Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 365

Bab 365: Pos-story (9)
Desas-desus itu menakutkan. Begitu sesuatu menjadi desas-desus, hampir mustahil untuk mengubahnya. Bahkan jika bukti yang bertentangan muncul, orang-orang akan menafsirkannya sesuai dengan fakta yang sudah mereka yakini.
 
Beberapa bangsawan benar-benar patah hati dan berduka setelah mendengar desas-desus bahwa Adipati telah gugur dalam pertempuran selama ekspedisi. Pahlawan seperti itu tidak akan muncul lagi untuk waktu yang lama.
 
Dan beberapa bangsawan berpura-pura berduka sambil mengkhawatirkan masa depan. Berkat sang adipati, daerah sekitarnya tetap damai meskipun banyak serigala dan anjing hutan. Jika sang adipati tiada, kobaran api perang bisa kembali meletus di sini.
 
Dan beberapa bangsawan gila merancang konspirasi yang ambisius.
 
“Sekarang setelah Yang Mulia Adipati wafat, bukankah ini kesempatan yang tepat? Satu-satunya yang saat ini berada di wilayah kekuasaan ini adalah seorang anak yang belum dewasa. Jika kita merebut kastil ini. . .”
 
“A-Apa-apaan ini? Bagaimana mungkin tindakan pengkhianatan seperti itu berhasil padahal ada begitu banyak bangsawan dan ksatria yang melayani Yang Mulia Adipati?”
 
“Apa masalahnya? Tentu saja, saya akui bahwa adipati itu adalah orang hebat. Dia sepenuhnya menenangkan daerah ini dengan persetujuan Ordo.”
 
Karisma sang adipati muda sungguh luar biasa. Tak seorang pun menyangka bahwa adipati asing itu akan mengendalikan wilayah ini sedemikian rupa.
 
Awalnya, bukanlah hal aneh jika para bangsawan feodal yang tidak puas dan keras kepala memberontak atau bangkit bersama para ksatria mereka, tetapi sang adipati dengan terampil menangani daerah sekitarnya dengan menggunakan pendekatan iming-iming dan ancaman.
 
Terkadang dengan rendah hati, terkadang tanpa ampun.
 
Jika Anda melihat jumlah pemberontakan sejak saat itu, Anda dapat melihat betapa hebatnya pengaruh sang adipati. Bahkan ketika sang adipati pergi melakukan ekspedisi, tidak ada satu pun gangguan atau keributan umum.
 
Namun, rasa tidak puas pasti akan menumpuk di dalam diri masyarakat. Sesempurna apa pun aturannya, tetap ada beberapa bangsawan yang tidak puas di lapisan bawah.
 
“Tapi adipati itu sudah tiada sekarang!”
 
“Apakah rumor itu benar? Jika itu rumor palsu. . .”
 
“Dasar bodoh! Bagaimana mungkin itu rumor palsu? Apa kalian tidak melihat baron di sebelah? Dia sedang memanggil para pendeta dan berduka!”
 
“Masuk akal! Sekarang setelah sang adipati tiada, para bangsawan yang setia kepadanya tidak akan lagi setia. Paling banter, dia hanyalah seorang anak kecil yang tidak memiliki hubungan darah setetes pun dengan sang adipati.”
 
“Jika kita akan melakukannya, kita perlu melakukannya sekarang. Jika tuan tanah feodal lain atau orang-orang dari republik ikut campur. . .”
 
Pemberontakan juga memiliki waktu yang tepat. Mereka harus menekan, menaklukkan, dan menyelesaikan semuanya selagi tidak ada seorang pun yang mampu melakukannya di kadipaten tersebut, atau mereka akan menjadi sasaran empuk jika lebih banyak armada kembali dan pasukan lain datang dari luar.
 
“Begitu kita menaklukkan dan mendapatkan anak itu, para bangsawan lainnya akan mengikuti kehendak kita.”
 
“Hmm. . .”
 
Para bangsawan yang skeptis secara bertahap mulai berubah pikiran seiring dengan berlanjutnya bujukan. Pertama-tama, mereka yang berkumpul di sana adalah orang-orang yang tidak puas, jadi mereka tidak bisa tidak tergoda.
 
“Maafkan kekasaran saya, tetapi dengan hanya keluarga-keluarga yang ada di sini, sepertinya reputasi kita agak lemah.”
 
“Aku tahu kau akan mengatakan itu, jadi aku mengirim seseorang ke kerajaan timur.”
 
“!”
 
Para penguasa feodal telah mempersiapkan diri dengan cermat sesuai cara mereka sendiri. Karena mereka jelas tidak memiliki alasan yang kuat dan reputasi yang baik, mereka mengirim utusan ke kerajaan-kerajaan kecil di timur dan merekrut seorang bangsawan yang cakap.
 
Secara lahiriah, semuanya akan berjalan dengan dalih yang telah disiapkan oleh sang bangsawan (yang sebenarnya adalah kerabat jauh sang adipati). Sang bangsawan juga sangat senang karena ia bisa menghasilkan kekayaan tanpa perlu bersusah payah.
 
“Sekarang, mari kita semua bersumpah di hadapan Tuhan!”
 
Lima baron, delapan quasi-baron, dan sebelas ksatria bergandengan tangan dan mengucapkan sumpah. Mereka berencana berkumpul dengan dalih berburu, lalu langsung menyerbu.
 
※※※※※※
 
“Ini pemberontakan! Pemberontakan!”
 
Namun, konspirasi mereka digagalkan sejak awal. Salah satu ksatria segera berpacu untuk melaporkannya. Ksatria yang datang berlari itu tidak mau memaafkan para bangsawan yang berani mengkhianati Yang Mulia Adipati.
 
“Hah!?”
 
Penduduk di wilayah kekuasaan itu terkejut dengan berita pemberontakan yang tiba-tiba. Ada juru tulis dan pedagang yang bekerja di dalam istana bagian dalam, tetapi mereka memiliki sedikit pengalaman tempur.
 
Mereka berlari ke orang yang paling dapat diandalkan.
 
“Jyanina-nim!”
 
“. . . . . .”
 
Keringat dingin mengalir di punggung Jyanina. Dia tidak menyangka semuanya bisa berakhir seperti ini.
 
‘Apakah mereka gila?! Siapa mereka berbohong?! Mereka tidak punya lebih dari satu kesempatan!
 
Dari sudut pandang Jyanina, yang telah menyaksikan Johan membantai kaum pagan, dia tidak bisa memahami para bangsawan yang memberontak.
 
Mengapa? Mengapa harus begitu?
 
“Penyihir, berikan perintahmu!”
 
Untungnya, Johan tidak meninggalkan wilayah kekuasaannya sendirian, hanya mempercayai Jyanina. Kapten Kurcaci, Mackald, berlari menghampiri Jyanina dan berbisik.
 
“Penyihir, aku akan segera mengerahkan tentara bayaran dan prajurit budak dan mengumpulkan mereka. Dengan tenang perintahkan mereka untuk mengungsi ke istana bagian dalam. Pekerjaan penguatan di istana bagian dalam telah selesai, dan kita dapat menghadapi seribu orang hanya dengan seratus orang.”
 
“. . .Dengan tenang perintahkan mereka untuk mengungsi ke istana bagian dalam.”
 
“Kita tidak perlu mengevakuasi semua orang. Penyihir, paling banyak hanya sekitar seribu orang, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang memberontak. Mereka tidak akan bisa memasuki kota. Anda hanya perlu mengevakuasi orang-orang penting ke istana bagian dalam.”
 
“Perintahkan orang-orang penting untuk mengungsi ke istana bagian dalam. . .”
 
Para juru tulis mengangguk lega melihat Jyanina berbisik memberi instruksi kepada kapten Kurcaci.
 
Ketika seorang pemimpin tenang dalam situasi krisis, bawahannya secara alami akan ikut tenang.
 
“Kirim seorang perwira untuk menangkap mereka yang bisa ditangkap. Sekalipun hanya satu atau dua orang yang menghilang, mereka akan panik.”
 
“Ya!”
 
Begitu semua orang yang hadir pergi, Mackald berseru kagum.
 
“Bagus sekali, Penyihir. Sangat berpengalaman. . .”
 
“Ugh.”
 
“. . . . . .”
 
※※※※※※
 
“Kibarkan bendera dan serang!”
 
Para ksatria berkumpul di sekitar kastil luar bersama para prajurit, pelayan, dan budak yang mereka bawa.
 
Dibandingkan dengan para elit yang dipimpin Johan di timur, mereka tampak seperti kelompok yang tidak terorganisir, tetapi memang itulah kondisi rata-rata sejak awal.
 
Entah mereka pelayan atau budak, berkat makanan yang berlimpah di bawah kekuasaan tuan mereka, mereka bertubuh cukup besar dan telah beberapa kali mengayunkan senjata mereka, sehingga mereka adalah prajurit yang cukup baik.
 
Bahkan tentara bayaran yang telah bertarung sepanjang hidup mereka pun ternyata sangat langka. Biasanya, mereka meninggal atau pensiun sebelum itu, dan ada banyak tentara bayaran yang tidak tahu cara menggunakan pedang.
 
Booooooooooo━
 
Dengan suara terompet, para ksatria keluar dari hutan dan bergegas menuju gerbang luar kastil sebelah timur. Mereka bermaksud menerobos gerbang luar kastil dalam sekejap dan menangkap orang-orang di dalamnya.
 
“!”
 
Namun, yang menyambut para ksatria yang datang berlarian adalah jembatan angkat yang tinggi, parit yang dalam, dan suasana sunyi yang mencekam di sekitar kastil.
 
Biasanya, tempat ini akan ramai dan berisik dengan orang-orang yang datang dan pergi dari luar kastil…
 
“A-Apa ini…?”
 
Seorang bangsawan bergumam dengan nada mengancam, tetapi para ksatria lainnya begitu bersemangat sehingga mereka sama sekali tidak peduli.
 
“Tidak masalah, kita akan menyeberangi parit! Bawa peralatannya!”
 
Mendengar teriakan ksatria itu, empat pelayan datang sambil menyeret tangga dari belakang.
 
“Dasar bodoh! Kalau kau menyeberangi parit pakai tangga, bagaimana kau berencana menyeberangi tembok kastil! Bawa papan lain!”
 
Butuh waktu cukup lama, dan para pelayan hampir tidak berhasil menemukan beberapa papan dari suatu tempat. Mereka memandang dinding kastil dengan ekspresi cemas dan meletakkan papan-papan itu di atas parit.
 
Namun, papan itu terlalu pendek. Bukannya menggantung di atas parit, papan-papan itu malah jatuh ke dasar.
 
“. . . . . .”
 
“Lihatlah orang-orang bodoh itu!”
 
Ksatria itu memukul dadanya seolah frustrasi.
 
Para tentara bayaran Kurcaci yang mengamati dari atas bertanya dengan tak percaya.
 
“Apa yang sedang dilakukan orang-orang itu?”
 
“Sepertinya mereka hanya pernah bertempur di atas kuda dan belum pernah bertempur dalam pengepungan.”
 
“Apakah sebaiknya kita tembak saja mereka?”
 
“Tunggu. Jika kita menembak mereka sekarang, mereka mungkin akan takut dan tidak datang sama sekali.”
 
Para tentara bayaran Kurcaci menunggu dengan sabar.
 
Awalnya, pengepungan adalah pertempuran yang menegangkan di mana Anda menunggu lawan tangguh yang mungkin datang kapan saja, tetapi…
 
Melihat isi perut lawan mereka sekarang, mereka tak kuasa menahan napas.
 
Bukankah seharusnya kamu setidaknya membawa peralatan yang tepat!
 
“Pasang!”
 
Satu jam kemudian, musuh mulai memasang papan di mana-mana. Para prajurit menyeberangi parit dengan ragu-ragu.
 
Dan serangan pun dimulai.
 
“Thwack!” “Argh!” “Batuk!”
 
Meskipun mereka tidak sebaik para ksatria, mereka mengenakan baju zirah dan memiliki semacam logam yang terpasang di anggota tubuh mereka, tetapi mereka tidak mampu menandingi ketepatan bidikan para tentara bayaran Kurcaci.
 
Puluhan tentara jatuh seketika dan terperosok ke dalam parit. Bahkan tidak ada waktu untuk memasang tangga.
 
𝐂𝐥𝐚𝐧𝐠!
 
Para ksatria menangkis serangan petir dengan perisai mereka dan berteriak.
 
“Jangan takut dan majulah!”
 
Mendengar teriakan itu, anak buahnya maju.
 
Ke belakang.
 
“Maju! Maju! Jangan lari! Dasar pengecut!”
 
“Ya ampun. . .”
 
Sang baron menutupi kepalanya sambil mengamati sosok-sosok yang mundur dari perkemahan belakang. Melihat cara mereka bertempur sekarang, ia tiba-tiba menyesal mengapa ia berada di sini.
 
Para ksatria, yang tadinya bersikap angkuh dan membuat onar, kini hanya mengangkat perisai mereka di depan tembok dan gerbang kastil yang tertutup rapat.
 
“Mundur! Mundur!”
 
Pada akhirnya, mereka yang tidak tahan lagi memberi isyarat untuk mundur. Para ksatria berteriak dengan ekspresi kesal.
 
“Sepertinya ada pengkhianat! Dilihat dari betapa telitinya pembelaan ini!”
 
Para Kurcaci pasti akan terkejut jika mendengar hal itu. Pertahanan kastil bagian luar saat ini berada pada tingkat biasanya. Pertahanan itu juga telah dibangun dengan tergesa-gesa.
 
Tempat yang saat ini sedang gencar memperkuat pertahanannya adalah istana bagian dalam, dan kastil bagian luar hanya memiliki pasukan yang tersedia…
 
Suara rintihan terdengar dari seluruh perkemahan. Itu adalah suara rintihan para prajurit yang terkena panah.
 
“Ayo kita turun dan ambil persediaan. Kita harus mendapatkannya dari warga kota.”
 
Coolia pada awalnya terdiri dari kastil yang sudah ada (yang telah diperluas Johan beberapa kali sejak kedatangannya) dan kota pelabuhan di bawahnya.
 
Meskipun orang-orang penting berada di kastil, kota itu kaya akan persediaan. Jika mereka meminta sebagian persediaan, mereka akan mampu memulihkan moral mereka yang telah jatuh ke titik terendah.
 
“Baik. Bawa anak buahmu dan pergilah untuk meminta bantuan mereka.”
 
Kedua ksatria itu memimpin hampir seratus anak buah mereka ke kota. Dan empat jam kemudian, delapan puluh dari mereka kembali.
 
“. . .Kami berpapasan dengan para bajingan tentara bayaran yang sedang bersembunyi dalam penyergapan.”
 
“. . . . . .”
 
Para ksatria lainnya ternganga.
 
Kastil itu memiliki tembok tinggi dan parit, tetapi pelabuhan di bawahnya memiliki tembok rendah, dan mungkin ada cukup banyak kapal bahkan di luar tembok itu…
 
“Warga kota pasti sangat bertekad, jadi mereka membentuk kelompok penjaga keamanan dan menunggu. Saat kami mencoba menerobos masuk ke sebuah rumah, panah berterbangan. . .”
 
“. . . . . .”
 
※※※※※※
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bajingan gila mana yang memulai pemberontakan?”
 
Johan tercengang mendengar pesan mendesak itu. Meskipun dia tidak ada di tempat, itu tidak cukup untuk memulai pemberontakan.
 
“Benar! Tersiar desas-desus bahwa Yang Mulia Adipati telah meninggal dunia… Pasti ada yang menyimpan niat jahat. Pangeran Oldor dari kerajaan timur juga ikut berperang dengan pasukannya!”
 
Tentu saja, sang bangsawan berada di wilayah kekuasaannya sendiri, dan dia tidak berniat menyerang Coolia di seberang laut. Apa yang dipikirkannya dengan melakukan hal seperti itu?
 
Namun, begitu namanya disebut-sebut, ia tentu saja ikut terseret dalam rumor tersebut. Wajah Johan pun berubah serius.
 
‘Jika bankir kerajaan lainnya sedang berjalan di jalan karena mereka akan menyerah’ 𝘸𝘦𝘢𝘭𝘵𝘩, 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘮𝘶𝘴𝘵 𝘣𝘦 𝘷𝘦𝘳𝘺 𝘸𝘦𝘭𝘭 𝘱𝘳𝘦𝘱𝘢𝘳𝘦𝘥.’
 
Pertahanan Coolia sudah memadai, tetapi itu dengan asumsi situasi normal.
 
Bagaimana jika pasukan besar datang dari luar…?
 
“Pilih hanya mereka yang memiliki stamina bagus dan elit di antara pasukan kavaleri! Kembalilah dengan cepat.”
 
“Sayangku. Aku juga akan ikut bersamamu.”
 
“Tidak. Iselia, kau tidak ikut denganku. Akan menjadi kerugian yang lebih besar jika kita mengubah arah pasukan ekspedisi karena hal seperti itu.”
 
Jika keadaan benar-benar memburuk, dia bisa meminta bantuan tambahan, tetapi dia tidak ingin mengubah arah di tengah-tengah memimpin pasukan ekspedisi melintasi kekaisaran.
 
Lebih baik menumpas mereka secepat mungkin dengan pasukan kecil dan elit.
 
‘Anyway, mereka akan menjadi seperti beberapa orang yang masuk ke dalam kastil, dan kita akan 𝘣𝘦 𝘢𝘣𝘭𝘦 𝘵𝘰 𝘨𝘦𝘵 𝘴𝘶𝘱𝘱𝘰𝘳𝘵 𝘧𝘳𝘰𝘮 𝘵𝘩𝘦 𝘳𝘦𝘱𝘶𝘣𝘭𝘪𝘤.’
 
Johan mengirim pesan kepada rakyat republik untuk mengirimkan kapal, dan dia bersiap untuk segera berangkat dengan pasukannya.
 
“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”
 
Johan juga meminta bantuan kepada kedua penyihir itu. Hal ini untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu saat Johan pergi.
 
“Ini bukan wilayah timur… Tidak akan terjadi apa-apa. Tenang saja dan jangan khawatir. Hubungi aku dengan Piala Api jika kau butuh bantuan.”
 
Caenerna juga memberikan nasihat.
 
“Mungkin ada baiknya mengirim seseorang ke tempat penghitungan suara juga, untuk berjaga-jaga.”
 
“Sebuah ancaman? Akankah berhasil?”
 
“Meskipun tidak berhasil, bukankah kamu akan mengingatnya nanti jika keadaan menjadi buruk?”
 
“Benar sekali. Kirim pesan juga ke Pangeran Oldor itu! Jika dia tidak menarik pasukannya sekarang juga, aku akan mengejarnya sampai ke wilayah kekuasaannya dan memenggal kepalanya, meskipun dia melarikan diri! Aku akan menggantung dia dan seluruh keturunannya di gerbang kastil!”
 
Johan tidak bermaksud mengejarnya sejauh itu, tetapi ketika membuat ancaman, selalu lebih baik untuk membuatnya terdengar serius.
 
Dia mungkin tidak mengetahuinya sekarang, tetapi dia mungkin akan mengingatnya nanti jika keadaan menjadi buruk baginya.
 
‘Ini tidak akan sangat efektif, tapi. . .’
 
,
 
Desas-desus itu menakutkan. Begitu sesuatu menjadi desas-desus, hampir mustahil untuk mengubahnya. Bahkan jika bukti yang bertentangan muncul, orang-orang akan menafsirkannya sesuai dengan fakta yang sudah mereka yakini.
 
Beberapa bangsawan benar-benar patah hati dan berduka setelah mendengar desas-desus bahwa Adipati telah gugur dalam pertempuran selama ekspedisi. Pahlawan seperti itu tidak akan muncul lagi untuk waktu yang lama.
 
Dan beberapa bangsawan berpura-pura berduka sambil mengkhawatirkan masa depan. Berkat sang adipati, daerah sekitarnya tetap damai meskipun banyak serigala dan anjing hutan. Jika sang adipati tiada, kobaran api perang bisa kembali meletus di sini.
 
Dan beberapa bangsawan gila merancang konspirasi yang ambisius.
 
“Sekarang setelah Yang Mulia Adipati wafat, bukankah ini kesempatan yang tepat? Satu-satunya yang saat ini berada di wilayah kekuasaan ini adalah seorang anak yang belum dewasa. Jika kita merebut kastil ini. . .”
 
“A-Apa-apaan ini? Bagaimana mungkin tindakan pengkhianatan seperti itu berhasil padahal ada begitu banyak bangsawan dan ksatria yang melayani Yang Mulia Adipati?”
 
“Apa masalahnya? Tentu saja, saya akui bahwa sang adipati adalah orang hebat. Dia sepenuhnya menenangkan daerah ini dengan persetujuan Ordo.”
 
Karisma sang adipati muda sungguh luar biasa. Tak seorang pun menyangka bahwa adipati asing itu akan mengendalikan wilayah ini sedemikian rupa.
 
Awalnya, bukanlah hal aneh jika para bangsawan feodal yang tidak puas dan keras kepala memberontak atau bangkit bersama para ksatria mereka, tetapi sang adipati dengan terampil menangani daerah sekitarnya dengan menggunakan pendekatan iming-iming dan ancaman.
 
Terkadang dengan rendah hati, terkadang tanpa ampun.
 
Jika Anda melihat jumlah pemberontakan sejak saat itu, Anda dapat melihat betapa hebatnya pengaruh sang adipati. Bahkan ketika sang adipati pergi melakukan ekspedisi, tidak ada satu pun gangguan atau keributan umum.
 
Namun, rasa tidak puas pasti akan menumpuk di dalam diri masyarakat. Sesempurna apa pun aturannya, tetap ada beberapa bangsawan yang tidak puas di lapisan bawah.
 
“Tapi adipati itu sudah tiada sekarang!”
 
“Apakah rumor itu benar? Jika itu rumor palsu. . .”
 
“Dasar bodoh! Bagaimana mungkin itu rumor palsu? Apa kalian tidak melihat baron di sebelah? Dia sedang memanggil para pendeta dan berduka!”
 
“Masuk akal! Sekarang setelah sang adipati tiada, para bangsawan yang setia kepadanya tidak akan lagi setia. Paling banter, dia hanyalah seorang anak kecil yang tidak memiliki hubungan darah setetes pun dengan sang adipati.”
 
“Jika kita akan melakukannya, kita perlu melakukannya sekarang. Jika tuan tanah feodal lain atau orang-orang dari republik ikut campur. . .”
 
Pemberontakan juga memiliki waktu yang tepat. Mereka harus menekan, menaklukkan, dan menyelesaikan semuanya selagi tidak ada seorang pun yang mampu melakukannya di kadipaten tersebut, atau mereka akan menjadi sasaran empuk jika lebih banyak armada kembali dan pasukan lain datang dari luar.
 
“Begitu kita menaklukkan dan mendapatkan anak itu, para bangsawan lainnya akan mengikuti kehendak kita.”
 
“Hmm. . .”
 
Para bangsawan yang skeptis secara bertahap mulai berubah pikiran seiring dengan berlanjutnya bujukan. Pertama-tama, mereka yang berkumpul di sana adalah orang-orang yang tidak puas, jadi mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak tergoda.
 
“Maafkan kekasaran saya, tetapi dengan hanya keluarga-keluarga yang ada di sini, sepertinya reputasi kita agak lemah.”
 
“Aku tahu kau akan mengatakan itu, jadi aku mengirim seseorang ke kerajaan timur.”
 
“!”
 
Para penguasa feodal telah mempersiapkan diri dengan cermat sesuai cara mereka sendiri. Karena mereka jelas tidak memiliki alasan yang kuat dan reputasi yang baik, mereka mengirim utusan ke kerajaan-kerajaan kecil di timur dan merekrut seorang bangsawan yang cakap.
 
Secara lahiriah, semuanya akan berjalan dengan dalih yang telah disiapkan oleh sang bangsawan (yang sebenarnya adalah kerabat jauh sang adipati). Sang bangsawan juga sangat senang karena ia bisa menghasilkan kekayaan tanpa perlu bersusah payah.
 
“Sekarang, mari kita semua bersumpah di hadapan Tuhan!”
 
Lima baron, delapan quasi-baron, dan sebelas ksatria bergandengan tangan dan mengucapkan sumpah. Mereka berencana berkumpul dengan dalih berburu, lalu langsung menyerbu.
 
※※※※※※
 
“Ini pemberontakan! Pemberontakan!”
 
Namun, konspirasi mereka digagalkan sejak awal. Salah satu ksatria segera berpacu untuk melaporkannya. Ksatria yang datang berlari itu tidak mau memaafkan para bangsawan yang berani mengkhianati Yang Mulia Adipati.
 
“Hah!?”
 
Penduduk di wilayah kekuasaan itu terkejut dengan berita pemberontakan yang tiba-tiba. Ada juru tulis dan pedagang yang bekerja di dalam istana bagian dalam, tetapi mereka memiliki sedikit pengalaman tempur.
 
Mereka berlari ke orang yang paling dapat diandalkan.
 
“Jyanina-nim!”
 
“. . . . . .”
 
Keringat dingin mengalir di punggung Jyanina. Dia tidak menyangka semuanya bisa berakhir seperti ini.
 
‘Apakah mereka gila?! Siapa mereka berbohong?! Mereka tidak punya lebih dari satu kesempatan!
 
Dari sudut pandang Jyanina, yang telah menyaksikan Johan membantai kaum pagan, dia tidak bisa memahami para bangsawan yang memberontak.
 
Mengapa? Mengapa harus begitu?
 
“Penyihir, berikan perintahmu!”
 
Untungnya, Johan tidak meninggalkan wilayah kekuasaannya sendirian, hanya mempercayai Jyanina. Kapten Kurcaci, Mackald, berlari menghampiri Jyanina dan berbisik.
 
“Penyihir, aku akan segera mengerahkan tentara bayaran dan prajurit budak dan mengumpulkan mereka. Dengan tenang perintahkan mereka untuk mengungsi ke istana bagian dalam. Pekerjaan penguatan di istana bagian dalam telah selesai, dan kita dapat menghadapi seribu orang hanya dengan seratus orang.”
 
“. . .Dengan tenang perintahkan mereka untuk mengungsi ke istana bagian dalam.”
 
“Kita tidak perlu mengevakuasi semua orang. Penyihir, paling banyak hanya sekitar seribu orang, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang memberontak. Mereka tidak akan bisa memasuki kota. Anda hanya perlu mengevakuasi orang-orang penting ke istana bagian dalam.”
 
“Perintahkan orang-orang penting untuk mengungsi ke istana bagian dalam. . .”
 
Para juru tulis mengangguk lega melihat Jyanina berbisik memberi instruksi kepada kapten Kurcaci.
 
Ketika seorang pemimpin tenang dalam situasi krisis, bawahannya secara alami akan ikut tenang.
 
“Kirim seorang perwira untuk menangkap mereka yang bisa ditangkap. Sekalipun hanya satu atau dua orang yang menghilang, mereka akan panik.”
 
“Ya!”
 
Begitu semua orang yang hadir pergi, Mackald berseru kagum.
 
“Bagus sekali, Penyihir. Sangat berpengalaman. . .”
 
“Ugh.”
 
“. . . . . .”
 
※※※※※※
 
“Kibarkan bendera dan serang!”
 
Para ksatria berkumpul di sekitar kastil luar bersama para prajurit, pelayan, dan budak yang mereka bawa.
 
Dibandingkan dengan para elit yang dipimpin Johan di timur, mereka tampak seperti kelompok yang tidak terorganisir, tetapi memang itulah kondisi rata-rata sejak awal.
 
Entah mereka pelayan atau budak, berkat makanan yang berlimpah di bawah kekuasaan tuan mereka, mereka bertubuh cukup besar dan telah beberapa kali mengayunkan senjata mereka, sehingga mereka adalah prajurit yang cukup baik.
 
Bahkan tentara bayaran yang telah bertarung sepanjang hidup mereka pun ternyata sangat langka. Biasanya, mereka meninggal atau pensiun sebelum itu, dan ada banyak tentara bayaran yang tidak tahu cara menggunakan pedang.
 
Booooooooooo━
 
Dengan suara terompet, para ksatria keluar dari hutan dan bergegas menuju gerbang luar kastil sebelah timur. Mereka bermaksud menerobos gerbang luar kastil dalam sekejap dan menangkap orang-orang di dalamnya.
 
“!”
 
Namun, yang menyambut para ksatria yang datang berlarian adalah jembatan angkat yang tinggi, parit yang dalam, dan suasana sunyi yang mencekam di sekitar kastil.
 
Biasanya, tempat ini akan ramai dan berisik dengan orang-orang yang datang dan pergi dari luar kastil…
 
“A-Apa ini…?”
 
Seorang bangsawan bergumam dengan nada mengancam, tetapi para ksatria lainnya begitu bersemangat sehingga mereka sama sekali tidak peduli.
 
“Tidak masalah, kita akan menyeberangi parit! Bawa peralatannya!”
 
Mendengar teriakan ksatria itu, empat pelayan datang sambil menyeret tangga dari belakang.
 
“Dasar bodoh! Kalau kau menyeberangi parit pakai tangga, bagaimana kau berencana menyeberangi tembok kastil! Bawa papan lain!”
 
Butuh waktu cukup lama, dan para pelayan hampir tidak berhasil menemukan beberapa papan dari suatu tempat. Mereka memandang dinding kastil dengan ekspresi cemas dan meletakkan papan-papan itu di atas parit.
 
Namun, papan itu terlalu pendek. Bukannya menggantung di atas parit, papan-papan itu malah jatuh ke dasar.
 
“. . . . . .”
 
“Lihatlah orang-orang bodoh itu!”
 
Ksatria itu memukul dadanya seolah frustrasi.
 
Para tentara bayaran Kurcaci yang mengamati dari atas bertanya dengan tak percaya.
 
“Apa yang sedang dilakukan orang-orang itu?”
 
“Sepertinya mereka hanya pernah bertempur di atas kuda dan belum pernah bertempur dalam pengepungan.”
 
“Apakah sebaiknya kita tembak saja mereka?”
 
“Tunggu. Jika kita menembak mereka sekarang, mereka mungkin akan takut dan tidak datang sama sekali.”
 
Para tentara bayaran Kurcaci menunggu dengan sabar.
 
Awalnya, pengepungan adalah pertempuran yang menegangkan di mana Anda menunggu lawan tangguh yang mungkin datang kapan saja, tetapi…
 
Melihat isi perut lawan mereka sekarang, mereka tak kuasa menahan napas.
 
Bukankah seharusnya kamu setidaknya membawa peralatan yang tepat!
 
“Pasang!”
 
Satu jam kemudian, musuh mulai memasang papan di mana-mana. Para prajurit menyeberangi parit dengan ragu-ragu.
 
Dan serangan pun dimulai.
 
“Thwack!” “Argh!” “Batuk!”
 
Meskipun mereka tidak sebaik para ksatria, mereka mengenakan baju zirah dan memiliki semacam logam yang terpasang di anggota tubuh mereka, tetapi mereka tidak mampu menandingi ketepatan bidikan para tentara bayaran Kurcaci.
 
Puluhan tentara jatuh seketika dan terperosok ke dalam parit. Bahkan tidak ada waktu untuk memasang tangga.
 
𝐂𝐥𝐚𝐧𝐠!
 
Para ksatria menangkis serangan panah dengan perisai mereka dan berteriak.
 
“Jangan takut dan majulah!”
 
Mendengar teriakan itu, anak buahnya maju.
 
Ke belakang.
 
“Maju! Maju! Jangan lari! Dasar pengecut!”
 
“Ya ampun. . .”
 
Sang baron menutupi kepalanya sambil mengamati sosok-sosok yang mundur dari perkemahan belakang. Melihat cara mereka bertempur sekarang, ia tiba-tiba menyesal mengapa ia berada di sini.
 
Para ksatria, yang tadinya bersikap angkuh dan membuat onar, kini hanya mengangkat perisai mereka di depan tembok dan gerbang kastil yang tertutup rapat.
 
“Mundur! Mundur!”
 
Pada akhirnya, mereka yang tidak tahan lagi memberi isyarat untuk mundur. Para ksatria berteriak dengan ekspresi kesal.
 
“Sepertinya ada pengkhianat! Dilihat dari betapa telitinya pembelaan ini!”
 
Para Kurcaci pasti akan terkejut jika mendengar hal itu. Pertahanan kastil bagian luar saat ini berada pada tingkat biasanya. Pertahanan itu juga telah dibangun dengan tergesa-gesa.
 
Tempat yang saat ini sedang gencar memperkuat pertahanannya adalah istana bagian dalam, dan kastil bagian luar hanya memiliki pasukan yang tersedia…
 
Suara rintihan terdengar dari seluruh perkemahan. Itu adalah suara rintihan para prajurit yang terkena panah.
 
“Ayo kita turun dan ambil persediaan. Kita harus mendapatkannya dari warga kota.”
 
Coolia pada awalnya terdiri dari kastil yang sudah ada (yang telah diperluas Johan beberapa kali sejak kedatangannya) dan kota pelabuhan di bawahnya.
 
Meskipun orang-orang penting berada di kastil, kota itu kaya akan persediaan. Jika mereka meminta sebagian persediaan, mereka akan mampu memulihkan moral mereka yang telah jatuh ke titik terendah.
 
“Baik. Bawa anak buahmu dan pergilah untuk meminta bantuan mereka.”
 
Kedua ksatria itu memimpin hampir seratus anak buah mereka ke kota. Dan empat jam kemudian, delapan puluh dari mereka kembali.
 
“. . .Kami berpapasan dengan para bajingan tentara bayaran yang sedang bersembunyi dalam penyergapan.”
 
“. . . . . .”
 
Para ksatria lainnya ternganga.
 
Kastil itu memiliki tembok tinggi dan parit, tetapi pelabuhan di bawahnya memiliki tembok rendah, dan mungkin ada cukup banyak kapal bahkan di luar tembok itu…
 
“Warga kota pasti sangat bertekad, jadi mereka membentuk kelompok penjaga keamanan dan menunggu. Saat kami mencoba menerobos masuk ke sebuah rumah, panah berterbangan. . .”
 
“. . . . . .”
 
※※※※※※
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bajingan gila mana yang memulai pemberontakan?”
 
Johan tercengang mendengar pesan mendesak itu. Meskipun dia tidak ada di tempat, itu tidak cukup untuk memulai pemberontakan.
 
“Benar! Tersiar desas-desus bahwa Yang Mulia Adipati telah meninggal dunia… Pasti ada yang menyimpan niat jahat. Pangeran Oldor dari kerajaan timur juga ikut berperang dengan pasukannya!”
 
Tentu saja, sang bangsawan berada di wilayah kekuasaannya sendiri, dan dia tidak berniat menyerang Coolia di seberang laut. Apa yang dipikirkannya dengan melakukan hal seperti itu?
 
Namun, begitu namanya disebut-sebut, ia tentu saja ikut terseret dalam rumor tersebut. Wajah Johan pun berubah serius.
 
‘Jika bankir kerajaan lainnya sedang berjalan di jalan karena mereka akan menyerah’ 𝘸𝘦𝘢𝘭𝘵𝘩, 𝘵𝘩𝘦𝘺 𝘮𝘶𝘴𝘵 𝘣𝘦 𝘷𝘦𝘳𝘺 𝘸𝘦𝘭𝘭 𝘱𝘳𝘦𝘱𝘢𝘳𝘦𝘥.’
 
Pertahanan Coolia sudah memadai, tetapi itu dengan asumsi situasi normal.
 
Bagaimana jika pasukan besar datang dari luar…?
 
“Pilih hanya mereka yang memiliki stamina bagus dan elit di antara pasukan kavaleri! Kembalilah dengan cepat.”
 
“Sayangku. Aku juga akan ikut bersamamu.”
 
“Tidak. Iselia, kau tidak ikut denganku. Akan menjadi kerugian yang lebih besar jika kita mengubah arah pasukan ekspedisi karena hal seperti itu.”
 
Jika keadaan benar-benar memburuk, dia bisa meminta bantuan tambahan, tetapi dia tidak ingin mengubah arah di tengah-tengah memimpin pasukan ekspedisi melintasi kekaisaran.
 
Lebih baik menumpas mereka secepat mungkin dengan pasukan kecil dan elit.
 
‘Anyway, mereka akan menjadi seperti beberapa orang yang masuk ke dalam kastil, dan kita akan 𝘣𝘦 𝘢𝘣𝘭𝘦 𝘵𝘰 𝘨𝘦𝘵 𝘴𝘶𝘱𝘱𝘰𝘳𝘵 𝘧𝘳𝘰𝘮 𝘵𝘩𝘦 𝘳𝘦𝘱𝘶𝘣𝘭𝘪𝘤.’
 
Johan mengirim pesan kepada rakyat republik untuk mengirimkan kapal, dan dia bersiap untuk segera berangkat dengan pasukannya.
 
“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”
 
Johan juga meminta bantuan kepada kedua penyihir itu. Hal ini untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu saat Johan pergi.
 
“Ini bukan wilayah timur… Tidak akan terjadi apa-apa. Tenang saja dan jangan khawatir. Hubungi aku dengan Piala Api jika kau butuh bantuan.”
 
Caenerna juga memberikan nasihat.
 
“Mungkin ada baiknya mengirim seseorang ke tempat penghitungan suara juga, untuk berjaga-jaga.”
 
“Sebuah ancaman? Akankah berhasil?”
 
“Meskipun tidak berhasil, bukankah kamu akan mengingatnya nanti jika keadaan menjadi buruk?”
 
“Benar sekali. Kirim pesan juga ke Pangeran Oldor itu! Jika dia tidak menarik pasukannya sekarang juga, aku akan mengejarnya sampai ke wilayah kekuasaannya dan memenggal kepalanya, meskipun dia melarikan diri! Aku akan menggantung dia dan seluruh keturunannya di gerbang kastil!”
 
Johan tidak bermaksud mengejarnya sejauh itu, tetapi ketika membuat ancaman, selalu lebih baik untuk membuatnya terdengar serius.
 
Dia mungkin tidak mengetahuinya sekarang, tetapi dia mungkin akan mengingatnya nanti jika keadaan menjadi buruk baginya.
 
‘Ini tidak akan sangat efektif, tapi. . .’