Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 349

Bab 349: 𝐑𝐞𝐬𝐜𝐮𝐞 (1)
Seandainya para bangsawan besar lainnya yang hadir ada di sana, mereka pasti akan tercengang dan terdiam.
 
Johan terdengar seperti seorang bangsawan yang tegas yang akan menyuruh mereka dibawa keluar setelah menjatuhkan mereka hingga pingsan.
 
Namun, Johan tidak peduli.
 
‘Aku pikir aku tidak bisa menghubunginya.’
 
Para elf pada dasarnya keras kepala. Dia tahu itu karena dia telah hidup bersama Iselia dan tidur bersama untuk waktu yang lama. Para elf tidak berada dalam posisi untuk menyebut para kurcaci keras kepala.
 
Ketika sifat keras kepala itu menjadi milik seorang Ksatria Elf, sifat itu menjadi berlipat ganda. Para ksatria juga cukup keras kepala.
 
Dan Raja Elf adalah ksatria terhebat di antara para Ksatria Elf. Kekeras kepalaannya berbanding lurus dengan kemampuannya. Johan sangat menyadari hal itu.
 
‘Apa itu hell?’
 
Ulrike sangat penasaran. Jika ada cara untuk membujuk Raja Elf, dia juga ingin mempelajarinya. Karena dia tahu itu akan berguna suatu hari nanti.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Singkirkan si idiot sialan ini dari pandanganku setelah mencambuknya!!”
 
Seperti yang diperkirakan, amarah Sultan meledak. Dengan wajah memerah karena marah, Sultan melupakan para bangsawan yang hadir dan melontarkan kata-kata kasar. Masih belum tenang, ia meraih apa pun yang ada di jangkauannya dan melemparkannya ke arah Balharni.
 
Darah menetes dari dahi Balharni di tempat piala perak mengenai dirinya, tetapi dia tidak bergerak dan tetap terbaring.
 
Mungkin karena kekalahan itu terlalu mengejutkan, bahkan para bangsawan yang biasanya akan menyarankan untuk menunjukkan belas kasihan kepada kerabat mereka pun memilih untuk bungkam.
 
Bagaimana mungkin seluruh armada bisa begitu saja ditelan?
 
“Saya… saya tidak mengerti. Apakah terjadi kebocoran informasi?”
 
“Bahkan dengan bocoran intelijen, bagaimana musuh bisa memprediksi pergerakan kita dan bersembunyi menunggu di tengah lautan yang begitu luas? Terlebih lagi, laporan menunjukkan bahwa jumlah musuh jauh lebih banyak daripada kita. . .”
 
Selain tanggung jawab Balharni, para bangsawan berbincang-bincang untuk memahami alasan kegagalan tersebut.
 
Pada saat yang sama, firasat buruk terlintas di benak sebagian orang.
 
Tak satu pun bangsawan yang mengikuti Sultan meragukan kemenangan. Meskipun ada keluhan seperti, ‘Vynashtym masih terus maju, jadi mengapa Sultan harus menyerah?’ ‘Fiefound’ pertama?’ atau ‘𝘐𝘵 𝘴𝘦𝘦𝘮𝘴 𝘸𝘦’𝘳𝘦 𝘥𝘢𝘯𝘤𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘰𝘰 𝘮𝘶𝘤𝘩 𝘰𝘯 𝘵𝘩𝘦 𝘝𝘪𝘤𝘦𝘳𝘰𝘺’𝘴 𝘵𝘶𝘯𝘦,’ tidak ada keraguan tentang kemenangan.
 
Namun, untuk pertama kalinya, para bangsawan mempertimbangkan kemungkinan bahwa kampanye ini mungkin gagal.
 
Momentum itu memang menakutkan. Sekali terputus, sulit untuk membangunnya kembali, apa pun yang dilakukan. Merasakan suasana yang kurang hangat, Sultan berbicara dengan tegas.
 
“Aku akan memberi waktu. Cari cara untuk menyeberangi sungai dan menghancurkan musuh! Jika tidak, aku akan meminta pertanggungjawaban bahkan mereka yang ada di sini!”
 
“Ya!”
 
Suara-suara terdengar keras, tetapi para bangsawan memutar bola mata mereka dengan cemas.
 
Sebaiknya jangan sampai terjadi percikan api yang tidak perlu!
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Iwalap, yang telah memimpin utusan Sultan ke perkemahan Adipati.
 
Dia adalah orang yang dipercaya di antara para kepala suku dan bangsawan bahkan di dalam kamp.
 
Meskipun para bangsawan terlalu takut untuk membuka mulut mereka di hadapan Sultan, mereka akan berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dan menggumamkan pendapat mereka ketika Sultan menghilang.
 
Jadi, bukanlah hal yang aneh jika para bangsawan yang merasa tidak nyaman dengan situasi saat ini datang ke Iwalap.
 
“Tenanglah, Moyez-gong. Sultan tidak akan menghukummu karena itu.”
 
“Tapi Balharni-nim dihukum seperti itu!”
 
“Kasus itu berbeda. . .”
 
Iwalap hendak menenangkan abdi istana yang cemas ketika ia berhenti sejenak. Kalau dipikir-pikir, mereka yang ada di sini tidak menghentikan serangan itu ketika Iwalap pergi ke perkemahan Adipati sebagai utusan.
 
Seandainya bukan karena kemurahan hati Duke, kepala mereka pasti sudah berguling…
 
“Kenapa kamu memasang wajah seperti itu?”
 
“Bukan apa-apa.”
 
“Aku benar-benar tidak mengerti. Pasti ada mata-mata di kamp itu, kan?”
 
“Mata-mata itu bukan mata-mata biasa. Hanya beberapa orang, termasuk Sultan, yang tahu tanggalnya, kan? Aku tak percaya bagaimana mereka bisa mengetahuinya.”
 
Saat para bangsawan menggerutu, Iwalap menemukan solusi.
 
“Bagaimana kalau begini? Pertanggungjawabkan para kasim itu.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Sudah ada desas-desus buruk tentang para kasim sejak kekalahan terakhir. Sultan tidak mempercayai mereka seperti sebelumnya.”
 
Karena Suhekhar dan Yeheyman sama-sama komandan terkemuka, sulit dipercaya bahwa mereka memimpin pasukan yang beberapa kali lebih besar dari mereka dan kemudian dikalahkan.
 
Akibatnya, hanya desas-desus yang tersebar. Bahwa musuh meminjam kekuatan iblis, bahwa ada pengkhianat, dan lain sebagainya…
 
Salah satunya adalah desas-desus tentang para kasim. Desas-desus bahwa para kasim telah mengkhianati Sultan dan telah disuap oleh musuh.
 
Tentu saja, para bangsawan tidak sepenuhnya mempercayainya. Jika mereka telah disuap, tidak ada alasan untuk kembali ke kubu Sultan alih-alih berada di kubu musuh.
 
Namun, para kasim selalu menuai kebencian dari para bangsawan. Mereka tidak berniat menghentikan para bangsawan untuk menggunakan para kasim sebagai kambing hitam guna mengubah suasana.
 
“Apakah para kasim itu diam-diam berkomunikasi dengan musuh?”
 
“Ini akan membuat orang-orang yang merepotkan menghilang, dan suasananya akan berubah, bukan? Ada pemimpin suku di tempat mereka, tetapi jika ini terus berlanjut, siapa yang tahu kapan mereka akan melarikan diri.”
 
Meskipun Sultan tampak memegang kendali dengan tangan besi, ada banyak bagian yang secara halus tidak stabil. Para bangsawan dan kepala suku yang membawa bawahan mereka setia untuk saat ini, tetapi mereka adalah tipe orang yang tidak akan ragu untuk kembali ke tanah mereka sendiri jika situasinya berubah menjadi aneh.
 
“Sepertinya ini metode yang bagus.”
 
“Ya. Terima kasih, Iwalap-gong.”
 
Para bangsawan yang berkunjung tampak lebih ceria, wajah mereka berseri-seri. Mereka mengobrol tentang hal lain untuk sementara waktu.
 
“Tapi apa yang sedang dilakukan para penyihir? Jika kita tidak bisa menyeberangi sungai, bukankah seharusnya mereka menggunakan sihir untuk membangun jembatan atau semacamnya?”
 
“Apa yang bisa kau harapkan dari para penyihir? Mereka tidak bisa melakukan apa pun jika itu bukan sesuatu yang mereka ketahui cara melakukannya sendiri. Lagipula, para penyihir itu. . .”
 
Penyihir selalu menjadi objek kekaguman dan ketakutan. Bahkan di masa biasa, para bangsawan tidak berani memperlakukan penyihir dengan sembarangan, jadi dalam situasi seperti ini, mereka pasti akan dimarahi.
 
Jika mereka menerima perlakuan seperti itu, bukankah seharusnya mereka menunjukkan kemampuan mereka?
 
“Tapi bukankah yang kau bawa kali ini sangat istimewa?”
 
“Aku merinding setiap kali melihatnya.”
 
“Hentikan obrolan ini dan ayo kita bangun. Ngomong-ngomong, menurutku mengorbankan para kasim adalah ide yang bagus, jadi setelah mengorbankan mereka, mari kita coba meningkatkan moral.”
 
Para bangsawan bangkit satu per satu dan meninggalkan tenda. Mereka yang cukup mabuk kembali ke tenda masing-masing dengan dibantu oleh para pengiring mereka. Sendirian, pikir Iwalap dalam hati.
 
‘Jika para penjahat bekerja dengan sangat teliti sampai Sultan seperti ini, aku bisa 𝘨𝘶𝘦𝘴𝘴 𝘵𝘩𝘦 𝘢𝘵𝘮𝘰𝘴𝘱𝘩𝘦𝘳𝘦 𝘪𝘯 𝘰𝘵𝘩𝘦𝘳 𝘱𝘭𝘢𝘤𝘦𝘴 𝘸𝘪𝘵𝘩𝘰𝘶𝘵 𝘦𝘷𝘦𝘯 𝘴𝘦𝘦𝘪𝘯𝘨 𝘪𝘵.’
 
Dia tidak menyangka mereka akan kalah dengan pasukan sebesar ini, tetapi jika mereka tetap diam, sesuatu yang besar bisa saja terjadi. Iwalap berpikir dia juga harus bergerak.
 
━■■■■. . .
 
Heeheeheeheek!
 
Kuda dan sapi yang ketakutan meraung dari seluruh penjuru perkemahan. Para budak mengumpat dengan kesal.
 
“Benda-benda sialan itu. . .”
 
“Bersabarlah. Bukankah mereka tamu yang berharga?”
 
Para budak itu tidak berani membantah perkataan Iwalap, tetapi mereka saling melirik dengan tatapan yang bercampur antara kejengkelan dan kebencian. Mereka benar-benar orang-orang yang menyebalkan.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Bukankah ini…aneh?”
 
Euclyia berkata dengan suara bingung.
 
Mereka kini telah melewati sungai dan berada di atas bukit dekat perkemahan Sultan.
 
Perjalanan itu singkat, namun mereka telah melalui kesulitan yang cukup besar untuk mencapai titik ini. Mereka telah berputar jauh ke timur sebelum berenang menyeberangi sungai di bawah kegelapan dan terus maju tanpa beristirahat untuk mengatur napas.
 
‘Kematian itu nyata.’
 
Terdapat penjaga di tepi sungai, tetapi perimeter dijaga dengan buruk. Hanya sedikit bangsawan yang seteliti Johan dalam melatih anak buahnya, dan juga hanya sedikit bawahan yang melakukan hal serupa. Bahkan bagi para elit sekalipun, sulit untuk mempertahankan konsentrasi dan memantau secara terus-menerus selama beberapa hari.
 
Selain itu, semakin jauh seseorang dari pusat kamp, semakin rendah pangkat orang-orang yang ditempatkan di sana. Tentu saja, pelatihan mereka juga kurang memadai.
 
“Pasukan terbaik mereka mungkin berada di tengah, menjaga tenda Sultan. Lagipula, musuh memiliki keunggulan jumlah dibandingkan kita, jadi mengapa mereka repot-repot mengawasi sungai dengan ketat? Mereka lebih suka membiarkan kita menyeberang dan menghabisi kita begitu mereka menyadari kehadiran kita.”
 
“Bukan itu masalahnya, dasar bodoh. Kenapa tidak ada penjaga padahal kuda dan sapi-sapi itu membuat keributan sekali?”
 
“. . . . . .”
 
Achladda terhenti langkahnya mendengar ucapan sepupunya. Salah satu tentara bayaran lain yang telah mengikuti mereka, sejak para centaur berhenti bertengkar dan mulai bergerak lagi, angkat bicara.
 
“Kenapa kamu tidak pergi? Apa kamu takut?”
 
“Siapa yang takut━”
 
“Kamu bahkan tidak naik ke kapal.”
 
“. . . . . .”
 
Para centaur menjadi lemas, karena telah diserang di titik lemah mereka. Para tentara bayaran lain yang memulai ejekan itu terkejut ketika kata-kata mereka terbukti lebih efektif daripada yang mereka duga.
 
T-Tidak. Hanya saja, setiap ras memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda. Tidak ada yang mengkritik kurcaci karena tidak sebaik mereka dalam menggali.”
 
“Benar. Mengapa kamu mengatakan hal-hal seperti itu?”
 
Johan menghentikan diskusi yang semakin memanas di antara bawahannya.
 
“Apakah menurutmu ini jebakan?”
 
“Sepertinya tidak begitu.”
 
Para penjaga hutan di wilayah timur seperti Joseph dan Galambos juga tidak mengira itu jebakan. Posisinya terlalu ambigu untuk itu.
 
Namun, para centaur yang telah berjalan lebih dulu benar tentang satu hal. Aneh bahwa para penjaga belum muncul meskipun ada keributan yang dibuat oleh hewan ternak di perkemahan.
 
‘Apa itu?’
 
“Mungkin mereka semua pingsan karena mabuk?”
 
“Bukankah kamu terlalu optimis?”
 
“Tapi hanya itu yang bisa kupikirkan… Pasti dingin, dan mereka mungkin tidak punya jubah, jadi aku mengerti kenapa mereka ingin minum.”
 
“Mari kita terus bergerak. Tidak ada gunanya berdiam diri di sini. Bersiaplah untuk mundur saat kita maju.”
 
Kasim itu memberi tahu mereka bahwa raja elf ditahan di suatu tempat dekat pusat perkemahan. Itu adalah area yang luas dan terpencil, tetapi mereka harus berhati-hati jika ingin menerobos masuk dari luar.
 
“Aku mencium bau yang aneh.”
 
“Itu adalah perkemahan para penyihir.”
 
Setelah mendengarnya dari kasim itu, Johan tidak terkejut. Ada aura mistis di perkemahan itu, di mana cahaya obor yang redup berkelap-kelip dalam kegelapan. Tidak diragukan lagi, di sanalah para penyihir yang melayani Sultan tinggal.
 
‘Jika mereka belum melihat antek-antek seperti kartu Eropa, itu 𝘴𝘩𝘰𝘶𝘭𝘥𝘯’𝘵 𝘣𝘦 𝘢 𝘱𝘳𝘰𝘣𝘭𝘦𝘮.’
 
Perkemahan Kaisar telah dipasangi jebakan oleh para penyihir hingga tingkat yang hampir paranoid. Sebaliknya, tidak ada hal seperti itu di sini. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengabaikannya dan melewatinya.
 
“Johan yang ramah dari Keluarga Yeats. Sudah lama kita tidak bertemu. Ada apa Anda datang kemari?”
 
“. . . . . .?!”
 
Kelompok itu takjub ketika sebuah suara tiba-tiba terdengar dari kegelapan. Suara itu datang entah dari mana.
 
“Apa-apaan ini?!”
 
Johan baru menyadari siapa yang berbicara. Penglihatannya, yang jauh lebih unggul daripada manusia biasa, menembus kegelapan dan mengungkapkan identitas sosok yang berdiri di sana.
 
Itu adalah raksasa.
 
“Seorang Mahemaniu?!”
 
“Benar sekali. Johan dari Keluarga Yeats. Apakah kamu sudah punya teman baru?”
 
Orang Mahemaniu yang ia temui di Pegunungan Hitam menyambutnya dengan riang. Pelancong seperti Johan, yang cukup baik dan sopan untuk membayar bea masuk dan memuji penjaga gerbang atas kerja kerasnya, sangat jarang ditemukan di Pegunungan Hitam.
 
“Mahemaniu. Senang bertemu denganmu, tapi bisakah kau mengecilkan suaramu?”
 
Johan berbicara setenang mungkin.
 
Orang-orang di belakangnya sudah berkeringat deras karena tegang. Mengingat keberadaan para raksasa, tidak akan aneh jika mereka ditemukan kapan saja.
 
“Mengapa?”
 
“Jika kau membangunkan mereka yang sedang tidur, mereka akan membuat keributan.”
 
“Jangan khawatir soal itu. Kami para raksasa selalu membuat keributan di sini. Yang lain tidak mempedulikan kami.”
 
“. . . . . .!”
 
Johan merasakan merinding mendengar kata-kata Mahemaniu.
 
Sultan telah membawa para raksasa dari Pegunungan Hitam ke sini!
 
Itu adalah prestasi yang luar biasa.
 
“Bajingan tak becus sialan itu━”
 
Para centaur menggertakkan gigi dan mengumpat. Mereka marah kepada kasim karena tidak memberi tahu mereka tentang para raksasa sebelumnya.
 
Aku akan mencabik-cabik isi perutnya saat aku kembali nanti!
 
Namun, Johan tidak berpikir bahwa kasim itu melakukannya dengan sengaja. Jika para penyihir Sultan yang membawa raksasa dari Pegunungan Hitam, mereka pasti akan melakukannya secara diam-diam.
 
Mahemaniu tampaknya juga belum lama berada di sini…
 
“Kesepakatan macam apa yang kau buat dengan para penyihir?”
 
“Kami melakukan apa yang mereka minta. Kami kalah taruhan, jadi itu wajar.”
 
Mahemaniu berbicara dengan ekspresi sedikit kecewa. Tampaknya dia malu karena kalah taruhan dengan manusia saat masih berwujud raksasa. Johan bertanya, seolah-olah dia tidak mengerti.
 
“Biasanya, kalaupun ada taruhan, itu soal apakah kau akan membiarkan kami lewat gratis atau tidak. Kenapa kau mengikuti mereka seperti ini? Taruhannya tentang apa?”
 
“Hmm. Saya tidak ingat persisnya.”
 
“Mahemaniu. Mereka berbohong.”
 
“Eh?”
 
“Percayalah padaku. Mereka berbohong.”
 
“Benar-benar?”
 
“Ya. Kalau tidak, tidak mungkin kamu kalah taruhan.”
 
,
 
Seandainya para bangsawan besar lainnya yang hadir ada di sana, mereka pasti akan tercengang dan terdiam.
 
Johan terdengar seperti seorang bangsawan yang tegas yang akan menyuruh mereka dibawa keluar setelah menjatuhkan mereka hingga pingsan.
 
Namun, Johan tidak peduli.
 
‘Aku pikir aku tidak bisa menghubunginya.’
 
Para elf pada dasarnya keras kepala. Dia tahu itu karena dia telah hidup bersama Iselia dan tidur bersama untuk waktu yang lama. Para elf tidak berada dalam posisi untuk menyebut para kurcaci keras kepala.
 
Ketika sifat keras kepala itu menjadi milik seorang Ksatria Elf, sifat itu menjadi berlipat ganda. Para ksatria juga cukup keras kepala.
 
Dan Raja Elf adalah ksatria terhebat di antara para Ksatria Elf. Kekeras kepalaannya berbanding lurus dengan kemampuannya. Johan sangat menyadari hal itu.
 
‘Apa itu hell?’
 
Ulrike sangat penasaran. Jika ada cara untuk membujuk Raja Elf, dia juga ingin mempelajarinya. Karena dia tahu itu akan berguna suatu hari nanti.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Singkirkan si idiot sialan ini dari pandanganku setelah mencambuknya!!”
 
Seperti yang diperkirakan, amarah Sultan meledak. Dengan wajah memerah karena marah, Sultan melupakan para bangsawan yang hadir dan melontarkan kata-kata kasar. Masih belum tenang, ia meraih apa pun yang ada di jangkauannya dan melemparkannya ke arah Balharni.
 
Darah menetes dari dahi Balharni di tempat piala perak mengenai dirinya, tetapi dia tidak bergerak dan tetap terbaring.
 
Mungkin karena kekalahan itu terlalu mengejutkan, bahkan para bangsawan yang biasanya akan menyarankan untuk menunjukkan belas kasihan kepada kerabat mereka pun memilih untuk bungkam.
 
Bagaimana mungkin seluruh armada bisa begitu saja ditelan?
 
“Saya… saya tidak mengerti. Apakah terjadi kebocoran informasi?”
 
“Bahkan dengan bocoran intelijen, bagaimana musuh bisa memprediksi pergerakan kita dan bersembunyi menunggu di tengah lautan yang begitu luas? Terlebih lagi, laporan menunjukkan bahwa jumlah musuh jauh lebih banyak daripada kita. . .”
 
Selain tanggung jawab Balharni, para bangsawan berbincang-bincang untuk memahami alasan kegagalan tersebut.
 
Pada saat yang sama, firasat buruk terlintas di benak sebagian orang.
 
Tak satu pun bangsawan yang mengikuti Sultan meragukan kemenangan. Meskipun ada keluhan seperti, ‘Vynashtym masih terus maju, jadi mengapa Sultan harus menyerah?’ ‘Fiefound’ pertama?’ atau ‘𝘐𝘵 𝘴𝘦𝘦𝘮𝘴 𝘸𝘦’𝘳𝘦 𝘥𝘢𝘯𝘤𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘰𝘰 𝘮𝘶𝘤𝘩 𝘰𝘯 𝘵𝘩𝘦 𝘝𝘪𝘤𝘦𝘳𝘰𝘺’𝘴 𝘵𝘶𝘯𝘦,’ tidak ada keraguan tentang kemenangan.
 
Namun, untuk pertama kalinya, para bangsawan mempertimbangkan kemungkinan bahwa kampanye ini mungkin gagal.
 
Momentum itu memang menakutkan. Sekali terputus, sulit untuk membangunnya kembali, apa pun yang dilakukan. Merasakan suasana yang kurang hangat, Sultan berbicara dengan tegas.
 
“Aku akan memberi waktu. Cari cara untuk menyeberangi sungai dan menghancurkan musuh! Jika tidak, aku akan meminta pertanggungjawaban bahkan mereka yang ada di sini!”
 
“Ya!”
 
Suara-suara terdengar keras, tetapi para bangsawan memutar bola mata mereka dengan cemas.
 
Sebaiknya jangan sampai terjadi percikan api yang tidak perlu!
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Iwalap, yang telah memimpin utusan Sultan ke perkemahan Adipati.
 
Dia adalah orang yang dipercaya di antara para kepala suku dan bangsawan bahkan di dalam kamp.
 
Meskipun para bangsawan terlalu takut untuk membuka mulut mereka di hadapan Sultan, mereka akan berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dan menggumamkan pendapat mereka ketika Sultan menghilang.
 
Jadi, bukanlah hal yang aneh jika para bangsawan yang merasa tidak nyaman dengan situasi saat ini datang ke Iwalap.
 
“Tenanglah, Moyez-gong. Sultan tidak akan menghukummu karena itu.”
 
“Tapi Balharni-nim dihukum seperti itu!”
 
“Kasus itu berbeda. . .”
 
Iwalap hendak menenangkan abdi istana yang cemas ketika ia berhenti sejenak. Kalau dipikir-pikir, mereka yang ada di sini tidak menghentikan serangan itu ketika Iwalap pergi ke perkemahan Adipati sebagai utusan.
 
Seandainya bukan karena kemurahan hati Duke, kepala mereka pasti sudah berguling…
 
“Kenapa kamu memasang wajah seperti itu?”
 
“Bukan apa-apa.”
 
“Aku benar-benar tidak mengerti. Pasti ada mata-mata di kamp itu, kan?”
 
“Mata-mata itu bukan mata-mata biasa. Hanya beberapa orang, termasuk Sultan, yang tahu tanggalnya, kan? Aku tak percaya bagaimana mereka bisa mengetahuinya.”
 
Saat para bangsawan menggerutu, Iwalap menemukan solusi.
 
“Bagaimana kalau begini? Pertanggungjawabkan para kasim itu.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Sudah ada desas-desus buruk tentang para kasim sejak kekalahan terakhir. Sultan tidak mempercayai mereka seperti sebelumnya.”
 
Karena Suhekhar dan Yeheyman sama-sama komandan terkemuka, sulit dipercaya bahwa mereka memimpin pasukan yang beberapa kali lebih besar dari mereka dan kemudian dikalahkan.
 
Akibatnya, hanya desas-desus yang tersebar. Bahwa musuh meminjam kekuatan iblis, bahwa ada pengkhianat, dan lain sebagainya…
 
Salah satunya adalah desas-desus tentang para kasim. Desas-desus bahwa para kasim telah mengkhianati Sultan dan telah disuap oleh musuh.
 
Tentu saja, para bangsawan tidak sepenuhnya mempercayainya. Jika mereka telah disuap, tidak ada alasan untuk kembali ke kubu Sultan alih-alih berada di kubu musuh.
 
Namun, para kasim selalu menuai kebencian dari para bangsawan. Mereka tidak berniat menghentikan para bangsawan untuk menggunakan para kasim sebagai kambing hitam guna mengubah suasana.
 
“Apakah para kasim itu diam-diam berkomunikasi dengan musuh?”
 
“Ini akan membuat orang-orang yang merepotkan menghilang, dan suasananya akan berubah, bukan? Ada pemimpin suku di tempat mereka, tetapi jika ini terus berlanjut, siapa yang tahu kapan mereka akan melarikan diri.”
 
Meskipun Sultan tampak memegang kendali dengan tangan besi, ada banyak bagian yang secara halus tidak stabil. Para bangsawan dan kepala suku yang membawa bawahan mereka setia untuk saat ini, tetapi mereka adalah tipe orang yang tidak akan ragu untuk kembali ke tanah mereka sendiri jika situasinya berubah menjadi aneh.
 
“Sepertinya ini metode yang bagus.”
 
“Ya. Terima kasih, Iwalap-gong.”
 
Para bangsawan yang berkunjung tampak lebih ceria, wajah mereka berseri-seri. Mereka mengobrol tentang hal lain untuk sementara waktu.
 
“Tapi apa yang sedang dilakukan para penyihir? Jika kita tidak bisa menyeberangi sungai, bukankah seharusnya mereka menggunakan sihir untuk membangun jembatan atau semacamnya?”
 
“Apa yang bisa kau harapkan dari para penyihir? Mereka tidak bisa melakukan apa pun jika itu bukan sesuatu yang mereka ketahui cara melakukannya sendiri. Lagipula, para penyihir itu. . .”
 
Penyihir selalu menjadi objek kekaguman dan ketakutan. Bahkan di masa biasa, para bangsawan tidak berani memperlakukan penyihir dengan sembarangan, jadi dalam situasi seperti ini, mereka pasti akan dimarahi.
 
Jika mereka menerima perlakuan seperti itu, bukankah seharusnya mereka menunjukkan kemampuan mereka?
 
“Tapi bukankah yang kau bawa kali ini sangat istimewa?”
 
“Aku merinding setiap kali melihatnya.”
 
“Hentikan obrolan ini dan ayo kita bangun. Ngomong-ngomong, menurutku mengorbankan para kasim adalah ide yang bagus, jadi setelah mengorbankan mereka, mari kita coba meningkatkan moral.”
 
Para bangsawan bangkit satu per satu dan meninggalkan tenda. Mereka yang sudah cukup mabuk kembali ke tenda masing-masing dengan dibantu oleh para pengiringnya. Sendirian, pikir Iwalap dalam hati.
 
‘Jika para penjahat bekerja dengan sangat teliti sampai Sultan seperti ini, aku bisa 𝘨𝘶𝘦𝘴𝘴 𝘵𝘩𝘦 𝘢𝘵𝘮𝘰𝘴𝘱𝘩𝘦𝘳𝘦 𝘪𝘯 𝘰𝘵𝘩𝘦𝘳 𝘱𝘭𝘢𝘤𝘦𝘴 𝘸𝘪𝘵𝘩𝘰𝘶𝘵 𝘦𝘷𝘦𝘯 𝘴𝘦𝘦𝘪𝘯𝘨 𝘪𝘵.’
 
Dia tidak menyangka mereka akan kalah dengan pasukan sebesar ini, tetapi jika mereka tetap diam, sesuatu yang besar bisa saja terjadi. Iwalap berpikir dia juga harus bergerak.
 
━■■■■. . .
 
Heeheeheeheek!
 
Kuda dan sapi yang ketakutan meraung dari seluruh penjuru perkemahan. Para budak mengumpat dengan kesal.
 
“Benda-benda sialan itu. . .”
 
“Bersabarlah. Bukankah mereka tamu yang berharga?”
 
Para budak itu tidak berani membantah perkataan Iwalap, tetapi mereka saling melirik dengan tatapan yang bercampur antara kejengkelan dan kebencian. Mereka benar-benar orang-orang yang menyebalkan.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Bukankah ini…aneh?”
 
Euclyia berkata dengan suara bingung.
 
Mereka kini telah melewati sungai dan berada di atas bukit dekat perkemahan Sultan.
 
Perjalanan itu singkat, namun mereka telah melalui kesulitan yang cukup besar untuk mencapai titik ini. Mereka telah berputar jauh ke timur sebelum berenang menyeberangi sungai di bawah kegelapan dan terus maju tanpa beristirahat untuk mengatur napas.
 
‘Kematian itu nyata.’
 
Terdapat penjaga di tepi sungai, tetapi perimeter dijaga dengan buruk. Hanya sedikit bangsawan yang seteliti Johan dalam melatih anak buahnya, dan juga hanya sedikit bawahan yang melakukan hal serupa. Bahkan bagi para elit sekalipun, sulit untuk mempertahankan konsentrasi dan memantau secara terus-menerus selama beberapa hari.
 
Selain itu, semakin jauh seseorang dari pusat kamp, semakin rendah pangkat orang-orang yang ditempatkan di sana. Tentu saja, pelatihan mereka juga kurang memadai.
 
“Pasukan terbaik mereka mungkin berada di tengah, menjaga tenda Sultan. Lagipula, musuh memiliki keunggulan jumlah dibandingkan kita, jadi mengapa mereka repot-repot mengawasi sungai dengan ketat? Mereka lebih suka membiarkan kita menyeberang dan menghabisi kita begitu mereka menyadari kehadiran kita.”
 
“Bukan itu masalahnya, dasar bodoh. Kenapa tidak ada penjaga padahal kuda dan sapi-sapi itu membuat keributan sekali?”
 
“. . . . . .”
 
Achladda terhenti langkahnya mendengar ucapan sepupunya. Salah satu tentara bayaran lain yang telah mengikuti mereka, sejak para centaur berhenti bertengkar dan mulai bergerak lagi, angkat bicara.
 
“Kenapa kamu tidak pergi? Apa kamu takut?”
 
“Siapa yang takut━”
 
“Kamu bahkan tidak naik ke kapal.”
 
“. . . . . .”
 
Para centaur menjadi lemas, karena telah diserang di titik lemah mereka. Para tentara bayaran lain yang memulai ejekan itu terkejut ketika kata-kata mereka terbukti lebih efektif daripada yang mereka duga.
 
T-Tidak. Hanya saja, setiap ras memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda. Tidak ada yang mengkritik kurcaci karena tidak sebaik mereka dalam menggali.”
 
“Benar. Mengapa kamu mengatakan hal-hal seperti itu?”
 
Johan menghentikan diskusi yang semakin memanas di antara bawahannya.
 
“Apakah menurutmu ini jebakan?”
 
“Sepertinya tidak begitu.”
 
Para penjaga hutan di wilayah timur seperti Joseph dan Galambos juga tidak mengira itu jebakan. Posisinya terlalu ambigu untuk itu.
 
Namun, para centaur yang telah berjalan lebih dulu benar tentang satu hal. Aneh bahwa para penjaga belum muncul meskipun ada keributan yang dibuat oleh hewan ternak di perkemahan.
 
‘Apa itu?’
 
“Mungkin mereka semua pingsan karena mabuk?”
 
“Bukankah kamu terlalu optimis?”
 
“Tapi hanya itu yang bisa kupikirkan… Pasti dingin, dan mereka mungkin tidak punya jubah, jadi aku mengerti kenapa mereka ingin minum.”
 
“Mari kita terus bergerak. Tidak ada gunanya berdiam diri di sini. Bersiaplah untuk mundur saat kita maju.”
 
Kasim itu memberi tahu mereka bahwa raja elf ditahan di suatu tempat dekat pusat perkemahan. Itu adalah area yang luas dan terpencil, tetapi mereka harus berhati-hati jika ingin menerobos masuk dari luar.
 
“Aku mencium bau yang aneh.”
 
“Itu adalah perkemahan para penyihir.”
 
Setelah mendengarnya dari kasim itu, Johan tidak terkejut. Ada aura mistis di perkemahan itu, di mana cahaya obor yang redup berkelap-kelip dalam kegelapan. Tidak diragukan lagi, di sanalah para penyihir yang melayani Sultan tinggal.
 
‘Jika mereka belum melihat antek-antek seperti kartu Eropa, itu 𝘴𝘩𝘰𝘶𝘭𝘥𝘯’𝘵 𝘣𝘦 𝘢 𝘱𝘳𝘰𝘣𝘭𝘦𝘮.’
 
Perkemahan Kaisar telah dipasangi jebakan oleh para penyihir hingga tingkat yang hampir paranoid. Sebaliknya, tidak ada hal seperti itu di sini. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengabaikannya dan melewatinya.
 
“Johan yang ramah dari Keluarga Yeats. Sudah lama kita tidak bertemu. Ada apa Anda datang kemari?”
 
“. . . . . .?!”
 
Kelompok itu takjub ketika sebuah suara tiba-tiba terdengar dari kegelapan. Suara itu datang entah dari mana.
 
“Apa-apaan ini?!”
 
Johan baru menyadari siapa yang berbicara. Penglihatannya, yang jauh lebih unggul daripada manusia biasa, menembus kegelapan dan mengungkapkan identitas sosok yang berdiri di sana.
 
Itu adalah raksasa.
 
“Seorang Mahemaniu?!”
 
“Benar sekali. Johan dari Keluarga Yeats. Apakah kamu sudah punya teman baru?”
 
Orang Mahemaniu yang ia temui di Pegunungan Hitam menyambutnya dengan riang. Pelancong seperti Johan, yang cukup baik dan sopan untuk membayar bea masuk dan memuji penjaga gerbang atas kerja kerasnya, sangat jarang ditemukan di Pegunungan Hitam.
 
“Mahemaniu. Senang bertemu denganmu, tapi bisakah kau mengecilkan suaramu?”
 
Johan berbicara setenang mungkin.
 
Orang-orang di belakangnya sudah berkeringat deras karena tegang. Mengingat keberadaan para raksasa, tidak akan aneh jika mereka ditemukan kapan saja.
 
“Mengapa?”
 
“Jika kau membangunkan mereka yang sedang tidur, mereka akan membuat keributan.”
 
“Jangan khawatir soal itu. Kami para raksasa selalu membuat keributan di sini. Yang lain tidak mempedulikan kami.”
 
“. . . . . .!”
 
Johan merasakan merinding mendengar kata-kata Mahemaniu.
 
Sultan telah membawa para raksasa dari Pegunungan Hitam ke sini!
 
Itu adalah prestasi yang luar biasa.
 
“Bajingan tak becus sialan itu━”
 
Para centaur menggertakkan gigi dan mengumpat. Mereka marah kepada kasim karena tidak memberi tahu mereka tentang para raksasa sebelumnya.
 
Aku akan mencabik-cabik isi perutnya saat aku kembali nanti!
 
Namun, Johan tidak berpikir bahwa kasim itu melakukannya dengan sengaja. Jika para penyihir Sultan yang membawa raksasa dari Pegunungan Hitam, mereka pasti akan melakukannya secara diam-diam.
 
Mahemaniu tampaknya juga belum lama berada di sini…
 
“Kesepakatan macam apa yang kau buat dengan para penyihir?”
 
“Kami melakukan apa yang mereka minta. Kami kalah taruhan, jadi itu wajar.”
 
Mahemaniu berbicara dengan ekspresi sedikit kecewa. Tampaknya dia malu karena kalah taruhan dengan manusia saat masih berwujud raksasa. Johan bertanya, seolah-olah dia tidak mengerti.
 
“Biasanya, kalaupun ada taruhan, itu soal apakah kau akan membiarkan kami lewat gratis atau tidak. Kenapa kau mengikuti mereka seperti ini? Taruhannya tentang apa?”
 
“Hmm. Saya tidak ingat persisnya.”
 
“Mahemaniu. Mereka berbohong.”
 
“Eh?”
 
“Percayalah padaku. Mereka berbohong.”
 
“Benar-benar?”
 
“Ya. Kalau tidak, tidak mungkin kamu kalah taruhan.”