Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 373

Bab 373: Pos-story (17)
Ulrike mati-matian mengejar sang adipati. Ini adalah pertama kalinya dia melihat adipati tampak begitu sedih.
 
“Sebenarnya aku menyukainya, hanya saja aku kesal karena orang yang memberikannya kepadaku bersikap sombong. Duke! Mengerti?”
 
Johan menurunkan tangannya yang terulur, mungkin sedikit terpengaruh oleh suara tulus wanita itu. Namun, masih tampak agak curiga, Johan bertanya lagi dengan lembut.
 
“Apakah kamu yakin tidak merasa tidak puas?”
 
“Ini adalah harta paling berharga saya di antara semua yang saya miliki.”
 
“Apa… tidak sampai sejauh itu.”
 
“Bukankah kau meremehkan dirimu sendiri, Gong? Itu hanya patung, bukan pedang maupun perisai.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike sempat merasa sedikit jengkel dengan adipati dan istrinya itu.
 
‘Ini adalah kenyataan saya, jadi saya harus menghadapinya…’
 
“Tidak. Ini benar-benar harta karun favoritku. Aku selalu memimpikan harta karun seperti ini.”
 
Akan bodoh jika mengaku curiga dalam situasi ini. Ulrike tetap mempertahankan ekspresinya dan terus bercerita tentang betapa ia menyukai harta karun itu.
 
Johan, yang awalnya skeptis, tampaknya segera menepis keraguannya dan menganggukkan kepalanya.
 
“Syukurlah. Saya khawatir apakah saya mampu memilih dengan baik ketika Countess meminta saya melakukannya. Saya senang Anda puas.”
 
“. . .Apakah Anda benar-benar puas?”
 
Ulrike dalam hati mengutuk sang bangsawan wanita. Jika kau ingin memberi hadiah, sebaiknya kau mengatakannya dengan benar dan menyerahkannya. Jika kau menyembunyikan detailnya dan memberikannya begitu saja, mereka akan berakhir dalam situasi sulit seperti ini.
 
Pokoknya, dari atas sampai bawah, tidak ada satu pun yang tidak disukainya…
 
Setelah sang adipati yang merasa puas pergi, Ulrike menyerahkan patung itu kepada pelayan.
 
“Singkirkan ini.”
 
“Haruskah aku menyuruh para pelayan mengembalikannya ke wilayah kekuasaan?”
 
“. . .Tidak perlu sampai sejauh itu. Simpan saja di tempat penyimpanan yang tepat.”
 
“Ya. Saya akan melakukannya.”
 
Awalnya ia berpikir untuk mengembalikannya saja, tetapi kemudian ia menyadari bahwa hadiah itu sendiri bukanlah masalahnya. Ada juga perasaan pemberi hadiah, jadi Ulrike berpikir ia akan menghapus sosok Countess dari pikirannya dan menggunakan hadiah itu.
 
🔸🔸
 
“Apakah sudah sedingin ini?”
 
“Ada beberapa tempat di mana salju turun lebih awal.”
 
Bukan tanpa alasan ekspedisi tersebut membeli perlengkapan cuaca dingin sebelum berangkat. Anak buah Johan menatap langit, memperhatikan napas mereka. Mereka khawatir perjalanan akan terhambat jika turun salju.
 
“Akan lebih baik jika kita tiba di wilayah kekuasaan marquis sebelum malam tiba.”
 
“Mungkinkah marquis tidak akan menerima kita?”
 
“Akan lebih baik jika dia tidak melakukannya.”
 
Johan menjawab pertanyaan bawahannya dengan tegas. Mau tidak mau, hal itu akan menguntungkan kedua belah pihak jika mereka disambut. Karena cuaca yang semakin dingin, para prajurit ekspedisi enggan berkemah.
 
Mereka bahkan membakar perkemahan Sultan, bagaimana mungkin mereka gagal memancing seorang bangsawan utara biasa?
 
Grr.
 
Karamaf mengangkat kepalanya, setelah mencium suatu aroma, dan memanggil Johan dengan rengekan rendah. Johan menyipitkan matanya dan menatap ke depan. Di kejauhan, bayangan samar terlihat bergerak di sepanjang jalan setapak di pegunungan.
 
“Itu adalah bendera bangsawan.”
 
“Kau bisa melihatnya dari sini? Kuharap mereka tidak keluar untuk melawan kita?”
 
“Ya. Sepertinya mereka datang untuk menyambut kita. Silakan sampaikan.”
 
Saat kata-kata Johan menyebar, sorak sorai kegembiraan terdengar dari seluruh rombongan ekspedisi.
 
Namun, kegembiraan itu segera sirna ketika utusan yang membawa bendera marquis mendekati mereka dari depan.
 
“Apakah saya salah dengar?”
 
Raja elf bertanya dengan ekspresi keras. Utusan Marquis Kertz hampir pingsan saat raja elf menatap mereka dengan tajam. Namun, mereka berhasil berbicara lagi.
 
“Sang marquis… baru saja menerima pesan penting dan telah meninggalkan kastil bersama anak buahnya.”
 
“Mau ke mana?”
 
“K…Kami juga tidak tahu itu.”
 
“Begitu. Jadi Marquis Kertz tidak hadir sekarang, dan kau belum menyiapkan satu pun kebohongan untuk menjelaskan hal itu… Betapa tidak bertanggung jawabnya kau!”
 
Raja elf yang murka itu hendak menghunus pedangnya. Johan buru-buru menghentikannya. Raja elf adalah orang yang tidak akan mendengarkan bawahannya, seberapa pun mereka mencoba menghentikannya begitu amarahnya meledak.
 
Namun, ketika sang adipati menangkapnya, raja elf menahan pedangnya dan menerimanya. Melihat pemandangan itu, para ksatria elf yang mengawal raja dari belakang merasa terkesan.
 
Mereka merasakan betapa dalamnya persahabatan mereka.
 
‘Itulah mengapa dia datang ke respons Is Mazesty ketika kita dipersatukan olehnya’ Sull
 
‘Untuk bisa menghubungi tim pertama Mahasty’
 
Namun, Iselia, yang berdiri di samping mereka, memperhatikan sesuatu yang lain.
 
‘. . . 𝘈𝘵 𝘵𝘩𝘪𝘴 𝘳𝘢𝘵𝘦, 𝘩𝘪𝘴 𝘸𝘳𝘪𝘴𝘵 𝘪𝘴 𝘨𝘰𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘰 𝘣𝘳𝘦𝘢
 
Raja elf itu tidak secara khusus menatap wajah sang adipati untuk menahan amarahnya. Saat ia hendak marah, Johan mencengkeram pergelangan tangannya begitu erat sehingga ia berhenti bergerak karena kesakitan.
 
Dari sudut pandang Iselia, yang tahu betapa menakutkannya kekuatan Johan, tidak tampak aneh meskipun pergelangan tangannya saat ini bengkok dengan posisi yang tidak wajar.
 
“L… Lepaskan.”
 
“Apakah kamu sudah tenang?”
 
“Ya. Terima kasih. Duke.”
 
Keunggulan raja elf adalah dia tidak terlalu peduli dengan kekasaran apa pun begitu dia mengakui keberadaan orang lain.
 
Sambil menggosok pergelangan tangannya, raja elf itu berbicara, seolah-olah karena alasan lain.
 
“Jika sang marquis tahu tentang kehormatan, katakan padanya dengan jujur! Bahwa satu-satunya yang bisa dia tawarkan kepada tamunya hanyalah pedang dan panah. Lalu kita akan memperlakukannya sesuai dengan itu!”
 
Bukan berarti raja elf itu luar biasa haus darah. Ulrike dan semua orang yang sedikit banyak tahu tentang adat istiadat memiliki ekspresi yang keras.
 
Para bangsawan yang saat ini sedang melakukan tur keliling kekaisaran setelah menyelesaikan ekspedisi ke Tanah Suci semuanya adalah bangsawan besar.
 
Sang marquis sendiri harus datang dan merawat mereka, dan jika dia benar-benar tidak bisa datang karena keadaan yang tidak dapat dihindari, dia harus menjelaskan alasannya.
 
Melihat utusan itu hanya mengoceh bahwa marquis telah pergi tanpa mendapatkan apa pun, orang tidak bisa tidak curiga bahwa dia mencoba menghina mereka secara terang-terangan.
 
“Tapi bukankah ini agak aneh?”
 
Saat raja elf mengamuk dan berteriak-teriak, Johan bertanya kepada yang lain.
 
“Apa maksudmu, Duke?”
 
“Jika dia benar-benar tersinggung sampai tidak mau menyapa kami, dia bisa saja berpura-pura sakit.”
 
“Bahkan berpura-pura sakit pun akan melukai harga dirinya. Itu hal yang biasa.”
 
Suetlg terdengar murung. Adipati muda yang sangat rasional itu adalah kasus khusus, dan biasanya para bangsawan membuat pilihan bodoh karena kesombongan dan kehormatan.
 
Kekeraskepalaan para bangsawan terlihat jelas dari tatapan tajam pasukan ekspedisi yang saat ini berdiri di hadapan mereka.
 
“Bukankah mungkin dia benar-benar keluar setelah menerima pesan penting?”
 
“Tidak semua orang di dunia ini serasional dan sepintar kamu. . .”
 
Suetlg berkata, seolah-olah dia khawatir. Jika dia terus seperti ini dan dikhianati sekali saja, dia akan merasakan betapa irasionalnya para bangsawan bertindak, dan itu mungkin tidak akan baik untuk pikirannya.
 
Johan kembali menghentikan amarah raja elf dan bertanya kepada utusan itu.
 
“Kalau begitu, artinya Anda tidak bisa mengizinkan kami masuk ke kastil karena marquis sedang tidak ada di sini?”
 
“Tidak! Tentu saja kami akan menyambut Anda sesuai dengan adat istiadat. Para tuan lainnya juga sedang menunggu.”
 
Karena sang marquis tidak ada, tampaknya istri dan anak-anaknya akan menyambut mereka sebagai gantinya. Tentu saja, raja elf, yang suasana hatinya sudah buruk, tidak menerima hal itu begitu saja.
 
“Ini pasti jebakan.”
 
“Saya rasa ini nyata.”
 
“Sang adipati terlalu baik dan jujur! Tidak seperti Ulrike-gong dan aku yang memiliki sikap dingin alih-alih kesalehan, kau bisa melihat kebenaran.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike terkejut ketika tiba-tiba ia dipukul oleh raja elf.
 
‘Siapa yang melakukan hal buruk ini daripada mengatakan dia sedang
 
Untuk pertama kalinya, Ulrike merasa ia bahkan tak bisa membuka mulutnya karena terlalu banyak hal yang ingin ia sampaikan. Mulai dari sang adipati yang tak bersalah, hingga raja elf yang dingin… semuanya terlalu banyak.
 
Namun, dia setuju dengan raja elf tentang masalah ini. Dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari kesalahan mereka meskipun mereka tetap diam, tetapi ketika mereka keluar untuk mencari masalah seperti ini, dia merasa ingin bertanya, ‘Apakah kamu benar-benar ingin melawan keluargamu?’
 
“Namun, saya tetap ingin melihatnya sekali saja.”
 
“Hmm.”
 
“Jika kamu mengatakannya seperti itu. . .”
 
Namun, ketika Johan tidak mau mengalah, keduanya tidak bersikeras dan mundur. Bukan karena kekuasaan atau jumlah tentara yang mereka pimpin. Ada rasa hormat yang melampaui itu di antara mereka.
 
Utusan sang marquis, yang tadinya gemetar, terharu hingga menangis karena perubahan suasana yang tiba-tiba. Sejujurnya, dia berpikir dia mungkin akan mati di sini.
 
“Terima kasih! Yang Mulia! Saya telah mendengar bahwa Anda adalah seorang adipati yang murah hati, dan hari ini saya mengetahui bahwa rumor itu benar.”
 
“Apakah rumor seperti itu benar-benar beredar di wilayah utara?”
 
“. . .Ya!”
 
‘Aku tahu di mana dia mendengar suara-suara itu’
 
Johan tersenyum kecut sendiri saat orang lain itu terdiam sejenak sebelum menjawab. Sekalipun desas-desus baik menyebar, sepertinya desas-desus itu tidak akan sampai ke utara.
 
Mungkin ada desas-desus tentang dia sebagai seorang ksatria yang menakutkan…
 
“Ngomong-ngomong, Duke. Apakah Anda tahu tentang desas-desus luar biasa yang beredar di utara tentang Anda?”
 
Saat raja elf membuka mulutnya dengan ekspresi gembira, Johan sebenarnya tidak ingin mendengarnya.
 
🔸🔸
 
“Kita sebaiknya menutup gerbang kastil dan bertahan sekarang juga!”
 
“Itu gila. Menurutmu berapa lama kita bisa bertahan? Persiapan untuk pengepungan bahkan belum dilakukan dengan benar.”
 
“Tembok kastil sudah cukup! Berapa lama musuh bisa bertahan?”
 
Orang-orang di dalam kastil Marquis Kertz menyadari situasi yang terjadi di luar.
 
‘Kita perlu menutup gerbang-gerbang kecil, sekarang saatnya untuk membuka gerbangnya’ ‘𝘦𝘹𝘱𝘦𝘥𝘪𝘵𝘪𝘰𝘯’ dan ‘𝘞𝘦 𝘴𝘩𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘵𝘳𝘺 𝘵𝘰 𝘤𝘭𝘦𝘢𝘳 𝘶𝘱 𝘵𝘩𝘦 𝘮𝘪𝘴𝘶𝘯𝘥𝘦𝘳𝘴𝘵𝘢𝘯𝘥𝘪𝘯𝘨 𝘴𝘰𝘮𝘦𝘩𝘰𝘸’ sangat terpecah belah.
 
Dan yang mengejutkan, kelompok yang terakhir jumlahnya lebih banyak. Bukan karena mereka mempercayai ekspedisi tersebut, tetapi karena mereka takut akan hal itu.
 
‘Mereka haruslah orang-orang yang telah diselamatkan, mereka tidak akan pernah mati.’ Kita bisa menghentikan mereka jika kita mencoba. Kita akan berhasil dalam sekejap.
 
‘Mereka harus segera mengetahui bahwa mereka sedang berjalan menuju bumi, apa yang bisa kita lakukan dengan para penyanyi itu. . . 𝘐𝘵’𝘴 𝘧𝘶𝘯𝘥𝘢𝘮𝘦𝘯𝘵𝘢𝘭𝘭𝘺 𝘥𝘪𝘧𝘧𝘦𝘳𝘦𝘯𝘵 𝘧𝘳𝘰𝘮 𝘣𝘢𝘯𝘥𝘪𝘵𝘴 𝘸𝘩𝘰 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘭𝘦𝘢𝘷𝘦 𝘢𝘧𝘵𝘦𝘳 𝘩𝘰𝘭𝘥𝘪𝘯𝘨 𝘰𝘶𝘵 𝘧𝘰𝘳 𝘢 𝘧𝘦𝘸 𝘥
 
‘Keajaiban mungkin nyata, tetapi tantangan yang kita hadapi adalah nyata.’ 𝘌𝘷𝘦𝘯 𝘸𝘪𝘵𝘩𝘰𝘶𝘵 𝘵𝘩𝘢𝘵, 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘱𝘳𝘰𝘣𝘢𝘣𝘭𝘺 𝘸𝘰𝘯’𝘵 𝘭𝘪𝘬𝘦 𝘯𝘰𝘳𝘵𝘩𝘦𝘳𝘯
 
Mereka memperhitungkan bahwa meskipun ekspedisi tersebut mengamuk karena amarah mereka, mereka tidak akan melampiaskannya kepada orang-orang yang setidaknya telah membukakan gerbang untuk mereka.
 
Itulah sejauh mana perhitungan mereka.
 
Akibatnya, kastil Marquis Kertz menunggu ekspedisi tersebut dengan gerbang terbuka.
 
“Bukankah ada pemanah yang bersembunyi di sana?”
 
“Apakah itu minyak mendidih di atas sana?”
 
“Mengapa mereka menuangkan air? Ah! Airnya beracun!”
 
“. . . . . .”
 
Raja elf tampaknya sangat keliru, karena ia selalu menemukan kesalahan dalam setiap tindakan utusan itu. Jika bukan karena pedang itu, utusan itu pasti sudah mengumpat setidaknya sekali.
 
“. . .Apakah kamu yakin ini bukan sungguhan?”
 
Caenerna berkata dengan suara terkejut. Suasana di dalam kastil sangat berbeda dari yang dia bayangkan. Jika mereka telah menyiapkan penyergapan, mereka seharusnya menyembunyikan semua orang yang dapat ditemukan dan melakukan persiapan buatan. . .
 
Wajah-wajah orang yang keluar dengan tidak tertib saat ini dipenuhi dengan kebingungan, kecemasan, dan ketakutan. Jelas sekali bahwa sang marquis benar-benar pergi terburu-buru.
 
“Mungkin memang benar bahwa kepala pelayan dan kapten pergi bersama marquis.”
 
“Alasan apa yang mungkin mereka miliki untuk pergi bersama seperti itu. . .”
 
“Ya, memang. Kecuali kekasih rahasianya tiba-tiba pingsan atau semacamnya, tidak ada alasan untuk melakukan itu. . .”
 
Para pengikut yang keluar dengan tergesa-gesa berlari ke arah mereka. Mereka perlu memperkenalkan diri sebelum ekspedisi mulai menyerang dengan amarah.
 
“Yang Mulia! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda seperti ini. Kami telah mendengar reputasi Yang Mulia yang jujur dan murah hati dari jauh. Saya…”
 
“Tidak! Aku bersikeras agar kita membuka gerbang kastil! Ketika yang lain menentang… Oh, juru tulis, Zabek, bersikeras agar kita tidak membukanya.”
 
Johan sempat terkejut ketika melihat para pengikutnya berceloteh dengan ribut. Sudah lama sekali ia tidak melihat kerumunan seperti itu.
 
“Kalian semua benar-benar orang-orang yang cakap.”
 
“Terima kasih!”
 
“Jadi, di mana marquis itu?”
 
“. . . . . .”
 
Para pengikut terdiam. Tidak seorang pun tahu keberadaan sang marquis.
 
“Seseorang harus bertanggung jawab atas ketidakhadiran marquis.”
 
“Ya, Yang Mulia! Anda benar!”
 
Para pengikut berseru serempak. Mereka tidak terlalu takut karena mereka berpikir untuk pergi ke keluarga bangsawan yang tersisa dan meminta mereka untuk bertanggung jawab.
 
“Baiklah. Tempatkan semua orang di sini di bawah tahanan rumah. Jangan perlakukan mereka dengan kasar, tetapi hukum mereka dengan berat jika mereka mencoba melarikan diri.”
 
“. . .Yang Mulia!?”
 
“Di mana para pengikut yang tidak tahu ke mana marquis pergi? Kau pasti juga terlibat.”
 
“Tidak! Kami benar-benar tidak tahu!”
 
“Kalau begitu, cari tahu solusinya.”
 
Johan sengaja berhenti berbicara dengan dingin dan berpaling. Raja elf bertanya dengan suara serius.
 
“Apakah kamu benar-benar berpikir mereka melindunginya?”
 
“Bukan begitu… Mereka sepertinya akan menjaga keselamatan diri mereka sendiri, jadi mereka akan menemukan keberadaan marquis sendiri.”
 
Karena mereka sudah lama bekerja di sini dan bahkan pernah merasakan ancaman kematian, seharusnya mereka bisa menemukannya sendiri!
 
Johan bermaksud menggunakan mereka seperti anjing pemburu.
 
,
 
Ulrike mati-matian mengejar sang adipati. Ini adalah pertama kalinya dia melihat adipati tampak begitu sedih.
 
“Sebenarnya aku menyukainya, hanya saja aku kesal karena orang yang memberikannya kepadaku bersikap sombong. Duke! Mengerti?”
 
Johan menurunkan tangannya yang terulur, mungkin sedikit terpengaruh oleh suara tulus wanita itu. Namun, masih tampak agak curiga, Johan bertanya lagi dengan lembut.
 
“Apakah kamu yakin tidak merasa tidak puas?”
 
“Ini adalah harta paling berharga saya di antara semua yang saya miliki.”
 
“Apa… tidak sampai sejauh itu.”
 
“Bukankah kau meremehkan dirimu sendiri, Gong? Itu hanya patung, bukan pedang maupun perisai.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike sempat merasa sedikit jengkel dengan adipati dan istrinya itu.
 
‘Ini adalah kenyataanku, jadi aku harus naik bersamaku
 
“Tidak. Ini benar-benar harta karun favoritku. Aku selalu memimpikan harta karun seperti ini.”
 
Akan bodoh jika mengaku curiga dalam situasi ini. Ulrike tetap mempertahankan ekspresinya dan terus bercerita tentang betapa ia menyukai harta karun itu.
 
Johan, yang awalnya skeptis, tampaknya segera menepis keraguannya dan menganggukkan kepalanya.
 
“Syukurlah. Saya khawatir apakah saya mampu memilih dengan baik ketika Countess meminta saya melakukannya. Saya senang Anda puas.”
 
“. . .Apakah Anda benar-benar puas?”
 
Ulrike dalam hati mengutuk sang bangsawan wanita. Jika kau ingin memberi hadiah, sebaiknya kau mengatakannya dengan benar dan menyerahkannya. Jika kau menyembunyikan detailnya dan memberikannya begitu saja, mereka akan berakhir dalam situasi sulit seperti ini.
 
Pokoknya, dari atas sampai bawah, tidak ada satu pun yang tidak disukainya…
 
Setelah sang adipati yang merasa puas pergi, Ulrike menyerahkan patung itu kepada pelayan.
 
“Singkirkan ini.”
 
“Haruskah aku menyuruh para pelayan mengembalikannya ke wilayah kekuasaan?”
 
“. . .Tidak perlu sampai sejauh itu. Simpan saja di tempat penyimpanan yang tepat.”
 
“Ya. Saya akan melakukannya.”
 
Awalnya ia berpikir untuk mengembalikannya saja, tetapi kemudian ia menyadari bahwa hadiah itu sendiri bukanlah masalahnya. Ada juga perasaan pemberi hadiah, jadi Ulrike berpikir ia akan menghapus sosok Countess dari pikirannya dan menggunakan hadiah itu.
 
🔸🔸
 
“Apakah sudah sedingin ini?”
 
“Ada beberapa tempat di mana salju turun lebih awal.”
 
Bukan tanpa alasan ekspedisi tersebut membeli perlengkapan cuaca dingin sebelum berangkat. Anak buah Johan menatap langit, memperhatikan napas mereka. Mereka khawatir perjalanan akan terhambat jika turun salju.
 
“Akan lebih baik jika kita tiba di wilayah kekuasaan marquis sebelum malam tiba.”
 
“Mungkinkah marquis tidak akan menyambut kita?”
 
“Akan lebih baik jika dia tidak melakukannya.”
 
Johan menjawab pertanyaan bawahannya dengan tegas. Mau tidak mau, hal itu akan menguntungkan kedua belah pihak jika mereka disambut. Karena cuaca yang semakin dingin, para prajurit ekspedisi enggan berkemah.
 
Mereka bahkan membakar perkemahan Sultan, bagaimana mungkin mereka gagal memancing seorang bangsawan utara biasa?
 
Grr.
 
Karamaf mengangkat kepalanya, setelah mencium suatu aroma, dan memanggil Johan dengan rengekan rendah. Johan menyipitkan matanya dan menatap ke depan. Di kejauhan, bayangan samar terlihat bergerak di sepanjang jalan setapak di pegunungan.
 
“Itu adalah bendera bangsawan.”
 
“Kau bisa melihatnya dari sini? Kuharap mereka tidak keluar untuk melawan kita?”
 
“Ya. Sepertinya mereka datang untuk menyambut kita. Silakan sampaikan.”
 
Saat kata-kata Johan menyebar, sorak sorai kegembiraan terdengar dari seluruh rombongan ekspedisi.
 
Namun, kegembiraan itu segera sirna ketika utusan yang membawa bendera marquis mendekati mereka dari depan.
 
“Apakah saya salah dengar?”
 
Raja elf bertanya dengan ekspresi keras. Utusan Marquis Kertz hampir pingsan saat raja elf menatap mereka dengan tajam. Namun, mereka berhasil berbicara lagi.
 
“Sang marquis… baru saja menerima pesan penting dan telah meninggalkan kastil bersama anak buahnya.”
 
“Mau ke mana?”
 
“K…Kami juga tidak tahu itu.”
 
“Begitu. Jadi Marquis Kertz tidak hadir sekarang, dan kau belum menyiapkan satu pun kebohongan untuk menjelaskan hal itu… Betapa tidak bertanggung jawabnya kau!”
 
Raja elf yang murka itu hendak menghunus pedangnya. Johan buru-buru menghentikannya. Raja elf adalah orang yang tidak akan mendengarkan bawahannya, seberapa pun mereka mencoba menghentikannya begitu amarahnya meledak.
 
Namun, ketika sang adipati menangkapnya, raja elf menahan pedangnya dan menerimanya. Melihat pemandangan itu, para ksatria elf yang mengawal raja dari belakang merasa terkesan.
 
Mereka merasakan betapa dalamnya persahabatan mereka.
 
‘Itulah mengapa dia datang ke respons Is Mazesty ketika kita dipersatukan olehnya’ Sull
 
‘Untuk bisa menghubungi tim pertama Mahasty’
 
Namun, Iselia, yang berdiri di samping mereka, memperhatikan sesuatu yang lain.
 
‘. . . 𝘈𝘵 𝘵𝘩𝘪𝘴 𝘳𝘢𝘵𝘦, 𝘩𝘪𝘴 𝘸𝘳𝘪𝘴𝘵 𝘪𝘴 𝘨𝘰𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘰 𝘣𝘳𝘦𝘢
 
Raja elf itu tidak secara khusus menatap wajah sang adipati untuk menahan amarahnya. Saat ia hendak marah, Johan mencengkeram pergelangan tangannya begitu erat sehingga ia berhenti bergerak karena kesakitan.
 
Dari sudut pandang Iselia, yang tahu betapa menakutkannya kekuatan Johan, tidak tampak aneh meskipun pergelangan tangannya saat ini bengkok dengan posisi yang tidak wajar.
 
“L… Lepaskan.”
 
“Apakah kamu sudah tenang?”
 
“Ya. Terima kasih. Duke.”
 
Keunggulan raja elf adalah dia tidak terlalu peduli dengan kekasaran apa pun begitu dia mengakui keberadaan orang lain.
 
Sambil menggosok pergelangan tangannya, raja elf itu berbicara, seolah-olah karena hal lain.
 
“Jika sang marquis mengenal kehormatan, katakan padanya dengan jujur! Bahwa yang bisa ia tawarkan kepada para tamunya hanyalah pedang dan anak panah. Lalu kita akan memperlakukannya sesuai dengan itu!”
 
Bukan berarti raja elf itu luar biasa haus darah. Ulrike dan semua orang yang sedikit banyak tahu tentang adat istiadat menunjukkan ekspresi keras.
 
Para bangsawan yang saat ini sedang melakukan tur keliling kekaisaran setelah menyelesaikan ekspedisi ke Tanah Suci semuanya adalah bangsawan besar.
 
Sang marquis sendiri harus datang dan merawat mereka, dan jika dia benar-benar tidak bisa datang karena keadaan yang tidak dapat dihindari, dia harus menjelaskan alasannya.
 
Melihat utusan itu hanya mengoceh bahwa marquis telah pergi tanpa mendapatkan apa pun, orang tidak bisa tidak curiga bahwa dia mencoba menghina mereka secara terang-terangan.
 
“Tapi bukankah ini agak aneh?”
 
Saat raja elf mengamuk dan berteriak-teriak, Johan bertanya kepada yang lain.
 
“Apa maksudmu, Duke?”
 
“Jika dia benar-benar tersinggung sampai tidak mau menyapa kami, dia bisa saja berpura-pura sakit.”
 
“Bahkan berpura-pura sakit pun akan melukai harga dirinya. Itu hal yang biasa.”
 
Suetlg terdengar murung. Adipati muda yang sangat rasional itu adalah kasus khusus, dan biasanya para bangsawan membuat pilihan bodoh karena kesombongan dan kehormatan.
 
Kekeraskepalaan para bangsawan terlihat jelas dari tatapan tajam pasukan ekspedisi yang saat ini berdiri di hadapan mereka.
 
“Bukankah mungkin dia benar-benar keluar setelah menerima pesan penting?”
 
“Tidak semua orang di dunia ini serasional dan sepintar kamu. . .”
 
Suetlg berkata, seolah-olah dia khawatir. Jika dia terus seperti ini dan dikhianati sekali saja, dia akan merasakan betapa irasionalnya para bangsawan bertindak, dan itu mungkin tidak akan baik untuk pikirannya.
 
Johan kembali menghentikan amarah raja elf dan bertanya kepada utusan itu.
 
“Kalau begitu, artinya Anda tidak bisa mengizinkan kami masuk ke kastil karena marquis sedang tidak ada di sini?”
 
“Tidak! Tentu saja kami akan menyambut Anda sesuai dengan adat istiadat. Para tuan lainnya juga sedang menunggu.”
 
Karena sang marquis tidak ada, tampaknya istri dan anak-anaknya akan menyambut mereka sebagai gantinya. Tentu saja, raja elf, yang suasana hatinya sudah buruk, tidak menerima hal itu begitu saja.
 
“Ini pasti jebakan.”
 
“Saya rasa ini nyata.”
 
“Sang adipati terlalu baik dan jujur! Tidak seperti Ulrike-gong dan aku yang memiliki sikap dingin alih-alih kesalehan, kau bisa melihat kebenaran.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike terkejut ketika tiba-tiba ia dipukul oleh raja elf.
 
‘Siapa yang melakukan hal buruk ini daripada mengatakan dia sedang
 
Untuk pertama kalinya, Ulrike merasa ia bahkan tak bisa membuka mulutnya karena terlalu banyak hal yang ingin ia sampaikan. Mulai dari sang adipati yang tak bersalah, hingga raja elf yang dingin… semuanya terlalu banyak.
 
Namun, dia setuju dengan raja elf tentang masalah ini. Dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari kesalahan mereka meskipun mereka tetap diam, tetapi ketika mereka keluar untuk mencari masalah seperti ini, dia merasa ingin bertanya, ‘Apakah kamu benar-benar ingin melawan keluargamu?’
 
“Namun, saya tetap ingin melihatnya sekali saja.”
 
“Hmm.”
 
“Jika kamu mengatakannya seperti itu. . .”
 
Namun, ketika Johan tidak mau mengalah, keduanya tidak bersikeras dan mundur. Bukan karena kekuasaan atau jumlah tentara yang mereka pimpin. Ada rasa hormat yang melampaui itu di antara mereka.
 
Utusan sang marquis, yang tadinya gemetar, terharu hingga menangis karena perubahan suasana yang tiba-tiba. Sejujurnya, dia berpikir dia mungkin akan mati di sini.
 
“Terima kasih! Yang Mulia! Saya telah mendengar bahwa Anda adalah seorang adipati yang murah hati, dan hari ini saya mengetahui bahwa rumor itu benar.”
 
“Apakah rumor seperti itu benar-benar beredar di wilayah utara?”
 
“. . .Ya!”
 
‘Aku tahu di mana dia mendengar suara-suara itu’
 
Johan tersenyum kecut sendiri saat orang lain itu terdiam sejenak sebelum menjawab. Sekalipun desas-desus baik menyebar, sepertinya desas-desus itu tidak akan sampai ke utara.
 
Mungkin ada desas-desus tentang dia sebagai seorang ksatria yang menakutkan…
 
“Ngomong-ngomong, Duke. Apakah Anda tahu tentang desas-desus luar biasa yang beredar di utara tentang Anda?”
 
Saat raja elf membuka mulutnya dengan ekspresi gembira, Johan sebenarnya tidak ingin mendengarnya.
 
🔸🔸
 
“Kita sebaiknya menutup gerbang kastil dan bertahan sekarang juga!”
 
“Itu gila. Menurutmu berapa lama kita bisa bertahan? Persiapan untuk pengepungan bahkan belum dilakukan dengan benar.”
 
“Tembok kastil sudah cukup! Berapa lama musuh bisa bertahan?”
 
Orang-orang di dalam kastil Marquis Kertz menyadari situasi yang terjadi di luar.
 
‘Kita perlu menutup gerbang-gerbang kecil, sekarang saatnya untuk membuka gerbangnya’ ‘𝘦𝘹𝘱𝘦𝘥𝘪𝘵𝘪𝘰𝘯’ dan ‘𝘞𝘦 𝘴𝘩𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘵𝘳𝘺 𝘵𝘰 𝘤𝘭𝘦𝘢𝘳 𝘶𝘱 𝘵𝘩𝘦 𝘮𝘪𝘴𝘶𝘯𝘥𝘦𝘳𝘴𝘵𝘢𝘯𝘥𝘪𝘯𝘨 𝘴𝘰𝘮𝘦𝘩𝘰𝘸’ sangat terpecah belah.
 
Dan yang mengejutkan, kelompok yang terakhir jumlahnya lebih banyak. Bukan karena mereka mempercayai ekspedisi tersebut, tetapi karena mereka takut akan hal itu.
 
‘Mereka haruslah orang-orang yang telah diselamatkan, mereka tidak akan pernah mati.’ Kita bisa menghentikan mereka jika kita mencoba. Kita akan berhasil dalam sekejap.
 
‘Mereka harus segera mengetahui bahwa mereka sedang berjalan menuju bumi, apa yang bisa kita lakukan dengan para penyanyi itu. . . 𝘐𝘵’𝘴 𝘧𝘶𝘯𝘥𝘢𝘮𝘦𝘯𝘵𝘢𝘭𝘭𝘺 𝘥𝘪𝘧𝘧𝘦𝘳𝘦𝘯𝘵 𝘧𝘳𝘰𝘮 𝘣𝘢𝘯𝘥𝘪𝘵𝘴 𝘸𝘩𝘰 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘭𝘦𝘢𝘷𝘦 𝘢𝘧𝘵𝘦𝘳 𝘩𝘰𝘭𝘥𝘪𝘯𝘨 𝘰𝘶𝘵 𝘧𝘰𝘳 𝘢 𝘧𝘦𝘸 𝘥
 
‘Keajaiban mungkin nyata, tetapi tantangan yang kita hadapi adalah nyata.’ 𝘌𝘷𝘦𝘯 𝘸𝘪𝘵𝘩𝘰𝘶𝘵 𝘵𝘩𝘢𝘵, 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘱𝘳𝘰𝘣𝘢𝘣𝘭𝘺 𝘸𝘰𝘯’𝘵 𝘭𝘪𝘬𝘦 𝘯𝘰𝘳𝘵𝘩𝘦𝘳𝘯
 
Mereka memperhitungkan bahwa meskipun ekspedisi tersebut mengamuk karena amarah mereka, mereka tidak akan melampiaskannya kepada orang-orang yang setidaknya telah membukakan gerbang untuk mereka.
 
Itulah sejauh mana perhitungan mereka.
 
Akibatnya, kastil Marquis Kertz menunggu ekspedisi tersebut dengan gerbang terbuka.
 
“Bukankah ada pemanah yang bersembunyi di sana?”
 
“Apakah itu minyak mendidih di atas sana?”
 
“Mengapa mereka menuangkan air? Ah! Airnya beracun!”
 
“. . . . . .”
 
Raja elf tampaknya sangat keliru, karena ia selalu menemukan kesalahan dalam setiap tindakan utusan itu. Jika bukan karena pedang itu, utusan itu pasti sudah mengumpat setidaknya sekali.
 
“. . .Apakah kamu yakin ini bukan sungguhan?”
 
Caenerna berkata dengan suara terkejut. Suasana di dalam kastil sangat berbeda dari yang dia bayangkan. Jika mereka telah menyiapkan penyergapan, mereka seharusnya menyembunyikan semua orang yang dapat ditemukan dan melakukan persiapan buatan. . .
 
Wajah-wajah orang yang keluar dengan tidak tertib saat ini dipenuhi dengan kebingungan, kecemasan, dan ketakutan. Jelas sekali bahwa sang marquis benar-benar pergi terburu-buru.
 
“Mungkin memang benar bahwa kepala pelayan dan kapten pergi bersama marquis.”
 
“Alasan apa yang mungkin mereka miliki untuk pergi bersama seperti itu. . .”
 
“Ya, memang. Kecuali jika kekasih rahasianya tiba-tiba pingsan atau semacamnya, tidak ada alasan untuk melakukan itu. . .”
 
Para pengikut yang keluar dengan tergesa-gesa berlari ke arah mereka. Mereka perlu memperkenalkan diri sebelum ekspedisi mulai menyerang dengan amarah.
 
“Yang Mulia! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda seperti ini. Kami telah mendengar reputasi Yang Mulia yang jujur dan murah hati dari jauh. Saya…”
 
“Tidak! Aku bersikeras agar kita membuka gerbang kastil! Ketika yang lain menentang… Oh, juru tulis, Zabek, bersikeras agar kita tidak membukanya.”
 
Johan sempat terkejut ketika melihat para pengikutnya berceloteh dengan ribut. Sudah lama sekali ia tidak melihat kerumunan seperti itu.
 
“Kalian semua benar-benar orang-orang yang cakap.”
 
“Terima kasih!”
 
“Jadi, di mana marquis itu?”
 
“. . . . . .”
 
Para pengikut terdiam. Tidak seorang pun tahu keberadaan sang marquis.
 
“Seseorang harus bertanggung jawab atas ketidakhadiran marquis.”
 
“Ya, Yang Mulia! Anda benar!”
 
Para pengikut berseru serempak. Mereka tidak terlalu takut karena mereka berpikir untuk pergi ke keluarga bangsawan yang tersisa dan meminta mereka untuk bertanggung jawab.
 
“Baiklah. Tempatkan semua orang di sini di bawah tahanan rumah. Jangan perlakukan mereka dengan kasar, tetapi hukum mereka dengan berat jika mereka mencoba melarikan diri.”
 
“. . .Yang Mulia!?”
 
“Di mana para pengikut yang tidak tahu ke mana marquis pergi? Kau pasti juga terlibat.”
 
“Tidak! Kami benar-benar tidak tahu!”
 
“Kalau begitu, cari tahu solusinya.”
 
Johan sengaja berhenti berbicara dengan dingin dan berpaling. Raja elf bertanya dengan suara serius.
 
“Apakah kamu benar-benar berpikir mereka melindunginya?”
 
“Bukan begitu… Mereka sepertinya akan menjaga keselamatan diri mereka sendiri, jadi mereka akan menemukan keberadaan marquis sendiri.”
 
Karena mereka sudah lama bekerja di sini dan bahkan pernah merasakan ancaman kematian, seharusnya mereka bisa menemukannya sendiri!
 
Johan bermaksud menggunakan mereka seperti anjing pemburu.