Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 345

Bab 345: 𝐒𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞 (5)
‘Kami terdorong untuk mencapai sesuatu. . .’
 
Meskipun ia berusaha menghindarinya, keadaan tidak mudah bagi Iwalap dan para utusan lainnya.
 
Kemarahan sultan telah mereda, tetapi siapa yang tahu kapan itu akan berkobar lagi?
 
Iwalap jujur saja tidak tahu bagaimana reaksi sultan ketika mendengar kabar bahwa para bangsawan yang ditawan menolak untuk dibebaskan secara berkelompok.
 
Tindakan terbaik adalah mengklaim prestasi lain. Jika dia ingin mengintai kamp tersebut, dia hanya perlu membujuk orang untuk masuk, dan dengan membawa sandera…
 
‘Keinginan itu tidak nyata, tetapi tidak akan pernah menjadi kenyataan ‘Dipless?’
 
Dia bisa membeli yang baru dengan harga murah di pasar, tetapi tetap akan sayang kehilangan yang sudah seperti lidahnya sendiri. Itu memang pemborosan uang, tetapi para kasim tampaknya merupakan alternatif yang layak.
 
“Saya mengerti, Yang Mulia.”
 
Iwalap menjawab, lalu ragu sejenak. Jika dipikir-pikir, tawaran sang adipati tampak terlalu mudah. Seolah-olah sang adipati tahu persis keadaan Iwalap.
 
‘. . .Tidak apa-apa.’
 
Sekalipun sang adipati adalah pria yang licik dan cerdik, ini adalah cerita yang sama sekali berbeda. Bagaimana mungkin seorang bangsawan besar dari Barat yang jauh mengetahui apa yang terjadi di barak sultan?
 
“Oh, benar. Kudengar ketika sultan berangkat dengan pasukannya, ia juga membawa banyak ramuan yang hanya digunakan di istana. Kudengar adikmu bertugas mengelola ramuan-ramuan itu. Apakah kau bersedia menukarkannya?”
 
“. . .??!”
 
Iwalap terkejut lagi.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan berhasil mengembalikan para kasim dengan harga yang tinggi.
 
Tentu saja, para kasim tidak mau pergi dengan sukarela, jadi Johan mengadakan jamuan mewah dan membuat mereka mabuk.
 
Para kasim dengan senang hati menerima anggur dari adipati yang tegas dan menakutkan itu, yang berpura-pura ramah. Betapapun berpengalamannya para kasim itu, mereka tidak akan pernah menduga bahwa adipati itu akan menjual mereka untuk mendapatkan sejumlah koin emas.
 
Di permukaan, semuanya tampak damai. Utusan datang dan pergi, koin emas dipertukarkan, dan tidak ada satu pun kata-kata kasar yang terucap.
 
Namun, ketegangan terasa jelas di udara. Bahkan, ada beberapa upaya penyeberangan mendadak saat Iwalap berada di sana.
 
Yang mengejutkan, bukan pihak Johan yang melakukan serangan mendadak, melainkan pihak sultan.
 
━Malam ini sepertinya akan menjadi cerminan kebaikan sehingga banyak orang telah 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐞𝐝.
 
━Ini akan menjadi penghinaan terhadap keniscayaan dan reproduksi Sultan! 𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧’𝐭 𝐰𝐞 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐨𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐢𝐠𝐡𝐛𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐢𝐟 𝐰𝐞 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝?
 
━Jika kita gagal, kita bisa sangat sukses dan mengatakan bahwa pengetahuan masa depan 𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐨𝐰𝐧. 𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐟 𝐰𝐞 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐞𝐞𝐝, 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐩𝐮𝐬𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐞𝐦𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤. Hanya pikirkan tentang itu. Apakah kita benar-benar ingin menghapus ini?
 
Semakin lama pertempuran itu berlarut-larut, semakin cemas pihak yang memimpin pasukan besar dari jauh. Hati mereka merindukan tanah di selatan, tetapi tubuh mereka terikat di sini.
 
Pada akhirnya, sultan dan para bangsawan besar yang berkuasa menyetujui usulan tersebut. Ini merupakan nasib buruk bagi Iwalap, yang menyeberang sebagai utusan, tetapi hal itu tidak dapat dihindari jika mereka ingin menang.
 
Dan mereka yang menyeberangi sungai dipukuli seperti anjing.
 
━. . . . . .
 
━. . . . . .
 
Para bangsawan di seberang sungai tercengang ketika mereka menyaksikan para prajurit yang nyaris berhasil menyeberangi sungai sambil menahan berbagai macam serangan, akhirnya tumbang di bawah serangan seorang ksatria gila.
 
Para prajurit yang menyeberangi sungai bukanlah orang biasa. Fakta bahwa mereka menyeberangi sungai tanpa melarikan diri sambil menangkis panah yang beterbangan dengan perisai mereka adalah bukti bahwa mereka adalah prajurit berpengalaman dan elit.
 
Tentara bayaran yang biasa-biasa saja pasti akan tenggelam saat mencoba melarikan diri.
 
Namun, sungguh sulit dipercaya melihat para pejuang itu dipukuli seperti anjing, melarikan diri ke segala arah, dan ditangkap atau ditenggelamkan di sungai.
 
━𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞.
 
━. . .Dia bukan manusia, kan? Bahkan Kaimud tidak bisa melakukan itu!
 
━𝐒𝐡𝐡. 𝐃𝐨𝐧’𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐨𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐧𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧. 𝐈𝐭 𝐰𝐨𝐧’𝐭 𝐞𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐥𝐥.
 
Pemandangan sang adipati yang mengamuk seperti setan, menyapu bersih musuh-musuhnya, sungguh mengejutkan, tetapi para bangsawan tidak menyerah dan mencoba beberapa kali lagi.
 
Mereka mencoba menyeberang di malam hari, saat fajar…
 
Namun, kewaspadaan pasukan ekspedisi sungguh luar biasa. Meskipun area yang mereka hadapi luas dan banyak orang berkumpul, yang seharusnya memudahkan mereka untuk lengah, para veteran yang dibawa Johan bersamanya tetap fokus pada pengintaian hingga tingkat obsesi.
 
Karena mereka, para prajurit lain yang menyeberang kembali dipukuli seperti anjing. Wajah Iwalap pucat pasi dan dia harus meminta maaf beberapa kali sebelum diizinkan pergi.
 
‘Ini lagu-lagu bitch!’
 
Mencoba melakukan serangan mendadak selama negosiasi sama saja dengan meminta para utusan untuk mati. Iwalap menggertakkan giginya dan menghentakkan kakinya untuk menahan amarahnya.
 
“Hukum mereka yang berani melancarkan serangan mendadak yang pengecut seperti itu!”
 
“Tenanglah, Iwalap. Bagaimana pembicaraan tadi? Apakah kau menemukan kelemahan pada pihak musuh?”
 
Sultan mengalihkan pembicaraan. Sultan, seorang komandan berpengalaman, pasti menyadari pentingnya serangan mendadak. Ia telah memberikan izinnya dengan kesadaran penuh.
 
Semakin mereka membicarakannya, semakin canggung jadinya. Itu adalah isyarat untuk mengganti topik. Iwalap merasa diperlakukan tidak adil dan kesal, tetapi dia tetap membuka mulutnya.
 
“. . .Ada tenda-tenda anjing di mana-mana. Mereka semua tampak gembira dan tidak menunjukkan tanda-tanda takut.”
 
“Saya kira mereka hanya menempatkan pria-pria yang kuat dan gagah karena para utusan akan datang.”
 
“Ya. Sang adipati memuji kemurahan hati dan reputasi sultan, lalu membebaskan para kasim yang telah ditangkapnya.”
 
“. . .?”
 
Sultan, yang tadinya mendengarkan dengan senang hati, bertanya, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
 
“Bagaimana dengan para bangsawan?”
 
“. . .Mereka mengajukan petisi kepada sultan, meminta untuk membayar tebusan mereka sendiri demi kehormatan keluarga mereka.”
 
“. . . . . .”
 
Suasana yang tadinya menyenangkan tiba-tiba menjadi dingin. Beberapa bangsawan memperhatikan perubahan itu dan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Terlalu jelas bahwa mereka tidak akan dibebaskan sekarang.
 
Melihat wajah sultan yang memerah dan membiru, mereka yang cerdas segera memejamkan mata rapat-rapat.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Apakah mereka memenggal kepala orang-orang yang gagal dalam serangan mendadak itu?”
 
Johan mengamati dengan rasa ingin tahu saat eksekusi berlangsung di seberang sungai.
 
Sebenarnya, itu adalah eksekusi di mana leher para bangsawan yang berpihak pada Suhekhar dan Yeheyman dipenggal, tetapi dia tidak bisa mengetahui detailnya.
 
“Kurasa mereka pantas dihukum karena kegagalan mereka sangat besar.”
 
“Meskipun begitu, itu akan membuat segalanya menjadi kacau. . .”
 
“Janganlah kita mengkhawatirkan musuh, Yang Mulia. Bukankah lebih baik jika musuh runtuh?”
 
Johan mengangguk setuju dengan ucapan Ulrike.
 
Kedua belah pihak terus menambah pasukan, tetapi jelas siapa yang mulai cemas. Dia bisa merasakannya dari beberapa utusan yang telah dia kirim dan pengintaian yang telah dia lakukan.
 
Mereka mencoba menyeberangi sungai secara tiba-tiba dan gagal, mencoba mencari jalan memutar dan gagal…
 
Strategi Johan sederhana.
 
Bertahanlah sampai lawan kelelahan dan menyerah.
 
Itu adalah strategi yang sederhana dan tidak mengesankan, tetapi jika dieksekusi dengan sempurna, tidak ada yang lebih sulit untuk dihadapi. Dan sekarang, sang adipati bertindak tanpa cela. Jika Ulrike berada di posisi musuh, dia pikir dia akan mengutuk leluhur sang adipati.
 
“Semuanya berjalan lancar, tapi aku sedikit khawatir tentang raja elf.”
 
Karena semua bangsawan menolak untuk dipulangkan, sultan tampaknya bertekad untuk mempertahankan raja elf, bahkan jika ia harus menggunakan tipu daya. Iwalap telah mencoba untuk secara halus memancingnya, tetapi Iwalap tampaknya tidak memiliki wewenang dan hanya menggelengkan kepalanya.
 
‘Apakah kamu benar-benar perlu menyelamatkannya?’
 
Ulrike berpikir dalam hati. Tentu saja, raja elf dan Ulrike, hampir membentuk aliansi, baik secara politik maupun strategis…
 
Sekalipun raja elf disandera dalam waktu lama atau meninggal dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan, tampaknya tidak akan ada masalah besar. Penerus berikutnya akan menggantikannya.
 
Tampaknya akan jauh lebih mudah daripada sekarang, siapa pun yang mengambil alih.
 
Namun, Ulrike tidak mengatakannya dengan lantang. Ia sudah merenungkan kenyataan bahwa ia mungkin tampak seperti ‘orang yang tidak bermoral dan tidak bijaksana’ karena sang kastelan Kastil Atig. Ia tidak ingin tampak berhati dingin di mata sang adipati tanpa alasan.
 
“Kupikir kau akan mengatakan bahwa tidak perlu menyelamatkannya karena itu adalah suatu kebaikan.”
 
“?!”
 
Johan berbicara lebih dulu ketika ia tidak mendapatkan respons yang diharapkan. Ulrike tersentak saat pikiran batinnya terungkap.
 
“Oh. Apakah Anda menilai nilai raja elf itu tinggi secara strategis?”
 
“. . .Bisa dibilang begitu.”
 
“Seperti yang diharapkan, penilaian Gong sangat bagus.”
 
“Y-Ya.”
 
Johan menyelesaikan pengintaiannya. Dia sempat berpikir untuk meminta Suetlg menggunakan kemampuannya untuk melakukan serangan mendadak saat unitnya tiba, tetapi bagaimanapun dia memikirkannya, tampaknya mustahil bagi seorang penyihir untuk membelah sungai yang lebar ini.
 
‘Ini adalah sebuah permainan, tetapi tidak ada yang bisa kita lakukan.’ 𝘛𝘩𝘦 𝘦𝘯𝘦𝘮𝘪𝘦𝘴 𝘸𝘪𝘭𝘭 𝘣𝘦 𝘪𝘯 𝘫𝘶𝘴𝘵 𝘢𝘴 𝘮𝘶𝘤𝘩 𝘱𝘢𝘪𝘯. . .’
 
“Yang Mulia, mereka bilang musuh sedang mengumpulkan kapal!”
 
“. . .?!”
 
Dan yang menunggu Johan, yang telah kembali setelah menyelesaikan pengintaiannya, adalah rakyat republik.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Itu seperti meminta untuk ‘𝘱𝘭𝘦𝘢𝘴𝘦 𝘬𝘪𝘭𝘭 𝘮𝘦 𝘢 𝘭𝘪𝘵𝘵𝘭𝘦’ untuk naik perahu dan menyeberangi sungai sambil saling menatap tajam. Tentu saja, mereka tidak sedang mengumpulkan perahu untuk menyeberangi sungai.
 
Tujuannya adalah jalan memutar melalui laut!
 
Sama seperti pendaratan yang mereka lakukan sebelumnya, mereka dapat mengarungi laut dan darat, menjarah bagian belakang musuh yang kini kosong sesuka hati. Para penguasa feodal setempat mungkin sedang berjuang mati-matian saat ini, tetapi bukankah mereka akan lari pulang sambil berteriak jika wilayah kekuasaan mereka dijarah?
 
Tentu saja, pasukan ekspedisi tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh trik yang sama dua kali.
 
Saat itu, karena seluruh situasi kacau, ada banyak celah di laut dan pelabuhan untuk mendarat.
 
Namun, sebagian besar dari mereka telah menyelesaikan pendudukan mereka sekarang, dan telah memblokir jalur laut secara ketat, menyewa segala sesuatu mulai dari armada republik hingga tentara bayaran. Jika mereka dengan gegabah mengirimkan pasukan besar, pasukan itu bisa tenggelam di bawah laut.
 
“Tapi perahu-perahu masih dikumpulkan?”
 
“Ya. Sepertinya wilayah kekuasaan di belakang bukanlah targetnya.”
 
Alih-alih memimpikan wilayah kekuasaan di bawah, mereka justru berupaya melakukan pendaratan untuk menyingkirkan pasukan yang memblokir sungai terlebih dahulu.
 
Meskipun armada republik mengintai dengan mengancam tepat di bawah mereka, mereka tidak naik sejauh ini dan tetap di tempat, karena target mereka adalah pasukan ekspedisi.
 
“Kamu punya pemikiran yang cerdas.”
 
“Apa gunanya beberapa ribu orang sekalipun kita mengirim mereka? Biarkan saja mereka datang!”
 
“Tidak. Kita tidak akan terlibat dalam perang frontal. Kita hanya akan mengirim beberapa orang untuk menjarah dan mencuri persediaan.”
 
Pencuri mengenal pencuri lainnya. Johan, yang telah melakukan banyak hal yang mencurigakan saat bergaul dengan para centaur, langsung mengetahui apa yang diinginkan orang lain.
 
Jika hanya kavaleri cepat yang dikirim ke belakang, itu akan menjadi keuntungan besar.
 
“Jangan khawatir. Armada republik kita pasti akan menghentikan mereka.”
 
Para kapten berkata, mata mereka menyala-nyala. Meskipun mereka tidak terlalu religius, para kapten republik memiliki keyakinan dan harapan yang mendalam terhadap keuntungan yang dibawa Johan.
 
Dia telah mencapai hasil yang beberapa kali lebih besar dari yang diharapkan. Jika mereka bisa mengalahkan pasukan Sultan di sini, Republik akan dapat berlayar di lautan dengan nyaman selama seratus tahun.
 
Mereka harus berinvestasi tanpa syarat. Bahkan jika mereka harus berhutang, Republik akan mengirimkan armada.
 
‘Bagaimana jika mereka benar-benar menjadi raja orang-orang ini?’
 
‘Ini sangat menyakitkan daripada mengkhawatirkannya.’
 
Tentu saja, beberapa orang merasa tersinggung ketika mereka melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.
 
Para bangsawan dan uskup pasukan ekspedisi menggerutu. Mereka mengatakan hal-hal seperti ‘Apa yang dilakukan para bangsawan ekspedisi ini?’
 
‘Orang-orang seperti ini… Bagaimana kabar mereka?’
 
‘Apakah kamu pikir kamu membuat ekspeksi ini?’ 𝘠𝘰𝘶’𝘳𝘦 𝘫𝘶𝘴𝘵 𝘳𝘪𝘥𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘰𝘢𝘵𝘵𝘢𝘪𝘭𝘴 𝘰𝘧 𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘶𝘬𝘦’𝘴 𝘢𝘤𝘩𝘪𝘦𝘷𝘦𝘮𝘦𝘯𝘵𝘴.’
 
Dan rakyat republik tentu saja memperhatikan reaksi mereka. Rakyat republik membenci para bangsawan pasukan ekspedisi sama besarnya. Mereka adalah orang-orang barbar yang hanya tahu cara meminjam uang dan menumpang hidup dari orang lain, dan mereka menunjukkan bahwa mereka tidak memahami nilai Republik.
 
“Kami menghargai upaya Anda untuk menghentikan mereka, tetapi apakah itu mungkin?”
 
Laut itu sangat luas, dan tidak ada pelabuhan yang layak di daerah ini. Armada musuh sedang berkumpul di sebuah kota yang terletak jauh di utara.
 
Jika mereka memanfaatkan kegelapan malam, menyelinap masuk dan menurunkan beberapa tentara, lalu melarikan diri, tampaknya mustahil untuk benar-benar menghentikan mereka. Laut tidak semudah dipatroli seperti di darat.
 
“Apa, tadi kamu bicara seolah itu mustahil? Lagipula, orang-orang republik itu cuma banyak bicara saja. . .”
 
Salah satu kapten mengepalkan tinjunya. Kata-kata yang sama bisa terasa berbeda tergantung bagaimana cara mengucapkannya.
 
Sang adipati menyatakan keprihatinannya, tetapi berandal bergelar bangsawan itu malah mengejek mereka.
 
“Jaga ucapanmu, hitung! Republik kita sudah menyiapkan cara untuk menghentikan mereka.”
 
“!”
 
“!!”
 
Johan juga terkejut dengan seruan sang kapten.
 
Apakah ini benar-benar mungkin?
 
‘Apa itu? Magic?’
 
“Tarik kembali ucapanmu barusan dan minta maaf. Kami, rakyat republik, tidak pernah main-main.”
 
Sang bangsawan yang dipanggil itu memerah padam. Dia tidak ingin mengakuinya, tetapi dia tidak bisa merusak ekspedisi itu karena kesombongannya.
 
“. . .Saya minta maaf. Saya menyesal.”
 
Sang bangsawan menatap kapten dengan tajam seolah berkata ‘tunggu saja.’ Matanya tampak seolah ia akan lebih bahagia daripada musuh jika mereka gagal.
 
Setelah pertemuan usai, para kapten republik yang keluar saling bertukar pandang. Mata mereka tampak sangat cemas dan gemetar.
 
“. . .Apa yang akan kita lakukan sekarang?”
 
“. . .Kita harus mencari solusinya mulai sekarang.”
 
,
 
‘Kami terdorong untuk mencapai sesuatu. . .’
 
Meskipun ia berusaha menghindarinya, keadaan tidak mudah bagi Iwalap dan para utusan lainnya.
 
Kemarahan sultan telah mereda, tetapi siapa yang tahu kapan itu akan berkobar lagi?
 
Iwalap jujur saja tidak tahu bagaimana reaksi sultan ketika mendengar kabar bahwa para bangsawan yang ditawan menolak untuk dibebaskan secara berkelompok.
 
Tindakan terbaik adalah mengklaim prestasi lain. Jika dia ingin mengintai kamp tersebut, dia hanya perlu membujuk orang untuk masuk, dan dengan membawa sandera…
 
‘Keinginan itu tidak nyata, tetapi tidak akan pernah menjadi kenyataan ‘Dipless?’
 
Dia bisa membeli yang baru dengan harga murah di pasar, tetapi tetap akan sayang kehilangan yang sudah seperti lidahnya sendiri. Itu memang pemborosan uang, tetapi para kasim tampaknya merupakan alternatif yang layak.
 
“Saya mengerti, Yang Mulia.”
 
Iwalap menjawab, lalu ragu sejenak. Jika dipikir-pikir, tawaran sang adipati tampak terlalu mudah. Seolah-olah sang adipati tahu persis keadaan Iwalap.
 
‘. . .Tidak apa-apa.’
 
Sekalipun sang adipati adalah pria yang licik dan cerdik, ini adalah cerita yang sama sekali berbeda. Bagaimana mungkin seorang bangsawan besar dari Barat yang jauh mengetahui apa yang terjadi di barak sultan?
 
“Oh, benar. Kudengar ketika sultan berangkat dengan pasukannya, ia juga membawa banyak ramuan yang hanya digunakan di istana. Kudengar adikmu bertugas mengelola ramuan-ramuan itu. Apakah kau bersedia menukarkannya?”
 
“. . .??!”
 
Iwalap terkejut lagi.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Johan berhasil mengembalikan para kasim dengan harga yang tinggi.
 
Tentu saja, para kasim tidak mau pergi dengan sukarela, jadi Johan mengadakan jamuan mewah dan membuat mereka mabuk.
 
Para kasim dengan senang hati menerima anggur dari adipati yang tegas dan menakutkan itu, yang berpura-pura ramah. Betapapun berpengalamannya para kasim itu, mereka tidak akan pernah menduga bahwa adipati itu akan menjual mereka untuk mendapatkan sejumlah koin emas.
 
Di permukaan, semuanya tampak damai. Utusan datang dan pergi, koin emas dipertukarkan, dan tidak ada satu pun kata-kata kasar yang terucap.
 
Namun, ketegangan terasa jelas di udara. Bahkan, ada beberapa upaya penyeberangan mendadak saat Iwalap berada di sana.
 
Yang mengejutkan, bukan pihak Johan yang melakukan serangan mendadak, melainkan pihak sultan.
 
━Malam ini sepertinya akan menjadi cerminan kebaikan sehingga banyak orang telah 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐞𝐝.
 
━Ini akan menjadi penghinaan terhadap keniscayaan dan reproduksi Sultan! 𝐖𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧’𝐭 𝐰𝐞 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠𝐬𝐭𝐨𝐜𝐤 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐢𝐠𝐡𝐛𝐨𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐨𝐮𝐧𝐭𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐢𝐟 𝐰𝐞 𝐟𝐚𝐢𝐥𝐞𝐝?
 
━Jika kita gagal, kita bisa sangat sukses dan mengatakan bahwa pengetahuan masa depan 𝐚𝐜𝐭𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐨𝐰𝐧. 𝐁𝐮𝐭 𝐢𝐟 𝐰𝐞 𝐬𝐮𝐜𝐜𝐞𝐞𝐝, 𝐰𝐞 𝐜𝐚𝐧 𝐩𝐮𝐬𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐞𝐦𝐲 𝐛𝐚𝐜𝐤. Hanya pikirkan tentang itu. Apakah kita benar-benar ingin menghapus ini?
 
Semakin lama pertempuran itu berlarut-larut, semakin cemas pihak yang memimpin pasukan besar dari jauh. Hati mereka merindukan tanah di selatan, tetapi tubuh mereka terikat di sini.
 
Pada akhirnya, sultan dan para bangsawan besar yang berkuasa menyetujui usulan tersebut. Ini merupakan nasib buruk bagi Iwalap, yang menyeberang sebagai utusan, tetapi hal itu tidak dapat dihindari jika mereka ingin menang.
 
Dan mereka yang menyeberangi sungai dipukuli seperti anjing.
 
━. . . . . .
 
━. . . . . .
 
Para bangsawan di seberang sungai tercengang ketika mereka menyaksikan para prajurit yang nyaris berhasil menyeberangi sungai sambil menahan berbagai macam serangan, akhirnya tumbang di bawah serangan seorang ksatria gila.
 
Para prajurit yang menyeberangi sungai bukanlah orang biasa. Fakta bahwa mereka menyeberangi sungai tanpa melarikan diri sambil menangkis panah yang beterbangan dengan perisai mereka adalah bukti bahwa mereka adalah prajurit berpengalaman dan elit.
 
Tentara bayaran yang biasa-biasa saja pasti akan tenggelam saat mencoba melarikan diri.
 
Namun, sungguh sulit dipercaya melihat para pejuang itu dipukuli seperti anjing, melarikan diri ke segala arah, dan ditangkap atau ditenggelamkan di sungai.
 
━𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐚𝐧 𝐢𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐤𝐞.
 
━. . .Dia bukan manusia, kan? Bahkan Kaimud tidak bisa melakukan itu!
 
━𝐒𝐡𝐡. 𝐃𝐨𝐧’𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐨𝐤𝐞 𝐡𝐢𝐦 𝐟𝐨𝐫 𝐧𝐨 𝐫𝐞𝐚𝐬𝐨𝐧. 𝐈𝐭 𝐰𝐨𝐧’𝐭 𝐞𝐧𝐝 𝐰𝐞𝐥𝐥.
 
Pemandangan sang adipati yang mengamuk seperti setan, menyapu bersih musuh-musuhnya, sungguh mengejutkan, tetapi para bangsawan tidak menyerah dan mencoba beberapa kali lagi.
 
Mereka mencoba menyeberang di malam hari, saat fajar…
 
Namun, kewaspadaan pasukan ekspedisi sungguh luar biasa. Meskipun area yang mereka hadapi luas dan banyak orang berkumpul, yang seharusnya memudahkan mereka untuk lengah, para veteran yang dibawa Johan bersamanya tetap fokus pada pengintaian hingga tingkat obsesi.
 
Karena mereka, para prajurit lain yang menyeberang kembali dipukuli seperti anjing. Wajah Iwalap pucat pasi dan dia harus meminta maaf beberapa kali sebelum diizinkan pergi.
 
‘Ini lagu-lagu bitch!’
 
Mencoba melakukan serangan mendadak selama negosiasi sama saja dengan meminta para utusan untuk mati. Iwalap menggertakkan giginya dan menghentakkan kakinya untuk menahan amarahnya.
 
“Hukum mereka yang berani melancarkan serangan mendadak yang pengecut seperti itu!”
 
“Tenanglah, Iwalap. Bagaimana pembicaraan tadi? Apakah kau menemukan kelemahan pada pihak musuh?”
 
Sultan mengalihkan pembicaraan. Sultan, seorang komandan berpengalaman, pasti menyadari pentingnya serangan mendadak. Ia telah memberikan izinnya dengan kesadaran penuh.
 
Semakin mereka membicarakannya, semakin canggung jadinya. Itu adalah isyarat untuk mengganti topik. Iwalap merasa diperlakukan tidak adil dan kesal, tetapi dia tetap membuka mulutnya.
 
“. . .Ada tenda-tenda anjing di mana-mana. Mereka semua tampak gembira dan tidak menunjukkan tanda-tanda takut.”
 
“Saya kira mereka hanya menempatkan pria-pria yang kuat dan gagah karena para utusan akan datang.”
 
“Ya. Sang adipati memuji kemurahan hati dan reputasi sultan, lalu membebaskan para kasim yang telah ditangkapnya.”
 
“. . .?”
 
Sultan, yang tadinya mendengarkan dengan senang hati, bertanya, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
 
“Bagaimana dengan para bangsawan?”
 
“. . .Mereka mengajukan petisi kepada sultan, meminta untuk membayar tebusan mereka sendiri demi kehormatan keluarga mereka.”
 
“. . . . . .”
 
Suasana yang tadinya menyenangkan tiba-tiba menjadi dingin. Beberapa bangsawan memperhatikan perubahan itu dan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Terlalu jelas bahwa mereka tidak akan dibebaskan sekarang.
 
Melihat wajah sultan yang memerah dan membiru, mereka yang cerdas segera memejamkan mata rapat-rapat.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Apakah mereka memenggal kepala orang-orang yang gagal dalam serangan mendadak itu?”
 
Johan mengamati dengan rasa ingin tahu saat eksekusi berlangsung di seberang sungai.
 
Sebenarnya, itu adalah eksekusi di mana leher para bangsawan yang berpihak pada Suhekhar dan Yeheyman dipenggal, tetapi dia tidak bisa mengetahui detailnya.
 
“Kurasa mereka pantas dihukum karena kegagalan mereka sangat besar.”
 
“Meskipun begitu, itu akan membuat segalanya menjadi kacau. . .”
 
“Janganlah kita mengkhawatirkan musuh, Yang Mulia. Bukankah lebih baik jika musuh runtuh?”
 
Johan mengangguk setuju dengan ucapan Ulrike.
 
Kedua belah pihak terus menambah pasukan, tetapi jelas siapa yang mulai cemas. Dia bisa merasakannya dari beberapa utusan yang telah dia kirim dan pengintaian yang telah dia lakukan.
 
Mereka mencoba menyeberangi sungai secara tiba-tiba dan gagal, mencoba mencari jalan memutar dan gagal…
 
Strategi Johan sederhana.
 
Bertahanlah sampai lawan kelelahan dan menyerah.
 
Itu adalah strategi yang sederhana dan tidak mengesankan, tetapi jika dieksekusi dengan sempurna, tidak ada yang lebih sulit untuk dihadapi. Dan sekarang, sang adipati bertindak tanpa cela. Jika Ulrike berada di posisi musuh, dia pikir dia akan mengutuk leluhur sang adipati.
 
“Semuanya berjalan lancar, tapi aku sedikit khawatir tentang raja elf.”
 
Karena semua bangsawan menolak untuk dipulangkan, sultan tampaknya bertekad untuk mempertahankan raja elf, bahkan jika ia harus menggunakan tipu daya. Iwalap telah mencoba untuk secara halus memancingnya, tetapi Iwalap tampaknya tidak memiliki wewenang dan hanya menggelengkan kepalanya.
 
‘Apakah kamu benar-benar perlu menyelamatkannya?’
 
Ulrike berpikir dalam hati. Tentu saja, raja elf dan Ulrike, hampir membentuk aliansi, baik secara politik maupun strategis…
 
Sekalipun raja elf disandera dalam waktu lama atau meninggal dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan, tampaknya tidak akan ada masalah besar. Penerus berikutnya akan menggantikannya.
 
Tampaknya akan jauh lebih mudah daripada sekarang, siapa pun yang mengambil alih.
 
Namun, Ulrike tidak mengatakannya dengan lantang. Ia sudah merenungkan kenyataan bahwa ia mungkin tampak seperti ‘orang yang tidak bermoral dan tidak bijaksana’ karena sang kastelan Kastil Atig. Ia tidak ingin tampak berhati dingin di mata sang adipati tanpa alasan.
 
“Kupikir kau akan mengatakan bahwa tidak perlu menyelamatkannya karena itu adalah suatu kebaikan.”
 
“?!”
 
Johan berbicara lebih dulu ketika ia tidak mendapatkan respons yang diharapkan. Ulrike tersentak saat pikiran batinnya terungkap.
 
“Oh. Apakah Anda menilai nilai raja elf itu tinggi secara strategis?”
 
“. . .Bisa dibilang begitu.”
 
“Seperti yang diharapkan, penilaian Gong sangat bagus.”
 
“Y-Ya.”
 
Johan menyelesaikan pengintaiannya. Dia sempat berpikir untuk meminta Suetlg menggunakan kemampuannya untuk melakukan serangan mendadak saat unitnya tiba, tetapi bagaimanapun dia memikirkannya, tampaknya mustahil bagi seorang penyihir untuk membelah sungai yang lebar ini.
 
‘Ini adalah sebuah permainan, tetapi tidak ada yang bisa kita lakukan.’ 𝘛𝘩𝘦 𝘦𝘯𝘦𝘮𝘪𝘦𝘴 𝘸𝘪𝘭𝘭 𝘣𝘦 𝘪𝘯 𝘫𝘶𝘴𝘵 𝘢𝘴 𝘮𝘶𝘤𝘩 𝘱𝘢𝘪𝘯. . .’
 
“Yang Mulia, mereka bilang musuh sedang mengumpulkan kapal!”
 
“. . .?!”
 
Dan yang menunggu Johan, yang telah kembali setelah menyelesaikan pengintaiannya, adalah rakyat republik.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Itu seperti meminta untuk ‘𝘱𝘭𝘦𝘢𝘴𝘦 𝘬𝘪𝘭𝘭 𝘮𝘦 𝘢 𝘭𝘪𝘵𝘵𝘭𝘦’ untuk naik perahu dan menyeberangi sungai sambil saling menatap tajam. Tentu saja, mereka tidak sedang mengumpulkan perahu untuk menyeberangi sungai.
 
Tujuannya adalah jalan memutar melalui laut!
 
Sama seperti pendaratan yang mereka lakukan sebelumnya, mereka dapat mengarungi laut dan darat, menjarah bagian belakang musuh yang kini kosong sesuka hati. Para penguasa feodal setempat mungkin sedang berjuang mati-matian saat ini, tetapi bukankah mereka akan lari pulang sambil berteriak jika wilayah kekuasaan mereka dijarah?
 
Tentu saja, pasukan ekspedisi tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh trik yang sama dua kali.
 
Saat itu, karena seluruh situasi kacau, ada banyak celah di laut dan pelabuhan untuk mendarat.
 
Namun, sebagian besar dari mereka telah menyelesaikan pendudukan mereka sekarang, dan telah memblokir jalur laut secara ketat, menyewa segala sesuatu mulai dari armada republik hingga tentara bayaran. Jika mereka dengan gegabah mengirimkan pasukan besar, pasukan itu bisa tenggelam di bawah laut.
 
“Tapi perahu-perahu masih dikumpulkan?”
 
“Ya. Sepertinya wilayah kekuasaan di belakang bukanlah targetnya.”
 
Alih-alih memimpikan wilayah kekuasaan di bawah, mereka justru berupaya melakukan pendaratan untuk menyingkirkan pasukan yang memblokir sungai terlebih dahulu.
 
Meskipun armada republik mengintai dengan mengancam tepat di bawah mereka, mereka tidak naik sejauh ini dan tetap di tempat, karena target mereka adalah pasukan ekspedisi.
 
“Kamu punya pemikiran yang cerdas.”
 
“Apa gunanya beberapa ribu orang sekalipun kita mengirim mereka? Biarkan saja mereka datang!”
 
“Tidak. Kita tidak akan terlibat dalam perang frontal. Kita hanya akan mengirim beberapa orang untuk menjarah dan mencuri persediaan.”
 
Pencuri mengenal pencuri lainnya. Johan, yang telah melakukan banyak hal yang mencurigakan saat bergaul dengan para centaur, langsung mengetahui apa yang diinginkan orang lain.
 
Jika hanya kavaleri cepat yang dikirim ke belakang, itu akan menjadi keuntungan besar.
 
“Jangan khawatir. Armada republik kita pasti akan menghentikan mereka.”
 
Para kapten berkata, mata mereka menyala-nyala. Meskipun mereka tidak terlalu religius, para kapten republik memiliki keyakinan dan harapan yang mendalam terhadap keuntungan yang dibawa Johan.
 
Dia telah mencapai hasil yang beberapa kali lebih besar dari yang diharapkan. Jika mereka bisa mengalahkan pasukan Sultan di sini, Republik akan dapat berlayar di lautan dengan nyaman selama seratus tahun.
 
Mereka harus berinvestasi tanpa syarat. Bahkan jika mereka harus berhutang, Republik akan mengirimkan armada.
 
‘Bagaimana jika mereka benar-benar menjadi raja orang-orang ini?’
 
‘Ini sangat menyakitkan daripada mengkhawatirkannya.’
 
Tentu saja, beberapa orang merasa tersinggung ketika mereka melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.
 
Para bangsawan dan uskup pasukan ekspedisi menggerutu. Mereka mengatakan hal-hal seperti ‘Apa yang dilakukan para bangsawan ekspedisi ini?’
 
‘Orang-orang seperti ini… Bagaimana kabar mereka?’
 
‘Apakah kamu pikir kamu membuat ekspeksi ini?’ 𝘠𝘰𝘶’𝘳𝘦 𝘫𝘶𝘴𝘵 𝘳𝘪𝘥𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘰𝘢𝘵𝘵𝘢𝘪𝘭𝘴 𝘰𝘧 𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘶𝘬𝘦’𝘴 𝘢𝘤𝘩𝘪𝘦𝘷𝘦𝘮𝘦𝘯𝘵𝘴.’
 
Dan rakyat republik tentu saja memperhatikan reaksi mereka. Rakyat republik membenci para bangsawan pasukan ekspedisi sama besarnya. Mereka adalah orang-orang barbar yang hanya tahu cara meminjam uang dan menumpang hidup dari orang lain, dan mereka menunjukkan bahwa mereka tidak memahami nilai Republik.
 
“Kami menghargai upaya Anda untuk menghentikan mereka, tetapi apakah itu mungkin?”
 
Laut itu sangat luas, dan tidak ada pelabuhan yang layak di daerah ini. Armada musuh sedang berkumpul di sebuah kota yang terletak jauh di utara.
 
Jika mereka memanfaatkan kegelapan malam, menyelinap masuk dan menurunkan beberapa tentara, lalu melarikan diri, tampaknya mustahil untuk benar-benar menghentikan mereka. Laut tidak semudah dipatroli seperti di darat.
 
“Apa, tadi kamu bicara seolah itu mustahil? Lagipula, orang-orang republik itu cuma banyak bicara saja. . .”
 
Salah satu kapten mengepalkan tinjunya. Kata-kata yang sama bisa terasa berbeda tergantung bagaimana cara mengucapkannya.
 
Sang adipati menyatakan keprihatinannya, tetapi berandal bergelar bangsawan itu malah mengejek mereka.
 
“Jaga ucapanmu, hitung! Republik kita sudah menyiapkan cara untuk menghentikan mereka.”
 
“!”
 
“!!”
 
Johan juga terkejut dengan seruan sang kapten.
 
Apakah ini benar-benar mungkin?
 
‘Apa itu? Magic?’
 
“Tarik kembali ucapanmu barusan dan minta maaf. Kami, rakyat republik, tidak pernah main-main.”
 
Sang bangsawan yang dipanggil itu memerah padam. Dia tidak ingin mengakuinya, tetapi dia tidak bisa merusak ekspedisi itu karena kesombongannya.
 
“. . .Saya minta maaf. Saya menyesal.”
 
Sang bangsawan menatap kapten dengan tajam seolah berkata ‘tunggu saja.’ Matanya tampak seolah ia akan lebih bahagia daripada musuh jika mereka gagal.
 
Setelah pertemuan usai, para kapten republik yang keluar saling bertukar pandang. Mata mereka tampak sangat cemas dan gemetar.
 
“. . .Apa yang akan kita lakukan sekarang?”
 
“. . .Kita harus mencari solusinya mulai sekarang.”