Untuk Cinta yang Lahir di Tempat Terendah - Chapter 154

Bab 154
“…Apa?”
 
Saat Emmett bertanya dengan tak percaya, Liv terus berbicara dengan ekspresi wajah yang sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan.
 
“Aku menyadarinya saat berkelana di dunia setelah berpisah darimu. Ada hal-hal di dunia ini yang bisa dipahami tanpa perlu diungkapkan dengan kata-kata. Aku hanya bisa menyadarinya saat melihat matamu.”
 
Liv meletakkan tangannya di atas tangan Emmett yang besar.
 
“Aku percaya. Bahwa kau mencintaiku.”
 
“Ah.”
 
Mendengar kata-kata itu, Emmett tak bisa lagi menahan diri. Air mata sudah mengalir deras dari matanya. Ia merasa sudah banyak menangis di depan Liv akhir-akhir ini, tetapi Liv sepertinya punya bakat untuk membuatnya menangis.
 
Dia telah menyakiti Liv, tetapi Liv justru mempercayainya. Fakta itu membuat Emmett semakin mencintai Liv.
 
“Liv, mulai sekarang, mulai sekarang aku akan berbuat lebih baik… Aku… Aku akan memastikan ini tidak akan pernah terjadi lagi.”
 
“Jangan khawatir. Aku percaya padamu.”
 
Emmett menggenggam tangan Liv dengan erat dan mengusapnya dengan lembut. Tangan Liv, yang dulunya lembut, menjadi lebih kasar karena berkeliling dunia.
 
Kemudian, Emmett menyadari fakta lain. Dia bisa mengatakan bahwa dia mencintai Liv. Itu berarti…
 
“Liv.”
 
“Ya? …Ah.”
 
Bibir lembut bertemu. Saat ia menggerakkan lidahnya untuk masuk lebih dalam, sesuatu yang panas dan lembut menyentuhnya. Emmett melingkupinya dengan kuat seolah ingin menelannya.
 
Di masa lalu, bahkan ketika tubuh mereka saling berpelukan, mereka terkadang merasakan kekosongan. Tetapi sekarang dia bisa memeluk Liv sambil mengatakan bahwa dia mencintainya.
 
Gaun tidur putih yang dikenakan Liv jatuh ke lantai. Mungkin karena mereka baru saja mandi di kamar mandi yang berbeda menggunakan wewangian yang sama, tubuh mereka memiliki aroma yang mirip. Sambil memikirkan aroma apa itu, Emmett membenamkan wajahnya lebih dalam ke tengkuk Liv.
 
Saat napas panasnya menyentuhnya, Liv gemetar dan mencoba mendorong Emmett menjauh, tetapi Emmett memeluknya erat-erat.
 
“Seharusnya aku sudah memberitahumu bahwa aku mencintaimu sejak lama.”
 
“Bahkan sekarang… um, saya baik-baik saja.”
 
Tubuh mereka entah bagaimana miring ke atas ranjang. Mungkin karena itu kamar tamu, ranjangnya tidak terlalu besar. Emmett mengerutkan kening, berpikir dia harus mempersempit ruang geraknya.
 
“Hari ini, aku akan memberitahumu, dengan cukup jelas, bahwa aku mencintaimu.”
 
“Tidak, tunggu…”
 
Liv tampak bingung seolah-olah dia telah membaca sesuatu dari kata-kata itu, tetapi Emmett tidak berniat membiarkannya pergi.
 
Malam yang panjang pun berlalu.
 
** * *
 
Di malam yang gelap, di hutan yang terhubung dengan ibu kota. Itu bukanlah tempat yang tepat untuk dimasuki di tengah malam, tetapi sekarang napas terengah-engah bergema di sana.
 
“Huff, huff…”
 
Bocah itu berlari dengan panik.
 
Sepatu empuk yang dikenakannya tidak cocok untuk berlari di tanah dalam waktu lama. Kakinya melepuh dan lecet, berlumuran darah, tetapi anak laki-laki itu bahkan tidak merasakan sakitnya.
 
“Bagaimana ini bisa terjadi…”
 
Guncangan mentalnya lebih besar daripada rasa sakit fisiknya.
 
“Tempatku…”
 
Bocah laki-laki itu, Julian Steinberg, menoleh ke arah istana kekaisaran dengan mata kosong.
 
Ayah angkatnya, Kaisar negara ini, August, telah ditangkap. Ketika suara gaduh menyerbu istana kekaisaran, Julian berhasil melarikan diri dengan tergesa-gesa melalui lorong rahasia. Itu adalah lorong rahasia yang sama yang digunakan para ksatria untuk menyerbu, tetapi dia menggunakannya secara terbalik.
 
Guncangan akibat jatuhnya August, sang tiran yang tak tergoyahkan dan seolah tak akan pernah runtuh, terlalu besar. Julian yakin ia akan berhasil menggantikan posisinya. Ia berpikir yang tersisa baginya hanyalah menikmati kekuasaan sebagai Kaisar…
 
“Liv Gracia…”
 
Julian menggumamkan nama itu. Sekarang setelah Gracia kembali, tampaknya kecil kemungkinan dia bisa mengincar takhta kekaisaran lagi.
 
Julian merasa sangat diperlakukan tidak adil. Tak disangka, imbalan atas sikap menjilat August akan berakhir seperti ini. Jika dia tahu ini akan terjadi, mengapa dia begitu patuh kepadanya?
 
Terlepas dari kenyataan bahwa takhta kekaisaran kini tak terjangkau, ia pun tak bisa lagi hidup sebagai bangsawan biasa. Cabang-cabang keluarga Steinberg, yang hidup mewah sebagai anggota keluarga kekaisaran, pasti akan jatuh setelah Gracia menang. Kaisar baru tidak akan pernah meninggalkan benih bahaya. Oleh karena itu, bahkan jika ia menyerah kepada Kaisar baru, kemungkinan besar ia akan kehilangan nyawanya.
 
“Tidak mungkin berakhir seperti ini…”
 
Sebenarnya, kebencian ini seharusnya diarahkan kepada August. Lagipula, Augustlah yang telah memanfaatkannya. Namun dalam benaknya, August masih merupakan sosok yang terlalu besar dan menakutkan. Kemarahan itu secara alami beralih kepada sosok yang tampak lemah, Liv Gracia.
 
“Benda itu merebut tempatku.”
 
August selalu bercerita kepada Julian tentang apa yang telah mereka hilangkan karena Gracia. Upaya August dalam hal itu terlihat jelas pada saat ini.
 
“Setidaknya aku tidak bisa membiarkan Gracia mewarisi takhta.”
 
Jika dia gagal, Steinberg lain harus mewarisi takhta. Lalu…
 
Dia harus membunuh Liv Gracia.
 
** * *
 
Pagi hari penobatan pun tiba.
 
Pada saat itu, istana kekaisaran telah sedikit banyak memulihkan sistem operasionalnya. Para pelayan dari rumah Lartman telah menjadi pelayan istana kekaisaran, dan ketika orang-orang yang terkesan dengan berita bahwa keluarga Gracia telah merebut kembali takhta secara sukarela bekerja di istana, posisi pelayan dengan cepat terisi.
 
Hayden sangat pandai memerintah para pelayan, dan semua orang menuruti kehendaknya dengan baik ketika mereka mengetahui bahwa keluarga Schulze yang setia telah bekerja di balik layar untuk kepulangan Gracia.
 
Yang tersisa hanyalah mengatur ulang parlemen dan memilih para pelayan untuk melayani Liv, tetapi untuk saat ini, prioritasnya adalah upacara penobatan untuk mengumumkan munculnya Kaisar baru kepada seluruh kekaisaran.
 
“Persiapannya berjalan lancar, kan?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Para pelayan memanggilnya ‘Yang Mulia’. Liv masih merasa canggung dengan gelar itu, tetapi yah, gelarnya selalu berubah dengan cepat. Dari nona menjadi santa palsu, nyonya, dan sekarang Yang Mulia.
 
“Mahkota dan tongkat kerajaan?”
 
“Mereka telah dipersiapkan.”
 
“Orkestra?”
 
“Mereka sedang bersiap siaga.”
 
“Para tentara?”
 
“Mereka menyelesaikan latihan kemarin.”
 
Tanpa kepala pelayan dan para pelayan lainnya, Liv dan para pelayannya harus bekerja sama untuk mempersiapkan penobatan. Sambil mempersiapkan penobatan, Liv memikirkan Laga. Seandainya saja dia bisa melihat ini. Dia bahkan merindukan pasangan Hamelsvoort yang selalu cerewet dan membuatnya merasa terbebani.
 
Dia mendengar bahwa ketika August naik tahta, banyak bangsawan yang menentangnya tidak hadir dalam upacara penobatan. Meskipun August kemudian membalas dendam terhadap mereka.
 
Lagipula, tidak seperti dulu, sekarang tidak ada yang menentang kenaikan Liv. Kebangkitan garis keturunan Gracia, yang dianggap telah terputus, sangat luar biasa, dan pada saat yang sama, para bangsawan telah lama menderita di bawah tiran August sehingga mereka menyambut kenaikan Kaisar baru. Bahkan rakyat pun gembira dengan kenyataan bahwa seseorang yang dipilih oleh Tuhan akan menjadi Kaisar. Tampaknya tidak ada hambatan untuk penobatan ini.
 
Pada saat itu, seorang pelayan datang berlari terengah-engah dan berteriak.
 
“Yang Mulia, Julian Steinberg telah ditangkap!”
 
“Dia sudah tertangkap.”
 
Untungnya dia tertangkap sebelum penobatan, karena sudah lama tidak ada kabar dan itu sangat mengkhawatirkan. Bagi Liv, semuanya berjalan begitu lancar hingga hampir terasa tidak nyaman. Hidupnya belum pernah semulus ini sebelumnya.
 
“Duke Lartman sedang membawanya ke penjara sekarang juga!”
 
“Tidak perlu baginya untuk melakukannya secara pribadi.”
 
Sebagai suami Kaisar, dia juga seharusnya ikut serta dalam upacara penobatan dan menerima mahkota.
 
Karena Emmett telah bertindak sendiri, Liv pun tak bisa tinggal diam. Liv mengikuti petunjuk pelayan menuju tempat Emmett berada.
 
Tempat Emmett memenjarakan Julian bukanlah penjara bawah tanah. Itu adalah sebuah ruangan kecil yang digunakan untuk menahan sementara mereka yang melakukan kejahatan ringan. Mengingat Julian adalah musuh politik Liv, perlakuan itu terbilang murah hati.
 
“Liv, kau tak perlu datang ke sini… Bukankah hari ini adalah hari penobatanmu?”
 
“Begitu juga denganmu, Emmett. Aku datang untuk melihat-lihat sebentar karena kudengar kau ada di sini.”
 
Bocah laki-laki yang duduk terikat di depan mereka berada dalam kondisi yang mengerikan. Meskipun belum genap seminggu, pelariannya pasti sangat sulit, karena pakaiannya compang-camping dan bahkan ada luka di pipinya.
 
“Aku tidak menyimpan dendam terhadapmu.”
 
Liv berkata dengan suara rendah, sambil berdiri di depan Julian.
 
“Kau hanya diadopsi oleh August Steinberg. Aku tidak memiliki penyesalan lain, jadi aku tidak berniat membunuhmu.”
 
Mendengar kata-kata itu, Julian perlahan mengangkat kepalanya.
 
“Tetapi jika saya membiarkan kalian sendiri, posisi saya juga akan menjadi sulit. Awalnya, untuk pengkhianatan, akan tepat untuk memusnahkan semua kerabat sedarah, tetapi karena peristiwa masa lalu telah dipastikan sebagai tindakan sepihak August, saya tidak akan melakukan itu. Sebagai gantinya, semua orang yang memiliki darah Steinberg harus hidup di bawah pengawasan setelah melepaskan nama keluarga mereka. Selain itu, kerabat sedarah tersebut tidak boleh menginjakkan kaki di ibu kota.”
 
“SAYA…”
 
Bocah itu mengucapkan sesuatu, tetapi suaranya sangat pelan sehingga sulit didengar. Liv mengerutkan kening dan mendekat untuk mendengar kata-katanya.
 
Pada saat itu, Julian berteriak dengan penuh semangat.
 
“Aku tidak bisa menerima ini!”
 
Bersamaan dengan itu, Julian, yang seluruh tubuhnya terikat, membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit sesuatu dengan keras. Terdengar suara retakan sesuatu yang pecah di dalam mulutnya. Asap yang tidak diketahui jenisnya mengepul dari bibirnya yang sedikit terbuka.
 
“Apa ini…”
 
“Liv, jangan mendekat! Aku akan periksa!”
 
Emmett mendorong Liv ke belakang, lalu berlutut untuk memeriksa Julian. Julian memutar matanya ke belakang dan gemetar hebat. Dia tampak seperti akan menghembuskan napas terakhirnya kapan saja.
 
‘Apakah dia bunuh diri?’
 
Apakah dia mencoba bunuh diri dengan menggigit lidahnya? Padahal Liv sudah berjanji tidak akan membunuhnya?
 
Pada saat itu, ekspresi Emmett menjadi serius saat dia membuka mulut Julian.
 
“Sebuah pil… Dia menggigit sesuatu yang mirip pil. Sepertinya itu racun…”
 
“Apakah dia mencoba bunuh diri?”
 
“Tapi aku tidak mengerti. Mengapa dia bunuh diri padahal hidupnya terjamin… Liv!”
 
Emmett tiba-tiba berdiri, berlari ke arah Liv, dan memeluknya. Sebelum Liv sempat bertanya mengapa, tangannya yang besar menutupi hidung dan mulutnya. Meskipun sulit bernapas, Liv tidak bergerak, berpikir Emmett pasti punya alasan. Emmett menutupi mata Liv dengan tangan satunya.
 
Setelah beberapa saat, tangan Emmett terlepas dari Liv.
 
“Emmett? Kenapa…”
 
Tepat ketika Liv hendak menanyakan hal itu, Emmett ambruk lemas ke lantai.
 
“Emmett? Emmett!”
 
Darah mengalir dari hidung dan matanya. Ketika dia menutup mulutnya dan batuk, darah menodai tangannya.