Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 372

Bab 372: Pos-story (16)
Awalnya, dia melihat mereka tiba dengan beberapa tentara bayaran, dan dia berpikir, ‘Apa yang kalian bawa ke sini?’ Tapi mereka hanya berkata, ‘Kami ingin bertemu His Helpes the Duke’, menyapa mereka, lalu pergi.
 
Dia berpikir mungkin dia berurusan dengan orang aneh, tetapi kemudian hal ini terus terjadi, yang mulai menjadi aneh.
 
Mungkinkah ada rencana jahat di sini yang tidak diketahui Johan?
 
“Mungkin mereka hanya ingin bertemu Yang Mulia sang adipati? Beliau baru saja kembali dari perang salib ke Tanah Suci.”
 
“Kau pikir kapten tentara bayaran itu sebebas itu?”
 
Jika mereka adalah pelancong atau peziarah, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi kapten tentara bayaran tidak akan mampir untuk menyapa Anda setelah perang salib ke Tanah Suci. Mereka memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada itu.
 
…Namun setelah itu, para kapten tentara bayaran terus berdatangan untuk menyambutnya. Johan, yang mulai kehilangan kesabaran, bertanya langsung kepada mereka.
 
“Mengapa kamu di sini?”
 
“Maaf?”
 
“Aku bertanya mengapa kau datang menemuiku. Jujurlah.”
 
“Saya hanya ingin… bertemu Yang Mulia adipati sekali saja?”
 
“Apakah ada alasan lain selain itu?”
 
“Sebenarnya tidak ada. Saya… mendengar bahwa Yang Mulia adipati membantu para tentara bayaran, dan saya tersentuh, jadi saya datang menemui Anda. Kami mungkin tidak bertempur di samping Anda, tetapi tidak banyak orang di luar sana yang akan menunjukkan kebaikan kepada orang-orang seperti kami.”
 
“. . . . . .”
 
Johan merasa malu. Para ajudannya di sebelahnya menatap Johan seolah berkata, ‘Apa yang kita lakukan?’
 
“Kalau begitu, Yang Mulia Adipati! Semoga berkah para dewa menyertai Anda!”
 
Kapten tentara bayaran itu pergi setelah menunjukkan tata krama tertinggi yang bisa ditunjukkan oleh seorang tentara bayaran. Johan mengangguk dan berkata.
 
“Ya. Sepertinya tidak ada konspirasi mencurigakan yang terlibat.”
 
“Kurasa kami sudah memberitahumu sejak awal, Duke.”
 
🔸🔸
 
Caenerna merasa bingung mendengar kabar bahwa sang adipati akan kembali setelah memimpin pasukannya.
 
“Itu jauh lebih cepat dari yang saya kira.”
 
Biasanya, pemberontakan tidak berakhir hanya dengan satu pertempuran. Jarang sekali bangsawan yang kalah dalam satu pertempuran langsung menyerah dan berkata, ‘Saya adalah…’
 
Mereka melarikan diri, dikejar, bersembunyi di kastil mereka, melawan, mencoba bernegosiasi, dan sebagainya.
 
Mengingat bangsawan dari wilayah lain terlibat kali ini, dia mengira prosesnya akan memakan waktu lebih lama.
 
“Para bangsawan dan ksatria yang ikut serta dalam pemberontakan dan hadir di tempat kejadian semuanya ditangkap. Kami bahkan menangkap Count Oldor, yang mendukung mereka, dan memaksanya membayar tebusan.”
 
“Itu sangat beruntung… Apakah petugas itu juga ada di lokasi kejadian? Anda berhasil menangkapnya?”
 
“Tidak. Sang bangsawan sedang berada di kastilnya.”
 
“. . .???”
 
Caenerna merasa bingung saat mendengarkan cerita itu. Ada sesuatu yang janggal.
 
“Lalu bagaimana kau menangkapnya? Apakah kau pergi jauh-jauh ke wilayah kekuasaannya?”
 
“Tentu saja tidak. Dia datang kepada kami.”
 
“Oh. Sang bangsawan. . . . . .Mengapa???”
 
“Aku juga tidak tahu. Mungkin dia ketakutan atau semacamnya.”
 
“Dasar idiot.”
 
Caenerna menurunkan penilaiannya terhadap sang bangsawan, yang wajahnya hampir tidak dikenalnya. Ia terlalu kikuk untuk seorang penguasa feodal yang memerintah wilayah yang luas.
 
Dia tidak perlu seteliti sang duke, tetapi kenyataan bahwa dia datang begitu saja… Dia bukan hanya bodoh.
 
“Apakah Yang Mulia adipati telah kembali?”
 
Para paladin biara yang ikut serta dalam ekspedisi tersebut mendekat dengan wajah gembira. Awalnya mereka seharusnya kembali ke biara masing-masing, tetapi mereka tinggal untuk menemani Johan dalam perjalanannya menuju kekaisaran.
 
Dari sudut pandang Johan, dia pada dasarnya mendapatkan tenaga kerja gratis dari personel tingkat tinggi, baik itu ksatria atau bukan, jadi dia sangat bersyukur.
 
Caenerna menegakkan postur tubuhnya dan merapikan pakaiannya. Tidak masalah jika tidak ada yang melihat, tetapi dia tidak ingin menunjukkan keintiman yang berlebihan dengan sang adipati di depan biarawan atau uskup ordo.
 
Kalau tidak, tidak akan mengherankan jika keesokan harinya mulai beredar rumor bahwa ‘seorang penyihir telah menjadi iblis’
 
‘𝘋𝘪𝘴𝘨𝘶𝘴𝘵𝘪𝘯𝘨 𝘴𝘪
 
Tentu saja, seperti yang dipikirkan Caenerna, para paladin biara pun berpikiran sama tentang Caenerna. Sangat sedikit penyihir yang disukai oleh penganut monoteisme yang taat.
 
“Yang Mulia. Saya mengucapkan selamat atas kepulangan Anda dengan selamat setelah menumpas pemberontakan orang-orang jahat dan kasar itu. Saya mendengar desas-desus bahwa Anda membantu para tentara bayaran? Bahkan sampai mempertimbangkan kesulitan yang dialami orang-orang kasar dan serakah itu. Yang Mulia adipati benar-benar seorang yang saleh.”
 
“Bukankah itu hanya rumor yang belum terverifikasi? Aku tidak percaya para ksatria dari sebuah biara akan mempercayai rumor seperti itu.”
 
Caenerna terus berbicara dengan sopan namun terus terang. Para paladin sedikit mengerutkan kening mendengar komentar sinis penyihir itu.
 
“Kami tidak serta merta mempercayai rumor-rumor tersebut.”
 
“Syukurlah. Bukankah akan canggung jika Yang Mulia adipati menerima pujian untuk sesuatu yang tidak beliau lakukan?”
 
“Ya. Kami salah bicara. Kami mohon maaf, Yang Mulia. Mereka yang melayani Tuhan tidak boleh mendengarkan desas-desus dan harus bertindak dengan saleh.”
 
“. . . . . .”
 
Johan, yang mendengarkan dari samping, merasa malu karena melewatkan kesempatan untuk mengatakan sesuatu.
 
‘Tapi ini bukan sekadar rummo’
 
Namun jika ia mengatakan itu sekarang, Caenerna tidak akan bisa menatap mata para paladin biara selama setahun. Johan memutuskan untuk memberitahunya tentang hal itu nanti secara pribadi.
 
“Tidak apa-apa. Anda pasti sangat menghargai saya sampai mengatakan itu.”
 
“Terima kasih atas pengertian Anda. Mohon kirimkan seseorang ketika Anda siap berangkat.”
 
Para paladin menundukkan kepala dan pergi. Caenerna tersenyum puas, akhirnya berhasil menang. Johan berbisik kepada Caenerna, agar hanya dia yang bisa mendengarnya.
 
“Dia benar. Aku berhasil.”
 
“. . .Apakah Anda bercanda, Yang Mulia Adipati??”
 
🔸🔸
 
Pasukan ekspedisi, yang sebelumnya beristirahat dengan nyaman, mulai bergerak dan bersiap untuk berangkat segera setelah sang adipati kembali.
 
Countess Abner, Ulrike, dan raja elf semuanya setuju.
 
━Kami mungkin tidak mendengar.
 
Mereka berpendapat bahwa mereka harus menuju ke utara dan memberikan tekanan selagi moral pasukan ekspedisi berada pada titik tertinggi.
 
Bahkan selama perang saudara kaisar, wilayah utara secara tradisional merupakan wilayah yang menjadi milik faksi kaisar. Jika mereka menyimpan niat jahat atau bertindak lancang, lebih baik untuk menumpas mereka terlebih dahulu.
 
‘Mereka punya sebuah ppo
 
Johan mengerti mengapa para bangsawan feodal mengatakan demikian. Mereka menerima hadiah setelah perang saudara, tetapi mereka belum menguasai kastil-kastil mereka. Mereka jelas ingin melihat para bangsawan feodal utara menundukkan kepala dan menyerah dengan semestinya.
 
Ini adalah masalah kehormatan dan harga diri, bukan hanya masalah kepraktisan.
 
Namun, Johan sebenarnya tidak terlalu peduli. Ia memang tidak memiliki kebencian yang begitu membara terhadap kaisar sendiri, jadi bagaimana mungkin ia menyimpan dendam yang begitu mematikan terhadap para penguasa feodal yang mendukung kaisar?
 
Dia berpikir bahwa jika mereka menundukkan kepala dan tidak menimbulkan masalah setelah perang saudara, dia akan membiarkan masa lalu berlalu dan bergaul dengan mereka…
 
‘Tapi aku tahu aku tidak punya anak. Ini milikku, after’
 
Dia tidak bisa mengambil risiko membuat sekutunya kecewa dengan mencoba mendapatkan terlalu banyak. Johan memutuskan untuk menuju ke utara.
 
“Oh, Suetlg-nim. Anda tampak segar. Apakah Anda cukup beristirahat?”
 
“Ya, terima kasih padamu. Pikiranku tidak tenang meskipun tempat yang kami temukan selama ekspedisi sangat bagus. Pada akhirnya, tempat yang paling cocok untukku adalah kekaisaran.”
 
Suetlg mengangguk dengan wajah yang lebih sehat.
 
Meskipun mereka tetap berada di tempat, pasukan ekspedisi bergerak seperti makhluk hidup. Para prajurit menjual harta benda yang mereka bawa kembali kepada para pedagang yang datang mencari mereka dengan mata terbuka lebar. Bahkan para bangsawan di dekatnya pun datang mencari mereka, mengesampingkan kesombongan mereka, sehingga semangat mereka sangat menakutkan.
 
Johan tidak membiarkan hal itu terjadi begitu saja. Dalam situasi ini, para pedagang adalah lawan yang sulit dihadapi. Ada banyak sekali tentara bayaran, dan mereka bisa dengan mudah tertipu.
 
Johan memanggil para juru tulis dan memerintahkan mereka untuk membantu para tentara bayaran. Para juru tulis menjadi penengah di antara mereka dengan imbalan sejumlah kecil uang. Kadang-kadang terjadi perdebatan sengit, tetapi secara keseluruhan, mereka akhirnya merasa puas satu sama lain.
 
“Sayang sekali. Saya ingin sekali melihatnya.”
 
“Berkat itu, saya bisa mempekerjakan beberapa birokrat lagi. Oh, benar. Mereka bilang Jyanina-gong sudah datang? Itu sempurna. Saya sudah mendapatkan beberapa tutor untuk Jyanina-gong.”
 
“Oh. . .”
 
“Mereka cukup bagus. Mereka lulus dari universitas kekaisaran dan pernah bekerja di kastil seorang bangsawan. Bukankah Jyanina-gong akan senang?”
 
“Dia pasti akan sangat senang. Aku harus memberitahunya sendiri.”
 
“Ya. Jyanina-gong sering menyatakan penyesalannya karena tidak dapat berpartisipasi dalam diskusi ketika menghadiri rapat, tetapi sekarang dia tidak perlu lagi menyesal.”
 
“Ya. Saya akan menghubunginya saat dia sedang mengurus dokumen.”
 
“Benarkah? Bukankah itu akan mengganggunya?”
 
“Apakah seorang penyihir akan membenci hal seperti itu? Aku akan menghubunginya.”
 
Setelah mengatakan itu, Johan berpikir dia mungkin akan membencinya.
 
‘Tapi itu tidak mungkin’
 
Johan adalah adipati dan majikan Jyanina. Dan bukankah akan lebih baik jika Jyanina mempelajari lebih lanjut?
 
🔸🔸
 
Utara adalah wilayah yang dipenuhi banyak tempat dingin dan membeku. Konon, jika Anda pergi jauh ke utara, Anda akan menemukan lautan dan pegunungan di mana es tidak pernah mencair sepanjang tahun.
 
“Pasti karena roh-roh itu.”
 
“Pasti karena roh-roh itu.”
 
“Aku penasaran, mungkin karena gunung-gunungnya lebih tinggi… Mungkin?”
 
Caenerna tidak yakin, jadi dia tidak membantah dengan keras. Kedua penyihir itu, di sisi lain, sangat percaya bahwa alasan salju di pegunungan tidak pernah mencair adalah karena roh-roh tersebut.
 
‘Truly a pitful si’
 
Johan menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. Sungguh disayangkan melihat orang yang benar disingkirkan. Ketika ia menoleh ke samping, Ulrike sedang menyilangkan tangannya dengan ekspresi samar di wajahnya.
 
“Bagaimana pendapat Yang Mulia?”
 
“Hmm? Oh? Apa?”
 
“Mengapa salju di pegunungan tidak mencair?”
 
“Mungkin ia bersumpah untuk tidak meleleh karena merasa sangat dikhianati.”
 
“Oh… Sungguh puitis.”
 
Suetlg mengatakan itu tanpa berpikir. Tentu saja, saat Ulrike mendongak, Suetlg sudah menghindari tatapannya. Dia masih menyimpan dendam atas kejadian dengan buku cerita itu.
 
“Apakah terjadi sesuatu?”
 
Ulrike ragu-ragu sebelum berbicara. Ia sepertinya berpikir lebih baik untuk mengatakannya saja dan melupakannya daripada menyimpannya sendiri.
 
“Bukan apa-apa. Ingat apa yang kukatakan padamu terakhir kali? Tentang sang bangsawan wanita yang berjanji akan memberiku harta karun?”
 
“Oh. Aku ingat.”
 
Tentu saja Johan ingat. Sang bangsawan wanita telah memintanya untuk segera menemukan harta karun.
 
Setelah kembali, Johan menemui sang bangsawan wanita dan menyerahkan patung itu kepadanya. Sang bangsawan wanita sangat senang dengan sejarahnya yang luar biasa dan memberi Johan sekantong koin emas. Johan pun meninggalkan ruangan dengan perasaan sangat puas.
 
Semua orang mengira mereka bahagia, tetapi apakah Ulrike satu-satunya yang tidak bahagia?
 
“Apakah kamu tidak menyukai hadiahnya?”
 
“Itu bukan hadiah yang buruk, dan itu berharga, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal… Ketika dia menyebutkannya saat itu, saya pikir bukan itu yang dia maksud dengan harta karun.”
 
‘O’
 
Johan sedikit terkesan. Dan dia menduga-duga. Apakah Ulrike akhirnya akan memecahkan teka-teki yang diberikan sang bangsawan wanita kepadanya?
 
“Kurasa sang bangsawan wanita menggunakan harta karun asli itu untuk membeli hadiah bagi kekasih barunya.”
 
“. . . . . .”
 
Johan terkesan dengan cara yang berbeda. Itu adalah deduksi yang luar biasa.
 
“Lalu dia buru-buru menyiapkan sesuatu untuk diberikan kepadaku ketika aku memberikan jawaban yang tak bisa dia bantah.”
 
“Itu… sebuah pemikiran yang cukup menarik.”
 
“Semakin saya membicarakannya, semakin mencurigakan jadinya… Lihat ini. Bukankah ini terlihat sedikit palsu? Apakah menurutmu ini benar-benar memantulkan cahaya?”
 
“Kurasa tidak. Apakah dia akan memilih sesuatu yang palsu?”
 
“Oh, tidak. Sang bangsawan wanita mampu melakukan itu dan lebih dari itu. Jika saya menanyainya nanti, dia akan berkata, ‘Anda harus tahu dan merasa aman dengannya, jadi apa itu prob
 
Johan mendecakkan lidah dalam hati. Itulah karma sang bangsawan wanita.
 
Namun, memang benar bahwa dia sedikit cemas dan gugup, karena dialah yang secara pribadi memilih dan membawanya pulang.
 
“Tapi bukankah menurutmu lekukannya elegan dan dibuat dengan baik? Ini barang yang bagus.”
 
“Hmm. . .”
 
Ulrike tenggelam dalam pikirannya. Saat dia mengatakan itu, memang tampak seperti itu. Bahkan rasionalitas Ulrike yang tenang pun setuju dengan hal itu.
 
Namun, sebagus apa pun suatu barang, rasanya berbeda tergantung siapa yang memberikannya. Setelah dipikir-pikir, tiba-tiba ia ingin mengkritik setiap detailnya karena ia merasa sang bangsawan menemukannya secara sembarangan dan memberikannya kepadanya sebagai cara untuk menyingkirkannya.
 
Apakah ini sesuatu yang dia beli terburu-buru dari salah satu pria yang bergabung dalam ekspedisi tersebut?
 
“Menurutku matanya agak kecil.”
 
“Nah… Bukankah macan tutul memiliki mata seperti itu?”
 
“Warnanya terlalu mencolok.”
 
“Artinya, bahan tersebut terbuat dari bijih murni dan tanpa campuran.”
 
“Aku sama sekali tidak menyukai apa pun tentang itu.”
 
Ulrike tidak menyadari bahwa wajah Johan semakin memerah karena terus menggerutu.
 
Tepat saat itu, Iselia, yang telah melakukan pengintaian dan menunggang kudanya dengan kencang, kembali. Iselia sangat senang melihat Ulrike memegang patung itu.
 
“Itulah harta karun yang kau bawa! Apakah Yang Mulia telah mengantarkannya kepada Gong dengan benar? Apakah Gong merasa puas?”
 
“. . . . . .”
 
Setelah mendengar itu, Ulrike menatap bergantian wajah Iselia dan Johan.
 
Dan dia menyadari seluruh situasi. Kalau dipikir-pikir, tidak banyak orang yang bisa dipercaya oleh sang bangsawan untuk tugas seperti itu.
 
“. . .Saya minta maaf.”
 
“Tidak. . . . Kalau kamu benar-benar tidak suka, kamu bisa mengembalikannya saja. Ini salahku karena memilih yang salah. . .”
 
“Tidak! Aku sangat menyukainya…!”
 
,
 
Awalnya, dia melihat mereka tiba dengan beberapa tentara bayaran, dan dia berpikir, ‘Apa yang kalian bawa ke sini?’ Tapi mereka hanya berkata, ‘Kami ingin bertemu His Helpes the Duke’, menyapa mereka, lalu pergi.
 
Dia berpikir mungkin dia berurusan dengan orang aneh, tetapi kemudian hal ini terus terjadi, yang mulai menjadi aneh.
 
Mungkinkah ada rencana jahat di sini yang tidak diketahui Johan?
 
“Mungkin mereka hanya ingin bertemu Yang Mulia sang adipati? Beliau baru saja kembali dari perang salib ke Tanah Suci.”
 
“Kau pikir kapten tentara bayaran itu sebebas itu?”
 
Jika mereka adalah pelancong atau peziarah, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi kapten tentara bayaran tidak akan mampir untuk menyapa Anda setelah perang salib ke Tanah Suci. Mereka memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada itu.
 
…Namun setelah itu, para kapten tentara bayaran terus berdatangan untuk menyambutnya. Johan, yang mulai kehilangan kesabaran, bertanya langsung kepada mereka.
 
“Mengapa kamu di sini?”
 
“Maaf?”
 
“Aku bertanya mengapa kau datang menemuiku. Jujurlah.”
 
“Saya hanya ingin… bertemu Yang Mulia adipati sekali saja?”
 
“Apakah ada alasan lain selain itu?”
 
“Sebenarnya tidak ada. Saya… mendengar bahwa Yang Mulia adipati membantu para tentara bayaran, dan saya tersentuh, jadi saya datang menemui Anda. Kami mungkin tidak bertempur di samping Anda, tetapi tidak banyak orang di luar sana yang akan menunjukkan kebaikan kepada orang-orang seperti kami.”
 
“. . . . . .”
 
Johan merasa malu. Para ajudannya di sebelahnya menatap Johan seolah berkata, ‘Apa yang kita lakukan?’
 
“Kalau begitu, Yang Mulia Adipati! Semoga berkah para dewa menyertai Anda!”
 
Kapten tentara bayaran itu pergi setelah menunjukkan tata krama tertinggi yang bisa ditunjukkan oleh seorang tentara bayaran. Johan mengangguk dan berkata.
 
“Ya. Sepertinya tidak ada konspirasi mencurigakan yang terlibat.”
 
“Kurasa kami sudah memberitahumu sejak awal, Duke.”
 
🔸🔸
 
Caenerna merasa bingung mendengar kabar bahwa sang adipati akan kembali setelah memimpin pasukannya.
 
“Itu jauh lebih cepat dari yang saya kira.”
 
Biasanya, pemberontakan tidak berakhir hanya dengan satu pertempuran. Jarang sekali bangsawan yang kalah dalam satu pertempuran langsung menyerah dan berkata, ‘Saya adalah…’
 
Mereka melarikan diri, dikejar, bersembunyi di kastil mereka, melawan, mencoba bernegosiasi, dan sebagainya.
 
Mengingat bangsawan dari wilayah lain terlibat kali ini, dia mengira prosesnya akan memakan waktu lebih lama.
 
“Para bangsawan dan ksatria yang ikut serta dalam pemberontakan dan hadir di tempat kejadian semuanya ditangkap. Kami bahkan menangkap Count Oldor, yang mendukung mereka, dan memaksanya membayar tebusan.”
 
“Itu sangat beruntung… Apakah petugas itu juga ada di lokasi kejadian? Anda berhasil menangkapnya?”
 
“Tidak. Sang bangsawan sedang berada di kastilnya.”
 
“. . .???”
 
Caenerna merasa bingung saat mendengarkan cerita itu. Ada sesuatu yang janggal.
 
“Lalu bagaimana kau menangkapnya? Apakah kau pergi sampai ke wilayah kekuasaannya?”
 
“Tentu saja tidak. Dia datang kepada kami.”
 
“Oh. Sang bangsawan. . . . . .Mengapa???”
 
“Aku juga tidak tahu. Mungkin dia ketakutan atau semacamnya.”
 
“Dasar idiot.”
 
Caenerna menurunkan penilaiannya terhadap sang bangsawan, yang wajahnya hampir tidak dikenalnya. Ia terlalu kikuk untuk seorang penguasa feodal yang memerintah wilayah yang luas.
 
Dia tidak perlu seteliti sang duke, tetapi kenyataan bahwa dia datang begitu saja… Dia bukan hanya bodoh.
 
“Apakah Yang Mulia adipati telah kembali?”
 
Para paladin biara yang ikut serta dalam ekspedisi tersebut mendekat dengan wajah gembira. Awalnya mereka seharusnya kembali ke biara masing-masing, tetapi mereka tinggal untuk menemani Johan dalam perjalanannya menuju kekaisaran.
 
Dari sudut pandang Johan, dia pada dasarnya mendapatkan tenaga kerja gratis dari personel tingkat tinggi, baik itu ksatria atau bukan, jadi dia sangat bersyukur.
 
Caenerna menegakkan postur tubuhnya dan merapikan pakaiannya. Tidak masalah jika tidak ada yang melihat, tetapi dia tidak ingin menunjukkan keintiman yang berlebihan dengan sang adipati di depan biarawan atau uskup ordo.
 
Kalau tidak, tidak akan mengherankan jika keesokan harinya mulai beredar rumor bahwa ‘seorang penyihir telah menjadi iblis’
 
‘𝘋𝘪𝘴𝘨𝘶𝘴𝘵𝘪𝘯𝘨 𝘴𝘪
 
Tentu saja, seperti yang dipikirkan Caenerna, para paladin biara pun berpikiran sama tentang Caenerna. Sangat sedikit penyihir yang disukai oleh penganut monoteisme yang taat.
 
“Yang Mulia. Saya mengucapkan selamat atas kepulangan Anda dengan selamat setelah menumpas pemberontakan orang-orang jahat dan kasar itu. Saya mendengar desas-desus bahwa Anda membantu para tentara bayaran? Bahkan sampai mempertimbangkan kesulitan yang dialami orang-orang kasar dan serakah itu. Yang Mulia adipati benar-benar seorang yang saleh.”
 
“Bukankah itu hanya rumor yang belum terverifikasi? Aku tidak percaya para ksatria dari sebuah biara akan mempercayai rumor seperti itu.”
 
Caenerna terus berbicara dengan sopan namun terus terang. Para paladin sedikit mengerutkan kening mendengar komentar sinis penyihir itu.
 
“Kami tidak serta merta mempercayai rumor-rumor tersebut.”
 
“Syukurlah. Bukankah akan canggung jika Yang Mulia adipati menerima pujian untuk sesuatu yang tidak beliau lakukan?”
 
“Ya. Kami salah bicara. Kami mohon maaf, Yang Mulia. Mereka yang melayani Tuhan tidak boleh mendengarkan desas-desus dan harus bertindak dengan saleh.”
 
“. . . . . .”
 
Johan, yang mendengarkan dari samping, merasa malu karena melewatkan kesempatan untuk mengatakan sesuatu.
 
‘Tapi ini bukan sekadar rummo’
 
Namun jika ia mengatakan itu sekarang, Caenerna tidak akan bisa menatap mata para paladin biara selama setahun. Johan memutuskan untuk memberitahunya tentang hal itu nanti secara pribadi.
 
“Tidak apa-apa. Anda pasti sangat menghargai saya sampai mengatakan itu.”
 
“Terima kasih atas pengertian Anda. Mohon kirimkan seseorang ketika Anda siap berangkat.”
 
Para paladin menundukkan kepala dan pergi. Caenerna tersenyum puas, akhirnya berhasil menang. Johan berbisik kepada Caenerna, agar hanya dia yang bisa mendengarnya.
 
“Dia benar. Aku berhasil.”
 
“. . .Apakah Anda bercanda, Yang Mulia Adipati??”
 
🔸🔸
 
Pasukan ekspedisi, yang sebelumnya beristirahat dengan nyaman, mulai bergerak dan bersiap untuk berangkat segera setelah sang adipati kembali.
 
Countess Abner, Ulrike, dan raja elf semuanya setuju.
 
━Kami mungkin tidak mendengar.
 
Mereka berpendapat bahwa mereka harus menuju ke utara dan memberikan tekanan selagi moral pasukan ekspedisi berada pada titik tertinggi.
 
Bahkan selama perang saudara kaisar, wilayah utara secara tradisional merupakan wilayah yang menjadi milik faksi kaisar. Jika mereka menyimpan niat jahat atau bertindak lancang, lebih baik untuk menumpas mereka terlebih dahulu.
 
‘Mereka punya sebuah ppo
 
Johan mengerti mengapa para bangsawan feodal mengatakan demikian. Mereka menerima hadiah setelah perang saudara, tetapi mereka belum menguasai kastil-kastil mereka. Mereka jelas ingin melihat para bangsawan feodal utara menundukkan kepala dan menyerah dengan semestinya.
 
Ini adalah masalah kehormatan dan harga diri, bukan hanya masalah kepraktisan.
 
Namun, Johan sebenarnya tidak terlalu peduli. Ia memang tidak memiliki kebencian yang begitu membara terhadap kaisar sendiri, jadi bagaimana mungkin ia menyimpan dendam yang begitu mematikan terhadap para penguasa feodal yang mendukung kaisar?
 
Dia berpikir bahwa jika mereka menundukkan kepala dan tidak menimbulkan masalah setelah perang saudara, dia akan membiarkan masa lalu berlalu dan bergaul dengan mereka…
 
‘Tapi aku tahu aku tidak punya anak. Ini milikku, after’
 
Dia tidak bisa mengambil risiko membuat sekutunya kecewa dengan mencoba mendapatkan terlalu banyak. Johan memutuskan untuk menuju ke utara.
 
“Oh, Suetlg-nim. Anda tampak segar. Apakah Anda cukup beristirahat?”
 
“Ya, terima kasih padamu. Pikiranku tidak tenang meskipun tempat yang kami temukan selama ekspedisi sangat bagus. Pada akhirnya, tempat yang paling cocok untukku adalah kekaisaran.”
 
Suetlg mengangguk dengan wajah yang lebih sehat.
 
Meskipun mereka tetap berada di tempat, pasukan ekspedisi bergerak seperti makhluk hidup. Para prajurit menjual harta benda yang mereka bawa kembali kepada para pedagang yang datang mencari mereka dengan mata terbuka lebar. Bahkan para bangsawan di dekatnya pun datang mencari mereka, mengesampingkan kesombongan mereka, sehingga semangat mereka sangat menakutkan.
 
Johan tidak membiarkan hal itu terjadi begitu saja. Dalam situasi ini, para pedagang adalah lawan yang sulit dihadapi. Ada banyak sekali tentara bayaran, dan mereka bisa dengan mudah tertipu.
 
Johan memanggil para juru tulis dan memerintahkan mereka untuk membantu para tentara bayaran. Para juru tulis menjadi penengah di antara mereka dengan imbalan sejumlah kecil uang. Kadang-kadang terjadi perdebatan sengit, tetapi secara keseluruhan, mereka akhirnya merasa puas satu sama lain.
 
“Sayang sekali. Saya ingin sekali melihatnya.”
 
“Berkat itu, saya bisa mempekerjakan beberapa birokrat lagi. Oh, benar. Mereka bilang Jyanina-gong sudah datang? Itu sempurna. Saya sudah mendapatkan beberapa tutor untuk Jyanina-gong.”
 
“Oh. . .”
 
“Mereka cukup bagus. Mereka lulus dari universitas kekaisaran dan pernah bekerja di kastil seorang bangsawan. Bukankah Jyanina-gong akan senang?”
 
“Dia pasti akan sangat senang. Aku harus memberitahunya sendiri.”
 
“Ya. Jyanina-gong sering menyatakan penyesalannya karena tidak dapat berpartisipasi dalam diskusi ketika menghadiri rapat, tetapi sekarang dia tidak perlu lagi menyesal.”
 
“Ya. Saya akan menghubunginya saat dia sedang mengurus dokumen.”
 
“Benarkah? Bukankah itu akan mengganggunya?”
 
“Apakah seorang penyihir akan membenci hal seperti itu? Aku akan menghubunginya.”
 
Setelah mengatakan itu, Johan berpikir dia mungkin akan membencinya.
 
‘Tapi itu tidak mungkin’
 
Johan adalah adipati dan majikan Jyanina. Dan bukankah akan lebih baik jika Jyanina mempelajari lebih lanjut?
 
🔸🔸
 
Utara adalah wilayah yang dipenuhi banyak tempat dingin dan membeku. Konon, jika Anda pergi jauh ke utara, Anda akan menemukan lautan dan pegunungan di mana es tidak pernah mencair sepanjang tahun.
 
“Pasti karena roh-roh itu.”
 
“Pasti karena roh-roh itu.”
 
“Aku penasaran, mungkin karena gunung-gunungnya lebih tinggi… Mungkin?”
 
Caenerna tidak yakin, jadi dia tidak membantah dengan keras. Kedua penyihir itu, di sisi lain, sangat percaya bahwa alasan salju di pegunungan tidak pernah mencair adalah karena roh-roh tersebut.
 
‘Truly a pitful si’
 
Johan menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. Sungguh disayangkan melihat orang yang benar disingkirkan. Ketika ia menoleh ke samping, Ulrike sedang menyilangkan tangannya dengan ekspresi samar di wajahnya.
 
“Bagaimana pendapat Yang Mulia?”
 
“Hmm? Oh? Apa?”
 
“Mengapa salju di pegunungan tidak mencair?”
 
“Mungkin ia bersumpah untuk tidak meleleh karena merasa sangat dikhianati.”
 
“Oh… Sungguh puitis.”
 
Suetlg mengatakan itu tanpa berpikir. Tentu saja, saat Ulrike mendongak, Suetlg sudah menghindari tatapannya. Dia masih menyimpan dendam atas kejadian dengan buku cerita itu.
 
“Apakah terjadi sesuatu?”
 
Ulrike ragu-ragu sebelum berbicara. Ia sepertinya berpikir lebih baik untuk mengatakannya saja dan melupakannya daripada menyimpannya sendiri.
 
“Bukan apa-apa. Ingat apa yang kukatakan padamu terakhir kali? Tentang sang bangsawan wanita yang berjanji akan memberiku harta karun?”
 
“Oh. Aku ingat.”
 
Tentu saja Johan ingat. Sang bangsawan wanita telah memintanya untuk segera menemukan harta karun.
 
Setelah kembali, Johan menemui sang bangsawan wanita dan menyerahkan patung itu kepadanya. Sang bangsawan wanita sangat senang dengan sejarahnya yang luar biasa dan memberi Johan sekantong koin emas. Johan pun meninggalkan ruangan dengan perasaan sangat puas.
 
Semua orang mengira mereka bahagia, tetapi apakah Ulrike satu-satunya yang tidak bahagia?
 
“Apakah kamu tidak menyukai hadiahnya?”
 
“Itu bukan hadiah yang buruk, dan itu berharga, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal… Ketika dia menyebutkannya saat itu, saya pikir bukan itu yang dia maksud dengan harta karun.”
 
‘O’
 
Johan sedikit terkesan. Dan dia menduga-duga. Apakah Ulrike akhirnya akan memecahkan teka-teki yang diberikan sang bangsawan wanita kepadanya?
 
“Kurasa sang bangsawan wanita menggunakan harta karun asli itu untuk membeli hadiah bagi kekasih barunya.”
 
“. . . . . .”
 
Johan terkesan dengan cara yang berbeda. Itu adalah deduksi yang luar biasa.
 
“Lalu dia buru-buru menyiapkan sesuatu untuk diberikan kepadaku ketika aku memberikan jawaban yang tak bisa dia bantah.”
 
“Itu… sebuah pemikiran yang cukup menarik.”
 
“Semakin saya membicarakannya, semakin mencurigakan jadinya… Lihat ini. Bukankah ini terlihat sedikit palsu? Apakah menurutmu ini benar-benar memantulkan cahaya?”
 
“Kurasa tidak. Apakah dia akan memilih sesuatu yang palsu?”
 
“Oh, tidak. Sang bangsawan wanita mampu melakukan itu dan lebih dari itu. Jika saya menanyainya nanti, dia akan berkata, ‘Anda harus tahu dan merasa aman dengannya, jadi apa itu prob
 
Johan mendecakkan lidah dalam hati. Itulah karma sang bangsawan wanita.
 
Namun, memang benar bahwa dia sedikit cemas dan gugup, karena dialah yang secara pribadi memilih dan membawanya pulang.
 
“Tapi bukankah menurutmu lekukannya elegan dan dibuat dengan baik? Ini barang yang bagus.”
 
“Hmm. . .”
 
Ulrike tenggelam dalam pikirannya. Saat dia mengatakan itu, memang tampak seperti itu. Bahkan rasionalitas Ulrike yang tenang pun setuju dengan hal itu.
 
Namun, sebagus apa pun suatu barang, rasanya berbeda tergantung siapa yang memberikannya. Setelah dipikir-pikir, tiba-tiba ia ingin mengkritik setiap detailnya karena ia merasa sang bangsawan menemukannya secara sembarangan dan memberikannya kepadanya sebagai cara untuk menyingkirkannya.
 
Apakah ini sesuatu yang dia beli terburu-buru dari salah satu pria yang bergabung dalam ekspedisi tersebut?
 
“Menurutku matanya agak kecil.”
 
“Nah… Bukankah macan tutul memiliki mata seperti itu?”
 
“Warnanya terlalu mencolok.”
 
“Artinya, bahan tersebut terbuat dari bijih murni dan tanpa campuran.”
 
“Aku sama sekali tidak menyukai apa pun tentang itu.”
 
Ulrike tidak menyadari bahwa wajah Johan semakin memerah karena terus menggerutu.
 
Tepat saat itu, Iselia, yang telah melakukan pengintaian dan menunggang kudanya dengan kencang, kembali. Iselia sangat senang melihat Ulrike memegang patung itu.
 
“Itulah harta karun yang kau bawa! Apakah Yang Mulia telah mengantarkannya kepada Gong dengan benar? Apakah Gong merasa puas?”
 
“. . . . . .”
 
Setelah mendengar itu, Ulrike menatap bergantian wajah Iselia dan Johan.
 
Dan dia menyadari seluruh situasi. Kalau dipikir-pikir, tidak banyak orang yang bisa dipercaya oleh sang bangsawan untuk tugas seperti itu.
 
“. . .Saya minta maaf.”
 
“Tidak. . . . Kalau kamu benar-benar tidak suka, kamu bisa mengembalikannya saja. Ini salahku karena memilih yang salah. . .”
 
“Tidak! Aku sangat menyukainya…!”