Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 362

Bab 362: Pos-story (6)
Kecuali jika Countess Abner menjadi gila, dia tidak akan memasang jebakan pada para peziarah Tanah Suci di sini.
 
…Jika dia tidak ingin dikucilkan oleh ordo tersebut dan dicap sebagai penista agama oleh setiap penguasa feodal di kekaisaran maupun di wilayah barat.
 
Ulrike tampaknya agak terlambat tersadar. Penerus sang countess bertanya dengan kebingungan.
 
“Mengapa dia keluar?”
 
“. . .Kau menanyakan itu padaku?”
 
Kekonyolan Johan pasti telah tersampaikan kepada Ulrike, dan wajah Ulrike sedikit memerah.
 
“Bukankah dia keluar untuk menyambut ekspedisi itu?”
 
“Jelas bukan itu.”
 
Ulrike kembali tenang. Betapapun absurdnya situasi saat ini, itu bukanlah hal yang tidak masuk akal. Dan jika dipikirkan dengan saksama, ada sesuatu yang bisa ia tebak.
 
“Dia datang jauh-jauh ke sini untuk mendapatkan simpati dengan menyambut sang adipati dan meningkatkan reputasinya sendiri.”
 
“Itu benar.”
 
Keramahtamahan tidak hanya membuat penerima bahagia, tetapi juga meningkatkan reputasi orang yang memberikannya. Sang bangsawan wanita, yang dengan hangat menyambut para pahlawan yang kembali dari ekspedisi panjang, adalah anekdot yang baik dan patut dipuji.
 
Bahkan tanpa itu pun, desas-desus buruk beredar di kalangan para tuan tanah feodal karena perang saudara yang berkepanjangan. Itu wajar karena dia telah menindas rakyat di bawahnya selama perang berlangsung.
 
“Jadi, kisah bagus inilah yang pasti dicari oleh Countess Abner.”
 
“Jika ini bukan jebakan, kurasa aku tidak perlu khawatir.”
 
“Itu benar.”
 
Jika pihak lain datang menyapa dengan niat seperti itu, Johan juga bisa merespons dengan tepat.
 
Namun, Ulrike tidak mengalihkan pandangannya. Sang bangsawan wanita, yang juga menunggang kuda dari kejauhan dan mendekat perlahan, juga melakukan hal yang sama. Para prajurit, yang merasakan ketegangan konflik antara penguasa feodal dan penggantinya, menelan ludah mereka dengan gugup.
 
Raja elf berbisik kepada Johan.
 
“Jika Ulrike-gong meminta untuk meminjam pasukan karena persahabatan, maukah kau membantu?”
 
“. . . . . .”
 
Johan harus menahan tawa.
 
Pertanyaan raja elf itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tiba-tiba. Hal itu ternyata cukup umum di kalangan bangsawan.
 
Akulah pewarisnya, tetapi orang tuaku sangat keras kepala sehingga mereka tidak kunjung meninggal, dan sementara itu, mereka memiliki banyak anak, dan karena mereka semua keras kepala, mereka bertengkar dan menjadi terasing, dan kemudian saudara kandung yang lain dipilih sebagai pewarisnya…
 
Pada titik itu, penerus ini tidak akan menyerah begitu saja karena dia sudah memiliki wilayah kekuasaan, harta benda, dan pengikut yang diwarisinya. Dia akan mengumpulkan tentara bayaran, meminta bantuan bangsawan yang bersahabat, membentuk pasukan, dan berbaris untuk “membujuk” orang tuanya.
 
Di mata raja elf, dilihat dari cara Ulrike dan sang countess saling menatap tajam, perang saudara sudah tidak jauh lagi.
 
Mengingat bagaimana ia pernah berselisih dengan Ulrike-gong di masa lalu, ia tidak ingin membantu, tetapi masih ada persahabatan karena pernah ikut ekspedisi bersama, jadi ia berpikir ia harus membantu…
 
Itulah mengapa dia bertanya pada Johan.
 
“Akan lebih baik memikirkannya setelah itu terjadi.”
 
“Aku mengerti, Duke. Jangan lupa beritahu aku sebelum mengambil keputusan.”
 
Saat keduanya berbisik-bisik, sang bangsawan wanita turun dari kudanya dan mendekat perlahan. Lalu dia berteriak.
 
“Saya menyampaikan penghormatan saya kepada para peziarah mulia yang telah menyelesaikan pemulihan Tanah Suci.”
 
Ketika sang bangsawan wanita membungkuk dengan sopan dan memberi hormat, raja elf begitu terkejut hingga hampir jatuh dari kudanya. Raja elf berkata dengan suara bingung.
 
“Countess. Mengapa Anda. . .”
 
Jika Anda ingin memberi hormat, Anda cukup mengucapkan beberapa patah kata sambil menunggang kuda, tetapi tidak perlu turun seperti ini dan memperlakukannya dengan begitu baik. Bukankah ini sesuatu yang dilakukan oleh orang-orang yang lebih rendah kedudukannya?
 
“Anggap saja ini sebagai bentuk penghormatan saya.”
 
“Tidak, tapi tetap saja. . .”
 
“Sebenarnya, saya ingin memegang kendali kuda sendiri dan bertindak sebagai kusir.”
 
“Mengapa kamu melakukan ini? Mengapa kamu benar-benar melakukan ini. . .”
 
Raja elf menatap Johan dengan tatapan memohon agar dia berhenti. Tentu saja, Johan tidak peduli.
 
Sang bangsawan wanita ingin bertindak sedikit setia, jadi tidak ada alasan untuk menghentikannya. Johan menatap mata sang bangsawan wanita. Keduanya saling mengangguk. Itu sudah cukup bagi mereka untuk memahami niat masing-masing.
 
“Countess. Ini tidak nyaman. Saya katakan ini tidak nyaman. . .”
 
Raja elf mengeluh saat ia diseret ke depan sementara sang countess mengambil kendali kudanya. Ulrike menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kesal.
 
Jika Anda ingin datang dan menyambut seseorang, lakukanlah dengan sepenuh hati.
 
Dalam pikirannya, dia yakin itu benar, tetapi setiap kali dia melihat seorang bangsawan berpangkat tinggi membuang martabatnya dan tampil seperti itu secara langsung, dia merasa merinding.
 
Ulrike tiba-tiba mengerutkan kening saat sesuatu terlintas di benaknya. Kalau dipikir-pikir, jika sang bangsawan wanita sampai pada titik ini, bukankah seharusnya dia tinggal sebagai tamu di wilayah kekuasaannya sendiri?
 
‘Ini akan menjadi sesuatu yang luar biasa. . .’
 
𝐂𝐥𝐚𝐧𝐠━
 
“?”
 
Ulrike terkejut ketika Johan tiba-tiba menggenggam tangannya erat-erat. Johan berbisik dengan suara serius.
 
“Jangan terlalu membencinya.”
 
“. . .???”
 
Tentu saja, ketika berurusan dengan Stephen, dia memang berpikir apakah dia harus meracuninya, tetapi Ulrike tidak membenci sang countess. Ulrike menjawab dengan ekspresi bingung.
 
“Oh, oke.”
 
Johan mengangguk dengan ekspresi puas. Ulrike perlahan menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh.
 
Dia merasa ada kesalahpahaman aneh di antara mereka berdua.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Countess Abner, yang berjalan ke sekitar istana sambil memegang kendali kuda yang ditunggangi raja elf, menggelengkan tangannya. Sekarang, semua orang yang seharusnya melihatnya pasti sudah melihatnya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Lebih baik untuk kesehatan saya jika sesekali berjalan seperti ini. Bagaimana dengan putri Jarpen?”
 
“Saya sudah mengirim pesannya.”
 
“Ya. Suruh dia mempersiapkan diri dengan baik agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.”
 
Di mata Countess Abner, Caccia dari keluarga Jarpen adalah kebalikan dari Ulrike.
 
Jika yang satu mencintai militer, politik, dan kekuasaan, yang lain mencintai seni, kesenangan, dan kenikmatan, lalu bagaimana mungkin hubungan mereka bisa berhasil?
 
Lagipula, itu tidak penting. Itu bukanlah pernikahan yang didasari cinta.
 
‘Tapi orang-orang benar, merekalah yang terbaik.’
 
Sang bangsawan wanita ingin Ulrike melakukan kesalahan sesedikit mungkin. Namun, di mata sang bangsawan wanita, Ulrike masih emosional.
 
Sebagai contoh, bagaimana jika dia kembali setelah ekspedisi yang panjang dan melelahkan dan pasangannya sangat mabuk sehingga dia bahkan tidak bisa keluar dari kamar tidurnya, atau sedang bermesraan dengan kekasihnya?
 
Sekalipun dia tidak mengayunkan pedang, dia bisa meledak dan membalas dengan tinjunya atau mengusir dan mengurung mereka. Keluarga lain pasti tidak akan senang dengan hal itu.
 
Untuk mencegah skandal semacam itu, perlu membuat Caccia memiliki sopan santun minimal.
 
Sang bangsawan wanita mengirim para pelayannya untuk memandikan dan mengganti pakaian Caccia. Jika dia mabuk, mereka akan menyiramnya dengan air dingin, dan jika dia bercumbu dengan kekasihnya, mereka akan membuat lubang di tubuh kekasihnya.
 
Namun, ada sesuatu yang kurang dari sang bangsawan wanita.
 
Ulrike mengubah sistem keamanan istana secara menyeluruh karena dia membenci orang luar yang berkeliaran, dan…
 
Caccia ternyata lebih bersemangat dari yang dia kira.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Aku perlu istirahat sebentar.”
 
Raja elf melambaikan tangannya dengan ekspresi lelah. Meskipun telah lama ditawan, dia tidak goyah, tetapi tampaknya peran sang bangsawan sebagai kusir sangat sulit. Johan pun tidak memaksanya untuk berhenti.
 
Countess Abner memutar wajahnya yang kaku menjadi senyum dan bertanya kepada Ulrike.
 
“Ulrike-gong. Bisakah Anda sendiri yang memandu saya melewati istana ini?”
 
“Aku akan membimbingmu bersama putri dari keluarga Jarpen.”
 
Ketika seorang tamu terhormat tiba, tuan tanah feodal terkadang akan secara pribadi memandu mereka berkeliling istana. Tentu saja, akan membosankan dan tidak pantas jika melakukannya sendirian, jadi mereka secara alami akan memanggil pasangan mereka.
 
Sang bangsawan wanita ingin Caccia tampil anggun dan memuaskan Ulrike. Caccia akan menyambut para pahlawan yang kembali dari ekspedisi seperti yang telah ia latih sebelumnya, dan Ulrike tidak akan terlalu terkesan, tetapi akan berpura-pura terkesan, sehingga akan baik untuk semua orang.
 
Namun, Caccia tidak keluar. Sang bangsawan merasakan sesuatu yang tidak beres.
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Para petugas ditangkap oleh tentara saat mencoba masuk ke dalam.”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan… Apa kau tidak punya otak atau lidah! Jangan hanya berdiri di situ dan membuka mulutmu!”
 
“Mereka bilang mereka sudah bicara, tapi para tentara memergoki mereka mengatakan tidak ada pengecualian. . .”
 
Kemalangan tak pernah datang sendirian. Sang bangsawan tersentak, teringat pepatah lama. Jika kemalangan ini mendatangkan kemalangan lain…
 
“Dia mungkin masih bersiap-siap, jadi mari kita cari dia sendiri.”
 
“Oh, tidak. . .”
 
Sang bangsawan wanita ingin menghentikannya dengan cara apa pun, tetapi tidak ada alasan yang masuk akal, meskipun dia adalah seorang bangsawan wanita. Bukankah akan terlihat lebih mencurigakan jika dia menghentikannya secara paksa?
 
Sambil berjalan maju, Ulrike memberikan penjelasan yang cukup tenang. Johan mengangguk pelan dan mendengarkan. Sebenarnya, kastil orang lain tidak memiliki struktur yang benar-benar aneh, jadi tidak ada yang terlalu menarik. Terutama potret-potret yang tergantung di dinding.
 
“Duke.”
 
“?”
 
“Jujur saja, apa yang kau pikirkan, memberitahuku tentang pengampunan, cinta, perdamaian, dan kesederhanaan?”
 
“. . . . . .”
 
Johan ragu sejenak sebelum dengan hati-hati membuka mulutnya. Bukan sifatnya untuk terus-menerus terluka.
 
“Bukankah aku punya para penyihirku?”
 
“Makhluk ular?”
 
“Bukan. Bukan penyihir itu. Dua yang lainnya.”
 
“Oh… Benar.”
 
“Kedua orang itu berkata. . .”
 
Johan menjelaskan apa yang telah terjadi. Ekspresi Ulrike berubah-ubah saat mendengarkannya. Setelah mendengar semuanya, Ulrike mengangguk.
 
“Apakah mereka melakukannya dengan benar?”
 
“. . .Apa maksudmu mereka benar!? Apa kau gila!? Aku belum pernah mendengar berita seperti itu, dan bahkan jika aku mendengarnya, aku tidak akan peduli!”
 
Ulrike tiba-tiba marah. Johan berpikir dia telah melakukan hal yang baik dengan menyebutkan nama-nama penyihir terlebih dahulu sebelum berbicara. Berkat itu, Johan tidak perlu mempermalukan dirinya sendiri.
 
“Kupikir mereka bijak… Mereka begitu fokus mempelajari sihir di kamar mereka sampai-sampai mereka buta. Sang adipati tidak butuh nasihat dari orang-orang udik seperti itu. Mereka akan mati kesepian dan terlantar tanpa pernah menikah, jadi apa yang mereka tahu!”
 
“Tapi buku yang saya terima. . .”
 
“Buku?”
 
Johan menjelaskan isi buku yang telah diterimanya. Dan Ulrike bersumpah akan membunuh juru tulis itu.
 
“. . .Kuharap kau tidak membunuh juru tulis itu.”
 
Ulrike, yang pikiran terdalamnya telah terungkap, berkata sambil menggertakkan giginya.
 
“Aku akan memaafkannya dengan mengusirnya.”
 
“Terima kasih atas belas kasih Anda. Jadi, apakah semuanya hanya kesalahpahaman?”
 
“Ya! Omong kosong sekali. . .”
 
Ulrike dengan gugup membuka pintu tebal itu. Bau sesuatu yang terbakar, bau alkohol, dan bau darah bercampur dan menyebar dari dalam. Begitu Johan menciumnya, dia bisa tahu apa yang telah terjadi di dalam.
 
‘Hmm. Ini bukan milik mereka.’
 
Tampaknya mereka bersenang-senang, karena beberapa orang menggeliat di bawah selimut. Para pelayan yang mengikuti menjadi pucat dan memperhatikan ekspresi Ulrike.
 
Meskipun para pelayan dan pembantu istana bagian dalam tidak diizinkan masuk, hanya beberapa budak yang diizinkan tinggal, jadi mereka tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ini…
 
“. . . . . .”
 
Ulrike menatap ranjang itu dengan mata penuh amarah.
 
Meskipun kamu sedang bersenang-senang, bukankah seharusnya kamu tetap memiliki sopan santun dasar?
 
Sekalipun mereka tidak bisa menyambut atau menyapa mereka, bertingkah seperti ini sama saja dengan meludahi harga diri Ulrike, yang sudah memiliki harga diri yang tinggi.
 
Johan memegang lengan Ulrike untuk sementara waktu. Dia melihat jari-jari Ulrike berkedut.
 
“Sudah kubilang jangan khawatir soal itu. Gong.”
 
“Apa kau benar-benar berpikir itu hal yang sama!?”
 
“Aku tahu itu, tapi mengayunkan pedang atau cambuk itu tidak baik.”
 
“Aku akan merasa lebih baik! Mengapa kau menghentikanku, Duke? Apakah kau berhutang budi pada keluarga Jarpen?”
 
“Saya tidak ingin melihat gong itu mengalami kekalahan dengan mengalahkan lawan yang tidak layak.”
 
Suara Johan terdengar tulus. Ulrike, yang tadinya marah, tersadar seolah disiram air dingin.
 
Lalu dia melepaskan kekuatannya.
 
“. . .Benar. Anda menyampaikan poin yang bagus.”
 
“Anggaplah lawanmu sebagai Stephen.”
 
“Itu bukan saran yang bagus. Itu malah membuatku semakin ingin membunuh mereka.”
 
Ulrike cukup rileks untuk terkekeh. Alih-alih mengayunkan pedangnya, Ulrike terbatuk sia-sia. Dan kemudian dia berkata,
 
“Bersiaplah dan segera keluar.”
 
“T-Terima kasih.”
 
Caccia tampaknya juga memahami situasi tersebut dan bergegas keluar. Orang-orang di bawah selimut mencoba merangkak keluar dengan perut mereka, mengamati situasi. Ulrike menendang salah satu dari mereka, menyuruhnya untuk segera keluar.
 
Kelompok itu keluar lagi. Johan berbicara pertama.
 
“Di dalam sangat gelap sehingga saya tidak bisa melihat apa pun.”
 
“Y-Ya! Kami juga tidak melihat apa pun!”
 
Para pelayan pun segera setuju. Mereka sangat bersyukur hingga ingin menangis. Dia telah membebaskan mereka dari suasana mengerikan ini.
 
Dan Countess Abner, yang telah mengamati semua keributan ini dari belakang, mendekati Ulrike. Ulrike memalingkan pandangannya dengan jijik.
 
Sang bangsawan wanita selalu memberikan khotbah yang membosankan dengan kedok nasihat dan pendidikan. Jelas bahwa kali ini pun akan sama.
 
“Aku bangga padamu!”
 
“. . .???”
 
Untuk sesaat, Ulrike berpikir bahwa sang bangsawan wanita telah menjadi gila karena usianya.
 
,
 
Kecuali jika Countess Abner menjadi gila, dia tidak akan memasang jebakan pada para peziarah Tanah Suci di sini.
 
…Jika dia tidak ingin dikucilkan oleh ordo tersebut dan dicap sebagai penista agama oleh setiap penguasa feodal di kekaisaran maupun di wilayah barat.
 
Ulrike tampaknya agak terlambat tersadar. Penerus sang countess bertanya dengan kebingungan.
 
“Mengapa dia keluar?”
 
“. . .Kau menanyakan itu padaku?”
 
Kekonyolan Johan pasti telah tersampaikan kepada Ulrike, dan wajah Ulrike sedikit memerah.
 
“Bukankah dia keluar untuk menyambut ekspedisi itu?”
 
“Jelas bukan itu.”
 
Ulrike kembali tenang. Betapapun absurdnya situasi saat ini, itu bukanlah hal yang tidak masuk akal. Dan jika dipikirkan dengan saksama, ada sesuatu yang bisa ia tebak.
 
“Dia datang jauh-jauh ke sini untuk mendapatkan simpati dengan menyambut sang adipati dan meningkatkan reputasinya sendiri.”
 
“Itu benar.”
 
Keramahtamahan tidak hanya membuat penerima bahagia, tetapi juga meningkatkan reputasi orang yang memberikannya. Sang bangsawan wanita, yang dengan hangat menyambut para pahlawan yang kembali dari ekspedisi panjang, adalah anekdot yang baik dan patut dipuji.
 
Bahkan tanpa itu pun, desas-desus buruk beredar di kalangan para tuan tanah feodal karena perang saudara yang berkepanjangan. Itu wajar karena dia telah menindas rakyat di bawahnya selama perang berlangsung.
 
“Jadi, kisah bagus inilah yang pasti dicari oleh Countess Abner.”
 
“Jika ini bukan jebakan, kurasa aku tidak perlu khawatir.”
 
“Itu benar.”
 
Jika pihak lain datang menyapa dengan niat seperti itu, Johan juga bisa merespons dengan tepat.
 
Namun, Ulrike tidak mengalihkan pandangannya. Sang bangsawan wanita, yang juga menunggang kuda dari kejauhan dan mendekat perlahan, juga melakukan hal yang sama. Para prajurit, yang merasakan ketegangan konflik antara penguasa feodal dan penggantinya, menelan ludah mereka dengan gugup.
 
Raja elf berbisik kepada Johan.
 
“Jika Ulrike-gong meminta untuk meminjam pasukan karena persahabatan, maukah kau membantu?”
 
“. . . . . .”
 
Johan harus menahan tawa.
 
Pertanyaan raja elf itu bukanlah sesuatu yang tiba-tiba. Hal itu ternyata cukup umum di kalangan bangsawan.
 
Akulah pewarisnya, tetapi orang tuaku sangat keras kepala sehingga mereka tidak kunjung meninggal, dan sementara itu, mereka memiliki banyak anak, dan karena mereka semua keras kepala, mereka bertengkar dan menjadi terasing, dan kemudian saudara kandung yang lain dipilih sebagai pewarisnya…
 
Pada titik itu, penerus ini tidak akan menyerah begitu saja karena dia sudah memiliki wilayah kekuasaan, harta benda, dan pengikut yang diwarisinya. Dia akan mengumpulkan tentara bayaran, meminta bantuan bangsawan yang bersahabat, membentuk pasukan, dan berbaris untuk “membujuk” orang tuanya.
 
Di mata raja elf, dilihat dari cara Ulrike dan sang countess saling menatap tajam, perang saudara sudah tidak jauh lagi.
 
Mengingat bagaimana ia pernah berselisih dengan Ulrike-gong di masa lalu, ia tidak ingin membantu, tetapi masih ada persahabatan karena pernah ikut ekspedisi bersama, jadi ia berpikir ia harus membantu…
 
Itulah mengapa dia bertanya pada Johan.
 
“Akan lebih baik memikirkannya setelah itu terjadi.”
 
“Aku mengerti, Duke. Jangan lupa beritahu aku sebelum mengambil keputusan.”
 
Saat keduanya berbisik-bisik, sang bangsawan wanita turun dari kudanya dan mendekat perlahan. Lalu dia berteriak.
 
“Saya menyampaikan penghormatan saya kepada para peziarah mulia yang telah menyelesaikan pemulihan Tanah Suci.”
 
Ketika sang bangsawan wanita membungkuk dengan sopan dan memberi hormat, raja elf begitu terkejut hingga hampir jatuh dari kudanya. Raja elf berkata dengan suara bingung.
 
“Countess. Mengapa Anda. . .”
 
Jika Anda ingin memberi hormat, Anda cukup mengucapkan beberapa patah kata sambil menunggang kuda, tetapi tidak perlu turun seperti ini dan memperlakukannya dengan begitu baik. Bukankah ini sesuatu yang dilakukan oleh orang-orang yang lebih rendah kedudukannya?
 
“Anggap saja ini sebagai bentuk penghormatan saya.”
 
“Tidak, tapi tetap saja. . .”
 
“Sebenarnya, saya ingin memegang kendali kuda sendiri dan bertindak sebagai kusir.”
 
“Mengapa kamu melakukan ini? Mengapa kamu benar-benar melakukan ini. . .”
 
Raja elf menatap Johan dengan tatapan memohon agar dia berhenti. Tentu saja, Johan tidak peduli.
 
Sang bangsawan wanita ingin bertindak sedikit setia, jadi tidak ada alasan untuk menghentikannya. Johan menatap mata sang bangsawan wanita. Keduanya saling mengangguk. Itu sudah cukup bagi mereka untuk memahami niat masing-masing.
 
“Countess. Ini tidak nyaman. Saya katakan ini tidak nyaman. . .”
 
Raja elf mengeluh saat ia diseret ke depan sementara sang countess mengambil kendali kudanya. Ulrike menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kesal.
 
Jika Anda ingin datang dan menyambut seseorang, lakukanlah dengan sepenuh hati.
 
Dalam pikirannya, dia yakin itu benar, tetapi setiap kali dia melihat seorang bangsawan berpangkat tinggi membuang harga dirinya dan tampil seperti itu secara langsung, dia merasa merinding.
 
Ulrike tiba-tiba mengerutkan kening saat sesuatu terlintas di benaknya. Kalau dipikir-pikir, jika sang bangsawan wanita sampai pada titik ini, bukankah seharusnya dia tinggal sebagai tamu di wilayah kekuasaannya sendiri?
 
‘Ini akan menjadi sesuatu yang luar biasa. . .’
 
𝐂𝐥𝐚𝐧𝐠━
 
“?”
 
Ulrike terkejut ketika Johan tiba-tiba menggenggam tangannya erat-erat. Johan berbisik dengan suara serius.
 
“Jangan terlalu membencinya.”
 
“. . .???”
 
Tentu saja, ketika berurusan dengan Stephen, dia memang berpikir apakah dia harus meracuninya, tetapi Ulrike tidak membenci sang countess. Ulrike menjawab dengan ekspresi bingung.
 
“Oh, oke.”
 
Johan mengangguk dengan ekspresi puas. Ulrike perlahan menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh.
 
Dia merasa ada kesalahpahaman aneh di antara mereka berdua.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Countess Abner, yang berjalan ke sekitar istana sambil memegang kendali kuda yang ditunggangi raja elf, menggelengkan tangannya. Sekarang, semua orang yang seharusnya melihatnya pasti sudah melihatnya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Lebih baik untuk kesehatan saya jika sesekali berjalan seperti ini. Bagaimana dengan putri Jarpen?”
 
“Saya sudah mengirim pesannya.”
 
“Ya. Suruh dia mempersiapkan diri dengan baik agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.”
 
Di mata Countess Abner, Caccia dari keluarga Jarpen adalah kebalikan dari Ulrike.
 
Jika yang satu mencintai militer, politik, dan kekuasaan, yang lain mencintai seni, kesenangan, dan kenikmatan, lalu bagaimana mungkin hubungan mereka bisa berhasil?
 
Lagipula, itu tidak penting. Itu bukanlah pernikahan yang didasari cinta.
 
‘Tapi orang-orang benar, merekalah yang terbaik.’
 
Sang bangsawan wanita ingin Ulrike melakukan kesalahan sesedikit mungkin. Namun, di mata sang bangsawan wanita, Ulrike masih emosional.
 
Sebagai contoh, bagaimana jika dia kembali setelah ekspedisi yang panjang dan melelahkan dan pasangannya sangat mabuk sehingga dia bahkan tidak bisa keluar dari kamar tidurnya, atau sedang bermesraan dengan kekasihnya?
 
Sekalipun dia tidak mengayunkan pedang, dia bisa meledak dan membalas dengan tinjunya atau mengusir dan mengurung mereka. Keluarga lain pasti tidak akan senang dengan hal itu.
 
Untuk mencegah skandal semacam itu, perlu membuat Caccia memiliki sopan santun minimal.
 
Sang bangsawan wanita mengirim para pelayannya untuk memandikan dan mengganti pakaian Caccia. Jika dia mabuk, mereka akan menyiramnya dengan air dingin, dan jika dia bercumbu dengan kekasihnya, mereka akan membuat lubang di tubuh kekasihnya.
 
Namun, ada sesuatu yang kurang dari sang bangsawan wanita.
 
Ulrike mengubah sistem keamanan istana secara menyeluruh karena dia membenci orang luar yang berkeliaran, dan…
 
Caccia ternyata lebih bersemangat dari yang dia kira.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Aku perlu istirahat sebentar.”
 
Raja elf melambaikan tangannya dengan ekspresi lelah. Meskipun telah lama ditawan, dia tidak goyah, tetapi tampaknya peran sang bangsawan sebagai kusir sangat sulit. Johan pun tidak memaksanya untuk berhenti.
 
Countess Abner memutar wajahnya yang kaku menjadi senyum dan bertanya kepada Ulrike.
 
“Ulrike-gong. Bisakah Anda sendiri yang memandu saya melewati istana ini?”
 
“Aku akan membimbingmu bersama putri dari keluarga Jarpen.”
 
Ketika seorang tamu terhormat tiba, tuan tanah feodal terkadang akan secara pribadi memandu mereka berkeliling istana. Tentu saja, akan membosankan dan tidak pantas jika melakukannya sendirian, jadi mereka secara alami akan memanggil pasangan mereka.
 
Sang bangsawan wanita ingin Caccia tampil anggun dan memuaskan Ulrike. Caccia akan menyambut para pahlawan yang kembali dari ekspedisi seperti yang telah ia latih sebelumnya, dan Ulrike tidak akan terlalu terkesan, tetapi akan berpura-pura terkesan, sehingga akan baik untuk semua orang.
 
Namun, Caccia tidak keluar. Sang bangsawan merasakan sesuatu yang tidak beres.
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Para petugas ditangkap oleh tentara saat mencoba masuk ke dalam.”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan… Apa kau tidak punya otak atau lidah! Jangan hanya berdiri di situ dan membuka mulutmu!”
 
“Mereka bilang mereka sudah bicara, tapi para tentara memergoki mereka mengatakan tidak ada pengecualian. . .”
 
Kemalangan tak pernah datang sendirian. Sang bangsawan tersentak, teringat pepatah lama. Jika kemalangan ini mendatangkan kemalangan lain…
 
“Dia mungkin masih bersiap-siap, jadi mari kita cari dia sendiri.”
 
“Oh, tidak. . .”
 
Sang bangsawan wanita ingin menghentikannya dengan cara apa pun, tetapi tidak ada alasan yang masuk akal, meskipun dia adalah seorang bangsawan wanita. Bukankah akan terlihat lebih mencurigakan jika dia menghentikannya secara paksa?
 
Sambil berjalan maju, Ulrike memberikan penjelasan yang cukup tenang. Johan mengangguk pelan dan mendengarkan. Sebenarnya, kastil orang lain tidak memiliki struktur yang benar-benar aneh, jadi tidak ada yang terlalu menarik. Terutama potret-potret yang tergantung di dinding.
 
“Duke.”
 
“?”
 
“Jujur saja, apa yang kau pikirkan, memberitahuku tentang pengampunan, cinta, perdamaian, dan kesederhanaan?”
 
“. . . . . .”
 
Johan ragu sejenak sebelum dengan hati-hati membuka mulutnya. Bukan sifatnya untuk terus-menerus terluka.
 
“Bukankah aku punya para penyihirku?”
 
“Makhluk ular?”
 
“Bukan. Bukan penyihir itu. Dua yang lainnya.”
 
“Oh… Benar.”
 
“Kedua orang itu berkata. . .”
 
Johan menjelaskan apa yang telah terjadi. Ekspresi Ulrike berubah-ubah saat mendengarkannya. Setelah mendengar semuanya, Ulrike mengangguk.
 
“Apakah mereka melakukannya dengan benar?”
 
“. . .Apa maksudmu mereka benar!? Apa kau gila!? Aku belum pernah mendengar berita seperti itu, dan bahkan jika aku mendengarnya, aku tidak akan peduli!”
 
Ulrike tiba-tiba marah. Johan berpikir dia telah melakukan hal yang baik dengan menyebutkan nama-nama penyihir terlebih dahulu sebelum berbicara. Berkat itu, Johan tidak perlu mempermalukan dirinya sendiri.
 
“Kupikir mereka bijak… Mereka begitu fokus mempelajari sihir di kamar mereka sampai-sampai mereka buta. Sang adipati tidak butuh nasihat dari orang-orang udik seperti itu. Mereka akan mati kesepian dan terlantar tanpa pernah menikah, jadi apa yang mereka tahu!”
 
“Tapi buku yang saya terima. . .”
 
“Buku?”
 
Johan menjelaskan isi buku yang telah diterimanya. Dan Ulrike bersumpah akan membunuh juru tulis itu.
 
“. . .Kuharap kau tidak membunuh juru tulis itu.”
 
Ulrike, yang pikiran terdalamnya telah terungkap, berkata sambil menggertakkan giginya.
 
“Aku akan memaafkannya dengan mengusirnya.”
 
“Terima kasih atas belas kasih Anda. Jadi, apakah semuanya hanya kesalahpahaman?”
 
“Ya! Omong kosong sekali. . .”
 
Ulrike dengan gugup membuka pintu tebal itu. Bau sesuatu yang terbakar, bau alkohol, dan bau darah bercampur dan menyebar dari dalam. Begitu Johan menciumnya, dia bisa tahu apa yang telah terjadi di dalam.
 
‘Hmm. Ini bukan milik mereka.’
 
Tampaknya mereka bersenang-senang, karena beberapa orang menggeliat di bawah selimut. Para pelayan yang mengikuti menjadi pucat dan memperhatikan ekspresi Ulrike.
 
Meskipun para pelayan dan pembantu istana bagian dalam tidak diizinkan masuk, hanya beberapa budak yang diizinkan tinggal, jadi mereka tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ini…
 
“. . . . . .”
 
Ulrike menatap ranjang itu dengan mata penuh amarah.
 
Meskipun kamu sedang bersenang-senang, bukankah seharusnya kamu tetap memiliki sopan santun dasar?
 
Sekalipun mereka tidak bisa menyambut atau menyapa mereka, bertingkah seperti ini sama saja dengan meludahi harga diri Ulrike, yang sudah memiliki harga diri yang tinggi.
 
Johan memegang lengan Ulrike untuk sementara waktu. Dia melihat jari-jari Ulrike berkedut.
 
“Sudah kubilang jangan khawatir soal itu. Gong.”
 
“Apa kau benar-benar berpikir itu hal yang sama!?”
 
“Aku tahu itu, tapi mengayunkan pedang atau cambuk itu tidak baik.”
 
“Aku akan merasa lebih baik! Mengapa kau menghentikanku, Duke? Apakah kau berhutang budi pada keluarga Jarpen?”
 
“Saya tidak ingin melihat gong itu mengalami kekalahan dengan mengalahkan lawan yang tidak layak.”
 
Suara Johan terdengar tulus. Ulrike, yang tadinya marah, tersadar seolah disiram air dingin.
 
Lalu dia melepaskan kekuatannya.
 
“. . .Benar. Anda menyampaikan poin yang bagus.”
 
“Anggaplah lawanmu sebagai Stephen.”
 
“Itu bukan saran yang bagus. Itu malah membuatku semakin ingin membunuh mereka.”
 
Ulrike cukup rileks untuk terkekeh. Alih-alih mengayunkan pedangnya, Ulrike terbatuk sia-sia. Dan kemudian dia berkata,
 
“Bersiaplah dan segera keluar.”
 
“T-Terima kasih.”
 
Caccia tampaknya juga memahami situasi tersebut dan bergegas keluar. Orang-orang di bawah selimut mencoba merangkak keluar dengan perut mereka, mengamati situasi. Ulrike menendang salah satu dari mereka, menyuruhnya untuk segera keluar.
 
Kelompok itu keluar lagi. Johan berbicara pertama.
 
“Di dalam sangat gelap sehingga saya tidak bisa melihat apa pun.”
 
“Y-Ya! Kami juga tidak melihat apa pun!”
 
Para pelayan pun segera setuju. Mereka sangat bersyukur hingga ingin menangis. Dia telah membebaskan mereka dari suasana mengerikan ini.
 
Dan Countess Abner, yang telah mengamati semua keributan ini dari belakang, mendekati Ulrike. Ulrike memalingkan pandangannya dengan jijik.
 
Sang bangsawan wanita selalu memberikan khotbah yang membosankan dengan kedok nasihat dan pendidikan. Jelas bahwa kali ini pun akan sama.
 
“Aku bangga padamu!”
 
“. . .???”
 
Untuk sesaat, Ulrike berpikir bahwa sang bangsawan wanita telah menjadi gila karena usianya.