5. Suatu Saat, Bersamamu

Dia mempunyai mimpi yang sangat lama sekali.

Jeritan bergema dari lorong.

Itu sangat tidak normal, mengingat ini adalah Kastil Farsas, ibu kota salah satu Negara Besar.

Dia mengedipkan matanya dari tidur siangnya di ruang tunggu saat istirahat dari jadwalnya yang padat.

Jeritan sesekali terdengar dari lorong. Dia melompat dan berlari keluar untuk menemukan sesuatu dengan sayap mengejar sejumlah dayang.

Dia memusatkan perhatian pada benda terbang itu. “Memarahi?”

Bentuknya memang seperti naga raja, meski warnanya sangat berbeda. Tubuhnya, sebesar elang, berwarna abu-abu seperti batu. Meskipun dia tidak tahu apa itu, dia mengucapkan mantra untuk menjatuhkan makhluk itu saat terbang di atas.

Namun, ia merasakan keajaiban, bergetar di udara sebelum berbalik arah dan terbang menjauh.

“Hai! Berhenti!”

Apapun itu, dia tidak bisa membiarkannya lolos. Dia dengan cepat mengucapkan mantra lain dan melepaskannya. Sihir ini akan melumpuhkan benda terbang itu sesaat dan memperlambat pergerakannya. Burung itu menjadi kaku ketika mantranya menyerang, tapi tidak jatuh. Ia meluncur dengan sayap yang tidak stabil.

Kemudian cahaya putih entah dari mana menyelimuti burung abu-abu itu. Cahayanya membentuk kepompong, menahannya membeku di udara. Menyadari siapa yang mengirimkan mantra penangkap, dia berkata, “Ratu Tinasha.”

“Akhirnya aku menangkapnya… Benda itu beterbangan kemana-mana,” gerutu Tinasha. Dia memastikan tidak ada dayang yang terluka, lalu meraih kepompong bercahaya itu. Benda itu jatuh tanpa membahayakan ke dalam pelukannya.

Penasaran dengan benda terbang misterius tersebut, dia bertanya, “Apa itu?”

“Sesuatu yang Oscar bawa dari reruntuhan penyihir roh yang dia jelajahi. Dia bilang itu telur batu, tapi suatu saat pasti sudah menetas.”

Tinasha memeluknya. “Oh, dan terima kasih atas pemikiran cepatmu saat itu.”

“Saya tidak…”

“Aku melihatmu. Saya sangat terkesan tetapi sama sekali tidak terkejut bahwa Anda segera beralih ke mantra optimal untuk digunakan.”

“Saya…terima kasih, Yang Mulia.”

Dia pasti mengacu pada bagaimana dia segera beralih dari mantra serangan ke mantra setrum.

Tinasha memberinya seringai nakal. “Saya kira itu semua hanya pekerjaan sehari-hari bagi Anda, Valt. Atau haruskah aku memanggilmu kepala penyihir kerajaan yang baru?”

“Yang Mulia…”

Pria muda itu, yang baru menjadi kepala penyihir kerajaan pada bulan sebelumnya, menatap ratunya dengan tatapan agak kecewa.

Tinasha, penyihir dan ratu, terkikik sebagai tanggapan.

Di istana Farsas, para penyihir menghargai bakat di atas segalanya. Itu tidak berarti karakter seseorang tidak ada pengaruhnya; itu berarti garis keturunan dan keluarga seseorang tidak relevan. Itulah sebabnya Valt, yang telah menjadi penyihir istana tiga tahun sebelumnya, terpilih sebagai kepala penyihir kerajaan yang baru setelah pendahulunya mengundurkan diri.

Tentu saja, dia juga mendapat dukungan dari Tinasha, sang ratu. Dia menjunjung tinggi kepintaran sihir Valt dan kekuatan penilaiannya yang tajam. Dalam arti tertentu, dia disertifikasi oleh seorang penyihir.

Dan kata penyihir itu saat ini sedang marah besar pada suaminya. “Sulit dipercaya! Anda tidak hanya menyelinap keluar untuk menjelajahi bangkai kapal tua, tetapi Anda juga membawanyakembali sesuatu yang mencurigakan! Apakah kamu tidak tahu bahwa reruntuhan penyihir roh penuh dengan benda-benda berbahaya?!”

“Aku tahu, aku tahu,” jawab Oscar dari balik meja belajarnya.

“Tidak, jangan lakukan itu, atau kamu akan mendapatkan jawaban yang lebih baik!” bentaknya, membuat raja tersenyum. Valt, yang ada di sana untuk minum teh bersama mereka, berhati-hati untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun. Di atas meja di depannya duduk sebuah kepompong kecil berwarna putih.

“Konyol… Dan burung batu ini belum teridentifikasi sama sekali, meski sepertinya itu adalah semacam patung yang bergerak.”

“Oh, jadi seperti yang ada di menaramu? Itu menyenangkan. Haruskah kita menempatkannya di sini, di kastil?” saran Oscar.

“Anda cukup melawannya dan menghancurkannya. Sama sekali tidak.”

“Apakah mereka memperbaiki diri mereka sendiri? Setiap kali saya pergi, saya menemukannya utuh kembali.”

“Akulah yang memperbaikinya!” seru Tinasha.

Dia jelas-jelas membuat marah istrinya dengan sengaja. Mungkin yang terbaik adalah membiarkan hal ini terjadi, meskipun itu berarti tidak satupun dari mereka akan kembali bekerja.

Valt tidak punya pilihan selain menyela, menjaga suaranya setenang mungkin. “Berdasarkan bentuk dan fakta bahwa ia dapat terbang, menurut saya ia mungkin digunakan untuk patroli.”

Mengira telur burung batu itu adalah “batu berbentuk lucu”, Oscar membawanya kembali dan menyembunyikannya di gudang ramuan ajaib. Pada titik tertentu, ia menetas dan mulai terbang mengelilingi kastil. Pada saat Valt menyadari keributan itu, seluruh istana menjadi gempar.

Tinasha melayang ke udara dan menyilangkan kakinya. “Meskipun kemungkinannya besar, mantra yang disihirnya memiliki perasaan yang aneh. Saya akan menganalisisnya.”

“Mantra yang aneh? Kalau begitu selagi kau melakukan itu, Ratu Tinasha, aku akan meneliti reruntuhan ini,” sela Valt.

“Maaf merepotkanmu. Silakan lakukan,” tambah Oscar.

Raja kelima Farsas rupanya menyebutkan reruntuhan ini dalam jurnalnya. Valt membaca seluruh catatan tersebut, tetapi dia menemukan bahwa tulisan tersebut hanya menggambarkan lokasi umum situs tersebut dan tidak mengungkapkan informasi penting apa pun tentang reruntuhan tersebut. Tinasha sama sekali tidak tahu tentang mereka. Satu-satunya hal yang dia tahu dari mantra burung batu itu adalah kemungkinan itu adalah karya seorang penyihir roh.

Satu-satunya hal yang perlu dilakukan adalah mencari tahu apa reruntuhan itu dengan merujuk silang buku-buku sejarah. Mudah-mudahan, hal ini dapat mengungkap tujuan penggunaan burung batu tersebut.

Valt berdiri, dokumen di tangan. Saat dia hendak pergi, Oscar berseru, “Valt, tahukah kamu bagaimana keadaan kota-kota di timur?”

“Ah…situasi itu.”

Baru-baru ini, terjadi banyak kematian dan bunuh diri yang tidak terduga di berbagai kota dan desa di Farsas timur. Meskipun Valt tidak bertanggung jawab atas penyelidikan tersebut, sebagai kepala penyihir kerajaan, dia mengetahui kemajuannya.

“Sejujurnya, ini tidak berjalan baik. Begitu banyak orang yang meninggal, namun kita tidak dapat menemukan kesamaan antara kematian mereka… Ada yang meninggal entah dari mana, menjerit dan muntah darah, sementara yang lain ditemukan dengan kepala tertancap di dalam toples air. Beberapa menggunakan sihir untuk menyerang orang-orang di sekitar mereka sebelum mati. Tidak ada yang konsisten, dan korbannya cepat habis. Beberapa berhasil bertahan, tetapi sebagian besar menjadi gila, dan sisanya koma.”

“Sangat aneh. Tinasha, bagaimana menurutmu?”

“Mmm, itu misteri bagiku,” jawab Tinasha. “Orang-orang yang koma sedang menjalani pengobatan pendukung kehidupan, tetapi jiwa mereka tidak stabil.”

Alis Valt berkedut ke atas, tapi Tinasha tidak menyadarinya dan melanjutkan. “Saya curiga ada setan yang terlibat, tapi tidak ada saksi yang menyebutkan hal itu, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka juga. Ada juga fakta bahwa sebagian besar korban tewas adalah penyihir. Kadang-kadang ini adalah kasus sihir yang menjadi kacau, namun pemeriksaan postmortem tidak dapat memberi tahu kita secara pasti mengapa atau bagaimana hal itu terjadi. Beberapa dari orang-orang itu tidak memiliki cukup kekuatan untuk memanfaatkannya dan hanya menerima pelatihan tentang cara mengendalikannya.”

“Saya kira kita harus terus menyelidikinya. Saya ingin menyelesaikan masalah ini secepatnya,” kata Oscar.

“Saya akan melakukan segala daya saya,” kata Valt sambil membungkuk sebelum meninggalkan ruang kerja.

Saat dia berjalan menyusuri koridor, dia berpikir.

Banyak sekali yang saya tidak tahu… Apa yang mempengaruhi hal ini?

Dia tidak bisa mengatakan pada masa hidup apa dia berada.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia bertugas di istana Farsas, rumah bagiPenyihir Bulan Azure, penyihir paling kuat di seluruh negeri. Dia belum tahu di mana letak bola merah Eleterria, tapi bola biru itu ada di gudang harta karun Tuldarr. Valt ingin mendapatkan kepercayaannya, tetapi gagal, dia berharap untuk mengetahui tentang rumah angkatnya di Farsas dan… temperamen raja.

Valt dengan bebas menggunakan apa yang dia ketahui untuk mencapai posisi yang dia pegang. Setelah datang ke istana, dia menggunakan pengetahuannya untuk membantunya menyelesaikan berbagai situasi, termasuk kebangkitan binatang iblis oleh mantan faksi Druza, kebangkitan Lanak—yang selamat dari Tuldarr—dan pertarungan dengan Penyihir yang Tidak Bisa. Dipanggil di negara tetangga Yarda. Tinasha, khususnya, memiliki kecenderungan untuk terburu-buru jika dibiarkan tanpa pengawasan. Merupakan tantangan yang cukup besar untuk menahannya dan mengambil tindakan yang dia ingin lakukan sendiri.

Namun, Valt mengetahui bahwa ada beberapa kejadian yang sama sekali tidak dia sadari. Dia pikir dia sudah memahami urutan utamanya, tapi Oscar membawa kembali telur misterius dari reruntuhan dan banyaknya kematian mencurigakan di Farsas sama sekali tidak familiar. Dia bertanya-tanya apakah itu semua adalah efek riak dari dia menjadi penyihir istana, tapi perubahannya terlalu besar untuk itu. Sebulan sebelumnya, suku penunggang kuda yang dikenal sebagai Ito melakukan penjarahan dan penjarahan secara luas. Mereka mengambil benteng Minnedart sebagai markas mereka, hanya untuk dikalahkan di sana. Ini adalah hal lain yang Valt tidak ingat pernah alami sebelumnya. Dia perlu mencatatnya untuk dicatat.

“Catatannya, ya?” dia bergumam dengan nada mencela diri sendiri.

Apa gunanya hal itu? Dialah satu-satunya yang bisa membacanya.

Pada akhirnya, apakah ada gunanya menuliskan apa yang dia ketahui untuknya?

“Aku benar-benar tidak bisa mengalihkan pandanganku darimu sedetik pun,” gerutu penyihir itu sambil menyeduh teh. Oscar tertawa terbahak-bahak.

Lazar masuk dengan setumpuk dokumen dan menghela nafas berat. “Jika Anda ingin menjelajahi reruntuhan, Yang Mulia, tolong beri tahu Ratu Tinasha… Ini benar-benar akan menyelamatkan saya dari stres, karena saya selalu terlibat di dalamnya.”

“Tapi kalau aku bilang padanya, dia akan menghentikanku,” jawab Oscar tanpa malu-malu, tepat di hadapannya.

Penyihir itu mengangkat satu alisnya. “Tentu saja saya akan. Kali ini kamu bahkan mengajak Doan untuk pergi bersamamu… ”

“Ya, karena aku membutuhkan seorang penyihir untuk beberapa hal itu, dan yang lainnya akan langsung mengadu padamu.”

“Sepertinya kamu sangat menguasai kepribadian subjekmu! Tapi aku masih memanggang Doan sampai hampir mati!”

Tinasha adalah penyihir terhebat di kastil. Penilaiannya terhadap hal-hal yang berhubungan dengan sihir secara umum lebih akurat daripada penilaian raja, yang diketahui oleh semua penyihir istana. Setiap kali terjadi sesuatu, kebanyakan dari mereka akan mendatanginya untuk melaporkannya.

Namun, ada beberapa penyihir yang cenderung lebih fleksibel. Salah satunya adalah Doan, yang sering kali bergantung pada keinginan raja.

Oscar mengambil cangkir tehnya. “Dan karena kamu mengusirnya, Doan memohon padaku untuk membiarkan dia dipindahkan ke posisi khusus penelitian.”

“Ya, dan itu salahmu! Milikmu, bukan milikku!”

“Tapi aku tidak bisa menyerahkannya. Renart melapor langsung kepada Anda, sementara Valt bisa jadi terlalu tidak terbaca.”

Tinasha melontarkan senyuman tegang, melayang ke udara dan hinggap di lengan kursi Oscar. Bersandar padanya, dia mengusap kepalanya di pipinya. Sambil memeluk lututnya ke dada, dia berkata, “Itu karena Valt tidak suka menunjukkan emosinya. Dia ingin rukun hanya dengan bersikap ramah di luar. Doan jauh lebih pintar dalam hal itu. Dia tahu bahwa kita tidak akan mencurigainya jika dia menunjukkan jati dirinya kepada kita. Namun, itu juga berarti dia terlalu sering menjadi kaki tanganmu.”

Tinasha menyeringai, matanya berbinar. “Tetapi jika menyangkut gadis yang tinggal bersamanya, Valt menunjukkan sisi yang jauh lebih manusiawi, dan itu sangat menarik. Saya bertemu dengannya sekali ketika dia datang ke kastil untuk membawakannya makan siang. Saya tahu dia sangat peduli padanya.”

“Saya tahu fakta bahwa dia tidak terbaca bukan berarti dia membawa niat buruk. Dia sama seperti Anda—dia memikirkan segala sesuatunya sendiri dan kemudian menanganinya sendiri. Kalian berdua berperilaku baik, tapi kalian juga baikberhati-hatilah saat itu penting, karena Anda tidak pernah memberikan apa pun, dan itulah kejatuhan Anda.”

“Saya yakin saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Saya sedang berbicara tentang misi solo Anda dan bagaimana misi tersebut harus dihentikan. Memang benar, aku akan tetap mempercayakan sihir apa pun yang berhubungan denganmu. Katakan saja padaku jika kamu mendapat masalah.”

“Oke,” Tinasha bernyanyi sambil melepaskan sandaran tangan dan berdiri.

Oscar mengambil kepompong di atas meja. Sebelum istrinya berangkat untuk mengerjakan analisisnya, dia menelepon, “Tunggu, Tinasha. Iblis tidak bisa melewati wilayah kota kastil, kan?”

“Benar. Bangsal dirancang seperti itu. Kami pasti akan kesulitan melawan iblis tingkat tinggi.”

“Kalau begitu, bisakah kamu melemparkan yang serupa ke kota dan desa timur lainnya?”

“Saya bisa…tapi saya tidak bisa mendapatkan semuanya sekaligus.”

Bangsal pertahanan kota kastil mewakili tingkat keamanan tertinggi untuk terus menjalankan bangsal di permukaan tanah. Tinasha perlu mendapatkan sesuatu untuk membangunnya di berbagai komunitas, dan prosesnya akan memakan waktu lama. Jika Tinasha mengesampingkan semua tugasnya yang lain, dia hanya mampu mengerjakan tiga tugas sehari.

Oscar mengangguk. Jawaban itu sepertinya sesuai dengan apa yang dia harapkan. “Lakukan saja apa yang kamu bisa. Ini hanya untuk amannya, tapi saya akan menghargainya. Mulailah dari kota yang paling dekat dengan tempat terjadinya kematian tidak wajar dan kemudian pergi ke barat dari sana.”

“Tapi Oscar, itu artinya—”

Tinasha memotong ucapannya, terengah-engah saat menyadari apa yang dimaksud Oscar. Dia memikirkan kembali rincian kasus sebelumnya.

Kematian yang tidak dapat dijelaskan terjadi di beberapa kota di Farsas timur. Permukiman paling timur paling awal dilanda masalah ini.

Oleh karena itu, raja curiga bahwa pihak yang bertanggung jawab sedang mendekati kota kastil dari timur.

Oscar menatap mata Lazar, lalu mata Tinasha, dan dia menggaruk pelipisnya. “Lima hari sebelum kematian pertama ini, seorang penyihir jatuh dari benteng Minnedart dan mati. Tidak ada yang menyaksikannya, jadi semua orang mengira itu kecelakaan, tapi ada laporan jeritan yang terdengar aneh. Jika itu terkait dengansemua kematian lainnya, itu berarti ada sesuatu yang datang ke arah kita dari luar perbatasan timur. Saya lebih suka membaca terlalu banyak hal dan merasa aman daripada menyesal.”

“Aku akan…segera menyelesaikannya,” kata Tinasha sebelum meninggalkan ruang kerja.

Setelah Lazar melihat ratu pergi, dia bertanya kepada raja dengan nada gemetar, “Apakah menurutmu itu setan?”

“Siapa tahu? Jika demikian, itu adalah iblis yang bergerak sangat lambat. Butuh dua minggu lagi untuk mencapai kota,” jawab Oscar sambil meletakkan dagunya di atas tangan dan membiarkan pandangannya mengembara.

Saat dia melihat rajanya tenggelam dalam pikirannya, Lazar merasakan sentakan ketakutan yang tak dapat dijelaskan.

Arsip kastil tidak menyimpan catatan tentang reruntuhan tersebut.

“Kupikir mungkin itu masalahnya,” gumam Valt saat dia meninggalkan kastil untuk pulang ke rumah suatu malam.

Karena tidak ada catatan mengenai situs tersebut, orang selalu mengira formasi di utara Farsas hanyalah sebuah gua alami. Namun, ada struktur kuno yang tersembunyi jauh di dalam lubang tersebut. Raja Farsas di masa lalu, yang menuliskannya di jurnalnya, hanya mencatat bahwa dia mendengar lokasi tersebut dari seorang penyihir roh yang menjadi penasihatnya. Dia memerintah berabad-abad yang lalu, tidak lama sebelum kelahiran Tinasha. Banyak catatan dari masa itu telah hilang seiring berjalannya waktu, terutama yang berkaitan dengan para penyihir roh yang penuh rahasia.

“Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah memeriksa catatan nenek moyang saya…”

Arsip yang diwarisi Valt sebagai pewaris Pembaca Waktu sangat banyak. Saat pertama kali mendapatkan akses, dia membaca semuanya, tapi dia belum membacanya dengan cermat. Ahli waris lainnya mungkin juga sama.

Oleh karena itu, ada kemungkinan besar bahwa beberapa catatan atau catatan lain yang tidak diketahui Valt memang menggambarkan reruntuhan tersebut.

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, dia sampai di rumahnya, yang terletak di sudut kota kastil. Aroma sup yang nikmat tercium dari dalam rumah.

“Aku kembali,” serunya sambil membuka pintu.

“Valt!” teriak seorang gadis sambil melompat ke arahnya.

“Aduh!” Valt terhuyung mundur dari pendaratan darurat yang tak terduga. “Ada apa, Miralys?”

“Buka ini,” gadis berambut perak itu menginstruksikan, sambil memberinya toples bumbu baru. Dia pasti membelinya dan kemudian menyadari bahwa dia tidak cukup kuat untuk membuka tutupnya. Meskipun dia bisa saja kembali ke toko atau meminta bantuan tetangga, Miralys tidak terlalu tertarik untuk berinteraksi dengan siapa pun selain Valt.

Itu mungkin karena dia adalah seorang yatim piatu yang mengalami masa kecil yang sulit, dikhianati oleh sesama bandit, dan dibiarkan mati di hutan…

Tidak, itu tidak benar.

Begitulah Miralys saat pertama kali bertemu dengannya, gadis yang kemudian menjadi istrinya.

Itu bukan siapa dia . Valt berusaha keras mencari Miralys dan berhasil menangkapnya sebelum dia bergabung dengan para bandit. Dia bukanlah orang yang dia temukan berdarah di hutan.

Tapi meski begitu…

“Valt? Tidak bisakah kamu membukanya?”

“Tidak aku bisa. Aku hanya sedang melamun.”

“Terpikir untuk membuka toples? Apa kamu memikirkan mantra untuk membuka tutupnya, karena kamu tidak bisa melakukannya sendiri?”

“Sudah kubilang, aku bisa,” kata Valt, melakukan hal itu dan mengembalikan toples itu ke Miralys.

“Terima kasih.” Miralys menerima wadah itu dan bergegas ke dapur. Meskipun dia tidak menunjukkan banyak emosi, dia tahu dia sedang dalam suasana hati yang baik. Saat dia mendengarkan dia mulai bersenandung, dia tersenyum dan pergi ke kamarnya untuk berganti pakaian.

Valt tidak memiliki rencana rinci saat bekerja di Kastil Farsas. Dia ada di sana hanya untuk mengamati istana dan orang-orang di dalamnya.

Tidak mengherankan jika mengetahui bahwa Farsas sangat stabil. Ini sangat menekankan penelitian sihir, dan para penyihir istana diperlakukan dengan baik. Dia bisa dengan mudah hidup sendiri bersama Miralys. Setelah bekerja selama tiga tahun atau lebih sebagai kepala penyihir kerajaan, dia bahkan bisa pensiun dan menjalani kehidupan tertutup bersamanya di suatu kota pedesaan.

Tapi, tidak, dia tidak bisa. Dia tidak memiliki apa yang benar-benar dia butuhkan.

Tidak peduli seberapa puasnya Valt dengan kehidupannya saat ini, dia tidak bisa terlalu berpuas diri.

“Valt, makan malam sudah siap.”

“Ayo,” jawabnya, menjatuhkan kembali jurnal yang hendak dibacanya ke tumpukan di kamarnya. Ketika dia sampai di meja makan, Miralys mendongak dari menyiapkan piring dan memberinya senyuman kecil.

Itu menular, dan dia mengembalikan ekspresinya. Mereka duduk di meja makan kecil saling berhadapan.

Miralys mengoleskan selai buatan sendiri di atas roti lembut. “Kamu bekerja sedikit terlambat hari ini.”

“Ada sesuatu yang perlu saya selidiki. Aku juga akan membaca setelah makan malam, tapi teleponlah aku jika kamu butuh sesuatu.”

“Kalau begitu, aku akan membawakanmu teh. Apakah ada hal menarik yang terjadi hari ini?”

“Saya sedang bekerja, bukan bersenang-senang, tapi nyatanya, sesuatu yang menarik memang terjadi. Tapi itu bukan sesuatu yang luar biasa. Raja membawa kembali sebutir telur, yang menetas menjadi seekor burung batu yang mulai terbang mengelilingi kastil.”

“Saya tidak pernah tahu apa yang Anda bicarakan. Bagaimana sesuatu yang terbuat dari batu bisa terbang?”

“Di Zaman Kegelapan, mereka meneliti hal semacam ini—makhluk buatan. Sebenarnya pembuatannya terbukti sulit, sehingga penelitiannya ditinggalkan. Ini pertama kalinya aku melihat yang dibuat dengan sihir spiritual. Ratu Tinasha akan menganalisanya, dan izinkan saya melihat diagram konfigurasi mantranya setelah selesai.”

Dia tahu bahwa kemampuan merapal mantranya beberapa tingkat lebih tinggi daripada orang biasa, dan itu wajar karena dia telah menghabiskan lebih banyak tahun hidup di dunia dan memiliki jurnal leluhurnya.

Keingintahuan Valt yang tulus pasti terlihat jelas, karena Miralys menyipitkan matanya. “Kamu sangat menyukai sihir.”

“Yah… aku seorang penyihir.”

“Kuharap aku terlahir dengan sihir juga.”

“Aku sudah meminjamkanmu sebagian milikku, bukan?”

“Itu hanya sebuah tanda. Menggunakan sihir saja tidak cukup.”

Miralys tidak memiliki kekuatan magisnya sendiri. Hal ini membuatnya tidak dapat melindungidirinya sendiri, jadi Valt meminjamkan sebagian energinya. Itu terikat pada jiwanya dan akan menjaganya.

Valt menganggap pemandangan Miralys yang membusungkan pipinya karena ketidaksenangan sangat berharga, tapi keinginannya yang tidak praktis tetap membuat hatinya sakit. Dia sendiri pernah menginginkan hal yang sama.

Valt belum bisa merapal mantra sampai ayahnya meninggal. Tidak perlu lagi memberi tahu Miralys tentang hal itu atau rahasia lain apa pun dalam hidupnya. Dalam pikirannya, dia bertemu Valt secara kebetulan dan tinggal bersamanya.

Suatu hari nanti, dia akan mengungkapkan kebenaran kepada Miralys ini. Dia akan menjelaskan tentang dirinya, tentang dirinya, tentang masa lalu mereka yang pernah ada, dan tentang apa yang akan terjadi.

Tapi hari itu masih jauh. Mereka menikmati hari-hari yang sangat damai, karena Valt tidak sedang berburu Eleterria kali ini.

Valt tiba-tiba teringat sesuatu. “Akhir-akhir ini, banyak orang meninggal dengan cara yang aneh di wilayah timur. Ratu Tinasha berkata karena kita terkena dampaknya, pelakunya bisa jadi adalah iblis. Bangsal di sekitar kota mencegah masuknya iblis, tapi tetap saja…berhati-hatilah.”

“Oke. Tapi aku toh tidak pergi ke luar kota. Saya tidak punya alasan untuk itu.”

“Aku hanya mengatakannya untuk berjaga-jaga,” kata Valt sambil menyipitkan matanya ke arah Miralys. Ketika dia berkonsentrasi, dia bisa merasakan denyut nadinya yang paling samar—inti makhluk hidup. Itu adalah kekuatan primordial yang dimiliki semua orang, lahir dari alam dan kembali ke alam.

Setiap kali dia melihat cahaya di dalam dirinya, dia merasa terpacu untuk terus maju.

Keesokan harinya, ketika Valt tiba di tempat kerja, dia menemukan seekor burung batu seukuran telapak tangan terbang di sekitar halaman kastil.

Rekan-rekan penyihir istana memandangnya dengan takjub. Doan memperhatikannya dan melambai. “Anda disana. Lihat, ini lucu sekali.”

“Ini menjadi lebih kecil.”

“Ratu Tinasha menganalisisnya dan membuat duplikatnya. Sepertinya memang digunakan untuk patroli, meski kita tidak tahu apa yang diawasinya. Tapi sepertinya itu bukan hanya untuk manusia dan iblis.”

“Bukan manusia dan setan? Lalu apa?”

Yang tersisa hanyalah iblis dan peri tingkat rendah. Valt ingin bertanya sendiri pada pembuat duplikatnya, tapi Tinasha tidak ada. “Di mana ratunya?”

“Dia pergi bersama Renart untuk mendirikan wilayah di sekitar kota-kota timur, seperti yang diminta raja.”

Artinya, raja mencurigai adanya keterlibatan setan dalam serangkaian kematian misterius.

Setelah melayani Oscar selama tiga tahun terakhir, Valt menilai dia mampu melompat dari petunjuk terkecil ke jawaban yang tepat. Dia akan mengatakan hal-hal seperti, “Saya hanya punya firasat.” Tinasha mengaku suaminya memiliki intuisi yang sangat baik, namun kemungkinan besar itu karena perhitungan yang tidak disadari oleh sang suami. Oscar juga cepat dalam mengambil keputusan dan sering kali bekerja beberapa langkah lebih maju dibandingkan orang biasa. Menghindari pemukiman pasti berarti dia mendeteksi sesuatu.

Doan mengangkat bahu. “Gagasan itu membuatku merinding, tapi dia melakukannya demi keselamatan. Bagaimanapun, itu berarti kamu bisa membawa laporan yang sedang kamu kerjakan kepada raja.”

“Bagaimana kamu tahu aku punya laporan?” Valt bertanya

“Karena kamu terlambat hari ini. Kamu bangun terlambat, bukan?”

Doan telah tepat sasaran. Valt menatap ke langit dengan memohon. Sylvia dan Pamyra mencibir. Valt mengungguli mereka semua dalam hierarki penyihir, tetapi mereka semua memiliki usia yang sama dan datang ke pengadilan pada waktu yang hampir bersamaan. Setelah bekerja bersama selama bertahun-tahun, mereka semua menjadi dekat.

Valt mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah. “Baiklah baiklah. Kalau begitu, saya akan pergi menemui Yang Mulia. Beri tahu saya jika terjadi sesuatu.”

“Kamu mengerti.”

Saat Valt pergi, Doan dengan iseng berkomentar, “Oh, dan burung ini memiliki fungsi untuk menyebarkan sesuatu, tapi burung pertama kosong di dalamnya.”

“Menyebar… apa?”

Pikiran pertamanya adalah racun. Yang asli hanya kosong karena baru menetas. Namun, itu tidak sesuai dengan apa yang diungkap Valt. Sambil memikirkannya, dia mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya. “Bukankah itu membuat Ratu Tinasha semakin tidak senang dengan raja?”

“Itu benar. Jadi sebelum dia kembali, tolong coba dan yakinkan raja agar tidak terlalu gegabah.”

“Saya akan mencobanya,” Valt menyetujui, tetapi antara raja dan ratu, dia mengalami kesulitan dengan raja dan ratu. Di masa lalu, Tinasha telah membunuhnya lebih sering daripada Oscar, tapi dia masih bisa memprediksi pikiran dan tindakannya. Raja Farsas jauh lebih muda dari penyihir dan sering berperilaku tidak menentu. Valt telah mengambil posisi istana untuk lebih memahaminya, tetapi bahkan setelah tiga tahun berada di kastil, dia masih menganggap raja sulit untuk dihadapi.

Valt mengetuk pintu ruang kerja. Oscar memanggilnya untuk masuk, dan ketika dia masuk, raja memberinya senyuman kekanak-kanakan. “Kamu kembali. Jadi untuk apa reruntuhan itu dibuat?”

“Mereka dulunya adalah tempat perlindungan tersembunyi bagi para penyihir roh yang melarikan diri dari pemburu penyihir,” jawab Valt. Itulah yang berhasil ia gali dari catatan luas yang disimpan oleh nenek moyangnya.

Dia memberikan salinan jurnal yang dia buat kepada raja. “Mereka dibangun oleh orang-orang yang diusir dari negara sebelum Tayiri, tapi menurut catatan yang dibuat oleh seseorang yang mengetahui era itu dengan baik, mereka hanya digunakan sekitar tiga puluh tahun. Setelah itu, warga mulai punah, dan yang tersisa berserakan.”

“Ah ya, karena reruntuhannya berada di utara, masuk akal jika reruntuhan itu dikaitkan dengan Tayiri,” kata raja.

“Dengan banyaknya penyihir roh, mereka bisa saja bertarung, tapi mereka memilih bersembunyi. Itu mungkin karena para penyihir roh kehilangan kekuatan mereka setelah kesucian mereka hilang.”

“Beberapa waktu lalu, Tinasha mengajakku ke reruntuhan tepi pantai. Tempat itu memiliki nuansa misterius. Aku tidak bisa mewakili Tinasha, tapi bagiku, Tinasha seperti menerima perasaan kematian yang sangat bertahap ini. Saya juga tidak menerima permusuhan apa pun dari tempat saya mengambil telur itu.”

Para penyihir roh mahir dalam mengendalikan alam, dan beberapa lebih suka hidup di alam liar dan mati di sana. Oscar tidak pernah menyebutkan hal sebanyak itu kepada istrinya, karena istrinya adalah seorang penyihir roh yang memilih untuk berumur panjang. Valt tidak berpikir dia akan keberatan, tapi mungkin raja berusaha untuk bersikap perhatian.

“Mengapa kamu mengambil telur itu?” Valt bertanya.

Oscar pergi ke reruntuhan sebagai semacam ujian keterampilan. Tapi karena hanya ada sedikit jebakan dan penghalang, dia pasti merasa kecewa. Kalau begitu, mengapa repot-repot kembali dengan membawa relik? Dia bukan tipe orang yang suka menggali senjata berharga atau peralatan sihir dan membawanya pulang.

Sebagai balasannya, Oscar melontarkan senyum tegang. “Telur itu diletakkan di atas altar kecil di tengah reruntuhan. Saat saya melihatnya, saya tahu itu sangat dihormati. Aku benci membayangkan benda itu membusuk di sana, terlupakan.”

“Lain kali, aku sarankan kamu segera memberi tahu ratu tentang hal semacam ini tanpa berusaha menyembunyikannya darinya.”

“Aku akan melakukannya.”

“Jika dia kembali dan dia masih mudah tersinggung padamu, beri tahu dia bahwa Valt punya laporan untuknya. Saya akan menengahi semuanya.”

“Terima kasih. Maaf soal ini.”

Untuk saat ini, masalah telur sudah ditutup.

Valt membungkuk dan bersiap untuk pergi. Ketika dia mengangkat kepalanya, dia menemukan raja sedang menatap lurus ke arahnya. “Apakah ada masalah?”

“Tidak apa. Tetapi jika Anda mengalami masalah, beri tahu saya sebelum memutuskan sendiri. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu.”

Untuk sesaat, sepertinya Oscar bisa memahami situasi Valt. Mendengar pernyataan seperti itu dari raja sungguh suatu kejutan. Untungnya, dia berhasil menahan rasa kecewanya agar tidak terlihat di wajahnya, sambil memasang seringai kesakitan. “Dari mana asalnya? Saya tidak punya keluhan apa pun tentang masa jabatan saya di sini.”

“Ah, hanya saja aku merasa kamu adalah tipe orang yang tidak terlalu bergantung pada orang lain. Tapi jika kamu sampai di persimpangan jalan dan kamu tidak yakin apakah kamu akan mengkhianatiku atau tidak, beri tahu aku dulu.”

“Aku… tidak tahu mengapa hal seperti itu bisa terjadi.”

Keringat dingin mengucur di punggung Valt.

Oscar tidak bisa curiga, karena Valt tidak punya plot saat ini. Saat ini, dia hanya berniat melayani Farsas.

Namun, Oscar yang melihat ke arah Valt, melompat selangkah ke depan, dan sampai pada jawaban yang benar. Valt menundukkan kepalanya lagi. “Saya berterima kasih kepada Anda karena mengatakan demikian. Saya sangat berharap hal seperti itu tidak pernah terjadi, tetapi…jika hal terburuk terjadi, saya akan melakukan apa yang Anda minta.”

“Mm-hmm. Bicaralah padaku kapan saja. Untuk itulah saya ada di sini,” jawab Oscardengan acuh tak acuh, meski menjadi penguasa seluruh bangsa. Meskipun perilaku Oscar sebagai raja mungkin tampak belum pernah terjadi sebelumnya bagi orang-orang di luar Farsas, dia sebenarnya mengambil pekerjaan itu dengan sangat serius dan menangani tanggung jawabnya hampir seluruhnya sendirian. Bekerja untuknya membawa fakta itu ke rumah. Pelariannya yang sesekali ke luar kastil dan perhatian yang dia berikan kepada ratunya, di matanya, adalah waktu pribadinya. Dalam semua hal lainnya, dia adalah pelayan rakyat yang setia.

Untuk sesaat, Valt mengira gaya hidup Oscar sama sekali tidak berkelanjutan. Pada akhirnya, dia tidak berkata apa-apa lagi dan meninggalkan ruang belajar.

Hari-hari berikutnya tampak sangat damai dari sudut pandang luar.

Itu adalah hari – hari yang membahagiakan , pikir Valt. Setidaknya, dia bisa menjalani kehidupan yang tenang dan bebas rasa khawatir bersama Miralys. Dia terkejut dengan betapa besar perbedaan yang dibuat dalam pilihan cara hidup dalam kehidupan sehari-harinya. Fakta bahwa dia bahkan dapat berpikir seperti itu adalah bukti bahwa dia telah berkubang di waktu itu seperti air hangat yang menyenangkan.

Mereka tidak pernah mengetahui apa sebenarnya burung batu dari reruntuhan yang awalnya berserakan, namun tidak menimbulkan bahaya apa pun, sehingga masalah tersebut dianggap telah terselesaikan. Tinasha memasang segel pada burung asli yang dibawa Oscar, tetapi salinan kecil yang dia buat menjadi sangat populer di kalangan istana, dan dia akhirnya membuat lima burung untuk terbang mengelilingi kastil.

Setelah Tinasha mendirikan bangsal di sekitar kota, kematian misterius berhenti. Namun, mantra pelindung di sekitar satu kota kecil lenyap karena alasan yang tidak diketahui.

Menanggapi hal ini dengan sangat serius, Tinasha pergi untuk menyelidikinya. Valt juga berbicara dengan warga desa, yang semuanya menceritakan kisah yang sama. Mereka telah melihat beberapa pria asing dengan seorang gadis yang tampak sakit-sakitan di belakangnya. Namun, tidak ada kejadian luar biasa lainnya yang terjadi, dan perbaikan bangsal mengakhiri masalah ini. Segalanya berlanjut tanpa insiden setelahnya.

Pada hari yang sangat cerah, Valt keluar dari jalan luar ruangan yang tertutup dan menuju tempat latihan. Di sana ia menemukan raja dan ratu sedang berdebat.

Suara benturan logam pun tak terhindarkan. Tinasha menebas Oscar dengan pedangnya, keringat membasahi tubuh lincahnya. Oscar menangkisnya dengan mudah.

“Jangan melambat hanya karena lelah. Kamu harus menjaga kecepatanmu,” perintah raja.

“Aku sedang mencoba,” dia balas terengah-engah, menusuk suaminya. Dia menangkis serangan itu dengan mudah, menyebabkan dia tersandung.

“Hati-Hati!” serunya, meraih lengannya saat dia hampir jatuh. Mendekatkannya, dia menepuk punggungnya. “Anggap saja ini sehari di sini. Sepertinya kamu akan terjungkal jika kita melanjutkan.”

“Aku benar-benar kekurangan daya tahan… Terima kasih,” kata ratu, berkeringat. Bahunya terangkat saat dia bersandar di dada suaminya.

Oscar-lah yang pertama kali memperhatikan Valt. “Apa itu? Siapa di antara kami yang kamu butuhkan?”

“Ratu Tinasha. Rombongan pedagang yang ditemani monster iblis familiar telah tiba di gerbang kota dan ingin masuk.”

Setan dan roh iblis yang tidak berwenang tidak diizinkan berada di kota kastil. Keadaan yang meringankan memerlukan izin dari Tinasha atau pihak yang diberi sanksi olehnya. Itu adalah tindakan yang diperlukan untuk menjaga keamanan kota.

Tinasha menyibakkan poninya yang berkeringat ke atas dan ke luar wajahnya. “Saya tidak menerima lamaran yang menyebutkan hal seperti itu.”

“Ternyata ada yang salah dengan surat-surat mereka, dan mereka terlambat mencapai kastil.”

Prosedur masuknya mengharuskan melamar ke penyihir yang diberi wewenang oleh Tinasha sebelum hari yang diinginkan. Namun, formulir tersebut belum tiba tepat waktu pada kesempatan ini. Kelompok-kelompok seperti itu dapat dibiarkan menunggu di luar gerbang kota, tetapi Tinasha adalah orang yang sangat teliti sehingga dia sering mengurus sendiri masalah ini.

“Ooh, begitu. Sepertinya kamu sangat sibuk hari ini, Valt. Tunggu sebentar, ”kata Tinasha.

“Tidak perlu. Jika Anda mengizinkan saya, saya bisa pergi,” Valt menawarkan. Jadwalnya padat, tetapi ada cukup fleksibilitas baginya untuk pergi dan melakukan itu.

Oscar menepuk kepala Tinasha. “Biarkan Valt yang melakukannya. Kamu sangat lelah sehingga butuh beberapa saat bagimu untuk terlihat rapi.”

“Baik… Tolong pastikan itu.”

“Ya yang Mulia.”

Tinasha menunjuk ke arah Valt, dan titik kecil cahaya putih muncul di ujung jarinya dan melayang ke arahnya, lalu diserap ke dahinya. Sekarang dia diberi wewenang penuh. Seekor burung batu kecil muncul entah dari mana dan hinggap di bahu Valt.

Itu tampak seperti Nark, yang sedang bersandar di bahu raja, dan Tinasha tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya dia ingin ikut.”

“Apakah… boleh membawanya ke luar gerbang kota?”

“Tidak apa-apa. Saya yakin anak-anak setempat akan senang.”

“Saya akan berhati-hati untuk membawanya kembali dengan selamat,” kata Valt, membungkuk lagi kepada raja dan ratu sebelum meninggalkan tempat latihan.

Meskipun ratu sering berteleportasi seolah-olah bukan apa-apa, posisi Valt membuatnya sulit melakukan hal yang sama. Oscar mungkin memiliki kekuatan observasi yang sangat tajam, jadi Valt tidak boleh terlalu berlebihan.

Karena itu, dia menggunakan susunan transportasi di kastil untuk berteleportasi ke pos penjagaan terdekat. Saat dia berjalan dari sana menuju gerbang kastil, sebuah suara familiar memanggilnya. “Valt? Apa itu? Apakah pekerjaanmu sudah selesai?”

“Oh, Miralys.”

Dia membawa begitu banyak bunga yang dia beli di pasar sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya. Seandainya dia tidak mendengar suaranya, dia mungkin mengira dia hanyalah karangan bunga raksasa. “Apa yang kamu lakukan dengan semua itu?”

“Aku akan mendekorasi rumah bersama mereka.”

“Bukankah itu terlalu banyak?”

Miralys bukan tipe gadis yang menyukai bunga, jadi Valt tahu pasti ada alasannya. Setelah jeda singkat yang canggung, dia akhirnya mengakui, “Seseorang memesan dalam jumlah besar di toko bunga yang saya kunjungi tetapi tidak pernah muncul untuk mengambilnya. Penjaga toko tampak sangat kesal sehingga saya membeli semuanya.”

Mata Valt melebar mendengarkan ceritanya. Miralys selalu sangat waspada terhadap orang lain. Namun saat dia menjalani kehidupan yang lebih nyaman di kota dan mengenal orang lain saat Valt pergi untuk melayani mahkota, dia pasti mulai berubah sedikit demi sedikit.

Sikap ramahnya membuatnya tersenyum. “Kamu gadis yang manis, Miralys.”

“Tidak, aku tidak,” gumamnya.

Karena dia tidak bisa melihat wajahnya, dia berjalan dan mengambil separuh bunga yang mencuat dari keranjangnya. Kelopak bunga putih terbuka untuk memperlihatkan Miralys, wajahnya dengan warna merah jambu yang paling samar.

“Terlalu berbahaya bagimu untuk pulang sendirian seperti itu. Aku harus pergi ke gerbang kastil untuk mengurus sesuatu, tapi setelah itu, aku akan bebas berjalan bersamamu.”

“Tapi kamu sedang bekerja. Mereka akan marah.”

“Mereka akan lebih kesal jika tahu aku membiarkanmu pulang seperti itu. Saya pasti akan menghubungi kastil. Ini akan baik-baik saja,” Valt meyakinkannya, dan dia berangkat.

Masih terlihat enggan, Miralys mengikuti. Lalu dia memperhatikan burung kecil yang bertengger di bahu Valt. “Hei, burung apa ini?”

“Ini adalah makhluk ajaib yang dibuat oleh Ratu Tinasha.”

“Oh wow. Bolehkah aku mengelusnya nanti?”

“Tentu saja. Tapi itu milik kastil, jadi aku harus membawanya kembali.”

Gerbangnya ada di depan. Jalanan dipenuhi kerumunan orang, dan tidak ada awan di langit. Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan menggoyangkan bunga-bunga putih di lengan mereka.

Penjaga yang ditempatkan di gerbang tersenyum ketika dia melihat Valt dan bunga yang dipegangnya. “Terlibat menjajakan bunga, kepala penyihir?”

“Tidak terlalu. Kami baru saja datang dari pembelian dalam jumlah besar. Saya telah diberi wewenang untuk memberikan akses ke kota. Bisakah Anda menunjukkan kepada saya para pedagang yang menunggu masuk?”

“Ya, lewat sini,” kata penjaga itu sambil berbalik untuk membuka kunci pintu di belakangnya.

Tiba-tiba, suara yang memekakkan telinga terdengar dari samping—deritan yang mengerikan seperti batu yang bergesekan. Itu berasal dari burung di bahu Valt.

Miralys mengerutkan kening. “Apa itu? Apa yang sedang terjadi?”

“Aku tidak tahu, tapi…”

Burung itu adalah alat ajaib yang diciptakan untuk tujuan patroli oleh para penyihir roh kuno.

Sebelum Valt sempat memberikan penjelasan, pintu yang akan dibuka penjaga terbelah menjadi dua, memperlihatkan seorang gadis. Dia kurus dan mengenakan pakaian kasar. Matanya melotot, dan lehernya dimiringkan sedemikian rupa hingga terlihat patah.

Dia jelas tidak waras, lebih mirip mayat daripada makhluk hidup. Namun Valt mengenalinya.

Dia belum pernah bertemu dengannya dalam kehidupan ini, tetapi di kehidupan lain, dia terkadang adalah kenalan Tinasha. Dia lahir di Tayiri dan sangat membenci cara mereka menganiaya penyihir.

“Tris…?” dia berseru.

“Apakah dia baik-baik saja?” Miralys bertanya dengan ragu.

Pemandangan dirinya yang berubah total membuat Valt terkesiap.

Seorang pria muda muncul dari belakang Tris, matanya berkilat karena kebencian yang gelap.

Valt juga mengenalinya. Ini adalah Savas, pangeran Yarda. Setelah Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil kalah dalam pertempuran, dia dibuang karena menjadi pengikut setianya.

“Apa yang kamu lakukan di sini…?” Val bertanya. Dia punya firasat buruk.

Savas mengamati jalanan di sekitarnya dengan mata kosong sebelum memerintahkan Tris. “Pergi.”

Gadis yang babak belur itu terhuyung ke depan.

Begitulah awalnya.

“AAAAAAAAAAAAAHHHHHHH!”

Miralys terjatuh ke tanah sambil mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Sayangnya, Valt bahkan tidak bisa meraihnya, karena pelipisnya dipukul dengan sangat keras hingga membuatnya tersandung. Visinya berputar.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Kepalanya berantakan, dan isi perutnya bergejolak.

Melalui penglihatan kabur, dia berusaha menemukan gadis yang dipujanya.

Miralys pingsan di tengah tumpukan bunga putih, darah mengucur dari mulutnya.

“Mira… lys…?”

Saat Valt merangkak ke arahnya, Tris lewat. Jeritan segera terdengar dari suatu tempat di dekatnya.

“AAAAHHH!”

“Tidaaaaaak!”

Jeritan terdengar dari mana-mana, burung batu menangis memperingatkan melalui semua itu.

Valt bisa merasakan sihir menjadi kacau di sekitarnya. Savas tertawa gila dan gila. “Ha ha! Jadi inilah kekuatan dewa. Berlutut! Menderitalah kehancuranmu, musuh bodoh Leonora!”

Dunia meredup saat kesadaran Valt melemah. Dia mengulurkan tangan gemetar dan memegang tangan Miralys.

Tidak peduli bagaimana dia memicingkan matanya, dia tidak bisa lagi melihat cahaya jiwanya. Jaraknya sudah sangat jauh.

Kelopak bunga, berlumuran darah, menangkap cahaya matahari dan berkilau.

“Kamu sudah bangun.”

Saat Valt terbangun berikutnya, suara Doan adalah hal pertama yang didengarnya. Sulit untuk membuat tubuh lesunya patuh, tapi dia melihat sekeliling. “Dimana saya…?”

“Kastil, di ruang rumah sakit sementara. Kami membawa semua orang yang tidak mati ke sini. Masih banyak yang tidak sadarkan diri.”

Mereka berada di salah satu ruang resepsi kastil, sekarang menjadi rumah bagi lebih dari dua puluh tempat tidur dengan jarak yang sama untuk menampung pasien berwajah pucat. Sebuah lingkaran sihir besar tergambar di lantai; mantra penyelamat hidup. Hanya satu orang di kastil yang mampu mengeluarkan sihir seperti itu dalam skala besar.

“Di mana ratunya?” Valt bertanya, tapi Doan tidak menjawab. Dia sedang duduk di samping tempat tidur di seberang tempat tidur Valt. Dilihat dari rambut pirangnya, itu pasti Sylvia yang terbaring di sana.

Wajah Doan tirus, dan suaranya sengaja dibuat tidak emosional saat berbicara. “Biarkan aku memberitahumu ini dulu. Seminggu telah berlalu sejak kami bertemu… itu . Kami sebagian besar telah berhasil mengatasinya. Kami sedang dalam tahap pembersihan sekarang.”

“Fase…pembersihan?”

Sesuatu telah menyerang secara tak terduga. Merenungkannya, Valt sudah menebak apa yang mungkin terjadi. Lagipula, semua pertanda sudah beres.

Kematian yang misterius dan tidak dapat dijelaskan terjadi satu demi satu di timur.

Oscar menduga korban pertama adalah mage yang terjatuh hingga tewas di Minnedart. Namun, sesuatu telah terjadi sebelumnya di sekitar benteng—penyerbuan besar-besaran yang dilakukan para penunggang Ito dan penangkapan berikutnya.

Itu mungkin dirilis setelah semua itu.

Sesuatu tinggal di tempat suci bagi Ito. Valt pernah membacanya di salah satu jurnal leluhurnya. Itu pasti hal yang sama ketika para penyihir roh kuno melarikan diri dari Tayiri untuk melarikan diri. Burung batu diciptakan untuk berpatroli .

“Jadi itu… Irityrdia.”

Hal yang membuat para penyihir kehilangan akal sehatnya, membuat sihir mereka menjadi kacau, dan menghancurkan semangat serta kekuatan hidup mereka.

Sebuah kekuatan alam yang juga dikenal dengan nama Pedang Pemecah Dunia dan Wajah Pucat Tidur.

Irityrdia—satu-satunya dewa Tayiri—adalah wujud sebenarnya dari apa yang disegel di dalam Tris. Dahulu kala, tubuh penyihir digunakan untuk menutupnya ketika menyebabkan kekacauan. Seseorang yang mengetahui hal ini pasti telah menempatkan Irityrdia di dalam Tris.

“Kamu tahu ini apa? Kami akhirnya berhasil menemukannya baru kemarin setelah menyelidiki reruntuhan Ito,” kata Doan.

“Saya sudah membacanya sejak lama, meski saya sudah lupa. Saya kira itu berarti setiap orang yang mati di timur memiliki sihir.”

“Ya. Beberapa dari mereka belum pernah menjalani pelatihan untuk mengendalikan kekuatan mereka, jadi mereka tidak terdaftar memiliki kekuatan apa pun saat kami menyelidikinya. Setiap orang yang meninggal memiliki sihir atau terkena dampak sihir yang rusak.”

Menurut legenda, kehadiran Irityrdia membuat para penyihir menjadi gila baik secara pikiran maupun tubuh, membahayakan diri mereka sendiri dan orang lain. Irityrdia pasti terbangun setelah pertempuran dengan Ito, perlahan-lahan berjalan menuju kota kastil, meninggalkan jejak kematian dan kehancuran…dan ditangkap di sepanjang jalan.

Doan menghela nafas berat. “Sepertinya Savas berniat membawa Irityrdia ke kota. Menyamar dirinya dan kelompoknya sebagai karavan pedagang dan memastikan surat-suratnya yang salah berarti kastil tidak mendapat pemberitahuan sebelumnya tentang kunjungannya—semua itu adalah tipuan untuk memancing ratu keluar.”

“Saya tidak…berpikir Savas adalah orang di balik ini. Orang biasa tidak akan tahu tentang Irityrdia atau bisa menyegelnya di dalam tubuh penyihir. Dia harustelah digunakan sebagai boneka, karena penyihir tidak bisa mendekati Irityrdia. Salah satu bawahan Leonora atau orang lain harus bertanggung jawab.”

Untungnya, plot seperti ini pun tidak menghancurkan Farsas. Situasi ini telah teratasi hanya dalam waktu seminggu.

Tidak seperti di kota-kota dan desa-desa, kota ini memiliki begitu banyak penyihir sehingga melepaskan Irityrdia ke dalamnya mungkin akan menghancurkannya hingga rata dengan tanah.

Valt akhirnya menanyakan satu hal yang ingin dia ketahui selama ini tetapi tidak berani menanyakannya. “Apa yang terjadi dengan Miralys? Gadis yang bersamaku saat Irityrdia datang.”

Dia tahu jawabannya. Itulah satu lagi alasan mengapa Irityrdia datang ke kota kastil.

Doan berdiri. “Akan kutunjukkan padamu. Bisakah kamu berjalan?”

“Ya…”

Bahkan setelah menyeret tubuhnya yang babak belur keluar dari tempat tidur, Valt harus bersandar pada Doan agar tidak terjatuh. Ketika dia akhirnya bisa melihat semua tempat tidur di ruangan itu, dia mengerang. “Setengah dari penyihir istana ada di sini.”

“Dan mereka inilah yang beruntung. Burung batu yang dibawa raja kembali? Apa yang disebarkannya adalah perlindungan psikologis tahan Irityrdia yang diciptakan oleh para penyihir roh. Kami yang bekerja di kastil memiliki perlengkapan yang jauh lebih baik untuk menanganinya dibandingkan para penyihir di kota. Itu sebabnya kamu masih waras setelah berada begitu dekat dengan Irityrdia.”

“Jadi begitu. Itu menyebarkannya ke seluruh kastil, dan itulah mengapa kastil itu kosong. Raja benar-benar memiliki keberuntungan yang luar biasa…”

Pada saat krisis, Valt hanya menerima perlindungan minimal, yang memungkinkannya bertahan dari kekuatan alam yang disebut dewa. Meski menjelaskan banyak hal kepadanya, Doan hanya tersenyum tipis.

Keduanya meninggalkan rumah sakit darurat, dan Doan membawa Valt ke ruang tamu kecil. Di dalamnya ada tempat tidur putih dengan bunga menghiasi kepalanya.

Miralys tertidur, napasnya tersengal-sengal. Lingkaran sihir untuk penyangga kehidupan tergambar di lantai di bawahnya.

Valt mendekatinya dan menatap wajah pucatnya.

“Saya akan berada di ruang rumah sakit jika Anda membutuhkan saya,” kata Doan.

“Tentu…”

Begitu pintu tertutup rapat, Valt menancapkan kukunya ke telapak tangannya cukup keras hingga mengeluarkan darah.

Miralys tidak akan pernah bangun lagi.

Jiwanya hilang, bersama dengan sihir yang dipinjamkannya untuk perlindungan diri.

Valt meraih tangannya. Itu sangat kecil. “Seharusnya aku mengurungmu.”

Maka dia masih hidup. Mereka bisa saja hidup sendiri, berdua saja, tanpa orang lain.

Dia selalu ingin memberinya kehidupan yang normal dan bahagia.

Namun inilah yang terjadi ketika dia yakin dia telah melakukan hal itu. Dunia sedang menunggu kalimat terakhir yang mengatakan, “Waktumu sudah habis. Kamu tidak bisa hidup lebih lama lagi.”

“Ini adalah kesalahanku…”

Miralys tidak akan pernah membalas tangannya. Dia tidak akan pernah memanggilnya dengan nama yang menggemaskan seperti yang dia lakukan.

Kehidupan ini berakhir di sini.

Itu harus.

Valt kembali ke ruang rumah sakit dan berkata kepada Doan, “Ada sesuatu yang perlu saya diskusikan dengan ratu. Apakah kamu tahu di mana dia berada?”

“Dia meninggal.”

Kata-kata itu bergema di ruangan yang jarang dilengkapi perabotan itu.

Setelah beberapa saat tertegun, Valt bertanya, “Dia apa ? Bagaimana?”

“Tidak ada banyak waktu untuk mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, dan kerusakan telah menyebar terlalu jauh. Kekuatan Irityrdia semakin kuat. Tidak ada yang tahu itu ada di dalam Tris. Ketika dia meninggal, dia dibebaskan dan situasinya menjadi tidak terkendali. Ratu Tinasha tidak punya pilihan selain menggunakan tubuhnya sendiri sebagai wadah dan menahan Irityrdia agar Akashia bisa menghancurkannya.”

Tidak ada sedikit pun emosi dalam kata-kata Doan.

“Jadi jika kamu perlu membicarakan sesuatu, pergilah menghadap raja. Dia seharusnya berada di kapel bawah tanah sekarang.”

Sebuah kapel dibangun di rerimbunan pohon di belakang kastil. Tingkat bawah tanahnya berfungsi sebagai mausoleum kerajaan. Mayat penyihir, yang mengenakan pakaian pernikahannya, tergeletak di altar sebuah tempat suci kecil.

Raja berdiri di sampingnya sambil menatap tubuh istrinya yang tak bernyawa. Satu tangan dengan lembut menyibakkan rambut dari dahinya, dan dia membelai pipi mulusnya. Valt memperhatikan jari-jari raja gemetar.

Tanpa mengalihkan pandangan dari wajah Tinasha yang tak bernyawa, raja berkata, “Saya pikir saya sudah siap untuk ini, tapi ternyata tidak.”

Selama tiga hari, Irityrdia telah menghancurkan kota. Pada saat itu, hampir tiga ratus orang meninggal. Badai yang melanda semua alam eksistensi untuk mencari kekuatan magis dengan cepat menjadi lebih kuat dan tak tersentuh…sampai kematian ratu mengakhiri tragedi tersebut.

“Saya tahu dia tidak akan ragu memberikan nyawanya untuk negaranya. Tapi apa pun alasannya, saya selalu berpikir itu hanya berlaku untuk Tuldarr.”

Tinasha telah mati untuk melindungi negara tempat dia menikah.

Saat Akashia terjun ke dalam dirinya, dia memegangnya dan tidak membiarkan Oscar menariknya keluar. Begitulah kuatnya semangatnya.

“Tidak ada orang yang lebih ceroboh dalam hidupnya selain dia. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menghormatinya sebagai balasannya.”

“Saya yakin… Ratu Tinasha sepenuhnya menyadari hal itu.”

Dia selalu menjadi orang seperti itu.

Tidak peduli berapa kali sejarah terulang, dia selalu memilih rajanya.

Oscar adalah satu-satunya yang tahu betapa berharganya hidupnya, itulah sebabnya ia bisa bersantai dan membiarkan dirinya mencintainya.

Raja menoleh untuk melihat Valt, yang berdiri di ambang pintu. Matanya yang berwarna biru langit menunjukkan penyesalan yang nyata. “Sejujurnya, aku ingin menarik Akashia keluar. Sekalipun dengan paksa.”

Jika pedang kerajaan telah menghancurkan inti di dalam dirinya, dia mungkin bisa diselamatkan, dan Irityrdia masih akan hancur.

Namun, entitas tersebut telah tumbuh terlalu besar. Oscar dan Tinasha telah menyadari hal itu ketika intinya hancur—dan mereka membuat keputusan.

Kematian sang ratu berarti akhir dari peran Oscar yang hanya seorang manusia biasa. Dia akan menjalani sisa hidupnya hanya karena tugas.

Raja muda itu menatap tangan kanannya. “Ini pertama kalinya aku membenci keberadaan Akashia… Dan itu tetap ada di antara kita.”

“Tentu saja.”

Oscar yang mengungkit hal itu pasti berarti dia sudah menebak alasan Valt ada di sini.

Valt membungkuk rendah di hadapan rajanya. “Ini belum terlalu lama, tapi saya akan pensiun dari jabatan saya. Saya sangat menyesal harus pergi pada saat seperti ini.”

“Tidak apa-apa. Akulah yang harus disalahkan karena tidak mencegah hal ini, dan aku telah berbuat buruk padamu. Saya tidak bisa cukup meminta maaf,” jawab Oscar. Pastinya dia tahu Miralys adalah korban pertama. Namun Valt-lah yang membiarkan jiwanya hilang begitu saja. Karena selama ini dia tahu bahwa nasib seperti ini mungkin sudah menantinya.

“Saya berdoa agar Anda tetap sehat. Semoga kita bertemu lagi di era lain dan dengan cara yang lain.”

“Ya,” kata Oscar. “Memang.”

Reuni mereka akan terjadi di kehidupan lain. Ini akan menjadi kali terakhir mereka menjadi raja dan bawahan.

Valt membungkuk rendah pada Oscar dengan penuh ketulusan.

Sebelum pergi, Valt menanyakan satu hal yang ada di pikirannya. “Jika Anda bisa kembali ke masa lalu dan mengulanginya, apa yang akan Anda ubah?”

Mata raja sedikit melebar. “Saya tidak yakin. Tetapi…”

Untuk pertama kalinya hari itu, Oscar tersenyum lebar. “Jika itu hanya untuk menyelamatkan atau membantu diri saya sendiri, saya tahu saya tidak akan mampu melakukan apa pun.”

Demikianlah ucapan seorang pemuda yang lahir dan besar menjadi raja.

Tinasha sudah mati.

Itu berarti gudang harta karun Tuldarr tidak bisa lagi dibuka, membuat bola biru Eleterria tidak bisa diakses.

Dia mencari yang merah, yang sudah lama hilang. Namun, dia bisa menebak berdasarkan apa yang dia ingat di mana benda itu pernah digunakan sebelumnya. Berkeliaran melalui kedalaman keputusasaan, dia menjelajahi daratan untuk mencari artefak tersebut, mengikutinya dari orang ke orang.

Tahun-tahun berlalu dalam sekejap mata.

“Di suatu tempat dalam pikiranku, aku tahu bahwa siapa dirimu di masa hidup ini berbeda dari siapa dirimu sebelumnya,” gumam Valt masam, berdiri di depan kuburan kecil tempat jenazah Miralys dikebumikan. “Tapi kamu tetaplah kamu. Dunia tidak akan berbeda. Tidak peduli berapa kali masa hidup terulang, Anda akan menjadi diri sendiri, dengan jiwa yang sama.”

Itu adalah batu nisan tak bertanda di dalam hutan. Banyak sekali bunga putih yang ditanamnya mekar di sekitarnya. Kelopak bunga yang bersahaja mengingatkan kita pada kenangan Miralys, yang malu dengan lengannya yang penuh bunga.

Valt menghadiahkan sebuah kotak kecil pada batu nisan itu. Di dalamnya terdapat bola merah Eleterria.

Banyak sekali kehidupan yang dia alami adalah hasil dari permata kecil ini.

Itu adalah artefak yang menawarkan upaya tanpa batas, menimpa dunia yang seharusnya.

“Aku akan menemukanmu lagi.”

Dua puluh lima tahun telah berlalu sejak kematiannya. Menggunakan bagian merah Eleterria berarti Valt akan kehilangannya. Tetap saja, dia harus kembali.

Untuk memulai dari awal dan menyelamatkannya.

Valt membuka kotak itu dan mengambil item di dalamnya.

Selama waktu yang dibutuhkan dunia untuk dihancurkan dan dibangun kembali, dia hanya memikirkan istri tercintanya.