Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 344

Bab 344: 𝐒𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞 (4)
Johan dan bawahannya menduga bahwa tuan tanah itu sedang kacau karena panasnya pertempuran. Jika tidak, tidak ada alasan untuk tiba-tiba meminta maaf.
 
“Sepertinya kau cukup lelah. Lindungi Tuhan.”
 
“Ya.”
 
“T-Tidak. Saya baik-baik saja.”
 
“Benar-benar?”
 
Khawatir dengan ucapan tuan tanah itu, Johan mendekat dengan ekspresi cemas. Ia khawatir tuan tanah itu berpura-pura tidak terluka meskipun sebenarnya terluka. Tentu saja, bagi tuan tanah itu, itu adalah teror yang mengerikan. Jantungnya seakan berhenti berdetak ketika adipati yang berlumuran darah itu mendekat.
 
“Aku baik-baik saja! Aku sungguh baik-baik saja!”
 
Setelah tuan tanah itu melarikan diri bersama bawahannya, Johan bertanya kepada para pengawalnya.
 
“. . .Apakah ada sesuatu di tangan saya?”
 
“Siapa tahu? Mungkin dia mengumpat pada sang duke?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Tuan tanah feodal itu, yang nyaris lolos dari krisis yang hampir merenggut nyawanya, menyadari sekali lagi malam itu bahwa dia adalah orang yang beruntung.
 
Pasukan musuh yang berkumpul di seberang sungai semakin bertambah jumlahnya.
 
“Kaum pagan yang jahat!”
 
“Astaga. . .”
 
Meskipun hari mulai gelap, pasukan musuh masih terlihat jelas. Obor-obor bergerak tak beraturan dari segala arah, dan terdengar teriakan keras serta suara terompet.
 
Ketidakmampuan untuk menghitung jumlah mereka secara pasti membuat segalanya menjadi lebih menakutkan. Para tuan tanah feodal yang datang bersama Johan tanpa sadar membuat tanda salib, dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka.
 
Melihat musuh secara langsung membuat mereka menyadari situasi seperti apa yang mereka hadapi. Itu adalah kengerian yang tidak dapat sepenuhnya dipahami hanya dengan mendengar berita kemenangan dari jauh.
 
‘Bertarunglah dengan seorang gadis cantik??’
 
‘Dia akan marah!’
 
Beberapa bangsawan feodal menyesali apa yang telah mereka katakan sebelumnya. Berbicara begitu tanpa rasa takut tanpa melihat seberapa besar kekuatan musuh… Seandainya sang adipati memanggil mereka dan berkata, ‘Saya ingat apa yang Anda katakan terakhir kali.’ ‘Silakan biarkan naga itu pergi,’ jantung mereka pasti akan berhenti berdetak.
 
Namun tidak semua orang takut.
 
“Orang-orang kafir yang kurang ajar itu akhirnya datang! Tuhan telah memberi kita kesempatan! Dia menyuruh kita untuk melemparkan mereka semua ke sungai!”
 
“Waaaah!”
 
“Tuhan beserta kita!”
 
“. . . . . .”
 
“. . . . . .”
 
Antusiasme mereka yang telah berpartisipasi sejak awal ekspedisi tidak berkurang bahkan setelah melihat musuh. Sebaliknya, antusiasme itu malah semakin membara, seolah-olah semuanya berjalan dengan baik. Melihat hal ini, para tuan tanah feodal yang baru bergabung dalam ekspedisi tersebut merasa terkejut.
 
“Betapapun bodohnya mereka, harus ada batasnya!”
 
“Orang-orang yang terbawa oleh kata-kata pendeta itu tidak mengenal rasa takut. Mereka perlu ditembak panah dan ditusuk pedang sebelum sadar.”
 
Para tuan tanah feodal berpaling dengan tak percaya. Mereka sudah lama tahu bahwa para peziarah dari barat itu penuh dengan kegilaan. Gairah seperti itu memang dibutuhkan untuk datang ke negeri yang jauh ini.
 
Namun para peziarah dalam ekspedisi ini sangat bersemangat. Para tuan tanah feodal ingin berbicara dengan para ksatria atau bangsawan lainnya. Setidaknya mereka akan lebih masuk akal.
 
“Tidak perlu bertindak gegabah seperti saudara-saudara seiman yang bersemangat saat ini.”
 
‘Phew.’
 
Mendengar kata-kata yang lembut dari dalam tenda, para tuan tanah feodal menghela napas lega.
 
“Segera akan datang wahyu yang ajaib! Ketika itu terjadi, mari kita semua maju bahu-membahu! Jika iman ada pada kita, bahkan tembok tertinggi kerajaan kuno pun akan runtuh tanpa daya! Kita telah melihat gerbang Tanah Suci terbuka!”
 
“Waaaah!”
 
“. . .!!!”
 
Para tuan tanah feodal merasa ngeri.
 
Mereka tahu bahwa para ksatria dari barat adalah pejuang yang tidak beradab dan biadab, tetapi ini sudah keterlaluan. Meskipun begitu, ini tetap memalukan.
 
“Dengar. Ini bukan pasukan utama musuh. Lebih banyak musuh akan segera tiba di sini, jadi seranglah langsung. . .”
 
Mereka ingin mengatakan, ‘Mari kita tetap dan bagaimana kebaikan kita menembus dinding kastil.’ Bersembunyi di balik dinding kastil yang tinggi tidak akan semenakutkan seperti sekarang.
 
Namun, mereka membutuhkan kesepakatan untuk mengatakan hal itu. Situasi saat ini masih jauh dari itu.
 
“Angka tidak penting.”
 
“. . .?”
 
“Jika kita menyerang dengan iman, musuh kita akan jatuh.”
 
“Omong kosong macam apa itu? Bukan begitu cara kerja pertempuran! Kita harus menilai kekuatan musuh dan menemukan kelemahan mereka. . .”
 
“Karena kamu terobsesi dengan hal-hal seperti itu, kamu belum menang.”
 
Para ksatria dari barat memandang para tuan tanah feodal dengan ejekan. Para tuan tanah feodal begitu tercengang sehingga mereka bahkan tidak marah.
 
Siapa yang seharusnya mengejek siapa di sini…?
 
“Ini soal iman, Tuan-tuan. Kepercayaan sejati. Iman sejati Yang Mulia Adipati-lah yang memungkinkan kita mengalahkan musuh yang jumlahnya berkali-kali lipat lebih banyak daripada kita.”
 
“Apakah maksudmu bahwa… kita memiliki keyakinan yang salah atau semacamnya?”
 
“. . . . . .”
 
Alih-alih menjawab, para ksatria saling bertukar pandang. Itu sudah cukup sebagai jawaban. Para tuan tanah feodal, yang mengharapkan setidaknya penolakan, sangat marah.
 
“Jika kamu melepaskan obsesi-obsesi yang tidak berarti dan mencoba lagi untuk memiliki iman yang sejati. . .”
 
“Oh, hentikan. Itu sudah cukup.”
 
Para tuan tanah feodal menyerah dan mundur. Kembali ke tenda mereka untuk menunggu perintah menyerang tampaknya lebih baik daripada berbicara dengan orang-orang bodoh yang keras kepala ini.
 
Sang adipati juga bukan orang yang mudah diajak berurusan, tetapi dibandingkan dengan orang-orang keras kepala ini, sang adipati jauh lebih disukai.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Pasukan-pasukan berkumpul di dekat tepi sungai, satu demi satu, dan barisan panjang perkemahan mulai terbentuk. Ketegangan terasa mencekam di atas sungai yang lebar itu.
 
Pada awalnya, musuh yang menembakkan panah atau mencoba menyeberangi sungai terdiam, menyadari kesia-siaan usaha mereka. Panah tidak memiliki peluang untuk mencapai sasaran, dan mencoba menyeberangi sungai berarti menjadi mayat di dasar sungai sebelum berhasil menyeberang.
 
“Kudengar mereka mengirim utusan?”
 
“Ya. Mereka mungkin ingin membayar uang tebusan dan membebaskan tahanan mereka, kan?”
 
Meskipun belum semuanya tiba, ada cukup banyak bangsawan pagan yang ditawan di kamp militer. Dari sudut pandang sultan, ia pasti ingin mereka kembali.
 
Itu juga bukan kesepakatan yang buruk bagi Johan. Desas-desus tentang kekayaan sultan yang melimpah berupa koin emas tersebar luas.
 
—Tidak ada yang tahu bagaimana sebenarnya kehidupan bebas yang mengerikan itu, mereka adalah 𝐛𝐞𝐠𝐠𝐚𝐫𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐥𝐭𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐫𝐮𝐥𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐚𝐬𝐭 𝐞𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐧 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐬!
 
…Ada desas-desus serupa, jadi meskipun tidak sepenuhnya akurat, tidak diragukan lagi bahwa dia kaya.
 
“Tapi ada masalah.”
 
Mendengar ucapan Johan, orang-orang yang berkumpul tampak bingung, seolah bertanya apa yang bermasalah dari pertukaran uang tebusan.
 
“Ada cukup banyak yang mengatakan mereka akan membayar tebusan mereka sendiri menggunakan kekuatan keluarga daripada menunggu sultan membebaskan mereka. . .”
 
“. . .”
 
Semakin tinggi status mereka dan semakin banyak yang harus mereka korbankan, semakin mereka tidak ingin dibebaskan, atau lebih tepatnya, tidak ingin menghadapi sultan.
 
Mustahil dalam keadaan normal, tetapi situasinya agak istimewa. Ada banyak orang yang akan menghadapi murka sultan saat kembali.
 
Para tuan tanah feodal menjawab seolah-olah bertanya apa masalahnya.
 
“Tidak bisakah kamu menolak mereka saja?”
 
‘Terlihatlah di sana, bicaralah begitu jelas ketika itu bukan bulan mereka.’
 
Johan mengutuk para tuan tanah feodal dalam hatinya. Jika mereka juga memiliki hak atas uang tebusan, mereka pasti akan berkata, ‘Mengapa mereka meminta uang tebusan?’ Mari kita bicara tentang apa yang bisa kita dapatkan sekarang! Tidak, mari kita ciptakan komitmen dan bekerja lebih banyak bulan di luar sana!
 
“Menolak itu mudah, tetapi saya khawatir mereka akan menggunakannya sebagai alasan untuk menyebarkan rumor yang tidak masuk akal.”
 
“Kata-kata para bajingan kafir itu bisa diabaikan. . .”
 
Alih-alih mengabaikan kata-kata para bajingan kafir itu, Johan mengabaikan tuan feodal yang baru saja membuka mulutnya.
 
Saat itu ada cukup banyak pasukan pagan yang mengikuti Johan, jadi dia tidak bisa bertindak gegabah.
 
“Jadi saya berpikir untuk meminta utusan itu bertemu langsung dengan para sandera.”
 
“Ide bagus. Bertemu langsung seharusnya bisa menyelesaikan kesalahpahaman. Apa yang bisa mereka lakukan jika mereka tidak mau pergi?”
 
“Ya. Saya harap kalian bisa membujuk mereka dengan baik.”
 
Mendengar ucapan Johan, para bangsawan feodal mengangguk mengerti. Mereka menyadari mengapa sang adipati memanggil mereka.
 
Ketika utusan tiba, mereka perlu mencocokkan kata-kata dengan para sandera agar tidak menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu. Itu bukanlah tugas yang sulit.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Memimpin delegasi utusan menyeberangi sungai, Iwalap menyeka keringat dan melihat sekeliling.
 
Menyampaikan pesan sebagai utusan yang saling melanggar wilayah kekuasaan selama perang bukanlah tugas yang mudah. Mereka bisa saja bertemu dengan penjahat atau pembunuh bayaran yang sedang bergerak.
 
Meskipun menyeberangi sungai seperti sekarang tidak terlalu mengkhawatirkan, risikonya tetap ada. Mereka bisa diserang dan dibunuh oleh ksatria musuh yang marah atau dipenggal kepalanya jika raja musuh mengabaikan adat istiadat.
 
Yang paling berbahaya adalah tuan yang mengirim utusan. Jika utusan gagal memenuhi tugasnya, tuanlah yang akan membunuh utusan itu terlebih dahulu.
 
‘Ini sulit. Sangat sulit.’
 
Melihat perkemahan-perkemahan yang tersebar di seberang sungai, Iwalap menelan ludah. Meskipun jumlahnya lebih sedikit daripada pasukan Sultan, mereka sama sekali bukan lawan yang bisa dianggap remeh.
 
━Apakah kamu tidak percaya, Walap? 𝐒𝐜𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐞𝐦𝐢𝐞𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐥𝐲. 𝐃𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐚 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐈 𝐬𝐚𝐢𝐝.
 
━Ya, Sulanku.
 
━𝐁𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐖𝐞 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐞𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞𝐬.
 
Sultan memberikan berbagai instruksi kepada delegasi utusan tersebut.
 
Sultan, yang mengamuk saat pertama kali mendengar berita kekalahan, tampaknya telah sedikit tenang setelah perjalanan panjang itu.
 
Selain itu, para bangsawan lainnya terus menawarkan suap dan memohon agar nyawa mereka diselamatkan. Maka Sultan akhirnya memutuskan untuk menebus dosa-dosa mereka dengan memberikan prestasi daripada mencabik-cabik mereka.
 
Ada berbagai situasi yang menyebabkan keputusan tersebut, tetapi…
 
‘Sultan harus sekeren itu.’
 
Dibandingkan dengan seberapa banyak musuh mereka mengetahui tentang mereka, Sultan justru hanya mengetahui sedikit tentang musuh-musuhnya. Hanya ada desas-desus tak berdasar tentang musuh-musuh tersebut. Hal-hal seperti membuat perjanjian dengan iblis dan meminjam kekuatan mereka untuk memenangkan pertempuran…
 
Jadi, jelas dia ingin menjadikan mereka sandera daripada membunuh mereka dan meminta tebusan.
 
“Saya mohon maaf, tetapi saya harus menolak.”
 
“?!!”
 
Iwalap merasa bingung ketika bangsawan yang ditawan itu menunjukkan niatnya untuk menolak. Itu benar-benar di luar dugaannya.
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan?? Katakan alasanmu!”
 
“Aku berjanji pada adipati untuk membayar uang tebusan dengan kekuatan keluargaku. Jika aku dibebaskan sekarang berkat Sultan, itu akan mencoreng kehormatanku.”
 
“. . . . . .”
 
Ter speechless mendengar alasan yang tidak masuk akal itu, Iwalap terdiam. Ia akan menjadi orang bodoh jika mempercayai cerita seperti itu. Hanya ada satu alasan yang mungkin.
 
“Sultan tidak berniat menghukummu! Tidak perlu khawatir!”
 
“Kamu sedang membicarakan apa sekarang? Sepertinya aku malah mengkhawatirkan hal itu sekarang!”
 
Sebaliknya, bangsawan itu malah marah. Iwalap menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.
 
‘Oh tidak. . .!’
 
Betapapun mendesaknya, dia seharusnya tidak berbicara terburu-buru. Dan ada satu hal lagi.
 
‘Dia tidak akan percaya apa pun yang kukatakan!’
 
Selama ia takut pada Sultan, segala bentuk bujukan menjadi tidak berarti. Iwalap pun tidak akan mempercayainya jika ia berada di posisi bangsawan itu. Siapa yang akan kembali mempercayai hal itu?
 
Iwalap bergidik saat mengingat sosok adipati yang dengan gembira mempersilakan para utusan masuk ke perkemahannya.
 
Dia pasti punya rencana tertentu untuk mencapai tujuan ini.
 
Setelah para utusan datang dan pergi, bukankah para tahanan akan semakin takut dan bergantung pada adipati?
 
“Apakah Anda sudah selesai berbicara?”
 
Melihat utusan itu keluar, Johan bertanya tanpa maksud tersembunyi. Karena tampaknya tidak ada masalah, pembicaraan pasti berjalan lancar.
 
“. . .Baik, Yang Mulia.”
 
“Bagus.”
 
“. . .Yang Mulia benar-benar orang yang menakutkan karena merancang rencana seperti itu.”
 
“???”
 
“Namun waspadalah. Sultan tidak akan pernah mundur dari rencana apa pun. Aku peringatkan, dia akan menerjang negeri ini seperti badai.”
 
‘Cray bastard?’
 
Johan tercengang melihat utusan itu, yang sedang asyik berbincang-bincang lalu tiba-tiba mulai mengoceh omong kosong.
 
Mengapa dia tiba-tiba membual?
 
‘Apakah ini sebuah kota? Jika ya, ini adalah sebuah kota pribadi.’
 
Dia begitu tercengang hingga hampir lupa rencana yang telah dia siapkan sebelumnya. Johan mengumpulkan keberaniannya dan membuka mulutnya.
 
“Karena para sandera memilih untuk tetap tinggal di sini demi kehormatan, saya akan mengajukan usulan lain kepada Sultan. . .”
 
“Apa itu?”
 
“Para rakyat setia yang rela mengorbankan nyawa mereka untuk Sultan. . .”
 
“???”
 
Iwalap tidak langsung mengerti. Johan menjelaskannya dengan agak canggung.
 
“Maksudku para kasim.”
 
“Oh… Oh, saya mengerti!”
 
Iwalap juga merasa malu. Itu sangat tidak terduga sehingga dia tidak langsung memikirkannya.
 
“Tunggu. Maksudmu para kasim?”
 
Sultan tidak membayar uang untuk membeli kasim, yang tidak lebih baik dari budak. Tentu saja beberapa budak kesayangan dihargai, tetapi lebih baik membeli yang baru daripada membayar harga tinggi untuk mereka.
 
“Ya. Para kasim ingin kembali.”
 
“Tapi Sultan. . .”
 
“Apakah harus Sultan yang membayar? Orang lain pun bisa membayar uang itu.”
 
“. . . . . .”
 
Di telinga Iwalap, suara sang Adipati terdengar seperti bisikan setan.
 
,
 
Johan dan bawahannya menduga bahwa tuan tanah itu sedang kacau karena panasnya pertempuran. Jika tidak, tidak ada alasan untuk tiba-tiba meminta maaf.
 
“Sepertinya kau cukup lelah. Lindungi Tuhan.”
 
“Ya.”
 
“T-Tidak. Saya baik-baik saja.”
 
“Benar-benar?”
 
Khawatir dengan ucapan tuan tanah itu, Johan mendekat dengan ekspresi cemas. Ia khawatir tuan tanah itu berpura-pura tidak terluka meskipun sebenarnya terluka. Tentu saja, bagi tuan tanah itu, itu adalah teror yang mengerikan. Jantungnya seakan berhenti berdetak ketika adipati yang berlumuran darah itu mendekat.
 
“Aku baik-baik saja! Aku sungguh baik-baik saja!”
 
Setelah tuan tanah itu melarikan diri bersama bawahannya, Johan meminta pengawalnya.
 
“. . .Apakah ada sesuatu di tangan saya?”
 
“Siapa tahu? Mungkin dia mengumpat pada sang duke?”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Tuan tanah feodal itu, yang nyaris lolos dari krisis yang hampir merenggut nyawanya, menyadari sekali lagi malam itu bahwa dia adalah orang yang beruntung.
 
Pasukan musuh yang berkumpul di seberang sungai semakin bertambah jumlahnya.
 
“Kaum pagan yang jahat!”
 
“Astaga. . .”
 
Meskipun hari mulai gelap, pasukan musuh masih terlihat jelas. Obor-obor bergerak tak beraturan dari segala arah, dan terdengar teriakan keras serta suara terompet.
 
Ketidakmampuan untuk menghitung jumlah mereka secara pasti membuat segalanya menjadi lebih menakutkan. Para tuan tanah feodal yang datang bersama Johan tanpa sadar membuat tanda salib, dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka.
 
Melihat musuh secara langsung membuat mereka menyadari situasi seperti apa yang mereka hadapi. Itu adalah kengerian yang tidak dapat sepenuhnya dipahami hanya dengan mendengar berita kemenangan dari jauh.
 
‘Bertarunglah dengan seorang gadis cantik??’
 
‘Dia akan marah!’
 
Beberapa bangsawan feodal menyesali apa yang telah mereka katakan sebelumnya. Berbicara begitu tanpa rasa takut tanpa melihat seberapa besar kekuatan musuh… Seandainya sang adipati memanggil mereka dan berkata, ‘Saya ingat apa yang Anda katakan terakhir kali.’ ‘Silakan biarkan naga itu pergi,’ jantung mereka pasti akan berhenti berdetak.
 
Namun tidak semua orang takut.
 
“Orang-orang kafir yang kurang ajar itu akhirnya datang! Tuhan telah memberi kita kesempatan! Dia menyuruh kita untuk melemparkan mereka semua ke sungai!”
 
“Waaaah!”
 
“Tuhan beserta kita!”
 
“. . . . . .”
 
“. . . . . .”
 
Antusiasme mereka yang telah berpartisipasi sejak awal ekspedisi tidak berkurang bahkan setelah melihat musuh. Sebaliknya, antusiasme itu malah semakin membara, seolah-olah semuanya berjalan dengan baik. Melihat hal ini, para tuan tanah feodal yang baru bergabung dalam ekspedisi tersebut merasa terkejut.
 
“Betapapun bodohnya mereka, harus ada batasnya!”
 
“Orang-orang yang terbawa oleh kata-kata pendeta itu tidak mengenal rasa takut. Mereka perlu ditembak panah dan ditusuk pedang sebelum sadar.”
 
Para tuan tanah feodal berpaling dengan tak percaya. Mereka sudah lama tahu bahwa para peziarah dari barat itu penuh dengan kegilaan. Gairah seperti itu memang dibutuhkan untuk datang ke negeri yang jauh ini.
 
Namun para peziarah dalam ekspedisi ini sangat bersemangat. Para tuan tanah feodal ingin berbicara dengan para ksatria atau bangsawan lainnya. Setidaknya mereka akan lebih masuk akal.
 
“Tidak perlu bertindak gegabah seperti saudara-saudara seiman yang bersemangat saat ini.”
 
‘Phew.’
 
Mendengar kata-kata yang lembut dari dalam tenda, para tuan tanah feodal menghela napas lega.
 
“Segera akan datang wahyu yang ajaib! Ketika itu terjadi, mari kita semua maju bahu-membahu! Jika iman ada pada kita, bahkan tembok tertinggi kerajaan kuno pun akan runtuh tanpa daya! Kita telah melihat gerbang Tanah Suci terbuka!”
 
“Waaaah!”
 
“. . .!!!”
 
Para tuan tanah feodal merasa ngeri.
 
Mereka tahu bahwa para ksatria dari barat adalah pejuang yang tidak beradab dan biadab, tetapi ini sudah keterlaluan. Meskipun begitu, ini tetap memalukan.
 
“Dengar. Ini bukan pasukan utama musuh. Lebih banyak musuh akan segera tiba di sini, jadi seranglah langsung. . .”
 
Mereka ingin mengatakan, ‘Mari kita tetap dan bagaimana kebaikan kita menembus dinding kastil.’ Bersembunyi di balik dinding kastil yang tinggi tidak akan semenakutkan seperti sekarang.
 
Namun, mereka membutuhkan kesepakatan untuk mengatakan hal itu. Situasi saat ini masih jauh dari itu.
 
“Angka tidak penting.”
 
“. . .?”
 
“Jika kita menyerang dengan iman, musuh kita akan jatuh.”
 
“Omong kosong macam apa itu? Bukan begitu cara kerja pertempuran! Kita harus menilai kekuatan musuh dan menemukan kelemahan mereka. . .”
 
“Karena kamu terobsesi dengan hal-hal seperti itu, kamu belum menang.”
 
Para ksatria dari barat memandang para tuan tanah feodal dengan ejekan. Para tuan tanah feodal begitu tercengang sehingga mereka bahkan tidak marah.
 
Siapa yang seharusnya mengejek siapa di sini…?
 
“Ini soal iman, Tuan-tuan. Kepercayaan sejati. Iman sejati Yang Mulia Adipati-lah yang memungkinkan kita mengalahkan musuh yang jumlahnya berkali-kali lipat lebih banyak daripada kita.”
 
“Apakah maksudmu bahwa… kita memiliki keyakinan yang salah atau semacamnya?”
 
“. . . . . .”
 
Alih-alih menjawab, para ksatria saling bertukar pandang. Itu sudah cukup sebagai jawaban. Para tuan tanah feodal, yang mengharapkan setidaknya penolakan, sangat marah.
 
“Jika kamu melepaskan obsesi-obsesi yang tidak berarti dan mencoba lagi untuk memiliki iman yang sejati. . .”
 
“Oh, hentikan. Itu sudah cukup.”
 
Para tuan tanah feodal menyerah dan mundur. Kembali ke tenda mereka untuk menunggu perintah menyerang tampaknya lebih baik daripada berbicara dengan orang-orang bodoh yang keras kepala ini.
 
Sang adipati juga bukan orang yang mudah diajak berurusan, tetapi dibandingkan dengan orang-orang keras kepala ini, sang adipati jauh lebih disukai.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Pasukan-pasukan berkumpul di dekat tepi sungai, satu demi satu, dan barisan panjang perkemahan mulai terbentuk. Ketegangan terasa mencekam di atas sungai yang lebar itu.
 
Pada awalnya, musuh yang menembakkan panah atau mencoba menyeberangi sungai terdiam, menyadari kesia-siaan usaha mereka. Panah tidak memiliki peluang untuk mencapai sasaran, dan mencoba menyeberangi sungai berarti menjadi mayat di dasar sungai sebelum berhasil menyeberang.
 
“Kudengar mereka mengirim utusan?”
 
“Ya. Mereka mungkin ingin membayar uang tebusan dan membebaskan tahanan mereka, kan?”
 
Meskipun belum semuanya tiba, ada cukup banyak bangsawan pagan yang ditawan di kamp militer. Dari sudut pandang sultan, ia pasti ingin mereka kembali.
 
Itu juga bukan kesepakatan yang buruk bagi Johan. Desas-desus tentang kekayaan sultan yang melimpah berupa koin emas tersebar luas.
 
—Tidak ada yang tahu bagaimana sebenarnya kehidupan bebas yang mengerikan itu, mereka adalah 𝐛𝐞𝐠𝐠𝐚𝐫𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐩𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐥𝐭𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐨 𝐫𝐮𝐥𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐚𝐬𝐭 𝐞𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫𝐧 𝐥𝐚𝐧𝐝𝐬!
 
…Ada desas-desus serupa, jadi meskipun tidak sepenuhnya akurat, tidak diragukan lagi bahwa dia kaya.
 
“Tapi ada masalah.”
 
Mendengar ucapan Johan, orang-orang yang berkumpul tampak bingung, seolah bertanya apa yang bermasalah dari pertukaran uang tebusan.
 
“Ada cukup banyak yang mengatakan mereka akan membayar tebusan mereka sendiri menggunakan kekuatan keluarga daripada menunggu sultan membebaskan mereka. . .”
 
“. . .”
 
Semakin tinggi status mereka dan semakin banyak yang harus mereka korbankan, semakin mereka tidak ingin dibebaskan, atau lebih tepatnya, tidak ingin menghadapi sultan.
 
Mustahil dalam keadaan normal, tetapi situasinya agak istimewa. Ada banyak orang yang akan menghadapi murka sultan saat kembali.
 
Para tuan tanah feodal menjawab seolah-olah bertanya apa masalahnya.
 
“Tidak bisakah kamu menolak mereka saja?”
 
‘Terlihatlah di sana, bicaralah begitu jelas ketika itu bukan bulan mereka.’
 
Johan mengutuk para tuan tanah feodal dalam hatinya. Jika mereka juga memiliki hak atas uang tebusan, mereka pasti akan berkata, ‘Mengapa mereka meminta uang tebusan?’ Mari kita bicara tentang apa yang bisa kita dapatkan sekarang! Tidak, mari kita ciptakan komitmen dan bekerja lebih banyak bulan di luar sana!
 
“Menolak itu mudah, tetapi saya khawatir mereka akan menggunakannya sebagai alasan untuk menyebarkan rumor yang tidak masuk akal.”
 
“Kata-kata para bajingan kafir itu bisa diabaikan. . .”
 
Alih-alih mengabaikan kata-kata para bajingan kafir itu, Johan mengabaikan tuan feodal yang baru saja membuka mulutnya.
 
Saat itu ada cukup banyak pasukan pagan yang mengikuti Johan, jadi dia tidak bisa bertindak gegabah.
 
“Jadi saya berpikir untuk meminta utusan itu bertemu langsung dengan para sandera.”
 
“Ide bagus. Bertemu langsung seharusnya bisa menyelesaikan kesalahpahaman. Apa yang bisa mereka lakukan jika mereka tidak mau pergi?”
 
“Ya. Saya harap kalian bisa membujuk mereka dengan baik.”
 
Mendengar ucapan Johan, para bangsawan feodal mengangguk mengerti. Mereka menyadari mengapa sang adipati memanggil mereka.
 
Ketika utusan tiba, mereka perlu mencocokkan kata-kata dengan para sandera agar tidak menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu. Itu bukanlah tugas yang sulit.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Memimpin delegasi utusan menyeberangi sungai, Iwalap menyeka keringat dan melihat sekeliling.
 
Menyampaikan pesan sebagai utusan yang saling melanggar wilayah kekuasaan selama perang bukanlah tugas yang mudah. Mereka bisa saja bertemu dengan penjahat atau pembunuh bayaran yang sedang bergerak.
 
Meskipun menyeberangi sungai seperti sekarang tidak terlalu mengkhawatirkan, risikonya tetap ada. Mereka bisa diserang dan dibunuh oleh ksatria musuh yang marah atau dipenggal kepalanya jika raja musuh mengabaikan adat istiadat.
 
Yang paling berbahaya adalah tuan yang mengirim utusan. Jika utusan gagal memenuhi tugasnya, tuanlah yang akan membunuh utusan itu terlebih dahulu.
 
‘Ini sulit. Sangat sulit.’
 
Melihat perkemahan-perkemahan yang tersebar di seberang sungai, Iwalap menelan ludah. Meskipun jumlahnya lebih sedikit daripada pasukan Sultan, mereka sama sekali bukan lawan yang bisa dianggap remeh.
 
━Apakah kamu tidak percaya, Walap? 𝐒𝐜𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐞𝐦𝐢𝐞𝐬 𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐥𝐲. 𝐃𝐨 𝐧𝐨𝐭 𝐦𝐢𝐬𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐚 𝐬𝐢𝐧𝐠𝐥𝐞 𝐬𝐡𝐫𝐞𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐈 𝐬𝐚𝐢𝐝.
 
━Ya, Sulanku.
 
━𝐁𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐚𝐩𝐭𝐮𝐫𝐞𝐝 𝐨𝐧𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐭𝐡𝐨𝐮𝐭 𝐞𝐱𝐜𝐞𝐩𝐭𝐢𝐨𝐧. 𝐖𝐞 𝐦𝐚𝐲 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐜𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐰𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐚𝐫 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐞𝐱𝐜𝐮𝐬𝐞𝐬.
 
Sultan memberikan berbagai instruksi kepada delegasi utusan tersebut.
 
Sultan, yang mengamuk saat pertama kali mendengar berita kekalahan, tampaknya telah sedikit tenang setelah perjalanan panjang itu.
 
Selain itu, para bangsawan lainnya terus menawarkan suap dan memohon agar nyawa mereka diselamatkan. Maka Sultan akhirnya memutuskan untuk menebus dosa-dosa mereka dengan memberikan prestasi daripada mencabik-cabik mereka.
 
Ada berbagai situasi yang menyebabkan keputusan tersebut, tetapi…
 
‘Sultan harus sekeren itu.’
 
Dibandingkan dengan seberapa banyak musuh mereka mengetahui tentang mereka, Sultan justru hanya mengetahui sedikit tentang musuh-musuhnya. Hanya ada desas-desus tak berdasar tentang musuh-musuh tersebut. Hal-hal seperti membuat perjanjian dengan iblis dan meminjam kekuatan mereka untuk memenangkan pertempuran…
 
Jadi, jelas dia ingin menjadikan mereka sandera daripada membunuh mereka dan meminta tebusan.
 
“Saya mohon maaf, tetapi saya harus menolak.”
 
“?!!”
 
Iwalap merasa bingung ketika bangsawan yang ditawan itu menunjukkan niatnya untuk menolak. Itu benar-benar di luar dugaannya.
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan?? Katakan alasanmu!”
 
“Aku berjanji pada adipati untuk membayar uang tebusan dengan kekuatan keluargaku. Jika aku dibebaskan sekarang berkat Sultan, itu akan mencoreng kehormatanku.”
 
“. . . . . .”
 
Ter speechless mendengar alasan yang tidak masuk akal itu, Iwalap terdiam. Ia akan menjadi orang bodoh jika mempercayai cerita seperti itu. Hanya ada satu alasan yang mungkin.
 
“Sultan tidak berniat menghukummu! Tidak perlu khawatir!”
 
“Kamu sedang membicarakan apa sekarang? Sepertinya aku malah mengkhawatirkan hal itu sekarang!”
 
Sebaliknya, bangsawan itu malah marah. Iwalap menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.
 
‘Oh tidak. . .!’
 
Betapapun mendesaknya, dia seharusnya tidak berbicara terburu-buru. Dan ada satu hal lagi.
 
‘Dia tidak akan percaya apa pun yang kukatakan!’
 
Selama ia takut pada Sultan, segala bentuk bujukan menjadi tidak berarti. Iwalap pun tidak akan mempercayainya jika ia berada di posisi bangsawan itu. Siapa yang akan kembali mempercayai hal itu?
 
Iwalap bergidik saat mengingat sosok adipati yang dengan gembira mempersilakan para utusan masuk ke perkemahannya.
 
Dia pasti punya rencana tertentu untuk mencapai tujuan ini.
 
Setelah para utusan datang dan pergi, bukankah para tahanan akan semakin takut dan bergantung pada adipati?
 
“Apakah Anda sudah selesai berbicara?”
 
Melihat utusan itu keluar, Johan bertanya tanpa maksud tersembunyi. Karena tampaknya tidak ada masalah, pembicaraan pasti berjalan lancar.
 
“. . .Baik, Yang Mulia.”
 
“Bagus.”
 
“. . .Yang Mulia benar-benar orang yang menakutkan karena merancang rencana seperti itu.”
 
“???”
 
“Namun waspadalah. Sultan tidak akan pernah mundur dari rencana apa pun. Aku peringatkan, dia akan menerjang negeri ini seperti badai.”
 
‘Cray bastard?’
 
Johan tercengang melihat utusan itu, yang sedang asyik berbincang-bincang lalu tiba-tiba mulai mengoceh omong kosong.
 
Mengapa dia tiba-tiba membual?
 
‘Apakah ini sebuah kota? Jika ya, ini adalah sebuah kota pribadi.’
 
Dia begitu tercengang hingga hampir lupa rencana yang telah dia siapkan sebelumnya. Johan mengumpulkan keberaniannya dan membuka mulutnya.
 
“Karena para sandera memilih untuk tetap tinggal di sini demi kehormatan, saya akan mengajukan usulan lain kepada Sultan. . .”
 
“Apa itu?”
 
“Para rakyat setia yang rela mengorbankan nyawa mereka untuk Sultan. . .”
 
“???”
 
Iwalap tidak langsung mengerti. Johan menjelaskannya dengan agak canggung.
 
“Maksudku para kasim.”
 
“Oh… Oh, saya mengerti!”
 
Iwalap juga merasa malu. Itu sangat tidak terduga sehingga dia tidak langsung memikirkannya.
 
“Tunggu. Maksudmu para kasim?”
 
Sultan tidak membayar uang untuk membeli kasim, yang tidak lebih baik dari budak. Tentu saja beberapa budak kesayangan dihargai, tetapi lebih baik membeli yang baru daripada membayar harga tinggi untuk mereka.
 
“Ya. Para kasim ingin kembali.”
 
“Tapi Sultan. . .”
 
“Apakah harus Sultan yang membayar? Orang lain pun bisa membayar uang itu.”
 
“. . . . . .”
 
Di telinga Iwalap, suara sang Adipati terdengar seperti bisikan setan.