Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 381

Bab 381: Pos-story (25)
Di tengah sorak sorai kerumunan yang berkumpul, Johan memandang para tuan tanah feodal utara dengan kebingungan saat mereka melambaikan tangan.
 
“Mengapa kamu melakukan itu?”
 
Kata-katanya sopan, tetapi maksudnya lebih mendekati, ‘Apa sebenarnya cerita ini dari seseorang yang bahkan bukan seorang vassal?’ Barulah saat itu para tuan tanah feodal menyadari apa yang mereka lakukan, dan mereka menghentikan tangan mereka, wajah mereka memerah.
 
“B-Begini… Kami hanya terbawa suasana oleh sorak sorai gembira rakyat jelata, itu saja.”
 
“Benarkah? Yah, banyak mata yang mengawasi, jadi sebaiknya jangan melakukan hal-hal aneh. Kalau tidak, orang-orang mungkin salah paham.”
 
“T-Tidak… Kau benar.”
 
Percuma saja mencoba berunding dengan mereka. Kenyataan bahwa mereka telah terbawa suasana dan bersorak tetap tidak berubah. Para bangsawan feodal itu diam saja.
 
Tanpa menyadari rasa malu mereka, para penonton di sisi lain sudah mulai bergosip di antara mereka sendiri.
 
🔸🔸
 
Mereka tidak langsung bubar setelah memburu naga itu. Bahkan ketika iblis yang jauh lebih lemah tertangkap, mereka mengadakan festival, jadi wajar jika perayaan besar diadakan sekarang setelah seekor naga berhasil dibunuh.
 
Johan mengangguk puas sambil menyaksikan tenda-tenda baru didirikan dan tumpukan tong kayu ditumpuk.
 
Achladda angkat bicara seolah-olah dia mengerti.
 
“Festival memang sangat menyenangkan, bukan begitu, Duke? Saat aku masih di kampung halaman, waktu festival selalu menjadi yang terbaik.”
 
Tanah itu jauh lebih keras daripada Kekaisaran, padang rumput yang hanya terdiri dari lahan berumput, tetapi meskipun demikian, festival-festivalnya tetap meriah. Mereka minum minuman keras yang terbuat dari susu kuda betina dan domba, serta mengadakan berbagai kompetisi untuk menentukan siapa prajurit yang paling terampil.
 
Hadiahnya hanyalah pernak-pernik sederhana dengan sedikit perak di dalamnya, tetapi bahkan hingga sekarang, ia mengenang masa-masa itu dengan penuh kasih sayang.
 
“Hmm? Apa yang tadi kau katakan?”
 
“Saya mengatakan bahwa festival benar-benar menyenangkan.”
 
“Ah, itu yang tadi kamu bicarakan.”
 
“Apakah kamu tidak menikmati festival itu?”
 
“Nah, begini, bukan emas saya yang dibelanjakan; melainkan emas para bangsawan utara.”
 
“. . . . . .”
 
Achladda menatap tuannya dengan ekspresi takjub. Apakah ksatria yang membunuh seekor naga beberapa hari yang lalu benar-benar sebodoh ini?
 
Namun, Johan benar-benar menikmati dirinya sendiri. Dia menikmati festival itu sendiri, tetapi kenyataan bahwa semua itu dibiayai oleh orang lain membuatnya semakin menyenangkan.
 
Para bangsawan utara telah berpartisipasi dalam perang saudara di pihak kaisar, dan meskipun mereka tidak berhasil membunuh naga itu sendiri, mereka tidak cukup tidak tahu malu untuk kehilangan semua rasa adat dan hati nurani.
 
Seandainya para ksatria dari luar memburu naga untuk mereka dan mereka masih meminta uang untuk mengadakan festival, mereka tidak akan disebut bangsawan utara; mereka akan disebut pengemis utara.
 
Meskipun demikian, para bangsawan tidak mengadakan festival itu karena kewajiban. Ada alasan mengapa para bangsawan utara, yang jatuh miskin akibat perang saudara, begitu rela membuka dompet mereka.
 
Festival untuk memperingati perburuan naga ini akan lebih dari cukup untuk meredakan ketidakpuasan masyarakat utara.
 
Semakin megah festivalnya, semakin puas pula rakyatnya. Festival itu bisa langsung menghapus dendam yang mereka pendam karena dipaksa terlibat dalam perang saudara, dan kekecewaan karena tidak mendapatkan apa pun dari perang tersebut.
 
Para tuan tanah feodal mau tidak mau peduli dengan opini publik di utara. Opini itu belakangan ini sangat sengit.
 
Terkadang terjadi kesalahpahaman bahwa para tuan tanah feodal memandang para petani bukan sebagai manusia, melainkan sebagai kantung perak berjalan yang dapat diperas, tetapi selama mereka memiliki kecerdasan, para tuan tanah feodal secara alami memperhatikan pendapat rakyat mereka. Jika mereka melewati batas, pemberontakan dapat terjadi, dan mereka akan kehilangan investasi mereka.
 
“Apakah kau ikut serta dalam turnamen adu tombak, Duke?”
 
“Aku tidak ikut. Biarkan para ksatria utara berkompetisi di antara mereka sendiri.”
 
“U-uh… Apakah saya juga tidak bisa ikut berpartisipasi?”
 
Achladda bertanya dengan ekspresi kecewa. Johan menjawab seolah itu sudah jelas.
 
“Mengapa Anda mencoba ikut campur dalam acara di mana hanya orang-orang dari utara yang bersenang-senang?”
 
“T-Tapi… Tidakkah menurutmu orang-orang akan senang melihat orang asing dari jauh mengalahkan semua ksatria?”
 
“Jangan bicara omong kosong. Dan suruh yang lain untuk tetap di tempat juga.”
 
Para prajurit terlatih Johan mengikutinya dan pasti akan mengalahkan para ksatria utara dalam turnamen adu tanding. Dia bisa menebak bagaimana suasana setelah itu tanpa harus melihatnya sendiri.
 
Johan tidak ingin melihat pemandangan seperti itu.
 
‘Kematian itu menghancurkan semua pengetahuan yang ada, itu
 
Achladda menggerutu dalam hati.
 
🔸🔸
 
Saat festival sedang berlangsung meriah, pasukan utama tiba satu demi satu. Mereka datang membawa senjata pengepungan, hanya untuk disambut dengan kabar bahwa naga itu telah dibunuh, membuat banyak orang merasa kecewa.
 
“Namun demikian, untunglah kita berhasil mendeteksinya. Jika tidak, wilayah utara mungkin akan menjadi lahan tandus yang hangus.”
 
Para insinyur kurcaci yang telah mendengar berita itu menanggapi dengan sungguh-sungguh. Raja elf bergumam dengan ekspresi muram.
 
“Seandainya saja itu bertahan sedikit lebih lama. . .”
 
Orang-orang lain yang hadir berpura-pura tidak mendengar. Johan menunjuk ke tenda bagian dalam dan berkata,
 
“Ayo, para tuan tanah feodal sedang menunggu kita.”
 
Di bawah tenda terbesar di utara, setiap perabot yang bisa dibawa masuk tampaknya telah dibawa masuk. Meskipun begitu, tenda itu tidak terasa kosong berkat ukurannya yang sangat besar.
 
Ulrike berbisik dengan suara kecil,
 
“Bukankah orang-orang utara agak terlalu sok?”
 
“Yah, ini tanah mereka, jadi kurasa tidak apa-apa untuk menuruti keinginan mereka sampai sejauh ini.”
 
Ulrike mengangguk menanggapi jawaban Johan. Sejujurnya, dia merasa sedikit geli ketika memikirkan desas-desus yang telah didengarnya sepanjang perjalanan.
 
Konon, para bangsawan utara berbondong-bondong menemui Johan seolah-olah mereka adalah pengikut yang memberi penghormatan kepada tuan mereka.
 
Betapapun putus asa para bangsawan utara, mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Itu hanyalah desas-desus yang disebarkan oleh orang bodoh, dan jika para bangsawan utara mendengarnya, mereka pasti akan sangat marah.
 
Namun di saat seperti ini, mereka tidak bisa menghukum orang-orang yang menyebarkan rumor dan meredam suasana. . .
 
“Pangeran Visalfurk mendekat!”
 
Olafsethan, putra sulung kaisar, memasuki tenda. Olafsethan juga seorang bangsawan yang bergegas datang setelah mendengar berita tentang perburuan naga. Setelah mewarisi wilayah kekuasaan kaisar, Olafsethan dengan hormat menundukkan kepalanya kepada Johan.
 
Johan menganggap mereka berdua sebagai orang-orang yang bisa diajak berkomunikasi, karena Johan pernah menyelamatkan nyawa Olafsethan ketika ia hampir mati. Mereka berdua adalah orang-orang moderat yang tidak terlalu menikmati perkelahian.
 
Tentu saja, salah satu dari mereka tidak terlihat seperti itu dari luar…
 
Olafsethan mulai memuji orang asing itu dengan berlebihan sambil memberikan salam singkat. Saat ia menyebutkan setiap prestasi kecil mereka dari tahun-tahun sebelumnya, Johan dan Ulrike hampir menguap tanpa menyadarinya.
 
Sebaliknya, Iselia dan raja elf mendengarkan dengan penuh minat, telinga mereka menajam. Para elf memiliki bakat untuk menikmati bahkan pencapaian yang paling sepele sekalipun, selama itu adalah pencapaian mereka sendiri.
 
“Sekarang, mari kita bersulang untuk para tamu terhormat yang telah menghiasi wilayah utara dengan kehadiran mereka!”
 
Setelah tepuk tangan meriah, Olafsethan menatap Biorarn. Meskipun hubungannya dengan adik laki-lakinya tidak begitu baik, Olafsethan berbicara dengan tulus.
 
“Tuan Biorarn. Saya telah mendengar bahwa Anda juga ikut serta dalam perburuan naga dan menunjukkan prestasi yang luar biasa. Sebagai seorang bangsawan dari utara, saya berterima kasih kepada Anda. Saya akan memberi Anda penghargaan yang sepatutnya sesuai dengan adat.”
 
Awalnya, dia tidak berniat memberikan wilayah kekuasaan sekecil apa pun kepada saudaranya, yang hubungannya tidak baik dengannya, tetapi pikirannya berubah setelah mendengar kisah perburuan naga. Saudaranya pantas diberi penghargaan sebagai seorang ksatria, dan Olafsethan memiliki kewajiban sebagai kepala keluarga untuk memberinya penghargaan tersebut.
 
“B-Baiklah. . .”
 
“???”
 
Olafsethan mengharapkan Biorarn lebih senang. Sebagai seorang ksatria, menerima wilayah kekuasaan adalah anugerah yang sangat besar.
 
Namun, Biorarn hanya ragu-ragu, melirik sang duke.
 
“Mengingat prestasi Anda, sudah sepatutnya Anda dirayakan.”
 
“T-Terima kasih!”
 
Barulah saat itu Biorarn tampak rileks, benar-benar gembira. Olafsethan tiba-tiba bertanya-tanya apakah Biorarn mungkin mengalami cedera kepala. Jika tidak, tidak ada alasan baginya untuk bertingkah begitu aneh.
 
Bukan hal yang aneh jika para ksatria mengabaikan perintah dan menyerbu dengan gegabah…
 
“Tunggu sebentar. Di mana Volgarek bas itu… Bukan, Tuan Volgarek?”
 
“Dia terbaring sakit karena cedera serius.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Senyum tersungging di bibir Olafsethan. Itu adalah senyum spontan. Olafsethan segera menyadari hal ini dan terbatuk canggung.
 
“Ehem. Itu sangat disayangkan. Tuan Volgarek juga akan diberi penghargaan sesuai dengan adat. . .”
 
“Tuan Volgarek sebenarnya tidak melakukan apa pun. Dia bahkan tidak ikut serta dalam penaklukan.”
 
“Upaya pencarian bakatnya juga tampaknya tidak banyak membantu.”
 
“. . .?!”
 
Olafsethan terkejut. Ia tidak terkejut dengan penilaian dingin sang adipati. Sebagai orang asing, sang adipati bebas mengatakan apa pun yang diinginkannya.
 
Yang membuat Olafsethan terkejut adalah kenyataan bahwa para bangsawan utara lainnya memalingkan muka.
 
‘Mereka tidak akan menyerah’
 
Kecuali jika dia telah melakukan kesalahan besar, tidak mungkin para bangsawan bersikap sedingin ini kepadanya. Mereka bahkan tidak memberinya sebidang tanah milik mereka sendiri. Ini adalah kesempatan untuk mencari muka dengan tanah milik orang lain.
 
“Kalau begitu, mari kita abaikan saja Sir Volgarek.”
 
Olafsethan langsung setuju. Dia tidak berniat memberikan tanah secara paksa kepada Volgarek, yang tidak disukainya. Dia bahkan tergoda untuk mengunjungi tendanya dan mengejeknya.
 
“Yang Mulia Count!”
 
“?”
 
Salah satu bangsawan utara berdiri. Sekilas terlihat jelas bahwa dialah yang paling banyak minum, karena wajahnya memerah.
 
“Apakah Anda ingin menyampaikan sesuatu mengenai Sir Volgarek?”
 
“Itu… Bukan! Itu… Aduh!”
 
Alih-alih berbicara, bangsawan utara itu memukul dadanya. Yang lain pun tertawa terbahak-bahak, karena ada cukup banyak yang mabuk. Wajar saja jika ada setidaknya satu orang seperti itu di sebuah pertemuan yang meriah.
 
“Aku… aku tidak bisa bernapas…”
 
�
 
Penguasa utara itu ambruk ke depan. Tawa orang-orang utara semakin keras. Suetlg, yang tadinya diam, angkat bicara, menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
 
“Tunggu, ada yang salah!”
 
“Tentu saja ada, penyihir! Beginilah cara kami minum di utara!”
 
“Hahahahahaha!”
 
“. . . . . .”
 
Suetlg sangat marah dengan ketidakkooperatifan orang-orang utara. Setelah sekian lama berbicara dengan sang adipati, yang sangat mudah diajak berkomunikasi, dia lupa bahwa para bangsawan pada awalnya memang seperti itu.
 
“Dengarkan aku, para bangsawan!”
 
“Baiklah, penyihir. Jika kau bisa menghabiskan cangkir ini, kami semua akan mendengarkanmu! Sekarang, isi cangkir penyihir itu sampai penuh!”
 
�
 
Johan membanting tinjunya ke meja. Dengan suara retakan keras, meja tebal itu hancur berkeping-keping, dan semua yang ada di atasnya jatuh ke lantai. Suasana seketika menjadi dingin. Para bangsawan yang tertawa itu tersentak dan menahan napas.
 
“Dengarkan baik-baik.”
 
“. . .Ya!”
 
“Dia tidak pingsan karena minum!”
 
Suetlg berteriak sambil meletakkan tangannya di leher bangsawan yang terjatuh itu. Jelas bahwa dia tidak pingsan karena minum.
 
“Apa-apaan ini… Ugh.”
 
“Ugh…?”
 
Para bangsawan utara mulai runtuh satu demi satu. Para bangsawan dari kejauhan kebingungan oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu dan saling memandang.
 
‘Apakah angin bertiup? Tapi tidak ada yang terpendam’
 
Ulrike menatap Johan dengan mata yang bergetar. Untungnya, Johan baik-baik saja. Kemudian dia menatap raja elf. Dia juga baik-baik saja, meskipun Ulrike tidak terlalu khawatir tentangnya.
 
Olafsethan berkata dengan suara gemetar,
 
“A-Apa maksud dari ini?”
 
“Ini jelas kutukan naga!!”
 
Salah seorang pelayan berteriak. Dia pernah mendengar dalam kisah-kisah lama bahwa kutukan naga itu begitu kuat sehingga bahkan bisa menyeret pembunuhnya ke alam baka.
 
“. . .?”
 
Begitu mendengar itu, Johan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Johan adalah orang yang paling banyak menusuk dan memukuli, membunuh naga itu, namun dia baik-baik saja. Terlebih lagi, naga itu tidak mengucapkan kutukan atau semacamnya saat mati.
 
“Ini kutukan naga!! Kutukan naga!!”
 
“Aaaaargh!”
 
“Bukankah ini hanya penyakit?”
 
Johan berkata kepada Suetlg. Suetlg, yang telah serius memeriksa kondisi para bangsawan, mengangguk.
 
“Aku juga berpikir begitu. Dilihat dari banyaknya orang yang baik-baik saja, sepertinya penyakit ini tidak menular… Sepertinya ini semacam penyakit yang disebabkan oleh makan atau minum sesuatu yang buruk.”
 
“Setidaknya, itu melegakan.”
 
Johan membuka mulutnya untuk menenangkan orang-orang utara lainnya.
 
“Tenang semuanya. Ini bukan kutukan naga, ini hanya penyakit.”
 
“B-Benarkah begitu!”
 
“B-Sungguh. Rasanya lega mendengar Anda mengatakan itu, Yang Mulia Adipati.”
 
“?”
 
Johan merasakan ada yang janggal dalam reaksi orang lain. Mereka tampaknya tidak benar-benar menerima apa yang dia katakan, melainkan menjawab dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka hanya mengakui hal itu karena takut pada Johan.
 
“Ini sebenarnya bukan kutukan naga. . .”
 
“Saya… saya juga berpikir demikian, Yang Mulia. Saya harap tidak kurang sopan jika saya pamit sekarang, Yang Mulia.”
 
“. . . . . .”,
 
Di tengah sorak sorai kerumunan yang berkumpul, Johan memandang para tuan tanah feodal utara dengan kebingungan saat mereka melambaikan tangan.
 
“Mengapa kamu melakukan itu?”
 
Kata-katanya sopan, tetapi maksudnya lebih mendekati, ‘Apa sebenarnya cerita ini dari seseorang yang bahkan bukan seorang vassal?’ Barulah saat itu para tuan tanah feodal menyadari apa yang mereka lakukan, dan mereka menghentikan tangan mereka, wajah mereka memerah.
 
“B-Begini… Kami hanya terbawa suasana oleh sorak sorai gembira rakyat jelata, itu saja.”
 
“Benarkah? Yah, banyak mata yang mengawasi, jadi sebaiknya jangan melakukan hal-hal aneh. Kalau tidak, orang-orang mungkin salah paham.”
 
“T-Tidak… Kau benar.”
 
Percuma saja mencoba berunding dengan mereka. Kenyataan bahwa mereka telah terbawa suasana dan bersorak tetap tidak berubah. Para bangsawan feodal itu diam saja.
 
Tanpa menyadari rasa malu mereka, para penonton di sisi lain sudah mulai bergosip di antara mereka sendiri.
 
🔸🔸
 
Mereka tidak langsung bubar setelah memburu naga itu. Bahkan ketika iblis yang jauh lebih lemah tertangkap, mereka mengadakan festival, jadi wajar jika perayaan besar diadakan sekarang setelah seekor naga berhasil dibunuh.
 
Johan mengangguk puas sambil menyaksikan tenda-tenda baru didirikan dan tumpukan tong kayu ditumpuk.
 
Achladda angkat bicara seolah-olah dia mengerti.
 
“Festival memang sangat menyenangkan, bukan begitu, Duke? Saat aku masih di kampung halaman, waktu festival selalu menjadi yang terbaik.”
 
Tanah itu jauh lebih keras daripada Kekaisaran, padang rumput yang hanya terdiri dari lahan berumput, tetapi meskipun demikian, festival-festivalnya tetap meriah. Mereka minum minuman keras yang terbuat dari susu kuda betina dan domba, serta mengadakan berbagai kompetisi untuk menentukan siapa prajurit yang paling terampil.
 
Hadiahnya hanyalah pernak-pernik sederhana dengan sedikit perak di dalamnya, tetapi bahkan hingga sekarang, ia mengenang masa-masa itu dengan penuh kasih sayang.
 
“Hmm? Apa yang tadi kau katakan?”
 
“Saya mengatakan bahwa festival benar-benar menyenangkan.”
 
“Ah, itu yang tadi kamu bicarakan.”
 
“Apakah kamu tidak menikmati festival itu?”
 
“Nah, begini, bukan emas saya yang dibelanjakan; melainkan emas para bangsawan utara.”
 
“. . . . . .”
 
Achladda menatap tuannya dengan ekspresi takjub. Apakah ksatria yang membunuh seekor naga beberapa hari yang lalu benar-benar sebodoh ini?
 
Namun, Johan benar-benar menikmati dirinya sendiri. Dia menikmati festival itu sendiri, tetapi kenyataan bahwa semuanya dibiayai oleh orang lain membuatnya semakin menyenangkan.
 
Para bangsawan utara telah berpartisipasi dalam perang saudara di pihak kaisar, dan meskipun mereka tidak berhasil membunuh naga itu sendiri, mereka tidak cukup tidak tahu malu untuk kehilangan semua rasa adat dan hati nurani.
 
Seandainya para ksatria dari luar memburu naga untuk mereka dan mereka masih meminta uang untuk mengadakan festival, mereka tidak akan disebut bangsawan utara; mereka akan disebut pengemis utara.
 
Meskipun demikian, para bangsawan tidak mengadakan festival itu karena kewajiban. Ada alasan mengapa para bangsawan utara, yang jatuh miskin akibat perang saudara, begitu rela membuka dompet mereka.
 
Festival untuk memperingati perburuan naga ini akan lebih dari cukup untuk meredakan ketidakpuasan masyarakat utara.
 
Semakin megah festivalnya, semakin puas pula rakyatnya. Festival itu bisa langsung menghapus dendam yang mereka pendam karena dipaksa terlibat dalam perang saudara, dan kekecewaan karena tidak mendapatkan apa pun dari perang tersebut.
 
Para tuan tanah feodal mau tidak mau peduli dengan opini publik di utara. Opini itu belakangan ini sangat sengit.
 
Terkadang terjadi kesalahpahaman bahwa para tuan tanah feodal memandang para petani bukan sebagai manusia, melainkan sebagai kantung perak berjalan yang dapat diperas, tetapi selama mereka memiliki kecerdasan, para tuan tanah feodal secara alami memperhatikan pendapat rakyat mereka. Jika mereka melewati batas, pemberontakan dapat terjadi, dan mereka akan kehilangan investasi mereka.
 
“Apakah kau ikut serta dalam turnamen adu tombak, Duke?”
 
“Aku tidak ikut. Biarkan para ksatria utara berkompetisi di antara mereka sendiri.”
 
“U-uh… Apakah saya juga tidak bisa ikut berpartisipasi?”
 
Achladda bertanya dengan ekspresi kecewa. Johan menjawab seolah itu sudah jelas.
 
“Mengapa Anda mencoba ikut campur dalam acara di mana hanya orang-orang dari utara yang bersenang-senang?”
 
“T-Tapi… Tidakkah menurutmu orang-orang akan senang melihat orang asing dari jauh mengalahkan semua ksatria?”
 
“Jangan bicara omong kosong. Dan suruh yang lain untuk tetap di tempat juga.”
 
Para prajurit terlatih Johan mengikutinya dan pasti akan mengalahkan para ksatria utara dalam turnamen adu tanding. Dia bisa menebak bagaimana suasana setelah itu tanpa harus melihatnya sendiri.
 
Johan tidak ingin melihat pemandangan seperti itu.
 
‘Kematian itu menghancurkan semua pengetahuan yang ada, itu
 
Achladda menggerutu dalam hati.
 
🔸🔸
 
Saat festival sedang berlangsung meriah, pasukan utama tiba satu demi satu. Mereka datang membawa senjata pengepungan, hanya untuk disambut dengan kabar bahwa naga itu telah dibunuh, membuat banyak orang merasa kecewa.
 
“Namun demikian, untunglah kita berhasil mendeteksinya. Jika tidak, wilayah utara mungkin akan menjadi lahan tandus yang hangus.”
 
Para insinyur kurcaci yang telah mendengar berita itu menanggapi dengan sungguh-sungguh. Raja elf bergumam dengan ekspresi muram.
 
“Seandainya saja itu bertahan sedikit lebih lama. . .”
 
Orang-orang lain yang hadir berpura-pura tidak mendengar. Johan menunjuk ke tenda bagian dalam dan berkata,
 
“Ayo, para tuan tanah feodal sedang menunggu kita.”
 
Di bawah tenda terbesar di utara, setiap perabot yang bisa dibawa masuk tampaknya telah dibawa masuk. Meskipun begitu, tenda itu tidak terasa kosong berkat ukurannya yang sangat besar.
 
Ulrike berbisik dengan suara kecil,
 
“Bukankah orang-orang utara agak terlalu sok?”
 
“Yah, ini tanah mereka, jadi kurasa tidak apa-apa untuk menuruti keinginan mereka sampai sejauh ini.”
 
Ulrike mengangguk menanggapi jawaban Johan. Sejujurnya, dia merasa sedikit geli ketika memikirkan desas-desus yang telah didengarnya sepanjang perjalanan.
 
Konon, para bangsawan utara berbondong-bondong menemui Johan seolah-olah mereka adalah pengikut yang memberi penghormatan kepada tuan mereka.
 
Betapapun putus asa para bangsawan utara, mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Itu hanyalah desas-desus yang disebarkan oleh orang bodoh, dan jika para bangsawan utara mendengarnya, mereka pasti akan sangat marah.
 
Namun di saat seperti ini, mereka tidak bisa menghukum orang-orang yang menyebarkan rumor dan meredam suasana. . .
 
“Pangeran Visalfurk mendekat!”
 
Olafsethan, putra sulung kaisar, memasuki tenda. Olafsethan juga seorang bangsawan yang bergegas datang setelah mendengar berita tentang perburuan naga. Setelah mewarisi wilayah kekuasaan kaisar, Olafsethan dengan hormat menundukkan kepalanya kepada Johan.
 
Johan menganggap mereka berdua sebagai orang-orang yang bisa diajak berkomunikasi, karena Johan pernah menyelamatkan nyawa Olafsethan ketika ia hampir mati. Mereka berdua adalah orang-orang moderat yang tidak terlalu menikmati perkelahian.
 
Tentu saja, salah satu dari mereka tidak terlihat seperti itu dari luar…
 
Olafsethan mulai memuji orang asing itu dengan berlebihan sambil memberikan salam singkat. Saat ia menyebutkan setiap prestasi kecil mereka dari tahun-tahun sebelumnya, Johan dan Ulrike hampir menguap tanpa menyadarinya.
 
Sebaliknya, Iselia dan raja elf mendengarkan dengan penuh minat, telinga mereka menajam. Para elf memiliki bakat untuk menikmati bahkan pencapaian yang paling sepele sekalipun, selama itu adalah pencapaian mereka sendiri.
 
“Sekarang, mari kita bersulang untuk para tamu terhormat yang telah menghiasi wilayah utara dengan kehadiran mereka!”
 
Setelah tepuk tangan meriah, Olafsethan menatap Biorarn. Meskipun hubungannya dengan adik laki-lakinya tidak begitu baik, Olafsethan berbicara dengan tulus.
 
“Tuan Biorarn. Saya telah mendengar bahwa Anda juga ikut serta dalam perburuan naga dan menunjukkan prestasi yang luar biasa. Sebagai seorang bangsawan dari utara, saya berterima kasih kepada Anda. Saya akan memberi Anda penghargaan yang sepatutnya sesuai dengan adat.”
 
Awalnya, dia tidak berniat memberikan wilayah kekuasaan sekecil apa pun kepada saudaranya, yang hubungannya tidak baik dengannya, tetapi pikirannya berubah setelah mendengar kisah perburuan naga. Saudaranya pantas diberi penghargaan sebagai seorang ksatria, dan Olafsethan memiliki kewajiban sebagai kepala keluarga untuk memberinya penghargaan tersebut.
 
“B-Baiklah. . .”
 
“???”
 
Olafsethan mengharapkan Biorarn lebih senang. Sebagai seorang ksatria, menerima wilayah kekuasaan adalah anugerah yang sangat besar.
 
Namun, Biorarn hanya ragu-ragu, melirik sang duke.
 
“Mengingat prestasi Anda, sudah sepatutnya Anda dirayakan.”
 
“T-Terima kasih!”
 
Barulah saat itu Biorarn tampak rileks, benar-benar gembira. Olafsethan tiba-tiba bertanya-tanya apakah Biorarn mungkin mengalami cedera kepala. Jika tidak, tidak ada alasan baginya untuk bertingkah begitu aneh.
 
Bukan hal yang aneh jika para ksatria mengabaikan perintah dan menyerbu dengan gegabah…
 
“Tunggu sebentar. Di mana Volgarek bas itu… Bukan, Tuan Volgarek?”
 
“Dia terbaring sakit karena cedera serius.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Senyum tersungging di bibir Olafsethan. Itu adalah senyum spontan. Olafsethan segera menyadari hal ini dan terbatuk canggung.
 
“Ehem. Itu sangat disayangkan. Tuan Volgarek juga akan diberi penghargaan sesuai dengan adat. . .”
 
“Tuan Volgarek sebenarnya tidak melakukan apa pun. Dia bahkan tidak ikut serta dalam penaklukan.”
 
“Upaya pencarian bakatnya juga tampaknya tidak banyak membantu.”
 
“. . .?!”
 
Olafsethan terkejut. Ia tidak terkejut dengan penilaian dingin sang adipati. Sebagai orang asing, sang adipati bebas mengatakan apa pun yang diinginkannya.
 
Yang membuat Olafsethan terkejut adalah kenyataan bahwa para bangsawan utara lainnya memalingkan muka.
 
‘Mereka tidak akan menyerah’
 
Kecuali jika dia telah melakukan kesalahan besar, tidak mungkin para bangsawan bersikap sedingin ini kepadanya. Mereka bahkan tidak memberinya sebidang tanah milik mereka sendiri. Ini adalah kesempatan untuk mencari muka dengan tanah milik orang lain.
 
“Kalau begitu, mari kita abaikan saja Sir Volgarek.”
 
Olafsethan langsung setuju. Dia tidak berniat memberikan tanah secara paksa kepada Volgarek, yang tidak disukainya. Dia bahkan tergoda untuk mengunjungi tendanya dan mengejeknya.
 
“Yang Mulia Count!”
 
“?”
 
Salah satu bangsawan utara berdiri. Sekilas terlihat jelas bahwa dialah yang paling banyak minum, karena wajahnya memerah.
 
“Apakah Anda ingin menyampaikan sesuatu mengenai Sir Volgarek?”
 
“Itu… Bukan! Itu… Aduh!”
 
Alih-alih berbicara, bangsawan utara itu memukul dadanya. Yang lain pun tertawa terbahak-bahak, karena ada cukup banyak yang mabuk. Wajar saja jika ada setidaknya satu orang seperti itu di sebuah pertemuan yang meriah.
 
“Aku… aku tidak bisa bernapas…”
 
�
 
Penguasa utara itu ambruk ke depan. Tawa orang-orang utara semakin keras. Suetlg, yang tadinya diam, angkat bicara, menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
 
“Tunggu, ada yang salah!”
 
“Tentu saja ada, penyihir! Beginilah cara kami minum di utara!”
 
“Hahahahahaha!”
 
“. . . . . .”
 
Suetlg sangat marah dengan ketidakkooperatifan orang-orang utara. Setelah sekian lama berbicara dengan sang adipati, yang sangat mudah diajak berkomunikasi, dia lupa bahwa para bangsawan pada awalnya memang seperti itu.
 
“Dengarkan saya, para bangsawan!”
 
“Baiklah, penyihir. Jika kau bisa menghabiskan cangkir ini, kami semua akan mendengarkanmu! Sekarang, isi cangkir penyihir itu sampai penuh!”
 
�
 
Johan membanting tinjunya ke meja. Dengan suara retakan keras, meja tebal itu hancur berkeping-keping, dan semua yang ada di atasnya jatuh ke lantai. Suasana seketika menjadi dingin. Para bangsawan yang tertawa itu tersentak dan menahan napas.
 
“Dengarkan baik-baik.”
 
“. . .Ya!”
 
“Dia tidak pingsan karena minum!”
 
Suetlg berteriak sambil meletakkan tangannya di leher bangsawan yang terjatuh itu. Jelas bahwa dia tidak pingsan karena minum.
 
“Apa-apaan ini… Ugh.”
 
“Ugh…?”
 
Para bangsawan utara mulai runtuh satu demi satu. Para bangsawan dari kejauhan kebingungan oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu dan saling memandang.
 
‘Apakah angin bertiup? Tapi tidak ada yang terpendam’
 
Ulrike menatap Johan dengan mata yang bergetar. Untungnya, Johan baik-baik saja. Kemudian dia menatap raja elf. Dia juga baik-baik saja, meskipun Ulrike tidak terlalu khawatir tentangnya.
 
Olafsethan berkata dengan suara gemetar,
 
“A-Apa maksud dari ini?”
 
“Ini jelas kutukan naga!!”
 
Salah seorang pelayan berteriak. Dia pernah mendengar dalam kisah-kisah lama bahwa kutukan naga itu begitu kuat sehingga bahkan bisa menyeret pembunuhnya ke alam baka.
 
“. . .?”
 
Begitu mendengar itu, Johan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Johan adalah orang yang paling banyak menusuk dan memukuli, membunuh naga itu, namun dia baik-baik saja. Terlebih lagi, naga itu tidak mengucapkan kutukan atau semacamnya saat mati.
 
“Ini kutukan naga!! Kutukan naga!!”
 
“Aaaaargh!”
 
“Bukankah ini hanya penyakit?”
 
Johan berkata kepada Suetlg. Suetlg, yang telah serius memeriksa kondisi para bangsawan, mengangguk.
 
“Aku juga berpikir begitu. Dilihat dari banyaknya orang yang baik-baik saja, sepertinya penyakit ini tidak menular… Sepertinya ini semacam penyakit yang disebabkan oleh makan atau minum sesuatu yang buruk.”
 
“Setidaknya, itu melegakan.”
 
Johan membuka mulutnya untuk menenangkan orang-orang utara lainnya.
 
“Tenang semuanya. Ini bukan kutukan naga, ini hanya penyakit.”
 
“B-Benarkah begitu!”
 
“B-Sungguh. Rasanya lega mendengar Anda mengatakan itu, Yang Mulia Adipati.”
 
“?”
 
Johan merasakan ada yang janggal dalam reaksi orang lain. Mereka tampaknya tidak benar-benar menerima apa yang dia katakan, melainkan menjawab dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka hanya mengakui hal itu karena takut pada Johan.
 
“Ini sebenarnya bukan kutukan naga. . .”
 
“Saya… saya juga berpikir demikian, Yang Mulia. Saya harap tidak kurang sopan jika saya pamit sekarang, Yang Mulia.”
 
“. . . . . .”