Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 343

Bab 343: 𝐒𝐞𝐪𝐮𝐞𝐧𝐜𝐞 (3)
Ulrike marah, tetapi dia tidak bisa mengabaikan tanggapan permintaan maaf yang dikirim oleh kastelan. Ulrike bukanlah bangsawan gila yang akan mengabaikan permintaan maaf dan memilih perang karena kesombongan.
 
“Katakan padaku alasannya. Mengapa kau tidak membuka pintu sejak awal?”
 
“Itu… karena kastelan mengatakan bahwa itu sebagai bentuk protes terhadap Yang Mulia Adipati yang tidak menghormati hak-hak mereka sebagai tuan tanah feodal dan bertindak tidak sopan.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike tampak terkejut mendengar jawaban yang tak terduga itu. Jawaban itu begitu tepat sehingga justru menjadi jawaban yang tak terduga mengingat situasi saat ini.
 
Sang Duke memang bersikap cukup kasar saat itu.
 
Satu-satunya alasan mengapa mereka yang ditangkap dan diseret ke sini tidak protes adalah karena mereka telah melakukan banyak kejahatan. Jika mereka mulai berdebat tentang siapa yang bersalah, mereka akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, jadi mereka dengan patuh tetap diam.
 
Namun orang-orang seperti kastelan Atig berbeda.
 
Karena dia telah mengikuti perintah Johan dari jauh di selatan, dia berada dalam posisi untuk memprotes perilaku yang tidak sopan.
 
Jika ia sangat takut, ia pasti akan membaca situasi dan kondisi pasukan serta lebih berhati-hati, tetapi sang kastelan juga memiliki kepribadian yang agak keras kepala. Karena tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ia pun berdiri untuk protes.
 
‘Aku membuat sebuah mistake. . .!’
 
Ulrike memutar-mutar rambutnya dan menggigit bibirnya.
 
Dia telah membuat penilaian yang terburu-buru karena sedikit kesal dengan tindakan para tuan tanah feodal di dekatnya. Betapapun menyebalkannya para tuan tanah feodal itu, seharusnya dia mempertimbangkan masing-masing dengan cermat. Para tuan tanah feodal itu memiliki pemikiran dan kebiasaan yang berbeda-beda…
 
Pada akhirnya, penilaian Duke, yang tampaknya terlalu hati-hati, ternyata benar. Ulrike merasa wajahnya memerah karena malu.
 
“Saya akan pergi dan menjelaskan sendiri. Antarkan saya ke kastelan.”
 
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. . .”
 
“Tidak diperlukan! Kastelan harus tahu siapa yang memberikan saran itu.”
 
Siapa pun bisa melakukan kesalahan, tetapi setidaknya, seseorang harus bertanggung jawab atas kesalahan tersebut. Ulrike memarahi dirinya sendiri dan melangkah maju.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Castellan Atig adalah seorang wanita tua manusia yang tampak seusia dengan Suetlg. Meskipun begitu, punggungnya tegak dan matanya berbinar penuh energi.
 
Pikiran tentang Countess Abner terlintas di benak Ulrike, membuatnya merasa semakin malu. Ia telah membuat sang duke terlihat buruk karena ia salah paham terhadap orang lain.
 
“Sekarang sudah baik-baik saja, Yang Mulia Adipati. Saya telah menyelesaikan kesalahpahaman ini berkat hadiah hangat yang Yang Mulia kirimkan.”
 
Sang kastelan berbicara dengan sopan namun dengan suara tegas dan berwibawa.
 
Rupanya sang adipati tidak hanya mengirim utusan untuk kedua kalinya, sebagai ancaman, tetapi juga mengirim utusan tersebut dengan penuh kesopanan dan kebaikan. Sikap ini telah menyentuh hati sang kastelan.
 
Sebagai pemimpin ekspedisi yang kuat, sang adipati bisa saja dengan mudah mengabaikan kastelan, yang memerintah wilayah kecil, dan menyerang dalam amarah. Namun, ia malah mengirimkan hadiah lain.
 
Sang kastelan merasa malu atas pikiran sempitnya.
 
“Saya terlalu terburu-buru dan tidak sopan kepada kastelan. Saya minta maaf.”
 
“Tidak! Kemurahan hati tuanku terhadap seorang bangsawan yang rendah hati… Saya sangat berterima kasih.”
 
Sebagai seorang monoteis, Castellan Atig terletak di titik paling utara wilayah kekuasaan para penguasa feodal dan karena itu ia diganggu oleh lebih banyak musuh daripada siapa pun karena lokasinya.
 
Dimulai dari para bangsawan pagan, ada juga gerombolan penjahat dan monster yang berdatangan dari Pegunungan Hitam. Para penguasa kastil di daerah ini mau tidak mau menjadi tangguh dalam pertempuran. Seandainya daerah sekitarnya tidak miskin dan tidak bernilai tinggi, kekuasaan atas kastil pasti sudah berganti beberapa kali.
 
Tentu saja, para penguasa feodal lainnya tidak berterima kasih atas kerja keras tersebut. Dengan jumlah warga feodal, tentara, dan kekayaan yang sedikit, kastelan selalu memiliki sedikit pengaruh. Bahkan jika mereka ingin memberikan dukungan, mereka pun tidak bisa melakukannya.
 
Di tengah semua ini, sang adipati muda, yang telah memimpin ekspedisi dan mengalahkan pasukan pagan serta merebut kembali Tanah Suci, meskipun itu bukan urusannya, mau tidak mau menjadi bahan perbandingan.
 
Para tuan tanah feodal yang telah berada di tanah ini selama hampir seratus tahun hanya mementingkan kepentingan mereka sendiri.
 
Sebaliknya, sang adipati datang dari seberang laut, menanggung kesulitan, dan hanya berperang dengan kaum pagan tanpa menimbulkan masalah apa pun, bahkan merebut kembali Tanah Suci.
 
Betapapun kerasnya sang kastelan berusaha untuk mematahkan kekeraskepalaan dan keyakinannya sendiri serta berpihak pada para penguasa feodal, ia tetap tidak mampu melakukannya. Ia merasa bahwa seorang pria harus menjadi sesuatu yang kurang dari manusia, lebih seperti binatang, untuk berpihak pada para penguasa feodal.
 
“. . .Sebenarnya, itu adalah saran saya. Castellan.”
 
“Jadi begitu.”
 
Sang kastelan tidak mengatakan apa pun menanggapi ucapan Ulrike. Mengingat perbedaan status mereka, dia tidak bisa marah kepada Ulrike.
 
Namun, Ulrike jelas dapat merasakannya. Sang kastelan telah melirik Ulrike dengan jijik. Sang kastelan mungkin menganggap Ulrike sebagai ‘orang asing yang datang ke tempat tinggal iblis.’
 
‘Oh, tidak!’
 
Dan yang membuat semuanya semakin sulit ditanggung adalah situasi saat ini sudah tidak bisa dihindari lagi!
 
Bahkan Ulrike sendiri pun akan berpikir demikian. Ulrike menggigit bibirnya karena situasi memalukan yang telah ia ciptakan.
 
“Castellan. Aku ingin menghentikan musuh di sini jika memungkinkan.”
 
Para bangsawan dalam ekspedisi itu mabuk kemenangan karena kemenangan mereka yang sangat mudah. Beberapa dari mereka bahkan berpendapat bahwa mereka seharusnya pergi lebih jauh ke utara dan menyerang terlebih dahulu.
 
━Sangat penting untuk menyaksikan para pahlawan berlari di atas tanah 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐢𝐬𝐭𝐬? 𝐓𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐫𝐢𝐨𝐫𝐬 𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐇𝐢𝐠𝐡𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐜𝐚𝐧 𝐞𝐚𝐬𝐢𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐭𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐬𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐞𝐧 𝐞𝐚𝐜𝐡. 𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭!
 
━Tonton!
 
‘Koleksi-koleksi itu. . .’
 
Tentu saja, Johan tidak berniat melakukan hal seperti itu. Akan lebih menguntungkan bagi mereka jika musuh datang kepada mereka, jadi mengapa mereka harus pergi ke wilayah musuh?
 
Johan terkesan dengan kata-kata sang kastelan.
 
“Anda memang bijaksana! Jika kita menerobos masuk, akan sulit untuk memberi makan begitu banyak tentara, Yang Mulia.”
 
“Memang.”
 
Sekalipun mereka harus membagi pasukan besar dan mengerahkannya, lokasi jalur pasokan sangatlah penting. Johan berencana menunggu musuh di sini. Selain itu, ada satu keuntungan lagi di daerah ini.
 
“Ada sungai besar di depan. Ada berapa tempat kita bisa menyeberanginya?”
 
“Itu ditandai di peta. Perahu dan jembatan di sungai itu semuanya telah dihancurkan sejak lama, dan warga wilayah kekuasaan di seberang sungai semuanya telah dipindahkan ke sisi ini sejak lama.”
 
“. . .!”
 
Kali ini giliran Johan yang terkesan dengan kata-kata sang kastelan. Johan sangat senang karena sang kastelan telah menjawab rasa penasarannya.
 
“Bagus sekali! Anda sudah melakukan persiapan seperti itu.”
 
“Itu hanyalah trik pengecut yang saya pelajari untuk bertahan hidup dengan jumlah tentara yang sedikit. Yang Mulia. Saya agak malu ketika Anda mengatakan itu.”
 
“Tidak, siapa pun yang menyebut ini pengecut tidak tahu apa itu taktik. Ini bukan hanya tentang saling berhadapan langsung dengan tombak. Intinya adalah menciptakan situasi di mana Anda bisa menang.”
 
“Itu. . .”
 
Meskipun mereka baru bertemu sehari yang lalu, keduanya tampak saling memahami seperti teman lama selama sepuluh tahun. Ketika kastelan membahas taktik, Johan memujinya, dan ketika Johan membahas taktik, kastelan terkesan. Ulrike merasa kesepian.
 
Ulrike sendiri menyetujui taktik sang kastelan. . .
 
Namun, Ulrike tahu betul. Dia tahu bahwa jika dia mencoba ikut campur di sini, kastelan akan menganggapnya sebagai seorang penjilat muda yang tidak tahu apa-apa dan hanya mencoba mengambil pujian.
 
Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain duduk di sini dan mendengarkan dengan patuh. Ulrike berusaha keras untuk menanggapi kata-kata kastelan agar mendapatkan kembali kepercayaan yang telah hilang.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kita hanya sampai di sini saja. Awasi mereka dengan saksama agar tidak ada satu pun dari mereka yang terlewat menyeberang ke sisi ini.”
 
“Ya.”
 
Begitu matahari terbit, Johan dan anak buahnya menjelajahi area di sekitar sungai. Sungai itu cukup lebar dan dalam sehingga banyak orang akan mati jika mencoba menyeberanginya dengan sembrono.
 
‘Kita tidak bisa mengatasinya.’
 
Kecuali beberapa tempat yang dangkal, satu-satunya jalan memutar adalah dengan menuju ke timur. Memimpin pasukan sebesar itu bukanlah hal yang mudah.
 
“Yang Mulia. Ada pengecut di antara mereka yang bergabung dalam ekspedisi terhormat ini. Mereka mengatakan kita harus berhenti di sini dan tidak melanjutkan perjalanan.”
 
“Saya yang memberi perintah.”
 
“. . .Saya minta maaf!”
 
Para bangsawan feodal yang tidak menyadari apa pun kembali menjadi pasukan garda depan. Mereka dengan hati-hati menyeberangi sungai ke sisi lain sebagai hukuman atas kelancangan ucapan tuan mereka.
 
“Apakah kamu akan pergi bersama mereka?”
 
“Tidak, Duke. Orang-orang seperti itu perlu belajar dari kesalahan mereka dengan cara yang sulit.”
 
Para centaur berbicara dengan tegas. Bahkan mereka yang ceroboh menjadi serius setelah dihukum beberapa kali. Merupakan kewajiban orang dewasa juga untuk mendidik anak-anak dengan baik.
 
Tentu saja, rombongan pertama yang menyeberangi sungai saat ini bukanlah orang muda.
 
“Saya khawatir mereka akan musnah jika melakukan kesalahan.”
 
“Jika mereka kalah, itu takdir mereka.”
 
“Kita bisa mengirim lebih banyak lagi.”
 
“. . . . . .”
 
Johan melirik sekeliling sebentar. Untungnya, tidak ada ksatria yang mendengarkan. Jika mereka mendengar, reputasi para centaur pasti akan semakin meningkat.
 
“Mari kita kembali, Yang Mulia. Saya akan memberi isyarat kepada Anda ketika mereka kembali, sehingga Anda dapat keluar lagi nanti.”
 
Ketika Johan tidak beranjak dari tempatnya di dekat sungai, para centaur menyarankan dia untuk kembali ke perkemahan.
 
Sejujurnya, tidak ada alasan untuk menunggu di sini hanya karena para bangsawan feodal yang menyebalkan dan para ksatria jahat mereka telah pergi berpatroli. Dia bisa saja beristirahat di tendanya dan keluar nanti.
 
Cuacanya dingin dan berangin, jadi mengapa…?
 
“Tidak. Aku akan menunggu di sini. Kau bisa kembali jika terlalu sulit. Lagipula musuh tidak akan keluar ke sini.”
 
“Hei. Bagaimana kami bisa kembali sendirian? Kami akan menunggu bersamamu.”
 
Para centaur duduk di sebelah Johan sambil menggerutu tanpa beranjak. Achladda memeriksa tali busurnya, menyisir surainya, dan menguap.
 
“Aku bosan. Ada yang mau bertaruh sambil menunggu? Siapa yang akan membawa pulang buruan terbesar dari seberang sungai? Aku bertaruh kalung emas.”
 
“Saya baik-baik saja dengan apa yang saya miliki, terima kasih. . .”
 
“Aku juga. Aku tidak mau badanku basah.”
 
“. . . . . .”
 
Achladda terkejut dengan reaksi anak buahnya setelah mereka makan sampai kenyang. Rekan-rekannya di padang rumput tidak akan mempercayai ini. Mereka akan bertarung memperebutkan satu keping emas, tetapi sekarang mereka mengatakan mereka tidak ingin bertaruh karena mereka memiliki terlalu banyak kalung emas.
 
“Hei! Hah! Lihat ke sana!”
 
“Oh! Oke. Kamu mau bertaruh?”
 
“Tidak, lihat ke sana! Itu musuh!”
 
Achladda buru-buru bangun. Dia bisa melihat debu mengepul di seberang sungai.
 
Pasukan pendahulu musuh akhirnya tiba.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Mundur! Mundur!”
 
Tuan tanah feodal itu, yang menunggang kudanya dengan berani dan cepat, merasa ketakutan ketika bertemu musuh. Pengalaman bertatap muka dengan musuh yang perlahan mendaki dari bawah saat ia menyeberangi bukit rendah membuat merinding bahkan veteran perang yang berpengalaman sekalipun.
 
━■■■! ■■■!
 
Ia membalikkan kudanya karena takut dan memberi perintah untuk mundur, tetapi musuh tidak membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja. Mereka bergegas maju seolah-olah ingin menangkapnya dengan segala cara.
 
Berbeda dengan para ksatria sekutu yang bersenjata lengkap dan telah menempuh perjalanan cukup jauh, banyak ksatria musuh yang hanya bersenjata ringan. Dalam kasus ekstrem, beberapa dari mereka bahkan tidak mengenakan baju zirah logam.
 
“Sang adipati berusaha membunuhku! Sang adipati!”
 
“Tuan! Dengarkan baik-baik. . .”
 
“Lagipula, mereka adalah bawahan saya dan kita terjebak di sini, untuk apa saya harus peduli dengan siapa yang menguping!”
 
Tuan tanah itu meledak dalam amarah. Dia bisa merasakan anak panah, yang sebelumnya tidak terlihat, terbang mendekat, dan musuh mengejarnya dari kedua sisi.
 
━■■! ■■!
 
“?”
 
Namun, musuh yang telah mengikutinya dari dekat tiba-tiba membalikkan kuda mereka dengan tergesa-gesa. Tuan tanah itu kebingungan.
 
‘Apa? Apa yang diketahui tentang trik itu?’
 
“Tuan!! Bala bantuan telah tiba!”
 
Saat ia begitu fokus untuk melarikan diri sehingga ia tidak menyadari, sang adipati telah menyeberangi sungai bersama anak buahnya.
 
“Mengenakan biaya!”
 
Meskipun mustahil, tuan feodal itu merasa seolah-olah ia dapat mendengar dengan jelas suara sesuatu yang patah. Jika gerombolan musuh yang mengejarnya adalah satu makhluk hidup, itu adalah suara mencengkeramnya dan mematahkan tulang punggungnya dengan kekuatan brutal.
 
Serangan sang adipati memang seganas itu.
 
“Astaga!”
 
Ia melihat seorang ksatria bawahan yang berpengalaman tersentak dan membuat tanda salib. Sang adipati dan anak buahnya telah menyerbu musuh dan benar-benar membantai mereka. Rasanya tidak nyata karena musuh-musuh berjatuhan setiap kali mereka mengayunkan senjata.
 
Para bangsawan feodal yang tidak ikut serta dalam pertempuran sebelumnya tidak dapat membayangkan bagaimana sang adipati bisa menang meskipun jumlah pasukannya berbeda.
 
Mereka hanya membayangkan adegan ajaib seperti itu secara samar-samar atau abstrak.
 
Namun, setidaknya tuan feodal itu sendiri yang berada di sini secara naluriah dapat memastikan bagaimana dia telah menang.
 
Begitulah caranya dia menghancurkan tulang dan daging musuh dan menang!
 
Setelah menebas lebih dari dua puluh dari mereka sambil menahan napas, sisanya tidak tahan lagi dan melarikan diri. Johan mendekati tuan tanah itu dengan tubuh berlumuran darah. Melihat auranya yang luar biasa, semangat pemberontakan kecil yang ada di hati tuan tanah itu lenyap sepenuhnya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Aku salah…!”
 
“???”
 
,
 
Ulrike marah, tetapi dia tidak bisa mengabaikan tanggapan permintaan maaf yang dikirim oleh kastelan. Ulrike bukanlah bangsawan gila yang akan mengabaikan permintaan maaf dan memilih perang karena kesombongan.
 
“Katakan padaku alasannya. Mengapa kau tidak membuka pintu sejak awal?”
 
“Itu… karena kastelan mengatakan bahwa itu sebagai bentuk protes terhadap Yang Mulia Adipati yang tidak menghormati hak-hak mereka sebagai tuan tanah feodal dan bertindak tidak sopan.”
 
“. . . . . .”
 
Ulrike tampak terkejut mendengar jawaban yang tak terduga itu. Jawaban itu begitu tepat sehingga justru menjadi jawaban yang tak terduga mengingat situasi saat ini.
 
Sang Duke memang bersikap cukup kasar saat itu.
 
Satu-satunya alasan mengapa mereka yang ditangkap dan diseret ke sini tidak protes adalah karena mereka telah melakukan banyak kejahatan. Jika mereka mulai berdebat tentang siapa yang bersalah, mereka akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, jadi mereka dengan patuh tetap diam.
 
Namun orang-orang seperti kastelan Atig berbeda.
 
Karena dia telah mengikuti perintah Johan dari jauh di selatan, dia berada dalam posisi untuk memprotes perilaku yang tidak sopan.
 
Jika ia sangat takut, ia pasti akan membaca situasi dan kondisi pasukan serta lebih berhati-hati, tetapi sang kastelan juga memiliki kepribadian yang agak keras kepala. Karena tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ia pun berdiri untuk protes.
 
‘Aku membuat sebuah mistake. . .!’
 
Ulrike memutar-mutar rambutnya dan menggigit bibirnya.
 
Dia telah membuat penilaian yang terburu-buru karena sedikit kesal dengan tindakan para tuan tanah feodal di dekatnya. Betapapun menyebalkannya para tuan tanah feodal itu, seharusnya dia mempertimbangkan masing-masing dengan cermat. Para tuan tanah feodal itu memiliki pemikiran dan kebiasaan yang berbeda-beda…
 
Pada akhirnya, penilaian Duke, yang tampaknya terlalu hati-hati, ternyata benar. Ulrike merasa wajahnya memerah karena malu.
 
“Saya akan pergi dan menjelaskan sendiri. Antarkan saya ke kastelan.”
 
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. . .”
 
“Tidak diperlukan! Kastelan harus tahu siapa yang memberikan saran itu.”
 
Siapa pun bisa melakukan kesalahan, tetapi setidaknya, seseorang harus bertanggung jawab atas kesalahan tersebut. Ulrike memarahi dirinya sendiri dan melangkah maju.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Castellan Atig adalah seorang wanita tua manusia yang tampak seusia dengan Suetlg. Meskipun begitu, punggungnya tegak dan matanya berbinar penuh energi.
 
Pikiran tentang Countess Abner terlintas di benak Ulrike, membuatnya merasa semakin malu. Ia telah membuat sang duke terlihat buruk karena ia salah paham terhadap orang lain.
 
“Sekarang sudah baik-baik saja, Yang Mulia Adipati. Saya telah menyelesaikan kesalahpahaman ini berkat hadiah hangat yang Yang Mulia kirimkan.”
 
Sang kastelan berbicara dengan sopan namun dengan suara tegas dan berwibawa.
 
Rupanya sang adipati tidak hanya mengirim utusan untuk kedua kalinya, sebagai ancaman, tetapi juga mengirim utusan tersebut dengan penuh kesopanan dan kebaikan. Sikap ini telah menyentuh hati sang kastelan.
 
Sebagai pemimpin ekspedisi yang kuat, sang adipati bisa saja dengan mudah mengabaikan kastelan, yang memerintah wilayah kecil, dan menyerang dalam amarah. Namun, ia malah mengirimkan hadiah lain.
 
Sang kastelan merasa malu atas pikiran sempitnya.
 
“Saya terlalu terburu-buru dan tidak sopan kepada kastelan. Saya minta maaf.”
 
“Tidak! Kemurahan hati tuanku terhadap seorang bangsawan yang rendah hati… Saya sangat berterima kasih.”
 
Sebagai seorang monoteis, Castellan Atig terletak di titik paling utara wilayah kekuasaan para penguasa feodal dan karena itu ia diganggu oleh lebih banyak musuh daripada siapa pun karena lokasinya.
 
Dimulai dari para bangsawan pagan, ada juga gerombolan penjahat dan monster yang berdatangan dari Pegunungan Hitam. Para penguasa kastil di daerah ini mau tidak mau menjadi tangguh dalam pertempuran. Seandainya daerah sekitarnya tidak miskin dan tidak bernilai tinggi, kekuasaan atas kastil pasti sudah berganti beberapa kali.
 
Tentu saja, para penguasa feodal lainnya tidak berterima kasih atas kerja keras tersebut. Dengan jumlah warga feodal, tentara, dan kekayaan yang sedikit, kastelan selalu memiliki sedikit pengaruh. Bahkan jika mereka ingin memberikan dukungan, mereka pun tidak bisa melakukannya.
 
Di tengah semua ini, sang adipati muda, yang telah memimpin ekspedisi dan mengalahkan pasukan pagan serta merebut kembali Tanah Suci, meskipun itu bukan urusannya, mau tidak mau menjadi bahan perbandingan.
 
Para tuan tanah feodal yang telah berada di tanah ini selama hampir seratus tahun hanya mementingkan kepentingan mereka sendiri.
 
Sebaliknya, sang adipati datang dari seberang laut, menanggung kesulitan, dan hanya berperang dengan kaum pagan tanpa menimbulkan masalah apa pun, bahkan merebut kembali Tanah Suci.
 
Betapapun kerasnya sang kastelan berusaha untuk mematahkan kekeraskepalaan dan keyakinannya sendiri serta berpihak pada para penguasa feodal, ia tetap tidak mampu melakukannya. Ia merasa bahwa seorang pria harus menjadi sesuatu yang kurang dari manusia, lebih seperti binatang, untuk berpihak pada para penguasa feodal.
 
“. . .Sebenarnya, itu adalah saran saya. Castellan.”
 
“Jadi begitu.”
 
Sang kastelan tidak mengatakan apa pun menanggapi ucapan Ulrike. Mengingat perbedaan status mereka, dia tidak bisa marah kepada Ulrike.
 
Namun, Ulrike jelas dapat merasakannya. Sang kastelan telah melirik Ulrike dengan jijik. Sang kastelan mungkin menganggap Ulrike sebagai ‘orang asing yang datang ke tempat tinggal iblis.’
 
‘Oh, tidak!’
 
Dan yang membuat semuanya semakin sulit ditanggung adalah situasi saat ini sudah tidak bisa dihindari lagi!
 
Bahkan Ulrike sendiri pun akan berpikir demikian. Ulrike menggigit bibirnya karena situasi memalukan yang telah ia ciptakan.
 
“Castellan. Aku ingin menghentikan musuh di sini jika memungkinkan.”
 
Para bangsawan dalam ekspedisi itu mabuk kemenangan karena kemenangan mereka yang sangat mudah. Beberapa dari mereka bahkan berpendapat bahwa mereka seharusnya pergi lebih jauh ke utara dan menyerang terlebih dahulu.
 
━Sangat penting untuk menyaksikan para pahlawan berlari di atas tanah 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐢𝐬𝐭𝐬? 𝐓𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐫𝐢𝐨𝐫𝐬 𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐇𝐢𝐠𝐡𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐜𝐚𝐧 𝐞𝐚𝐬𝐢𝐥𝐲 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐭𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐬𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐞𝐧 𝐞𝐚𝐜𝐡. 𝐋𝐞𝐭 𝐮𝐬 𝐚𝐭𝐭𝐚𝐜𝐤 𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭!
 
━Tonton!
 
‘Koleksi-koleksi itu. . .’
 
Tentu saja, Johan tidak berniat melakukan hal seperti itu. Akan lebih menguntungkan bagi mereka jika musuh datang kepada mereka, jadi mengapa mereka harus pergi ke wilayah musuh?
 
Johan terkesan dengan kata-kata sang kastelan.
 
“Anda memang bijaksana! Jika kita menerobos masuk, akan sulit untuk memberi makan begitu banyak tentara, Yang Mulia.”
 
“Memang.”
 
Sekalipun mereka harus membagi pasukan besar dan mengerahkannya, lokasi jalur pasokan sangatlah penting. Johan berencana menunggu musuh di sini. Selain itu, ada satu keuntungan lagi di daerah ini.
 
“Ada sungai besar di depan. Berapa banyak tempat yang bisa kita lewati?”
 
“Itu ditandai di peta. Perahu dan jembatan di sungai itu semuanya telah dihancurkan sejak lama, dan warga wilayah kekuasaan di seberang sungai semuanya telah dipindahkan ke sisi ini sejak lama.”
 
“. . .!”
 
Kali ini giliran Johan yang terkesan dengan kata-kata sang kastelan. Johan sangat senang karena sang kastelan telah menjawab rasa penasarannya.
 
“Bagus sekali! Anda sudah melakukan persiapan seperti itu.”
 
“Itu hanyalah trik pengecut yang saya pelajari untuk bertahan hidup dengan jumlah tentara yang sedikit. Yang Mulia. Saya agak malu ketika Anda mengatakan itu.”
 
“Tidak, siapa pun yang menyebut ini pengecut tidak tahu apa itu taktik. Ini bukan hanya tentang saling berhadapan langsung dengan tombak. Intinya adalah menciptakan situasi di mana Anda bisa menang.”
 
“Itu. . .”
 
Meskipun mereka baru bertemu sehari yang lalu, keduanya tampak saling memahami seperti teman lama selama sepuluh tahun. Ketika kastelan membahas taktik, Johan memujinya, dan ketika Johan membahas taktik, kastelan terkesan. Ulrike merasa kesepian.
 
Ulrike sendiri menyetujui taktik sang kastelan. . .
 
Namun, Ulrike tahu betul. Dia tahu bahwa jika dia mencoba ikut campur di sini, kastelan akan menganggapnya sebagai seorang penjilat muda yang tidak tahu apa-apa dan hanya mencoba mengambil pujian.
 
Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain duduk di sini dan mendengarkan dengan patuh. Ulrike berusaha keras untuk menanggapi kata-kata kastelan agar mendapatkan kembali kepercayaan yang telah hilang.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kita hanya sampai di sini saja. Awasi mereka dengan saksama agar tidak ada satu pun dari mereka yang terlewat menyeberang ke sisi ini.”
 
“Ya.”
 
Begitu matahari terbit, Johan dan anak buahnya menjelajahi area di sekitar sungai. Sungai itu cukup lebar dan dalam sehingga banyak orang akan mati jika mencoba menyeberanginya dengan sembrono.
 
‘Kita tidak bisa mengatasinya.’
 
Kecuali beberapa tempat yang dangkal, satu-satunya jalan memutar adalah dengan menuju ke timur. Memimpin pasukan sebesar itu bukanlah hal yang mudah.
 
“Yang Mulia. Ada pengecut di antara mereka yang bergabung dalam ekspedisi terhormat ini. Mereka mengatakan kita harus berhenti di sini dan tidak melanjutkan perjalanan.”
 
“Saya yang memberi perintah.”
 
“. . .Saya minta maaf!”
 
Para bangsawan feodal yang tidak menyadari apa pun kembali menjadi pasukan garda depan. Mereka dengan hati-hati menyeberangi sungai ke sisi lain sebagai hukuman atas kelancangan ucapan tuan mereka.
 
“Apakah kamu akan pergi bersama mereka?”
 
“Tidak, Duke. Orang-orang seperti itu perlu belajar dari kesalahan mereka dengan cara yang sulit.”
 
Para centaur berbicara dengan tegas. Bahkan mereka yang ceroboh menjadi serius setelah dihukum beberapa kali. Merupakan kewajiban orang dewasa juga untuk mendidik anak-anak dengan baik.
 
Tentu saja, rombongan pertama yang menyeberangi sungai saat ini bukanlah orang-orang muda.
 
“Saya khawatir mereka akan musnah jika melakukan kesalahan.”
 
“Jika mereka kalah, itu takdir mereka.”
 
“Kita bisa mengirim lebih banyak lagi.”
 
“. . . . . .”
 
Johan melirik sekeliling sebentar. Untungnya, tidak ada ksatria yang mendengarkan. Jika mereka mendengar, reputasi para centaur pasti akan semakin meningkat.
 
“Mari kita kembali, Yang Mulia. Saya akan memberi isyarat kepada Anda ketika mereka kembali, sehingga Anda dapat keluar lagi nanti.”
 
Ketika Johan tidak beranjak dari tempatnya di dekat sungai, para centaur menyarankan dia untuk kembali ke perkemahan.
 
Sejujurnya, tidak ada alasan untuk menunggu di sini hanya karena para bangsawan feodal yang menyebalkan dan para ksatria jahat mereka telah pergi berpatroli. Dia bisa saja beristirahat di tendanya dan keluar nanti.
 
Cuacanya dingin dan berangin, jadi mengapa…?
 
“Tidak. Aku akan menunggu di sini. Kau bisa kembali jika terlalu sulit. Lagipula musuh tidak akan keluar ke sini.”
 
“Hei. Bagaimana kami bisa kembali sendirian? Kami akan menunggu bersamamu.”
 
Para centaur duduk di sebelah Johan sambil menggerutu tanpa beranjak. Achladda memeriksa tali busurnya, menyisir surainya, dan menguap.
 
“Aku bosan. Ada yang mau bertaruh sambil menunggu? Siapa yang akan membawa pulang buruan terbesar dari seberang sungai? Aku bertaruh kalung emas.”
 
“Saya baik-baik saja dengan apa yang saya miliki, terima kasih. . .”
 
“Aku juga. Aku tidak mau badanku basah.”
 
“. . . . . .”
 
Achladda terkejut dengan reaksi anak buahnya setelah mereka makan sampai kenyang. Rekan-rekannya di padang rumput tidak akan mempercayai ini. Mereka akan bertarung memperebutkan satu keping emas, tetapi sekarang mereka mengatakan mereka tidak ingin bertaruh karena mereka memiliki terlalu banyak kalung emas.
 
“Hei! Hah! Lihat ke sana!”
 
“Oh! Oke. Kamu mau bertaruh?”
 
“Tidak, lihat ke sana! Itu musuh!”
 
Achladda buru-buru bangun. Dia bisa melihat debu mengepul di seberang sungai.
 
Pasukan pendahulu musuh akhirnya tiba.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Mundur! Mundur!”
 
Tuan tanah feodal itu, yang menunggang kudanya dengan berani dan cepat, merasa ketakutan ketika bertemu musuh. Pengalaman bertatap muka dengan musuh yang perlahan mendaki dari bawah saat ia menyeberangi bukit rendah membuat merinding bahkan veteran perang yang berpengalaman sekalipun.
 
━■■■! ■■■!
 
Ia membalikkan kudanya karena takut dan memberi perintah untuk mundur, tetapi musuh tidak membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja. Mereka bergegas maju seolah-olah ingin menangkapnya dengan segala cara.
 
Berbeda dengan para ksatria sekutu yang bersenjata lengkap dan telah menempuh perjalanan cukup jauh, banyak ksatria musuh yang hanya bersenjata ringan. Dalam kasus ekstrem, beberapa dari mereka bahkan tidak mengenakan baju zirah logam.
 
“Sang adipati berusaha membunuhku! Sang adipati!”
 
“Tuan! Dengarkan baik-baik. . .”
 
“Lagipula, mereka adalah bawahan saya dan kita terjebak di sini, untuk apa saya harus peduli dengan siapa yang menguping!”
 
Tuan tanah itu meledak dalam amarah. Dia bisa merasakan anak panah, yang sebelumnya tidak terlihat, terbang mendekat, dan musuh mengejarnya dari kedua sisi.
 
━■■! ■■!
 
“?”
 
Namun, musuh yang telah mengikutinya dari dekat tiba-tiba membalikkan kuda mereka dengan tergesa-gesa. Tuan tanah itu kebingungan.
 
‘Apa? Apa yang diketahui tentang trik itu?’
 
“Tuan!! Bala bantuan telah tiba!”
 
Saat ia begitu fokus untuk melarikan diri sehingga ia tidak menyadari, sang adipati telah menyeberangi sungai bersama anak buahnya.
 
“Mengenakan biaya!”
 
Meskipun mustahil, tuan feodal itu merasa seolah-olah ia dapat mendengar dengan jelas suara sesuatu yang patah. Jika gerombolan musuh yang mengejarnya adalah satu makhluk hidup, itu adalah suara mencengkeramnya dan mematahkan tulang punggungnya dengan kekuatan brutal.
 
Serangan sang adipati memang seganas itu.
 
“Astaga!”
 
Ia melihat seorang ksatria bawahan yang berpengalaman tersentak dan membuat tanda salib. Sang adipati dan anak buahnya telah menyerbu musuh dan benar-benar membantai mereka. Rasanya tidak nyata karena musuh-musuh berjatuhan setiap kali mereka mengayunkan senjata.
 
Para bangsawan feodal yang tidak ikut serta dalam pertempuran sebelumnya tidak dapat membayangkan bagaimana sang adipati bisa menang meskipun jumlah pasukannya berbeda.
 
Mereka hanya membayangkan adegan ajaib seperti itu secara samar-samar atau abstrak.
 
Namun, setidaknya tuan feodal itu sendiri yang berada di sini secara naluriah dapat memastikan bagaimana dia telah menang.
 
Begitulah caranya dia menghancurkan tulang dan daging musuh dan menang!
 
Setelah menebas lebih dari dua puluh dari mereka sambil menahan napas, sisanya tidak tahan lagi dan melarikan diri. Johan mendekati tuan tanah itu dengan tubuh berlumuran darah. Melihat auranya yang luar biasa, semangat pemberontakan kecil yang ada di hati tuan tanah itu lenyap sepenuhnya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Aku salah…!”
 
“???”