.

Saya menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada tembakan yang terdengar sebagai tanggapan.

“…Ayo, jawab saat aku memanggilmu.”

Aku menurunkan lenganku, Makarov masih di tangan, dan mulai berjalan di sepanjang pagar di sekitar tepi atap. Saya memiliki pemandangan yang bagus dari daerah sekitarnya dari atas sini. Seperti yang kuingat, jauh di timur, aku bisa melihat serangkaian jejak. Di bawah sana adalah Stasiun Kisaragi, di mana Marinir AS mungkin masih berjuang, tidak dapat melarikan diri.

Sisi selatan terbuka lebar, dan ketika saya melihat ke arah bayangan, saya dapat menangkap kilau perak yang menunjukkan adanya gangguan. Melihatnya lagi, saya tidak percaya kami akan menginjakkan kaki di tempat itu ketika kami begitu tidak berdaya. Bangunan putih besar tempat kami bertemu Hasshaku-sama lebih penuh lubang daripada yang kuingat, membuatnya tampak lebih seperti karang mati. Apa yang terjadi pada Abarato ketika dia menghilang di balik cahaya biru itu?

Sisi barat adalah tanah rawa yang baru saja kami lewati. Cara matahari sore memantulkan air di sana sangat indah. Kemudian, saya melihat bayangan putih tipis berdiri di sana. Aku menguatkan diri, berpikir itu mungkin Kunekune lain, tapi ternyata tidak. Itu tampak seperti burung besar… mungkin bangau? Saat saya sedang menonton, ia menancapkan lehernya yang melengkung ke dalam air, lalu kembali ke posisi berdiri tegak sebelumnya. Jika itu benar-benar seekor burung, itu akan menjadikannya hewan pertama yang kulihat sejak datang ke dunia lain, tapi aku tidak bisa lengah. Ketika saya mengingat sesuatu yang terakhir kali kami lihat, seekor burung besar yang menyebarkan bau minyak saat terbang di atas kepala, saya membuang muka.

Saya terus mengikuti pagar di sekitar sisi utara, di mana saya berhenti masih shock. Di sisi utara bangunan, ada hutan yang tersebar di tanah yang penuh dengan batu yang terbuka. Di luar itu, sebuah kota menyebar.

Yah, saya menyebutnya kota, tapi itu hanya kesan pertama saya. Itu bukan area yang begitu besar. Mungkin desa, paling banter. Kami belum menuju utara, tapi aku tidak ingat pernah melihat tempat ini dari sisi utara atap. Atapnya memiliki sirap yang jatuh di sana-sini, dan dindingnya menjadi kotor karena terkena hujan deras, yang membuatnya sulit untuk berpikir bahwa itu dibangun baru-baru ini.

Di antara rumah-rumah, sesuatu bergerak.

Seseorang ada di sana. Seseorang, atau sesuatu.

Bersinar merah dalam cahaya matahari sore, saya melihat bagian belakang kepala dengan rambut pirang panjang yang memantul.

“Toriko!” teriakku, mencondongkan tubuh ke luar pagar. “Torikoooo!”

Seketika, aku mengangkat Makarov di atas kepalaku dan menembak.

Tidak terpengaruh oleh dering di telinga saya, saya membongkar seluruh klip. Perosotan itu mundur, dan kemudian hening. Saya tidak tahu apakah dia mendengar, tetapi kecemerlangan merah tua itu bersembunyi di balik bayangan sebuah bangunan.

Kemudian, di tanah, ada gerakan. Kozakura berjalan terhuyung-huyung melewati hutan menuju kota.

“Kozakura-san!”

Tidak ada respon dari teriakanku. Untuk beberapa alasan, Kozakura menghilang ke dalam hutan tanpa melihat ke belakang.

Ada sesuatu yang salah dengannya. Aku mendorong menjauh dari pagar, berbalik dan kembali ke tangga dengan langkah panjang. Aku menyimpan Makarov di sarung kakinya, dan kemudian, meraih tangga, kakiku hampir tergelincir saat itu, aku turun secepat mungkin. Dengan setiap anak tangga, saya menjadi semakin tidak sabar. Jika ini adalah permainan, aku bisa saja memegang pilar penyangga dengan kedua tangan, dan kemudian meluncur ke bawah.

Begitu saya akhirnya berdiri di tanah, saya melihat ke lantai pertama. Kozakura telah pergi, dan daun kering yang hanya bisa kuduga dia kumpulkan dari sekitar sini berderak di dalam tong. Di sebelah api ada kotak korek api tahan air yang kuberikan padanya sebelumnya, bersama dengan senapan Kozakura yang ditinggalkan.

Dengan betapa ketakutannya dia sebelumnya, tidak mungkin Kozakura pergi tanpa pistol. Aku mengambil korek api dan senapan, lalu berlari.

9

Aku tidak mengejar.

Langkahnya tampak santai ketika saya melihat dari atas, tetapi saya berlari sampai saya terengah-engah, dan saya masih tidak melihat punggung Kozakura.

Matahari bersinar dari barat, dan pepohonan di hutan membentuk bayangan panjang saat akhirnya mulai terbenam. Saat matahari terbenam berlalu, malam akan datang; itu adalah waktu monster.

Saya telah sepenuhnya menghabiskan Makarov saya secara impulsif, dan sekarang saya menyesalinya. Saya masih memiliki peluru, tetapi saya tidak berpikir untuk membawa majalah cadangan. Jika saya diserang, sepertinya saya harus bergantung pada senapan. Masalahnya adalah: ini adalah pertama kalinya saya menyentuh pistol ini. Toriko mungkin bisa menguasai senjata apa pun dengan mudah, tetapi saya adalah seorang amatir yang kebetulan menjatuhkannya ke tangan saya. Saya bahkan tidak tahu apakah senapan yang saya ayunkan ini memiliki pengaman atau tidak.

Berapa kali Kozakura menembak lagi? Aku mencoba mengingat sambil berlari. Begitu sampai di pintu masuk. Dua kali di Kunekune. Apakah itu saja? Dan berapa banyak cangkang yang dia masukkan ke dalam benda ini sejak awal…?

Sebelum saya sempat mengingat dengan tepat, hutan itu telah berakhir. Tiba-tiba, ada jalan beraspal di depan saya.

Aspal di depan saya kering dan pecah-pecah seperti di daerah gurun di Meksiko, dan rumput liar tumbuh bebas dari antara celah-celah itu. Saluran listrik yang menjuntai dari tiang telepon yang miring bergoyang tertiup angin. Deretan rumah di kedua sisi jalan sepi, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan. Kata-kata “kota hantu” sepertinya cara yang tepat untuk menggambarkan pemandangan yang sepi ini.

Sebelum mendekat, saya memfokuskan kesadaran saya ke mata kanan saya untuk mencari gangguan. Saat saya melakukannya, saya mengeluarkan teriakan kejutan yang tidak disengaja.

Itu karena seluruh kota ini, yang diwarnai merah oleh matahari terbenam, terbungkus dalam lingkaran perak.

“Ini … semua kesalahan?”

Aku menatap kota dengan tak percaya. Apakah itu jebakan? Tidak, mungkin belum tentu. Glitches adalah jebakan supernatural yang ditemukan tersebar di dunia lain—itulah yang aku yakini, karena itulah yang dikatakan Abarato kepada kami, tapi aku telah melihat kereta yang kami gunakan untuk melarikan diri dari Stasiun Kisaragi, dan wujud Hasshaku-sama lainnya yang terbungkus kabut perak, juga. Sebaliknya, ketika kami datang ke dunia lain dari Shinjuku, aku juga melihat cahaya pucat yang sama. Jadi, pada dasarnya, mungkin saja yang terdeteksi oleh mata saya adalah anomali spasial.

Saya mengambil kerikil dari tanah dan melemparkannya ke aspal. Itu adalah pengganti baut yang digunakan Abarato. Kerikil itu memantul dengan suara keras, lalu berhenti tanpa insiden. Itu tidak terbakar, atau meledak, atau semacamnya.

Saya menyodok jalan dengan laras senapan, lalu dengan cepat menariknya kembali. Bagian logamnya tidak menjadi sangat panas, dan tidak meleleh. Ketika saya membawa stok kayu di dekat jalan, itu sama saja. Tidak ada efek yang terlihat.

Biasanya, saya tidak akan pernah bergerak lebih dekat, tetapi saya melihatnya dari atas atap. Pantulan kunci emas Toriko yang indah.

Sepertinya saya harus menguatkan diri untuk ini.

Saya mengangkat salah satu kaki saya, di mana saya mengenakan sepatu hiking, dan dengan hati-hati, hati-hati, saya melangkah ke kota.

“Hai.”

“Gyah?!”

Sebuah suara tiba-tiba dari belakangku membuatku melompat ke udara. Itu adalah suara laki-laki yang serak dan dalam—aku berbalik, dan tanpa sadar menarik pelatuknya. Tidak ada yang keluar. Keamanannya, ya? Saya berpikir, dan kemudian menjadi pucat. Apa aku baru saja hampir menembak seseorang?!

Moncongnya diarahkan ke seorang pria paruh baya dengan pakaian kerja. Wajahnya… Aku tidak tahu seperti apa wajahnya. Aku tahu dia setengah baya, dan dia laki-laki, tapi aku tidak bisa melihat wajahnya. Jika saya mengarahkan perhatian saya ke bagian individu, alisnya lebat, ada janggut di wajahnya … detail itu akan memasuki kesadaran saya. Tapi aku tidak bisa mengumpulkan gambaran lengkap tentang wajahnya di dalam kepalaku.

“Sudah kubilang kau tidak akan bisa kembali, kan?”

Pria tak berwajah itu berkata, mendecakkan lidahnya.

Dari cara dia berbicara dan bertindak, dan cara dia berpakaian, tidak salah lagi. Itu adalah Manusia Ruang-Waktu.

Saya mencari di atas pelatuk dengan jari saya, dan menemukan tonjolan yang rasanya seperti saya bisa bergerak. Saya mengkliknya, dan pelatuknya, yang telah terkunci dan tidak bergerak sampai sekarang, menjadi ringan seolah-olah telah dibebaskan. Itu pasti keamanannya.

“Jangan bergerak. Aku akan menembak.”

Ketika saya mengatakan itu, pria itu menatap saya dengan ragu, atau begitulah menurut saya.

Dalam percakapan saya dengan Kozakura, saya telah mengemukakan bahwa Manusia Ruang-Waktu mungkin bukan makhluk hidup, tetapi sebenarnya bot. Saya pikir Kozakura menggunakan istilah “fenomena” dengan cara yang sama. Dia tampak seperti manusia, tetapi sebenarnya hanya sesuatu seperti peralatan panggung yang bertindak sebagai manusia.

Jika demikian, mengapa saya harus peduli tentang menembaknya? Saya pikir, tetapi pada saat yang sama, saya memiliki keraguan serius untuk menarik pelatuk pada apa pun yang tampak seperti manusia. Dalam upaya untuk mencari tahu apa sebenarnya orang-orang ini, saya memfokuskan kesadaran saya ke mata kanan saya.

Untuk sesaat, saya tidak mengerti apa yang saya lihat.

Itu bukan laki-laki. Itu bahkan bukan makhluk bipedal.

Itu adalah tanaman tinggi, tumbuh dari tanah. Tangkainya yang hijau menjulang ke atas dari aspal, membelah menjadi dua di tengahnya, dan kemudian di setiap ujung batangnya terdapat lima tandan buah merah kecil yang menyerupai telur ikan salmon. Ada daun berbentuk mata panah yang tumbuh dari seluruh tangkai, dan mereka tertiup angin.

Setelah saya mengenalinya sebagai tanaman, saya tidak bisa melihatnya sebagai manusia lagi. Saya menyadari bahwa saya sendirian, di jalan, menatap kosong ke tanaman tinggi dengan rahang terbuka lebar, jadi saya tutup mulut. Saya tidak ingat hal ini tumbuh di sini sampai beberapa saat yang lalu.

“…Apa ini?”

Aku mundur dalam kebingungan. Tanaman itu baru saja tumbuh di sana. Itu tidak bergerak, dan tidak berbicara. Rasanya seperti sedang mengawasiku, dan itu menyeramkan. Bahkan ketika saya khawatir itu akan menyerang saat saya membalikkan punggung saya, saya berbalik untuk melihat ke arah kota, dan ketika saya melakukannya, saya berteriak.

Pada titik tertentu, seluruh area telah dipenuhi tanaman.

Di tengah tiang gerbang rumah terdekat, ada sesuatu yang tampak seperti bunga matahari berbentuk elips yang dibingkai dengan tonjolan biru, putih, dan emas. Itu memiliki empat daun besar, menyerupai daun delapan jari dari tanaman fatsia, tumbuh dari dekat ke akarnya.

Mengintip dari balik tiang telepon, ada tanaman pucat dengan daun yang tampak seperti kaki laba-laba yang menyebar, dan di tengah tangkainya ada pembengkakan yang tampak seperti empedu serangga. Ujung-ujungnya menyebar seperti ujung kuas kaligrafi, masing-masing membawa massa hijau yang tampak seperti bulu dandelion yang diledakkan hingga ukuran besar.

Lebih jauh lagi ada tanaman dengan tiga daun seperti pakis yang tumbuh berjajar di tengah, dan kemudian dua kuncup merah muda tumbuh darinya. Itu sedikit lebih pendek dari yang lain, tetapi masih sebesar anak di tahun-tahun atas sekolah dasar. Tangkainya bengkok di bawah berat kuncup, yang membuatnya tampak seolah-olah sedang mengintip ke arahku.

Adegan itu membuatnya tampak seperti banyak orang yang membeku di tengah-tengah apa pun yang mereka lakukan, dan kemudian berubah menjadi tanaman seperti itu. Rasanya seperti saat kamu berbalik bermain Lampu Merah, Lampu Hijau… Aku melihat ke belakang meskipun diriku sendiri, dan tanaman pertama yang kutemui masih di tempat yang sama. Pada titik ini, saya tidak bisa lagi yakin bahwa percakapan saya dengan pria itu bahkan telah terjadi.

Tidak dapat menahan ketegangan, saya mulai berlari.

Saya menghindari tanaman saat saya mendorong menuju pusat kota. Tidak ada yang mengganggu. Saya tidak diserang. Bukan oleh siapa pun, atau apa pun. Matahari terbenam menggantung di atas kota yang berlubang, tidak berisi apa-apa selain tanaman seukuran manusia.

“Toriko! Kozakura-san! Kamu ada di mana?!”

Tidak ada tanggapan. Saya keluar dari jalan, dan bahkan pergi ke halaman orang. Saya memperhatikan sisa-sisa kehidupan mantan penghuni saat saya mencari Toriko dan Kozakura. Sebuah pintu terbuka, terkubur di rerumputan. Sepeda roda tiga berkarat yang ditinggalkan. Ban bekas berisi air. Poster-poster yang ditempel di dinding balok beton telah benar-benar pudar, dan hanya gambar orang-orang di sana yang masih samar-samar.

Berjalan-jalan, saya melihat satu hal lain yang tidak normal. Kota tidak pernah berakhir. Ketika saya melihatnya dari atas, itu tidak terlihat sebesar ini, tetapi tidak peduli seberapa jauh saya pergi, saya tidak pernah mencapai luar.

Saya melintasi tempat parkir dengan pagar rantai yang rusak dan kembali ke jalan. Matahari bersembunyi di balik deretan bangunan, sementara siluet tanaman tergambar dalam iluminasi yang tersisa. Bayangan banyak manusia yang melihat ke arahku dalam kegelapan muncul di kepalaku, dan aku bergidik.

Apa yang terjadi dengan orang-orang yang pernah ada di sini? Tanaman-tanaman itu… Apakah itu yang tersisa dari penduduk? Tidak, tidak, itu tidak mungkin benar. Tetapi…

Menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan imajinasiku yang tidak menyenangkan, aku tiba-tiba menyadari. Entah bagaimana, tanaman di sebelah saya tampak familier. Itu pendek dengan kuncup merah muda. Tanaman seukuran manusia yang pernah kulihat di kota ini semuanya tampak berbeda, tapi yang satu ini terlihat tidak biasa karena berukuran anak-anak, jadi itu meninggalkan kesan bagiku.

Seukuran anak…?

Saat saya mendapat ilham, telinga saya dipenuhi dengan suara teriakan.

“…-chan! Sorawo-chan! Aku bilang aku di sini! Dengarkan aku, bodoh!”

“Ko-Kozakura?!”

Kozakura tepat di sebelahku, berteriak. Saat aku menjawab, mata Kozakura melebar, lalu dia meletakkan tangannya di lutut dan menundukkan kepalanya.

“Wah, akhirnya aku berhasil,” kata Kozakura, bahunya naik turun setiap kali menarik napas. Saya tidak tahu berapa lama dia berteriak, tetapi suaranya serak.

“A-Dari mana kamu berasal?”

“Aku sudah di sini sepanjang waktu! Anda menyusul saya, jadi saya memanggil Anda, tetapi Anda tidak mau melihat saya, jadi saya pikir pasti ada yang tidak beres.”

“Maaf. Sepertinya saya sedang melihat sesuatu yang lain … ”

Saat saya berbicara, saya melihat sekeliling. Tanaman selain Kozakura telah lenyap, seperti itu semua hanyalah mimpi.

“Kenapa kamu datang ke sini, Kozakura-san?”

“Aku, um… merasakan sesuatu memanggilku,” kata Kozakura dengan nada samar. “Saya pikir saya akan menyalakan api di tong itu. Saya mengumpulkan semua daun kering dari dekat, dan menyalakan korek api… Entah bagaimana, itu berhasil menyalakan api, jadi saya memutuskan untuk pergi mencari lebih banyak kayu bakar. Kemudian, ketika saya sedang berjalan di sekitar gedung, tiba-tiba, saya mendengar Satsuki memanggil nama saya.”

“Satsuki-san melakukannya?”

“Saya ingat bahwa tampaknya wajar bagi saya bahwa, ‘Jika dia menelepon, saya harus pergi.’ Hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di tengah kota. Untuk sesaat, saya pikir saya telah keluar dari tempat ini… Saya menyadari bahwa saya tidak cukup cepat. Aku sendirian, di daerah pemukiman yang sepi… dan aku juga kehilangan senjataku. Aku takut. Tepat ketika saya pikir saya dalam masalah, Anda datang. Aku sangat lega.”

Kozakura pasti merasa sangat kesepian, karena dia terus berbicara. Saya memotongnya sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak dan bertanya, “Kamu tidak menemukan Toriko?”

“Hah? Tidak, aku belum melihatnya.”

“Dia seharusnya berada di dekatnya. Di suatu tempat di kota ini.”

“Di Sini? Dengan serius? Saya belum melihat siapa pun kecuali Anda dan saya. ”

Kozakura tampak ragu, tapi aku yakin. Aku hanya melihatnya sesaat, tapi rambut pirang itu pasti milik Toriko.

“Saya akan melihat sedikit lagi. Kozakura-san, kamu bisa kembali tanpa aku.”

“Pulang kemana?”

“Jika Anda naik ke atas gedung itu, ada lift. Anda harus dapat kembali ke permukaan melalui sana. Aku pernah menggunakannya sebelumnya.”

“Jangan bodoh. Kamu pikir aku bisa kembali sendiri?”

“Jika Anda lari, gedung itu ada di sana. Saya tidak punya waktu untuk ini, jadi silakan pulang sekarang. Aku akan mengembalikan ini padamu.”

Saya mencoba untuk membalikkan senapan, tetapi Kozakura tidak mau mengambilnya. Aku terus berbicara, mencoba membujuknya. “Um, aku mengerti bahwa sendirian itu menakutkan, tetapi segalanya akan menjadi lebih gila di sini.”

“Mengapa?”

“Matahari terbenam.”

Kota telah tenggelam jauh ke dalam senja, dan sudah semakin sulit untuk melihat wajah satu sama lain. Lampu merah tua yang tersisa hanya menjilati atap rumah dengan menyesal. Itu tidak akan lama sebelum itu juga menghilang.

“Jika malam tiba, jujur ​​saja—aku tidak yakin bisa melindungimu. Jadi…”

Kozakura menghela nafas kesal.

“Kamu menunjukkan gambar itu padaku, dan sekarang kamu akan mengatakan itu?”

“Gambar itu…? Maksudmu yang doppelgangerku?”

“Tidak. Salah satunya Satsuki. Sorawo-chan, kamu benar-benar tidak tertarik pada siapa pun selain Toriko, kan?” Suara Kozakura meninggi karena putus asa. “Aku selalu mengira Satsuki mati di sini. Tapi… jika dia masih hidup, aku ingin menemuinya. Karena itulah aku tidak bisa kembali sendirian, Sorawo-chan.”

Saat Kozakura selesai mengatakan itu, cahaya senja terakhir yang sedikit itu akhirnya menghilang dari langit.

Malam telah tiba di Sisi Lain.

10

Malam baru saja turun, dan langit masih biru tua, tetapi bintang-bintang sudah bersinar.

Apakah malam datang secepat ini tanpa cahaya buatan? Biru tua berubah menjadi hitam gelap di depan mataku. Jumlah bintang, yang begitu padat sehingga tampak menutupi langit, membuatku kewalahan. Bahkan saat aku melihat ke langit malam dari reruntuhan di dekat rumahku, tidak pernah ada sebanyak ini.

“Saya tidak bisa melihat rasi bintang apa pun. Apakah mereka telah berubah dari dunia permukaan? Atau apakah pengenalan pola saya telah dikacaukan…?”

Saat dia menatap bintang-bintang, Kozakura di beberapa titik mulai memegang bagian bawah bajuku.

“Apakah ini pertama kalinya kamu berada di Sisi Lain pada malam hari, Kozakura-san?”

“Satsuki memperingatkanku dengan cukup baik bahwa aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Padahal, aku pernah mendengarnya cantik. Memang benar,” kata Kozakura, bergumam, “Aku harap aku bisa melihatnya bersama Satsuki.”

“Sayang sekali kamu malah bersamaku, ya.”

“Beritahu aku tentang itu.”

Anda tidak akan menyangkal itu?

“Kalau begitu, tolong luangkan waktumu untuk mengamati bintang-bintang. Aku akan pergi duluan.”

“Dengar, Sorawo-chan. Anda memiliki kepribadian yang sangat jahat, Anda tahu itu? ”

“Tapi kamu mengatakan bahwa aku memiliki kepribadian yang sangat baik sebelumnya, bukan?”

“Dengan sinis! Selain itu, kemana kamu akan pergi? Bahkan jika Anda akan mencari, berjalan-jalan secara acak hanya berbahaya. ”

“Aku punya satu ide.”

Itu adalah ide yang terpikir olehku karena bagaimana Kozakura muncul sebagai tanaman sebelumnya.

Mata kanan saya sepertinya bisa mendeteksi anomali spasial. Pada saat yang sama, itu juga tampaknya dapat melihat sifat sebenarnya dari sesuatu—seperti dengan Hasshaku-sama dan monster berkepala banteng yang menyerang Stasiun Kisaragi. Saya tidak mengerti logika di baliknya, tetapi mata saya telah merobek selubung ilusi yang dilemparkan Sisi Lain atas persepsi manusia beberapa kali sekarang.

Saya belum pernah menggunakan kemampuan ini untuk melihat kesalahan sebelumnya. Dan sekarang, saya berada di dalam kesalahan besar. Jika kota ini bukanlah kota yang sebenarnya, dengan cara yang sama bahwa pria itu bukanlah pria seperti yang terlihat, maka dengan melihat sifat asli dari kesalahan itu, mungkinkah saya dapat melihat Toriko, yang saya kenal? harus di dalam kota…?

Kozakura mendengarkan saya menjelaskan dengan gentar.

“Sekarang, dengan asumsi tebakanku benar, aku seharusnya bisa meninggalkanmu dalam keadaan aman, sementara aku bisa mencari Toriko.”

“Hah? Apa? Tahan. Dalam keadaan aman? Apa artinya?”

“Um… Sebelum ini, kamu adalah tanaman, jadi kupikir aku bisa membuatmu menjadi tanaman lagi. Oh! Ini akan baik-baik saja, saya akan memastikan untuk membuat Anda kembali. ”

“Anda tidak masuk akal. Apa maksudmu, tanaman?”

Saat Kozakura mengatakan itu, terdengar khawatir, kami mendengar lolongan dari suatu tempat di malam hari.

Jika saya mendengarkan dengan seksama, di suatu tempat di kegelapan dunia lain, saya bisa merasakan sesuatu mulai terbangun. Udara dipenuhi dengan kehadiran makhluk hidup. Dengan teriakan yang terdengar seperti jeritan, sesuatu terbang tinggi di langit. Lolongan itu bolak-balik, secara bertahap meningkat jumlahnya. Mereka terdengar seperti anjing, namun juga seperti manusia yang meniru anjing. Saya terpaksa, suka atau tidak, untuk mengingat anjing berwajah manusia yang Toriko dan saya temui terakhir kali kami di sini.

Di dekatnya, di rumah-rumah terlantar di kiri dan kanan kami, terdengar bisikan rahasia. Saya tidak tahu apa yang mereka katakan, hanya kesuraman tertentu yang muncul dalam percakapan mereka, tetapi untuk beberapa alasan saya tidak bisa tidak berpikir mereka sedang membicarakan kami.

Kozakura meringkuk di dekatku.

“Hei… Lolongan itu, mereka semakin dekat, bukan?” tanya Kozakura.

“Tidak diragukan lagi.”

Bahkan ketika saya menjawab, saya melawan dorongan untuk melarikan diri sambil berteriak. Mereka mungkin tidak menyerang kita secara langsung, tetapi kehadiran sesuatu yang jahat mengawasi kita saja sudah cukup menakutkan. Sambil menggelengkan kepalanya ketakutan, Kozakura dengan pasrah berkata, “Sepertinya kita tidak punya banyak pilihan, kan?”

“Kalau begitu, kami baik-baik saja?”

“Tidak ada yang ‘baik’ tentang itu. Tapi aku akan mempercayaimu, Sorawo-chan.”

Saat dia mengatakan itu, Kozakura mencengkeram bagian bawah kemejaku lebih erat. Apakah itu menunjukkan kepercayaan atau manifestasi kegelisahan? Tidak masalah dengan satu atau lain cara. Apa yang saya rencanakan tidak akan berubah.

Mengabaikan kehadiran mengganggu yang mendekat, saya memfokuskan kesadaran saya ke mata kanan saya. Saya menjadikan keseluruhan pemandangan di depan saya sebagai targetnya.

Tiba-tiba, daerah itu menjadi sunyi. Ketika aku melihat ke bawah, menyadari bahwa aku merasa lebih ringan, Kozakura, yang telah menempel padaku, sekarang menjadi tanaman sekali lagi. Salah satu daunnya menyentuhku. Melihat ke atas, saya menelan ludah—saya benar-benar dikelilingi oleh tanaman seukuran manusia.

Tanaman berkerumun membentuk lingkaran, berpusat di sekitar saya, banyak lapisan dalam. Rasanya seperti aku berjalan ke ladang bunga matahari mutan.

Mereka hanya berdiri di sana, membeku seperti saat-saat sebelum tahap akhir Lampu Merah, Lampu Hijau, ketika tanaman akan menyentuh Kozakura dan aku.

Apakah saya baru saja berhasil?

Pikiran itu muncul di benakku, dan kemudian rasa dingin menjalari tulang punggungku.

Saya tidak bisa mengatakan bagaimana tepatnya, tetapi situasinya mungkin jauh lebih berbahaya daripada yang saya kira.

Kalau dipikir-pikir… Apakah ini sifat sebenarnya dari kesalahan ini? Itu bukan hasil yang saya harapkan, dan tidak ada tanda-tanda Toriko ada di sekitar.

…Hah? Tahan.

Ketika saya pertama kali memasuki kota ini, saya melihat pria itu.

Ketika saya melihat melalui sifat sejati pria itu, dia adalah tanaman.

Setelah itu, saya melihat melalui sifat asli tanaman lain, dan itu adalah Kozakura.

Kemudian, ketika saya mencoba melihat melalui sifat asli kota, itu berubah menjadi dunia tanaman lagi.

Aku sudah mundur, bukan? Maksud saya, berapa banyak sifat sejati yang ada di sini?

Jika saya melihat melalui berbagai hal, proses itu seharusnya hanya bekerja dalam satu arah. Tetapi persepsi saya telah berpindah dari satu hal ke hal lain, lalu kembali lagi.

Yang berarti… Mata kananku ini belum tentu “melihat” sifat sebenarnya dari segala sesuatu? Nah, apa yang saya lihat saat itu?

Bingung dengan ini, saya terus melihat, dan tanaman di sekitar saya menghilang. Hanya Kozakura, yang berubah menjadi bunga, yang tersisa.

Di seberang jalan, seorang pria yang mengenakan jas berbalik dan menatapku. Dia memiliki ekspresi terkejut di wajahnya, dan mengenakan lencana yang terlihat seperti kincir angin atau bunga di dadanya. Sebelum pria itu bisa mencoba mengatakan apa-apa, pemandangan berubah lagi, dan saya melihat tiga wanita paruh baya berdiri di depan sebuah rumah di dekatnya. Mereka terus-menerus membunyikan bel rumah, meneriakkan sesuatu kepada orang-orang di dalam.

Tiba-tiba, aku merasa ada mata yang menatapku. Melihat ke bawah, saya melihat diri saya melihat ke atas.

“Hah?!”

Berjongkok di akar Kozakura, aku melihatku.

Bahwa aku terus-menerus menatap diriku yang berteriak kaget, lalu berdiri, berjalan dengan seringai—dan menghilang.

Oke… Saya secara bertahap mencari tahu ini.

Bukan karena mata kananku “melihat” sifat sebenarnya dari segala sesuatu… Itu bisa dengan bebas bergerak di antara mengenali beberapa aspek dari satu fenomena.

Pria Ruang-Waktu yang terus muncul, tiga wanita tua, si kembaran, mereka semua adalah bagian dari “fenomena” yang satu ini.

Saya telah menyadari, sangat terlambat, bahwa saya mengenali kota yang sepi ini. Itu sudah rusak, jadi saya tidak pernah memperhatikan sebelumnya, tetapi saya tahu jalan-jalan ini. Saya telah melihat mereka baru-baru ini. Ini dekat apartemen Toriko, di daerah perumahan di Nippori. Langit telah cerah di beberapa titik. Sepertinya aku kembali ke siang hari ini, saat aku pergi mengunjungi Toriko.

Ketika saya melihat ke arah atap, saya melihat gedung apartemen Toriko. Itu tertutup tanaman ivy, liftnya hancur berantakan, dan tangki air di atapnya memiliki beberapa rumput laut hitam yang tidak dapat diidentifikasi tergantung darinya.

Saya bisa melihat saya di jalan di depan, tampaknya menuju ke gedung apartemen. Aku mulai berjalan, mengikutiku. Ketika saya fokus pada doppelganger, saya merasa kota di sekitar kami menjadi samar.

Tabir di atas persepsi saya sedang dilucuti, satu lapis pada satu waktu. Rumah-rumah dan jalan-jalan tiba-tiba rata, terlipat seperti kertas, lalu menghilang di luar bidang pandangku. Di dunia yang kehilangan bentuknya, keberadaan aku yang lain bertindak seperti jarum kompas, menunjuk ke arah jalan yang harus ditempuh.

Mungkin terlihat jelas bahwa makhluk yang terlihat sama denganku akan menyeramkan. Tetapi wajah saya dalam gambar itu—kekejaman dan kurangnya kepercayaan diri, arogansi yang tidak berdasar, keinginan egois, semuanya sangat “saya”.

Itulah mengapa saya bisa yakin akan satu hal tentang saya yang berjalan di depan saya. Bahkan jika dia mungkin mengkhianatiku, dia tidak akan pernah bisa mengkhianati Toriko.

“Saya” harus pergi mencari Toriko. Toriko yang cantik, kuat, dan sungguh-sungguh.

Aku yang lain berdiri. Di depan saya, ada satu pintu. Itu hanya sebuah pintu—jika ada hal lain di area itu, saya tidak bisa lagi mengidentifikasinya. Rasanya seperti ada entitas aneh, bahkan di luar Kunekune, menggaruk tepi penglihatanku, tapi jika aku mengalihkan perhatianku sedikit pun, aku merasa seperti kehilangan tujuanku, jadi aku tidak mengalihkan pandanganku dariku di depanku. Namun, dengan begitu banyak kerudung yang dilucuti, saya bisa merasakan bahwa saya telah datang ke tempat yang sangat dalam.

Doppelganger menghilang, seolah tersedot ke permukaan pintu. Itu adalah pintu yang pernah kulihat sebelumnya… Itu adalah pintu kamar Toriko, Kamar 404. Aku meletakkan tanganku di pegangan pintu, perlahan menariknya hingga terbuka, lalu aku melangkah masuk.

Di ujung lorong masuk, saya bisa melihat sebuah ruangan dengan lantai kayu. Aku langsung masuk tanpa melepas sepatuku. Tidak ada perabotan di dalamnya. Di ruang itu, yang kosong, seolah-olah dia bersiap untuk pindah, aku menemukan Toriko.

Toriko sedang duduk di samping pintu kaca yang mengarah ke balkon, punggungnya bersandar ke dinding. Dia mengenakan pakaian ekspedisinya, sama seperti yang kulihat di foto. AK-nya tergeletak sembarangan di lantai.

“Toriko!”

Saat aku bergegas ke arahnya, Toriko melambaikan tangan dengan sarung tangan dan tersenyum lembut padaku.

“Sorawo. Kamu datang, ya?”

“A-Untuk apa kamu bersikap santai?” Mengesampingkan kegembiraan saya di reuni kami, saya menusuknya terlepas dari diri saya sendiri. “Sekarang dengarkan! Aku mencarimu selamanya! Tidak peduli berapa banyak saya menelepon, Anda tidak pernah mendengar, dan ketika saya menembakkan pistol, Anda tidak merespons!”

“Oh, jadi itu kamu. Saya pikir itu adalah orang-orang dari Stasiun Kisaragi.”

“Mengapa?! Tentu saja itu aku!”

“Aku tidak menyangka kamu akan datang ke sini bersamaku lagi.”

Ada sesuatu yang aneh dengannya. Dia tampak sangat bersemangat.

“Hey apa yang salah? Apakah Anda terluka di suatu tempat?”

“Nuh-eh.”

“Yah, baiklah kalau begitu… Ayo, kita pulang?”

Aku menarik lengannya, tapi Toriko tidak berusaha untuk berdiri.

“Maaf, Sorawo. Saya tidak bisa pulang—saya menemukan Satsuki,” kata Toriko dengan jelas.

“Di mana?” Aku bertanya, tapi Toriko hanya menunjuk ke luar jendela.

Aku merasakan erangan tanpa suara keluar dari tenggorokanku. Di sisi lain balkon, apa yang saya pikir adalah langit, adalah ruang biru itu. Ada seorang wanita berbaju hitam mengambang di sana, menatap kami.

Rambut hitamnya dipotong rapi. Kulit pucat dan kacamata berbingkai hitamnya. Matanya, jauh di balik lensa, yang sangat biru. Warna biru yang jauh lebih menakutkan daripada mata kananku.

Satsuki Uruma. “Teman” Toriko yang hilang.

Saya tidak bisa memahami skalanya. Dia tampak begitu dekat, namun begitu jauh. Berada di hadapannya membuat rambutku berdiri, tapi itu bukan hanya karena aku terintimidasi olehnya.

Dia benar-benar terlihat seperti wanita dari gambar, tapi… dia berbeda. Orang ini… bukan sesuatu yang bisa kusebut manusia. Maksud saya…

Mengabaikanku saat aku meringkuk, Toriko berdiri, membuka pintu kaca dan melangkah keluar ke balkon.

“Tentang Satsuki. Dia orang yang spesial bagiku.” Menatap benda itu , Toriko berbicara. “Aku tidak pandai berteman. Itu tidak pernah berhasil bagi saya di sekolah-sekolah Jepang, jadi saya tetap terkurung di rumah. Saat itulah Satsuki muncul. Pertama, sebagai tutor saya. Kemudian, nanti, sebagai temanku.”

Toriko terus berbicara dengan suara bingung, seperti dia adalah seorang gadis muda, sedang bermimpi—dan maksudku itu dengan cara yang buruk. Matanya tidak fokus, dan jelas pikirannya telah pergi ke tempat lain.

“Belajar di sekolah itu mudah, jadi saya pikir saya tidak membutuhkan tutor. Tapi Satsuki mengajariku banyak hal. Begitu banyak hal yang tidak saya ketahui.”

“Berhenti, Toriko.” Aku tidak ingin mendengar seberapa dekat Toriko dengan Satsuki-san sebelum dia dan aku bertemu.

“Dia bilang kami berteman. Dan karena kami berteman, dia mengajariku tentang Sisi Lain. Dia juga mengajakku menjelajah. “Aku akan terus mengajarimu segala macam hal,” katanya. Dan kemudian… dia menghilang. Dia sangat mengubah hidupku… Aku tidak akan pernah bisa kembali seperti dulu. Dan kemudian—dia tiba-tiba menghilang. Satsuki adalah satu-satunya yang saya miliki. Jadi…”

“Tidak.”

Mengejar Toriko, aku tersandung ke balkon. Bahkan beberapa langkah lebih dekat ke benda yang mengambang di ruang biru, saya mulai meneteskan keringat dingin.

Torik melanjutkan. “Itulah mengapa saya datang mencari. Sekarang, akhirnya, aku menemukannya. Dia benar-benar hidup. Aku harus pergi sekarang… berada di tempat yang sama dengan Satsuki.”

Ketika Toriko meletakkan tangannya di pagar balkon, aku meraih bahunya. “Kamu tidak bisa pergi, Toriko.”

“Kenapa tidak?”

“Karena—tidak, itu bukan dia…”

Mata kananku bisa melihatnya. Aspek berbeda dari entitas yang berbentuk Satsuki Uruma.

Ada kincir angin besar dengan ratusan bilah, atau bunga besar dengan desain yang luar biasa rumit, perlahan berputar di dunia biru. Setiap bagiannya tak henti-hentinya bergabung kembali saat berputar, membuatnya terlihat seperti kaleidoskop. Bahwa ada wajah seorang wanita di tengahnya tampak seperti lelucon, tapi tidak ada yang bisa ditertawakan di sini. Betapa anehnya rasanya hanya menyeramkan dan menakutkan.

“Saya harus pergi…”

Aku melihat sesuatu yang aneh di kepala Toriko saat dia menggumamkan itu. Ketika saya melihat lagi dengan mata kanan saya, saya bergidik. Kepala Toriko mulai terurai.

Wajah cantiknya tetap sama, tetapi telinga, rambut, dan lehernya terangkat membentuk helaian tipis berbulu halus, dan membentuk pusaran. Di akhir pusaran itu, mereka tersedot ke ruang biru, dan menghilang.

“Dengar, Sorawo. Sepertinya aku mulai mengerti… Kenapa Satsuki menghilang. Mengapa saya dipanggil. Apa yang ada di luar sana.”

Bahkan saat dia berbicara, Toriko terus terurai. Dia berantakan.

“Yang benar adalah, kita perlu takut. Menjadi sangat takut sampai-sampai kita benar-benar gila. Setiap makhluk hidup mengalami ketakutan, tetapi menjelajahi ketakutan itu, sampai ke dasarnya? Hanya manusia yang bisa melakukan itu. Membayangkan ketakutan dan memanfaatkannya juga merupakan hal yang unik bagi manusia. Itu sebabnya mereka menggunakan rasa takut untuk mengakses kita. Mereka benar-benar asing, sangat di luar pemahaman kita, ketakutan adalah satu-satunya saluran di mana mereka dapat berinteraksi dengan kita. Ketakutan adalah sarana kontak, dan juga tujuan mereka. Sorawo, aku sudah menemukannya…”

“Toriko, kamu tidak bisa mengerti itu! Tidak ada jalan!”

Aku memeluknya dengan putus asa. Aku memegangi kepala Toriko, berusaha mencegahnya terurai, tapi itu tidak berhenti. Toriko terus berkeping-keping. Lebih buruk lagi, tubuh saya mulai terurai dengan miliknya. Tidak ada rasa sakit, hanya kesepian aneh yang menyebar melalui diriku.

“Sorawo…? Apa yang kamu lakukan? Saya satu-satunya yang harus pergi. ”

“Diam! Aku tidak akan melepaskanmu, oke?”

“Sorawo… Ini bukan urusanmu.”

“Hah?!” Aku meninggikan suaraku terlepas dari diriku sendiri. “Kau yang terburuk, Toriko! Apa yang baru saja Anda katakan adalah yang terburuk! Anda masuk, Anda mengacaukan hidup saya, dan sekarang Anda punya nyali untuk mengatakan itu? Itu tidak akan terbang. Toriko, kamu terdengar seperti anak kecil, jadi hentikan itu.”

“Apa…? Aku tidak mengerti,” kata Toriko dengan kesal.

“Kamu tidak?! Anda sangat menjengkelkan! Dengar, jika kau tidak ingin aku terjebak dalam hal ini, kembalilah sekarang. Itu bukan Satsuki yang kamu lihat. Itu adalah monster yang menyamar sebagai seseorang yang berharga bagimu!”

Aku ingat pertemuan kita dengan Hasshaku-sama. Saat itu, akulah yang tertipu, dan Toriko nyaris menahanku. Kali ini giliranku. Aku tidak akan membiarkan mereka membawa Toriko kemanapun. Tidak peduli siapa atau apa mereka—aku tidak peduli.

Aku melingkarkan lengan kiriku di kepala Toriko, mengangkat senapan dengan tangan kananku, dan meletakkan laras di pagar balkon. Aku memelototi penyimpangan berputar yang memenuhi sebagian besar penglihatanku.

Jadi, wanita kincir angin besar, menurut Anda apa pelajaran terbesar yang saya pelajari dalam semua pengalaman saya sejauh ini? Begini: jika saya melihat melalui mata kanan saya ketika saya menembak, tidak peduli seberapa jauh di luar kemampuan saya untuk memahami beberapa entitas, peluru akan melakukan tugasnya.

“…Kau sangat mati.”

Aku melepaskan pengaman dan menarik pelatuknya. Tembakan 12 gauge yang dikeluarkan melalui penyebar GATOR membuat lubang lurus pada bunga raksasa yang berputar.

“Huh apa? Wajah Satsuki…” kata Toriko dengan nada bingung.

Mengabaikannya, saya mengaitkan slide di pagar dan mengeluarkan kartrid. Aku melepaskan tembakan kedua. Kaleidoskop yang berputar menjadi kejang, dan mulai terdistorsi. Aku terus menembak. Tembakan ketiga, lalu tembakan keempat. Akhirnya, dengan tembakan kelima, saya kehabisan amunisi.

Bunga besar yang telah tercabik-cabik oleh tembakanku masih berputar, tapi tiba-tiba sepertinya mencapai batasnya, dan setiap bagian dari benda itu mulai hancur pada saat yang bersamaan. Dengan bagian-bagiannya yang berhamburan ke segala arah, wanita kincir angin itu hancur. Wajah itu menatapku tepat. Tidak menyalahkan saya, atau tersenyum.

Seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi, Toriko mulai berteriak. “…Hah?! Tidak! Ini bukan Satsuki!”

Anda … Oh, Anda …

“Aku sudah bilang begitu, kan…? Jangan mudah dimanipulasi. Ya.”

“Hah? Apa? Apa yang kamu…? Tunggu, Sorawo, kepalaku, apakah ada sesuatu yang aneh terjadi padanya sekarang?”

“Tunggu sebentar, oke? Ini akan segera tenang, mungkin.”

Tubuh Toriko yang terurai secara bertahap kembali normal. Namun, tidak ada waktu untuk bernapas, karena balkon menghilang dari bawah kaki kami. Gedung apartemen itu sendiri menghilang, meninggalkan Toriko dan aku di dunia biru yang tak berujung.

Kami tidak jatuh, tetapi sulit untuk memastikan apakah kami benar-benar berdiri juga. Rasanya seperti kami akan tersandung dan jatuh, jadi, secara bersamaan, kami berdua bersandar satu sama lain untuk mendapatkan dukungan. Aku merasakan perasaan mengepal di perutku yang memberitahuku jika kita jatuh, kita mungkin akan terus jatuh selamanya.

Mungkin setelah sedikit tenang, Toriko dengan ragu membuka mulutnya.

“Um, eh, Sorawo-san.”

“Ya? Ada apa, Toriko-san?”

“…Apa yang aku coba lakukan?”

“Wah, aku yakin kamu terpikat oleh monster dan mencoba pergi ke suatu tempat tanpa aku.”

Toriko terdiam beberapa saat.

“…Saya minta maaf.”

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu, tapi tidak apa-apa. Tapi aku tidak akan pernah memaafkanmu,” kataku.

“Yang mana…?”

Setelah memutuskan bahwa saya tidak akan menjawab pertanyaan Toriko yang biasanya khawatir, saya memilih untuk mengubah topik pembicaraan. “Itu mungkin jebakan. Semua itu. Kota, dan pria itu.”

“Apa maksudmu pria itu?”

Mau tak mau aku merasa seperti kami telah dipikat oleh seseorang. Satsuki adalah umpan untuk Toriko dan Kozakura, dan Toriko adalah umpan untukku.

Saya yakin Manusia Ruang-Waktu dan fenomena lainnya hanyalah bagian dari jebakan itu.

Saya hanya bisa berspekulasi tentang apa tujuan mereka, tetapi hal tentang kontak yang dikatakan Toriko sambil mengomel itu melekat pada saya. Ada sesuatu di luar cahaya biru, dan itu telah menjebak karena tertarik pada kita? Apakah kita berhasil menghindarinya…?

Saya memikirkannya, tetapi tidak dapat menemukan jawaban. Akhirnya, konstruksi dengan wajah seorang wanita di atasnya selesai benar-benar hancur, dan menghilang menjadi biru.

Toriko menyaksikan dengan sisa-sisa kesepian di ekspresinya. Atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi kemudian dia membuka mulutnya.

“Biarkan aku mengatakan bahwa ini juga sebagian kesalahanmu, Sorawo.”

“Hah?”

“Karena kamu mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku tidak akan pergi ke sana bersamamu lagi,’ dan, ‘Kamu bukan temanku.’ Aku sangat terkejut, aku—”

“Wah, tahan. Bukan itu yang saya katakan.”

“Yah, itu yang aku dengar! Jika Anda merasa tidak enak tentang itu, maka pikirkan bagaimana kita pulang dari sini. ”

Toriko cemberut. Dia mengambil AK, yang mengambang di dekatnya, dengan menarik talinya.

“Ugh… Pemeliharaanmu sangat tinggi!” kataku, tanpa sengaja membiarkan pendapatku yang terus terang keluar. Kupikir dia akan marah, tapi Toriko sepertinya senang tentang itu, entah bagaimana.

Saya berpikir sebentar. “Baik, tapi sebelum kita kembali, kita melakukan perjalanan sampingan. Kita harus menjemput Kozakura-san.”

“Hah? Kozakura juga datang?”

“Ya. Saat dia melihat wajahmu, kau akan dibunuh, Toriko, jadi bersiaplah untuk itu.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu akan segera melihat.”

Aku mengulurkan tangan padanya, dan Toriko mengambilnya.

Saat mata kami bertemu, Toriko tiba-tiba mulai tertawa.

“Apa? Tertawa ketika Anda melihat wajah seseorang sedikit kasar, Anda tahu? ”

“Tidak, bukan itu, maaf. Masalahnya, aku sebenarnya sangat pemalu, tapi untuk beberapa alasan, aku baik-baik saja denganmu sejak pertama kali kita bertemu. Aku hanya bertanya-tanya mengapa. Kemudian saya ingat hal pertama yang membantu memecahkan kebekuan.”

Siapa yang kamu panggil pemalu?

Aku ingin menusuknya, tapi cukup adil, aku merasa dia cukup kasar dalam interaksinya dengan Abarato dan Marinir.

“Apa itu tadi?”

“Aku memanggilmu Ophelia, ingat?”

“Oh yeah.” Dia berbicara tentang saat aku dijatuhkan oleh Kunekune, dan sedang menikmati mandi kematian.

“Ketika saya melakukannya, ekspresi Anda sangat total, ‘Apa yang dia bicarakan?’ Itu membuatku berpikir, ‘Oh, sekarang ada gadis yang bisa aku ajak bergaul.’ Saya pikir Anda tidak berniat menyembunyikan siapa diri Anda.”

“Hal tentang itu …” Aku memulai, tetapi kemudian menelan kata-kata yang akan kukatakan.

Hal tentang itu, Toriko, adalah… Aku hanya menatapmu dengan terpesona.

“Ya, ya, itulah penampilannya. Karena itulah aku menyukaimu, Sorawo.”

“…Apakah itu fakta?”

“Jangan marah. Aku memujimu.” Toriko memberiku senyum tanpa cacat.

“Baiklah, ayo pulang. Apa yang saya lakukan?”

“Oke. Nah, bisakah kamu mengambil sesuatu secara acak kalau begitu? ”

“Oke.”

Aku melihat ruang di sekitar kami dengan mata kananku, dan Toriko meraihnya dengan tangan kirinya. Jari-jarinya yang tembus cahaya merobek cahaya biru seperti kertas. Di sisi lain, saya bisa melihat cahaya lain. Itu adalah kota hantu malam hari yang saya kunjungi sampai beberapa saat yang lalu.

Kami berdua keluar melalui celah, dan keluar tepat di luar gedung apartemen.

“Wah, sudah gelap. Ini sudah malam, kan?”

“Betul sekali. Bersiaplah untuk menggunakan senjatamu.”

Memegang tangan Toriko erat-erat, aku memfokuskan kesadaranku ke mata kananku, dan kami berjalan mundur menyusuri jalan yang akan aku datangi.

Kami belum bisa lengah. Kami masih harus kembali ke tempat Kozakura berada, mengembalikannya ke wujud manusia, melewati hutan yang dipenuhi monster, lalu memanjat bangunan kerangka.

Kozakura akan marah. Dia tetap tinggal berharap dia bisa melihat Satsuki-san, tapi itu hanya membuang-buang waktunya. Aku memutar otakku, memikirkan cara terbaik untuk menjelaskannya padanya.

Saya pikir apa yang kita temui adalah Satsuki palsu, tapi Kozakura tampaknya terpaku pada Satsuki seperti halnya Toriko… Jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya menembaknya tanpa memeriksa terlebih dahulu, saya yakin dia akan menjadi balistik.

Mungkin aku akan memberitahunya saat dia masih ketakutan oleh Sisi Lain, dan kemudian pergi sebelum dia mendapatkan posisinya lagi setelah kita kembali ke dunia permukaan.

Atau mungkin aku harus mencabutnya sampai ke akarnya, dan membawanya kembali dalam bentuk tumbuhan. Saya agak ingin melihat bagaimana kuncup merah muda itu akan terlihat ketika mereka mekar.

…Tidak, tidak, aku tidak bisa melakukan itu.

Saat pikiranku mulai melayang ke arah yang lebih buruk, Toriko mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Hei, Sorawo. Aku lupa mengatakan ini, tapi… Terima kasih sudah mengejarku.”

Kemudian, dengan sedikit senyuman, dia mendekatkan bibirnya ke telingaku dan melanjutkan.

“Jadi… Kapan kita harus datang selanjutnya?”

Aku kembali menatap Toriko, mengerjap pelan.

Merasa didorong oleh dorongan untuk mencari tahu, apakah saya bisa mengubah aspek dunia sekarang dan mengubah Toriko menjadi tanaman, saya bertanya-tanya bunga macam apa yang mungkin mekar darinya.